「这下糟了。」
铎达•鲁兹拉斯以担忧的表情这么说道。
「真的糟了。我这下什么都完了。」
我心里立刻浮现「又来了」的想法。
说起来，铎达大概每隔三天就会说出一次「真的糟了」的发言。我早就习以为常了。
这一切全是因为他本人的手脚实在太不干净。
至于有多不干净嘛，就是恶劣到足以犯下「严重反叛国家」的罪过，才会像这样被判处勇者之刑。在被圣骑士团捕获、入狱之前，据说他已经犯下超过一千件的窃盗案。可说是世界史上罕见的毛贼吧。
铎达•鲁兹拉斯真的是什么都偷。听见他偷走属于王族的龙时真的是大爆笑，不过得知之后他的左手被吃掉就又露出严肃的表情。这家伙真是个怪胎。
不过所谓的勇者其实全都是这样的家伙。
「我说赛罗啊，我到底该怎么办才好──」
「这件事……」
我把铎达靠过来的脸推开，并且要他安静。
「不能明天再讲吗？你或许没注意到，不过我们现在忙到快死了。」
「忙到快死」并不是什么比喻。
这里已经是战场了。目前人类仅存的唯一国家──联合王国的北端。刺骨的寒风吹过埋在深雪底下的森林深处。
这里被称为库本吉森林。同时也是人类马上就要失去的领域。因为各种情况，我跟铎达从早上就低调地在此待机。目前太阳已经快要下山，冷死人的夜晚马上就要到来。
立刻就有必须以魔王现象为对手的「必死作战」在等待着自己。
结果这时候前去侦查回来到这里的铎达就说出「糟糕了」的发言。这实在让人感到头痛，也很想叫他闭嘴。
「铎达，你知道接下来等着我们的是什么工作吗？」
「嗯……算知道啦。」
「你说说看。」
「跟魔王战斗。」
脸色苍白的铎达如此呢喃，并从怀中取出一个小瓶子。那应该是产自东方诸岛的高级酒。是以豆子酿造出来的酒。
「没错……话说回来，你手里的那个……」
我指着铎达手中的酒瓶。
「又是偷来的吧。从伐库鲁开拓公社的酒窖吗？」
「嘿嘿……很棒吧？是从军队高层的帐篷里偷来的。」
铎达很开心般喝着高级的酒。这家伙明明偷了别人的东西，却露出一脸很开心的表情。
「我拿了看起来最高级的酒。谁教他们要毫无防备地放在那里。」
「怎么想都是偷的人不对吧。明明喝不出高级酒的味道。」
我从铎达的手里拿走酒瓶，稍微含了一口到嘴里。感觉喉咙就快要被烧焦了。这么做只不过是为了提振精神，并非想品尝味道或者是想喝醉。
「好烈的酒。」
「不喝这么烈的酒根本干不下去啦。接下来就要跟魔王军战斗……那个，对方已经有一大群了吧？」
「以魔王现象来说算是相当庞大的规模，受影响的异形共有五千。很想哭对吧。」
至少事前的情报是这样的内容。
或许数量会减少一些──借由我们联合王国的诸位伟大且高贵的圣骑士团大人的努力。不过我想这应该只是自己的奢望。说起来，就算减少一两千名敌人也没什么太大的意义。
这是因为──
（插图004）
「必须只靠我们两个人来阻止那些异形。」
我把酒瓶推回给铎达。
「嗯……」
铎达铁青着一张脸低下头去。
「我知道喔。没办法啦，谁教我们是勇者。」
正是如此。
我们是正在服勇者刑的罪人，根本无法违抗命令。刺在我们脖子上的刺青就是证据。那是被称为「圣印」的一种特别印记。
受到这种刑罚的人，连死亡都不被允许。
不论是心脏停止还是脑袋被轰飞都会复活，并且继续在前线战斗。
即使死亡也能得到复活──这样听起来可能相当不错，不过当然有其他问题存在。复活时会一点一点地失去记忆与人性。里面也有完全丧失自我，变成像是行尸走肉般的存在。
我们没有选择的余地。唯一能做的就是完成任务。说起来，这时我们被赋予的任务其实相当单纯。
也就是「支援撤退」。
援护溃逃的圣骑士团，帮助他们离开这座森林。涌至的敌人──由魔王现象诞生的异形「军队」大约是五千。不存在支援或者援护的部队。只能单靠惩罚勇者9004队来完成任务。
而目前惩罚勇者9004队能够行动的就只有我赛罗与铎达──还有派不上任何用场的「指挥官」而已。其他成员不是正在修复被轰飞的手或者头，就是正进行其他任务，完全无法期待有人能来帮忙。
达成任务的条件是过半数的圣骑士撤离。没有办法达成这个条件，或者是从森林逃亡时，脖子上的圣印就会折磨并且杀害我们。
用文明一点的说法，这实在太过分了。很想干掉想出这个办法的家伙。
不过其实这样已经算不错了。一开始的任务计画更是乱来。简言之就是要我们去击破这种魔王现象的核心，也就是魔王。
会变成现在这样，全是我们「指挥官」交涉的结果。那个没用的软脚虾虽然完全无法指挥部队，但身为前诈骗犯兼政治犯的他，骗人的能力倒是无庸置疑。
「嗯，应该有办法解决……吧？」
铎达窥视我的表情，然后又啜了一口酒。
「这次有负责暴力行动的赛罗在，而且我们又是勇者。最糟糕也不过变成绞肉，反正还是会复活──」
「你真的什么都不懂耶。」
我感觉应该让铎达面对现实。
「复活能否顺利必须要看尸体的状况。尸体变成绞肉或者根本无法回收的话，绝对会留下不妙的后遗症。」
无法期待圣骑士团事后会帮忙从雪里头回收我们的尸体。因为这座森林不久之后就会受到魔王现象的污染了。
如此一来就算使用复活技术，也会对自我与记忆产生深刻的影响。关于这个部分的详细情形，我也只听说过传闻，不过使用在惩罚勇者身上的复活技术，据说是从地狱把死者的灵魂拖出来，并且将其硬塞进尸体当中的玩意儿。
本人的肉体平安无事地残留下来的话，复活的程度也会跟着上升，但只要有材料的话，就算是别人的肉体也无所谓。话虽如此，如果做出聚集他人的血肉来进行复活的粗暴举动，据说产生缺陷的机率也会跟着变高──结果就是会出现行尸走肉般的勇者。
听见这件事后，铎达露出打从心底感到惊讶的表情。
「咦，真的吗？」
「我何必说谎。」
「我完全不知道耶。赛罗，你好清楚哦。」
我没有回答。说不定这是没有向一般人公开的情报，又或者铎达正是因为死亡多次的影响而忘了这件事了。
「因此必须要顺利完成任务。没有空听你的闲话了。」
「等等，但是……」
「应该说我根本不想听。」
「听我说嘛！可能真的很不妙。你对这个有何看法？」
铎达指着旁边的地面。
我原本刻意不去看的地方放着一个巨大的物体。
「……那是什么。」
首先浮现的想法是「棺材」。
那是个长形的箱子，大小足以放入一名娇小的人类。表面施加了某种复杂的装饰，如果是棺材的话，应该放着地位相当高的人物吧。
我再次怀疑铎达的脑袋是不是有问题。
「铎达……你为什么要偷棺材啊。」
「我也不知道啊……只是觉得有个很豪华的箱子，应该偷得出来，一回过神来就……」
我没有做出任何回答。事到如今，我也不打算再对铎达不干净的手脚多说些什么了。这家伙偷东西的冲动就算是死了也改不过来。这家伙真的什么都偷，越是没用的东西就越是想偷。
这时我在意的是其他事情。
「铎达，关于这副棺材……」
我试着把手放到盖子上。
「不会……有人放在里面吧？」
「正是如此。」
铎达竟然真的回覆了预料之中的答案。这家伙真的疯了。
「搬的时候就觉得怎么那么重，刚才确认之后──」
「在偷之前就该确认了！干嘛偷一具尸体啊，真搞不懂你。」
「我也不知道啊！回过神来时就偷了！」
「为什么变成你在对我发脾气，在异形抵达前先干掉你一次好了。」
开始知道铎达所说的「事情不妙」是什么意思了。
既然安放在如此豪华的棺材里面，这具尸体不是王族就是地位崇高的贵族。应该是该名加入圣骑士团的伟人死亡，才会将其安放到这具棺材里面的吧。
这样棺材被偷走的话确实会引起一阵很大的骚动。这时我能做出的建议就只有一个。
「现在立刻还回去，笨蛋。」
我一边这么说，一边为了确认尸体而打开棺材的盖子。
如果要问为什么打开的话，其实我也不太清楚。
或许是因为不入流的好奇心吧。王族或者贵族的话，可能我也认识，而且那些人里面有许多名字都列在我想干掉的名单当中。说不定是其中一人，此时我的内心就抱持着这种不道德且阴险的期待。
不过，老实说就只是「随手一掀」。纯粹是因为我就是个如此粗心大意的家伙。
「糟糕。」
打开后我就后悔了。
里面确实放了一个人──是一名少女。
而且是美到让人有点害怕的少女。身穿圣骑士团的白色军服。有着一头柔顺的金发，以及像是北方出身的雪白肌肤。姣好的面容就像是雕像一般──
但是最吸引我目光的是从她左边脸颊一路刻画到脖子上的「印记」。我知道这些图样应该延伸到胸口的心脏附近。
它被称呼为圣印。跟我们脖子上的有些相似，但还是有决定性的差异。
「铎达，这下糟了。」
「我想也是。这应该是王族的孩子吧？」
「错了。说起来根本不是人类。」
我受到盘踞在脑袋角落的错觉袭击。
「这个小鬼是『女神』。」
「咦？什么？」
「还什么哩。就是『女神』啊。」
人类的希望之一。由太古的才智所创造出来的决战生命体。
曾经有过这种夸大的宣传用广告词。不过我很清楚，这样的表现相当确实。「女神」绝对是人类在对抗众魔王时拥有的最大且最强的战力。
圣骑士团就是为了防卫这个「女神」，同时将其作为武器来运用的组织。
这个世上现存的「女神」数量仅仅只有十二名──不对，现在变成十一名了吗？这个叫铎达的男人把其中一名偷过来了，这家伙真是太恐怖了。如果不是这样的情势，他应该会成为在世界史上留名的大盗吧。
「立刻把她还回去。这是有史以来最糟糕的一次。你至少知道『女神』吧！」
「咦咦？嗯，是啦，曾经从远方看过……她是吗？」
铎达露出无法理解的表情。
对哦。一般人不会知道所谓的「女神」有着什么样的外表。
「她们真的有着这种女孩子的外型？那个，我看到的『女神』，是像超大鲸鱼一般，还有像是铁块那样──」
「很难跟你说明，不过确实也有那样的家伙。」
「女神」是诞生于太古，一直到现在都无法解析的超兵器。
有的女神具备人类难以理解的形状，也有的并非如此。而且虽然为了方便而称其为「女神」，但是并不一定都是女性的身躯。就我所知应该是这样。
「铎达，你听好了。这家伙呢……」
虽然觉得麻烦，我还是试着要跟他说明。但在那之前，我的耳朵就听见彷佛要冲破傍晚微暗天色般剧烈的声音。
那是角笛与太鼓的声响。
这无疑是我方，也就是人类军队所发出的噪音。一般来说，魔王现象不会使用这样的道具。
「搞什么，已经来了吗？」
我反射性握住双手，然后松开。
手掌、手腕以及手肘──甚至到肩膀，每一寸皮肤都刻画着圣印。这是用来战斗的圣印。名字是又臭又长的「超多目的贝鲁库种机动雷击印群」。这是唯一即使遭判处勇者刑也没有被剥夺的物品。
也是我目前唯一的一样「私人物品」。
「是异形群吧。看得到吗，铎达？」
「嗯。」
铎达张大眼睛，窥看着傍晚微暗的夜色深处。经过小偷这个行业的锻炼后，这家伙的眼睛本来就很特别。他能在夜里看见东西。
「……有哦。已经在动了。」
「那该轮到我们上场了。」
「等……等一下。我还没做好心理准备。」
「哪有那种时间啊？问问看自己脖子上的圣印吧。要先跟同伴会合了。」
就是刚才发出角笛与太鼓声音的那群家伙。
我推测他们应该在不远处。就声音的规模来看，应该不是超过两千人的圣骑士团本队。大概是斥侯部队或者是游击部队吧。
「等……等一下啦！别丢下我！」
「快一点。也别忘了『女神』。既然是你偷来的，就必须负起责任把她抱着！」
「咦……那个，真的吗？那个真的很重，我现在才在考虑是不是要把它带走耶。」
铎达虽然想提出反驳，但被我一瞪之后就默默地扛起「女神」的棺材。
然后不发一言就从该处快步移动。森林里充满敌人的气息。怒吼、金属声、角苖以及太鼓的声音都渐渐消失。有种不祥的预感。得快一点才行了──距离应该不远。一定是这样。
直接遇见开阔的斜坡，正准备滑下去的时候。
「等一下！赛罗，这真的有点不妙！」
铎达突然抓住了我的手臂。我整个人差点往前倒，为了对铎达发出怒吼而瞪着他。这才注意到他的表情相当严肃。那家伙随即把望远镜递给我。
「看吧。已经太迟了。」
「什么啦。」
我当场压低身体，拿起望远镜并窥看起来。可以看到树木间的缝隙与前方的夜色。虽然不像铎达能够看透黑暗，不过总算靠着散落到地面的火把来看到一些东西。
然后就知道「太迟了」的意思。
（看这些异形干了什么好事。）
看见总数大约是两百名左右的士兵。他们应该是游击队吧。
但这么一大群人，现在不是已经变成尸体，就是马上要失去生命。
可以看见试图使用武器战斗的痕迹。但握在死去士兵手上的剑已经折断，目前正被巨大青蛙般怪物──异形咬碎。我看见的时候，那个家伙正直接连同手臂一起被咬断。
这种异形被称为「胡亚」。是青蛙受到魔王现象影响后变成怪物的存在。体高跟成年的人类差不多，拥有优秀的机动力。
「叽……」「叽咿……」「叽叽咿……」
那些家伙异常的叫声响彻在黑暗之中。狰狞的目光正在跳动。
圣骑士团的游击队受到这群异形的蹂躏。有只异形咬着士兵的脚，把半陷入疯狂状态大叫着的他到处甩动。也有异形扑向举着盾牌保护自己的士兵，将其压倒后直接把头咬碎。
这时已经是无法好好迎击的状态。鲜血、肉块与泥土在他们脚底下弹跳。
「不……不行了，赛罗。」
铎达以完全没有血色的脸这么说道。
「快逃吧！找地方躲起来避一避！那些家伙已经来到这里了。」
「那些家伙的进军确实很快。」
圣骑士团的游击队发现遭遇敌人后一转眼就溃灭。应该已经警戒敌人的奇袭了，却还是如此轻易就落败。这就代表这群家伙是具备优秀机动力的大军。
「但不是所有人都死了。铎达，要去救他们了。」
「咦咦！」
铎达瞪大眼睛看着我。那是看见超级大笨蛋的眼神。
「就说绝对没救了。」
「还有人在苦撑。」
大概不满二十个人。有一群组成圆阵，试图迎击胡亚的家伙。
「去救那些家伙，让他们成为同伴才是上策吧。」
「才不是什么上策哩！」
「笨蛋，听我说。这次任务是要让过半数的骑士团脱离吧。既然如此，能够多救一个人就能提升成功率。而且……」
「而且？」
「差不多想尽情享受暴力了。」
我试着笑了一下。有这么多理由应该很充分了吧。
「要战斗了，拯救那些家伙吧。」
「──战……战斗。」
这句突然听见的反问，让我感到战栗。那不是铎达的声音。
虽然断断续续。不过是用手指轻弹薄薄钢片般的声音。
我这时候才注意到。棺材的盖子打开了。「女神」从里面撑起上半身。而且还睁开了眼睛──她的眼里闪烁着火焰色光芒，像射击一样看着我。
「战斗。拯、救……原来如此。」
「女神」像呻吟般这么呢喃，接着悠然起身。
「很棒的、发言。看来、你就是我的、骑士。」
她一字一句清楚地分出段落来发言。
黄金色头发边爆出火花边随风摇曳。火焰色眼睛移动，像瞪人一样从头到脚打量着我。接着微微皱眉，几秒钟后就点头表示：
「好吧。」
发音逐渐变得顺畅。
「可以算及格了。」
「你说什么？」
「让我们开始战斗吧。而且是为了拯救他人的战斗。身为『女神』，我保证你将会获胜。因此──」
「女神」撩起金发。强烈的火花四散。
「成功歼灭敌人时，要称赞我，并且摸摸我的头哦。」
「女神」。她们存在各式各样的类型与个性。
但唯有一个不论任何「女神」都相同的项目。也就是战斗方面的强烈的自尊心以及认同欲望。我很清楚这一点。因为我曾经运用过「女神」。
「……铎达。」
我的手臂绕过身边矮小男性的脖子，然后用力勒紧。
「这次真的如你所说。可能一切都完蛋了。」
「咕咿咿咿……咦？什么，真的是这样吗？」
「没错。」
而且这一切的原因都出在铎达身上，我的手臂开始用力。
「这家伙是真正的『女神』。而且──大概是仍未起动的第十三号『女神』。」