「所以要暂时停止进口这项商品吗？」
「对，因为在山内无法发挥任何作用。」奈月彦语气平静地言明事实。
天狗面具下的大天狗，忍不住咂了嘴，觉得他说话真不留情面。
他们位在山内与外界的交界处，也是天狗和八咫乌进行交易的朱雀门一隅。
朱雀门前的宽敞区域，是为方便洽谈生意和挑选商品所设置，大型货物在这个凿岩而成的巨大空间进进出出，乍看之下，有点像人界的大型仓库。
不过，八咫乌和大天狗谈生意的角落，装潢得十分华丽。验货台旁放置了古董桌椅，令人联想到受西方影响的文明开化。地上铺设的红地毯不像是八咫乌的喜好，八成是几代之前的大天狗带来的。
「别说得好像是我们的过错，我们可没卖瑕疵品给你们。」
大天狗说得咬牙切齿，拿起原本能顺利交易的商品——自动霰弹枪。这绝对是新品，运来这里的几分钟前还油黑发亮，如今枪身锈迹斑斑，令人担心随时会走火，甚至不敢试枪。
八咫乌预想迟早会与猿猴、山神发生抗争，从很早之前便提出想要购买人界的武器。然而，即便尝试了各种方法，武器一旦接触到山内的空气，还是立刻就成了废铁。
「不确定是否因为守护山内结界的关系，才会变成这样。」
「所有武器都不行，完全没有例外。奶油抹刀没问题，若是菜刀一拿进山内，就好像泡了水的仙贝一样。」
「不幸中的大幸，至少目前暂时不需要武器。」
志帆回到神域大约三个月，听说山神现在变得很温顺，与八咫乌一族也几乎和解。
尽管猿猴安分得令人戒慎恐惧，但只要志帆在山神身旁，他的情绪就不会失控。
「真是太好了。」大天狗略松了口气说道。
「希望山神能顺利继承御灵……」奈月彦不置可否地颔首。
在欠缺记忆这件事上，他和山神有相同的烦恼，十分能感同身受。
「话说回来，这里的戒备怎么突然变得更严密？」
猿猴和山神惨杀了八咫乌的同胞，造成人心惶惶，警备比之前更加壁垒森严。只见从大厅到通往山内的红色大门，站了一整排神色冷肃且紧绷的重装备士兵。
大天狗发现与八咫乌建立良好关系的自己，似乎遭到冷落，心里很不是滋味。
「抱歉！」奈月彦歉疚道：「对那些从未去过外界的人来说，神域和外界是差不多的。即便告诉他们：『大天狗在此，猿猴和山神不可能从朱雀门进入。』他们也听不进去。」
「你也真辛苦啊！怎么样，等一下要不要去我那里喝杯茶？」
奈月彦的亲属并非都和他站在同一阵线，因此大天狗假意随口邀请。
「那么，我就前去打扰了。」
奈月彦似乎也觉察到对方的意图，便顺应大天狗的邀约跟着离开。
朱雀门有一条在洞穴中挖出的隧道，直通大天狗那一侧的入口。两人走出经过整修且冰冷的宽敞通道，来到一间小木屋后方的车库。这里看似储藏室兼停车处，实则是大天狗使出浑身解数建立的要塞，无论对人类还是神鬼，都有万全的防备。
以前这空间看起来更加悚然心惊，直到这一代大天狗接手后，立刻进行改装。包括上一代大天狗在内，周围的评价都很不错。
时间已是中午过后，炽烈的阳光烘烤着地面，龙沼水面反射的光也变得刺眼。
奈月彦已用过午膳，大天狗拿下面具，亲自为他泡了花茶。
「先喝茶吧！」
「感谢！不过，我并没有太多时间，能否直接进入正题？」
大天狗原本打算先喘口气，然则奈月彦在他提出邀请时，似乎就猜到有不方便被他人听到的要事需讨论。
「那我就不说废话了。志帆的外婆去山内村找人。」
「志帆大人的外婆？」
「是的，只不过村民似乎不想理会她。」大天狗说着，拿起原本放在桌上的传真纸。「她说，自己的外孙女被舅舅诱拐了。只不过，那个村庄的警察也和村民是同伙，所以就把她赶回去。」
志帆的外婆向公车管理处打听，确认到司机曾见过像她外孙女的女孩。然而，志帆的舅舅却说，在黄金周结束后就送她去坐车了；村民也串通一气，说最后是在车站看到她。
由于志帆带了钱包，离家前还留下一封信给外婆，再加上有人证实志帆待在村庄时，一直喊着：「不想回去。」因此，警察就当作是未成年离家出走来处理。
「这是我让手下去查到的情况，可信度很高。」
「她的外婆目前在哪里？」
「先前返回东京一趟，最近又重新来到这里。她现下住在镇上，似乎四处调查志帆的下落。」低头看着传真纸的大天狗，缓缓抬起头，促狭地问：「现在该怎么办？以我们的利益考虑，当然最好不要和这件事有任何牵扯。」
正确地说，若只考虑我们的利益的话……
「你说得对。」奈月彦眉心轻蹙低喃道。
志帆回到神域后，山上呈现小康状态。据说，那是志帆凭自己的意志留在山上，并选择养育山神的结果。若将外婆寻人的消息，转达给志帆知道，进而引起她的思乡之情，不知会造成什么后果。
「按照你说明的情况，志帆已经具备身为山神母亲的力量。」大天狗抱着手臂，冷静地分析说：「那现在最好不要节外生枝，让山上维持安定的状态就好。」
「我明白。只不过很犹豫，这样到底好不好……」奈月彦一脸苦恼地揉着太阳穴。
「笨蛋，当然不好！」
两人一时之间不知是谁在说话，回过神后，只见一名年约十二、三岁的少年，坐在大天狗和奈月彦之间的皮革沙发上，身穿洗得褪色的捻线绸（注＊1）服装，衣服还被折了起来。他的气色很差，但双眼炯炯有神，在日光灯下的头发看似白灰色。
刚才完全没有听到任何声响或动静，少年便突然出现在眼前，显然并非是普通人。
顿时，周遭的空气莫名紧绷了起来。
「请问你是哪一位？」大天狗眼神闪过锐光，沉声问道。
除了不寻常的发色以外，他看起来就像是人类。不过，这栋房子是大天狗的领域，他能够擅自闯入，显然是比大天狗的能力更高的存在。
少年无视满脸警戒的大天狗，刻意大声叹着气。
「真是太令我失望了，我原本还期待你们想要救志帆，不料竟是这种结果。」
尚不知对方是何方神圣，奈月彦在回应上也格外小心翼翼。
「志帆大人是我们的恩人，我们当然想要报恩，也想要帮助她。但她是凭自己的意志回到山上，决定养育山神长大，我们也不能忽视。」
「你是笨蛋吗？」少年冷冷地喝斥道：「你真的认为是志帆自己决定回到那座山？她明知道搞不好会被杀，还返回山上？精神状态怎么可能正常？」少年满脸不悦地瞪视两人，继续说道：「那根本不是志帆的意志，是这座山的意志渐渐影响了志帆！」
少年略顿，挑起单侧眉毛，用下巴指了指山的方向。
「尽管现在已完全变了样，但这就是这座山原本的样子。」
需要有扮演母亲的人，养育仍是婴儿的山神长大。
这座山需要人类的女人，作为这种机能的构成要素之一，因此拒绝抚养山神长大的女人，在成为构成要素之前就会遭到杀害。而志帆决定留在此地，便成为了这座山机能的一部分，开始发挥作用。
「事到如今，已经为时已晚。志帆早就迷失了自己，且毫无自觉。」
少年用一双火光般炯炯的瞳眸，凝视着奈月彦。
「你还要胡说什么尊重志帆的意志吗？别讲得自己好像多么知恩图报，你最担心的根本不是志帆。」
压根瞒不了人。大天狗瞥了奈月彦一眼，用眼神悄悄示意。奈月彦似乎也有同感，虽然言辞依旧谨慎，却打消想用冠冕堂皇的话打发对方的想法。
「……根据我的判断，目前的情势关系到八咫乌一族的命运。若她个人的牺牲能够拯救所有八咫乌同胞，即便知道很残忍，也只能放弃志帆大人。」
「既然这样，就要好好地帮助志帆。毕竟一旦牺牲掉志帆，就无法拯救八咫乌一族。」
少年毫不客气的回应，令奈月彦疑惑地拧起了眉心。
「请问这是什么意思？」
「你们现在如果放弃让志帆回到人界的话，也会沦为妖怪的同伙。」少年略顿，轻觑着怔住的大天狗和奈月彦，一脸无奈地说：「你们仔细想想，目前山神对吃人并不感到羞耻，而村民也认为山神是妖怪。你们这些允许这一切发生的非人异类，当然也就成为同伙。」
不需思考也明白，古今中外，吃人的妖怪最后会落入怎样的结局。
「你们应该不希望，变成妖怪的同伙遭到消灭吧？」
大天狗看到少年冷酷的眼神，忍不住紧张地咽了咽口水。
「……那我们该怎么办？」
「当然就是让志帆清醒过来，找回身为人类的自己，然后让她开口求助。」少年厉声断言：「只要一句话就好。只要她开口求救，我就会接手处理一切。」
「你愿意接手处理……是什么意思？」
「我的意思就是，我会杀了山神和猿猴。」
室内的气温骤降，空气中似乎弥漫着紧绷的氛围。
「如此一来，志帆就能得救，你们也能够延续生命。」少年的语气格外肃穆。
奈月彦和大天狗惊愕地哑口无言。
这时，远处突然传来狗吠声，少年向窗外匆匆瞥了一眼。
「事态已经开始启动，没有太多时间了。」他倨傲地说道。
好好努力吧！一眨眼的工夫，少年就消失得无影无踪。
愣怔在室内的奈月彦和大天狗，陷入不知所措的茫然。
「刚才到底……」大天狗一脸好似在做白日梦，嗫嚅道。
奈月彦乍然想起一件事，开始娓娓道来。
「这是志帆大人告诉我……」
奈月彦发现猿猴不敢靠近志帆带回来的小狗，内心感到十分纳闷，于是便询问志帆是在哪里捡到那只小狗？
据志帆所言，是一名少年送给她的。当她想从大天狗家逃跑时，少年制止了她，劝她不要返回神域。在得知志帆的坚持后，便将小狗交给她，说道：「至少带着它一起走。」
「我猜想，应该就是刚才的少年。」
他不可能是普通人。
「既然他的能力超越大天狗，他若不是神，那么身份就是和神不相上下的角色……到底是何方神圣呢？」
大天狗听了奈月彦的疑问，倏地双眼大睁。
「……原来是这么一回事，带着狗的神明……出现在有活祭习俗的村庄。」
「你有头绪吗？」
「是啊！奈月彦，」大天狗温顺地喊着他的名字，「也许现下该听从少年的意见。」
「你说什么？」
「我猜想，他的身份应该是……」
大天狗的话还没说完，玄关乍然响起门铃声。
两个人几乎同时看向对讲机，大天狗惊跳起来，静默地走向玄关，确认奈月彦已躲藏到书柜后方，便故作轻松地打开门。
「请问是哪一位？」
「不好意思，突然上门打扰。请问你有没有见过这个孩子？」
奈月彦悄悄地探头张望，发现来访者把一张照片递到大天狗面前。
照片中笑容可掬的人，正是身穿制服的志帆。
来访者是一名挽着灰色头发的老妇人，相貌高雅且气质出众，但脸上的表情十分凝重。她腰杆挺得很直，穿着薄质开襟衫和方便活动的长裤。若换上和服，看起来就像一位插花或是茶道的老师。
「这是我的外孙女，自从五月连假来到这里之后，就下落不明。」
「这真是……」大天狗说得吞吞吐吐。
「请问你有没有看过她？」老妇人继续追问，突然语气一转，严厉地反问：「你是八咫乌吗？还是天狗？」
躲在暗处的奈月彦听到这句话，愕然地俊目厉瞠。
「你怎么突然说这种话？」大天狗瞠目诧异地反问。
「我刚才在村庄附近遇到一名银发少年，要我前来此地。」志帆的外婆没有退缩，冷静地说：「他说这里有天狗和八咫乌，虽是非人异类，但一定能助我一臂之力。」
没错，就是他！志帆的外婆目光矍铄地瞪着大天狗，锐利的眼神和外孙女很相像。
「我并不在意你是不是人类，你确实知道志帆的情况，对吧？」
大天狗沉吟了片刻，转过头对着暗处开口。
「你也一起说明比较好。」
奈月彦稍微迟疑了一下，便从书柜后方走了出来。
大天狗后退一步，请志帆的外婆进入家中。
「请进。」
A005-001
志帆还活着！
久乃听到这句话，胸口一窒，暂时无法呼吸。
「是吗？那孩子，平安无事……」
「对，她目前很好。」迎接她的两名男子中，名叫奈月彦的年轻人对她说道。
「久乃婆婆，」这栋房子的屋主谷村，好奇地探问：「即使你听到志帆去了神域，似乎丝毫不感到惊讶。」
「因为我之前就知道山上有非人异类，只担心志帆是否平安无事……」久乃无力地点头说道：「既然她还活着，其他都不是太大的问题。」
坐在沙发上的谷村听了她的回应，好奇地探出身体。
「你会这么说……代表你以前在那村庄生活过，也早就知道村民用相同的方式举行那种仪式吗？」
「当然，所以我才会带着女儿逃离村庄。」
那是三十七年前的往事。在久乃十九岁嫁来这个村庄前，她完全不知道有关仪式的事。
最初感到异样的是，在她生下长子修一之后，丈夫不停地说想要一个女儿，当时只觉得丈夫「可能很喜欢女儿」。然而，在女儿出生后不久的某一天，她看到邻居家门口插了一支涂成红色的白羽箭。
在此之前，每年五月在龙沼的神社内，都会举行供奉山神的仪式。就在那一年，邻居家的女儿被装在箱子里丢到神社前。当她隔天再去神社察看时，发现放在祭坛上献给山神的神馔以及女孩，全都不见了。她原以为那只是普通的祭典，直到觉察这件事后，惊恐万分。
「当我质问丈夫时，他竟然说：『下次就轮到我们家。』村庄内并没有特定的神职人员，而是大家轮流成为主持祭典的『头人』。我在那时才终于恍然大悟，原来丈夫知道差不多快轮到自己，才一直说想要女儿。」
当时久乃的丈夫还说，这是为了整个村庄的利益，是件很光荣的事。他轻柔地抚摸裕美子的头欣慰道：「现在我也有女儿了，无论何时需要举行仪式，都不必担心。」久乃简直难以置信。
只要有出色的活供成为人牲，村庄就会安泰无事。如果活供表现不好，无法让神明感到满足的话，很快就会被要求新的人牲，甚至让灾难降临整个村庄。久乃的丈夫并不是因为裕美子是女儿，才想好好照顾她，而是为了把她培养成出色的活供。
久乃惊骇地看着眼前这一切，觉得实在荒唐至极，她立刻暗自打算带着裕美子和修一逃离村庄。没想到修一得知后大声呼唤着父亲，久乃在慌乱之中，只能抱着当时才五岁的裕美子逃走。
「之后，我和这个村庄就完全断绝了连系。」
「志帆大人说过，她曾被舅舅斥责……」奈月彦豁然大悟的颔首说道：「他说：『因为你妈妈逃走，把整个村庄都害惨了。』」
「我猜想，在久乃婆婆带女儿逃走之后，村民只能去其他地方找活供。」谷村若有所思地说：「那个活供当然比在村庄出生的人更想逃离，于是便成了村民口中『不好的活供』，而且也无法维持太久……」
那个村庄并不大，并非随时都会有适龄的年轻女生。正因为清楚知道何时会轮到自己，村民才能勉强提供自家女儿，若来不及的话，就只能去他处寻找活供。
「随着活供被山神吃掉的间隔越来越短，即使再有钱、再有人脉，要寻获一个失踪也不会被人发现的女人，是相当辛苦的。所以他们才会恼羞成怒，认为都是久乃婆婆害的。」
「他们也可以选开离开村庄啊！简直莫名其妙。」久乃不以为然地冷嗤道。
「正确来说，他们即使离开村庄去外地发展，也不会顺利，更无法成功，最后只好又回到村庄。」谷村苦笑着说：「企业在成立时，若把村庄作为据点，就会立刻生意兴隆。当尝到了甜头后，将公司转移到村外，经营立刻就会出问题；但把据点移回村庄后，生意又神奇地好转起来。」
「啊哟啊哟，还真是辛苦啊！」久乃冷淡地嘲讽，接着一脸愤恨地瞪向村庄。「我是志帆唯一的亲人，我儿子一定觉得我势单力薄，只能忍气吞声。我绝对不会轻言放弃，一定要把志帆带回家。」
谷村和奈月彦听见她如此申明，露出难以形容的复杂表情。
「久乃婆婆，其实志帆是有机会能逃走，但最后自己选择回到山上。」
「你说什么？」
久乃听了谷村的详细情况后，感叹着很像是志帆会做的事。
「这个笨孩子……」她切齿地嘀咕着。
「但这是有原因的……」谷村慌忙想补充，却越说越激动，显得语无伦次。
「不，她向来都是这样，我之前就猜到可能会发生这种事。」久乃坚定地摇了摇头。
志帆不只是个大好人，更是个过度到有点异常的滥好人。虽然俗话说，好心有好报；但志帆的好心时常让自己陷入危险。在父母去世之前，她就是这种个性了。
志帆刚上小学时，女儿夫妇曾经来向久乃讨教。志帆遭到学姐霸凌，当时已经和校方协商过这件事，也和霸凌者的家长谈过，听说当事人已在反省。因此，久乃完全不明白女儿夫妇到底为何如此伤神。
裕美子说，问题在于志帆。久乃本以为是志帆的心灵受到创伤之类的，没想到裕美子说的话，完全出乎久乃的预料。原来，志帆完全没有察觉到自己遭受霸凌，即使加害者的学姐向她道歉，她也始终搞不懂对方为何要这么做。
久乃当时无法理解裕美子所说的，很讶异志帆竟然神经这么大条。直到生活在一起之后，才终于瞭解裕美子的不安。
志帆一旦想对一个人好，甚至可以完全不顾及自己。无论自己吃再大的亏，只要想到别人会因此高兴，她就完全不以为苦。被一些根本称不上是朋友的同学或是学姐盯上，经常被利用，她也丝毫不在意。
正当久乃伤透脑筋，觉得这个孩子怎么会这样时，想起之前裕美子曾与志帆谈过关于霸凌一事——志帆认为，那些同学脸上都带着笑容，因此她并没有意识到自己遭到了欺侮。
久乃为此感到毛骨悚然。因为志帆的脑袋是空的，她完全接受别人说的话，不想拥有自我意志，也不会用自己的脑袋思考什么是好事，什么是坏事。她随时都在察言观色，只要他人高兴，就会无条件地相信那就是好事。
久乃终于瞭解，过度的好人并不是美德，而是一种病。不及时纠正这孩子，有朝一日，她将会为了别人，受到无可挽回的伤害，而她自己完全不会对此感到不满。
久乃领悟出这个事实之后，努力教导志帆学会保护自己，但志帆始终无法理解，让久乃觉得这孩子实在太蠢了。不过对她来说，志帆仍是最爱的外孙女，是胜于这个世界上所有事物的宝贝。
「我一直很恐惧，很害怕志帆有朝一日会因为别人失去生命。」久乃双手捂着脸，沉痛地说：「没想到，我的担心竟然成真……」
这样不行，她必须活出自己的人生。
久乃猛然回过神，发现谷村和奈月彦都有些尴尬地闭上嘴，才意识到自己说太多。
「对不起，我情不自禁……」她急忙向他们道歉。
「不……」
「不过，既然志帆还活着，我无论如何都要带她回家。」久乃语气坚定地说：「即使对方是神，我也完全不以为意。」
「但你的外孙女说不想回家啊！可能不只是她个人的问题。」谷村伤透了脑筋。
「……请问，这句话是什么意思？」
「你的外孙女已成为山神的母亲，具备了非人异类的力量。如果她已融入这座山，很可能无法再凭自己的意志离开。」
久乃一时之间无法理解其中的含意，困惑地蹙起秀眉。
「志帆只是普通的高中生啊！」
「原本是什么并不重要，就像崇德天皇（注＊2）和菅原道真（注＊3）一样，存在很多从人变成神的例子。你以前没有听说过吗？」谷村翼翼小心地偷觑着久乃的表情。「他们因为产生超越常人的强烈怨念而成为怨灵，人们因为害怕灾难降临，便开始举行祭祀，于是他们就变成了神。你的外孙女决定要成为山神的母亲，回到神域后，因而成为神的一部分。」
「这……为什么只因为志帆的一念之差，就变成这样？」
久乃惊愕地瞠目结舌，完全无法理解谷村在说什么？
谷村似乎感受到她的困惑，重新在沙发上坐了下来，准备好好向她说明。
「你听我说，虽然你认为只是一念之差，但对我们这些非人异类来说，最重要的就是『心态』；就某种意义上来说，就是『自觉』。像我每年都会做一次全身健康检查，从未被说过『你不是人类』这种话。即使运用最先进的科学技术，调查我的每一个细胞，也无法找到任何能证明我是非人类的证据。然而，我是大天狗。」
久乃听着谷村用低沉的嗓音说明，目不转睛地打量着这个看起来就是人类的男人。
「据说，天狗起源于中国。」
在中国，会将天狗画成在天空中奔驰的狗，听说最初是将划过天际的流星比喻成狗。传到日本之后，逐渐衍生成乌天狗和鼻高天狗等名称。
「普通人想像的大天狗有着红脸长鼻，那是佛教和神道，以及在山中透过各种对身心的磨练、追求开悟的修验道混合出来的形象。总而言之，从狗变成目前的天狗外形，经历很多变化……虽然能推测出为何会变成目前的样子，但没人瞭解真相到底如何？」
谷村停顿了一下，调皮地耸了耸肩。
「若要问我是谁？我刚才也说了，我的身体是人类，当有需要时，会戴上红脸长鼻的面具。」谷村轻笑着继续说：「在我们天狗之间，都认为乌天狗以前拐走人类的小孩，教育那个小孩成为自己的头目，而头目的子孙就是目前的大天狗。不过，事实究竟如何也不得而知，只是我们相信是如此。当初养育我们的非人异类乌天狗，到底是什么，也无人知晓。」
目前几乎所有的乌天狗都选择生活在人类世界。
「他们的外表看起来和人类无异，只是个子稍微矮小了点。久乃婆婆，如果你的朋友中有人很会做生意、十分聪颖、身形娇小的话，也许就是隐瞒真实身份的乌天狗，或是他们的祖先以前是乌天狗。」
谷村静静地说到这里，陡然露出锐利的眼神。
「不过，一旦忘记自己是乌天狗，便不再是天狗了。差别就在这里。」
久乃即使听了谷村的说明，还是一知半解。
「突然对你陈述这些，你也难以吸收吧！」谷村抓着头，继续解释道：「传说中，我们天狗具有『天狗倒』、『天狗砾』和『天狗摇』等特殊能力。」
〈天狗倒〉就是在山上听到不明原因的诡异声响；〈天狗砾〉就是有碎石突然从天而降；〈天狗摇〉就是房子猛然摇晃不停。
「现代人认为，这些都是可以从科学角度说明的现象。而古代人不了解科学，所以用天狗来牵强解释这种莫名其妙的情况。要不要我现在表演给你看？」
「啊？」久乃疑惑地拧起眉心。
这时，谷村倏地拍了拍手。
啪！随着声音落下，立刻响起犹如地鸣般的声响，好像连房子都跟着强烈颤动。
「这就是天狗倒。」
接着，他又打了一个响指。
「这是天狗砾。」
下一秒，房子仿佛从四面八方遭到枪击，响起答答答的可怕声音。
「最后是天狗摇。」
谷村用力跺了一下脚，整栋房子瞬间用力摇晃，人几乎无法站稳。书一本一本从书柜上掉下来，悬在天花板上的灯也大幅度摇动起来。
久乃忍不住想抓着沙发椅背时，谷村又拍了一次手，陡然间，声音和摇晃全都停止了。
久乃哑然无言地看向谷村。
「你怎么认为呢？」他莞尔轻笑地说：「天狗倒，很可能是附近刚好有陨石掉落；天狗砾，或许是刚好下起冰雹；天狗摇，则可能是局部恰巧发生了地震。」
至少现代是这样说明的。
「事实上，这些现象并非不能用科学加以解释，如果我缺乏自己是天狗的自我意识，也许会坚称方才是因为正好有陨石、冰雹或是地震发生，才会导致那些现象。」
眼前这个男人明明面带笑容，看起来很亲切，却让久乃感到不寒而栗。
「我之所以是天狗，只是因为我有『自己是天狗的自觉』。」
奈月彦看到久乃默不作声，似乎有些担忧，便倒了杯水端到她面前。
「请喝水。」
久乃默默接过杯子，一时之间说不出话来。奈月彦从刚才就泰然自若，似乎见怪不怪。
「你刚才看到的是极端的情况，前面提到怨灵带来的灾难，也会以疾病或是打雷之类的现象来表现。若要说那些都是偶然，我也无话可说。总之，我们这些非人异类在人类社会生活时，最重要的就是『自觉』，其次重要的可以说是『别人的看法』。」
奈月彦凝视着依旧默然无语的久乃，伸手指向谷村。
「天狗刚才展现的能力，就是最好的例子。当你认定是他引发的，谷村润在你眼中，就是非人异类的『天狗』。」
「所谓的『天狗能力』，是来自『我是天狗』的自觉，只要不特别向你展示，就单纯是自然现象而已。你瞭解了吗？如果没有人发现，神秘也就不存在，因为大自然并不认为自己内部的状态是『神秘现象』。」
必须要有人类的存在，才有所谓的非人异类。最重要的是自觉，其次重要的是别人的看法。谷村用老师教学生的语气重申。
「神也如此。若人类不存在，神也就不存在。而这座山的这种体系特别显着，当今这个年代，像这座山有如此明确异界存在的，应该找不到第二个地方。」
谷村润站了起来，随性地轻拍奈月彦的肩膀。
「我们存在于，人类还无法解析的认知及科学的夹缝中。」
到底是因为具有神奇力量，导致科学还无法阐明，或是我们是文明世界还不能解析的存在，才能够成为神秘。思考到这个问题，就好像在问先有鸡，还是先有蛋，根本没有意义。
「唯一确定的是，这里同时有鸡，也有蛋。」天狗笑着说。
因此，志帆产生了自己是山神之母的自觉，而周围的人也这样认为，于是她就成为山神的母亲。大天狗谷村如此断言。
「既然这样，要怎样才能把志帆带回来呢？」久乃不由得尖声问道。
「有解决的方法。」大天狗用真挚的神情对她说：「既然她是凭意志成为神的眷属，反过来也一样。只要她能够意识到自己是人类、只是普通的高中生，应该就可以摆脱山的咒语束缚。也就是说，你只要让你的外孙女想回家就好。」
「让她想回家……」
「你一定能够做到，不，应该说只有你能够做到。」
奈月彦闻言拧眉一怔，瞥向大天狗。
「……你打算让她们直接见面吗？」
「对，请久乃婆婆说服志帆。」
「等一下！」奈月彦露出凝重的表情，反驳道：「以神域目前的状况，我不认为这是最好的方法。」
「喂喂，难道你忘了自己一个月前打算做的事吗？难不成你也受到山的影响？」大天狗一脸不悦地质问：「当初你不是说，要让志帆逃走，然后诛杀山神和猿猴吗？只要能够让志帆求救，那个家伙就可以代替不成气候的你完成这件事，岂不是皆大欢喜？」
「但不知杀了山神会造成怎样的后果。」奈月彦脸上闪过一丝苦恼。
「至少我很确定，比起不清楚会迎来什么结果的你，交给那家伙处理才是正道。」
奈月彦听了大天狗的话，缓缓地眨了眨眼。
「……你认为，那家伙是何方神圣？而且，我刚才说到一半……」大天狗神色淡然地说：「古今中外的人牲故事都有固定的形式。在日本，需要人牲的妖怪通常都是蛇神或是猿神，而他们几乎都是死在，因人牲的求助而出现的异人手上——也就是来自外界的僧侣，或是猎师等带着狗的英雄。」
这座山也终于出现制服吃人妖怪的英雄。
「他就是为了打败山神而出现的英雄。」大天狗语带挖苦地说。
奈月彦的清眸微缩，瞳底掠过沉痛的薄光。
「英雄通常在杀死妖怪之后，就会成为那个地方的新主人，恢复当地原本的秩序。所以他杀了山神之后，成为新山神的可能性相当高。那不正是你之前想做的？」大天狗略顿一下，接着苦笑着说：「你现在应该知道了吧？如果英雄认为我们是妖怪的同伙，这就伤脑筋了，必须趁现在表明我们并非和山神站在同一立场，所以你也该下定决心了。」
大天狗轻拍奈月彦僵直的背脊，似乎在安慰他。
A005-001
「志帆，你来。」
志帆正在作为厨房的岩石屋内准备晚餐，听到有人用不轮转的话呼唤她，便转过头。
「真赭，怎么了？有什么事吗？」
「你来。」
自从上次治疗之后，奈月彦的表妹就留下来照顾志帆的生活起居。
现在正请她帮忙备餐，但似乎有些不太对劲。
「你来。」真赭重复了好几次，一脸为难地扯着志帆的袖子。
「你找志帆有什么事？」
椿从存放食材的地方拿了蔬菜回来，真赭看到椿讶异的表情，倒抽了一口气，随即尴尬地移开双眼。
「有什么……女生之间的悄悄话？」
志帆说到「女生之间」时，指了指自己和真赭，她可能领会其中的意思，拼命地点头。
「好，那我出去一下。椿，你顾着饭和锅子喔！」
「我也要一起去。」
「不可以任性，我马上就回来。小心不要让锅子里的汤汁溢出来，也要记得把锅子从火上移开后再加入味噌。」
志帆用稍微严厉的语气交代完，就把汤勺塞到椿的手上，他很不甘愿地接了过去。
这里，这里！真赭向她招手，走出岩石屋后，两人朝清泉的方向前进。
「真赭，到底要去哪里？」志帆歪头纳闷怎么会来这里。
没想到真赭经过清泉旁，来到志帆这一阵子都没有靠近的地方。
「真赭……？」
这里是通往神域外的洞穴。
「真赭，请等一下。」
没想到走在前面的真赭几乎小跑了起来。
「志帆大人。」
「……奈月彦？」
志帆在洞穴中遇见正跑向这头的奈月彦。因为光线太过昏暗，看不清他脸上的表情，但可以感觉到他的嗓音带着前所未有的紧绷。
「发生什么事了吗？」
「我们会负责监视，不让人靠近，但可能无法撑太久。原本希望能挑选适当的时间和地点……」奈月彦的嗓音带着一丝苦楚，叹了口气，低声说道：「一旦踏出神域一步，就无法辩解了，因此请你今天先不要这么做。」
「你在说什么？」
「请小心，不要被猿猴发现。」
奈月彦轻拍她的肩膀后就跑走了。
志帆完全搞不清楚状况，但在真赭的催促下穿越了洞穴，倏然眼前开阔了起来。
也许是因为这一阵子都在被树木和岩石包围的地方生活，志帆觉得眼前并不算大的空地格外辽阔。
晚霞很鲜艳，宛如淡墨的云被夕阳染成金色，在群青色的天空中闪耀着光芒。鸟居的轮廓在天空的映衬下变成深色，犹如黑色画框围住站在鸟居下的两个人影。
志帆好奇地定晴一看，听到自己的喉咙发出了「咻」的声音。
「外婆……？」
「志帆！你平安无事，真是太好了。快，快跟外婆一起回去！」
外婆的泪水在眼眶中打转，急切地想要跑向志帆，站在她身旁的大天狗慌忙拉住她。
「不能再靠近了！一旦进入神域，就会被山神发现。」
「我才管不了那么多！」外婆挣扎想甩开大天狗的桎梏。
「为什么……外婆，你怎么会在这里？」志帆陷入无比的混乱。
「当然是为了带你回家啊！」
志帆渐渐瞭解眼前的状况后，脸色瞬间刷白，脑海中闪过一个记忆——曾经牵手踏出这里一步的英子和她的男人，最后落得怎样的下场。
比起和外婆重逢的喜悦和安心，眼前这种充满既视感的状态，更令她感到恐惧和焦急。
「……你回去吧！」
「志帆？」
「外婆，这里不是你能来的地方。趁椿和猿猴还没发现，你赶快回去！」
「你不想回家吗？」
「这不是重点！外婆，拜托你，你现在先听我的话。」
「不要，我无论如何都要带你回家，所以才来到这里。你现在遇到这么可怕的事，是无法保持冷静的。」外婆满脸焦急，苦口婆心地劝说：「你根本搞不清楚状况。别担心，我会保护你，什么都不必担心。」
志帆听到外婆又用教训的口吻说话时，陷入深深的绝望。
「外婆，是你搞不清楚状况！如果被椿看到，之前的努力都白费了！」
「喂，志帆，你太大声了！」大天狗紧张地提醒道。
然而，志帆并没有住嘴。
「外婆，拜托！我会回去的，请再给我一点时间，好吗？」
「我等不及了，你现在就跟我一起回去。」
「我并没有说不回去，只是希望你多给我一些时间。你为什么不愿意听我的话呢？」
「如果听你的，你永远都不会回来了。而且你还得回去学校上学呢！」
「现在有比去上学更重要的事。」
「难道你是指养育妖怪长大吗？」
「不要说椿是妖怪！他是我心爱的儿子！」
「什么你的儿子！你现在已经不正常。别再说了，快点跟我回家！」
两个人的谈话完全没有交集。志帆很清楚，外婆一旦下定决心，就会固执己见，坚持到底。以前每次都是自己让步，但现下不能妥协。
之前和外婆共同生活时压抑在内心的郁闷，猛然一股脑涌上心头。
「……外婆，你总是不相信我说的话，不光是这次，而是每次、每次都这样！你为什么无法理解，我也有自己的想法？」
「因为按照你的想法是无法正常生活的，所以我才会说这些话，我有义务代替你的父母好好照顾你。」
「妈妈一定能够理解我！」
「如果是裕美子，就不会像我这样平心静气，反而会狠狠地骂你。」
「才不会。」
「我真的很担心你，都是为了你好才会说这些。」
「你要是真为了我好，那就先回家！不必为我担心，只要你不要插手就好。」
外婆忧愁的脸难过地皱了起来。
「……我怎么会把你教育成这么自私任性的孩子？我真的太没用了！」
「……我没想到抛弃自己儿子的人，竟然会说出这种话。」志帆不甘示弱地反唇相讥。
外婆的脸色瞬间铁青，但志帆无法阻止自己脱口而出的话。
「我在照顾椿之后，这种想法更加强烈，你竟然可以丢下十岁的孩子离家。虽然我不知道你有什么借口，若换成是我，无论发生任何事，我都不会抛弃椿。」
「你才自以为是理想的母亲，误认为自己瞭解什么是养儿育女。你把妖怪称为儿子，这和玩扮家家酒有什么两样？」
志帆凝睇着外婆说这番话时的神情，不得不承认至今始终不愿面对、不想承认的事。
我和她应该一辈子都无法瞭解对方。
外婆有养育之恩，所以之前一直告诉自己：外婆是好人，虽然说话很伤人，但打从心底爱着自己。志帆想到这里，又改变了想法。不，外婆应该不是坏人，她只是用她的方式爱自己罢了。
只不过，在外婆的内心深处始终认为，志帆是愚蠢至极的人，也许连外婆自身也没有察觉。这是无可回避的事实，更加无可奈何。
这个人即使对自己怀有亲情，即使她真的很爱自己，两人也永远无法相互理解。
志帆感受到前一刻激动的情绪，渐渐平缓下来。
「志帆……？」外婆看到她陷入沉默，露出狐疑的神情。
「……外婆，谢谢你照顾我这么多年。」志帆神色平静地说道。
「志帆？」
「有朝一日，等我回去之后，一定会报答你。在此之前，请你当作我已经死了。」
「你在说什么傻话？」
「再见了。感谢你对我的照料，但请你不要再来这里了。」
志帆深深鞠了一躬后，便不再瞧外婆一眼，果断地转身离开。
「志帆，你不要走！」
「久乃婆婆。」
志帆耳边传来大天狗呼唤外婆的声音。
「等一下……志帆，你不要走！」
外婆的嗓音骤变，但志帆并不打算回头。
「志帆，我说过头了，是外婆不好！你快回来！和外婆一起回家啊！」
「下次再来吧！」
志帆听见大天狗的规劝声，但外婆的声音变成了悲痛呐喊。
「你回来！志帆，拜托你回来啊！」
不过，志帆毅然决然头也不回地走进洞穴。
通过洞穴，正在那里等待志帆的真赭，胆战心惊地看向清泉的方向。
志帆转头一看，椿正试图走过来，而奈月彦拼命阻止他，两个人似乎在争执什么。
志帆很庆幸椿没有撞见自己刚才和外婆在神域边界。
「椿，对不起，耽误了这么长的时间。」她满脸笑容地说。
奈月彦听到她愉悦的说话声，旋即黑眸微瞠地转过头。
「志帆……？」椿也惊诧地睁大圆眸。
「你有没有加味噌？」
「不，呃，嗯。」椿露出茫然的眼神，结结巴巴地说。
「这个回答是怎么回事？你到底有没有加味噌？」志帆歪着头，柔声质问。
「我丢在那里就过来了，现在不知道变成什么样……」
「什么？你没把锅子拿下来吗？那赶快回去看看！」
志帆话语刚落，便快跑了起来，椿也尾随上来。
「……我以为你不回来了。」椿边跑边小声嘀咕着。
「我当然会回来啊！」志帆无奈地苦笑说。
椿，我回来了！椿听见志帆的嘟哝，在她身后「嗯」了一声，发出清亮的轻笑声。
幸好回来了。志帆心中思忖道。
她已经把外婆的事抛到了九霄云外。
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「久乃婆婆，你不要这么沮丧……」
大天狗说得战战兢兢，但久乃默然无声。
大天狗几乎一路搀扶着她，沿着山路走回大天狗家，现下她无力地瘫在沙发上。
虽然明知不应该，却还是忍不住失控，那个孩子和自己一样顽固。照理说，久乃比任何人都清楚，不由分说地命令志帆，她是绝对不会服从。
会变成现在这样，也不光是自己的问题。只不过，志帆目前的状况非比寻常。如果大天狗他们说的话属实，她是否真的被那座山困住了？
「对不起，我在这件事情上的看法太天真了。」大天狗摸着自己的下巴，懊恼地说：「考虑到我方的状况，不由得有些急躁……没想到志帆迷失自我的程度这么严重，简直就像被洗脑似的。」
久乃愣愣地望向天色昏暗的窗外。
此时此刻，志帆也正和那些妖怪玩着扮家家酒，自以为是一家人吗？不行，我无法原谅这种事。久乃忿忿不平地暗忖道。
志帆是心地善良的好孩子，继续过正常的生活，一定能找到出色的对象结婚，一辈子过得很幸福。我绝不允许任何人，利用她的善良去成就别人，浪费自己的人生。久乃暗自下定决心。
（注＊1）捻线绸，是将抽不成生丝的茧，纺成织物。↑
（注＊2）崇德天皇，为日本第七十五代天皇，他与「菅原道真」及「平将门」并称日本三大怨灵。↑
（注＊3）菅原道真，是日本平安时代的学者、诗人、政治家，被日本人尊为学问之神。后因抑郁以终，传说化为怨灵，被后人尊称为「天满天神」、「火雷天神」。↑