樱花盛开时节，抚子来到樱花宫。
南家这次登殿排场很大，和滨木绵当时无法相提并论。
南家认为不能让抚子衣着寒酸，在别人面前抬不起头。看在那些知道抚子并不想嫁给当今皇太子的人眼中，这种豪华铺张简直有点滑稽可笑。
即便如此，仍然是滨木绵比较美。
这么想的应该不只有自己，真赭薄乃至五加在看抚子时的眼神，都似乎觉得美中不足。
滨木绵离开樱花宫已经几个月了。
正如滨木绵所说，在夏殿搜出了很多皇太子写的信。苎麻等人对宗家的人毫无抵抗，似乎早就知道会有这种情况发生，于是和南家之间取得共识，将由抚子重新登殿，同时决定滨木绵正式回府。
只是这和普通的回府不同，代表滨木绵再也不会回樱花宫。随着抚子的登殿，滨木绵回到了原本该属于她的地方，也就是被剥夺身份后遭到流放。虽然在做出这个裁定之前，她就不知道已经逃去哪里了。
早桃死亡事件似乎和夏殿有关，这件事已经成为公开的秘密。
南家绝对不会对会危及自己政治生命的事视若无睹，如果滨木绵没有逃走，而前往山中的寺庙，隔天就会变成不会说话的尸体。
樱花宫所有人都已经瞭解南家的险恶毒辣，为了达到目的不择手段的态度。虽然知道滨木绵拦截了皇太子的信，但在恨她之前，反而产生了一种怜悯。滨木绵成为南家的棋子，为南家做了不少事，最后却被一脚踢开。
如今应该躲过南家的耳目，屏息敛气地过日子，也可能……已经不在这个世界上了。
抚子登殿的几天后，举办了一场花宴。
这场花宴不是由春殿，而是由夏殿主办，也邀请了许多乐人，规模相当可观。以前滨木绵在樱花宫时，难以想像夏殿的主人会举办宴会。南家家主对于较晚登殿的爱女极度呵护，希望能够早一点和其他家公主做好关系。
花宴在赏花台举行，以前皇太子曾经从那下方经过。虽然藤波不在，但花宴很盛大，丝毫不比正式仪式来得逊色。廊道上铺了红毯，高高地建在中央舞台四周的赏花台，都挂上了崭新的垂帘，酒菜都很上等，一切和滨木绵在的时候完全不同，让人觉得有些惆怅。
这一天，花宴从早上开始举行，舞台上乐声不断。
樱花在晨光中盛开，把树枝都压弯了。清新的空气中带着淡淡香气，马醉木忍不住想起了一年前的樱花。
当时的樱花很美，但现在有点不太一样。她带着难以形容的心情，看着花瓣飘落于杯子中，她向四处张望，可以看到女官们都在垂帘后方忙碌不已。
那次之后，精神状况不太稳定、经常在自己房间休息的白珠，今天也出席了花宴。马醉木正打算起身瞧瞧白珠在哪里时，发现附近有个人影。
「请问是春殿公主吗？」
夏殿的新主人抚子说话十分干脆。
马醉木发出分不清是「是」还是「呃」的声音回答后，一脸为难的表情看着抚子。
眼前的少女有双大眼睛，散发出健康的可爱。她身穿比樱花色稍微深一点的今样色note唐衣为基调的装束，模仿了春天原野的金色刺绣增添了华丽，也同时增加了细腻感。
注：（注11）今样色，意指「当下流行的颜色」，由红花染成的红色，在日本平安时代被女性们所爱戴。↑
抚子完全不在意马醉木的态度，嫣然一笑。
「我是夏殿的抚子，虽然年纪尚小，但我会努力和大家和睦相处，请多指教。」
抚子深深地行礼，看起来充满希望。这也是理所当然的事，因为她完全没有任何不安。
马醉木含糊地应了一声，然后很快逃离了。在廊道转弯前看到了真赭薄，终于松了一口气，因为抚子看起来太有活力，马醉木在她面前无法呼吸。
「真赭薄公主。」
真赭薄听到叫声，惊讶地转过头，脸上的表情有点僵硬。
「马醉木……」
「我刚才见到抚子公主了。」
「喔。」真赭薄嘀咕了一声，也叹了一口气，「很可爱的公主，和滨木绵那个傻瓜相比，真是太老实，太无趣了。」
听到真赭薄赌气的话，马醉木不由得苦笑起来。
「是啊……我也这么认为。」
真赭薄没有回答，转头看向舞台的方向，然后默默坐了下来。马醉木也跟着坐了下来。
舞台上正在跳蝴蝶舞，一群小孩子装上了模仿蝴蝶的翅膀，手上拿着棣棠的树枝，可爱地跳着舞。他们的衣服在灿烂的阳光下闪闪发亮，音乐声响彻整个舞台。
正当她们彼此都没有说话，默默看着舞台时，舞台旁突然响起一阵骚动。真赭薄微微站了起来，想要瞭解发生了什么事，结果整个人僵在那里。
「怎么了？」马醉木问道。
真赭薄没有回答，马醉木疑惑地站了起来，却被眼前的景象吓傻了。
只见一个与舞台上的场景很不相衬的男人，从对面廊道的柱子之间走了过来。那个男人一身漆黑的和服，不过山内众都穿黑衣，所以并不值得惊讶，只不过那个男人的脸很诡异。
「那是……面具吗？」
那个男人的脸特别白，仔细一看，原来戴了一张平板的面具。宫乌喜爱的戏曲中很少用这种面具。难道是山乌用的面具吗？但是，那个人的手上拿着和跳蝴蝶舞小孩子手上相同的棣棠树枝，显得格格不入。男人大摇大摆地走向舞台，所有人都被他的态度震慑了，愣在原地不动。
这时，乐人终于发现那个男人是可疑人物，慌忙围了上去。男人环视了赏花台，然后将视线集中在某一点。下一刹那，乐人都纷纷跳开了，女官们尖叫起来。
只见男人的视线集中在那一点上，伸手解开绑住面具的红色绳子，下一秒，一身黑衣的身体开始扭曲，袖子变成了披着黑色羽毛的翅膀，脚也变成了有着尖钩的鸟脚。那个男人简直就像融化般从人形变成了鸟形，即使经常看到这一幕的乐人和舞人，也都忍不住惊声尖叫起来。
好大！那只乌鸦比马醉木之前见过的任何马都大。
乌鸦张开翅膀，舞台上被翅膀打到的人都纷纷跌倒。美丽的漆黑翅膀带着紫色的光泽，在阳光下，由紫变绿，发出不同的光。那是一只又大又美的乌鸦。
蓦然，大乌鸦的尖嘴对准了这里，竟然一直线飞了过来。风压吹走了垂帘，花瓣打转着飘进了赏花台内。此刻从栏杆上跳下来的黑影已经不再是鸟形，原本挂在脖子上的面具也匡当一声掉落在地。他把原本衔在嘴上的棣棠树枝拿到手上，转头望过来，马醉木发现那正是她朝思暮想的人。
男子气宇轩昂，有一双眼睛美得令人惊叹。
马醉木看着他出了神，他从栏杆上跳了下来，走向马醉木。
「皇太子殿下！」真赭薄马上走到马醉木前，和男人四目相对，然后缓缓鞠了一躬。「真赭薄在此恭候大驾！」
「嗯。」皇太子轻轻点了点头，走过静静退到一旁的真赭薄身旁，走向她的身后，然后动作俐落地拨开眼前的幔帐——
站在幔帐后方的人哑然无语地注视着站在自己面前的男人，她穿着像女仆般朴素的衣服，一头黑发挽成垂髻，瘫软地坐了下来。马醉木知道她的名字。
「滨木绵。」皇太子用响亮的声音叫着她的名字，然后随手把手上的棣棠树枝递给了她。「不好意思，让你久等了。」
「这到底是怎么回事？」泷本浑身颤抖地问皇太子。
所有人都从赏花台来到了藤花殿。白珠无力地坐在那里，马醉木也一脸茫然。抚子手足无措，忐忑不安，只有真赭薄镇定自若地坐在那里。虽然每个人的态度不同，但她们的视线都看向大厅的中央。
她们朝思暮想的皇太子从容不迫地坐在那里，滨木绵脸色苍白地坐在他旁边。眼前的皇太子是一个仪表堂堂的年轻人，完全超乎了她们的想像。
一头与鸟形时相同颜色的直发垂下，相容尊贵白皙，那双黑得宛如紫水晶般发亮的眼眸，有着无人能比的威严。但在他身上感受不到丝毫来自丰姿俊秀的华丽，若要形容的话，就像是一把抽出刀鞘的刀身，浑身散发出锐利清洌的冰冷。
他瞥向泷本的眼神，也完全感受不到丝毫的感情。他的气定神闲，反而让怒气冲冲的泷本看起来很滑稽。
「什么叫怎么回事？」
他说话冷若冰霜，简直让人想问：是不是看不起泷本？
「您向来无视各种仪式，而且竟然事先没有联络，就闯入花宴！简直是目无规矩！」
泷本忍无可忍地大叫着，所有女官听到泷本的怒斥都低头畏缩起来。
但皇太子满脸满不在乎，对于泷本的斥责充耳不闻。
「因为有比规矩更重要的事，所以也怪不得我。真赭薄公主，我没说错吧？」
所有女官听了皇太子的话，都同时看向一道垂帘。秋殿的垂帘摇晃了一下，真赭薄面色凝重地走了出来。
「是的，是我联络皇太子，请他直接惠临花宴。」
「秋殿公主！」泷本惊叫一声，狠狠瞪着她质问：「您竟然没有透过藤花殿，就直接写信给皇太子？我想您当然应该知道，这已经破坏了规定。而且，」泷本看向皇太子的身后，压低声音问道：「秋殿公主，为什么被正式赶出樱花宫的滨木绵会和您在一起？」
「是我委托山内众的澄尾去找滨木绵的。」菊野代替真赭薄回答了这个问题。「而且也请澄尾转交信，他完美地办好了这两件事。」
「看到中意的山乌，留在自己身边当女仆并不是什么稀奇事。我只是收留了一只流落街头的山乌而已。」
「但是，这……」
泷本的话还没有说完，就响起一个熟悉的声音。
「皇太子殿下。」
「嗯？」皇太子听到那个严肃的声音转过头。
滨木绵紧咬着牙根说：「真赭薄并没有任何过错，虽然我不知道您听说了什么，但事实真相是我主动去投靠她，她也正觉得很困扰。」
「喔？」
「我四处逃窜，无路可走，全都是我的过错。」
「即使你并没有犯下任何需要遭到这种惩罚的罪过吗？」
大厅内鸦雀无声，
「您在胡说什么啊……难道拦截您写的信不是罪过吗？」滨木绵轻轻喘着气反问。
「这当然是罪过，但这件事并不是你做的。」
在场的所有人都听不懂皇太子的意思。
滨木绵迎上似乎已经看透一切的视线，态度坚决地摇了摇头。
「不，是我做的。」
「事到如今，没必要再说这种无聊的谎话。」
「你根本不可能有办法做这种事。」真赭薄一脸无奈地说：「只要想一下就知道了。」
「没错，我写的信是藤波透过女官交到四家公主手上，请问你哪里有机会能插手？」皇太子叹了一口气，抬起头说：「只有一个人有可能拦截我的信。藤波，是你做的吧？」
所有女官都屏住了呼吸，皇太子泰然自若地转头看向藤花殿的入口。
只见藤波站在那里，嘴唇不停颤抖。和一年前，马醉木与其他人刚登殿时相比，一眼就能看出她消瘦许多。凹陷的眼窝深处那对发亮的双眼，似乎对兄长的突然造访感到害怕。
「藤波公主，不可以！」泷本大叫着跑了过来。
可是，藤波就像是完全没有看到似的，摇摇晃晃地走向兄长。
「皇兄，我、我……」
藤波似乎无法承受皇太子无动于衷的眼神，当场哭倒在地。泷本紧紧抱着藤波，想要隔绝皇太子的视线。
「你照顾她一下，让她心情平静下来。」皇太子面无表情地吩咐泷本。
泷本没有回答，搂着藤波走进了垂帘中。所有女官都怀疑自己的双眼，没有人说话。
这时，响起一个轻微的声音。
「为什么？」茶花问道：「藤波公主为什么要做这种事？而且果真如此的话，这个女人为什么要为藤波公主顶罪……？」
皇太子听到茶花用「这个女人」来称呼滨木绵，微微皱起了眉头。茶花虽然抖了一下，但并没有移开视线。
「姑且不谈藤波为什么要这么做，但我知道滨木绵为什么要袒护藤波。她不光袒护藤波，而且还想袒护其他人。」
「其他人？」
「她袒护了我。」真赭薄把手放在自己的胸前，毅然地回答。
「袒护真赭薄公主？」
所有人都不安地议论起来，皇太子轻轻叹了一口气。
「在樱花宫内似乎并不是很重视，但在朝廷，很重视公主的血统。藤波犯下这个过错的责任，不是由宗家或是养育她长大的家，而是生下藤波的母亲家，也就是西家来扛。」
西家，也就是真赭薄的老家。
「也就是说，这一年来，滨木绵尽可能消除任何可能对我在朝廷内不利的要素。」
滨木绵终于恢复了原来的样子，似乎觉得皇太子太多嘴了。
「并不是您想的这样。」
「就是这样，你就承认吧？」皇太子不假辞色地说：「只要稍微有点脑筋的人，就知道信的事是藤波做的。在你身份曝光时，你诱导泷本，把这件事推到你头上。泷本也正愁不知道该怎么处理那些信，所以你们便一拍即合。」
藤波所在的垂帘内只听到啜泣的声音，就连泷本也没有吭气。沉默就是承认。
「但是，」茶花看着上座的垂帘和皇太子，有点困惑地开了口，「滨木绵为什么要协助真赭薄公主入宫？我搞不懂她这么做的理由。」
「我想也是。」皇太子对一脸困惑的茶花说。
「我也不担心会引起各位的误会……不，也没什么好误会的，」皇太子小声地改口，「一切都是为了我。」
咚。巨大的声音响彻整个大厅，众人惊愕地转头，发现滨木绵脸色苍白地站了起来。
「自恋也要有个程度！为了您？怎么可能有这种事？更何况我们以前从来没见过！」
滨木绵怒吼道，简直就连柱子也都跟着震动起来。
皇太子闭着眼睛听她吼完，挑看着她问：「难道你以为我没有发现吗？傻瓜。」
滨木绵整个人愣住了，她难以置信地瞪大眼睛，嘴唇发着抖。
「您难道……？」
「陈年往事等一下再聊。」
「这是因为，」皇太子指着滨木绵，对一脸茫然的茶花说：「以前因为某种机缘，我和她是旧识，她一开始就积极协助真赭薄嫁入皇宫。」
皇太子又耸了耸肩说：「她为藤波顶罪也是为了这个目的，可能认为在目前的政局下，真赭薄嫁入皇宫对我最有利。大家都只想到各自的家族，所以搞不清楚。你们曾经站在我的立场想过吗？这件事很单纯，西家的公主成为樱君是最佳选择。」
「如果滨木绵入宫，皇太子一定会被南家的人暗杀。」
所有女官都说不出话，只有真赭薄似乎看到了问题所在。
「在我得知南家真的想要取皇太子的性命之后，我也终于瞭解了滨木绵的真正意图，也知道了她说的话中自相矛盾的地方。」真赭薄静静地说：「如果目的只是要废除皇太子，根本不需要大费周章地破坏其他家公主。对南家来说，最简单的方法，就是让南家公主入宫，然后将刺客安插在公主身边。」
「这就是滨木绵经常做出一些不像高贵公主行为的真正目的。她不遗余力破坏夏殿公主的形象，无论如何都要让自己入不了宫，避免假扮成她身边女官的刺客接近我。苎麻，我说的对不对？」
皇太子露出可怕的笑容看向夏殿的垂帘。
「在此之前，滨木绵伪装成很会弹琵琶的才女，很像是大家闺秀的公主，但她在登殿之后突然露出了本性，你一定乱了方寸。」
「我不知道您在说什么……」
苎麻故作平静，但声音微微发抖。皇太子虽然面带微笑，但眼中没有一丝笑意。
「无论是你，还是你真正的主人都没有想到滨木绵会反抗。滨木绵为了避免危害其他家的公主，甚至没有参加管弦宴。」
滨木绵执行的很彻底，她做了所有能够为皇太子所做的事。
「东家并不需要靠将公主入宫来掌握权力。北家认为入宫很光彩，但并没有想要借此掌握政权的野心。在为我的安全着想时，显然需要集中精力对付西家。」
所以她在暗中积极协助真赭薄。
真赭薄看了一眼低头咬着嘴唇的滨木绵后，将视线移回皇太子身上。
「皇太子殿下，所以……您会迎娶滨木绵，对吧？」
滨木绵比登殿的所有他家的公主更无私地为皇太子奉献，甚至比真赭薄做得更彻底。真赭薄面对滨木绵的这种奉献精神，认为如果她是樱君，自己完全可以接受。
没想到皇太子冷冷地说：「不知道，现在还很难说，更何况这种理由不是很奇怪吗？为什么她暗中帮我，我就要娶她？那都是她自愿的。」
皇太子的冷淡话语让大家瞠目结舌。
「但是……」真赭薄说到这里，想到还没问如果没有滨木绵的事，自己最想知道的事。
「皇太子殿下。」真赭薄正襟危坐地唤了一声。
「什么事？」
「请问您为什么一直不莅临樱花宫？」
「因为我不认为有这个必要。」
皇太子立刻回答，他甚至没有犹豫该怎么回答，也因此在看到真赭薄说不出话时，反而露出了讶异的表情。
「你有什么不满吗？这没什么好奇怪的。」皇太子丝毫不觉得自己有任何问题。
真赭薄看到他无动于衷的样子，不知道该说什么。
「因为，之前都是皇太子莅临樱花宫选樱君。」
「之前的登殿和我没有任何关系，问题在于什么对我有利，什么对我不利，就这么简单。如果我认为造访这里有助于瞭解成为皇后之人的性格，就会主动来彷樱花宫。不需要别人说，我就会来。」
皇太子迎上真赭薄的视线，真赭薄悄悄吞着口水，但毫不气馁地反驳。
「但是，您有没有为登殿的公主着想？大家都很努力，希望能够嫁给您进入宫中，都引颈翘望您的莅临。这一年来，您从来不曾造访，不觉得大家很可怜吗？」
真赭薄的语气中渐渐带着责备，她认为自己也是翘首以待的人之一，所以即使这么说，也没有什么过错。
但皇太子似乎并不认为她的责备情有可原，只「喔」了一声，改变了姿势，竖起单侧膝盖，探出了身体。
「我从刚才这样听下来，觉得真赭薄公主好像误会了几件事。」
「误会？」真赭薄皱起眉头，不知道皇太子想要说什么。
皇太子露出了冷酷的笑容说：「首先，我想问你一个问题，你认为樱花宫是一个什么样的地方？」
樱花宫是什么样的地方？真赭薄听了感到傻眼，皇太子竟然问在樱花宫生活了一年的自己这种问题。
真赭薄坐直了身体，挺起胸膛回答说：「樱花宫是四家的子女为了成为配得上皇太子的女人，借由交流加深感情，相互切磋，磨练自我的地方。」
「这个回答不行，完全搞错了重点。」皇太子冷冷地摇了摇头。
真赭薄刚才回答时充满自信，所以忍不住羞红了脸。
「那是什么样的地方？」真赭薄恼怒，说话的语气也忍不住有些不客气。
但皇太子并不在意，他竖起手指说：「磨练自我根本没有任何意义，否则的话，不管我在或不在，都无所谓吧？」
「不是这样！是要磨练成为适合您的女人！」
「不要说得这么拐弯抹角，重点只有一个，」皇太子眯起眼睛，语气突然变得尖锐，「就是成为被我挑中的女人，只是这样而已，不是吗？」
皇太子说的话太直截了当，真赭薄有点畏缩。
「虽然我不了解你们带着怎样的想法登殿，」皇太子不以为意，环视着藤花殿，「樱花宫是金乌挑选赤乌的地方，无一例外。不同时代的金乌的兴趣爱好不同，这不是理所当然的事吗？有的金乌追求美女，有的金乌想要真诚的女人，但这两者我都不要。什么磨练自我，在完全不对的方向拼命努力，也只会造成我的困扰，我对你们的想法没有兴趣。」
皇太子说到这里，对真赭薄露出了令她整个人冻结的诡笑。
「想要搂美女的话，可以去花街；如果想要诚实的妻子，我早就下野了。我之所以在樱花宫挑选妻子，是因为需要具备皇后资质的人。无论再怎么漂亮，个性再怎么好，那种东西毫无价值。」
皇太子说完，视线直逼着真赭薄。
「我一直很关心樱花宫，」皇太子停顿了一下，继续说道：「但我并不打算凭外表或是性格来选妃，所以不认为有必要直接来樱花宫，就这么简单而已。相反地，是借由不来樱花宫看得更清楚，这么说，你可能比较容易瞭解。」
「……所以，您在测试我们吗？」真赭薄气得发抖，站了起来。
皇太子面不改色地看着她，静静地回答：「是啊！」
「难以相信……您简直可恶到极点。」
「我不知道你们对我有什么期待，但我可没有闲工夫陪你们玩办家家酒，不要因为自己的妄想和现实有落差，就对我抱怨。」
皇太子毫无感情地说完。
真赭薄激动地说：「办家家酒？您才在开玩笑吧！我们每个人都卯足了全力！可怜的白珠甚至已经有点错乱了，滨木绵原本或许也不必被赶出樱花宫。」
「那我问你，」皇太子冷冷地抬眼，看着情绪激动的真赭薄问道：「难道你觉得即使我根本不想来，也要经常来樱花宫吗？这才是欺骗吧？更何况，如果因为我目前不出现而寂寞难耐，入宫之后，怎么可能忍受得了寂寞？我即使在迎娶皇后之后，如非必要，就不会去找她，到时候也要大发脾气吗？你是不是没搞清楚登殿是怎么回事？」
皇太子又再稍微提高了音量说：「我希望登殿的公主不受到我的行动影响，具备坚定不移的意志，以及坚强的信念，能够完成皇后使命的人，同时还要具备完成使命的实力。四家家主应该在瞭解这件事的基础上，把懂得忍辱负重的女儿送进宫，即使是丑女也没关系。至于你刚才的问题……」
皇太子的语气突然缓和下来。
对于皇太子突然改变话题，真赭薄一下子反应不过来。
「就是你问我会不会让滨木绵入宫的问题。」皇太子亲切地为她补充说明。
「喔……」真赭薄显得有点茫然。
「其实你也无妨。」皇太子老神在在地说。
「啊？」真赭薄微微地蹙额，听不懂这句话的意思，。
「我是说，即使你嫁给我入宫也无妨。」
真赭薄觉得一脸严肃表情的皇太子，简直就像是不可捉摸的妖怪，即使皇太子从她的眼神中察觉到什么的想法，也丝毫没有惊慌失措。
皇太子笑着说：「你能够等我，也会像现在这样，在必要的时候采取行动。最重要的是，滨木绵看好你，才希望你成为我的妻子，不是吗？」
皇太子露出与刚才不同的笑容，看向屏息敛气观察事态的滨木绵。
「虽然她没有说出口，但我可以听到她心里在想什么。你是不是在想，那我还在磨蹭什么，应该好好考虑政治动向，对不对？」
「既然她这么无私奉献，我觉得娶你为妻也无妨，真赭薄公主，怎么样？」皇太子一派轻松地问：「你想不想成为我的妻子？」
这简直是梦寐以求的一句话。
如果是不久之前的自己，听到这句话，不知道会有多得意、多高兴。
「我……」即使如此……。真赭薄心想。
「我小时候一直以为您喜欢我……」
「你想的没错，我现在也喜欢你，和喜欢其他登殿的公主一样。」
这个男人竟然大言不惭地说出这种话。
自己也喜欢他，现在也喜欢他。即使如此。
「您说的『喜欢』和我的『喜欢』完全不一样……」
「当然啊！你明知故问。」皇太子叹着气说：「你似乎听不懂，那我就换一种方式说明。西家家主的长公主真赭薄公主，我对你既没有特别的感情，也没有爱上你。即使你入宫，这种情况也不会改变，西家也不会因为是你的娘家，就得到我的特别对待。从今往后，只要有需要，我会娶好几个侧室，甚至可能会休掉你。但是，你无处表达你的不服气，也不允许你和我以外的男人有密切的关系。你必须抹杀自我，只为我而活。如果你做好承受所有这一切的心理准备，我可以娶你为妻。请自己做选择。」
皇太子笑了起来，冷酷的笑容和刚才不一样。
真赭薄面对他的笑容……
「菊野。」西家公主突然叫了一声，伸出了纤纤玉手，「把怀剑拿来。」
静观其变的所有人都吓得缩成一团。
真赭薄一脸无奈地看了一眼不敢动弹的菊野，轻松地从她怀中拿出了刀子。
「公主！」
「叫什么啊！我又不是要攻击皇太子。只是……」真赭薄瞪了皇太子一眼，拔出了怀剑，「只是要这么做而已。」
下一刹那，在场的女官发出了好像看到世界末日的惊叫声。
真赭薄一把抓起她引以为傲的头发，毫不犹豫地用怀剑挥向自己的发丝。但她终究不习惯用剑，富有光泽的头发无法轻易割断，只有碎屑掉落在她的脸颊上。
由于事出突然，菊野差点昏倒，来不及制止，尖叫着愣在原地。滨木绵冲了出去，一把抢走了真赭薄的怀剑，但这时她的头发已割断了一大半。真赭薄轻轻甩了甩头，头发无声无息地散落在地上，她心满意足地低头看了一眼，露出了笑容。
「皇太子殿下，恕我拒绝您的求婚！即使这是您的命令，我在前一刻已经决定要为山神奉献，恕我无法从命。」
红色的头发好像痛苦地在清爽的露草色印花裳上翻滚滑落。真赭薄今天没有穿平时的苏芳色，所以更加清楚地感受到被割断的发丝的悲哀。
「……还真彻底啊，根本不需要做到这种程度。」
面不改色地看着这一切的皇太子语带佩服地嘀咕。即使感受到惊愕、不信任或是嫌恶的视线，皇太子也丝毫不以为意。
「为什么……？」滨木绵的肩膀微颤着，瞪大了眼看着真赭薄，再看皇太子。
滨木绵脱口而出的声音从未这么无力，但承受众人同情眼光的滨木绵，在下一刻竟然放声喊叫了起来。
「真赭薄，为什么！你想一想他的立场，就知道他只能这么说，这不是一目了然的事吗？你不是想成为他的妻子吗？为什么不答应他？」
真赭薄在呆若木鸡的女官注视下，闭上了眼睛，重重地长吁了一口气
「滨木绵，我终于知道了……嫁入皇宫的不应该是我，或是白珠，更也不会是马醉木，从一开始就非你莫属。」真赭薄的语气似乎已经放弃了一切，平静地看着一脸疑惑的滨木绵，说道：「很少有人能够像你这么无欲无求。」
滨木绵露出听不懂她在说什么的表情。
真赭薄静静地宣布说：「所以，皇太子殿下，滨木绵是您唯一的选择，如果滨木绵成为樱君，我愿意成为服侍她的女官。」
「真赭薄公主！」菊野发出惨叫声。
「我心意已决，不要啰嗦！」真赭薄并不理会，说完便把头转向一边。
蓦然，有人忍无可忍地叫了起来。
茶花叹着气说：「我完全看不懂这是什么状况！罪人的女儿入宫？而且四家公主竟然想要当她的女官？」
「家世又怎么样？比起家世，我认为自己的自尊更重要。既然我做了这么傻的事，我的自尊心不允许不收拾残局就拍屁股走人。我用这种方式赎罪，不容我父亲和兄长置喙。」
真赭薄冷笑一声说完，接着好像脱胎换骨般露出了无敌美艳的笑容，这也许是她至今为止最有魅力的笑。
只是这里有一号大人物，即使看到这么有魅力的笑容，仍然无动于衷。
这个人当然不是别人，就是皇太子殿下本人。
皇太子听完真赭薄的话后，露出了意外的表情，感到很扫兴。
「不好意思，打断一下你们的激情演出。我根本没有说要娶滨木绵为妻，我选妃不会受到周遭气氛的影响。真赭薄公主，我也不会用感情来选妃。」
事到如今，他竟然说这种话！
藤花殿内的气氛突然失去了温度，只有滨木绵露出松了一口气的表情。
「真赭薄，很谢谢你的心意，但这一次他说的对。」
「看吧！她很清楚状况，即使你拜托她，她也不会点头答应的。好了！比起这件事，我要先处理另一件事，没问题吧？」
皇太子突然转过头，看向其中一道垂帘，下令将垂帘打开。
茶花犹豫了一下，立刻顺从地打开了垂帘。
白珠浑身瘫软无力地坐在打开的垂帘内侧。她在艳丽的绯色单衣外，搭配了银线绣出的海浪图案的唐衣，这身奢华的和服让她看起来更娇小无助。她直到刚才都一动也不动，始终保持沉默。
皇太子没有隔着垂帘，而是直接面对她。
「白珠公主，你曾经看过山乌的夫妇吗？」
皇太子唐突的问题让陪在白珠旁的茶花露出了纳闷的表情。
「不，白珠公主没有看过那种东西。」
「我是在问白珠公主。赶快回答我！」皇太子严肃地说。
白珠垂着双眼，极度虚弱地缓缓摇了摇头。
「这样啊！」皇太子点了点头，用格外温柔的语气说：「他们没有一件我们平时穿的绫罗绸缎，甚至没有可以躺下来休息的房子，每到晚上，就会变成鸟形，在认定是自己鸟窝的树枝上依偎在一起入睡。虽然冬天很冷，但他们从无半句怨言。他们说，因为有坚强的伴侣，所以什么都不怕。你不觉得他们很坚强吗？」
白珠没有吭气，但听到皇太子没有继续说下去，于是用力点了点头。
「你觉得在柔软的被褥中看着月亮独眠，和在寒冷的树梢上夫妻依偎入睡，哪一种更寒冷？」白珠缓缓抬起头，皇太子露出了微笑，接着说：「你是不是已经知道答案了？」
白珠目不转睛地看着皇太子，拼命动着削瘦的脸颊，小声地说：「但是，已经没有人可以和我相依偎了……」
「那可未必，只是你太贪心了。」皇太子的语气突然变得严厉起来。「而且你贪图的是一些对你而言，根本不必要的东西。既然要图，就要是为了自己的幸福。你要不要重新坦诚面对自己的内心？」
「不懂，」白珠无奈地摇着头，「我出生来到这个世界，就只是为了入宫……原本一辈子只能当一介宫乌，之所以能够在这么幸运的环境下长大，就是因为大家对我有所期待。我只有成为您的妻子，才能够回报这种恩情……」
「你想说的就只有这些吗？如果是这样，这根本不是理由。」皇太子无情地说：「你受到大家的期待，但即使没有入宫又怎么样？只能说北家家主看走眼，没有眼光而已，根本不需要由你负责。」
「那……」白珠原本想要说什么，最后却说不出来。
皇太子滔滔不绝地说了下去。
「虽然你刚才说自己是在幸运的环境下长大，但如果为了这种富足优渥的生活，让自己错失了幸福，那还算是幸运吗？如果你认为饶富的生活就是幸运，就是幸福，那就没有资格叹息。但相反的，你若认为这不是幸福呢？」皇太子停顿了一下，看着白珠的眼睛继续说：「那你就必须采取行动，应该向家主或是母亲抱怨，把自己的想法告诉他们。比起绫罗绸缎，你更想积极追求伴侣的翅膀。你知道吗？自己的意志遭到无视，和心灰意冷地认为不可能做到，这两者有着天壤之别？你现在说自己不幸，那北家家主应该也会很困扰。因为你一直随波逐流，唉声叹气，从来没有主动做过任何事。」
白珠「啊」了一声，分不清是叹息，还是悲鸣的声音，整个人瘫软下来。
「白珠公主。」茶花叫了起来。
不过，皇太子并没有手下留情。
「白珠公主，我请问你。你有做我妻子的心理准备吗？你什么都没做，也什么都不想做，一路走到了今天；也就是说，无论是不是消极，这就是你的意志。如果你真的希望，我可以娶你为妻，但即使你是我的正妻，我也不会特别优待北家。虽然家主的希望会落空，但你尽了自己的义务。怎么样？这不就是你的希望吗？」
「请别再说了！」茶花哭着抱着皇太子的腿哀求道：「请不要、不要再说了……我们太蠢了。所有的过错，都由茶花我来承受。」
皇太子低头看着茶花，端正白净的脸庞冷若冰霜。
「就是因为你这么娇宠，所以你的主人一直无法真正负起责任。」
皇太子接着转头看着白珠说：「你刚才说，已经没有人和你依偎了。明明就有啊！不就在你的肚子里。」
白珠茫然地看着皇太子，皇太子惊讶地瞪大了眼睛。
「你都没有发现吗？那是一巳的骨肉，现在已经很大了，没办法拿掉了。我虽然并不在意纯不纯洁的问题，只是这样没办法入宫的，所以，」皇太子一副理所当然的态度说道，「如果你还想入宫，等生下孩子之后，必须在孵化之前就处理掉，而且你要亲手处置。」
白珠立刻站了起来，大声地说：「您在说什么？」
白珠转过身，保护着自己的肚子，露出锐利的眼神瞪着皇太子。
「不要，绝对不要，我不能再次失去一巳！我才不要入宫。」白珠大喊地叫道：「我会保护这个孩子，为了保护这个孩子，我可以逃到天涯海角！不要靠近我！」
白珠狠狠说完这句话，立刻转身想逃走，但她发现皇太子看着自己的眼神极其温暖。她气喘吁吁，视线不安地飘忽起来。
「你终于自己做出了选择，那我就赠送一个礼物给你。」
皇太子轻笑了起来，语气极其平静，和刚才判若两人。
「礼物……？」白珠毫不掩饰内心的不信任。
皇太子对她点了点头说：「进来吧！」他到底在对谁说话？正当在场的所有人都这么想时，一个男人跟着皇太子的近侍走进藤花殿。
那个人穿了一身干净的葡萄茶色的上衣和裤子，头发很整齐，个子比皇太子更加瘦高。白珠一看到他，泪水就从她那双明亮眼眸中流了下来。
「白珠……」那个人激动地呼唤着她的名字。
所有人都惊讶地看向北家公主。
「一……」白珠目瞪口呆地站在那里。
一巳？应该只有那个男人听到了白珠带着叹息的声音。
「白珠！」男人终于忍不住跑了过来，紧紧抱住了呆若木鸡的白珠。
白珠放声大哭，男人抚摸着她的背，她恍惚的双眼中滑下了泪水。
「对不起，让你担心了，是殿下保护了我……！」
「一巳。」
一巳、一巳、一巳。白珠声声呼唤着他的名字。
「不会吧？这是不是在做梦？真的是你……？」
「对，对，是我。」那个叫一巳的男人点着头。
所有人都瞠目结舌地看着眼前这一切。
反到是滨木绵走到皇太子身旁，小声地问：「白珠真的怀孕了吗？」
「没有，他们应该没有做会生孩子的事吧！」皇太子若无其事地说。「但是我看她已经陷入了混乱，所以觉得很适合作为压垮她的最后一根稻草。」
「我就知道……」滨木绵没有多说什么就退下了。
周围的其他人都搞不清楚状况，尤其茶花眼睛瞪得大大的，一脸木然的表情看着自己的主人和山乌的年轻人紧紧抱在一起。
「这……」
「到底是怎么回事？」
皇太子瞥了一眼交头接耳的女官，无声地站了起来。
「春殿公主。」
女官们听到皇太子的叫声，立刻住了嘴。
「可以请你过来一下吗？」
短暂的沉默后，垂帘慌忙拉了起来。马醉木一脸错愕，前一刻还茫然地看着眼前发生的事，完全不知道皇太子为什么突然叫自己。
「是？」
「公主，赶快去吧！」卷起垂帘的五加一脸紧张地说。
马醉木露出不知所措的表情，皇太子对她轻轻点了点头。
「我们去中庭吧！我一直想和你聊一聊。」
皇太子背对着马醉木走向庭院，五加默默地扶着马醉木站了起来。马醉木看着那对认真的双眼，带着紧张的心情，跟在皇太子身后。
「请问，您要和我说什么？」
此时已是向暮时分，暮色苍茫的天空变成了淡紫色，初春的风有点寒意。皇太子抬头看着从中庭的樱花树上飘落的花瓣，没有回答马醉木的话，说话的声音显得有点心不在焉。
「……你想成为樱君吗？」
「啊？」马醉木偏着头问。
皇太子没有看她，语带迟疑地说：「……你从小到大，并没有被灌输必须登殿的想法，所以和其他公主的心态也不一样，而且我这个人又这么不解风情，成为我的妻子，显然不是一件容易的事。光是这一次，宫中就已经死了好几个人，以后还要继续在这里生活。就连做好充分心理准备的真赭薄也无法承受。你现在仍然想成为我的妻子吗？」
马醉木注视着并没有看她的皇太子，突然觉得口干舌燥，但努力传达心意。
「我、我怎么可能忍受无法与您共度的日子？相反地，无论发生任何事，我都不会放弃您。这是我内心的想法……或许您觉得我很肤浅，但是我……」
马醉木用力吸了一口气，把至今不知道在内心想了无数次的话说了出来。
「我想成为您的妻子。」
皇太子没有动静，他仰头看着盛开的樱花，仔细体会马醉木飘散在空气中的话语后，吐出了一口气。
「是喔……无论发生任何事吗？马醉木公主，」皇太子突然发出锐利的声音，「所以才会这样吗？」
「什么？」
「所以才会变成现在这样吗？」
皇太子说完后转过头，眼中带着之前任何时候都不曾有过的情绪——纯粹的愤怒。
「所以你对……你对早桃你们见死不救吗？」
「请问……」
皇太子为什么露出这么可怕的表情？马醉木发自内心感到不解，忍不住偏着头问。
皇太子从怀里拿出几张纸。
「你还记得这个吗？」
这些有樱花图案的信纸飘出了芬馥的香气，可能薰过了香。没有被虫蛀的信纸上写的文字墨汁浓淡得宜，运笔圆润流畅。
那是信，而且笔迹不只是曾经看过而已。
「喔，那是……」马醉木害羞地红着脸，低下了头，「这是我写给您的信，您已经看过了，我感到万分荣幸。」
马醉木说完，绯红的脸上喜不自胜。皇太子目不转睛地看着马醉木的脸。
眼前的公主楚楚动人，也很可爱，像小孩子般纯洁，美若天仙。
「对，这是我为无法参加端午节写的道歉信后，收到的回信。」
皇太子小心谨慎地开口说道。马醉木很干脆地点了点头。
「对，我也记得很清楚，因为那是第一次收到您的信。」
「但是，我给四家的公主都写了道歉信，但奇怪的是，只收到你一个人的回信，你知道这是为什么吗？」
皇太子淡淡的语气中没有任何感情，马醉木回答的话中，也无法解读出任何感情。
「是因为……藤波公主把其他三封信留在自己手边吧？」
「那我想请教一下，你什么时候知道这件事？」
皇太子的声音突然变得尖锐，马醉木瞪大了眼睛。
「呃……我不太明白您的意思……」
马醉木一脸担心地看着愁眉不展的皇太子。
「你不可能不知道藤波所做的事，更何况藤波是为了你才而拦截那些信。」
「等一下！」
在已经清场的中庭内，突然响起了第三者的声音，五加一脸苍白地跑了过来。
皇太子露出冰冷的视线看着闯入者。
「等什么？你的主人知道我也写信给白珠和真赭薄，而且这不是私信，只是对没有出席仪式的道歉信，不可能没发现有问题。」
「这……」马醉木颤抖了一下，一脸为难地看着五加。
五加感受到马醉木的视线，露出毅然的表情走向前，用好像吵架般的语气问道：「藤波公主直接把信交给公主，完全没有任何可疑的地方。马醉木公主为您无法出席感到难过，然后您写信给她。请问这有什么问题？我不能理解。」
皇太子冷笑着说：「像你这么能干的女官，应该不难想像藤波做了什么。如果站在相反的立场，一定会咄咄逼人地去理论，说这是『耍心机，玩计谋』。」
「不要责怪五加！」马醉木看到皇太子发怒，慌忙哭丧着脸向前一步。
「因为我收到您的信乐不可支……所以疏忽了这件事，没有想那么多。」
「我可不认为你没有发现这种不自然。」
蓦然，一个平静的声音传来，回头一看，真赭薄带着滨木绵缓缓走向这里。
「虽然你很无知，但不至于笨到连这件事也不知道。我们和你相处有一年的时间，最瞭解这件事。」
「但是……」
「不是姐姐的错！」
突然有一个声音哭喊着。藤波推开滨木绵和真赭薄冲了过来。泷本想要制止，藤波推开她的手，跪倒在皇太子面前。
「是我说了谎！是我一直说，哥哥只写信给姐姐，只写给马醉木公主。马醉木公主根本没有错……所以皇兄，求求你娶马醉木公主为妻，否则我无法忍受。」
藤波拼命摇着头说道，最后已经泣不成声了。
「我无论如何都希望马醉木公主嫁给皇兄，否则，我甚至觉得无法原谅……如果不是姐姐嫁给皇兄，我……」
「为什么？」皇太子注视着自己的皇妹，从他的表情中，完全猜不透他内心的想法。
藤波在皇太子的注视下抬起头，但一看到兄长的脸，泪水再度夺眶而出。
「因为我、我对皇兄，我对皇兄、皇兄你……」
藤波抽抽噎噎，哽咽着说话，目不转睛地凝视着兄长的脸。她一次又一次试着开口，但每次都把说到一半的话吞了下去，最后说出来的话小声而无力。
「皇兄，你喜欢我吗……？即使在我做了这种傻事之后，你还喜欢我吗？」
皇太子毫不犹豫地点着头回答：「喜欢啊！」
藤波突然放松了脸上的表情。皇太子心疼地看着她，继续说了下去。
「但是，你对早桃她们所做的事不能视若无睹。」
藤波脸上的表情消失了，她不再颤抖，也不再流泪，露出了失魂落魄的表情愣在原地。
皇太子这句意想不到的话，也让看着他们兄妹的其他人瞠目而视。
「『对早桃她们所做的事』？」菊野问道。
「这件事等一下再说，」皇太子转过身，「马醉木公主，对不对？」
皇太子突然移开了原本看着泷本和藤波的视线，转身面对马醉木。
「是。」原本战战兢兢地看着眼前事态的马醉木，惊恐地应了一声。
「你这一年来，除了东家的家主以外，和三个男人相互通信，这件事没错吧？」
「对。」马醉木再度坦诚地点了点头。
「那我还是要问刚才的问题。为什么你察觉到藤波做的事，却什么都没说呢？如果换成滨木绵或真赭薄，我相信她们会派人调查这件事。」
「但是，」马醉木为难地说道：「藤波公主是为了我做这件事，如果我这么做，不是会给藤波公主添麻烦吗？」
马醉木说完，露出好像仙女般不食人间烟火的表情……
全场鸦雀无声。眼前这个笑容很美的少女，看起来就像是突然变成了其他的「东西」，这种来路不明的「东西」令人汗毛倒竖，也可以说是不寒而栗。
皇太子眼神更加锐利，滨木绵和真赭薄好似吃了什么苦涩的东西，目瞪口呆。
「……你说，都是为了藤波？」
「对啊！」马醉木一脸难过地看着藤波，点了点头。「向白珠公主、真赭薄公主说谎，我也感到很痛苦。但是，藤波公主是同情我的境遇，自己把信拦截了下来。」
所以，在这里指责自己很莫名其妙。
「而且，虽然我猜想有这种可能，但也只是我的想像而已，并没有明确的证据，怎么可能乱说会危及藤波公主立场的话？」
真赭薄忍不住想要开口，皇太子瞥了她一眼，制止了她，然后将视线移回马醉木身上。
「原来是这样。姑且当作我瞭解你说的理由，那我再问下一个问题，」皇太子低声问道：「你听过嘉助这个名字吗？」
「呃！」五加愣住了「嘉助是东家的仆人，他怎么了？」，马醉木听到这个名字，也完全面不改色。
「嘉助这个人，」皇太子眯起眼睛，「是包括我在内，和你通信的三个人中的第二个人，对不对？」
「对，没错，这件事有什么问题吗？」
「闯入樱花宫，最后送了命的那个人就是他。」
「啊！原来是这样！我完全不知道……真是太遗憾了！」
「你不知道？真的吗？他爱慕你，来这里见你，最后却死于非命。」
「嘉助来见公主？」五加惊叫起来。
「你第一次听说吗？」
「但是，……为什么？」五加以困惑的眼神看着马醉木。
马醉木反而露出了惊讶的表情说：「因为你不告诉我母亲大人的事。嘉助说，这件事不能写在信上，既然这样，那就只能当面告诉我。」
「你明知道这样会破坏樱花宫的规定，还把嘉助叫来樱花宫？」
马醉木一脸可爱的表情偏着头，不知所措地注视着皇太子。皇太子没有移开视线，也注视着她的双眼。
「但他是仆人，即使和他见面，也完全没有问题啊！」
「他是男人。」
「但他是山乌，身份不一样。」
「在樱花宫内，无论对方是山乌还是马，都不允许密会。」
「这哪是密会这么夸张的事……而且，我当时也没有想到只是和仆人见一下面，就会违反樱花宫的规定。我误会了，真的很对不起！」
「如果道歉就可以解决，就根本不是问题了。更何况嘉助因为这个原因死了。」
「那是因为他做出了犯罪的行为。」实际动手杀了嘉助的泷本斩钉截铁地说，虽然她的气色很差，但眼神仍然很锐利。「他不仅闯入了樱花宫，而且还试图非礼秋殿公主————他犯下了该死之罪！」
「但是，嘉助只是逃命，并没有抵抗。以藤宫连的实力，完全可以活逮他，根本不需要夺走他的性命。你之所以没有这么做，其中当然有原因。」皇太子对着泷本说：「你担心嘉助说出早桃的事，所以杀了他灭口。难道我说错了吗？」
「杀他、灭口……真是危言耸听。」泷本撇着嘴说道。
藤波在她的脚下发抖，但皇太子丝毫没有手软。
「嘉助想要进入樱花宫，绝对需要有人带路。早桃接下了这个任务。」
早桃一定被马醉木的花言巧语哄骗，认为她们只是见面说话，于是就答应带路，但是，马醉木根本不想亲自和嘉助见面。
「然后，早桃发现了马醉木想要让嘉助去秋殿这件事。」
「什么！」跟着真赭薄一起来的菊野尖声问道：「怎么可能……但是，要怎么做到？」
「红色的和服。」
如果对嘉助说，宫殿的记号就是挂着红色和服。秋殿每天会将漂亮的和服挂在衣架上，西领名产的苏芳和服更是必不可少。
「等一下！」马醉木慌忙发出了可爱的惊叫声。「我的确打算和仆人见面谈事情，那个仆人也爱慕我，早桃也表示赞成，我也的确写信告诉那个仆人，红色的和服是记号，而且我也的确打算挂红色的和服。但是……」
马醉目垂下长长的睫毛，一脸难过的表情，没有继续说下去。
「……是我没收了。」五加垂头丧气地说：「我完全没有想到是这么一回事……因为漂亮的红色和服，只有真赭薄公主送的那件苏芳和服，总觉得面子上挂不住。」
「所以，这件事是我的错，马醉木公主完全没有任何意图。」五加小声嘀咕说。
「真的是这样吗？我可不这么认为。」皇太子看向五加的身后，「你服侍她多年，她可以绝对知道，如果把真赭薄送的和服挂起来，你一定会制止。」
「马醉木公主，」五加颤抖着，一口气小声地说：「她好几次都说要回府，她不可能为了想要入宫而做出这种事。」
皇太子断言道：「但是，她目前仍然在这里，而且你不是成功地制止了她回府吗？这才是最好的证明。」
「您根本不了解马醉木公主！」五加正面反驳了皇太子的质疑。
即使面对一脸狰狞的五加，皇太子仍然不为所动，丝毫没有胆怯。
「我要把这句话还给你。照理说，经历两次同样的事，应该会发现其中有蹊跷了。」
五加听到「两次」这两个字，猛然住了嘴。
「你应该不知道双叶公主为什么无法登殿吧？」皇太子对一脸疑问的五加说：「我去问了双叶公主。那是在新年宴时发生的事，她并没有得天花，那天晚上，在女官全都出去张罗宴会时，她在家里遭到暴徒袭击……」
「啊！」菊野用袖子遮住了嘴巴。
从皇太子口中说出这么惊心的事，令人感到羞耻不已。
「那……那后来呢？」五加无力地问。
「听说那个男人似乎把双叶误认为其他人，只是叫着双叶『公主大人』。」
蓦然，默默听着他们对话的真赭薄脑海中想起了闯入秋殿的男人说的话，和马醉木那封信上的收信人名字一致——『公主大人』
原来寄那封信的人，就是试图袭击自己的那个男人！
「相同的手法一用再用，简直太粗糙了。」皇太子一脸愁容地看着五加，「新年宴的时候，马醉木在哪里？」
「公主当时在别邸。」
「因为我肚子痛。」马醉木代替五加亲自回答，「因为我肚子很痛……真的很痛啊！」
「您到底想要说什么！」五加大叫着，马醉木也微微偏着头，不停地眨着一双大眼睛。
如今，所有人看着她们两个人的眼神急速失去了温度。没有人说话，只是露出害怕的表情注视着马醉木和五加，时间一分一秒地过去。
「红色和服的事，」滨木绵突然开了口，「是早桃发现的。马醉木应该没有想到早桃会知道自己写给仆人的信上的内容，但那个男人不认得字。」
早桃把信交给那个男人时，是当场念给他听的。然后，她来到挂着漂亮和服的秋殿前时，发现了马醉木的真正意图，于是就恍恍惚惚地走了进去，结果被菊野发现了。
「因为我发现早桃之后的态度不对劲，所以就在没有旁人时问了她，她便说出了马醉木的事……只不过她说可能是她误会了，所以并没有说出详细的情况，然后她就死了。」滨木绵用力摸着额头，「太可怜了……就这样死于非命。」
「马醉木，你是不是很担心早桃倒戈投靠滨木绵？然后就对藤波说，早桃可能做出对你不利的事，结果会怎么样？」
中庭内所有人的视线都集中在藤波身上。
「藤波，是你害死了早桃。」
早桃闯入秋殿的那天晚上，马醉木悄悄去找藤波。
『藤波公主，怎么办？早桃一定会因为今天的事讨厌我。』
『不瞒你说，可能会有仆人来找我。』
『早桃之前说，她会让我和那个仆人见面，这会不会代表是我带他进来。』
『如果早桃把这件事告诉滨木绵公主……我会怎么样？』
『藤波公主，我该怎么办？照目前这样下去——如果早桃去投靠滨木绵公主的话……』
『到时候我就必须回府了。』
『藤波公主，拜托你，请你……』
帮帮我——
「藤波，为什么会变成这样？」藤波听到兄长冷静的问话，终于回过了神。
「我并没有想杀她。」藤波大声叫着，抓着自己的头，「那天晚上，我命令她马上离开这里，因为我觉得必须赶快把她赶出樱花宫……」
藤波不想让早桃在樱花宫内多停留一刻。她听完马醉木说明的情况之后，立刻找来早桃，要她马上离开。
「早桃原本就不是宫乌……所以我以为她可以变成鸟形……。而且我听说只要有那件苏芳的和服，接下来这段时间都可以不愁吃穿，我就让她穿上真赭薄的那件衣服……再把她从土用门的舞台上推了下去。」
早桃不愿意离开，藤波很生气。虽然早桃一次又一次对她说：「求求您听我解释」当听到早桃说：「马醉木也许和您想像的不一样」时，藤波火冒三丈，大叫着：「你给我滚」，然后就把她推了下去。
至今藤波的手上仍然残留着推早桃后背的感觉，听到早桃发出的惨叫声持续了很久，有一种不祥的预感。早桃在黑暗中坠落，在半空中挣扎的那双白皙的手，一直烙在她心里。
她一定在坠落的时候变成了鸟形；她一定现在仍然活得好好的，就像什么事也不曾发生过。即使藤波一次又一次这么告诉自己也无济于事，早桃的脸深深烙在记忆中，每天晚上都会若隐若现。
然后，早桃真的死了。
「为什么……？早桃为什么死了？她为什么没有变成鸟？」
藤波小声嘀咕着，声音几乎快听不到了。
「你刚才说，让她穿上了和服？」一个惊愕得颤抖的声音问道。
问话的人是白珠，她扶着一巳，走过来的脚步发着抖。
「所以早桃身上才穿着和服吗？如果是这样，即使变成了鸟形，也无法飞起来！」藤波听不懂这句话的意思，一脸茫然地看着白珠，白珠紧接着说：「穿和服时无法变成鸟形，即使变成了鸟形，也会受到和服的阻碍，无法顺利飞起来。」
「但是，」藤波看着站在兄长后方的近侍说：「藤宫连还是近侍，大家不是都穿着衣服吗？不论端午节还是七夕的时候，他都和皇兄现在一样，穿了黑色和服。」
「藤波，那是羽衣。」皇太子露出同情的眼神看着藤波。
「羽衣……？」藤波疑惑的皱着眉头。
还是让你亲眼看一下最清楚。雪哉！」皇太子叹着气。
「有！我在这里。」
名叫雪哉的近侍机灵地抱着白色和服跑了过来，皇太子将他递过来的和服穿了一半在身上，双手缓缓从侧面抬了起来。整个过程看起来就像是看到一棵幼树迅速长成大树。
皇太子的双臂变成了漂亮的翅膀，发出了啪答啪答拍打的声音。穿了黑色和服的手臂上，黑衣成为羽毛的一部分，形成了完美的翅膀，但另一只穿了白色和服的手臂变成翅膀后，羽毛被袖子卡住，翅膀无法伸直。
「就像这样，」皇太子轻轻挥着前一刻还是自己双手的翅膀说：「羽衣是靠意识做出来的，就像是身体的一部分，只要可以变身的人，都可以做出这种羽衣，只是比较耗神，所以当然有衣服穿比较好。」
「山乌都穿羽衣，是因为他们没钱，买不起衣服。」雪哉站在皇太子身后补充说：「但是，武人也喜欢穿羽衣，因为在打仗的时候可以立刻变成鸟形。这就是武人和山乌装扮相同的原因。」
「因为穿着和服，就无法马上变身。」皇太子一挥手，翅膀又立刻变回了手臂。
藤波惊愕得说不出话，皇太子对她重重地叹了一口气。
「唉，看来你之前什么都不知道。」
樱花宫的人都低下了头，早桃被发现时，有一半变成了鸟形，但另一半仍然是人形。如果她当时身穿羽衣，应该就不会死于非命。
早桃死了之后，嘉助就失去了和马醉木联络的方式，但是他对马醉木仍旧不死心，所以爬上了山崖，找到了来樱花宫的路。嘉助闯入樱花宫后，搞错了红色和服，进入了秋殿，当发现自己走错了地方，慌忙想逃进了藤花殿。后来，泷本发现早桃的死因后，杀了嘉助。
这都是因为藤波袒护马醉木，泷本袒护藤波造成的结果。
「啊，怎么会这样？」马醉木突然哭了起来，边哭边用双手捂住了脸，「原来全都是我造成的！都怪我说话引起了误会！」
马醉木哭得很伤心。不知情的人会觉得她很可怜。
「藤波公主，对不起，我做梦也没有想到你会产生这么大的误会。」
马醉木像小孩一样天真地哭泣着，皇太子用冰冷的眼神注视着她的后背。
「只对藤波道歉吗？」马醉木听了皇太子的话，抬起了泪光闪闪的双眼。
「早桃和嘉助确实很不幸，我真是太遗憾了，她们——太可怜了。如果我能够代替她们受这些苦，不知道该有多好。」
「马醉木公主，」皇太子用完全感受不到丝毫体贴和温暖的声音，叫着她的名字。
马醉木哭着抬头看着皇太子，她哭泣的脸庞还是那么美。
「我有言在先，我绝对无法原谅那些知道只要没有恶意，所做的一切都会遭到原谅的人，也认为不可以原谅。」
「皇兄！」藤波叫了起来，「拜托你，等一下！不是这样，不是姐姐的过错！」
「藤波公主，大紫皇后召见，我们走吧！」
泷本抱着不知是在放声大哭，还是在大声恳求的藤波走进了藤花殿。
在藤波离开之后，中庭内笼罩着难以形容的宁静。
马醉木茫然地目送藤波远去，用那张美丽的哭泣脸庞看着皇太子，她不知道想到了什么，用柔和的声音对皇太子述说着过往。
「皇太子……您可能不记得了，我小时候曾经见过您。」
皇太子把视线移到一旁，表现出洗耳恭听的态度。
马醉木见状，嫣然一笑说：「那次之后，我就爱上了您……」
马醉木说这句话时，看起来简直美若天仙。夜风吹拂着她的发丝，极其柔美地飘动。稳重的灰樱色表衣外的唐衣上，绣满了像是代表今天这个日子的樱花。淡茶色的秀发在点缀于艳丽樱花中的金色刺绣上飞舞。
月光下，从她的大眼睛中滑下的泪水宛如大颗的水晶般闪亮，脸颊微微泛成樱花色，微张的嘴唇宛如含苞待放的花朵般滋润欲滴，看起来宛如樱花精灵化身为人。
皇太子目不转睛地注视着马醉木，用极其冷淡的态度开了口。
「……我也记得。那是我第一次觉得女人很美，你现在比以前更漂亮了。」
马醉木听了惊讶不已，立刻露出欣喜的表情。
「但是，仅此而已！」皇太子淡漠地说道。
马醉木听了皇太子的话，露出了纳闷的表情，哑然无语的表情看起来反刚有点蠢。
「但是，您在上巳节时，不是曾经对我笑……」
「唯一确定的是，我并不是对着你笑。谢谢你喜欢我。」皇太子转身背对着马醉木，「但是，我讨厌你！」
皇太子走出中庭期间，再也没有回头看她一眼。
A005-001
樱花盛开。
粉红色的樱花浮现在蓝色的夜空中，阵阵花雨宛如白浪，深蓝色在浪间摇摆。吸进喉咙的夜晚空气格外冰冷，仿佛被花吸走了所有的热气。
皇太子边走边胡乱想着，这是不是该称为「花冷」。
月光没有温度。被月光玩弄于股掌的樱花华丽而冰冷。
「喂，瘦皮猴。」
皇太子听到突然有人叫他，惊讶地回过神，停下了脚步。原来他在不知不觉中走到了白天举行宴会的赏花台前的廊道，然后事不关己地发现，自己今天难得动了怒。
「笨蛋，有没有听到啊？」
皇太子被打了一下头，才终于苦笑着转过头。
「喂……你还没有恢复身份，小心我叫山内众以不敬之罪把你抓起来。」
「正因为这样，」滨木绵目中无人地抱着双臂说：「事到如今，我已经无所畏惧了。因为没什么好失去的，做什么都不怕。」
「是这样吗？」
「当然啊！」
他们两人突然相对无言。默默凝视彼此，也同时在观察对方。
「你长高了。」
「你也是啊！」
「所以不能再说你是瘦皮猴了吗？」
「和我们家族的人相比，也还算是啦！」
「那不就代表一辈子都这样了。」
「即使是瘦皮猴，配你也绰绰有余。」
「竟然做出这种蠢事。」滨木绵故意大声叹着气说。
「相隔十年未见，你竟然这么冷淡。」
皇太子说话时，脸上并没有遗憾的表情。
「……你什么时候发现的？」滨木绵一脸不悦地低声问他。
「你是指南家的长公主是以前带坏我的损友这件事吗？还是指把我带坏的损友是女生这件事？」
「你果然知道了。」
滨木绵大叫着，皇太子忍不住开朗地笑了起来。
「阿墨，真的好久不见了。」
「奈月彦，你看起来也完全没变，我放心了。不，应该说太遗憾了，如果你那种玩世不恭的态度可以被调教好，不知道该有多好。」滨木绵垂头丧气地说：「也许不是没有改变，只是没有成长而已。」
「有可能，我没什么自信。」皇太子奈月彦一脸严肃地说：「先不说这些，你刚才问我什么时候发现的，我只能回答说，一开始就发现了。」
「你一开始就发现了？」
滨木绵挑起眉毛问，奈月彦坦然地点了点头。
「我第一眼看到你，就知道你是女生，当时就猜到你应该就是失势的南家家主的女儿，为了以防万一，还调查了你的户籍。确实有人会为了逃税而男扮女装，却很少有相反的情况，当然会认为其中有原因。」
虽然他若无其事地说，但他当时只有七岁左右。
滨木绵早就知道他这个人不简单，但还是无力地抱着头。
「所以你当时就知道我是你杀母仇人的女儿？」
「这有什么问题吗？你又没想杀我，我觉得没必要在意这种事。」
奈月彦一派轻松地说。滨木绵真的开始头痛。
「然后是这次登殿，你叔叔一开始就没打算隐瞒你的真实身份，所以当我得知你的年纪，就立刻发现就是你。」
奈月彦淡淡地继续说了下去。
「你实在太聪明了。」滨木绵不悦地说完，瞪了奈月彦一眼，「既然你脑筋这么灵光，你应该为自己做的事感到心有余悸了吧！你没听过『四面楚歌』这个成语吗？」
「你和四家为敌，好歹也应该顺势拉拢西家。」滨木绵一脸凝重的表情问「不，现在这样就好，正合我意。」
奈月彦在滨木绵狐疑的视线注视下，把双手放在已经收起垂帘的栏杆上，他看着下方的双眼很自然地露出了金乌的眼神。
「在山内，能够掌握政治实权的并不是只有四家而已。」
「你……」滨木绵立刻领悟了他话中的意思，瞪大了眼睛。
奈月彦一脸得意地斜眼确认了她的表情后，再度将视线移向前方。
「自从我父亲接班之后，宗家的势力日渐衰弱，没有理由到我这一代，仍然要让这种情况持续下去，所以我希望四家的势力旗鼓相当。」
奈月彦露出无敌的微笑说道。
如果选中代表四家的任何一位公主，选上那家的势力当然就会增强。
「所以你故意让真赭薄拒绝你吗？」
「我并没有说谎，但如果西家因为我的关系，进一步增强势力，的确会很伤脑筋，所以必须在顾及真赭薄公主面子的情况下，让她对我死心。虽然她本身没有过错，但我还是无法选她为妃。」
「反正就是这么回事，」奈月彦用好像在闲聊般的轻松语气继续说了下去。「我需要一个能够尽皇后的责任和义务，又同时不会破坏四家势力关系的女人。」
滨木绵听了他的话，猛然抬起了头，奈月彦不知道什么时候开始注视着她的眼睛。
「我对你既没有特别的感情，也没有爱上你，即使你嫁入皇宫之后也一样。从今往后，只要有需要，我会娶好几个侧室，甚至可能会休掉你。但是，你无法表达自己的不服气，也不允许和我以外的男人有密切的关系。你必须抹杀自我，只为我而活。如果你做好承受所有这一切的心理准备……可以当我的妻子吗？」
奈月彦说完之后，又立刻补充。
「你千万别误会，正如我对真赭薄公主所说的，我无意用感情来选妃，而是在进行极其高度的政治判断基础上，认为这是最好的方法。」
虽然光听字面的意思，会觉得奈月彦在掩饰害羞，但他很认真。他们互瞪着对方的景象，看在旁人眼中，会觉得一触即发。
「不是用感情吗？」
「没错，正因为这样，所以一直等到抚子登殿。」
等到夏殿有了新的主人，滨木绵完全被排除在南家之外的今天。
「……好，既然这样，那我就答应。」滨木绵没有丝毫的犹豫和踌躇，斩钉截铁地回答。她傲然地回答之后，又补充说：「但是，我有一个条件。」
奈月彦应该没想到滨木绵会提出条件，忍不住瞪大了眼睛。
「什么条件？」奈月彦摆出了洗耳恭听的态度。
滨木绵一脸严肃的表情说：「我接受你刚才所说的一切，不管是不是因为政治的理由，只要你有喜欢的女人，爱娶几个就娶几个。这本来就是自己安排的政治婚姻，所以不必在意我，你吃喝嫖赌都没问题。但我希望可以为你送终，虽然我知道这种要求很任性。」
滨木绵露出真挚的眼神说，奈月彦回望着她的眼睛，用力点了点头。
「好，我可以向你保证，那就一言为定。」
滨木绵听了奈月彦的话，松了一口气，那是漂泊多年的旅人终于回到家的感觉。
「我的本名叫墨子。」
「原来你叫墨子，虽然不够深奥，但是个好名字，以后请多指教。」奈月彦低头说。
墨子沉浸在难以形容的感慨中，回想起来，这一路很漫长。
自从遇到他之后，自己的命运多舛。当年的小男孩因为自己父母的关系失去了母亲，滨木绵做梦也没有想到，自己会成为他的妻子，但她没有一天不为他的幸福祈祷。
墨子疲惫地低下了头，过了一会儿，才开口说：「那我现在是你的妻子了。」
「是啊！」
「所以在这个时间点，已经解决了身份的问题。」
「对啊……嗯？」
「让我打你一巴掌。」
滨木绵的话音刚落，奈月彦就觉得眼冒金星。他大吃一惊，摸着发烫的脸颊，难以置信地瞪大了眼睛。
「我还以为你很爱我。」奈月彦似乎不知道为什么会被打。
墨子见状，快活地笑了起来。
「女人心，海底针，多学着点！」
「你们在这里干什么？」
等到中庭的混乱总算平息之后，真赭薄正在找皇太子和滨木绵，当终于找到他们时，忍不住诧异地问。
皇太子和滨木绵同时转头看她时，两个人的态度呈明显的对照。滨木绵满面笑容，叉腿而立；皇太子一边的脸颊很红，而且跌坐在地上。
他们互看了一眼，小声嘀咕说：「在干什么呢？」
「真赭薄，你怎么会来这里？那里已经搞定了吗？」
滨木绵似乎已经不想理皇太子，转头看着真赭薄问。
「对，但是大紫皇后召见皇太子殿下。」
「大紫皇后吗？」
「她还真性急。不好意思，我先去一下。」皇太子自己站了起来，抓了抓头说。
「小心点！」
「嗯，我知道！真赭薄公主，你等一下可以来接我吗？」
「遵命。」
皇太子听了真赭薄的回答后，大步沿着廊道离去。
两位公主目送他离去的背影，相互瞥向对方。
「……他向我求婚。」
「果然！我就知道会这样……你怎么回答？会嫁给他吧？」
真赭薄有点紧张地问，滨木绵淡淡地点了点头。
「他似乎棋高一着，所以也无可奈何，虽然我并不想嫁给他。」滨木绵嘟哝道。
「虽然现在问可能有点太晚了……你真的认为这样好吗？」真赭薄不安地问。
滨木绵一下子说「无可奈何」，又说「并不想嫁给他」，似乎并不积极。
听了真赭薄这么问，知道她在关心自己，大声笑了起来。
「你为什么突然问这个问题？你刚才不是还在说，只有我适合嫁给他吗？」
「因为你和我们这几个一直梦想嫁给他的人不一样，你真正瞭解他这个人，不是吗？所以我忍不住想，也许你是因为这个原因而不想嫁给他，但又觉得你之前那么无私奉献，可能是基于对他的感情。」
真赭薄吞吞吐吐地说，滨木绵终于恍然大悟。
「原来是这样，你认为我是在将功赎罪，为我的父母赎罪。」
真赭薄听到滨木绵这么直言不讳，有点不知所措。
「呃，是啊，差不多就是这个意思。如果是这样，我似乎太多事了……」
滨木绵目不转睛地看着真赭薄，重重地叹了一口气，简直有点不太符合目前的气氛。
「那个男人脑筋真的不灵光，如果我是男人，会毫不犹豫选你为妃，虽然可能会因为你挥金如土而破产。」
真赭薄听了滨木绵的玩笑话后，羞红了脸说：「不要开玩笑了！」
不过，真赭薄似乎豁出去了，双手扠在腰上挺起胸膛。
「约定就是约定，既然你要嫁入皇宫，我就当你的女官。」
「喂，你该不会是认真的吧？」
「我当然是认真的。」真赭薄瞪着双眼问：「怎么样？既然你嫁入皇宫是为了赎罪，我会思考对策。我也可以侍奉你一个人，而不是连同皇太子一起侍奉。」
「那真是太壮胆了。」滨木绵的笑容中没有一丝嘲讽，「不过，你不用担心，虽然不至于完全没有赎罪的因素，但是，」滨木绵发现真赭薄愁容满面，似乎觉得很有趣，语气开朗地说：「那只是因为我无法原谅因为父母的关系，让我觉得亏欠他，就只是这样而已，绝对不是怨天尤人。更何况他并没有你想的那么坏，和马醉木完全相反，只是他并不在意别人对他的看法，所以才会让人有那样的感觉。」
真赭薄似乎无法苟同，滨木绵见状笑了出来。
「你以后就会知道了，那个男人，」她说到这里，突然收起了笑容，露出温柔的表情说：「他能够为杀了自己母亲的人流泪。你不觉得从某种意义上来说，这是极其悲哀，极其痛苦的事吗？」
真赭薄听了滨木绵这句话，似乎略微窥视到皇太子和滨木绵之间的过去，一时什么话都说不出来。滨木绵突然话锋一转。
「……你赶快去找他，大紫皇后不知道有多少次想杀他，千万不能大意。」
「怎么可能？」真赭薄紧张地问。
「你应该知道他之前体弱多病吧？但不可思议的是，只要一离开宫廷，就完全不会有这种情况。每次都是在大紫皇后的安排下一起用餐后，他的身体就会出问题。」
滨木绵一脸严肃地说完，真赭薄脸色大变，滨木绵对她点了点头。
「你也要小心，千万不能在大紫皇后的房间长时间逗留。」
「皇太子，你到底在打什么主意？」
大紫皇后的房间内弥漫着阴沉混浊的芳甜空气，虽然有淡淡的烛光摇曳，但垂帘内几乎一片漆黑。皇太子尽可能浅浅地呼吸，看着薰香的烟飘过眼前。
「哪有打什么主意？我只是要娶您的侄女为妻。」
皇太子并没有改变说话的语气，虽然散发出咄咄逼人的感觉，却又带着一股云淡风轻，令人无法捉摸。垂帘内传出啪的一声，应该是拍扇子的声音。大紫皇后似乎心浮气躁。
「滨木绵已经不是四家的公主了，你选她为妻，简直是在愚弄已经登殿的几位公主，难道不是吗？」
「您的意思是，这是让四家蒙羞的行为吗？的确是这样。」皇太子气定神闲地点了点头，「四位家主应该会怒不可遏，或是乱了方寸，觉得很丢脸吧？但那又怎么样呢？」
皇太子揶揄地笑着说道：「他们想叫，就让他们叫啊！您是不是忘记了，宗家并不是四家的狗，不需要对他们察颜观色，扭曲自己的意志。」
「你这种行为就叫做，」大紫皇后用低沉的声音嘀咕着，「狂妄自大。如果你以为能够靠一个人的能力做任何事，只会吃亏在眼前。」
大紫皇后语带威吓的声音具有让别人吓得发抖的威力，但目前站在她眼前的是皇太子，他是这个世界上唯一不怕她这种平静恫吓的人。
皇太子听完大紫皇后说的话，立刻露出锐利的眼神，以及不容他人轻视的笑容。
「大紫皇后，到底是谁狂妄自大？我认为四家不仅狂妄自大，而且已经习惯不把宗家放在眼里了。」皇太子说到这里，扬起了嘴角，露出了可怕的笑容。「尤其是南家，这种情况特别明显。明知道她是杀害我母亲的人的女儿，竟然还让她登殿。一旦公诸于世，绝对会在朝廷遭到抨击。」
「问题是，」大紫皇后不慌不忙地说：「你不是要让那位公主嫁入皇宫吗？」
「没错，我不会提这件事。但是，」皇太子滔滔不绝地说：「您在观相阶段就知道马醉木根本没有登殿的资格，为什么还故意放水？」
「因为很有趣啊！」大紫皇后带着恶意地笑着说：「我看好的〈乌太夫〉发挥了超乎我期待的作用。」
皇太子听了这句话眯起眼睛，小声地嘀咕：「原来是这样，果然不安好心。您知道吗？贵族口中的〈乌太夫〉和民间流传的〈乌太夫〉故事大不相同。在贵族眼中的〈乌太夫〉沦为笑柄，但在平民百姓并不这么认为。」
不可思议的是，山乌流传的〈乌太夫〉是一则兄乌和妹乌的故事。兄乌爱上了一位高贵的公主，皇太子对妹乌一见钟情，把她娶进了宫内。但是，高贵的公主移情别恋，爱上了皇太子，皇太子也对妹乌日久生厌，回应了公主的追求。最后，在感情中出局的兄妹两人都因为自己所爱的人而走向悲惨的结局。
这绝对是一个悲剧故事。
「我不会说哪一则故事才正确，这是传说。而且既然活在这个世上，我们都是乌鸦，我发自内心认为说别人是〈乌太夫〉这件事很莫名其妙。但这并不是我的重点，我要说的是宗家差不多该恢复应有的样子了。难道您不认为拥有身为宗家人这种自觉的人太少了吗？」
「你到底想说什么？」大紫皇后的声音中明显带着怒气，「如果你在说藤波和泷本的事，这是樱花宫内部的事，你无权干涉。」
「这当然也是我说的情况之一，但我最想说的并不是这件事，最缺乏身为宗家人自觉性的就是那一位，还有您自己。您的行为绝对不是身为宗家人应有的。」皇太子冷笑着继续说：「您至今仍然是南家的人，所以您轻视我，想要撮合自己的儿子和抚子。」
大紫皇后并没有回应皇太子的话。
「正因为这样，所以我才选滨木绵为妻。我想您应该瞭解我的用意。」
皇太子暗示着言外之意，垂帘内还是没有反应。
这是皇太子明确发出的威胁。
在山内，除了四家，还有宗家也能够掌握政治实权，也就是金乌本人。日嗣皇太子奈月彦从出生时，就被认为是真正的金乌。照目前的情况，以后将继承父亲目前掌握的政治实权，到时候会怎么样？皇太子用这种言外之意向大紫皇后施压。
在两人互瞪的紧张气氛中，听到走廊上传来轻快的脚步声。
「奈月彦。」身穿薄衣的男人一走进来，就上气不接下气地叫了他一声。
男人气度不凡，眉清目秀，但此刻脸色铁青，额头上冒着冷汗。他就是刚才没有提到的，第三个和马醉木通信的人。
「父皇，好久不见。」
「我听说你已经决定娶谁入宫了，到底是？」
「是滨木绵，不是四家的任何一位公主，没有背景，绝对不是马醉木。」皇太子冷冷地说完，瞪着父亲，「您竟然做出写信给马醉木这种蠢事，藤波也对您的行为伤透脑筋。浮云和马醉木不是同一个人，您不可能在马醉木身上寻求无法在浮云那里得到的答案。」
皇太子面无表情地看着嘴唇颤抖的父皇，猛然发现一名女官在门口附近不停地鞠躬，看到她那有着漂亮发色的长发——
「有人来接我了，那我就先告辞了。两位要不要难得夫妻团聚一下？」
皇太子用很不自然的开朗声音说完，转身离开了。
拼命鞠躬的真赭薄松了一口气，跟在他身后。
「当今陛下当时对浮云一往情深。」
离开大紫皇后的房间，走在往藤花殿的通道上，真赭薄正犹豫着该不该问，皇太子主动向她说明。
「但如你所知，结果被大紫皇后捷足先登了。浮云回了府，有很长一段时间，两人无法见面。」
当他们终于能够常常见面时，当今陛下，也就是当年的皇太子，打算迎娶浮云为侧室，然而，在此之前发生了一起事件。
「浮云在入宫前就怀孕了。」
「所以，」真赭薄倒吸了一口气，说话很是紧张，「马醉木是当今陛下的……？」
「当时这么认为，至少一开始是这么认为。」
五加得知浮云怀孕后乐不可支，但迟迟没有接到入宫的消息，而且原本常常召唤的皇太子也突然不再上门。
「这时才终于真相大白，那个孩子并不是当今陛下的孩子。」
真赭薄哑口无言，皇太子闷闷不乐地叹了一口气。
「不知道谁是真正的父亲，但浮云无法入宫，最后成为目前东家家主的侧室。」
「所以，」真赭薄震惊地说：「东家家主一开始就知道马醉木不是自己的女儿吗？」
「当然。」皇太子点了点头，「那个男人也是狠角色，但他内心应该对马醉木提高警戒，可能担心她也步上她母亲的后尘。所以马醉木明明身体没有问题，却说她体弱多病，把她和之前对浮云忠心耿耿的侍女一起囚禁在别邸内，虽然最后一切都是白费力气。当今陛下如果脸皮可以像东家的家主那么厚就好了，问题是他太懦弱了，所以为了弥补失去浮云的痛苦，突然迎娶了侧室，生下了我和藤波。」
但为什么现在要写信给马醉木？
「……当今陛下应该没有对浮云忘怀，才会想从朝思暮想的人的女儿身上寻求安慰。」
气氛一度变得很凝重。
原来真相是这么一回事。真赭薄忍不住想，真是太惊人了！
「浮云公主是怎么死的？」真赭薄有点好奇这个问题，忍不住问道。
皇太子轻叹一声回答：「被人杀害了。」
「被……被人杀害？」真赭薄惊叫着停下了脚步。
「听说是被男仆杀死的，她外出赏樱时，被男仆用刀刺死了。」
皇太子不以为意，继续边走边说。
「为什么要这么做？」
「浮云的一头黑发很美，而且远近驰名，」皇太子静静地说：「听说刺杀她的男仆有一头罕见的淡茶色头发。」
真赭薄什么话都说不出来。
默默走了一段路后，皇太子突然开口说：「听说她和我母亲很要好，那是在我出生，藤波也出生之后的事，所以距离那件事已经过了很久了。」
当时正在讨论该由谁担任藤波的羽母，最后推举了浮云和南家家主的妻子。
「我曾经见过滨木绵的母亲一次，滨木棉和她长得很不像，她母亲看起来就是小家碧玉。或许会和人勾心斗角，但不可能做出杀人那种可怕的事。」
奈月彦嘀咕道。
「夺走我母亲性命的那种毒，如果只是少量使用，可以混在薰香内作为安眠药，大量使用会导致身体失调，而且也只是会让人感到不舒服而已。但身体特别虚弱时，情况就不一样了，由其在分娩后立刻使用，就会一直昏睡不醒。」
「……是伽乱吧？」
伽乱是南领特产的香料，从十六夜枕边的薰香中发现其中含有大量伽乱。由于只有南家有办法做这种事，所以南家家主和他的妻子陷入了困境。
「当时听说是南家家主夫人送了薰香，但是长大之后，我对这件事产生了质疑，调查之后发现，南家家主夫人的确订购了特别的薰香，但并不是送给我母亲，而是送给东家。」
南家家主夫人送给了争夺羽母的对手浮云，但不知道为什么，浮云没有使用，而是送到了十六夜的手上。
「虽然事到如今，已经没有人知道当初到底发生了什么事。」
「不，等一下，这也许代表滨木绵的父母根本是无辜的，不是吗？」
外人都知道，南家兄弟不睦，弟弟很可能利用那件事，把哥哥赶下家主的宝座，自己成为家主。
「不知道滨木绵得知这件事会是什么感想！」真赭薄忍不住大叫起来。
皇太子立刻停下了脚步，真赭薄讶异地看着他。
「你认为有必要告诉她吗？」
他在说什么？真赭薄知道滨木绵很在意自己的父母所做的事，也知道她很爱皇太子，所以一旦得知这件事，一定会欣喜若狂，更自由地和皇太子相亲相爱。
没想到皇太子竟然想要持续利用滨木绵的罪恶感，简直不可原谅。
真赭薄用力吸了一口气，正想破口大骂，突然察觉了皇太子脸上的表情，立刻闭了嘴。因为皇太子露出了很不像他的无助表情。
真赭薄注视着他的脸，感受到自己内心的怒气渐渐消散。
「我可以请教一个问题吗？」
「什么问题？」皇太子仍然一脸无助的样子。
「您对马醉木和她的母亲……有什么感想？」
皇太子可能没有想到真赭薄会问这个问题，他瞪大了眼睛，但没有思考太久。
「无论别人说什么，马醉木都会相信自己清白无辜，她的母亲应该也一样，所以无论发生任何事，无论周遭的人陷入再大的不幸，她们都会永远幸福。正因为这样，」
皇太子的声音已经超越了愤怒，声音中也带着一丝寂寞。
「无论马醉木还是浮云公主，真希望她们的幸福不会导致他人的不幸。无论如何，浮云死了，她的确很可怜。」
真赭薄看着他黯然的眼神，暗自叹了一口气。
原来如此，滨木绵说的没错。
马醉木和那个男人简直就是彻彻底底、完完全全相反。
既然这样，其他的事就不必追究了。真赭薄心想。
滨木绵正在等待的赏花台就在前方，真赭薄突然心血来潮地探问。
「对了，皇太子，之前您从这下面经过时，到底是对着谁在笑？」
「你说呢？」皇太子装糊涂，「我已经忘了这件事。」
滨木绵沿着廊道走了过来，皇太子露出无忧无虑的笑容跑向她。