当天早上，我被叫到了一个奇妙的空间──在一道狭窄的走廊上，并排着许许多多的门扉。这里似乎是所谓的自助储物空间，我对这样的场所一无所知，根据衣绪花的说法，这里似乎是用来存放衣物和更衣的空间。
在让人眼花撩乱的空间里，她毫无窒碍地向前迈步，并打开了某扇门扉的锁踏入其中。
我俩溜进了堆满大量衣架和收纳箱的狭小空间。
「听好了，我们要照原订的剧本行动。试镜会场会有许多不同身分的人参与。虽说会场的地点只有相关人士知道，但不可能有人记得住所有参加者的长相。就算身为局外人的有叶同学入场，想必也不会惹人怀疑吧。」
「讲得像是没人把关一样……」
「不过，这也得要能顺利进入会场才行。除了我之外，同样有必要让有叶同学攻克会场的柜台。」
「我身为局外人，又只是个平凡高中男生，怎么想都办不到吧？」
「我会化不可能为可能喔……只要用上这个就行了！」
她得意洋洋地递到我面前的那玩意儿──
不管怎么看都是一套西装。
「难道说，你要我在这里换衣服吗？」
「放心吧，我也经常在这里更衣呢。」
「不不，我不是那个意思……」
「如果不知道怎么穿，就让我来帮你换衣服吧。」
「我想说的不是这个啦……」
我想表达的是「我为什么非得在女生就近注视之下更换衣物不可」，但对于身为模特儿的她来说，这似乎构不成抗议的理由。
我决定把一切抛诸脑后，乖乖按照她的吩咐行事。
脱掉衬衫、汗背心，稍微犹豫了一下后，我把长裤也脱了。
她和我的距离之近，几乎可以直接拥抱在一起。
我照着她的吩咐行动后，在不知不觉间就脱到只剩下一条内裤了。
老实说，这真的让我感到很害臊。
我只能祈祷自己的心跳声没有传进她的耳里了。
「哦……」
衣绪花交抱双臂退了半步，毫不客气地打量着我的全身上下。
「怎、怎样啦？」
「真让人不爽呢。」
「为什么啊？」
「你明明没做什么运动，但身材还是满结实的呢。」
突然，她用指甲抵住我的肚子，像是在确认肌肉的起伏似的，轻柔地来回抚摸了起来。
我忍住了想发出喊声的冲动，拼了命地抗议道：
「你、你这是在性骚扰啊。」
「没错喔。因为我看了很火大，所以才会逗你玩呢。」
「呜……」
「我也不打算让你乐在其中，就暂且饶了你吧。」
看到我的表情，衣绪花像是很满意似的抽回了手。
「那么，请穿上这个吧。」
她再次将手伸过来的时候，手里抓了一件衬衫。
然后是袜子、西装裤和腰带。我在接过之后便一一穿上。
「我来帮你打领带吧。」
我还来不及回应，她便将手伸了过来，让领带环过了我的脖子。这样的姿势看起来就像是拥抱在一起，让我连忙出言制止。
「我、我自己会打啦！」
但我的主张让衣绪花皱起了眉头。
「嗄？」
「毕竟平常穿制服的时候，我就有在打领带啊。」
「那我问你个问题。英式风格的西装，衬衫采用方领设计，领带的宽度和厚度大约是这样。请问在做这套打扮的时候，最适合打什么样的领结？」
「呜……说起来，领带的打法不是只有一种吗……？」
「正确答案是半温莎结。我可是专家，你就闭嘴让我打领带吧。」
（插图010）
「好的……」
无从辩驳的我只能任凭摆布。
衣绪花在我胸口打领带的模样，让我没办法保持平常心。
过了不久，她抬起脸庞，在让我穿上最后的西装外套后，「砰」地拍了一下我的胸口。
「嗯，有叶同学，你这样穿很好看喔！」
深灰色的西装相当贴合肌肤，连我都明白用上了相当高级的质料。打理得一丝不苟的紫色领带，也给人精明干练的印象。不对，打这条领带的其实是衣绪花，这只是把我这个凡人包装起来罢了。
「不管怎么看，你这身打扮都像是我的经纪人呢。」
衣绪花以云淡风清的口吻说出了不得了的内容。
「不可以啦！真正的经纪人也会到场吧？」
「那还用说？」
「要是碰面就会被拆穿了！」
「不对，不会曝光的。」
「哪可能不曝光啊？」
「我刚刚也说过了吧，会场里没人能记得住所有相关人士的长相。就算被我的经纪人看见，他也只会认为有叶同学是不属于同一个组织的某个人物而已。」
「就不能说服那位经纪人，请他让我到现场观摩吗？」
「绝对不行。要是被他得知有叶同学的存在，将会变得一发不可收拾。」
这句话让我的背脊发寒。那位经纪人究竟是何方神圣啊？
「是说，这套西装是从哪里弄来的？这是男生用的款式对吧？」
我这么一问，衣绪花就突然别开了脸庞。
「这……该怎么说……那个……我之前就想过，要让你穿上这套……」
「只因为这种理由，你就买了整套西装？」
「这、这是用来研究的！是资料！是必须的支出！」
「是什么时候买的啊？是说，这尺寸也太合身，让我都有点发毛了。」
「只要看个几眼，我马上就能估量出来了。」
「居然一脸得意地说出了不得了的事。」
「……因为我觉得你穿起来会很好看……」
「咦？」
「没事。那个……男用西装的版型是按照男人的骨骼设计的！我发现自己再怎么厉害，也没办法改变骨骼好好穿上呢！」
「就因为这种理由吗……」
我看着镜子里的自己，总觉得变成了另一个人似的。
仔细想想，这还是我第一次穿上西装。我在出席葬礼的时候穿的是制服，亲戚之中也没人结婚，这让我觉得有些不可思议。明明外型和制服相似，穿起来的感觉却截然不同。厚实布料服贴在身上的触感，就像是盔甲一般。站在衣绪花的身旁，就觉得我真的成为她的经纪人似的。
不对，就心情而言，应该要这样形容更为正确。
我觉得自己成了衣绪花的骑士。
■
在换好衣服后，我们搭上电车前往会场。
我还以为身为一名出名的模特儿，理应会有专车接送，但根据衣绪花的说法，能享受这等待遇的人仅是凤毛麟角，让我为之傻眼。
上了电车后，坐在我身旁的衣绪花显然相当紧张。她紧绷着一张脸，看似神经质地触碰着星型发饰。
「你总是戴着这个发饰呢。」
为了让她放松一点，我试着抛出这个话题，而她则是展露笑容回答道：
「这是我第一次在叙话购买的东西，也是让我想当上模特儿的契机……它总是能让我回想起那时候的心情，对我来说就像是护身符一样。在试镜的时候得换上指定的衣物，所以到时候也没办法配戴就是了。」
听着她的说明，我这才心领神会。
护身符──对现在的她来说，这肯定是最为需要的物品。
从逆卷站搭两站电车，便能抵达会场的所在地。我原本想像不到会是什么样子的会场，但循着衣绪花所指的方向看去，我只看到一栋再普通不过的大楼，登时让我有些错愕。
「在这里的三楼。」
我们搭着电扶梯，来到了一处由白墙构成，看似大型会议室般的地方。许许多多的人们看似忙碌地熙来攘往，散发着独特的紧张感。一想到这就是衣绪花眼中的日常光景，就再次让我感受到两人所处的世界有多么不同。我强忍着想左右张望的冲动，很快就和衣绪花一同来到了柜台前方。
「您好，贵姓大名？」
柜台小姐笑吟吟地出声问候。她身上的服饰既美观又不流于死板，我险些被这洗炼的美感所慑。只不过，今天的我并没有相形失色，于是我便挺起了胸膛。我看到柜台小姐的手边放着一份清单。
「我是参加试镜的伊藤衣绪花。」
「好的。伊藤小姐和……这位是经纪人对吧？」
「是的。」
我尽可能压低嗓音回答。
「您的休息室在B厅。经纪人不得进入休息室，还请您留意。」
「我知道。」
我再次用假音回答后，柜台小姐便爽快地──远出乎我意料地──放我们通行。衣绪花看着我的脸孔，对我送了个秋波。
就在我为此松一口气的时候──我被叫住了。
「啊，请留步。」
我有些僵硬地转头看向柜台小姐。我能感受到夹在背部和西装衬衫之间狂冒的冷汗。
「有、有什么事吗？」
「想向您索取一张名片。」
衣绪花和我的视线交错了一个瞬间。
「不好意思，我并没有制作名片……」
「啊，就算只有经纪人先生的名片也不要紧的。」
柜台小姐露出了略感讶异的表情这么说道。一直到很久之后，我才知道大部分的模特儿是都不会制作名片的。
在这种时候该怎么回答才好？大概是这样吧……
「……不好意思，我身上的名片刚好发完了。」
「啊，我有带喔。您要的是这张名片对吧？」
我知道这开朗高亢的嗓音是她演出来的。
「谢谢您。是清水椎人先生对吧？请进。」
我们从柜台小姐的身旁掠过，又走了一小段路，在确认周遭没有其他人会听见我们的交谈声后，这才吁出了压抑许久的叹息。
我们同时放下了心中的大石。
「呼……真是好险。」
「之前都没有细查到这种程度呢。也许是这次的安检比较严格吧。」
「也代表这次的活动就是如此重要吧？」
「要这么理解也行呢。」
衣绪花没看着我，就这么快嘴说道。她扫视周遭的眼神显得心神不宁。
「……你很紧张吗？」
「我哪可能紧张呀。试镜对我来说比一天三餐还常吃呢。」
「你是想说『家常便饭』吧……」
我不禁露出苦笑。她似乎连逞强的话语都说不好了。
「放心吧，就算真的冒出火焰，我也会想办法解决的。」
「话是这么说……但我也不见得会被选上……」
「你不是一直在努力吗？这还真不像你平时的表现呢。」
「有叶同学……」
「嘘。」
我竖起食指制止了她，衣绪花连忙闭上嘴巴。她居然会犯下这种失误，足见是真的很紧张。
「……衣绪花，你是一只唯我独尊的暴龙对吧？放心吧，你会脱颖而出的。」
「这是在夸我吗？」
她看似不服气地交抱双臂，鼓起了脸颊。
「姑且算是有那个意思。」
闻言，衣绪花轻轻笑了笑。总觉得她绷紧的神经，到了这时才终于有所缓解。
「真是的，你很不会鼓励别人耶……但还是谢谢你。总觉得有很多事情都突然变得无关紧要了。」
「那真是太好了……吧？」
「是呀，应该是好事吧。我想清水先生很快也会抵达，你最好别和他离得太近。我们就在这里分开吧。」
「我知道了，就这么办。」
她闭上双眼，呼出一口长气。原本上扬的肩膀缓缓下垂，她随即看着我的双眼，露出微笑。
「我出发了。」
「嗯，慢走。」
衣绪花走向休息室的背影依旧笔挺，让我松了一口气。
而在这一瞬间──
「打扰一下。」
有人拍了我的肩膀。
我回头一看，只见一名高挑的男子站在我的身后。
他和我一样穿着西装，提着一个四方型的包包。他长得相当高，在颀长的西装裤上方，有着一片厚实的胸膛严阵以待。但和强壮的体格相比，他秀气的容貌甚至让人产生了反差感，柔亮的头发则是打理得宜。他是模特儿吗？不对，叙事童话的模特儿应该全都是女性阵容才是。
这种情况……难道是……
「呃……请问您是哪位？」
「问我是哪位？这可真是个有趣的问题，想不到你脸皮挺厚的嘛。」
他以端正的容貌发出了极不相配的低沉嗓音，轻轻举起了一只手。
男子用食指和中指挟着一张名片。
「我就是清水椎人。」
■
「好啦，我有些问题要向你问个清楚。」
我被这名男子──清水经纪人带到了看似会议室的地方。他一语不发，只用手势催促我坐下。面对这股压力，我只能乖乖照办。
「那个，这么做是有原因的……」
「少年，现在是我在问话。你叫什么名字？」
「我叫在原有叶……」
「你伪造身分闯入会场一事，已经在我的掌握之中了。我已经和柜台做过了确认，照理来说，我应该要报警才是。」
他像个正在亲自办案的警察似的，侃侃而谈道：
「别想骗过我的眼睛。就你的长相来看，应该是高中生吧。那么大概就是和衣绪花同校的学生了。我虽然也怀疑过你是跟踪狂，但就状况来看，应该是衣绪花主动邀你帮忙比较合理。尽管不晓得的目的为何，但你似乎和衣绪花的关系相当亲昵啊？」
「您误会了，我──」
清水先生在我的对面坐下。他那绽放精光的双眼，让我不禁眯细了眼睛。
「我说过，现在是我在问话。你和衣绪花是什么关系？」
「呃……这个，该说是什么样的关系才好呢……」
我不禁为之词穷。这不是因为压力的关系，而是因为我真的不晓得该如何形容。
毕竟不可能坦白恶魔附身者和驱魔师的身分──但在抽离这部分后，我和她之间到底是什么样的关系？
清水经纪人似乎认为我是在随口敷衍，在这时探出了上身。
「到头来，我想问的就只有一个问题。」
我说什么都不能让恶魔一事曝光。这名男子肯定握有能干涉衣绪花工作的力量。要是被他得知衣绪花随时都有冒出火焰的风险，一切就付诸东流了。不过，我撒谎的技巧很烂，一旦胡言乱语，就会立即被揭穿。该怎么办才好？
但他说出口的是出乎意料的质问。
「她还好吗？」
「嗄？」
「衣绪花有好好睡觉吗？有好好吃饭吗？在学校有被欺负吗？有什么烦恼吗？你应该也很清楚她的个性，我虽然问过她无数次了，但她什么都没说……」
每说出一句话，他的语调就逐渐降低，最后甚至带了点哭腔。
我想必正像只垂死的金鱼般，让嘴巴呈现出张张阖阖的模样吧。
「是、是老妈子啊……」
「老妈？她如果是和监护人同住，我就不太需要担心了……」
我暗自感到一阵错愕。
这个人，其实就只是爱操心而已──而且是很极端的那种。
我终于明白衣绪花那句话的意思了。要是有叶同学的存在曝光，事情就会一发不可收拾──但实际的状况和我的猜测倒是有着不小的出入。
「呃，不好意思，我也不晓得该不该提及衣绪花的个人隐私。」
「这样啊……你这样说也有道理……」
明明摆着一张扑克脸，却能感受到他很失落。这位先生还真是奇妙。
在沉默了一会儿后，清水先生开了口：
「……我觉得，那孩子一直为某种烦恼所苦。」
我原本逐渐放心的心境，像是被瞬间冻结似的冻僵了。
「你知道些什么内情吗？」
「我、我不知道。」
「你知道呢。」
「呜呜。」
「但是不能开口……是吗？既然如此，那就和工作无关，是属于私人的事了。」
我没办法回话。他并不是单纯地爱操心，还有着见微知着的本事。我不管说什么都只会自掘坟墓，绝对不能泄漏资讯。
要是被他知道衣绪花随时都有可能喷出火焰，这位爱操心的经纪人肯定会以她的安全作为第一优先吧。这么做是对的──虽然是对的，却会让衣绪花错失这次的机会。
清水先生重重地叹了口气，低垂了形状姣好的眉毛。
「衣绪花最近的状况很不寻常……你有看过时装手册吗？」
听到这突如其来的质问，我连忙挖掘脑内的记忆。
「是指那份型录对吧？」
「原本除了时装手册之外，连广告看板都是要由衣绪花担纲的。然而，她从那时候开始，就经常在正式拍摄的时候状况频出。也因为如此，我们才临时选用萝兹登上看板。衣绪花似乎很介意这件事，而在我看来，她好像一直都在勉强自己……但那孩子总是有虚张声势的倾向……」
这些内容都让我感到在意。衣绪花从来没和我提过这些事。如果那就是恶魔附身在她身上的时间点──该不会和萝兹有关吧？
「不过，我稍稍感到放心了，少年。因为有你这样的存在陪伴在衣绪花身旁啊。不对，这也会让我担心起其他的部分……像是周刊杂志之类的……唔……」
「您、您一直在看着衣绪花的表现呢！」
我中断思考，在话题转向麻烦的方向之前硬是换了个话题。
清水先生先是一惊，随即微微舒展了眉头。
「……模特儿是一门劳心费力的工作。她们的外观总是会受到评价，并被贴上各种标签。就算做过努力，也不代表能有回报。能让众人停下目光的，唯有那一瞬间的亮点而已。至于那些没被选上的人们，就会落得被舍弃的下场，也不会有人为此负责。」
清水先生静静地凝视地板，他的眼神就像是在看着被蚂蚁搬走的死蝉。
「也因为如此，我希望自己能做到尽善尽美。为了不让我的人生留下遗憾，我想让自己的工作尽可能地帮上她们。」
我不晓得该如何答腔，于是沉默以对。
不过，我脑中浮现出一个念头──
最起码，衣绪花还是有一个很棒的经纪人陪在身边呢。
「如此这般，掌握模特儿的交友状况也是我的工作之一。少年，我也想瞭解你的为人呢。你擅长运动吗？读书呢？嗜好呢？喜欢些什么？喜欢哪种类型的女孩子？洗澡的时候会从哪里开始洗？」
「咿！」
遭到逼问的我发出了惨叫。但在这时，清水先生蓦地收起了质问，仰头看着半空。
「……哦，看来时间用完了。」
「咦？」
几秒钟后，门扉传来了「咚咚」的敲门声。
「请进。」
在收到回应后，开门露脸的人──是衣绪花。
「清水先生，好像等下就要开始了，所以……咦？」
她来回看着我和清水先生的脸，险些弹起身子。
「衣绪花，如果有朋友想来观摩，你就该早点和我知会一声。拜此之赐，我还真是吓了一跳呢。」
「呃……好、好的。那个……」
困惑的衣绪花对我投来视线，我在看出她视线的用意后，便轻轻地点了点头。
「话又说回来，衣绪花，你的状况还好吗？你看起来还满紧张的。」
看到她的模样，清水先生露出了担忧的表情窥探了起来。穿着白色T恤和牛仔短裤的她，目前看起来已经失去了平常心。
「放松点。你肚子饿吗？我这里有饭团和三明治。这里的空气有点干燥，最好含点喉糖来吃。要挑那种强效的。要喝东西吗？我手边只有常温的饮料，如果想喝冰的或是热的，我就去帮你买回来。」
「不、不用，我没事！」
看到清水先生接二连三地把东西放到桌面上（他的包包居然能塞这么多东西！）衣绪花摆了摆双手制止道。
「这样啊，那就好……萝兹的状况如何？还在休息室吗？」
「她早一步离开了。」
「很有她的风格啊。我等下也会过去，你就先出发吧。」
衣绪花虽然在意着我的状况，却仍背过身子，朝着会场迈步而去。
而留在会议室里的清水先生在将东西收回包包后，用拇指比了一下门扉。
「好啦，少年，我们也该动身了。」
「咦？要去哪里？」
「你在说什么啊？当然是会场啊。」
「但我是个局外人……」
我吓了一大跳。因为在被抓包之后，我就以为这次的作战以失败告终了。
「现在最该担心的，是衣绪花因为紧张而发挥不出实力的状况。就刚才的反应来看，看到你的脸孔，似乎会让她更为安心。还是说──」
清水先生打住了话语，用那双锐利的双眼朝我看来。
「──你不待在她身旁，是为了她好？」
这个问题的解答，并不是我能够决定的。
即便如此，我也还是打算做好自己该做的事。
■
十分钟后，我在清水先生的带领下，来到了试镜会场。
纯白色的房间里摆着好几张桌子，而这些桌子都朝着中央的空间摆放。许多人坐在椅子上，来回翻阅着手边的纸本。
我来到了房间后方的角落，和清水先生站在一起。周遭还有许多同样穿着西装的人们伫立于此。而我不晓得他们是否同为经纪人，还是其他方面的相关人士。
在排列整齐的椅子上，坐着这场试镜的参加者，一共有六人。所有人都和刚才的衣绪花一样，穿着T恤和短裤。这身打扮会残忍无情地展现出自身的体态，我这下切身明白她必须每天早上跑步的理由了。
就算站在远处，也能看出衣绪花的表情相当僵硬。她夹紧了肩膀，搁在膝上的双手也紧握成拳。
而在她身旁，萝兹则是跷脚坐着。和紧绷不已的衣绪花不同，她老神在在地盯着自己的指甲，彷佛随时都要哼出歌似的。
和在场的人数相比，会场安静得让人吃惊。一股箭在弦上的紧张感渗透了整个空间。
这里是帮人类打分数，做出评比的地方。吃了些什么、学了些什么、具备了哪些技艺──这些资讯必须受到众多专家的审视，若是被他们瞧出了破绽，就会一败涂地。
我身历其境地感受到了衣绪花想脱颖而出的这个世界有多么可怕。
换作是我的话，说不定早就请恶魔帮我实现愿望了。
她亲自选择，走上了这条严苛的青春之路。
那我也要为了衣绪花尽己所能。
我再次环视起会场。
候选者们──衣绪花等人坐在房间的对向角落。我如果想去营救衣绪花，必然避不开评审们的目光。我虽然不认为会有人怀疑她是被恶魔附身，但要是在试镜的中途离席，肯定会对甄选带来影响──说不定会直接遭到淘汰。
我的包包里装着折叠好的防火垫，这是在野外生火时会用到的器材。如果她突然冒出火焰，我就会披上防火垫，迅速地透过逃生口将她带离现场。即便没办法灭火，这么做应该也能争取到一些时间，不让火势延烧到周遭。
我已经在脑海里无数次演练过这样的计画。这都是为了在状况发生时能好好动作。
一旦真的发生意外，我就不得不做出取舍。
我祈祷着事态不会走到这一步。
过不多时，试镜安静而庄严地开始了。
「各位早安，我是首席设计师手冢照汰。」
率先起身报上名号的男子，可说是异样地缺乏特征。他理着极为朴素的发型，穿的是毫不起眼的打扮。黑框眼镜、白衬衫、灰色长裤──我原本把他想像成更为抢眼的人物，而这颠覆预期的样貌着实让我为之一愣。
「叙事童话──对各位来说，或许『叙话』更为耳熟能详吧。我们这次将首次参加全国女孩展演，而正如各位所知，如今要举行的，是选出开场模特儿的最终试镜。身在此处的各位，全都闯过了一关一关的甄选。还请各位先为此抱持着自信。」
设计师环视着候选者们，继续说了下去：
「叙事童话的设计核心乃是『只属于自己的故事』。我一直相信，拥有故事的并不是衣着本身，而是穿戴了衣物的人们，并为他们的人生设计了种种作品。我期许各位能展露出只属于自己的──特别的故事。」
明明长着一副随处可见的外观，但他的声音意外地嘹亮且浑厚。他不寻常的存在感支配了整个空间。
「那个设计师不是省油的灯啊。」
清水先生小声地对我说道。
「我看不出来耶。」
「他虽然展露笑容，但眼睛没有笑意对吧？这名男子城府不浅，只要是为了制作出自己期望的效果，他就会不择手段。若不是这样的人物，他就不可能在短短几年之内让新兴品牌成长到这般水准。衣绪花不要紧吗……萝兹她……」
我蓦地感到胸口一痛。
清水先生同时是衣绪花和萝兹的经纪人。他应该是由衷地在担心这两人，并希望她们能顺利结束这次的试镜吧。
但我不同。
我希望衣绪花能够获胜。若不是这样的结果，我就无法接受。
过不久，主持人开始喊出了候选者的名字。
首先被念到的是──
「萝莎蒙•罗兰•六乡小姐。」
被叫到名字的她像个孩子似的，活力十足地回应道：
「有！从萝兹开始对吧！」
「那么，就请您走一段台步。」
在主持人的催促下，她落落大方地来到了中央的区域，并安静地伫立了一会儿。
就在众人开始面露讶异，对她的举动感到不解的时候──
萝兹原地转了一圈。
那是出人意料，没人能够想像的动作。
光是这么一个举动，就让所有人的视线集中到了她的身上。
就像是将长长的丝线缠绕在掌心似的。
萝兹俏皮地轻轻吐舌，舔了嘴唇一下。
随即跨出了一步。
我不禁怀疑起自己的眼睛。
我所看到的，是一场时装秀。
在她迈出步伐的瞬间，世界就被改变了。
那里已经不再是会议室，而是一处伸展台。台下聚集了满满的观众，而她穿的则是美丽的衣服。聚光灯恣意洒下，悦耳的音乐流淌。
在她迈出步伐的这十余秒期间──
我确实体验到了这样的情境。
所有人都被吞噬了。所有人都没有开口。就连设计师也只能凝视着她的一举一动。
在这一瞬间，萝兹才是这个世界的中心。
而在她走完台步之后，现场爆出了如雷的掌声。
究竟是真的有人在拍手，还是过于强烈的印象让我产生了幻觉，此时的我已是无从分辨。
即便是在定睛凝视的手冢照汰开口之际，我也还没能抽离那酩酊般的状态。
「萝莎蒙•罗兰•六乡小姐，我有个问题想问您……这场试镜，说穿了就是在决定下一则故事的主角。您本身的故事，必须比我所设计的服饰更有故事性才行。为此，我的质问如下──」
他的声音听不出一丝的情绪。我听不出他对萝兹的台步有何感想，也不晓得他是出于何种心情发出质问。
但也因为如此，他所质问的内容凝聚出轮廓，形成了一针见血的利刃。
「──你到底有何特别之处？」
发出这般疑问的瞬间。
我在设计师的脚边看到了黑影。
在祈愿只是自己眼花的同时，我仍凝神细看。
出现在那里的果然是──
一只黑色的蜥蜴。
在我的凝视之下，蜥蜴从人群的夹缝中滑溜而行，先是攀上了衣绪花的脚指，随即爬上了她雪白的大腿，最后则是穿入热裤的裤管。
她抿紧了唇，使劲握着双手，看起来像是拼命在忍耐些什么的样子。她的额头上冒出了汗珠。其余的模特儿们环顾起周遭，大概是隐约为气温的急遽变化感到不太对劲吧。
「这太过理所当然，是我从未思考过的事。萝兹就是萝兹，除了自己之外，哪还会有其他人在自己的人生里担任主角呢？」
感觉萝兹回答的声音是从很远的地方传来的。
「原来如此。」
在设计师语气平板地回应后。
主持人下一个唱名的是──
「伊藤衣绪花小姐。」
被点名的她抬起了脸庞。
糟糕。
得立刻将她带出会场才行。
就算会搞砸试镜，也是无可奈何的结果。得预先防范她会冒出火焰──引发火灾的可能性才行。因为要是稍有差池──
就可能会闹出人命。
然而，就在我打算冲出去之际，却突然动弹不得。
因为清水先生用力按住了我的肩膀。
我转头一看，只见他缓缓地摇了摇头。
他不可能知道恶魔和火焰的事。大概是因为我的举动有异，他才会制止我吧。
他的眼神述说着──他也和我一样担心着衣绪花。
……不行。我办不到。
我很清楚衣绪花在站上这座舞台之前，究竟付出了多少努力，如今我却打算在开战之前摧毁她的努力──我实在无法亲手夺去她的机会。即使明白这是错误的选择也一样。
既然如此，要跨过这个难关的方法就只剩下一个了。
在我停下动作后，清水先生也放开了手。
我将视线挪回衣绪花身上。她也缓缓地朝我看了过来。
动摇和不安的情绪在她的眼里盘旋着。
我像是要让她逐渐失焦的双眼拉回原处似的，紧紧凝视着她。
衣绪花。
我还不晓得你的心愿为何。
然而，不管你许下了什么样的愿望，你都靠着自己来到了这里。
别让火焰搞砸了这一切。
别输给恶魔那种鬼东西──
「……伊藤……衣绪花小姐？」
没有收到回应而感到困惑的主持人，又一次喊了她的名字。
她在「嘶」地用力吸了一口气后，以响亮的语气回答了：
「有。」
我原本很担心她会就此冒出火焰。
衣绪花却笔直地起身，在众人的目光之中举步前行。
她的身姿已经看不出有丝毫的踌躇。
衣绪花将视线朝我投来了一个瞬间。
以只有我能明白的动作微微一笑。
接着，她在主持人的催促下，开始走起了台步。
我不禁屏气凝神。
那是宛如刀刃般，打磨到了极致的步伐。
唯有经历过无数次练习的人类，才能练就出这身洗炼的动作。她的一举一动都没有丝毫的赘冗。
那几乎能以粗犷来形容的步伐所让我看见的，并非一场华美的时装秀。
我所看见的是她的努力──不对，是我不晓得的人生历程。
这一切都凝缩在这段台步之中。
她吃过的东西，看过的景致，学会的知识，对身体的理解。
而最重要的，莫过于她奉献给自己人生的──那股熊熊燃烧的热情。
她每天积累而来的经验，寄宿在她的体内。
从每一根头发到每一寸细胞，都是为了胜利而生。
我认为衣绪花很美。
这不是指她的外貌。
而是她的人生观。
我发现，那只蜥蜴在不知不觉间消失了。
她的额头上没有一滴汗水。
积沙成塔的努力。
战无不胜的觉悟。
百折不挠的自信。
如果说，这就是支持她走到现在的一切……
衣绪花说不定──
连恶魔都可以征服？
最后，衣绪花在没有冒出火焰的情况下，顺利走完了台步。
在她站回原本的位置后，我这才回过神来。
会场也是一片静默。
就连身旁的清水先生也是一语不发，只是抵着嘴角深思。
萝兹皱起眉头，瞪视着衣绪花。
而将来龙去脉尽收眼底的设计师，也抛出了和刚才相同的问题：
「伊藤衣绪花小姐，我也想问您这个问题。您究竟有何特别之处？您觉得自己的何种特质值得被挑上？」
幸好蜥蜴依然不见踪影。
我专注倾听着衣绪花的回答。
「我──」
但她的答覆并没有延续下去。
置身冰窖般的沉默。
会场稍稍嘈杂了起来。
我知道自己用力握紧了拳头。
如果有所谓的祈祷存在，一定就是我现在这样的心境吧。
衣绪花先是想了一会儿，然后重重地叹了口气。她笔直地凝视设计师，再次开了口：
「──我想，我应该不是什么特别的存在，只是个随处可见的平凡女孩。」
会场的众人都倾听着她的话语。
「只不过，也因为如此，我想变得特别──不是当个随处可见的陌生人，而是想成为无可取代的那个人，并为此努力至今。所以，我现在才会站在这里。就这层意义来说，我想自己还没有成为主角，也还没有蜕变成特别的存在……我是……这么认为的……」
她的话声逐渐转小，到了最后几句，甚至已经让人听不清了。
「那个……我不晓得这样的回答是否让您满意……」
会场安静了下来。
不过，我看见了。
设计师微乎其微地露出了笑容。
在没有任何显而易见的征候下，试镜就这么开始，就这么落幕。
而时间的长河，也将我们冲向了尚未揭晓的结果。