一九九五年五月。
搞砸了！
志帆终于意识到自己目前的处境，手上的行李袋啪嗒一声掉在地上。
这里是一个老旧的公车站，五月的雨淅淅沥沥下个不停，雨水滴滴答答从破洞的铁皮屋顶滑落下来。贴在墙上的整骨院海报早已褪了色，但从微妙角度倾斜的站牌上，的确可以看到「大沼渊」三个字。
虽然站牌生锈，有点看不太清楚，但至少她确定这里并非自己打算前往的「大沼口」。
志帆慌忙地确认时刻表，看来刚才搭乘的公车已是末班车。即使想和说好要来接自己的舅舅联络，此刻眼前一片浓雾，数公尺外根本什么都看不到，不要说电话亭了，她甚至不知道附近是否有住家。
「怎么办……？」
志帆也想过用走路的方式，前往原本要去的公车站，只是她惊恐地发现，原本放在背包里的折伞，不知丢去了哪里。现在根本动弹不得，只能坐困愁城。
刚才下了电车、准备搭公车之前，她曾以公用电话联络舅舅。看到她没出现在应该搭乘的那班公车上，舅舅也许会察觉发生什么事，赶到这里来。
志帆思忖了半晌，决定先在这里等待。她在长椅上坐下，木长椅发出闷闷的挤压声。山区特有的深沉寂静，笼罩了整个公车站。
这次返乡，是志帆有生以来第一次独自出门旅行，而且几乎形同离家出走。她从东京都搭电车再转公车，耗费大约四个小时的车程，才抵达这里。沿途都相当顺利，没想到在最后关头竟出了差错。
公车站内只有雨滴打在空罐底部的答答声。虽然离太阳下山的时间还早，但四周就像混浊的水底般昏暗，只有脚下的绿色杂草看起来格外鲜艳。
尽管进入了五月，雨中的山区依然寒冷。志帆正打算从行李袋中拿出连帽T，猛然发现雨中传来莫名的声响。本以为是汽车的引擎，仔细一听，像是啪沙啪沙的踩水声。
有人在这附近吗？
蓦地，一直留意雨中动静的志帆，诧异地睁圆了眼，直勾勾地盯着前面。
「喂，你在那里干什么？」
她的质问声比自己想像中更大，还来不及谨慎思考，身体就下意识地冲了出去，硬是将雨中的人拉进公车站的屋檐下。
那是一名干瘦的少年，任凭雨水打在身上，看起来还不满十岁。
「啊！全都湿透了。你为什么不撑伞啊！你家在哪里？住这附近吗？」
她抓着少年的手臂，感觉到一阵冰冷，难以想像他是个健康的人。
志帆连忙脱下自己的连帽T披在他身上，再从行李袋取出毛巾，放在他湿漉漉的头上。
这时，她才惊觉事情有些怪异。
即使在昏暗天光中，也能看见少年从毛巾下方露出的银色发丝。他身材矮小，全身上下都脏兮兮的，衣服有些破烂，既不像是工作服，也不像是T恤。衣服下伸出的手脚，像木条般纤细。
少年的脸苍白没有血色，一双眼珠子骨碌碌转动，与瘦弱的身形相比，看起来更大颗。眼眸熠熠生辉，简直就像仙女棒藏在他的眼瞳里，再加上一头不寻常的发色，感觉不像是普通的孩子。
或许是志帆的表情透露出内心的想法，默默凝视她的男孩，倏忽皱起了眉头。
「……你赶快离开这里。」
「啊？」
「山上的祭典已经开始了，你不可以靠近村庄。」
「祭典……你是说山内村的祭典吗？」
「对，你赶快离开。」
志帆闻言，感到十分错愕。
难道少年以为自己是外人，因而心生警戒吗？
「虽然不知道你要我离开的理由，但我大老远来到这里，就是为了参观这场祭典。」志帆尽可能用平静的语气陈述，希望能让少年感到安心。「我是受到村民的邀请，所以你不必太担忧。」
更何况，自己没有任何交通工具，根本无法独自返回东京。
少年听了她的回答，再度闭上嘴。
志帆觉得比起这件事，她更在意少年全身都湿透了。
「难道，你并不是住在这附近的人？」
志帆甚至不清楚是否会有人来接自己，但她就是忍不住为眼前这名少年操心。
以目前的情况下，无论是要联络他的家长或是报警，最好的方法就是拜托舅舅帮忙，用村里的电话联络。
「你要不要和我一起去山内村？」志帆微蹲了下来，恰好与少年的视线平行。
「……你人也太好了，简直像个傻瓜。」少年眨了眨圆眸，无奈道。
这样的回应，让志帆不禁放声大笑。
「确实经常有人如此评论我，还会嫌我太爱管闲事。」志帆有些俏皮地说完，对着少年笑问道：「但你会跟我一起来，对吗？」
他垂下嘴角，沉思了好半晌，最后无可奈何地叹了口长气。
「我这是为你好啊！」
但已经来不及了。
语毕，少年的目光瞥向志帆身后，志帆也随着他的视线望去，这回真的是汽车的声响。
只见一辆黑色轿车从雾中出现，车头标志闪着银光，一看就知道是价格不菲的进口车。汽车快速驶来，溅起许多水花，停在志帆他们所在的公车站前。
「志帆！我好担心你啊！」
看着边说话边急着冲出驾驶座的男人，志帆终于松了一口气。
「舅舅，对不起，我下错站了。」
「我也猜是这样，听说你在公车上睡着？」
两人对话的同时，舅舅递给她一把熟悉的油菜花图案折伞。
「司机也很担心，说你猛然跳起来冲下车，他很后悔没有向你确认下车地点。这个给你，不要再丢三落四了喔！」
「谢谢舅舅。」志帆诚惶诚恐地道谢。
「不客气，那我们走吧！」
舅舅正打算转身回到车上，志帆急忙叫住他。
「请等一下！呃，我知道自己这么说有些得寸进尺，但这个弟弟……」
志帆的话才说到一半，就被眼前的景象吓得瞠目结舌，愣怔在原地。
舅舅转过头，目光投向志帆身上，露出困惑的表情。
「……怎么了？」
刚才还在志帆身旁的少年消失了。
志帆避开会被雨淋湿的地方，顺利坐上车，车内十分整洁，只是烟灰缸里堆满了烟蒂。
「你搭电车又转乘公车，旅途肯定很劳累吧！」舅舅说着，单手捺熄了香烟。「我原本想说直接去车站接你。」
她沉默地坐在副驾驶座，至今仍搞不清楚状况，于是露出不置可否的尴尬笑容。
「对不起，给舅舅添麻烦了。」
「你搞错也很正常。这一带的道路是沿着龙沼，许多公车站的站名都很类似，有时真的会搞混，挺不方便的。」舅舅皱着眉头说道：「刚才那里看不到……应该，马上就能瞧见……啊！你看，这就是龙沼。」
透过沾满雨水的车窗顺着舅舅指的方向望去，微微波光在护栏后方的树木之间不停闪烁，白色的薄雾缓缓飘走，露出一片宁静的水面。
龙沼的名字有个「沼」字，但其实是一座很大的湖。群山环绕，中央浮着一座小岛，岛上似乎有间神社，能看见鸟居，还有红色的桥连接岸边。
桥的周围有许多看起来像是住家的房舍，那里就是此行的目的地，山内村。
山内村右侧后方的对面，是一座有着漂亮碗公形状的小山，海拔并不高，半山腰伫立了一座红色鸟居，湖岸也有通往鸟居的阶梯。
「原来山上也有神社。」志帆惊奇地说道。
「好像是。」舅舅声调平板地淡然道：「神社是禁地，我也不太清楚那边有什么。」
「禁地……？」
「就是禁止的禁，地方的地，称为禁地，平时不得随意进入。而那座山叫做荒山，传说有神明住在那边。」
自古以来，这一带经常下雷雨，土石流和雷击让村庄遭受极大的危害。某次，霪雨霏霏，农田全淹了水，再这样下去，整个村庄都会完蛋。
到底是什么原因？村民都为此伤透脑筋。
这时，来自村外的修行者告诉村民：「或许是因为你们没有妥善地祭祀神明吧！」
据说，山内村前的湖泊里住着一条龙，龙的真实身份，就是荒山的山神。以前村民捕到鱼获时，都会记得答谢龙；而如今村民竟然忘记这件最重要的事，因而触怒了山神。
村里有个女孩得知灾害的原因后，对其他人说：「那么，我把自己奉献给山神，请求他拯救村庄。」
女孩说完，毫不犹豫地跳进湖水，水中立刻闪现耀眼光芒。
下一瞬间，龙载着女孩出现在村民面前，说道：「这女孩的心意了不得、了不得啊！只要你们往后慎重地祭祀我，我会一直守护这村庄。」
语毕，只见龙戴着坐在背上的女孩冲上天空，朝着荒山的方向飞去。
「从此之后，每逢稻作季节，山神就会从山上来到湖中的神殿，保护这个村庄。」
「是喔……！」
「据说，当年的女孩也成为神明，与山神一同守护山内村。村庄内举行的祭典，除了迎接住在山上的神明以外，也是希望让世世代代牢记，对那女孩的感谢之情。」
「迎接山神吗？」
「对，大家会准备许多美味佳肴，和神明一起享受饭菜、饮用美酒。今天可是每年仅只一次，人类能与神明交流的特别日子。」
话声刚落，车子已绕到山的后侧，看不见龙沼了。车子绕着面向龙沼的山一大圈后，驶入山谷的另一条道路。刚才搭公车一路往山上行驶，在志帆和舅舅聊天的同时，更是来到没有铺柏油的山间小路。
原本稍微变小的雨势，此时又再度转大起来，天空相当昏暗，车身摇晃不已。正当志帆渐渐为了还没到达目的地感到惴惴不安时，前方的视野突然开阔起来。
「终于到了。来，大家都伸长脖子在等你呢！」
进入村庄的道路位在高处，可以俯视村庄的全景。
山内村是除了面向龙沼的那一侧以外，其余三面环山的村庄。这里的道路修整得相当好，难以想像前一刻的路况竟然那么差。农田中有不少漂亮房舍，几乎都是白色墙壁的日式房子，其中还有会让人误以为来到闲静住宅区的欧式新房。这里的每一栋都是豪宅，出现在这种深山幽谷中，着实令人难以置信。
然而，志帆最惊讶的并不是这件事。
当车子沿着坡道向下行驶时，村民竟然都迫不及待地从房屋里跑出来。舅舅渐渐放慢车速，顺势打开车窗，村民们个个笑脸相迎，殷勤地过来打招呼。
「怎么这么晚才到？还以为你不来了呢！」
「我们都等不及了！」
「之前听修一说了之后，我们就一直期盼你的到来。」
无论是年迈的老妇人，还是年轻的男子，纷纷上前和她打招呼。老人说话有独特的口音，有时志帆听不懂他们的谈话内容，但知道他们都非常欢迎自己。
「呃，谢谢大家！」
照理说，应该要感到高兴，不过村民欢天喜地的模样，远远超过志帆的想像。
来到舅舅家后，发现这里也是漂亮的两层楼日式房屋，有几位身穿长袖围裙的女人，满脸笑容地等着迎接她。
「欢迎你来到这里。不必客气喔！多吃点东西！」
舅妈亲切地招待志帆，她脸化了淡妆，穿着气质高雅的粉红色衬衫及裙子。
志帆还来不及好好向众人打招呼，就被带到客厅，那里摆满了美食。除了有色彩鲜艳的花寿司，旁边的大盘子里，盛满海带芽和鱼肉的拌饭。堆得像小山般高的天妇罗，使用了志帆从来没有听过的野菜，美味的卤笋子也几乎要从盘子里溢出来，还有浮着一层黄油的山鸡火锅，以及樱鲑生鱼片。
志帆被眼前的大阵仗吓得不知所措，一道又一道菜肴不断地送进来。
「不好意思，这么晚才送来。」
「我带了寿司过来，一路用走的真是重死了。」
「这点小事，没什么好抱怨的吧！」
这些拿着大寿司木桶进来的人，自我介绍说自己是志帆的远亲，都住在附近。
「因为这里是小村庄，说起来大家都是亲戚。」
「突然告诉你这么多名字，根本记不住吧？」
「志帆还真可爱，一定可以成为出色的活供。」
「真是可喜可贺！」
志帆中途借故去上厕所，独自离开宴会，站在冷飕飕的走廊上，深叹一口气。虽然受到热烈欢迎，但她第一次和这么多陌生大人在一起，感觉有点疲累。
过了好一会儿，她重新振作精神，正打算返回客厅时，瞧见像是佛堂的纸拉门内，有一道矮小的人影正朝她张望，看起来是一位小学低年级的女生。
志帆立刻想起，她就是舅舅曾经提过的表妹。
「你是彩香，对吗？怎么不到这里来？我们一起吃寿司好吗？」
彩香正打算开口，突然传来一道充满怒气的声音。
「喂！刚才不是叫你不要走出去吗？」
彩香闻言手忙脚乱地把脑袋缩了回去。
志帆讶异地回头一看，一位看似中学生的男生咚咚咚地从楼梯上冲了下来。
「你应该是修吾吧！」
修吾是彩香的哥哥，所以也是志帆的表弟。
「我是志帆。我想你应该有听舅舅提过，我这几天……」
然而，修吾只是冷冷地瞥了志帆一眼后，就走进彩香所在的佛堂，接着粗暴地关上门。修吾冷淡的态度，让志帆感到不明所以。
「怎么了？」舅妈闻声走了过来。
「我刚才看到修吾和彩香，想和他们打招呼……」
「喔！他们的态度是不是很冷漠？对不起，那两个孩子正处于叛逆期。」
舅妈说话时的笑容，看起来像是戴了假面具。
从第一次见面到现在，志帆都觉得她笑得很虚伪。
「走吧！赶快回去宴会。尽管时间还早，有人特地为你捕了香鱼，我抹盐烤了一下，很美味喔！」
舅妈抓住志帆的肩膀，手劲很大，指甲几乎要掐进志帆的皮肤里。
「请问，大家为什么要对我这么好？」
「你原本就是这个村庄的人，不必有任何顾虑。相隔四十年，你终于回来了，所以大家都很兴奋。」
舅妈的话似乎触及到自己来这里的原因，志帆紧张地悄悄吞了口水。
「舅妈，关于这件事……」
「好了好了，这些费神的事晚一点再聊也没关系，你不必这么着急。」舅妈说着，推着志帆走回热闹的客厅。「反正有足够的时间。」
志帆无法再说什么，她接过别人倒的柳橙汁，回想起第一次见到舅舅的那天。
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那是一个寒冷的冬日，连吐出的气都变成了白色。
「你就是葛野志帆吧？」
就读高中的志帆放学回家，正把脚踏车停在公寓的停车场时，忽然听见有人探问，她疑惑地转过头。在熟悉的夕阳风景中，站着一个背光的黑色人影，看起来非比寻常。
那是一名年近五十岁的中年男子，他穿着一身暗褐色的西装，没有系领带，脸上笑容满面。虽然体格虎背熊腰，但面如槁木，眼睛下方还有深重的黑眼圈。
志帆忍不住紧张起来，她完全不认识眼前这个人。
「请问你是哪一位？」
「啊啊！突然对你搭话，你一定很不知所措。」男人说着，拿出了名片。「别担心，我不是坏人，我是你的舅舅。」
「啊？」
「我是你妈妈的哥哥，也就是你的舅舅。」
由于太过于震惊，她一时语塞，说不出话来。
双亲发生车祸离开人世时，妈妈这边完全没有任何亲戚来参加葬礼。这是她首次听说自己除了外婆以外，还有其他亲人。
自称是舅舅的男人盯着不发一语的志帆，倏然露出悲伤的表情。
「听说，我妹妹很久之前就离开人世。你们应该吃了很多苦吧！对不起，之前无法为你们做任何事。」
「不……」
「你外婆不该逞强的，应该要和我联络才是。」
志帆看着眼前的男人眉心微蹙，一时之间不知该如何回应。
父母在她读小学时去世，之后她就和外婆两人相依为命。起初她经常思念父母，还会暗自伤心落泪，但现在过着平淡而幸福的生活。
「请问，你真的是我妈妈的哥哥吗？」
果真如此的话，为什么之前都没有来往？
志帆还来不及脱口说出这个问题，耳边传来一道熟悉的尖叫声。
「志帆！」
「外婆……」
只见外婆将手上的购物袋丢在地上，露出前所未见的惊恐表情冲了过来。
「妈，好久不见啊！」舅舅看着挡在自己和志帆之间的外婆，语带嘲讽地说：「你果然老了不少。」
「你是修一吧？来找志帆有什么事？」外婆充满警戒地厉声质问。
「你劈头就说这种话吗？」舅舅皱着脸，反讽的语气中带着一丝怒气。「相隔这么多年，看到自己当年抛弃的儿子，竟然还是这么冷淡。」
志帆窒了窒，无法对这句话置若罔闻。
「……抛弃？外婆，你抛弃了舅舅吗？」
「没错，就是这样。」舅舅对着尖声发问的志帆，满脸痛苦地说：「我想你应该不知道这些事吧！你外婆丢弃自己的老公，还有当时年幼的我，带着你妈妈一起离家出走。这已经是三十七年前的事了。」
「修一！」外婆斥责一声，企图打断舅舅的话。
「怎么？我说的不都是实话吗？」舅舅看着外婆冷哼道。
「你还有脸说，别忘了你和那个人一起欺负裕美子。」
舅舅听了这句话，顿时恼羞得满脸通红。
「无论是我还是爸，从来都没有欺负过裕美子。我终于知道了，是你利用裕美子，试图想把自己逃走这件事合理化，明明你只是无法忍受乡下的生活罢了。」
「别说笑了！」
「是谁在说笑！夫妻吵架之后，丢下还懵懵懂懂的十岁儿子离家出走的你，才是全天下最恶劣的玩笑！」
外婆顿时脸色发白，身子微微发抖。
「爸在你离开后没有续弦，去年一个人寂寞地死去。」舅舅一脸懊恼，咬牙切齿地说：
「这三十七年间，我也娶妻生子了。不过，我的妻子和你不一样，是个很照顾儿女、充满母爱的妈妈。我家的气氛和小时候完全不一样。」
即使舅舅这么说，外婆也不发一语。
眼前的外婆，和平时截然不同。志帆眼中的外婆虽严格，却很有责任感，而且至今为止，都尽心尽力地照顾志帆。她难以相信这样的外婆，会毫无理由抛弃自己的儿子。
「外婆，这是真的吗？」
若其中有什么苦衷，外婆可以解释清楚，反驳舅舅的指责，但她却只是沉默不语。
「也许你不愿意相信，不过我说的都是事实。」舅舅看着一脸愕然的志帆，改变语气轻声道：「……但是我妹妹和你是无辜的，希望有机会你能去为外公上一支香。」
外婆听到这句话，旋即激动地张开双手，挡住志帆的视线。
「我不会让志帆去那里，志帆已经和那个村庄完全没有任何关系。」
「我并不是在和你说话。」舅舅冷冷地说。
「志帆，你先回去。」外婆死命地咬着嘴唇。
「但是……」
「废话少说！赶快回家！」外婆命令道，硬是把志帆赶回家。
过了半晌，外婆才回到家，一进家门就对着志帆谆谆告戒。
「那人说的话全是胡言乱语，外婆当年的确丢下他离开村庄，但这是有原因的。」
外婆情绪激动地解释着，自己当年嫁去的那个村庄，男尊女卑的情况很严重，为了保护志帆的妈妈裕美子，只能出此下策。
「他以后再来找你，你也绝对不要理他。」
「至少可以听听他想说什么吧？」
「你这孩子脑筋真是不灵光。」外婆不悦地斥责道：「他才不是那种靠沟通解决问题的人，不必理会他！如果他再来找你，一定要告诉外婆，知道吗？」
外婆气势汹汹，志帆吓得只能心神不宁地点头。
「千万，千万不能以为……」外婆好似自言自语般地嗫嚅道：「那个村庄的人，都和我们是同样的人……」
志帆凝视着外婆的脸，有一种薄冰滑过背脊的感觉。
外婆，你为什么露出这样的表情？
外婆脸上充满阴郁和憎恶，感觉好像不是自己熟悉的外婆。
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志帆蓦然惊醒过来。
看向有萤光涂料的时钟，得知现在是十一点四十八分。原来自己躺下休息了差不多两小时，外面传来淅淅沥沥的雨声。
结果今天没有完成任何事。
志帆思忖着，轻叹了口气，无力地躺回散发陌生气味的被子中。她想起外婆那时沉郁的表情，心中依然感到忐忑不安。
外婆命令志帆「不要和舅舅扯上任何关系！」她真的能够接受？答案当然是否定的。
当年外婆离开村庄时，舅舅只有十岁这件事让她百般不解。讽刺的是，自己也在差不多的年纪失去双亲，因此她很瞭解失去妈妈的寂寞。更让她百思不解的是，外婆见到阔别多年的儿子时，态度未免也太恶劣了。
最重要的是，她想知道外婆抛弃舅舅的原因。正因如此，当她隔天发现舅舅等在校门口时，才愿意聆听他的说法。
在舅舅再三拜托之下，志帆跟着他走进家庭餐厅。只不过，他只字不提对外婆的抱怨，只是眉飞色舞地告诉志帆，自己一家生活的山内村是多么出色的地方、志帆的表弟妹在那里过着怎样美好的生活。他迟迟不提「外婆为什么离开村庄」这个关键问题，当志帆追问时，也只是顾左右而言他。
「对舅舅来说，当年的事并不是什么愉快的回忆……如果你真想知道，要不要去帮外公扫墓？你愿意来的话，我到时会对你全盘托出。家里有相簿，我相信你只要看了，就会明白到底谁说的是实话。毕竟，你现在对我说的事情，也是半信半疑吧？」
如果在遭到误会的情况下解释来龙去脉，外公未免也太可怜了。
听着舅舅的陈述，志帆当然也无法再坚持，而且听说五月连假时，村里刚好要举行祭典，就和舅舅约定要去村庄玩。她知道外婆一定会反对，于是趁着外婆不在家时，悄悄地留下纸条，独自出远门。
自己不仅让外婆担心，还想挖掘外婆不想谈论的往事，这让志帆于心不安。更没想到今天一整天，完全没有任何收获。而且村民的态度，就像不小心吃进嘴里的头发，看似不是什么大事，却让她感到很不对劲。
从客观的角度来看，没有任何明确的原因让她觉得怪异。每个人都笑容可掬，还十分和蔼可亲，似乎都为志帆第一次「返乡」感到兴高采烈。
不过在宴会上，志帆一直觉得村民虚伪的笑容太过令人胆战心惊，满桌佳肴几乎没有动口，她便推说自己长途跋涉太疲惫，中途便离席了。
「外婆为什么这么讨厌这个村庄……」
志帆相当在意外婆的态度，但既然自己无视叮咛，独自来到这里，恐怕再也无法从她口中问出答案。
志帆不经意地摸了摸额头，发现浏海全被汗水浸湿，同时也感觉口干舌燥。一旦口渴，就无法再睡回笼觉了。志帆在睡衣外套上了连帽T，悄悄走出客房，想去厨房喝水。
她睡在二楼最深处的房间，就在表弟修吾的隔壁。她小心翼翼地不去惊动应该已经入睡的舅舅全家，蹑手蹑脚走下楼梯，没想到厨房还亮着灯。
志帆正准备开口打招呼，就听到对话的声音。
「你怪我吗？」舅妈情绪激动，说话的嗓音很尖锐。
「你疯了吗？不要那么大声。」
用心烦意乱的语气回话的不是别人，正是舅舅。
志帆一听，就知道事情不单纯，连忙用双手紧紧捂住嘴巴。
「万一把她吵醒怎么办？她刚才几乎没吃加了药的食物。」
「所以你现在是在怪我吗？她也没有吃其他食物，搞不好胃口本来就很小。」
他们到底在说什么？
看着他们针锋相对、互不相让的样子，难以想像就是刚才热情迎接自己的舅舅和舅妈。
「真是的，准备活供也这么辛苦……」
「我们很快就能完成任务，不要再抱怨了，只要把她带去『那里』就好，不是吗？」
「万一她抵抗就麻烦了，要不要趁大家来之前，用绳子把她绑起来？」
「趁她睡觉吗？这样会不会把她吵醒？如果她拼命挣扎，不是会受伤？」
「别管那么多了。」
只要把她变成活供，就由不得她。
志帆情不自禁往后退了一步，地板乍然发出「咯叽——」的刺耳声响。
「谁？」
志帆觉得自己应该一辈子都不会忘记，舅妈从厨房冲出来的恐怖模样。
在厨房灯光的逆光照射下，舅妈头发凌乱，头部看起来特别巨大，她的脸融入亮光的阴影中，一双瞠大的双眼炯炯发亮。
一看到志帆，她立刻张大擦了鲜红口红的嘴巴，露出两排洁白的牙齿。
「原来是你！」
志帆听着舅妈的嘶哑声，惊得瞠圆了眼，放声尖叫起来，正想转身逃跑时，一只孔武有力的手抓住了她连帽T的帽子。衣服传来被撕破的声音，她整个人就快要被蛮力扯向后方，于是手忙脚乱地脱掉了帽T。
「等一下！」
「别走！」
「千万别让她逃走了！」
志帆在舅舅和舅妈的嚷叫声中，不顾一切地快步冲向玄关。
必须赶快逃离这里！快逃、快逃、快逃！
她惊惶失措地打开门锁，正准备死命冲出门外，却被眼前的景象吓得当场愣在原地，表情呆若木鸡。
只见许多身穿白衣、手举着火把的男人，站在门外等着她。几个小时前，那些人还对她笑脸相迎，如今非但没有笑容，脸上还抹去任何表情，只是漠然地低头望着她。
「啊……」
那些感受不到体温的冰冷眼神，志帆的脑海中霎时闪过外婆的话——千万不能以为，那个村庄的人和我们是同样的人……
啊！外婆真的说对了。这是她最后的念头，下一秒，后脑勺遭到重击，便失去了意识。
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「所以我不是叫你赶快逃走吗？」一个声音百般无奈地说道。
即使睁开眼睛，眼前也只看得到一片漆黑。
志帆一时不知道发生什么事，她想坐起身，却撞到了头，这才意识到自己被关在某个空间里。尽管勉强能维持抱膝而坐的姿势，却完全无法站立。
她记得自己原本身穿从家里带来的薄质睡衣，但现下胸口被勒得很紧，好像穿着相当厚实的衣服。她试图伸手摸索，立刻碰到某个东西，让她吓得脸色发白。
「这，这是什么？」
「你现在被关在箱子里。」
「什么？为什么把我关在这里？……赶快放我出去！」
志帆还来不及思考与自己对话的淡漠嗓音是谁，便不加思索地叫嚷起来。
「很遗憾，已经来不及了。如果你被关进箱子之前，或许还可以想点办法，可惜你从刚才就一直昏迷不醒。」
志帆的眼睛渐渐适应黑暗后，发现自己身处在狭小空间内，透着点点微弱的光亮，原来是木箱被虫子咬破了几个洞。她把眼睛贴在小洞上，勉强可以窥视外面的情况。
昏暗中她瞧见一个烛台，闪烁的烛光下，坐着一位盘腿的少年——没错，就是公车站遇到的那名少年。
在狭小视野能确认的范围内，志帆观察到少年周围摆满各式各样的东西。四方形盒子里装着一个硕大的年糕，上面点缀了少许红豆。素烧陶器中装着鲜嫩的大鲤鱼，还有肥嫩嫩的山鸡。放在地上的两根萝卜绑着注连绳（注＊），还有好几个不知装了什么东西的纸包，放在有脚架的供桌上。而少年身后的门上，画着看起来像狗的图案。
「这里是哪里？到底发生什么事？」
「这里是龙沼神社。」
「神社？我为什么会在这里……？」
「你是作为活供被带来这里。」
志帆之前就听过这两个字，来到这个村庄之后，村民就讲过好几次。不过，她之前一直以为是这个地方的方言，并没有太放在心上。
「等一下，这是怎么回事？活供是什么？」
「活供就是祭祀神灵的活人供品，你没听过活人献祭吗？」
「你的意思是……」
「你是献给山神的人牲。」
少年此话一落，神社门倏地被打开了。
「时间到了。」
当志帆意识到走进来的人正是舅舅时，那名少年已不见踪影。
她难以置信地睁大眼眸，惊慌地注视着一身神官打扮的舅舅。
「舅舅，你为什么要做这种事？」志帆尖声质问，挣扎着想要从箱子里逃出去。「你是疯了吗？」
「闭嘴！」舅舅大喝一声，随即粗暴地拍打箱子，恶狠狠地说：「原本应该由你妈妈完成这件事，就是因为裕美子逃走了，这个村庄才会落得这么凄惨的下场。现在由你这个女儿来善后，不是理所当然的事吗？」略顿片刻后，他咬牙切齿地继续说道：「把你献给山神之后，就别再回到这里！」
这时，几个男人走了进来，他们身穿比舅舅更加朴素的白色衣服，并用布遮住脸，其中两个人走向前，抬起装着志帆的箱子。看来，他们要将她抬到外面。没过多久，两个男人就把箱子放下。
志帆再次向外窥视，发现自己所在的箱子旁，设置了一个白色祭坛。几名同样身穿白衣、用布遮着脸的女人走到祭坛前，将供品放在上面。祭坛和装了志帆的箱子周围，竖着纤细的青竹，上面绑着注连绳，绳上也系着纸垂。
她又从相反方向的小洞谨慎地往外看，发现那里站了许多相同打扮的村民，所有人都背对着她，嘴里念念有词。
舅舅拿着笏板，站在志帆的箱子前深深叩拜，然后坐在铺好的凉席上，喝了一口事先准备的酒，接着像是歌唱般吟咏祈祷文。
——恭迎、恭迎，恭迎神灵大驾。移驾移驾，恭请神灵移驾神体。
眼前的异样景象，让志帆两眼发直，说不出话来。
火花的星火飞舞，空气里充斥着陌生木材燃烧的爆烈声，和松香燃烧的气味。摇曳的火光中，村民随着舅舅的声音缓缓摇晃身体。刚才将志帆抬到这里的村民，正站在舅舅身旁，他们身上的衣服被染成了橘色，由于脸上盖着布，感觉完全不像人类。
舅舅以「遵命、遵命」作为结语，远处立刻传来声响，好像一直在等待祈祷词结束。
嗄啷、嗄啷！难道是铃铛声？
村民一听到声音，倏忽同时站了起来。
「来了！」
「赶快回村里！」
「快跑、快跑！」
村民们小声嗫嚅着，背对湖的方向逃窜。
舅舅对着祭坛深深鞠躬后，也跟着其他村民快步离开。
「等一下，你们要去哪里？」志帆回过神，紧张地大喊。
没有人理会她，周围只剩下松香燃烧的声响，和令人毛骨悚然的清脆铃声。
志帆忍不住浑身颤抖，她将眼睛贴在离湖面最近的小洞上，观察铃声传来的方向，发现有什么东西正从对岸朝这里而来。
那是一列壮观的队伍。
列队而来的模糊身影，竟然在湖面上行走，他们穿得和刚才抬木箱的村民一模一样，只是脸没有遮住。虽然全都穿着相同的服装，但走在最前面的家伙体型特别高大。
没错，绝对不可能是人类。
根据随从的身高判断，那家伙应该有三公尺高。随着队伍越来越靠近，志帆察觉到那家伙的异常体格，不禁吓得牙齿打颤、浑身发抖。
她想逃离这里，于是不顾一切地推打着箱顶，却发现箱顶喀答喀答地震动起来。那似乎是木箱的盖子，被村民用绳子从外侧绑住了。
只要自己使尽全身力气，就一定有办法逃出去，必须在那些诡异的家伙抵达这里前，尽快逃走。
志帆死命挣扎，眼泪就快要夺眶而出，她尝试改变姿势，用手肘推打箱盖数十下，突然她留意到铃声停止了。下一秒，刚才拼命敲打也纹风不动的箱盖，竟一下子被掀开。
志帆不知所措地抬起头，看见猛然开阔的头顶上方，一只长满毛的手臂伸了过来，还有一双像橘子般的金色眼睛。
只见一只身穿和村民相同白衣的巨大猿猴，正趴在箱子上方，低头看着志帆，它身躯高大得令人不寒而栗。
「出来！」它用老人般沙哑的破嗓子命令道。
志帆恐惧地尖叫，不断扭动身体试图逃走。
巨猿一把抓住志帆的头发，冷酷无情地将她从箱子里拖出来。
映入志帆眼中的，是大约二十名身穿白衣的男人所组成的队伍。除了巨猿以外，其他看起来像普通人，只是五官似猿猴。他们用难得一见的姜黄色眼睛，目不转睛地盯着志帆。
在队伍的中央，放置了一个只有在历史剧中才能看到的轿子。那帮人不由分说地把志帆粗暴地推了进去。与刚才在箱子内不同，志帆能从轿子的格子窗，清楚地看到外面。
其中一个男人拿走祭坛上的供品后，回到队伍，巨猿捡起放在地上的铃铛甩了起来。
嗄啷！轿子摇晃了一下，被那些男人抬起。
嗄啷！巨猿边摇着铃，边在队伍最前头率先迈开步伐。
志帆坐的轿子紧跟在巨猿后方，手拿供品的男人则走在轿子后方，而配合队伍步调发出的嗄啷、嗄啷铃声很有规律。
队伍沿着像是码头的石阶而下，越来越接近湖水。然而，领头的巨猿毫无惧色地踏向湖面，脚踩之处泛起阵阵白色涟漪，稳稳托住了它的脚。巨猿就像走在路上一样，踏于水面前进，轿子紧随在它身后。队伍顺利走过湖泊便开始上山，虽然走在兽径上，但所有人的脚步都十分稳健顺畅。
这是一个漆黑的夜晚，完全没有光源，仍可以隐约看到那些男人的服装。
沿着兽径前行，不知不觉就来到老旧的石阶，石阶前方伫立着一座鸟居。
这里就是舅舅说的禁地。
一行人走上石阶，通过鸟居后，巨猿把志帆从轿子中拽了出来。
「站起来。」
前先蜷缩在箱子里的志帆，现下终于能用双脚走路，她低头一看，发现自己也穿着一身白衣。接着，她又仰头望向鸟居对面的陡峭岩壁，岩石和地面之间有个看似裂缝的洞穴，左右两侧是已经崩塌的庙宇。
洞穴深处很幽暗，志帆本能地怯步往后一退。巨猿丝毫不以为意，笔直地走进洞穴里，害怕的志帆也只能硬着头皮跟上去，渐渐地她身体被浓稠的黑暗给吞噬了。
前一刻还能清楚瞧见巨猿身上的白衣，一踏进洞穴，就黑得伸手不见五指。
起初前端的一小段，路面凹凸不平，难以行走。志帆被身后的男人推着走了一会儿，地面渐渐变得平整。
风吹来！随着一行人往洞内前进，空气逐渐变得冷洌清澈，同时飘来之前从未嗅闻过、浓烈的水气味。聆听着水声又再步行一段路后，前方出现了光亮。
那就是出口！志帆跟着巨猿一步出洞穴，便情不自禁地停下脚步。
月亮不知何时露了脸，周围洒满皎洁的月光，和洞穴内恍如两个世界。被月光映照成白色的树木枝叶茂盛，落叶堆积的地面蓬松柔软。或许是白天降下的雨水，如玻璃般晶莹剔透的水滴，从树枝间不停滴落。明亮得有些刺眼的月光宛如白昼，为树木洒下清晰的阴影。
志帆好奇地环顾四周，在一片杂树后方瞄到一处光源。还有另一个月亮？明亮的光让志帆产生错觉，走近一看，才发现自己误会了。
那是一泓反射月光的清泉，差不多像学校的游泳池那么大，接近半圆形的月牙形状。明明高挂在山顶附近，不知是否持续有水涌出，泉水面不停起伏荡漾。
一块圆形大石威风凛凛地伫立在泉水中央，月光下，大石表面仿佛被浸湿般地泛着光茫，中心却是感觉很沉重的黑色。完全无法想像，几乎能被称作岩石的硕大石头，为什么会出现在这种地方。
清泉四周没有树木，映入眼帘的空间内只有巨石伫立，以及浮在水面的月亮。
这片景象充满神秘的美，让志帆忘了自己处境，目瞪口呆地看得出神。
「你在干么？赶快净身。」巨猿乍然开口命令道。
「净……什么？」志帆困惑地反问。
「只是形式而已，你可以穿着衣服，走进御手洗泉，洗掉俗世的污秽。」
巨猿话音刚落，便朝着志帆的背用力一推，她跪倒在清泉中。
泉水冷冽无比，冷到骨子里都渗出寒意。如同方才志帆的猜测，水底不断涌出泉水，水泡映照着月光溅开，简直就像泉水本身在发光。
志帆在巨猿的催促下，战战兢兢地拨水前进，当水面及胸时，她停下了脚步。巨猿等一行男人站在清泉前紧盯的视线，让她打从心底涌起难以忍受的不适感。
志帆止不住地颤抖，但并非因为寒冷，她隔着衣服，做出清洗身体的动作。
「这样就行了，上来吧！」
志帆才泼了几下水，就听到巨猿如此命令。
她全身湿漉漉地走出泉池，当然没人会递干布给自己擦拭身体。她一身湿衣举步难行，巨猿却拎起她的衣襟，硬是拖着前进。
他们通过了清泉，来到一个有岩壁的洞窟，与先前的洞穴不太一样。不可思议的是，这个洞窟比刚才的稍微明亮，地面也很平整。
这里应该是经过整理的通道。志帆边走边猜想，突然巨猿停下脚步。
由于光线昏暗，看不太清楚，但他们似乎已经来到通往宽敞空间的出入口。在小烛台的微光照明下，志帆发现那里并不是普通的空间，而是一个房间。
这是一个利用木材将原本洞窟打造成室内的空间。地面虽然铺上木板，却堆积很多泥土和沙子，已看不出原本的颜色。天花板上有悬梁，挂了好几块又脏又破的布。
志帆怔怔地打量四周，半晌后，她察觉到房间深处好像有什么东西。
那是什么？看起来像是缓缓摇晃的椅子……而且上面似乎有东西在动来动去。
巨猿端正姿势，深吸一口气，接着挺起胸膛，从嘴边发出的声音十分响亮。
「山神大人、山神大人，我已将奉献给您的活供带来了。」
忽地，前方传来一道分不清在说「喔」，还是「呀」的可怕嗓音。
志帆猜测是从那个看似摇晃的椅子传来。只是若说是人的声音，听起来有点空洞；若说是野兽的叫声，又显得虚弱无力。
志帆不由得心惊胆颤地后退，巨猿毫不客气地一把抓住她的肩膀。
「去那里，你的主子就在那里。」巨猿漠然地说道。
「主子……？」志帆瞠目结舌地反问。
「没错，就是尊贵的山神大人，赶快过去！」
巨猿猛推了一下志帆的后背，令她踉踉跄跄上前，定神一看，才发现自己眼前的东西。
那似乎是个摇篮……所谓的山神睡在这里吗？志帆带着满肚子的疑问，忐忑不安地走过去，探头看向摇篮内，她立刻惊声尖叫地后退。
摇篮内的确是一个婴儿，但……并不是人类的样子。
她之前曾经听说过，刚出生的婴儿看起来像是猴子，但此刻躺在摇篮内的，显然只有一半像猴子，具体来说，是个半人半猿的婴儿。整张脸布满老人般的皱纹，稀疏的头上全都是白发，有些地方的皮肤好像溶化了，只有一对圆滚滚的眼睛不自然地突了出来。
至少可以确定，那不是普通的人类婴儿。
志帆反射性地转身想逃，但巨猿迅速挡在她面前。
「怎样？你想回去吗？」
志帆吓得直打哆嗦。
「嗯，如果山神大人同意，那倒是没问题……」巨猿动作夸张地歪着脑袋说。
「吞了你。」
那是什么声音？志帆下意识转过头，随即惊诧地倒抽一口气。
一只骨头上黏着蜡黄色皮肤的手，渐渐从摇篮边缘露出来，手的指甲很长，像野兽一样尖锐。如同腐烂植物颜色的手臂伸了过来，垂在摇篮旁。
只见那诡异的家伙趴在那里，抬头看着志帆。嘴里的牙齿与婴儿骨骼很不相衬，分不清是血还是食物的褐色液体，从张开的嘴巴滴落。虽然眼珠干涩充血，眼神却漆黑空洞，但黑瞳深处可以看到已经形成的明确自我。
「我要吞了你！吞了你！」
随着咻咻的呼吸声吐出的话，像是临终前的喘鸣。
吞了你……吞了你？
「我要吞了你这个贱人。」
志帆终于理解这句话的意思，再也无法忍受。无论如何都必须赶快逃离这里！她满脑子只想着这件事，身体也不由自主地移动起来。
「若你想离开，那就随你的便。」
巨猿这次并没有阻止，侧身让她经过，那排男人也都露出不怀好意的笑容为她让路。
志帆惊恐万分地发现，他们的脸已不再是人类的模样，而是全都变成猿猴的红脸。
她惊吓地想沿着刚才的来路狂奔回去，只是还来不及迈开不听使唤的双脚，便有人从那排男人身后冲了出来，用力抓住她的手臂。
「你不可以逃走！」
「别闹了，放开我！」
「一旦你想逃，巨猿会当场要你的命。」
那人在志帆的耳边轻声警告，志帆忍不住转头看向他。
那人的外表与其他人不同，是位年约二十五、六岁的年轻人，一头柔顺的头发绑了起来。他一身黑衣，清秀俊俏的脸庞白净端正，看起来聪颖睿智，与那些已经变成猿猴的男人有点像，又不太像。
「乌鸦，你别来捣乱！必须由她自己的意志来决定。」巨猿语带烦躁地哑声警告。
年轻人不加理会，坚定地注视着志帆。
「你现在必须遵从他们的指示，如此一来，便暂时不会有生命危险。」
志帆顿时陷入了犹豫。
「怎么了？在说什么悄悄话？又在打什么坏主意吗？」半人半猿的妖怪不耐烦地问。
妖怪说话时，连志帆都可以闻到嘴里吐出的腐臭味。
「你赶快向山神低头，并发誓会听从他的指示。」年轻人瞥了妖怪一眼，低声道：「如果你不想死，就赶快这么做！」
志帆被年轻人坚定的语气说服了，于是抖着双脚走回被称为山神的妖怪身旁。
「怎么了？觉得我很可怕吗？」
你一定觉得我很丑，对吧？对吧？真正丑陋的是你这个贱人！令人厌恶的动物！你腐烂的肚子里一定爬满了蛆……
志帆默不作声，听着持续不断的恶毒叫骂，她回头向年轻人求助，年轻人比手画脚地示意她跪下。志帆听从指示，双腿跪了下来，并弯着身体，向妖怪磕头。
妖怪可能觉察到她的举动，猛然停止了咒骂，那双通红的眼睛看向志帆。
「你要干么？」妖怪恶声问道。
「我……我……」
志帆的牙齿不停打颤，畏惧得无法顺利呼吸。
好可怕！好想逃走！太可怕了！我为什么会遇到这种事？
「我会，听从，你的话。」
「你说会听从我的话？少骗人了！你们都是骗子，就是只会说谎、丑陋又肮脏的动物！
我要马上吞了你！」
妖怪不知在气什么似的，比刚才更加激动地辱骂。
「我，我没有说谎！」
「所以你愿意发誓听从我？是这样吗？我没说错吧？」妖怪咄咄逼人地发问。
志帆拼了命地点头。
「那你愿意成为我的母亲吗？」
这个问题太出乎意料。
「母……母亲……？」
志帆一脸茫然，不明白妖怪在说什么。
「没错，你被带来这里，就是为了扮演山神母亲的角色。」那个被巨猿称为乌鸦的年轻人，装腔作势地说：「这是一项很光荣的任务。你要对山神大人说，愿意恭谨受命，直到山神大人成为神。」
志帆瞠圆了眼，怀疑自己听错，却看到年轻人拼命向她使眼色。
但是……自己养育这种妖怪，简直是疯了！
妖怪不明白志帆为何哑口无言，按捺不住火气，再度破口大骂。
「你果然是骗子！」
志帆暗瞥向年轻人，只见他动着嘴巴示意：赶快说！于是慌忙地点了点头。
「我会听从你的话。」
「你愿意发誓当我的母亲吗？」
「……我发誓。」
当志帆说出这句话的瞬间，周围的猿猴发出了失望的叹息。
巨猿无趣地冷哼一声，只有婴儿继续大肆咆哮。
「骗子、骗子！你看着吧！我马上就吞了你。我不想再看到骗子，给我退下！」
「走吧！没事了。」
年轻人跑了过来，一把抓起志帆的手臂，快步离开，而猴子和妖怪并未尾随而来。
离开那个房间，转过隧道转角时，和年轻人同样一身黑色装扮的几个人，乍然出现在眼前，适才可能躲在岩石后方等待。他们的脸看起来比那些像猿猴的家伙更像人类，现下正站在志帆和年轻人身后保护他们。
「你有没有受伤？」年轻人边走边问。
「那是什么啊……？」志帆回答的声音，抖得很不寻常。
年轻人听了志帆的问题，立刻正确理解她的意思。
「我知道你难以置信，但正如刚才所说，那是山神。」
「神明？那是神？无论怎么看，都是妖怪啊！」志帆情绪激动地尖声道。
「嘘！正确地说，是还没完全成为山神的瑕疵神。」年轻人把手指放于嘴边，低声道：「不过，千万不能让他听到这种话，这里是山神的意志所控制的神域，你最好不要打什么坏念头。」
一旦惹怒他，人类这种生物根本不是对手。
「什么叫人类这种生物……你自己不也是人类吗？」
「你觉得我看起来像人类？」年轻人若无其事地回答。
「……那，那你是谁？」志帆注视着走在前面的年轻人，再次发问。
「我是八咫乌族长奈月彦，因为某些缘故，前一阵子开始为山神效命。」
语毕，他在一个看起来像是牢房的岩石屋前，停下脚步。
这里是将自然的洞穴作为房间使用，除了便溺器具以外，只有一道对折的屏风，和当作睡床的凉席。
「今日起，你就睡在这里，负责养育那个婴儿长大，直到他变成真正的山神。」年轻人淡然地吩咐道：「虽说是养育，但他并非人类的婴儿，既不必喂奶，也不需换尿布。只需在他招见你时，去见他；叫你离开时，回来这里。」
千万不要惹怒山神，尽可能活久一点。
志帆听了感到脑袋有点发昏，不禁心想：这真的是现实吗？
「等一下，这是怎么回事？到底发生了什么事？」
看着志帆声嘶力竭地叫喊，奈月彦也面不改色。
「山神每隔数十年，就需要转世换体。」
为此，就必须要有女人生下新的山神，并养育衪长大。而村民已和山神约定，会负责提供这样的女人。
「女人就是活供，村民以此换取山神对村庄的保护。」
志帆不禁感到惊诧又混乱。
「这不关我的事啊！我根本不是那个村庄的人！」
「这并不意外，我听说上一任活供也是如此。」
奈月彦干脆俐落的回答，让她察觉到一件奇怪的事。
「……等等，你刚才不是说，活供的任务是生下山神，并养育他长大吗？既然这样，不就代表有人生下了那个婴儿吗？」
「的确曾经有这一号人物，但现下已不在了。」
志帆想起那个妖怪沙哑的声音，不禁感到战栗。
「该不会……？」
「没错，被山神吞下肚了。」
志帆睁圆了眼，愕然地无言以对。
「差不多在一年多前。」奈月彦语调平淡地说道：「上一任活供生下目前的山神，不过她不愿负起养育责任，试图逃走。」
她很快就被找到，山神怒不可遏，将她啃食殆尽。
「我是在那之后才为山神效命，山神出生至今已过了一年，几乎没任何变化。那是因为活供没有善尽职责，因此山神仍是婴儿，无法安定的形体。」
奈月彦表面有礼、内心无礼的态度，令志帆难以置信。
「你还算是人吗？」
「我记得告诉过你，我是八咫乌族长，我们是太阳的眷属，并不是人类的盟友。」
奈月彦说着一口流利的人类语言，而且比山内村民更没口音，外形也完全就是人类。
奈月彦或许察觉到志帆的疑惑，微挑起眉睨着她。
「你无法理解吗？」
「我怎么可能有办法理解……」
奈月彦沉思了片刻，下定决心地抬起头，用志帆听不懂的语言向周围的男人们下达命令。刚才始终不发一语的那些黑衣年轻人，都露出意外的表情，向奈月彦确认两、三句话后，便列队迈开步伐。
「怎么了？怎么回事？」志帆一脸困惑地问。
「跟我来！既然你这么说，那就让你亲眼见识一下。」奈月彦淡然地回答。
走出如牢房般的岩石屋后，那些年轻人朝洞穴更深处前进。他们走过迷宫般的通道，来到一个凿岩而成的大厅。那个空间和小学的体育馆差不多大，地上和墙上都爬满了枯萎的植物，不知是藤蔓还是爬墙虎。
志帆跟着其他人从入口进去，眼前有一道至今为止，从未没见过的巨大门扉。
「这里称为禁门，门后方就是我们居住的世界，称为山内。禁门原本封闭多年，但一年前，因山神的意志再度打开。由于活供的背叛，导致神域难以维持，因此我们才受到召唤，前来神域效力。」
那几个男人打开了禁门，门的后方是和这里相同的空间，不过并没有植物蔓生，竖在墙边棺材状的石壁，持续不断涌出水。
「你似乎认为，只要我们相助，你就能够逃走……」奈月彦边走，边继续说道。
他们通过了流水的空间，来到与刚才相同的石头通道上。
「然而，这根本是不可能的事。」
一行人经过凿岩而建的通道，踏上铺着木板的走廊，那片空间看起来就像以前修学旅行时参观的大神社内部。
奈月彦终于停下脚步，向周围的年轻人挥了挥手，他们便啪嗒啪嗒地打开了像墙壁一般挡在前方的折叠门。
天亮了！朝阳从敞开的门照射进来。奈月彦所说的山内全貌，霎时呈现在眼前。志帆本以为下方会是龙沼和山内村，但现实完全出乎她的意料。
那里是一个截然不同的世界，虽然下方有湖泊，但一眼就能看出规模远远超过龙沼。原本和缓的山棱线，变成了宛如中国山水画中的高山峻岭，陡峭的断崖上有好几道瀑布飞流直下，外形很像清水寺的建筑物点缀其间。
最令志帆感到惊讶的是，她发现有庞大的黑影在空中飞翔。原以为是滑翔翼，没想到竟然是体积差不多等同于脚踏车的巨大乌鸦，在天空中自由飞翔。仔细观察后，她发现有人坐在乌鸦的背上，而且还装了鞍辔。
奈月彦瞥见志帆瞠目结舌、说不出话来的样貌，突然灵机一动，向身旁的年轻人使了一个眼色。心领神会的年轻人助跑后，跳上栏杆，毫不犹豫地一跃而下。
啊！志帆见状，忍不住惊叫出声。这里可是山顶附近，从这么高的地方摔下去必死无疑啊！没想到，那名年轻人像体操选手一样，灵巧地在空中翻了筋斗，下一秒，身体竟然发生了变化，他变成了如同刚才飞过眼前的巨大乌鸦。
几秒钟之前还是人类的大乌鸦，仿佛要向志帆展现身躯一般，它张开黑色翅膀，俐落地飞向山间。
「这下子你终于明白了吧？我们不是人类，而是八咫乌。」
志帆感到十分错愕，满脸茫然无措。
「你千万别因为我们不是你的盟友，就试图靠自己逃走。」奈月彦面不改色地，冷哼道：「未经山神的同意，即使想要离开神域，也只会来到山内这里。」
纵使你有办法逃脱，也无法回到人间。
「怎么会……」
「既然你已充分瞭解情况，就乖乖回到神域照顾山神吧！」奈月彦毫不留情地说。
志帆终于意识到，这个看起来像人类的男人，的确不是人类。她浑身无力，当场瘫软在地上。
「我问你，假设那个婴儿日后真成为山神，也就是我完成任务之后，会把我怎么样？」
想到山神刚才扬言要吞掉自己，志帆便觉得自己不可能平安回家。
「……搞不好会心生同情，让你回到人间。」
奈月彦冷漠的语气，显示他并没有真的这么想。
「过去曾经有这样的人吗？」
「不清楚！至少我听说以前那些女人，都有完成养育山神长大的使命。因此，你也得努力向她们学习，不要试图离开。猿猴和山神一样都会吃人，它们大概会很期待你想逃走吧！因为一旦你尝试这么做，它们就有借口可以吃人肉。不过，除非你心存歹念，否则我们八咫乌绝不会伤害你。在神域内，只有山神、巨猿和我会说人类的语言，我会派我的人守护在你附近，若有什么事，你都可以跟他说。」
这个人或许不是敌人，但也绝对不是盟友。
「我做不到……求求你，帮我逃离这里！」
明知没有用，志帆还是忍不住苦苦哀求。
不出所料，奈月彦的态度果然冷漠无情。
「不可能！你不完成任务的话，我们会很伤脑筋。」
「既然这样，至少让我跟外婆联络！我来这里之前，没有告诉外婆，至少让我和她说上一句话……」
「恕难从命，请见谅！」
「求求你，救救我……！」
奈月彦露出同情的眼神看着潸然泪下的志帆，依然没有伸出援手。
（注＊）连绳，又称标绳，用稻草编织成的绳子，为神道信仰中用于洁净的咒具，也是日本家户新年的祈福饰品。↑