今晚的月亮特别圆亮。
长束盘腿而坐，凝视从小窗映照进来的皎洁月光，感慨良多。以前几乎每天都能轻易看到月亮，自大地震之后，变得格外珍贵。
长束身为〈大寺院明镜院〉的院主，来到大瀑布修禊净身。
〈明镜院〉和〈凌云宫〉不同，是一座位在中央山高冈角落的寺院。一直以来，〈明镜院〉都由宗家的出家人担任院主，警备森严。不过，基本上任何人不拘身份都可前来参拜，当没有其他管道，或是外地百姓想要陈情时，也能透过院主向朝廷请愿。
最近虽然天气渐渐好转，由于长期日照不足，今夏的农作物严重歉收。
由于〈明镜院〉的房舍并未在地震中倒塌，大地震刚发生时，曾作为避难所，煮食提供百姓温饱。尽管大部分灾民已经转往凌云山，因为歉收而难以生存的地方百姓，仍然不断纷至沓来，盼望减免租税。
除了向朝廷传达百姓的陈情，为了安定民心，院主也必须驱除造成歉收的邪恶，同时向山神祈求丰收。平时长束都和神官在〈明镜院〉的神坛前祈求，需要举行大规模仪式时，都得先到大瀑布净身。
顾名思义，大瀑布就是山内最大的瀑布，瀑布的水流下后，成为隔开中央山和城下町的谷川，流向中央门的桥下。长束必须独自来此修禊，在大瀑布前的小屋内净身一整天。
然而说实话，长束已对山神彻底失去信仰，自从山神伤害了皇弟，甚至就是造成山内危机状况的元凶，虔诚信仰一事就显得愚蠢至极。
即便长束该当在瀑布下的潭水旁，念诵祈祷文一整晚，然则周围也仅有护卫守在远处，无人知晓他是否以正确的方式修禊。长束正打算将此事狠狠抛于脑后，进小屋歇息时，耳边忽地传来敲门声。
照理说，在天亮之前都不会有人来打扰，只有路近和神官守在门外。但路近敲门不会如此斯文，神官则不敢敲门。
「是谁？」
「皇兄，是我。」
「奈月彦？」长束感到𫍡异，连忙开门。「发生什么事了？」
「我只是想和你单独聊聊，反正你应该也没在念祈祷文。」奈月彦斜睨着丢在一旁的修禊衣，举起酒瓶问：「要不要试试这个？」
满月犹如融化的金币般悬在瀑布上方，月光仿佛为瀑布的水花蒙上一层纱，苍白的夜色中浮现淡淡的彩虹。
「月色真美。」
「是啊！我刚才也这么想。」长束为皇弟斟酒。
他们把原本用于仪式的平台当作看台，盘坐在那里饮酒。瀑布近在眼前，巨大的落水重低音十分悦耳，传入身体深处相当舒畅，吹拂在脸上的凉意很清爽，时间悠闲地流动。
路近站在他们皆可瞧见的位置，无意打扰他们。
长束发现，兄弟两人已很久没有像这样单独闲聊了。
「神域的情况如何？」
「目前真赭薄处理得很妥善，山神也较少召唤我。」
真赭薄去神域已有一段时间，自从澄尾治愈之后，众人的态度也大为改变。
奈月彦当初决定改变杀害山神的方针时，众人一度怀疑他疯了。然而那天之后，山内的天气逐渐晴朗，破洞也没有继续恶化，更不再收到出现神秘火的消息。
根据奈月彦的推论，这是由于即将成为妖怪的山神渐渐恢复原来样貌的关系。照此下去，或许真的有希望能避免无谓的冲突，真是太振奋人心了。
「太厉害了！」长束语气坚定地称赞道：「真金乌的判断果然没错，幸好当初相信你下的决定。」
「真是这样吗？」奈月彦一脸复杂地低喃道。
「什么意思？」
「最近，我比以前更无法相信自己。」
长束轻觑着皇弟削瘦的俊颜，压力理当减轻不少的他，却露出烦恼不已的表情。
「之前只要在山内，下意识就会知道自己该做什么。整顿朝廷、修补破洞，随心所欲地行动，对山内就有帮助。」
一旦离开山内的瞬间，就完全摸不着头绪。
「以前在山外游学时，并没有察觉到这件事。当然曾经也发生过无法像在山内时那么得心应手的状况，但即使做错了什么，也只是影响到自己而已。」
当禁门打开之后，所有情况都变得不一样了。
「我没有历代金乌的记忆，身为真金乌，我极其不完整。」
奈月彦的话声很微弱，几乎被瀑布声淹没。
照理说，奈月彦在出生时，除了具备统治山内的能力，还会继承从初代开始，历代真金乌的记忆。然而，皇弟完全欠缺前几世的记忆，也因此神只官以「他是否为真金乌？」之由，要求暂缓即位。尽管大家都尽可能避谈此事，记忆的问题却让皇弟无论是内心上，还是所处立场上，都饱受折磨。
「一旦选择错误，八咫乌就会灭亡。」奈月彦沉痛的嗓音微颤。
自己欠缺明辨状况的重要记忆，对于所下的判断也缺乏确信。
「我很害怕。」
听到皇弟吐露的脆弱，长束想起皇弟年幼病痛时无助的身影。
「即使记忆不完整又如何？你比任何八咫乌都懂得如何选择正确的道路，不是吗？」长束口气坚定地正色道：「你并非无能为力，要对自己有自信！」
即便听到皇兄如此鼓舞般的肯定，皇弟仍是一脸郁闷不解的愁模样。
「……皇兄，你认为真金乌的前身为何？」
面对突如其来的提问，让长束咽下原本想说出口的激励。
「怎么突然问这种问题？」
「我一直在思考，『真金乌』原本可能和『山神』差不多。」
继承特别的力量和记忆，不断地转世换体。
奈月彦失去了始祖传下来的记忆，山神也逐渐遗忘自己是「神明」这件事。由于失去了过往的记忆，开始迷失真正的自己，尊贵的山神逐渐沦落为吃人的妖怪。
「山神遗忘身为神明的自觉，开始变了质。我是否在不知不觉中，也会转变成那样。或许……现下就已出现问题……也说不定。」
此刻的奈月彦已无法判断，这个太不寻常的推论。
长束无法说出不切实际的安慰话，只不过身为普通八咫乌的自己，又能说什么呢？
「据说，需要名字，才能够找回记忆。」
「名字……？」
「对，无论我和山神都一样。」
山神和真金乌都是因为转世换体、继承记忆而永续存在，名字就是代表容纳记忆的载体，避免忘记自己是谁的路标。
由于奈月彦和山神都将名字遗忘了，因此失去了记忆。反过来说，只要能够找回以前的名字，应该就能回忆起失去的过往。
「在失去记忆之前，我应该还有其他名字，必须将它找寻出来。」
「有办法找到吗？」
「目前正透过天狗的协助寻觅中，只不过谁都无法预测会有怎样的结果。」奈月彦说完，扬颚看着长束说：「现下已刻不容缓，因为外界已出现了英雄。」
「英雄——？那是什么？」
「就是英雄，消灭妖怪的英雄神。」
名字虽不特别，但似乎也是神。
据说，英雄已为了推翻变成妖怪的山神，来到这座山。
「天狗说，这就是英雄的使命。」
一旦危害人类的妖怪出现，就会有肩负歼灭妖怪使命的新神出现。英雄便是嗅到日益堕落的山神气味，不知从哪里来到这座山。
「英雄告诉我们，必须先找回名字，才能寻回以前的记忆。反过来说，在山神彻底变成妖怪之前，英雄就无法消灭他。只要稍有闪失，山神变成了真正的妖怪，即使我们不做任何事，英雄也会将他复灭。」
然而，英雄未必会协助八咫乌一族，而且即便山神渐渐沦为妖怪，至今为止，的确还是山神持续统治这座山。
「无法得知山神被新的神取代，神域崩溃的话，会对山内造成什么影响。必须在此之前，让我们的山神恢复原状。」
长束默默无声地凝望着下定悲壮决心的皇弟，他心痛得无计可施。
「拜托你别老说些让我听不懂的话。」长束刻意眉心拧成结，长吁口气说道：「你突然提起这些事，我也难以理解。」
「是啊！抱歉。」奈月彦涩然地哑声笑道：「不过就算你听不懂，我还是想说给你听。若哪天我不在时，山内发生了异变……届时希望你心里有个底，可能是神域发生状况。」
长束忽觉皇弟说话的语气，好似暗示自己将一去不回，不禁感到怔忡不安。
「即便你告诉我这些，一旦发生状况，我能够做的事也相当有限。」
「抱歉，让你为难了，只是我无法在手下面前说这些丧气话。」
「那倒是。」
尤其是关于神明的问题，雪哉等人和长束一样束手无策。
特别是雪哉，他对迫在眉睫的威胁反应很敏感，但对于奈月彦遗失的记忆，以及神明相关的问题，似乎没有任何兴趣。而且雪哉个性有点冷淡，就算奈月彦向他诉苦，他可能也只会说：「请殿下努力设法解决。」
想到这里，长束顿觉只要皇弟与自己聊天能放松心情，是否该多听他诉苦呢？
两个人陷入短暂的沉默，很自然地同时举杯啜酒。
「……对了，皇兄，你幼年时希望长大之后做什么？」
「怎么会想问这种问题？」奈月彦问得太突然，长束一时之间答不上来。
「不必想得太深入，轻松回答就好。」
「即使你这么说……既然出生在宗家，我从未想过自己未来要做什么？若是出身中央的话，或许会做生意；如若出身地方，应该就是种田吧！」
「难道你没有什么期望吗？」
「没有，我觉得现在这样最好。」
「这样啊！」
长束看着皇弟颔首表示同意，越来越感到纳闷。
「这个问题到底是怎么回事？」长束忍不住蹙眉反问。
「抱歉、抱歉！不瞒你说，滨木绵有时会问我这些问题。」奈月彦放声大笑。
「樱君吗？」
皇弟说，他的妻子一有时间，就会不停询问他喜欢吃什么食物？对什么事会感到高兴？这种无聊的问题。
「起初我的回答和你一样，也不明白她为何想知道这些事，更不认为有必要花时间去思考。不过久而久之，我也开始稍微思量起这些小事。」
日嗣之子与正室竟然在聊这种事。长束不禁感到讶然，饶有兴致想继续听下去。
「思量的结果如何？」
「嗯……」奈月彦漂亮的清眸眨了眨，停顿了半晌后，说道：「我仔细思考之后，发现自己似乎想当厨人。」
长束俊目一怔，无法理解皇弟满脸严肃说出来的话。
「厨人……你是说，你想下厨做饭吗？」无法置信的长束，有些结巴地说：「你，你是宗家之长吔！」
「虽然是这样……」奈月彦显得若无其事，继续说道：「我以前在外界时，每餐都是自己下厨，根本没什么好奇怪。」
天狗到底让他做了什么？长束抚着额，感到有些头疼。
「为何想当厨人……？」
即使不是真金乌，也有很多像样的工作，他无法理解为何皇弟选择这种打杂的工作？
「这不是很出色的工作吗？」奈月彦眼神诚恳地说。
「哪里出色？」
「人只要吃到美食，就会感到幸福。」奈月彦感慨万千，轻叹道：「这是个很高尚的工作呢！」
长束闻言整个人哑然无言，两人陷入了沉默，只听到瀑布泄下的声响，夜晚很宁静。
长束终于明白皇弟想要表达的意思，心中窜起一股寒意。
「你该不会……对身为真金乌感到痛苦？」长束惴惴不安地问道。
「虽然不曾感到痛苦，」皇弟干脆的回应中，闪过一丝痛楚。「但看到八咫乌因自己的关系，死伤惨重，内心还是十分沉痛。」
「这是……」
「说到底，统治者的工作，就是用高明的方式杀害百姓。」奈月彦顿时显得冷酷漠然。「有时，我对这种矛盾感到极度空虚。」
金乌也一样，差别只在不须亲自动手，却得为自己杀害的百姓悲伤哀恸。
两人又陷入了一阵沉默，长束好似挨了一记闷棍般，受到不少冲击。
「……你，你是这么看待真金乌吗？我之前完全不知道……」长束呐呐地说。
「因为我之前从来没提起过。」奈月彦淡然地回答。
皇弟比自己心思更细腻，也更善良。尽管思考假设性问题毫无意义，长束还是不禁思忖着，皇弟的性格或许并不适合成为真金乌。
「也许不该是你，而是由我成为真金乌……」
长束终于说出这句话，这是至今为止，他人不论是台面上还是背地里，不断对他说的。
朝廷那些昏庸之辈根本不了解「何谓金乌？」迳自嘲笑皇弟是阿斗，一直怂恿长束，希望他能成为八咫乌族长。祖父曾经告诉长束，这种想法有多么愚蠢，因此无论别人怎么煽惑，他从来不曾有过这种想法，甚至根本没有想过这种事。
没想到皇弟听了他的话，好像视为闲聊般地点点头。
「也许吧！最后却是我身为真金乌。」
「是啊！」长束也只能随声附和。
「抱歉，聊了这些奇怪的事，但很感谢你认真聆听，我的心情轻松多了。」
奈月彦说着站起身，瀑布泄下带来的风吹起他的发丝，看起来像透明的金色。他的肌肤像陶瓷般白净，含笑的俊眸能感受到，坚定的决心和达观的态度。
皇弟俊美得英勇壮烈，同时极其可怜。
长束为自己觉得皇弟可怜感到讶然，他发觉这或许是皇弟第一次如此依赖自己。然而，自己的回应非但无法成为安慰，或许反而将皇弟逼入绝境。
长束感到懊恼，差一点想喊住皇弟离去的背影，最终他还是什么也没说出口。
自己应该对他说，若撑不下去，就放弃吧！
长束茫然若失地立在原地，愣怔地望着奈月彦与等在暗处的山内众会合，骑马逐渐远去的身影。
「真是太惊讶了。」路近身轻如燕地走了过来，略感意外地说道：「原以为他是个无趣之人，没想到现在变得有意思了。」
「你不要看好戏……」长束无力与路近抬杠，却也对他突如其来的发言感到好奇，反问道：「你为何觉得奈月彦很无趣？」
「因为能够轻易想像他会做出什么选择啊！」
他的选择向来正确而死板，好像早就下了决定，就算观察他，也能料想结果。
「他就像傀儡一样，当然有人认为这样很好，而我不喜欢。」路近大言不惭地断言。
不要说奈月彦，路近即使对长束说话也毫不尊敬。
「然而，眼前混乱的局势下，他终于萌生出自我，这件事实在太有趣了，我以前可能太小看皇太子。」
路近的反应简直就像是小孩子发现了新玩具。
「等等……你的意思是指，皇弟开始犹豫了吗？」
「也可以这么说。」路近斜觑着长束面露焦急，露齿一笑说：「至于对您和山内来说，是否也是值得高兴的事，则又另当别论了。」
「值得高兴的事……」
有这种可能吗？长束陷入沉吟。
「您是支持真金乌？还是支持皇弟？」路近挑了挑浓眉，痞样地笑问。
「我……」
长束一时之间无法回应这个问题，抬头瞥见路近一脸贼笑地窥视自己的反应，顿觉没必要认真回答。
「……皇弟是金乌，这就是一切。」
「咦？就仅此而已？希望能一直行得通喔！」路近随口应道。
长束对于路近挖苦的语气感到刺耳，顽固的个性忍不住冒了出来。
「必须一直行得通，目前金乌的能力并不完全。」长束像是说服自己一般，口气强硬地说：「既然这样，我们就必须全力协助。」
并非只有自己主动愿意为奈月彦处理台面下的事，皇弟的亲信在关键时刻，也不会有半点犹豫的。想到这里，长束发现皇弟的头号亲信最近很少有引人注目的行动。
「雪哉最近在做什么？」
雪哉的好友惨死，应该是伤心欲绝，但若不尽快振作辅佐皇弟，这就不妙了。
长束虽身为亲王，却被禁止踏入参谋总部。
就在真金乌忙于在神域和外界之间奔波之际，参谋也持续在执行任务，然则不知是谁下的令，参谋作战会议上的内容完全不对外透露。当真金乌不在朝廷时，只有代理金乌能够命令参谋总部公开相关讯息；代理金乌却一如往常，关在〈凌云宫〉内足不出户。
目前山内看似风平浪静，实则在地震发生后，山边的神秘火越靠越近，地方也不安全。
「不知那些参谋对此事有何打算？」
路近听了长束的话，似乎察觉到他内心的不安。
「……既然您不打算认真修禊……」路近摸着下巴，思量了片刻后，提议道：「要不，出一趟远门？」
「出远门？」
「不瞒您说，之前就希望能安排您与一个人见面。」
大地震之后，参谋总部召开会议决定新方针时，广邀了知名军师和兵法家一同讨论。其中有一人和雪哉持相反意见，进而陷入孤立。
那人原本已离开前线，返回到地方，是参谋总部特地邀请他，却因为直到最后，他都持续反对总部的决定，于是就以保密的理由，将他关了起来。
「他或许能告诉我们，那些参谋在想什么？」
「需要如此大费周章，才能瞭解军部的方针？直接问奈月彦不就得了。」
「若皇太子瞭解所有的情况，当然没问题。」路近挑起浓眉，似乎话中有话。
长束闻言略怔，察觉出路近的语带玄机。
「……你的意思是，某些事在奈月彦不知情的情况下被运作？」长束恍然大悟地反问。
「这就不得而知了。」路近意有所指地笑道：「只不过，观察中央目前的情况，不难猜想那男人似乎是说了什么，才被关起来。」
路近曾打算亲自去确认，但参谋安排了看守，即使路近恶言相逼，看守也不为所动，因此想仰仗长束的威势去摸底。
「被关起来的那人是谁？」
「您应该也认识。现在潦倒落魄，在不久之前，还被称为山内最厉害的军师。在劲草院时，被当时还是院生的雪哉打败的输家……」
路近停顿了一会儿，接着轻狂灿笑地说出那个男人的名字。
「他就是翠宽。」
A007-001
「你这个下三滥，来这里干么？」
随着怒骂声刚落，一个杯子从格子门内砸了过来，路近一甩袖子，轻松挡掉原本砸向他的茶杯。只见杯子应声落地碎裂一片，深色的水渍在泥土地上扩散。
「你还是这么有精神，真是太好了。」路近张狂地笑道：「先不说这个，你现在简直就像在市集撒野被关起来的野狗。」
「你给我滚！」对方怒不可遏地喝斥。
格子门内的男人目露凶光，整个人显得很神经质。他正是曾经担任参谋，同时也是劲草院前教官的翠宽。
他身上穿着羽衣，脸色如土，头发凌乱，但这并非是受到恶劣对待所致。他原本端坐在书案前，一看到路近走进来，随即跳了起来，顺手操起案上的茶杯砸了过去。
这里是劲草院内经过改建的草堂。房间内铺着榻榻米，窗边放了张书案，室内窗明几净；空间虽狭小，却很难说是牢房。只不过，对外窗特别小，还安装铁格子门，以限制他的自由活动。
简直就像是，对待身份高贵却又犯了重罪的人。
「别激动嘛！今日并非只有我，还有一位贵人。」
「啊？」翠宽不耐地低吼，猛然瞧见站在路近身后默默无语的长束，冷讽道：「呦！原来是你的好朋友亲王殿下，找我有何贵干？」
翠宽问话的态度貌似彬彬有礼，实则倨傲不恭。
长束不由得有些止步，完全没料到他竟是如此粗鲁无礼。印象中还在劲草院担任院士的他，刚正不阿，没有丝毫不得志的样貌。
「被雪哉打败后经历的风霜，让他变得如此自弃吗？」长束纳闷地喃喃自语。
路近闻言，噗哧一声放声大笑。
「他无论出身、成长环境都不好，说话也不中听，个性更是差劲！」路近乐不可支地揶揄道：「他在我面前一直都是这副德性。」
一阵嘲弄后，路近对着满脸愠色的翠宽眯起虎眼。
「我太瞭解你了，你一定又不识相地与雪哉起争执，结果又以惨败收场。人家可是军事元帅大将军的孙子，现任的参谋，形势本来就对你很不利。」路近不断朝着翠宽的怒气火上浇油。「我猜想，你必定是无法忍气吞声，简直蠢到令人感动。你和他正面冲突，根本就是白费了之前辛苦建立的一切。看来，你受到莫大的屈辱吧！」
翠宽听了路近这番幸灾乐祸的奚落，乍然收起前一刻的激动。
「托你的福，我早习惯这种屈辱。」翠宽不以为然地冷然道：「而且本来就须要有人提出反对意见。」
「……你在参谋总部是因为哪件事，与他们意见对立？」长束疑惑地问道。
「在防卫的方针上意见分歧。」翠宽发自内心感到无趣地回答：「我主张比起在意山神引发地震，更考量到猿猴的攻击，应该放弃中央。」
在翠宽加入讨论时，大部分的意见都已定案。纵使有其他与翠宽持相同意见的人，也因顾忌北家大将军，并没有公开表示反对。
「他们说，无法放弃中央，因为宫乌不可能答应。」
「确实不可能轻易放弃中央啊！」长束错愕地问道：「现下才刚完全迁移至凌云宫，何况目前已经收到报告，地方的破洞更大了，无论逃去哪里，不都一样吗？」
「无稽之谈！请您动点脑再发表意见，怎么可能一样？」翠宽语带轻蔑地驳斥。
翠宽光着脚，走过了泥土地，隔着铁格子门，站在长束面前。长束的个子稍微比翠宽高，翠宽傲慢地抱起双臂，两人相对时完全感受不到身高的差距。
「您听好了，山崩地裂是发生在整个山内的天灾，但猿猴的攻击不一样，那是可以借由作战方针避免的人祸。」翠宽仰头怒瞪长束。「远离肉眼可见的危险，不要聚集在同一个地方，尽可能让百姓分散。您竟然不了解其中的差异，将两者相提并论。看来即使脑袋不灵光，也能当明镜院的院主，我劝您从头好好学起吧！」
翠宽说话的语气简直就像在数落学生，长束不由得火冒三丈，这也许是自己有生以来，第一次有人对他如此无礼。
「无论是雪哉，或是大将军都瞭解这件事。正因为瞭解，才会选择在凌云宫建造要塞，将妇幼和要员安置在那里。我认为这是最糟的方法，但那小鬼却认为是最佳方案。」翠宽斩钉截铁地说完，露出蔑视的眼神睨着长束。「……你八成也认为是最佳方案。」
长束脊背一僵，一时无法理解这句话的意思。
「果然是这样，我猜对了。」路近点了点头说道。
「既然你猜到了，可见也是半斤八两。」
翠宽和路近虽然恶言相向，双方显然明瞭彼此的言下之意，只有长束搞不清楚状况。
「这是怎么回事？快说清楚！」长束迫不及待地大声质问。
就在此时，一个轻柔温润的嗓音突地扬起。
「就连皇太子殿下也不知的事，怎能轻易告诉别人？」
长束讶然回首，只见一道年轻男子的黑影站在月光下。
「长束亲王，我们正在为山内努力，您怎能做出这种事呢？」
黑影说话的语气平静无波，眯起的眼眸却丝毫没有笑意。是雪哉，他似乎接到看守的报告后赶了过来。
「你，你到底在打什么主意？」长束有些忌惮雪哉的气势。
「这话也讲得太难听了。」雪哉皮笑肉不笑地说：「我不知道那位院士对您说了什么，不过我绝对不会做任何对山内不利的事。」
混帐东西！翠宽在背后低声暗骂，雪哉选择无视。
「话说回来，既然是长束亲王想探听，我认为让您知晓也无妨，相信您必能理解。请跟我来。」
雪哉说完，侧身示意长束离开草房。接着，他被带到雪哉身为教官使用的房间，而治真带着雪哉的手下，全副武装站成一排守在外头。
长束无法马上领悟雪哉向他说明的状况。
「奈月彦若知道这件事会说什么？他绝不可能同意的！」
「对，没错。」站在长束面前的雪哉，依旧笑脸迎人。「但这不就是殿下因『真金乌』的本能，导致在不冷静状态下做出的判断吗？」
长束听了这句话，把反驳咽了回去，他认为雪哉的意见的确有道理，脑海中浮现奈月彦方才在他面前流露出的苦恼。
金乌基于本能，无法亲手夺走八咫乌的生命。
对于犯下重罪之人判处死刑时，奈月彦能任命司法官做出此判决，却无法亲手制裁。
「真金乌已做出『交由我来判断』的决定。」雪哉说着走到长束身后，双手轻拍他的肩膀。「长束亲王，我相信您应该充分瞭解其中的意义，是不？」
雪哉探头盯着长束的脸，双眼笑弯成猫爪般的半圆形。
真金乌的存在，明显有欺骗和矛盾。正因为如此，真金乌将军事上的判断，交给自己最信赖的亲信。
长束透过油灯微弱的灯光，斜睨着雪哉。
雪哉以前曾经公开表示，并不打算效忠奈月彦，最终被说服成为奈月彦的近臣。长束当时认为雪哉和北家之间的关系，非常有利用价值。然而，奈月彦一开始赏识的是雪哉的能力以及信念，他曾多次透露，希望雪哉能够自愿追随自己。
现在回想起来，也许奈月彦当初就预料到，日后雪哉能弥补自己不足之处。
「我明白保守秘密是痛苦的选择。」雪哉语气亲昵地说道：「对亲王而言，守护真金乌才是第一要务，不是吗？」
雪哉目不转睛地凝视着长束，确信他必定会答应。
全被他玩弄于股掌之间吗？
长束不甘心轻易如雪哉所愿，但他说的话确实直捣核心。雪哉看着沉思低吟的长束，再次轻笑了起来。
「啊啊——！感谢您。」
长束面对神色自若的雪哉，无奈地阖上双眼。
混帐东西！长束耳边倏地响起，翠宽忿忿的怒叱声。
A007-001
真赭薄在神域的生活比想像中更安稳。
志帆为山神取了「椿」这个名字。
志帆原本只是个普通女孩，待在神域时，拥有了神奇的力量。据皇太子所言，那是因为她萌生身为山神母亲的自觉使然。
在共同生活期间，真赭薄向志帆学习外界的语言。随着能够简单沟通后，她发现志帆并非假装，或是受到威胁，而是发自内心疼爱椿。
志帆的外祖母还留在人界，曾经来到神域旁，试图想把志帆带回去。真赭薄当时很担心她会弃椿而去，没想到她很干脆地拒绝了外祖母，再度回到椿的身边。而后志帆若无其事地继续在神域生活，她会亲自为椿下厨煮食，并要求椿帮忙。真赭薄则协助志帆下厨和洗衣，也渐渐对她产生了亲近感。
椿对真赭薄的态度，即使不像对待志帆般的尊敬，但也很绅士。志帆从外界带来一只名叫莫莫的小狗，也一起住在神域，椿十分疼爱那只小狗。
真赭薄有时会忘记，这个俊美的少年曾经残杀八咫乌。即便椿会展现出神的任性和自由，真赭薄却觉得他本质上还是个孩子。
椿并非难以理解的对象，既然如此，一定是基于什么理由，才会对八咫乌产生敌意。若椿以前真的是和八咫乌一起来到此地的山神，照理说，山神会持续变化，那么椿也可能变回八咫乌的山神。
真赭薄知道自己能做的事并不多，如今就是专心扶助志帆，养育山神长大。
真赭薄在出入神域和外界办事之后，有了新的发现——八咫乌在山内、神域和外界时，变身的条件完全不同。
八咫乌在山内、神域和外界时，八咫乌同时具有模仿人类外形的人形，和三只脚大乌鸦的鸟形，变身时需要耗费极大的气力。在山内时，必须借助太阳的力量，因此只有白天能够变身。此外，从山边或是结界的破洞来到外界时，无论当下是鸟形还是人形，都会变成只有两只脚的小乌鸦。若八咫乌从朱雀门前往外界的话，便能维持人形。
只不过，在外界无论再怎么努力，都无法变身，从神域前往外界时也相同；无论是哪一种情况，都无法在外界变身。若想维持鸟形前往外界，虽然仍保有三只脚，但身体会缩成和普通乌鸦相同的大小。
真赭薄还发现，在神域无论白天或晚上随时都能变身，而且几乎不会感到疲累。她并不了解其中有何因素，不过当皇太子听到这件事时，却满脸震惊。
真金乌没有这种限制，随时随地都能自由变身，所以先前始终没有察觉到，在山内以外的地方变身会受到各种限制。
此时，皇太子正和天狗在一起，倾全力寻找山神以前的名字。
「宝君呢？」
在山神和志帆都已安然入睡后，奈月彦才从外界回到神域。
最近，真赭薄每晚都会向皇太子报告当天发生的事，皇太子也会把与天狗一同调查的情况告诉她。
「已经歇息了。」
「这样啊！」
奈月彦看似有些颓唐，真赭薄将他请到她所居住的岩石屋，递给他一杯水。
皇太子根据山神和金乌「从外界来到山内」的传说，正着手调查以前的人类是如何称呼山神。
「在外界有查到什么吗？」
「听说志帆大人自从成为山神母亲，具有特殊能力后，开始会做一些不可思议的梦。」
志帆在梦中被称为〈玉依姬〉。
「玉依姬是什么？」
「是神的名字。应该说，是一种属性。在外界，被认为是神化的巫女，大部分是神明的妻子，或是神明的母亲。因此被人类视为保佑送子、安产和保护幼孩的神，加以信仰。」
「这样啊！」
真赭薄认为这个名字，很适合目前正在养育椿的志帆。
「不过，有时也会成为神的专有名字。我们认为这座山的玉依姬，真正身份是贺茂的玉依姬。」
外界流传着丹涂箭传说——玉依姬在河边玩耍，捡回一支红色的箭，没多久便怀了身孕。后来玉依姬顺利产下男孩，她父亲想知道是谁让女儿怀孕，于是把酒递给男孩，说道：「拿去给你父亲喝。」没想到男孩穿破屋顶，飞向空中。
「有人认为贺茂玉依姬的父亲，就是八咫乌的化身；也有一说认为，化成丹涂箭的神，目前被供在日吉大社note祭拜。」
注：日吉大社，约二一○○年前建于滋贺县比睿山的山脚，被视为都城避邪、防止灾难的神社，被称作「神猿」的猴子是神明使者，也是驱魔的象征。
日吉大社同时供奉了贺茂的玉依姬，和玉依姬的父亲，其真正身份被认为是八咫乌的神。而日吉大社的神使，是被称为神猿的猿猴。
「天狗猜想，这座山以前可能是日吉大社的分社。在一百年前不知发生了什么事，玉依……姬成为活供，山神忘却了名字进而异变，神猿变得凶残，八咫乌逃进山内」
「所以椿神的真面目，是那个小孩神吗？」真赭薄螓首微歪问道。
「天狗认为是贺茂别雷神note。」
注：贺茂别雷神，为日本神道之神只，该神只在《古事记》及《日本书记》神话中并未出现，神名中「别」乃分开之意，是「拥有将雷分开之力量」的神只，却不是雷神。
「而真金乌的名字，就是玉依姬的父亲……贺茂……？」
「……贺茂建角身神note，这也是天狗的推测。」皇太子低醇的嗓音越说越微弱。
注：贺茂建角身神，日本神话传说中的神只之一。山城地方贺茂氏的祖神，在《姓氏录》和《古语拾遗》中，担任神武帝东征先导的八咫鸟之神。
真赭薄不由得蹙起秀眉，心底倏忽闪过一个念头。
「皇太子殿下，当您被叫那个贺茂什么的名字之后，有恢复记忆吗？」
皇太子无言以对，罕见的懊恼之情，悄悄爬上他清俊眉间。
真赭薄见状，心中暗忖：果然不出所料，皇太子并未找回遗失的记忆。
「真是这样吗？」真赭薄毫不掩饰内心的不信任。
皇太子曾说，他和天狗都认为，只要寻回原本的名字，真金乌就能找回记忆。
真赭薄不太瞭解神和名字之间，到底是否有这样的牵连？不过，刚才皇太子的那番话，令她更加困惑。
皇太子冷肃的俊脸闪过一丝为难，似乎觉得她那壶不开提那壶。
「老实说，吾也尚未厘清疑点，问题是已没时间慢慢弄明白。」皇太子略显烦躁地说：「总之，吾打算明天向山神说明，观察一下他的反应。」
「您说『已没时间慢慢弄明白』是什么意思？」真赭薄一脸狐疑地睇视着皇太子，反问：「发生什么事了吗？」
皇太子脊背一僵，似乎在思考该告诉她多少实情。
「事到如今，请不要隐瞒我。」真赭薄明确地表达自己的立场。「若发生什么事，我也必须做好心理准备。」
「有道理。」皇太子颔首认同，他环顾四周，确认猿猴没在附近后，低声说道：「消灭妖怪的英雄，已来到这座山。」
「消灭妖怪的……英雄？」真赭薄一时之间无法理解。
「由于山神和猿猴在这座山上吃了人，因此出现打算消灭他们的神明。」皇太子叹着气说道：「之所以这样，吾才会如此着急。」
若山神无法彻底变回山之神，椿很可能会被视为妖怪，遭到英雄消灭。
「怎么会这样？」真赭薄不禁感到愤慨，轻嚷道：「椿神已不是妖怪了！」
「椿的确因为志帆大人和你，慢慢变回了山神，只是可能还不够完整。」
或许会借由一点小事，又立刻变回妖怪，这样绝对不行。
「希望能尽快寻回他身为神的名字，让他成为完整的神……」
皇太子的话说到此，便停顿下来。
然而，真赭薄心底并不认为只要知道神的名字，就能解决所有问题。
果不其然，真赭薄猜对了。
隔天早晨，当皇太子向椿提起「以前的名字」时，椿的反应并不理想。
「……我觉得不太好。」
就在真赭薄思绪混乱、心不在焉地备菜时，一旁的志帆突然用御内词对她说话。
「志帆大人，您会说我们的话？何时学会的？」真赭薄讶然问道。
「因为想和你说话，便学了几句。」志帆抿唇一笑说完，故意用力叹了口气。「奈月彦真令人伤脑筋，即使知道了名字，也不可能马上恢复原来的样子。」
「……我也有同感。」
说句心里话，真赭薄并不认为皇太子和天狗一起「寻找名字」这件事很重要。
真赭薄表达自己的想法后，志帆露出欣喜的灿笑。
「英雄所见略同，名字代表了认识本身，只是几个字连在一起，就让原本肉眼无法看见的历史有了实体。」志帆悦耳嗓音柔声道：「所以光靠名字是不可行的，必须具备『那确实就是自己』的自觉。乌鸦和天狗不了解这件事，真是遗憾。」
「请问……？」真赭薄终于感到那里不太对劲。
若只是稍微学了几句，有办法用御内词说出如此深奥的内容吗？
真赭薄凝视志帆低头切菜的模样，明明与平时没有两样。
「志帆大人，您是从何时开始学御内词？」
志帆闻言抬起头，诧异地侧着脑袋，像是完全听不懂真赭薄说的话。
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不知过了多久，某一天，椿和志帆正在神域戏水。
巨猿带来的消息，让平静的午后时光在转眼之间变成了战场。
由于巨猿说的是外界的语言，真赭薄不知究竟说了什么，让志帆听了之后脸色骤变，接着就和椿争执起来。真赭薄感到不知所措，眼睁睁看着椿的情绪越来越激动。
蓦然，椿的脸慢慢变了样，眼睛渐渐失去朝气，原本整齐的牙齿变成又长又脏的犬牙，白净细嫩的脸上也出现许多皱纹，看起来像是猿猴或是老人。原本一头富有光泽的柔顺银发，也随着他的怒气变成了暗灰色，每一根头发都像愤怒的蛇，在他的脸孔周围狂舞。
他仰头狠狠瞪视着志帆，显然已不是真赭薄认识的椿了。
他变成了妖怪。真赭薄不由得环抱身体跄踉地往后退。
奈月彦尝试安抚椿的情绪，但椿仍旧怒不可遏，最后甚至下令巨猿把志帆带走。
莫莫追了上去，山神也离开了，只剩下真赭薄和奈月彦两人。
「怎么办？志帆，志帆大人会被巨猿杀了！」
「冷静！你不要着急。」奈月彦眉头深锁地安慰道：「山神只是下令将她关起来，并未说要杀她。」
方才气氛还那么和乐，没想到刹那间情况就完全失控。
「为何会变成这样……？」真赭薄欲哭无泪。
「因为志帆大人的外祖母病倒了。」
真赭薄闻言，倒抽了一口气。
志帆的外祖母从人界来到这里，想把志帆带回去。虽然志帆冷淡拒绝，但听说她并没有放弃，继续留在天狗家中。
「说是病倒了，不知是否有机会康复？」
志帆从巨猿口中得知这个消息后，向椿提出想去探视外祖母。椿怀疑她会一去不回，所以暴跳如雷，拒绝了她的要求。
真赭薄对此难以理解。
「志帆大人很爱山神，她一定会回来。」
「吾也这么认为，只是现下无论说什么都无济于事。」
真赭薄想起外形已完全变成妖怪的椿，不禁感到毛骨悚然。
「您接下来打算怎么做？」
现在与之前的情况已全然不同。
「现在放弃为时过早，等一下吾再去规劝他。」奈月彦平静地说：「对山神并不是一味感到害怕，山神冷静之后，应该愿意倾听吾的意见。」
还有希望的……。奈月彦低喃着，敛着精光的瞳眸闪过一丝阴霾。
「啊啊！原来如此，吾的确错了。」
之前奈月彦在努力找回名字时，志帆曾经劝告过他：若只是找出以前的名字，也许并无太大的意义，必须认真面对山神的心。
事实上，纵使奈月彦说出可能是山神以前的名字，山神也无动于衷，然则稍微的争执，却让山神的外形妖怪化。看来只能靠到目前为止与山神之间所建立的信赖关系，才有可能让他再度恢复山神的模样。
奈月彦终于意识到自己之前想错了。
真赭薄不打算安慰面色凝重的奈月彦，她已没时间后悔，现下还有很多该做的事。
「殿下，椿神就交给您了，我去探视志帆大人的情况。」
「你要去猿猴的领域吗？」
「若她被关在洞穴深处，我担心她身体撑不住，至少送些保暖的衣物过去。」
奈月彦犹豫片刻后，勉强颔首同意。
「目前神域很不稳定，你千万要小心。」
真赭薄带着食物、志帆的上衣，以及奈月彦从外界带回来的布毯，走向猿猴的领域。她费了很大的工夫，才找到志帆所在的岩石屋。
真赭薄在黑暗的洞穴中摸索，但无论走到哪里，都被巨猿的手下挡住去路。即使询问志帆的所在处，他们也只是冷漠地看过来，甚至不知他们是否听得懂真赭薄说的话。
真赭薄不清楚遭到阻挡、无法进入的领域到底有什么？那里八成是猿猴的巢穴，不知规模有多大，也不知巨猿到底有多少手下？
志帆若在山内众与皇太子都无法进入的区域，自己可能也无法找到她的下落。真赭薄在洞穴内绕来绕去，四处徘徊打转，终于来到一个能隐约听到啜泣声的地方。只不过，那里有猿猴守备着。
猿猴不发一语地拦住真赭薄。
「我不会做任何对你们不利的事，只是岩石屋内很寒冷，至少让我把这些东西送给志帆大人，拜托你们。」
真赭薄一再恳求，猿猴仍怒目威吓，她也不可能硬闯进去。
真赭薄为此伤透脑筋，正当不知如何是好……
陡然间，巨猿微驼着背，缓缓自那几个猿猴身后出现。
「什么事？」
真赭薄大吃一惊，却不想被巨猿察觉自己的畏惧，她挺起胸膛面对它。
「我为志帆大人带了上衣，女人的身体千万不能着凉。」
巨猿目不转晴地盯着她。
滴答！不知哪里传来水滴落下的声响。洞穴内光线昏暗，放在岩壁凹陷处的油碟，是唯一的光源。在如此昏暗的光线下，依然能瞧见巨猿那双圆亮的大眼，闪着没有感情的金光。
真赭薄以为巨猿会将她赶走，没想到它冷嗤一声，为她让了路。
「好吧！你进来。」
「可以吗？」真赭薄讶然问道。
「你一个人进去没问题。」巨猿冷漠地回答，听不出话中的含意。
真赭薄凝神注视着巨猿，虽然没有和巨猿好好说过话，但她觉得巨猿对志帆谈不上善待，却也没有刁难。
在神域生活多日，对巨猿是妖怪的印象，并没有改变。只不过，真赭薄隐约觉得……当奈月彦不在时，巨猿似乎比较通情达理。
「……感谢。」真赭薄说完，默默快步经过巨猿身旁。
志帆被关在一间小岩石屋内，入口装了格子门，莫莫趴在志帆的脚下。岩石屋内寒气逼人，空间十分狭小，无论是地面或是墙壁都很坚硬，根本不适合长时间生活。
志帆将脸埋在膝盖中哭泣，真赭薄通过格子门伸手进去，把布毯和上衣披在她身上。
志帆哭累后睡着了，真赭薄也起身离开猿猴的领域，接着她直接走去椿的寝房。
皇太子劝说椿是否顺利？真赭薄感到惶惶不安，至少已听不见雷鸣声。
她躲在石壁后方，忐忑地向房间内张望，陡然瞧见一头闪亮动人白发的年轻人。
「真赭，有什么事吗？」
这个人是谁？真赭薄一时心生警戒，但随即卸下了心防。
即使声音和外表都完全改变了，她还是察觉到眼前这个年轻人，就是椿。
「志帆大人已在岩石屋内歇息了。」真赭薄躬身行礼说道。
「这样啊……那我该走了。」山神低喃着，在真赭薄走进寝房的同时走了出去。
真赭薄将视线移回室内，只见皇太子阴郁地抱着头。
「您还好吗？到底发生了什么事？」真赭薄慌忙跑到皇太子身边。
椿刚才的态度，还以为谈判很顺利，皇太子的神情却十分冷肃。
「我想起来了，我想起过去曾经发生了什么事，以及为何我们会住在山内……」皇太子步履踉跄，真赭薄急忙上前搀扶着他。「山内以前是山神大人的庄园。」
「庄园……？」
「山神大人来到这座山之前是伟大的神，拥有比现在更大的神殿。」
每逢祭祀，都需要不计其数的供品，在外界各地都有为他准备献供的领地。由于某种原因，这位神明只身来到这座山，当然也就失去那些供品的供给。为了补充供品的不足，他在山中创造了一个异世界，作为自己新庄园。
「那就是山内。」
接着，就需要能在庄园这个异世界里，耕田、狩猎、织布和张罗供品的神职人员。
「山神让以神的使者身份来到这座山的八咫乌，能够以人形现身。」
代替在外界的神职人员。
真赭薄脑海中浮现了山内知名传说中的一段内容。
「山神降临此地之际，山峰涌出清泉，树上即刻百花齐放，稻穗结实饱满地垂了下来……？」
目前在山内称为四领的东南西北各地名产中，最顶级的都会送往中央。在禁门被封印之后，八咫乌族长与身边的人享用的顶级品，也许就是原本要进贡给神域山神的供品。
山内原本是山神的庄园，八咫乌为了能够为山神准备进贡神馔、神酒、献上币帛、奉献神乐，所以能以人形现身。
果真如此就可以解释，为何逃离庄园的乌鸦无法再以人形现身。因为一旦擅自离开山内，就被视为主动放弃身为神职人员的使命，变身能力也会遭到没收。
「一百年前，吾为了保护自己的眷属，决定放弃使命。」奈月彦深叹一口气，双手捂住自己的脸。「封印了连结山内和神域的禁门。」
「无论如何，很高兴您找回了记忆。」
「是啊……」
皇太子整个人看起来疲惫不堪，真赭薄情不自禁地用温柔的语气安慰着，只是他依旧深锁眉心，直勾勾地凝睇着半空。
「吾之前的确是追随山神的神使……」皇太子若有所思地低喃道：「和拥有巨大力量的山神来到此地，后来觉得无法再继续下去……」
因此关闭了禁门，不顾一切地保护八咫乌和自己的眷属。
皇太子不断喃喃自语，好像在向谁辩解似的，下一秒，他猛然抬起头。
「不，等一下！」他俊目厉瞠，脑门发麻。「不行！怎么会这样？不对，还不完整！」
「殿下？」
到底什么不完整？真赭薄困惑不已。
「吾只想起那时候的事而已！」皇太子转头看着她，嗓音略哑道。
一百年前，那律彦对山神感到失望，认为这样下去不可行，在极度灰心之下封印了禁门——皇太子也只想起得这些。
「那律彦知道山神曾经拥有巨大的力量。」皇太子面露愠色地说：「而自己是追随山神来到这里，他明明具有这样的自觉。」
那律彦当然很清楚山内是因山神而存在，只不过他明知这件事，仍将山神和八咫乌放在天秤上衡量，最后选择了保护眷属。
「以前吾记得这些事，但是……现在却想不起当初来这座山的过程，以及当时他人是怎么称呼吾。」
真赭薄看着皇太子涣散的眼神，不由得心生恐惧。
「殿下，请您镇定。」
「为什么？」皇太子心绪纷乱地以手抚着额头，恶声恶气地说：「为何事到如今，吾还是想不起其他重要的事！」
事情尚未结束呢！真赭薄仿佛听到有个声音，从远处嘲讽着陷入苦恼的皇太子。
「吾到底是谁？」皇太子心灰意冷地自问。
真赭薄怔住，顿口无言。
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当天际刚现鱼肚白，椿从志帆那里回来，皇太子暂时返回山内，只有真赭薄迎接他。
「让你担心了，现下已没事。」椿眉开眼笑地说。
经过一晚的折腾，椿像是摆脱附身的妖怪，一脸神清气爽，再加上外表变成了年轻人，与昨天之前整天缠着志帆撒娇的模样相比，如今浑身散发出沉稳的感觉。
虽然不知道椿和志帆谈了什么，两人似乎已和解，真赭薄暗自松了一口气。
然而，当她听说志帆要独自前往外界时，忍不住焦急起来。
椿准许志帆去村庄为外祖母送终，他展现出前所未有的宽容令人欣慰，但只有莫莫能陪伴志帆一同前往。
「椿神，我是否也能去外界？」
「好，没问题！」
真赭薄征求椿的同意后，急忙变身起飞，当她通过隔开神域和外界的鸟居上方时，全身被莫名的力量骤然勒紧，下一秒，她感觉到自己的身体缩小了。外界的空气很沉重，难以飞行，不过她很快就追上从陆地走回村庄的志帆。
志帆正沿着湖畔步行，为了避免跟丢，真赭薄在她头顶上方缓缓盘旋。接着志帆转身走进树林，由于视线不佳真赭薄降低了高度，在树枝之间飞行，留意避免撞到树木。志帆脚下有一只白色小狗，似乎对于能到外界散步乐在其中。
蓦地，小狗停下脚步，抬起了头，顺着小狗的视线望去，那里站着一个人。那是一名穿着黑色衣服的少女，个子矮小，年约七岁左右，头上扎了两根辫子，手中拿着鲜艳的红色紫茉莉。这是真赭薄第一次见到志帆以外的人类。
她是志帆大人的朋友吗？真赭薄躲在树叶之间张望。
就在这时，少女倏地叫嚷了起来，一名少年听到叫声后快步赶来，不由分说地朝着志帆挥拳。少女继续尖叫，其他人也纷纷聚集过来，他们个个惊慌失措，不理会想要解释的志帆，粗暴地痛殴她。
事出突然，真赭薄惊愕地瞠大杏眼，一时之间说不出话来。
糟糕，出事了！真赭薄正想冲出去帮忙，察觉到自己现下只是只小乌鸦。无论如何，必须先赶回去讨救兵。她急忙从树梢起飞，迅速冲回神域。为什么同是人类，那些人要如此伤害志帆？她完全无法理解，由于太过担忧志帆会被人类打死，她暂且放下内心的疑惑，用尽全力拍动翅膀。
不一会，她看到椿、皇太子和一道陌生的人影站在红色鸟居内，气氛似乎不寻常；不过现下她已无暇顾及这些。一进入神域后，她立刻变身趴倒在椿的脚下，才正想张嘴发声，咳意就涌上喉咙，即便想说话，也发不出声音。
「真赭！到底发生什么事？」皇太子神情焦切地问。
「志帆大人，志帆大人被村民……」真赭薄困难地咽下血腥味的唾沫，嘶喊道。
椿闻言一僵，顺着真赭薄手指的方向望去，双目暴睁。
「志帆……」椿茫然地瘖哑低喃。
陡然间，后方传来一道听起来很愉悦的讪笑声。
「真可怜啊！可惜已经来不及了。」
这话声才刚落，就听到震耳欲聋的巨响，巨大的光柱连结天地之间。
强烈的冲击让真赭薄尖叫一声俯卧在地，刺眼亮光令她头晕目眩，整个人抱头缩成一团。等到她再次看清眼前的景象时，整个人吓得呆愣在原地。
只见一条巨龙浑身迸发闪电，正朝着湖的方向飞去。
「山神大人，不行！」
奈月彦失声惊吼，随即变身成鸟形，冲向天空紧追在山神之后。
巨大龙身翻腾的天空，瞬间乌云密布出现无数刺目的闪光，阳光已不见踪影，只能勉强从云的缝隙中看见凶暴的龙。落雷不断，震耳欲聋，银白色光线破空而出，仿佛下起光雨。
真赭薄惊恐万分，浑身发颤，此时皇太子身影也已消失在天际。
「殿下……」她颤抖的嗓音带着慌乱，完全被雷声给淹没。
在如此危急的当下，不可思议的是，她清楚听到了那个声音——
「好了，绊脚石终于离开了。」
即便狂风怒吼，仍清晰可辨。
真赭薄猛然回头，赫然发现巨猿高大的身影出现在暗处，她这才意识到，那句「来不及了」的说话声，就是它。
巨猿似乎心情很好，露出意味深长的笑意。
「时机差不多了。」
真赭薄还来不及多加思考，骤然出现有好几只目露凶光的猿猴，从洞穴深处走出来。每只猿猴淌着口水，直勾勾地盯着她。
「啊？」她娇躯一僵，杏眸惧然瞠大，颤声道：「你，你们要做什么……？」
巨猿斜睨着真赭薄跌跌撞撞地往后退，张狂地咧嘴大笑，片刻后，混浊瞳孔精光一闪。
「上！」巨猿凶狠地眯起双眼，下令道。
猿猴们一听令，立刻拱背四肢伏地，朝向真赭薄扑咬过来。猿猴兴奋的叫声刺穿了雷鸣，狠狠扎进鼓膜。
「不要！」
真赭薄惊骇地放声尖叫，旋即仓皇失措地转身拔腿就跑。只是猿猴的速度更快，她脚步一个踉跄，当下被绊倒在地，惶然地回头一看，无数发亮的金色猿眼正逼近她。
啊啊！我完了。有生以来，真赭薄初次真心萌生出这个念头。
就在下一刹那，有一道黑影挡在猿猴和真赭薄之间，那是身穿羽衣的年轻人，千早。
「快飞！」
猿猴瞥见千早手上的银色大刀略感畏缩，其他猿猴拿着棍棒向千早袭来，他举起大刀挡住猿猴挥落的棍棒。
「赶快飞啊！」千早急不可耐地喊道。
真赭薄慌忙地变身成鸟形，朝天空飞去，千早见状将大刀掷向巨猿后，旋即追了上去。
猿猴们淌着口水，惋惜地站在鸟居内侧，仰头怒视他们。
这时，真赭薄才终于发现一件事——大刀竟然没有熔化。
山神所立下的「禁止私斗」规定，已全然失效。
虽然逃到了外界，在狂风和雷雨中，真赭薄无法让自己飞高。奋起直追的千早在确认猿猴没有跟上后，协助她降落在湖畔。
天空中乌云翻滚，巨龙银色的腹部一闪而过，真赭薄还是没瞧见皇太子的身影。
——那里的事就交给皇太子吧！
真赭薄听到千早的话，勉为其难点了点头。
到目前为止，他们依然不明白到底发生了什么状况？椿变成了龙，猿猴占领了神域，事到如今，就只能从天狗家经由朱雀门返回山内。
——你知道天狗家在哪里吗？
千早问，真赭薄再次点头。
——你怎么会在那里？
呱！千早张开黑色的尖嘴。
——当然是因为你的胞弟要我保护你啊！皇太子和澄尾也如此交代。总之，我们先去朱雀门，乌天狗都驻扎在那里。
在千早的催促下真赭薄重新起飞，这次她保持低空飞行，飞越整个湖面。
真赭薄之前就听说朱雀门就在天狗家深处。
当他们降落在天狗家门前时，天空乍然响起一声巨大的雷鸣，接着周遭一片寂静。
——喂！
千早叫喊出声的同时，飞向某栋房子的窗户边。只见一名矮小的中年男子正神情紧张地向外张望，他应该就是乌天狗。千早用力戳着窗户，男子发现他们有三只脚，便立刻开窗。
「你们是奈月彦的人吗？」
虽然他的发音不太准确，但说的是御内词。真赭薄发出呱的叫声，表示他说的没错。
八咫乌即使变身鸟形，彼此也能沟通，就不知天狗能够瞭解几分。
没想到，那个男人似乎能够理解真赭薄的意思。
「需要我将朱雀门打开，是吗？随我来！」
男人领着他们快步走进屋内，在墙面上操作了几下后，墙壁自行动移了起来。真赭薄对于乌天狗也有拥有像皇太子那般神奇的力量，感到十分讶异。
半晌后，一个洞穴出现在他们眼前，原本一片漆黑的洞穴，立刻亮起了灯。那里是两侧都有光源的长通道，还有搬运货物的机关。
通道内的灯光亮起的瞬间，维持鸟形的千早便冲了进去，由于他飞得太快，转眼之间就不见鸟影。真赭薄生平第一次如此用尽全力地飞行，她张着嘴呼吸急促。
「要不和我一起坐货车进去？」乌天狗轻轻将她举起，提议道。
真赭薄毫不迟疑地接受乌天狗的好意，抓住他的肩膀。只见乌天狗操作了几下，那台被称为货车的东西便开始运转，而且速度立刻就加快起来。过了好一会儿，眼前突然出现了开阔的空间。
真赭薄察觉到在这里可以自由变身后，立刻从乌天狗的肩上跳下来，变回了人形。
她起身向前望去，眼前是一道巨大的门——朱雀门。
朱雀门前大叫大嚷声接连不断，传令兵忙不迭地冲进冲出。
抢先一步返回山内的千早，已禀报了神域的情况，朱雀门前陷入一片混乱。
「神域发生变故！」
「猿猴采取行动了！」
「赶快去向参谋总部报告。」
劫后余生的真赭薄终于回到山内，却没时间松一口气。
正当她在寻找千早的身影时，士兵发现她后跑了过来。
「请问是真赭薄女史吗？」
「皇太子殿下目前在哪里？」
「抱歉，我不清楚。」
「怎么会？」有人发出了哀嚎声。
「那大天狗怎么说？」一名看似守礼省文官的男人，对着乌天狗问道。
「大天狗下山之后，一直联络不到他。」乌天狗愁眉苦脸地说：「我尝试多次，但耳房内的通信设备全都失灵，可能得花上一些时间。」
「真赭薄女史。」另一名像是山内众的男人，开口说道：「你比千早更瞭解神域的情况，请你现下前往参谋总部，直接向总部说明。」
真赭薄随着他来到宽敞的车场，发现马已备妥，她与等候在那里的士兵一同起飞。
然而，参谋总部明明在劲草院，真赭薄却被带到〈明镜院〉。
只见士兵正在车场搭帐篷，雪哉、明留和长束，以及长束的手下都围着千早在说话。
明留看见真赭薄的身影，立刻跑了过来。
「姐姐！你有没有受伤？」
「我没事。」
真赭薄微颤的话音刚落，才意识到自己差一点死在猿猴手上，不禁浑身颤栗。
从神域内出现私斗的现状研判，巨猿显然一直在等待山神离开神域。既然猿猴想要杀自己，很可能会直接攻进山内。真赭薄预感有大事要发生了。
「听说皇太子殿下去了外界。」
「在恶劣的天候中，紧随在山神之后追赶。」真赭薄客观地陈述道：「不过，山神并没有试图伤害殿下。」
「既然这样，那就不会有问题。」明留迅速颔了颔首。「总之，山神就交给殿下处理，因为我们对外界无能为力。」
而且，现在殿下留在外界反而比较好。他低声嘟囔着。
真赭薄听到这句话，总算察觉到有些不太对劲——朱雀门前一片混乱，这里却十分平静。她仔细观察周遭后，发现似乎只有自己心乱如麻。
搭建帐篷的普通士兵大声吆喝，但以雪哉为中心的山内众镇定自若，完全不像面临紧急状态。大家看似不慌不忙，却都绷紧了神经，仿佛正在等待什么。
除了明留以外，完全没有人搭理她，这让真赭薄感到有些落寞。
「……那我先回紫苑寺。」
虽然刚才山内众要求她来这里说明情况，但看来千早应该已上报完毕了。既然这样，自己留在这里也无事可做，打算去通知滨木绵等人。
岂料，明留听了大惊失色，用强烈的语气制止她。
「姐姐，不行！你得留在这里！」
真赭薄越发觉得哪里古怪，下一刻，突然传来一道尖锐的声响。
哔！所有的参谋听到这个声音，立刻动身大喊：「来了！」
士兵们开始敲打放在帐篷旁的大鼓。咚、咚、咚！沉重的鼓声响彻〈明镜院〉。
几乎就在同时，几道影子以惊人的速度从山顶方向飞了过来。
「好！」站在士兵中心的雪哉，冷静地下令：「那就开始吧！」
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亚麻油地毡的地板，映照出逃生门的绿色灯光。
简直就像净身清泉映照的月光。奈月彦内心思忖着。
这里是外界的医院，志帆已被送入的病房，好几名医生和护理师神色慌张地进进出出。
奈月彦愣怔地站在病房外，倏忽走廊另一头传来匆忙的脚步声。
「志帆的情况如何？」
大天狗一身丧服上气不接下气地赶来，他原本在村庄处理志帆外祖母的葬礼。得知久乃死讯时的慌乱，仿佛像是很久以前的事。
那些村民误以为志帆从神域逃了回来。
他们害怕会激怒山神，为了保护自己，决定把志帆还给成为龙的山神，避免祸及自身，因此他们打算将志帆丢进龙沼。当椿得知这件事后勃然大怒，雷劈了村庄。岂料志帆为了阻止椿，自己不幸被雷击中。
奈月彦立刻变成人形，把志帆送进了人类的医院，现下不知是否能够救活。
「还有救吗？」
「不知道！由于头部遭受到电击，呼吸已停止，而且严重烧伤导致休克，内脏器官也出现问题。」
况且，即使在人类能力所及的范围进行外科治疗，志帆受的伤并非普通的烧伤。
「虽然是山神劈的雷，但山神本身无治愈能力，只有志帆大人能够治好那种烧伤。」
现下她正徘徊在生死边缘。
「所以志帆她……」大天狗略顿，最后咽下后面的话。
傍晚的骤雨越下越大，丝毫没有停止的迹象。
奈月彦蹙起眉心，凝视着打在玻璃上的雨滴，郁闷地陷入沉思。
自己到底该怎么办？若当时不仅真赭薄，连自己也一起陪同志帆前往村庄，是否能阻止最糟糕的情况发生？
明知道思考这种假设的问题已无济于事，懊悔还是持续在内心翻腾。
大天狗沉默了许久，他拨了拨淋湿的头发，最后还是忍不住开口。
「……有些话或许不该现在说，但我无论如何都必须向你道歉。」
「什么事？」
「是关于山神的名字……我可能搞错了。」
大天狗不断思考：山神为何没有找回记忆？
「现在说这些，或许为时已晚……」大天狗犹豫了片刻，自顾自地说：「先前我不是根据，山神是以猿猴和乌鸦作为神使的神明，这一点进行推测？」
当时志帆的外祖母为了将志帆带回家，决定协助大天狗，他们调查到《乌鸦和猴子的故事》这个传说，进而成为大天狗推究的依据。
某日，霪雨霏霏的坏天气，让村民伤透脑筋，乌鸦向他们要求供物，它则会帮村民请求山神让天气放晴，以作为交换。一阵子之后，乌鸦大吃大喝，过胖飞不起来，一个不留神掉进龙沼。猴子见状，放声大笑，也主动向村民提出相同的要求。又过了一阵子，猴子也因太胖从树上摔下来。乌鸦和猴子反省，认为是贪心误了事。从此之后，当村民希望天气放晴时，就给乌鸦和猴子各一半供品。
大天狗根据这则神话，认为山神应为拥有乌鸦和猿猴这两个神使的神明。于是推想以猴子作为神使的日吉大社，就是这座山的原型，并以日吉大社的神明为父、八咫乌为外祖父的贺茂别雷神，就是山神的真正身份。
然而，此推测并不正确。
在荒山，村庄内的女孩被带到神域后，于净身清泉中修禊，经戏水的过程，产下无父的山神，以母亲的身份抚养山神长大。其信仰的对象，是母神和子神，并无父神的存在。
「只不过，日吉大社的主祭神是大山咋神，也就是山神的父亲。并非供奉我所认为椿的真正身份，贺茂别雷神。因此，日吉大社并非此座山的原始型态。」
「换言之，那名字打从一开始便错了？」奈月彦眸光一闪，轻叹道。
「这就是复杂之处。从结论上来说，名字无误，只是那名字凭依的祭祀来源，并不正确。这就像寻回的是其他同姓同名之人的记忆，椿当然无动于衷。」大天狗略顿，静默了一会儿，忽地用力抓扯头发，锁眉深叹道：「……有一个祭典与玉依姬密切相关，而且也没有父亲角色的存在，和这座山的祭神仪式很相似……」
「那是……？」
「京都的葵祭note。」
注：葵祭，京都每年五月十五日的节庆，为京都三大祭之一，现由下鸭神社与上贺茂神社定期举办，为了祈求风调雨顺、谷物丰收。
那是相当知名的祭典，皇太子在外界时，也曾经多次耳闻。
贺茂御祖神社note供奉的是化身八咫乌的神明，及其女儿玉依姬；贺茂别雷神社供奉玉依姬从丹涂箭怀孕产下的雷神。规模壮观的〈葵祭〉，是下鸭神社note和上贺茂神社note所举行的祭典；在祭典之前，会先于神社举行御阿礼仪式迎神note。
注：贺茂御祖神社，位于京都市左京区，通称下鸭神社，主祭神为玉依姬命与贺茂建角身命。联合国教科文组织以「古都京都文化财」之一，列为世界遗产。
注：下鸭神社，正式名称为「贺茂御祖神社」，为平安时期以前创建于京都最古老的神社之一。
注：上贺茂神社，是贺茂别雷神社与贺茂御祖神社的合称，自古以来供奉贺茂氏氏神，被喻为电子业的守护神。联合国教科文组织以「古都京都文化财」之一，列为世界遗产。
注：御阿礼，意为「御＋阿礼（诞生）＝神之诞生」，是上贺茂神社每年五月二十一日举行的非公开迎神仪式。从本殿西北方的森林某处，将降临凡间的贺茂大神迎回神殿，是个高度神秘、绝不示人的神祭。
御阿礼，有出现、诞生之意，也是指神灵显现。
「透过此仪式，新神诞生，迎接活力充沛、充满年轻力量的神明。」
上贺茂神社迥异于日吉大社，并不重视贺茂别雷神的父亲，也就是玉依姬的神明丈夫，然则只要贺茂别雷神的父亲是尊贵的神，信仰就可成立。
京都曾因应仁之乱陷入动荡，〈葵祭〉也被迫中断相当长一段时间。
「假设，只是假设，在葵祭中断的那段期间，有人在远离都城战乱的外地，代为举行那个祭典，你认为会怎样？」
这地方是应仁之乱爆发很久之前，就已存在的贺茂分社，也许神职人员因都城的祭典被中断而怨叹，于是在边境之地的深山，找到地理条件一致的场所，决定在此模仿那祭典。
古代的祭祀地点，基本上都有山、有水，以及磐座note——碗形的山、净身清泉和异样的巨石。因此，后来由当地的女孩作为媒介，请神降临在磐座，御阿礼的祭典才得以勉强恢复，结果就在荒山重现了神话。
注：磐座，在古代神道教中，信仰岩石的自然崇拜。
巫女成为玉依姬，原本无名的龙神有了「尊贵的雷神」这个名字。
「虽说这是很离谱的谬论，若真是如此，就能解释目前的状况。」大天狗站在医院昏暗的走廊上，继续说道：「祭典仅中断了两百多年，在这段期间，都城该当会有相应对策。等到京都恢复举办祭典后，偏僻深山中的冒牌贺茂祭，便失去了正当性……」
况且，此处原本就有当地信仰，两者相结合后重新诞生的神话及诸神，理所当然地逐渐偏离原型。
「于是，原本是龙神，也是雷神的山神，失去自己的真正身份，转变为妖怪……」
「等等！」奈月彦心口一紧，倏忽闪一个念头，愕然问：「若你的推论属实……那猿猴又是从哪里冒出来？」
「这就是症结所在。」大天狗眯起双眼说道：「《乌鸦和猴子的故事》应当是根据以前的传说改编，然后演变成目前的形式。」
从古代神明传说中获取的教训来看，几乎都是「神明会作祟，要好好供奉」，这种简单的道理。
然而，大天狗对于《乌鸦和猴子的故事》所引导出的教训，是「贪心误事」这种极近代的价值观，感到难以理解，始终感到纳闷。而且无论猴子或是乌鸦，原本皆是引导太阳的神，照理说，不需请求山神使天候转晴。
「我认为，这个传说的原版本，应该是和太阳有关的《乌鸦和猴子的故事》，所以他们拜托让天空放晴的『山神』，或许并不存在。」
「你是指，山神是后来加进去的？」奈月彦敛下眸光，沉吟道。
「没错。果真如此的话，这座山最古老、最重要的信仰，并非龙沼的『活人供品』传说，也非在山湖之间来去自如的『无名龙神』的传说……」大天狗停顿了一下，锐利的眼神瞟向奈月彦。「而是《乌鸦和猴子的故事》。接下来，就不需要我说明了吧？」
「这样推测下来，这座山上最原始的山主是乌鸦……」奈月彦猛然下颚抽紧，空荡的心窝传来阵阵寒意。「和猿猴吗？」
既然这样……果真如此的话……
「巨猿的真面目……」
奈月彦的话还没说完，病房门像等待这一刻似地打开了。
医生告诉他们，志帆的病情已趋稳定。
陡然，奈月彦感受到山神的气息，察觉到医院的屋顶有动静，他急忙往上冲，打算传达「志帆的状况已稳定下来。」的消息。一到了楼顶，发现并非只有山神在那里。
淅淅沥沥下着雨，一名银发青年看着浑身无力站在那里的山神。
「与人类为敌的妖怪必须打倒，无一例外。」
说话的青年充满年轻朝气，眼眸深处散发出炽烈的光芒，一身简素的白衣、白裤，腰间佩带一把锋利的大刀，背后有一头大猎犬——他就是肩负消灭妖怪使命的英雄。
奈月彦发现这个事实的瞬间，意识到一切都为时已晚。
终于被追上了！英雄认为山神是妖怪，要来消灭山神。
「可以了吗？」英雄漠然问道。
山神听天由命地正准备点头，忽地转头看向原本居住的那座山。
「巨猿会如何？」
「它已经不行了，之后的事就交给我吧！」
山神听了英雄的直言，神情落寞地叫着奈月彦。
「我对你们做的事也很过分，抱歉！」山神满脸歉意，双眼清澈，完全不像妖怪。
「我们才该……为侍奉不周深感歉意。」
奈月彦犹记得初次见到山神时，那可怕的妖怪模样，如今又能变回值得让人尊敬的神明样貌，真是令人难以置信。
「不，你们的侍奉很周全，感谢你们至今为止的一切。」
再见了！山神平静地说完，转身走向英雄。
椿离开得很光彩，既没有丢人现眼地乞求饶命，也没有像其他妖怪一样奋力抵抗，只是淡然地接受自己的命运。椿宛如梦幻，没有留下一滴血，就这样死了。
医院的屋顶打湿了一片，雾气和雨水笼罩的灰色水泥街道，亮起零零星星的灯光，街道后方被云复盖的山脉连成一片暗蓝色。
奈月彦怅然若失地杵在原地。此在之前，自己只关心八咫乌，完全不在乎其他人，甚至曾想要杀害山神，如今椿死了，他却感到伤心欲绝。
「那家伙，」英雄略顿，淡瞟怔然的奈月彦一眼，冷嗤道：「早在一年前，就已啃食活供的肉。自那一刻起，便决定了今天这个局面。」
奈月彦见到椿的瞬间，一切皆已成定局。
「无论如何，你都无能为力。」英雄淡淡然地陈述一个事实，接着仰眸问道：「你接下来有何打算？」
「有何……打算？」奈月彦黑眸略睁，面露讶色。
若英雄认为他是妖怪的手下，应当会将他一起消灭，然则英雄探问的方式，简直就像是还有其他选择。
「我认为八咫乌尚未跨越最后一道防线，虽说只差一点……」英雄微侧着头，眸光飘向奈月彦。「接下来，就看你如何决定？消灭这座山肆虐的妖怪之后，我会成为新山神。你愿意接受新山神的支配，还是拒绝……」
如今失去真正的身份，也没有侍奉的神明，八咫乌就只是怪物；纵然拒绝了新山神的支配，双方交战，八咫乌也没有任何胜算。
尽管战胜了，奈月彦很清楚自己无法成为山神。
「即便发誓侍奉你，山内……」奈月彦稍顿，轻叹道：「庄园已无存在的必要，也无法再像以前那样。」
「你应该知道，荒山的体制早就已瓦解了吧！」英雄用外界的动作耸了耸肩。
山内，原本是为了举行御阿礼仪式的庄园，依凭山神的力量维持。
「不过，如今已不再举行御阿礼的仪式，我所拯救的那些人，村庄被烧毁，人类对这座山的信仰也到此为止。我会成为仅此一代的神，就算你追随我，山内也无法长久持续。」英雄以清冷的嗓音，论事道：「你想保卫你的家园，哪怕闭关山内，与世隔绝，山内迟早都会崩坏的，所以你只能接受现实。」
「真的……没其他方法了吗？」
照此下去，山内真的会毁灭，到那时，八咫乌绝对无法全身而退。
「若我能找回以前的名字……」奈月彦不甘心地低喃道：「身为神的真正身份……」
「别白费力气了，你不是曾一度知道自己的名字吗？」英雄态度十分冷漠。
从都城带着女儿和孙子神一起来到此地的八咫乌，那名字应该叫做，贺茂建角身神。
「在知晓自己的名字之后，依然想不起过去的一切，就代表在失去记忆之前，有其他的名字。既然你遗忘了，那就无计可施。」
正当英雄无情地道出这番话时，乍然传来冲上楼梯的脚步声。
「出事了！」大天狗来到屋顶后，用力推开了门，惊慌地大喊：「猿猴闯入山内，现下已进入备战状态。」
「何时发生的事？」奈月彦背脊一凛，厉声反问。
「山神一离开，随即就开战了。」
「那不就是早上吗？」
此时此刻，暮色已渐渐笼罩天空。
「真抱歉！」天狗心急如焚的脸庞，满是歉意。「我有接到朱雀门的通知，但手机和家中的通讯仪器都出了问题，才被耽误这么久。」
英雄听了大天狗惊惶失措的报告，自嘴角扯出一抹冷笑。
「死猿猴，终于露出狐狸尾巴，看来还有事得善后。」英雄说完，收起嘲讽，撇头看了奈月彦一眼，问道：「喂，乌鸦，你会侍奉我，对吗？」
奈月彦胸口一窒，深吸口气后，下定决心面对英雄。
「对。」
「那就跟我来吧！」话音刚落，英雄立刻轻盈地跳到大狗身上，像骑马般的跨坐，接着拍了拍狗的脖子，喝令道：「出发！」
大狗仰头望向天空，吠叫一声后，飞越了围栏，冲向空中，然后一路身轻如燕地踩着云雾，拨开雨丝，直奔荒山。
「奈月彦。」
「志帆大人就拜托你了。」
奈月彦在交代大天狗的同时，迅速变身为鸟形，尾随英雄而去。
哔咻！风在耳边呼啸，雨滴狂乱地打在脸庞，湿透的羽翼上，雨水像水晶珠般不断滑落。天空是暗灰色，下方是人类的世界，雨云中的雷电连成一片，闪现出霓虹色彩。
全身发出白色光芒的新山神和大狗，强而有力地飞翔在沉落的暮色天空中。
奈月彦用黑翅拨开了雨云，飞向漆黑的荒山后方，当赶到大狗身旁时，山神斜睨着已变成三足大乌鸦的他。
「虽然很想直接彻底歼灭妖怪，但是……」新山神情淡然，不置可否地轻笑道：「如今只能先欣赏你手下的本领了。」