「你说要放弃营救志帆？」大天狗惊叫出声。
「我不是这个意思。」奈月彦立刻否认，重新申明：「而是指，像昨天那样的做法，无法把志帆大人带回来。」
三人正在大天狗家，自从志帆和外婆在神域边界见面后，已经将近一天了。
久乃昨晚住在大天狗家的客房内，听到奈月彦这番话，露出悲痛无比的神情。
「没这回事！」久乃拼命地诉说：「只要我一直去，志帆一定能够找回自我。」
奈月彦看着她不愿放弃的模样，内心不由得担忧起来，她的气色比昨天更差。
「若你多次造访，恐怕还没等到志帆大人改变心意，就会被猿猴或是山神发现。而且……」奈月彦略顿，摇首说道：「你们见面之后，我有和志帆大人稍微聊了一下。」
与志帆谈过之后，奈月彦领悟到一件事——
在目前的情况下，无论久乃再说什么，都无法撼动志帆的意志。
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「你外婆很担心你。」
志帆在吃晚餐时，只字未提和外婆久别重逢的事，一如往常地和椿开心地吃着饭。
当一切都收拾完毕，志帆离开山神身边时，奈月彦叫住了她。
此时，志帆的眼神开始飘忽起来。
「是啊……我很感谢外婆来看我，而且她这么担心，我也十分过意不去……」志帆低着头说完，随即很快抬起头，急切地说：「但是我现在不能离开椿。拜托你，千万不要让那孩子知道这件事。如果他得知我想回家，一定不愿意再听我的话。」
志帆走出洗手处，正准备回去山神的居室。居室离这里相当远，志帆却似乎格外小心，担心山神躲在哪里偷听。
虽然志帆不至于害怕，但与平时不太一样的态度，还是让奈月彦感到有点纳闷。
「当初请你不要离开神域的不是别人，就是我，所以我无意劝你回去人界……」
奈月彦和只是透过传闻瞭解神域状况的大天狗不同，他原本就不认为志帆能够轻而易举重返人界，再加上目前山神和八咫乌之间的关系逐渐改善，他内心着实也为志帆回到神域松了一口气。
然而，之前自信满满的志帆，为何现下表现出害怕山神动怒的言行，他对此感到不解。
「山神目前看起来很平静，请问你为何如此害怕？」
「那是因为有我陪伴在他身旁，只是我有点失策了。」志帆语带后悔地嘟哝道：「我不小心让他觉得只要有我在，一切就不会有问题，因此他比之前更依赖我。所以……可不可以请你转告外婆，请她再耐心等待一段时间？」
志帆特别强调「再等待一段时间」这几个字，仿佛祈祷般地紧紧交握双手。
「我知道这样下去不行，但我相信并不会持续太久。目前那孩子仍需要我，因为他缺乏被爱的自信，才会感到不安，所以无论发生任何状况，我都不会离开他。当他能够对别人爱他这件事产生信心时，即使我不在身边，衪也应该没有问题。到时再来跟他谈回到人类世界，相信椿也能够保持冷静。」
奈月彦觉得她就像全心全意育儿的母亲，和刚被带来这里时的模样，简直判若两人。
到底哪些是志帆自己的意志？哪个部分是山的意志？
尽管和之前相比，目前稍微能反映出内心想法的志帆更令人满意，但脑海中总会闪过久乃的说法，又认为不该轻易如此指望。
「你真是很难得一见的人。以我的立场，没有资格说这些话，不过还是有点担心，你是否太过于利他了。」
志帆讶然地睁圆眼眸，愣怔了半晌。
「喔！我知道了……你一定听我外婆说了什么，她向来都这样。」志帆低声嘀咕道。
陡然，她露出不悦的表情，模仿起外婆的口吻。
「『你根本就不动脑筋，当好人也该有个限度，如果再这样下去，迟早会吃大亏的。』……我早就听腻了。」
志帆说话的声调，听起来格外平静。
「这不是因为她担心你的安危吗？」
「应该是吧！」志帆附和地点着头，语气却十分冷淡。「死去的爸爸也经常对我说相同的话：要我学会保护自己、要我更加合理思考。这不就等于在说我做事情不动脑筋吗？但我明明就有在思考啊！」
志帆满脸懊恼地咬着嘴唇。
「他们都说我很笨，竟然主动做一些让自己吃亏的事。其实别人无法理解我也没有关系，但不要把我当傻瓜，还逼迫我接受他人的价值观。」志帆愠怒地说道：「我觉得如果乖乖接受，才真的是不动脑筋呢！至少妈妈从来没有把我当笨蛋。」
奈月彦把冲到嘴边的话硬生生咽了回去。
她并不知道她的母亲也十分忧心，才会去向久乃讨教。
「总之，我是经过充分思考，才决定继续留在这里，不可能因为这样就想回家。」
「……所以你打算无视你外婆说的话。」
「虽然很对不起她，让她担心了。」
然而，从志帆说话的语气中，感受不到她为此良心不安。
至少志帆深信，自己是凭着意志回到这里。从她对久乃如此淡漠的态度，不难发现此刻的她已不再是原本的她。
既然志帆本人都这么决定，奈月彦也无可奈何。
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「……情况就是这样，志帆大人目前完全没有丢下山神回家的打算。无论久乃婆婆再怎么苦口婆心，这件事应该都不会改变，我认为眼前还是放弃说服她吧！」
久乃一脸凝重地听完奈月彦的陈述，低头默默不语。
大天狗不禁为久乃感到忧虑，他冷静的眼神看向奈月彦。
「你既然这么说，是否代表除了说服之外，还有其他想法？」
「是啊！但在此之前……」奈月彦略顿，深深吸了口气，乍然明确地呼唤道：「要消灭妖怪的英雄，若你听到我的声音，就请你现身……」
我想和你谈一谈。他还来不及说出这句话，耳边就传来一道清亮的嗓音。
「有什么事？」
久乃错愕地盯着不知从哪里冒出来的少年，奈月彦和大天狗则为其他原因感到惊讶。
少年倚靠在大天狗的书桌旁站着，明显比前几天长大了不少，外表看起来约十五岁左右，身上的衣服比之前高级了一点，原本不太健康的肤色，以及独特的头发色泽都改善了。
少年的身体状况看起来相当不错，脸上的表情却十分不悦。
「你们没有好好说服志帆，竟然还好意思大模大样地召唤我。」他狠狠瞪着奈月彦。
「惭愧。」奈月彦冷静地鞠躬，歉疚道。
「我知道你一开始就对我的提议不感兴趣。」
「我并不否认，但我们无法说服志帆大人改变心意，这也是事实。」
「啊？」少年满脸狐疑地质问：「若无法说服志帆，那你们有什么打算？难道已经下定决心，要把她和山神一起杀掉吗？」
大天狗看着眼前的一切，紧张地吞了吞口水。
「这正是我想请教的问题。」奈月彦并没有退缩，沉稳地直视银发少年。「你之前说『事到如今，已经为时已晚了』，既然这样，为何还在等待志帆大人求助？」
少年闻言，立刻露出极度不快的表情。
「……一旦人牲求助，我就可以采取行动，这是必要步骤。」
奈月彦敏锐地察觉到少年含糊其辞的回答，背后隐藏着什么含意。
「所以山神果然还没有完全妖化？」他平稳的语气中带着一丝振奋。
然而，少年却沉默不回答。
对于效忠山神后自己内心浮现的疑问，奈月彦终于产生了确信。
「等一下，这是什么意思？」
大天狗和久乃感到困惑，奈月彦闪着锐光的黑眸仍旧注视着少年。
「之前我就感到很奇怪，一般来说，会让被带来作为人牲的女人生下山神，养育山神长大吗？既然日后都要被吃掉，却还让女人扮演母亲的角色，不是很不自然？因此我一直在忖度，活人供品原本可能并非人牲，而山神原本也不会吃那些活供。」
少年依然默然不语。
「原来如此，很多活人供品传说的原型，都是巫女嫁给神的故事……巫女是神的妻子，同时也是御子神的母亲。」大天狗深感佩服地说：「你是不是认为目前的活供和山神之间的关系，也是经历相同变迁的结果？」
「没错。」
神明若没有充分被人祭拜就会作祟，这是神的本质。而巫女安抚凶神，从普通人变成神的侍奉者，且一旦疏于祭祀，就不再是巫女。
该不会是应该要养育山神长大的女人没有尽责，丧失了巫女的资格，因而被吃掉，作为惩罚？
「于是名不副实的巫女就沦为人牲；没有得到巫女的祭祀而镇日作祟的山神，就变成了吃人的妖怪。」
「如果是这样，也就可以合理解释志帆为何能获得凡人不可能有的力量。因为她完成了巫女该做的事，所以得到身为神之侍奉者的力量。」
「当人牲变回巫女，妖怪也渐渐变回神原来的样子……」奈月彦说完，转头定睛看向少年。「若是如此，被召唤来消灭妖怪的英雄就伤脑筋了。一旦必须消灭的妖怪不再是妖怪，英雄也就失去存在的意义。」
少年依旧一动也不动。
「因此，你无论如何都需要志帆大人的求助，如此一来，巫女就会再度成为人牲，山神也会变成妖怪。这时，你就能以英雄的身份大显身手。我没说错吧？」
少年面无表情地听他说完，露出了苦笑。
「虽不中，亦不远。那个山神以前的确并不是想要人牲的神。」
果然不出所料。
「只不过，你说的情况并非全都是事实。」少年补充说：「我并没有试图让山神变成妖怪，而是认为即使山神稍有改善，也无法完全恢复成原本的样子，才会这么焦急。」
若不解决这个不安定的山神，有朝一日，他可能又会变回妖怪，危害志帆。只是希望在造成无可挽救的后果之前，将志帆营救出来。以少年外形现身的英雄如此主张。
「赶快抛弃不切实际的希望，动手营救志帆吧！」英雄冷然地说。
「山神现在已经渐渐不再是妖怪。最好的证明，就是你完全无法出手。」奈月彦不甘示弱地反驳道：「我认为目前放弃还言之过早，志帆大人应该也持相同的意见。」
「志帆吗？」英雄眯起眼眸反问。
「对，她一定会说，不希望山神成为妖怪，并努力把他变回原来的模样。」
「因为她已经被这座山洗脑，处于不正常的状态吗？」
「无论是基于什么原因，目前的她将山神视为儿子倍加疼爱，这是事实。在这种状态下，她不可能求助。若不顾一切消灭山神，她一定会受到很大的伤害，这也算是在营救她吗？对你来说，得到新山神的地位和营救志帆，到底孰重孰轻？」
「对我来说，志帆当然最重要。」英雄不悦地说完，大声叹气道：「唉，好啦好啦！既然你这么说，那就尽量试试看。」
英雄用力抓着头，露出愤恨的眼神抬头睨觑着奈月彦。
「不过时间不多了，这座山上有我们无力干涉的力量在发挥作用，尚不清楚日后会产生怎样的影响。你们胡乱行动，是无法解决问题的。」英雄停顿了片刻，用指尖敲着桌板建议道：「无论如何都想让山神恢复原样，那就努力找出他原本的名字吧！」
「原来的名字？你是说，山神除了『山神』以外的名号吗？」大天狗瞪大了眼反问。
「那家伙在吃人牲之前，应该有个正式的名字。」英雄语气严肃地回答：「神的名字就是神的存在本身。你们听好了，这个山神是换过名字、变更过标签而持续生存的载体，是带有以前记忆的自我。」
抱着双臂的英雄露出略有深意的锐利眼神，凝视着奈月彦。
「一旦忘了名字，失去载体的记忆当然就会离开身体，重要的自我也无法维持完整的形态。他不知道自己是谁，因此迷失了仪式的本质，整件事便开始变了调。」
奈月彦精瘦的身躯微微一僵，由于感同身受，下颚不由得抽紧。
「等一下，照理说，我也应该带着历代族长的记忆出生，却一点都不记得。」
「这代表，你也忘记了自己身为神的名字。」
反过来说，只要能够想起神名，就能寻回失去的记忆。
「只不过，要寻回失去的名字，并不是一件容易的事。你可以尽情挣扎，直到你自己满意为止。」
英雄语带挖苦地说完，便像一阵轻烟般消失了。
「他不见了。」完全遭到无视的久乃低喃着，接着目瞪口呆地惊问：「所以……现在该怎么办？」
原本绷紧神经的大天狗顿时放松了全身，颓然地倒在沙发上。
「……也就是说，」他拿下眼镜，揉着酸涩眼睛，说道：「我们必须调查山神在吃人牲之前，别人称呼他的名字。」
只要查出他原来的名字、找回他非恶神的自我，理论上，志帆就不会成为人牲。
「而且志帆在这座山上的任务，是把婴儿培养成出色的山神。只要查出山神真正的名字，志帆也能成为出色的巫女，让那位山神成长为原本的模样……」奈月彦一脸冷肃地接过大天狗的话，继续说道：「当志帆大人完成使命之后，山神就有可能释放她。」
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奈月彦回到神域，发现山神的居室内堆满了色彩缤纷的布料。
铺了榻榻米的地上，放着有各种刺绣装饰的桃红色或金黄色的外袍，上面堆放许多很像山神最近开始佩戴的翡翠和玛瑙首饰。发饰和镶了琉璃珠的王冠，也从黑色漆器的工具箱内满了出来。
「这到底是……？」
「奈月彦！」
志帆看见目瞪口呆的奈月彦，一脸手足无措地跑了过来。
之前替她准备的替换衣物，都是简单朴素的白色小袖，然则现下志帆穿着一件绣着白色菊花和红色桧木扇、富有光泽的深蓝色高级衣裳。
「怎么了？」
志帆还没有开口，山神就神气活现地开口。
「是我吩咐真赭拿来的，因为不能让母亲大人一直穿那么简陋的衣服。」
「奈月彦，你也帮忙说些话。我明明不需要这么多衣服，这孩子就是听不进去。」
「母亲大人，你不喜欢衣服吗？那说说看想要什么？」山神乐不可支地问。
志帆抱着头，看向在房间角落露出苦笑、穿着白衣的真赭。
「椿，你听我说，之前的确曾经觉得物资不足，但自从真赭来了之后，就完全没有这方面的问题。如果再添置衣物，就变成铺张浪费了。奈月彦，你是不是也这么觉得？」
奈月彦瞧见表妹露出为难的眼神，又瞥向山神和志帆，最后决定不得罪任何人。
「……可以稍微添个几件，而且穿在你身上很好看。」
「就是嘛、就是嘛！」山神听了奈月彦的称赞，心满意足地点头说：「喂，乌鸦，以后再多带一些过来。」
「不行不行，这些衣服就已经够了，暂时不需要。」志帆转头对着真赭说：「那些装饰品都带回去吧！」
「为什么？你也不喜欢珠玉吗？」山神一脸大惑不解地问。
「虽然我很喜欢漂亮的东西，但并不表示想戴在自己身上。」志帆柔声地解释完，接着一脸嫌弃地说：「而且戴了那些发簪，根本没办法打扫房间。」
「反正有真赭在，你不需要自己打扫啊！」
「你该不会打算让真赭负责所有的房间？」
「她一个人如果忙不过来，要不要再找其他乌鸦或是猿猴，增加这里的人手？」
「自己的房间当然要自己打扫，否则你永远都无法独立。」
山神听了志帆的话，倏然显得有些惶惶不安。
「志帆，等我长大以后，你就打算离开这里吗？」他低声问道：「你会离开我吗？」
空气中充满一触即发的紧绷。
「……你真傻，我怎么可能会离开你？」志帆紧咬着嘴唇，温柔地拍拍椿的头。
「母亲大人！」山神撒娇似地抱住志帆，他现在已是超过十岁的孩子。「不管你想要什么，请尽管告诉我，我都可以为你实现，所以要一直一直在这里喔！」
志帆还没有回答，奈月彦就先插了嘴。
「山神大人，我有一事想要请教。」
「什么事？干么这么郑重其事？」山神仍紧抱着志帆，转过头问道。
「我想知道别人以前是怎么称呼您——也就是山神大人以前的名字。」
山神和志帆都困惑地瞪圆了双眼。
「你为什么想知道这种事？」山神歪着头反问，并没有动气。
「不，只是觉得好奇……我是否造成您的不悦？」
「那倒没有，只是我没办法告诉你。」山神满不在乎地说：「因为这么久以前的事，我早就忘记了。」
英雄果然说对了，山神忘记自己的名字。
「抱歉，问了这么奇怪的问题。」
奈月彦告辞离开后，志帆追了出来，大声叫住他。
「等一下！」
「志帆大人？」
「刚才的问题是怎么回事？你在调查椿吗？」
奈月彦迟疑了一下，不确定是否该据实以告。不过，当瞥见志帆一脸严肃的表情后，便改变了主意，认为实话实说才是上策。
「那孩子原来的样子……？」志帆杏目圆瞠。
「他以前应该并不是会吃人牲的神，只要知道他之前的样子及名字，或许能帮助山神大人。」奈月彦微微颔首，接着问道：「你有发现什么吗？即使只是直觉也无妨。」
志帆咬唇思忖了半晌，低垂眉尾，露出没什么自信的苦笑。
「我跟你说，来这座山上之后，我有时会做奇怪的梦……也许真的就只是梦而已，可能没办法提供什么线索。」
「没这回事，你现在做的梦，已经不是普通的梦了。」奈月彦振奋地说道。
「是这样吗？那我就说了。」志帆为难地温声道：「我认为你们说得对，椿原本并不会吃人牲，而那些成为活供的人，也并不是人牲。他是因为某种契机，才会变成目前这样。」话到这里，她略顿了一下，接着严肃地说：「至少，最初的活供很高兴能够成为山神的母亲。只不过，这种庆幸的感觉，或者说成为活供的喜悦，随着时间渐渐消失……有一次，某个活供另有了心上人，很不甘愿被带来这里。」
当那个活供想要逃走时，就被猿猴杀死了。
听到这里，奈月彦倒吸了一口气。
「你认为，这就是活供变成人牲的契机吗？」
「我猜想是这样……至于真相如何，就不得而知了。」
接着，志帆又一五一十地说明之前那个女人如何协助她逃亡，以及当时梦境的内容。奈月彦一字不漏地仔细倾听。
「而且帮助我逃走的人和历任活供，好像都叫玉依姬。」
「玉依姬？」
「是的，玉、依、姬……我猜应该是这样写。」志帆在空中写了三个字。
「我瞭解了。抱歉，打断你说话，请继续！」奈月彦颔首说道。
「不，我能说的差不多就只有这些。」志帆抬眼注视着奈月彦说道：「而且回来这里之后，就不曾做类似的梦。不知道有没有参考价值？」
「有，很有价值！」他意味深长地点头回答。
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「玉依姬？该不会是玉依姬尊？」
大天狗显得十分兴奋，久乃则满脸讶异。
上次三人决定事情有所进展前先分头调查，现下正聚集于大天狗家的客厅。
「那是谁？」
「她被认为是初代天皇，也就是神武天皇的母亲，相当于目前天皇家族的祖先。」
等一下、等一下！大天狗急切地说完后，乍然捂住自己的嘴。
「果真如此的话，那就和八咫乌也有关系。」他双眼发亮地问：「八咫乌不是曾经为神武天皇带路吗？」
「你不要这么性急。问题在于，玉依姬并非只有一人。」奈月彦摇着头回应。
「啊，对喔！还有这个问题……」大天狗听了奈月彦的话，顿时感到沮丧。
奈月彦之前在人界时，曾经调查过人类和八咫乌的关系，所以当志帆提到〈玉依姬〉这个名字时，他立刻想到好几个和八咫乌有关联的玉依姬。
「还有其他叫这个名字的神吗？」久乃好奇问道。
「简直多如繁星。」奈月彦一本正经地回答。
「啊？」
「通常认为，玉依姬这个名字是指神灵附身的女人，也就是侍奉神的所有巫女。」
巫女是被神所爱的女人，可以是神的母亲、妻子或是女儿。因此，许多神的名字都叫做玉依姬，全国各地也有无数祭祀玉依姬的神社。
「听到玉依姬这个名字时，我联想到三位有名的神明。首先，就是刚才提到的，神武天皇的母亲玉依姬尊。」
这位姬神被认为是海神的女儿。
玉依姬的姐姐丰玉姬，和天皇家的祖先天津神结婚生子，由于丈夫违反了不守护她分娩的约定，于是她不得不在生下孩子后独自回到大海。之后便由妹妹玉依姬代替姐姐养育那个孩子长大，并和他结了婚，生下神武天皇。
「除此以外，还有大物主神的妻子活玉依姬。」
这也是三轮山传说和大神神话的故事内容。
活玉依姬是个花容月貌的女人。某日，一位身份不明的男人经常来找她，她好奇对方究竟是谁，于是就把绑了线的针偷偷别在男人的衣服上。最后发现那根线连到大和的三轮山，才知道男人就是三轮山的大物主神（注＊1）。
「最后是贺茂别雷神（注＊2）的母亲，贺茂的玉依姬。」
这位是因丹涂箭传说出名的玉依姬。
在河中洗澡的玉依姬捡到一支红色的箭，便置于枕边，岂料她竟然怀孕，还生下了孩子。为了找出谁是孩子的父亲，外祖父把酒交给那个孩子，请他拿去给爸爸喝。结果孩子冲破屋顶，飞上了天空。而他的父神是火雷神，也叫大山咋神。
神武天皇虽然是和八咫乌有密切关系的神，但有传说认为他妻子的母亲是活玉依姬，也有传说认为，贺茂玉依姬的父亲，就是当年为神武天皇带路的八咫乌。
「我认为和这些神话有关的神之分灵，就是山神的真面目。」
「不好意思，我一直发问。」久乃诚惶诚恐地举起手。「请问分灵是什么？我只有偶尔听过分祀。」
「由我来说明吧！」大天狗自告奋勇地接棒。「神道认为，神明可以无限分裂。」
所谓分祀，就是让神分裂，在各地祭祀。分裂的神就是分灵，也称分香，祭祀分灵的神社则称为分社。神明本尊叫做本灵，祭祀本灵的神社称为本社或本宫。
「神社的祭典不是经常有神降仪式吗？看到那个仪式，就会有人纳闷，难道神明平时不在神社内吗？其实并不是这样，本灵随时都在神社内，所以才说神能够分裂。」
久乃听了他的说明，似乎终于瞭解。
「所以你们的意思是，刚才所说的三位女神中的其中一位，和志帆说的玉依姬是同一位神明吗？」
「简单地说，就是这样。」奈月彦点着头回答：「不过，接下来才是问题。虽然乍听之下，刚才的三个神话是不同的故事，但在这一带认为三轮氏、贺茂氏和秦氏互有关联，彼此有深入而复杂的关系。若要找相关的神话和传说，绝对不在少数。」
而且神明很麻烦，即使是同一个神明，灵魂的性质不同时，就会有各式各样的名字，而且还会被视为不同的神。
神和人的灵魂可以根据性质，大致分为〈荒魂〉、〈和魂〉两大类。
「简单地说，和魂就是温和平静的部分，荒魂就是粗鲁暴力的部分。刚才提到的三轮大物主神，在某些书籍中，就成为大国主神的和魂。」
「尽管无法断言这些神原本就是同一个神……」大天狗瞥了书柜一眼，说道：「但和魂、荒魂经常被视为不同的神，分别进行祭祀。所以只凭刚才那些线索，还无法断定山神的真面目。」
大天狗虽露出了苦笑，却并没有感到失望。
「这些都在意料之中，我也找到一些线索。首先是这些文献资料……」他把纸袋里的资料夹拿了出来，继续说道：「调查了我们天狗和八咫乌的交易纪录后，发现最古早的纪录是天明十年，也就是一七八四年。」
「距离现在两百一十一年前。」
「对，之后的商业交易都有明确的纪录，却完全没有留下当时和八咫乌之间的谈话，以及对山神的评价之类的内容，所以没有参考价值。」
这很像是天狗这种精明的生意人做事的方法。奈月彦内心暗忖道。
这时，久乃从背包中拿出手抄的笔记本。
「我搞不懂那些复杂的神话故事，所以跑到乡土资料馆和县立图书馆查阅资料。在那里找到战后不久出版的书，里面专门收录这一带的传说，但除了在村庄内流传的故事以外，并没有新的轶事。只有龙沼的活人供品传说，以及乌鸦和猴子的故事。」
「乌鸦和猴子的故事？那是什么？」奈月彦好奇地反问。
「你不知道吗？」久乃露出讶异的神情。
——————
某次，霪雨霏霏的坏天气，持续很长一段时间，村庄里农作物全毁。
「真希望太阳赶快露脸。」
村民正在为坏天气伤透脑筋时，乌鸦听到他们的谈话，主动对他们提出要求。
「若你们愿意提供食物，我可以帮你们请求山神，让天气放晴。」
村民照做之后，果然立刻天清气朗。
于是，每当村民希望放晴天时，就去会拜托山神的乌鸦使者。
岂料过了一阵子，乌鸦因大吃大喝，过胖飞不起来，不小心掉进了龙沼。
猴子见状，放声大笑。
「你们不要再喂食乌鸦了。只要给我食物，我就去帮你们请求山神，让天气晴朗。」
村民也照做了，太阳果真露了脸，于是村民开始拜托山神的猴子使者。
岂料又过了一阵子，猴子也因太胖从树上摔下来。
乌鸦见状，仰天大笑。
乌鸦和猴子一起反省，认为都是贪心误了事，于是约定各自承担一半的使命。
从此之后，村民想要天气放晴时，就会给乌鸦和猴子各一半供品。
——————
「这就是故事的内容。」
「啊？就这样而已？」大天狗听完，有点泄气地说：「听起来很现代，以传说来看，故事情节缺乏恶毒的元素。」
「这个故事不就表示，乌鸦和猴子都是山神的使者吗？」
而且，现在的确是八咫乌和猿猴同时服侍山神。
大天狗似乎难以认同，奈月彦不明白他觉得哪里有问题。
「猴子和乌鸦是神的使者……」大天狗看着半空，嘴里喃喃自语，倏地眉心微蹙。「啊……在玉依姬有关的神明中，有没有猴子是使者的神社？」
「找一下或许有，只是我一时之间想不起来。」
「不，应该就是和刚才提到的那些神相关的神社。」
「什么？」
「等我一下。」
大天狗从沙发站了起来，在书柜深处挖出一本很厚的书，立刻翻阅起来。
「神的使者是猴子……猴子……啊！找到了，就是这个！」
久乃从大天狗的背后探头张望，扶着老花眼镜，困惑地拧着眉。
「滋贺县的日吉大社？」
「日吉大社的神使，就是被称为神猿的猴子。」
日吉大社有东本宫和西本宫两大本宫，其中西本宫祭祀的大己贵神，别名大国主神，是从三轮山的大神神社请来的。
「就是有活玉依姬传说的三轮山吗？」
「对，问题在于，更早祭祀的东本宫神只。」
「是哪一位神？」
「就是大山咋神。」
大山咋神和父亲是八咫乌的贺茂玉依姬，有着神婚传说。
一切终于有了交集。奈月彦暗忖道。
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志帆和椿吃完早餐，也收拾完毕后，奈月彦提出想和山神谈一谈。
那是个晴朗的日子，阳光灿烂，绿树下的阴影也很深，清澈的泉水旁充满清凉的空气。
莫莫像往常一样打算去玩耍，看到山神没有跟上来，歪着头露出纳闷的表情。志帆对莫莫说：「等一下。」于是它又跑回来，乖巧地坐在地上。
志帆坐在树荫下的石头上，而山神站在她的身后，从背后抱住她。
「有什么事要说？你最近好像在外界频繁活动。」山神试探地问。
「我正在调查山神大人以前的名字。」奈月彦躬身行礼说道。
「你之前也提过这件事。就这么在意吗？」
「是，因为山神大人遗忘了原本的神名。恕我僭越，我猜想正是这个原因，您的力量才会不安定，我希望能够助您一臂之力。」
志帆看到椿默不作声，轻轻拍了拍身旁的岩石。
「椿，听起来像是很重要的事，你先坐下来吧！」
「好的，母亲大人。」山神顺从地回应，在奈月彦面前坐了下来。「你继续说吧！」
「那我就有话直说了。山神大人，以前别人是否叫您，贺茂别雷神？」
「贺茂、别雷……」
即使听到这个名字，山神仍然没有明确的反应。
志帆瞧见椿心不在焉的模样，转头看向奈月彦。
「你应该是有什么原因，才会这么说吧？」她好奇问道。
「对。我在调查能够拥有八咫乌和猴子作为使者，同时母亲又是玉依姬的山神之后，查到了贺茂别雷神。」
依照和大天狗讨论的结果，他们认为这座山上的信仰，可能源自日吉大社的祭祀。
「日吉大社的大山咋神，被认为和玉依姬结了婚。」
神话故事中，贺茂的玉依姬在河里嬉戏时，捡到丹涂箭，于是怀了御子神，甚至有人认为丹涂箭的真面目就是大山咋神。
「在日吉大社中，祭祀了妻子贺茂玉依姬、神婚后出生的儿子，以及玉依姬的父亲这三尊神明，那个儿子就叫贺茂别雷神。」
而贺茂玉依姬的父亲，则被认为是八咫乌之祖的神明。
「归纳总结后，很可能是以下的情况。」
日吉大社祭祀的贺茂别雷神因为某个契机，需要在此地设立分社，于是从西方来到这里。当时也带着外祖父的眷属八咫乌，以及父亲的神使猴子同行。
顺利设立分社后，由这里本地的女孩主持神事，成为侍奉神的巫女。正如神话中的情节，巫女怀了贺茂别雷神，发挥了玉依姬的作用。如果巫女就是活供的原型，就可以有合理的解释。
山神一言不发地听完奈月彦的说明，仍旧面不改色。
「原来是这样，所以你认为我以前就是日吉大社的贺茂别雷神。」
「是。」奈月彦眸底闪过锐光，观察着山神的反应。
只见他先是重重地叹了口气，接着无奈地漾起苦笑。
「那又怎么样呢？」
「啊？」
「无论别人以前怎么叫我，一点都不重要，因为我现在已经有『椿』这个母亲大人为我取的出色名字了。」
椿对志帆露出灿烂的笑容，然后从岩石上轻快地跳下来。
「如果你要谈的只是这件事，那我要走了，因为我和真赭约好要一起去抓溪蟹。我们走吧！母亲大人。」
山神亲昵地牵起志帆的手，正想迈步离开，奈月彦慌忙地叫住他。
「请等一下！还有一件关于猿猴的事要向您报告。」
「……关于猿猴的事？」山神闻言停下脚步，眼神锐利地觑向他。
奈月彦在表现出愿意聆听的山神面前，突然屈膝跪下。
「我一直认为，巨猿在挑拨您和我们八咫乌之间的关系。若我们都是神的使者，并发自内心效忠山神大人，做这种事根本没有好处。」
奈月彦一直在思考巨猿的目的，听了大天狗说的话之后，终于恍然大悟。
「刚才的推论属实的话，我们八咫乌是神直接的眷属，但猿猴只是以使者的身份被带来这里，他们直接侍奉的大山咋神也并不在此地。巨猿可能对这两件事感到不满。」奈月彦带着坚毅的决心说道：「山神大人，我深知这番话无礼之至，但在志帆大人来此之前，您差一点变成妖怪。」
山神并没有动怒，只是默不作声地示意奈月彦继续说下去。
「古今中外的猿神都有食人的传说。殿下以前并非会吃人的神，却把巫女视为活供开始啃食人类，这是否受到巨猿的怂恿？」奈月彦的语气不由得急促起来。「因此我猜想，巨猿打算利用我们失和，将我们一网打尽，自己成为新的山神，接管此地。」
志帆眉头深锁，困惑地看向山神，发现他丝毫不为所动。
「……你想说的话都说完了吗？」
山神漠然的语气中，完全听不出拉着志帆的手玩耍时的天真无邪。
「是。」奈月彦垂首回应。
「我充分瞭解你想表达的意思。」山神重重地点了点头，说道：「志帆来这里之前，我的确神志不清，变成了食人的妖怪。你说，可能是受巨猿唆使，此话或许不假。然而，在你们八咫乌离开我的一百多年来，猿猴始终留在我身边不离不弃。」山神的语气猛然一转，充满威严地厉声道：「你才刚回来没有多久，就自以为是我最大的忠臣吗？」
山神的怒气带着坚定的意志，和以前大发雷霆的疯狂完全不同。虽然他并未大声咆哮，但周围的空气仿佛顿时沉重了起来。
「更何况我会杀那些女人，是她们自己有罪。这和受到谁的怂恿无关，是我凭自己的意志，决定要这么做。你不要越俎代庖，多管闲事。」
山神低头俯睨奈月彦的表情冷酷至极。
「山神大人……」
「而且，猿猴也曾经对我说过完全相同的话。它说乌鸦想要杀我，然后取代我。你应该并非毫不知情吧？」山神轻蔑地撇着嘴角，好似在嘲讽。「若你没有想要取代我的想法，就不可能猜忌猿猴会有这种念头……」
「请等一下！」奈月彦不由得喊叫出声。「不，绝无此事！」
「你们的确是用那种眼神，注视着我这个吃人的妖怪。」
「以前曾经如此，现下我们对您完全无此叛意。」
「猿猴听了你的发言，应该也会说同样的话。」
奈月彦胸口一窒，顿口无言。
「对我来说，你们都一样。谗言不必再说！」
「但是……」
「至少猿猴始终不离不弃地陪伴在，我这个你们口中的妖怪身旁。现在因为有了志帆，所以它没有随侍在侧，但你们离开我到底有多久了呢？」
奈月彦一时无话可说，山神对八咫乌的不信任依然难以消除。
「椿。」
志帆看见奈月彦哑然无言的样子，不知想到了什么，扯着山神的袖子，安抚他的情绪。
半晌后，衪的态度渐渐缓和下来。
「……话虽如此，我并非你们的好主子，这也是事实。今天的事，我就不加以追究，只是你得自我反省。」
「是。」奈月彦低垂着头，沉重地回应。
「母亲大人，我们走吧！」
山神随即恢复孩子气的表情，拉着志帆往外走，和前一刻的冷酷简直判若两人。莫莫见状，也摇着尾巴站了起来。
没想到，志帆委婉地推开山神的手，转身看着奈月彦。
「奈月彦，谢谢你辛苦调查了这些事。你做这一切都是为了我们，对吗？」
志帆说完，垂下眉尾地轻笑起来。
「老实说，我觉得这个孩子以前的名字，并没有那么重要。椿就是椿……即使他以前有别的名字，若无视他现在内心的想法，是完全无法解决任何问题的。」
志帆温柔地摸着山神的头，他开心地依偎在志帆身上。
「志帆说得对。乌鸦，我并不想恨你们，只是不想听你只字不提自身问题的戏言。」
「……是。」奈月彦敛下颓然的眼眸。
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椿和莫莫一起在溪谷中玩得不亦乐乎，晚餐后，便立刻开始揉眼睛，比平时更早上床。
最近就寝，椿都和志帆一起睡在卧室深处的卧榻上。
志帆躺在椿身旁，轻轻拍着他的后背，他很快就发出了均匀的鼻息。
志帆环顾地打量室内，发现这里增加了许多东西。夜晚的月亮露了脸，窗边很明亮，可以清楚地看见她和椿一起插的虎皮百合，有着弯曲的花瓣形状。
房间内到处都是真赭带来的球和陀螺，还有莫莫捡回来的树枝。莫莫正安静地睡在脚下，它似乎正处于喜欢乱咬东西的年纪，和它一块玩耍时，衣服经常被咬破。
蓦然，莫莫清醒了过来，缓缓抬起头。
「山神大人已经睡了吗？」
许久未见的巨大身影出现在岩石屋入口，是巨猿。
椿睡得十分香甜，流露出一脸稚气。
「如果有急事，我可以叫醒他。」志帆抚摸他的背，小声回答。
「不，不用了。」
巨猿走了进来，一看到莫莫竖起耳朵，便立刻停下脚步。
「你果然不喜欢莫莫。」
「俗语说，犬猿之交，水火不相容。在这件事上，我们真是完全无能为力。」
其实和其他体型矮小的猿猴相比，巨猿对莫莫并没有太大的畏惧。
顿时，陷入一阵短暂的沉默。
志帆想到，这是她第一次和巨猿单独说话。她并没有忘记奈月彦早上说的话，她也知道巨猿以前做了什么，不过它在昏暗中俯看椿的表情十分平静，毫无波澜。
「你想要这座山，所以希望推翻椿吗？」
巨猿听了志帆的话，惊愕地倒抽一口气。
「……你就这么直截了当地问我吗？」它重重地叹气道。
「我不喜欢拐弯抹角。」
「乌鸦应该对你很头痛，劝你趁早离开，才是智举。」
尽管巨猿说话的语气充满无奈，看起来还是气定神闲，镇定自若。
志帆对于自己能够心平气和地与巨猿对话，感到相当惊讶，同时觉得这也许才是它原本的样子。
「事实究竟如何呢？你想成为山神吗？」
「既然你这么认为，那大概就是这样吧！」巨猿满不在乎地回答。
「你并没有否认。」志帆眨了眨眼，倾着头说。
「你要我否认哪一个部分？我的确希望这座山成为我们的地盘。」
「这座山属于谁，有那么重要吗？」
「对，很重要，至少对我很重要。但你不要误会……」巨猿倏忽硬声说道：「我在承诺成为神使之后，从来没有直接危害过他，现下也没有这个打算。那些女人送命是自作自受，是山神大人的意志决定要吃她们的肉。」
志帆下意识将手置于椿的背上，试图保护他。
「……但是这孩子并不想杀她们。」
「不，有某种契机让他做出这种行为，只是你不知道而已。」
志帆沉默片刻，她之前就隐约察觉到这件事。
「这个孩子会做出这种行为，果然是发生过一些事吗？」
「即使有，也和你无关。」
巨猿冷淡无情的态度，能明显感受到它拒绝谈论此事。
「如果我说服椿，把山神的地位让给你，你会怎么办？」志帆的手再度轻抚山神的背。
巨猿闻言，立刻噗哧一声轻笑起来。
「你说话还是这么有意思！」
「虽然这孩子目前很在意自己山神的身份，但我认为椿就是椿，即使不是山神也没有关系。既然因为山神的地位产生了这些纷争，干脆放弃反而对他更好。」
巨猿忽地收起了笑容。
「是啊……贪得无厌没有任何好处。」它低吟似地喃喃道。
你说得完全正确。
「……不过能否做到，则又另当别论。」
语毕，巨猿仿佛失去了兴趣，果断地转身离开。
莫莫目送巨猿的背影离去后，重新趴回地上，闭上眼睛。
志帆垂首看着椿，他可能因在母亲的怀里感到安心，一脸平稳地沉睡着。志帆为他拨开黏在脸颊上的一缕头发，陡然间，椿睡眼惺忪地嘟哝了一句：「纱代。」
「纱代……？」志帆狐疑地低声问道。
椿似乎已完全清醒，衪讶然瞠目地盯着志帆好半晌。
「没事！志帆，忘了这件事吧！」
椿一脸凝重地想埋进志帆的胸前，她没有说话，只是紧抱着伸手过来的椿，愣愣地思忖着巨猿刚才说的话。改变这个孩子的契机，到底是什么？
尊贵的神不可能突然变成吃人的妖怪，至少出现在志帆梦境中的山神，看起来完全不像是会吃活供的神明。
这个孩子过去到底发生了什么事？
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「之前不是说，用这种方法能让志帆回来吗？结果还是失败了。」
久乃不停唉声叹气，大天狗不知如何是好。
来向他们报告结果的奈月彦，也脸色凝重地不发一语。
太奇怪了，照理说不应该是这样。
「奈月彦，山神看起来真的完全没想起什么吗？」
「他非但没有回想起什么，还对我说：『那又怎么样？』甚至认为巨猿的事是谗言。」
「怎么会……」
原本以为即使山神不可能立即释放志帆，只要他对过去的自己有明确认知，意识就会改变。岂料，他根本不当一回事。这意味着，贺茂别雷神这个神名可能有误。
我们到底哪里出了差错？大天狗焦虑地咬着大拇指。
陡然，一个年轻的嗓音幽幽传来。
「太遗憾了。」
他出现了！已经成长为十六、七岁的银发少年，毫无预警地出现在眼前。他明显比之前长大了许多。大天狗两眼发直地愣在原地。
「你……」
「用你们的方法，只能查到留下文字纪录的神名。」
这句话是什么意思？大天狗正打算开口询问，蓦地理解了其中含意，身躯不禁一僵。
「你现在才想到吗？就算未留下任何文献资料，没有任何一片土地不存在神。」
少年似乎对他们没有想到这件事，感到有点失望。
「纵使贺茂别雷是山神的原型之一，在他来此之前，这片土地不可能没有任何神明。」
神可以无限分裂，而且还可能在神的身上结合不同性质的信仰。
「外来的神和土地神调和，成为新的信仰时，就会用不同的名字来称呼。所以我之前就说了……」英雄露出一丝落寞的眼神说：「根本就不可能找回失去的名字。」
汪汪！一声低沉粗犷的狗吠声传来。
大天狗惊诧地猛然回头一看，发现玻璃窗外有只狗正盯着他们。好大的狗！大天狗从未见过如此巨型的狗，蓬松狗毛下的身躯，蕴藏着普通狗儿无法相比的力量。
「它也已经长大了。原本想要营救志帆，现在看来一切都为时已晚。」
接下来无论事态如何发展，都不要恨我。英雄低声说完这句话后，便消失不见了。
「可恶！我们真的无法再做些什么了吗？」大天狗气恼地抱着头。
「久乃婆婆，你是否有想起任何关于村庄的事？」奈月彦神情凝重地问道。
「想，想起？」
「任何事都没有关系，有没有人用『山神』以外的名字，称呼山神？」
久乃绞尽脑汁，努力思考了许久。
「由于山神住在龙沼，当时村民都会说，山神有着龙的外形。在秋收之前，衪会变成龙，从山上进入龙沼内。」
「润天，怎么样？」
「龙神能够召唤雷、雨，是全国各地都信仰的水神和农耕神，并不算是一个专有名词。真希望村庄还保留古老的文献。」
「古老的……文献……」久乃沉思了片刻，乍然想起一件事。「操作指南可以吗？」
「操作指南？」
「对，举行仪式的『头人』家中有一本旧册子，上面写着祭典的步骤。」
「就是那个！」原本瘫坐在沙发上的大天狗，像是弹簧人偶般兴奋地跳了起来。「上面有没有写祈祷文？」
「不知道，我只有在交给邻居家时瞥过一眼，那是代代相传的旧册子。」
大天狗和奈月彦的眼神中再度燃起生机，他们互看了一眼。
「……在看到内容之前无法断言，但并不能排除可能性。」
「问题在于……」大天狗愁眉苦脸地说：「即使从正面进攻，要求看那本册子，村民一定会拒绝。」
他之前曾以田野调查的名义，向村民打听祭祀的事，却遭到强硬的回绝。村民连一杯茶都没有请他喝，几乎是将他踢出山内村。
「现在有我。」久乃信心十足地说：「目前这本册子，应该在修一的家中。这是唯一的机会，我去拿来。」
「你说，你要去拿……该不会打算去偷出来？」奈月彦内敛的黑眸中，浮现出错愕。
「这也没办法，」久乃认真地想尽一分心力。「我在寻找神名这件事上，几乎帮不上任何忙，所以这次就交给我吧！」
大天狗稍微思考后，拍了拍手，下定了决心。
「我知道了，不过至少让我陪你一起去。」
「你？」
「我毕竟是天狗，比普通人身手更矫健一些。只要趁晚上偷溜进去几次，应该能找到那本册子。」
「但是……」久乃摇了摇头，解释道：「操作指南应该是放在，和二楼角落的房间相连的阁楼，祭典时使用的祭坛和大型道具都放置在那里。只要房子没有改建，应该不会轻易更换地方。」
目前似乎是修一的儿子修吾，住在那个角落房间。
「所以晚上不行……」
「现在是暑假，小孩子都在家里，而修一好像也在家工作。」
恐怕很难等到家里都没人，看来闯空门并非上策。
「如果你愿意协助，事情就简单了。我会将他们引到屋外，你就能趁机溜进去。」
「你的意思是？」
「上次我登门拜访时气势汹汹，修一把我赶了出来。这次只要我说想和他冷静谈一谈，他应该不至于不理睬我。」
「真没问题吗？我认为事情不会这么简单。」奈月彦冷肃的表情，闪过一丝忐忑。
「如果不行，就只能发挥耐心，等他们家里没人时再行动。」
大天狗感受到久乃的干劲。
「那我们就行动吧！」他信心十足地说：「目前并没有更理想的方案，我们必须在那个英雄采取行动之前，尽快主动出击。」
照目前的情况，志帆很可能因为袒护山神而被卷入危险。
无论发生任何事，绝对要营救志帆。
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「你来干么？我已经说了很多次，我不知道志帆的下落。」修一装模作样地说。
你的脸皮还真厚，竟敢睁眼说瞎话。久乃很想如此大声叱责他，但努力忍住激动的情绪。她直勾勾地瞪着修一，她发现当年那个人小鬼大的可爱儿子，如今已是中年大叔了。
事到如今，她并不在意志帆之前对她说的话，只是内心还是会涌现，分不清是难过还是空虚的感慨。
「……今天我来这里，是为了其他事。」久乃压抑内心的想法，语气诚恳地说道：「上次不请自来，真的很不好意思。」
修一露出讶异的表情，修一的妻子绷着脸站在他身后。
久乃从后方的纸拉门之间，瞥到像是彩香的少女裙子。关键人物修吾在哪里？
虽然没有过问大天狗打算用什么方法溜进来，但他现在应该躲在修吾的房间外张望。
「我一直想找机会和你好好聊一聊。我已经预约了餐厅，修吾和彩香也可以一起去。如果时间方便，一起去吃饭好吗？」
「因为志帆逃走了，所以你现在想要笼络其他孙子吗？」
「没这回事，我也希望和他们建立良好的关系，不过现在我想和你聊一聊。」
「即使你有什么话要对我说，我对你已无话可说，也不想听你辩解。如果是想要钱，请找别人吧！」
「我并不是要辩解，也不需要任何一毛钱。只是……对，我只是想知道你这三十七年来，到底是带着怎样的心情过日子。」
修一听到这句话，顿时沉默不语，他皱起眉头，好像在思考什么似的。
久乃内心感到十分意外，她对此行其实并不抱有希望。因为是突然上门拜访，久乃原本已做好心理准备，修一会二话不说，就关上大门拒绝谈话，没想到这种情况并没有发生。
「老公。」
修一的妻子比久乃更沉不住气，她没有看久乃一眼，语带责备地叫唤着丈夫。
修一听到她的声音，立即摆脱内心的犹豫。
「……我和你没什么话好说，以后不要再来这里了。」
请你不要再来了。修一并没有撂狠话，而是静静地、仿佛在说服自己般说出这句话，竟然和志帆前几天的语气如出一辙。
他和志帆果然有血缘关系啊！
久乃受到冲击的同时，也深刻体认到，眼前这个即将半百的男人，确实是自己的儿子。
「修一。」
「你走吧！」
「等一下！」
「算我求你了。」
当久乃瞧见修一带着痛苦的表情即将关上门时，不再是因为演戏，而是发自内心觉得必须和儿子好好谈谈。
「修一……我对不起你，让你承受这么大的痛苦。」她自然地脱口而出。
修一猛然停下关门的手，愣怔了片刻，接着用力推开原本想要阖上的门。
「你现在说这些有什么用！」修一怒气冲天地大声咆哮。「你根本什么都不懂！十岁的小孩也有自己的想法，我喜欢这个家，也喜欢家人。你完全没有任何解释，就说『什么都别问，跟我一起走』，我怎么可能不加思索地点头！」
「修一……」
「结果你就只带裕美子离开……完全来没和我们联络，从此断了音讯！你知道被抛弃的我是带着怎样的心情活到今天吗？」
「修一，是我的错，都是妈的错。」
「事到如今，真的……事到如今……」修一无力地垂下头。
纵使久乃看不到他的眼泪，但瞥见他和小时候一样下垂的嘴角，便知道他在哭泣。
修一！正当久乃打算从干涩的喉咙挤出声音时，有个白色的东西乍然飘过眼前。她还没意识到是什么，胸口瞬间不自然地起伏了一下。她不知道发生什么事，只觉得简直就像有一只手正捏碎自己的心脏。
「……妈？」修一似乎察觉到她不对劲，露出了毫无防备的表情。
久乃终于听到修一叫自己一声「妈」，很想出声回应，却无法如愿。
「妈！」
久乃无法呼吸，胸口发闷，手脚末端瞬间变得冰冷，视野也逐渐变暗。
「久乃婆婆，你醒醒！」
耳边传来尖锐的叫声，应该是大天狗的声音。
虽然知道有人跑了过来，但在那个人赶到之前，久乃已全身无力，瘫软地倒在地上。
怎么了？我的身体发生了什么状况？
「赶快叫救护车！」头顶传来惊慌的大叫。
久乃临终前映入眼帘的，是院子里争妍斗艳的红色紫茉莉。
（注＊1）大物主神，是日本神话中登场的的神只，别名为三轮明神，具备蛇神、水神和雷神的神格。↑
（注＊2）贺茂别雷神，为日本神道之神只，该神只在《古事记》及《日本书记》神话中并未出现，神名中「别」乃分开之意，是「拥有将雷分开之力量」的神只，却不是雷神。↑