休息了两天以后，为了参加讨伐队二人前往公会。
假期真是忙碌，要说身体得到了充分的休息，或许有些微妙。但毕竟已经接受了委托，那可不能有所怨言。
幸运的是，令人担忧的武器问题得到了解决。
肩膀的伤也愈合了，处理委托也不成问题。
二人进入公会，人比平时还要多。
很多冒险者都没排在平时去的那个接待处，公会方甚至都整顿起了队列。
「参加讨伐队的冒险者，办理手续请到这边排队！」
按照工作人员的指示，二人去排队。
因为事先办好了各种手续，所以工作人员仅仅是确认完本人身份之后变开始安排转移。
可即便如此，排队也要排好久。
「要是有熟人的话，就不用排队那么久了」
「也就是说，魔兽群体已经庞大到需要这么多人了……？」
二人闲聊时，齐格感觉到有一种奇妙的视线。
平时大家都在看西夏，但今天不知什么原因，齐格受到了众人的注视。
齐格不知道受注视的理由而露出了讶异的表情。
办完手续的冒险者小队向齐格打招呼。
「哟，和昨天不一样的女人吗？ 身份真是高贵呢」
男人挑衅说。
男子用阴阳怪气的态度挑衅，齐格听完，明白了周围人盯着他看的理由。
看来是自己前几天与伊萨娜外出的事传了开来。
她是个战斗狂，如果不考虑青春期的内心世界，她是一个优秀的女人。
也是名拥有等级二地位的人。
出乎意料的贫穷……别人大概都不知道这事吧。
原本齐格就总是黏在西夏身边，看他不顺眼的男人多之。
而且他身边的女人居然还能轮换成伊萨娜，这帮男人想发牢骚也是理所当然的。
「真好啊，女人如衣服，换了又换，真是个受欢迎的家伙呢。就连武器都让女人送了，太了不起了呢。……要是我的话，碍于自尊心，可学不来呢」
在旁人看来，当时的情形确实是齐格在向女人索要武器。
如果有一名男人的身旁，不停地换着漂亮的女人，甚至还让其购买装备，那么该阴阳人想说的话齐格也就能理解了。
「那个，事情并非像你想象的那样……」
「美女你连这也能接受吗？ 明明他身旁都有如此优秀的姑娘了，却还在招惹其他女人」
「……不是，所以说」
「我看你还是别理这种见异思迁的负心汉了，不如和我们组队如何？ 不会冷落你的」
「……」
西夏想尽量稳妥地解决问题。
但是西夏的辩驳，男子置若罔闻，他只凭臆测，越想越离谱。
男人的态度让西夏愈感焦躁，旁人可看得门儿清。
「你们几个，打算干什么？」
异思迁的负心汉，那男子的话音刚落，就在西夏化焦躁为杀气的那一瞬间。
有人从旁边出声打断。
「啊？」
男人们被打扰后，毫不掩饰自己的不快，怒目而视。
但是，他们立马就变了脸色。
「阿，阿兰……」
不知何时，一名红发冒险者站在那里。
作为等级四的实力者，他的视线让男人们心生怯意。
「看起来好像发生了一些纠纷，遇到什么问题吗？」
「不，没有，只是闲聊了一会儿……我们就先告退了」
男人们像逃离似的匆忙离开。
西夏冷冷地注视着阴阳人的背影。
这帮人一走，阿兰就来搭话。
「是不是多管闲事了？」
「不，得救了。我感觉西夏马上就要离弦而发了」
「嗯，其实我也挺担心他们的，所以向他们打了下招呼」
二人相谈甚欢。
齐格与阿兰也在不知不觉间笑了起来。
「……你可是被人瞧不起了啊」
她生气了。
「屁大点事笑笑过去就行了，也不想想你都多大了」
「有人骂自己倒无所谓，可我一听到齐格先生被骂，我就……」
听到别人对自己诽谤中伤而感到愤怒是常有的事，但她的情况有些特别。
西夏已经习惯了被人诅咒，但对她而言的第一个朋友被人如此看扁，很难不生气。
「我很感激你的好意，但不要把你的评价强加给别人。在周围人看来，我是个不折不扣的小白脸」
「可是！ 那是因为这群人不了解情况……」
「让别人从头到尾地了解自己的情况是不可能的，每个人都只能根据自身的所见所闻来判断」
「……哦呜」
西夏垂头丧气地应了一声。
齐格苦笑着把手搭在了她的肩膀上。
「………你之前不是说过，更应该珍惜能够理解并接受自己的眼前人」
这是前几天西夏对伊萨娜说过的话。
被齐格一字不差地还给了西夏，她害羞地笑了笑。
阿兰饶有兴趣地看着二人，插嘴道。
「齐格啊，向你这种人可真少见啊，很多人整天嚷嚷着，要是被人小看了可就混不下去了」
「毕竟我不是冒险者，那些轻视别人的人不久以后也会死去，所以在意也没用。」
战场上不分敌我，嘲笑别人的蠢货都消失了。
一开始我也很生气，但随着这些人渐渐地消失后，齐格甚至感到了空虚。
——啊啊，这家伙活不长了啊。
一想到这儿，我甚至觉得自己仿佛看到了一名大限将至的病人。
「话说回来，真是份残酷的工作啊……」
「你这话是什么意思？ 我听说加入讨伐队是等级七的委托」
冒险者可以跨级别接受的委托，往上的规定最多只能跳一级。但是往下接，基本上没有限制。
可也没有加分。
不仅如此，如果总是露骨地接受低级别的委托，甚至还会被扣分。
齐格觉得阿兰没有理由主动接受这个委托。
西夏回答了齐格的疑问。
「他们是保险……说得难听点就是看孩子」
「看孩子？」
「倒也不是字面上的意思……」
阿兰解释道。
「讨伐队中，一定会有一个等级四以上的小队，理由是出现危险度高的魔兽时，高等级的小队要采取措施」
繁殖期有时会出现高位魔兽。
理由多种多样，有的会以数量多的小魔兽为食，有的是在群体之中出现了的更强大的个体。
「非常时期，无法预测的事态多之。理由如下，目前还有多种魔兽生态尚未研究清楚。而且，在迄今为止的繁殖期中，讨伐队有不低的概率，会遇到常栖息地中没有的魔兽」
高等级冒险者是为了应对这个问题才跟来的啊。
「原来如此，确实是在看孩子」
「虽然我不太喜欢这个称呼」
阿兰苦笑。
「有你们在，我就放心了」
先前遇见时，齐格便确认了阿兰他们的实力很高。
不仅仅只是武力上的强大，阿兰他们对状况的判断，与应对难以预料的事态时的表现也很优秀。
即便出现了高位魔兽，他们也能采取对策吧。
「听你这么说我很高兴，我会尽我微薄之力保护你们的」
阿兰说完，便离开了。
聊天过程中，排队的队伍好像前进了不少。
轮到齐格他们这组了，前往前台办完手续之后，便走向有着转移石的那个房间。
这回用的转移石，好像和平时不一样。
「这次是去福尔岩山吗？」
「是的，讨伐对象是岩虫的幼体」
岩虫虽然长得像毛毛虫，但并不会结茧。
成年岩虫会在体内培育幼体，长大到一定程度后才会产下幼虫。
这时，幼虫就会把父母的身体作为食粮。
虽然单次产下的幼虫数量也就那意思，但因为是等到幼虫长大后再出生的，幼体的存活率很高。放任不管的话，那一带就会到处都是虫子。
虽然没必要每年都去狩猎，但如果数量增加了以后，就要格外注意了。
「如果在讨伐的方向上，陆续出现了不应该出现在此的魔兽的话……前几天我们遇到的个体就属于这种情况」
也多亏了遇到了那个个体，这回讨伐队的委托才能落到我们头上，齐格心存感激。
「假想的高位魔兽是刚槌蜥蜴、削岩龙、石岩鬼。还有狂爪虫，虽然不是高位魔兽，但有时会和成年岩虫混杂出现」
「龙？」
与迄今为止出现的名字风格迥异，齐格对此有所反应。
「虽称之为龙，但好像属于亚龙这种下位的家伙。不会喷吐龙息，智商也没有那么高，在力量与生命力上也都远远不及真正的龙。」
「说来说去终于开始讲童话故事了，实话说，我很感兴趣」
在齐格所在的大陆，也格外关注龙。
对齐格来说，龙也是他相当憧憬的生物。
齐格也一直想见识见识。
「……不行啊，齐格先生？ 削岩龙是等级四的上位魔兽。就算打倒了它，你也会被公会严厉地训斥一番」
「真遗憾」
即便是崇尚实力的公会，那也是有限度的。
如果采取了严重脱离原本规定的行动，将不可避免地被视为问题。
说着说着，轮到齐格他们了。
二人乘上转移石，像往常一样前去工作。
†
福尔岩山。
属于荒岩地带，矿产资源十分丰富。
以矿物为食的特殊魔兽，会大摇大摆地走在路上。此地十分危险，不过，高风险也会有高回报。
因此，讨伐魔兽的委托多之。定期接单的小队以等级六到七为主。
虽然也有许多像削岩龙这样的高位魔兽，但因为该魔兽大多活动于腹地，如果不主动刺激的话是不会出没的。
当高位魔兽处于繁殖期罕见地出没时，就该轮到高位冒险者出动了。
齐格等人与等了半天的冒险者们一样，在野营地进行准备。
与随后加进来的冒险者会合，形成了五十人左右的大阵地。
一个冒险者小队大概有四到六个人。
此处聚集了十个小队。
确认完参加的冒险者都到齐后，等级四的冒险者小队站到了最前面。
阿兰一出现，便用洪亮的声音开始讲话。
「这次的讨伐对象是岩虫，别看它是幼体，群体规模可是很庞大的。请确认好小队之间的间隔，以免孤立无援，无人照应」
阿兰注意到了，有几个小队正在眉来眼去。
「看来事先商量好了的小队还是挺多的啊」
「不过他们应该都是从同一个集团出来的吧。临时拼凑的小队很难打好配合。如果都是自己人的话也就无需担心了」
「在配合方面，我们完全是外行，要注意不要妨碍到他们」
虽然齐格等人的战斗能力很高，但是魔兽讨伐的经验还远远不够。
齐格等人属于有一技之长，却没有扎实的基础知识，在合作方面也只是初出茅庐。
与人类战斗时，齐格经验丰富，但此次的对手可是魔兽。
对人战斗的经验并没有什么意义。
说了几个联络事项后，讨伐队出发。
阿兰他们将队伍一分为二，跟在主队两侧。
正面战场交给讨伐队，以防突然袭击。
讨伐队分成三个分队横向扩张。
「这回是以魔术攻击歼灭敌人为主，不会有我出场的戏份吧」
「齐格先生今天还是好好歇着吧，魔术攻击可是我擅长的领域」
「那就恭敬不如从命了」
话虽如此，齐格也不能什么都不做。
靠近西夏的前卫，是由好几个小队构成的。
虽然齐格也想过混进去，可事到如今，多了一个无法与之合作的前卫，只会碍事。
「我在后方待命，有事就告诉我」
「好的」
齐格向西夏知会了一声，便退入后方。
齐格决定纵观战场，彻底侦察，以便及时发现异常。
后方被任命殿后的小队。
一见齐格，便露出了讶异的表情。他们与齐格保持了一定距离后，便一言不发地将注意力转移到了对周围的警戒上。
†
队伍向前推进，不一会，景色变了。
地面开裂得触目惊心。
像血管那样隆起，龟裂的大地之间形成了道路。
沟壑异常之宽，就连讨伐队通过也不会觉得狭窄。
可是到处都有死角，还有分叉的路。
路上的小型魔兽，只要一看到这个阵仗，大多都跑掉了。
虽然也有极少数个体会顶撞，但在魔术箭雨之间，瞬间便处理掉了。
似乎真的没有齐格的出场机会啊。
「喂，我可以问你个事吗？」
齐格一边想着一边警戒着周围。不知什么时候，齐格已经临近殿后的小队了。
殿后的小队用稀奇的表情出声向齐格搭话。
「何事？」
「之前你与伊萨娜一同游玩，这是真事儿吗？」
他们听了传闻之后，好像也产生了兴趣。
「啊啊，是真的」
齐格直截了当地回答，男人们议论纷纷。
「居然是真的……那，那她给你买武器这事儿也是真的吗……？」
「准确地说不是，是那家伙弄坏了我的武器，所以我要她赔偿」
「诶，原来是这样吗。那她为啥要赔偿？」
「伊萨娜因误会而袭击了我，弄坏了我的武器，还在我肩膀上开个会冒风的洞」
「啊，这……怎么说呢，真是一场灾难」
「说的没错，高位冒险者都像她这样我行我素的吗？」
「啊，反正奇怪的家伙倒是挺多的……」
他用难以言喻的表情含糊其辞。不管在哪个领域，站在上面的往往都是些莫名其妙的家伙，冒险者似乎也不例外。
齐格一边与他们聊天，一边前进。不一会儿，队伍的前方停下了脚步。
「要开战了啊」
男人话音刚落，警戒声便从前方接连响起。
他们前进的方向。
齐格定睛一看，发现魔兽从裂缝的岔路口涌了出来。
群体慢慢增加，不久之后便会覆盖地面。
岩虫的幼体成群结队，卷起灰尘，冲向猎物。
确认魔兽出现了以后，队伍按照事先商量好的顺序排列。
魔术师横着排成两列。
前卫负责左右两翼的防御，摆好阵势，以便在对方接近时能迅速赶到。
「来了哦！ 魔术准备！」
前方小队大喊。
冒险者们以此为号令，开始组合术式。
就在大家一同组合术式之时，齐格闻见了周围弥漫着的各种刺激性气味。
气味种类繁多而强烈，齐格不由得皱起眉头。
「瞄准……发射！！」
号令一声响，术式啪不停。
无数的术式袭击了岩虫大群以后，大部分都被荡平了。
岩虫越过同伴的尸体，气势不减地冲了过去。
放完术式的人，马上退后，准备组合下一回合的术式。
刚才排在后排的魔术师，交替上前。摆好架势，蓄势待发。
「第二波，打呀啊啊啊！」
一声巨响，又把魔兽打得飞溅。
虽然其中也有成体的岩虫，但在这样的炮火之下，也只会沦落为靶子。
原本岩虫的优势就是在于多脚奔跑的能力和其灵活的机动性。
在如此密集的炮攻之下，自然无法发挥其长处。
「这样的打法应该很有用哦」
看着这根本称不上是战斗的光景，齐格喃喃自语。
那边就交给他们负责吧，我还是警戒后方为妙。
这样想着，齐格刚要回头。
在那一瞬间，有什么东西映在了齐格的视野边缘。
「怎么了？」
或许是齐格的错觉，但先前也发生过幽灵鲛那档子事。
定睛观察就会发现，从旁边的岔路出来了别的魔兽。
身高两米左右、用两足行走的魔兽。
牛皮色的甲壳包裹着它的躯体。
那身材一看就知道它的运动性能很高，长指甲显示出了其攻击性的凶恶。
与其说是指甲，用刀片来形容更为贴切。
直立放下手臂就能碰到地面，居然有那么长。
天牛似的脸，大大的下巴动着。
这样的魔兽现身于旁边的路上。
「这就是计划外的魔兽吧！」
讨伐队毫不犹豫地冲向从左右两侧出现的魔兽。
齐格刚打算跑去那里。
「没事的哦」
齐格见后卫小队不慌不忙地说话后，便停下了脚步。
「为什么要阻止我？」
「不管怎么说，他们就是为了这种时候才存在的。……你看」
被这个男人这么一说，齐格视线转向讨伐队。
突然从旁边出现的魔兽，令讨伐队有些许胆怯。
魔兽像没事儿人似的冲了过去。
魔兽踏着大地奔跑。
速度在岩虫之上。
但是有个男人挡在了魔兽前面。
为了扫除眼前障碍，魔兽挥动爪子。
男人用长剑将爪子移偏。
眼见攻击被拆招后，魔兽倒挥爪子，可敌人已经不在正面了。
男人移开爪子的同时踩稳，以脚为中心旋转。
他出现在了魔兽的背后。
接下来横挥长剑砍向魔兽的身体。
顺势倒下来的魔兽，抽搐了几下以后便停止了动作。
用巧妙的动作解决了魔兽的男人———阿兰开始准备对付下一个魔兽。
讨伐队见识到了阿兰的活跃以后，发出欢呼，安心地专注于眼前的魔兽。
「原？」
「……原来如此啊」
不愧是等级四，这一手着实出色。
只要有他们在，即便是出现计划外的魔兽也没有问题。
「不过这次的魔兽可真是小，就是条狂爪虫」
「那是怎样的魔兽？」
男人回答了齐格的疑问。
狂爪虫是等级七的上位魔兽。
虽然在攻击性与速度上优于岩虫，但它不会像岩虫那样的急转，也没有类似爬墙那样的行走性。
由于领地意识非常强，不论等级高低遇上敌人就开打，所以能长寿的个体甚少。
同族之间也会若无其事地同类相食，所以会聚在一起的情况极其罕见。
由于头脑不灵活，使用诱饵很容易就会上钩。所以即便狂爪虫的战斗能力强，也属于低危险性的魔兽。
以己之长攻彼之短，沉着应对，就不会出现超出等级的威胁。
说到应对计划外魔兽的对策，的确有些许的武力不足，齐格无法否认这一点，但男人的话是正确的。
「嘛，或多或少的狂爪虫成群结队，真是稀奇，稀奇啊」
看着被阿兰他们小队接二连三地消灭的狂爪虫，齐格嘟囔着。
看着不断涌出的敌人，阿兰的小队兵分两路分别迎击。
「姑且还是先报告一下吧」
「拜托你了。嘛，这边就交给你了」
慎重起见，齐格应先向西夏传达消息。
男人在她的背后挥着手。
西夏位于向左侧展开的分队中。
那是阿兰护着的分队。
齐格在一如既往地用轮番式攻击驱散魔兽的冒险者中，找到了她。
看着她黑发飘逸，施展法术的样子，齐格注意到了。
「……终于会调整威力了啊」
以熟知西夏力量的齐格来看，现在西夏施展术式的输出威力、攻击范围都很平凡。
虽然优于周围的术师，但远不及真正的她。
「是为了迎合周围的人，还是有别的理由……」
齐格一边思考着西夏压抑力量的理由一边靠近战场，能看见阿兰了。
就在狂爪虫失去平衡之时，同伴术师放出火焰，将其吞噬。
紧接着阿兰压住了下一个狂爪虫，经过了几回合的交战，将其爪子砍飞。
估计用不了多久，狂爪虫的脑袋就会落地。
虫头落地之时，齐格看到了阿兰的表情，不由得停下了脚步。
「…………？」
齐格感到了违和感。
阿兰的剑法还是一如既往的精湛。
同伴之间的合作也无可挑剔，阿兰看起来也没怎么消耗体力。
尽管如此，齐格也无法消去这股奇异的感觉。
就在这时，阿兰在回避狂爪虫的爪子时，远远地，齐格看见了他的脸。
「他在焦躁……？」
阿兰的表情只能用焦躁来形容。
「…………」
齐格回过神来。
阿兰似乎已经打倒了很多狂爪虫。
明明是极少聚在一起的魔兽。
齐格突然又确认了一遍周围战场的形势。
不知从什么时候开始，掩护阿兰的法术越来越多。
而且与此成正比的是，西夏放出术式的数量与威力都在增加。
「……我还是快点比较好」
发生了什么异常情况。
齐格转变观念，两脚使劲一蹬，跑了起来。
†
齐格好不容易跑到了西夏附近，给了她一个眼神，西夏跟附近的术士说了一声。
很快，休息的术师替换上场，释放攻击术。西夏确认完这点之后，她转向齐格这边。
西夏的脸颊微微冒汗
「齐格先生，你没事吧？」
「我这边没问题，你那情况如何？」
「看起来又涌出了一群魔兽」
为什么会有这种事。
齐格想打听的的问题多如牛毛，但现在不是说这个的时候。
齐格把所有的疑问都咽进了肚子。
「虽然有阿兰他们在帮我们挡着，但人手不够，得去几个人支援他们才行」
似乎是西夏在填补漏掉的空缺。
如果是西夏的话，承包几个人的工作也没问题。
「齐格！！」
齐格闻声一看，是阿兰。
他一边与狂爪虫交锋，一边扯着嗓门喊齐格。
「其他队伍怎么样了！」
「中央没受影响，右翼的情况和我们这儿差不多！」
为了能让齐格听见，阿兰大叫。
阿兰斩杀魔兽后，脸色铁青。
「这边有西夏负责支援，怎么招也能撑着！ 但对面可撑不住啊！」
生力军出现，袭击阿兰。
阿兰毫不费力地躲开后，斩飞魔兽的手。
「所以，你能不能去支援一下！」
「这个嘛……」
齐格没能马上答应。
他并非冒险者。
保护西夏才是他的工作。
齐格不能放着本职工作不管。
「齐格先生，你去吧」
理解齐格心理斗争的西夏如此说道。
「真的可以吗？」
「就这点程度，完全没问题，再来一堆我也能对付！」
「……我知道了」
虽然齐格的主要职责是护卫西夏，但既然是委托人的请求，也就不能置若罔闻。
「拜托你了，完成委托后，升级速度就能起飞了」
说完，西夏返回前线。
刚来的时候，西夏连踏入公会都会踌躇。但不知何时，她似乎也能独立思考和行动了。
齐格目送着西夏的背影，扬起嘴角，他也投入进自己的工作之中。
这时，有人对着齐格的后背出声。
「齐格，我有一个请求……不，我想委托你办一件事」
「……你说吧，视内容而定」
这不是请求，而是工作。
阿兰没有弄错自己与齐格之间的关系。
虽然此刻所供思考的时间不多，但阿兰还是慎重地考虑了委托的内容。
如果内容会妨碍齐格原本的委托，就会被他拒绝。
但也不能提出没啥意义的委托。
「……请保护我的伙伴，无论成败报酬都是五十，成功报酬再加五十」
这样的话，应该就不会影响他工作了吧。
理所当然的，齐格的做法大致上与其他的冒险者一样，属于工作的一种。
齐格也觉得没问题以后，点头同意。
「我知道了，我接受」
「成功报酬根据同伴的受伤程度来判断给多少」
齐格没有回答，已经飞奔了出去。
阿兰没有目送那个背影，而是面向了下一个魔兽。
齐格的实力是个未知数。
尽管知道他绝非凡人，但他和自己等人实在是太不一样了。
思考方式与工作就不必说了。
价值观上的差异，就好像是和远在异国之人接触一样。
还有那双眼睛。
第一次和他搭话时投来的视线。
他说他是佣兵。
但是，自己从来没有在佣兵之中见到过，有着那样目光的人。
恐怕他与自己所熟知的佣兵，有着致命性的差异。
正因如此，阿兰才把工作托付给了他。
†
阿兰一行人很强。
他们是仅凭四人，就能打倒亚龙的猛将。
但凡事都有两面性。
对阿兰小队而言，数量就是其弱点。
小队中的每个人都有高水平的战斗能力，即便是后卫，打近战也能如鱼得水。
但那都是在阿兰小队没有被包围的前提下。
小队之中没有会大范围歼灭的术者，遇到数量多的对手时只能近战。
善于对付强力的单体，拙于对付普通的群体。
这就是阿兰他们的小队。
平时的话不易出现问题。
数量多的对手容易被发现，也就不会遭受魔兽突袭了。
即便运气不好对上了，也可以撤退。
但这次的情况不同。
应对突发状况是他们的工作，不能逃避。
女弓箭手射箭，贯穿狂爪虫。
魔具经过了强化后，速度和威力增加，箭头扎进了用来防御的爪子，将其粉碎。
这是阿兰他们的后卫。
女弓箭手经过思考后，无视撤退指示，继续战斗。
右路部队的战况十分艰苦。
自从突如其来地涌出一群狂爪虫后，至今都没有停止涌出的迹象。
狂爪虫不像岩虫那样喜欢成群结队地出现，这点倒是感谢上苍，但也已经到了极限。
「可恶，这到底要冒出多少啊！」
持盾的剑士刚刺死一只狂爪虫。
虽然他是名优秀的剑士，但却是个偏向防御的前卫。
眼下需要的是歼灭力。
在不疏忽应对正面魔兽的基础上，也能对这边进行一定限度的支援。
仅凭现有的战力，战线将会崩溃。
但是魔兽出现的间隔过短，超过了这边的处理能力。
战况不明朗，逐渐被压制，弓箭手的脸上浮现出了焦躁的神色。
弓箭手不仅会射箭，还会释放术式。
不可见之刃割裂了魔兽的脚，夺走了它的机动能力，盾剑士斩下了它的头颅。
如果没有她不间断地使用弓箭和魔术激勇奋战，恐怕其他人早已被吞噬殆尽了吧。
但是使用了魔具的她又释放了术式，消耗甚烈。
魔力已经见底了，而敌人却没有快收拾完了的迹象。
也不能期待其他部队的增援。
魔力与体力。
到底哪边会率先耗尽呢。
弓箭女摇了摇头，挥去悲观的想法，竭尽全力张开弓。
可最先耗尽的，既不是魔力，也不是体力。
「糟、糟了……」
弓箭女摸了摸箭筒，里面空空如也。
就连备用的箭矢都用光了。
由于这一瞬间的动摇，声音漏了半拍。
术式被中断了。
接连放出的弹火戛然而止。
弓箭女随即回神，进行咏唱，但为时已晚。
「糟了！ 魔兽往你那去了！！」
有几只魔兽趁盾剑士不备，溜走了。
弓箭女看到有魔兽朝着自己跑来，收起弓箭，拔出腰间的武器。
那是两把短柄手斧。
魔兽横挥爪子，弓箭女抓空用手斧砍向其膝盖。
从侧面击碎的魔兽，拼命挣扎，摔倒在地。
还未来得及给予它致命一击，第二只魔兽就冲进来了。弓箭女后退，躲开了它的攻击。
虽然想办法躲开了接连不断袭来的爪子，但架势早已面目全非。
这都是因为弓箭女缺乏体力和强化身体所需的魔力。
魔兽抓空踢了她一脚。
「…………呃！！」
冲击之强，连声音都没发出，弓箭女被踹飞了。
弓箭女咬紧牙关，努力地把快要中断的意识聚回来。
没有折。
多亏了有胸甲护着，刚才的攻击才没有给弓箭女造成致命伤。
但由于冲击，导致弓箭女放开了武器。
要先站起来，这比什么都重要。
弓箭女翻滚，借势起身，视野还不太稳定。
弓箭女摇摇头，视线恢复了，映入眼帘的是——两只爪子左右挥舞着的魔兽。
——啊啊，终于要完了。
弓箭女认命似的，盯着逼近脖子的凶器。
就在这时，毫无征兆地发出一声闷响，狂乱的爪子停住了。
「……诶？」
爪子停在肩膀附近。
弓箭女不明白发生了什么事，开始傻笑。
那个魔兽好像也一样。
它不停地挥动手臂，想把爪子嵌进去，但爪子却一动也不动。
到底，发生了什么……。
「快趴下！」
「！」
从背后传来一个声音。
在理解那句话的意思之前，身体先动了起来。
就在弓箭女趴下的那一刻。
比魔兽踹弓箭女更猛的一脚，将魔兽给踢炸了。
被踢飞的魔兽滚落在地。
胸部凹陷下去。
魔兽痛苦地来回打滚。
苍白的刀刃将其身体劈成两截。
上下断掉的魔兽不死心地移动着，没一会儿便停止了动作。
救了自己的是一名大块头的男子。
结实的身体，锐利的目光。
罕见的是，他似乎是一名双剑使用者。
「没事吧？」
「……还撑得住」
男人扭头，隔着肩膀看着弓箭女，问其是否安全。
两个肩膀都在流血。
看这男子这般摸样，弓箭女终于理解了。
男人从后面赶到后，用护手挡住了爪子的前端。
真的是命悬一线呢。
爪子似乎陷进了男人的肩膀里。
从血流量上看，不深也不浅。
是走错一步就有可能两败俱伤的疯狂行为。
男人挡住攻击，听了弓箭女的回答后，点了点头继续行动。
「借我一下」
男子自顾自地说完，便捡起地上的手斧扔了过去。
盾剑士被几只魔兽包围。
其中一只的头被手斧打碎了。
在出乎意料的袭击中，盾剑士趁机逃出包围网。
男子确认盾剑士逃离后，向弓箭女伸出了手。
「能动吗？」
「……我还能坚持」
弓箭女抓住男人的手站了起来。
「真是个好兆头」
男人笑了，递过来三个箭筒。
「这是？」
「赶路时顺道从中央部队强行借来的，待会得向他们道谢」
「……得救了」
这男人准备得可真充分。
「掩护就拜托你了，前面的魔兽就交给我吧，一只都休想过去」
说完，他便冲了过去。
好快。
背着那种笨重的武器，竟有如此神速。
男人速度不减，冲进了包围着自己的同伴，盾剑士的集团。
「升天吧！」
速度与气势凝于一击。
双刃触及到的魔兽，体无完肤，碎的稀烂。
炸裂声响起，魔兽的一角被砍飞。
「什、什么！？ 新的对手吗！！」
盾剑士因事态严峻，误以为该男子是别的魔兽。
当溅起的鲜血消散后，就会认识到那是个人。
「你是谁？」
「一名佣兵，阿兰委托我来的」
「为什么会有佣兵！？ ……不，这话待会儿再讲。这里的战线一旦崩溃，讨伐队就会垮掉，拼了命也要守住啊！」
「了解」
同伴化为乌有，魔兽从动摇中清醒，袭击过来。
配合着魔兽的攻击，齐格挥舞双刃剑。
爪子与刀刃相互交错。
虽然动作一样，但结果却是天壤之别
魔兽的爪子碎散，整个身体都被苍刃横砍。
与此相对，齐格的武器上没有任何外伤。
刚好给新武器开光。
齐格对此结果十分满意，一边扬起嘴角，一边砍向下一个猎物。
齐格躲开魔兽的攻击，有时用护手弹开，有时用武器闪开，有时连攻击一起击碎。
还有时会硬刚，像纸片一样把魔兽踢散。
刀刃高速震动，描绘出苍青色的轨迹。
闯入其中的魔兽，接连不断地被搅碎。
弓箭手们一边用余光看着这一景象，一边认真地履行着自己的职责。
剩下的魔力只够用弓迎击。
弓箭女精准地打倒想要绕到侧面进行包围魔兽。
那个男人的歼灭力惨绝人寰，吸引了众魔兽的注意，所以没有魔兽想要来这边。
因此，作为固定炮台，战斗效率直接飞起。
盾剑士见齐格如此骁勇善战，就转去支援了。
盾剑士一边用盾牌抵挡攻击，一边解决掉受限于视野，而从该方向上看不见的魔兽。
魔兽攻击不到盾剑士，想无视他，却受到了强烈的攻击，魔兽不知道该从哪儿下手。
魔兽停止了动作进行防御，齐格将其打垮。
「果然还是与人型战斗更为轻松」
齐格虽然与魔兽的战斗经验甚少，但如果是人型就另当别论了。
虽然不能说是完全相同，但人型在关节构造上，攻击方法、角度•动作都与人类相当接近。
与人类不同的是，它们的攻击不带计谋。
两位老手也功不可没。
多亏了两位创造了易于战斗的场所，让齐格打得更痛快。最后以破竹之势歼灭了敌人。
†
原本一点点蚕食着二人的战况，因齐格的加入而大幅倾斜。
由于冒险者们能够放心地贯彻自己的职责，所以战斗效率大大提高。
齐格挥着剑，侧目窥视着冒险者们的情况。
「呼！」
就在这一呼一吸之间，弓箭女射了三发。
箭矢准确地射穿了想要迂回包围的魔兽。
不知是不是受到了某种强化的关系，箭矢命中后击碎了甲壳，给予了魔兽重创。
弓箭女横着握弓，此时重视的不是稳定性而是速射性。
这才是她本来的职责吧。
依靠前卫压制全场，由她进行连射。
而且弓箭女刚才还使用了魔术，可见她的实力之强。
齐格的视线移至盾剑士。
「嘿呀！！」
魔兽受到攻击倒下，头颅被剑贯穿。
善于利用盾牌抵挡多次攻击，是一名了不起的盾剑士。
虽然他与魔兽在那样近的距离下拉扯，却没有受什么伤。
不仅如此，他还会故意惹恼魔兽，让其露出破绽，最后再以小幅度动作解决掉。
「往我这边看啊！」
盾剑士瞅准机会，手握盾牌，对准不远处的魔兽。
从装在盾牌内侧的投掷装备中，射出了小型箭矢。
虽然被魔兽的甲壳弹开了，没有对其造成什么伤害，但还是引起了对方的注意。
相较于略微随意的措辞，他似乎是个技巧派。
盾剑士在看到齐格是一名以歼灭力见长的攻击型佣兵后，随即进行回援。
阿兰的队友比传闻更加厉害。
之所以会陷入困境，大概是因为相性太糟糕了吧。
「哼！」
齐格一个屈身躲开了魔兽的突刺。
齐格站起来顺势砍了上去，顺便反手用另一侧刀刃横割魔兽躯干。
齐格踢飞尸体，尸体撞向后续来的魔兽。
齐格回旋起双刃剑，顺势将停下脚步的魔兽连同尸体一起击碎。
肉片四溅，鲜血如玩笑般撒的哪都是。
眼前凄惨的光景，吓得魔兽停止了动作，弓箭女一一将其射穿。
随着时间的推移，魔兽的数量好像减少了很多。
本来遇到这种战力差的话，应该是要逃走的。但由于魔兽的习性，是要战斗到最后一只为止。
「人类之中，可没有几个能有这种骨气的」
不过赢不了就是赢不了。
最后一只魔兽的身体被无情地炸飞。
齐格给了周围苟延残喘的魔兽一个痛快，并遛了一圈，看看还有没有没死透的魔兽。
确认了一遍之后，齐格总算松了口气。
拭去武器上的血，仔细端详刀身。
齐格还炫技般剁断对手爪子，但从刀身伤没有发现明显的伤痕。
轻挥几下，没有违和感。
「原来如此啊，一分钱一分货」
使用了魔兽素材的武器，性能令人咋舌。
令人惊讶的是，这么好的武器也只是比普通水准的稍高一点而已。
伊萨娜拿着的那把细长剑身的武器，叫刀来着的。
究竟隐藏着怎样的性能呢。
冒险者走到了正在思考的齐格身边。
「呦，多亏了你得救了」
「别在意，工作而已」
部队还在和魔兽交战，因为这是讨伐队的工作。
盾剑士向齐格伸出手。
伸出惯用手令齐格有些抗拒，但他还是握向了盾剑士的手。
「对了，你刚说是工作，这是什么意思？ 是说我们的队长拜托你了吗」
「啊啊，他拜托我援护你们」
准确地说是做你们的护卫，但齐格考虑到这些人的自尊心，才说的援护。
「这么说来，那头好像没什么问题吧？」
「啊啊，虽然涌出来的魔兽规模与这边大差不差，但得益于几个优秀的魔术师帮忙，工作得以顺利进行」
「那家伙运气真好。……喂，你受伤了啊」
「嗯？ 还真受伤了」
刚才急忙赶到的时候，那儿有个脑袋快掉了的冒险者。
因为来不及打倒那只魔兽了，所以齐格只好勉强挤进去，但实在是太勉强了。
阿兰说过，成功报酬取决于队友受伤程度，齐格不由得乱来了一把。
齐格正准备止血时，弓箭女走了过来。
「让我看看你的伤」
看样子弓箭女是要帮齐格处理伤口。
「啊啊，麻烦你了」
「这是我的台词」
弓箭女边说边检查伤口，用水把脏东西洗掉后，将手遮在伤口上。
她好像也会使用治愈术。
咏唱过后，伤口被光覆盖。
弓箭女朝齐格搭话。
「刚才谢谢你了。……我是丽斯蒂」
「我是齐格，无需道谢，因为这是我的工作」
「一码归一码」
「那治疗完就扯平了」
「扯不平，我请你喝一杯」
「不用……」
「我请客」
「……我知道了」
「嗯」
半推半就，齐格应了下来。
不愧是老练的冒险者，确实强势。
盾剑士看到此番景象，哈哈哈地大笑起来。
「别那么快就败下阵来啊齐格，我是莱尔，请多关照啊。……不过，我一直都以为佣兵就是个流氓组织呢」
「莱尔」
「啊……抱、抱歉」
莱尔被丽斯蒂责备，为失言道歉。
齐格以动作示意没事。
「……我还是第一次见到像你这样的佣兵」
「在这边似乎是这样」
「齐格是从哪里来的？」
「很远的地方」
齐格含糊地应付过去。
要是惹上麻烦就该头疼了，所以齐格决定隐瞒自己来自大洋彼岸这件事。
他们也习惯了，不会问得那么深入。
「说起来，对面的那位优秀的魔术师，莫非是你的同伴？」
「啊啊，你知道吗」
「很有名啊，由于她是备受期待的新人，所有团体都盯上了她」
「不过，据说她带着一个可怕的男人，根本不敢轻易出手」
这正是第一天齐格威慑众人的效果。
「我听说过一些传闻，但没想到能做到这种地步。可这样的话，转行做冒险者不是能赚更多的钱吗？」
「长年都干这行，做佣兵更适合我」
「原来是这样啊」
「……这样就行了」
说着说着，治疗就结束了。
齐格转动肩膀，没有违和感。
「我这边好像已经没啥大事了，你现在回去也没问题」
「那我现在就回去吧」
「请代我向队长问好」
「啊啊」
齐格背对着二人，朝着西夏那个方向前行。
途中看到讨伐队，魔兽大群也减少了很多。
照这个速度，结束会比预想的要早。
†
「他们没事吧！？」
齐格刚一回到左侧部队，阿兰便凑上来不断追问。
大概是非常担心吧。
「冷静点，没什么大事」
「不，不好意思。……太好了，放心了」
「你这边情况如何？」
「这边也收拾完了，还剩点岩虫，不过也快要灭完了」
似乎没有发生比这更异常的情况。
「像这样的情况经常发生吗？」
「出现讨伐对象以外的魔兽并不稀奇，可同时出现两种魔兽群的情况应该很少，而且还出现了从未听说过的狂爪虫群」
齐格曾听闻，原本不群居的动物，会因掉队而聚在一起。
但是，虫类真的会违背原本的习性而独自行动吗。
齐格向阿兰说了自己心中的疑问，他好像也在想同样的事情。
「……怎么想都觉得很可疑，待会儿我也会和大家一起商量一下的。我会跟公会联系，根据情况可能会中断委托」
「我知道了」
「还有，谢谢你救了我的同伴」
「我很期待报酬」
「不会让你失望的」
和阿兰分开后，齐格去了西夏那里。
西夏那边，似乎也将魔兽大群讨伐完了。
周围一片狼借。
魔兽的尸骸挤得满处都是。
魔术师们正在火化尸体，打扫战场。
其中，齐格发现了西夏，但她好像还在工作。
齐格整理着自己的行李，等着她完成工作。
「……总算干完了」
「幸苦了」
烧了那么多尸体。
似乎花了很长时间，西夏看上去很疲惫。
「累死我了……还是打魔兽那会儿轻松，尸体的臭味真的是……」
「善后中最麻烦的就是，人与魔兽混在一起这种情况」
西夏发着牢骚，齐格递给她水和面包。
虽然是块容易保存的硬面包，但上面涂了果酱。
「谢谢……啊，甘甜之气沁人心脾……」
因为战场上的饮食关乎着士气，所以要尽可能地在味道上下功夫。满足身心的话，士兵就能坚持战斗。
齐格深谙此道，早已做好了准备。
缓过气后，队伍集合了。
今天好像就到这里了。
部署好之后，队伍返回野营地。
齐格一路都没放松警惕，结果什么事也没发生。
†
野营地中，各自用着自己习惯的方式放松身体。
虽说如此，但能做的事情毕竟有限，所以一边填饱肚子、一边谈笑风生的人多之。
齐格吃完饭就开始整理武器。
西夏无所事事，看着齐格。
「新武器还顺手吗」
「比想象中的更棒，无需考虑武器的损耗，光凭这点优势就足以让我轻松不少了」
西夏看着齐格愉快地拾掇着装备，露出了微笑。
在篝火的照耀下，西夏那白皙的脸庞和鲜红的嘴唇显得格外娇艳。
西夏的魅力令周围的冒险者不禁发出惊呼，但沉迷于武器的齐格却浑然不觉。
那男人居然有那么上等的美女侍候，周围人羡慕嫉妒恨。
今晚一定又是个不眠夜。
男人们想象着女人的娇喘，呼吸变得急促起来。
而当事人齐格与众男人的想法相反，与西夏讨论着工作上面的事情。
「今天这事，你怎么想？」
「以狂爪虫的生态而言，它们是不可能聚在一起的，肯定是外部因素导致的」
西夏以魔兽图鉴为始，读书破万卷，她就是个行走的图书馆。
不知是魔女的杰作，还是她本身的才能呢。
不管怎么说，西夏光凭知识储备，就已经媲美资深冒险者了。
「外部因素吗……是被大型魔兽逼出来的吗？」
齐格想起了幽灵鲛事件那会儿。
「可这样，就无法解释狂爪虫成群结队的原因了。我想应该还有一些足以让狂爪虫无视本能的情况，比如被某种方法操纵了之类的」
「可是我没从这群家伙身上感觉到魔术的味道」
「这样的话，是用药品之类的吧……可是该怎么给那么多的魔兽喂药呢？ 给魔兽喂药也没啥价值，即使是做实验，也有比那种微妙的魔兽更容易上手的品种，也能选择更有战斗力的魔兽……」
西夏念叨着陷入了沉思。
「明天还得干活呢，今天就先在这睡下吧」
「好的，那什么时候换我放哨……」
「今天不用你放哨」
「……我知道了，那就拜托你了」
理所当然地，西夏刚想反对齐格彻夜放哨。
但西夏一看到齐格，便一言不发地走进了帐篷。
「…………集体行动也有好有坏」
从刚才开始，男人们看向西夏的那个眼神，其中夹杂着某种危险。
正因齐格注意到了这一点，才对西夏隐瞒。
没人看着的话，不知道西夏会做些什么。
危险的不是西夏，而是这帮男人们，这一点大大削弱了齐格的干劲。
齐格一边和空虚战斗，一边等待着黎明。
†
天空微微泛白，齐格便叫醒西夏。
不知是不是因为状况的关系，不擅长早起的西夏，今天没有赖床。
齐格将手巾和盛满水的水桶，递给正在穿衣打扮的西夏。
「齐格先生真爱干净啊，佣兵给人的印象，似乎是不太在意外观的」
「那都是脏兮兮的佣兵活得更久，才有了刻板印象」
在战场上，伤口脏了不清洗，战后失去胳膊和腿的人也不在少数。
「而且只要把自己打扮得干净整洁，就会有人以此为理由来委托我」
过去接受过好几次护卫•护送的委托，真的会因为“不臭”这种理由而被雇佣。
根据工作的内容，通常也会要求相应的着装。
「其实干佣兵这一行，只要战斗力够强，其他的细枝末节其实都无所谓」
「原来如此……那个，嘿咻……嗯嗯」
西夏在帐篷里擦拭着身体，发出了咯吱咯吱的响声。
「你怎么了？」
「太窄了，擦不到背……齐格先生你快来帮帮我啊」
「…………」
又在无理取闹了。
也许是因为她从不与人接触的关系，西夏的言行举止总是有很多问题。
在她做出让别人引起误会的事情之前，必须想出办法。
虽然这么想，但齐格却一直在烦恼该怎么告诉西夏。
「齐格先生」
「…………我知道了我知道了」
齐格一边叹息一边走进帐篷。
白皙的背膀映入眼帘。
西夏背对着齐格，长长的黑发垂在肩上。
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女性特有的体香，撩拨着齐格的鼻腔。
「拜托了」
西夏递过手帕，齐格接过来，在桶里拧干。
因为不知道力度分寸，所以齐格小心翼翼地擦拭着她的背部，以免弄伤皮肤。
「怎么样？」
「再大点劲也没关系」
齐格绝对不是硬不起来。
只是欲望顺位比较低而已，但绝不是没有性欲。
又因最近许久不见，这让齐格有些许动摇。
齐格并没有仔细地盯着一处看，而是模模糊糊地看了个大概。
不是盯着艳丽的后背，而是捕捉身体的轮廓。
仿佛眺望着某处似的远观，齐格动着手臂，擦拭着她的身体。
用所谓“观之眼”的手段哄骗自己的情欲。
「……擦完了哦」
「谢谢」
齐格把手巾递给西夏，迅速转身走出帐篷。
齐格悄悄地调整了一下呼吸，装作平静地说。
「西夏，这种事不要太依赖男人」
「我知道——」
过于简单的回答令齐格有些许不安。
她可是西夏，虽然不会被男人摆布，只是齐格有点担心会不会惹上不必要的麻烦。
齐格与梳洗完毕的西夏一起吃早餐。
随后到了集合时间，一起听阿兰他们的说明。
「前几天大家辛苦了，虽然发生了意外情况，但也没有人受伤」
多亏了阿兰他们的英勇奋斗，狂爪虫似乎没有接触到讨伐队。
如果讨伐队的侧面受到了突袭，恐怕会在追逐战中，就会被正面的岩石虫蹂躏吧。
「关于这件事，我们向公会报告了异常情况，公会方认为〝已经讨伐了足够的数量，在周边侦察后返回”并下达了这样的指示。我们讨伐队，到达和昨天相同的地点以后，在那里探索，之后撤退」
听了阿兰传达的信息，冒险者们稍稍有些骚动。
这么一看，昨天的事态如此异常。
「探索的同时，也要回收魔兽的尸体并进行调查，回收班由我来指定，其他的……」
在那之后，阿兰又下达了几个指示便出发了。
讨伐队沿着与昨天相同的道路前进。
因为昨天的事，大家都很警惕地进行探索。没有遇到岔子，讨伐队到达了现场。
阿兰小队与十来人，正在修补状态较好的魔兽尸体。
顺便说一下，齐格打倒的魔兽损伤严重，很多都没能保留原型，所以对调查没起到任何作用。
剩下的人调查周围，寻找剩下的魔兽群。
齐格跟着西夏警戒着周围。
这时，齐格发现了狂爪虫的尸体，于是和西夏一起调查。
「果然，这具尸体上没有魔术的痕迹。奇怪的地方是…………这个吧」
「发现什么了吗？」
齐格顺着西夏的视线看去，魔兽的后脑勺里长出了什么东西。
那是一个小小的突起，顶端连有黑色果实样的东西。
「这是什么」
「不知道，我也看不出来它本来是不是就长这样的」
「昨天战斗的时候有这个吗？」
「……不，我不记得了。不要随便碰，有可能有毒」
「好」
齐格战斗时不会观察得如此细致，就算看到了也不会留下什么印象。
西夏似乎很在意这件事，开始调查其他尸体。
调查了几具尸体后，发现所有的魔兽身上都长着类似突起的东西。
「……这是怎么回事，不寻常啊」
「凸出来的部分顶出了甲壳，应该不是原本就长这样的。也许，这就是它们行为异常的原因吧」
「可能性很高啊」
「转告给阿兰吧」
西夏用布包裹尸体，走到阿兰他们那，并说明了情况。
阿兰等人接到报告后，立刻查看尸体，确认了其他个体也有同样的东西以后，提醒周围的冒险者注意。
「千万不要碰到突起物，搬运的人要捂住眼睛、口鼻，小心点不要直接接触到尸体」
回收班听到这个消息，露出了极其嫌弃的表情，但事到如今也不能撂下担子不管。
回收班的人，各自尽量减少身体的裸露部分，开始搬运尸体。
虽然对抽到下下签的回收人员有些抱歉，但庆幸自己没有抽到进入回收班的门票，齐格他们松了一口气。
「情况越来越扑朔迷离了……」
「但是越来越有意思了呢！」
「这样啊……？」
她好像乐在其中。
也许是因为西夏从事冒险者这一行以来，遇到麻烦的时候，也会同时遇到好事。
齐格却认为，发生异常情况什么的，可饶了我吧。
结果，直到回到了公会也没发生什么特别的事，平安归来。
阿兰他们进入里面房间，报告各种情况。
讨伐队的成员开始陆陆续续地在接待处进行排队。
这么多人，不可能那么快轮到西夏，等待的时间感觉会很长。
虽然这么想，但那天他们只做了简单的报告与后续处理就回去了。
西夏手中摆弄着刚拿到的报酬，走在回家的路上。
「人又累还受着伤呢，详细的报告日后再做。啊，阿兰他们好像没啥事呢」
西夏前面走，黑发摇啊摇，齐格望着这一幕，“嗯”了一声，点了点头。
不提西夏，以体力较弱的魔术师作为主力进行作战，那样大量地使用魔力的话，变得疲劳困顿也无可厚非。
齐格他们也都累了，所以在回旅馆的路上，顺道买了些简单的食物，决定在旅馆里进食。
回到旅馆以后，二人边吃饭边谈论今后的计划，为了不给明天留下疲劳，齐格准备早早就寝。
「……嗯？」
齐格刚打开房门准备进屋时，有什么东西映在了他的视野边缘。
「齐格先生，怎么了？」
同样正要回屋的西夏，从隔壁房间探出头来。
「……没事，错觉而已，晚安」
「嗯嗯，晚安，哦呼呼」
虽然只是句睡前的寒暄，可从她嘴里说出口，就感觉很美好。西夏关上了房门。
齐格看到她回房了以后，走进了自己的房间。