梅花似乎已经开了。
不知道从哪里飘来清新淡雅的甜甜香气，停下脚步打量着庭院，在颜色深浓的松叶之间隐约瞧见了洁白的花瓣——梅花初绽啊！
正当他感到惊叹之际，耳边传来悠扬的琴声，似乎在弹奏着春天的乐音。
他蹑手蹑脚地走过廊道，看到了弹琴者坐在幔帐内的背影。
「很美的曲子。」
乐曲的余韵消失后，他开口对弹琴者说道，对方惊讶地转过头。
「啊！父亲大人，我完全没有发现。」
女儿显得很害羞，父亲大笑着快步走向她。
「其他人去了哪里？我记得她叫五加，她去了哪里？」
「大家都去采艾草，差不多该回来了。」
「这样啊！」
既然这样，那也无可奈何了。他自己从房间的一隅拿了座垫，率性地坐在女儿的面前。
「你刚才弹的是自己创作的乐曲？」
「您听到了吗？好难为情啊！我只是弹着好玩而已。」她无忧无虑地笑着说。
宫廷的乐师若是听到她这么说，必定会无地自容。
她是东家的二公主，有着一头浅色秀发和一双浅色明眸，不仅脸蛋惹人喜爱，更是有着音乐天赋的才女。
父亲仔细打量女儿后叹了口气，故意露出为难的表情摇了摇头。
「我怎么看都不觉得你像我的女儿，你太有才华了，而且花容月貌，简直就是个美人胚子。幸好你长得像你母亲。」
「啊哟！」二公主调皮地笑了起来，用袖子遮住了嘴，「别说得这么感伤，大家都说我像您呢！」
「喔？哪里像我？」
「五加说：『太处惊不变，临危不乱，让人看了提心吊胆。』」
「言之有理。」他放声笑了一会儿，楼梯那头传来了说话声。
女官们回来了。
在中央担任高官的东家家主很少回邸第，更何况目前这段时间没有任何活动或仪式，家主返邸简直就像是突击。
女官们个个大惊失色，准备张罗酒菜。家主制止了她们，只交代把五加叫过来。
五加今年四十岁，是经验丰富的女官。她服侍的公主因为特殊原因住在别宅，没想到家主无预警地出现。
她起初猜不透家主此行的目的，感到很紧张，但很快就察觉到更头痛的事。因为父女两人一直在闲聊庭院的梅花很漂亮、琴艺愈来愈精湛等琐事，迟迟没有切入正题。
「所以，你之前没有出席过主邸的新年宴吗？」
「很抱歉，我原本也很期待能出席……不过，并非身体有什么大碍，只是肚子有些不舒服，请父亲大人不必挂心。」
「那就好。尤其是你，要更加留意。对了，五加！」
五加看着他们父女感情这么好虽然很高兴，但正思忖着他们到底有完没完时，突然被点名，忍不住吓了一跳。
「是，是，请问有何吩咐？」
「这里的事务都由你负责掌管，主邸的人来这里时，有没有提起双叶的事。」
「双叶公主吗？」
双叶，是住在东家主邸的长公主，也就是五加的主人二公主的姐姐。
「啊，对了，听说双叶公主病了？」
「这样啊……」家主担心地皱起了眉头，「就在我刚才提到的新年宴上，好像被感染了天花。」
「啊？」五加瞪大了眼睛，和二公主互看着。「可是，双叶公主不是准备登殿了吗？」
正式入宫的前一个阶段，称为〈登殿〉。
虽然形式上是供职宫中，但像东家这种名门望族的公主，根本不需要侍候任何人。名义上是在宫中供职，但其实是为日嗣，也就是皇太子，选妃所设立的制度。此外，还为入宫候选的公主们建造了专用的宫殿，名为〈樱花宫〉，而住进樱花宫内，即称为〈登殿〉。若能让日嗣皇太子一见钟情，就有机会能入宫。
一旦自己的女儿能够正式入宫，家主在朝廷的政治地位，便能更上一层。不过……
家主毫不在意地耸耸肩说：「幸好没有生命危险，只是脸上留下了麻子，但也就无法登殿了。」
「喔……」
「所以啊……二公主，你能否代替双叶呢？」东家家主说得轻描淡写。
五加愣了一下，然后战战兢兢地问：「代替？代替什么？」
「代替双叶啊！」
「代替双叶公主做什么？」
「登殿啊！」
「登殿？」
「哇啊——」二公主瞪大了眼睛反问：「是指我可以去皇宫吗？」
「对啊！而且还会帮你准备很多漂亮的衣服。」
「五加，你听到了吗？」二公主兴奋地回头看着五加，疑惑地问：「五加，你怎么了？」
女官哑然失色，一时说不出话。「……公主，这不是衣服的问题……」
「啊？」
「这是登殿，登殿啊！」
「就是可以去宗家本邸，不是吗？」
公主喜不自禁地说着，自己已经好几年没有出门了。
「不是您想的那么简单。这意味着，您将成为宗家皇太子殿下选妃的候选人！」
五加激动地扯开嗓子说。
宗家就是金乌，也就是族长一家。宗家的儿子，就是日嗣之子，也就是皇太子。
东家是和宗家有密切关系的四大名门之一。始祖金乌将「山内」这片土地一分为四，赐予自己的四个孩子而得其名，东家的领地称为东领，西家的领地称为西领，形成东南西北的四家四领。
在登殿之际，必须瞭解自己领国的由来等各种知识。可悲的是，这个住在别邸的二公主，从来没有想过要入宫，所以除了音乐以外，没有任何才能。
五加想到接下来必定会忙得团团转，简直快昏倒了。
公主悠然地偏着头说：「不过呢，暂且不论双叶姐姐，若是我登殿的话，恐怕真的就是名副其实地去服侍宗家的人吧！」
「嗯，嗯，」父亲露出微笑，「你只要面带笑容，坐在那里就行了，不必费心取悦皇太子。反正其他家的公主都不是省油的灯，你也不必多费心思，赶快回来就好。」
「老爷！」五加惊叫起来，「您在说什么啊！」
「本来就是这样啊！」
东家家主的态度，就和其他舍不得女儿出嫁的父亲没什么两样。
二公主看着父亲一脸不以为意的表情，委婉地规劝五加说：「五加，父亲大人这么疼我，我真是太幸福了！」
「是很幸福啦！」
「父亲大人，请别担心，我很快就会回来。不过，我没去过中央，还满期待的！」
「嗯！」父亲点了点头，「我相信你一定可以增长不少见闻。除了和你很要好的藤波公主，还有许多年纪相仿的公主，你可以试着跟她们做朋友。」
「好的。」
五加听了，忍不住偷偷皱起了眉头。她之前曾经随侍进宫，所以很瞭解内情，只是她认为现在开口并非上策。
「宫廷是个什么样的地方呢？」
看着公主一脸陶醉地乐在其中，五加偷偷叹了口气。
A005-001
接下来的日子，二公主为了登殿的准备工作忙得焦头烂额，幸好可以直接承接姐姐原本打算使用的物品。
不过，二公主的贴身侍女和她本身的教育就没这么简单了，虽然以临时抱佛脚的方式灌输了基本知识，但在登殿之日，仍然有很多令人担忧之处。
一行人来到东家主邸，立刻着手要进入中央的准备工作。
「唯一庆幸的是，至少您已经学会了礼仪。」五加为公主穿上礼服时，满意地说起大话。「偷偷告诉您，其实我一直很期待您可以登殿，所以从小就一直用宫廷的礼节规矩在教导您。」
五加甚至有点得意，觉得如果不是自己的先见之明，如今才不可能这么顺利。
把宝石头冠和金钗插在仔细梳理后盘起的头发上，再把桃色的肩巾绕过双臂披在肩上，便大功告成了。五加从头到脚仔细打量着公主，发出了赞叹。
「不愧是我家的公主，果然倾国倾城。虽然老爷那么说，但我觉得日嗣皇太子绝对会挑中您。」
二公主听到五加如此盛赞，害羞得慌忙转移了话题。
「去中央需要多久的时间呢？」
「坐飞车去，只要半天就到了。您很少出远门，可能会觉得有点疲累，但真的转眼之间就到了。」
「我没问题的。」
二公主在五加的搀扶下走过主邸的穿廊，看到从车库内牵出来的飞车，忍不住倒吸了一口气。飞车上装饰着巧夺天工的艺术品，代表东家的家徽闪闪发亮。
她从来没有见过绑在车前的生物。乍看之下，好像是一只乌鸦，它的羽毛和尖嘴黑得发亮，一双圆滚滚的眼睛骨碌碌转动。而且体形巨大，一、两个大人可以轻松躲到它的身后而不被发现。照理说，乌鸦只有两只脚，但眼前的生物却有三只脚。
「五加，那是什么？」公主看到那个生物的尖嘴，不禁有点畏缩。
「喔，」五加点了点头，「那是马。」
「马是长这样的吗？」
「咦？公主，您是第一次看到马吗？」一名壮年男子握着大乌鸦的缰绳，笑着问公主。
「我第一次坐飞车，虽然曾经在绘卷上看过，但那是四只脚的动物，并不是这种鸟。」
「喔，那是神马，几百年前就已经绝迹了，所以现在称这种动物为马。」
「它不会咬人吗？」
「虽然有些马的脾气很差，但它的性情很温和。因为听说公主要坐车，所以就准备了这只珍藏的马。」
「他管理马厩多年。」五加苦笑着对公主说明，接着有些受不了地指着男人说：「看到公主对马有兴趣，你很高兴吧？」
「没错！」男人发自内心地感到喜悦，点了点头说：「送登殿的公主去中央，这是千载难逢的荣耀啊！我们所有奴仆都忍不住感动涕零。」
正想开口回答，便听到五加用温柔的声音叫了她一声：「二公主。」在五加招手示意下，走去中庭一看，发现奴仆们排成一排站在那里。
「公主大人，衷心恭喜您登殿。」
之前照顾她的男女仆役鞠躬齐声向她道贺，每个人脸上都带着不同的表情，有人感到不舍，也有人对难以置信的幸运感到兴奋。
「你们……」二公主一时语塞，说不出话。
父亲对登殿的态度，原本让她觉得并不是什么可喜之事，但此时看到大家喜悦的样子，既感到高兴，却也觉得有些愧疚。
「谢谢你们。不过，我想我应该马上就会回来了。」
「公主，您千万别这么说。」女仆们纷纷说道。
刚才始终没有说话的一名男仆，看到二公主一脸为难的表情，终于开了口。
「公主大人，我们随时欢迎您回来。」
「嘉助……」
所有男仆中，嘉助这个年轻人在照顾二公主时特别用心。
「请公主大人保重身体。」嘉助一脸快哭出来的表情。
「好，听你这么说，真是太高兴了。那我走了。」二公主露出淡淡的微笑说道。
二公主挥着手，所有仆人都直起身体欢呼起来。
「公主，一路平安！」
「恭喜公主大人登殿！」
在五加的催促下，二公主还来不及平静激动的心情，便坐上了车子。
飞车到底要怎么飞呢？她好奇地向外张望，发现后面又多了两只乌鸦，并从后方撑起车子，由前面那只乌鸦领头飞行。
坐在车前的男子吆喝一声，领头的乌鸦展翅拍动着翅膀，顿时掀起一阵风，原本打扫干净的地面扬起了细微沙尘。风吹起了二公主的浏海，她更加兴奋起来。乌鸦拍了两、三次翅膀后，整辆车摇晃了一下，便离开了地面。二公主抓紧车内的扶手，推开了车窗，想要看看飞车起飞的状况。
这时，她发现主邸的角落有个人影望向这里，虽然躲在柱子的后方，但可看出白色睡衣的下摆。刹那间，她与那人视线交会，二公主惊讶地捂住了嘴，那是……
「公主，我们要出发了，请您坐好。」
车窗在她的眼前被关上，她没有吭气，当场坐了下来。
虽然没有说出来，但她知道刚才的人影是谁——那是双叶姐姐，绝对不会错。
她的心跳加速，但和前一刻的原因完全不同。她觉得好像突然被浇了一盆冷水，从身体深处渐渐冷了下来。
照理说，应该是双叶姐姐坐在这辆车上。双叶姐姐会在香气缭绕下，身穿渐层染色的红色衣裳，在众多女官的陪同下，激动地想像着未来，内心充满了不安和期待，脸上泛起红晕……
姐姐从小接受栽培，就是为了长大之后登殿，没想到……
想到姐姐的心情，二公主感到于心不忍。
「太可怜了……」
「如果是自己参加新年宴，缺席的是姐姐，不知该有多好。」她忍不住小声嘀咕。
一会儿，飞车贴近地面向前滑动，主邸的车库通往陡峭的山崖，飞车就这样顺着山崖飞了出去。
当车体稳定之后，二公主再度打开了车窗，但已经看不到欢呼的奴仆，姐姐的身影也不见了。
A005-001
日正当中之前，就看到了中央的山脉。
山内基本上没有平地，放眼望去，到处都是山，因此头号贵族的四家，都住在各自领地中最高的山顶上。
二公主几乎没有离开过东家的别邸，理所当然地认为宗家也一样，没想到情况跟想像完全不同。
首先，山的高度就不一样。不，如果论标高，或许大同小异，但山的周围比较低，而且坡度很陡。山壁上有很多岩石，好几个瀑布从山中倾泻而下，悬空式建筑结构的贵族宅邸建在缝隙中。每一栋都看起来富丽堂皇，纵横交错、支撑房屋的柱子宛如寒冬季节的树木。邸建间靠着渡廊连接，令人印象深刻。
「宗家的房子并不是悬空而建，您认为他们住在哪里？」
五加还没有说完，公主就随口回答：「不知道，是住在山上吗？」
五加听了公主的回答后也没有生气，或许五加来到久违的中央，内心也有点兴奋。
「不是，因为保护山内的山神就在这座山的山顶，所以山顶附近是禁区。很久以前，我们八咫乌一族在山神的带领下来到此地，我们的族长金乌为了侍奉山神，决定把山坡挖空，住进山的内侧。虽然现在金乌的子孙已经离开了这座山，但仍然称这里为〈山内〉。」
「所以朝廷也在山内吗？」
「是的。像您父亲大人那样的四家家主及其子弟，都在山的外侧建屋而住，只有宗家的人住在山的内侧，那里同时也是政治中心。」
两人聊天之际，坐在前面那只乌鸦上的男人告诉她们快到了。二公主很好奇飞车会降落在哪里？这时，眼前出现了一栋巨大的悬空式结构建筑。
那是一道朱色大门，用灰泥黏在岩壁上，虽然看起来和一般宅邸的大门没什么两样，但大小完全是不同的等级。有几辆飞车停在门前，但在那道大门之前，飞车看起来就像是女儿节时摆放的人偶玩具note。
注：（注1）平安时代的贵族女孩们，非常流行玩「雏游び」，一种类似扮家家酒的纸娃娃游戏，将纸做的人型玩偶摆设于同样是纸做的御殿中。↑
「要降落在那里吗？」
「不是，那是官人进出的〈大门〉，〈土用门〉才是樱花宫的门，在更上面。」
飞车又继续上升，看到一个比刚才的大门稍小一点的舞台，那应该就是土用门。
可能是因为马夫的技术很好，飞车稳稳地滑落在舞台上，并没有太大的冲击。公主在车轮缓缓停下后向外张望，发现有一群衣着华丽的女官迎了上来。
二公主走下飞车，终于看到了周围的景色，忍不住惊呼起来。
「这么大的瀑布，真是太壮观了！」
从大门旁的岩壁中倾泻而下的瀑布发出哗哗声响，溅出的水花形成一片雾霭，吹在脸上的凉气清爽宜人。瀑布飞落而下，深不见底，由此可知这个舞台的高度。
二公主甩开五加的手，来到舞台边缘，五加慌忙追了上来。
「公主，请您不要这么兴奋！会让宗家的女官看笑话。」
二公主顿时惊觉，立刻用袖子掩着嘴，她忘记宗家也会派几名新的女官来服侍自己。
果然不出所料，那几名女官正一脸苦笑望着她。宗家女官的华服下都穿了一件朴素的黑衣，因为她们代表宗家侍奉山神，所以都留着齐肩的头发。
二公主步伐轻盈地走回她们面前，笑着行了礼。
「让各位见笑了，我是东家家主的二女儿。你们是宗家的人吧？」
二公主坦率地向女官们打招呼，反而让她们有点手足无措。
站在最前面，看起来比较年长的女人仔细端详着她，露出严肃的表情。
「我们奉藤波公主之命来恭迎您。我叫泷本，欢迎您来到樱花宫。」
「藤波公主最近好吗？」
内亲王藤波宫是日嗣皇太子的胞妹，也就是皇女。二公主的母亲曾经是藤波的导师，因此她们从小就很熟稔。
泷本稍微放松了严肃的表情，点了点头。
「藤波公主很好，经常听她提起您。」
「太好了。」
「请跟我来，除了其他家的人，大紫皇后也在等候着。」
登殿的公主以服侍皇后和公主等宗家女官的名义入宫。族长是〈金乌〉，皇后的正式名称为〈赤乌〉，不过宫中的女人很少用这种方式称呼。宗家的家纹是「太阳下的紫藤」，只有皇族可使用紫色，其他人禁止使用。宫中最有权力的女官，称为〈大紫御前〉，也就是大紫皇后。
舞台后方是金碧辉煌的土用门，挂着巨大的幔幕。紫色的幔幕上绣了金色的樱花，以及展翅的三脚赤乌。
五加发现二公主好奇地抬头看着赤乌，立刻向她说明。
「由于这里相当于后宫，因此绣上了赤乌，不过，樱花宫通常由〈樱君〉掌握实权。」
「樱君？」
「是的，就是日嗣皇太子的妻子。皇太子登基成为金乌之后，日嗣皇太子的妻子才成为皇后，而在此之前，都不算是宗家的人，要穿着仅次于紫色的淡紫色衣服。由于颜色看起来很像樱花，所以被称为『樱君』。大紫皇后统率的后宫，也就是〈藤花宫〉，其徽纹便是藤花。在山内，只有在这里才会看到樱花的徽纹。」
「这样啊，樱君这个名字真美……」
土用门的两侧，是以渡殿连结悬空式结构的房子。
「东家世世代代的公主，都住在〈春殿〉。」
泷本边走边向二公主介绍。
「南家的公主住在〈夏殿〉，西家住在〈秋殿〉，北家则住在〈冬殿〉。而在选出樱君之前，负责管理的女官，则会住在〈藤花殿〉。」
「这样啊！」
「只有藤花殿直接通往后宫，所以都冠上了『藤』这个字。既然公主已经登殿了，就要去参见大紫皇后和藤波公主，获得入住春殿的权限。不过必须更衣，所以我们先去春殿。」
二公主跟着泷本，沿着舞台旁的渡殿走向春殿。虽然中途经过了夏殿，但并没有看到住在夏殿内的公主。
由于二公主还不是春殿正式的主人，所以无法入内，泷本带她着前往设置在春殿旁的帐篷。换好衣服才坐下来休息片刻，藤花殿的使者便来了。
「大紫皇后要见您。」
身旁的五加深深吸了一口气，有些紧张地转头看向二公主。
「公主，终于要晋见皇后了。接下来我就无法再插嘴说话了，请您按照我之前教的方式向皇后致意。」
「好，我知道。」二公主回答后，轻轻闭上了眼睛。
从现在开始，即使自己做出失礼之举，也没有人能够袒护自己了。她抬起头，对着等候在一旁的宗家使者点了点头，说声：「走吧！」
使者见状，向二公主深深鞠了一躬。
「东家二公主登殿！」使者用响亮的声音高喊着。
听到声音的所有人，都同时转向藤花殿的方向，宗家的使者率先走向渡殿。那是沿着半山腰的岩石山壁而建，通往本殿的走廊。
二公主跟在使者身后，从掀起帐篷的女官之间走了出去。
春风吹拂，不知道哪里的山樱盛开，浅色的山樱花瓣飘落在麦芽糖色的地板上。
二公主向后一看，发现五加紧跟在她的身后，并有超过二十名衣着华丽的女官跟着五加。
远处传来南家长公主登殿的声音。二公主抬起头，刚好来到渡殿大岩石的凹陷处，可以清楚看到后方夏殿的门，也可以远远看到人影从帐篷内走出来。和站在前面的女官相比，南家长公主很高大。虽然看不清楚她的五官，但从她一头柔顺的黑发和走路落落大方的样子，不难猜出她个性强悍。
夏殿公主经过长长的走廊，来到藤花殿前的舞台时，另一位公主率领的一行人，正好从相反方向的渡殿走来。
那是秋殿的公主，全身散发出的强大气场，完全不输给夏殿的公主。虽然她的个子比夏殿公主矮，但身上穿的衣服，以及随从的打扮，都在阳光下闪闪发亮。衣服上使用了大量金丝银线，一看就知道是珍品，完全不输给走在前头的宗家使者身上的衣物。公主一头披在肩上的长发，闪着淡淡的暗红光泽。
夏殿公主和秋殿公主刚好都来到本殿前，几乎同时走进殿内。夏殿和秋殿的女官排成两行，静静地步入藤花殿。当二公主跟在夏殿的女官身后来到本殿前时，碰巧遇到了冬殿公主。
二公主第一次正面看到其他家的公主，不由得瞪大了眼睛。
北家公主个子娇小，而且非常可爱。她的头发看起来经过精心梳理，每一根纤细的黑色发丝都修剪得很整齐，在如黑檀般的头发衬托出小巧的脸蛋，微微下垂的眼尾很是可爱。最令人赞叹的是她有着白皙的肌肤，就像从未曝露在阳光底下，有一种神圣的感觉。
二公主被她透白的皮肤吸引，几乎看到出神。北家的公主也目不转睛地看着她，猛然转身走进殿内。差一点被甩在后头的二公主，慌忙地追上北家公主一起入殿。
难以置信，怎么会有这么漂亮的公主？二公主心慌意乱，偷瞄着一脸冷酷的北家公主。
北家公主以一身白色为基调的装扮，衬托出她的清纯高雅，格外讨人喜欢。如果是穿在别人身上，肯定显得平淡无味。
不一会儿，这群如花的人儿来到了本殿大厅，铺了木头地板的长方形空间十分宽敞。夏殿和秋殿的人马已经分别坐在两侧，两殿的女官面对面而坐，南家和西家的两位公主背对着中庭，坐在正中央的位置。二公主按照指示，坐在南家公主的左侧，北家公主也在西家公主的右侧坐了下来。
二公主一动也不动地看着正前方，等着自己的女官坐下。正前方上座的垂帘内，只有静静的衣服摩擦声。大紫皇后和小时候经常玩在一起的藤波宫，正坐在帘后。
二公主很期待可以听到藤波的声音，却只听到泷本开口说话，在仪式性的致词后表达了祝贺。
「希望山神能够祝福这个美好的日子。」泷本严肃地说完结语后，用单调的语气继续说：「在樱花宫内，无论公主的地位再高，一旦擅自外出，或是擅自带外人进来，都将遭到严厉处罚。只有宗家的男子以及负责警卫的山内众，在参见大紫皇后和藤波宫时，可以来到藤花殿，其他男子一律不得入宫。此外，一定要透过藤花殿才能与外部联络，如果非不得已必须外出，也一定要由宗家派遣的女官同行。」
泷本优雅地鞠了一躬，退到上座旁。之后的仪式也顺利进行，最后由大紫皇后将四个宫殿的钥匙，分别交给四位公主。
「南家公主。」
「是。」南家公主听到自己的名字，爽快地应了一声，她飒爽地走上前的样子，犹如男人般气宇轩昂。
南家公主眉清目秀，明眸皓齿，看起来个性很强。她丰乳肥臀，手脚修长，虽然身材很性感，却没有妩媚的感觉。
「我是滨木绵，南家家主的大女儿。」
「本宫听说过你。本宫以前也住在夏殿，那是一栋好房子，就交给你了。」
「遵命。」
泷本手下的女官从垂帘后方接过钥匙，递给了滨木绵。大紫皇后确认滨木绵接过钥匙，并回到了原本的位置后，唤了西家公主的名字。
「是。」西家公主回答的声音听起来很妩媚。
二公主偷瞄着她婀娜多姿地走向前的样子，忍不住倒吸了一口气。太美了！从来没有见过这么美的女人。虽然北家公主和滨木绵都是美人胚子，但在西家公主面前还是相形失色。
她一头泛着红色光泽的长发飘动，玫瑰色的肌肤明艳动人，翩翩迈步的样子也令人看得心荡神怡，娇艳欲滴的嘴唇宛如熟透的甜蜜果实。
「我是西家家主的长女真赭薄。今日有幸参见皇后，倍感荣幸。」
大紫皇后沉默不语，只说了一句：「秋殿就交给你了。」
「北家公主。」
「是。」北家公主可能有点紧张，用很符合外貌的成熟声音回答道：「我叫白珠，是北家家主的三女。」
「原来你叫白珠。」大紫皇后小声嘀咕着，但似乎也没什么话可说，于是只说了一句：「冬殿就交给你了。」
「东家公主。」
「是、是。」终于轮到自己了。二公主努力让说话声不要发抖，保持口齿清晰。
「我是东家家主的次女，有幸谒见皇后，荣幸之至。」
大紫皇后陷入沉默，二公主感觉到似乎被注视着，不由得紧张起来。我是不是说了什么失礼的话？二公主回想着刚才说的话，确认并没有问题，但大紫皇后仍然不发一语。
「请问……？」她终于忍不住诚惶诚恐地开了口。
「本宫问你，」垂帘后方终于传来说话的声音，「你没有小名吗？东家二公主叫起来太乏味了，本宫曾经记得听说的公主叫双叶？」
小名是代替本名，平时叫的名字。通常在结婚时，才能告诉丈夫正式的名字，所以入宫时绝对需要有小名。
『双叶』为登殿做了多年的准备，大家擅自为她取了这个小名，但在别邸安静长大的二公主并没有小名。
「呃，双叶是我的姐姐……因为她突然生了病，所以由我这个妹妹……」
「好了，别说了！」
二公主为自己连话都说不清楚感到面红耳赤，不过大紫皇后并没有放在心上，突然拍了一下手。
「本宫想到了，那就叫『马醉木』吧！祈愿东家繁荣昌盛。你觉得怎么样？」
本殿内到处响起「啊哟」、「哇」的叫声，接着又是一阵窃窃私语。
「怎么样？你不喜欢吗？」
二公主原本没听懂大紫皇后在说什么，傻傻地愣在那里，随后才明白自己被取了小名，忍不住雀跃起来。
「怎、怎么可能不喜欢？只是如此殊荣，受之有愧。」
「那就这么决定了。马醉木公主，春殿就交给你了。」
马醉木公主，这就是二公主在这里的名字。
马醉木为难以置信的幸运感到茫然的同时，接过女官用托盘递上的钥匙。在拿起钥匙的瞬间，立刻闻到一股强烈的高雅香气，不由得看向垂帘的后方。
A005-001
「姐姐。」
参见仪式结束之后，马醉木走出本殿，听到轻快的呼唤声，立刻转过头。
「藤波公主！你看起来气色很好，真是太好了。」
「姐姐，你看起来气色也很好。我没想到会在这里见到你。」
藤波支开了随从，欢天喜地走过来。
藤波宫才刚满十二岁，穿着深紫色薄衫，这种贵族阶级女童所穿的正装薄质外衣，和她天真的脸蛋很不协调，一头柔软的头发用红色发带绑了花结。
「啊！」藤波也仔细打量着马醉木并叹了一口气，「不过，能够见到你真是太高兴了。以前大家就在说，你长大之后会是美女，真是太美了……」
「我吗？」马醉木苦笑着摇了摇头，「谢谢抬爱，但我已经知道自己看起来是最寒酸的，所以不用安慰我了。」
来到樱花宫后，她深刻体会到自不如人。
「我才不是说恭维话，虽然其他三位也很漂亮。」
藤波生气地嘟着嘴说完，可能又想起了刚才的情景，一脸陶醉地闭上了眼睛。
「缤纷的衣裳在木头地板上散开，华丽的衣裳散发出芳香……简直就像是掌管四季的女神从天而降。」她如痴如醉地嘀咕完，接着调皮地笑着说：「不过，还是你最漂亮。姐姐，如果你真的可以成为我的姐姐，不知道该有多好。」
藤波突然露出愁容，抬眼窥视着马醉木的表情。
「刚才对你真是过分，大紫皇后似乎心情不太好。」
马醉木偏着头，不知道藤波在说什么？
「大紫皇后不是对我很好吗？还赐了『马醉木』这个名字给我，真是个好名字。」
「啊？」藤波听了她的回答，错愕得张大了嘴。
马醉木这才发现，离开本殿后一直保持沉默的五加抖了一下，有点不太对劲。马醉木同时看着藤波和五加面色凝重，有点不知所措。
就在这时，背后传来了豪放的笑声——
「看来你还真是乡下人，竟然会对得到马醉木这种名字感到高兴。」
马醉木讶异地回头一看，一名高大的女人映入眼帘。
「你是夏殿的滨木绵公主？」
「叫我滨木绵就好，因为你我算是同一派系，请多指教。」
滨木绵喉咙深处发出呵呵的笑声后，大剌剌地站在马醉木面前。
「马醉木就是会让马醉倒的树木，你知道为什么吗？」
「我不知道。」马醉木瞪大了眼睛回答。
「因为马醉木的花有毒，笨马不小心吃了有毒的花，马上就醉倒了。大紫皇后巧妙地贬低了皇太子殿下。」
马醉木听不懂她在说什么，惊慌失措地左顾右盼，一旁的藤波面露愠色皱起了眉头。
「如果你想说什么，就把话说清楚。」
藤波对滨木绵说话时的态度、语气都和刚才完全不同了。
「啊呀，公主殿下，你听到自己最爱的兄长遭到侮辱，似乎很不甘心呢！」
滨木绵语带调侃地说，藤波倏忽变了脸。
「夏殿公主，饭可以乱吃，话可不能乱说。」
「你应该没理由对我生气，如果想找人出气的话，去找别人吧！虽说是别人，也只剩下皇后陛下了。」
滨木绵的嘲笑，让藤波气得满脸通红，但她什么也没说，就转身返回藤花殿。
「藤波公主！」
「马醉木公主，你别管她，那只是小孩子乱发脾气。这种人竟然是内亲王，真是贻笑大方。」
马醉木觉得很尴尬，露出责备的眼神看着滨木绵，但滨木绵悠然地靠在栏杆上。
「该怎么说呢？对大紫皇后来说，目前的皇太子是政敌，刚才带着嘲讽的意思是在激励你：『他充其量只是像马一样的下贱货色，所以会沉迷你的姿色，就看你的本事了。』」
「像马一样的下贱货色？」
「是在说皇太子。」
马醉木还是听不懂滨木绵在说什么。
五加实有看不下去，小声地说：「公主，有人会侮辱那些身份低贱、做苦工赚钱的人，称他们为『马』。这不是什么好话，身份高贵的人通常不会这么说……」
「你似乎话中有话，虽然我不在意。」滨木绵讪笑着说完，转头看着马醉木说：「你竟然连这种事也不知道，看来真的是大门不出的千金公主。」
「我从来没有离开过东家的别邸。」
滨木绵瞪大了眼睛，离开了原本倚靠着的栏杆。
「因为我身体虚弱……也几乎没有和郎君说过话，这次登殿也是临时决定的。」
「怎么可能？你在开玩笑吧？」
「是真的。」
五加可能对滨木绵的态度感到不满，冷冷地说明。
「公主从小就尽可能避免与外界接触，即使偶尔外出，也只是去主邸，最多到附近赏花而已。」
滨木绵听得目睁口呆，扶额说道：「竟然找了一个没有接受过任何教育的女儿来登殿？简直乱来，太离谱了。搞不懂你父亲是在想什么。」
马醉木想起父亲希望她赶快回去，一脸严肃地说：「我猜，他应该什么都没想吧！」
马醉木说得很真心，但滨木绵并不予采信。
「听说东家诡计多端，我猜想一定有更深的城府，也许有另外的最佳人选。」
「最佳人选？」马醉木疑惑地反问。
滨木绵以一脸很瞭解状况的表情说：「就是宗家的长子啊！你连这个也不知道？目前的日嗣皇太子是次子，而且并非正室所生。大紫皇后虽然有亲生子，但硬是被迫让位。」
「即使是正室生的长子吗？」
「是的，这是自古以来的规矩，听说当今皇太子才是真正的金乌。」
真正的金乌？马醉木觉得这种说法似乎有蹊跷，于是不再多言。
然后，滨木绵并没有察觉马醉木的态度，继续说了下去。
「大紫皇后来自南家，那些嫉妒权力都集中于南家的人，硬是把她的儿子从日嗣皇太子的位子上拉了下来。虽然现在表面上很平静，但私底下有不少人仍然信奉之前的皇太子，因为现在的皇太子是个呆傻的瘦皮猴。」
「既然这样，你可以赶快走人啊！这里可没人拦着你！」
突然传来一道尖锐的声音，马醉木惊讶地抬起了头。
「呃，你是真赭、薄公主？」
「你好，马醉木公主。你被坏女人缠上，真为你感到难过啊！」真赭薄皮笑肉不笑地说完，转头瞪向滨木绵说道：「你竟然把有可能成为自己丈夫的人，说得一文不值。既然你这么讨厌他，当初别来登殿不就好了吗？」
「笨女人，」滨木绵也露出了大胆无畏的笑容。「我从头到尾都没有说『讨厌』这两个字，不管他是不是脑袋空空，我都爱那个人。」
「你只是爱他是日嗣皇太子的身份吧？」
「你很瞭解状况嘛！南家的女人都这样，和风骚的西家女人不一样。」
滨木绵低声笑了起来，真赭薄露出冰冷的眼神看着她，两人之间似乎冒出了火星。
「夏殿公主，原本我还很期待见到你，看来我们是处不来。」
「秋殿公主，我也有同感，我也不喜欢招蜂引蝶的女人。」
「太放肆了！」站在真赭薄身后的女官喝斥道：「你知道她是谁吗？这位可是堂堂的西家长公主……」
滨木绵不耐烦地打断了女官的话。
「我是南家的长公主，是谁在放肆！下人给我闭嘴！」滨木绵厉声地说完后，转头对着真赭薄从容不迫地笑着说：「你就垂涎地看着吧！即使勾引笼络皇太子，最后还是由家族的实力来决定，你的美貌根本无法发挥任何作用。」
真赭薄也露出艳丽的微笑说道：「这句话，我原封不动地还给你。中央的人可都没忘记当今陛下的下场如何，我会发自内心祈祷，你不会变成大紫皇后那样。」
「你还真是好心啊！」滨木绵不屑地说，拖着长长的裙摆转身离去。「真让人不舒服，回去了！」
跟在滨木绵身后的女官，自始至终都没有开口，默默跟着她离开了。
真赭薄看着她踩着重重的步伐，走回自己宫殿的身影，用鼻子哼了一声。
「别看南家那样，其实现在已经没什么实力了，反而是西家越来越强，因此让他们的内心很焦虑。」
她们前一刻的针锋相对让马醉木看傻了眼，听到真赭薄的话，笨拙地转头问：「焦虑？」
「对啊！因为大紫皇后颜面失尽。」说完，她露出和刚才判若两人的笑容，向马醉木鞠了一躬。「不好意思，还没有向你请安，我很希望可以和你成为好朋友，以后请多指教。」
真赭薄笑着说，马醉木看到她的微笑，脑筋一片空白。
「彼、彼此彼此，也请你多多指教。我不谙事务，可能会给你添麻烦。」
虽然马醉木语无伦次，但真赭薄还是开心地点了点头。
「你果然和我想像的一样，太可爱了。我向来都很喜欢漂亮的人儿和美丽的事物。」
「这样啊！」马醉木不置可否地应了一声，内心有些不知所措，眼神飘忽起来。
真赭薄没有理会她，竖起两道柳眉说道：「话说回来，南家的那个男人婆到底是怎么回事？你不觉得她一点都不可爱吗？相貌就不用说了，那种性格，绝对不可能入宫的。」
说到这里，真赭薄停顿了一下，接着哇哈哈哈地放声大笑起来。
「不管滨木绵是个怎样的女人，到时候入宫的一定是我，所以根本无所谓！白珠，你说对不对？」
「是啊！」被真赭薄叫到名字后，响起一个意兴阑珊的声音。马醉木这才发现北家的公主站在真赭薄的身后。
「白珠公主。」马醉木大吃一惊，不自觉地叫喊出来。
白珠一脸困扰地皱起眉头，用扇子遮住了脸。
真赭薄看着白珠笑了起来，摸了着自己的脸颊，断言道：「白珠的个性很害羞，所以才挑选了这么朴素的装扮。你的条件并不差，但穿的衣服实在不敢恭维。我可以把自己的衣服分给你，试穿看看，一定可以华丽变身。」
真赭薄的衣服的确很漂亮，用金线绣了蝴蝶和花卉的唐衣很华丽，穿在染成渐层的苏芳色礼服之外，简直就像牡丹的化身。宝石头冠上的装饰发出叮铃当啷的悦耳声音，令人赏心悦目。不过，马醉木却觉得这身打扮若穿在白珠身上并不搭。
滨木绵刚才穿了一件像花菖蒲般鲜艳的琉璃蓝底色上，有着金色流水图案的唐衣，马醉木第一次看到这么大胆的图案，但穿在滨木绵身上很好看。滨木绵自己也应该知道这一点，所以才在今天这个大日子，挑选了适合自己的衣服。
虽然红色太鲜艳，感觉有点孩子气，但因为自己发色偏淡，两者搭配起来刚刚好，所以选定了这件衣服。白珠一定也和自己一样，在烦恼之后，才决定了今天的衣裳。
马醉木原本以为白珠会拒绝，没想到白珠竟顺从地回答：「太不敢当了。」
马醉木感到有点奇怪，但听到真赭薄开朗的声音，这种想法还来不及形成明确的感觉就消失了。
「我真是糊涂，竟然忘了正事。我来找你，是要给你见面礼的。菊野，赶快拿出来。」
听到真赭薄矫情的声音，刚才被滨木绵称为下人的女官走上前，她手上捧着和真赭薄的衣服相同的红色绸缎。
「这是南家领地内知名师傅所精心织出的苏芳绸。苏芳色是只能使用西领内树龄千年的山茶花树精华染色的珍贵颜色，这次特别使用了络新妇之丝刺绣。你看，这些樱花图案有多美啊！」
银色的刺绣的确就像是，美得无可挑剔的艺术品。
「不成敬意，请你笑纳。」
「这、这是见面礼吗？」
听了真赭薄的说明后，发出惊叫声的不是马醉木，而是五加。
「不然是什么？」真赭薄笑着说。
五加代替主人，诚惶诚恐地接过见面礼后，却捧着见面礼愣在原地。
虽然马醉木不了解见面礼的价值，但从五加的态度来看，应该价值不菲。
马醉木正想要道谢，真赭薄却早一步兴奋地说：「我刚才也送给了白珠。你的头发很漂亮，只是稍微比我差了一点，我相信这件衣服一定可以把你衬托得更美。」
马醉木想要开口说话，却突然觉得很疲累。
「喔，你不必觉得不好意思，我有太多这种东西了。虽然还没有登殿，但那些是郎君硬要送我的。我已经习以为常了，太漂亮也是一种罪过啊！」
真赭薄皱着眉头的样子的确很美，只不过……
「公主，更衣的时间到了。」
「啊哟，真的唉，那各位，我先走一步。」
真赭薄高声地笑着离开了。她也像一阵暴风雨般一扫而过，只不过和刚才的滨木绵属于不同的类型，徒留在原地的马醉木和白珠默默目送着花枝招展的一行人离去。
「虽然很漂亮……」
但是，该怎么说，她的个性太烈了。虽然马醉木没有说出口，但白珠似乎猜到了她的意思，在扇子后方的一双大眼睛露出了惊讶。
「你这么笃定没问题吗？」
马醉木听闻惊讶地看向白珠，发现她眼神中带着一丝怒气。
「你是不是认为我们根本不可能成为皇太子殿下的正室，所以不认为需要把我们视为竞争对手。」
马醉木听到这句话，才终于恍然大悟地受到了冲击。原来自己来这里，就是要和其他三人竞争。
「我忘了这件事。」
「你忘了？」
白珠略微提高了音量，马醉木忍不住心想：惨了！
「我只是想说，我是无法和你相提并论的乡下人，根本不敢将你们视为竞争对手。」
即使慌忙的马醉木语无伦次地回答，白珠的眼神也越来越冷。
「不管怎么说，你是代表东领登殿，我认为你要更有点志气。」
白珠说完这话，便快步走回了自己的宫殿。跟在她身后的年老女官也露出责备的眼神，瞪了马醉木一眼，马醉木猜想自己可能闯祸了。
「公主。」
马醉木听到五加安慰的声音，忍不住垂头丧气。
「五加……我真的完全搞不清楚这里的状况。」
可能是因为马醉木露出了泄气的表情，五加咬着嘴唇，露出了懊恼的表情。
「是我太天真了，我应该充分向您说明这里的状况。」
五加提议，先回去换礼服再聊，于是她们经过渡殿，回到了春殿。因为已经正式拿到了钥匙，所以可以名正言顺走进殿内。
春殿内的布置比想像中更清爽，而且竟然很像东家别宅的感觉。虽然房间内的家具摆设都很高级，但都让马醉木有一种怀念的感觉。原本应该是墙壁的地方装了门扇，打开其中一道向外张望，会发现视野开阔，风景也很美。天气暖和的时候打开这些门扇，心情必定很舒畅。
马醉木在打量宽敞的邸内，换好了衣服，来到这里之后，终于有了放松的片刻。五加拿了座垫，在她面前坐了下来，面对心情放松的主人。
「首先，马醉木公主，恭喜您登殿一切顺利。」
「谢谢……但可以说得这么轻松吗？」
说实话，登殿并不算是很顺利。五加深深点了点头。
「其他家的公主都有备而来，因为每个人都认为舍我其谁。所以老实说，我认为根本不可能像您的父亲大人说的那样，能和她们交朋友。」
马醉木想起了滨木绵对她说的话。
「派系是怎么回事？滨木绵公主不是说，我们是同一派系，所以要好好相处吗？」
「喔——」五加有点不悦地嘀咕着，然后转向身后的女官使了一个眼色，「关于这个问题，您看看这个，应该会比较清楚。」
女官打开的卷轴上，画了宗家和四家血缘关系的族谱。从上而下观察，就会发现南家公主嫁入皇宫的人数特别多，其次是西家，东家和北家的人数屈指可数。
「当今金乌陛下有一位皇后，一位皇妃。刚才参见的大紫皇后是正室，也就是赤乌，她来自南家。」
南家，也就是滨木绵的家族。
五加用扇子指着族谱的角落，看着马醉木说：「大紫皇后和当今陛下生了一位皇子，他就是被废黜的前日嗣皇太子，也就是当今皇太子的兄长，是宗家的嫡系长子。您能够理解我说的这些吧？」
马醉木在脑海中整理了这些人物之间的关系，连续点了好几次头。
「我能够理解。」
「那么接下来，我再为您说明另一位皇妃的情况。您也很熟悉那位皇妃，她就是藤波公主的亲生母亲。虽然是侧室，却生了一位皇子和一位皇女。」
「就是藤波公主和当今的皇太子，对不对？」
「没错，皇太子和藤波公主的母亲大人来自西家。」
「西家……」
也就是指，真赭薄的家族。
「十年前，力挺兄长的南家派，和力挺皇太子殿下的西家派之间发生了政治斗争，四家中的另外两家也不得不选边站。」
许多人对南家多年的专横怒目咬牙，因为南家利用外戚的地位，不仅独占了和天狗之间的交易权，而且滥用各种特权。
「北家决定和西家结盟，所以当今皇太子便顺利从兄长手上，抢走了皇太子的宝座。大家都以为东家也一定会和西家站在同一阵线……」
马醉木听到这里，有一种不祥的预感。因为以时间来说，东家的一家之主很可能是和自己有关的人，而且关系可能非常密切。
「该不会……？」
「没错，您的父亲大人并没有和西家站在同一阵线。」
父亲大人……。马醉木忍不住感到浑身无力。
「父亲大人为什么会这么做？」
五加听了马醉木软弱的声音，露出了无力的笑容，语带疲惫。
「老爷似乎原本不想卷入纠纷，举棋不定，态度不明，结果就被认为是在力挺南家。虽然老爷原本想保持中立，却在不知不觉中形成了南家和东家联手对抗西家和北家的局势。」
原来这就是滨木绵说的派系。
「但是，」五加皱着眉头继续说了下去，「因为老爷一直主张他并没有这个意思，所以南家的家主也无法信任老爷……」
马醉木再度理解了滨木绵刚才说的某句话的意思。
「所以才会说……东家诡计多端？」
「是啊，他们的确这么说……」
马醉木和五加相视无言，忍不住想要哭。
「我想回家！」
「公主，您千万不能胆怯！」
目前兄长派和皇太子派的实力旗鼓相当，两家人都认为这次的登殿，是突破目前局势最有力的手段。只要哪一家的公主能够嫁给皇太子，就必定能够在下一代获得政权。
「滨木绵公主和真赭薄公主是两大家族赌上各自命运送来宫中的人选。」
「难怪……」马醉木叹着气，「难怪她们根本不把我放在眼里。」
听了五加的说明之后，马醉木终于瞭解了那两位公主的态度。
五加发现马醉木渐渐失去斗志，立刻瞪着她说：「没这回事！」
以家世门第来说，四位公主平起平坐。
「派出白珠公主的北家，这次也全力以赴，期望公主可以嫁入皇宫。到目前为止，北家公主嫁入皇宫的人数虽然很少，却是在山内拥有最强大武力的家族。如果白珠公主可以嫁入皇宫，也会大幅改变政治版图喔！」
原来能够获选成为樱君，竟具有如此重要的意义。
一旦马醉木入宫，东家也将拥有庞大的势力。五加力劝马醉木，她完全不必觉得抬不起头，而且为了东家着想，更应该积极嫁入皇宫。
「至今为止，南家和西家实在太嚣张了，东家的公主有好几次都只差一点入宫，但那两个家族每次都用恶毒的手段阻挠！」
五加咬牙切齿地说，马醉木见状，忍不住感到害怕。自从她小时候一个人偷偷溜出去赏花之后，就从来没有看过五加这么生气。
五加越说越气，当发现马醉木吓得有些倒退时，五加又凑上前。
「总之！恕我僭越，我对公主抱着莫大的期待。我相信东领有不少人屏息敛气地守护着您，希望您能够如愿以偿入宫。」
「喔！」马醉木意兴阑珊地回答后，想要挣脱五加。
不知道五加是否察觉了她的想法，用力抓住了她的双肩，再度把脸凑了过来。
「您不必担心，我将全力保护您。公主，您一定可以得到皇太子的宠爱！」
保护我当然没问题，但你还来不及行动时，我可能就先死在你手上。马醉木在内心嘀咕。因为从刚才就觉得自己的肩膀被五加抓得很痛。
A005-001
隔天早晨。
昨晚太疲累了，所以提早上床就寝，却因为太过兴奋，而迟迟无法入睡。马醉木揉着惺忪的眼眸，慵懒地缓慢起身，结果一大早就挨了五加一顿骂。
净身之后回到春殿，开始享用早膳。吃完了豆子粥配酱瓜的简单膳食后，开始梳妆打扮，梳头、涂脂抹粉。马醉木的肤色并不算黑，虽然没有白珠那么白皙，但用冷水洗净之后，白中透红的肌肤细腻光滑，看起来赏心悦目。她觉得浓妆艳抹反而俗气，因此妆容很淡雅。
当她梳妆完毕后，秋殿的使者上门，邀请她去参加简单的茶会，马醉木接受了邀约。
樱花宫内通往各殿的走廊上设置了「门」。从藤花殿通往春殿和夏殿的那道门，称为〈角征门〉；通往秋殿和冬殿的那道门，称为〈商羽门〉。
经过这两道门再步行一小段路，就听到前方秋殿传来热闹的笑闹声。五加派女官先去秋殿通报来访，对方请她们直接入殿。
秋殿的设计和春殿完全不同，春殿可以感受到原木的温暖，秋殿的房檐、圆柱和横梁等所有的木头都涂上了黑漆，而且幔帐和作为装饰的和服全都用苏芳note统一，刺绣的金色花朵，以及家具上的镂金都让人看了眼花缭乱。
注：（注2）苏芳，以苏木为染料产生的暗红色，一种传统色名。↑
「……好精致喔！」马醉木忍不住感叹。
「太俗气了。」五加立刻小声地嘟哝。
若没有掌握好分寸，确实会显得庸俗。但秋殿的白墙黑木，对应红色及金色点缀的设计，搭配得相当高雅，马醉木认为并不能用俗气这两个字来评论。
她们跟着女官走进殿内，秋殿女官身上的和服更加艳丽，她们随意地坐着。从其中一道敞开的门外，可以看到冒着嫩芽的枫树。想像到了红叶的季节，敞开所有的门，景致应该会美不胜收。
「马醉木公主，欢迎欢迎，请坐。」
秋殿的主人真赭薄在上座招呼着，她搭配了好几层苏芳渐层染的宽松衣服，妩媚地靠在扶手枕上。
「谢谢你的邀请。」
马醉木道谢时顺势打量着周围，发现白珠已经坐在那里，但不见滨木绵的身影。不知道是真赭薄没有邀请她，还是她拒绝了邀约，总之她没有出席今天的茶会。
在她们面前有一个火盆，飘散出了宜人的香气，马醉木知道她们在焚香。
菊野察觉了马醉木的视线，笑着对她说：「虽然谈不上是薰香鉴赏会note……真赭薄公主对冬殿公主的练香产生了兴趣。」
注：（注3）日文称作「薰物合」，在日本古典名著《源氏物语》多次提到的薰香盛会，描述贵族们学习唐人的样子，经常举行「香会」或称之为「赛香」。↑
「我之前从来没有闻过这种香气，是不是加了不少丁香？」
真赭薄摇着扇子，白珠随从的年老女官皮笑肉不笑地解释。
「这是根据我们北家世代相传的秘法所制作的薰香。」
「嗯，味道有点像黑方note，我大致猜得出配方。」
注：（注4）平安时代，有六种极具代表性的的薰物，分别是梅花、荷叶、侍从、菊花、落叶、黑方，各自都有相对应的季节以及场合。其中黑方犹如冬季结冰时的清香。↑
真赭薄不以为然地说，年老女官蓦然收起了笑容。
菊野则笑得十分得意，坐在她身旁的真赭薄似乎已经失去了兴趣，离开了火盆。
「我的薰香都是自己调制的，你觉得怎么样？」
真赭薄笑脸盈盈地问着面无表情的白珠。
「我觉得麝香味有点重……整体来说，有点像茉莉花的味道。这到底是什么？」
「你的鼻子真灵啊！」真赭薄欢喜地说：「我把汀荆和黄双混在一起，如果不按照固定的比例调合，就无法散发出这种甘甜的香气。」
菊野听到主子这么说，随即得意地补充说明。
「汀荆是从长在白色水蛇背上的野蔷薇中萃取出来的。黄双则是用打从出生就只喝清水长大的鵺的双眼制作的。在山内三大珍贵薰香中，大手笔地使用了两种。」菊野说到这里，骄傲地挺起胸膛，「都是西领特产的薰香。」
五加在马醉木身后不耐烦地叹了口气。
真赭薄应该没有听见，只见她心情愉悦地转头看着马醉木。
「马醉木公主，你用的是什么薰香呢？」
「啊？」马醉木愣怔地望着另外两位公主，听到真赭薄的问题，用力眨着双眼。
五加板着脸心想，这下惨了。但事到如今，已经来不及了。
马醉木只知道五加平时准备的薰香，虽然她从没问过，但应该不是东家祖传秘方之类的。
「那个，实在很抱歉，我对这些不太懂。」
「这些是指？」
「我应该没用过像是丁香，或是麝香……这种昂贵的东西，也没有参加过薰香鉴赏会。」
「你是在开玩笑吧？」真赭薄尖锐地问道：「东家有这么穷吗？」
「恕我无礼！」五加似乎对真赭薄毫不掩饰的侮辱眼神忍无可忍，大声地插了话说：
「公主用的都是根据祖传制法的正统薰香，只因为平时就在使用，因此公主并没有特别留意。」
「可是她刚才说，从来没有参加过薰香鉴赏会。」
「对宫乌来说，简直太异常了。」秋殿的女官们窃窃私语。
马醉木满脸通红地低下了头，五加似乎也豁出去了。
「公主身体比较虚弱，这也是无可奈何的事。」
女官们相互交换眼神，似乎觉得这并不是理由，顿时气氛变得很诡异。
菊野贴心地改变了话题。
「公主身体微恙，想必是体内积了不好的气。人偶节note快到了，身体一定会慢慢好起来的。」
注：（注5）雏祭，是日本女孩子的节日，又称人偶节、上巳节、女儿节。本来在农历三月初三，明治维新后改为西历三月三日。↑
「对喔，你是说巳日的除厄消灾。」马醉木知道这个日子。
上巳节会举办将人身上的灾厄移到人偶上，然后在河流中放流的仪式，而马醉木已经做好了人偶带在身上。
菊野看到马醉木露出了开朗的表情，松了一口气，又再度开始炫耀自己的主子。
「真赭薄公主很会做人偶。」
「菊野，你好讨厌喔！」真赭薄得意地笑了起来。
马醉木为自己也终于能够加入谈话感到高兴。
「我也很会做人偶，现在也带在身上。」她忍不住插嘴说道。
现在也带在身上？马醉木没有察觉所有人都露出讶异的表情，心情愉快地从怀里拿出一个很朴素的小人偶。
「听说人偶可以代替主人承受灾厄，要随时带在身上当作护身符……」
马醉木说到这里，其中一名女官终于忍不住，用扇子遮住了脸，噗哧一声笑了出来，其他人也跟着捧腹大笑。
马醉木意外自己成为众人取笑的对象，无措地瞪大了眼睛，余光看见五加脸色苍白地低下了头。即使如此，她还是不明白有什么好笑的。
「这是山乌那种人在『形代流』时所使用的人偶吧？」冬殿公主身边的老女官问道。
八咫乌的贵族称为〈宫乌〉，而〈山乌〉是指衣着简陋的老百姓。
白珠听到〈山乌〉两个字，板着脸把头转向一旁，但马醉木还是不明白「山乌那种人」是什么意思。
「我们宫乌在巳日除厄消灾时，不会用这种廉价的东西。」
「好吧！」真赭薄笑着对自己的女官摇了摇扇子说道：「去把我的人偶拿出来让她瞧一瞧。」
女官听到指示后立刻走进房间，一会儿，双手抱着一尊漂亮的大人偶走了出来，轻轻地放在马醉木的面前。
人偶的皮肤光滑细腻，不知道是用什么材料做的，身上的和服与真赭薄相同，都是使用苏芳染制的红色绸缎，像指尖般大小的发簪，一看便知道出自工匠之手。
「我从三个月前就开始做了。」真赭薄似乎对人偶很满意，说话的语气也很愉悦。「一些精细的配件，更是在一年前就先订制了。」
「真赭薄公主亲自决定了和服的颜色。」
「对啊！一看就知道很有品味。」
女官们七嘴八舌地称赞着主人，毫不掩饰为主人感到骄傲。
白珠的女官斜眼看着她们，相当不以为然。
「姑且不论这个人偶是否出色，但既然是宫乌，这应该算很普通吧？我看你们好像不知道，姑且就告诉你们，现在根本没有人会去『形代流』了。」
上巳节又称女儿节，对贵族来说，是祈求家中女儿健康成长的节日。虽然也会把人偶放进河流中，但现在的人偶几乎成了美丽的艺术品，几乎无法代替本尊成为「形代」。
「不管怎么说，人偶是要代替公主的，当然不能够太过寒酸。每一家都得准备最好的人偶，因为这关系到家族的威望。」
家臣会把这些人偶放在由工匠打造的豪华船只上，放入河流中。放流了一会儿后，就会马上收回来，放在家里作为摆设。但在放流期间，年轻的宫乌会仔细打量着华丽的人偶。适婚年龄的公子少爷看着人偶，想像着深闺中的千金成为自己未来的伴侣。在上巳节后，很多漂亮人偶的主人都会收到情书。
在樱花宫内，这是人日节、上巳节、端午节、七夕和重阳节这五大节日中，唯一没有规定皇太子造访的活动。
不过，老百姓的女儿平时就经常有机会与男子接触，没必要将人偶做得很精美，于是就只是在木片上画脸，然后用色纸做成简单的和服，就像马醉木的人偶一样。
宫乌称上巳节的活动为人偶节，并不叫形代流。
马醉木听了冬殿的女官说明后，第一次瞭解这些事。
「居然连人偶节也不知道。」
女官们仍旧不停地讪笑着，甚至有人感到困惑。
「她真的是东家的女儿吗？」
「竟然不帮她做人偶。」
「她的父亲大人是不是讨厌她？」
真赭薄不知道是否真心想为马醉木解围，微笑着说：「这种朴素的人偶，也许更适合马醉木公主吧！虽然宫乌觉得很简陋，但在乡下人眼中，或许反而太高级了，对吧？」
啊哈哈哈哈哈。殿内响起女人们的尖锐的笑声。
马醉木觉得自己做的人偶，在那尊绚丽多姿的人偶旁显得格外凄惨。周遭此起彼伏的讪笑，也一字一句都深深刺进心底。她低下了头，觉得继续坐在这里，自己可能会哭出来。
就在此时，听到了啪啦一声，有什么东西被打破了。
「抱歉，失礼了！」白珠若无其事地说道。
低头一瞧，原来是白珠手边的茶器撞到了火盆，不小心敲碎了。
「啊，这是真赭薄公主心爱的青鹭印茶器！」菊野惊叫起来。
「闭嘴！」真赭薄用责备的眼神瞪了菊野一眼，露出了僵硬的笑容说：「既然破了，那也无可奈何，你别介意。」
「我就知道真赭薄公主人美心善，一定会这么说。」
白珠露出天真无邪的笑容，静静地站了起来。
「这里有点闷，我出去透透气。」白珠命令自己的女官收拾破碎的茶器后，转头看向马醉木说：「马醉木公主，要不要和我一起出去走走？」
「啊……」马醉木还来不及回答，便跟在白珠身后走了出去。
白珠应该不是故意打破茶器，却成功地缓和了刚才的气氛。
马醉木这才明白，原来白珠是在帮自己解围。
当她们来到说话不会被真赭薄一行人听到的渡殿时，白珠停下了脚步。
「白珠公主，你找我一起出来，真的帮了大忙。真是感激不尽！」
「不必谢，我并不是为了帮你。」
白珠背对着马醉木，冷淡地说完，沉思半晌——
「不过呢，虽然不是在向你讨人情，但有一件事想拜托你。」白珠小声嘀咕着，接着又转过头说道：「能否请女官回避一下？」
站在马醉木身后的五加露出了不情愿的表情。
「五加？」
「……我知道了，那我就暂且退下。」五加冷冷地鞠了一躬，经过白珠的身旁先行离开。
白珠确认自己的女官在远处后，转头看向马醉木切入正题。
「我希望你放弃入宫。」
「啊？」马醉木讶异地瞪大了眼睛。
任何人都没有理由在登殿的隔天，对其他家的公主提出这种要求。如果白珠是真心的，未免也太一厢情愿了。她原以为白珠在说笑，却发现白珠的眼神认真得有些可怕。
「你可能觉得我说这些话很唐突，但我们的立场原本就不一样。据我所知，我认为东家对于这次登的殿似乎意兴阑珊，我相信你应该有最深刻的体悟。」
白珠一口气说了下去。
「没有任何准备就把你丢到这种地方来，我想最不知所措的人是你自己吧！因此，我并不认为东家期待你能入宫。可是与东家不同，这次的登殿攸关北家的命运，这是从我出生之前的好几代，就已经开始做准备了。你该不会想说，我们有同样的立场及态度吧？」
马醉木的脑海中闪过东家那些为她登殿庆祝的奴仆，以及五加昨晚的表情，在在都无法让她轻易说出受到众人的期待。
「我……」
「即便你无法入宫，东领的人也会谅解。可是，我就没这么简单了。所以拜托你，请放弃这次的入宫。」
马醉木屏住了呼吸，一时半刻不知道该如何回答，蓦然瞧见白珠背后出现一个人影。
「冬殿公主，你也太一厢情愿了吧！」
和马醉木很有交情的藤波宫，说话时毫不掩饰怒气。
白珠脸上倏忽闪过一丝惊讶的表情，但在面对藤波时，已看不出慌乱之色。
「藤波公主，我只是开个玩笑而已。」
「听起来可不像是玩笑话。」藤波整了整身上紫色的细长note，语带警告地说：「我有言在先，即使你只是开玩笑，若春殿公主当真了，就不是能一笑置之的事。若到这种地步，不光是东领，我也会视你为敌，希望你能牢记这句话。」
注：（注6）细长，日本平安时代的盛装之一，穿在小袿上，看起来细长的服装，质地和纹样没有特别规定。↑
白珠没有回答，露出难以察觉心绪的笑容，优雅地欠身，带着老女官快步走回秋殿。
目送她们一行人离去后，藤波立刻放松了脸上的表情。
「……啊，真是的！姐姐，不要吓我啦！真是差一点被你吓死。」
藤波双手捧着脸颊说。
马醉木一脸错愕，正当搞不清楚状况时，有人苦笑着拍了拍她的肩膀。
「是我把藤波公主找来这里的。」
「五加，是你？」
在白珠要求五加回避后，她连忙跑去找藤波，因为只有藤波才能介入四家公主的密谈。
「我也正打算去找你，真是太幸运了。万一你刚才不小心答应了，造成往后的重大问题，那可就惨了。」
「就是说啊！马醉木公主，请您以后不要再随便把我支开了，您刚才该不会已经答应了北殿公主吧？」
马醉木慌忙地摇头否认，但内心仍然有一丝疙瘩，总觉得白珠的想法依旧飘散在空气中，强烈的紧张留下了难以形容的不安阴影。
「藤波公主，您不是有事要找马醉木公主吗？」
「对啊！」藤波听了五加的话，露出了兴奋的表情，「因为我想让姐姐看一样东西。」
「那我去向秋殿公主打声招呼。」五加转头向马醉木确认，「您不会想再进去了吧？」
马醉木毫不犹豫地点了点头，五加也为不必再回去秋殿感到松了一口气。
五加走去秋殿时，藤波带马醉木前往藤花殿。
「藤波公主，你的随从呢？」
马醉木没有看到平时随侍在藤波身旁的泷本，藤波轻轻吐了吐舌头，匿笑了起来。
「我瞒着泷本来的，因为我想让你看的东西放在一个秘密的地方。你快跟我来！」
藤波迈开步伐，毫不迟疑地走向藤花殿深处，马醉木虽然搞不清楚要去哪里，却还是快步跟了上去。
「等等我啊！」藤波到底要去哪里？
藤花殿的深处，是宗家居住的区域，也是通往后宫。
马醉木跟着藤波沿着动线复杂的走廊一直往深处走，正当马醉木觉得若再继续往内走，似乎会有问题时，藤波停下了脚步——前方的岩壁上，有一道巨大的门。
藤波这才转头看着马醉木，一根手指放在嘴唇上，示意她不要说话。她从胸前拿出一把老旧的钥匙，轻轻晃了晃之后，再度转身面对着门，接着手上传出喀答喀答金属碰触的声音，随即便听到嘎当的巨大声音。
「打开了！」
马醉木看向她的手，发现一把比她的手掌更大的锁打开了，悬在门闩上。
不过，既然那道门上了锁，不就代表不能随便进入吗？正当马醉木思忖着，有什么方法可以在不恼怒藤波的情况下离开时，藤波已经闪进那道打开的门。
「藤、藤波公主！」马醉木惊诧地叫唤着。
「小声点！」藤波压低声量说完，抓起心惊胆颤的马醉木的手，硬是把她拉了进去。
「别担心，只要不被发现就好。」藤波促狭地笑着说：「这里专门摆放宗家举行宴会时使用的道具，不是闲杂人等可以进来的，所以应该不会有人来。」
反过来说，也是禁止马醉木进入的地方。
「但、但是……」马醉木十分犹豫，很怕马上就有人会来骂她。
然后，听到藤波接下来说的这句话，便立刻闭上了嘴。
「我想让你看的东西是长琴。」
长琴的演奏方法，只秘传给东家的乐器。
藤波说，她之前在这里看到长琴之后，就一直很在意。虽然很想给马醉木看，但这里所有的东西未经金乌的允许，严禁携出。因此她用了苦肉计偷偷借了钥匙，然后把马醉木带来这里。
房间内部十分昏暗，只有微弱的光线从格子小窗照了进来。房内空间似乎很大，有很多一直延伸到高高天花板的架子。马醉木觉得好像被丢进一个巨大的仓库，紧张地默默跟在藤波身后。
藤波双眼发亮期待着，始终显得很高兴。
「我很惊讶宗家竟然有长琴，相信必定有什么由来，你看了一定知道是什么货色。」
藤波还说，如果可以，希望她可以有机会弹弹那把琴。
「宫中有很多优秀的乐人……」
在马醉木的成长过程中，没有机会接触书籍，为了弥补这方面的不足，大人给了她很多乐器，其中长琴更是母亲生前很擅长的。即使渐渐淡忘了母亲的容貌，但母亲代替催眠曲弹奏的琴声，仍然停留在她身体的深处，随着她逐渐地长大，也很自然地爱上了长琴。
虽然不能说是因为这个原因，但知道有她没看过的长琴，还是忍不住好奇。
马醉木打消拒绝藤波的念头，虽然感到心惊胆颤，却还是跟着藤波在架子间走来走去。这里有许多看起来相当昂贵的陶瓷器和银制装饰品，始终没有看到像是乐器的东西。
马醉木焦急不安了起来。如果不赶快回去藤花殿，五加一定会起疑心。
这时，听到远处传来呼唤藤波的声音，两个人吓得面面相觑。
「藤波公主，这次就算了，下次再来吧！」
藤波应该也听到女官的叫唤，不过看着她的表情，显然不会点头答应。马醉木根据以往的经验，藤波在这种时候尤其顽固。
「不要！下次不知道要等到什么时候……」
藤波固执地僵持着，但女官的声音越来越近，眼看藤波就快哭出来，马醉木下定了决心。
「好吧！藤波公主，那你先出去。」只要藤波出去应付女官，等一下再回来就好。「在你回来之前，我会在这里继续找看看。」
藤波很不甘愿地同意了，在女官进来找她之前，她先走了出去。
「我把锁开着，待你找到后，就去外面等我。」
「好，我知道了，请你尽快回来。」
「那当然。」
门砰地一声关上了。马醉木确认脚步声走远后，靠在透着微光的门上，用力垂下肩膀。
如果泷本发现自己独自在这里，一定会狠狠责骂一顿。虽然她忍不住想，为什么会变成这样，但现在叹气也没用。于是她打起精神，继续面对无数个架子。
藤波离开前告诉了她可能放置长琴的位置，只是那个方向窗户稀少，而且位在更深处，只有微弱的日光从很小的采光窗照射进来。
她一边小心翼翼地走了过去，一边留意着避免衣袖勾到各式各样的东西。半晌后，她在微弱的光线下，似乎看见有什么东西放在架子之间的通道尽头。
那样东西隐隐浮现在凝结的昏暗之中，细微的灰尘反射着光线翩然飘舞，出现在其中轮廓细长的东西，正是马醉木熟悉的乐器—长琴。
马醉木情不自禁地被吸引，走到长琴面前，用手指轻轻触摸，是她所熟谙的温柔和顺。不知道是否有人要使用，长琴已被装上琴弦。她试着用指甲轻弹了一下，虽然没有调音，但音质出奇得好，琴声比马醉木的那把琴更滋润饱满，音调也很深沉。
这把长琴简单朴素，几乎没有多余的装饰，仅雕刻上雾霭朦胧中的樱花图案，但整把琴的做工十分扎实，摸起来的手感也很好。是一把质地纯朴，能够充分呈现主人意图的乐器。
马醉木忍不住发出了叹息，这是一把自己从未见过的好琴。她暂时忘却目前身处的状况，为意外看到的名琴感到兴奋不已，她情不自禁地像平时一样弹奏了起来。在弹奏时，她感受到前一刻的郁闷都烟消云散，想到自己的单纯，她忍不住苦笑了起来。
这时，不知道哪里传来一个平静的声音。
「你在笑什么？」
声音一听就知道不是女人，马醉木吓得缩起了身子。她抬起头一看，在昏暗中，一名身穿白色薄衣的男子，隐约可看见他靠在柱子上望向这里。
马醉木顿时陷入了混乱。不用想也知道，这里禁止男人进入，而唯一的例外，就是樱花宫的男主人皇太子。除此以外，便是宗家可以晋见大紫皇后的人。既然这个男子出现在这里，就代表他的身份地位很高。
正当马醉木不知所措地陷入沉默时，男子已向她踱步过来，并走向窗边，隐约可瞧见他的面容，但光线只够清楚映照出嘴的部分。他看来尊贵清秀，宛如女人的肌肤光泽，有着嘴形漂亮、颜色偏浅的双唇，气质非凡，不难想像他出生高贵。
「因为刚才听到优美的琴声，所以就过来看看。」
马醉木看着他的脸，虽然表情并不丰富，但还是能够分辨出他在笑。
「弹得很好。」男子的声音沉静沙哑，但很柔和。
由于马醉木还不明白他的身份，所以不敢冒然冷淡以对。即使没有这个原因，她也认为不应该对人太过冷漠。
「你过奖了，但我很高兴。」
虽然声音有点紧张，但她露出发自内心的微笑，只不过男子脸上的笑容看起来有些缥缈，让她感到不可思议。
「这里是只有少数人才能进入的宝物库，你怎么会在这里？」
马醉木听到他的诘问，立刻脸色发白。「这、这里是宝物库吗？」
藤波一定知道，只是故意不说，难怪这里会有这种乐器。自己刚才随手乱摸的乐器，应该也是宗家的宝物之一。
「真的是太抱歉了。」马醉木惊叫一声，连忙跪在地上，「因为……我听说这里有罕见的乐器，所以就……我太鲁莽了，请原谅我！」
「不不不。」男子慌忙摇着手，笑着对她说：「我并没有责备你，反而难得听到这么优美的琴声，还想要谢谢你呢！」
马醉木听闻，深深吁了一口气。
男人看到她的样子，不知道想起了什么，突然露出为难的表情。
「不过，还是不要让别人知道你进到这里来。幸好只有我发现你，如果被泷本看到，绝对会有问题。」
「真的很抱歉……」马醉木再度为自己闯了祸感到害怕，无力地再度道歉。
「不用再道歉了。不过，可能有人因为听到刚才的琴声，会从正门进来。跟我来，我带你从这里离开。」
他温柔地向她招着手，马醉木努力拖着颤抖的双腿，踉跄地走在他身后。
「你是不是春殿的人？是双叶公主的女官吗？」
马醉木听到他这么问，虚弱地摇了摇头。
「说起来很丢脸……我是春殿的主人。」
「你说什么？」男子大吃一惊。
「因为不可抗的因素，由我这个妹妹代替姐姐登殿。」马醉木沮丧地低下了头。
「喔，难怪。」男子小声地嘀咕，似乎终于瞭解了状况。「如果是这样，那我刚才实在太失礼了，还请你原谅。」
「不……」马醉木不由得结巴了起来。
谈不上什么失不失礼，自己甚至不知道这个男人是谁，而且她还担心自己不止是失礼，根本是无礼。她支支吾吾地表达了这个意思，却察觉到男子有点手足无措。
「不，我并不是……你需要感到惶恐的对象。呃，我只是个仆人，奉金乌陛下的命令，前来取浮云罢了。」
仆人怎么可能有这种贵族气质？虽然马醉木这么想，但察觉到对方是为了让她安心，于是就假装相信了，但还是忍不住问：「浮云是什么？」
男子迟疑了一下后告诉她，就是那把长琴。
「朝廷的管弦演奏时，不时会使用。」
「原来是这样。」难怪长琴保养得这么好。
男子一边与她闲聊，一边在架子之间穿梭，然后为她打开了藏在墙壁和架子之间，乍看之下根本不会留意到的小门。那道门很小，必须低头弯下身体才能过去，平时应该不会有人走这条通道。
「从这里可以通到藤花殿的走廊。切记，千万不可以告诉任何人，你来过这里，甚至提起曾经见过我。」
「我知道了。你帮了我这么多忙，万分感谢。」
当她通过男人为她按住的门时，闻到他的袖口飘出一股宜人的香气。她察觉到门在背后关了起来，接着挺直了身子打量起周围，也许是因为从暗处突然来到明亮的地方，一时感到眼花。半晌后，她发现这里并不是自己刚才经过的走廊，但走了一小段路，便看到了熟悉的中庭，她吁了一口气，浑身的紧张感顿时放松了。
不过，当她沿着走廊再往前走时，越想越害怕。藤波离开宝物库已经过了很久，如果五加发现春殿公主不见了，紧张得四处找人怎么办？希望藤波可以为自己掩饰……
「马醉木公主！」
突然听到有人叫唤着自己，马醉木惊讶地抬起了头，然而，冲过来抱住她的，并不是熟悉的女官。
「啊，太好了，刚才到处在找您！藤波公主要我带您过去，却到处都找不到您。」
「等一下，你是宗家的女官？」女官抱着她说话，马醉木无措地大声问道。
那名女官听到她大声的询问，似乎终于回过了神，立刻倒退了几步。
「啊，真是太失礼了！我因为松了一口气，才表现得没大没小。」
说话的是一名年纪很轻，和马醉木年纪相仿的女官。她看起来很健康的肌肤上，有着淡淡的雀斑，身上穿了一件嫩绿色的衣服，马醉木觉得她看起来很老实。
女官自我介绍说，自己叫早桃，藤波公主要马醉木立刻过去。
「因为听说皇太子在这附近，好像会经过赏花台下。」
「皇太子吗？」马醉木讶异地瞪大了眼睛。
早桃对她连续点了好几次头，脸上泛着红晕说：「请您赶快过去！五加也在找您。」
马醉木被早桃拉着回到藤花殿，五加一看到她，立刻气势汹汹地走了过来。
「公主，您刚才到底去哪里了？」五加似乎听信了藤波的话，刚才也四处找人。「藤波公主说，中途就和您分开了，因此我回到春殿去找您，结果又扑个空，于是我就从盥洗室找到厨房……」
回到春殿再好好地数落您！五加不断地在马醉木身后嘀嘀咕咕，应该是在自言自语。
经过几个渡殿之后，来到可以看到一片樱花树林的廊道。樱花含苞待放，一旦盛开，必定是一片美景。她将手放在栏杆上往下看，看到一处像是舞台的地方。
「喔，马醉木，原来你在这里。」
马醉木听到一个很有精神的声音，抬头一看，滨木绵一派轻松地坐在回廊前方。她端坐在自己的衣服上，一手拿着葫芦，另一手拿着红漆酒杯，正在开心地喝酒。
「你站在那里，对面可以把你看得一清二楚的。赶快过来吧！」
马醉木发现她的前方挂了一道垂帘，原来在赏花时，乐人和舞人都会在舞台上表演，所以挂起了垂帘，让舞台上的人无法窥视。
「白珠和真赭薄那家伙也在那里。」
马醉木顺着她手指的方向看去，忍不住心头一惊。滨木绵看出她的表情，露出了不出所料的促狭笑容。
「看来你刚才去秋殿参加茶会时，就已经被欺负了。」
「没这回事。」马醉木有点不高兴地反驳道。
「别骗我了！你虽然没什么学识，却很有才华，她们不会放过你的。而且你也长得如花似玉，要对自己有点自信。」
滨木绵似乎调侃得乐在其中，马醉木对刚才的事仍旧耿耿于怀，面露愁容。
「你是说真赭薄公主长得如花似玉吧？哪像我，连头发都是枯白色……」
马醉木来这里之后，对自己的容貌感到很自卑。虽说身体发肤受之父母，她并没有任何怨言，但在宫中，视一头黑色直发为美，她的头发只能说是异类。
没想到滨木绵听了之后放声大笑了起来。
「你的头发不叫枯白色，而是叫『香色note』。而且说到与众不同的发色，真赭薄不是也一样吗？并非中规中矩的美女才算美，这是取代西家的大好机会。」滨木绵说完之后，又笑了起来，「白珠那么冷若冰霜，当然是因为嫉妒你的美貌。」
注：（注7）香色，明亮的黄赤色，是把丁香、沈香等带有香气的香料，熬煮后染成的颜色，在平安时代大受贵族喜爱，价格不菲。↑
「啊？」马醉木瞪大了眼睛。
滨木绵从上方探头看着她的脸。
「她从出生的那天开始，就被灌输以后要成为皇太子正宫的想法，难怪会比其他人更加神经敏感。」
难怪！马醉木终于恍然大悟。
「她……嫉妒我吗？」
滨木绵不加思索地肯定了马醉木完全没有想到的可能性。
「首先，这件事绝对错不了。如果你是我的情敌，我可能也无法保持平常心。」
滨木绵半开玩笑地说，好像在暗示皇太子并不是她的恋爱对象。
「你不必想太多。」
滨木绵拍了一下马醉木的头，立刻为她斟酒，一下子叫她喝酒，一下子叫她唱歌。马醉木虽然过了一会儿才意识到，但她发现自己的心情确实放轻松了不少。
咦？滨木绵在安慰我吗？正当她闪过这个念头时，回廊深处突然传来喧哗吵闹的声音。
「大驾光临了！」
「是皇太子！」
「终于来了吗？」滨木绵小声地嘀咕。
马醉木瞥了她一眼，也向栏杆外探出身体。
有个人影带着两、三个随从和僮仆，从舞台侧面走了出来。在一群黑衣的护卫中，修长挺拔身影一袭淡紫色的羽织note外挂，格外引人注目。
注：（注8）羽织，是一种长及臀部的日本和服外套，穿在小袖之上，一般用在防寒和礼装。↑
「他是……」
「就是皇太子殿下，我们亲爱的日嗣皇太子，中不中你的意啊？」
滨木绵语带调侃地问，但马醉木无法回答。因为角度的关系，目前的位置无法清楚看到皇太子的脸，但不知道为什么，马醉木对皇太子的身影有着强烈的既视感。
为什么会这样？她觉得同样的景象以前好像见过。自己从小到大，几乎大门不出，二门不迈，除了小时候有一次偷偷去领地边界赏花之外。
「啊！」她情不自禁叫了起来。
虽然站在下面的皇太子不可能听到她的叫声，但他突然停下脚步，抬头望向这边。彼此的距离不近，皇太子应该只能看到映照在垂帘上的影子，但他不知道看到了什么，似乎轻轻笑了笑。
就在那一瞬间，马醉木觉得隔在他们之间的垂帘和其他人，霎时都消失不见了。
放眼望去，周围飘着樱花雪，淡淡的粉色樱花在抬头仰望、低头俯视的两人之间旋转。难得一见的紫衣令人印象深刻，但是，那双看向这里的毅然双眼，更让她无法移开视线。
她讶异不已、感动万分，泫然欲泣的冲击令她双手不住地颤抖。
那时候，我还未满十岁。
「……怎么回事？难道有什么在意的事吗？」
当她听到这个声音回过神时，樱花雪和抬头仰望的人都不见了。樱花仍然含苞未放，离盛开还要很久。听到女官们兴奋的说话声，看到一脸不悦地低头看向下方的滨木绵，她终于清楚回想起这里是哪里，自己在做什么。
「呃，不好意思，你刚才是不是说了什么？」
「皇太子刚才不是突然停下脚步往上看吗？随从都有点不知所措。他还是那么目中无人，唯我独尊。」
滨木绵的态度很冷淡，但马醉木心跳加速，脸也很烫。皇太子一行人已经转身离去，但他的背影仍然让她胸口隐隐作痛。
「滨木绵公主，」她好不容易发出的声音，竟然发着抖，「很抱歉，我有点不太舒服，可以先离开吗？」
「好啊！」滨木绵毫不介意地点了点头。「你喝醉了吗？」
「不是。只要躺一下，马上就好了。」
「公主，您没事吧？」
五加担心地问，马醉木用力地点了点头。
回到春殿后，立刻走进了寝室，不让任何人看到自己。
「原来他是皇太子……」她小声地低喃着，立刻察脸上好像着了火似的。
原来他是皇太子，当时的少年是皇太子。
「简直难以相信。」
她很确信没有认错人，虽然距离很远，无法仔细确认长相，但她有绝对的把握。
她感到浑身发烫，正不知如何是好时，寝室外传来了小声呼唤的声音。
「公主，您的身体怎么样？」
马醉木听到声音，忍不住呆若木鸡。
「早桃？你怎么会在这里？」
「滨木绵公主吩咐我来看您，五加去张罗水药了。您没事吧？」
早桃的声音听起来很担心，马醉木忍不住想流泪。虽然五加也很担心自己，但比起心情问题，五加更关心马醉木身体的不适，反而让她感到压力很大。
她走出寝室，早桃一见到她，吓了一跳。
「发生什么事？您的眼睛好红喔！」
「我没事。我想和你聊一聊，现在有时间吗？」马醉木慌忙擦了擦眼睛。
「当然没问题。」
早桃虽然这么回答，但似乎对马醉木提出的要求很惊讶。
「早桃，你是宗家的女官吧？」
「原本是这样，但现在是夏殿的女官。之前跟着藤波公主，但在各位公主登殿后，就被派到夏殿。」
「那么，你曾经见过皇太子吗？」
早桃似乎终于瞭解了状况，放心地点了点头。
「见过啊！皇太子殿下偶尔会来找藤波公主。」
早桃告诉马醉木，皇太子小时候身体虚弱，因此都在后宫生活。
「他和藤波公主感情很好，现在有时候也会带礼物来看藤波公主。」
「你说他以前身体虚弱，是怎么回事？」
「通常会交给太上皇扶养，但他身体太虚弱了，以致于无法如愿。」
于是，皇太子就在后宫生活多年，不久后，太上皇也驾崩了，之后便由皇后娘家的西家，负责皇太子的教育。
「因此，皇太子很少去其他地方吗？」
「没这回事，皇太子殿下现在也经常外出。」早桃耸了耸肩说：「去了西家之后，皇太子殿下的病情渐渐稳定，听说曾经四处走动。」
马醉木听到早桃说，皇太子应该也去过东领，立刻羞红了脸。
早桃见状，忍不住压低声音问道：「您该不会见过皇太子殿下了吧？」
或许是因为与早桃年纪相仿，让她产生了亲近感，所以才会脱口说出这件事，而且她也很希望把这件事告诉不会张扬的人。
「我跟你说，我小时候曾经有一次偷溜出去，因为我听说樱花盛开了。可是五加说，初春的风很冷，不肯带我去。」
马醉木并不是自我强烈、会胡乱反抗五加的孩子，五加反而经常称赞她很听话，但是那次她异常地坚持。
「当年，我发现出入的仆人忘了关后门。如果是平时，我不会去理会它，但那次从后门看到的樱花实在太美了。」
于是，她趁五加等人不备，悄悄溜出家门，尽情地欣赏樱花。
东领的领地边界，是险峻的山崖。原本是一条流速很快的河，但水量越来越少，如今变成了一条小河，所以才形成了这样的地形。靠东领那一侧的山崖上，有一大片樱花树，景观美不胜收。
「我走去山崖旁，想要尽情地赏花，结果突然听到了笑声。」
马醉木转头一看，看到有两个人影在对面的山崖下，看起来像是小孩子。他们抱着岩石，很有精神地说着什么，其中一人腋下抱着的衣服颜色很难得一见。
「他当时抱着紫色的衣服。」
说起来惭愧，马醉木直到前一刻才瞭解这件事所代表的意义，但早桃似乎马上就瞭解了。
「所以那个人是皇太子殿下。」
「我想应该就是他。」
马醉木第一次看到那么俊美的少年，即使过了十年，这样的想法仍旧没有改变，他与家中仆人带来的儿子明显不一样。
「后来五加找到了我，把我骂了一顿，所以我就马上离开了。」
然而，马醉木始终无法忘记，每次樱花盛开就会想起他，似乎已经变成了一种习惯。因为他的身影太没有真实感，曾经一度以为那是自己在做梦。
「没想到竟然是皇太子殿下……」
马醉木的叹息中带着甜蜜的语气，早桃目不转睛地看着她片刻，小声地说：
「所以您喜欢皇太子殿下。」
马醉木立刻羞红了脸，既无法说「是」，也无法回答「不是」。
早桃心领神会，露出了既像是恍然大悟，又像是赞叹的表情。
「我瞭解了，我会鼎力相助。」早桃用力点头说道。
「啊？」马醉木忍不住抬起头，「鼎力相助？但你不是夏殿的……」
早桃不等马醉木说完便打断了她，轻轻地摇了摇头。
「我原本就是宗家的人，藤波公主交代我，要把您当成是她，视为自己的主人，而不是滨木绵公主。」早桃皱着眉头继续说：「而且夏殿的气氛很诡异，即使藤波公主没有交代，我应该也无法对滨木绵公主和夏殿的女官产生好感。」
马醉木听了这句话感到好奇，忍不住问：「气氛怎么诡异？」
「因为夏殿的女官和滨木绵公主好像对彼此视而不见。」
对于这点，马醉木并不感到意外。夏殿的女官似乎都沉默寡言，面无笑容，也许从南家带来的女官，和原本是宗家的女官之间有很大的鸿沟。
「马醉木公主，有事就请您尽管吩咐，我会为您赴汤蹈火。」早桃说话时的眼神很真诚。「我知道这么说很失礼，但您的心意让我深受感动，听了滨木绵公主说的话之后，这种想法更加强烈。」
早桃说，不作为政治工具，纯粹为了爱而嫁入皇宫也很好。
「我的弟弟很快就会进入山内众，也就是宗家近卫队培训所，到时候就可以写信向他打听皇太子殿下的情况。除此以外，我身为宗家的女官，应该也可以有帮得上忙的地方。」
早桃应该真心这么想，马醉木在她身上感受到从未体会过的亲切。
「谢谢你，但现在不必去想入宫这么夸张的事，你若有空来的话，过来陪我聊聊天？」
哪有夸张？早桃原本想要反驳，但听到马醉木接下来说的话，露出了欣喜的表情。
「只要您不嫌弃，我当然愿意。」
「我怎么会嫌弃你，我一直希望有一个和我年纪相仿的聊天对象，真的庆幸遇到你。」然后她又小声地说：「就像朋友一样。」
早桃虽然感到诚惶诚恐，但还是高兴地笑了起来。
A005-001
上巳节刚结束，藤波就赐给马醉木一件礼物。
马醉木走进藤花殿后，一把漂亮的长琴出现在她眼前，她在长琴侧面看到了熟悉的图案，忍不住大吃一惊，伸手轻轻抚摸着长琴侧面，樱花前飘着雾霭—的确就是浮云。
不过，上次巧遇的男子说，朝廷有时候会使用浮云，所以马醉木不敢收下。
藤波心情愉悦地对她说，不必有任何顾虑。
「长琴即使留在宗家也没有用武之地，我是这么对陛下说的，然后希望可以送给你，陛下也欣然应允了。」
马醉木听了欣喜若狂，她想要马上就弹奏，于是立刻请人去搬回春殿。
五加看到浮云瞠目结舌，她起初什么也没说，只是凝视着马醉木的手出了神。
浮云依然那么美，音质清脆，维持了最佳状态，和之前完全没有两样。
马醉木对五加的态度感到纳闷。
「我万万没有想到，竟然还会再看到它。」五加叹了一口气，静静地回答：「这是我以前侍奉的公主所使用的长琴。」
「这个吗？」
「是的，之后因为某些缘故，归宗家所有。」
「那位公主的品味很高尚，我也很喜欢，以后会好好珍惜。」马醉木露出无忧无虑的笑容。
「是的，我相信那位公主也一定会很欣慰。」五加深有感慨，露出泫然欲泣的表情。
在保养浮云之际，天色渐渐暗了下来，女僮仆想要用鬼火灯笼照明，心情恢复平静的五加，制止了女僮仆。
「马醉木公主，您知道为什么樱花宫内的宫殿分别称为春殿、夏殿、秋殿和冬殿吗？」
五加促狭地问，马醉木忍不住偏着头。
「不太清楚，但如果没有特别的理由，应该可以叫东殿。」
「您说的对，事实上起初的确是这么叫的。」
五加停顿了一下，随即拍了拍手，在场的女官听到指示，同时站了起来。
「每一个宫殿都按照历代公主的喜好精心打造，从室内的摆设到庭院内的树木，乃至宫殿可以看到的风景，都完全符合公主的需求。」
「风景？」
「是的。」
在五加说话的同时，女官们俐落地卷起垂帘，将所有的门扇全都打开了。
今晚有月亮。皎洁的月光随着春天夜晚的空气从敞开的门照射进来，马醉木怔怔地看着竹帘上的影子，白色的影子扫过她的视野角落，她忍不住抬起了头，是花瓣。
马醉木说不出话，走向栏杆的方向。外面很明亮，但不光是因为有月亮的关系，她巡视四周，感动无语。朦胧的月光映照在一片盛开的樱花花海，发出白色的光芒。放眼望去，整个山坡都是樱花，柔和的风中飘着浓郁的花香。
她无法用言语形容，仿佛一旦说出「太美了」，所有的感动都失去了价值。无论说什么，都不足以形容眼前的美景。
「……东家世世代代的公主都喜爱樱花。」五加语气平静地说：「这是热爱春天樱花的公主历经数百年的时间，所打造出来的景象。久而久之，大家便把春天最美的这个宫殿称为〈春殿〉，是不是很美？」
马醉木没有回答，因为这个问题的答案显而易见。她默默地坐在长琴前，充满怜爱地抚摸着琴的表面，然后动作熟练地戴上义甲，缓慢地调音，静静地弹了起来。
琮琮铮铮，琮琮铮铮。悠扬凄美的琴声溶化在淡淡的月光下，飞上了天空。
樱花绽放。明月悬天。琴声甘甜如水。
眼前的所有景象融合在一起，宛如一幅画。
啊……马醉木猛然意识到一件事——这就是我在这里的原因。
双叶无法弹这把琴，因此我才会出现在这里。
她终于领悟到，这并非巧合。
这里在呼唤我……
之前内心深处的芥蒂顿时消失了。
樱花仿佛笑着说，你应该在这里。