隔周的周一，对学生与上班族等大多数人而言，是忧郁的一周之始。当然对我来说也不例外，不过单就今天来说，我的心情比其他人更忧郁。
「……要不要紧啊。」
上学途中的我看着在略高的山上整地兴建的学校轮廓，独自叹气。
原因当然是上周末发生的事。
我对天海同学与她的朋友们说了不该说的话，时间过去愈久，我愈是一想起当时的光景就感到难为情。
『……虽然很过意不去，不过我大概绝对不要吧。』
「唔……」
我知道这是自作自受。
事到如今后悔也来不及了，但是我只是个没朋友的家伙，为什么会用那么自以为是的口气说话呢？
「我不敢进教室了……气氛绝对会在瞬间变差。」
天海同学那边应该有朝凪帮忙打圆场，不过她身边的同班同学没办法就此带过。
我开始想像。先前围成一圈，谈笑得和乐融融的一群人，一看到我进教室就会用像是在看垃圾的视线敌视我。
从一个在或不在都没有影响的班上「空气」，变成明确的「异物」。
虽然也许只是我想太多，虽然可能只是杞人忧天。
但是这种时候如果有人可以商量，心情上肯定会轻松一点。
「可以商量的对象……」
是可以找朝凪没错。我还有一个除了父母以及自己以外，唯一登录在手机电话簿里的像样朋友。
如果是朝凪，相信只要我开口，她一定会愿意听我说吧。虽然也许会被她取笑，但是她的个性一板一眼又很正经，关于这点我非常信赖。
然而我还是觉得不该轻易就找朝凪哭诉。
在学校里的朝凪确实很受众人仰仗。包括天海同学、同班同学、级任导师都是如此。她的成绩优秀，品行端正，是班上的模范生。
然而我知道。知道朝凪偶尔也会想摆脱这样的角色，自由自在地过活。
我想起朝凪上周告诉我的事。
她发现碰巧有着同样兴趣的伙伴，于是鼓起勇气找我，和我成为朋友。明明这才好不容易有了逃避的地方，这样的我不能因此倚靠朝凪。一旦做出这种事，朝凪就会无处可逃。
不过这终究只是借口，到头来我只是没有勇气拿这种没营养的烦恼联络朝凪。
「──喔，早安！」
「早安……」
我小声向站在校门前对学生道早安的体育老师回礼，前往教室。现在是朝会即将开始的时段。扣除部分参加社团晨练的学生，几乎所有学生都已经待在教室里。
我尽可能把自己的存在感化为「无」，若无其事走向自己的座位。
目前并未演变成我所想像的那种事态。
「前原同学，你今天有点晚呢。」
「早安……我有点睡过头。」
和大山同学的简短对话也一如往常，没有听到有人在背地里说坏话。
如果一整天可以就这么平安结束就好了。
就在我想到这里的时候。
「……那个，前原同学，现在方便说几句话吗？」
当我坐到座位上，把教科书收进桌子里时，一头飘柔金发的天海同学便走了过来。
原本还很热闹的班级瞬间鸦雀无声。
「咦，我、我吗……？」
虽然只有叫到我的名字，但我还是忍不住反问。
全班的好奇视线都投向我的身上。
全班──不，综观全学年都肯定是最漂亮的美少女，竟然找全班最没朋友的人说话──在场所有人的心情大概就是这样吧。
看在当事人眼里只希望她别这样，但是对于局外人而言，只会充满兴趣。
「抱歉突然找你说话。关于上周五的事，希望能和你说一下……不行吗？」
「不会，没什么不行的，可是……」
──咦，怎么了？怎么回事？
──不，我也不知道。
班上同学都在与朋友窃窃私语，我瞬间看了朝凪一眼。
虽然不知道朝凪假日时跟天海同学说了什么，但是至少应该有给她建议，劝她最好尽快道歉吧。
朝凪一脸苦涩的表情，朝我做出合掌道歉的姿势──这表示天海同学的这个行动，就连朝凪也没有料到。
「当时惹得你不高兴，真的很对不起。我对前原同学明明一点也不了解，却擅自以为你跟大家一起玩会比较开心，说出那种没神经的话。」
「不、不会……该道歉的人是我。我明知天海同学没有恶意，却只能用那种语气说话。所以你不用特地道歉。」
天海同学多半非常在乎当时的事吧，她露出一目瞭然的沮丧表情。
我希望她能够不要放在心上，更希望她放着这件事别再管了，但是相信她应该不容许自己这么做吧。
她绝对不是坏人，而且这多半是天海同学的优点，但是不顾朝凪的制止，引来无谓的臆测，这点就让人不敢领教。
「那么你愿意原谅我吗？已经不生气了？」
「嗯、嗯。我已经不生气了，而且我也在反省当时可能说得太过火了。应该说反倒是我才要道歉吧。」
「不会，哪里，我才要说对不起。」
我和天海同学同时鞠躬，班导正好在宣告时间到的铃声当中走进教室。
再这样下去，多半会变成「是我不好」﹑「不对，是我不好」的道歉大战，所以钟声在正好的时机响起，确实帮了我大忙。
「好了，大家坐好……怎么感觉好安静，有什么事吗？」
老师露出疑惑的表情，但是相信班上大多数同学的心情也是一样。
刚才发生的事就是如此惊人。
当然了，身为当事人之一的我同样吃惊。
「总而言之，我没有放在心上。所以这件事就到此结束。」
「嗯，谢谢你，前原同学！啊，可是我可能还想跟你多说几句话，所以……你今天有时间吗？」
「咦？那倒是不要紧……」
姑且不论周末，今天没有任何行程。而且以后多半也没有吧。
「那就这么说定了！确切时间我再联络……呃，用上次给我的电话号码可以吧？」
「咦？」
「呼咦？」
天海同学说溜嘴的瞬间，额外追加的炸弹已经落在班上。
──咦，真的假的？你有听见吗？
──他该不会有天海同学的联络方式吧？
──今天竟然不是第一次讲话喔。
──喂喂，也太让人羡慕了……
完全没有遮掩的窃窃私语也传到我的耳中。她多半是松懈下来才会忍不住说出来，但是实在有点多余。
「咦？咦？我是不是说了什么不该说的话？」
「天海同学，那件事要保密……」
「啊……」
天海同学似乎想起来了，我和天海同学第一次说话不是在星期五的游乐场，而是更早之前的仓库后方。
关于躲起来观察那件事，我已经对朝凪道歉，取得她的原谅。但是当时我和天海同学一起偷看这件事也是秘密，而且朝凪也不知道我们交换过联络方式。
也就是说，我害怕的不是班上那些家伙。
「啊哈哈……总之晚点再说。」
「嗯、嗯。」
天海同学踩着可爱的脚步返回自己座位后，口袋里的手机立刻发出震动。
想也知道是谁传来的联络。至于发讯息的当事人已经拿出教科书，眼睛看着黑板。
『（朝凪） 好啊。』
一看到朝凪的讯息，我吓得不由得发出「噫！」的一声。
晚点得诚心诚意道歉这点已经确定……不知道下跪磕头能不能得到朝凪的原谅呢？
关于早上那件事，转眼间就成了当天班上的热门话题。
班会结束，午休时间过去，现在终于迎来放学，投向我的好奇视线、窃窃私语与坏话都停不下来……反而随着时间经过愈演愈烈。
实际上我和天海同学的交集，也只有在朝凪被人告白时，碰巧遇见而已。虽然有交换联络方式，但是在这之前不曾谈过别的话题。
──唉唉，天海同学跟那个人到底是什么关系？
──超意外的，搞不好其实在交往？
──不不不，怎么可能有这种事。
──那么他们说的上周又是怎么回事？
──谁知道？情侣吵架？不对，再怎么说都太离谱了。
然而周遭完全不在乎事实，自顾自地妄想我与天海同学的关系，一整天都在延续这个话题。这些人也太闲了。
「久等了，前原同学！那就走吧！」
「啊，嗯、嗯……」
天海同学应该也听见了这些话，但是她彷佛完全不把这些杂音放在心上，用一如往常的灿烂笑容接近我。
……至于天海同学的身边，理所当然有朝凪的存在。
「……抱歉。两个人独处不太好，所以虽然过意不去，但是我可以陪夕一起吗？」
「……嗯，我无所谓。」
应该说要是朝凪不在场，我就伤脑筋了。
我和成为朋友的朝凪虽然无话不说，但那是因为对象是朝凪，换作是我和天海同学当然不是那样。
「对不起喔，前原同学。我和男生独处就会紧张……啊，海的口风很紧，你放心。」
「这样啊。」
关于这点，我理所当然地十分信赖。
毕竟她即使面对这名好朋友，依然隐瞒了与我的秘密交友关系。
「就是这么回事，请多指教了。前原『同学』？」
「请、请多指教，朝凪……同学。」
我们一边营造彼此都是第一次说话的气氛，一边握手。
……总觉得她的握力有点强，不对，是很痛。真的很痛，希望她差不多该放手了。
虽然我的手受到严重伤害，但是我和「班上最可爱的女生」与「班上第二可爱的女生」一起放学。
从左到右依序是「天海同学」、「我」、「朝凪」，我被两名美少女夹在中间。
虽然隐约有点想要逃跑的心情，但我被她们两人包夹，自由活动的范围有限。
「唉，夕。」
「嗯……真是的，新奈仔还是老样子。」
「咦？新田同学？」
（没错。她跟在后面。虽然做得挺高明的。）
朝凪在我耳边轻声说道。
稍远的掩蔽物后面，的确稍微露出绑着发圈的马尾。
我在朝凪告知之前都没发现，不过看在相处已久的两人眼里，似乎只是欲盖弥彰。不过既然是朋友，这么做也是理所当然的吧。
（嗯……虽然对新奈仔不好意思，不过就用那招吧……海。）
（嗯。）
天海同学与朝凪两人隔着我窃窃私语。
听来似乎是有什么计画。
（你们两个要对新田同学做什么吗？）
（咦？只是跑掉而已啊？）
（被跟踪就要甩掉。这是当然的吧？）
（是当然的吗……？）
然而遭到跟踪实在不是什么舒服的事，所以我决定听从她们的意见。
（就在那边的T字路口兵分成两路吧。我和前原同学往左，夕往右。）
（嗯。啊，集合地点呢？就算选择店家，这一带能去的地方也很有限。）
地点啊。既然是学生，多半会找家庭餐厅，但是这样一来新田同学当然也会知道。
如果要找个班上同学不知道，我们三人不用顾虑四周，可以放心谈话的地方。
（……我家，怎么样？）
（咦？前原同学的家吗？）
（嗯。距离这里很近，而且也没人知道。这个时间父母也不在。）
妈妈下班回家时间是深夜。以条件来说应该不差。最近朝凪也会过来玩，从此我多少有在整理。
（……海，怎么办？）
（也好，前原同学看来没有恶意，我觉得可以。）
我觉得这样不用花钱，是个合理的选择，然而两人的反应差强人意。
（咦？我说错了什么吗？）
（啊，不，没有喔？虽然没有……）
（夕的意思是突然带女生回家好像不太对劲。）
（真、真是的！海……！）
（啊。）
听到朝凪指出这点，这才发现表面上我和朝凪刚才几乎是第一次好好对话，然而天海同学也差不了多少。
在这种称不上是朋友的状态请对方前去私人的空间，确实是不妥当。这么一说我才想到朝凪先前也有提过这点。
（抱歉，我不是这个意思……只是想到这个地方比较好，忍不住脱口而出。）
（啊，没事的！我不是怀疑前原同学，这个，只是有点吓一跳。因为我还是第一次去男生家里叨扰。）
话虽如此，但是天海同学连耳朵都红了。她和班上的男生也有所交流，所以我想多少有点抗性，但是该有的界线似乎划得很清楚。
（那就这么说定了。集合地点订在前原同学家，时间是晚上五点。我和前原同学先过去，地点晚点通知。）
（嗯，了解！）
（……好，走吧。一、二、三！）
朝凪倒数完毕之后，我和朝凪与天海同学分成两路同时拔腿就跑。
「啊！跑了！慢着！」
后面传来新田同学的声音，然而这一带是住宅区，道路错综复杂，一旦在转角跟丢就很难追上。
「谁会听狗仔队说的话啊。来，前原，这边！」
「啊，喂──」
我和非常自然地抓住我的手的朝凪，并肩跑在夕阳染成橘红色的回家路上。
「朝凪。」
「什么事？」
「看你好像挺开心的。」
「有吗？是你的错觉吧？」
虽然不知是因为奔跑还是因为紧张，总觉得领先半步拉着我的手的朝凪，手有点湿。
顺利甩掉新田同学回到自家，我和朝凪一起准备家里现有的茶点，过不了多久就听到玄关的门铃响起。
『呀呼──前原同学。天海夕，到府拜访！』
对讲机的画面，大大显示出天海同学惹人怜爱的阳光笑容。
大概是因为努力奔跑的缘故，部分浏海因为汗水而贴在额头上。
「抱歉，我马上解锁。门开了，你直接进来就好。」
我先解除玄关的锁，等待天海同学进来。由于突然有客人来访，所以多少有点乱，就某种程度来说也是无可奈何。我把多半是妈妈脱下乱丢的睡衣等衣物塞进洗衣机，并且收拾客厅的桌子。
「前原，餐具放在哪里？茶点还是放在盘子上比较好吧？」
「冰箱旁边的餐具柜最上面有客用餐具，就用那个。还有餐盘旁边应该还有杯盘，也依照人数拿一下。」
「嗯。」
我和朝凪两人分工合作，做好最低限度的待客准备。
朝凪也是客人，所以她完全可以坐在沙发休息──
「我也来帮忙。」
既然她这么说了，于是请她帮忙。
「打扰了～喔～前原同学的家长这个样子啊。」
「抱歉我家很小，因为只有我跟妈妈两个人住。」
「啊，对不起。我又失礼了……我是第一次拜访男生的家，一个不小心就──」
如此说道的天海同学脸颊微微泛红，低下头去。
她的反应非常青涩。
「……怎么啦，前原同学？有什么话想跟我说吗？」
「咦？你、你指什么？」
只见悠哉坐在沙发上的朝凪眯着眼睛看了过来。朝凪起初来我家的时候，应该也在屋里四处张望吧，然而到了现在已经当成自己家一样放松。
只是朝凪（表面上）也是第一次来这里，所以我姑且还是用眼神提醒，然后领着天海同学来到客厅的桌子。
「哇啊，饼干罐。我很喜欢这个，有种高级的感觉。」
「是吗？这是之前买来招待客人的，所以请随意。」
「真的吗？好棒。唉，海也一起吃吧？」
「好好好。啊，在这之前先把汗擦干吧。来，手帕。」
「谢谢……等等，这点小事我做得到，不要拿我当成小孩子。」
「高中生还是小孩子啊。还有吃东西前要先洗手。」
「就说了……噗～」
天海同学开始闹别扭，朝凪则是驾轻就熟地照顾她。
在学校里也很常见这幅光景，想来就是她们的日常吧。简直像是一对姊妹。
朝凪照顾天海同学，而天海同学虽然在闹别扭，却也任由她摆布。
加上两人的容貌，这一幕真是如诗如画。
「天海同学，你要喝什么吗？咖啡或红茶……还有绿茶之类的。」
「那就咖啡吧。还、还有如果可以的话，请帮我加上满满的糖跟奶精，那么我会很开心。因为我，有点怕苦。」
「了解。说到这个，你是不是最喜欢甜食了？」
「嗯。啊，你该不会是记得我自我介绍的内容吧？」
「啊……算是吧，嗯。毕竟当时的天海同学很醒目。」
我开火烧水，准备泡咖啡。
天海同学要加满满的糖和奶精，我则是只加糖。至于朝凪算是比较喜欢苦味，所以只加奶精──
「啊，唉，海，你不用点吗？前原同学已经连海的咖啡都在准备喽。」
「……」
天海同学开口的瞬间，我维持背对两人的姿势僵在原地。
糟了。我时常做这些事，所以忘记至少表面上也得问问朝凪的口味才行。
明明是我主动邀她们到家里谈话，却没能贯彻我和朝凪几乎也是第一次见面的设定。
「嗯？啊啊，因为我在夕来之前就说了。咖啡不加糖，加奶精。对吧，前原同学？」
「唔！啊、啊啊，嗯，是啊。」
看到我慌了手脚，朝凪于是帮忙掩护。由于我们两个人先回到家里，这个答案并没有任何不自然之处。真有一套。
「那么我想马上开始讨论上周的事，可是在这之前……夕，还有前原同学。」
「嗯，什么事？」
「……请问是什么事呢？」
「为什么你们两个会知道彼此的电话号码？」
「「唔！」」
朝凪眯起眼睛看向我们。她的嘴角带笑，但是眼神完全没有笑意。
「呃……这是因为……」
我和天海同学立刻招供、道歉。
态度十分真挚。
「──原来如此。说得也是，我想多半就是这么回事。」
「对不起喔，海。我有想到不可以偷看，可是说什么就是会在意海……」
「我也是，抱歉我之前都没说。」
「嗯？为什么前原同学也要道歉？前原同学只是遭到我和新奈仔的牵连，没有做错什么事吧。」
「话是这样说没错，可是……就算是遭到牵连，我确实没能阻止你们。」
关于偷看这件事，我已经得到朝凪的原谅，但是关于天海同学的联络方式则是保密到今天。这点让我一直觉得愧疚。
「真是的……夕，你把脸往前靠过来一点。还有前原同学也是。」
「嗯？这样就可以了吗？」
「……是。」
我和天海同学依照朝凪指示，把脸靠了过去。
下个瞬间，额头窜过尖锐的痛觉。
「好痛～啊……！」
「呜……！」
「──好，处罚结束。」
朝凪弹了我们的额头……似乎是这样，但又觉得弹额头这么痛实在不太对劲。
我的额头现在还是火辣辣的……应该没流血吧？
「我虽然没生气，还是要把帐算清楚。夕也觉得这样比较干脆，比较好吧？」
「嗯……对不起喔，前原同学。都怪我说要保密，才会牵连到你……」
「没、没什么……不对，这下真的好痛。」
这次虽然就此一笔勾销，但是今后可不能再有事瞒着朝凪。
不然有几个额头都不够。
「好了，那么这件事到此结束。要是你们再旧事重提，下次我可要认真了。」
「咦？」
下次要认真？
刚刚那下已经很痛了，还会更痛吗……
「天海同学……请问──」
我看向天海同学，和我四目相对的她一脸苍白，默默地点头回应。
「真的假的……」
「──要不然试一下？」
「不用了。真的不用了。」
朝凪弹额头，太可怕了。
不管怎么说，这件事就此结束，终于要进入这次要谈的正题。
在这之前，我们趁着饮料还没凉，吃起了事先准备的点心。
「啊，这个饼干好好吃。海，你看，就是这种有巧克力的。」
「嗯，好吃。和这边这个盐味洋芋片交替着吃，就可以形成『甜』﹑『咸』循环。」
「就是啊。这真是太罪恶了。对于体重也是。」
两人一如往常，和乐融融地互相喂食点心。就算是好朋友，这么要好的模样多半也挺稀奇的吧。
「嗯？啊，对不起。只有我们吃个不停。来，前原同学也请用。」
「啊，嗯。那么──」
我接过天海同学递来的饼干，就这么吃了一口。
「怎么样？好吃吗？」
「嗯，不错，毕竟是我自己选的。」
奶油和苦甜巧克力的可可香气很棒，甜度也恰到好处。
「来，前原同学。这个也很好吃喔。」
「啊，嗯……真的。」
我在天海同学的推荐下不停吃饼干。饼干很好吃，我也爱吃，可惜就是会掉饼干屑。
「……唉嘿嘿～」
我小口小口吃着，注意不让碎屑掉下来，这才发现天海同学面带微笑一直盯着我看。
「这个……天海同学？」
「啊，对不起。我只是觉得吃东西时的前原同学好可爱。」
「可爱……？」
出乎意料之外的一句话让我不由得心跳加速。
多少是因为我的嘴巴本来就不大，偶尔会像现在吃饼干一样，用有如小动物一般的吃法，但这或许是我第一次被说可爱。
我突然感到难为情，脸颊开始发热。
「啊，脸红了。前原同学果然很可爱。」
「啊，不，这个……」
我不知道这种情况该如何反应，忍不住对朝凪投以视线。
「……好了，夕，点心时间也差不多该结束了，我们赶快进入正题吧。我正是为了这件事才特地陪你来的。」
「啊，嗯，也对。对不起，前原同学，你看我又搞砸了。」
「不会，嗯，没关系。」
多亏朝凪推了一把，总算得以修正轨道，朝凪却莫名鼓起脸颊。
──笨蛋。
感觉朝凪好像无声开口，但是我做错了什么事吗？
「虽然已经说了好几次对不起，不过还是郑重说一次……前原同学，那个时候真的很对不起。难得你和朋友两个人一起玩，我却那么没神经。」
「不会，那个时候我也很对不起。」
我也低下头来，一边回想上周的情形，一边对天海同学解释我当时的言行。
包括只要人一多，我就会不由得顾虑太多，变得畏缩。也包括我觉得和朋友两个人玩得正开心，这样感觉很扫兴而发火。我把自己当时感受的情绪一五一十告诉她。
这段时间天海同学什么话都没说，只是认真听我说话。因此虽然觉得难为情，仍然认为应该要把这件事说出来。
「……这个，虽然不是很确定，但是我想对我来说，和那个朋友共度的时间非常开心，也是非常宝贵的。好久没去那样的地方，做着像是学生会做的玩乐，我几乎没有做过那样的事。我想那个朋友大概也是。」
朝凪虽然是常客，但是我说的这个朋友＝朝凪这件事，现在当然要保密，所以我只在这点加入一些假情报。
「……这样啊。那么前原同学很喜欢这位朋友吧。」
「咦！啊，不……这个，这……」
「嗯？前原同学怎么了吗？」
「没、没事，没什么……这么说来也有这种看法吧……这个人固然是很重要，不过是否很喜欢……这个，不太好说吧。」
朝凪的确是我重要的朋友，但是本人就在眼前，让我不由得回答得吞吞吐吐。
我很难为情，不敢直视朝凪。
真不知道朝凪是用什么表情听我说话。
「总之，关于上周的事我也有在反省，而且也打算忘记。所以如果天海同学也能这么做，我会很开心。」
「嗯，谢谢你。那么作为和好的表示，握个手吧。」
「啊，嗯。」
我牵起天海同学伸出的手，和她握手。
本来很担心会不会紧张得冒手汗，但是天海同学根本不在乎这些，紧紧握住我的手，并且用力上下摆动。
「太好了呢，夕。」
「嗯，谢谢你，海。多亏了海，我才能和前原同学和好。」
「不客气。」
虽然一时之间不知如何收拾，但是这样一来，关于上周的事应该就此告一段落。
今后多半会有好一阵子，大家还会对天海同学与我的关系做出各种奇怪的臆测，但是只要置之不理，迟早都会平息。
班上的当红人物，以及班上的边缘人。双方再度回到不同的世界，不再有所交集，这样就好。
「好了，夕，既然说完了，我们赶快回家吧。待得太久也会给前原同学添麻烦。」
「嗯。啊，可是难得我们和好了，我还有一件事想拜托前原同学，可以吗？」
「我想应该没问题……什么事？」
「嗯，呃，我想……」
完成收拾工作准备回家时，天海同学转身面对我。
「前原同学，如果你觉得不好可以直说。」
「好的……什么事？」
「这个……呃。」
忸忸怩怩的天海同学继续说道：
「前原同学，如果你不介意的话，可以跟我当朋友吗！」
「「……」」
这个突如其来的要求，让我与天海同学身旁的朝凪都不禁僵在原地。
本来以为好不容易达成共识，但是看来我和天海同学的关系还会继续持续下去。
然后到了隔天。（似乎）和我成了朋友的天海同学，马上就展开攻势。
「啊，是真树同学。早啊，今天天气也很好喔！」
「早安……是啊。」
「唔～真树同学真是的，不用那么客气啊。」
天海同学可爱地嘟起嘴，然而我现在没有这样的心情。
班上同学的视线好刺人。
「唉、唉，阿夕……那个，我姑且问一下，你说的真树同学该不会是……」
「咦？新奈仔真是的～当然是前原同学啊。前原真树同学。你该不会忘记名字吧？」
「咦？不、不是啦，才没有忘记……可是。」
新田同学不知道我的名字也无所谓，但是对于我和天海同学的关系想必大吃一惊吧。
前天还是「前原同学」，到了今天就变成「真树同学」。
应该也有人会对究竟发生什么事抱持奇怪的想像。
「阿夕，你跟他变得好熟喔……果然发生了什么事吧？」
「嗯。我和真树同学和好了，并且成为朋友。对吧，真树同学？」
一片哗然。
天海同学面露有如太阳的灿烂笑容说出这几句话，导致整间教室议论纷纷。昨天的情形已经相当严重，但是今天更是超乎其上。
──喂喂，真的假的？
──那家伙竟然和天海同学……
──搞不好是被他掌握了什么奇怪的把柄？
──把柄？什么把柄？
──不，这我也想不到……
虽然他们说得肆无忌惮，不过我已经放弃了。
从结论来说，昨天我和天海同学成为朋友，所以她才会直呼我的名字。
「我不知道别人怎么想，可是我认为真树同学为人很好。也许他平常确实比较安静，但是他有自己的想法并能说出口，头脑也很好……对我来说就是类似海一样的男生。」
看待与思考事物的方式很接近，从这种角度来看，也许我和朝凪确实挺像的，但是总觉得未免太看得起我了。
「对吧，海？海应该能够理解吧？毕竟昨天也和我们一起。」
「就算是好朋友，不懂的事情还是不懂……也许吧。」
「咦咦？是这样吗……我倒是觉得海和真树同学如果成为朋友，绝对会很要好。你们也交换一下联络方式不就好了。」
「这个嘛，毕竟我也是女生……对于这方面得慎重一点。」
我跟她岂止交换联络方式，甚至时常有所交流，但是天海同学对此无从得知，所以我们只能含混带过。
然而即使看在天海同学眼里，我和朝凪也很像吗？我们在天海同学面前明明没说过什么话，也许天海同学意外敏锐。
「啊！对了，真树同学今天中午一个人吗？」
「算是吧，嗯。我平常都是这样，所以也是这么打算。」
「这样啊。那么今天我们两个人一起吃午饭吧？」
──两、两个人！
天海同学的发言让整间教室变得更加吵闹。
「等等，夕──这样再怎么说都太不好吧……」
「会吗？真树同学都说他不擅长跟很多人一起行动，那么只有两个人也许比较好吧──不行吗？」
「也不是说绝对不行，可是……前原同学也觉得不妥吧？」
「嗯、嗯。话说这样一定会紧张吧。」
朝凪也就罢了，天海同学不只是在我们班，甚至说她是全学年的偶像都不过分。
和这样的人单独吃午饭，光是想像就会紧张。
「你看，前原同学也这么说。」
「嗯～啊，那么海也一起吧？这样虽然会变成三个人，不过海昨天也跟真树同学一起。唉，真树同学，这样就可以吧？」
「呃、呃～」
即使从两个人变成三个人，既然增加的那个人是朝凪，总觉得这又是另一个问题。
然而这个时候如果坚持拒绝，也可能反而让班上同学对我的观感变差，觉得「你别得寸进尺」。虽然非常不讲理，但是这种时候也没办法。
「……我知道了。那么今天就和朝凪同学还有天海同学，我们三个人一起吃。」
「真的吗？太棒了。」
取得我的同意，天海同学天真地做出万岁手势。
跟我吃饭明明一点意思也没有……真不知道她是人太好，还是单纯有点怪。
「谢谢你，真树同学！唉，海，真树同学说OK喔。」
「是是是，真是太好了……真抱歉，前原同学，让你配合公主殿下任性的要求。」
「不，我是没什么问题。」
虽说是时势所趋，但是到头来还是依赖朝凪解决。
有困难时要互相帮助──这的确是我和朝凪的共识，但是即便如此，我还是希望尽可能靠自己度过难关。
我们约好之后回到各自的座位，立刻偷偷发讯息给朝凪。
『（前原） 对不起，朝凪。凭我一个人实在应付不了。』
『（朝凪） 这次没办法啦。又不是我们的交情曝光了，别想这么多。』
『（前原） 也是。感谢朝凪，你这么说我很开心。』
『（朝凪） 不客气。既然是朋友，这种时候更是非得合作不可。』
『（朝凪） 这』
『（前原） 这？』
『（朝凪） 抱歉，按错。没事。』
『（前原） 是吗？那就好。』
于是我停下打字的动作，抬头看向坐在前面的朝凪。
朝凪并未发现我的视线，眼睛依然盯着手机。感觉她的侧脸比平常红了一些。
转眼间就迎来午休时间。
从第一堂课到第四堂课，包括下课时间共有四个小时多一点。时间的流动速度应该是相同的，但是偏偏在这种时候马上就过去了。
「嗯～上午的课终于结束了。平常总觉得过得更快……唉，海是不是也这么觉得？」
「不，就我的感觉来说倒是相反……」
我和朝凪的视线对上了。果然，朝凪看来也在思考之后的事。
班上其他同学当然也是。
真希望他们快走，但是就连那些平常立刻离开教室的人，只有今天显得很在意我们。
「真受不了……只是跟同班同学一起吃午饭……还有，新奈立刻收起你的手机。」
「好、好～」
听朝凪这么一说，坐在后面座位的新田同学，手机便从制服袖子里掉出来。真是个不能掉以轻心的人。
「啊哈哈……照这个样子看来，在教室里是没办法好好吃饭了。虽然有点冷，今天就在外面吃吧。」
「就是啊。如果是太阳晒得到的地方反而刚刚好。前原同学也可以吗？」
「嗯，我无所谓。」
于是我们三人走出教室，寻找有没有合适的地方。
「海，哪里比较好呢？我中午几乎都在教室或学生餐厅吃饭，所以不太清楚。」
「照常理来想应该是中庭比较好，可是那里人挺多的。我们是无所谓……前原同学要不要紧啊？」
虽说人多，但也不到拥挤的程度，就只是没有椅子可以坐，不过能坐的地方多得是。
所以只要她们两人认为这里可以，我在哪里都无所谓。然而──
──喂，那边的两个女生是一年级的？
──是吧？而且她们两个都好可爱，尤其是金发的。
──后面那个不起眼的家伙是怎样？怎么回事？
这个问题我也想问，总之就是这样，光是走在走廊上就能不停听见这类的窃窃私语。
在这种情境下吃便当，一定不好吃。
「那个，如果你们不介意……」
「嗯？」
「怎么了？」
我对着在中庭附近讨论该怎么做的两人开口。
这正是我出场的时刻。
「──哇啊，真的耶。明明是这么好的地方，竟然一个人也没有。」
「日照良好，虽然没有桌子，但是有长椅……这个地方挺好的。」
「能听你这么说真是太好了。」
我带她们两人来到位于校地南侧，教职员办公室与校长室所在的行政大楼旁边的教职员用吸菸区。
听说直到几年前，这个地方都是喜欢吸菸的老师们的休憩场所，但是由于近年的趋势，校地范围全面禁菸，结果就是只留下这个空间，被人置之不理。
我把沾有灰尘的长椅弄干净，让大家有地方可坐。比起花草树木井井有条的中庭，这里又小又满是杂草，但是是个与喧嚣无缘的地方，对于像我这种边缘人学生来说，最适合用来发呆了。
「我只能想到这种地方……是不是不太好？」
「才不会！谢谢你，真树同学。来，海也要好好道谢。」
「夕不要擅自主导……也是啦，谢谢。」
于是我们并肩坐在长椅上，摊开便当。
「啊，真树同学的煎蛋看起来真好吃。要不要跟我的香肠交换？」
「咦，这、这是没关系……但你可能吃不惯。」
「不会啦，完全不会……真树同学的便当莫非是自己准备的？」
「偶尔。妈妈工作很忙，所以有时间的话我就自己弄。」
天海同学似乎吓了一跳，但是这并不难。因为有前一天晚餐的剩菜，以及假日事先做好的常备菜，所以只要早一点起床就能轻易准备。
虽然偶尔会偷懒，但是我和妈妈两个人住，所以多少还是得努力一下。
「海，怎么办？我们明明是女生，但是女子力比真树同学还低。」
「可以不要把我也算进去吗？虽然的确是输了没错。」
在家事方面，她们多半都是交给父母处理，所以这也没办法。我起初也做不好，于是用手机疯狂搜寻洗衣、洗碗之类的家事怎么做。
「哇啊，这煎蛋真好吃。甜甜咸咸，感觉也很下饭。」
「咦……前原同学，也可以给我一个吗？」
「嗯，好啊。」
朝凪把我递过去的煎蛋放入口中的瞬间，不停眨着眼睛。
「……怎么样？」
「……太狡猾了。」
我只是在煎的时候多加了市售的高汤粉和糖各一撮，其实满简单的，不过看样子她们都很中意。
虽然好奇朝凪的感想为什么是「太狡猾了」……不过就先当作是种称赞吧。
因为互换配菜的关系，我们聊烹饪话题聊得十分起劲。
我本来还很迷惘，不知道和天海同学吃午饭时到底该聊些什么，幸好是提起烹饪这个保险的话题。
「喔～真树同学还会做点心啊？吃煎蛋的时候就已经觉得你肯定不是泛泛之辈……唔，真没想到竟然这么厉害。」
「不，虽说是会做，也不是什么大不了的东西。」
考虑到性价比，还是用买的比较好，但是我假日时不想出门，而且一个男生去甜点店还是会有所抗拒，因此当我想吃甜食时，自己做也是个可行的选项。当然了，另一方面也是我的时间多到发慌。
「那么你最近做的点心里，比较好吃的是什么？」
「呃……只用蛋和香蕉做的舒芙蕾松饼之类的……」
「只、只用蛋和香蕉做的舒芙蕾松饼……！」
天海同学有如鹦鹉复诵了一次，惊讶地发抖。
「唉唉，海，我刚刚瞬间失去意识了，真树同学说了什么？」
「夕，你振作一点。伤口并不深啊。」
两人都用一脸难以置信的表情看着我。我个人觉得这没什么了不起。
「没有难到需要惊讶的地步啦。就是看看网路影片或食谱网站，用几道简单的步骤就能做出来的东西。」
「噗～真树同学说得这么简单～你要知道这个世上也有人即使照着食谱的分量做，还是会失败的。对吧，海？」
「毕竟夕有『把糖变成黑暗物质』这种炼金术师的才能嘛。」
「啊，海好过分！竟然说这种话，你自己还不是差不多。你可别说忘了去年情人节时做的巧克力风木炭。」
「至少在木炭后面加个『饼干』，你这个笨蛋。」
看来这两人都不擅长烹饪。也就是说，朝凪是专门负责吃吗？
「啊，虽说是情人节，我们也只是自己做给朋友吃，并不是真的要送给谁。」
「这么说来你们读的是女校啊。」
她们就读的女校即使是从广泛的分区来看，也是当地排名第一的贵族学校，是有钱人家的孩子或是成绩优秀的学生才进得去的学校。而且听说采取国小、国中、高中的一贯教育，照理来说几乎所有学生都会一路读到高中毕业。
……好了，就别做奇怪的想像了。我自己也大同小异。
「真好～真好～我最喜欢甜食了，听了之后就很想吃你做的……啊呜呜，松饼……」
「如果你这么想吃，我也可以做一下……」
「咦？真的？你愿意做吗？太棒啦～！」
天海同学露出花朵绽放般的灿烂笑容，开心地摆出万岁姿势。
只要有个五百圆，就能做出包括配料在内，分量和滋味都能令人满意的便宜甜点，虽然远远比不上店家贩售的……但是看她这么开心，就觉得有点坐立难安。
「那么还得再去真树同学家玩才行了。今天我有点别的事，所以没办法，如果是其他日子就可以……啊，这个周五如何？这天我还没有排活动，所以没问题。」
天海同学立刻就想约定日期，但是这天有点不方便。
「周五……」
虽然目前还没约，但是周五基本上是跟朝凪一起玩的日子。
虽然这只是我个人如此认定，如果双方（主要是朝凪）的行程对不上，取消这个计画也没有问题。
……虽然没问题。
「……呃～抱歉。该说这天，还是周五我不太方便，嗯。」
「咦，这样啊？」
「嗯。其他几天都可以，但是这天我有点想先空下来……」
一旦说出口，就是朝凪和我两个人都有事，所以搞不好会被天海同学猜到事有蹊跷。
为了不让秘密曝光，这一周的时间排给天海同学，然后取消和朝凪的行程。这样应该是比较好的选择。
换作是朝凪，面对同样的情形应该也不会拒绝邀约吧。
「啊，当然不是有什么事要忙。只是啰唆的家长这天忙着工作不会回家，基本上我想一个人懒洋洋地过……」
然而就以这天而言，我还是希望以朝凪为优先。
我希望自己能够随时待命，当朝凪因为平常的交友关系心累时，可以陪陪她。
因为我希望把她当成与天海同学不一样的「朋友」来往。
「所以如果可以换一天，我会很开心……不方便吗？」
「怎么会呢，我完全没问题。而且这次是我提出的请求，当然应该由我配合你的时间。唉，海，下周找一天去真树同学那里可以吗？我们一起去嘛……」
「咦？哎呀～呃……」
她看似抗拒，但多半是演出来的。而且要是朝凪没有一起来，我会很伤脑筋。
「……好吧，真拿你没办法，果然还是需要监护人吧。好啊。」
「嘿嘿，谢谢你，海。那就这么说定喽。」
我们说好下周找一天来我家玩。天海同学大概就是用这样的方法不断和更多各式各样的人建立连结吧。
「啊，已经这个时间了……海，第五堂课是什么？」
「呃，啊，是体育吧。要换衣服才行，所以得早点过去。」
「不会吧？真树同学，对不起，我们先回去了。」
「啊，嗯，你们慢走。」
「嗯，我们先走了～！」
「拜拜。」
我目送两人离开，独自坐到长椅上。
口机里的手机马上传来震动。是朝凪发来的讯息。
『（朝凪） 笨蛋。你跟夕玩又没有什么关系。』
『（前原） 不好意思我就是笨蛋。可是要跟谁玩是我的自由。』
『（朝凪） 是这样没错。可是，原来你这么想跟我玩啊？』
『（前原） 没有，也还好。』
『（朝凪） 骗人。老实一点。没有我就不行吧？你想要我吧？』
『（前原） 啥？才不要，笨蛋。』
『（朝凪） 说人笨蛋的才是笨蛋。你这笨蛋。』
『（前原） 少啰唆笨蛋，快去换衣服。』
总觉得再说下去只会是无谓的拌嘴，于是我把手机塞进口袋。
朝凪那家伙一直喊我笨蛋笨蛋，下次见面你可要做好心理准备。
最近朝凪差不多每周都来玩，不知道她与其他人的关系有没有问题。说到这个，我忽然有了疑问。
周五。由于周六放假，和周二、周三之类的日子相比，应该比较多人会选在这天出去玩。班上同学确实也有很多人这天有约。
像我这样的家伙说得煞有其事固然也不太对，但是我认为和很多人一起玩，建立人际关系还是比较有好处的。
像是高中换班、上大学、出社会，往后还有几次强制分配到新的社群圈子里。如果和很多人有所交流，这种时候往往能够转移得比较顺利。从国小到国中、从国中到高中时都很好懂，入学时基本上都是原本就读同一所国小、同一所国中的人形成小圈圈，然后再与其他小圈圈产生交集，渐渐有所往来。
总而言之，虽然也许是多管闲事，但是我开始担心朝凪。
周五我会空下来，让朝凪随时可以过来，所以她要每周都来也没有问题。
毕竟她似乎也玩得很开心，而且她每周过来，也是因为觉得来我家待起来挺自在的，作为东道主……的确是满高兴的。
「……做什么？你是怎么了？一直看着我。」
朝凪察觉到我的视线，偏着头表示不解。即使是右手拿薯条，左手拿控制器的邋遢状态，但是由于本来就很漂亮，所以再怎么说还是美得像一幅画，有点可恨。
「啊，我知道了，因为我太可爱，你看傻了吧？既然这样就顺便稍微手下留情……」
「不，那可不成。」
「嗯呀！这、这家伙又阴我！别都躲起来，光明正大出来一决胜负！」
「你多少也该学一下战术……不，我不是要说这个，而是有点担心你。」
「担心什么？我和你不一样，又没发胖。」
「……我变胖这件事一点也不重要。」
独自思索也不是办法，于是我决定把担心的事说给朝凪听。
到头来，我想说的就是「你多和别人一起玩是不是比较好？」所以听到这句话后，朝凪立刻露出不高兴的表情。
「怎么了，你就那么不想跟我玩吗？你觉得腻了，我没有利用价值了？」
「当然不可能是那样。多亏有朝凪陪我……」
「……我，怎么样？」
「呜……」
我差点说出藏在心里的真心话，赶紧闭嘴，但是朝凪对这种事很敏锐，立刻露出狡猾的笑容。
「喔～哼～嗯～？」
「怎样啦？」
「嗯？没什么～只是在想前原刚刚想说什么啊……多亏有朝凪陪我？来，前原同学，请把话说完。」
「我……」
「嗯。我怎么样？」
「有机可趁。」
我趁着朝凪把注意力放在我身上时，使用冲锋枪将游戏画面当中朝凪可爱的虚拟化身打成蜂窝。
「啊，喂！趁我没在看的时候，卑鄙小人！」
「战场上没有什么卑鄙不卑鄙的。」
我设法强行转移话题，于是我们再度回到游戏画面。
朝凪的游戏技巧与以前相比，有了长足的进步。一问之下，她说是拿哥哥房间里的游戏机进行特训。
或许是因为这样，最近在对话或传讯息时，游戏专门术语满天飞的情形变多了。虽然只有一年左右的资历，但朝凪已经是个像样的游戏宅了。
「不管怎么说，你是在担心我吧？这点我要谢谢你。」
「……我也不该随便担心。这点我要说声对不起。」
「嗯。可是前原的意思我也懂。的确，最近我有种都待在这里的感觉。要是做得太露骨会被夕看穿，我会多注意一点。那么下周要吃什么？我有点想试试这个混合摩登烧～」
「咦？你有好好听我说话吗？」
虽然总觉得被她岔开话题了，不过朝凪这么能干，多半有好好思考要怎么做吧。
「啊！对了。之前你借我的爱情喜剧漫画，那个还挺好看的。主角、女主角，还有大家都好可爱。」
「对吧？昨天我发现最后一集提前上市了，要看吗？」
「真的假的？早说啊！放在哪里？你的房间吗？借我看！」
「那是无所谓，但是我还没看……」
「那就一起看吧。快点，别吃那些已经软掉的薯条了，赶快去房间吧。」
「这可是你点的。」
于是我们暂时停下游戏，到我的房间看漫画。
因为妈妈从事编辑工作的关系，我的书架上满满都是漫画、轻小说与其他刊物。玩游戏玩得有点累时，或是没有玩游戏的心情时，我们有时也会一起在房间里躺着看漫画。
「前原，可以坐你旁边吗？」
「是没差。」
「嗯。」
于是我们一起坐在床上，开始看起漫画。
「……前原，下一页。」
「嗯。」
我配合朝凪的步调，慢慢翻页。
「……本来还担心最后要怎么收场，还好确实是个好结局。」
「嗯，果然还是王道最好。」
无论我还是朝凪，都是会对喜欢的作品或热门话题进行深入讨论的类型，像是一些小地方的台词，或是推敲伏笔要怎么收。
听说朝凪也会和天海同学或是其他同学聊漫画和电影的话题，但是通常都是聊些表面的东西，不会提到画面有没有魄力、音乐好不好等真正想聊的部分。
关于这一点，大概也是她愈来愈把我当成「同好」看待的原因。
「啊啊～真好看。我从第一集重看一遍吧……前原，第一集在哪里？」
「书架正中央那里。那我就看别的吧。」
之后我们时而躺在床上或是地毯，时而靠着墙看着自己喜欢的书，度过平静的时光。
这段期间我们很安静，没什么特别说些什么。只是也不会因此感到尴尬。
这就是我和朝凪平时相处的方式。
「呼。好久没有看得这么专心了……」
看到一个段落，休息一下，这才发现已经过了两个小时以上。
看书或是打游戏时时常会发生这种事，所以很伤脑筋。
「喝个咖啡提提神吧……朝凪，我去泡咖啡，你也──」
我呼叫彷佛当成自己家一样占领我的床看漫画的朝凪，这才发现──
「呼～」
「喔，似乎睡着了……」
靠近一看发现朝凪似乎看到一半困了，以半张着嘴的邋遢模样睡着，而且还在打呼。
睡觉是没关系，总觉得未免太放松了。这里好歹也是青春期男生的房间。
「……嗯嘎。」
「真是的，打呼的声音也太不像女孩子了……」
然而只要待在一起，就会连这种地方也惹人怜爱，真是不可思议。
「呼啊……我也再躺一下吧。」
看着朝凪的睡脸，彷佛被她感染了睡意，眼睑愈来愈重。
看一下手机，时间快到九点。距离平常朝凪回去的时间还有一小时左右，再让她睡一会儿也没关系吧。
侧目看着躺在我的床上盖着被子，睡得很香的朝凪，设好闹钟之后便用座垫当枕头，躺在地上小睡片刻。
这么慵懒的夜晚时刻让人感到非常自在，不禁想要多待一会儿。
就是这个想法招致接下来的问题。
──醒醒。真树，快醒醒。
「嗯啊……？」
我正在舒服地打盹，某人说话的声音便在我睡昏的脑中回荡。
闹钟还没响，所以应该没过多久。搞不好是朝凪先醒了。如果真的是这样，至少应该送她到玄关──
「──真树、真树。我叫你快点醒醒。」
「嗯……抱歉朝凪……我也有点困了……」
「──喔～那个女生是朝凪同学啊？」
「……咦？」
这个瞬间，不好的预感窜过全身。不妙，莫、莫非……
翻身看见依然睡得香甜的朝凪。
然而有人在叫我，这就表示──
我慢慢地把视线拉回正面。
「好久没有这么早做完工作，回到家一看……真没想到你竟然把女生带到自己房间里。你会解释清楚吧？」
「妈妈……我、我会的……」
眼前是双手抱胸低头看着我，原本因为工作忙碌不会回家的母亲。
虽说是大意的我不好，但是万万没想到竟然是妈妈比天海同学还要早发现。
「抱歉，朝凪。我本来是打算时间到了再叫你。」
「唉呀……我们都睡死了。如果不是被前原伯母叫醒，可能就会一觉到天亮了。」
大概是睡得很舒服吧，被妈妈叫醒的时候，时间已经过了晚上○点。
听朝凪说过她家没有门限，而且每次都有事先说过也许会晚点回家，但是这个时间未免太不妙。
……搞砸了。
「──是啊，是的。他们两个原本好像在看漫画，看着看着就睡着了……是，是。我家这孩子真是的……啊～哪里哪里，您客气了……错的不是令嫒，完全是我家笨儿子──」
我和朝凪在客厅并肩跪坐，妈妈则是与朝凪的父母联络。看样子完全是单方面道歉。
就是这样，周末和我一起玩的「朋友」是班上的女同学这件事，被妈妈以及朝凪的双亲知道了。
我本来就打算等待合适的机会介绍给妈妈认识，但是万万没想到会以这种接近最糟糕的情形实现。
「久等了，小海。我已经得到令堂的许可。时间也晚了，今天就在我家过夜吧。」
「咦？可、可是这也未免太给你们添麻烦……而且，这个，前原……不，我是说真树同学也在。」
看来今天似乎要让朝凪留下来过夜，不过就算是朋友，毕竟我是男生，她是女生。这点当然不能不在意。
「没关系的。虽说距离这里走路只要二、三十分钟，但是让女孩子一个人走夜路未免太危险，而且我家儿子又不可靠……我当然不会让真树有机会碰到你，这点你可以放心。」
「我怎么可能做这种事……而且我们在房间时就是一个睡床，一个睡地板啊。」
「哎呀，虽然嘴巴这么说，其实有趁小海睡觉时偷看她的脸，甚至偷戳了几下吧？」
「怎……怎么可能。我和朝凪又不是那种关系……而且你要多少信任自己的小孩。」
「信任之后却换来这种结果？」
「……对不起。」
我老实地对妈妈低头道歉。
还有，关于朝凪，我偷看她的睡脸时确实有一瞬间觉得可爱，但是我完全没碰她，也没有任何不可告人的念头……应该。
「只是话说回来，真没想到你会和这么可爱的女生这么要好。看你整天都只顾着一个人玩游戏，根本一点迹象都没有。真树，你是从什么时候开始拐带小海来我们家的？」
「你的说法……呃，我们大概是从一个半月前开始在这里玩。」
总觉得拐带这种说法未免太过分，但是我决定自己顶下所有的罪。
「原来如此。难怪每次熬夜工作回家时，家里的除臭剂味道都特别重……真没想到是因为这样的理由。」
我随口捏造是因为外送餐点气味太重之类的理由，但是真正的理由也包括要消除朝凪待过的痕迹。
不知道是香水还是其他化妆品，总之朝凪回去后，客厅里微微有股平常绝对不会有的甜香。妈妈对于气味很敏感，所以我才会想办法掩饰，尽可能不被她察觉。
只是到头来，还是因为我的一个不小心而付诸流水。
「总之，我已经确实得到许可，所以小海今天就在我们家过夜，等到明天早上再回家，好好跟令堂道歉。知道吗？」
「朝凪，可不可以请你先相信我妈妈？你待着的时候，我也会乖乖听妈妈的指示。」
然后如果能够得到许可，就直接去朝凪家道歉吧。
「呃……你真的什么都不会做吧？」
「怎么可能做啊。你把我当什么了？」
「说得也是。要是前原有这样的胆量，我们连会不会成为朋友都很难说……嗯。」
朝凪尽管有点迟疑，似乎还是点头同意了。
「我明白了。那么今天就让我在府上叨扰。」
「嗯，请多指教了，小海。那么制服不可以弄皱，你就穿我的睡衣吧。啊，在这之前得先洗澡才行。洗完澡之后，我们女人之间多聊聊……真树，你回自己的房间去。」
「知道啦，真是的。」
妈妈生气归生气，对待朝凪挺宽容的。而且她的情绪亢奋得怎么看都不像刚下班。
不过毕竟我之前从来不曾找过朋友来家里，也不曾去朋友家里玩。相信她身为母亲也挺高兴的吧。
当然了，朝凪很漂亮多半也是原因之一。
「我会乖乖回房间，可是朝凪要睡哪里？虽然有沙发，但是总不能这样对待客人。」
我家没有给客人用的房间和棉被，所以要说有哪里能睡，也就只有沙发。
「咦？我睡沙发也没……」
「不行喔，小海。睡沙发身体会变僵硬，而且也睡不好。」
「可是这样一来……」
朝凪朝我瞥了一眼。
我家的床只有我房间和妈妈房间共两张。妈妈多半睡自己房间，这样一来只剩──
「知道了。今天我睡沙发，朝凪睡我的床。等你洗完澡再交换位置。」
「咦？可是这样前原……」
「我就算睡地板也能熟睡，所以睡沙发应该也没问题。虽然是借住我家，但是如果可以的话，朝凪也想好好睡一觉吧？」
「话是这么说没错……可是，真的好吗？」
「嗯。棉被最近才晒过，应该不至于太脏。」
而且看到她在我的被窝里睡得那么香，也不能不让给她。
「真树都这么说了，你就别客气了。小海，好不好？」
「……知道了。就这么办。」
于是只有今天，我和朝凪的周末比平常来得更长。
既然朝凪去洗澡，所以我立刻被妈妈赶回房间，抱着膝盖坐在床上发呆。
「真没想到朝凪会在我的房间过夜……」
一群朋友聚集在谁的家里通宵玩乐或聊天，并非什么不可思议的事，但那终究是一群男生或是一群女生。不然哪怕是男女朋友，多少也会有所顾忌吧。高一小朋友就更别说了。
至于现在的我关上房门，同时用耳机听音乐加以隔音，所以不知道外面的情形。
我也想洗澡，但是却遭到妈妈禁止。妈妈表示：「你休想用小海泡过的热水乱来──」她真的以为我会这么做吗？
「朝凪的……」
朝凪被蒸气笼罩的身影浮现脑中──
「……不不不，我蠢了吗？」
我立刻挥开奇怪的想像，把耳机的音量调得更大声。
这是听说最近蔚为话题的恋爱电视连续剧的曲子。属于我常听的摇滚乐团歌曲，但是最近拿恋爱或友情当主题的歌愈来愈多，我也比较少像以前那样不断重复播放同一首歌。
……对着边缘人说什么恋爱、羁绊之类的我也不懂。
「朝凪应该是朋友没错……」
即使委身于音乐节奏，看着现在最喜欢的漫画，脑中依然浮现第一次交到的朋友。
一起玩游戏，吃着怎么想都觉得对健康不好的垃圾食物，互相开些愚蠢的玩笑──愿意和不擅沟通的我做朋友的女生。
我当然认为朝凪是「朋友」，如果可以，今后也想继续建立良好的关系。如果朝凪也能这么想就好了。
然而即使平常不会意识到这种事，但遇到这样的情形，那么无论如何都能亲身体会。
朝凪海是个女生。
她的成绩优秀，品行端正，有着和天海同学一样引人瞩目的外表，是「班上第二可爱的女生」。
这样的女生正在我家洗澡，还会换上睡衣待在我的房间里，在我的床上睡觉──
「……咦？」
这样一想，就觉得心跳愈来愈快。
刚才偷看她的睡脸时，明明丝毫没有动摇。
（那可是朝凪耶？虽然我的确觉得她很漂亮，不过她可是个表面装乖，其实会半张着嘴像个大叔一样打呼，还流口水的家伙耶？）
明明是这样，为什么总是想到那些让我感受到朝凪是个「女生」的场面，搞得自己一个人这么动摇呢──
「──哇！」
「喔哇啊！」
这时有人在我耳边轻声开口，让我吓得几乎整个人跳起来。
往旁边一看，眼前是看到我这没出息的模样而忍笑的朝凪。
「啊哈哈，真是的，我只是小小吓你一下，怎么会吓成这样？刚刚的前原就像百圆商店的青蛙一样跳得很高。」
「朝、朝凪……你好歹敲个门吧。」
「唔，我敲了啊，敲了好几次。是前原耳机开得太大声才没听见吧。」
换作是平常，就算戴着耳机我也会听见，似乎因为脑中各式各样的念头缠绕，让我没能注意到周遭。
「啊，对了。关于睡衣，伯母的睡衣尺寸不太合，所以借用你的运动服。抱歉啦。」
「啊，还好，这没什么……而且我有好几件颜色不一样的同样款式。」
「这样啊，太好了。这款运动服又厚又柔软，穿起来很暖和。我下次也来买吧。」
朝凪换上海军蓝的整套运动服。由于尺寸比较大，穿起来显得很宽松，我在假日时几乎都是穿这个。
朝凪说尺寸不合，但是妈妈与我的身高应该差不多……算了，这点就别深入追究。
现在穿着松垮的运动服所以看不出来……但是朝凪的胸部也算满大的。
……我又冒出多余的念头。
「总、总之我去客厅睡。床就随便你怎么使用──」
「啊，等一下。」
「咕！」
亏我懂事地想离开房间，朝凪伸手抓住我的衣领后方，不让我走。
「什、什么事？」
「哎呀，我一直睡到刚刚，洗过澡之后完全清醒了……陪我聊一下天吧。」
「……我被妈妈吩咐尽量不要跟你待在同一个空间喔。」
「一下子没关系啦。而且要是前原敢乱来，我也会大叫。」
「我才不会。」
妈妈这个人说到做到，就算是开玩笑，一旦朝凪大叫求救，可不只是教训就能了事。
「来吧──前原，这里。坐我旁边没关系。」
「这里本来就是我的床──」
「只有现在是我的床……快点，过来。」
朝凪像是叫狗一样，拍拍自己身旁。
「都不知道别人的顾虑……真是的。」
要是她大声喊叫可就伤脑筋了，所以我只能坐下。
虽然担心被妈妈发现，但是朝凪刚洗完澡，接着轮到她洗，所以聊个十、十五分钟应该没问题吧。
我维持肩膀稍微接触的距离，在朝凪身旁坐下。
「唉……真没想到会在前原家过夜。竟然拐带这么可爱的女孩子，前原真是渣男。」
「追根究柢，还不是因为朝凪睡死了。虽然睡着的我也有错啦。」
「有道理。也是啦，我身为女孩子也太没有戒心了。关于这点我要反省。」
朝凪啊哈哈苦笑几声，身上传来柑橘类的香气。她明明应该和我使用同一瓶洗发精，但是我从来不曾有这种味道。
「唉，前原。」
「嗯。」
「我们是坏孩子吧。」
「……嗯。」
确实是不好。万一这件事阴错阳差被班上同学知道，朝凪的形象肯定会下滑吧。
当然了，天海同学应该也会对朝凪大感失望。
「我说朝凪，我一直在想一件事……」
「……想把我们的关系告诉夕吗？」
「嗯。该不会朝凪也一样？」
「洗澡的时候想了一下。是啊，差不多快瞒不下去了。」
这次的事件让我有了痛切的体会，无论多么小心，想必迟早都会在某个环节被天海同学看穿吧。无论再怎么说，天海同学应该都没那么单纯。
在因为曝光而道歉之前，由我们主动道歉可以降低伤害。毕竟提议这段关系要保密的人是我，这样一来即使关系多少会变差，应该也可以很快和好。
「我会在最近试着找机会跟夕说。前原一如往常就好。」
「知道了。那就交给你了。」
我们和天海同学约好下周的周三一起玩，我先做好到时候必须道歉的准备吧。
如果因此导致被天海同学讨厌，她在班上公开这件事，那么也是自做自受。
「好，这件事就说到这里……那么接下来要聊什么？机会难得，这种时候还是来聊聊固定要有的恋爱话……啊！」
「哼～」
这家伙，刚才绝对是故意带起话题。我的人生当中怎么可能有这种东西。
就只有和朝凪这段全新的回忆。
「受不了……妈妈也差不多快洗好了，我要睡了。」
「真是个难相处的家伙。那么今天就此放过你吧。」
「好好好，谢谢你。」
朝凪果然是朝凪。对我一点也不客气，同时也是个用不着顾虑的朋友。
刚才会那样胡思乱想，想必是有什么误会。
「啊，对了。唉，前原，可以再说一句话吗？」
「……什么事？」
「前原，晚安……嘿嘿，像这样说得这么正经，就觉得有点难为情呢。」
「唔……晚、晚安。」
我和朝凪道晚安后，立刻扑到沙发上，把自己裹得像只毛毛虫一样，闭上眼睛。
（只有一点点，虽然只有一点点，我就是忍不住觉得她好可爱……）
脑中浮现刚才看到的朝凪有点难为情的腼腆表情。
「……原来她也能露出那样的表情啊。」
都是朝凪的错，看来今晚我有好一阵子无法入睡了。
结果这天晚上我一直小鹿乱撞睡不着，但是下一件事不会因此停下来等我。
隔天的周六早晨。我正和朝凪一起前往她家。
「对不起喔，前原。妈妈说什么都想见你，不肯听我解释。」
「不，这种事还是早点说清楚比较好。我也觉得迟早有一天得过去。」
根据朝凪的说法，早上她一说要回家──
「我也想顺便跟那个男生聊聊，带他一起回来。」
便得到妈妈的吩咐。也就是说，这次是由朝凪家指名我过去。
……老实说，我有点害怕。
「──好，到了。这里就是我家。」
「喔喔……」
走过平常不会走的路，过了一个平交道之后没走多远，就能看见朝凪家。
正如朝凪所说，是很普通的住家，外观是常见的独栋住宅。位于住宅区的两层楼木造建筑，宽广的庭院角落有家庭菜园，水润的小番茄结果了，那多半是朝凪的妈妈种的吧。
我按下玄关的门铃，等了一会儿，接着随着一阵拖鞋声，朝凪的妈妈探出头来。
「……我、我回来了。」
「回来啦，海……还有，欢迎你，前原同学。」
「初、初次见面，我是前原真树。」
「真是有礼貌。我是朝凪空，虽然不情愿，但我就是旁边那个坏女儿的母亲。」
虽然呵呵笑了几声，但是就像朝凪某次露出的笑容一样，眼神完全没有笑意。她漂亮得怎么看都不像有个读高中的女儿，给人一种温和的感觉。
……嗯，绝对不能违逆这个人。我的本能如此告诉我。
「万万没想到女儿这辈子第一次早上回家，竟然不是跟夕，而是班上的男同学……前原同学的母亲打电话来的时候，我真的吓了一跳呢。」
「这个……真的很对不起。我本来打算叫醒她，但是我也累了，就这么睡死……」
「哎呀，前原同学可没有错喔？错的全～都是……我家这个待在男生房间里丝毫没有提防，呼呼大睡的女儿。对吧，海？」
「真是的，关于这点我昨天已经说过对不起了……在这种地方训话，被别人听见多不好意思啊。」
「这可不是昨天道过歉就可以得到原谅的问题。这次是因为真树同学和真咲太太都是好人，所以才不要紧，如果不是这样，你打算怎么办？」
「这、这个……」
没错。正是因为这样，伯母才会像这样现在还在训话。
说得实在太有道理，我和朝凪都无话可说。
先前之所以没有门限，都是因为朝凪至今一直留意与朋友保持正常往来。正因为这样，伯母才会这么信任女儿。
这次的事件难保不会毁了这份信任。
昨天碰巧刚好妈妈提早回家，才得以平安了事。如果就这样两个人一起睡到早上，肯定已经把事情闹大了。
这点确实不能因为没出事就算了。
「唉，海，我可不是叫你别出去玩喔？只是该做的事还是要做，不要让人为你操心。知道吗？」
「嗯……对不起，妈妈。之后我一定会小心。」
「……我也会注意的。」
我和朝凪不约而同对伯母低头道歉。
只有这次非得好好反省不可。我们都只是读高中的小孩子，行动必须有所节制。
「很好。其实我还有很多话还没说够，不过这些就等进了家门之后再说吧……来，前原同学也请进。」
「好、好的。打扰了。」
我换上客用拖鞋，踏进朝凪家的客厅。
伯母似乎也还没吃早餐，桌上摆放着吐司面包、优格，以及各式各样的水果。
「海，要吃早餐吗？我姑且准备了前原同学的份。」
「我们在前原家吃过才回来的……我只吃水果吧。前原你呢？」
「那我也一样。」
我在伯母的带领下，于客厅的椅子就座。位置正好在伯母对面，朝凪坐在我旁边。
「……咦，老哥呢？」
「陆忙到很晚，应该还在睡……我跟他说过会有客人，所以大概不会下来。」
「啊……也是，这也没办法。」
朝凪家是四人家庭，由双亲、朝凪，以及朝凪的哥哥陆组成。伯父今天似乎要上班。
我本来打算和她的哥哥打声招呼，不过这就等下次有机会吧。
「啊，妈妈。今天的事，夕他们家……」
「这件事和天海家没有关系，所以不用你担心，我也没有联络他们。不过如果真咲太太的电话再晚个三十分钟打来，说不定我已经联络他们了。」
从这个角度来看，似乎也是千钧一发。这让我再次体认得好好感谢妈妈才行。
「唉，倒是前原同学，你和我们家的海是怎么认识的？我问过海了，但是她只说『这又不关妈妈的事』，不肯跟我说。」
「等等，妈妈……！前、前原可以不用回答！」
「你看，就像这样。难得女儿第一次带男性朋友回家，我这个妈妈当然会想知道你们是怎么认识的啊。」
「咦？第一次……吗？」
天海同学多半常来拜访，但是听起来我是第一个来到家里的男性朋友。
朝凪直到国中都是读女校，这或许是理所当然，但是像这样被郑重地说是「第一次」，总觉得有点奇妙。
「对……这件事也无关，所以没什么好说的。来，前原也不用陪这个多嘴的阿姨说话，拿去，吃个桃子吧。很甜很好吃喔。」
「哎呀，你这么笨手笨脚竟然还帮别人剥，真是体贴呢。最近你都不太带朋友回家，妈妈本来还很担心的，没想到海也挺不容小觑的～」
「谁、谁要你担心了！真是的，妈妈是笨蛋！」
「前原同学，海以后也要请你多关照了。虽然她这个样子，其实是个本性善良的好孩子。啊，如果不介意，下次要不要在我家过夜？那样我可以看着你们，也比较放心……嗯，真是个好主意。」
「啊──啊──妈妈别再说了！前原，我批准你把我妈妈的嘴巴缝起来！」
「这、这也未免太……」
一大早就这么热闹，不过我平常几乎都是一个人吃饭，所以觉得这样的气氛也不坏。
之后我一直被想问出些什么的伯母以及保密到家的朝凪夹在中间，虽然应付她们挺累的，却也发现自己意外享受这种气氛。
关于过夜这件事，包括访问朝凪家在内并没有什么波折，平平安安结束了，但是从隔周开始，我和朝凪之间有了微妙的改变。
「早啊，海！」
「还是一样今天都说第二次了，算了，早啊，夕。怎么，你是怎么了？看你今天这么开心的样子。」
「咦～？还能有什么，你明明知道～就是那个啊，那个。」
天海同学悄悄朝我眨了一下眼睛。今天是星期三──没错，就是我们事先说好招待天海同学来我家的日子。
由于是在事件的隔周，其实我希望能把计画往后挪个一周左右，但是这种话当然没办法对天海同学说出口，结果还是按照原定计画。
然后这件事我也被迫要向妈妈报告。由于有了朝凪那件事，妈妈要我答应找女孩子来家里时，一定要跟她说。
当然了，以后就算是朝凪过来玩也一样。
我把这件事告诉妈妈时的情形，直到现在都还记得非常清楚。
她真的整个人从椅子上摔下来。
「只、只有小海还不够，连她的好朋友都……啊啊，我的儿子，我那个内向的儿子，不知不觉变得像是后宫主角……！」
我觉得对亲生儿子说这种话未免太离谱了。我明明跟她解释过，无论天海同学还是朝凪都只是同班同学，只是普通朋友，妈妈却坚持要我把天海同学也介绍给她认识。
「咦？什么什么？阿夕，你又要和朝凪去哪里玩吗？也揪我一起嘛。」
「虽然对新奈仔不好意思，这次真的对不起，今天我计划跟海两个人去玩。对吧？」
「差不多就是这样。新奈，如果你敢跟踪，你知道后果会怎么样吧？」
「啊，是。」
关于上次那件事，朝凪似乎狠狠教训了新田同学，所以她才会这么安分。
『（前原） 新田同学会不会乱来啊？』
『（朝凪） 不知道，不过中午我会持续施压。』
『（前原） 了解。那么放学后见。』
『（朝凪） 嗯，了解。啊，对了。先说一下，我也很期待前原亲手做的点心。』
『（前原） 也不是什么大不了的东西……』
『（朝凪） 怎么？你是在挑衅家事力低落的我和夕吗？』
『（前原） 啊，我都忘了。』
『（朝凪） 臭小子。』
一如往常偷偷聊了几句之后，我看了朝凪一眼。之前的她会在不被大家发现的程度，对我做出偷偷挥手之类的反应。
「…………唔！」
但是从这周开始，就算我们四目相对，她多半也会撇开脸。偶尔在换教室之类的情形下靠近，她也一样连头都不点一下。
至于传讯息时则一如往常，所以我想应该不是被讨厌了。
放学之后我立刻回家，正在准备材料时，朝凪带着天海同学来到我家。
「嘿嘿，今天要麻烦你了，真树同学。」
「嗯、嗯，请多指教……还有朝凪同学也是。」
「啊，嗯。我今天是她的保母，所以可以不用招呼我。」
这是我和朝凪在人前的对话，但是我到现在还是很难判断怎么做才是对的。
尤其今天有天海同学这位来宾，更容易出现有些生硬的状况吧。
明明很要好却要装作不熟的样子，总觉得有点不舒服。
「真是的，海和真树同学都太见外了。尤其是海，难得成为朋友，你要像平常那样多说一点。」
「咦，不，成为朋友的人是夕，严格来说我是朋友的朋友──」
「正因为是朋友的朋友，更要好好相处。来，你们两个握手。这是要好的表示。」
「「……」」
握手程度的肌肤接触之前也有过几次，而且朝凪还摸过我的头，然而──这种莫名的紧张感受是怎么回事？
我和朝凪各自看着自己的手。
「好了，你们两个，说声请多指教。」
「……呃，既然我家公主这么说了，那就──」
「说、说得也是。」
如此说道的我轻轻握住朝凪的右手。
她的手摸起来还是有如丝绢一般柔滑。听说这是因为伯母热衷于美容，朝凪也有样学样，结果自然而然就变成这样。
我则是因为每天做家事，年纪轻轻皮肤就有点粗糙，才会被这个差异给吓了一跳。
「……啊，我来做吧，你们就坐着边看电视边等吧。」
「其实我真的很想帮忙，但是无论是我还是海都算不上战力……唔，真没办法。」
「我也一样。这个时候就依照前原同学的吩咐，乖乖等待吧。」
天海同学交给朝凪应付，我开始进行烹饪。
虽说是烹饪，也不是什么大不了的事。如同前几天和她们一起吃午餐时所说的，是「只用蛋和香蕉做的舒芙蕾松饼」。
做法并不难，先把蛋白和蛋黄分离，蛋白搅拌到起泡就成了蛋白霜。然后加进压成糊状的香蕉与蛋黄混合而成的配料，之后便只剩下用平底锅煎。
当然像是混合蛋白霜和香蕉时不要搅拌过度，或是做面糊时多少需要一些诀窍，但是只要多做几次，自然而然就能掌握那种感觉。
「好，之后就等煎熟……咦？你们在做什么？」
正当我打算配合煎熟的时间准备咖啡，便发现她们两个正在玩游戏。
「啊，抱歉，我们借用一下游戏机……啊，等等，海，突然出手太卑鄙了。」
「啊～互相残杀时哪有什么卑鄙不卑鄙的～在战场上东张西望的人可是死第一个的～关于这点你必须好好了解才行～」
看来她们玩我的游戏玩得正起兴。她们现在玩的就是我和朝凪平常玩的对战游戏。
而且朝凪明知天海同学是初学者，却一点也不手下留情。
我在游戏里也是一直痛宰朝凪，所以没资格说她，不过这样真是幼稚。
「等等，海，你也太会玩了吧？为什么可以一直打中？」
「因为我最近借了老哥房间里的游戏来玩……好，这下是我赢了。来吧，点心似乎差不多做好了，我们趁热吃吧。」
「海……？」
「哈哈……好、好吧，稍微先吃一下，吃完以后再打也可以。如果你不介意，我可以教你怎么玩。」
「真的吗？那就请多多指教了，师父！」
「师父……？我、我才要请你多多指教……」
我本来以为天海同学对这种事没有兴趣，但是看到她玩游戏时的表情，似乎也有可能玩上瘾的征兆。
既然吃过点心后要继续玩游戏──时间方面我当然会充分留意，但是也许应该先和妈妈报备一声，说我们可能会玩久一点。
暂停游戏，请她们趁着松饼刚出炉时品尝。
平常我会做得更加随意，但是由于要请天海同学与朝凪吃，我认为成品的水准是至今为止最棒的一次。刚煎好的模样十分松软，不枉我比平常更努力打发蛋白。
我把松饼分成三等分，请她们两个先吃。
「好松软……这是什么，这么松软……不会太甜，很有在吃香蕉的感觉。海，这个太不妙吧？」
「……嗯，这个好吃。」
「这个的热量比起使用普通材料制作的版本，只有三分之一左右，所以即使用上满满的奶油和糖浆，也不太会有罪恶感……还可以追加，有需要吗？」
「我要～！」
「……我也要。」
看来她们都挺中意。
天海同学露出幸福的笑容。朝凪则是口中念念有词。
做东西给别人吃，可以得到差异这么大的反应，以制作者的立场来看，觉得真不错。
「真树同学，这个……已经吃完了……唉嘿嘿～」
天海同学说得小心翼翼，她的松饼已经吃得干干净净。
「我准备了比平常更多的材料，所以还能再做，还要吗？」
「可以吗？那就拜托你了！」
「朝凪同学呢？」
「……我也要。」
朝凪的盘子当然也已经盘底朝天。
「知道了，你们都要吧。」
「啊，真树同学，机会难得，可以让我在一旁观摩吗？我下次也想在家里做。」
「夕，你还是乖乖请伯母做吧？要是我们动手，会变成黑色圆盘的。」
「唔～只要好好教导就能学会。对吧，真树同学也是这么想吧？」
「是吧，只要多少计算一下时间，还有别错过翻面时的讯号等等。」
「……那么我也要观摩。」
于是这次我就在天海同学与朝凪的包夹下制作。
「把面糊倒进铺有避免烧焦的料理纸的平底锅后，首先盖上盖子，像这样加热五分钟左右……然后观察面糊膨胀的情形来判断吧。等面糊不再像是生的，变得松松软软就是讯号，接下来就是煎熟另一半。」
「喔喔～真的耶，好简单。」
「做法只要在网路上找食谱，就能找到各式各样的版本，所以不懂的时候也可以参考那些。还有，基本上甜点只要按照食谱的分量和时间去做，就算多少有点焦，这个……」
「……怎么？你如果想说什么黑暗物质或是木炭的话，尽管开口啊？」
「不，我不是那个意……好痛！」
朝凪看准天海同学所在的位置看不见，于是用力捏了我的侧腹。太痛的话会被天海同学发现，所以她似乎有手下留情。但是我说这些话并非是在嘲笑她，真希望她可以放过我。
我们三人把追加的份吃完之后，再度开始玩游戏。
「嘿嘿，看着吧，海。我会在真树同学的教导之下报一箭之仇。」
「哼，选这种重视外观的角色和武器有什么用？看我用自豪的重武装，把你那可爱的脸打飞。」
她们玩的是可以自由创造角色和选择装备的模式，天海同学完全是选可爱的角色和装备。另一方面，朝凪选了注重攻击，防守只是其次的类型。
由于游戏经验有差，又有不同角色带来的能力值优劣等差距，所以想要弥补这些差距，就只能提升游戏技巧。
「这个嘛……首先最基本的就是看到敌人也不要慌，不要胡乱发射，要好好瞄准。还有就是掌握高处与掩蔽物，随时保持在对自己有利的地方战斗……其他还有很多技巧，不过就先从这几点做起吧。」
「嗯。」
天海同学继续和朝凪对战，我则是在她身旁一点一点给予建议。
结果成果立刻显现出来。
「忠于基本……好好瞄准……发射！」
「啊！」
「喔，太棒了，第一次从海手里拿到一杀！」
在我给过建议之后玩了大约十分钟，天海同学似乎就已经抓到诀窍，从先前打得她毫无还手余地的朝凪手中，抢下第一场胜利。
朝凪也有在家练习，周末又跟我玩，技术应该有所进步。
但是先前天海同学展现的俐落操作，哪怕只有一瞬间，让我觉得比我平常玩得更好。
她说从来没有碰过这类游戏，也许单纯只是天生灵巧的才能。
「呵……刚、刚刚只是我有点大意了喔？才、才没有拿出真本事。」
「嘿嘿～是吗？那么下次我要干掉认真的海！」
之后我也不再提供建议，只是在一旁看着两人对战。
「这家伙这么会钻……」
「来啊来啊，我在这里喔小海。来抓我啊～！」
「这、这家伙真的很……！」
好朋友之间的对战比想像中还要激烈，她们玩了一小时左右，时间也差不多了。
两人似乎都没玩够，但是实在不能延长太久，把时间拖得太晚。尤其是我几天前才搞砸过一次，关于这点绝对要小心。
「唔，结果后来只赢了三次……总觉得不太甘心。」
「竟然赢得了玩得不少的我，这点就很惊人了。」
朝凪说得没错，这种考验技术的游戏，尤其是还不习惯的初学者很难取胜。
虽说有我提供建议，但是这辈子连握住游戏控制器的次数都屈指可数的天海同学，光是能从朝凪手中抢下胜利便已经很厉害了。
「那么我们走了，真树同学。下次再一起玩吧。」
「啊啊，嗯。下次见。」
如果可以，我是希望仅此一次，但是照这个情形看来，我觉得还会有下一次。
「海，怎么了？赶快走吧。」
「啊……抱歉，我有东西忘了拿。我马上跟上，夕先走吧？」
「咦？如果忘了东西，我也帮忙找……」
「没事没事，我记得放在哪里。你看，你连鞋都穿好了，走吧走吧。」
「是吗？那就好……那我先走了。」
朝凪半推半就地把天海同学送出玄关。
「……辛苦你了，朝凪。」
「前原也是。」
就是这样，今天我首次和朝凪独处。
「……真是败给她了。什么事都难不倒她。」
「你是指游戏吗？我觉得她确实挺会玩的，但如果只是那个程度，真心想赢的话应该没什么──」
「是没什么大不了。虽然今天只输了几次，可是以后再玩个两、三次，夕就会变得愈来愈厉害。不管是什么，只要是她中意的事物就会迅速地不断吸收，不知不觉间……」
「……朝凪？」
「……啊～抱歉，我有点像是在发牢骚。她就是这么一个有如才能化身的女生，所以我偶尔也会有这种感觉。」
「啊啊……这点似乎能够体会。」
这个世上存在着天海同学这种做什么事都很快掌握要领的人。无论是学业还是运动，别人花了几十小时才能得到的知识和技巧，这些人转眼间就能学会。
学什么都很快，又受到大家喜爱──天海同学就是个实现这种人生的女生，所以即使对朝凪而言是最喜欢的好朋友，如果一直待在她身边，有时候多少也会感到嫉妒吧。
「那就这样，如果你偶尔也能体会身为夕的好朋友的我有多辛苦，我会很开心的……那么我走了，前原。今天我也玩得很开心。」
「嗯，不客气。」
「拜拜。」
「嗯，拜拜。」
先前一直很开朗的朝凪……临走之际感觉她的侧脸有点寂寞，这会是我的错觉吗？