「小兔美！今天啊！老师说我很棒喔！就是小彗子的字啊，被老师说是全班最漂亮的喔！」
是吗，那真是太好了。
「呵呵，然后啊，小彗子啊，平假名全部都会写了！好开心喔，今天要来给小兔美摸摸。唉嘿嘿，小兔美毛毛的好可爱喔～」
我知道，因为小彗子把我照顾得很好。
「小兔美，今天也要跟小彗子一起睡觉觉喔！」
真拿你没办法，小彗子就是不能没有兔美呢。
「小彗子最爱小兔美了！要跟小彗子永远在一起喔～」
那是当然的啊。
兔美也最爱小彗子了！
＊＊＊
我来到这所学校已有将近半年时间。今天是九月一日，第二学期的开始。
暑假一过就觉得浑身无力的不仅是学生，教师也是。如果可以，我好想一辈子打电动……
很多游戏和DLC都专挑暑假推出，无论后果幸或不幸都能过得很充实。
真是的……明明时间有限，好伤脑筋啊！就算是游戏公司的圈套，我也要买买买！照样买买买！就是要买买买！然后在假日整天消化这些山积的游戏，人生一大乐事也……嘿嘿……超爽……
「──你傻笑得很恶心耶。」
「哪、哪有啊……唔！」
糟糕，完全恍神了。
第二学期开学典礼后回到教室的路上，思绪飞回快乐暑假的我，被白眼兔──更正，是右左美冰冷的视线射得一缩。
「怎么看都是暑假放到傻了。人间这种人一定过得很邋遢。」
「……拜托喔，你以为老师可以跟学生一样过暑假吗？」
「不能吗？」
右左美表情纯真地看着我。
哎呀～这家伙该不会是看我暑假里有时间带她们出去玩，就以为老师都很闲吧？虽然难得外出，是玩得挺愉快啦……也好久没吃西瓜了，真好吃──不对不对，我不是要说这个！
我夸张地用力干咳一声说：
「呃，你们休息的时候，我们老师也要来学校。要办公、进修什么的，很多事情要做喔。」
最后我叹一声：「唉，当学生真好……」头摇得像轻小说主角一样。
右左美也觉得自己说错话，平常的凶脸中依稀多了点罪恶感。啊，好像说得有点太重了。
「那么人间你暑假有在工作吗？」
「偶尔而已啦，我疯狂请假。」
右左美的表情使我乖乖坦白。
没错，这所学校请假超容易啦……！
我在暑假期间居然请了三周假，都在家里的凉爽房间里当电动废人……！第一学期忙到堆积如山的小型工作室游戏，被我没日没夜，甚至废寝忘食地疯狂消化掉了……！堕落到极点的假期实在太爽啦！
「……明明在休假还装忙，有够烂的。恶心。」
右左美冷冷骂完就快步进入教室。
啊……看来真的有点过头了……
看着教室里的右左美不高兴地趴在桌上，我有点后悔。
「……真是白担心你了。」
谁都没听到她说的这句话。
＊＊＊
「奇怪？羽根田呢？」
从第二学期开学典礼回到教室后，所有学生都坐在自己位置上，唯独少了羽根田帷。她在典礼上虽然显得昏昏欲睡，至少确定有到校。究竟怎么了呢，会是绕去其他地方了吗？还是出了什么事……？
才刚开始担心，教室的门就「喀啦喀啦」地滑开了。
「啊～抱歉抱歉！有点迟到了。哎呀～因为发现了个稀奇的东西。」
「羽根田……你手上是什么……？呃，哇！好恶！」
她手上的是光形容就令人发毛的东西。
──虫子。
体节中间还长出蕈类。不……是被侵蚀了吗……？
真的好恶心。实在有够恶心。
羽根田敢碰虫啊……？啊，她是鸟嘛……慢着，我不想再直视它，也不想再描述了。欲知细节者，请自行查询，不要怪我。
「冬虫夏草耶。」
这教室的女生们与从头到脚都是鸡皮疙瘩的我相反，全都兴冲冲地聚到羽根田身边。
──冬虫夏草？我有听过。好像是某个游戏的稀有物品。
「我是第一次看到真的耶！是这种感觉啊。」
「我也是第一次见到～！之前都只是听人家说，原来是真的存在耶！令人震惊至极呢！」
咦咦……怎么大家对虫菇那么感兴趣啊……
高级班学生竟以聊化妆品的热度围绕着虫菇……
话题中央的羽根田很是得意的样子。
「嘿嘿，刚刚在学校的树林里捡到的──既然有这个机会，我们来玩个游戏吧，给赢家当奖品。」
羽根田歪起嘴唇，笑得很贼。
「我要！」
「参加！」
「我也要比～！」
看来所有人都要参加这场游戏。主办人羽根田迅速决定游戏内容与规则。看到高级班同学热衷于一件事，我也很高兴。
──可是，这几个丫头好像忘了一件事。
「你们几个──」
所有人似乎听到我的声音才想起来现在是什么时候，全都在干笑。
「──要开始上课了耶？」
我们的第二学期就这么和虫菇一起开始了。
＊＊＊
放学后，羽根田主办的游戏由右左美得胜。
「好耶！冬虫夏草Get！」
这是我第一次听到右左美这么开心吧……
平常总是浑身是刺，这么开心感觉好新鲜。
「恭喜喔～这是奖品冬虫夏草～」
「谢谢！」
右左美从羽根田手中接下虫菇。
我还是一样不懂那个到底哪里好，她们真的都不觉得恶心吗……
「尾尾守，我问一下。」
「好的，什么事……？」
「那个虫菇有什么好的？」
「当老师还不知道冬虫夏草的功用，真是太蠢了。」
右左美听见了我的声音，小心地捧着冬虫夏草骂人。
「别这样，这要特别学过才知道吧？我还想问你们为什么知道咧？」
「冬虫夏草在人类世界也是中药药材喔。」
尾尾守和右左美不同，细心地替我说明。
「一般而言，大多是跟肉一起煮。呃……好像是对肺和肾功能有帮助吧！是上好药材的样子喔！」
最后她淡淡微笑着小声说：「其实我也很想要呢。」
这样啊。虽然外观很那个，其实是稀有药材吗。那也难怪她们会想要……真的吗？
在这方面，可以窥见她们与所谓「普通」高中生的差异。
啊，可是话说回来，我们人类也有很多有怪癖的人。那么……很了解虫菇算是很普通吧。不知道我那个发表洗发精食后感的朋友好不好。
仔细想想，某些人类的嗜好还比较奇怪。
「哎呀～好开心呢。下次找到再一起玩喔。」
「我也好想把冬虫夏草纳入我的陆地收藏里喔～」
「收藏起来太可惜啦。这种东西就是要拿来用啦。」
「哎呀，右左美同学身体有哪里不舒服吗？」
水月的话使右左美总是严肃的眼眸闪过温暖的光芒。
「不是右左美要用的。」
好柔和的语调。右左美不高兴的表情也稍微放松。
她珍惜地轻握手中的冬虫夏草。
彷佛是个易碎的宝物。
「要给右左美最重要的人用的。」
＊＊＊
第二学期过了几天。
暑假痴呆退得差不多，觉得特异的一般日常就要回来时，有事情发生了。
「右左美同学，人间小弟，我有重要事项要通知你们，请到校长室一趟捏。」
在一个天还亮得像上午的放学后，校长表情肃穆地找我们过去，只是语调还是那么不正经。
──右左美也要去？
是要纠正她的言行吗？不是吧，由我这导师来看，右左美只是刀子嘴而已，求学态度非常认真，说她一点毛病都没得挑也不为过。「遣词用字」的方面，就我所知并不至于造成大麻烦，讲得太过头我也会说她两句。
──那么，究竟是什么事呢？右左美没有平时的气焰，安静乖巧地跟我来到校长室。
「……是怎样。不要一直偷瞄啦。」
啊，太好了。还挺有精神的。
「请进捏。」
校长请我和右左美进门。那个外表与面试时一样的蜡像依然站在房间角落，昂贵的陈设亮得吓人──不管什么时候过来，这房间品味都一样差。
嗯？难道是蜡像变多了？门边的那个上次有吗……？
右左美与不知为何脚步沉重的我相反，快步走向会客椅轻轻坐下，我也坐到她旁边。
校长坐到我们对面，缓缓开口：
「──这件事是关于木崎彗子女士捏。」
木崎彗子？
「小彗子怎么了吗！」
右左美对那个名字反应巨大，手「砰」地一声撑到桌上，彷佛要扑上去似的逼近校长。
即使右左美近到呼吸都会打在脸上，校长也不动如山，平静地说下去。
「……这消息是理事长接到的捏。木崎女士因年事已高，健康状况下滑好多年了捏。而最近检查出罹患重病，便开始住院了捏。」
「……状况怎么样？」
「不太乐观捏。」
这个回答使得右左美浑身一绷，眉间紧凑，双唇紧抿。
「……唔！小彗子……呜！」
右左美用快听不见的声音低语那个名字。她低垂着头，用力握紧自己摆在桌上的手。
「──因此，跟理事长讨论过之后，我们决定为你开特别许可捏。」
右左美忽地望向校长，期待与不安交织在脸上。
「特别许可……？」
「就是『二十四小时外出许可』捏。」
「要让右左美去见小彗子吗！」
右左美兴奋得几乎打断校长，但校长表情依然凝重。
「是这样没错捏，但是──」
校长的眼镜映出寒光。
「──你不能这样去，要用『来这所学校之前的样子』捏。」
品味差劲的校长室里，校长的声音无情响起，右左美则倒抽一口气。
校长请右左美尽快决定是否接受特别许可，就要她离开了。
现在房间里只有我和校长。
「那个，校长。这位木崎彗子女士该不会就是──」
「就是『右左美彗』想成为人类的原因捏。」
──果然。
「碍于隐私问题，我一直在犹豫要不要告诉你捏，很抱歉到了现在才让你知道捏。木崎彗子女士，今年七十六岁，是右左美的所有人捏。」
所有人？喔，是指饲主啊。
「至于这个特别许可捏，只要右左美同学答应，就会由我带她去见木崎女士捏。人间小弟身为班导师，需要对这件事有一定的了解，所以才请你一并过来捏。」
＊＊＊
离开校长室后，我回教室拿留下来的资料，并想着右左美的事。
──右左美彗。
兔子，在学三年。于今年升上高级班，和水月同样是应届晋级。想成为人类的原因是「想对照顾过她的人类报恩」。
这个报恩对象想必就是木崎女士吧。
先往最坏的情况想。假如木崎女士病况急速恶化，右左美来不及报恩，她以后该怎么办呢？再说报恩是怎么个报法？右左美难得有如此不具体的目标。
身边空气都好像带电的她尽管严以待人，但她对自己更严厉。
比谁都还要努力。
课业和品行都没话说，只要遣词用字上不扣太多分，想今年毕业也不是梦──目前大家都这么说。
我想，右左美八成会接受特别许可。
就我所知，这次处置已是这所超现实学校在这种状况下所能做的最大协助。
右左美平常那副兔耳美少女的模样，无论如何都会引人注目。因此，校长才指定她必须以「入学前的模样」外出。
高级班教室到了。
──没错，这班级的学生们原本也不是我见到的这样。
我开门进去。
「──你还没回去啊？」
右左美独自在教室里心事重重地望着窗外，外头传来其他学生的喧闹声。她一注意到我进教室就急忙转过来。
「人间……老师。」
这是她第一次喊我老师。
「右左美，呃，抱歉喔，我几乎什么都不知道，不晓得这样说好不好。不过你应该是随时都可以去找校长接受特别许可，所以──」
「──那没意义。」
右左美秀丽的脸庞逐渐扭曲。
「用原本的样子，就算见到了小彗子也没意义。」
她声音发颤，站姿摇摆不定，彷佛随时会倒下。
「……右左美，不至于没有意义吧。你不是兔子吗？跟她见面，蹭蹭她叫个几声之类的，应该有办法传达你对她的感情吧？」
即使不能说话，能做的事还有很多。光是陪在她身边就能传达一部分了吧。
──可是，右左美反而更受伤似的怒目瞪视。
「……唔！你什么都不懂……右左美……右左美……呜！」
她的红眼睛里堆起泪水。
「右左美不能像『真正的兔子』那样，自己蹭蹭她叫个几声，让她知道右左美还活着啦……呜！」
右左美视线看向课桌，那是高级班四名学生的桌椅。
「……右左美真的好羡慕别人。就算变回原来的样子──镜花至少能把身体藏起来，用声音来表达；帷也是爱飞到哪里就能飞到哪里；一咲原本就几乎是人类。太不公平了。」
右左美的眼睛藏在头发底下看不清楚，只看得到嘴边有悲哀的笑。
「右左美……『兔美连生命都没有』。」
连生命都没有。没有生命，不能自己动。也就是说右左美是──
「──兔美不是普通的兔子，是兔子布偶。」
＊＊＊
「小兔美！我跟你说喔！那个啊，彗子有喜欢的男生了！」
哼～是怎样的人呀？
「他是坐我隔壁的阿健！彗子啊，帮老师搬作业的时候，他都会帮我一起搬。然后啊，彗子喜欢看的书，阿健也都喜欢，还有……看到他笑，我就会好开心。」
……怎么兔美听你说都快比你害羞了。
「然后啊，之前我们还一起去喝可尔必思耶……呵呵，我紧张到都喝不出味道了。啊，可是阿健那时候看到我的衣服就说跟他妹妹很像！是不是说我像小孩子啊，好过分！」
真是没神经的家伙，不过小彗子好像很幸福的样子。
小彗子幸福，兔美也开心。
兔美只能听小彗子说话。
所以……虽然不太情愿，兔美还是希望他能给小彗子幸福。
＊＊＊
表明自己其实是布偶后，右左美像是下了某种决心，静静地用力深呼吸。
「──人间。」
目光不再像先前单独待在教室里时那样蒙眬，笔直地射穿了我。
「右左美想用这个样子去见小彗子，可是校长和理事长一定不会答应。」
……我有不好的预感。
「所以，我要请你帮忙。」
「……具体上是怎么个帮法？」
「右左美要借你的理事长宝玉戒指。」
「右左美……你知道自己在说什么吗？」
有了戒指，右左美就能以人类姿态离开结界，可是这是违反校规的行为。一旦违反校规──
「──想毕业就更难喽。」
这所学校的晋级和毕业都是采取积分制，违规被逮就要扣分。
「……右左美来到这所学校不是为了毕业。」
她的声音充满力量。
「右左美只想变成人类，待在小彗子身边而已！」
然后彷佛祈祷似的在胸前十指紧扣。
「所以……人间，右左美已经没时间了！说不定明天就再也见不到小彗子了！现在能拜托的只有你而已！只要你愿意帮右左美，右左美什么都愿意做……呜！所以……呜！」
最后已经是哭声了。
右左美这样子，让我愈来愈不知道该怎么办。
「人间，帮帮右左美吧……呜！」
她的泣诉，勾起了我的回忆。
──想起当时向我求助的学生。
背叛了我，而没能拯救的学生。
「人间……？」
右左美不安地窥视突然沉默不语的我。
我的呼吸愈来愈浅，额头和背上冒出一颗颗冷汗。
我──
「好吧，那你跟右左美一起去。这样就等于有老师带了。右左美不会一个人乱跑，会待在你的视线范围里。放心──两个人一起就不怕了。」
为何右左美会这样说呢？
我像是在害怕、抗拒些什么吗？
──害怕？
对，害怕。我害怕又让学生难过，害怕又有人因为我遭逢不幸，害怕遭到背叛。与其遇上那种事，不如单独过自己的生活，不和任何人往来要好得多了。我是为了某人去努力就会给别人添麻烦的人。远处不断传来哭声。刺骨的寒冬教室。哭号着痛骂我的学生。啊啊，对不起。都是我的错。都是我的错。都是我的错──
「──人间。」
右左美有力的声音将我拉回现实。
云高风轻，阳光略显西斜的夏日天空。
放学后的闷热教室。
远处传来学生在操场的玩闹声。
然后，眼前有个兔耳美少女。
──对了，这里不是那个教室。
我深深吸一口气，恢复镇定。
「──人间，右左美再拜托你一次。」
右左美的双眸紧盯着我不放，表示她就是如此坚决吧。
在我眼前的不是当时的学生，而是右左美。
渴求积分，比谁都想快点成为人类的右左美彗。
接着，右左美慢慢把手伸到我面前。
「拜托你帮帮右左美！」
始终为毕业而努力的右左美，如今不惜违反校规也要争取时间。
能实现这个愿望的教师，恐怕只有我。
一旦牵了她的手，我和右左美都会受到重罚吧。
──尽管如此。
「你以后，说不定再也没机会见到她了嘛。」
右左美的身体动了一下。
假如，我现在握起右左美的手。
假如，我现在不握右左美的手。
我努力思考究竟该如何选择。
选哪一边，比较不会后悔。
──这次和那时不一样。
右左美是抱着明确目的来向我求救。
不惜牺牲她在这所学校建立的一切。
只为了「到恩人身边」这一个目的。
──嗯，不用怕。
「你应该有心理准备吧？」
「那当然。」
好，那就走吧。
潜逃出校。
我握起右左美伸出的手。
＊＊＊
我和右左美的计画大致如下。
首先右左美需要变装藏起耳朵。
接着我利用戒指效果，以戴戒指的手牵住她并离开学校结界。
然后就此一路前往右左美的所有人木崎彗子女士住院的医院。
我们知道木崎女士的所在医院，就列在先前校长对我们说明特别许可的资料中。
「──人间，久等了。」
「喔，满快的嘛。」
帽子压得很低的右左美来到眼前。
「宿舍那边没问题吗？」
「万无一失，没有被任何人看见。」
「……这样啊。」
右左美回宿舍换装后，到树林里与我碰头。
这里可以远远望见结界边缘那棵樱花树。
「呃，那我从现在开始要跟你牵手了……话说，表情不要那么抗拒好不好？」
你这样无言瞪我，在某种层次上对我的伤害比溜出学校还重。
「唉……真没办法。」
「什么没办法……刚才在教室不就握过手了吗……」
「……牵法不一样啦。」
「啊……」
说得也是。
在教室只是握手，接下来可不同。由于松开的后果很严重，我和右左美得像情侣那样十指紧扣。
右左美轻叹一声，对我伸手。
「……来吧。」
总觉得各种意义上很难牵下去。
──这样真的好吗？
疑念从脑袋角落钻出来，问我有没有更好的方法。
牵住她的手，就只剩前进一途了。
不能回头。
右左美像是看出了我的迟疑，烦躁地粗鲁抓住我的手。
「受不了……不可靠也要有个限度。」
她用受不了的语气骂完人，就拉着我往结界边缘大步前进。
毫不犹豫一路向前的她，肯定一心只想与恩人见面。速度比平时还快，跟起来很勉强。
就快过樱花树了。结界边缘就在眼前，过得去吗？
经验上而言，「戴了戒指的我」和「与我接触的东西」都能离开结界。我的衣服、公事包与内容物每天都在进出结界。
──可是，右左美又如何呢？
来到樱花树旁了。
我们终于要踏出结界──
──果然是只要戴着戒指的人所碰触的范围就能干涉结界。
我和右左美离开了覆盖学校的结界。
她仍是结界中的模样。
「……出来了呢。」
真的不能回头了。
「人间，绝对不可以放开右左美的手喔。」
右左美将我的手握得更紧。好像有些发抖。
一旦放开手，她就无法维持这副模样，变回兔子布偶。
届时若不将她送回结界里，她就不会变回「右左美」。
如果失去戒指的效果，我也会遗忘右左美和学校的事。
如今我们身在同一艘船上。
我们甘冒重罚的冒险就此开始。
＊＊＊
「小兔美，跟你说喔，健一跟我求婚了耶。就是请我跟他结婚喔。」
结婚？就是永远在一起嘛！那真是太好了！
「可是，我有一点犹豫……」
为什么呢？小彗子不是一直很喜欢阿健吗！没什么好犹豫的！
「我……不晓得自己配得配不上健一他们家……」
兔美不太知道他们家的事……不过只要你幸福，我也为你高兴！
「学生时代，我都没想过这种事。健一家里是历史悠久的资产家，他姊姊还告诉我，他以前有过一个未婚妻，可是因为我告吹了……」
阿健的姊姊是坏人吗……？小彗子好难过的样子。
「我真的，可以嫁给他吗……」
当然可以呀！阿健一定也会这样说！
「小兔美……我们好久没一起睡了，今晚陪陪我吧。」
咦！真的吗！好开心喔！好久没跟小彗子一起睡了！
「如果能真的跟小兔美说话就好了……」
兔美也是这么想。兔美也好想把心里的话都说给小彗子听喔。
可是兔美……只是一个布偶。
能够被小彗子抱，却不能抱小彗子。
小彗子有体温，而兔美没有。
如果有一天，兔美的愿望可以实现。
兔美有好多好多话要跟小彗子说。
＊＊＊
离开学校结界两小时左右。
我和右左美坐上了公车。
木崎彗子女士所住的医院从学校出发要先搭公车再转电车，然后现在还距离三个公车站的样子。
右左美好奇地注视着窗外风景。
我查到的医院探病时间到晚上七点，我们是在下午四点左右离开学校，右左美和木崎女士大概有一个小时可以见面。为了这短短一小时，我们冒上了恐怕会把未来搞得一塌糊涂的风险。
──这其实很不划算吧。
即使不划算，我们能与他人一起生活、交谈的时间就是那么有限，而且比我们想像中更短。
公车靠站。
「下一站吗？」
帽子戴得很低遮掩兔耳的少女对我小声询问。
「下下站。」
我也小声回答。
不晓得其他乘客怎么看待我们。
我与右左美。
中等身高中等体型的男子，和瘦小可爱的女孩。
搞不好会以为是援交……唔……希望至少当我们是兄妹……不，以颜值来说有困难。啊，开始难过了，不要再想下去了。
公车再次靠站。
「下一站吗？」
右左美以更紧张的语气问了同样的问题。
「对。」
简短答覆的我似乎也受她感染，牵着右左美的手多施了点力。
从小学以后就不曾和女孩子牵过手吧……现在大概不是想这种事的时候。一想到我的左手握着女孩子的手，甚至比违反校规更让我紧张。
我的手可以把右左美小巧又有些温暖的手整个包覆起来。
右左美对我的异样紧张浑然不觉，依然望着窗外。
映在窗上的表情，似乎比前些时候还要远。
（插图018）
＊＊＊
「妈……你一直摆着这个布偶，都这么旧了，该收起来了吧？」
「这个嘛……」
兔美是很老了没错……可是小彗子经常会帮兔美清理身体啦！还可以陪她很久很久啦！
「妈……你又在咳嗽了吧？房间放布偶这些东西就是会制造灰尘，对身体不好吧？」
咦……？小彗子身体不好是兔美害的吗……？
「可是啊，小兔美从妈妈小时候就跟我在一起了，现在怎么舍得放手呢？」
就、就是说啊！在这个家里，兔美跟小彗子在一起的时间比谁都久耶！所以──
「……你珍惜物品的精神是很值得敬佩啦，可是这么多年也够了吧？你看，这只兔子也在说已经够了喔～」
兔美才没有那样说！不认识兔美就不要乱说啦！
「可是……」
「啊～我知道了！那收到看不见的地方就可以了吧？又不是要叫你丢掉，只是担心你的身体。」
为什么要做这种事……？兔美待在小彗子身边就心满意足了。
──那就是兔美的一切。
＊＊＊
「好像……就是这里呢……」
九月的傍晚六点零三分，天还很亮。我和右左美来到一所大医院前方。
「右左美，还好吗？」
身旁的少女没有半点平时的气焰，表情僵硬。
「……我没事啦。」
她强装平静，声音却在发抖。
这也难怪。
她就要去见在校期间一直见不到的人了，更遑论还是她想成为人类的原因。
──然而，有件我刚刚想到的疑问。
「右左美……」
「什、什么事啦……？」
右左美对难得如此严肃的我感到疑惑，但仍认真地注视我。
我吸气准备开口的同时，右左美咽了一下口水。
「──这间医院这么大，你知道从哪进去吗？」
「啊……？」
右左美尴尬地笑着，身体似乎放松了不少。
「……人间，你真的很白痴耶。」
＊＊＊
我们总算找到入口，办理探病手续。
右左美在路上发现的商店买了些甜点当伴手礼。不愧是高级班，知道用钱，付帐的过程也很完美。若是初级班，还得从货币的概念教起。
多半是右左美原为人类的布偶，有很多学习人类文化的机会。我们购物的途中当然也都是牵着手，惹来收银员阿姨的怀疑眼神。
──没错，只要有我在就避不了其他人类的目光。
等我在护士站办好探病手续后，我的任务就告一段落。其实在大众交通系统上，我始终很担心右左美自己会在种种手续上碰到麻烦，可是接下来去病房以后的事，「她一个人」也没问题吧。
──打从离开学校，我就一直在想这件事。
「右左美。」
「什么事？」
右左美需要的不是我，只是我手上的戒指。
「接下来，你一个人可以吗？」
「你……！」
我的问题让右左美感到困惑。这也是没办法的事。
「我不在那里，你跟木崎女士也比较好聊吧？」
「咦……？那戒指怎么办……？」
右左美似乎以为我要在这里抛弃她，手握得更紧了。
「──戒指先交给你。」
这个回答使她睁大了眼。
没错。交出这枚戒指，我就会忘了右左美和自己来此的理由，还有之前关于这所学校的一切，全都会被替换成其他记忆。
──但那只是暂时的。
「只要碰到戒指，我就会全部回想起来。可是，你不一样吧？」
右左美像是明白了我的想法，眼中带着不安。
「你是要右左美单独去见她吗……？」
正是如此。
「哎呀～其实我昨天熬夜打电动，本来就想睡得不得了呢～后来又突然陪你到这么远的地方，真的很想休息一下～毕竟没有加班费嘛。所以说……那个，呃，啊～我就在那张沙发坐一下！你赶快去跟那个朋友讲讲话再来叫我吧。」
这几个月下来，我也从右左美身上看出了一些事。
其实她不太会掩饰自己的心思。
即使没有其他方法，她对自己要我舍命陪君子还是有点过意不去。现在也怀疑我是不是真的熬夜打电动。假如是真的，让我休息一下的确比较好。可是一个人去见她还是会怕。最后是她的个性老实认真，绝不会做真正无法挽回的事。
「啊～可是我不太好睡，吃点平常吃的安眠药好了～右左美，你就等我睡着以后牵着我的手拔下戒指，再自己戴上去见木崎女士吧。你出来以前我都会在这里睡得舒舒～～～～服服的。」
「可是……」
「右左美。」
右左美很聪明，应该知道再犹豫只是白费时间。
「……知道了啦。」
就这样，我暂时踏上梦乡之途。
晚安啦，右左美。
希望你可以和木崎女士聊得开心。
顺道一提，右左美或许会以为我说的都是善意的谎言。
但由于我这个人实在颇渣──
熬夜打电动和想睡到不行，全都是实话。
＊＊＊
「小兔美。」
……？
「好久不见呢。」
……小彗子。
「对不起，把你关在这里这么久。」
不用在意啦。
「呵呵，看到你的脸以后，我就好放心喔。」
出了什么事吗？
「我这个人一直是这样呢，一有事就会来跟你说……」
小彗子？
「那个啊，今天，健一走了。」
阿健不在了吗？
「我们都超过七十岁了，或许该说是寿终正寝……可是他跟我在一起后，和家里的关系变得很糟，一直在孤军奋战，勉强自己，以致弄坏了身体……现在想想，说不定健一真的不应该娶我的……」
没有这种事啦，兔美都晓得。
阿健只要能跟你在一起，就好幸福的样子。
所以我才觉得能放心把你交给他。
「现在女儿也已经离家，这个家只剩下我一个人了。」
你不是一个人，还有兔美在啦。
「我以后该怎么办才好呢？」
小彗子……？
「如果小兔美能活过来就好了。」
兔美也……
「小兔美是我最重要的好朋友。我真的好希望你是人类，是我的青梅竹马喔。」
兔美也……兔美也好想跟你一样是人类喔。
兔美也好想在小彗子身边，跟小彗子一起生活。
＊＊＊
──晚霞渐渐地染红了天空。
我还能看着这片天空多少次呢？
我是木崎彗子，今年七十六岁。丈夫在四年前过世，独生女嫁到国外去了。朋友又少，根本没人会来探病。
当我望着夕阳，想着该不该开灯时，有人敲响了房门。是护士吗？可是晚餐时间还没到……总之我应了门，让对方知道我在房里。
随后，对方慢慢地推开了门，好像在害怕什么。
门的另一边，孓然伫立着一个国中年纪的瘦小女孩。
──我还以为是天使呢。
她的皮肤好白，淡紫色的头发轻盈亮丽，红色眼睛宛如宝石一般。
「──是不是记错房间了？」
我对门前的少女问道。
「没、没有记错。」
女孩的声音好像跟我以前有点像。不，这样想太失礼了。
也许是错觉吧，她一看到我，眼睛就泛起泪光。一和我对上眼就犹豫地移开，把帽子用力往下拉，好像在忍耐些什么，将嘴抿成一条线。
她对我的反应这么强烈，我对她却没有印象。啊，孙女跟她体态完全不同，但年纪差不多。
「你该不会是孙女的朋友吧？」
「不是。」
哎呀，猜错了。原以为是人在国外的孙女托人来看我，不过回头想想，好像没人会这样。
──那么，会是真的记错了吗？
「这间病房只有我一个喔……」
「我没记错。我是来见小彗子你的。」
小彗子。
已经好久没人这样叫我了，只有小时候的朋友会这样。然而当初的朋友，都已经疏远到不知该如何联络了。
那么这个叫我「小彗子」的女孩究竟是谁呢？
「小彗子……呜！」
少女用微弱却激动的声音叫我。
「……你可能很难相信，不过我是兔美。一直在你身边的那个兔子……布偶，兔美。」
＊＊＊
小彗子。
兔美呀，决定要变成人类，变得跟你一样。
这样就能对你说出心里的话。
小彗子寂寞的时候，兔美也能抱抱你了。
所以──
所以兔美要暂时说再见了。
其实兔美也很想永远待在你身边。
可是，只要兔美变成人类来陪你，就能为你做更多事情。
小彗子，请原谅兔美突然不告而别。
请不要忘了兔美喔。
兔美最喜欢小彗子了！
＊＊＊
「小兔美……？」
如她所说，兔美是我从小珍惜到大的兔子布偶。我也觉得这个名字取得很随便，因为是兔子，就叫兔美。大小与真兔子相仿，有着淡紫色的毛与短短的脚。
可是小兔美早在两、三年前女儿回家时私自处理掉了才对……
发现小兔美不见而澈底慌了的我，还打国际电话向女儿确定是不是她丢的，可是她坚决否认……
──然而这个女孩，居然声称自己就是那个小兔美……究竟是什么意思呢？
小兔美已经不在这里了，而且小兔美是布偶啊。
「突然说这种话，真的很抱歉……」
「自称」小兔美的女孩见我不明就里的样子，急得都快哭了。
她是从哪里知道小兔美的呢？
「……我也知道一时要你相信这种事非常困难。」
说到这里，女孩从手上的塑胶袋中取出一支宝特瓶。
「那个……慰问品，就是，小彗子喜欢的可尔必思。你说这是你第一次跟阿健出去玩时喝的。」
少女的话唤醒了久远的回忆。阿健就是我那位四年前过世的丈夫。
那是国中的时候了，我和丈夫都还没那么熟知彼此。我因为第一次和他单独出门而非常兴奋，绞尽脑汁打扮自己，期待得不得了。
原本是计划看电影，结果客满了进不去，只好到附近的咖啡厅聊天。
当时喝的──就是可尔必思。
这种事，我早就忘记了。
这个女孩怎么会知道这种我几乎不记得的事呢？
女孩怯生生地将可尔必思递过来。
……我应该收下吗？
女孩提心吊胆的样子，彷佛就像第一次送情书那样，表情交杂着祈祷、迟疑和一点点的期待。
虽然不知道她打的是什么主意，我仍收下了她递过来的宝特瓶。
「……谢谢你来看我。」
收下的同时，我自然而然地这么说。尽管对她有数不完的疑问，有人来看我这种孤单老人，还是很令人高兴。
宝特瓶映着晚霞闪闪发光。大概是刚买不久，还冰冰的。
见到我收下慰问品，她也稍微安心了的样子。
「那个，你真的是小兔美吗……？」
女孩像是摸不清我的意思，眼眸稍一颤动，然后又像在忍耐什么般紧闭起来，双手在胸前紧握。
接着慢慢点了头。
「……是的。」
已经近乎是哭声了。
「我就是陪你比谁都久的兔美啊……！」
女孩向我走来的同时，头上的帽子掉了下来。
我看见她的模样，当场倒抽一口气。
因为女孩头上有对毛茸茸的长长兔耳，而且不仅如此。
那个发夹、那个发夹──
「是我给小兔美的发夹……」
那是我亲手制作，世上独一无二的发夹。
我想培养老后兴趣而做了这个树脂手工艺品，绝不可能错认。造型是有点丑的深粉色兔子。女孩头发上的发夹就是我给小兔美的处女作。
──对了，我想起给小兔美发夹的那一天了。
「……四年前，阿健走了以后，小彗子好消沉。」
露出长耳与发夹的女孩腼腆地慢慢开口。
当时，与我牵手多年的丈夫过世以后，我失去了生活的力气。
「后来小彗子在收拾阿健房间时，找到了一本书和一封信。看过信以后……你哭了好久好久。」
那是一本陌生的书，名叫《树脂工艺入门》，还是亮面的，不过那不是丈夫的嗜好。而收在同一处的信是留给我的。整个白色信封上只印了朵大波斯菊，里面是同款信纸。
那封字迹工整的信，写满了亡夫的心意。
内容我到现在都记得很清楚。
「这个发夹，就是小彗子看着当时那本书做的。」
少女轻触发夹。
发夹是我在发现书和信的那天做的。
那封信和发夹的事，只有我和小兔美知道。
假如在场还有别人，说不定会以为我开始痴呆了吧。
还是说，这女孩是只有我看得见的幻觉呢？
说不定这是我的愿望让我见到的梦境。
──但我不介意。
哪怕只是一场梦，也是幸福的梦。
健一，是吧？
又多一个话题能跟你聊了。
我认识眼前这个女孩。
「──小兔美。」
我小声唤出这名字。
「说老实话，我原本不相信你的话……可是，你真的是小兔美……真的是小兔美呢……」
女孩的红眼睛惊讶地睁得好大。
「就、是我……」
眼中泪水愈堆愈高，女孩稚气却端整的脸庞骤然扭曲。
大颗泪珠夺眶而出。
「……呜！就是我……！小彗子……！兔美一直……一直都好想见你！兔美……兔美有好多好多话想跟小彗子说喔……呜！」
看女孩泪水流个不停却也不擦，直视着我哭诉心里的话，我不禁抱住了她。
女孩落在手上的眼泪，和我一样温暖。
「小彗子……呜！对不起，兔美突然不见……呜！可是，兔美是为了成为人类和你在一起……！兔美一直好想说『最喜欢你』跟『谢谢』喔……！」
我给这位哭个不停的女孩摸摸头。
丈夫过世，女儿也离开家，还以为不会再有人关心我。
之后只剩下离开这个世界而已。
──结果，不是这样呢。
「小兔美……谢谢你来看我。」
我心中也涌上一股暖流。
「我也是一直都最喜欢你了。」
年纪大了就容易掉眼泪，真伤脑筋。两个人都哭成大花脸，真是愈想愈好笑。
「呵呵，我们现在一定都哭得很难看呢。」
「不会的，小彗子永远都漂亮又可爱。」
听她这么说，我们面对彼此不约而同噗嗤地笑出来。
上次有人说我可爱，不晓得是多少年前了。有种变回少女心的感觉。
是因为眼前的女孩，不，小兔美思念着我的缘故吧。
我们就像女校的好朋友一样，将分开后这几年的事一次聊个够。
＊＊＊
「……所以说，小兔美现在就在那间学校努力念书喽？」
「对呀！可是今年……恐怕没希望毕业了。所以兔美明年一定会毕业变成人类！然后，兔美要跟小彗子一起生活！」
看来兔美是以和我生活为目标，苦读到现在。
她是认真的。
用尽全心全力，梦想着与我相伴的幸福未来。
──那么，我必须和她坦白才行。
「小兔美。」
用我最轻柔平静的语气。
再加点微笑，减少她的害怕。
小兔美似乎也看出我有严肃的事要说，抿起嘴看着我。
小兔美，很抱歉，我没有更好的话能说。
「──其实我啊，恐怕只剩下一个月了。」
小兔美的耳朵抖了一下，表情僵硬。
我也是昨天上午才听医师说的。昏倒时就已觉得时日无多，但从自己的嘴说出来还是有点难受。
「所以呀，我没办法和你一起生活了。」
小兔美一句话也不说。
我用自己皱巴巴的手，握住小兔美那漂亮得像洋娃娃的手。
触碰她给我一种好怀念的感觉。明明触感和布偶兔美完全不同。
小兔美眼中泪光闪闪。
不说话，是因为什么都说不出口吗，还是在想怎么说呢？
对不起，小兔美，害你难过了。
这时她的嘴稍微动了。
「不、不要……」
「嗯。我也好想跟你一起生活呢。」
我能做的，就是尽可能保持平静安抚她。
「要是小彗子不在了，兔美这么多努力不就白费了吗……」
「对不起喔。不过我想，你的努力是有意义的。」
「怎么会……！兔美努力了这么久，都只是为了你啊……！」
小兔美泣不成声地对我哭诉。
「……呜！兔美不应该想变成人类的……应该就那样一直陪在小彗子身边……！」
「不要说那种悲伤的话。」
我温柔抚摸低着头的小兔美。
「小兔美，你喜欢人类吗？」
「兔美喜欢小彗子。」
想都没想呢。
「嗯，谢谢……小兔美，我啊，虽然遭遇过很多事，可是到头来我还是喜欢人类。」
「……讨厌的家伙也很多呢。」
「嗯，但我一样喜欢。」
「不喜欢布偶吗？」
「不会呀，很喜欢喔。」
「……小彗子什么都说喜欢，太随便了。」
小兔美嘟起嘴闹别扭的样子真可爱。
「除了我以外，小兔美还喜欢什么？」
这问题让她「嗯……」地想了一下。
「……兔美不讨厌学校，也不讨厌念书。了解原本不懂的东西是很快乐的事。」
接着兔美柔和地笑道：
「……我也不讨厌人类。」
能这么想，表示她求学环境不错吧。
真是太好了。小兔美不只有我这个归属。
「将来有想做什么吗？」
「还不太晓得，可是──」
小兔美用力握着我的手，抬起低垂的头注视我。
「兔美想帮助像小彗子这样生病的人……！这样就可以减少像兔美和小彗子这样的遗憾了……！所以……所以兔美将来想当医生……！」
如此宣告的红眼睛里，蕴含强烈的光芒。
这孩子不只坚强，头脑又好，还懂得为他人着想呢。
「是吗，真是太好了。」
我想，小兔美是为了不让我担心才那么说的吧。
我紧紧抱住了她。
神啊，求求祢──
「──小兔美，我最喜欢你了。」
我不在以后，也要让小兔美过得幸福。
没有感情的铃声在医院中响起。
表示探病时间结束。
我放开小兔美。
「对了，你是一个人来的吗？」
就她的描述听来，学校是个严格的地方，这样没问题吗？
「啊，那个……老师也有来。可是人间……不对，老师他为了让我们独处，待在走廊上等。」
原来如此。天就要黑了，既然有老师陪同，就不用担心她回程会出问题。
「是个好老师呢。」
「……嗯。虽然不太可靠……但不是坏人。」
──喔？
小兔美腼腆的反应，让我有点想逗她。
「……小兔美，你该不会喜欢那个老师吧？」
「什！怎么突然说这个！」
「咦～我从以前都是跟你说感情的事啊。」
「好像是这样没错……小彗子都在说阿健的事……」
「是吧？所以是怎样～？」
「不、不可能有那种事啦！小彗子才是兔美的最爱！」
「哎呀～？真的不可能吗？」
「吼！小彗子很坏耶！」
捉弄小兔美太好玩，使我不禁希望时间能就此停驻。
──然而那是不可能的。
病房门打开了。
「木崎奶奶，我拿晚餐来喽～」
护士一进房，帘幕后的小兔美赶紧戴好帽子。
「──哎呀！孙女来看你呀？长得好可爱喔～！不好意思～探病时间已经结束喽～！」
「啊，对、对不起。」
小兔美听从护士的提醒离开床边。
等等，我还没──
「啊……」
我连忙收回不舍的手。怎么办，这样只会让小兔美为难而已。
有那么一瞬间，小兔美看我的眼神好像快哭了。
可是她旋即温柔地笑了起来──
「──小彗子。」
小兔美回头直视着我。
──要告别了。
从表情可以看出，这真的是能与小兔美对话的最后一刻。
我们真的要别离了。
在这最后的最后，我不想错过小兔美的任何一句话和表情。
她慢慢地开了口。
「谢谢小彗子这么珍惜兔美。」
然后对我露出满面笑容。
「兔美以后也会永远喜欢小彗子！」
＊＊＊
「老师。」
半梦半醒间，有声音传来。
谁呀……？
「谢谢老师。右左美跟小彗子说了很多话。」
那是小女孩微弱的声音。
陌生的声音。
「右左美要成为人类。这是对小彗子的承诺。」
小彗子？
我不懂声音的主人在说什么。
而且还是想睡得不得了。
真是的，我清醒得真的很慢。就让我继续睡吧。
「老师。」
（插图019）
……刚刚说的老师是指我吗？不会吧，应该是自我意识过剩。
「右左美呀，原本只想为小彗子一个人而活。可是这样不对，小彗子不希望我这样。」
好像是恋爱新手才会说的话……我没资格说别人就是了。不过她的语气倒是挺高兴的。
「老师，你听右左美说喔。右左美决定好将来的梦想了，右左美要帮助人类，要当医生。这一定会很辛苦，可是右左美会努力。右左美想帮大家制造更多时间陪伴自己心爱的人。」
这样啊～可是当医生很辛苦喔。我也不知道哪里辛苦就是了。毕竟没当过生涯辅导老师。
「谢谢你喔，老师。多亏老师带右左美来这里，右左美才知道自己想做什么，小彗子让右左美明白了。原本的梦想无法实现，还是能找到新的梦想。右左美过去的一切都没有白费，那都是右左美一路走来的经验。」
不晓得她是在跟谁道谢，总之学生能为将来立定目标是件好事。
来日方长啦。只要方式对了，其实有很多卷土重来的机会。这种话会不会太乐观啦。不过呢，能得到幸福的方法不会只有一种。
──啊啊，好想睡。脑子开始不清楚了。
那道萝莉声好像还在说些什么，可是我战胜不了瞌睡虫。
抱歉了，萝莉声。我还满喜欢你的声音，下次再跟我说说你的事吧。
我在飘飘然的感觉中再度入梦。
＊＊＊
「起来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我被耳边突如其来的大叫声吓得跳起来。
什么啊，发生什么事了……！
再说，有什么骑在我身上……？
「……你忘记一定要跟右左美牵手了啦。」
「右左美」手脚着地，压在从椅子摔下来的我身上。
这这这这、这是什么姿势啊……！好像右左美跟我牵着手，还把我推倒了一样……！
「人间，医院要赶人啦。谁教你自己怎么叫都叫不醒，是你活该。」
咦？医院……啊！对喔，想起来了。
我赶紧让睡傻的脑袋全速运转。
对，记得我是和右左美一起溜出学校，来这间医院找她的恩人木崎彗子女士。
往牵着的手一看，我的戒指正戴在右左美手上。
我们就此爬了起来。
「──都说完了吗？」
我思考着自己该深入多少，姑且先这么问。
右左美像是在回想她与木崎女士的对话，平静地浅笑。
「嗯，说完了。」
总觉得右左美答话的样子比来时成熟了些。
「这样啊，那就好。」
其实我原本还怕右左美会伤得更深，看来是多虑了。
她们一定聊得很开心。
右左美的表情比来医院之前爽朗多了。
「──总之人间！刚刚就说过了！已经到了不能留在医院的时间！要回去了！」
「好好好。」
右左美拉着我往医院门口走。
擅自外出并与外界人类接触，又多半会违反宿舍门禁。
光是这一天，就不晓得违规多少次了，回到学校一定有处罚在等着我们。
奇怪的是，我并不后悔。
到了医院外面，太阳已经下山，天上星月乍现。
风好凉。
还以为这场夏天永无止境呢。
但它还是会迎来结束。
我和右左美走向医院前的公车站。
好，回学校去吧。
＊＊＊
──从那之后一星期又一天。
我在上课前的数学准备室，沐浴在和煦秋阳下喝着星野老师的绝品咖啡。
「哎呀～人间老师你也辛苦了。」
星野老师笑得一派轻松。
「啊～不过都是我自作自受啦。」
就在八天前，我和右左美偷溜出学校。
见到右左美的恩人而返校以后，立刻被校长抓去校长室狠狠训了一顿。那个校长虽然长得跟吉祥物一样，生起气来却是吓死人的可怕。
我和右左美的处罚如下：
人间零：减薪三个月。
右左美彗：停学一周，同时成人积分扣150分。
减薪闷归闷，这样就放过我已经是万幸了。
要是有个闪失，完全有可能丢掉这份工作呢。就连右左美也很可能遭到退学处分。这样想想，这次的处置可说是极为宽大了。据说，这是理事长的决定。
「右左美同学是停学到几号？」
「就是昨天，今天开始上课。」
右左美突然遭到停学的事，在同学间引起了一阵小骚动。
停学理由还没传出去。说实话我碍于身分，面对任何问题都只能否定，右左美也不会说吧。
「啊，时间快到了，回办公室吧。」
在星野老师催促下，我们前往办公室。
我真的不是早起型，多亏有星野老师的咖啡，我的迷糊脑袋才能清醒一点。听说今天的咖啡就叫做「醒脑特调」。
从一楼的数学准备室到办公室的路上会经过校舍正门，就算不想也会见到摆满地上，写有学生名字的小瓶子。看不见内容物的瓶子之中，也包含右左美的。
右左美的处罚，成人积分扣150分把她的瓶子清空了。因此想在今年毕业可说是难如登天。
「──啊，人间，早安。」
「哇！好、好喔，早安。」
「怎样啦……？吓成这样，真恶心。」
还是一样毒舌呢。
就只是想右左美的事想到一半，撞见她本人才吓到了嘛。
「啊，右左美同学，早安呀。」
「星野老师，好久不见了。早安。」
「为什么你只叫他老师，都不叫我老师啊？」
「人间不需要加老师啦。」
歧视啊……之前叫我老师搞不好是奇迹。
「星野老师，拜托你也说她两句。」
「嗯～我们学校很注重学生个人自主呢～」
「人间，你别想狐假虎威。逊毙了。」
「我说你啊……个人自主和礼貌哪个重要啊！」
「这种判断就包含在个人自主里啦。」
「唔唔……愈来愈觉得是歪理了……话说，你们两个好像满熟的嘛……」
「啊……」星野老师想起什么似的望向空中。
「因为到去年为止，我都是她的班导吧？就是中级班的。」
「星野老师不只教得好，还是个好老师。」
哎呀，这是在酸我吗？
「那右左美要去教室了。星野老师，人间，掰掰啦。」
「喔～晚点见～」
右左美走向与我们反方向的脚步，似乎比以前还轻盈。
我与高级班四位学生的日常，从今天起又要如常开始。