「婚约？」
我听不懂父亲这句话的意思，重复一次听到的名词确认。父亲哭哭啼啼的，母亲则满脸笑容。哥哥一听到这个词立刻说：「我有很多事情得先做。」就跑走了。
哭哭啼啼的父亲，满脸笑容的母亲。这幅画面过了一会儿也没变化，所以我再度开口：
「婚约是什么？」
原本哭哭啼啼的父亲开始嚎啕大哭，母亲仍然满脸笑容。
「就是订下结婚的约定喔。」
母亲代替无法说话的父亲解释。结婚──这个我知道！
「我要当新娘了吧！」
就在一个月前，双亲带我去的那个……忘记名字的伯爵的婚礼。女性穿着漂亮的白色婚纱走在教堂里，和身边的男人一脸幸福地笑着，非常漂亮。
「可以穿那个礼服吗！」
母亲安抚兴奋的我。
「不是现在立刻，要等你再长大一点。」
「咦──！」
我现在就想穿耶！
母亲摸摸生闷气的我的头。
「结婚订婚什么的都还太早了啊……」
父亲仍旧边哭边碎碎念着什么，但母亲完全不理会。母亲这么做的时候，就是别管比较好的时候。
我不理会仍哭个不停的父亲，尽情享受母亲的摸头时光。
◇◇◇
听说今天要和未婚夫见面。
「我的未婚夫在城堡里吗？」
我一问，父亲便点点头。
「是啊。与其说在城堡里……倒不如说他就住在那……」
最近哭个不停的父亲眼睛红通通的，眼睛周遭也肿得跟核桃一样好丑。
我来过王城好几次。平常我都到中庭去，但今天似乎要跟父亲一起进入城堡里。虽然平常都说我会打扰办公不准我进去，今天没关系吗？
我不太有机会走进城堡里，所以有点紧张。我抱着冒险旅人的心情走在王城里。
「你接下来要乖乖的喔。」
走进王城深处，站在我有生以来看过最大的一扇门面前，父亲如此说。我乖乖地点了点头。父亲看到我的这副模样，又稍微哭了出来。
「你这么乖……还只有七岁啊……」
「父亲快一点。」
「女儿好冷淡喔喔喔……」
父亲哭着说，同时擦拭眼泪。还是孩子的我也觉得父亲很没用。我稍微听说过虽然年纪还小，哥哥现在已经担负起父亲大半的工作了。
我可以想像父亲被儿子赶到穷乡僻壤去的样子，觉得他很可怜。
虽然很想拍拍父亲的肩膀，但我不够高，只能攀住父亲的腿。
看见我这样，父亲捂住嘴。
「女儿好可爱啊啊……！」
「父亲快一点。」
「女儿好严厉喔喔喔……」
父亲哭哭啼啼地对门前的士兵报上名号。
士兵拉开大门。
慢慢敞开的门后，有位稍显福态的男性、不曾见过的妖艳美女，以及跟我年纪差不多、漂亮得跟娃娃一样的男孩。
「陛下，今日承蒙您……」
「不用这么拘谨，我们将来就要成为一家人了。」
父亲称呼「陛下」的福态男性微笑着对我招招手，我乖乖地走了过去。
「哦哦，这还真是可爱。我儿子似乎是外貌协会的呢。」
男性笑着摸摸我的头。外貌协会是什么啊？
「唔呵呵呵，好可爱～我也好想要这种女儿～」
陛下身边的美女把我抱起来。
「哎呀，到了这个年纪，女孩子也颇沉的呢～」
「一、一点也不沉！」
「哎呀，听到别人说沉就会生气，真是不折不扣的女孩呢～」
美女呵呵笑着把我放下地。
「来，蕾蒂，要和你见面的是这个人喔。」
美女推着我的背让我看前方，开门时看到的漂亮男孩就站在我面前。
「娃、娃娃……」
「咦？」
「娃娃说话了！」
精致的脸蛋说话吓了我一大跳，我紧紧抱住父亲。
父亲不知所措，陛下和美女则大声笑了出来。
「克拉克，真是太好了呢～她说你跟娃娃一样呢～」
「母亲大人，这对男孩来说不是赞辞。」
「哎呀～还真难懂呢～」
「她觉得你很漂亮，你老实点感到开心不就得了～」
「对吧～」陛下和美女对看附和，男孩看见这一幕无言以对。
男孩轻轻转头背向陛下和美女，朝紧紧抱住父亲脚的我走过来，朝我伸出手。
「蕾蒂，我是克拉克，你的未婚夫。」
「克拉克……未婚夫……」
我重复他说出口的话，父亲要我握住他的手。我知道这种时候该怎么做，要自我介绍！
「我是蕾蒂希亚•道曼，克拉克大人。」
我一笑，克拉克大人便红了脸。
「哎呀。」
「呵呵呵。」
「呜呜呜呜……」
看见这一幕的三个大人各有不同的反应。
「父亲大人，我要和这个人结婚吗？」
「嗯、嗯，是这样没错。」
「太棒了！我可以跟这么帅气的人结婚啊！」
「帅、帅气……？」
「克拉克大人非常帅气！」
我紧握克拉克大人的手说，克拉克大人便红着脸，眼睛也稍微湿润起来。
「真青涩呢～对了，蕾蒂妹妹，你想不想去看花田？中庭现在正好是赏花佳期呢～」
「花田！我要去！」
美女听到我的回应后笑着跟士兵说了些什么，接着便迈开脚步。由于大家都跟着走，我也跟在后面走。
之后抵达我很熟悉的中庭。
「哇！」
原以为很熟悉的中庭，是一整片盛开的花海。
「虽然不是玫瑰那种华美的花卉，我想你应该很喜欢这种，所以就放任它们生长了～」
「哇！好多花！」
小花朵开满整个地面的样子非常美，我跑进花海中心坐下来。
当我因为花海兴奋时，克拉克大人也在我身边坐下。他对我微笑，我也回以笑容。他又脸红了，是因为很热吗？
「哎呀～两个人感情这么好地坐在一起呢～」
美女开心地笑道。
「那接下来就交给年轻人自己来吧～」
「呜呜呜呜呜呜呜，让他们两个人独处还太早了……」
「你快给我过来！」
我目送父亲被美女拖着离开。
我摘下花。
「你要做什么？」
「我在书上看过！我要做花环！」
「这样啊。」
我把摘下来的花一个一个串起来。
「咦？」
应该要变成花环才对，但好几个地方散开，变成松散的圈圈。
「失败了……」
书上明明写着这样就可以做出来耶。
我好伤心，知道自己眼中涔满泪水。
「呜呜……」
「蕾蒂。」
「呜咦？」
在我哭出来的同时，有个轻柔的东西摆到我头上。
我轻轻伸手碰触。
「是花环！」
我开心地拿起花环。
我自己做的四处散开，变成一个不知是什么东西的物体，这个则圈成了很漂亮的圆。
「谢谢你！」
我向克拉克大人道谢后，他红着脸低下头。
我开心地在他头上插上一朵花，他露出无可言喻的表情。男孩子是不是不喜欢花啊？
「克拉克大人。」
「蕾蒂，怎么了吗？」
「我好喜欢你！」
（插图020）
「啾」的一声，我在他脸颊上一吻，结果克拉克大人往后倒了下去。
「克拉克大人？克拉克大人！」
我紧张地摇动克拉克大人，他伸手制止我。
「蕾蒂在哪里学会这个的？」
「绘本上对王子大人这样做啊！」
「嗯，你以后不可以对别人这么做喔。」
「好～的？」
尽管我听不太懂，还是答应他了。紧接着克拉克大人起身对我微笑，我开心地抱住他，他也回抱我。
「好可爱喔～！来人啊，现在立刻去找画师来！」
「呜呜呜呜，亲脸颊还太早了啦……」
「你就放弃挣扎了吧。」
克拉克大人紧拥着我让我很开心，但因为大人们的关系，害我好害羞。
◇◇◇
「蕾蒂，听说你要从今天开始接受太子妃培训。」
幸福一日过后的隔天。
父亲表情沉重地对我说。
「太子妃培训是什么？」
「就是要你念书。为了成为新娘，你要去上课。」
「新娘修行？」
「啊，你已经知道这种话了啊……」
我这句话使得父亲遥望远方。
「啊──关于那个培训……」
「嗯。」
「蕾蒂要当将来国王的新娘，所以有很多事情得学习。」
「嗯？」
「啊，你看起来还搞不清楚状况呢。」
父亲不知该如何说明而抱头苦恼。
「唉，总而言之，昨天才见完面，今天就要开始太子妃培训实在太赶了，爸爸去替你拒绝，你放心。」
「不可以喔。」
第三者闯入我与父亲之间。
「纳提尔！」
昨天没回家的哥哥突然登场，使得父亲惊呼。
「蕾蒂希亚要从今天开始接受培训，我已经安排好了。」
「你、你又在后面动手脚了吧！」
「不，我只有从正面进攻。那么父亲，请您回领地去吧。」
「你、你在说什么！我也要留下来！」
「我已经收到国王陛下的旨意，王都的工作交给我，领地的工作交给父亲。父亲还请回到领地。」
「纳提尔！」
「我已经安排好马车了，快点、快点。」
「我、我不要，蕾蒂……」
「太死缠烂打了！」
「恶魔──！」
被哥哥拖着走的父亲大喊我的名字。我似乎不能和父亲一起回去，所以朝父亲用力挥手，父亲呼喊我的声音变得更加激动。
粗暴地将父亲塞进马车的哥哥走回来。
「父亲回领地去了吗？」
「没错。」
「我不回去可以吗？」
「你还有工作。」
「要做什么？」
哥哥扬起笑容。
「我们去王城吧。」
◇◇◇
我再次步行在昨天才刚来过的王城里。只不过，今天不是和父亲手牵手，而是和哥哥牵着手。
「要和克拉克大人见面吗？」
「嗯？是啊，最后会见面。」
最后？
虽然感到不解，我心中仍旧充满可以见到克拉克大人的喜悦。
哥哥拉着我的手带着我，走到一扇和昨天那扇门不同的小门前。
「克拉克大人在这里吗？」
「不，他不在这里。」
以为要来见克拉克大人的我不解地歪头，哥哥对这样的我说：
「蕾蒂希亚，你听好了。这是你需要学好的事情，越早开始对你越好。」
「嗯？」
「不管有多么严厉，你都要忍耐。蕾蒂希亚，听清楚了吗？」
「嗯……」
「要是逃跑只会变得更严苛。蕾蒂希亚，知道了吗？」
「嗯、嗯……」
哥哥不停地反覆交代。
「好，那你好好努力。」
哥哥这么说着，然后打开门。但他没有动静，而是要我自己一个人进去。
我战战兢兢地走进房内，门便被关上，还听见他周到地上锁的声音。这样一来我就没办法从这扇门出去了。
不知接下来要做什么的我恐惧得发抖，同时抬起头。
面前站着一位戴眼镜且身形修长的女性。
「蕾蒂希亚大人，初次见面，您好。我是从今天起负责培训您的人，名叫莱菈。」
女性一见到我，便向我弯腰致意。
「那、那个，我是蕾蒂希亚……」
我畏怯地打招呼后，女性把眼镜往上推了推。
「不成体统！」
「咦？」
「招呼问候是基础中的基础！必须清楚、确实地说出必要事项，并用正确的姿势行礼才可以！」
「咦？」
「那么重新来过！跟着我说！『我是道曼公爵之女，名为蕾蒂希亚•道曼。』说！」
「我、我是道曼公爵之女，名为蕾蒂希亚•道曼。」
「声音太小，太畏畏缩缩了！不成体统，再来一次！」
「噫噫噫噫！」
「别发出这种愚蠢的声音！」
「是、是的！」
「别加『的』！振作点！」
「呜呜呜呜呜呜呜。」
「不准哭！」
我搞不清楚为什么被带来这里，也不知道为什么要被不认识的人骂，我因为恐惧与混乱而嚎啕大哭。
◇◇◇
──我作了这个梦。
醒来后，我在床上整理仍旧一团混乱的脑袋。
没事，我是蕾蒂希亚•道曼，十七岁。没错，已经不是七岁了。
我再次确认那只是梦。
话说回来……刚刚那场梦果然是现实曾经发生的事情吧？
不，确实发生过。就和王妃殿下对我说过的往事一致。王妃稍微美化往事，所以内容有些许出入，但我在梦中看到的肯定是真的。
……我不仅亲了王子的脸颊，而且还被所有大人看见这一幕。
天啊，太害羞了。而且我还说我好喜欢他。好害羞！好害羞！
我羞得在床上打滚，突然在床边撞到了什么东西，立刻停下动作。
我慢吞吞地从床上坐起身。
「蕾蒂，早安。」
克拉克大人在面前。
「呀、呀──！」
即使把枕头丢过去也轻而易举就被他接住。
「您、您为什么在这里！」
「玛莉亚来找我，说你叫不醒，她不知道该怎么办才好。听说你在呻吟，我就来看看你的状况了。」
克拉克大人探头看着我问：「作恶梦了吗？」我忍不住往后退。
「与、与其说是恶梦……」
「嗯？」
克拉克大人等着我的下一句话。看着他的脸，我想到梦中男孩的面容。
我，亲过这个脸颊耶……
我不禁注视着他的脸颊，对克拉克大人疑惑地再度开口：
「唔唔唔……」
「蕾蒂？」
「不……」
「不？」
「不是恶梦，是我要羞死了啦──！」
「蕾蒂！」
看到我冲出房间，克拉克大人惊讶大呼。可是我不能停下来。因为……因为……为什么事到如今会在梦中回想起那种事情啦！
我羞得捂住脸不停狂奔。
过一阵子，我才听见背后传来克拉克大人的声音。他大喊着：「睡衣！蕾蒂希亚，你的衣服！」