真赭薄看着送进〈紫苑寺〉的伤员，一时之间没有认出那个人是谁。
伤员全身灼伤得面目全非，皮肤已经焦黑，黑发也几乎都烧光，根本无法从脸判别。
大地震发生至今，真赭薄一直都待在〈紫苑寺〉协助救治伤患。即使自己努力协助治疗，有些人最后还是无法治愈，也埋葬了不计其数惨不忍睹的尸体。
有人试图逃走，结果才变身到一半，头部就被瓦砾压烂了；也曾经看到老人不停地摸肚子，结果是拼命想把掉出来的内脏塞回体内；还有少年明明膝盖以下都不见了，却浑身颤抖地说自己的脚很冷。下一次再看到那些人时，已全都离开了这个世界。
然而，澄尾的烧伤和她这一年来所看到的所有人都不一样，无论过了多久，他的身体始终冒着烟。侵蚀他身体的火还没有熄灭，药物当然也不可能发挥作用。
「殿下说，这是自称山神的妖怪所下的诅咒。」陪同澄尾一起来到此地的军医转述道。
「诅咒是怎么回事？」留在〈紫苑寺〉的药师感到惊慌失措。
「抱歉，我们也不清楚，实在无能为力。」
皇太子也受了同样的灼伤，但这是极机密的事；而山内众将伤者和军医送进〈紫苑寺〉后，来不及交代清楚，便立刻返回中央山。因此，对于发生了什么状况，〈紫苑寺〉的人一点头绪也没有。
雷声不断，地面也持续震动，让人不禁觉得山内就快崩坏了。
澄尾八成是为了保护皇太子而受伤，他左半身的烧伤情况特别严重，甚至无法发出呻吟。为了确保呼吸能顺畅，药师用木管撑开喉咙，他看起来痛苦不已。
真赭薄只能无措地帮忙递送，治疗使用的热水和干净的布。
「左手已经不行了。」
「只能先切除。」
真赭薄听到正在治疗的房间内传来的讨论声，不由得倒抽一口气。
「等一下。」她想冲进房制止药师，滨木绵拉住了她。「但他是武人啊……！」
澄尾出身卑微，靠自己的双手才有今天的地位。
「是否，是否能想想其他办法？」真赭薄颤抖着双唇，心痛地请求。
「你看不到吗？他的指尖已经焦黑了。」滨木绵冷静地指出问题。
虽然不知道切除后，是否能够阻止诅咒继续蔓延，但能确定的是，现下若不及时采取措施，状况会更加严重。
「在这里我们帮不上忙，只能交给他们处理，别妨碍他们了。」
滨木绵说完，搂着真赭薄的肩膀走了出去。
不一会，房间内传来仿佛身处地狱的凄厉叫声，萦绕在耳边，迟迟挥之不去。
A007-001
长束和明留等人一同在大门待命。
当长束接到消息赶来时，奈月彦已离开〈招阳宫〉。
事情的起源，是人类的女孩无预警地逃脱，逃到位在外界的大天狗家。
这女孩造成众多八咫乌的伤亡，还威胁到皇弟的生命，没想到她竟然毫发无伤地就这样离开，简直不可饶恕。
长束对此怒不可遏，不过听说奈月彦在与女孩见面之后，便做出刺杀山神的决定。
长束只是普通八咫乌，皇太子则是真金乌，原本就是接近神的存在。一旦杀了山神，皇太子就有机会成为新山神，届时眼下所有担心的问题都能解决。然而一旦失败，八咫乌就将面临存亡的危机。
太阳是八咫乌力量的来源，为求万无一失，他们决定在天亮之际行刺山神。
长束原本打算在禁门前等待皇弟，只不过皇弟再三交代，由于太多不可预测的状况可能发生，因此要求他必须留在能立刻逃离的地方。
山内众们带着期待的心情看向大门深处，路近和他的手下，也就是明镜院所属的神兵，都站在大门前的舞台上。未能获准一同前往神域的明留则站在长束身旁，像是祈祷般的合起双手，仰头看着天空。
经过好似永远等不到尽头的漫长时间后，天际浮起一片鱼肚白，天要亮了。
「喂，你们快看那里！」
顺着山内众的手指望向天空，众人不禁惊叫出声——山上的云雾竟然消散了。
自从大地震之后，雷云始终笼罩在山顶附近，不时出现可怕的闪电。然而，以往发出白光的乌云，简直就像被小孩的手拨开似地，全都散开了；就连已快成为日常生活一部分的雷鸣声，也完全消失，周围陷入一片久违的宁静。
乌云密布的昏暗天空，渐渐转成了淡灰色，东方出现了朝霞，曙光渗进浅蓝色的天空，天真的放晴了。
有多久没有看到清澈的天空？自山内发生状况以来，一直都是阴天，农作物也歉收，几乎都枯萎了。
「……成功了吗？」站在长束旁仰头的明留，紧张地嘀咕。
「不知道。」
不过，绝对发生了什么事，而且是好事。
蓦地，大门深处突然传来一阵嘈杂音。
「回来了！」
听到士兵的叫喊声，长束再也按捺不住，他穿过红色门柱，快步冲进了朝廷。
这时，一只鸟形的八咫乌降落在好几层阶梯的最上方，他在即将落地前变身成人形，旋即在长束面前端正了姿势。
那名传令兵是山内众治真。
「殿下平安无事！其他山内众也无人伤亡，目前决定暂缓刺杀山神之行动。」
「这是怎么回事？」长束还来不及松口气，又急忙问道。
明留以及其他跟着长束跑过来的人，全都仔细听着治真的报告。
「发生了出乎意料的状况，活供自己回来了。」
「什么？」
「原本逃走的活供自己回到神域。」
在场的所有人一时之间无法理解治真这句话的意思。
「这是……为什么？」长束无力地垂下眉尾，发出低吟般的呢喃。
「我也不清楚，但有一件事很确定，就是那女孩自己离开天狗家，回到了神域。」治真在说话的同时，露出纳闷的表情。「也许不能说妖怪的怒气已平息，或者说是目前暂时不再追究……总而言之，妖怪和巨猿也都很错愕，似乎也不知该如何是好。」
因为如此，皇太子尚未决定新对策。
「太莫名其妙了，竟然会发生如此离奇的事。」站在长束背后的路近，讶异地问道：「只是现下还有时间说这些吗？时间一久，金乌的手臂不就要废掉了吗？」
「自从那个女孩回来之后，殿下受到的诅咒也平息了。」
皇太子也是因为这个缘故，认为「需要和活供谈谈」，才依旧留在神域。
「殿下吩咐，目前暂时继续待命。」
明留和长束互看了一眼。
「长束亲王，该怎么办？」
「哪能怎么办……」
既然皇弟如此决定，继续在此等待是唯一的选择。
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而后，多次派传令兵与皇太子沟通，仍然没有改变「继续等待」的指示。
这天正午过后，皇太子带着雪哉等人出现在山内。
当皇太子走进朝廷时，山内众惊喜地上前迎接。
「奈月彦！你没事吧？」跑在最前面的长束，开心地大声询问。
「让皇兄担心了。」皇太子露出一丝疲惫微笑。
「伤口怎么样？」
「目前并无异状。」皇太子安抚长束后，转头缓缓环视着众人，下令道：「取消杀害山神的计划。」
这个决定与他离开山内时的想法完全相反，这让山内众都忍不住议论起来。
「怎么会突然做出这样的决定？在神域发生了什么事吗？」
长束望眼欲穿地等着皇太子等人归来，没想到得到的竟然是皇太子改变了心意。
「状况有所改变，那个活供……」皇太子略顿了一下，接着改口说：「志帆大人恳求我这么做的。」
「她恳求你？」
「对，她拜托我不要杀害妖怪。」
这太荒唐了！山内众忿忿地叫嚷着。
「那个女人之前擅自逃走，现在说什么鬼话！」
「殿下，您该不会答应了？」
「为何要这么做？」
既然她袒护那个妖怪，那就把她也一起干掉吧！山内众怒吼道。
「对啊！根本不需要三心二意。」
「殿下，您该不会害怕了？」
眼见气氛越来越紧绷，方才始终不发一语的雪哉猛然举起刀鞘，重重敲击在地上。
当！金属撞击的尖锐声响，回荡整个朝廷。
「殿下还没有说完，请肃静！」雪哉十分冷静，表情不见丝毫慌乱。
原本议论纷纷的山内众霎时回过神来，尴尬地闭上了嘴。
「你们说的都没错。」皇太子轻叹了口气，沉重地颌首说道：「她的确曾经逃走，但是……她选择回来了。」
而她回到神域的结果，就是如此。皇太子边说边指向大门外。
天空尚未完全放晴，却也逐渐恢复到微阴的状态。风缓缓吹散了乌云，露出湛蓝的天空，从云间洒下了自大地震以来，八咫乌失去的阳光。
「当她回来之后，情况发生了转变，我的伤口不再疼痛，阳光也照进了山内。」
不能无视这个事实。皇太子不带情绪地陈述。
「我不明白她基于什么理由袒护那个妖怪，只是我们对于过去曾经发生过什么事，一无所知。原本认定只要推翻山神，就可取代他，但这种想法是建立在，之前的山神被妖怪取而代之的推论上。若这个前提不成立……那所有的一切，都将会不一样。」
「奈月彦，你到底想说什么……？」事态的险恶发展，令长束惶惶不安。
「我想表达的是，山神可能没有被取代，而那个妖怪……可能就是我们的山神。」
皇太子的话语刚落，周围陷入了可怕的沉默。
「一百年前，可能发生了什么重大事件。山神或许从那时就已变成了妖怪，只不过我们都刻意忽略这种可能性。」奈月彦略顿，紫辉的眼眸瞥了众人一眼，继续说道：「目前尚无法判断何者为真，只知道这一年来，即使吾伴于妖怪身旁，状况依然持续恶化。然而，当那个女孩回到神域后，山内确实出现了一丝改善的征兆。」
长束认为皇弟一语道中了要害，将原本想要说出口的话，用力吞回肚里。
「吾由此判断，暂时交给那女孩，也不失为一种方法。」奈月彦淡然严肃地宣告。
「但是，我们不能就这样罢休！」
一名山内众忍无可忍地大声叫囔。
「殿下，我们的同袍遭到杀害了！裕江和小漉都……」
「铁丙，别说了。」对于皇太子的命令没有表达任何意见的雪哉，开口厉声喝止。「现下大家都很愤怒，但不能因一时的情感就忘记自己的使命。这是真金乌根据目前的状况，所做出的判断。」
「但是！」
「难道要因为自己的愤怒，让同袍重蹈复辙吗？」
铁丙闻言，沉默不语。
「我们的选择决定了居住在山内所有八咫乌的命运，只要时间允许，必须考虑到所有的可能性，谨慎地寻找生存的方法。难道不是吗？」
皇太子静静地看着其中一名山内众，道出心中的痛，现场陷入了一片死寂。
「说句心里话，吾也无法原谅那个妖怪，和你们一样，也想杀了他。但吾不能因内心的憎恨，犯下无可挽回的错误。」皇太子微微垂首，敛眉说道：「希望你们能够理解。」
听了皇太子情真意切的诉求，已无人表示反对，就连长束也言穷词塞。
皇太子转头看向在一旁缄默不语的明留。
「澄尾在哪里？」
「他在紫苑寺。」
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真赭薄在药师的指导下，开始协助照护澄尾。
当照顾澄尾的下女来对她哭诉：「我无法继续照顾」，她简直怒火中烧。
「没出息！算了，我来！」真赭薄挽起袖子，打算亲自上阵。
「不是女史想的那样。」挨骂的下女哭着说道。
真赭薄不理会下女的解释，来到澄尾身旁，一看见他的样子，便明白下女们流泪的原因——伤口爬满了蛆，已被切除的手脚患部好像带着电，不时发出闪电般的白光。
「这……」真赭薄惊愕地说不出话来。
「普通的烧伤伤口，不可能这么快就长蛆。」药师叹着气说道。
「这个伤口的确不同寻常。」
「我们真的无能为力……」
纵使真赭薄之前就听说了，实际的伤势还是远超过她的想像。
「无法使用镊子，镊子会熔化。」下女边啜泣，边追上来补充道。
并非伤口看来很疼痛不忍多看，或是觉得恶心等等这些简单的理由，而是对于无法治疗伤重的澄尾，感到无计可施的挫败。
「很抱歉，适才对你发脾气。」真赭薄歉疚道，垂眸注视那些派不上用场的器具，片刻后，她用细绳绑起袖子，包上头巾以防发丝散落。「这里就交给我吧！」
「真赭薄女史？您打算做什么？」下女吓得睁圆了双眼。
真赭薄不理会她，对着药师欠身行了一礼。
「请你下达指示，这是我目前唯一力所能及的事。只要有我能帮得上忙的地方，请尽管吩咐。」
「嗯，那请你先取竹筷来。」药师见她态度坚定，并没有加以劝阻。
真赭薄在药师的指导下，很快学会用筷子夹走所有的蛆。
蛆的数量十分惊人，光靠药师根本就抓不完，伤口的深处依然不断涌出白色的虫，再不尽快处理，澄尾的身体可能会被这些蛆给吞食掉。
碰到筷子难以夹出时，真赭薄会用手指，或是以药水漱口后吸出来。直接碰触到澄尾的皮肤会被电到，但并非无法忍耐的疼痛。
当菊野发现真赭薄正在做的事，吓得惊叫起来，不过滨木绵制止了她。
药师也忙着制药，想办法涂抹在澄尾的伤口上，或是硬塞进他嘴里。澄尾总是发出虚弱的呻吟声，甚至不知人是否意识清醒。
「是否有可以减轻痛苦的方法？」真赭薄于心不忍地问道。
「一旦使用伽乱，可能就再也醒不过来了。」药师摇头回答。
既然澄尾已无法发挥身为武人的作用，与其如此深受折磨，不如干脆让他解脱。这样想法掠过了真赭薄的脑海。但……他仍然活着啊！纵使只是照顾者的自私念头，这个事实也足以令人无法轻言放弃。
虽然不确定澄尾是否能够听到，真赭薄还是俯身凑到他耳边。
「澄尾，不用担心，有我们在，所以你千万不能认输。」
管子深处传出像咳嗽般的呼吸声。
天亮时分。
澄尾的情况终于稳定下来，原本发出劈叭声的电流消失了，也不再长出新的蛆。
真赭薄松了一口气，发现外面传来嘈杂的声音，神域似乎发生了什么事。
正午过后，从神域赶来的皇太子亲自来探视澄尾。
「澄尾，干得好！多亏了你，吾才能够平安。」皇太子坐在澄尾的枕边，目不转睛地凝视他的脸。「你为了山内的八咫乌、为了吾，杰出地完成你的使命。」
陡然，一阵剧烈的咳嗽，澄尾看起来十分痛苦，但总觉得他的喘气声中带着一丝笑意。
「感谢！请好好疗伤。」
即使知道澄尾看不见，皇太子仍然深深躬身行礼，然后才转身离开。
皇太子应该相当忙碌，真赭薄看着他短暂的探视，也无法说些什么，只能目送他离去。然而，她总觉得胸口有个挥之不去的疙瘩……
感谢……感谢？无话可说，只能说感谢吗？
若说澄尾希望听到皇太子的歉意，似乎也不是如此。澄尾可以为护卫工作奉献自己的生命，其他牺牲的山内众也是一样。
真赭薄明知这并非自己能插嘴的事，却还是难以接受。
澄尾的症状稍微改善了一天，之后又度过好几日，异常的蛆不再冒出，皮肤也不再通电，全身已退烧，喉咙也消肿了。
然而，烧伤的伤口却一直未见好转。
「真希望还能做点什么……」真赭薄对着前来探视的滨木绵，忧心忡忡地说：「药师说，目前并未改善，反而是相反。」
据药师所言，病情并非稳定下来，只是到了最糟的情况。
侵蚀澄尾身体的火看似已平息，其实是处于已无物可烧的谷底状态，他没有力气呻吟，只能慢慢等死。
「必须开始考虑最不乐观的决定，他的亲人还没有来吗？」滨木绵严肃地问道。
「他已经举目无亲。」菊野摇首轻声道：「听说原本和母亲相依为命，在进入劲草院之后，母亲也去世了，当时是有明乡的乡长担任他的监护人。」
「原来是这样啊……」真赭薄垂眸嘟囔着。
难怪澄尾整天担任皇太子的护卫，几乎都没有休息，即便休沐也无事可做，最后干脆入住〈招阳宫〉。
他的母亲是怎样的人？真赭薄不禁在心中思忖。若知道儿子受了如此严重的伤势，一定会很担心。真赭薄发现自己完全不了解澄尾。
「皇太子殿下的手臂如何？」
「已逐渐好转，无生命危险了。」
澄尾和皇太子的治愈程度，明显不同。
「难道就因为皇太子殿下是真金乌吗？」真赭薄听了滨木绵的回应，秀眉轻皱问道：「他们最初受到诅咒时的症状，不是一样的吗？这么一想，总觉得应该有其他原因。」
「……我再去问问奈月彦是否有其他头绪？」滨木思索了片刻，说道。
自从活供回到神域后，皇太子几乎都待在那里，就算回到山内，也随时在〈招阳宫〉待命。原本该由皇太子处理的公务，目前都由长束与滨木绵协助处理。当他们碰到难以决断的案件时，就会派人请示皇太子。滨木绵表示：「下次会一并询问这件事。」
除此之外，不时会有曾经很受澄尾照顾的山内众，前来探视他。他应该很得学弟和同袍的爱戴，送来的慰问品越堆越多。即使无法见澄尾一面，他们都不约而同地说：「希望澄尾能够挺过来。」
此外，不幸丧生的山内众遗体，已送到家属手上，这件事则由明留和雪哉负责。
明留与皇太子一同前来〈紫苑寺〉时，面色如土，神色显得十分憔悴，而且雪哉和茂丸的感情又特别好。
不知他们是否安好？
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千早正站在第一线，指挥着将茂丸等人的遗体，从〈招阳宫〉送往劲草院，接下来准备把遗体送到家属手上。不过在此之前，已有遗族得知消息赶到劲草院。
当皇太子前往神域时，就由明留和雪哉负责接待遗族。在茂丸的父亲和其胞弟来到劲草院后，也由他们两人说明事件的情况。
以前劲草院放长假，千早曾暂住茂丸家，当得知茂丸的家属抵达时，他急忙赶往劲草院。只不过，任何安慰的话都是枉然，也只能无言以对。
雪哉和明留向已成为遗族的他们，说明了茂丸牺牲的来龙去脉。
茂丸的父亲个子高大，性情开朗，千早以前去打扰时，他总是笑脸相迎；如今像是一夕之间苍老了好几岁，整个人都小了一圈。而茂丸的胞弟则是一脸难以接受，在一旁搀扶着几近崩溃的父亲。
茂丸的家属步履踉跄地来到礼堂，一见到茂丸的遗体，便痛彻心扉地号哭。
明留再也无法忍受，转身快步离开。
「明留！」
千早见状，立刻追了上去，一踏进正殿，只见明留抱着头蹲在角落。
「你怎么了？」
千早站在不发一语的明留面前，耐心地等待他开口，过了半晌……
「……都是因为我叫他们去神域，」明留颤抖的嗓音微哑道：「大家都是听了我的提案才送命……都是我的错。」
千早拧着眉绞尽脑汁，思考该怎么安慰。
「……若照你这么说，就变成是命令你去叫援兵的殿下的过错。」
「我知道！」明留满脸悲痛地抬起头，哽咽地说：「但事情并不是这样。」
无论是山内众，还是身为皇太子亲信的自己，都有可能送命。
明留很清楚，这并不是谁的过错。
「我知道事情并非如此，却还是忍不住会想，若死的是我，不知该有多好。总觉得侥幸活下来，无言面对死去的同袍。」
「明留……」
「为何不是我……？」明留神情无比沉痛，叹了口气，再度把脸埋进膝盖。
千早认为明留没必要自责，却口拙得不知该如何告诉他。而且千早完全能够体会明留的心情，他忍不住想，若是茂丸遇到这种情况，必定能说些得体的话，激励明留向前看。
茂丸是个相当出色的人，很有智慧，大家都喜爱他。在劲草院时，千早和雪哉的成绩都比茂丸来得杰出。千早却认为茂丸不仅体能优秀，头脑也出类拔萃；最重要的是，他与生俱来的宽容更加难得可贵。
茂丸真的不该死！不，不光是茂丸，所有遇害的山内众，都没有理由失去生命。
「事情做到一半就丢下不管，实在令人难以苟同啊！」
蓦然，背后突然传来了揶揄声。
「雪哉！茂丸的父亲他们呢？」千早问道。
「他们说，想先静一静。」雪哉镇定自若地回答：「一个大男人，又是皇太子殿下的亲信，竟然如此丢人现眼。我若不在，你要如何收拾残局？」
「抱歉！」明留低声歉疚道：「只是觉得难以面对茂丸的父亲和胞弟……」
「何必在意？我们并无做错任何事。」雪哉双手扠腰睨着明留，看似与平时没什么两样，但语气十分冷冽。「犯错的是，烧死我们同袍的山神，和怂恿山神的巨猿，不是吗？」
「你说的……也没错。」
「既然如此，就不要为这种无能为力的事乱烦恼。状况时时刻刻都在变化，皇太子身旁的人，不能被过去困住，影响了自己的判断。」
雪哉显得从容自若，难以想像当时的他曾经张皇失措到乱了方寸。
「……你还真放得下。」明留没好气地说。
「放不下又能怎样？就算我们在这儿哭哭啼啼，死人也无法复活。」雪哉冷嗤道。
雪哉把话说得十分残酷，千早直勾勾地觑着面无表情的他，似乎嗅闻出一丝不对劲。
雪哉和茂丸是莫逆之交，进入劲草院之后，两人情同手足，几乎可说是形影不离。雪哉的个性极其别扭，茂丸是难得能够让他敞开心房的对象，只要和茂丸在一起时，他的态度丕变，简直就像从阴毒的蛇变成温和的小狗。
没想到现下的雪哉，竟是如此不以为然。
即使是市柳，在惨案现场表现得很坚强，当顺利将遗体送回山内后，再也按捺不住流下了男儿泪。
回想起来，雪哉只有在得知茂丸等人失去性命的瞬间，才陷入惊慌失措。正因为千早见识过他方寸大乱的模样，对于现在过分冷静的雪哉，感到寒毛直竖。
雪哉毫不理会千早纳闷的眼神，漫不经心地对明留挥了挥手。
「反正差不多是换班的时间，若你撑不下去，就先去小憩片刻吧！」
「那你呢？」
「我还有许多事要处理，那有时间歇息？」雪哉淡然轻笑地说完，便转身离开。
千早凝望他离去的背影，仿佛就像是拒绝浪费时间为茂丸叹息。
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真赭薄守在澄尾枕边，靠在墙上打起盹来。
与协助照料澄尾的侍女轮流用完膳后，倦意莫名袭来。陡然间，耳边传来澄尾的呻吟声，她立刻跳了起来。
「澄尾？」
澄尾听到她的呼唤，绷带下的眼珠子缓缓动了一下。纸拉窗内侧依旧是灰白的微暗空间，朝霞的光芒隔着薄纸照了进来，能显约看到他湿润的眼眸。
澄尾清醒了！这是他被送来〈紫苑寺〉后，第一次恢复意识。
「澄尾、澄尾！是我，我是真赭薄。你想要什么？尽管吩咐。」真赭薄满脸焦急。
澄尾微微睁开眼，茫然地看向真赭薄。
「手……」
「什么？」
「握……握住我的手。」澄尾气若游丝地哑声请求。
澄尾的要求她听得一清二楚，却感到意外。
不过，人在这种困境之下，都会想要寻求温暖。
「当然没问题。」
真赭薄不疑有他，素手正要握住澄尾焦黑的手时，察觉到他凝视的眼神晦暗深沉。
两人四目相对。
澄尾缓缓眨了眨眼睛，绷带之间露出的黑眸露出一丝苦笑，像是在说：露馅了。
澄尾被烧得面目全非，睫毛也被烧掉了，完全看不清楚他的表情。但在那个瞬间的面容，的确是真赭薄熟悉的那张脸。
她终于恍然大悟——
「你……」真赭薄大吃一惊，全神贯注看着他。
澄尾阖上双眼，或许体力也超过负荷，就这样疲惫地睡去了。
真赭薄没有握住澄尾的手，甚至也没有碰触一根手指头，她慌慌张张地跑了出去。至今为止，在治疗过程中，虽然经常会触碰他的身体，但这两者的情况完全不同。
之前都没有发现，之前完全没有发现！到底为什么？到底从何时开始？一旦意识到之后，就发现至今为止所有的事都不一样了。
真赭薄觉得这男人真是太蠢了，不过没有察觉这档事的自己比澄尾更笨，真是无可救药的笨女人。她希望是自己会错意，希望是自作多情……
也许不是，也许澄尾搏命想保护的，并非只是皇太子而已。
「真赭薄，你怎么了？」
或许是听到她的脚步不同寻常，滨木绵探头向走廊张望。
原来真赭薄在不知不觉中，已从澄尾所在的耳房回到了主屋。
「樱君，怎么可能有这种事？澄尾……他竟然……」真赭薄说得结结巴巴。
滨木绵似乎察觉到发生了什么事，她将真赭薄叫进自己房里。
「你终于发现了吗？」滨木绵轻叹一声，促狭道。
「您早就知道了？」
「当然啊！毕竟我常在镜子中，看见单相思的人。」滨木绵嘴角微微噙起一丝自嘲。
「我，我太迟钝了，竟然在澄尾变成这样才察觉……」真赭薄低眉敛眸，呢喃道。
「澄尾克尽己职，必须称赞他杰出地完成任务。」滨木绵道出和皇太子相同的论调。
「您要我对他说，感谢他为皇太子殿下而死吗？」真赭薄猛然抬起头，杏目瞪圆，娇声愠怼道：「即便对您来说是如此，我可不是！」
「不！」滨木绵清澈的水眸，凝视着真赭薄，冷静地说：「你身为真金乌的妻子，对你来说，就是这样。」
滨木绵突如其来的这番话，令真赭薄一时语塞。自从上次之后，她们就不曾讨论过这个话题，这让她感到手足无措。
「为何提起这件事？」
「经过这次的事，我终于想通……」滨木绵嗫嗫嚅嚅地说：「已经没有时间了。虽然他这次幸运得救，不知何时还会有下次。」
没有任何事实能证明，他下次也能够得救。
「必须要有人生下奈月彦的孩子，既然我无法生育，就只有你能够完成这件事。」
「我做不到。」
「为什么？因为澄尾的关系吗？」
滨木绵是个拥有花容月貌的美人，和长相甜美的真赭薄不同，她五官英气焕发。平时她总是笑容可掬，脸蛋娇酣诱人；一旦气势汹汹时，令人心生畏惧。
「不是，不是这样。您怎么了？您到底在着急什么？」
「我当然着急啊！再不赶快，他会孤独死去的！」滨木绵略哑的嗓音中，难掩内心的绝望。「若非我成为他的正室，现在他或许已当父皇了。都是我的错！」
真赭薄很久没听到滨木绵如此激动地叫嚷。
「樱君……」
「真赭薄，拜托你，请为他生孩子。」
滨木绵的双手紧握着真赭薄的素手；滨木绵竭尽全力，真赭薄也竭尽所能。
父亲、兄长、胞弟、澄尾和皇太子，甚至是雪哉的脸，全浮现在脑海中，不停地打转。
自从滨木绵向她提起侧室一事，她一度认为也许自己就该这么做。不知为何，她就是无法坦然接受，一旦同意了这个提议，自己就不再是自己。
即使会被人轻视、即使会遭人蔑视，身为真赭薄的部分，不管怎样都无法点头。
「……很抱歉！」真赭薄低喃道：「真的办不到，我无法为他生孩子。」
滨木绵美丽的脸蛋，顿时扭曲了起来，分不清是愤怒，还是悲哀。
「我刚才已经说了，这是命令！」
滨木绵咄咄逼人地再次重申，她未曾用过这种口气对真赭薄说话。
「我之所以在这里做事，是因为自己想这么做……」真赭薄毫不退缩地沉痛道：「我无法忽视自己的心，听从您的命令！」
滨木绵听了真赭薄如悲鸣般陈述，娇颜露出受伤的神情。
「……你出去！」
「樱君……」
「我叫你出去！」
真赭薄搞不懂自己为何要流泪？
「拜托您，请别这样……」
「我对你太失望了，没想到你这么自私。」滨木绵凄凉低沉的嗓音，也像是呜咽。「你不再是我手下的女官了！我不想再见到你。」
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中午过后，当皇太子现身时，只有真赭薄出来迎接他。
「樱君现下如何？」
「正在歇息。」
「身体不适吗？」
「不，只是昨夜太晚就寝，请别担心。」
皇太子沉思了半晌后，做出了决定。
「那吾去看看澄尾。」
「好的。」真赭薄应答后，便带着皇太子走去澄尾所在的耳房。
「澄尾的情况如何？」
「天亮时，曾经醒来一次。」
「他有说什么？」
真赭薄静默一会儿，呐呐答道：「没有。」然后把头转到一旁，她无论如何都无法将实情说出口。
「真糟糕。」皇太子很关心澄尾的伤势，露出感同身受的表情。
「殿下，听说您的伤口已经愈合了。」
「是啊！你看。」皇太子毫不犹豫地掀起右肩的羽衣。
真赭薄看着他伤口处深桃色的肉隆起，却能保持得住干燥，看来的确快好了，与澄尾还在化脓的伤口明显不同。
「为何差异如此大？只因为殿下是真金乌吗？」真赭薄轻声嘟哝着。
「这应该也是因素之一。」皇太子眉心微蹙地说：「不过最大的原因，吾猜想是因为吾长时间留在神域。」
据皇太子所言，待在神域时，伤口反而比较不疼痛，非常不可思议。
「山神害我们受伤，也许只有山神有办法治愈这个伤势。」
「那就把澄尾带去神域，或是……」
「不，澄尾的伤势很严重，光是这样，可能还不够。」皇太子低吟了片刻，俊颚一扬说道：「其实吾已透过志帆大人谈妥了，明日带澄尾前往神域，让山神为他治疗。」
「这是真的吗？」
真赭薄惊诧万分，因为不久前，他们还想杀害彼此。
皇太子叹吁口气，露出了难以言喻的复杂表情。
「……吾并没有原谅他，说句心里话，吾恨山神，恨不得杀了他。」
这不像是皇太子会说的话，令真赭薄杏目瞪圆。她之前看过皇太子为了挑衅他人，刻意自曝其短的态度，第一次见他在话语中掺杂这种世俗的痛苦。
这就是家人和亲友遭到无情杀害时，所有八咫乌都会为此郁闷且苦痛吧！
「然而，不能因愤怒，让任何人死于非命。只要能够救澄尾，即使是仇敌，吾也会向他求助。」
真赭薄听了皇太子的哑声低喃，心中涌起无限共鸣。他们一样深爱着八咫乌，皇太子却仍须保持理智，将为了保护主公的同胞，送往死地。
「虽不是吾的过错，他们的确因吾而死……」皇太子像是看穿真赭薄的想法，醇厚的嗓音硬声道：「一定要把澄尾救回来！吾知道你想救他，绝不会让你的努力白费。」
「拜托了。」真赭薄轻点螓首，温声道。
「吾已安排山内众，今日会将他移往招阳宫。」
「我也一起去。」
「那就太好了。」
在山内众和〈紫苑寺〉的听差协助下，用榻榻米抬着澄尾上了飞车。真赭薄简单收拾后，也爬上飞车坐在澄尾身旁。
菊野和侍女一脸担忧地目送他们离去，而滨木绵的房门始终没有开启。
抵达〈招阳宫〉后，真赭薄动作俐落地照看澄尾。
她换下沾满体液的布，把药擦在伤口上，再用干净的布重新包扎。
当她起身打算去换水时，皇太子忽然开了口。
「你动作很熟练。」
「这一年来，我照料过很多人。」
真赭薄说完便走出去，没有再继续说下去，皇太子也似乎明白了。
挽起袖子的真赭薄穿着一身黑色羽衣，刚进宫中时，她做梦都没有想到自己有朝一日，竟然会穿羽衣。
以前保养得宜、娇嫩玉滑的纤指，如今已粗糙不已。菊野每回瞧见她的手，虽然没有说什么，却总是露出忧伤的表情。父亲一次又一次来到〈紫苑寺〉，希望她赶快回西家，看到她现在的模样，也总是唉声叹气，难过得几乎要昏厥。
即使如此，真赭薄却很喜欢这个头发凌乱、双手粗糙、身没有任何饰品，看起来寒酸的自己。甚至更胜于从头顶到脚尖都细心呵护、美若天仙的自己。
她明白，没有人希望自己这么做；她也知道，自己辜负了许多人的期待。然而，这个坚强的自己，是从造成他人的困扰和失望中所造就出来的。所以她必须这么做，因为这是不违背自己的矜持，一路能走到今天的唯一精神支柱。
皇太子看着真赭薄勤快做事，若有所思地沉吟了一会儿。
「……你以前曾说，只要是自己力所能及的事，你都愿意做。」皇太子乍然问道：「这种想法至今仍然没有改变吗？」
真赭薄看着皇太子一脸严肃，感到不解纳闷。
「对，当然没有改变。」真赭薄眨了眨眼，轻点螓首回应。
「既然这样，你愿意明天陪澄尾一起去神域吗？」
「有什么我帮得上忙的事吗？」真赭薄迅速扬睫，惊讶地微瞠双眸。
「必须让山神愿意救人，让他想要救澄尾。」
据皇太子所言，虽然已透过活供的女孩请山神治疗澄尾，但山神只是勉为其难地答应。
「这样不行，不能单靠妖怪的力量，必须激发出他身为山神的神力。」
「……活供和山神是什么关系？」
「吾也尚未参透。」皇太子俊脸雪冷，深目如渊，仰头看向神域所在的山顶。「自从她回到神域之后，对待山神的态度就像是母亲一般。不可思议的是，被当成孩子的山神……真的像是变成了孩子。」
初次见面时，山神看起来完全就像是一只猿猴妖怪。
「据说非人异类不是靠能力，而是靠自觉存在。」皇太子喃喃低语。
「喔……」
真赭薄无法理解皇太子说的意思，只理得出一个结论——原本只是可怕的妖怪，实际上可能并非只是可怕而已。
原本只是可怕的妖怪，实际上「总之，山神的意志很重要，必须拜托山神，让他发自内心想要帮助澄尾。发自内心，而且充满真挚，吾相信你会比我更加适任。」
当皇太子问她是否愿意前往时，她毫不犹豫地点头。
「我去。」
「山神目前的样子，应该不会对你造成危险。」
「不要小看我，即使有危险，我也会去。」真赭薄不等皇太子开口，立刻补充道：「即使我生命遭遇威胁，那也是我自己的决定。我会像澄尾、其他山内众和您一样，做好充分的心理准备前往神域。」
皇太子略感讶异，难得露出了他特有的灿烂笑容。
「怎么可能会有人敢小看你？那就拜托你了。」
「没问题，我接受您的拜托。」
尽管眼前是如此迫切的危急情况，两人却像是如释重负地轻笑出声。
真赭薄突然意识到，现在的自己与皇太子，或许能成为理想的夫妻。以前满心期待成为皇太子的妻子，而且丝毫不怀疑自己是不二人选。比起那个时候，对此已完全不抱期待的现在，反而更能够和皇太子融洽相处，这未免也太讽刺了。
不过，真赭薄认为不可能会有这样的结局，因为皇太子从未亲口对她提过侧室一事，她不知道皇太子对此有何看法，但总觉得应该和自己差不多……
不知皇太子自己是否意识到，他其实深爱着滨木绵，而真赭薄也一样。
正因为如此，每当忆起那道紧闭的门，真赭薄就倍感忧伤。
A007-001
隔天早晨，真赭薄陪着躺在榻榻米上的澄尾，徒步走向禁门。
明留虽然很想同行，但他被奉命留在山内，只能来为她送行。
「姐姐，请你千万、千万要小心。」明留脸色苍白，像是快昏倒似的。
「好，我知道。」
「千早，你应该知道怎么做。」明留横睇了一眼陪同前往神域的千早。
千早什么话都没说，轻轻举手回应。
「出发！」
皇太子一声令下，山内众将榻榻米抬起，真赭薄随行在侧，经过尚未修补的土垒缝隙，穿过已变成石门的禁门，终于踏进神域后，明确感受到空气骤变。纵使空气十分阴凉，却觉得呼吸困难，这里的空气似乎比山内更加浓厚。
一名十五、六岁的少女和躲在少女身后的少年，在看似大厅的圆形空间等待着他们。
真赭薄终于理解，为何奈月彦提议带自己来这里的理由。
若获知的讯息无误，眼前这名少年曾经雷劈山内众，并且诅咒山内众。之前听说山神瘦骨嶙峋，像是猿猴一般的妖怪，如今已变成普通的孩子。
山神的年纪还未到十岁，眼神阴沉，却有着超凡脱俗的清俊容貌。稚嫩的脸颊粉嫩圆润，脖子纤细得好似一折就断。虽然年纪尚幼，五官却不女性化，坚毅的眉形，似乎反映了刚强的性格，披在肩上的银发，宛如闪着月光的细丝。
少年看到被自己打伤的澄尾，露出胆怯的神情，畏缩地紧抱少女。
少女的长相普通，既不特别漂亮，却也不丑陋，笑起来应该很可爱，是一个随处可见的普通女孩。然而，她浑身散发出的气场，完全无法用「普通」这两个字来形容。
到底是怎么回事？正当真赭薄在心中忖度时，猛然发现少女有些不太寻常。
她的神情并不犀利，当见到澄尾时，露出震惊又泫然欲泣的模样，那并非是看到重伤者感到害怕的神情，而是像母亲发现孩子闯下大祸后脸色发白，内心感到自责。她年纪尚幼，却有一双为人母的眼神。
她应该是想道歉吧！正当少女要开口讲话时，真赭薄向前制止了她。
真赭薄明白当初就是因为这名少女试图逃走，才造成眼前这一切惨状。但并不认为这就是她的过错，反而感激她愿意协助治疗澄尾。
当真赭薄回过神时，发现自己竟然低垂着螓首。
「由衷恳请求两位救救澄尾。」她不知所措地请求道：「只要能够救回他一命，我愿意做任何事。」
皇太子使用他们的语言，转达了真赭薄想要说的话。
少女露出严肃的表情看着山神，不知道说了什么，山神在她的示意下走上前，与真赭薄四目相对。片刻后，山神向真赭薄微微点了点头，他果然不像是杀害许多八咫乌的凶手。
千早和其他人将澄尾躺着的榻榻米置于中央后，立刻回到皇太子身旁。
山内众一离开，山神开始缓缓走向澄尾，他每走一步，空气就越感沉重。他俯首盯着呼吸到全身痉挛的身躯，洁白的小手高举在澄尾身体上方，下一秒，手已压在澄尾的胸口。
在山神发出声音的瞬间，真赭薄感到眼前的一切在旋转，不知山神的力量是否充满了整个空间，周围一阵黑暗袭来。
「求求你……」真赭薄不由自主地合起双手祈祷，她祈求着山神，一心期盼能治好澄尾。「请你救救澄尾……」
皇太子敛着精光的清眸冷觑澄尾和山神，他扶着真赭薄的肩，听着她的呢喃细语。
真赭薄感到呼吸困难、心跳加速、头痛耳鸣。仿佛过了好长一段时间，空气倏忽变轻盈了，她轻轻摇晃昏沉的脑袋，仰起娇颜看向前方，发现山神已离开澄尾身旁。
真赭薄快步跑向澄尾，迫不及待地掀开伤口上的布一瞧，娇躯霎时僵住，愕然地瞪圆杏眼——伤口完全没有改善。
意识到这个事实，真赭薄感觉至今为止支撑自己的某种力量，好像应声断为两截。她一直希望自己所做的事是有意义的，但此刻深切体会到，这种想法仅是自己的傲慢。
再这样下去，这个可怜的年轻人真的会走向死亡。
澄尾在临死之前，心中冀望真赭薄能握他的手，却认为说出这种乞求是自己的失态。他的希望很渺小、很勇敢，也很可怜。
真赭薄抱着澄尾仅剩的一只手痛哭了起来，那是之前她始终无法握紧的手。说实话，自己也不知道对这个男人到底有着怎样的情愫，正因为如此，她想和他好好聊聊，哪怕只有一次就好。
不知过了多久……
「真赭。」
听到皇太子的呼唤，她抬起垂泪的脸蛋，发现少女和山神都不见了。
「看来失败了……」真赭薄略哑的嗓音显得淡漠，简直不似自己的声音。
皇太子正想要说什么时，猛然俊颚一扬，俊脸上布满寒霜。
真赭薄定了定神，随即竖起耳朵，从神域深处传来缓步慢行的脚步声。
「殿下。」
真赭薄闻声后才发现，千早已护卫在他们身旁。不，并非只有千早而已，方才于后方待命的山内众，现下都神色紧张地围住他们加以戒备。
「真赭，你过来这里。」
就在皇太子挡在真赭薄面前保护她的同时，通往神域深处、爬满枯萎藤蔓的门，出现一道又高又大的黑色影子，是巨猿。即使它驼着背，还是必须抬头才能仰视。只见它一身粗毛，脸上满是皱纹，混黄的大眼炯炯。
真赭薄感到毛骨悚然，不须特别声明，她立刻就知道这个家伙吃了八咫乌，同时也怂恿唆使山神。
「你们根本在做徒劳无益的事。」巨猿大眼一瞟，不怀好意地讪笑，接着像在唱歌般地说道：「徒劳无益、徒劳无益！」
巨猿的声音像老人般沙哑，仿佛在耳朵深处舔来舔去，令人浑身不舒服。
皇太子默不作声，锐目狠瞪着巨猿。
「你这种反抗的眼神是什么意思？呵呵呵！」巨猿心情愉悦地嘲弄道。
真赭薄觉得杀害同胞的山神只是个少年，但眼前的巨猿外表就很奇怪，感觉很不自然。
巨猿浑身散发令人悚然心惊的气息，似乎能轻易逾越身为动物，不可轻易侵犯的界线。
「事到如今，你们无论做任何事，都为时已晚。」巨猿欣喜雀跃地说：「因为宝君已经吃了人肉。」
「若你只是想说这句话，请离开！」奈月彦面露愠色，语气峻冷地说：「现在的状况和之前不同，即使你想要怂恿山神，也没那么简单。」
「那可未必。」巨猿说完，陡然噤声。
真赭薄发现少女和山神从巨猿方才出现的入口走了回来，他们的脚下跟着一只不曾见过的白色小狗。巨猿一见到那只狗大惊失色，按着异常跳动的太阳穴，向山神点头示意后，快步离去。
巨猿前脚一离开，少女与皇太子交谈了片刻，皇太子掩不住内心的狂喜。
「他们决定再试一次。」
从先前的情况来看，无法抱持期待，但山神想要治好澄尾的想法，似乎多了一线希望。
此时，皇太子和护卫都退回墙边，少女留在现场，站到山神的背后。
只见山神挽起袖子，用力吐了一口气，然后露出比刚才更加认真的表情，双手伸向澄尾的方向。当山神用意念试图治疗澄尾时，现场的空气又再度变得沉重。即使是旁观者，也能察觉到山神的全力以赴，他的额头冒汗，手的周围冒出像白线般细微的火花。
即便如此，澄尾的伤势仍旧没有任何变化。
少女走到山神旁，想鼓励快哭泣的他，周遭空气渐转轻盈，山神却想要放弃了。
不要放弃！真赭薄想要如此尖声大喊，心中也开始默认或许无望。
少女或许也有相同的想法，她像是祈求原谅般地跪了下来，将手伸向澄尾。
就在这个瞬间，一切都改变了。
只听到啪的一声，简直像是一颗装满风的玻璃珠在大厅中央炸开。那种感觉，很像是站在巨大瀑布下方的潭水中。虽然肉眼无法看到，却能感受到清澈的瀑布从头顶灌下，旋即带走了混浊的空气。
在那一刹那，昏暗的岩石大厅犹如沉入蓝色水底，发出白色光芒的泡泡不停地涌现出来，飘向这个空间的中央。定睛一看，发光的泡泡朝着澄尾聚集，拂过了手脚，停在身上跳动着，他却痛苦地全身扭动。
他很痛苦吗？真赭薄屏气凝神地注视眼前的一切。
美丽梦幻般的时间一结束，真赭薄便像从白日梦中惊醒般回过神，发现自己仍在原本的岩石屋内。不过，呼吸明显顺畅了许多，空气也变得清澈，甚至已经习以为常的烧伤腐臭味，竟然也完全消失了！
真赭薄一察觉到这件事，登时跳起来，她拨开依旧怔然原地的山内众，冲向躺在山神和少女面前的澄尾。
她用颤抖的手掀开伤布，发现桃红色的肉隆了起来，伤口不再冒出难闻的汁液，澄尾的呼吸也很平静。她又拆开澄尾脸上的绷带，发现虽然留下了伤痕，但脸上已不见痛苦的表情，只有平静的熟睡脸庞。
终于脱离了险境！他得救了！当脑海中浮现这念头时，真赭薄欣慰也泪流不止。
治好澄尾的并非山神，而是身为普通人类的少女。
不要说皇太子，就连完成这项奇迹的少女本人，也无法相信刚才发生的事。然而，这是千真万确，在场的所有人都是见证者。
虽然知道彼此语言不通，真赭薄在离开之前，好像梦呓般地不停说：「谢谢！谢谢！」少女感到困惑，也很惶恐。不过，山神看到少女发挥治愈的能力，比任何人更高兴，他围着少女打转，像天真的孩子一般蹦蹦跳跳。
当真赭薄准备返回山内时，山神不知道想到什么，叫住了她。
「你是否很感谢志帆？」山神倏然用流利的御内词问道。
「呃，对。」真赭薄惊诧地水眸微瞠。
「你打算回报志帆的恩情吗？」
难道山神认为口头道谢还不够吗？皇太子和山内众纷纷警戒了起来。
真赭薄用力点了点头，自己确实曾许诺过：「只要能救活澄尾，自己愿意做任何事。」更何况，她并不觉得山神可怕。
「是的，我愿意。」真赭薄毫不犹豫地回答。
「那从明日开始，你到神域来照顾志帆。」山神喜不自胜，一派轻松地命令道。
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「不行，我绝不同意。」明留脸色骤变，一次又一次重申。
真赭薄一行人回到〈紫苑寺〉，翘首引领他们归来的人们，瞧见澄尾的伤势大为好转，起初都欢欣鼓舞，然则当真赭薄安顿好澄尾，打算返回神域时，明留错愕得大惊失色。
真赭薄收拾好东西，转身走向车场，明留快步追到院子，试图阻止她。
「我原本就反对你去神域，现在竟然还要搬去神域？简直太荒谬了。」明留夸张地叹了口气，烦心焦躁地说道：「山神不久前还是妖怪，难道你忘了他曾杀害山内众、惨杀茂丸和其他人吗？只要稍有闪失惹怒了他，你也会被杀的！」
「请务必三思，若需要有人服侍，我代替你去。」菊野也睁大了双眸，惊恐地说。
「是啊！姐姐根本没必要去那里，有很多人可代替你的。」
真赭薄听了胞弟的话，眉心微微一颦。
「是啊……的确有很多人能够取代我。」
「既然这样……」
「但是……我自认为任何人都无法取代我。」
无论别人怎么劝说都无济于事，因为这是她苦恼许久的问题，经过无数次烦恼，终于得到了结论。
「这不是『我能够做什么』，而是『我要做什么』的问题。」
明留和菊野一脸茫然失措，似乎无法理解她的意思。
「不要强词夺理，请认真面对现实，这是攸关性命的问题。」菊野心急如焚地叫嚷着。
「就是啊！殿下不也要你不要多管闲事吗？」
「是吗？殿下现在也这么想吗？」
「不，情况已有了变化。」皇太子在真赭薄的注视下，轻轻摇首回答：「以目前的现状，笼络山神、让神域安定，都比推翻山神更重要。在这件事上，真赭薄比我们更适任。」
真赭薄先前有勇无谋地要求前往神域，确实是不智的行为，但今非昔比。
明留清俊的脸上写满失望，急忙转头向其他人求助。
「你怎么认为？」明留对着始终不发一语的雪哉，问道。
「既然是金乌的判断，我没有任何异议。」
雪哉漠然的回应中，完全没有任何支持明留的要素。
明留仍旧不愿罢休，正打算据理力争时，从耳房那头传来了动静。只见澄尾在侍女的搀扶下，拖着蹒跚步履走过来，他左手手肘以下和左腿膝盖以下都已失去。
但是他还活着，而且也恢复了意识。到底有多久没看到会动的澄尾了？
真赭薄亲眼确认他已平安无事，顿觉卸下肩上的重担。
「澄尾，你身体没问题吗？」皇太子俊眸一怔，忧心问道。
「谁要去神域？」澄尾不理会皇太子，情绪激动地哑声责问，整个人看起来很有精神。
「我要去神域。」真赭薄紧抿红唇，毅然地走到澄尾面前承认。
「……你？」
为什么？根本不需要这么做！澄尾不禁疾声嚷嚷。
「山神说，神域需要女人，现下违抗山神并非上策。」
「你甚至不会变身啊！」澄尾满脸绝望地吼道。
「那是多久以前的事啊！」真赭薄无奈地耸耸肩，说道：「自从我剪短头发后，我不但练习了变身，也学会了飞行。」
我完全能靠自己逃脱，也能承担起传令的工作。
「即使这样……」
「我和你一样，必须有人去做这件事。因为有需要，所以我才去。」
「你可能会送命啊！」
「我当然明白。」
「既然这样，我变成这副身体，根本没有意义了啊！」
明留听到澄尾悲鸣般的吼叫，脸上闪过一丝讶异。
真赭薄终于证实了自己的猜测没有错，在钦佩的同时，又感到十分愤怒。虽然之前很希望有机会能和澄尾好好聊聊，但眼前这个男人似乎很容易激怒自己。
「你们想要保护我们，我们也想要守护你们。」真赭薄平心静气地温声道：「这样难道不行吗？」
「所以要我对你说，感谢为我们牺牲奉献吗？」澄尾皱紧了眉，无力地反驳：「我怎么可能说这种话？」
「太奇怪了，你理所当然地做着同样的事，现在轮到我来做却又说这种话。」
澄尾听闻倒吸了口气，张着嘴欲言又止，却什么话也说不出来。
他无言以对的样子，还真的有点可爱。真赭薄在内心如此思忖时，蓦地传来毅然清亮的好听嗓音。
「这个女人还是这么冥顽不灵，既然都这样说了，就让她去吧！」
真赭薄心跳不自觉加速起来，仿佛已许多未听到这个声音，竟有些怀念。
滨木绵迈着悠闲的步伐，从走廊暗处走了过来。平时挽起的秀发披在肩上，似乎刚起身下床，肩上披了件她十分喜爱的蓝紫色外褂，里面穿着中衣。
滨木绵的眼眶些许泛红，菊野似乎没有发现，惊叫着跑了过来。
「樱君！您怎能说这种话？」
「她已不是我的手下，她是死是活，都与我无关。」滨木绵冷酷地申明。
真赭薄抿咬着红唇，尽管自己是自作自受，滨木绵的毫不留情，还是令她感到难过。
「所以，这不是我身为主子说的话，而是以朋友的立场，想对你说的……」滨木绵凝视着她，柔声道：「真赭薄，你去吧！可以活得更像自己，用自己的双手打造自己的命运，然后……一定要平安回来。」
「滨木绵！」真赭薄猛然仰起头，情不自禁地喊叫出声。
她快步跑向滨木绵，紧紧拥抱住她，滨木绵使劲地回抱她。
「感谢你！我很抱歉，说了那些任性的话。」
「我才应该向你道歉，请原谅我这么固执。你的幸福，是我最大的心愿。」真赭薄抹掉泪水，破涕为笑。「若你是男儿身，我一定嫁给你。」
「真是太荣幸了。」滨木绵嫣然一笑。
「若我是男人，也希望能娶你为妻。」真赭薄极其严肃地说。
「你……」滨木绵一怔，顿时哑然无言。
除了滨木绵以外，应该只有菊野和皇太子能够正确瞭解这句话的意思。
「滨木绵！」真赭薄为了避免被其他人听到，凑到滨木绵的耳边说道：「我们活着的意义，并非只有生孩子而已。」
真赭薄已找到自己的价值，她认为滨木绵就是滨木绵这件事，是最值得爱的理由。因此，在前往神域之前，无论如何，她都希望亲口告诉滨木绵。
「感谢。」
滨木绵露出真赭薄从未见过的温柔笑容，那微笑真美，比任何人更有女人味。
真赭薄松开滨木绵后，用力点点头后，转头看向后方。
菊野发现真赭薄已不可能回心转意后，绝望地哀号出声，捂住了脸。
明留等人完全插不上话，在看到真赭薄和皇太子眼神交会后，毅然走向马时，整个人霎时惊慌失措地冲向前。
「姐姐，求你不要走。」明留惶恐地大叫。
「不要——！公主，拜托你！」澄尾也失控地嚷道。
「这里没男人的事！」真赭薄调侃地将澄尾之前说过的话丢还给他，然后直勾勾地盯着神域，半晌后，下定决心说：「我走了。」
A007-001
金乌乃所有八咫乌之父、之母。
任何时候，都必须带着慈爱出现在子民面前。
无论面临任何困难，都必须守护子民，教导子民。
金乌乃所有八咫乌之长。
摘自《大山大纲》贰「金乌」