如果神真的存在，为什么要给我们这种考验呢？
倒在眼前的妹妹，身上缠了好几层胶带，无法动弹。
只能看见她探出胶带缝隙呼吸的嘴。
「啾……」
──还活着。
我将刚捡来的食物凑近她的嘴。
妹妹检查似的动了动鼻子，把嘴凑上食物。
太好了，还能吃东西的样子。
幸好人类几乎不会到这里来。
妹妹只是身体被胶带黏在地上不能动而已。
没事的。
还没事──
只要有食物，我们就能活下去。
＊＊＊
黄金周过去，我也逐渐习惯新的班级。
龙崎依然动不动就告白，右左美对待自己和别人都很严厉，尾尾守认真念书，羽根田悠悠哉哉地暗地里维持班级秩序。
不过呢──希望根津能改掉上课偷吃便当的坏习惯，黑泽也不要老是上课打瞌睡。姑且叫得醒……但时效只有十分钟。
真亏她这种生活态度还有办法升级。其实今年这三名高级班新生，成绩都算优秀。龙崎的世界史像亲眼见过一样溜，有时甚至觉得她比我这专科老师还懂。根津也是不可貌相，理科很好，尤其对化学特别感兴趣。黑泽则是最教人意外，平常整天睡觉的她竟是全科皆优，理解度还很高，和右左美有点像。若要说哪里不一样，就是黑泽偏文组，右左美偏理组。
「啊，人间老师！要开放学前的班会吗？」
「早乙女老师？」
正要出办公室时，身穿白袍的白发美女叫住我。
早乙女老师今天也好美啊……
手上好像有拿东西──包裹？
「这是你的，刚寄到的喔～！从收据看来，里面好像也有食品。然后明天不是星期五吗，所以我觉得早点交给你比较好！这样班会上就有话题跟学生聊了！呵呵！很棒对不对！来，拿好！」
寄给我的？只想得到下周才上市的附预购赠品特装版游戏。再说，那种东西是直接送到宿舍才对，不会送到办公室……
我莫名其妙地从早乙女老师手中接下刚好可以用两只手抱着的包裹。
「──啊。」
看到寄件人，我全都懂了。
「水月同学好像在专科学校过得很好喔。」
那个包裹是去年在高级班度过整整一年，然后成功毕业的水月镜花寄来的。
＊＊＊
「人间，太慢啦！不要以为开班会就可以随便啦！」
「啾！老吱～！你手上的是什么啾！好可爱啾！是篮子吗！里面像是饼干啾！」
不愧是根津，眼睛真利。
「对啊，其实呢，去年还在我们高级班的水月寄了信和包裹过来喔。」
「哇，镜花同学寄的吗……！」
尾尾守的脸顿时亮了起来。印象中，水月和尾尾守的感情特别好。
「……镜花怎么说？她过得好吗？」
羽根田问起信中内容，语气似乎变得比较温柔。
那充满慈爱的表情，比较像是理事长──
「零老师？」
「──啊，抱歉。」
糟糕，不小心──不小心怎样？不小心看得出神了？哪有可能。是最近刚玩过恋爱模拟游戏，受到影响了吧。
「人间！快点说镜花怎么说啦！」
「啊，好……水月说她每天都在舞蹈学校学得很高兴，最近还对音乐剧产生兴趣。」
「对喔，镜花同学本来就很会唱歌嘛。」
「哦，这样啊。」
「人鱼族的歌唱技术是沟通上不可或缺的一部分呢，所以镜花的音乐细胞应该是比谁都好。虽然她变成人类以后已经做不到了，不过人鱼的歌声可以搭配鳍震动出的特殊音波，成为一种魅惑术……总之对人类有害。以前的人把他们叫成海妖的样子喔，所以后来才栖息到深海去。」
「原来如此……」
羽根田替我补充说明。她果然懂很多……
「啊～对了。然后她现在经常去看音乐剧，这就是当时买回来的礼物。」
戏名是《新说：人鱼公主》。水月从人类角度所见的人鱼似乎相当新鲜有趣。这些饼干的造型就是仿制主角人鱼公主送给王子的那些。所以她送这些饼干，便是「你们对我就是那么重要喔！」的意思。
太会挑了吧。
「鱼的形状好可爱啾！可以吱了吗啾！」
「好，我马上发──嗯？『这个饼干有一点游戏成分，希望大家玩得开心！』……？」
「什么意思啾？不管啾！反正就是希望我们一起吱好吱的，一起开心吧啾！老吱～！万智想赶快吱吱看啾～！」
「好好好……」
我就这么在根津催赶下拆开饼干篮的塑胶袋。
呃，总共十片啊……先一人一片好了。
我随手拿出饼干交给学生。
「耶～！开吱了～啾！」
根津一接下就大口啃起来。
「万智，你太贪吃啦。」
「发了就要吱嘛！」
「班会还没结束啦！」
「没关系啦，右左美。今天可以放轻松一点。」
「人间太随便啦……哼！」
虽然念念有词，右左美也打开饼干包装一口咬下。
「嗯嗯嗯……哼～普普通通啦。」
「我也趁现在吃一吃吧～」
「我也要～」
「……啊嗯。」
「我、我也要吃！唉嘿嘿，形状好可爱喔。」
学生吃着饼干有说有笑，话题围绕在水月上。
在舞蹈学校有没有交到朋友，不用替水月操这种心之类的。
「对了，这里不认识水月的只有宁宁子同学吧……呃，宁宁宁宁宁宁子同学！你还好吗！」
我被尾尾守的叫声吓得看向黑泽，发现她整张嘴红通通地。
「咦！怎么会那样！」
「………………怎么了？」
黑泽像是没注意到自己身上的变化，照常面无表情地歪起头。
「宁宁子的饼干……有超辣的味道啾！」
「什！是饼干吗？可是右左美的很好吃耶！」
「刚才不是说普普通通吗，结果还是好吃啊！」
够了，现在重点是超辣饼干。我急忙查看饼干篮的标签。
怎么看都是普通饼干啊……并不是！
～俄罗斯轮盘饼干～！十包里有两包是超辣口味！～
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」
水月怎么送这种东西啊────！！！！！！
我想她没有恶意。
单纯是想用俄罗斯轮盘的方式给我们娱乐一下吧。
可是！！！！
「黑黑黑黑黑黑泽！！！不要勉强！！！！」
「………………勉强是指？」
黑泽情绪与慌张的我完全相反，若无其事地发愣。是我搞错了吗？
「难、难道说你很会吃辣……？」
「……我，不知道。」
不知道？黑泽是味觉比较迟钝吗──不，再迟钝也有限。
「啾……宁宁子，借万智一下啾。」
黑泽往如此要求的根津看了一会儿，慢慢将手上的饼干拿到她面前。
「谢谢啾！」
超辣饼干从黑泽转到根津手上，根津讨饼干做什么呢？
该不会……
「吱吱看啾！」
「根津──────！」
以为她会吃，结果真的吃了！
「你你你你没事吧！」
「嗯～～～～～～辣得好好吱！」
「好、好强……！」
教室里自然响起热烈掌声。
根津以前有过这么可靠的感觉吗……应该没有。
她全力摆出臭屁脸和竖起大拇指的样子，简直像是身经百战的战士。
「万智……还是一样什么都吃呢……」
根津没搭理不敢恭维的右左美，跳到桌上摆出胜利姿势高声宣告：
「啾呵呵……哪里有食物……哪里就有万智啾～～！」
「喂，不要站在桌子上。」
根津得意得像是在舞台上接受聚光灯照射一样。
「万智有不敢吃的东西吗～？」
「咦？不敢吱的东西啾？嗯～～像高级烧肉、高级寿司，或高级甜点都超──怕的啾～～～～（偷看）。」
「是在演『我怕豆沙包（注：日本落语）』吗？」
「啊，那个我也很怕啾～怕到会口吐白沫昏倒耶～～」
「这个人绝对是在骗人啦！」
在我们进行如此古典的对话时，我逮到黑泽的脑袋晃呀晃地要睡着了。
「啊！黑泽！要睡回去再睡！……啊，对了，既然你吃到辣的，要不要再拿一片？还有剩。」
「…………喵？」
今天黑泽脑袋底下的枕头是《用漫画学黑魔术！》啊……又是非常好上手的……
睡眠在最后一刻遭到妨碍的黑泽脸上略显犹豫，最后看着我点了点头。
「啾！为什么啾！不公平啾！万智也要再来一片啾～～！」
「根津，你吃两片了吧？」
「一片半啾！」
「几乎两片了吧！」
这时我才注意到──
「十片里有两片超辣……？」
也就是说──剩下的四片里有一片是超辣的吗……！
注意到这个严重事实的我捧着篮子定格了。
「老吱？怎么了啾？可以吱的意思啾？」
「根津……其实这四片里有一片会辣……」
「啾？那就是这片啾！」
根津理所当然地说。
「你怎么知道？」
「哼、哼～！因为万智是老鼠啾！当然是靠厉害的嗅觉闻出来的啾！老鼠的嗅觉比人类强────上太多了啾──啊。」
「……根津。」
身为这所学校的老师，我不能装作没听到那句话。
「啾哇哇哇哇！老、老吱？不要误会啾？这这这、这是因为……唔！」
根津说得眼睛飘来飘去。不过很抱歉，公事公办。
「根津因行为有违人常……扣分。」
「啾～～～～！过分啾！根本钓鱼执法啾～～～～！」
「唉……白痴死啦。」
「呼噜……」
＊＊＊
妹妹的呼吸一天比一天弱。
饭也愈吃愈少。
为什么，怎么这样……！
再这样下去──我连妹妹都要失去了吗？
绝对不要。
明明我这么努力想让她活下去！
可是，我也不能再为她多做些什么了。
不知道凭这双弱小的手要怎么拆开胶带。
不知道妹妹怎么会愈来愈衰弱。
我什么都不知道。
好想变强。
跟人类一样强。
假如我是人类──
是不是就能轻易救出困在眼前的妹妹呢？
＊＊＊
晨间朝会结束，学生在高级班教室闲聊时，门板忽然传来小小的敲打声并滑开。
「请问，万智在吗……？」
门后是个娇小的女生。
「咦，你不是──」
「千结！你怎么来啦啾？」
根津跑到突来的访客面前。
小女生发色与根津一样，穿着类似的制服。
她的名字是──根津千结。
比根津还小只的初级班学生。
「万智，那个，千结不小心拿到你的课本了。」
如此说道的根津（妹）将国语课本交给根津（姊）。
「万智同学跟妹妹住同一间啊？」
「对啾！万智升上中级班的时候，就改跟妹妹住同一间了啾！」
原来如此。
──学生宿舍房间分为三种。
第一是单人房，只有中级班以上且成绩优秀，或高级班学生可以使用。因为需要一定程度的自立能力，否则不晓得会发生什么事。
再来双人房，中级班以上即可使用，且不需要皆为中级班以上。只要愿意照顾对方生活，并在有个万一时负起责任，就能和初级班学生同住。
最后是大通铺，供不符合上述房间条件的学生使用。将在舍监寮子阿姨的密集管理下生活。
「千结妹妹，好久不见。」
「花梨姊姊……上次真的很谢谢你。」
「千结～！好有礼貌喔，好棒啾～！」
「唉嘿嘿……」
她为行为受夸奖而开心的样子实在好可爱。
根津（妹）──千结在初级班里，也显得特别幼小。
「……话说，这里学生的年龄分布状况大概是怎样？」
「年龄在这所学校没有意义啦。」
「哇！我说出来了吗？」
「老是自言自语，恶心死啦。」
「可是你跟我说话以后，就不算自言自语了吧？」
「少废话啦。」
骂得这么直，我都变哑巴了。
「啊呜呜……请不要吵架嘛……那个，我记得我们的年龄，跟原先活了多久是两件事……」
「这样啊？」
我发现自己只有不时接收一点关于学校制度细则的资讯，对学生年龄方面仍是一无所知──不过，这种事和教学好像没什么关系。
「学生进入这所学校以后，原本的寿命就会暂停喔。这是理事长跟我说的～」
不就是你自己吗。我在心中吐槽的同时，脑袋里浮现几个疑问。
「那──如果是在寿命快结束时入学，不管离死亡多近都能活下去？毕业以后的寿命又怎么算？」
「──可以活下去啾。」
回答的是根津。
「因为在学校里寿命的时间会停止，就可以在这段时间活下去啾。要是退学了，时间就会继续前进啾……最后就是那样啾。假如毕业，就能得到和人类十八岁同样状态、同样年龄的身体，寿命……应该说，以后就可以用这样没有任何问题的健康身体，过毕业以后的生活。」
「原来如此……那事实上就像是延长寿命嘛。」
既然如此，有学生为了延长寿命而来到这所学校也不奇怪，但我还没见过。也就是说──算了，我也不是对每个学生的目标都很清楚。
不由得望向羽根田。
在我想像里，理事长多半会拒绝为了那种事而想当人的非人入学。毕竟那不叫「想成为人类」。而且学生都是理事长自己挑的──
「……怎样？」
「啊，没事……」
一想到羽根田就是理事长，就很容易乱想些有的没的。嗯……这样不好……很不好呢……要赶快想想别的才行……
「那万智，千结今天也在图书馆等你喔！」
「知道了啾！千结！谢谢你送课本来啾！」
千结对根津轻轻挥手，对我鞠个躬就小步小步回初级班去了。
「姊妹同校啊，真难得。」
「说是姊妹啦，其实是像妹妹一样，不知道是不是真的妹妹啾～」
「这样啊。你们是从什么时候在一起的？」
或许她们不是真的姊妹，但关系和尾尾守有点类似，所以才引起她的好奇吧。
「发现的时候就在一起了啾！其实原本还有更多兄弟姊妹……可是像万智这样的小动物要生存是很辛苦的啾～！右久美也是小动物，应该懂吧啾！」
「对、对呀，懂啦……希望千结也能赶快升级啦。」
「对呀啾！好想赶快变成人类，跟她一起生活啾！到时候应该是万智比较快变成人类啾，要先给千结准备好多好吃的东西啾！」
根津这番极其光明的话，充满了对未来的期许。
根津万智，老鼠，在学八年。想成为人类的原因是「想吃很多好吃的东西」。
＊＊＊
──好甜。
味道和平常那些都不一样。
我像平常一样，送食物给妹妹吃。
从前些时候开始，妹妹变得只喝得下水了。
这个香甜的东西很软，弄成小块以后，妹妹或许就吃得下了。
我将它轻轻拿到妹妹嘴边。
妹妹鼻子动了几下，稍微张开嘴巴，把那甜甜的食物吃下去。
慢慢咀嚼，然后咽下。
妹妹那时说的话，我一辈子都不会忘。
那是只有动嘴，不成声的一句话，可是我听得很清楚。
「好好吃……」
从那天起，妹妹又能稍微吃点东西了。
我不知道那个香甜的食物是什么。
可是它救了妹妹。
──同时，也救了我。
＊＊＊
「老吱～～～～～～～～万智想回去了啾～～～～～～～～」
「不可以。」
教室里只有我和根津。
根津眼前是几乎一片空白的学习单，内容是基础词语填空和五百字报告。
「万智肚子饿死了啾！好想吃东西啾～～～～」
懒洋洋地在桌上耍赖的根津根本是小学生。
「谁教你要在我的课上偷吃便当。」
「……万智以为你不会发现嘛啾。」
这家伙……完全没在反省……再说人数那么少，一定会发现好不好……
「真是的……下次就不是出作业，直接扣分喽。这次写完这些就放过你。」
「啾～～～～～～那万智就来发出一点表示认真用功的声音散散心啾！」
「啊？」
喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋。
「吃什么仙贝啊。」
「吱了脑袋才转得动啾～～」
真的满脑子都是吃耶……
「唉……那么，我还有其他工作要回办公室处理，晚点会回来。要是在那之前写完了，就交到办公室来吧。」
「没交会怎样啾？」
「扣分。」
「啾～～～～～～！」
很遗憾，无论她再怎么抗议，扣这个分是理所当然。
我就这么将根津留在高级班教室里独自努力，前往二楼办公室。
慢慢下楼梯时，有个小小的人影上来了。
「……老师？」
是千结。
「老师有看到万智吗？」
是来接根津的吧。
我配合千结的身高蹲下。
「喔，根津……呃，万智……同学？她今天要课后辅导，会比较晚回去。大概要一小时……不，可能更久……」
「这样啊……千结知道了。那千结去图书馆写作业等她。」
「千结好棒喔～根津──万智如果有千结那么懂事就好了。」
「啾……」
啊，糟糕！不小心在千结面前发根津的牢骚了！这完全是失言啊。
千结泄气地稍微低下头。
「对对对对不起！老师当然也知道万智有很多优点啦！呃，例如她吃什么都比别人香啊！」
第一个例子就举这个喔────！
不过我真的认为这是她最大的才华。啊啊但是，其他也应该──
「……万智是千结的英雄。」
「英雄……？」
千结骄傲地抬头看着我说：
「对。千结还是老鼠时，有一次被人类丢掉的胶带黏住，全身都不能动了。那次真的很严重。」
她抱着心爱之物般说起自己的故事。
「千结还以为自己会死掉呢。死了也是没办法的事，可是万智让千结活下来了。万智一直送饭给千结──帮千结挡雨赶跑敌人──所以万智是千结的英雄。」
说完还骄傲地微笑起来。原来根津在千结心目中──
「这样啊……对不起喔。千结的姊姊的确是懂事又帅气的英雄呢。」
「唉嘿嘿……」
根津具有比任何人都更能为自己所爱努力的才能……不过呢，现在就是努力过头才会落得课后辅导的下场。
「老师，谢谢你听我说。」
千结这么说之后鞠躬上楼，前往图书馆。
＊＊＊
「……喂，英雄。」
「呼嘎────唔呀唔呀……呼嘻嘻……万智还很能吱喔～～～唔呀唔呀……」
还以为听了千结的故事以后，我会对根津改观，结果并没有这种事。将办公室业务收拾得差不多以后，回到教室就见到千结的英雄已经在桌上睡到流口水，嘴还动来动去。
「咦咦～～？这个真的也给万智吱吗～咕嘿嘿……」
有够顺从欲望的……唉……叫醒她吧。
「根津，该醒喽。」
我轻敲桌面。
和平常叫黑泽的方式一样。
「嗯嗯？──啾！『夏季限定豪华特别版咔咔刨冰～奇迹炼乳草莓加现做汤圆，佐鲜奶霜淇淋～』到哪里去了啾！」
「你也吃太好了吧！」
「配料还是多加草莓跟汤圆，加爆奶盖再加巧克力酱啾。」
「是某巴克吗……」
根本就不是刨冰了吧……
「──既然你在梦里吃那么爽，作业应该写完了吧？」
「哎呀！」
……完全是还没写完的反应。
「那我先确认你写完的部分，拿出来。」
「唔……拿去啾。」
根津拿出学习单，角落沾到口水了……真拿她没办法。
我快速浏览一遍。嗯……看起来睡着之前都写得挺认真，已经填了八成，报告也只剩整理。
「嗯，还不错。剩下那几题再加油一下吧。」
「唔呃～加油啾～～」
根津浑身发懒，完全不想动笔的样子，可是拿回单子以后至少有摆在面前。看来她不是没干劲就会做其他事逃避的人，而是太有干劲而不想做其他事的类型。
「对了，先前我出教室的时候有遇到千结喔。」
「千结一样是在图书馆等吗啾？」
「是啊，一边写作业一边等。」
「啾……」
根津似乎因为千结在等待而进入专心模式，气氛有些改变，还写得很顺利的样子。
「──写完了啾！」
「好快啊！」
「吱剩一点点了啾～！而且千结还在等啾。」
「这样啊。啊，先等我看一下。」
我叫住抓起书包就想走的根津。
「根津真的很疼千结耶。」
「那当然啾！因为千结是万智的心灵吱柱啾！是万智的希望啾！而且千结很会找好吱的东西啾！之前还在山上找到枇杷树啾喔！已经约好下次一起去采了啾！」
「咦～那座山上还有果树啊……好，作业没问题的样子。根津，你还是做得到的嘛。」
「厉害吧啾！」
「好好好，很厉害很厉害。如果学乖了，以后不要再偷吃便当啦。」
「唔……这就没办法保证了啾。」
「为什么啊！」
我是尽量不想扣学生分数才改成写作业的，可是出题也不轻松。
学生都不懂老师的辛苦！不懂老师的辛苦啊……！
「那么老吱，明天见啾～！」
在我暗自扮演悲剧女主角时，根津已经溜出教室。
假如在课堂上介绍世界各地的美食，会让根津对世界史更感兴趣吗？喔不，美食这种东西就该从地理切入吧……常见的有当地特产……然后──
想着想着，走廊传来急促的脚步声。
随后，一大声「砰！」响彻高级班教室。
「……唔！老吱……！」
那是根津粗鲁推开高级班门的声音。
「根、根津？怎么啦，这么紧张……」
忘记拿东西吗？不，样子不对。根津显得很不知所措，无力地往教室墙上靠。
「千结她……」
千结？对喔，怎么没看到千结。她说会在图书馆里等──
「千结不见了啾……！」
根津脸色发青地大叫，两眼泛起泪光。
「不、不是先回去了吗？」
「千结不会那样！……因为是她自己说怕被其他学生吱掉才要等万智的啾！这么胆小的孩子会一个人回去吗啾！」
「这样啊……那她可能去哪里？」
「知道的话早就去找了啾！」
大吼的根津完全失去冷静。
虽然担心千结的安危，现在让根津镇定下来才是第一优先。
「根津，我一定会尽全力帮你找，所以──先深呼吸，冷静下来，整理一下状况。」
根津犹疑地看看我，闭上眼深呼吸，慢慢吐气，再睁开眼睛。
接着见到的又是专心模式的表情。根津在胸前用力握拳，像在为自己打气。
「……谢谢老吱。」
「好，先从想得到的一个个消去吧。千结有可以定位的手机吗？」
「啾……初级班只能办儿童手机，然后万智觉得千结没那个必要就没帮她办了啾。」
「这样啊……我知道了。」
老实说，我也很紧张。根津所担心的被吃……在校长和理事长监督下应该不会发生。可是她还是有可能离开校舍或通学路线，到森林里头。要是越过结界，会发生什么事就真的不知道了。我和千结对话到现在，已经过了一小时，足够她走出结界。说不定──不，还是先从想得到的可能消去，并为下一步做准备。
「……根津，我们先分头找吧。你从到宿舍的路上和自己房间开始找，我负责校舍里面，顺便问其他老师有没有看到。」
而且还有最后的手段──请校长或理事长用作弊能力找出她的位置，这样应该最好。
「我把手机号码给你，有需要就打给我。」
「知道了啾。」根津点头同意，也告诉我在校地内才打得通的手机号码。
「……千结会没事吗？」
根津以颤抖的声音询问。看似勇敢的她，其实还是很怕吧。我不能说不负责任的话，可是──
「我──相信千结她没事。」
我也不敢随便说「所以不用怕」这种话。她会懂我的意思吗？
「千结是万智的希望啾。」
──希望。
千结也曾说根津是她的英雄。
「因为有千结在，万智才努力得下去──这一直都是万智的吱柱啾。所以没有千结，万智就不知道怎么办啾。千结真的没事吗啾？是不是很害怕啾？老吱拜托，万智没有千结就不行啾。为什么神一直想把千结从万智身边抢走呢啾？万智就只是想普普通通活下去而已啾，和千结一起吱好吱的东西，笑着说好好吱而已啾！──都是万智的错啾，没有一直陪在千结身边，没有看好她，都是万智的错──！」
「根津。」
我不禁喊住急坏了的根津。
她眼泪直流地看着我。
「……老吱……」
接着表情一垮──
「拜托老吱……救救千结……！」
我还是第一次看见有人叫得那么悲痛。
根津与千结真心相对的时间比谁都久，比谁都更重视、担心她，所以才会这么难过。
「根津。」
我再次呼唤她的名字。
有件事必须先告诉她。
告诉独自乱想得心慌意乱的根津。
「……千结不见不是你的错。你没有做错任何事。」
根津的眼睛一下子睁得好大。
「～～呜！」
接着表情痛苦扭曲，落下大滴泪珠。
「什么叫做不是万智的错啾？那万智要怎么办才好啾？万智要怪谁啾？要找谁发泄这些痛苦啾？不找一个坏人出来，万智会一吱很痛苦啾！」
那时的我也是这个样子吗？
「那也不需要怪罪自己啊，这绝对不是你的错。」
那时的我也希望听见这种话吗？
「……一直说不是万智的错……那万智到底要怪谁啊啾！」
「不需要怪任何人啊。」
我接着说：
「我了解你怪罪自己的心情，我也一直是这样。可是这样怪罪自己，看在重视你的人眼里是很难过的事，所以……希望你把痛苦说给别人听……我想人类也都是这样互相扶持活下去的。」
说到这里才发现。
原来，虽然我逃避了，当时还是有很多人扶持着我。
或许发现得真的很晚，可是现在总算知道了。所以以后──
「…………不可以跟千结说万智怪自己怪到哭喔啾。」
眼前的根津擦着眼泪拗气地说。
「老吱对不起，万智太慌了啾。万智……一定会找到千结啾。讨厌！找到以后一定要骂死她啾！」
根津噘起嘴唇，想找个依靠似的瞪着我。
「──唔！万智到宿舍去看看啾！」
根津说完就转过身去，跑下楼梯。
该怎样鼓励她才是最好的呢……
根津从视线中消失后，我就此从高级班教室和图书馆所在的三楼找起。
＊＊＊
「人间老师，找到千结同学了吗？」
「早乙女老师……」
和根津分头以后，我没能在三楼找到千结，便到办公室和早乙女老师说明事情经过，请她协助搜寻女厕或更衣室等我不方便进去的地方和体育馆。我继续搜寻校舍、分馆及校舍周边，可是我们都找不到千结。
「人间老师，校长好像刚回来。我认为接下来应该去找校长谈谈。」
早乙女老师以夹杂不安的认真表情向我建议。
「好……说得也是……早乙女老师，谢谢你告诉我。不过根津万智到宿舍去──啊，不好意思。」
口袋里响起手机铃声。
「──喂，我是人间。」
『老吱……怎么办啾……千结也不在宿舍这边啾……』
「……这样啊。」
还猜想她是不是先回宿舍了，结果也没有……
恐怕情况真的不妙了。
「那我知道了。根津，我现在要去问校长该怎么做，你先在宿舍等。等我们讨论好怎么处理以后会马上通知你。」
『千结说不定会在森林里啾！就让万智到森林──』
「根津，我知道你很想继续找。但要是知道千结的位置以后，你却离她很远也不好。所以请先忍耐一下，等我的消息。」
『……知道了啾。』
尽管不情愿，她还是答应了。太好了……
「那先这样，再联络。」
『要赶快把结果告诉万智啾！』
「我会的。」
感觉根津也有很多话想对我说，可是姑且吞回去，相信等待才是最好的。
「万智同学那边怎么样？」
旁听我和根津对话的早乙女老师担心地询问。
「……宿舍那边也找不到人。我现在就去请示校长。早乙女老师，谢谢你抽空帮忙。」
「哪里哪里！这是应该的嘛！我也很担心千结同学……我继续在校舍里多绕几圈好了，说不定有漏看呢！」
「谢谢。」
早乙女老师的笑容稍微缓和我的不安。
对，我也会怕。
要不是我把根津留下来课后辅导，千结就不会失踪。而且我多半是最后见到千结的人，如果能在那时察觉她有哪里不对──够了，现在懊恼这些也没用。
于是拍拍脸颊提振精神。
身旁的早乙女老师看得直眨眼睛。
「──那我去找校长了！」
「好！」
在早乙女老师目送下，我迈向校长室。
＊＊＊
「打扰了。」
我敲门入内，里头品味一样是那么糟。
校长在桌前处理文件。
「人间小弟，大致状况我已经知道了捏。」
「咦！」
我什么都还没说啊。
「我可是顺风耳捏！初级班的根津千结同学失踪了捏？」
「是、是的。所以来请教您该怎么办……」
事情进展得这么快，有点错愕。
校长这鸦天狗还有顺风耳的能力啊……
「知道了捏。那么……既然是紧急情况，我就动用这个能力捏。」
校长站起来，慢慢闭眼并合掌。
气氛变得好紧绷，他到底要做什么呢……
「森林啊，风啊，我奉乌丸四郎之名在此号令，将不能视之物呈现在我的眼前──鸦天狗秘技！千里眼！」
好、好帅啊────────！
他还有要念咒语的秘技喔！
校长猛然睁大的双眼中，浮现左轮弹巢般的图纹。
第一次看到真正的千里眼！
门窗紧闭的校长室里刮起阵风，办公桌上的文件有纸镇压着，只是不停掀动而已。不过会客桌上的花瓶就差点倒下，我赶紧扶住。
大约经过十秒吧。
风在校长再度闭眼后停下，我也放开花瓶。
「──千结同学在森林捏。位置在宿舍以北大约三百公尺……还在结界里捏。爬到树上去了捏。」
「怎么跑那么远啊！什么时候到那里去的……」
而且人在树上──千结还会爬树啊。
「谢谢校长，能确定她没事真是太好了。可以直接向根津──呃，跟万智说吗？」
「OK的捏。」
得到校长同意后，我立刻联络根津。
『老吱！有消息了吗啾！』
根津像是手机随时握在手上，一拨通就接了。
「是啊，千结没事。」
『唔！太好了啾──』
隔着电话都能听出根津松了口气。
『那千结到底在哪里啾！』
「校长说她在森林里，宿舍北边三百公尺远的地方。」
『知道了啾！那万智现在就──』
「等等，我只有说大概的位置而已吧。等我跟校长问到详细位置以后，我们再一起去。错过就不好了吧？」
『啾……那老吱赶快跑过来啾！』
「知道了……那我们宿舍门口见。我会尽快。」
『要用冲的过来啾────！』
根津说完就挂断电话了。
唔……我现在跑一百公尺都很吃力，可是没办法，状况特殊。好久没全力跑步了……
「校长不好意思，让您久等了。」
「没关系捏！那么人间小弟，我们走捏。」
「咦？」
校长也要一起来吗……就算我现在跑得再慢，也不会输校长吧。
只要告诉我详细位置，应该就可以了。可是都请他帮忙了，现在不晓得该怎么说才好。当然，正确位置只有校长知道，有他跟着是很可靠没错……
「校长，那个……」
「人间小弟，你知道陆海空之中最快的移动方法是什么捏？」
「咦？那是什么意──呃，校长？」
校长对我露出微笑，身子一倾就往我身上倒。我不禁上前搀扶，发现他已失去意识。糟糕，搞不好又有紧急状况了！怎么办！
「校长！校长振作一点！校长！」
毫无反应，就只是个──现在不是开这种玩笑的时候。校长昏倒以后肢体愈来愈硬，这样下去很糟糕吧──
「人间小弟，冷静一点捏！」
「啊？哪里来的──」
「我在你头上捏！」
「咦？」
我随不知哪来的声音抬头看，见到一只白色的小鸟飞在半空中。
这只鸟──是总是停在校长肩上那只鸟。
「难道──」
「嗯？你应该已经发现了吧，我才是本体捏！」
「鸟说话了──────！！！！！」
「啊，人间小弟，『校长的身体』随便放着就行了捏。那是我最喜欢的捏！」
白鸦得意地说。
咦，仔细一看，好像比停在校长肩上时大了一点……
「人间小弟，帮我开窗户捏。」
「咦？啊，好。」
不晓得该做些什么的我只好先听从白鸦──校长的指示。
替他开窗后回过头，白鸦已经和我一般大了。
「咿！怎么变这么大！」
好强的压迫感。鸟这么大只超可怕的。他再来要把我怎么样？
「脱离校长的躯壳以后，我就会变大捏。」
「这、这样会不会太大……？」
离鸦远得很，已经是鸵鸟尺寸了。
「大一点，带你飞也比较方便捏！」
「咦？」
带我飞？
「人间小弟！Let's go to 学生宿舍捏～～！」
「咦，等等，哇！」
我被跳到背后的白鸦紧紧抓住肩膀。
随后身体轻飘飘地浮起。
难道这是──！
我还记得这种飘浮感，回想起去年和羽根田在楼顶上的那段回忆。当时最后是被她公主抱……这次就不一样了。
两只脚一把抓在我肩膀上。
感觉十分不稳，连吐槽「鸦」学什么「老鹰」的心力都没有。
「来！直接飞到宿舍门口捏～～！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！」
我就这么跟校长一起飞出窗口。
＊＊＊
超乎想像的状况使我昏了又醒地飞了──应该说被抓了三十秒左右，我在宿舍门口发现根津。
根津好像没注意到我们。
这也难怪，因为她始终面色铁青地望着学校通往宿舍的路，不会想到我会从天上过来吧。我自己都没想到了。而且恐怖得都快哭出来，呼吸变得好奇怪。全身分泌出奇怪的液体。
校长霍霍地振翅减速，根津也注意到声响而抬头，与我对上眼。
「老、老吱！万智是真的很急耶，你在那里玩什么啾啊────！」
「不是啦，这超恐怖的好吗！哇！」
校长把我重重放在地上，我没能站稳，直接摔倒，西装也因此沾满灰尘。还好我没有很怕脏。校长也在身边落地。
「老吱，这只鸟是谁啾！有够大的啾！突变吗啾！好恐怖啾！」
「万智同学。」
「啾～～～～！还、还会说话啾！好聪明……原来老吱会操纵鸟吗啾？」
「不是啦，这位是……」
「我可是校长捏！」
「原来是校长吗啾！」
根津往我瞥呀瞥地，很疑惑的样子。我是很想解释，但现在办不太到。我的平衡感像是刚坐过云霄飞车一样混乱，头晕眼花，光站着就很勉强了。
根津窃窃地靠近我问：
「老吱，校长是万智知道的那个『捏捏校长』吗？」
「你给人家取绰号喔？」
她大概也偷偷给我取了一个。
「……那个，这才是我的本体捏。你应该有看过捏。」
「咦！真的吗？」
「我是没有公布，但也没有特别隐瞒捏，经常这样到处飞捏。还以为这是每个学生都知道的事，看来也不是这样捏？」
「万智就不知道啾。就算你真的是校长，为什么要特地变这样──啊！该不会是千结有危险啾！」
「这还不知道捏，我们先到千结同学那捏。万智同学，到我背上来捏！」
「知道了啾！」
「咦，那我呢……？」
「人间小弟跟刚才一样抓过去就行了捏。」
「不要啦，太恐怖了……呜啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我们就这么和校长一起飞向森林了。
＊＊＊
「天上是这种感觉啊啾……好棒啾。老吱，是吧！」
「咿咿咿咿咿……！」
「老吱怎么那么开心啾？」
「哪哪哪哪哪里啊！」
「怎么看都很开心啊啾──千结！」
「咦！哪里？」
根津说笑的声音忽然变得紧绷。我连影子都还没见到，根津就发现千结了。
「在那棵树上啾！」
哪棵树啊。刚这么想，就在校长的行进方向上一棵约十公尺高的树上发现千结。她已经爬得很接近树梢，抱着树干维持姿势，不让自己摔下去。
千结也注意到我们，泪汪汪地看过来。
「千结！」
「千结！万智马上来就你，不要乱动啾！」
千结发着抖，对根津点头。
「我们先落地捏！」
「校长！快点救千结啾！万智什么都愿意做啾！拜托救救她啾！」
「这是当然的捏。」
校长降低高度，在千结所在的树底下着地。「哇！」被扔到地上的我又没站稳，摔个狗吃屎。
「万智同学，你要跟人间小弟在这里等，还是跟我一起上去捏？」
「当然是要跟校长一起上去啾！」
「那好捏。为安全起见，人间小弟你在地上等，我跟万智同学一起上去捏。」
校长背起根津，再度展翅，随着风声飞上千结紧抓的树干位置。
原以为校长背上载不了两个人，不过根津姊妹个头都很娇小，好像勉强挤得下。
校长八成也是这样想才问她的吧。
「千结──！这边啾！校长，再靠近一点啾！」
我在地面看着校长背上的根津拼命伸手。她探得那么出去，害我心里七上八下，怕她会先摔下来。
「万、万智……！」
千结的手也拼命往根津伸。校长也努力将他巨大的身体往千结的位置靠。
「千结！跳过来啾！我一定会接住你啾！」
「咦咦！这样好吗！」
「没问题啾！」
我对这大胆过头的要求担心得不得了，可是根津相信她会接住千结。
为防万一，我先来到千结正下方。
面对根津的极力呼唤，千结也下定决心，闭上眼睛──往根津跳过去了！
飒地一声，校长悬空的身体晃了一下──
「你们还好吗？」
从我这位置看不到上面的状况。
应该是都在校长背上……
「──看吧，千结。万智就说会稳稳接住啾。」
「哇啊啊啊啊啊！万智────！」
空中传来千结安心的哭声。
「太好了捏。我要慢慢下去了，你们都抓好捏！」
校长逐渐接近地面。看来千结平安获救了。太好了……
「千结，不要那么前面，靠万智这边比较安全啾。」
「万智，这样你比较危险吧……？」
「根津，到落地之前都不能放松喔！」
「就是说捏。还很危险，不要乱动捏。」
两人像脚踏车双载一样，千结靠校长头部，根津靠尾羽这边。
从翅膀根部再往前，的确比较容易摔下去，可是这样一来……
「不用怕啾！万智可是一路骑在校长背上过来的啾──啾？」
「万智……！」
「根津……！」
在地上看着的我，忽然见到根津猛然一晃，差点从校长背上摔下来。校长也立刻调整重心，不让她摔落。但由于千结也在背上，倾斜太多反而换千结有危险！
现在的高度大概是刚过五公尺，那么──我往根津伸出双手。
「根津！这边！」
「……！老吱～！」
根津往我的声音看来，像是看出我想做什么，随即采取护身的姿势。
「人间小弟！千结同学我撑住，万智同学就交给你捏……！」
千结仍紧紧抓在校长背上。太好了，我可没有自信一次接两个人。
校长在根津掉下去之前又降低了高度，离我的手大约剩两公尺。这样应该就不会有人受伤了──！
「呃啊！」
「──老吱？」
我「砰」地一声接住根津，可是刚上三十的我身体比想像中还虚，躯干和腰承受不住冲击力道，整个人倒进树丛里。幸好是往后倒，根津没事。
「老吱，你没事吗……？」
「没、没事……还可以……」
坐在我身上的根津担心地窥视。
啊，有树叶沾在头发上。
是怎样……难道我今天有土难之相吗？又摔又滚，弄得一身灰──现在还加上树叶，与大自然融为一体。腰很痛，但没有闪到的样子，松了口气。
校长和千结也都回到地面。
「人间小弟，不要硬爬起来捏。我等等请晴香来接你，现在先躺一下捏。」
「啊，知道了……」
正想起身就听到校长这么说。晴香──保健室老师乌丸晴香，是校长的女儿。话说根津要在我身上坐到什么时候，该下来了吧。
「千结同学，幸好你没事捏！」
在我亲近土地和青草时，千结从校长背上跳下来。
即使校长变成鸟，也看得出他在对千结微笑，满有意思的。
「校长、万智、人间老师……」
千结泪汪汪地交互看着我们三个，慌了手脚，不知该说些什么的样子。
「千结……」
根津轻快地站起。
总算是不压着我了。本想说她两句，但现在气氛不合适。
「──千结，你为什么……为什么跑来这种地方啊啾！」
根津突然大声骂人，吓得千结浑身一抖。
「一个人跑来这种地方！还做那么危险的事情！要是校长和人间老师都不在，说不定就没办法找到你了啾！」
「对、对不起……可是万智……」
「给人家添那么多麻烦……你知道万智……万智有多担心吗……！」
堆在眼里的泪水滚滚而落。
根津用力握住千结的手。
彷佛在确定她真的存在。
「呜……哇啊啊啊啊啊！对不起、对不起啦，万智！」
根津将哇哇大哭的千结紧拥入怀。
「……千结，要好好反省，跟大家道歉啾。」
千结不知哭诉着些什么，根津抱着她，温柔地摸摸她的背。
「──嗯？千结，你拿着什么？」
环抱根津的手上，抓着黄色的果实。
这该不会──
「呜呜……这是……」
根津也退开，查看千结手上的东西。
「这是……枇杷啾……？」
是黄澄澄的大枇杷，大概是正好吃的时候。
「唔……万智好不容易升上高级班，每天都很努力……今天也在努力用功，所以千结觉得万智回来以后有好吃的能吃会很开心，所以就……一个人……去找这个了，所以──」
「……是为了万智？」
听千结擦着眼泪解释以后，根津的眼瞳似乎闪动了一下。她略低着头，小声低语：「这样啊……」并面对千结──
「千结这么卖力，都是为了万智啊啾。」
「可是千结……唔！」
「千结。」
根津以温柔眼神直视千结说道：
「谢谢你啾──一个人爬到那么高的地方，很恐怖吧啾。可是你还是努力去摘，表示很勇敢啾。不过呢，大家也都很关心千结，看你没注意到危险，会很难过的啾。要是千结受伤了，万智会伤心得不得了，在你好起来以前再好吱的东西都不好吱了啾。所以──可以答应万智，如果以后还要去摘，一定要找万智一起去喔啾？」
千结带着成串的泪珠大力点头。
「很棒喔啾！千结就是千结啾！」
根津脸上完全是作姊姊的笑容。
「对不起……害万智担心了……」
「嗯。万智也对不起，生那么大的气啾。」
「校长……人间老师……也对不起……」
「你没事就好捏！」
「看你没事，我就没事了。」
没出事真的太好了。
咕噜～～～～
突然间，一阵破坏气氛的滑稽声响从根津那传来。
「啾～～一放心肚子就饿了啾～～」
「根津……原本还很帅……」
形象全毁了。可是看根津这样反而令人安心。
「万智，我们回宿舍一起吃这个！」
「好哇啾！枇杷啊啾……好！做成果冻看看啾！请寮子阿姨教我们做啾！」
「好的！」
「老吱～！」
根津这一喊使我和校长互看起来。
叫谁啊（注：在日本，称呼校长时通常也会加「老师」）？
根津也注意到没说清楚，赶紧改口。
「校长！人间老师！」
接着将千结采的枇杷捧到我们面前。
「老吱！枇杷果冻做好以后也会分给你们吱啾！今天……很谢谢你们，也很不好意思啾！万智不止想说出难过的感受，也想说出开心的感受啾！」
根津说得有点害羞，看起来比平常更可爱。
千结也在根津身边用力点头。
「万智同学，谢谢你捏。好想赶快吃吃看捏！」
校长也笑咪咪地回答根津。
「……人间老吱呢？」
根津不安地窥视我的脸色。
开心的感受……这样啊，不会只想宣泄痛苦──真像根津。她就是这样在我身边保持笑容的吧。
我的回答，只有一个。
「谢谢，我也很期待。」
根津的表情一下子亮了起来。
「万智一定会做得很好吱的啾──！」
「千结也会努力帮忙！」
两人乐得蹦蹦跳着讨论接下来的事，感觉今天晚上就会一起做出什么。
即使进入夏天，森林里的空气还是有点凉。
既然根津姊妹要做清爽的枇杷果冻，就拿点家里寄来的好茶来配吧。