台版 转自 天使动漫论坛
天使动漫录入组
图源：真妹控
录入：kid
◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆
「哎呀呀，没想到刚崭露头角的蓝邦商会会长，居然是这种小毛头。」
有位商会经营者向我提了一笔大生意，为了和他见面，我才来商人聚会露脸，结果那个人一见面就对我说这种话。
「十六岁还未成年，所以我确实是个小毛头，但谈生意应该不成问题。」
「……不好意思，这笔生意还是让我考虑考虑吧。」
男人叹了口气这么说完，就从我身边走开。
他的态度非常失礼，但我心中没有一丝怒气，因为我早已看穿他的意图。他大概以为在大生意谈妥的前一刻对我百般刁难，我就会慌慌张张地妥协吧。
这个方法对年轻人非常有效。年轻人情绪起伏较大，马上就会被怒火冲昏头失去冷静的判断能力，但这招对我没用，因为我脑中还有活过八十二年的前世记忆。活了这么大岁数，这种不讲理的事早就碰过无数次了。现在对我来说，这点程度根本不痛不痒。
「这样好吗，安东鲁尼先生？这么难得的大生意耶，是不是该追上去跟他谈一谈？」
正当我开始和其他商人谈笑风生时，有个名叫汤姆的商人来找我搭话，但他也是同伙。激怒对方的商业手法伴随着失去客户的风险，因此都会安排这种「说客」来避免。要是我被他说服追上前去，那个男人就会对我极力称赞，为他的失礼道歉吧。这也是招数的一环，为了营造出我想妥协的氛围。
这两个人都四十几岁，在我看来──还是太年轻了。既然会准备「说客」这种老套的暗桩，可见他们其实很想谈成这笔生意，我已经看穿他们的心思了。而且激怒对方的商业手法堪称双面刃，要是被对方反将一军，将是相当沉重的打击。敢挑战这种高风险的手段，表示他们还年轻充满活力。
「是这样吗？汤姆先生，你也不敢跟我这种小毛头做生意吧……」
「我当然会怕啊，毕竟安东鲁尼先生还小嘛。」
安东鲁尼就是我。我的名字是吉诺利乌斯•安东鲁尼，是贫穷子爵家四男。我家也遵循这个国家的惯例由长男继承家业，所以名列第四的我根本不可能轮到继承人的位置。家里的经济条件也没有优渥到可以继续扶养继承人以外的孩子，所以我迟早会失去贵族身分。
这种时候，大部分的贵族都因为不想落入平民阶级，选择以骑士身分封爵，然而我不但选择走入平民，还踏上商人之路。既然方向已经确定，当然是越早准备越好。在这个国家做生意不问年龄，所以我十岁就开始经营商会，为将来自立门户做准备。
我年纪轻轻就在大人之间做生意，至今用这种商业手法唬弄我的人也不只一两个。只要稍微调查一下应该就能立刻知道我会如何对付这些人，连这种简单的事前调查都懒得做，就是你们的败因。
「今天我想向在场的各位介绍蓝邦商会的新商品。」
我抛出这句话之后，就有一面镜子被推进会场。这是在玻璃其中一面镀银后的产物，前世提到镜子的话就是这种东西。我知道制作方法，毕竟在日本高中的化学实验一定会做镜子。
这些商人只知道金属打磨而成的镜子，看到这种反射效果极其鲜明的玻璃镜都纷纷惊叹。
新商品在普及前的阶段都能卖得很好。这可是商人的聚会，谁也不想错过这个商机，于是全都冲到我面前来，聚会现场立刻变成下订单的预约会场。
这就是我选择商人而非骑士的理由，商人才能活用前世的知识。
我创立商会的本金是跟父亲借的。虽然是连一台马车都可能买不起的微妙金额，很有贫穷贵族的风格。但往后的六年间，我的商会便成长到国内主要都市几乎都有分店的国内准大企业，全靠前世知识这种犯规的技能。
「方才是我失礼了，我想再跟你谈谈生意的事。」
嘲笑我是小毛头的商人跟那位说客一起贴到我身边，那就不必客气，好好反将他们一军吧。我得以「年长者」的身分教教他们，采取高风险手法时必须做好详细的事前调查。
「非常抱歉，两位下次请早吧。」
「为、为什么？」
说客男大吃一惊，似乎没想到连他都被拒绝在外。
「毕竟两位都说不敢和我这个小毛头做生意嘛。我年纪还小，我也同样担心两位会有所顾虑。而且也不能保证两位随时会因为我是小孩子就中止生意关系，所以我想优先接洽能与我进行稳定交易的客户。」
留下这句话之后，我就马上去接洽其他商人，两人也一脸苦涩地离开。
和所有征求者谈完订单后，那两人又过来找我，不但再次向我谢罪，还提出大幅妥协的契约案，所以我也用他们的手段回敬。我称赞他们大人有大量，愿意和我这个小孩子低头，再要求他们进一步妥协，最后两人都露出苦瓜脸。见我直接反将一军，他们也发现我早就看穿手法了吧。
然而人就是要从失败中学习，你们还年轻，记取教训后一定能继续成长。
交涉告一段落后，我与他们和解，并随口闲聊起来。
「我当然要结婚啊，这可是幸福的绝对条件。」
「呃，不一定吧？我觉得不结婚也可以得到幸福啊。」
「汤姆先生说的对，结婚后反倒不幸的人可是多到数不清呢。」
这两个年轻人还不懂独居老人的痛苦。前世的我在当地是有名的恶男，没能踏入婚姻，最后变成独居老人。每天一个人吃饭，直到入睡前都没跟别人说上一句话，这种日子持续久了真的是孤独难忍，我再也不想体会这种痛苦了。
我前世最大的败笔，就是被女性视如蛇蝎百般厌弃，所以老早就打消了结婚的念头，但这次我绝对不会放弃。不管女性有多讨厌我，我都要相信最后会有奇迹发生，我一定要结婚。
「总觉得你只对结婚观念特别保守呢。」
「明明还年轻，思想却这么顽固。」
两人都持相反意见，看来我的结婚意愿比一般人还要高。
「总而言之，我成年后就会马上去婚姻介绍所登记资料。唯独结婚这件事我绝对不会放弃。只要有专业顾问的建议，或许连我都能顺利结婚。」
「婚姻介绍所？你嘴上说不放弃，却放弃了自由恋爱这条路吗？」
这时安东鲁尼家的仆人到来，说父亲有急事喊我回去，可见事态确实很紧急，我得马上回家才行。
一走出聚会会场，就有几名年轻女性忽然上前攀谈。
「有时间的话，要不要跟我们喝杯茶呢？」「啊啊，不好意思，我有十万火急的要事必须回家一趟。」
我语速飞快地回答后，就逃也似的赶回家。从以前我被女性搭话的时候就会这样，只要她们忽然上前攀谈，我就会紧张得不得了，能逃的话就马上逃走。
拥有前世记忆的我人生历练非常丰富，却对女性一窍不通。前世我是被女性厌恶至极的恶男，也会有意识地远离女性。前世几十年都这么做了，因此这一世也忍不住比照办理。拜此所赐，前世就不用说了，这一世我也几乎没跟女性聊过私事。
随着年龄增长，自然会学会领导能力，也会变得宽容──这根本是无稽之谈。年长者的优越领导力是长年苦心管理部下的成果，老年人的宽容是积年累月的忍让造就的坚忍性情。不管活了多少年，任何事都不可能在毫无经验的前提下自然生成。
所幸这个国家的文化是男主外女主内，女性商人并不多，所以连我这种人都能继续做生意。
◆◆◆
「「「赛文森瓦兹家──！」」」
吃完晚餐后，全家人正在品茶小憩时，父亲说了我要相亲的事。听到贫穷子爵家完全配不上的第一公爵家名，全家人都异口同声地发出惊呼。
这就是他把我喊回家的大事。得知权大势大的大贵族向我提出婚约，父亲吓得手忙脚乱，立刻把我喊回家。
继承人长兄此刻不在现场。由于国内第一大贵族即将莅临访问，他得事先准备，重新审视领内的警备体制，还要紧急讨伐魔物，忙得不可开交。我们领地早就乱成一团了。
「没错，今天我收到了提亲信。对方是安娜史塔西亚•赛文森瓦兹小姐，是公爵夫妻当成掌上明珠溺爱的千金独生女。」
「等、等一下！太奇怪了吧！为什么那种高不可攀的豪门会对我们家吉诺提亲啊！」
拥有一双红棕色眼眸的姊姊气得吊起眼，用力拍桌对父亲抗议。一般贵族千金不会用这种口气对家长抗议，也不会拍桌子，不过这是姊姊的正常反应。这个人本来就不太像千金小姐。
「那个家只有一个独生女，所以从以前就在寻找愿意入赘，并且足以扛下第一公爵家业的有才之人。吉诺在商会经营获得空前的大成功，领地经营方面也展现出英明才干，所以在社交界相当出名。再者，小姐芳龄也和吉诺相同，以婚配对象来说算是条件极佳。」
商会经营的成功让世人对我另眼相看，也经常向我寻求领地经营的建议。多亏我提倡的改革方案，我们濒临瓦解的领地才稍稍走回正轨。这个世界的文明比日本落后不少，我在报纸上读到的微薄知识就算是划世代的创新改革了。
「可是！你不是说吉诺以后只会走入平民，所以要让他自由追求婚姻吗！」
「我确实说过，但这可是第一公爵家的提亲啊，我们家哪有权利拒绝……结果变成忽视吉诺本人意愿的状况……我也觉得很抱歉。」
看着极力争辩的姊姊，父亲一脸苦涩地回答。
虽然对愤怒的姊姊和难受的父亲有点抱歉，我马上就接受人生蓝图急遽更改的事实。前世我已经遭受过太多不合理的对待，事到如今也不想违抗有权力者的蛮横要求。接受有权力者的安排尽全力配合才是贤明之举，我早就学会了这个道理。
「可是！总不能因为这样！偏偏还是那个『哥布林千金』！」
姊姊说出了一个陌生的词汇，于是我向父亲询问。
「吉诺，你不知道吗？因为你一心只想当平民，对社交界的传言没兴趣吧。」
父亲这么轻声嘀咕后，叮嘱我一定要守口如瓶，才娓娓道来。
「哥布林千金」是因为她的容貌很像魔物哥布林才出现的蔑称。那位千金小姐在社交界也是出了名的丑女，所以谈婚事时阻碍重重。赛文森瓦兹家依照爵位高低将远近驰名的优秀年轻人依序问了个遍，现在似乎已经把标准降到伯爵这一区了。
我总算明白了。就算被极力吹捧成神童，第一公爵家也不可能找这种子爵家四男当女婿，应该是基于必须忽略身分差距这个理由吧。
公爵家千金的夫婿就是赛文森瓦兹未来的当家，因此需要具备胜任大贵族最高责任者的优秀能力。然而，有能力掌管大贵族家的优秀青少年在结婚市场也是众人争抢的好对象，靠自己的实力就能得到一定程度的地位与美女。虽然能得到公爵之位，却要带着丑女这个拖油瓶，再加上是入赘女婿，要外遇也不容易，优秀年轻人当然会排斥这种婚事。
我对这种感觉不是很理解，于是向父亲提问。
「跟小姐同龄，所以就是十几岁的青少年。比起中年时期的最高地位，这个年纪的人更看重身边的美少女吧？我以前也是这样，你应该也不例外吧？」
我不是这种人，却也无法反驳。
只要能得到爵位，有些人当然不在意跟丑女结婚，但这种想靠婚姻建立地位的，往往是只能靠婚姻上位的无能之人，这样反而不符合赛文森瓦兹家的择偶条件。他们可是国家的顶梁柱，拥有广大领地和无数领民，手握多数产业的大贵族家。继承者太过平庸也是一大问题。
「听好了，就算对小姐的容貌有意见，也绝对不能表现出来。我再说一次，就算对小姐的容貌有怨言，也绝对不能写在脸上，更不能说出口。倘若坏了对方的兴致，我们家马上就会消失不见喔？」
父亲如此对我耳提面命。同样一句话居然说了两次，可见充满了危机意识。
「唉，吉诺，你真的要接受吗？变成第一公爵家的入赘女婿之后，就绝对不能外遇喔？接受这门亲事后，这辈子就不能再跟『哥布林千金』以外的女性谈恋爱了喔？」
「没问题，我不在乎长相。」
我完全不在乎人的外表。理由很简单，因为前世的我是个恶男。
前世在学校跳舞时，根本没有女孩子愿意跟我牵手。
如果把女孩子掉的东西捡起来，她们就会马上嚎啕大哭，把我捡起来的东西丢进垃圾桶。
『你学校是不是有个超级恶心的家伙？』
『喔，有啊、有啊。你看，就是他。』
我也听过这种对话，当时根本没有勇气转头。
『唉，那个人太恶了吧？』
『唔哇，好扯喔，那是怎样？唔喔！他往这边看了！』
也有几个把自己画成黑辣妹的少女指着我不停嘲笑。
我怀着「至少要尝一次女性滋味」的心情去了风俗店，结果我指名的小姐忽然身体不舒服无法接客，使我心灵受创，从此再也不去风俗店。
所以我完全不在乎外表。毕竟我在享尽天年之前都因为容貌持续饱受差别待遇，深知其中的辛酸，所以我才不想因为人的外表改变态度，也不想这么做。
但我也不是一开始就不在乎外表。年轻时看到美人目光也会追过去，但发现自己有这种倾向时，我就会陷入自我厌恶。
只因为对方长得很美就盯着看，那我不也是因为外表改变态度那种人吗？不就跟轻蔑丑陋的我，只会吹捧帅哥的那些人是同类吗？经过几十年的自我否定后，不知不觉我就变成不在乎外表的人了。
现在的我就算看到美人，尽管能理解他们为何会被归类为美人，心中丝毫没有看见美人的感动。过了几十年，我终于把自己变成这副模样。我绝对不要变成看轻我的那种人的同类──长年贯彻这股信念，造就出现在的我。
「咦！真的吗！你不是因为这个家才勉强自己？」
「是啊，我觉得外表不是什么大问题。」
「吉诺的个性就是这样。就算有漂亮女孩红着脸来找他说话，他也都没什么反应，让我这个母亲相当担心呢。」
母亲露出了然于心的表情说，跟惊慌的姊姊截然不同。
「是吗？那就随便你吧。」
姊姊这么说完便双手环胸，生气地将脸别向一旁。
「……对了……既然你不看重外表，那你的择偶条件是什么？……说来听听嘛。」
姊姊虽然双手环胸、将脸别开，却只将眼神转向我，用带着怒气的嗓音问。
我没办法马上想出答案。过去女性对我避之唯恐不及，所以我也无意对女性设下条件。
唔嗯，我对女性的期望啊……
我回想前世的人生，无法顺利结婚的我变成了独居老人。独居老人是很痛苦的。每逢元宵节，朋友都在子孙的包围下开心享福，单身的我只能独自吃着麻糬，看着特别节目度过。就算想去朋友家，也因为腰腿无力难以远行，到头来还是只能一个人过。连个能说话的人都没有，天天饱受孤独折磨，一想到死前都要过这种生活，就不想活得太久。
『没办法，我的人生就是这样。』
常常笑着如此自言自语，是我的毛病。为了这么说给自己听，认命接受这悲惨的境遇，却直到最后都没成功。
我想找个人说话，哪怕只有一句也好。不是店员那种公式化的待客用语，而是充满体贴情意的温暖话语。饱受孤独折磨的我心怀如此期盼，每当季节轮替，这股意念就越来越强烈。
我不想再体会孤独又悲惨的晚年，想找个温顺善良的人，每天安详和睦地一起喝茶。
没错，这就是我的心愿。
（插图005）
「这个嘛，条件就是，晚年能跟我一起安详和睦喝茶的人。」
「「「啥？」」」
所有人异口同声。这种时候默契这么好，果然因为我们是一家人吧。
「什么啦～～～～你才十六岁就已经在想晚年的事？我以前就觉得你这个人怪怪的，但这未免太怪了吧？」
「亲爱的，这孩子是不是比我们还要认真看待晚年的事啊？」
「嗯～连我都还没细想过晚年的事，我的老么吉诺却已经想得这么远了……」
「算了啦！既然吉诺同意，那我也没意见！」
「好痛！」
姊姊起身经过我身后时，敲了敲我的头。
「以后要记得送我礼物喔！」
姊姊这么说完，便回房去了。她摇曳着红色秀发的背影看起来有些落寞。
◆◆◆
仆人告知赛文森瓦兹家的马车已经抵达正门前，于是我们一家人来到玄关大厅的门前等候。听见马车停靠在玄关前的声音后，仆人将古老又厚重的木制双开大门打开，便能看见赛文森瓦兹一家三口的身影。
我对他们的第一印象是「高洁」，三人身上散发的气息充满了威严与气质。
「初次见面，我是赛文森瓦兹家长女，名叫安娜史塔西亚。」
公爵夫妻打完招呼后，有着一头亮丽银发和嫩绿色眼眸的女性如此说道并行礼，优雅的举止使我看得出神。这位女性就是我的未婚妻吧，我从没见过如此纯洁、优雅又温顺的人。
公爵一家人穿着整体风格端庄保守的旅行装束，却只是上级贵族基准的「端庄保守」而已。以安娜史塔西亚小姐乍看有些朴素的旅行洋装为例，使用的竟是让人眼球都吓得弹出来的高级面料，四处缀满大颗宝石，刺绣装饰也是特级品。别看我这样，我好歹是个商人，一眼就能看出大略的价格，因此我从价格就深切体会到公爵家和我家的等级差距。
和安娜史塔西亚小姐做完自我介绍后，我们聊了几句初次见面必聊的天气话题，她也以稳重优雅的态度应答。我心想：这名女性的条件太优秀了，或许这门婚事是意想不到的幸运。
「唉，你真的能接受她吗？」
赛文森瓦兹一家人因长途旅行有些疲惫，因此决定先到房里稍事休息，等他们休息完再谈婚事。等赛文森瓦兹一家人离开玄关，姊姊便忧心忡忡地问。她一定很介意安娜史塔西亚小姐的容貌吧。
安娜史塔西亚小姐穿着遮掩到脖颈处的高领旅行洋装，所以只有脸蛋露在外面。她脸上长了几个岩石般的凸瘤，一双尖耳朵，肌肤也是绿色。
哥布林是这个世界的魔物，耳朵和鼻子都是尖的，一身绿皮肤，身体也长满岩石般的凸瘤。「哥布林千金」这个蔑称，就是来自她的肤色、尖耳和岩石般的凸瘤吧。
「大概是某种诅咒吧。毕竟公爵夫妻也是俊男美女，安娜史塔西亚小姐也遗传了他们的基因，只要解除诅咒就会变回美人吧。」
这个家的继承人戴比哥哥也用安慰的口吻这么说，并将大手放在我头上轻轻抚摸。
「没问题。就像我之前说的一样，我完全不在乎外表，反而觉得她性格温顺，说不定是一段良缘呢。」
我用梳子整理被哥哥揉乱的头发并这么说。这是我的真心话，但戴比哥哥和姊姊都用同情的眼光看着我。
「再次跟各位问候，我是赛文森瓦兹家长女，名叫安娜史塔西亚。能与各位见面让我深感荣幸，今天请多多关照。」
安娜史塔西亚小姐展现出完美的礼仪。
随后便开始谈论我们的婚事。
安娜史塔西亚小姐现在穿着长袖高领礼服，裙摆部分采用现在流行的多层蕾丝设计，所以外面罩着一层桃色半裙。白桃配色是谈婚事时常见的必备款式，这身衣服的豪华感却非比寻常。光是这套缀满无数硕大宝石的礼服，就可以买下好几栋这间宅邸了吧。
看到她佩戴的项炼宝石，我顿时停下动作。
这该不会是！「至高的纯爱」！
前不久拍卖会上才展示过这颗宝石，在不卖宝石的商人之间也蔚为话题。
红宝石只要越接近红色、色斑越少，价格就越高。被称为「至高的纯爱」的红宝石尺寸尽管偏大却是淡红色，内部还有鲜红色斑，照理说应该拿不到大颗宝石该有的拍卖价格。然而，那颗红宝石内部的鲜红色斑却是完美的玫瑰形状，彷佛是熟练工匠刻意打造而成。鬼斧神工般的奇迹艺术品再配上硕大尺寸，使得它拿到了惊为天人的超高拍卖价。
在我专心凝视项炼的期间，问候也告一段落，于是我在沙发上坐了下来。这套新沙发是为了今天才特地买的，跟老旧会客室实在很不搭。
两家的出席者都是婚事当事人和双方家长，以当事人在中央、父母在其左右的形式面对面而坐。茶水端上桌后，父亲先请公爵喝茶，公爵也礼貌回应，从一开始就相谈甚欢。或许是对下级贵族紧张的应对态度习以为常了，公爵家每个人都运用巧妙的话术，让超级紧张的我们这一家放松下来。整段对话以公爵家领导的形式顺利进行，我们家也逐渐卸下心防，对话才得以成立。
从对话中能感受到公爵夫妻对安娜史塔西亚小姐的厚爱，以及安娜史塔西亚小姐对双亲的敬爱，让我有些意外。如果像我们家这种直到几年前连雇用乳母的钱都没有的贫穷贵族也就罢了，若是将养育孩子的责任丢给乳母的上级贵族，亲子之间应该会更有隔阂。
安娜史塔西亚小姐将手交叠放在膝上，挺直背脊而坐，不但对父亲的无聊笑话十分捧场，母亲因为太紧张而说话结巴，她也毫无怨言地耐心等候。明明才十六岁，却已经负责管理赛文森瓦兹领内的孤儿院等公共设施了。
贵族女性百百种，有人从不过问领地内的政事，有人会全力辅佐丈夫。安娜史塔西亚小姐应该是能共同处理领地政事的类型，真是难能可贵。
不同于只靠领地税收过活的前世贵族，这个国家的贵族还得经营事业。不只管理领地还要经营事业，所以比前世的贵族忙得多。如果她愿意帮忙处理，确实是相当大的助力。
由于已经参与过实务工作，聊到国政或国贸话题时，安娜史塔西亚小姐都能与大人对等谈话。对绘画和音乐也十分了解，从简短对话中就能看出她的高贵教养。而且她的谈吐完全不像在卖弄知识，不会让对方产生排斥心理。应答时让人对她充满好感，品茶时的举止也毫无破绽，真不愧是公爵千金。
但没参与对话时，安娜史塔西亚小姐的表情就略显消沉，让我有些在意。她或许在逼自己表现得很开朗吧。
「那么，之后就把时间留给两位年轻人吧。」
公爵说完这句话后，两家家长就离开房间，只把我和安娜史塔西亚小姐留在房内。
安娜史塔西亚小姐脸上的阴郁气息越来越深，表情渐渐变得消沉。
我不禁想起前世的记忆。面带微笑的女性来到我这个恶男面前时，也会不悦地扭曲面容。如果我露出笑容，每个女性都会一脸难受地表现出厌恶。如此反覆下来，我不知不觉也变成了不爱笑的人。
这一世虽然没遇过这种事，但现在可是论及婚嫁的重要局面。在这种重大场合，女性还是会拒我于千里之外吗……
不，我不能有这种负面思考。现在放弃的话，就会重蹈覆辙前世的情景。这可是难得的良缘，就算会破局，我也要倾尽全力。就算这次失败，我也想当作下一次婚事的借鉴。这一世不管发生什么事我都要结婚，我再也不想体会孤独的晚年生活了。
「不介意的话，要不要在庭院散散步？虽然跟赛文森瓦兹家的庭院比起来相形见绌，这个时节正好可以欣赏王都没有的狮须花。」
「哎呀，狮须花吗？好期待呀。」
安娜史塔西亚小姐露出惊喜表情，随后笑着这么说。我则伸出手准备引领她。
「谢、谢谢。」
我已经在这个世界当了几年贵族，引领女性这种礼节自然难不倒我。安娜史塔西亚小姐比我更常出入贵族社会，应该不会对男性的引领心生动摇。尽管如此，看到我伸出手时，安娜史塔西亚小姐显得有些惊慌。
气质高贵的女性忽然露出这种可爱的模样，我不禁会心一笑。
安娜史塔西亚小姐伸出手来，我在她礼服衣袖下方瞥见类似绳编手环的东西。其他装饰品都是特级品，唯独这条绳编手环是平民使用的便宜丝线，不但染色不均匀，编法也很随便，实在不像工匠的产物。纵使我心生疑惑，却没说出口。毕竟是穿戴在礼服下方的饰物，就像内衣裤一样，就算看见也不刻意提起，才是绅士该有的礼仪。
「哇！这花是什么品种呀！我第一次见到！」
「花名是白紫双星花，不是这个国家的原生种。之前拿到种子后，我抱着实验精神种植，如果在这片土地上也能生长，就打算上市贩售。假如花况再好一点，我就能信心满满地展示给你看，可惜目前只开了这一些。」
白紫双星花这种植物的花是星形，类似前世的桔梗。桔梗的花是五角星形，这种花则是六角星，还有内白外紫的双花色。但跟桔梗不同的是，这种花的白紫两色相当分明，配色宛如紫花内又开了一朵白花，才会有这个名字。
安娜史塔西亚小姐始终带着温柔的笑靥聆听我的说明。包含前世在内，这是我第一次跟家人以外的女性私下聊这么久。原来和女性聊天是这么愉快的事吗？
面带微笑蹲下来赏花的安娜史塔西亚小姐真的好可爱。先前无可挑剔的优雅举止甚至让我感受到威严，现在却展现出如此可爱的一面，深深触动了我的心。
总觉得安娜史塔西亚小姐比刚见面时更可爱了。这种心情是怎么回事？难道我现在很雀跃吗？总之和她在一起确实很开心。
「等一下，我来捡吧。」
见安娜史塔西亚小姐想伸手捡拾掉在花圃角落的石头，我急忙帮她捡起来。她身上的每件衣饰都奢华到可怕的程度，我可不能让她礼服衣袖的蕾丝或白手套沾上泥土。
用手帕将捡起来的石头擦拭干净后，我将石头放在手帕上拿给安娜史塔西亚小姐看。
「这颜色很少见呢。」
鲜艳水蓝色的长石的确很少见。话虽如此，终究只是长石而已，只要去河边找个一小时就能找到。没想到她这位公爵千金会对这种东西有兴趣。
「你喜欢矿石吗？」
「我应该谈不上喜欢吧，但我最近跟家里仆人的孩子变成了朋友，那孩子很喜欢。」
「你喜欢的话，倒是可以送你。就当作送给那孩子的伴手礼吧？」
「哎呀，太感谢了。」
来安东鲁尼领地拜访的前几天，仆人孩子的脚骨折了，于是安娜史塔西亚小姐去探望他。因为要到很远的地方相亲，她问那孩子想要什么伴手礼，结果他说想要稀奇的石头。原本想趁回程在河边休息时找找他会喜欢的漂亮石头，结果正好在这个庭院看到不错的石头，所以听到当成伴手礼的提议，她才会这么开心。
如果是同住的仆人，他的家人也会一起住在贵族的宅邸中。无需租金就能住在这里的他们，会跟仆人一样敬重主家的人。不过还不理解身分差距和礼仪规矩的年幼孩童，可能会毫不顾虑地找主家千金攀谈，那个喜欢收集石头的孩子也是如此。
『大姊姊，你的脸为什么会长这样啊？』
那孩子似乎对安娜史塔西亚小姐这么说，在一旁低头道歉的母亲应该吓到心脏都要停了。
『这是诅咒。对不起喔，你吓到了吧？』
安娜史塔西亚小姐蹲下来与孩子视线同高，如此回答。
大部分的孩子都会惧怕安娜史塔西亚小姐的容貌不敢靠近，但偶尔也会有几个好奇的小孩来找她搭话。安娜史塔西亚小姐似乎很喜欢小孩，所以对这些孩子相当温柔。
这场婚事绝对是天降的大礼，这个人太完美了。再来就是安娜史塔西亚小姐会不会因为这场相亲讨厌我的问题，我一定要拼尽全力不让这场婚事破局。
在庭院小径走了一会儿，我们来到只有几阶的台阶处。我将安娜史塔西亚小姐放在我右前臂的左手牵起，侧着身子用左手拉着她慢慢下台阶。
这是碰上台阶时的引领礼仪。这个世界的贵族女性都穿蓬裙，而且还长到遮住脚踝，所以她们完全看不到脚边的状况。如果是没有台阶的地方，只要男性张开手肘引领，女性将手搭在上头就能顺利通行，但碰上容易摔倒的台阶，男性就要握着女性的手协助行走。
我只是理所当然地协助引领，但我握住安娜史塔西亚小姐的手时，她却一脸惊讶，并带着有些羞红的脸颊向我道谢。举止优雅谨慎的女性露出这种反应，真的是格外可爱动人。
我发现自己嘴角微微上扬，急忙收起表情。笑得太猥琐她可能会觉得我很恶心，一定要绷紧神经才行。
「吉诺利乌斯先生，我有话想跟你说。」
散步途中话题告一段落时，安娜史塔西亚小姐似乎等候已久般对我这么说。
「那么，我请仆人在那座凉亭备茶，我们到那边聊吧。」
在盛放烂漫的狮须花旁边有座白色凉亭，将安娜史塔西亚小姐带到凉亭后，我与她面对面而坐。等仆人准备好茶后，我便将他支开。
「你要说什么呢？」
「非常抱歉，这场婚事是父亲一意孤行决定的。我会再跟父亲谈谈这件事，麻烦请给我一点时间。」
◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆
「怎么哭了？」
我坐在自家宅邸内的图书馆沙发上看小说时，母亲上前向我搭话，我才发现她来到我身边。
「只是被小说剧情感动而已。」
用手帕拭泪的同时，我如此回答母亲。
「什么小说？」
「玛丽•安东和兰斯•阿克赛尔的故事。」
「是悲剧收尾的爱情故事呢。」
「不，这部小说并不是悲剧。我原本以为故事会以悲剧收尾，结果完全不一样，所以才会深受感动。」
根据史实，玛丽在兰斯征战沙场时被卷入宫廷斗争不幸丧生，但这部小说不一样。兰斯得知玛丽被阴谋陷害惹上嫌疑，可能会被处刑时，为了马上结束战争赶回国家，竟采取鲁莽的突击战法。好不容易回国的兰斯身负重伤四处奔走，才总算成功救出玛丽。
如此耀眼的爱情故事，让我不禁感动落泪。若能被男性爱护至此，该会有多幸福啊。
「你真的很喜欢历史改编的故事呢。」
「比起残酷的现实，我更喜欢圆满的故事。别站着说话了，请坐吧。」
我吩咐仆人备茶，在图书馆的沙发上与母亲相谈甚欢。
「我们帮你谈了一场相亲。」
闲聊一阵后，母亲才切入正题。
「又是相亲……」
「没错，又是相亲。我们都希望你能结婚得到幸福。」
母亲虽然这么说，但我不认为结婚就能幸福。
外表丑陋的我，过去已经受尽男性厌恶的眼光，就算结婚也改变不了事实。不管对方是谁，若跟讨厌我的人结婚，我也不可能幸福。
「你又想让婚事破局吗？要是安娜不喜欢也就罢了，但我希望你至少见他一面。」
安娜是我的小名。我叫安娜史塔西亚•赛文森瓦兹，是公爵家的独生女。
「毕竟是父亲和母亲花时间调查过的婚事，我当然会见见对方。可是与其让跟我结婚的人成为继承人，我还是觉得收个养子培养成继承人比较好。」
我的夫婿必须是入赘形式，父母亲的权力非常大。如果站在对方的立场，要外遇应该不是件容易的事，但这也仅止于父母亲还健在的期间。倘若两人迈入高龄，父母亲和丈夫的权力关系总有一天会逆转，假如届时丈夫外遇引发私生子骚动，就会给全家带来麻烦。如果事情会走到这一步，还不如一开始就找个养子培育成继承人。
「别担心，只要朝夕相处，一定会萌生爱意。你是个好女孩啊。」
我知道这只是安慰的说词。
小时候我身边的人都已婚，读过的绘本也都是主角和王子结婚的故事，所以我理所当然地认为我长大后一定也会结婚。
现在则不一样。每次相亲与对方独处时，当我想听听对方的真心话，想知道他是否真的想谈这门婚事时，男性总会说出十分毒辣的实话。
『我想不想谈这门婚事？我当然很不爽啊。你觉得世上有男人想娶你这种怪物当老婆吗？』
『光看就觉得很恶心了，还得跟你有肌肤之亲，我只觉得痛苦。』
『带你出入社交界，所有人想必都会用同情的眼光看我，觉得我是被迫和「哥布林千金」结婚的可悲男人。谁想体验这种悲惨的境遇啊？』
从对方男性的立场来判断，每一场相亲都是无法拒绝只好勉强赴约，然而内心其实迫切希望婚事能够破局，至今无一例外。
因为每个人都不是真的想和我结婚，为了避免私生子骚动，过去我让所有婚事都破局了。这也是我为了这个家所作的判断。
现实是残酷的，结婚这种幸福的形式与我无缘。
（没办法，我的人生就是这样。）
我如此在心中暗自呢喃。用这种话说服自己，我就更容易死心，心里也会快活一些。
「这次的对象跟你一样十六岁，好像是个非常帅气的男孩子，跟之前那些人不一样。听说周遭的女性私下称他为『黑冰花郎君』，和他有生意往来的商会还成立了粉丝俱乐部呢。」
黑冰花是生长于寒冷地带的稀有植物。这种美丽的植物茎叶漆黑，会开出如寒冰般晶莹剔透的浅紫色花蕊，像「玫瑰」一样经常用来形容容貌秀丽之人。
依照母亲的说法，那位男性十岁就创立了蓝邦商会，始终将商会经营得有声有色。王都也有这间商会的分店，所以我也知道。这间商会贩售许多稀奇珍品，比如吉他或溜溜球，我也在那里买过不少东西。毕竟是规模这么大的商会，完全无法想像创立者居然跟我同年。
听母亲描述完对方的条件后，我觉得这次相亲一定也没指望了。不但具备父母亲都满意的优秀才能，还有一张被众人吹捧的俊美脸蛋。条件这么好的人都可以跟美丽的女性结婚了，当然不可能想娶我这种丑女。
「这次我们要去对方家里谈婚事，应该会是好几天的旅行，要记得准备喔。」
进一步询问后，才知道这是父亲的提案，为了展现我们家的「诚意」才登门拜访。
我无言以对。公爵家对子爵家做到这种地步，已经算是威胁了。就算没有这个意思，以往那些对象都对与我相亲一事感到强烈不满，这次居然还走到威胁这一步，想必对方很不开心吧。
我敢保证这场相亲也会失败。等我询问对方的真心话时，一定会得到充满攻击性的回答吧。我现在就开始忧郁了。
◆◆◆
抵达安东鲁尼家后，我走下马车，在仆人带领下走进宅邸。安东鲁尼全家人都来到玄关大厅迎接我们。
「初次见面，我是安东鲁尼家四男，名叫吉诺利乌斯。能见到您是我的荣幸。」
彬彬有礼向我们问候的年轻男性，居然还继续聊起天气的话题，让我大吃一惊。过去那些相亲对象若非迫于必要，根本不想和我说话。我第一次遇见如此积极攀谈的人。
我又试着跟他多聊一会儿，发现他完全没表现出讨厌我的反应，不愧是年纪轻轻就让商会急速成长的大人物，把真心话藏得很深。
因为是商会经营者，我还以为他总是笑盈盈的，实际上吉诺利乌斯先生正好相反。他面无表情，几乎没有笑容，身上散发的气息不像商人，而是更像技术士。说他是数字相关的知识性职业反倒比较合适。
身材高挑，有一头黑发和紫色眼眸，脸上还带着爽朗气息，真的非常俊美，能理解他为什么会有粉丝俱乐部了。「黑冰花郎君」这个美称，也是源自于他的发色、瞳色和气质吧，形容得真是到位。
哎呀？难得看到男性带着戒指呢。黑色金属戒指上头装饰着宛如双重五芒星的浅紫色石头，是模拟黑冰花的造型吧，或许这就是「黑冰花郎君」的由来。这种充满男性风格的宽版戒指，很适合他那冰霜般的美貌。
我可以百分百保证，能力卓越又如此俊美的人，绝对不可能想跟我相亲。
两家简单寒暄过后，所有人到会客室沙发入座，准备谈论这门婚事。按照惯例，第一步是双方家长共同加入的恳谈环节。
依照过去的正常经验，对方男性在这个时间点就会满脸不悦，完全不跟我说话，吉诺利乌斯先生却截然不同。就算聊到安东鲁尼家领地经营这种我不熟悉的话题，他也会替我解说，以免我闷得发慌。在我只是静静聆听的时候，他会找我攀谈，将我拉进对话当中，无微不至地关心我的状况。
「吉诺利乌斯先生实在太优秀了，才十六岁而已，聊到领地经营时居然能侃侃而谈。」
母亲一脸心满意足地说，看来对吉诺利乌斯先生相当满意。
「要这么说的话，安娜史塔西亚小姐也同样优秀。虽然不会特别发表意见，从应答过程中就能看出她通晓对话内容。尽管聪明伶俐，却又虚怀若谷、毫不张扬，实在是相当完美的女性。」
「哎呀，嘴巴可真甜。」
母亲说道。吉诺利乌斯先生对我十分赞扬，因此母亲也很开心。
我觉得好害羞，脸颊变得热辣辣的，于是低下头去。
照理来说，与我相亲时对方应该连话都不想说。虽说是场面话，没想到对方男性会称赞我。
会细心留意周遭反应就不用说了，他居然有办法对我这种丑女说出场面话，真的是无可挑剔的男性。不过，受到这种将我视为人类而非魔物（哥布林）的对待，我真的很开心，便忍不住笑了起来。
「那么，之后就把时间留给两位年轻人吧。」
父亲如此说完，众人就留下我和吉诺利乌斯先生，纷纷离开会客室。
「不介意的话，要不要在庭院散散步？虽然跟赛文森瓦兹家的庭院比起来相形见绌，这个时节正好可以欣赏王都没有的狮须花。」
我好惊讶。以往的相亲对象虽然在家族谈天时会隐藏不满，两人独处时通常不会掩饰。一声不吭摆臭脸已经算不错了，有些人会批评这种用权力逼迫相亲的行为，把我骂得狗血淋头。
这次我也作好对方会说出毒辣批评的心理准备，打算要像平常那样拼命道歉，吉诺利乌斯先生却因为怕我无聊，邀请我到庭院走走。
吉诺利乌斯先生对我伸出手作势引领，突如其来的举动又把我吓得手足无措。
以「让两位当事人单独相处」的名义，被迫和对方男性在庭院散步的情形，在过往的相亲经验中也遇过好几次，当时完全没有人愿意引领我。对方男性都会不情不愿地走在我前面，我只能默默地追在后头，可说是相当难熬的时刻。因为以往都是如此，我以为这次也不例外。
对我这种丑陋之人居然也如此体贴，实在太完美了，所以我更应该让这场婚事破局。我希望这种人能和完美的女性结婚，过上幸福的日子。
在吉诺利乌斯先生的引领下，我们在庭院的步道上走着走着，结果碰上了岔路。
「右边这条路通往池塘，话虽如此，也是不好意思让赛文森瓦兹家的人看到的穷酸池塘。左边这条路前方开了些不太一样的花，但也是只有少少几株，没资格让赛文森瓦兹家的人欣赏。你想走哪一边？」
吉诺利乌斯先生询问我的意见。我实在不习惯被男性如此温柔对待，所以有些困惑。
「这样的话，我想去赏花。」
「那就走左边这条路吧。你喜欢花吗？」
「是呀，我每天早上都会欣赏庭院的花。」
「赛文森瓦兹家的庭院一定很美吧？这个时期开了什么花？」
我们和乐融融地闲聊，在庭院里慢慢散步。在两人独处时，吉诺利乌斯先生依旧体贴，准备了各式各样的话题，费尽心思只为了让我不那么无聊。
「咦？」
我下意识发出惊呼。原本正在引领我的吉诺利乌斯先生忽然消失无踪，下一秒出现时居然蹲在我面前。由于忽然失去支撑，我放在吉诺利乌斯先生手臂上的手顿时往下坠。
「……好险。」
吉诺利乌斯先生一脸安心地这么说，起身后又向我伸出手，手上竟是我的项炼。仔细一看，是扣环部分坏掉了。
照这个情况看来，应该是吉诺利乌斯先生接住了扣环损坏而落下的项炼；虽说如此，他的移动速度未免也太快了。我发现吉诺利乌斯先生戒指上的石头发出微弱的光芒，应该是光线反射造成的。
啊啊，这个扣环是魔力式的吧。魔力式的扣环经常用在高级品上，但不知为何，魔力式的东西戴在我身上都会马上损坏。替我管理宝石饰品的仆人最近换了，才会不知道这件事，订购了价格昂贵的魔力式扣环吧。
「这条项炼价值不菲吧？我担心刮伤就糟了，才会在引领途中赶快接住，恕我失礼了。」
「别这么说。你都愿意帮我接住项炼了，何须道歉呢？反而是我该跟你道谢才是。」
这条项炼是父亲送我的，没刮伤我当然很开心，但这不过是数条正式场合用的项炼之一，替代品多得是，就算刮伤也不是什么大问题。
比起这些，这种温柔体贴的态度更让我觉得开心。他居然对丑陋的我如此亲切，让我心头暖呼呼的。
在那之后，吉诺利乌斯先生也依旧体贴。在相亲场合被迫两人独处时还能如此愉快，这还是第一次。不，不光是相亲场合，这是我有生以来第一次被男性如此温柔对待。
「唉。」
我忍不住发出感叹。
穿过小径后，就看见前方十几株被染成紫色的狮须花树一字排开。王都有一种会绽放桃色花朵的山樱树，开满花的狮须花树就像盛放的山樱变成紫色一样。狮须花树下的洋桔梗开出翠绿色的花朵，完美调和了狮须花树的紫色，彷佛这种配置是命运的安排似的。
我与吉诺利乌斯先生一同悠闲地走在狮须花树之间。阳光从一整面紫色天幕筛落而下，将洋桔梗的翠绿色映照得闪闪发光，抚过脸颊的风中带有淡淡的甜美花香。光是能体验到这种感受，我就觉得有来访的价值，眼前的景色就是如此美好。
「吉诺利乌斯先生，我有话想跟你说。」
我看准对话结束的空档，向吉诺利乌斯先生提起话题。
和温柔的吉诺利乌斯先生共赏美丽的花朵，真的让我非常开心，但欢乐的时光就到此为止，我必须让这场婚事破局。
「那么，我请仆人在那座凉亭备茶，我们到那边聊吧。」
在盛放烂漫的狮须花旁边有座白色凉亭，沐浴在枝叶筛落而下的阳光中。于是吉诺利乌斯先生将我带了过去。
◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆
「你要说什么呢？」
「非常抱歉，这场婚事是父亲一意孤行决定的。我会再跟父亲谈谈这件事，麻烦请给我一点时间。」
安娜史塔西亚小姐起身说出这句话，执起裙摆弯腰向我低头。她起身行礼的动作相当优雅，使我看得出神。挺直背脊弯身行礼是表达敬意，但更进一步弯身低头行礼就是谢罪了，而且还是相当愧疚的谢罪。
「……你的意思是，这场婚事破局了吗？」
「是的。」
我提醒自己不能将情绪写在脸上，却不知道有没有藏住心中的落寞。
我……还是不行吗……
算上前世的话，我的单身经历已经将近一世纪了。在这一世纪当中，我从来没有和女性进展到亲密关系。这样的我怎么可能马上就跟女性顺利发展呢？就算对方同意和我维持表面的交往，也不肯选我当人生伴侣吧……
不，等等，应该还有其他可能性。对方想强制打破这场策略婚姻，或许她有其他心上人了。
「你已经心有所属了吗？」
「怎么会呢，没有那种人。」
被她一口否定了……
「原因……果然出在我身上吧。非常抱歉，我实在不习惯和女性相处。」
「别这么说，没这回事。」
「不必顾虑我的感受，毕竟我也知道自己对待女性的态度有待加强。能不能告诉我哪里有问题，让我当作往后的参考呢？我想厘清自己的缺点。」
下次可不能再犯同样的差错，所以我想知道自己哪里有问题，这辈子一定要结婚。
「不，我真的觉得你无可挑剔。你为什么会有这种结论呢？」
……连改善的线索都抓不住吗……这样不论是下一场相亲，还是之后的相亲，都会被女性提出作废的要求……糟糕……这辈子又要变成独居老人吗？我不要！
「这么说虽然有些失礼，父母亲对我相当宠爱。倘若吉诺利乌斯先生和我结为连理，想在婚后纳妾，父母亲或许会用尽手中的权力让你毁灭。更何况母亲是陛下的妹妹，陛下又对母亲格外疼爱，因此母亲手中握有极大的权力。吉诺利乌斯先生要等和父母亲的权力关系逆转后，才能在不被毁灭的前提下与其他女性发展关系。至少母亲在陛下退位前都握有实权，所以还得等上二十年吧。」
为什么忽然说这种话？我怎么可能会外遇。前世我有几个朋友也外遇过，但没有一个下场是幸福的。再说，跟对别人的东西出手的低俗败类亲密来往，用失去众人信赖的代价来换取幸福，这种计画本身就是天方夜谭。我只想要安稳无忧的晚年生活，根本不可能采取这种愚蠢的方法。
「你在说什么？我完全没有外遇的念头啊。」
「那就更不该和我缔结婚约了。我听父亲说，吉诺利乌斯先生年纪轻轻就在商场大获成功，在领地经营方面也发挥了非凡的才能。今天和你见面后，我觉得吉诺利乌斯先生不但长相俊美、善于沟通，还会无微不至地关心我，是非常善良体贴的人。再加上不会外遇的正直性格，我想吉诺利乌斯先生一定很抢手吧，和我这种女人结婚太悲惨了。」
嗯？悲惨？这个人身上有什么问题吗？
「那个，我知道这种事很难启齿，但安娜史塔西亚小姐是不是有什么隐情呢？不介意的话，我愿意帮你解决。」
安娜史塔西亚小姐一脸惊讶，我们从刚刚开始就一直鸡同鸭讲。
「谢谢你，但这个问题根本不可能解决。」
安娜史塔西亚小姐轻笑着说。
「我的问题就是这副长相。你应该不想跟这种丑女结婚吧？而且我父母亲的权力太大了，身为赘婿也无法逃到其他女性身边。对和我相亲的男性来说，只是一场不幸的婚姻。」
我终于理解了，原来安娜史塔西亚小姐很在意自己的容貌。我根本不在乎这种小事，反而更害怕自己会被女性讨厌，所以我完全没料到这一点。
「我希望父母亲收养养子，让他成为赛文森瓦兹家继承人。他们虽然还没放弃我的婚姻，再过十年应该就会开始找养子了，实在不须借助吉诺利乌斯先生的力量，毕竟时间会解决一切。」
不对，这样根本解决不了问题。如果只是家庭纷争或许还能解决，但安娜史塔西亚小姐该怎么办？她要如何得到幸福？她的末路就是孤独的晚年生活。
啊啊，难道她是不想靠结婚获得幸福的那种人吗？但我实在不支持这种想法。日本是终生未婚率很高的国家，我身边也有很多不婚族，可是那些孤独终老的人几乎都不幸福。
我有个不婚的朋友把工作当成生存的意义，但退休后就丧失这股动力。从退休到离世的这段时间，跟婴儿长大成人的时间差不多。失去生存意义的长年孤苦生活，澈底击垮了他。
也有朋友退休后在地方的志工服务找到生存动力，但腰腿无力也难以胜任。他本来想继续保持自己的生存意义，却从服务者变成了被服务者，导致计画破灭，最后他的晚年生活也是孤独又难熬。
也有几个朋友决定和感情好的友人同住，让晚年生活热闹一些，但他们也没有得到幸福。在思想开始不知变通的年龄同居，当然不可能一帆风顺，还会因为上完厕所有没有把马桶盖盖好这种小事吵架。最后他们把合买的房子卖了，各自分居。
我认为老夫老妻之所以能走得长远，就是在思想依然灵活的年龄开始同居，在无数次冲突中慢慢调整双方的价值观和态度。要避免孤独的晚年生活，就必须和性格良善的人结婚，有些人或许持反对意见，但我是这么认为的。
「安娜史塔西亚小姐，你是不是觉得没办法靠结婚获得幸福？」
「靠结婚获得幸福……吗？我从来没思考过这件事。毕竟我的外表是这副德行，所以早就放弃婚姻了。」
看到她落寞的笑容，我感受到揪心般的难受。
「我换个方式问吧。安娜史塔西亚小姐，你觉得能靠什么方法让自己幸福？」
实在不应该对初次见面的人继续深究。我认为现阶段已经越线到失礼的地步，但这股未知的情绪却让我难以喘息，我根本无法停手。
「一般人的幸福……对我来说很困难吧。」
看着安娜史塔西亚小姐落寞地低头看向桌面的模样，我的表情不受控制地扭曲起来。
「这也没办法，我觉得我的人生一定就是这样了。」
安娜史塔西亚小姐如此说完笑了。她那悲戚的笑容狠狠抓住了我的内心深处。
『没办法，我的人生就是这样。』
这是我前世的口头禅，安娜史塔西亚小姐也说了同样的话。
……原来如此，这个人就是前世的我，跟前世只因为长相丑陋就不被当人看的我一模一样。有别于公爵千金对外展现的优雅笑容，这种充满悲伤的笑容就是我前世的笑法，我也会露出这种放弃一切的绝望笑容。
一股带着岩浆般极度高温的莫名情绪，如海啸般从内心深处一涌而上。
「……不要放弃。」
「咦？」
「拜托不要放弃！长得不好看又怎样！只不过是面部肌肉分布跟别人不太一样而已吧！你为什么要因为这点小事就一脸绝望呢！不要放弃！不要放弃得到幸福的机会！你有资格幸福！你也可以渴望幸福！别露出这种放弃一切的笑容！你的人生才正要开始啊！」
我难忍冲动地抓着安娜史塔西亚小姐的双肩，眼眶泛泪说得慷慨激昂。
变成独居老人后，我成天都在思考。如果当时那么做，如果当时这么做，现在的自己或许不会这么悲惨，我每一天都如此后悔。
现在的她，跟我在后悔时回想起的年轻自己一模一样。我想透过她对前世依旧年轻的自己送上声援，也是因为我在她身上看到自己的影子，后半段才没有使用敬语吧。
尽管我察觉到这件事，情绪却源源不绝地狂涌而出。
她还不明白孤独终老的辛酸和这份痛苦持续的时间，这个人就是尚未理解独居老人辛酸的前世的我。对充满悔恨的孤苦人生一无所知，打算就这么过下去的人，我现在若不即时阻止，一定会后悔莫及。
我原本就一点也不在乎外表。人总有一天会失去美貌，而且失去后的时间反而更漫长。这种以长远人生来看转瞬即逝的事物，我根本不想追求。
受尽孤独折磨时，我总希望有人能在我身边。那个人不是美人，而是善良的人。我渴望的是发自内心的善良。如果能跟她结婚，我相信愿望一定能成真。我没有理由拒绝这门婚事，不对，我根本不想错失这个良机。
然而，这种盘算并非我真正的心情，目前心中最主要的思绪是「想拯救她」。我心里也很清楚，像我这种单身将近一世纪的男人居然想「拯救」女性，不要脸也该有个限度，但这种傲慢的想法才正是毫无虚假的真实心情。
我继续被这股强烈的冲动驱使，跪在地上亲吻她的手背。
「请你嫁给我。我发誓一定会让你幸福，所以你也别放弃自己的幸福。」
安娜史塔西亚小姐的脸马上就涨得通红。
「我、我、我很开、开心。可、可是吉、吉、吉诺利乌斯先生……」
安娜史塔西亚小姐明显乱了阵脚，用颤抖的嗓音道出对我的担忧，但她根本不必担心。对我来说，这可是至高无上的良缘。
最重要的是，我实在放不下这个人。
「我只想娶你，求求你。」
好想拯救这个人──我将涌上心头的这股傲慢想法化为言语向她恳求。
「……好……好的……」
安娜史塔西亚小姐回答的口气，就像发高烧的人在胡言乱语一样。
「谢谢你。」
我在她身上看到前世的自己，便顺势将她紧拥入怀。
没错，前世的我一直很想将某个人抱在怀里。
忽然传来「呃咳呃咳」的明显咳嗽声。
我循声望去，没想到是赛文森瓦兹公爵在咳嗽。除了公爵以外，还有公爵夫人和我的父母亲，甚至连仆人和护卫都到齐了。每个护卫都摆出备战姿势，彷佛随时都可以上前压制我。
照这个状况看来，应该是他们前来关心时，听到我忽然大吼才会慌张跑来。贵族之间对话时若大声嘶吼，那可是相当严重的异常事态。
我急忙放开安娜史塔西亚小姐，重新坐回凉亭椅子上。
发现所有人都看见她被我紧拥的场面后，安娜史塔西亚小姐像玫瑰一样浑身发红，用双手捂住颜面。
糟糕……依照贵族礼仪，即使对方是未婚妻，能允许碰触的女性身体部位只有手掌而已，而且还必须得到对方许可。就算对方允许，抓肩膀和紧抱都算是不知廉耻的行为。没有事先告知就对初次见面的女性做这种事，是极度违背礼仪的行为，也可能让家族受到制裁，子爵家四男根本不能对公爵家千金做这种事。
「交际时请拿捏分寸。」
公爵用带着怒气的视线瞪着我这么说。
「是！非常抱歉！」
我如此说着，立刻行最高级的谢罪之礼，只能疯狂道歉。
「算了、算了，这样也好嘛。碰上这么热情的追求，安娜也很开心吧。」
公爵夫人这么说，出面为我缓颊。
纵使公爵勃然大怒，公爵夫人却并非如此的样子。
◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆
「……不要放弃。」
「咦？」
「拜托不要放弃！长得不好看又怎样！只不过是面部肌肉分布跟别人不太一样而已吧！你为什么要因为这点小事就一脸绝望呢！不要放弃！不要放弃得到幸福的机会！你有资格幸福！你也可以渴望幸福！别露出这种放弃一切的笑容！你的人生才正要开始啊！」
吉诺利乌斯先生忽然起身抓住我的肩膀，眼眶泛泪地这么说。
──灵魂的恸哭──
脑海中浮现出这个词。
他的话语中带着沉重的压力，彷佛是以隐忍数十年的巨大痛苦为基础，但吉诺利乌斯先生才十六岁，又是子爵家的儿子，不可能有这种经历。可是他那段话就像苦苦挣扎将近一辈子的人，只为了守护人类尊严而发出的灵魂呐喊，带着惊人的质量，我这种小丫头根本无法轻易反驳。
放弃……是啊，我早已放弃结婚获得幸福的权利。
吉诺利乌斯先生跪下来执起我的手，将唇贴在我的手上。
唔！这是！
这不是男性求婚时的礼仪吗！不对，应该不是！一定是我太贸然了！我被男性求婚？这根本不可能！
「请你嫁给我。我发誓一定会让你幸福，所以你也别放弃自己的幸福。」
唔！
长相清朗帅气的吉诺利乌斯先生凝视着我的视线中带着无比热情，让我明白他是真心、真诚地在考量我的幸福。
和优秀的男性结婚──这是我在尚未认清现实的童年时期心怀的梦想。太过理想顺遂，只是我一厢情愿的非现实妄想，理应如此。
可是，如今有个比过去遇见的男人都要温柔，还有着稀世美貌的男子跪在我面前，用认真的眼神向我求婚。
……我真的……难以置信…
『我发誓一定会让你幸福，所以你也别放弃自己的幸福。』
变成一片空白的脑海中回响起吉诺利乌斯先生刚才说的话。
我……真的能幸福吗？可以不用放弃幸福的权利吗？
……这或许是我最初和最后的机会。未来应该不会再出现这样真心希望我幸福，真诚向我求婚的人了，对我来说是意料之外的幸运。
然而吉诺利乌斯先生又如何呢？跟我结婚后，他会不会变得不幸？
「我、我、我很开、开心。可、可是吉、吉、吉诺利乌斯先生……」
好不容易挤出的声音还在颤抖。
「我只想娶你，求求你。」
这句话带着猛烈燃烧的激情，他的美丽眼眸中也充满熊熊热火，澈底直击我的心，使我头脑发热到近乎沸腾。
「……好……好的……」
被这股情热浊流吞噬的我，不知不觉竟答应了他的求婚。
「谢谢你。」
吉诺利乌斯先生这么说完，便对我露出耀眼夺目的笑靥。我第一次看到这种发自内心的真诚笑容，好美，好温柔，彷佛要将我融化。
咦咦咦咦咦──！
吉诺利乌斯先生一站起身，就将我紧拥入怀。
怎、怎、怎、怎么办！
这、这、这种时候，该、该、该、该怎么办才好！
我第一次被异性拥抱，脑袋太过混乱，身体甚至动弹不得。
听到咳嗽声后，我循声望去，竟看见双方家长，连护卫和仆人都在，所有人都看着我们。
……难道他对我求婚，还有我被他抱在怀里的场面……都被大家看见了吗……我的脸好像快喷出火了……
「算了、算了，这样也好嘛。碰上这么热情的追求，安娜也很开心吧。」
啊啊，果然看到了吧……母亲，求你别再说了，我害羞到快要死掉了。
◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆
愁眉苦脸的公爵一声令下，我们的庭园散心行程临时中止，我与安娜史塔西亚小姐再次回到陈旧的会客室，与双方家长共同恳谈。
双方协商时，我发现安娜史塔西亚小姐一直在偷看我，于是我在感受到视线的当下也望向安娜史塔西亚小姐，与她四目相交，她就满脸通红地低下头。
好可爱，我不禁笑逐颜开。
她实在太可爱了，我忍不住直盯着她看，低着头的安娜史塔西亚小姐发现我的视线后也偷偷瞥向我。这次她一脸惊讶，脸蛋涨得比刚才更红，再次低下头。
怎么会有如此可爱的人。
这时我也匆忙别开视线。看着我俩的互动，公爵夫人露出满意的笑容，公爵却一张苦瓜脸。
双方在会客室恳谈后，婚约正式成立，并当场交换文件。收到公爵提亲信的那一刻，安东鲁尼家就已经确定这门婚事了，所以不是什么大问题。
对我家影响较大的因素，是决定我要变成别人家养子这点。由于子爵家和公爵家的身分地位太悬殊，我必须重洗户籍。
决定好收养家庭后，再来只剩事务性的手续。我被收养后的住所也已经确定，是公爵家名下位于王都贵族区的一间宅邸。公爵也是这个国家的宰相，真是妥善的安排。
收养手续比婚约处理更花时间，我要等到收养程序走完后才前往王都，所以还有一点缓冲时间，得在这段期间将商会总店迁移到王都才行。
◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆
被父亲斥责后，我们的庭院散心行程宣告中止，再次回到会客室与双方家长共同恳谈。
从刚刚开始，被吉诺利乌斯先生求婚的场景就一直重回脑海，每每让我羞耻万分。我的脸应该很红，所以我低下头试图遮掩。
这么优秀的男人真的想跟我结婚吗？这是现实吗？实在很难相信如此眉清目秀、才气过人的男子会向我求婚。
直到方才为止，我都以为自己会在这次相亲受到严厉的批评而失落沮丧，没想到会发生这种事……好像在作梦一样。虽然坐在沙发上，我觉得身体轻飘飘地浮在空中，一点真实感也没有。
虽然知道这样有失礼仪，视线还是会忍不住飘向吉诺利乌斯先生。每当看见那张五官端正的脸庞，我依旧会怀疑这是不是一场梦。
奇怪？吉诺利乌斯先生的戒指石头应该是浅紫色，现在却变得黝黑，是我记错了吗？
唔！
不小心和吉诺利乌斯先生对上视线了，我害羞地别开目光。淑女实在不该直盯着男性看，我不想让吉诺利乌斯先生觉得我是粗鄙的女人。
可是我无论如何就是会意识到吉诺利乌斯先生，眼神不受控制地飘过去。
唔！
当我再次瞥向吉诺利乌斯先生时，不知为何，吉诺利乌斯先生竟用温柔的笑靥凝视着我。
看起来冷漠不爱笑的人忽然对我展露笑颜，使我的心脏跳得飞快。
为、为什么笑着看我？那个笑容又是什么意思？尽管如此，他的笑容看了对心脏很不好。明明有一张清冷的美貌，却露出如此甜美的笑容，实在太耀眼了，我完全控制不住狂跳的心脏。
我从刚才就一直在想吉诺利乌斯先生的事。这么说来，我在书上看过，一旦坠入情网就会满脑子想着对方。这难道是爱情吗？我居然会爱上男性，而且还在见面当天坠入情网？
不知不觉到了该回去的时间。
光是见到吉诺利乌斯先生的身影，就有种莫名的情愫在心中蔓延开来，让我感到十分愉悦。一想到之后好一段时间都见不到吉诺利乌斯先生，心情就有些消沉。
只是见不到吉诺利乌斯先生而已，我为什么会失望呢？这果然是爱情吗？我从恋爱小说学到「一见钟情」的说法，但所谓的一见钟情，应该是在见面那一瞬间就坠入情网。我刚见到吉诺利乌斯先生时，应该还没有心动才对。
「我会写信给你。」
在上马车前互相道别之际，吉诺利乌斯先生面无表情地这么说。一听到这句话，先前的郁闷情绪顿时烟消云散，使我开心得想要跳起来。
「我、我也会……」
为什么和吉诺利乌斯先生说话会让我这么害羞呢？按理来说到先前为止都还能正常聊天，现在却羞涩到无法看着他的脸说话。被他求婚后，我似乎就变得不像自己，声音也因为害羞变得越来越小声。
「呵呵呵，吉诺利乌斯先生，我女儿就拜托你了。」
「好，未来我才该请你们多多指教。」
「请、请多指教。」
我低下头试图遮掩通红的脸颊，一听到吉诺利乌斯先生的声音就连忙回答。可是，吉诺利乌斯先生似乎在跟母亲说话，我不小心从中打断了。
呜呜，太丢脸了。为什么不能用更淑女优雅的态度应对呢？我不想让吉诺利乌斯先生看到这个样子呀。
「安娜，他很优秀吧？」
走下马车后，母亲满脸喜悦地这么说。
我实在无法回答。脑海中再度浮现被求婚后又被抱在怀里的场面，以及发现大家都盯着我看的场面。除了脸之外，我连耳根子都红了。
见我低着头，母亲轻笑出声。
「不过就算能力再好，如果不能让安娜幸福，就不能将赛文森瓦兹的爵位让给他。他会不会是因为急功近利，才在文件上签字正式确定婚约？应该再花一点时间好好观察这男人是不是真的将安娜放在心上。」
父亲发起牢骚。看来在我满脑子都想着吉诺利乌斯先生的期间，母亲就不顾父亲反对签订了正式婚约。
「别担心，你不是看到他求婚了吗？我敢保证他是发自内心希望安娜幸福，才会说出那些话。我们已经和其他贵族勾心斗角好多年，你应该看得出来吧？」
「我当然明白，所以才在文件上签字啊……」
「既然如此，你也知道该尽早开始培育继承人吧？」
「这我也知道……可是……」
求婚时的场景和对话内容果然被大家听得一清二楚的样子……我好想找个洞钻进去……