齐格一行人为了潜入调查团，来到了一个名叫埃斯提娜的国家。
该国临海而建，贸易、渔业发达，经常有许多船只来往。
「这真是……精妙卓伦的巨物啊」
看到其中一艘特别坚固的大船，西夏感慨万千。
「那艘是往常用的调查船。调查团的主要成员都乘坐在那艘船上。我们要潜入的是那边某个旁系的船」
指了指围绕在大船周围的某艘小船。
魔女看到这一幕，眯起了眼睛。
「乘小船心怀不满吗？」
「我又不是小孩子……不是说这个」
魔女摇了摇头，用忧郁的眼神讲述着。
「我在想既然有了这么厉害的技术，为什么人类还总把精力用在争斗上呢」
「与其去创造什么，还不如从已经拥有的人的手中夺取来得轻松。由此引发的战争也有很多」
「小算盘打得真响」
「贪婪既能令人创新科技，又能令人掠夺财富」
「虽然方向性不同，但贪婪之人推动了时代的发展呢」
「就是这么回事。……进城后我们要去投宿，然后要做乘船旅行的准备」
「好的」
食物和野营工具等必需品像小山那么多。
齐格的装备也破烂不堪了，也必须购买新的换上。
由于涉及到调查团，人员出入非常频繁，订房间费了一番功夫。
好不容易找到一间空房间，但那是相当高档的旅馆，拜这次骚动所赐以特殊价格花费了相当数额的金钱。
「呼、一间双人房，一晚就要了十三万……」
「齐格先生淡定、淡定」
钱包遭受巨大打击的齐格颤动得直发抖，西夏安慰着他。
毫不畏惧地向魔女挥剑的那个男人，现在却像新兵一样瑟瑟发抖。
面对这种反差，西夏不禁笑了出来。
虽然平稳呼吸需要花费少许时间，不过要想重新打起精神来，齐格还得做些行动。
「既然在这么好的地方，来吧，我们一起出门采购吧」
「不，在那之前要先去变卖家当，我没钱了」
「好好好」
由于不变卖宝石就没有现金，所以两人来到了珠宝店。
商人来来往往，就这样找到了一家相当大的珠宝店。
进店前，齐格后退一步，绕到西夏后方。
「怎么了？」
「换钱由你来做」
「诶诶！？我完全没有这样的经历啊……？」
「发现佣兵突然带了好几块宝石进来，会被怀疑是赃物，马上就被逮捕了。别担心，这么大的店不会如此贪得无厌，因为这关系到店的品位和名声。他们不仅会鉴定宝石，也会阅人」
「客人吗？」
「从人们的行为举止中可以看出身份地位，还会把某些客人奉为上宾……好像是这样」
「喂喂！末尾那种不确定的发言还请不要说了！」
「这些话仅仅是我以前在酒桌上从商人那里听来的。嘛，应该不会有错吧？……大概」
尽管有着诸多抱怨，西夏还是硬着头皮走进了店内。
店里非常安静，人们的视线投向刚进来的两人。
看似护卫的齐格非但没有引起众人兴趣，反而像石头一样被无视。
所有的视线都集中在有着美丽黑发和端正脸庞的西夏身上。
面对众多的视线，西夏有些胆怯。
「就当他们是敌人吧。作为魔女面向他们。会不会太过火了？」
「……没问题」
西夏闭上双眼做了一个深呼吸，慢慢睁开眼睛。
顿时，气氛骤变。
这样的氛围变化，甚至让人产生店内温度下降的错觉。
无论是店员还是顾客，视线全都定格于莞尔一笑的西夏身上。
「……今日您大驾光临是有什么需要吗」
不愧是行家。
虽说没有杀气，但一名店员居然能从魔女的威压下振作起来，接待客人。
「有件东西想让你们买下来」
西夏佩服商人的坚强，随意地取出宝石。
「要售卖是吧，我就先收下了」
虽然内心中对它们各自的尺寸和光芒感到惊讶，但店员的惊讶丝毫不显露于言表，用托盘接了过来，退到里面去。
没过多久，店员回来了，提出了收购金额。
「保存状态极佳，我想全部买下来，300万欧斯您觉得如何?」
「……（震惊）」
庞大的金额远远地超出了齐格的想象，竭尽全力抑制内心的动摇。
「那就这样吧」
不知道行情的西夏面不改色地做出决定。
这样的行为也更使她深不见底。
举止、美貌、金钱观。
毫无疑问是名身份高贵之人
店里的每个人都对此深信不疑。
交易结束走出店门。
西夏叹了口气，伸了伸身体。
「啊，肩膀好痛，怎么样?」
「做得很好，我知道是好货，但没想到价格会这么高。」
意料之外的收获，齐格喜笑颜开。
在旅馆被拿走的金额也在三百万欧斯面前变得模糊不清。
只有一颗宝石没有兑换成现金，这是为了以防万一，即便算上经费这笔钱也绰绰有余了。
「顺便问一下，这笔钱有多大呢?」
「是啊……一般的士兵不吃不喝工作一年，大概会有三百万欧斯。要攒够同样数额的金钱，节省点生活也得需要四五年吧」
「太好了。那么作为定金足够了吧?」
看着一边啪啪拍手，一边说话的西夏，齐格心情愉悦地笑了笑。
「你说什么呢，别说订金了，这些钱就算聘请报酬很高的护卫队也根本用不完」
「不不，作为定金也没关系哦」
「……什么？」
原本兴高采烈的齐格突然露出惊讶的表情。
对过高的报酬抱有危机感是这行从业者理应会有的反应。
「你打算让我做到什么程度?」
「我想请你到那边以后，也能担任我的护卫和指导人员」
「指导人员？」
西夏边走边看向四周。
「来到这里以后我就在想，我太不了解这个世界了。我不知道那个小摊上卖的是什么，也不知道怎样才能买到」
我想吃那个”西尔沙指了指路边摊的鸡肉串。
「老板，给我两根，之后饮料也来点」
「没问题」
齐格马上接过递过来的食物，边走边吃。
齐格大口咀嚼，用实际行动演示给拿着竹签正烦恼不知如何下口她看。
西夏吃相优雅，一边对味道露出笑容，一边继续谈论。
「也就是说，在我掌握一般常识之前，希望你能教我很多事情。」
「话虽如此，可我也是要去一个陌生的地方。」
「即便如此那也比我强多了吧」
「那倒是。不过那样的话，雇个当地导游不是更好吗?」
「是信用的问题。」
西夏喝了口果实水。
酸味的饮料最适合饭后清口。
「信任，我说……迄今为止，我有做过什么事能得到你如此的信任?」
「至少我知道你喜欢钱，只要是委托，甚至会和魔女纠缠不清。只要我还是一个优质钱包，我就可以信任你」
「原来如此，我确实很喜欢钱」
看着齐格一副接受了的表情，西夏满意地点了点头。
「我会根据工作进展支付一定的委托费，这些是包括必要经费在内的预付款」
「就这么办吧」
接过沉甸甸的袋子。
「这笔金额内的工作就让我来干吧」
「我很期待」
†
委托了铁匠铺修补装备，买完必备的杂货时，太阳开始西斜。
由于中午随便吃了点烤串，我的肚子发出了不满的声音。
「一起去吃晚饭吧」
「正好最后一件事是约好在饭店见面，办完后一起吃饭吧」
走了一会儿，进入了一家较大的餐厅。
内部装潢与氛围使人心平气和，一看就是间高级店。
「真意外，你居然会知道这么贵的店」
西夏东张西望。
「工作应酬会用到。上面还有单间，不想被人听的话就在那里谈论」
告诉店员自己的名字，通知对方约好见面。
我被带到了二楼最里面的房间。
进去一看，有个矮个男子在等着。
这个男人虽然打扮得清爽整洁，却无法抹去那股行迹可疑的气息。
「哟，齐格。你还活着啊」
「你还是老样子啊」
熟络地聊了几句的两人，一落座就开始互损。
「这家伙名叫哥萨克，是个情报贩子」
齐格向坐着的西夏，介绍自己身旁的男人。
西夏微笑着低下了头。
「请多关照」
「奥，请多关照。……喂，齐格，这个大美人是怎么回事?是你的女人吗？」
「怎么可能啊，是我的委托人」
「我想也是。你是真的不玩女人啊」
「浪费钱」
「在下佩服」
哥萨克愕然地看着西夏。
齐格搁着不知该如何应对，只是暧昧笑着的她暂且不管，开始谈工作。
「委托你的那件事，能办吗」
「嘛，能办是能办……要花很多钱哦？」
「没关系」
哥萨克顿时变得支支吾吾。
「……真的要去吗？但有好几个团体愿意高价雇用你。我现在就介绍给你吧」
「我不擅长集体行动」
齐格冷淡地拒绝。
哥萨克或许早有预料，并没有表现出遗憾的样子。
取出两个手环递过去。
拿在手上一看，明显不是量产品，而是有着别出心裁的设计。
「随便吧，这是你自己决定的。五天后出航。就说是年轻的研究人员和他们的护卫，这玩意可以当船票使用，当天必须戴在左手上」
「得救了」
齐格看着手环向他道谢。这时，哥萨克突然像想到什么似的搭话问道。
「先遣队里也有几个佣兵，你能不能告诉他们，工作一结束马上就来我这露个脸？」
「……认识的人吗？」
「这不一看就知道」
「嘛，要是能见面就好了啊」
哥萨克点头同意。
他将两人的手环收起来后，叫了店员。
「工作的话题结束了。好久不见得喝个痛快。小姑娘能喝吗？」
「一般人水平」
服务员端上菜品摆在桌子上。
「……那个，这么多能吃完吗？」
「嗯？就这点菜也不算太多吧」
接二连三端上来那么多菜，西夏嘴角抽筋。
「小姑娘你也见过这家伙的蠢劲吧？也就吃东西与他相称」
「啊ー原来如此……吃这么多还不胖的理由原来是这个吗」
齐格不管想通了的西夏，把饭菜吃了个精光。
与旁边优雅地小口进食的她形成对比，哥萨克笑了。
就这样，我们开心地闲聊了一会儿近况。
这时端着酒，夹一点下酒菜的哥萨克叹了口气。
「这可不像你，唉声叹气的」
「前些日子流传着有关于你的传闻」
「哦，什么传闻？」
齐格僦着酒咽下饭菜，喘了口气看向哥萨克。
「听说你可能死了」
「初次听闻」
齐格心里有数。
但齐格佯装不知地催促他继续说下去。
「不久前，邻国领主的儿子吵着要去狩猎魔女。光有私人军队还不够，还招募了佣兵。听说你也在那里」
「调查得很仔细，不愧是情报屋」
「背着这么显眼的武器，连外行都能调查出来。结果是成功了，但也付出了巨大的牺牲。似乎是连一具像样的尸体都找不到，情况很糟糕。领主的长子和士兵全军覆没，佣兵也除了逃走的人以外似乎没有幸存下来的。两个还算小有名气的佣兵团也被团灭了。……不过，能打倒沉默的魔女就已经取得足够战果了」
「沉默的魔女？」
他用余光瞥了西夏一眼，但她本人却是一副若无其事的样子。
「……连这个都不知道就参战了？」
哥萨克愕然，向齐格解释道。
「虽然不是全部，但魔女基本上都很好战。只要一踏进地盘就会发动攻击，你敢进去试试吗，会以歼灭的气势反击的。但是这个魔女不一样，进入地盘也会受到威吓，但不会出手，过去讨伐队被打过几次，但从来没有出现过报复。所以起了个绰号——」
「沉默的魔女」
「以前更东边地方的传闻，虽然战斗力在魔女之中也是屈指可数的，但是只要不积极地采取敌对行动就不会出手。据说现任王上位之后就禁止出手了，但是」
稍稍降低了声调。
「不知道是哪个地方的傻儿子为了给父母挣分数而动手了。结果虽然成功了，但是没有找到魔女的尸体。上面很生气，好像近期会有什么惩罚」
（儿子死了，还挨罚，真是祸不单行啊）
虽说是自作自受，没能抓住儿子的缰绳，但还是有点同情这位可怜的领主。
「话说回来。事情都发展到这种地步了，你为什么还能泰然自若地活到现在？」
「你自己不是说过吗，除了逃走的雇佣兵，没有幸存者」
嗤笑着的哥萨克一饮而尽。
明明喝了不少酒，眼神却依旧保持着情报贩子的敏锐。
「老实交代，对方是魔女你就能逃命吗。……你到底在隐瞒什么」
「隐藏什么，我不知道呢」
齐格的表情丝毫不显。
很难从中看出什么来。
哥萨克把视线转向了西夏。
喝着饭后茶的她注意到视线，微笑着歪了歪头。
感觉不到隐瞒什么的违和感。
明明遭到了他这个暗地中人的危险视线。
此时的他察觉到了违和感，更加小心地盯着西夏。
如果是一般人，即便真的没有隐瞒之事，也会有所反应吧。
这可不是一般的千金小姐能够做到的把戏。
面对哥萨克的视线，西夏用微笑回应。
他想要看清那仿佛被吸进去的苍青色瞳孔的深处。
真奇怪。
明明只是看着眼睛，却有一种毛骨悚然的感觉。
用危机感来形容比较确切吧。
他自己也有过几次铤而走险的经历。
与此相似，从她身上感觉到的更厉害。
从她的举止来看，明显是个运动神经似乎不差的外行。
明明看不出来她有什么经验。
（我在害怕吗？面对这个小姑娘？）
偶然间地，哥萨克想起了自己刚才的发言。
还没有找到魔女的尸体。
「该不会——」
声音仿佛丢了魂似的。
注意力一转向手边，木制容器瞬间开了个洞。
酒从洞内流干后，发现底部有一枚银币。
是用手指弹射出来的。
理所当然地，攻击是朝着自己致命伤的方向弹射的，被杯子挡住了。
「就在那附近吧」
哥萨克慢慢地把脸转向齐格。
齐格未持武器，若无其事地倚靠在椅子上说道。
「视情况而定，必须砍了你」
这句话让哥萨克明白了一切。
明明对方还没放出杀气，哥萨克的背已经感觉寒气刺骨。
尽管如此，哥萨克硬是挤出了声音。
「你疯了吗？」
虽然然声音有些沙哑，但总算说出了疑问，齐格笑了。
「这是你第几次怀疑我神志不清了」
「……你每次乱来时，身旁问话之人也是会提心吊胆的。但这次不一样」
「我的回答是不会变的，只要有人付钱，我什么都愿意做」
「……这样啊」
哥萨克松了口气，扑通一下坐了下来。
正打算将酒杯端起豪饮一番时，发现侧面有个洞，他咂了咂嘴，直接从瓶子里一饮而尽。
喝干后，僵硬的脸恢复了原状。
「包含诸多费用在内，委托费共计两百万欧斯」
「……这样好吗？」
「你的命，随便你霍霍」
——以前被怀疑神志不清的时候，最后也对我说过同样的话。
齐格眯起眼睛，低下头。
「对不起，谢谢你的恩情。顺便问一下，能帮我散布一下我死了的谣言吗？」
「好好好，也能把她包括进去」
「不好意思」
「你欠我一个人情」
「啊啊」
我放下装满金币的皮袋，站了起来。
「承蒙关照，下次见」
西夏行了一礼，跟在齐格身后。
「问你一个问题。你……赢了吗？」
抓着门把的齐格停了下来。
「———我现在还在这里」
背对着我回答，齐格头也不回地走出了房间。
†
五天后，出航当日。
当初担心的问题完全没有发生，顺利地搭乘了上去。
暴露时逃跑的路线和次优方案做完都白费了，这比什么都令二人安心。
船顺利地航行。
本来这片海域的潮流波涛汹涌，这股潮流可以卷进一切。
但是到了特定的时期，据说潮汐就会变得平稳。
即便如此，普通的船只还是难以航行，必须准备专用的船只。
船上收集的信息大致就是这些。
「关于重要的异大陆的情报……几乎没有」
「诶，这是怎么回事？」
乘船旅行开始后的那两天。
两人在船舱里整理情报，模模糊糊地打算制定今后的方针。
西夏歪着头，听着从某处传来的交谈声。
「先遣队应该已经到了吧？却没有情报传过来……」
「好像是无法与先行船取得联络」
计划是本队搭乘的先行船靠岸后，寻找可以搭建营地的地方。
「也不排除会有捕食信鸽的生物吧」
这里不知道会发生什么事，我想尽可能地收集情报。
「没情报我也没办法。不过，我有件事想问一下齐格先生」
躺在床上的西夏，向这边投来好奇的目光。
「以前与我战斗的时，你预判了我的术法吧。那是用了什么原理？」
「哎呀，真是的……」
「啊，不想说的话也没关系的。不想向对战之人公开手牌是理所当然的」
稍微考虑了一下，齐格决定说出来。
「无所谓，其实我自己也不太清楚……我说有产生气味你明白吗？」
虽然当时齐格自己凭感觉过关了，但也搞不明白具体咋回事。身为魔女的她是否有线索，便问了一下。
「气味吗？」
「对对。攻击类的术法发动前有刺激性气味，上次使用的疗伤术法时也有甜甜的气味」
西夏眉头紧皱低哼一声。
「嗯……还有没有什么其他特征？」
「其他的……啊啊，在那个万剑齐发的攻击之前，出现了格外刺激的气味」
「莫非是」
再三确认这些推测的内容之后，西夏开始讲解。
「魔力可不是直接就能使用的哦」
「魔力是什么？」
「要从这里开始讲起啊……简单来说就是魔术的燃料」
西夏的说明像教师一样。
她看起来心情愉快，也许是喜欢解释说明。
「魔术的发动有几道工序。步骤一是汲取魔力。请想象一下用桶从池子里打出水来」
说着，西夏伸起手指。
「步骤二是赋予其指向性」
「指向性？」
「根据用途赋予不同的性质。是用于攻击，还是用于防御……赋予后的方向性不能改变，不能把赋予攻击的魔法用于防御。
步骤三是给这种指向性赋予魔力以形态，这叫做组合术。结印和吟诵都行，方法有很多」
齐格听着解释，思考着。
「这就是魔术的工序。据我看来齐格先生恐怕已经嗅到了赋予魔术指向性时的魔力反应」
「据我来看……也就是说，连你也」
「是的，我不能肯定」
西夏有些遗憾地跺着脚。
看着双腿雪白地摇啊摇，齐格问道。
「为什么？」
「魔力对我来说是理所当然的存在，因为从出生的那一刻开始就能感受到，所以我推测我并没有逐个地意识到它们有何不同。而且，我想魔力并不是能用普通的嗅觉闻到的」
「确实，与其说是用鼻子闻，不如说是用脑袋感知到的来得精准」
齐格回忆起了和西夏的战斗。
如果真的是用嗅觉闻到的，应该会更晚才发现生成的魔术吧。
根据风向不同，没注意到也并不稀奇。
「嗯？这么说来不仅仅是我，似乎其他人也注意到了气味」
「我猜他们应该注意到了哦？这群人在我施法之前就开始吵吵嚷嚷的。当时我还以为自己会有生命危险呢」
「可是为什么没有避开呢……不，很难与生命危险马上联系起来吗」
立刻否定脑海中浮现出来的想法。
「应该是这样吧。在发现关联之前，几乎都已经死了。就算有人察觉到了，也不是那么容易就能避开的」
「原来如此，我也可以问你一些吗？」
为了回答齐格的提问，西夏从床上下来，坐在了他的对面。
「什么事什么事？」
「……你心情怎么那么好」
齐格没忍住，问向莫名高兴的她。
「这是我第一次被人问起自己的事。总觉得很开心……」
看着腼腆笑着的她，齐格嘴角不由自主地浮现出笑容。
一边用手遮住，一边若无其事地接着问。
「你之前没有使用烧尽一切或是引发洪水的术法，那是为什么？」
传说中的魔女不是用洪水冲走了城市，就是把城市变成了火海。
西夏苦笑着在面前摆了摆手。
「那个故事稍微有点夸大事实哦。魔女单体没有那么大的力量。使用的术法种类不同是因为属性的关系吧」
「属性？」
又出现了一个陌生的单词。
「说到术法，每个人的魔力都有相性，我的魔力擅长干涉泥土和石头。其他的不是做不到，但是与擅长的属性相比，消耗更大、术法效果大幅下降，所以一般不会积极使用」
话锋一转，西夏继续说道。
「据条件而定，也能做出非常大的事情。水属性的魔女通过改变河流的流向，把城市冲走这种程度也是可以做到的吧。用山体滑坡来掩埋山附近的城市，也是我可以轻松做到的」
虽然这话有些令人不安，但可以接受。
「回复是什么属性的？」
「因为会干涉身体，所以是人体属性？由于魔力寄宿于肉体，所以我认为干涉谁的身体都可以。前些时候才知道魔女和人类的身体构造意外的接近」
「别拿我做实验」
魔术也有其运行原理，不是什么都能做的，也不是万能的。
虽然我并不喜欢学习，面对未知，好奇心得到了满足，出乎意料地快乐。
「很有意思的一番话。谢谢你」
「不不，我也解开了很多谜团，感到很满足」
魔术交谈（讲解？）把兴奋的两人拉到别处。期间，船一直向着目的地前行。
†
登船后的第二十天清晨。
瞭望员揉着睡眼，看见晨雾对面有什么东西。
慌忙跑去报告，船上很快便充斥着喧嚣声。
船员们忙得团团转，怒吼声此起彼伏。
这是因为终于到了异大陆。
「这里就是异大陆？」
西夏定睛一看。
虽然有点雾，但风景比较普通。
「附近好像没有人类居住的痕迹」
她向水手借来了望远镜，用于观察四周，只发现了一艘船。
应该是先遣队的船吧。
她看到了船长正在向手忙脚乱的水手们下达指令。
听他大声说的话，好像是要靠岸了。
真不愧是艘好船，能不受雾气影响，顺利靠岸。
但是只有两艘，其他的船还隔着一定距离停在海上。
理所当然地，先让佣兵和旁系多的船只进行安全确认。虽说人选是东拼西凑而来的，但作为战斗力已经足够了。
「我们就是侦察兵吧」
「小心点，没看到先遣队，应该是遇到了什么麻烦」
船上空无一人。
联系不上倒也罢了，连一个人都没有留下来就很奇怪了。
领导指示我们这群人以十人左右为一队，在周围搜索。
留下一部分水手，下了船。
「地面好软啊」
「出乎意料地荒凉啊。一般不是更杂乱一些吗？杂草也很少」
这种潮湿的土地按理来说应该是平缓且多草和苔藓的，但到处隆起，难以立足。
「也不排除是这里草木的生态系统不一样」
二人上岸后一直往前走，爬上小山丘向远处眺望。
远处可以看到村子。
「走路的话要走半天吧？」
看到了人烟，松了一口气。正想仔细观察时，地面微微晃动起来。
「地震了吗？」
但是没有进一步的变化，齐格打算返回队伍。
「嗯？」
这时，好像有什么东西闪了一下，齐格蹲了下来。
捡起来一看，原来是用金属做成的徽章，是军队和大型佣兵团佩戴的徽章。
应该是哥萨克所说的先遣里佣兵团的东西，模仿老鹰翅膀的图案对他来说也很眼熟。
「……嗯」
齐格眯起眼睛把它揣进怀里，离开了那里。
†
齐格看到西夏坐在离我很远的地方，走近一看，她好像在调查地面，手掌上托着泥土，眉头紧锁。
「发现什么端倪了？」
「很奇怪吧」
西夏站起来看了看周围。
「地面上的那种裂缝，如果不是在干燥的地方，很快就会恢复原状。在水汽这么大的地方还残留着裂缝，很不自然」
「是最近才发生的吗?会不会是地震之类造成的」
「嗯……似乎不是这个原因。如果地震强到能震裂地面，你不觉得岸边会更加崩塌吗？」
下船的时候的确没有看到那样的痕迹。
又微微摇晃了一下。
「咦，真的是地震吗？」
齐格有不祥的预感。
「那两个人，快回队里去汇报一下」
队长向分开的二人喊道。
但是齐格没有回答，陷入了冥思苦想之中。
对了，先遣队怎么样了。
此时不在无所谓。
大概是有什么原因才移动了吧。
但是，完全没有此番痕迹是怎么回事。
明明是大规模的移动，不可能连一个脚印都找不见。
又稍微摇晃了一下，但比刚才更剧烈了。
他看到了之前从未注意过的地面裂缝。
——有什么东西在蠢蠢欲动。
「在下面！」
西夏想要返回，齐格抱着她侧跳。
紧接着，地面冲出了个长长的东西。
齐格放下西夏后马上转身，拔出双刃剑砍了它一刀。
滑腻的触感，切断的那个还在滚动着。
「这家伙是个什么！？」
能看见的就有三米那么长，还有成人身体那么粗。
没有眼睛，粉与红混和色的肌肉质感，赤裸裸地一览无余。
圆圆的嘴巴上长着无数的牙。
长得像刺一样的獠牙不是用来切割猎物的，而是用来阻止猎物逃跑的。
没有结实的下吧，而是像关节那样一节一节的口器。
也就是说，这种生物的捕食方式只有吞食。
「这家伙就是凶手吗」
全都吞光了，只要在地面上翻滚几次，痕迹就会消失得一干二净。
「得救了。话说这玩意是个啥！？感觉好恶心……」
「小心点，它还在呢」
一边警戒一边确认周围情况。
按那个口器的尺寸来讲，也能吞掉一个成年男性吧。
虽然不知道先遣队有多少人，但我看见有十几条，差的话有几十条在那边。
「敢从地面突袭我，胆子真大啊……」
它令操纵大地的魔女大动肝火，西夏开始组合术式。
周围开始弥漫着刺激性的气味。
「住手，人太多了。想想你来这里的目的是什么」
「唔，可是……」
「不要被发现，做好防御就行。我不是你的护卫吗？」
「……我知道了」
术式解除之后，组合其他术法代替。
「让我的魔力驰骋于地下。索敌就交给我吧」
「拜托你了」
军队那边的悲鸣声传入耳畔。
齐格紧跟着西夏奔跑起来。
如果用一句话来形容此番此景，那就是地狱绘图。
队伍被打乱了，在这种无法反击的状态下，束手无策全被吞掉。
大部分人对从地下袭来的未知敌人感到恐慌。
从逃跑的男人脚边窜出了多个怪物。
怪物冲到男人身上咬了他一口。
脚被吸住，吊着的男人拼命抵抗。
「快、放开我！放开……」
他的头被其他怪物咬住了。
争先恐后地将手足颤抖的男人拖到地下。
眼前的景象让人背脊发颤，队伍四散奔逃。
「冷静点！不要单打独斗！本队的支援——」
大声下达指令的队长声音突然中断了。
「这不行了啊」
看着队伍无能为力渐渐崩溃，齐格表示理解。
在袭击队伍的怪物把目标转向这边之前，西夏阻止了想要移动的齐格。
「安静。请保持那样不要动」
虽然不知道他的意图，但应该有什么理由吧。
齐格一言不发地原地停驻。
怪物们摇着脑袋，像是在寻找什么似的。
当那张脸转向我这边的时候，汗水顺着背脊流了下来。
但它似乎没有注意到我，钻进了地面。
地面开始摇晃。
摇晃的动静像是追着逃跑的人们渐渐远去了。
即便如此，还是暂时不要动。
气息完全消失的时，西夏松了口气。
「已经可以动了。啊，不过不要弄出大动静，说话也要小声」
「……原来如此，是声音啊」
「没错。之前我还以为是温度，但看到了怪物往队长和跑动的士兵那里聚集」
没有找到那怪物的眼睛。
估计是在地下生活用不着吧。
那样的话，它大概是依靠声音来寻找猎物的。
平时潜伏在地下深处，猎物误入时才会出现的怪物。
「这就是异大陆的生物吗。这根本不是生态系统不同的问题……」
「哎呀，真是来了个不得了的地方」
西夏笑着，好像在说别人的事。
齐格意识到护卫的难度比预想的还要高，不禁仰天长叹。
即便在异大陆，天空也是蓝色的。
「呦西，我们先回船上一趟吧，到了海上就追不上我们了」
「………………」
齐格打起精神准备采取下一步行动，却没有回应。
我讶异地看向西夏，她的眼睛像掉了魂一样望着大海。
此时有一种不祥的预感。
真不应该看。
可话也不应该这么说。
齐格努力抑制住不想回头的冲动，慢慢回头。
那是一只长角的鲸鱼。
但那是一只不算角，体长就有五十米左右的大鲸鱼。
那只鲸用角贯穿了本队的巨大船只。
鲸鱼躯体露出海平面一半以上向上顶船，船断成了“く”字形，之后碎片四分五裂地掉落下来。
周围的船只因为冲击而倾覆或沉没。
虽然也有平安无事的船，但仔细一看，船体上粘着什么东西。
虽然是人型，但外形与人类相差甚远。
身体被鳞片覆盖，手指和脚上有蹼。
船上乘坐着无数长相丑陋的怪物。
岸上的另一支部队遭到了蚯蚓一样的怪物的袭击，上船之后发现船上有刚才那批鳞人。
「…………」
「…………」
齐格和西夏远观了一会儿这一幕。
「……那么」
「好」
两人同时转身。
「出发吧」
「是啊」
他们的冒险才刚刚开始。
†
齐格等人出发后大约过了两天，到达了从山丘上看到的那个村庄。
齐格不认识登陆的其他人。或许还有幸存者，但不想去确认，更不想救他们。
由于本来就打算趁乱躲起来，随身携带的食物有些许余裕，可现在无法补给粮食。
虽然没有这边的货币，但无论如何都要筹集到粮食。
「第一次与当地人接触啊。虽然看起来只是个村庄，但还是要保持警惕」
「知道了。如果语言不通该怎么办……」
「求老天保佑吧。我姑且能说三种主要语言，别抱太大期待」
「听起来比答应魔女请求的神明的几率还要高呢。……你是怎样做到如此博闻强识的呢？」
「因为工作关系，要接触很多国家和人种。语法暂且不说，日常会话还是能凑合用的」
有敌人，报酬多少，肚子饿了。
说话水平仅能表达自己的想法。迫不得已时，总会有办法解决的。
齐格二人下定决心迈出步伐。
一走进村子，就能看到正在干农活的人们。
茶色头发与没有光泽的金发人多之，并不觉得特别稀奇。
齐格试着向其中一人搭话。
那人年纪大概四、五十岁。
因农活被太阳晒得黝黑的她一看到齐格，就露出了灿烂的笑容。
「稍微耽误一下可以吗」
「嗯？没见过的小哥啊，是旅人吗」
语言相通。
而且是平时使用的共通语。
齐格不禁在心里摆出胜利的姿势问道。
「能不能分些食物给我们？也想找个可以休息的地方」
「你有钱吗？」
「没有。我们乘坐的船遇难了，可以以物易物吗？」
「船？难道小哥你们，是渡过那片海来的？」
「是是」
齐格表示肯定后，她从心底里感到无奈地叹了口气。
「你想死吗？横渡魔海，根本不理智」
「魔海？」
「连这种事都不知道，看来是从很远的地方来的啊……」
这里的人难道都不知道异大陆吗。
齐格分不清到底是乡巴佬目光短浅，还是大陆整体的认知水平就这样。
「话虽如此，也不是我直接看到的。实际上几乎没有去了那里还能活着回来的。传闻那里有很多不得了的魔兽」
魔兽。
没想到会在这里听到这个字眼。
仅存在于童话故事中的魔兽，在这片大陆上还有剩余吗。
但是，那个怪物。
如果硬要给它起个名字的话，魔兽这个名字最为贴切。
如果不是亲眼所见，齐格也不会相信吧。
「小哥你们真走运啊。啊啊，说到食物，今年大丰收啊。基本上到处都可以以物易物。要找我们家交换吗？」
「拜托你了」
为了以防万一，齐格经常带着小粒宝石。
因为在远离主要城市的乡村，常常缺乏法定货币流通，而且有时也无法准备其他国家的货币。
寻找无论哪个国家都有一定价值且容易辨别的物品，最后找到了小粒宝石。
事前准备做得充分的佣兵，或多或少都有这样的手段。
小姑娘一高兴就爽快答应交换，女性低头道谢。
「这附近有大城市吗？」
「离开村子一直往东走，五天左右就到哈利安了。这是这个地方最大的城市。你背着那样的东西，肯定能用剑吧？当个冒险者也不错呢」
说完，女人又回去工作了。
「……冒险者？」
从未听闻的职业。
为什么冒险会成为工作呢。
虽然很在意，但也不能一再打扰她工作。
齐格回到了西夏身边。
「……」
西夏目不转睛地盯着某处。
正想搭话问她在做什么，自己也察觉到了。
是刺激性气味。
虽然与西夏战斗的时候相比有天壤之别，但毫无疑问，是魔术的味道。
不是西夏。
齐格立刻在气味的源头摆好架势。
齐格移动到西夏的斜前方，弯腰握住双刃剑。
「冷静一点，看那个」
齐格不解除警戒，视线移动至西夏手指的方向。
「那是……？」
那里有个青年正在用手指点火。
大概是想点火吧，他走近灶边的柴火吹着气。
周围的人都习以为常。
这理所当然的情景早已在村民之中流行。
不会吧。
「真没想到居然还能使用魔术」
「那家伙是魔女吗？」
西夏无言地摇了摇头。
「毫无疑问是人类。我一直在这里观察。虽然人与人之间有个体差异，但每个人都拥有魔力。在这里，魔术是活着的吧……」
西夏好像有所感触似的抬起头。
在跨越大陆的地方发现了意想不到的共同点。
不知道该如何称呼这种茫然的心情。
虽然不知道，但心情并不坏。
「……」
为了不让西夏发现，齐格歪着脸。
魔术力量非常强大。
对敌时的危险，令齐格刻骨铭心。
谁都能使用它，这可不是开玩笑的。
光看那个青年，也有可能不会使用什么了不起的术式——。
「……应该放弃那些充满希望的预测吗」
「怎么了？」
「不，没什么。我借到了一个空仓库，今天就住在那里，天亮就出发」
「知道了。接下来去哪里？」
齐格向西夏传达今后的计划，自己的思绪却飘到了魔术的事情上。
人们生活在这片充斥着魔兽的大陆上，很难想象人们不去使用魔术。
首先可以肯定，人们已经创造出了战斗用术式。
虽然很难想象人们会使用像魔女那样的术法，但没有力量的人能想到这样的办法，着实让人不可小觑。
有必要正式确立与魔术为对手的战斗方法。
齐格一边想着今后的事，一边带着心情愉悦的西夏走向村外的仓库。
†
「深思熟虑之后，我决定找工作」
离开村子后的第二天。
在去哈利安的路上，西夏突然提议。
齐格刚好好停下来。
想了想，又迈出了脚步。
「何出此言？」
「直截了当的说，是为了融入人类社会」
她双手叉腰，自信满满，齐格一声不吭，催促着她继续说下去。
「事到如今，不使用魔术的生活对我来说是很困难的。因为我已经使用了两百多年了」
「应该是吧」
这么爽快地告诉了自己的年龄确实令人震惊，但还是尽量不打断话题。
「所以一开始我想收集情报，找个避人耳目的地方安静地过日子」
「啊啊，我也有这个计划」
但在那个村子里发生的事浮现在脑海里。
有魔术，并且被当作理所当然的事所接受的这个魔术社会。
「我想，如果使用魔术没有任何问题的话，与其莫名其妙地独居某处引起关注，不如融入其中比较好」
西夏继续说。
她苍青色的瞳孔中映出的景象与以往不同。
那是充满期盼的颜色。
「我想了解人类的长处。因为到目前为止，我只看到人类的缺点，而没有看到人类的优点」
「是吗」
「是的。……你不在这问问我改变主意的原因吗？」
西夏不满地抬头看着这边，噘起了嘴。
这个表情不由得令人苦笑。
「……为什么呢？」
「请听我娓娓道来」
西夏因得到想要的发言而满足。
「说来话长……」
话语中断了。
视线的前方，路中央有一头巨大的野猪。
身躯有牛那么巨大，覆盖在身上的不仅是体毛，还有颜色暗淡的甲壳。
獠牙有身体的一半那么长，身上的疤痕散发出久经沙场的风范。
「猪……是野猪吧？」
「我还没听说过穿铠甲的野猪呢」
齐格已经拔出武器，进入战斗状态。
铠甲野猪似乎也把我们当成了敌人，双眼布满血丝地踢着地面。
西夏愤然，组合好术法。
「真是的！不要在讲到正精彩的地方打断我啊！」
西夏释放术法拿野猪出气。
木桩从地下袭击铠猪。
攻击它毫无防备的腹部，但折断的竟然是木桩。
「好硬！？」
铠猪虽然不在乎，但因为受到攻击而骚动起来。
吠叫着向前突进。
速度很快，想要逃走有些不太现实。
「我去当诱饵，攻击就交给你了」
齐格向前一步。
尽量避开野猪的猛冲，顺势旋转砍向左腹部。
削伤了铠甲，但没有伤及到肉。
齐格咂舌后，拉开了距离。
尽管没有造成伤害，但似乎成功引起了它的注意。
为了让野猪远离西夏，齐格开启追逐战。
有个词叫“猪突猛进”，但这个词汇不适用于眼前这只猪。
它们利用四只脚抓住地面，能灵活地改变方向。
齐格巧妙地用假动作躲开它的攻击，每次擦身而过都能砍到没有被铠甲覆盖的地方。
西夏对这场攻防战无计可施，只能看着。
但也不是什么都没有做。
凝聚魔力，伺机发出最棒的一击。
就这样，到了那个时候。
全身细小的伤口不断流血，野猪的行动变得迟缓。
齐格又躲开了野猪的突进。
砍向侧面之前强行停下，野猪的獠牙大幅度地横挥。
等待着这波攻击的齐格迅速低下身子。
「呼！」
忍过呼啸而过獠牙，齐格打出了浑身解数的一击。
前腿的膝盖内侧。
齐格瞄准因挥动獠牙而抬起的前脚。
双刃剑叩进没有铠甲附着的弯曲的膝盖里面。
避开骨头，剑斩断了前足。
为了不被失去平衡倒下的野猪压扁，齐格与它保持距离。
就在此时，西夏发动术式。
三倍大小的木桩从左右袭来。
注入魔力让硬度增加的木桩，连同铠甲贯穿了野猪。
野猪痛苦地咆哮。
第三根从正下方刺穿了它的头。
†
「真是个出乎意料的怪物啊」
齐格一边整理武器一边看着铠猪的尸体。
正面迎击野猪獠牙的话，人类早被吃掉了吧。
正因为有西夏的攻击力才能够打倒它，要想只用剑就把它干掉，到底要付出多少牺牲啊。
「魔兽强已至此……说实话，出乎意料」
如果有这样的东西在此地徘徊，就连魔女都会遭受危机。
还是混在人群里比较安全。
「呼……」
收拾完手边装备的齐格走近野猪尸体。
看到侧面的甲壳是身体中最大的部位。
虽然被木桩贯穿而裂开，但仍然足够大。
齐格掏出小刀，准备剥下甲壳。
「这是在干什么？」
「如此棒的甲壳，可能会卖个好价钱，肉我也想吃」
「这肉看起来很硬啊……」
因为甲壳粘的很牢，使用了西夏的术式，花了点时间才剥下来。
獠牙似乎能卖给喜欢收藏奇异事物的人，也取下来收好。
将剥下来的甲壳放好，准备将其大卸八块。
可是，正当想要切肉时，有什么东西出来了。
「什么东西？」
雪白丝状物是野生生物易感染的寄生虫。
只是其尺寸竟有蚯蚓那么大。
它的头(?)左右摇晃着从身体里爬出来，扑通一声掉在了地上。
就像追着那一只似的，接二连三地从后面密密麻麻地涌了出来。
「……」
齐格默默地收好刀，带着行李迈出脚步，西夏紧跟其后。
她的身上起满了鸡皮疙瘩。
「真是的，连放心肉都吃不上」
「……还是暂时不要吃肉了」