残暑消退，开始觉得有点凉的十月中旬。
我最害怕的学校活动之一──校庆的准备工作即将开始。
「呃～大家也知道，学校会配合下个月的假日举办校庆，今天我打算选出校庆的执行委员。」
「咦～」教室里怨声四起。
享受庆典当然很有趣，但是校庆的准备工作麻烦至极。对于因为没朋友，连校庆都没有好好逛过的我来说更是如此。
「每一班都要选出男女各一名代表，参加以学生会为中心的会议……有没有人要自告奋勇的……」
八木泽老师环顾教室，但是当然没有人举手。
「没有呢……老师就觉得会这样，所以已经准备好抽签箱。男生从右边的箱子，女生从左边的箱子每个人抽一支签，如果抽到『中奖』……就恭喜你，死心吧，请束手就擒。」
无论有没有不满，由于非得选出人选不可，这下子只能碰运气了。
我们班有男生十八名、女生十七名，合计三十五名。也就是说，只要不抽到十八分之一的机率就好。
「那么就从最旁边的座位依序上来抽～啊，收到中奖的话，不要想蒙混过去，记得要确实申告。」
我的座位在最旁边，因此抽签的顺序也来得很快。没中的签很多，这点非常有利。
说到抽签，上次的自我介绍纯粹是运气不好，连续两次抽到下下签的机率可没这么──
『中奖♡』
……好过分。
「……老师。这个，我抽中了。」
「咦？啊，好好好。那么男生的执行委员就决定是前原同学。」
就是这样，我的名字早早便写在黑板上。
男生，尤其是参加运动社团的同学纷纷松了一口气。毕竟当上委员就得社团和校庆准备工作两头忙，这样一想，我这种回家社比较适任，关于这点我也明白。
男生方面就决定拿我当成祭品，再来只剩女生。
「……不要中、不要中啊……！好，没抽到……！」
女生这边抽到第九人，中奖签似乎还躺在箱子里。
顺道一提，天海同学已经抽过，没抽中。朝凪似乎之后才抽。
然而班上女生们的表情似乎比刚才还要认真。
尤其是在我抽中之后，该说整个气氛都不一样吗？
（虽然我在抽中的时候就能料到……）
如果是其他男生可能还好，但是在我抽中之时，表示搭档是我这个边缘人。会觉得尴尬也是理所当然，因为这么一来就得领导大家＋应付我，需要双重的顾虑。从这个角度来看，我是满心对自己抽中这点感到抱歉……虽然早有觉悟，但是看到大家表现得这么露骨，内心还是有点沮丧。
我个人是希望朝凪能够牺牲一下，那就谢天谢地了……只是不知结果如何。
「那么下一个是我……好的，没中。老师，这是证据。」
「嗯。新田同学安全上垒。」
「对不起了，大家。可是只要跟我说，我会帮忙的。」
我还以为紧接在后的新田同学会摆出握拳之类的动作，但是没想到她的反应挺冷淡的，甚至表示愿意提供协助。
好吧，毕竟是待在一向积极参加学校活动的天海同学那个圈子，我瞬间心想原来也有这种事啊。
然而我马上知道了她这么做的理由。
「……老师，那个。」
「嗯？怎么了吗，天海同学？」
「是。我有几句话想跟大家说。」
中奖签迟迟不出，眼看快要轮到朝凪时，天海同学举手站了起来。
眼前的她不是平时开朗的笑容，而是认真的侧脸。
「──唉，大家讨厌前原同学吗？」
天海同学的发言让教室顿时变得鸦雀无声。
在她起身时我就觉得不太对劲，这句话更加验证了我的想法。
平时总是在班上发光发热的天海同学，现在对着班上同学抱持明确的怒气。
「我从刚刚一直看到现在，从确定是前原同学以后，虽然我不说是谁，但是大家都明显为没抽到感到开心，或是祈祷自己不要抽到……大家为什么这么避着他？为什么这么抗拒？前原同学明明什么都没做。不是吗？为什么？」
班上也有人认为什么都没做＝来历不明的人，从这个角度来看，多半也有人尽可能避免与我交流。所以如果站在相反的立场来看，我虽然感到沮丧，但是并非不懂他们的心情。
然而虽然时间不长，但是天海同学和我有交情，算得上是朋友。
朋友受到不合理的蔑视，任谁都会觉得不舒服。
正因为如此，天海同学才会生气。
新田同学等几名时常与天海同学来往的人，稍微观察到她的神色，所以才会表现出比较冷淡的反应。
对于这种察言观色的行为，我并不会加以轻蔑。虽然会觉得狡猾。
「老师，我虽然没抽到签，但是我可以自告奋勇吗？我想和前原同学一起当。」
「咦？这、这个嘛……一开始我就征求自愿者，所以让想当的人当是最好的，不过……前原同学，这样可以吗？」
这个时候我当然不会说不要。
「只要天海同学愿意，我没意见……」
虽然两人独处让我有点紧张，但是应该不至于无法做事吧。
「那么既然有人自愿，就确定是前原同学和天海同学──」
「啊，老师。我抽中了。」
──就在这个节骨眼，朝凪抽中剩下的中奖签，揉成一团拿给老师看。
「咦？可是朝凪同学──」
「抽到签的人来当──规矩是这样没错吧？反正我闲着没事，我来当吧。」
「海……可是我已经说我要当──好痛！」
朝凪赏了她一记手刀并且说道：
「夕，你先冷静一点。前原同学受到不当的对待导致你感情用事，这点我懂。可是刚刚的夕有点太过火了……你仔细看看。」
我也认为朝凪说得没错。
惹得天海同学生气，也就意味着会被以天海同学为首的这群人敬而远之。天海同学想必不是考虑过这些才开口，但是像刚才那样懂得察言观色的人们，就是会认为避免和惹火她的人来往比较「保险」。
然后这种气氛会不断蔓延，渐渐造成孤立。
证据就是觉得自己受到天海同学责备的那些女生，脸色都很苍白。
听到朝凪说的话，天海同学似乎总算察觉这样不对。
「啊……对、对不起，海。我──」
「我说你啊，道歉的对象不是我，而是大家吧？来，现在还来得及。」
「呜……大家对不起，我说了奇怪的话。前原同学也是，对不起害你吓了一跳。」
「不，我没放在心上。」
我帮垂头丧气的天海同学打圆场，并和朝凪互相使个眼色，相视点头。
「那就依照抽签结果，执行委员就确定是我，朝凪海和前原真树。所以还请大家多多帮忙──啊，还有新奈。」
「嗯……有、有什么事吗？」
「虽然不用参加开会，但是你也要帮忙。既然是你自己说的，我可不允许你后来才说还是不要好了。」
「唔……好、好啦。」
我觉得朝凪在这种地方真的很精明。挺值得尊敬的。
放学前的班会结束，全体解散之后。
过了一会儿，班上同学都离开之后，我对同样身为执行委员而留下的朝凪开口：
「朝凪。」
「什么事？」
「朝凪果然很厉害啊。」
「对吧？可以多夸奖我一点喔？嗯？」
「你很得意忘形耶……不过这次确实不得不承认。」
巧妙平息天海同学的怒气，甚至完美安抚了受到影响的同班同学。
和慌得束手无策的我相比，简直是天壤之别。
「是吗？谢谢。可是我没什么大不了的。我就只是维护了台面上的气氛……真正厉害的还是夕。」
「……朝凪？」
「我才不厉害呢。很普通。我才不是那块料。」
彷佛是在自嘲的朝凪继续说下去：
「能够像那样不管气氛会不会变差，这么纯粹地为了一个人而生气……夕对大家生气的时候，前原也很感动吧？对于把当下气氛放在第一顺位的我，根本做不到那种事。」
「不，我也没有特别──」
「我们也回家吧。大概从下周开始就会变忙，现在得先做好心理准备才行。」
「啊﹑啊啊，嗯……」
之后我们虽然一起走到途中，但是始终只聊了游戏、漫画等无关紧要的话题，到头来还是没能问得更加深入。
朝凪的模样果然不太对劲。
尽管在决定委员时吓得冒出一身冷汗，但是多亏朝凪的安抚让气氛回稳，班上也开始为校庆一步步努力准备。
开会的结果，我们班决定举办展览。
班上当然也有人提出校庆必定会有的摊位，像是鬼屋或女仆咖啡馆等意见，甚至一度决定要开女仆咖啡馆，但是由于也有很多其他班级提出同样的要求，内容太过重复实在不妥，于是被迫变更。
知道变更为展览之后，班上同学──尤其是男生们大失所望。毕竟我们班上有天海同学、朝凪与新田同学等多位外貌出众的女生，相信他们一定都很期待这些女生穿着与平常不同的服装（根本就是角色扮演……）的模样吧。
「喂喂，那边那些色鬼，不要垂头丧气，提点意见说说看要展出什么。如果你们能提供积极正面的意见，当天要有角色扮演也不是不能考虑，就由夕和新奈来扮。」
「咦～！只有我和新奈仔？海呢～？」
「我是幕后人员。身为制作人，我有义务利用你们两个拿下人气投票第一名。对吧，前原同学？」
「拜托不要丢给我……」
我们高中的校庆会举办投票，请来宾选出觉得最好的摊位，入选前三名会得到学校的表扬。虽然即使得奖了，顶多只会拿到钢珠笔之类的纪念品，我个人认为没有必要那么拼命。
眼前姑且不论角色扮演的事，首先要决定展出的内容。
「──好的。那么关于展览，就决定是前原同学提出的『用空罐做马赛克拼图』。」
虽然有人提出参考某电视节目的装置，或是利用整间教室来摆骨牌等各式各样的意见，但是经过所需预算相对较少，以及是否上镜头等综合考量，于是虽然老套，还是决定采用我提的空罐马赛克拼图。
尽管要拼出什么样的图，设计图都还没画，但是这类资料只要请妈妈帮忙，应该拿得到很多可供参考的东西。至于纸箱和空罐，只要请附近的超市或餐厅帮忙就行。
接下来决定设计图由我和朝凪两个人绘制，班上同学们根据我们的指示进行之后，本日的讨论就此告一段落。
「好、好累啊……」
该做的事全都做完，感觉精疲力尽的我趴在桌上。
既然已经抽签决定，那么便非做不可，但是真没想到只是站在人前就会这么累。会议都是交由朝凪主持，我几乎只是从旁支援，但是长年边缘人的经验对于耐力的损耗，果然比想像中来得严重。
「哟，辛苦了。」
「辛苦了……」
「真是的，才第一次讨论就累成这样？这下子等到校庆结束，头发会变得全白喔？」
「怎么可能……虽然很想这么说，但是心情上也许真是这样吧。」
这次的马赛克拼图虽然不太花钱，相对的作业量多半会相当大。
我们打算安排行程时要尽可能让作业顺利进行，但是根据以往的经验，这种事情大多会有所延迟，到了前一天还在熬夜赶工也是常有的事。
在完全没有经验的状态下，突然被托付要在校庆当中领导全班的重任，校庆之后肯定会燃烧殆尽。
「所以，我很庆幸这次的搭档是朝凪。如果换作是天海同学，又或者是新田同学，我绝对做不下去。」
多亏朝凪担任女生方面的执行委员，无论天海同学还是新田同学，都是打从一开始就很积极配合。因此目前勉强还做得下去。
「对吧。这都要感谢我那惊人的签运……我很想这么说，不过……来，这是给前原同学的礼物。」
「嗯？」
朝凪交给我一张揉成一团的白纸。
「这是什么？」
「……我之前抽的签。」
也就是在抽签决定委员时，朝凪握起来的那张签。
「咦！可是如果这是朝凪抽到的签──」
就会产生一个矛盾。
「朝凪，你该不会──」
朝凪露出尴尬的表情。
「嗯，就是这么回事……对不起，前原。我其实抽到空白签。」
「咦？可是……当时老师也……」
「老师当然也发现了，是我强硬地如此坚持。」
由于先前的气氛很差，老师多半也想要息事宁人吧。
朝凪就是利用这一点。
「真没想到你在那种气氛下，可以做出这样的事……我每次都觉得朝凪真的很有胆识。好厉害啊，真的。」
「……前原不生气吗？再怎么说我都作弊了。」
「如果是买乐透就算了，但是这次可是大家都公认的下下签喔。既然这样，无论任何人都不会有意见啦。」
对班上大部分的女生而言，抽到中奖签＝事情很多很辛苦的执行委员工作＋搭档是我，既然有朝凪扛下这个工作，相信她们都松了一口气吧。
如果是这样的作弊，那么我也不会责怪她。而且我反倒是感到过意不去，觉得又让朝凪为我费心了。
「所以，我要对朝凪说的话没有改变……我很庆幸是朝凪抽中了。只有这样。」
严格说来朝凪没抽到，但是这张空白签对我而言是「中奖」──我觉得这样就好。
朝凪袒护我的方式和天海同学完全不同。我并不讨厌这种做法。
「……这样啊。」
「嗯，没错。」
「这样啊……嗯，说得也是。谢啦，前原。多亏你这么说，我觉得轻松点了。」
「是吗？那就好。」
「嗯。嘿嘿。」
如此说道的朝凪似乎放下心来，嘴角上扬。
总觉得朝凪的这种表情好可爱，让我撇开视线掩饰害臊。
我认为朝凪只要多把这一面展现给大家看，大家就会更能感受她的魅力……只是我实在太难为情，说不出口。
「……啊，可是这次幸亏还有中奖签，如果已经被别人抽走，你打算怎么做？」
「那种状况多半会事后变更，所以我打算到时候要自告奋勇。毕竟前原在班上有点像是剧毒物质，其他女生肯定承受不了吧。」
「我是毒气吗……也是啦，我确实有过前科。」
毕竟我是没头没脑对天海同学的圈子说出「我绝对不要跟你们一起混」这种话的人。
不知何时会做出什么样的举动──对于这样的我，能够好好应付的人，目前也只有「朋友」朝凪。
「好吧，话就先说到这里。没什么时间了，我们赶快决定题材吧。说到这个，朝凪有什么想做的吗？」
「也不是没有……前原呢？」
「……我也有。」
最近我们老是在看同样的东西，答案多半相同吧。
「那就数到三一起说出来？」
「是可以啦。」
「「……一、二、三──」」
于是我和朝凪两个人的校庆就此开始。
关于题材，就决定是目前播出动画大受欢迎的黑暗英雄类型少年漫画的主角，于是立刻进行到设计图的阶段。
「首先是要用哪张画……朝凪，怎么办？」
「果然还是漫画第一集的封面吧。不是有刀、血，还有内脏喷一地吗？而且那就是最好推的画面。」
「这样一来，配色就是以红黑为主吧……好吧，这么一来最主要的就是我们常喝的可乐空罐，收集起来大概也不会太难吧。」
虽然要视作品尺寸而定，但是如果要做出壮观的作品，那么至少需要几百个空罐。因此，主要会用到的颜色要从现在开始收集。
「我会照官方插画来描，这部分大概没问题……为了以防万一，可能还是先问过会比较好。唉，真咲伯母怎么说？」
「依照妈妈的说法，就是『我平常工作就忙得要死，找我咨询我也很伤脑筋，而且既然是高中生的展示品，就算擅自使用多半也不会被骂，尽管去做吧』。」
「这个回答好有真咲伯母的风格。可是还是姑且发个邮件问一下吧？」
「也是。」
虽然也可以采取粉丝创作的形式，包括构图等等都由我们自己构思，但是遗憾的是无论我还是朝凪，都没有绘画的才能。虽然也可以使用原创的图，但是这样会导致震撼力不足。既然要做就要以前几名为目标，关于这点班上同学也一致赞同，所以版权角色在一般大众的认知度这点会比较有利。
「那么之后就是选比较好的画，然后描出设计图──」
──喔喔，原来如此。事情我都听说了，两位！
「「嗯？」」
我们谈得正顺利时，听见一名少女的说话声响彻四周。
她似乎躲在门后不现身，但是这个可爱的嗓音已经出卖了主人。
「天海同学？」
「夕，你在做什么？」
「呵呵，海和真树同学果然有一套……这样才够格当我的朋……嘿咕！」
天海同学跑向我们，额头却被朝凪弹了一下。
「好、好痛喔，海～」
「你的工作呢？夕，我应该指派你和新奈一起指挥空罐收集部队吧？」
「我起初也是这么打算，可是……海也知道，你和真树同学这么辛苦，我心想不知能否帮上忙～啊，我当然有取得同意。」
要准备展览以及出席会议等等，让我们今天从早上就挺忙的，所以天海同学似乎也想来帮我们。
「天海同学，谢谢你的担心。可是我们已经决定方向，所以不是那么需要人手。」
「你的好意我心领了，这里还是交给我们两个，你回到大家那边吧。」
「唔……真树同学。」
「……天海同学，你一直盯着我看也没用。」
我个人认为天海同学在场也没问题，不过要是太宠她，身为监护人的朝凪会生气，所以这个时候还是要强硬一点。
「好好好，知道了啦～真是的，你们两个都好小气……啊，这本漫画该不会就是这次的题材吧？」
「嗯，这是参考资料。」
「喔～感觉好特别的漫画。可是角色有够帅气。」
天海同学拿起单行本，慢慢地翻了起来。
由于都是剧烈打斗与血腥场面，原本觉得天海同学这样的女生应该不会有所共鸣。
「……唉，这个图可以交给我来画吗？」
「咦？」
天海同学大致看过一遍之后，这么说道。
「天海同学，你会画画吗？朝凪同学，你知道吗？」
「不……夕，你之前从来没做过这种事吧？」
「嗯，可是我在和海当朋友之前，曾经一个人画画……而且，看了漫画之后，我觉得『可能画得出来』。」
听起来很久没画了，这下没问题吗？
「真树同学，可以借一下纸笔吗？」
「咦？这是无所谓。」
天海同学从我手中接过钢珠笔和活页纸，不看参考资料便行云流水地画了起来。
「嗯～拿着刀或锯子之类的武器横扫一圈，然后一群僵尸发出惨叫，血喷得到处都是，在这样的场景中央摆出帅气的姿势……」
天海同学一边口中念念有词，一边画个不停。
「夕，你──」
「抱歉，海。再十分钟就好。」
天海同学似乎十分专注在画画上，和先前判若两人，散发出一股认真的氛围。用打开开关来形容不知贴不贴切。
「──嗯，画好了。怎么样？我是依照刚才的漫画，搭配我自己的想像随手画的。」
「唔！这……」
看到她递过来的图，我和朝凪大为震惊。
无从挑剔。明明不是完全照着画，却连角色的细节都能牢牢掌握，完美地重现了这套漫画特色所在的血腥与充满魄力的场面。
而且还是只用一支钢珠笔。
「天海同学，你该不会是职业插画家吧……」
「怎么可能～不过以这么久没画来说，我对这个水准还挺满意的～」
天海同学「唉嘿！」一声挺起胸膛，这是很久没画的水准吗？
「朝凪同学，我看还是请她帮忙比较好吧……」
「…………」
「朝凪同学……？」
「咦！啊，嗯、嗯。就是啊。既然画得这么好，画画的部分就交给夕……话说干脆把这张图上色不就好了？」
我也是这么想。看来配色会有点复杂，但是震撼力方面无可挑剔。
「真的吗？那么这下子我也能帮上你们的忙了吧？」
岂止是帮得上忙，天海同学甚至一跃登上了主角的宝座。
不但有天使的脸孔，还这么有艺术天分，这个规格再怎么说也太高了吧。
「就这么决定，接下来设计改成我们三个人一起进行吧。需要的空罐数量由我来计算，请天海同学专心画画，这样可以吗？」
「嗯，了解。海、真树同学，接下来要请你们多多指教了！那么我马上回家上色。海，我想要你帮忙检查画得行不行，可以吗？」
「嗯。你上色完一张我就驳回一张就行了吧？」
「海是魔鬼～可是，这是我上高中的第一次校庆，我会努力的！」
「哼～很好啊。那么课业方面呢？」
「……呃～」
「这家伙。」
「好痛！呜呜，真树同学，救命啊，海欺负我～！」
「不要一遇到麻烦就去找前原同学……今天就先这样。辛苦了，前原同学。」
「辛苦了，真树同学。明天见。」
天海同学与朝凪同学一如往常打打闹闹着离开教室。
天海同学发挥我们意料之外的罕见才能，这下校庆的准备工作多半能够顺利进行。
可是我还是很在意一件事。
于是我立刻发送讯息。
『（前原） 朝凪。』
『（朝凪） 怎么？有事吗？』
『（前原） 没有，没事。只是，觉得你好像不太有精神。』
『（朝凪） 啊啊……我是在想夕还挺会画的。』
『（朝凪） 连我这个好朋友也有很多不知道的事。只是有点想到这件事。』
『（朝凪） 所以前原用不着担心。』
『（朝凪） 我没事。』
『（前原） 是吗？』
『（朝凪） 嗯。』
『（前原） 真的？』
『（朝凪） 真的啦。』
『（前原） 那就好。』
既然朝凪这么说了，我也只能相信。
「……既然如此，为什么你的表情会显得这么难受呢。」
我想起被天海同学拉着手回家的朝凪那张苦涩的侧脸，不禁喃喃自语。
即使到了隔天，天海同学依旧大肆活跃。
「咦？真的假的？这是阿夕画的？会不会太厉害了？」
「唉嘿嘿，会吗？一想到这是校庆，我也得努力才行～结果就趁着这股气势，废寝忘食地一下子画完了。」
天海同学露出腼腆的笑容，把根据昨天的草稿迅速完工的插画拿给大家看。
朝凪发过档案给我检查，正如同班上同学的赞美，上色的成品当然也很厉害。
之后将会根据这幅画转换成马赛克拼图的图稿，进行微调之后，然后制作交给班上同学和执行委员会的资料。
「太好了，海！不枉我们两个人努力熬夜赶工。」
「真的。我好歹也是班上的负责人，所以才奉陪。要不然我早占领夕的床睡觉了。」
她若无其事地在天海同学家过夜，但是当然没有任何人对此表示责难。既然双方是交情很好的同性友人，大家都会是这种反应。
那么为什么一变成异性，就会弄得惊天动地呢？
害我不禁想到那天早上回家的朝凪……先不说这个，现在最重要的是关于我的工作。
幸运的是今天是周末的周五。虽然不太喜欢把学校的工作带回家，但是只要在这个六日完工，到了下周就能顺利开工。
（今天朝凪总不会过来了吧。）
就今天而言，朝凪或许是受到熬夜影响，一脸很困的样子，而且我也不想让她太过勉强自己。如果校庆将近就算了，但是距离期限还很遥远。如果从现在开始就太过拼命，就算朝凪体力再好也撑不到当天吧。
『（前原） 辛苦了。』
『（朝凪） 嗯，多夸夸我。』
『（前原） 好厉害好棒棒。』
『（朝凪） 喂～语汇力。』
『（前原） 开玩笑的。帮忙天海同学很辛苦吧？』
『（朝凪） 你很懂嘛。』
『（前原） 毕竟昨天看她秀了一手那么厉害的画技啊。』
『（前原） 总之今天就别硬撑了，回家睡觉吧。』
『（朝凪） 就这么做。昨天实在有点太拼了。』
『（前原） 嗯。微调档案之类的东西，我会在周日用邮件传给你。』
『（朝凪） 嗯。我会跟夕也说一声。』
虽然睡眠不足一脸疲惫，但是发讯息的感觉倒是和平常一样，也没有昨天那种不对劲的模样。
「啊！真树同学。校庆的准备一起加油吧！」
「……嗯、嗯。也对。」
抬起头来的瞬间，天海同学碰巧和我对上视线，于是活力充沛地朝我挥挥手。
陪她熬夜的朝凪已经累瘫，但是负责画画的当事人却是一如往常情绪高昂……不光只是才能，就连体力也是无穷无尽……她真的和我跟朝凪一样是人类吗？
于是放学后我立刻回家开始动工。
然而在这之前要先填饱肚子。
『──您好，这里是披萨火箭～』
「您好，我是前原。」
『啊，您好～要点老样子吗～？』
这次我点老样子的披萨、薯条、鸡块的套餐，饮料改为能量饮料。虽然并非换了饮料就会有精神，但是这种事就是讲求感觉。
我在电脑桌前面坐下，打算在餐点送来之前多少做一点。
「……好久没这样了。」
我忽然发现一件事。
昏暗安静的室内。
在回荡着桌上型电脑风扇声的家里，我不经意地喃喃自语。
仔细一想，这才是我平时的作风。独自一人在昏暗的房间里，一边用可乐搭配垃圾食物下肚，一边玩游戏。玩腻了就看漫画，或是用电视看电影，或是在网路上看些影片。
为什么我会觉得「好久没这样」了？
理由当然是来自于名叫朝凪海的女生。
即使朝凪来了，做的事也没什么两样，但是只要有她在，昏暗的房间就会变得明亮，郁闷的空气也变得清爽，还会充满甜香。
和朝凪成为朋友，分明还不到两个月。
「我……感觉寂寞吗？」
就是觉得少了些什么。
明明对朝凪说今天一个人就好，明明觉得这样比较清静很好。
但是现在的我对于这种身旁没有其他人的状况感到寂寞。
在格外昏暗的客厅里独自一人。
「……啊啊，真是的。」
我再也承受不了郁闷的气氛，有点自暴自弃地拿起了手机。
久违的主动打电话，当然是打给朝凪。
铃声响着的当下，我感觉到心脏跳得愈来愈快。莫名地会紧张。
『……什么事？怎么啦？』
「啊，抱歉，朝凪……你睡了吗？」
『嗯，小睡了一下，接下来要吃晚饭。不过还没洗澡，而且再怎么说也还没要睡啦。又不是老爷爷。』
「这么说也对，我想也是啊。」
『那有什么事？这种时候你平常都是发讯息，今天却打电话来，还挺稀奇的嘛。该不会是出了什么麻烦？』
「不，没这种事，不过……啊啊，可是这件事也是有一点吧……我也会觉得，擅自调整好像不太对。」
不是这样。我就只是有点想听朝凪的声音。
最近身旁总是有朝凪在，让我忽然间变得有点寂寞。所以──
这种话实在太难为情，我绝对说不出口。
『……嗯，所以？』
「所以，这个……虽然觉得你应该想睡，这么说是很不好意思。」
我为什么会这么紧张呢？
明明只是主动找朋友说声「来我家玩吧」。
「我还是……当然前提是你方便的话。」
『……嗯。』
「要不要来我家进行设计图的作业，顺便一边吃饭，一边玩……之类的？」
发讯息的时候明明不会这样，但是隔着电话就会觉得尴尬。话说得这么拐弯抹角，感觉想要表达的事连一半都没能传达出去。
『……原来如此。也就是说前原见不到我，感觉很寂寞。』
「不，我也不是……这个意思。」
『不行不行，你这么说也没用，太明显了。来，干脆说出口吧？说前原真树没有朝凪海陪着，寂寞得要死掉了～』
「才、才不是……」
『呵呵。前原好可爱，像兔子一样。』
「兔子寂寞会死掉只是迷信。」
『我知道。可是前原不是打电话给我了吗？』
「唔……」
『来吧来吧～把一切都招了吧，会很舒坦喔？』
「唔……啊啊，算了，果然不该打电话给你的。亏我还在担心，你今天一个人会不会很寂寞。」
『哼～？喔～？』
虽然是因为自己打电话的关系，但是我完全被她玩弄于股掌之中。一时鬼迷心窍，让我犯下这么严重的错误。
我的脸，还有脸颊都好烫。好难为情。只要一下子就好，时间啊，为我倒流吧。
「啊啊，够了……我还是一个人做就好。就这样。」
『咦？真的好吗？如果你拜托我，我也不是不能考虑喔～』
「不用了！」
『呵呵，太遗憾了～』
我这是口是心非。完全被当成玩具了。好逊。
「还有，这通电话……你不用忘记，但是希望至少能帮我保密。」
『好啊。相对的，我可以对前原提出一个要求吗？』
「只要在我能力范围之内……什么事？」
朝凪顿了一下，接着才开口：
『……我还是要去你家玩，可以吗？因为我也有点寂寞。』
刚才那样捉弄我，竟然说出这种话。
我每次都觉得自己实在赢不了朝凪。
「……这、这是无所谓。」
『嘿嘿，谢啦。那么我马上过去……啊，吃饭当然是你请客。别忘了加点。』
朝凪说完便立刻挂断电话。
结果又变回平时的周末，只是为什么我会比平常更加心浮气躁，静不下来呢？
过不了多久，朝凪穿着平常那副休闲的牛仔裤装过来了。只是话说回来，我和朝凪一起玩的时候，她几乎都是穿制服，所以这个时候看到她穿便服也很新鲜。
「哟。」
「哟，欢迎。餐点我已经加点了，点平常那种就可以了吧？」
「嗯，谢啦。啊，刚才真咲伯母打电话过来。她说如果儿子做出什么奇怪的事，要我尽管踹没关系。」
「要踹哪里啊。她也真是的……」
这次我不打算重蹈覆辙，所以这方面想必不会有问题。
由于我是在她想睡的时候找她来，搞不好朝凪也许会睡着，但是等时间到了，我会好好叫醒她。
……当然了，我绝对不做奇怪的事。
「唉，前原。」
「嗯？什么事？」
「我只是叫一下～」
「什么跟什么。」
「呵呵。」
自从我打开门之后，朝凪就一直看着我露出贼笑。虽然她没做什么，但是显然是在取笑我刚才打的那通电话。照这样看来，她还会拿这个当成话题讲上好一阵子。
我的脸颊还有点发烫。
「～♪」
朝凪不理会我的内心纠结，一边开心哼歌一边准备自己的餐具与杯子。
明明不是做什么特别的事，但是她今天显得好开心。
「就么先把工作赶快完成吧。马赛克画已经好了吗？」
「嗯。只不过细部调整颜色之类的还没。」
我们从客厅搬来椅子，两个人并肩开工。
「前原，不好意思了。」
「嗯，喔、喔喔……」
由于作业空间狭小，我和朝凪的身体靠在一起。这样一来朝凪的脸势必变得非常近，但是这次并不只这样。
「……我说朝凪。」
「嗯～？」
「会靠在一起确实是没办法，但是你的手，这个，为什么勾着我的手臂？」
「咦？你想太多了吧？」
「怎么可能。你好好看看自己的手。」
「好好好。真是的，难得我特别给你一点服务耶，真树同学真是害羞～」
「这种的就免了。」
「是吗？真是可惜。不过刚才抱住的服务费是三千圆。」
「你是土匪吗？」
她爱捉弄我这点虽然没有办法，不过总觉得今天的朝凪有更多肢体接触。
这让我有点乱了套，不过我还是轻轻挥开她的手，继续作业。
「前原，这里要选红色还是黑色？」
「嗯～红色会太亮，黑色又有点……折衷一下，选个胭脂色、暗紫色之类的颜色说不定挺不错的。」
「那就得找这种颜色的空罐了吧。Dr Pepper之类的或许挺接近？可是记得附近好像没什么店有卖。还是巧立名目敲班导……请老师帮忙买需要的量？」
「也对。就敲她竹杠吧。」
「喂，亏我贴心地换个说法。」
「开玩笑的。不过就算不请老师帮忙，也不是没办法，所以像是请老师慰劳大家或是自费购买之类的是最终手段。」
「有办法吗？」
──叮咚。这时家里的门铃响了。
「您好～披萨火箭──」
「啊啊！莫非──」
「就是这么回事……不好意思，除了点餐以外，我还有些事情想问一下。」
交涉的结果，我请店家提供几十罐店内的空罐。
常去的披萨店，饮料种类比其他店丰富许多，所以我认为其中一定也会包含我们所需颜色的空罐，幸好我的预测正确。
「那么这下就解决了材料的问题。啊，这个鸡块我要了──」
「还有就是其他用品的采买……那我就拿走你的薯饼作为报复。」
「啊！喂，妈妈没教你不可以拿别人的东西吗？」
「妈妈教我被欺负就要还以颜色。」
我和朝凪一边抢食对方的附餐，一边一如往常享受垃圾食物。我当然有自觉这样很没有规矩，但是只有我们两个人的时候，差不多都是这样。
这样吃感觉特别好吃。
「谢谢招待～好啦，肚子也填饱了。」
「要继续动工吗？」
「玩游戏吧。」
「竟然。不过确实要玩啦。」
虽然还有工作没有做完，不过再来就不是只有我们的问题。
不管怎么说，我很庆幸有找朝凪过来。足以抵销那通让我很难为情的电话。
「……好啊，有破绽！」
「唔！糟……」
我原本打算像平常那样痛宰她，但是一个大意被朝凪拿下胜利。
「好耶～！成功了成功了！总算从认真模式的前原手里拿下一胜～！」
「噫，我太不小心了……」
我大意之下一个马虎，完全上了朝凪的当，就这么被打成蜂窝。
「朝凪，再来一场！」
「喔？哼哼，也好。我接受你的挑战。」
「少得寸进尺……下一场我会赢给你看。」
「嘿嘿，下场我也会迎头痛击，拿到第一次二连胜。」
之后当然由我给她迎头痛击，总算保住了面子，不过她的技术跟上次和天海同学一起玩的时候相比，显得更加进步了。
相信在那之后她也有一直脚踏实地练习吧。
即使没有天海同学那种突如其来的灵光一闪，但是面对什么事都脚踏实地，一点一滴提升自己。我认为这就是朝凪海这个女生的作风。
无论游戏、课业，还是其他事情，想必都是如此。
「好啦，姑且还有一些时间，要怎么办？玩其他游戏，还是久违地看个电影？」
「啊～嗯……这个嘛……嗯嗯……」
「嗯？朝凪？」
不知不觉间，朝凪手拿着控制器靠在我的肩上，看样子昏昏欲睡。
她的专注力似乎是在对战尾声耗尽，看来已经撑不下去。
「朝凪，你困了吗？」
「啊，嗯……实在是有点没电了……呼啊啊。」
「那就别硬撑了，去睡吧。今天我一定会叫醒你。」
「嗯，那去你的房间拿毯子过来。」
「还要指定啊。虽然是没关系。」
我拿起床上的毯子，帮躺在沙发上的朝凪盖好。
「嘿嘿……嗯，这个果然好暖，好舒服。」
她用毯子裹住自己，只露出一张脸，模样简直像只蓑蛾。这件毯子是我已经用了好多年的便宜货，不过既然她感到中意，那也没什么不好吧。
「那么三十分钟后我会叫醒你，我再去赶一下进度……」
「前原，等等。」
我正准备从沙发站起身，想趁她睡觉时把工作做完时，被朝凪拉住衣角。
她的睡意应该已经接近极限，还是牢牢抓住不放。
「怎么了？」
「前原，那个啊。」
「嗯。」
「可以牵着手吗？」
「咦？」
心脏猛地噗通一跳。
「为、为什么？」
「不为什么。虽然我也不知道，就是想这么做……不行吗？」
「不会……」
既然被朝凪这样请求，我也没办法拒绝。
「我没关系。」
「唉嘿嘿。」
朝凪就像之前某次那样腼腆起来，温柔握紧我的手。
手上慢慢传来她的温暖。
「谢谢。前原果然很体贴。」
「三千圆。」
「喂──」
「我只是回敬你一下。」
「唔，前原果然是个讨厌的家伙。」
我们嘴巴虽然这么说，握手的力道却愈来愈强。
我们为什么会做这种事呢？因为自己一个人很寂寞吗？因为想念别人的温暖吗？连我自己也搞不太懂为什么自己会做这种事。
明明朋友之间，应该不会做这样的事。
即使如此，看着朝凪心情就会变得温柔，自然而然就做出这样的举动。
「唉，前原。」
「……什么事？」
「我啊，大概──」
──叮咚。
朝凪正要开口说些什么，门铃再度告知有访客上门。
「……前原，你好像有客人。」
「嗯。可是这么晚会是谁……应该不是送货员。」
住在大楼里偶尔会有人按错门铃，也有可能是推销员，或者只是单纯的可疑人物，所以如果是陌生人，我就会置之不理。然而──
『──晚安，真树同学。对不起，这么晚来拜访。』
「啊……」
看到萤幕映出的身影，我瞬间脑袋一片空白。
为什么，现在这个时间点，她会来我家呢？
「天海，同学……？」
『唉，真树同学……海在里面对吧？』
「……抱歉，可以等我一下吗？」
我先回了一句，然后迅速去找朝凪。
这个情形怎么想都很不妙。
「……夕，在外面吗？」
「现在还在门外……你走出家门时被天海同学看见了吗？」
「我有留意，所以应该不会……应该。」
听说天海同学和朝凪的家有点距离，所以除非是特意埋伏，否则凑巧看见她走出家门的可能性很低。
也就是说，天海同学几乎是有确切证据，相信朝凪今天就在我家。
「朝凪，我们的事，你跟天海同学……」
「那个……这个──」
「还没说？」
朝凪过意不去地点点头，但是我现在没有心情责备她。
朝凪没说，也就表示天海同学是在某个时间，察觉我和朝凪是亲密的朋友关系。
即使装傻赶走她，遇到这个状况想必也没有意义。
「前原，抱歉。我……」
「不，本来就是我提议保密，朝凪并没有错。」
这个时候就干脆一点吧。朝凪也不是故意如此的。
我让朝凪坐到餐桌旁，然后请天海同学进门。
三人之间一片沉默。
「……海。」
「夕……」
面对天海同学笔直看过来的眼神，朝凪只能撇开目光。
朝凪显得怯懦，天海同学则是用怜悯似的视线看着这样的朝凪……与两人平常在学校表现出来的模样相比，立场完全不同。
「天海同学，要不要喝点什么──」
「不用了。我今天打算马上就走。毕竟打扰你们宝贵的时间未免太过意不去。」
「夕，我不是这……」
「朝凪，这里让我来说吧。」
只交给她们两人实在不太好。得由我居中协调才行。
「……天海同学，我和朝凪的事，你是何时发现的？」
「我开始觉得不对劲……应该还是『家里有事』吧。毕竟次数太多了。」
我和朝凪应该都没有做出引人瞩目的行动，但是看样子终究是瞒不住。
「班上同学多半还没发现，可是……对不起，海。就像班上的大家看着我那样，我也一直看着我的好朋友。」
表面上说家里有事拒绝天海同学的邀约，实际却是暗地里和四月才成为同班同学的男生一起玩──被好朋友蒙在鼓里的天海同学，不知道是以什么样的心情看着这一切。
「唉，海。为什么不肯告诉我你和真树同学的事？亏我想着即使暂时保密，海一定会告诉我的，所以一直在等你。」
「这……」
「天海同学。抱歉，都是我不好。我觉得被班上同学说三道四会很麻烦，所以拜托朝凪请她保密……对吧，朝凪？」
「……」
我请朝凪保密明明是事实，但是朝凪既不肯定也不否定，只是低头不语。
明明是我的错，为什么朝凪一脸都是自己不好的表情呢？
「唉，真树同学刚刚说的，是真的吗？」
「……」
我没有说谎。
明明没有说谎，朝凪却什么也不回答。
「海，你为什么不说话？是因为不能相信我？还是说，只有我以为我们是好朋友，但是对海来说不是这样？」
「没﹑没这种事……我到现在还是把夕当成──」
「那么为什么不肯把真树同学的事告诉我？只要你说不想让班上同学知道，想偷偷与他往来，我也会好好保密的。」
正因为这就是我们的目的，所以无论是我还是朝凪，在过夜那天晚上才会一起决定要把这件事告诉天海同学。
可是到头来，朝凪并未把整件事告诉天海同学，于是到了现在。
「……或许吧。我相信即使说出真相，夕也会为我守口如瓶，而且也会多方为我和前原费心吧。」
「那么为什么……」
「这──」
隔了一拍之后，朝凪用像是好不容易挤出来的声音对着好朋友说道：
「……对不起，只有这件事我说不出口……我不想说。」
我坐在朝凪的身旁，她握紧着我的衬衫衣角。
我虽然也对朝凪把我和她的事瞒着天海同学这点颇有疑问，但是搞不好朝凪也有自己的理由，让她决定一直对天海同学保守秘密。
我是第一次看到这样的朝凪。
「……对不起，前原。时候也晚了，妈妈也会担心，所以今天我就回去了。」
「啊，既然海要回去，我也一起──」
「慢着。」
朝凪挥手制止打算跟着她的天海同学。
「夕才刚来，休息一会儿再回去吧……我是说让我一个人回去。在这种气氛下和夕独处……抱歉，坦白说，我有点难受。」
「海……」
这是明确的拒绝。
她们是好朋友，我从来不曾看过她们不和，但是在这个瞬间，两人之间有了裂痕。
「……对不起，夕。我是个很过分的家伙。」
「啊，海……」
「前原，下次见。今天，谢谢你的电话……我很开心。」
朝凪露出寂寞的笑容，像要逃离我和天海同学似的走出家门。
「真树同学……怎么办，我……」
「嗯……」
是该立刻追上去，还是该隔一段时间，让彼此冷静呢？
现在的我无法得到这个答案。
周末那件事的余韵未消，我在家里度过六日之后，时间来到周一。
我比平常早了一点出门，前往学校。
设计图的部分，我趁着六日休假在家时，已经全部完成。之后只差影印出来，交给班上每一个人，然后开始制作实际展览用的马赛克拼图。
虽然提不起劲，但是工作归工作，其他事归其他事。
由于有着周末那件事，我的脑中瞬间闪过她也许不会来上学，但是朝凪同学好端端地坐在自己座位上。天海同学当然也一起。
「啊，是真树同学。早安～」
「早安，天海同学……还有，朝凪同学也早。」
「嗯，早。」
我为了上周的事而紧张，但是朝凪的回应一如往常。
「啊，对了。这个是设计图。已经计算出需要的各种颜色空罐数目。我自己检查过，但是如果发现有错，或是觉得哪里不对劲，记得跟我说。」
「嗯。喔喔～好厉害！这样一看真的很像艺术品。完成之后不知道会是什么样子呢。你说对吧，海？」
「也是啦，毕竟原本的画厉害到不行，只要不要搞砸应该就没问题吧。啊，影印稿我来发，给我吧。」
「抱歉，可以麻烦你吗？」
「当然。」
如此说道并露出微笑的朝凪，怎么看都是平常的朝凪海，正常得让我吃惊。
包括对待天海同学的方式在内，表现得彷佛先前那件事从未发生。
搞不好她在假日和天海同学和好了──我虽然很想问，但是现在还有其他同学，当然没办法谈论这些。
先传个讯息看看吧……如此心想的我一回到座位，口袋里的手机就在这时震动起来。
会是朝凪传的吗？我边想边看向画面，发现上面显示的是与平常不一样的图示。
可爱的兔子角色图示上面，写着「天海」这个名字。
抬头一看，发现天海同学正在偷瞄我这边的情形。
『（天海） 真树同学对不起，突然发讯息给你。』
『（前原） 天海同学，不可以看这边喔。会被大家发现。』
『（天海） 啊，抱歉。我不太习惯这样。』
『（前原） 怎么了吗？』
『（天海） 呃……是关于我跟海的事。后来你有跟海说些什么吗？』
『（前原） 不，没说什么。天海同学呢？』
『（天海） 其实我也没有。放假那两天我也觉得很尴尬，没办法找她说话。』
『（天海） 可是等到假日过去，她便若无其事地来我家接我。』
『（天海） 所以我在想，是不是真树同学找海说了些什么。』
『（前原） 朝凪是怎么说的？』
『（天海） 她说周五的事很对不起，请我忘掉。只有这样。』
也就是说，现在的她们只是表面假装没事，而不是确实和好。
当时朝凪对天海同学说的话掠过脑中。
话一旦说出口，就再也不能收回。
哪怕朝凪要她忘记，天海同学也努力试着忘记，但是既然还留在记忆里，就是会在一些不经意的时刻瞬间想起。
无论好还是不好，也可能会因此留下疙瘩。
既然闹成这样，也许她们的关系已经无法完全恢复。可是也不能就这么放着不管。
因为我认为她们明明是一直在一起的好朋友，却因为我的关系变成这样，身为朝凪海的「朋友」绝对要避免这样的情形不可。
『（前原） 天海同学，这件事可以暂时交给我处理吗？』
『（天海） 嗯。而且由我来说可能只会有反效果……那就拜托你了。』
『（前原） 谢谢你，天海同学。总之先等放学后再联络。』
与天海同学谈完之后，我立刻发了讯息给朝凪。
『（前原） 喂～朝凪。』
『（前原） 朝凪，我在叫你。』
『（前原） 为什么不理我。』
朝凪明明应该已经察觉到讯息，但是不管等待多久，朝凪都是已读不回。
乍看之下朝凪似乎若无其事，一如往常，但是看在知情的我与天海同学眼里，就只有满满的突兀。
由于设计图已经完成，校庆准备的工作从今天正式开始。
马赛克拼图的制作方式并不困难。只要用锥子在空罐上打洞，然后根据设计图依照顺序用绳索穿过，之后只剩排列挂在屋顶的栏杆上。
问题在于作业时间，如果有所延误的话就只能留在学校赶进度。然而只有校庆前一天允许熬夜赶工，所以非得在那之前完成不可。
作业行程要对负责校庆的学生会报告，至于指挥班上同学则是班级执行委员的权限，我需要和搭档朝凪好好合作才行。
『（前原） 朝凪。』
『（朝凪） 什么事？』
『（前原） 谈谈。』
『（朝凪） 不要。』
她总算愿意回应了，但是依然像这样拒绝我。
天海同学或新田同学去找她说话的话就会正常应对，聊些不痛不痒的话题，也会露出笑容，但是完全不肯与我对上视线。
这是为什么呢？气氛尴尬的明明应该是朝凪和天海同学，为什么隔个休假之后会变成我和朝凪之间的气氛不太对劲？
『（天海） 真树同学。你好像被海无视了？』
『（前原） 好像是这样。』
『（天海） 哎呀呀。』
『（天海） 果然还是由我去问问看吧？』
『（前原） 不了，我再努力看看。』
『（天海） 是吗？可是如果不行的话要说喔。』
『（前原） 了解。』
既然她连讯息都不回应，也就只能找机会跟她说话。
起身走到朝凪旁边，对她说声：「我有话要跟你说。」
乍看之下很简单，但是要平常待在教室时，几乎都坐在椅子上的我这么做，还是需要一点勇气。
然而，我不想没完没了地延续这样的气氛。
我想和朝凪说话，好好言归于好。
「……朝、朝凪同学，现在方便吗？」
第五堂课结束后，只剩一堂课就要放学，班上气氛十分轻松，我走到朝凪的座位旁。
朝凪当然也吓了一跳，包括天海同学在内的班上同学视线都集中到我的身上，但是现在这些都不重要。
「……什么事？」
「这个……我有事想跟朝凪同学说。」
听到我的发言，同学们一片哗然。
「啊，该不会是设计图的事吧？说到这个，确实是有几个地方设定错误呢。」
朝凪对此做出反应加以灭火。「什么嘛」的气氛在教室里扩散。
「不，不是这件事。也有公事要谈没错，但是我想说……更私人的事。」
「咦、咦……？」
这次我才不会让她如愿。不懂察言观色的阿宅只要一开口就停不下来。
朝凪的眼神明显十分游移。
「正好有些工作想找你一起在仓库进行，放学后……有时间吗？」
「啊，不，可是我也有很多事得安排……大家一定也觉得这样比较好──」
「──不，我们不要紧喔？」
天海同学拆了她的下台阶。
「夕，你……可是我们两个都不在，应该不太妙吧……」
「我也差不多算是执行委员了，而且会从简单的部分做起，所以完全没问题。」
天海同学若无其事地对我眨了一下眼睛。
我因为太过紧张，忘了通知天海同学这件事，但是她似乎敏锐地察觉到了。
「钥匙由我去领，朝凪同学先到仓库等我。」
「不，我的话还没说完──」
「不想来也可以不用来……可是，如果你愿意过来，这个……我会……很开心。」
「唔……」
我用只有朝凪听得见的音量说出「开心」便一溜烟地逃回自己的座位，专心地看着自己桌上的木纹。
就连我也觉得，自己的所作所为好难为情。
好奇的视线频频刺在我身上，但是既然做到这个地步，朝凪也无法继续无视我。
『（朝凪） 前原笨蛋，讨厌。』
第六堂课上到一半，这个讯息传到了我的手机。
放学之后我到教职员办公室领了钥匙，前往仓库一看，就看到一脸气呼呼的朝凪过来迎接我。
「笨蛋，真是笨蛋。明明说过我们的事要保密……你却在大家面前说成那样，我岂不是非来不可了。还有，你还跟夕鬼鬼祟祟说些什么。」
「那是因为朝凪无视我……为什么放个假回来就已读不回啦。」
「这、这个，你也知道……那个……」
由于大家都在看，无可奈何的朝凪只好过来找我，但是似乎尚未下定决心说出理由。
「……不管怎么说，先把工作完成再说吧。依照天海同学的说法，应该已经收集了一半左右。」
「可以吗？」
「哪有什么可不可以，我找你过来本来就是这么打算……如果你觉得先把话说出口会比较舒畅，我也愿意洗耳恭听喔？」
「……先工作啦。笨蛋。」
朝凪虽然嘴巴不饶人，但似乎只是在闹别扭，并非真的讨厌我。虽然我本来就认为朝凪不至于那样，但是消除了这个可能性还是让我庆幸。
我用先前借来的钥匙，打开仓库的门走了进去。
如果是漫画或动画遇到这种情形，就会被关在昏暗的仓库里，两个人待到早上──这已经是固定桥段了，但是实际上从里面也能够开锁，而且仓库里还有日光灯，所以不会发生这种情形。
「要清点大家收集到的空罐，还有把里面清理干净吧？你问过空罐放在哪里吗？」
「嗯。依照天海同学的说法，走进仓库没几步会有黑色垃圾袋……是这个吗？」
我看向四周，右手边确实堆放着一大堆黑色垃圾袋。据说有依照颜色分装，所以清点本身并不困难，但是也许会花点时间。
「我们分头进行吧。朝凪从那边算过来。等到清点完毕就把今天预计要用的分量洗干净，然后拿回教室。」
「……嗯。」
有很多想说的话暂且放下，先进行该完成的事。
「这大概是黑色吧……哇啊，里面还有菸蒂……照这样看来，清洗工作多半会很麻烦啊。朝凪，你那边怎么样？」
「我这边没问题。收集的小组不一样，多半也会有是否清洗的差别，所以脏的先放在一边，然后再一起用水洗吧。还有考虑往后继续收集空罐的情形，我会先跟夕说一声，让她要求大家注意。」
「知道了，麻烦你。」
「嗯。」
像这样一起进行作业，就能切身体会我和朝凪果然很合得来。我想做的事，她几乎都了然于心，所以每一个步骤都很顺畅。
作业本身的确进行得很顺利──
「……」
「……」
该说的话都说完之后，仓库里顿时陷入沉默。
喀啦、喀啦！只有我和朝凪清点空罐发出的碰撞声。
……非常尴尬。
换作是平常的我和朝凪，看漫画或电影时几乎不会说话，甚至还会看到一半睡着，所以对于这点沉默完全不放在心上。
然而，那是彼此之间完全没有疙瘩的时候，与现在不一样。
「啊……」
「唔……」
作业进行到一半不时会和朝凪四目相交，然后撇开目光。
这种时候，我们平常会说些什么呢？披萨火箭的新产品、B级片、漫画里喜欢的角色、游戏新作，还有偶尔聊聊学校的事……我和朝凪的话题差不多都是这些，但是在现在这个状况，我想说的不是这些。
「……唉，前原。」
「什么事？」
「你不问吗？」
「不问什么？」
「……这个，像是我躲着你的理由。」
「你想说吗？」
「不，我不想说……可是，我也很明白不能一直这样下去。还有我跟夕的事也是。」
无论是我还是朝凪，还有天海同学也一样。都想去修补因为我和朝凪的交友关系曝光所造成的裂痕。
对于朝凪来说，天海同学是长年以来一直在一起的「好朋友」，这点没有改变。
因此比起就这么彼此疏远，和好肯定是比较好的做法。
然而若是想要修补，那么无论如何都非问不可。
问起一直以来明明有机会告知，为何朝凪始终对天海同学隐瞒我们的交友关系。
「开门见山地说呢──」
「……嗯。」
「我其实很想问、很想知道朝凪的事。当然上周发生了很多事……可是到了周一你就突然躲着我。这样我根本莫名其妙。」
「……抱歉。」
「没关系啦。不管是朋友还是好朋友，我想人都会有不想说出口的烦恼。像我也是，关于父母离婚之类的事，我也并非一五一十全都说了。」
因为即使外人觉得「搞什么？就这点小事？」，但是对当事人来说却是切身的烦恼。
「如果能让朝凪多少感觉轻松一点，我希望至少能陪你说说话……可是，当事人自己还在犹豫该怎么做，却找了各种理由勉强发问，我觉得这样还是不太对。」
既然有所疑问，直截了当发问就好，但是自己想知道理由的心情，与即使如此还是想尊重朝凪的心情相抗衡，结果就是弄成现在这样。
我觉得自己真是优柔寡断，没出息。只是和人说话，脑子里便会冒出多余的念头，无法实际化为行动，所以之前才会一直独自一人。
「我想把很多事情问个清楚……可是如果朝凪不想说，我也不再过问。至少在朝凪想说之前都不问。」
「……前原，这样好吗？搞不好我会一直保持沉默喔？」
「就算这样也没关系。」
作为朋友虽然会有点落寞，但是这种事到时候再说。
「所以这件事到此为止。来吧，赶快继续动手吧。要是拖得太晚，班上那些家伙可是会有不必要的误会──」
「……无所谓。」
「咦？」
「我无所谓……可是。」
「……朝凪？」
正要回头看向朝凪的瞬间，一阵柔和的甜香，以及柔软的触感笼罩着我。
原来是朝凪从背后抱住我──我发现这件事，已经是朝凪伸手环抱我的几秒钟之后。
「咦？咦？」
「……前原，笨蛋。」
仔细想想，这也许是我第一次和朝凪紧紧贴在一起。
以前也有过摸头、牵手之类的肌肤接触，但是这样似乎过火了点。
背上传来温暖的体温，以及隔着制服依旧能够感受到朝凪属于女孩子的部分。
我在不解之余，心脏的跳动也渐渐变得愈来愈快。
「笨蛋，笨蛋。前原为什么这么体贴。体贴是前原的优点，可是太过火只会变成笨蛋烂好人啊。这样下去迟早有一天会被坏人趁虚而入……例如，像现在的我这种卑鄙家伙。」
「我、我说……」
「不行。现在不可以转过来。你要是转过来就不是弹额头可以了事的。」
「我又没做错什么……这也无所谓啦。」
虽然没有在哭的感觉，但是她频频吸鼻子，所以搞不好眼眶已经湿了。
「唉，前原。」
「嗯。」
「今天真的很对不起。你吓了一跳吧？」
「真的。我今天一整天都很不安，心想自己做错了什么。」
「你生气了吗？」
「我很想说没有……不过怎么可能。」
「啊哈哈……就是说啊。前原明明没做错什么，却突然遭遇这种对待嘛。我真的很对不起你。」
依稀感觉朝凪抱住我的力道加强了些。
我的背可以感觉到朝凪噗通噗通的心跳。
「朝凪……我可以问吗？」
「可以啊。至于我会不会坦白招供又是另外一回事。」
「竟然不说啊。依照流程来看，一般都会说吧？」
「这点我懂。可是你也知道，我这个女生没那么好应付。」
「不要自己讲。」
「唉嘿嘿，对不起喔，我就是个别扭的女生。」
「真拿你没办法……」
可是我认为，现在这样就好。
先前尴尬的气氛已经慢慢消融。
「……唉，前原。」
「又有什么事？」
「如果我说愿意全部说出来，你会好好听吗？」
「当然会。我本来就是这么打算，才会强忍着难为情把你叫出来。」
「……会很长喔？」
「我先问一下，大概有多长？」
「如果想要说得清楚，要从国中那时……不，大概要从更早之前说起吧。」
光是特意从名门女校来到普通的男女合校，就让我觉得「说不定有些隐情」，但是看来事情发端就在这里。
然而，既然朝凪有心想说，我也想好好听她说。
接下来我所要触及的，多半是朝凪这个人有点负面的部分。而这些部分多半和天海同学有很大的关连。
这应该是对好朋友天海同学也一直隐瞒至今的，真正的朝凪海。
即使如此，我和朝凪是朋友。即使不是像天海同学那样的好朋友，但是我认为自己还是得到了朝凪的信任，能够让她想把自己的烦恼告诉我。
既然朝凪信任我，我也想好好回应这个信任。
我想这一定就是她说的笨蛋烂好人吧。
「那个，这件事可以等到校庆结束吗？」
「这点交给朝凪决定。你觉得这样比较好吧？」
「嗯，大概吧。」
虽然不太清楚，但是既然朝凪想这么做，我也没什么话好说。
「知道了。那么我们先专心作业，这件事我会耐心等待。」
「……谢谢你，前原。我会好好告诉你，再等我一下。」
「那就接着开工吧。」
「也对。」
我们再度回到原本的工作。虽然作业时间稍微拉长了，但是我们还洗了空罐，而且数目比想像中还要多，多得是可以向班上同学交代的借口。
「然后……」
「嗯？怎么啦？不加快动作的话，天都要黑了。」
「不，这点我知道。」
我对着默默清点空罐的朝凪说道：
「为什么跟我数同一袋？我们分头处理吧。」
「不管分头数还是一起数，到头来所需要的时间还是一样。既然这样，我觉得这么做比较好……以我现在的心情。」
朝凪虽然放开抱住我的手，并未回到原来的位置，而是和我肩膀靠在一起清点空罐。
总觉得这样效率比较差……不过就算我说什么，现在的朝凪也听不进去吧。真是的，该说她是爱撒娇还是任性呢？
「……好吧。那么我们一起三两下解决吧。」
「呵呵，你总算懂了吗？真让人费心。」
「这次是我妥协让步吧。」
「不要在意这些小事啦～」
「啰唆，笨蛋。」
「啥？你才是笨蛋。笨蛋笨蛋。」
「啊～啰唆啰唆。笨蛋笨蛋笨蛋。」
虽然是幼稚园等级的拌嘴，但这才是平时的我和朝凪。
虽然还有天海同学的事还没解决，但是眼前先满足于我和朝凪的和好吧。
不用担心。现在的朝凪肯定也能和天海同学言归于好。
之后无论是我、朝凪，还是天海同学，都忙得没有余力思考前几天的摩擦。
作业时间不够就要想办法挤出来，用到一半不够的材料也需要补充。再加上校庆前一天的熬夜赶工……日子真的一转眼就过去了。
然后终于来到校庆当天。
「完──」
「完成啦……！」
尽管接连遭遇各式各样的困难，我们还是勉强完工了。
依照顺序把绳索牢牢系上屋顶的栏杆，往下吊挂。尽管是依照设计图去做，不过既然是手工作业，便无可避免多少会有一些变形。
即使如此，只要顺利做完就好了吧。
「……夕，怎么样？」
吊挂完成之后，朝凪打电话给离现场有段距离的天海同学。马赛克拼图就是要从远处看才行，所以这是在确认完工状况。
天海同学与其他小组的几个人，使用肢体语言大动作表示──
『O、K──』
给了我们这样的信号。
这个瞬间，我顿时觉得全身无力。
时间是上午八点多。校庆开始时间是九点，所以算是勉强赶上。
「总算是做完啦……」
「就是啊……」
我和朝凪虽然有轮流睡一下，但这是第一次熬夜赶工，又要和时间赛跑，因此情绪很紧绷，睡不太着。
万里无云的秋季晴空，阳光照得眼睛好痛。
「前原……现在的心情如何？」
「已经不想管校庆了，只想赶快回家睡觉。」
「我懂……虽然知道还不能睡。」
我们是执行委员，所以得再撑一阵子。校庆期间另有轮值巡视校舍的工作，结束以后也还有收拾善后的工作。
而且还有约好的那件事。
「……那件事，大概何时可以说？」
「这个嘛。我想大概是中午吧。」
这也表示上午多半可以悠哉一点。
不同于开咖啡厅的班级，我们的展示场所谢绝闲杂人等进入，所以不需要找人看守。
第一次的高中校庆……虽然也想逛一逛，但是已经逼近极限的睡意更加强烈。
「前原，你看起来好困。」
「嗯。我有自信闭上眼睛几秒钟就会睡着。」
「有这么困……不过，毕竟你很努力嘛。」
「嗯。我，很努力。」
自己讲这种话或许不太对，但是我觉得真亏自己可以做到这地步。虽然也是靠着朝凪和天海同学一直提供协助，但是即使如此，像是提议展示内容、出席会议、统整大家的意见加以指挥、与校方交涉等等……就算只是收集空罐制作展览，幕后也需要各式各样的协调。
之前我对于这类活动不怎么配合，万万没想到自己会像这样在校内校外到处奔走。真的连自己都很吃惊。
「朝凪。」
「……嗯。」
「就算是这样的我，也做到了这个地步。」
「嗯。」
就算是像我这样内向的人，只要下定决心也能办到。
所以同样的事，朝凪海不可能办不到。
「你只要像平常那样光明磊落就好。拿出你把空白签硬拗成中奖签时那样的勇气，这么面对天海同学就好。」
「嗯，我知道。知道是知道……可是，如果这样会毁了一切……」
朝凪低下头，吐露心中的不安。
在一直至今的往来中，我渐渐了解，朝凪虽然乍看之下完全不为外物所动，但是总会在一些不经意的时刻，露出纤细而胆小的一面。
她拼命搞清楚现场看不见的气氛，为了大家压抑自己──因此独自烦恼。
并非完美。她就是个有这么一面的女生。
「……怎么办，前原？我，现在好害怕。想着如果全都说出来，但却让夕还有让前原觉得受不了我，我该怎么办。」
朝凪的手会发抖，想必不只是因为寒风刺骨。
都走到这一步了，我怎么可能会讨厌朝凪。朝凪应该也知道这一点，但还是忍不住会思考「万一」。
我们两个人一个是现充，另一个是边缘人。然而差别也许只在于身边有没有其他人，我和朝凪的本性或许很像。
如此相像的两个人要成为朋友，为什么会花这么多时间呢？
不，也许正因为花了这么多时间，我和朝凪才会在短时间内变得这么要好。
「……朝凪，我有一个请求。」
「咦？」
「如果朝凪愿意的话。」
我朝着朝凪伸出手并且开口：
「……我在想，可不可以牵手。」
「咦？牵、牵手？」
朝凪似乎没想到我会这么说，交互看了自己的手和我的手，连连眨眼。
「啊，不……我是想朝凪的手看起来很冰，就想帮你温暖一下。」
「……你该不会是想帮我加油打气吧？这么嚣张？」
「嚣张是多余的。不要的话就算了。」
「……我才没说不要好吗？」
如此说道的朝凪立刻牵起我伸出的手。
果然不出我所料，朝凪的手非常冰冷。
「……嘿嘿。」
「怎样了？」
「我觉得前原的手好暖和。」
「多谢。应该说是朝凪的手太冰了。你太紧张了。」
「也许吧。那么我得放松一下才行。」
朝凪和我牵着手，抬头深呼吸了几次。
「呼……嗯，谢了。多亏了前原，我稍微冷静一点。」
「是吗？那么已经没问题了吧？」
「嗯。」
朝凪的手已经不再发抖，所以多半可以放手了。
「朝凪，你可以放开手喽。」
「前、前原才是，已经够了。」
「「……」」
我们感受彼此手上的温度差异，沉默了一会儿后。
「我说啊，朝凪。」
「什、什么事？」
「这里比想像中冷，要不要再牵一会儿？」
「说得……也是。这里又冷，现在又只有我们两个。」
我们找到这个借口，就这么待到集合时间为止。
学校的钟声回荡在清澈的秋季晴空，宣告校庆就此开始。
我们高中的校庆两年举办一次，所以办得挺盛大的。附近的车站或闹区也有张贴委员会绘制的海报，还在社群网站进行宣传。
因此尽管才开始不久，校地里便显得十分热闹。
「前原，你不去睡一下真的没关系吗？老师说如果想睡，可以去保健室。」
「我一睡下去多半爬不起来，而且接下来还要轮值巡视，所以还是忍耐吧。而且是难得的校庆，我也要好好享受。」
包括我和朝凪在内的执行委员，都是戴着绿色臂章的巡视人员。话虽如此，出问题的状况并不是那么多，似乎大多数时间都在校内到处玩。
至于我和朝凪这对搭档也不例外。
「唉，前原。你看，我们去那边看看吧。」
「唔，迷宫鬼屋……我其实有点害怕那种。」
「你都喜欢僵尸之类的恐怖片了，说什么鬼话啊。走走走，巡视巡视。」
「啊──好啦，我去我去，不要用力推我……！」
于是负责早上第一个时段的我们打着检查展览的名义抢先游玩，正常地享受这些设施。
比其他客人先玩到，固然让我稍微有点罪恶感，不过这就当作是我们努力做完包括准备在内的种种工作，借此换来的奖赏吧。
「啊哈哈，虽然有点不过瘾，不过玩得挺开心的。」
「是、是啊。好吧，毕竟只是办在教室里的摊位。」
「……话虽这么说，你刚刚是不是走到一半抓着我的手臂不放？」
「啥？你、你在说什么啊？我看那是鬼做的吧？」
「喔～？那么刚刚走到一半那声『朝凪，不要先走啊……！』也是出自鬼的嘴巴喽？这个鬼可真是胆小啊。」
「唔唔……」
「呵呵，前原真可爱。」
看在旁人眼里，多半会觉得这是高中生情侣才有的举动，但是多亏了绿色臂章，多得是借口可以用。
但这终究是巡视，是在工作。我们是在确认校内的状况，绝对不是在做些约会之类不可告人的事。
……虽然我不否认挺开心的。
「前原，辛苦了。来，饮料。」
「嗯，谢啦。」
工作（？）结束之后，我们来到休息区小歇一会儿，顺便吃晚了一点的早餐。
巡视时间大约一小时，但是仍然玩到不少……不，我是说顺利完成工作。
「天海同学呢？」
「负责食物。她说人很多，所以要花点时间。总之你先喝这个等等吧。」
我坐在放在外面的折叠椅上，喝了一口朝凪买来的饮料。
虽然是碳酸饮料，却不是常喝的可乐，化学甜味和独特风味穿过鼻腔。
「啊，这是哈密瓜汽水。」
「嗯，虽然平常不喝，但是这种时候莫名就会想选吧？」
「我懂。虽然比起其他饮料不算特别好喝，就是会被这种人工色素的绿所吸引。」
「像是在电影院特别容易。」
「我能理解。」
不是可乐，而是哈密瓜汽水。朝凪果然很懂。
「唉，说到这个，前原会去电影院吗？」
「嗯～除了无论如何都想在电影院看的以外，大概都会等到开放出租吧？」
我虽然喜欢电影院，但是一个人去多少有些迟疑。
当然也有人一个人去看电影，但是大多都是成群结伴的朋友，又或者是看似情侣的人们。因此我觉得有点莫名的自卑。
「该不会至今为止从来不曾和别人一起去过……我看没有。我可以肯定。」
「不要这么确定啦……虽然是事实。」
「哼～？这样啊……那么──」
朝凪一边侧目看着我的脸，一边说道：
「下、下次放假之类的时候……怎么样？」
「咦？什、什么怎么样？」
「就是，这个……你、你也多少理解一下啊，笨蛋。」
「抱、抱歉……」
她是在邀我一起出去，这点我明白。既然提到这个话题，顺便问问要不要一起去看电影。平常都是在家里看电视，偶尔去看大银幕感受魄力也不错吧。
但是「在假日」而且还是「两个人」，这样难免会想歪啊。
「朝凪，你，这个……」
「嗯，嗯……这个……」
这是为什么呢？
自从我们和好之后，一旦两人独处，就不时会出现这种奇怪的感觉。
一起玩，一起聊些无关紧要的事聊得起劲确实很开心，然而就是会在不经意的瞬间，强烈意识到朝凪是女孩子，搞得自己心跳加速。
关于这点，朝凪多半也是。
「那，怎么样……？」
「啊，嗯。我，只要朝凪愿意，随时……」
「──抱歉～海﹑真树同学！遇到了很多事，所以我稍微晚了一点！」
「「…………」」
才刚要敲定约会，天海同学的声音便插入我们之间。
她还是老样子，不知道该说是巧还是不巧……我和朝凪同时叹气。
「夕，你也拖太久了。」
「抱歉啦，海。路上跟朋友聊得太久……喂～你们两个，这边这边～！」
天海同学一边开口一边招手，前方可以看见两个穿着外校制服的女生。
两人都有种家教很好的千金小姐模样……该不会？
「啊，得和真树同学介绍一下才行。她们是我和海从国小就认识的朋友──」
「──你说错了，夕。」
朝凪看见两个老朋友的身影，摇头回应。
「对夕来说是这样没错，但是对我而言并非如此──你看，她们两个也没有把我当成『朋友』……对吧？」
「──咦？啊……」
天海同学似乎也发现了那两人听到这句话，以及看到朝凪之后全身僵硬的模样。
「朝凪，没关系吗？」
「嗯。虽然比原订计画早了一点，不过……前原，你就听我说吧。听我说说我那渺小的自卑感的故事。」