冲出去的达也猛然挥舞着巨大的战斧。
而且是以非比寻常的速度。亏他能在拿着那么巨大的斧头以及行李的情况下发挥出这样的爆发力。
「咕咕……」
从达也的喉咙深处发出低吼。
斧头瞬间开始旋转，黑暗深处响起肉体与骨头碎裂的声音。异形开始暴动。
「咕啊……」
达也如同野兽般跳起。
那家伙像拿菜刀一样轻松挥舞着原本必须两手才拿得动的巨大战斧。刀刃随着某种阴惨的残光逐渐破坏着异形们。
至于我则是只从后面扔了一把小刀。光是这样就够了。以小小的爆炸解决掉从达也死角突袭的异形。在这个封闭空间里，借由「萨提•芬德」圣印发动的爆炸也必须更加小心谨慎才行。一旦搞错爆炸的威力就会倒大楣。
潜伏在阴暗处的异形总共有六只──不对，加上我干掉的家伙共有七只。
那种巨大蜈蚣型的异形是经常可见的种类。像这种多足且潜伏于地底的异形，统一称其为「幻形怪」。不论是蜘蛛还是其他昆虫型都是这个称呼。
达也不分青红皂白地把它们全部击溃。等到没有会动的东西，他的行动就倏然停止。在旁人眼里看起来就像是茫然呆立在那里。
「这家伙根本不需要我的护卫嘛。」
我看着停止动作的达也背部并且说出这样的感想。
「看到了吗，陛下？他用手肘敲碎了幻形怪的甲壳。」
虽然一直是这样，不过达也的白刃战斗能力一直是超乎常人。虽说使用圣印的话我应该不会输给他，但在这种天花板相当低的封闭空间里，可能就需要多花点心思了。
「很好。不愧是我的精锐。」
诺鲁卡由陛下满足地点着头。
他触碰一只手提着的油灯，抚摸刻画在上面的圣印──结果光线就变强，开始照耀周围。
虽然是圣印式油灯，但经过诺鲁卡由调律之后就具备各式各样的机能。据说也可作为通讯机与调理器具。像这种东西，一般来说是需要好几个人分别负责设计与雕刻。但诺鲁卡由能够独自完成，所以绝非凡人。
「很精彩的战斗。得给他一些奖赏才行。」
（插图007）
「但有点过劳了。差不多该让他休息一下了吧。」
关于达也，还有一件事是已经知道的情报。虽然他能发挥出不知疲劳为何物般的运动能力，但那是因为那个家伙不具有自我以及思考能力。过度劳动的话将会超过极限而突然昏倒。
「唔嗯。是时候了，地点也不错。」
诺鲁卡由陛下抬头看着上方。
即使在建设到如此程度的坑道里，这个地方也算是相当开阔的空间。看起来像足以给大约三十个人休息的大厅。
是用来做什么的地方呢？虽然留着挖掘用的设备，但已经扭曲到看不出原本的形状。或者是这个空间本身也异形化的缘故，让这些设备跟着完成了意义不明的扩张。
「把这里当成前线基地！赛罗，开始安营吧！」
「……了解。」
我点了点头，从拖过来的雪撬上搬下物资。
它是军用雪撬，拥有相当的重量。上面由诺鲁卡由刻画了圣印，用来搬运各种机材。
建立前线基地。这是我们惩罚勇者部队被赋予的第二个任务。
第十三圣骑士团在狩猎着异形的情况下深入这个迷宫化的坑道。为了能安全地休息，需要有一个前线基地。
而达也完全不适合这样的作业，诺鲁卡由则不打算从事这种劳动工作。虽然从未见过这种「工兵」，但也没办法了。诺鲁卡由不会屈服于威胁，就算杀了他也不愿意工作。
在没办法的情况下，我只能先拉出成为支柱的木桩，尽可能在等距离之下开始把它们设置在地面。支柱上也刻画着圣印，用绳子把它们围起来的话就能形成防止异形靠近的防壁。
「赛罗！」
剩下来的一名伙伴──泰奥莉塔发出兴奋的声音并且抓住支柱。
「轮到我出场了吧？对吧？交给我吧！把这根棒子立起来就可以了吧？有多少根都没问题！」
「冷静点。」
我又把一根支柱刺进地面，并且制止了泰奥莉塔。本来是不应该让她来帮忙才对。傻瓜才会让「女神」把体力浪费在这种事情上。
只不过，泰奥莉塔已经无法忍耐了。她很可能擅自开始工作。
「大概间隔这样的距离，拜托你了。」
我大步走了三步左右，然后也在该处竖起支柱。
「办得到吗？」
「哼。这个问题对于『女神』泰奥莉塔来说实在太没礼貌了！」
她很高兴般用鼻子哼了一声。接着从我竖立的支柱跳了三步。然后用力把支柱刺进地面。
「……就像这样！交给我就对了。吾之骑士，你去休息吧。我会把所有的支柱立起来。结束后你要好好慰劳我哦。」
「好吧。」
我又竖起一根支柱并且点了点头。像这样的作业属于轻松运动的范畴。支柱就交给泰奥莉塔，我先把其他杂事解决掉吧。于是我就把储蓄了太阳光的蓄光槽放到地上。
「拜托你了，『女神』大人。」
「好哦！」
可以听见极为开朗的回应。简直就像个小孩子──不论是什么样的内容，只要冠上「帮忙」两个字，小孩子就总是想抢着做。
所以看着看着就感到一阵焦躁。对象不是泰奥莉塔，而是创造出她的某个人。
（其实……）
我压抑下焦燥的心情思考着。
（应该让泰奥莉塔帮忙到她本人感到心满意足为止。这才是运用「女神」正确的方法。）
说起来，女神就是为了帮忙人类而诞生的存在。至少她们都认为「自己是为了得到人类的褒奖而存在」。既然如此，那就应该尊重她们的心情吧──确实有人这么认为，我也不想否定这种看法。
我只不过是看见「女神」这样的态度而不由得心头火起罢了。
这样的心情应该也传递到泰奥莉塔身上了吧。即使如此泰奥莉塔还是没有停手的打算，像要表示不这么做就失去存在的意义一样工作着。
（随便她吧。）
我知道自己只能看开。这不是只因为火大这个理由就能解决的地点与状况。只要不停动着手脚就可以了。不久之后应该就能完成些什么──这是绝对不会错的事。
要做的事情实在太多了。
当天就必须设置两处前线基地，加上还得准备提供给这两个基地的补给物资。武器与防具也会因为战斗而消磨，粮食与医药品也会消耗。为了补充这些东西给攻略部队，就需要我们这种先遣部队制作保护容器，并且配置在路线上。
制作保护容器最重要的是不会太过坚固，以及不会给防卫机构添太多麻烦。
由于轻易被异形发现并且破坏的话就会变成做白工，所以必须设下靠近或者触碰就会起动的陷阱。但陷阱要是太强大的话，就会变成人类的攻略部队相当辛苦，要是因此而出现牺牲者就更是本末倒置了。
因此我必须监督诺鲁卡由。比方说配置物资这第一项工作。
「唔嗯。」
发出沉吟声后，那家伙就把自己制作的保护容器设置在成为死路的坑道上，然后很满意般点了点头。
「真不愧是我，很棒的成品。应该能确实地提供顺利来到此地的勇士优渥的报酬吧。」
「哇！」
泰奥莉塔表现出对于保护容器相当有兴趣的模样。
那是表面用铁补强过的箱子，涂上白色反光涂料后在黑暗中也相当显眼。使用蓄光玻璃的装饰也很华丽。甚至让人觉得有必要做到这种地步吗？
「太厉害了！诺鲁卡由，我可以靠近一点看吗？」
「请稍等一下，「女神」。毫无防备地接近太危险了……要像这样……」
诺鲁卡由将石头滚到保护容器附近──下个瞬间就有几把尖锐的长枪从地面刺出，而且容器本体的钥匙孔也喷出猛烈的火焰。那是有着清澈蓝白色的火焰。
「啥啊？刚才那是？」
泰奥莉塔发出惊讶的声音并且后仰，我也有了不祥的预感。
「喂，感觉刚才好像有什么厉害的东西跑出来了。」
「正是如此，因为那是朕的自信作。随便靠近者会被刺穿，不然就是被连岩石都能熔化的火焰烧死吧。杀戮处刑装置，我取名叫『佐林普鲁科夫』。意思是愚者的审判。」
「……那么，要如何解除那个陷阱呢？」
「问得好！这很难解哦，慎重滚动石头来确认的话，就能知道有诱发攻击的地面与并非如此的地面吧。但其实那正是诱饵，触碰到容器本体的瞬间，那个愚者就会遭到制裁火焰焚烧！要躲开这道火焰，就必须使用这把藏在其他地方的钥匙──」
「知道了，现在立刻把它们撤走。达也压住诺鲁卡由，然后把他的钥匙拿走。」
「你……你说什么！为什么！太失礼了！」
「你这家伙想让攻略部队全灭吗？」
诺鲁卡由虽然是具备不可思议技术的圣印调律技师，但像这种时候能力就会往负面发展。结果设置的陷阱有八成无法使用，只能留下最低限度的成品。
──像这样在这处配置物资后，一天很快就过去了。在完成最低限度的目标，也就是设立两个前线基地后，我们便开始用餐。
炊事用的设备是由诺鲁卡由在地面刻画圣印后即席完成。
「怎么样啊，吾之骑士。」
泰奥莉塔单手拿着锅子挺起胸膛这么说道。
「我也学会做菜了。带着感谢的心意好好享用吧。」
说是做菜，其实只是简单的料理。
这里是战场，而且我们是战场上最底层的惩罚勇者。配给到的粮食当然不可能太高级。尤其是铎达不在，贝涅提姆也没有到前线来时，就必须做好粗茶淡饭的心理准备。那两个家伙一个擅长偷盗军队的伙食，一个则是擅长贪污。
今天的食材是蔬菜与肉的碎片。把它们炒过后撒点盐再加上带来的调味液，最后用糯米包起来。然后再加上一片起司。泰奥莉塔按照我所教授的完成了料理。
「这样根本填不饱肚子。没想到竟然如此对待前线的士兵。」
吃着这种随便的料理，诺鲁卡由陛下似乎感到很气愤。
「必须改善才行。军粮的问题很严重。财政大臣人在哪里？」
「那当然是在王宫里啦。」
「必须追究他的责任！预算是否正确地分配下去了呢？最前线的军粮是这种水准的话，根本无法保持士气。」
「我赞成。不过得等这次的作战结束之后才能处理。」
把诺鲁卡由的妄言当真将会没完没了。一个搞不好可能连我都会受到陛下的妄想牵连，所以重点是要懂得适可而止。
达也在这方面就相当完美，完全没有反应只是咀嚼着糯米。
「作战的进行状况如何呢，赛罗？应该很顺利吧？」
泰奥莉塔一边吃着自己做的「料理」，一边很开心般这么说道。
在这样的地底吃着如此粗糙的食物，她为什么还能这么高兴呢？看起来简直就像来远足一样。
「魔王现象的来源应该很近了吧？」
「嗯……大概吧。」
我在脑袋里画着一路来到这里的地图。不是像基维亚所画的前卫艺术般图面，而是正式的地图。
「照这个样子来看，明天应该就能到达最深处了吧。」
「太简单了。」
「女神」泰奥莉塔用鼻子发出「哼」一声。
「只要有本女神的恩宠就没问题了吧……我没说错吧？圣骑士团的成员们一定也很感谢我们才对吧？」
「顺利的话，或许可以得到一些感谢吧。要打倒魔王的是那些家伙就是了。」
「关于这一点，吾之骑士……」
泰奥莉塔压低声音。她眼睛里的火焰正在燃烧。
「由我们自己来打倒魔王如何呢？有我的庇护以及吾之骑士和伙伴们的力量，这并非不可能！」
「我不想这么做，何况说起来这根本是违反命令。」
「但是呢……身为『女神』，我还是得展现实绩与威信才行……」
「不行。」
我不想因为再次违反命令而受到更悲惨的待遇。
「想打倒魔王的话，你应该去跟着那个家伙──基维亚才对。」
「咦！」
「因为那边才是主力部队。」
虽说泰奥莉塔离开我身边就无法发挥「女神」原本的能力，但也有这样的选项。
只不过目前的状况确实无法闲置她这个战力。把这两种可能的选项放到天平上后──第十三圣骑士团的军事负责人基维亚就决定尊重「女神」的意思。何况也向神殿借调了神官，这应该算是正确的判断吧。
「为什么过来我们这边？」
「……那是什么意思？」
泰奥莉塔露出不高兴的表情。眼里的火焰变得更强烈了。
「你们不需要我吗？」
「我没这么说。」
这个时候我注意到了。泰奥莉塔的那种表情不是不高兴而是不安。也听出她的声音微微地颤抖。
「当然很感谢你愿意与我们同行。」
「对吧！我就说吧！」
没有把我的说明听完，泰奥莉塔就站了起来。
「吾之骑士赛罗，你经常对我摆出傲慢的态度。」
「是吗？」
「是的。展现更加需要我的态度，献上感谢的言词吧。还有要称赞我。」
她说出一串话来，同时用手指着我。
「我──泰奥莉塔没有让你表示我是真正至高的『女神』的话实在咽不下这口气！」
我有种受到严厉指责的感觉。泰奥莉塔像是确信自己正确无误般点着头。
「我就是因此才会选择与你同行！」
「不对，等一下哦……」
太难说明了。而且不只是这样，还让人很忧郁。该怎么说才好呢？我犹豫了几秒钟来思考如何用词遣字──诺鲁卡由就是在这个时候发出声音。
「赛罗！」
那是严厉斥责般的声音。原本以为他是因为我对泰奥莉塔的态度而生气。
但并非如此。诺鲁卡由手上举着油灯。刻在上面的圣印正发出红光。
「是来自本队的通讯。这个……不太妙呢。」
「求救信号？」
诺鲁卡由调律的圣印具备复数的机能。其中一个就是跟本队通讯。
红光代表发生某种紧急事态。
「──赶紧派遣救援──」
从油灯的圣印可以听见这种细微的声音。
但杂音相当多。金属撞击声。闪电般猛烈的声音。在战斗吗？
「魔王现象──」
我、诺鲁卡由以及泰奥莉塔几乎是把耳朵贴在油灯上来听声音。
「受到袭击。对方是……」
基维亚从噪音空档传过来的声音，已经足以让我们感到相当不耐烦了。
「──异形化的人类。这可能是──需要救助者──」
我跟诺鲁卡由面面相觑，几乎同时发出咂舌声。
「今天已经很累了耶。」
「呜呜咕。咕噜。」
达也像表示同意般发出低沉的呻吟。
才刚觉得事情怎么如此顺利。像这种时候，总是不会有什么好事发生。