※※※
我，朝凪海遇见天海夕，是在距今大约七年前。
上完课之后一如往常与朋友回家途中，发现一个独自颤抖的小小背影。
我看了一眼，就觉得这个孩子好可爱。她有一头闪闪发光的金色长发，以及白嫩得让人吃惊的肌肤。我立刻叫了她一声。
「什、什么事……？」
这个战战兢兢看我一眼的女生，简直像是个人偶。一双蓝色的眼睛又圆又清澈，简直令人怀疑是不是玻璃珠。
「我，叫做海。朝凪海。你呢？」
「咦？呃……我是夕，天海夕……」
「你叫小夕啊。几年级？」
「三年级……最近，搬来的。」
她的身高比我低，所以以为是学妹，原来是同年。说到这个，记得别班的朋友似乎说过来了个转学生。这么说来肯定就是她了。
「你为什么一个人回家？同班的朋友呢？」
「朋友……这个，那个。」
「没有朋友？」
听到我的问题，夕微微点头。
真是意外。看她这么可爱，感觉很快就会大受欢迎才是。
「我，在转学前就一直被大家躲着……说是因为头发的颜色、眼睛的颜色等等……所以，一想到在这间学校，一定也会这样，就好害怕……」
随后她说了前一间学校发生的事，我的感想就是太过分了。光听她说就会生气。
在大家都长得大同小异的班上，唯一一个完全不同的孩子肯定非常醒目吧。然而只因为这样就排挤她，太不应该了。
「这样啊。那么以后你就跟我一起回家吧？」
「咦？」
听到我这么说，夕以张大嘴巴的表情看着我。
有这么意外吗？既然看到有人遭遇困难，当然要给予帮助。
姑且不论其他人，至少对我来说是理所当然的事。
「因为你一个人回去很寂寞吧。还是不想跟我一起走？」
「怎、怎么会……可是，可以吗？」
「这个问题是什么意思？」
「……因为，跟我这样的人一起，一定会连朝凪同学也──」
「我无所谓喔。」
我边说边用双手牢牢握住夕的手。夕似乎有些吓到，但是我没有放开她的手。
「就算被排挤，我也不是一个人……因为眼前就有我的朋友。」
「朝凪同学……」
「叫我海就好。从现在开始我也叫你夕。」
在找她说话的时候就已经决定。决定绝不会让她孤伶伶一个人。
「唉，夕。」
「什么事，小海？」
「一下子就好，可以笑一个吗？」
「咦咦……！这么突然……好、好害羞喔。」
「求求你。只有偷偷笑给我看。一下子就好，我好想看夕可爱的笑容喔。」
「呜、呜～那、那么，只有一下下喔？」
在没有旁人的窄巷里，夕朝着我露出僵硬的微笑。
「好可爱。」
看到这个笑容的瞬间，我不由得冒出这样的感想。同时我也想到。
这个孩子不应该像这样埋没在路边一脸黯淡。她应该要像那头轻柔飘逸的金色头发一样，以闪闪发光的可爱笑容照亮大家。
「那么我们一起回家吧，夕。」
「嗯，小海。」
「不加小字喔，夕。」
「那、那就，海……」
「好，OK。你明明就说得出口嘛。好棒好棒。」
「是吗？唉嘿嘿。」
于是我和夕成了朋友。这就是一切的开端。
翌日，我立刻把夕介绍给其他朋友认识。
介绍的对象是二取纱那绘与北条茉奈佳。她们是我从国小入学时就特别要好的两人，平常也都一起上下学。
「来，夕。」
「嗯、嗯。可是……」
「不用担心。她们是我的朋友，都是好孩子。」
虽然觉得刚认识就要介绍给别的朋友似乎不太对，但是这种事愈快愈好。实际上，现在的夕一直紧紧黏着我。要是拖得太久，依照夕内向的性格，也许会让她再也不去结交除了我以外的朋友。
如果可以，我希望能够一直陪伴夕，但是我不可能随时待在她的身边。
因此为了我无法陪伴的时候着想，我认为友军是愈多愈好。
「……我是三年一班的，天海夕。这个……请多多……指教。」
「嗯，请多指教喔，小夕。」
「请多指教。你好漂亮，好可爱。」
纱那绘与茉奈佳当然都接纳了夕。
应该说是我事先拜托她们与夕好好相处。
「太好了，夕。」
「嗯，谢谢。多亏了海，我一下子交到两个新朋友。」
说来像是在炫耀，我的交友关系还挺广的。虽然时常和纱那绘与茉奈佳在一起，但是在别班当然也有一些朋友。
一旦进入以我为中心的圈子里，岂止是两个人，相信她能够与很多朋友一起生活。
我如此相信着，而且事实也如我所料。
夕开始会在大家面前露出开朗的笑容。她找回了在以前的学校失去的自信，用最灿烂的笑容照亮大家。
到此为止都如我所料。待在夕身旁的我看着一天天愈来愈可爱的夕，感到非常自豪。
直到目前都非常顺利。
……本来应该是如此。
我开始觉得不对劲，是在升上国中部以后。
认识夕的这几年都与我料想的一样，夕和我一起有了强烈的存在感，成为班上的核心──不，说是全学年的核心也不为过。
尽管我的存在感因此变淡，但是我不嫉妒夕。因为我的价值不在容貌，而是其他地方。
「早啊，海！」
「哇啊──等等，不要突然抱住我啦。你是从哪里来的狗狗吗……不过很可爱，所以可以给你摸摸头。」
「唉嘿嘿～」
夕则是一反成熟的外表，还是一样紧黏着我。尽管不会感到怕生，但是和我在一起的时候，她就像回到我们刚成为朋友那时一样，对我露出天真无邪的笑容。
「纱那绘、茉奈佳，早。」
「早啊，小海。」
「早安～」
纱那绘与茉奈佳没有什么变化。我们虽然要好，但是她们不会像夕那样黏着我。应该说这样才正常，夕有点太爱撒娇了。
「啊，对了，夕今天是值日生吧？跟老师拿了日志吗？」
「咦？啊……对喔。」
「真是的，好啦，快去吧。迟到会被老师骂的。」
「嗯、嗯。那么大家，我去去就回。」
如此说道的夕甩动一头变得益发亮丽的金发，跑出了教室。
只是去拿个日志。这么一件小事，夕却像从花上起飞的蝴蝶，美得像一幅画。班上的同学们似乎也都看着夕，不由得看得出神。
「啊，对了。唉，你们两个，下周的假日，周六或周日有空吗？」
「六日？呃～不知道耶……」
「要看才艺班怎么排，怎么了吗？」
「嘿嘿，其实啊。」
我从制服口袋里拿出一样东西。那是最近即将上映的电影免费招待券。妈妈说是认识的人给的，要我和朋友一起去看。
「票有四张，要不要我们一起去看？之后再找个地方玩。怎么样？」
其实自从上了国中以后，我们四个人一起玩的情形变少了。纱那绘与茉奈佳各自忙着学习才艺，经常会有少了其中一个，或是两个都不在的情形。
时常发生这样的情形就会愈来愈提不起劲，即使如此我还是会约她们。
尽管不认为玩耍的次数减少会让友情变淡，但我还是希望偶尔可以大家一起出去玩，确认我们的友情。
「呃～周六……周日……啊～」
「下周，可能有点困难。」
我本来以为有机会，但是看样子她们还是不方便。
「抱歉，小海。亏你邀我们……」
「没关系没关系。你们两个既然有事去不了，那也是没办法的。」
看到她们两人露出过意不去的表情，于是我轻拍她们的肩膀，要她们别在意。
没办法一起看电影虽然遗憾，但是还有机会。而且朋友不会跑掉。
「如、如果要一起出去玩，下下周的周日怎么样？到时候我有空。茉奈佳呢？」
「嗯，我也会跟父母拜托，请他们偶尔让我透透气。」
看吧，一切正如我所料。只要展开行动就会有办法。
「──久等了～！我去跟老师拿日志回来了！」
「喔，说人人到。那么集合时间之类的之后再联络。」
虽然觉得有点寂寞，但是电影就一个人去看吧。跟夕一起去也行，但是这样对她们两个不好意思，而且偶尔一个人看电影可能也不坏。
于是到了假日，我没有告诉任何人便独自上街，结果，这让我诅咒自己来得真不巧。
当天的我选了一间比平常更远的电影院，就在前往的途中。
不该出现在这里的说话声进入我的耳里。
「小夕，接下来去那边吧。」
「啊，你们两个，等等我……」
我感觉心脏瞬间揪紧。
听得到三个人的说话声。
纱那绘、茉奈佳，以及夕。
姑且不说夕，为什么她们会在这里？她们不是另外有事吗？
我勉强压下愈来愈快的心跳，躲起来观察她们。
「怎么啦，小夕？看你一脸阴郁……不开心吗？」
「咦？不是，这是我平常不会来的地方，所以玩得非常开心……可是没有海还是会让我觉得寂寞。」
「也、也是啦……可是，这也没办法。听说小海今天很忙。」
「嗯，我也问过海，她说今天不行。」
不对。那是因为纱那绘和茉奈佳有事，我才会对夕这么说。
为什么？为什么我被排挤了？
「你们，说了谎……」
一想到这里，眼底就不由得发热。
虽然不知道理由，但是她们排挤我，找夕去不同于平时的地方玩。
……不可饶恕。
我想去质问她们。为什么排挤我？只有我以为我们是朋友吗？她们讨厌我吗？
这些话不断从沸腾的脑中一句句冒出来。
然而即使如此，我的双脚还是没能从暗处后面迈出一步。
「为、为什么……！」
到了最后关头，我的理智压下了怒气。
想到一旦在这个时候爆发，想必会毁了一切。想到任由感情驱使，冲过去宣泄怒气，换来的就是失去我们四个人先前建立起来的关系。
我害怕那个瞬间来临。
「得装作没看见……」
我像这样说服自己。不由自主这么做了。这件事让我很难过，也感到很生气，但是只要忍耐下来，就能暂时保住朋友关系。就不用让夕的那个笑容蒙上阴影。
夕只要那样就好。她什么都不用知道。
我希望夕能够笑得一如往常。
一想到这里，我为了不让她们发现，于是什么也没做便逃也似的回家了。
沾着水滴的电影票被我撕成两半，揉成一团扔进便利商店的垃圾桶。
后来发现她们只有那天对我说谎。然而，一旦发现原本相信的朋友说谎，哪怕只有一次，带来的震撼似乎都超乎想像。我持续仅有表面的往来，但是久而久之终于再也忍耐不住。我的心就在没有人发现之时迎来极限。
当时正好是国三那年的秋天。本来应该会直升高中部的我把情形告知双亲，变更升学志愿，改成附近的男女同校──也就是现在的高中。
※※※
「──到了这里，算是我上高中之前的事吧。」
朝凪说到这里，终于喘了一口气。相信她从之前就在想要怎么说明，才能让不知道她们国中情况的我也能轻松听懂。
即使到了这个时候，朝凪还是那个朝凪。正经过头了。
顺带一提，我已经请二取同学和北条同学暂时离席，结果证明这么做是对的。因为我想如果她们在场，难保天海同学不会责备她们。
相信朝凪一定也不希望发生这种事。
「怎么会……那么你说变更升学志愿是因为学费吃紧，那是……」
「假的。我找了个最煞有其事的理由，其实只是想逃避。虽然到头来夕也跟来了。」
「那还用说……因为海可是我的好朋友。纱那绘与茉奈佳虽然也很重要，可是对我来说，海才是第一。我被父母骂得很惨，念书准备考试也很辛苦，然而就算是这样，我还是绝对不想过着没有海的高中生活。」
也难怪天海同学会这样想。
如果不是朝凪发现天海同学孤独的背影，并且对她伸出援手，真不知道现在的天海同学会是什么样子。
「夕，你刚刚说了第一吧？」
「咦？嗯、嗯。」
「……大概就是这样才不行。听到夕这么说，我是很开心，可是这下适得其反了。」
「咦？」
「──其实我在毕业典礼的时候，问过纱那绘和茉奈佳。问她们：『你们那个时候为什么要说谎？』」
所以她们在看见朝凪的瞬间，才会露出尴尬的表情。
「因为她们比起我，更想加深跟夕的关系──没错，这是她们说的。说当时的夕虽然很受欢迎，但私下的交友关系几乎只有我一个人，所以其他班上同学还挺羡慕我的。
无论是纱那绘还是茉奈佳都就近看着这一切，于是有了『那我们也要』的想法。她们道歉表示那只是一时鬼迷心窍。虽然我听起来完全都是借口。」
和受欢迎的人打好关系，误以为自己也变得了不起──当时的她们多半就是陷入这样的心境吧。
只要帮别人介绍天海同学，或者帮忙约她一起出去玩，然后得到感谢，相信这会让她们感到很自豪吧。
可是要达成这个目的，就得想办法把这个角色从朝凪手上抢过来。
「我一直觉得夕愈来愈找回原本的自己，相对的，我和这个圈子的中心离得愈来愈远。平时会找我说话的同学，都渐渐变得只顾着找夕说话……」
自己之前努力创造的事物，不知不觉间变得不再属于自己。这种状况，光是想像都会让人感到排斥。
朝凪独自一人怀抱这样的心情，一路走到今天。
「可是会变成这样，全都是我自作自受吧。因为要求夕这样做、期盼这样发展的人就是我。事到如今才要她停手，要她变回像以前那样没有朋友，这种话我绝对说不出口……我怎么可能说得出口。」
这次的事天海同学完全没错。天海同学只是依照她自己的作风行动。就如同朝凪本人所说的，错的人是朝凪。
如果不找她说话、不帮助她，朝凪就能够一直待在自己创造的群体中心。可是这样便无法拯救天海同学。
事情为什么会变成这样呢？
「朝凪，那么你不和天海同学提起我的事，该不会是……」
「……嗯。因为我不希望努力交到的朋友被抢走。」
只要保密，让我远离天海同学，多半就能够让这种可能性趋近于零吧。再加上我也无意拓展交友关系，所以正巧符合朝凪的需要。
我想避免班上的杂音，至于朝凪基于过去的经验，不想重蹈覆辙。
这些条件巧妙地互相吻合，让我们秘密的交友关系维持至今，然而这种关系也将不得不修正轨道。
「唉，夕。」
「……怎么了？」
「你，喜欢我吗？」
「那、那还用说！从第一次见面那时开始，你就一直是我最喜欢的好朋友！」
「我想也是。我也是到了现在，都真的很喜欢夕……可是我有多喜欢夕，大概就有多么讨厌夕吧。」
「海……」
喜欢，可是讨厌。
看似矛盾，但是现在的我总觉得能够体会朝凪的心情。
「……抱歉，我去让脑袋冷静一下。」
「啊！海，等等──」
「不用担心。我不会再逃避了……可是抱歉，我需要一点时间。」
扔下这句话的朝凪便消失在午休时间的繁忙人潮之中。
我大概猜得到她去了哪里。校舍内外都这么多人，要找个能够独自冷静的地方，怎么想都只有那里。
「天海同学，我要去追朝凪。毕竟我还有话没对她说。」
「真树同学……嗯，知道了。海就拜托你了。」
朝凪虽然说过要一个人静一静，但那是对天海同学说的，对于我多半什么也没说。所以我追过去应该没问题。
多半又会被她骂笨蛋之类的，不过如果是被朝凪骂，我倒是无所谓。
不出我所料，朝凪就待在屋顶。
「哟。」
我对抓住屋顶栏杆，傻傻看着下方的朝凪喊了一声。
「你在忧郁什么啊，真不像你。」
「啰唆。我不是说过让我一个人静一静吗？你没长耳朵吗？」
「那么下次记得锁门。明明有隔绝的手段却不去用，等于是在说请来找你。」
「……前原是笨蛋。」
「好好好。来，我有面纸，拿去把脸擦干净。」
「嗯……」
朝凪从我手上一把抢过面纸，顺便擤了一下鼻涕。
今天的朝凪和平常不一样，是个爱哭鬼。不，搞不好她只是平常拼命忍耐。
「朝凪果然很厉害。亏你背负这么多东西，还能维持到现在。」
直到她像这样吐露心声之前，我，甚至连天海同学都完全没察觉。
受到朋友背叛而产生的不信，人们不断从自己身边离开的焦躁、孤独。甚至还有着对好朋友天海同学抱持的自卑。
换作是我，想必已经承受不住而自我封闭了。
「朝凪，你很努力了。真棒。」
「……就是啊，我很努力。所以要多夸夸我。」
「嗯，我会的。」
于是我摸摸朝凪的头。就像以前朝凪对我做的那样。
「……唉～真的全都说出来了。过去的事，还有喜欢和讨厌之类的，一切的一切……而且就算说出口也一点都不觉得轻松。我真差劲。真的烂透了。」
「朝凪讨厌自己吗？」
「那还用说。到头来，我对夕做出自己也觉得很讨厌的事。我把我和前原的事保密，对她说谎，只有自己一个人和前原玩得开心……这样的我教人怎么喜欢？」
而且不只一次，是很多次。
然而她会这样，也是我害的。因为我要她对包括天海同学在内的全班同学保密，制造出方便朝凪说谎的状况。
「……朝凪之后有什么打算？」
我看准她冷静下来的时候，切入正题。
「……这是什么意思？」
「就是你打算怎么面对天海同学？是希望和以前一样，还是暂时保持距离之类的。」
说出口的话，事到如今已经无法收回，满溢而出的心情也不会恢复原状。我认为正是因为这样，更需要讨论今后想怎么做。
讨论朝凪和天海同学，以及和我的关系。
「……前原希望我怎么做？」
「反过来问我啊……那是没关系，毕竟是我先提的，所以我就说了。」
「……嗯。」
「我认为，暂时保持距离可能比较好。」
「这……是指哪边？」
「我和朝凪。」
其实自从被天海同学拆穿之后，我就一直在想。
考虑到彼此的个性，今后即使我们两个人一起玩，多半也没办法纯粹感到开心。因为我们对于用谎言蒙骗天海同学所抱持的罪恶感，一定会在某些地方冒出来。
所以才需要重置我和朝凪的关系。请朝凪优先和天海同学和好，之后等待状况稳定下来再来思考。
「啊，说是保持距离，也只是暂时不要只有我们两个人一起玩，我不是说连朋友都不当了，这点你不要误会。」
「前原，可是这样……」
「我们在同一个班，今后也会经常碰面，也可以像平常那样悄悄传讯息聊天。而且还有一起当执行委员所以有了交情的理由，就算我们在班上说话，也很好找借口……」
「前原！」
「唔，怎么啦？」
「前原，你也太自说自话了。你也要好好听我说的，好吗？」
「啊……」
听到朝凪这句话，让我找回了冷静。
明明最重要的是朝凪的心意，我却只顾着自己说个不停，到头来还是想把自己的意见强加给朝凪。
「……抱歉，我也有点慌了。」
「不会，我才要说抱歉。我只想着自己，完全没有考虑到前原。明知前原比我更没有余力顾虑别的事。」
她说得没错，对我而言这是第一次交朋友，也是第一次成为人际关系纠纷的当事人。
这样的我以为能够解决天海同学与朝凪长年以来的问题，未免太过自以为是。
「前原，来，握我的手。然后深呼吸。」
「……嗯。」
我照她的话去做，用力地深呼吸两三次。
就像早上我让朝凪做的那样。
「怎么样？冷静一点了吗？这是几根？」
「三根……喂，我又没有撞到头。」
「啊哈哈，看起来是没事了。可是还是再握一下手吧。」
「……嗯，好吧。」
结果还是被朝凪安慰了。
对天海同学说得那么帅气，实际来到朝凪面前却是像这样撒娇……我果然很逊。
「前原，可以问你一个问题吗？」
「……什么问题？」
「坦白告诉我……不能再跟我一起玩，会感到寂寞吗？」
「呃……」
事到如今再逞强也瞒不过朝凪，所以我决定说实话。
「……当然会寂寞。那还用说。」
即使逞强，真心话也不会变。
以往的我一直以为独自一人比较符合我的个性。虽说不是没有憧憬，但我认为与人来往尽是些麻烦事，不会有什么好事。
然而我错了。我只是还不曾体会与可以推心置腹的朋友在一起的自在，绝对不是擅长面对孤独。
当然了，与朋友来往自然会有麻烦事，但是即便如此，先前和朝凪一起度过的时间还是非常开心。连麻烦事也可以拿来说笑。
我和朝凪的朋友关系，不会因为拉开距离而消失。
即使如此，寂寞还是寂寞。
「唉，前原。」
「……嗯。」
「前原今后也想继续维持跟我的关系吗？」
「……我想继续，也希望朝凪能与天海同学和好。」
「哇啊，真是任性。就算是夕，说不定也会暴怒喔。」
「我当然知道。所以我才说要保持距离。」
「就是啊。毕竟我一直对夕说谎，这笔帐不先算清楚，我和前原就没办法前进。」
要天海同学原谅先前的一切，而且今后仍想和朝凪维持这种对我们来说都很方便的关系，未免想得太过美好。
这些环节都得好好考虑清楚才行。
「可是，前原的心意我明白了。谢谢你坦白告诉我。」
「不客气……那么你决定要怎么做了吗？」
「嗯。虽然还是有点迷惘……可是我相信这无论对我们，还是对夕都是好的选择。」
朝凪似乎下定决心，先前垂头丧气的模样已经消失，变回平常冷静的朝凪海。
「知道了。那么我们回去找天海同学，好好道歉吧。」
「嗯。」
我牵着朝凪的手，赶往天海同学身边。
为了让她清楚知道我们的交情，我们决定一直牵着手不放。
回到先前的地方一看，只见天海同学面带笑容迎接我们。
「欢迎回来，真树同学。谢谢你带海过来。」
「这点小事没什么……朝凪，去吧。」
「嗯。」
海依依不舍地放手，然后走到天海同学面前。
「海，你和真树同学变得很要好呢。」
「嗯……虽然是最近的事。不过，他是我重要的朋友。」
「意思是比我还重要吗？」
「不管是夕还是前原都一样重要。没有谁比谁重要。」
似乎是因为下定决心，朝凪已经不再显得软弱。
我本来还很担心，但是看到她的模样，接下来我应该只要在一旁看着就好。
「──夕，之前我对你说谎，把我和前原的事瞒着你，真的很对不起。」
朝凪如此切入正题，朝天海同学深深鞠躬。
正因为是推心置腹的好朋友，所以更不能敷衍带过，而是好好地、真挚地道歉。
「……真的，海是笨蛋。我一直好害怕。害怕搞不好海已经不把我当朋友了。毕竟真树同学不但脑袋比较好，人又体贴，比我这种只有可爱的人偶重要多了。」
天海同学也和朝凪一样，笑容背后藏着不为人知的不安。
交到朋友的现在，我多少能够理解这种担心好朋友说不定会离自己而去的恐惧。
「对不起，夕。让好朋友这样担心受怕，我真的是笨蛋。」
「这么说来我也一样。我没发现海的烦恼，一直依赖海……所以我也得道歉。」
两人牵着彼此的手，热泪盈眶。
要变回以前那样的关系或许有点困难，但是即使如此，我还是希望她们能变回以前那样的好朋友。
「……夕，我啊，打算暂时跟前原保持距离。」
「咦……？」
听到这句话，天海同学的视线朝我看来。
像是在问：「这样好吗？」我则是用力点头回应。
「真树同学，这样真的好吗？海说的『暂时』大概不是一周或两周喔？可能是一个月、两个月，搞不好更久……」
「也许吧。毕竟朝凪有些地方挺顽固的。」
说是「暂时」也就是并未设定明确的时间，考虑到朝凪的个性，总觉得会很久。由于以往都很开心，少了这样的时光，老实说确实很寂寞。
「就算这样，真树同学还是要照海的话去做？」
「嗯。这次我打算无论如何，都要尊重朝凪的想法。」
「这样啊……」
天海同学确定我和朝凪两个人的决心不会改变之后说道：
「不管是海还是真树同学……你们都是货真价实的笨蛋。」
我无从反驳，事实就是如此。这就像是天海同学都说原谅我们了，我们却请她不要原谅我们一样。
「对不起，夕。可是不这么做，我觉得自己没办法前进。为了和你当个不仅限口头上的『好朋友』……而是真正『对等的朋友』。」
「海……」
我想朝凪和天海同学不一样，内心深处还是有些不相信她。现在回想起来，当初她不找天海同学商量她和二取同学和北条同学之间的纠纷，说不定也是出自这样的心思。
「唉，夕。」
「什么事？」
「顽固、愚笨、自卑感外露，还一直对夕做了很过分的事情……我就是这样的人，但是你愿意重新和我当朋友吗？」
朝凪反省这样的自己，试图改变。
不再独自烦恼，展露羞于见人或是讨人厌的一面，试图和天海同学成为真正的朋友。
「朋友……不是好朋友吗？」
「嗯。我想先从好好建立对等的关系开始，至于好朋友得在这之后。还没成为真正的朋友就突然变成好朋友，这样不对吧？」
为此，她把与我的时间全都分配给天海同学，尝试修补关系。
这才是和我保持距离的真正目的。
「海，你是认真的吧？」
「嗯。这次真的不是说谎……绝对。」
「真拿你没办法……」
看到朝凪回答时的坚定眼神，天海同学重重呼出一口气。
她知道朝凪的决心不会动摇，似乎愿意妥协──
「……这样肯定是不行的啊。」
──没想到天海同学给出意料之外的回答。
「咦？夕，为什么？」
「因为这样真树同学岂不是很可怜吗？真树同学也想和他的朋友海一起玩，却被我独占……这只是把我和真树同学的立场对调而已吧？这样不行啦，绝对不行。」
「可是，那就和现在没有两样……」
维持我和朝凪现在的关系，然后和天海同学也和好──这下无论再怎么说，天海同学也太烂好人了。
「哼哼，别担心。相对的，我有事要拜托你们。」
「咦？」
看来天海同学似乎有能够一举解决这个问题的好主意。
有着能让朝凪和天海同学双方都能认同的解决方式。
「唉，你们两个……还记得我冲去真树同学家那天的事吗？」
「这个嘛……对吧，前原？」
「嗯，是啊，那个……」
我们两个人打着准备校庆的名义，躲起来玩得正开心时，看到显示在对讲机上的天海同学时，真的吓出了一身冷汗。直到现在，我都能鲜明想起当时天海同学落寞的微笑。
「当时你们两个背着我，到底在做些什么呢？我好想看看海和真树同学的秘密娱乐的后续耶～」
平时有如天使的微笑，只有这个时候感觉像是小恶魔。
校庆结束之后过了几天，回收空罐、整理展览品等收拾工作告一段落后，决定将这件事付诸实行。
──叮咚。
「……你好，我是前原。」
『呀喝──真树同学。』
「……请问是哪位？」
『喂～！你也差不多该死心了，给我开门～！』
要是她就这么赖在门口，会给邻居添麻烦的，所以还是先让她进来再说。
今天一整天，天海同学的情绪都有些亢奋，她的身旁则是站着脸颊一直泛红的朝凪。
「……哟，前原。」
「哟、哟……朝凪。」
我和朝凪像平常那样打声招呼。
天海同学提议的惩罚，在这个时刻已经开始。
「嗯哼哼～今天的我是空气喔。请两位不要在乎空气，像平常那样放轻松就好。」
天海同学坐在餐桌旁，露出一脸贼笑的表情看着坐在沙发上，肩膀碰在一起的我们。
……她能这么开心真是再好也不过。
「虽然彼此都答应了……可是真的去做还是会紧张啊。」
「嗯、嗯……而且我们那个时候在做什么呢？」
为了把以往的事情扯平，天海同学给我和朝凪一个任务。
『我要你们在我面前做些平时做的事（而且还要假设我不在场）』──简单来说大概就是这样的请求。
「我口渴了，先喝个咖啡吧……呃，老样子就好吗？」
「嗯、嗯。啊，可是今天我想要加牛奶和糖。」
「这样会很甜，可以吗？」
「嗯。感觉今天是这种心情。」
「知道了。那、那我也一样吧。」
虽然很担心这样到底要不要紧，但是看向等同于空气（如此自称）的天海同学算是犯规，所以我只能咬牙忍耐。
「呃……好。」
「谢、谢谢。」
从我手上接过马克杯的朝凪动作也比平常僵硬得多。
「呼……好甜，真的好甜。」
「毕竟依照你的要求加了糖啊。」
「嗯，正是我所想像的甜度。调得很好，值得嘉奖。」
「不客气。」
我们两个人坐在沙发上，两个人一起喝着比咖啡欧蕾还甜的咖啡。
肩膀碰在一起这点小事明明是很正常的，现在却显得格外难为情。
然而正是因为这样，才称得上是处罚。
「……总之先来玩游戏吧？」
「是啊。啊，话先说在前面，我今天的胜率一定会超过百分之五十。」
「放马过来啊。不过我今天的状况莫名有点差，你也许有一点点机会。」
「这、这样啊。不过我也一样，状况莫名不太好，这点算是五五波吧。」
总之只要一如往常就好。因为天海同学并不是要求我们打情骂俏。
「等等，前原，这招也太烦。」
「不，这很普通吧。」
「啊，等一下，放过我啦。」
「不要。」
「嘿。」
「啊，你……不要碰别人的控制器好吗？」
「咦？我的手做了什么吗？对不起，我的手不听使唤。」
「这家伙。」
尽管一开始很僵硬，但是随着对战逐渐升温，我和朝凪都慢慢找回原本的步调。
「哎、哎呀？朝凪同学怎么了吗？今天是肚子还是哪里痛吗？」
「咕……再、再来一局啦笨蛋！」
「好好好，当然可以。」
「『好』说一次就好！你妈妈有教过你吧？」
「好好好。」
「臭小子，少得意忘形。」
「……对不起。」
虽然挑衅的次数比平常多，但是我和朝凪差不多就是这样。
要说这样究竟能不能让天海同学满意，确实让人感到怀疑，但是我们并没有造假，所以就这样继续下去。
「啊～够了，不玩了不玩了。我再也不玩这种游戏了。」
「哈哈，好吧，期待您下次的挑战。」
「这家伙……下次我一定要让你说不出话来，下周之前你就洗干净脖子──」
「好啊，不管是下周还是何时我都奉陪──」
「「啊……」」
这时的我和朝凪都察觉到了。
察觉到明明曾经决定「不再见面」，但是实际像这样一起玩，就会发现到头来，我们还是下意识地寻求彼此。
毕竟我们几乎每周都是这样度过。
「……啊～够了！」
「朝凪？你做什么──」
「我要好好告诉夕。这次一定要好好说出自己的真心话。」
朝凪起身走向负责监视的天海同学。
「……怎么了？找我这个空气有什么事吗？」
「夕，抱歉。跟前原在一起玩果然很开心。要我暂时不见他这种事，现在的我绝对办不到……」
如此说道的朝凪和前几天一样，朝着她低头。
跟天海同学和好，并且照样维持与我的往来──看来朝凪的真心话果然也和我一样。
「我想就算增加和夕相处的时间，照这样下去，迟早也会想起前原。夕明明就在我的眼前，脑中却是想着另一个人，这样对夕来说反而很不诚恳。」
「……你看，我说得没错吧？你现在懂了吗？」
「嗯……这次是我输了。」
看来在执行处罚之前，她们之间已经谈过了。
前原真树和朝凪海，已经无法轻易拉开距离──也许天海同学是为了让朝凪察觉到这件事，才会想到今天这个「要求」。
「唉，夕，可以请你重新听我说一下我的任性要求吗？」
「嗯，可以啊。之前一直都是海的付出，偶尔我也想好好回应一下……毕竟海是我最要好的朋友嘛。」
「啊……」
没错。也许朝凪对很多人来说是「第二」，仍然能够成为某些人的「第一」。
天海同学是如此，朝凪的双亲也是，其他人也是。
当然对我而言……该怎么说，我的情形是除了朝凪以外就没有特别亲密的朋友，所以能不能算是「第一」有点疑问。
「那么我重新说一次……夕，关于我周五的时间，可以照样拨给前原吗？虽然今后也会因为同样的状况让夕寂寞，这点我也感到过意不去。」
「嗯，可以啊。只是相对的，我会更加对海撒娇。」
「知道了。那么……谢谢你，夕。」
「彼此彼此，海。」
于是作为和好的证明，两人相互拥抱，为彼此的过错道歉。
虽然不知道这样能否让她们完全恢复原状，但是现在的她们，应该能够培养出比以前更加深刻的情谊。
「好了，既然跟海真正和好了，我要回去了。毕竟天都黑了，肚子也饿了。」
「就是啊。那我也一起──」
朝凪打算一起回去，然而天海同学挥手制止她。
「不不不，今天我一个人回去，海就和真树同学多待一会儿再走吧。这样真树同学也会比较开心吧？」
「不，今天已经很累了，我觉得──」
「比较开心吧？」
「……是、是啊。」
天海同学散发令人意想不到的魄力，让我反射性地点头。
我觉得天海同学有一瞬间看起来像是朝凪，是我的错觉吗？
「我这个空气要消失了，之后就好好享受只属于两位的周末吧。那就这样～」
「啊，夕……等等。」
天海同学也不理会朝凪想叫住她，转眼间便从我们面前消失了。
有如暴风雨一般把我们耍得团团转，又以太阳似的满脸笑容离开。
这几天我有了切身的体认，那就是天海同学一定也和空伯母一样，是个千万不可以惹她生气的对象。
「「……」」
被扔下的我们面面相觑。
「那……先看个电影再说吧？」
「也、也对。」
我们再度回到原来的位置，开始看电影。
虽然没有人碍事，但是莫名比刚才还要尴尬，彼此还会微妙地拉开距离。
「朝凪要看什么？」
「嗯……只要是前原想看的，我都随便。」
「随便才最伤脑筋的……啊，这个怎么样？」
我看着电视节目表，目光停在「（特集）特别企画！漫长秋夜看到天亮的十二小时鲨鱼电影马拉松！」这一行字上。从连我也听过的不朽名作，到散发B级片气息的陌生作品，专门频道就是会有这样的企画，所以我很喜欢。
「喔喔，好耶。那么就看这个。内容也很适合我们。」
「是吧。」
片中充满了吐槽点，所以只要看这个，应该不会缺聊天的话题。
「──哈啾！」
我拿起遥控器正准备转台时，打了个喷嚏。
刚才我都没发现，但是到了晚上似乎变得挺冷的。
「啊！前原，你还好吗？」
「啊啊，嗯，只是鼻子有点痒，没事──嘿啾！」
「……哪里没事了。冷了就要说会冷，你偏偏要逞强。」
「直、直到刚才都没事啊。」
「真是个需要人照顾的家伙……」
如此说道的朝凪拿起手边的毯子，对着我招手。
「来，过来。」
「咦？」
「咦什么啊，我是要让你一起盖，才会叫你过来。」
「呃……也就是说，这个，一起盖同一条毯子，是吗？」
「不、不然还有什么啦……动一下脑啊，笨蛋。」
看样子就是这样不会错。
「就、就是啊，抱歉──嘿啾！」
「啊啊真是的……快点，再磨磨蹭蹭就要感冒了，赶快进来。」
「……打扰了。」
感觉真的会像朝凪说的那样，所以我决定乖乖听话。
我慢慢在朝凪身旁坐下，她立刻靠着我，两个人盖同一条毯子。
「啊，机会难得，帮你围个围巾。脸转过来。」
「咦……可是──」
「别啰哩啰唆的，快点。」
「嗯……」
我听从朝凪的吩咐，盖着毯子，围着围巾，至于朝凪本人就在我的身边。
「好，再来把剩下的围巾围在我的脖子上……好了。」
我们两人肩并肩相互依偎，不但盖同一条毯子，还围同一条围巾。
「怎么样？这样就很暖和吧？」
「确实很暖……可是，这样实在有点──」
……该说是难为情吗？
「少、少啰唆。我也在忍耐，所以前原也要忍耐。好啦，看电影吧。」
「嗯、嗯。」
总之我先把目光转向电视画面，但是理所当然十分在意身旁，没办法专心。
明明刚才还很冷，现在却因为难为情与紧张，感觉身体似乎愈来愈热。
身旁的朝凪身上，以及朝凪的围巾都传来淡淡的甜美香气，让我不由得怦然心动。
我们的身体靠在一起，不知道我的体味要不要紧？毕竟我还没洗澡，不知是否会让朝凪感觉不舒服呢？
我悄悄嗅了一下自己的味道。
「前原，你在做什么？」
「没有，因为我们靠这么近，我在想会不会臭。」
「啊，原来你还知道要在意啊。好吧，只是已经糟到在意也没用了。」
「唔！抱、抱歉。我还没泡澡，所以……」
「骗你的。」
「…………」
我慢慢把手伸向朝凪的脸颊，用力一捏。
「痛痛痛，等、等等，真的不要再捏了。」
「啰唆，笨蛋。」
朝凪这家伙一知道我在紧张，马上就是这样。
「痛痛痛……抱歉抱歉。我是说真的，不会臭，你放心吧。」
「真的假的～」
「嗯。倒是我才想问我要不要紧？」
「你不用担心啦。这对我来说反倒很好……」
「……嗯？」
「啊──」
一说出口的瞬间，我就知道自己失言了。
虽说是老实的感想，但是我竟然说朝凪的气味很好闻。
说出这种话，我岂不是像个变态吗？
「啊──不，刚才的意思是说，我也没有放在心上，算是一不小心说错了……所以绝不是我有什么奇怪的感觉之类的……」
「……呵呵。」
「怎、怎样啦？」
「没有～我只是觉得你何必慌慌张张自圆其说，老实招来不就得了。」
原本以为又会被她取笑，但是朝凪难得正经地回应我。
依照朝凪的个性，应该不是我刚才捏她脸颊有了效果。
「……你不取笑我啊？」
「我才不会这么做。因为闻气味这种事，大家扯平了。」
「扯平……」
「对了，上次我在这里过夜时的事，你还记得吗？」
「记得啊……」
说到这个，当时的朝凪不管是玩到睡着，还是留下来过夜睡觉时，都裹在我的棉被或是毯子里。
虽说当时的棉被刚晒过不久，但是无法完全去除我的气味，所以多少有些过意不去。
「你说扯平……那──」
「嗯。也就是说，闻到别人的气味会心跳加速的，并不是只有前原。」
如此说道的朝凪与我靠得更紧了。
「……前原的气味，果然让人很安心。虽然不算香，但也不觉得讨厌。」
「这样啊。那就好……吗？」
「嗯，太好了。」
隔着制服传来朝凪的温暖与柔软。
电影正好演到食人鲨和当地的超强渔夫战斗的场面，但是我和朝凪的视线不是看着电视，而是望着彼此的脸。
「唉，前原。」
「什么事？」
「可以叫你真树吗？」
「……如果海想这么叫的话。」
「唔……」
海整张脸瞬间变得通红。
「怎、怎么了，海？」
「……嘿！」
「好痛，为什么弹我额头啊。」
「谁教真树那么嚣张。」
「我只是叫了你的名字吧？太不讲理了。」
「嘿嘿，我就是这样的女生，没办法～」
她露出看似不高兴的表情，却又挽着我的手臂。这是什么情形。
时而露出开心的表情、时而生气、时而贼笑、时而难为情。她可真忙。
不过这也是海可爱的地方。
「那个……海。」
「嗯？」
「这样很难为情，所以我不太说这种话。」
「嗯，什么事？」
「像现在这样笑着的海，我觉得……可爱得不输任何人。至少我是这样想的。」
「──」
海似乎认为自己的外貌完全输给天海同学，其实没有那回事。
真正的朝凪海有着不输任何人的魅力。
「所以说，如果能让大家看到海不是只有平常那副漫不在乎的样子，而是也有这样的一面，大家一定会对海另眼相看。」
我不知道这是不是此时此地该说的话，不过这就是我现在的想法。
「唉，真树。」
「什、什么事？」
海听到我这么说，渐渐浮现坏心眼的笑容。
「真树果然喜欢我吧？」
「唔……」
之前都是拿朋友当借口，然而事到如今已经行不通。
这是我第一次有这样的感觉，所以没办法说得很清楚。
可是即使如此，我对海还是怀有超乎朋友的感情。
起初我把她当成合得来的朋友，但是随着一起玩的时间增加，又因为校庆的准备工作，在学校里也有更多时间在一起，让海在我心中的分量变得愈来愈重。
想要更加珍惜眼前的女生──这想必不是对「朋友」或「好朋友」该有的感情。
虽然事到如今要坦承说出这一点，还是很难为情。
「也、也没那么喜欢……你啊。」
「不不不，这样未免太说不过去～告诉你，话先说在前面，『可爱得不输给任何人』这种话可是只有很喜欢我的人才说得出口的台词耶？」
「哎呀，我偶尔也能说出几句机灵的客套话。」
「少来少来～你也差不多该老实点了～来来来，好好看着我，试着说声『喜欢』吧？啊，对了，要不要我在你的脸颊亲一个？你会很开心吧？」
「啊～够了，烦死了，不要挤过来啦笨蛋。我才不开心。」
「真是的，这么爱逞强～戳戳。」
「啊啊，不要戳我的脸颊。」
之后直到回家时间，我一直遭到海的捉弄。
这样果然是只有我们两人，一如往常的周末。
两人独处的快乐时间转眼间就过去，时间到了晚上。
「啊～今天也和真树玩了一整天，真开心～奇怪？真树怎么了？感觉好像有点累？」
「毕竟我被当成玩具玩了一整天啊。」
在那之后一直被海捉弄，就算想逃开，她又会说「这样你会感冒」把我捉住──多亏了她，我完全忘记寒冷。
再加上我还说出海「可爱得不输给任何人」还有很多其他发言……啊啊真是的，光是现在回想起来，就连耳朵也在发烫。
「……啊～我们到底在做什么呀？明明不久前才说好不要一起玩，现在却闹得这么开心，还让夕原谅了这一切。」
「……就是啊，我们真的无药可救了。」
搞不好天海同学就是看准事情会变成这样，才会强行带着海过来？
包括带海过来的时机在内，真没想到她有这么深谋远虑的一面。不知道这是因为少根筋，还是经过盘算，或者两者都是呢？
「那么差不多该走了。」
「嗯。」
由于一个人走夜路很危险，我也出门送海回家。虽然我其实不在乎送不送，只是想尽可能延长跟海在一起的时间。
「唔唔，好冷～！下次至少要穿个丝袜再来～」
一走出大楼玄关，刺骨的寒风就猛烈吹袭我们。虽说是晚上，现在还是十一月中旬，却已经冷得像是寒冬。
「你还好吗？来，暖暖包。」
「谢谢……等等，真树你啊……」
「怎样？」
「不，我知道真树重视功能性，可是……这件衣服实在──」
看来果然是对我的服装有意见。
我穿着蓬松的黑色羽绒外套，底下是黑色牛仔裤。牛仔裤底下还多穿一件裤子，防寒做得非常澈底。当然不用说也知道这个模样很土。
「就算四周没有人，你好歹也是跟女孩子走在一起。还有，穿得一身黑走在夜路上，会被车撞的。」
「唔……」
这是事实，所以没有反驳的余地。如果是为了避免车祸，只要在衣服上贴些萤光贴纸就好，但是我实在不想被当成兼职交管。
「是这样吗……可是一到挑选衣服的时候，我就是会选深蓝色、黑色或是灰色之类比较不起眼的颜色。颜色明亮的衣服……总觉得跟我不搭。」
「那单纯是脸……不，我是说发型之类的问题吧？就算只把浏海剪短一点，印象也会完全不一样。大概、可能、应该……」
「不好意思，我这张脸就是不怎么样。」
「呵呵，别那么不高兴嘛。现在的真树比起之前的扑克脸，已经变得柔和很多了，只要方法得宜，我想给人的印象也会改变，不用担心啦。」
是这样吗？不过既然海这么说，也许可以相信吧。
「知道了。那么下周你再多教教我。」
「嗯，那就下周见。」
下周。一如往常的时间、一如往常的地点，就我们两个人。
我们订下这样的约定，默默地、慢慢地走在前往朝凪家的路上。
「……海，那个──」
「……嗯，可以喔。」
我和朝凪走在除了我们以外一个人也没有，只有间隔相同的路灯照亮的路旁，自然而然地牵起了手。
这样还是会冷，所以我把海的手拉进我的口袋里。
「……好暖和喔。虽然不甘心，但是功能性的确出色。」
「对吧？毕竟本来就很暖，还放了暖暖包。」
「好像老爷爷喔……不过只有现在，我就原谅你吧。」
「那可真是多谢。虽然在别人面前我会难为情，所以不敢这样。」
「……是啊。这样太不妙了。」
如果班上同学看到这个场面会很麻烦，但是哪怕被人目击，我也不打算停止往来。
今后也是一样，我既不打算特意强调我和朝凪之间的亲密朋友关系，也不会太偷偷摸摸。我认为今后在学校里，我也能够以这样的方式与海互动。
「真树……就快要到家了。」
「……嗯。」
我们原本就以偏慢的步调走着，这下每一步的步伐又变得更小。
剧烈降温的夜路上。
换作是平常，应该会想赶快回家取暖，但是只有现在，只想这样继续待着。还想多感受一下牢牢握住的手中传来的温暖。
「唉，真树。」
「……什么事？」
「你喜欢我吗？」
「……」
听到这句话，我不由得心脏噗通一跳。
「这……是什么意思？」
「你猜猜是什么意思？」
「唔……」
又是这种奸诈的问题。
海是我重要的朋友，如果从这一点来看，当然是「喜欢」。如果是这个角度，我们肯定是互相「喜欢」。
「这、这个问题太难了，我搞不太懂……吧。」
「……明明只是说喜欢还是讨厌？」
「喜欢或讨厌，不是那么单纯的感情吧？」
相信海也透过和天海同学的这些事，切身体认到这一点。
虽然喜欢却又讨厌，或是正因为喜欢才想变得更喜欢。
我现在的心情，究竟什么才是正确答案呢？
「我反而想问海喜欢我吗？刚才的提问，说的可就是这种意思喔。」
「嗯～听你这么一问确实有点难……」
海思考了一会儿，微微低头轻声说道：
「……我对真树的想法，也许不是喜欢。」
「又是这种半吊子的说法……也不是讨厌？」
「嗯。因为我对真树不是喜欢……」
海隔了一拍继续说下去：
「……是好喜欢。」
「──咦？」
不是喜欢。
是好喜欢。
这到底是什么意思──
「──喔，说着说着就到家门口了……那、那么我回去了。」
「啊，嗯、嗯。下周见。」
「嗯，下周再见。」
海连耳朵都红了，慌慌张张地消失在门后。
「所以我才说，这样子……」
我迟迟无法理解她突然抛出这句话是什么意思，在朝凪家门前傻傻站了好一会儿。
……这样子太狡猾了。
六日过去，甚至到了周一，我理所当然感到非常苦恼。
──不是喜欢，是好喜欢。
「唔……」
前几天的晚上，海低声对我说的那句话萦绕在耳边久久不散。
「海那家伙，到底是什么意思……」
她既然特地说是好喜欢，所以并非朋友关系的好感……我是这么觉得。
虽然不知道她的心意，但也表示抱持超乎朋友的感情。
这样看来，当时海的那句话……是在告白吗？
如果真是这样，我当然很开心。因为我有好感的女生对我说「好喜欢你」。
「我应该有所回应吧……不，可是我得先弄清楚真正的含意才行。」
这是恋爱方面的喜欢，还是朋友之间的喜欢？如果是前者，只要我回答就好，但如果是后者，我就是个会错意的家伙。
海是怎么看待我的？我想知道她的心声。可是我又问不出「你想和我交往吗？」这种没神经的话。
今天虽是星期一早晨，但是海没打电话也没有传讯息，当然了，我也没传。
「早啊，真树。妈妈今天要去远一点的地方开会，所以先出门了……呃，你在床上做什么？模仿毛毛虫？」
「……没什么。」
「是吗？你从放假那天开始一直是这样……之前我都没问，不过该不会是周五那天跟小海发生了什么事吧？」
看来妈妈都看在眼里。放假期间海的「好喜欢」一直在我脑中回荡，让我苦闷不已，没有余力顾及周遭。
「……也、也没有，什么事……」
「喔～好吧，不想说的话也没关系。不过如果要带回家，就要好好跟妈妈说。妈妈会比平常多准备点钱给你。」
「……我知道啦，慢走。」
「好好好，我出门了。」
我目送母亲出门，自己也赶紧进行早上的准备。结果刚才思考的那些事还是一直在脑中回旋，让我没什么睡。
黑眼圈比平常更明显。虽然不是讨厌的烦恼，但是这下子海说不定也会觉得奇怪。
虽然以前也有过几次周一不想上学的情形，但在几个月前，作梦也想不到会有因为不知道怎么回应女生的告白，而不想上学的一天。
「就算是这样的我，海还是好喜欢我……」
烧开水的茶壶映出自己变形的脸。看起来像是不高兴，其实只是眼神凶恶了点，并没有什么特征。
我想会对这样的我有意思的人，包括过去与未来在内，想必也只有海了。我长得其貌不扬，边缘久了导致内在也很扭曲，但是仍然有个女孩子喜欢这样的我。
正因为如此，我得把现在自己的心意老实告诉海才行。
……虽然如果只是我会错意，那可就太凄惨了。
「……嗯，决定了。」
我一口气喝下热咖啡打起精神，结果门铃通知前原家有罕见的晨间访客。
「你好。」
『唉嘿嘿，真树同学早安～』
『……早、早啊，真树。』
「天海同学……还有海。」
萤幕上显示着与上周五同样的面孔。
笑咪咪的天海同学，以及脸颊泛红，微微低头的海。
我请她们进入家里，询问状况。
「抱歉了，真树同学，我们突然找上门。」
「不会。我已经准备好了，所以不要紧……出了什么事吗？」
「嗯。海有找我商量上周五的事。当然是我回去以后的事。」
「……啊啊，原来如此。」
我想过这种可能，看来她已经全都向天海同学招了。
这么说来，海果然──
海的眼睛下方也有难得的淡淡黑眼圈。
「海，这个，你的黑眼圈──」
「唔……不、不要看啦，笨蛋。」
……搞不好海在休假期间的心情也和我差不多。
无论我还是海都因为太难为情，不由得撇开视线。
「可是……天海同学，为什么一大早过来这里？」
「嗯，其实我还有一件事想要麻烦你们。」
「咦……」
万万没想到还会再来一次。这下子真有点出乎意料。
「你、你说的事，该不会是现在要做吧？」
「嗯。我等一下会说，不过这是有各式各样的考量……当然要不要接受是你们的自由，就算你们不做，我也不会说之前的都不算数。」
「也就是说，这纯粹是天海同学的请求？」
「对对，就是这样。」
也就是说，单纯交给我与海来判断该怎么做。
考虑到上周的情况，也许又会让我与海感到不好意思。由于马上就得上学，所以肯定得暴露在众人环视之下。
「……知道了。我没问题。」
「真树……」
看到我开口表示答应，海露出不安的表情。
「可、可以吗？夕还没有说要做什么喔。」
「我的确只有不好的预感……可是该怎么说，依照上周的发展，我觉得当成后续的惩罚加以接受也没关系。而且天海同学似乎也很困扰。」
仔细想想，天海同学会对别人做出这样的请求，正表示这个「情形」让她很困扰，这点应该是事实。
我和天海同学是「朋友」，所以如果我的帮助有用，那么我想尽可能提供帮助。
因为既然她对海来说很重要，那么对我来说也很重要。
「还有，那个……海。」
「什么事？」
天海同学就在眼前，不过说出来也没关系吧。比起莫名感到害羞，这样还比较好。
「我，那个，我的想法也和海一样……只有这件事我想趁现在先说。」
「啊……呃，嗯、嗯。知道了。」
海似乎听懂话中含意，只见她满脸通红地把视线从我身上移开。
「笨蛋。」海低声说出的这两个字，现在听起来好舒畅。
「哼哼哼～既然真树同学这么说了……海，你呢？」
「……既然真树答应，我也没问题。我本来就是这么打算。」
「那就说定了。」
我和海都做出觉悟，这是一种尽管放马过来的心境。
「那么马上请两位要好地一起上学吧……哼哼哼。」
只是万万没想到会变得这么难为情。
「……真、真树的手汗也太多了。」
「海、海自己还不是一样。」
「哪、哪有有什么办法。我也是第一次做这种事啊。」
我们现在手牵着手，要好地走在早晨的上学路上。而且还是十指紧扣的状态……也就是所谓的「情侣牵手」。
──那是怎样？一大早的就秀恩爱给别人看喔？
──那是一年级的？女生很可爱嘛。虽然对象是不起眼的阴沉角。是处罚游戏吗？
由于正值上学时间的尖峰时段，众人看着感情和睦（在他们眼中多半是这样）的我们，抛出各式各样的话语。羡慕占一成，剩下九成算是对我的嫉妒吧。
我虽然很想咂嘴，但是现在的我没有那种心情。
总之赶快完成天海同学的「请求」──我满脑子都是这样的念头。
「海，天海同学大概在哪里？」
「嗯……就在我们后面刚好十公尺的地方……好像一个人躲在电线杆后面偷笑。」
「……既然天海同学开心就好，应该这么说吗？」
天海同学希望我们做的事，就是「从走出家门到走进教室，都一直用十指紧扣的牵手方式上学」。
当然了，在踏入教室的瞬间，肯定会受到众人不约而同的注目，但是她说等到进入教室之后就可以装作若无其事，也不用刻意强调我们的交情。
不过无论我们承认不承认，光是牵着手，那么哪怕不是情人，我与海的关系相当亲密这点，已经是无庸置疑的事实。
「比起这个，真没想到班上竟然有谣言说我和天海同学在交往……海，你知道吗？」
「嗯。其实别班的女生有来找我和新奈她们打听消息。不过终究只是无凭无据的传闻，所以没怎么当一回事，而且这是常有的事，所以我也忘了。」
听说虽然谣言出处不明，总之是在校庆准备期间或是在那之后传开的，所以这些无凭无据的传闻悄悄传遍班级内外。由于我是边缘人，所以完全没听说。
不知不觉间，后方的天海同学身边多了新田同学。虽然她想用手机摄影，但是遭到天海同学委婉制止，但是大概得要有被不停追问的觉悟了。
「新奈……哼哼，那丫头，晚点绝对要……」
「海同学，那个，你握着这么用力，我的手很痛……」
我一边安抚说出危险发言的海，一边走过校门来到教室。
已经进教室的同学们会有什么反应，想当然耳不用多说。
「那、那么我往这边。」
「嗯、嗯。」
我们若无其事地放开手，走向各自的座位，但是找到上好话题的同学当然不会就这么放过我们。
──啊啊，果然是这边才对。
──是谁说他和天海同学在交往的？
──不，我也不知道……不过你过去跟他们问一下啦。
──我才不要。朝凪从刚刚就好可怕。
至于海则是与晚一步进教室的天海同学一如往常地说笑，同时对准新田同学的太阳穴毫不留情地施展铁爪功。
「好～各位同学，我们要点名了……呃，大家怎么了？发生了什么事吗？」
「没事，八木泽老师。我们赶快开始班会吧。」
「朝凪同学？咦，今天的值日生是你吗？」
「不是的。不过我们还是赶快开始吧。」
「这个我知道，可是现况明显与平常不同──」
「明、明、就、一、样、吧？」
「噫……！」
看来老师也瞬间理解最好别招惹现在的朝凪。
「也、也对。抱歉，是我多心了。那么我来点名……」
海用神秘的魄力震摄八木泽老师，若无其事地让班会进行下去。
「那个，前原同学。」
「抱歉，关于这件事就交给大山同学自己想像。」
顺带一提，之后的课堂上，海的耳朵一直很红，非常可爱，这点我要在此加注。