早苗的危机
三月十六日（二）
今天的比赛分别在晚餐前后举行，总共进行了三场。计算三场比赛的总成绩之后，由莉佳和提亚并列第一，接下来是孝太郎和奇莉华，早苗敬陪末座。
与先前的成绩合并计算之后，奇莉华失去了冠军的宝座，提亚跃升第一。孝太郎保住了第三名的席次，由莉佳以些微的差距领先早苗，脱离垫底的厄运。
不过孝太郎和早苗的平均分数依然远胜于由莉佳。早苗之所以垫底，主要是因为之前将分数让给孝太郎的关系，一旦孝太郎返还分数，由莉佳依然稳坐最后一名。
「喔喔、喔喔喔喔！我终于洗刷万年垫底的污名了！」
『恭喜你啰，由莉佳。』
掉到最后一名的早苗向脱离垫底的由莉佳道贺。这一幕足以代表一〇六号房的现状，没有人认为早苗说错了什么。即使心里面感到有些突兀，大家也都以正面的心态对待早苗的道贺。
「谢谢你，早苗～～～～～～～～～～～！」
由莉佳紧握早苗的双手，激动地上下摇晃。幽灵向来是由莉佳的罩门，不过随着两人的友情逐渐发展，由莉佳几乎忘了早苗的身份。
『孝太郎，我垫底了耶！』
祝贺由莉佳之后，早苗立刻飞向孝太郎，伸长了自己的脖子。
『快点安慰我吧。』
「好吧，不要难过。」
孝太郎伸手轻抚早苗的头顶，安慰成为最后一名的她。只见早苗高兴地眯起双眼，大家不禁怀疑她是不是在比赛中作弊，故意输给由莉佳。
『这样子不够啦，应该要更有感情才行。』
「我亲爱的早苗大小姐，我能体会你现在的心情。只要能够让大小姐重拾笑容，我孝太郎愿意为你做任何事。」
早苗的撒娇不是第一次了，孝太郎早就有所准备。只见他毫不犹豫地说出早苗期待中的话语，并温柔轻抚早苗的头顶。早苗是个幽灵，相较于言语或是物体，她更偏好灵体上的接触。经过长时间的相处之后，孝太郎早就知道早苗要的是什么。
『嗯，辛苦了。』
从孝太郎的抚摸当中得到满足之后，早苗模仿提亚的语气和表情，高傲地点点头。
「不敢当，您过奖了。」
『嗯呵呵呵～』
面带微笑的早苗绕到孝太郎的身后。孝太郎还有功课要写，不可能一直抚摸早苗。于是早苗打算依照往例攀附在孝太郎的背后，等到他写完功课之后再说。
『孝太郎，快去念书吧。』
「嗯。由莉佳，放下手中的漫画，过来写功课了。」
「不要啦～～！！再给人家一点时间啦～～！！」
「得了吧，给你多少时间也不够用。」
『由莉佳，你已经信用破产了。』
「就不能等到里见把功课写完之后再说吗？」
「你这家伙，该不会打算全部照抄吧！」
「我会故意写错几题，增加一点真实感的啦！」
『……真是没救了。』
早苗笑了笑，紧紧地抱住孝太郎。
——这种生活一直持续下去，似乎也挺不错的。
枯等双亲归来的少女，在不知不觉中产生了这种念头。早苗想念父母的心情 并没有改变，不过她也很喜欢现在的生活。当然，早苗最爱的就是依偎在孝太郎怀中的温暖。这种温暖的感觉让早苗能够忍受见不到双亲的孤寂，对未来产生无比的希望。
——可是……我没办法成为真正的家人……
早苗的意识集中在自己的右手。严格说来，应该是紧握在右手中的平安符。『家内安全』的护身符一直保护着早苗，这也是孝太郎珍视早苗的证明。然而最近的早苗却无法满足于受到孝太郎保护的现状，她也想主动保护孝太郎，就跟保护自己的平安符一样。然而这是属于正常人的愿望，『家内安全』也是保护家人的平安符。早苗是个幽灵，无法成为孝太郎的家人，更不能怀孕生子，替孝太郎增加更多的家人。她只能接受孝太郎的保护，如此而已。
身为幽灵的早苗若要成为孝太郎真正的家人，唯一的方法就是重新投胎转世。然而早苗不想这么做，她不愿离开孝太郎，只想一直拥抱着这股温暖，也想被这股温暖拥抱。现在的早苗已经深陷死巷，动弹不得了。
然而死巷的地基，却被突如其来的意外无情地撼动。
叽、叽叽叽！
『呀！』
疑似电流的杂音自耳边响起，早苗的双手同时穿透孝太郎的身体。
虽然不具备实体，只要早苗愿意的话，还是可以接触对方的灵体。早苗正打算依照过去的要领攀附在孝太郎背上，双手却直接穿透孝太郎的身体。
『这、这是怎么回事？』
早苗吃了一惊，打量着自己的双手，这才发现双手的轮廓逐渐模糊，仿佛晕开的水彩，眼看着就要消失了。更糟糕的是除了双手之外，甚至连早苗的身体也逐渐失去了轮廓。
「怎么了！？」
早苗凄厉的尖叫声传入耳中，孝太郎顿时心中一凛，急忙回过头来。这时身形模糊的早苗刚好飞奔至孝太郎的眼前。
『孝太郎！』
「这是怎么回事？」
孝太郎从未见过这种状态的早苗。早苗的形象向来是说消失就消失、说出现就出现，从未呈现这种暧昧的状态。事实上现在也没有这么做的必要。
「你怎么会变成这样？」
目睹早苗诡异的姿态，孝太郎急着寻求合理的解释，然而早苗却只能神情惶恐地摇摇头，不知该如何回答。
『我也不知道！这到底是怎么搞的……以前从来没发生过这种事！』
早苗也是第一次遇到这种情况，内心的恐惧自然是可想而知。她不知道接下来将会发生什么事，只能强忍着极度的恐惧，呆呆地站在原地。
「早苗！」
「露丝，早苗发生了什么事？」
「不太清楚！早苗小姐的身体状况，不是我们的力量所能得知的！」
除了大感讶异之外，静香、提亚和露丝也全都束手无策。她们对幽灵几乎是一无所知。明知早苗的模样不太对劲，却也无法提供实质上的援助。
「到底是——对了！」
唯独孝太郎立刻想出了因应的对策。早苗虽然出现异常状况，当初植入孝太郎体内的灵力回路依然健在。于是孝太郎启动灵视的力量，试图掌握早苗的状态。
「啊！」
对早苗进行灵视之后，孝太郎反而大吃一惊。
过去灵视早苗的时候，早苗的身体总是绽放出耀眼的光芒。如今光芒却大幅衰退，亮度只剩下过去的一半。
早苗身上的光芒，是体内莫大的灵力稍稍流漏于外的成果，也就是佛教所谓的后光，或者是基督教所谓的天使光环。如今光芒大幅衰退，代表早苗体内的灵力急速降低。体内的灵力降低之后，满溢而出的灵力随之减少，光芒的亮度自然大不如前。
而且亮度不单单只是降低而已，甚至还不定时的忽明忽暗，代表早苗体内的灵力正处于非常不稳定的状态。
掌握早苗的状况之后，孝太郎依然是束手无策。对于孝太郎而言，早苗所面临的问题已经超出他能力所及的范围了。
「孝太郎，情况如何？」
唯一帮得上忙的人，就是奇莉华。
「早苗的灵力大幅衰退，而且状况很不稳定！」
「卡玛拉、可玛拉！」
从孝太郎口中得知早苗的状况之后，奇莉华立刻召唤两具土偶。
『来了呵！』
『早苗，这就来救你呵！』
两具土偶平常都是开启隐身模式，随时在奇莉华的身边待命。当它们在众人面前现身的时候，已经与早苗面对面飘浮在半空中了。
「卡玛拉，开启灵子力稳定装置！领域扩大、启动等级二！以稳定灵力为最优先！」
『收到！灵子力稳定装置启动！作动模式等级二、领域扩大！大姊头，危险警告！我们的灵子力蓄电装置在等级二的状态下，只能提供两百三十八秒的能量！』
「我知道，可玛拉！」
『来了呵！』
「将灵子力蓄电装置连结在卡玛拉身上！除了基本需求的能量之外，将所有的能量都传送给卡玛拉！」
『灵波的输出模式需要与早苗同步呵？』
「也对，输出模式应该已经分析完毕了吧？就这么办！」
『收到呵！』
奇莉华向两具土偶下达一连串的指令，试图让早苗恢复原状。基本上就是利用卡玛拉的力量稳定早苗的身体状态，再透过可玛拉的灵子力蓄电装置提供早苗必要的灵力。简而言之，就像是先塞住气球的破洞，再重新补充空气一样。
——接下来！
不等两具土偶展开行动，奇莉华立刻采取下一步的动作。只见她掏出行动电话，似乎打算拨号；然而号码还没拨出去，行动电话就发生微弱的震动。看来在奇莉华与对方联系之前，对方已经抢先一步打电话过来了。
哔。
「我是奇莉华！」
按下通话键之后，奇莉华将电话贴近自己的耳边。
『大姊头！奇莉华大姊头！是我啦，小八！』
从行动电话另一头传来的声音十分熟悉，正是去年夏天试图在海边绑架早苗的幽灵猎人之一。
孝太郎等人从幽灵猎人的手中救出早苗之后，奇莉华主动向两人收买跟早苗有关的情报。从那开始，两人就成为奇莉华最忠实的部下。
「你们那边的情况如何？」
『不好了！那个叫做早苗的孩子就快死了！』
「稳定灵力的装置呢？」
『老大正在安装中！』
「那边就交给你们了，不过务必保持电话的畅通！」
『收到！』
透过电话得知确切的情报之后，奇莉华的面色显得更加凝重。
——希望来得及……
如果奇莉华事先交给幽灵猎人的装置运作正常，应该可以暂时稳定早苗的状况。不过前提是两具土偶是否能争取让装置正常运作的时间，这才是奇莉华最担心的地方。
『大姊头！灵子力稳定装置的输出功率十分稳定！距离最后时间还剩下两百三十秒！继续倒数！』
卡玛拉话才刚说完，早苗又恢复原先清晰的轮廓。卡玛拉从体内放射而出的黄色光芒，稳定了早苗的身体状况。
『卡玛拉的灵子力稳定装置与早苗的灵体互相连结呵！转换器稳定运作中，应该可以撑上一段时间呵！』
早苗体内所散发出来的光芒逐渐增强。虽然跟平常比较起来，光芒还是稍嫌微弱，至少已经比先前稳定许多，以一定的强度持续发光。
照这个情况看来，早苗的身体状况显然是有某种程度的恢复，然而奇莉华脸上的表情却依然严峻。
「还剩下两百三十秒……恐怕还是来不及……」
奇莉华在心中计算幽灵猎人启动装置所需要的时间。相较于卡玛拉的灵子力稳定装置维持正常运作的最大时效，两者之间存在着几十秒钟的落差。也就是说，早苗必须仰赖自己的力量度过几十秒钟的不稳定状态，这无疑是相当危险的赌注。
「奇莉华，现在到底是什么情况？」
从奇莉华一连串的行动来判断，孝太郎认为她一定掌握了某种程度的情报。透过灵视的力量，孝太郎知道早苗的情况相当危急，说什么都要问个清楚。
「早苗的灵力供给大幅降低，就快要消失了。」
奇莉华紧咬下唇。
事实上她早就事先做好了因应措施，避免这种情况的发生，只可惜局势的发展显然超出她的预期。
「快要消失？」
孝太郎的预感成真，脸上的表情也为之扭曲。
『什么叫做快要消失？意思是我快死了吗？』
得知自己就要消失之后，早苗立刻带着悲痛的神情来到奇莉华身旁。对于刚刚才经历过恐怖遭遇的早苗而言，奇莉华的解释格外有说服力。意识到自己正面临生死存亡的危机之后，早苗不禁害怕得全身发抖。
「我很遗憾，不过就是这么回事。你体内的灵力严重不足，难以维持正常的状态。坐视不管的话，你的身体迟早会自动分解，与自然界的灵气同化。」
幽灵是藉由某种力量将灵力聚集在一起的集合体。一旦这种力量消失了，就会化作大大小小的灵力块，最后扩散于四周的空气之中。简而言之，就跟气球破掉的情况有点类似。一旦气球破掉了，里面的气体就会向四面八方扩散，与四周的空气混合在一起。
『不要！我不要消失！』
理解自己所面临的处境之后，前所未有的恐惧自早苗的心中浮现。只见她紧紧揪着自己的头发，双眼更是盈满了惧怕的泪水。
『早苗，不要激动呵！』
『不要动来动去，尽可能保持冷静！否则只会增加灵力的消耗量呵！』
不管早苗移动到什么地方，两具土偶一定紧紧地跟在身边。有赖两具土偶的灵力供给，早苗才得以维持目前的状况。
『可是人家就要消失了，要人家怎么冷静得下来！孝太郎，现在该怎么办才好？』
陷入恐惧之中的早苗扑向孝太郎。幸好土偶的力量稳定了早苗的状况，孝太郎才得以接住她的身体。
——早苗……
早苗依偎在孝太郎胸前，身体不停地发抖。孝太郎见状，忍不住紧紧地将她搂在怀中。
「奇莉华，没有其他的办法了吗？难道就只能眼睁睁看着她消失吗？」
早苗的危机并不是奇莉华造成的。明知如此，孝太郎还是忍不住说了重话，担心之情溢于言表。
「现在有两个人正为了解除危机而努力，也只能将希望寄托在他们身上了。」
奇莉华拿起手机在孝太郎的面前晃了晃，表示先前跟她通电话的人正在处理眼前的危机。
「不过时间有点不太够，成功与否还是个未知数。」
『孝太郎！』
时间不够。早苗闻言，不禁紧紧地抱着孝太郎。
——不要！我不要跟孝太郎分开！说什么都不要！
早苗心中的呐喊传达至双臂，紧抱着孝太郎的力量又增强了许多。
——这里才有属于我的温暖、才有属于我的幸福！所以……所以！
早苗下意识地握紧右拳，这才发现手中握着一个东西。仔细一看，原来是『家内安全』的护身符。
『紧紧抱着我，孝太郎！不要让我消失！』
早苗现在唯一的愿望，就是永远跟孝太郎在一起。
过去的孝太郎虽然是早苗欲驱之而后快的敌人，然而经过将近一年的相处，如今孝太郎已经成为早苗心中不可或缺的存在。
现在的早苗完全无法想象没有孝太郎的生活。每天早上睁开双眼，呼呼大睡的孝太郎就在身旁。少了孝太郎之后，早苗还能跟谁道早安呢？
「所谓的时间不够，具体来说还差多少时间！？」
孝太郎也不由自主地加重了双臂的力道。这是面临紧急状况的自然反应，或许跟早苗声嘶力竭的呐喊无关，不过可以确定的是，孝太郎也不愿就此失去早苗，而且这种意念十分强烈。或许就是基于这种意念，孝太郎在无意间实现了早苗的愿望。然而这绝对不是单纯的偶然，而是双方的意念互相重叠之后所造成的必然结果。
——孝太郎……孝太郎……
早苗紧紧依偎着孝太郎。如果凭空消失是无法回避的结果，早苗宁愿选择溶入孝太郎的体内，与孝太郎合而为一。面对这个紧要关头，早苗已经做好最坏的打算。
「一至两分……不，应该不到两分钟。」
「不到两分钟……」
孝太郎闻言，立刻轻轻地握起右拳，移动到自己的脸颊边。
「……将军大人……」
虽然只是一个小小的动作，露丝立刻察觉孝太郎的用意。
孝太郎打算利用戴在右手的手环召唤席格那汀，替早苗争取关键的两分钟。
——一定要尽快带着殿下离开此地……！
孝太郎应该不希望提亚目睹席格那汀的出现，然而为了解除早苗的危机，他还是义无反顾地召唤出席格那汀。如果露丝在这个节骨眼上带着提亚离开房间，无疑是帮了孝太郎一个大忙。
「殿下，我们也不能闲着！」
「露丝？」
「立刻回到『青骑士』，尽快将稳定空间的装置带过来吧！」
这当然只是支开提亚的借口。不过为了预防席格那汀派不上用场的情况，事先做好准备还是必要的。露丝对早苗的关心与担忧，绝对不会输给孝太郎。
「好，就这么办！」
提亚立刻做出决定。对于提亚而言，早苗也是非常重要的朋友。两人虽然为了争夺三坪房间的主权产生冲突，提亚却只想正面击败对手，堂堂正正地获得胜利。对于一个皇族而言，因为对手的病逝或是意外死亡而得到的胜利，并不是真正的胜利。
「立刻回到『青骑士』！」
提亚径自转身，朝着三坪房间最里面的墙壁移动，准备透过设置于墙壁上的瞬间移动装置，返回宇宙战舰『青骑士』
「是的，殿下！」
露丝点点头，向孝太郎使个眼色。
——将军大人，接下来就交给你了。
看到孝太郎点头示意之后，露丝立刻跟着提亚的身后追了上去。就在两人一前一后准备离开三坪房间的时候，却被一个人叫住。
「请等一下！」
声音响遍房间的每一个角落，大家无不睁大了双眼凝视着声音的主人，也就是在一旁静观其变的由莉佳。
「由莉佳，有什么要事？我们可是在赶时间呢！」
突然被由莉佳叫住，提亚似乎有些生气。时间只剩下四分钟而已，心急如焚的提亚恨不得现在就立刻回到『青骑士』。
「算了，待会儿再说！」
「啊！请、请等一下！先听我——」
「不行，没时间了！」
无视于由莉佳的制止，提亚准备返回『青骑士』。
「慢着，郁金香！」
这时孝太郎也开口了。
「愚、愚民？」
『郁金香』三字传入耳中，正准备踏进『青骑士』入口的提亚下意识地回过头来。
「相信她一次！」
简洁、短促、却又坚定无比的语气。
「好、好吧……」
慑于孝太郎的气势，提亚终于停下脚步。
孝太郎不会没来由地称呼提亚为『郁金香』，而且最后的那句话更是明显表达出坚定的意志。
提亚察觉出孝太郎的决心与觉悟，所以才会停下脚步。
「说吧，由莉佳！你打算怎么做？」
孝太郎确定现在的由莉佳是可以信任的。因为由莉佳的双眸所绽放出来的光辉，就跟真希迷失在雪山中的时候一模一样。
「里见……」
由莉佳难掩内心的惊讶。平常的孝太郎向来不信任由莉佳，总是不把她当一回事，如今却义无反顾地站在由莉佳这一边，不禁让由莉佳怀疑自己是不是听错了。
——不过……这眼神……
清澈真挚的眼神。对于由莉佳而言，孝太郎现在的表情并不陌生。没错，就跟当时真希迷失在雪山中的眼神一模一样。由莉佳打算独自救援的时候，主动伸出援手的孝太郎就是这种表情。
——不知道原因为何，但现在的里见愿意相信我！
由莉佳并未察觉现在的自己跟平常大不相同，毕竟人不可能察觉自己的成长，然而由莉佳还是清楚地感受到孝太郎对自己的信任与信赖。
因此她才得以鼓起勇气，展开行动。
这种受人信赖、受人期待的感觉，唤醒了沉睡已久的自信与勇气。
「魔法！我要用魔法替早苗争取关键的两分钟！」
由莉佳的语气充满了自信。
在场的所有人，都有一种同样的认知。
现在的由莉佳，绝对是一名真正的魔法少女。
严格说来，由莉佳的提议跟奇莉华的行动可说是殊途同归，都是藉由外力稳定早苗的灵体，同时供给必要的能量。两者之间的唯一不同，在于由莉佳是以魔法的力量来达成目的。
「由莉佳，我们能帮上什么忙？」
「围绕在早苗的身边！」
换上魔法少女的服装之后，由莉佳双手高举魔杖，直指着早苗。由莉佳手中的魔杖正是百科全书，之前所使用的天使光环已经在对抗真希的时候与身上的服装合而为一，化成背上的翅膀以及其他的装饰。
「我要将大家的灵力传送到早苗体内！」
「真的行吗？」
「我也没试过，不过应该没问题！」
由莉佳的想法很简单，就是在土偶耗尽力量的同时启动魔法，继续供给足够的灵力，维持早苗的身体状况。至于灵力的来源，则是除了早苗之外的其他六人。简而言之，利用百科全书的魔法让早苗的身体保持稳定的同时，由莉佳再以自己的魔法供给必需的灵力。新魔杖的入手让由莉佳得以同时施展两种魔法，在场众人当中，也只有她才能胜任这份艰巨的工作。
不过也就是因为这种魔法特别复杂，不但需要精细的调整，也比其他魔法需要更长的启动时间。这也是由莉佳不让提亚和露丝离开的原因。等到两人自『青骑士』返回之后再开始，时间上恐怕来不及。少了两人的参与，提供灵力的人数从六人降至四人，等于是替每个人增加了五成的负担。转移灵力的魔法有点类似吸血鬼吸收能量，丝毫不能勉强的。
即使由莉佳当着大家的面前使用大型魔法，孝太郎等人也丝毫未感到突兀。或许是因为由莉佳平时常常使用百科全书，大家早已司空见惯了吧。事实上一〇六号房的人都知道由莉佳操纵魔杖的技巧越来越熟练了。这阵子利用魔法驱赶附近的野猫时，由莉佳甚至会依照每只野猫的个性改变超音波的音质，操纵魔杖的技巧几乎已经到了出神入化的地步。
然而由莉佳操纵魔杖的技巧并没有太大的进展，事实上她一开始就完全发挥魔杖的力量，毫无保留。孝太郎等人之所以认为由莉佳操纵魔杖的技巧越来越好，主要是因为她以百科全书为障眼法，慢慢地使用自己所拥有的高等魔法。次数多了之后，如今才得以在习以为常的孝太郎面前全力施展魔法。
热爱角色扮演的魔法少女，居然会行使真正的强力魔法。超乎想象的现实，正在小小的三坪房间之中展开。即使如此，在场所有人都愿意信任由莉佳，将最后的希望寄托在她的魔法之上。由莉佳到底是COSPLAY爱好者抑或是真正的魔法少女，这个问题已经不再重要了，因为每一个人都知道由莉佳的勇气和魔法是不容怀疑的。
「好，那就开始吧！」
「嗯！Pre-Cast·Energy Converter——」
由莉佳立刻开始咏唱魔法，孝太郎也同时向怀中的早苗低声细语。根据由莉佳的说法，早苗必须独自站在中间，然后其他人在她身边围成一圈，因此孝太郎不能继续将早苗搂在怀中。
「早苗。」
『可是……』
惶恐不安的早苗并不想离开孝太郎。她反而紧紧贴了上来，抓住孝太郎的衣服。
「尽管放心吧，现在的由莉佳是可以信任的。」
『真的吗？』
「当然，我愿意以最珍贵的球棒当赌注。」
『……好吧，我知道了。』
孝太郎最宝贝的球棒，据说是被誉为打击之神的棒球选手曾经使用过的器具。早苗知道球棒对孝太郎的意义非凡，决定听从他的指示，相信他的判断。于是早苗离开孝太郎的怀中，独自飘浮在房间的半空中，其余六人立刻围绕在她的身边。
「由莉佳，准备好了！」
「拜托你了，由莉佳小姐！」
「嗯！」
提亚和露丝的声音先后传入耳中，由莉佳以前所未有的严肃表情点点头之后，继续咏唱魔法的咒语。
——主要魔法是Transfer Soul Energy，还要追加延迟发动、将人数扩充为六人，以及将有效时间延长为两分钟的效果。除此之外，还得利用先行启动的Energy Converter调整六种灵力的波长，便于让早苗吸收，同时发动魔杖的魔法，修补早苗身上的破绽，稳定她的身体状况。即使延长咏唱时间，尽可能地减少启动魔法所需的魔力，恐怕也只有一次的机会……我真的行吗？
在脑中依序整理行动步骤之后，由莉佳才惊觉这种魔法的难度还真不是普通地高。犹豫和迟疑的神情逐渐扩散，由莉佳顿时陷入了彷徨与不安。
「不要泄气！你可以的！」
察觉由莉佳眼神中的不安之后，孝太郎立刻替她加油打气。
「嗯、嗯！」
于是由莉佳的表情又恢复原先的锐利与自信。两人之间的互动看在眼里，静香不禁大感钦佩。
——里见果然厉害，由莉佳的一举一动完全逃不过他的眼睛……
孝太郎察觉了大家都没发现的变化，而且一句话就让由莉佳恢复了自信，两人之间的互动充满了绝对的信任与信赖。和两人平时的相处模式天差地远。
看来两人平常的嘻笑怒骂只是一种表象，私底下早就建立起强固的信赖关系。察觉这点的静香更是坚信自己的判断没错，由莉佳的监护人果然是非孝太郎莫属。
「里见。」
一想到这里，静香忍不住开口，
「有事吗，房东？」
「……以后再说好了，现在时机不对。」
最后静香还是打消了念头。她虽然热爱八卦消息，却也知道现在不是谈论八卦的时候。早苗正处于攸关生死的时刻，静香实在没办法在这个节骨眼上询问孝太郎真正喜欢的人是不是由莉佳。
「是哦。」
静香的反应让孝太郎感到一阵迷惑，不过他很快便将疑惑抛到脑后。诚如静香在心中的喃喃自语，现在不是胡思乱想的时候。
「卡玛拉和可玛拉的力量就要耗尽了！最后十五秒！」
「开始吧，由莉佳！」
「嗯！」
在孝太郎的指示之下，用力点点头的由莉佳再度握紧魔杖高声宣言。
「拜托你了，百科全书！延迟发动解除！Recall·Pre-cast·Energy Converter！」
由莉佳同时启动了三种魔法。
第一种魔法来自她的魔杖，也就是百科全书。由莉佳的百科全书可以读取使用者的意识，自行启动魔法的力量，因此由莉佳将三种必要的魔法当中，最简单的稳定身体状况魔法交由魔杖来执行。这种魔法属于恢复系的魔法，魔杖所绽放出来的光芒是蓝色的。恢复系的蓝色光芒取代卡玛拉的灵力稳定装置，治愈早苗身上的破绽。
接下来发动的魔法作用在于自孝太郎等人的身上抽出灵力，灌注至早苗的体内。为了配合恢复系魔法的发动时机，第二种魔法的启动略为延迟，不过作用的时间还是与百科全书的恢复系魔法相同。
由莉佳所释放出来的紫色光芒笼罩在大家的身上，孝太郎和其他人的身体立刻受到剧烈的冲击。强大的脱力感袭上心头，全身上下更是产生令人窒息的刺痛。
「呜咕！」
「呀啊啊！」
「这、这就是夺取灵力的魔法……」
这种感觉就像是参加逼近肉体极限的马拉松赛跑。身体的每一个部位都是无比沉重，几乎无法站立。肺部得不到足够的氧气，全身上下的疼痛感更是没有止息的迹象。夺取灵力就像是吸收体内的生命力，难以忍受的剧痛和倦怠，更是生命遭受威胁的征兆。
——难怪需要提亚和露丝的协助……
如果提亚和露丝不在场，每个人都必须额外承受五成的剧痛与倦怠，大家恐怕早就不支倒地了吧。同样的情况必须维持两分钟的时间，众人所承受的压力更是难以估计。强忍着几乎快要支撑不住的身体，孝太郎深切地体认到由莉佳的判断果然是正确的。
「咕、呜呜呜呜！不行，一定要保持清醒！」
然而现阶段最痛苦的人，其实是由莉佳。为了减轻大家的负担，由莉佳也利用魔法吸取自己体内的灵力。早苗本身所拥有的灵力实在过于庞大，即使由六个人平均分担不足的灵力，也有可能造成后遗症。在这种情况之下，由莉佳当然不可能置身事外，增加其他人的负担，因此她只好强忍着肉体的痛苦，努力控制第三种魔法。
由莉佳启动的第三种魔法，就是将从六人的体内所吸取的灵力合而为一。每个人的灵力都拥有不同的波长，这些未经过整合的灵力是无法被早苗所吸收的，因此由莉佳必须以第三种魔法同时调整六种截然不同的波长。
魔法本身的难度虽然不如第二种魔法，不过由莉佳必须在吸取灵力的同时进行波长的微调。结果三种魔法当中，反而是最后一种的难度最高。
「由莉佳加油！加油！」
替自己加油打气的同时，由莉佳专注于魔法的控制。一旦稍有疏失，波长不同的灵力就会出现互相抵消的情况，还来不及注入早苗的体内，就落得烟消雾散的结局。现在正是最重要、最关键的时刻。
「拜托你了，由莉佳……你是我们唯一的希望……」
孝太郎什么也不能做，只能默默地在内心祷告。
利用席格那汀协助由莉佳固然是个方法，然而少了阿莱亚的加持，孝太郎未必能够顺利操纵席格那汀的魔力。在这种需要精密控制的状况，他没有自信能做得好。
当然，孝太郎也可以将魔力的控制全权委托给神剑，奇依做恶梦、以及真希受伤的时候就是最好的例子。然而这种做法不能保证一定成功，在这种人命关天的情况下，也只能当做是孤注一掷的最后手段。
所以孝太郎毫无插手的余地，只能暗自祈祷由莉佳的计划圆满成功，不需要动用魔剑的力量。
「我一定、要把早苗、救回来！」
强忍着痛苦的由莉佳集中精神，奋力维持魔法的运作。
十秒、二十秒、三十秒。
换成是平时的谈笑风生，也不过是一晃眼的时间；如今却感到格外漫长，仿佛时间只是在原地打转，根本没有前进。短短的两分钟竟然如此难熬，这恐怕是由莉佳有生以来的第一次体验。
「我要跟娜娜一样、成为最优秀的、魔法少女！」
然而由莉佳绝不屈服，即使身陷难以忍受的痛苦之中，依然以钢铁般的意志力施展魔法。
换成是一年前的由莉佳，恐怕早就屈服了吧。当时道别了娜娜，变成孤独一人的由莉佳。
只能拼了命地躲避黑暗彩虹的追杀，更别说是展现魔法的天赋了。最重要的是由莉佳的个性内向而懦弱，根本没有面对敌人与危险的勇气。
然而滞留于一〇六号房的这一年多来，由莉佳真的长大了。她认识了孝太郎以及其他的侵略者少女，与大家一起经历过无数次的危机，也因此一天天地成长茁壮。
最重要的是，由莉佳不再孤独。
她想跟孝太郎一起从吉祥春风高校毕业；想跟早苗一起观赏魔法少女的动画大结局；想趁着提亚偷懒的期间大幅超前电玩的进度，取回迄今依然被弃置在洞穴中的『由莉佳』、『由莉佳A 』以及『由莉佳B』的遗体。她还没完封奇莉华的拿手料理，跟静香借来的漫画才看到一半，也还没帮助晴海成就恋爱。
「我、我是爱、爱与勇气的、彩虹由莉佳～～～～！」
现在的由莉佳拥有许多朋友，以及许多尚未完成的梦想。即使眼前的局势再怎么险恶，她也会为了朋友、为了梦想挺身而出。这一年来的生活，让她学到了什么叫做爱、什么叫做希望，同时也得到了绝不逃避的勇气。
『由莉佳……你……』
凝视着由莉佳的早苗大大改变了她对由莉佳的评价，相信在场的所有人也是如此。大家都没料到由莉佳竟然有这种能耐，唯独一个人例外。打从一开始，就只有孝太郎认为由莉佳一定会成功。
「没错……你可以的……我对你有信心！」
距离两分钟的目标，只剩下不到一分钟的时间。由莉佳虽然上气不接下气，孝太郎却深信她一定可以坚持到最后。事实上按照目前的情况来判断，由莉佳确实极有可能完成任务。
就在这个时候，意外发生了。
叽——！碰！
可乐娜庄的附近发生车祸。一辆货车在转弯的时候不慎撞上围墙，幸好没有人员伤亡。
「……啊？」
然而这场小小的车祸却对由莉佳造成莫大的干扰。
巨大的撞击声令由莉佳为之分心，她开始担心是否有人在车祸中受伤。
如果由莉佳不是一个热爱生命的人，顶多也只会被撞击声吓了一跳而已，并不会影响到魔法的施展。毕竟跟过去比较起来，由莉佳不但更有胆识，也更有勇气。偏偏由莉佳是个善良体贴的女孩子，车祸的撞击声和担心他人因此受到伤害的念头令她难以继续集中精神，正在施展中的魔法也被迫中断。严格说来，由莉佳身为魔法少女所应具备的胸怀与资质，造就了眼前的悲剧。
「糟了！」
由莉佳分心之后，整合成同一波长的六种灵力又恢复各自的波长。不同波长的灵波相互重叠、彼此抵消，灵力的强度自然是大受影响。不但无法造成六倍强的灵力，甚至还萎缩成灵力总和的三分之一。
叽、叽叽叽！
『又、又来了！』
早苗的身体逐渐失去色彩。其他的魔法已经修复灵体的破绽，勉强得以维持清晰的轮廓，然而身体各部位却逐渐褪色，代表纷乱的六种灵波无法供给足够的灵力。
——现在怎么办？
由莉佳拼命地思考，试图化解眼前的危机。
就算重新施展魔法，调和六种灵力也需要相当的时间，可是剩下三分之一的灵力并不足以维持早苗的身体状况。除非立刻得到两倍强的灵力支援，才能在早苗消失之前度过最危险的两分钟。可是谁能提供这种强大的支援？由莉佳的脑中浮现一个念头，然而这也是非常危险的赌注。
「里见，没有其他的办法了！我需要你的协助！」
在这种危急的状况下，由莉佳第一个想到的还是孝太郎。只见她双手举起魔杖，对准了孝太郎。
「由莉佳？咕哇啊啊啊！」
孝太郎承受的负担顿时迅速增加。加倍的痛苦和冲击同时袭向孝太郎，流失的灵力也急速暴增。
「对、对不起，里见！这是、唯一的、办法！」
由莉佳的情况也好不到哪里去。咬紧牙关的她强忍着倍增的痛苦，尽力维持早苗的身体状况。
立刻重整六种灵力的难度非常高，因此由莉佳决定增加与早苗的灵力属性相近的孝太郎、以及易于掌控的自身灵力的比重。这就是由莉佳的想法。
增加灵力的比重，当然意味着增加个人的负担，却可以在最短的时间之内将灵力的供给量提升至总量的三分之二。即使这种做法非常危险，由莉佳还是愿意赌上一赌。
『由莉佳、孝太郎！』
早苗闭上双眼，不忍心见到两个最好的朋友为了自己而受苦。她只能在内心暗自祷告，希望两分钟的时间尽快过去，大家都平安无事。
「对、对不起……呜呜呜……」
由莉佳介意的是未取得孝太郎的同意之前就采取行动，以及无法好好地向孝太郎道歉的自己。光是保持意识的清醒和持续施展魔法，就已经几乎耗尽由莉佳的精力了。额头渗出豆大的汗珠，喉头干涩欲裂，由莉佳再也支撑不住，无力地坐倒在地。她的体力已经超越了极限，虽然还能勉强施展魔法，却随时都有可能失去意识。
「……不、不必道歉！你、你的做法是对的！」
孝太郎提高了音量，试图替精疲力竭的由莉佳加油打气。
「你、你一定可以的！一定可以、拯救早苗！平、平常的你虽然、虽然是个迷糊蛋，现、现在的你却是个真、真正的魔法少女！」
由莉佳和孝太郎的灵波波长一致，两人的心灵也处于彼此相通的状态。而且少了其他四人的干扰之后，孝太郎的意念和想法更是直接了当地传入由莉佳的心中。
——里见……他相信我……
孝太郎的声音不但传入由莉佳的耳中，更直接激荡了她的灵魂。确定由莉佳将获得胜利的信赖，以及孝太郎、由莉佳和早苗三人闲话家常的未来。事实上在孝太郎的想象当中，未来的由莉佳还是会在一连串的失败当中度过余生，即使如此，由莉佳还是指望着那样与失败为伍的未来。
而希望，正是人类力量的泉源。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」
一声怒吼之后，由莉佳的魔力猛然增强。即使是不具备魔法天赋的普通人，也能够清楚地看见从由莉佳体内涌现的魔力所形成的光芒。
即使是面对再怎么可怕、再怎么强大的敌人，现在的由莉佳都可以轻易地取得胜利。自由莉佳的体内一涌而出的魔力，就是这么强大。
眼看两分钟的期限只剩下最后的几秒钟，幽灵猎人的声音终于自奇莉华贴在耳边的行动电话响起。
『大姊头！老大来电，装置已经准备好了！』
「做得好！」
素来冷静的奇莉华也不禁喜形于色，下意识地握紧拳头。
『我的身体！』
早苗失去光彩的身体也在同一时刻恢复原状。看在众人的眼中，显得格外鲜明。
「由莉佳，够了！已经可以了！」
奇莉华和早苗的反应让孝太郎意识到任务圆满达成，连忙将这个讯息传达给兀自朝着早苗高举魔杖的由莉佳。
「……啊、呜啊……」
孝太郎的声音传入耳中，由莉佳紧绷的神经顿时为之一松。所有的魔法瞬间解除，浑身乏力的由莉佳禁不住魔杖的重量，上半身缓缓地往前倾倒。油尽灯枯的由莉佳甚至连保持直立的力气也没有。
咚！
由莉佳脸部朝下，整个人扑倒在地上，模样就跟平常一样狼狈。
「由莉佳！」
孝太郎见状，连忙飞奔至由莉佳的身边，几乎忘了自己也正处于疲惫不堪的状态。
「振作一点，由莉佳！」
「由莉佳小姐！」
「由莉佳！」
提亚、露丝、甚至连静香都忍不住出声。奇莉华虽然正在跟幽灵猎人通话，注视着由莉佳的眼神也流露出一丝忧心。
『孝太郎！由莉佳、由莉佳没事吧？』
在场所有人当中，就属当事人早苗最担心由莉佳的安危。这阵子早苗跟由莉佳的交情特别好，这次由莉佳又为了早苗做出那么大的牺牲，早苗对由莉佳的关心也是理所当然的。
「慢着……」
孝太郎制止早苗之后，仔细地观察由莉佳的状况。确认呼吸、测量脉搏、观察脸色。等到确认灵力的状况之后，孝太郎这才放心地点点头。
「没事了。脸部直击地面造成多处瘀青红肿，不过她应该只是暂时失去意识而已。」
『谢天谢地……』
不小心摔倒之后，跌得鼻青脸肿。如果是在过去，当众出糗的由莉佳一定会成为大家的笑柄。不过现在可就不同了，在场众人无不松了口气，露出宽慰的笑容。
「居然在最后一刻跌个狗吃屎，真不愧是由莉佳……」
「不过由莉佳小姐的表现可是令人刮目相看呢。」
「希望不会在脸上留下疤痕……」
大家的笑容全都是出于对由莉佳的赞赏，每个人都肯定由莉佳这次的表现。如果由莉佳意识清楚，想必一定会对大家的反应感到十分讶异吧。
『孝太郎，也要谢谢你呢。』
「等到由莉佳醒过来之后，别忘了也跟她说声谢谢。」
『嗯。』
依偎在孝太郎怀中的早苗微微一笑，注视着地上的由莉佳。直到现在，早苗的注意力才回到自己的身上。
『呼……还以为这次完蛋了呢……』
早苗打量着自己的双手，视线又移动到自己的身体和双脚。
全身上下都已经恢复原有的外观，看不出任何的异状。
「总算没事了，早苗。」
孝太郎紧绷的肩膀也逐渐放松。眼前的危机总算是平安度过，孝太郎内心的轻松自然不在话下。
『嗯！』
神采奕奕地点点头之后，早苗一如往常地依附在孝太郎背上，从肩膀的地方探出头来，凝视着尚未清醒的由莉佳。等到由莉佳恢复意识之后，整件事就算告一段落，早苗脸上的表情显得格外开朗。
「孝太郎。」
然而奇莉华的表情却依然凝重。收起行动电话之后，奇莉华轻触孝太郎的肩膀。
「怎么了，奇莉华？」
「现在不是放松的时候，事情还没结束。早苗只是暂时恢复正常，最根本的问题尚未解决。」
「什么？」
孝太郎闻言，脸色顿时一变。奇莉华已经获得孝太郎的信赖，她所做出的提醒，足以让孝太郎重拾应有的警戒。
『不会吧？』
既然孝太郎信任奇莉华，早苗当然没有怀疑奇莉华的理由。只见她从孝太郎的背部探出上半身，目不转睛地凝视着奇莉华。
「这句话是——慢着，等一下。」
孝太郎下意识提出反问，却在途中察觉异状。
「这么说的话……」
自从早苗的身体逐渐消失的那一刻开始，奇莉华的一举一动都十分明确，仿佛整件事早在她的意料之中。除此之外，奇莉华利用手机所联系的对象也透露出些许的古怪。孝太郎知道对方的行动是拯救早苗的关键，然而对方并不知道现场的情况，他又是怎么拯救早苗的？
「奇莉华，你是不是知道什么？早苗为什么会出现那种情况？」
孝太郎决定跟奇莉华问个明白。早苗虽然没说什么，不过这件事毕竟跟自己有关，环抱着孝太郎双臂的力道不禁加重了些。
「这件事就说来话长了。偏偏我们的时间有限，与其多费唇舌，还不如眼见为凭。里见孝太郎，请跟我走一趟吧！」
话才刚说完，奇莉华就转身朝着玄关移动。目的地并不是她的地底王国，显然是地上世界的某处。
「好！早苗，我们走吧！」
『嗯！』
「露丝，我们也跟上去。」
「是的，殿下！」
「我先锁门，随后就到！」
其他人也立刻跟了上去。大家都不知道奇莉华心里面打什么主意，只知道这件事跟早苗有关，非弄清楚不可。
同一时刻，一双眼睛正凝视着陆续离开一〇六号房的孝太郎等人。
『……事情似乎越来越有趣了。』
那是个女性的声音，但却看不到身影。事实上声音的主人是个幽灵，可是她跟早苗不同，没有清晰可见的外观。丧失许多灵力的她正处于往生极乐，也是就此消灭的紧要关头。
『呵、呵呵呵呵……说不定可以向那些家伙报一箭之仇……呵呵呵呵……』
她对孝太郎等人充满了怨恨。这股强大的怨恨，正是勉强让她滞留于现世的力量。
『都是他们的错……都是他们害我失去生命……不能穿上漂亮的衣服……』
内心的憎恨，起源于迁怒。
她是过去受雇于幽灵猎人、偷袭早苗的众多幽灵之一。孝太郎的反击让其他的幽灵全部往生成佛，唯独她留了下来。近乎偏执的憎恶以及对现世的执着，胜过成佛的力量，从此她就一直在人世间等待复仇的时机。这也是执着与憎恨的业障。孝太郎等人和乐融融的模样看在眼里，更是刺激了她内心的憎恨，让她得以一直滞留于人世。
『刚刚的行动虽然失败，不过……呵呵呵……下次你们可就没那么好运了。』
之前在可乐娜庄附近那场令由莉佳分心的车祸，正是她所引起的，用意在于破坏由莉佳的魔法、夺取汇集的灵力、将早苗占为已有。有赖由莉佳的努力，才得以化解这场悲剧，然而这个结果却又遭致她更强烈的憎恨。
『呵呵呵……没关系，还有机会……只要再忍耐一下……呵呵、呵呵呵呵呵……』
三月已经过了一半，气温逐渐回升，围绕在她身边的空气却依然冷得令人直打哆嗦。
睁开双眼一看，由莉佳这才发现自己正趴在孝太郎的背上左摇右晃。
「……咦……？」
孝太郎正背着由莉佳，奔驰在贯穿住宅区的人行步道。附近一片漆黑，只有几盏微弱的路灯照亮四周。
「呃……」
由莉佳的记忆还停留在昏倒在三坪房间的时候，此时突然就趴在孝太郎的背上，内心的混乱自然是可想而知。
「这里是……咦？怎么是里见在背我？」
『孝太郎，由莉佳好像清醒过来了。』
早苗发现由莉佳睁开双眼之后，立刻向孝太郎报告。
「真的吗？谢啦，早苗。」
孝太郎回头一看，只见由莉佳睁着惺忪的睡眼，一脸讶异地环视四周。目睹由莉佳恢复往昔的迷糊样之后，孝太郎不禁松了口气，嘴角浮现一抹笑意。
「由莉佳，你醒来啦？」
「嗯……」
不明就里的由莉佳含糊地点点头。一段时间之后，由莉佳的意识逐渐清醒，这才猛然想起了一件事。
「对、对了，早苗呢？她在哪里？」
由莉佳的记忆在孝太郎示意她停止施法的时候突然中断，因此她不知道早苗是否平安得救。为了寻找早苗的身影，由莉佳再度环顾四周。
『我在这里。』
向后飞行的早苗绕到孝太郎的正前方，以便让自己进入由莉佳的视界。活蹦乱跳的早苗映入眼帘之后，由莉佳不禁睁大了双眼。
「早苗！你没事了吗？」
『嗯，谢谢你救了我。』
「太、太好了……当时我还以为……」
松了口气的由莉佳软软地瘫在孝太郎的背上。完成一件大事的充实感占据心头，现在的由莉佳什么都不想做，只想舒舒服服地享受这种摇摇晃晃的感觉。
「呃……对了，现在要做什么？」
放下心头的大石之后，由莉佳这才注意到自己并不是待在室内，而是在屋外。之前环视四周的时候，一〇六号房的关系人全都在场，看来似乎是打算一起前往某个地方。至于到底要前往何处、目的又是什么，由莉佳可就一无所知了。
「刚刚的事情还没结束，我们正要前往医院。」
「医院？为什么？」
「这是奇莉华的意思，我也不知道为什么。」
孝太郎一行人的目的地，就是吉祥春风市的某间医院。去年春天的时候，孝太郎在打工期间不慎撞伤头部，当时也是在那间医院接受治疗。
「早苗不是幽灵吗？医院应该没办法治疗幽灵吧？」
「天晓得。奇莉华说这件事很复杂，日后会再向我们解释。」
说话的同时，孝太郎用下巴指了指身后的奇莉华。奇莉华落后孝太郎一段距离，快步奔驰的同时还不忘透过电话交代事情。在这种紧迫的情况下，也难怪奇莉华腾不出时间向大家说明事情的来龙去脉。
「反正医院就快到了，到时候就知道了。」
「希望不是什么吓人的事情……」
『你以为我喜欢啊。』
「可是……万一真的遇到了幽灵，那不是很讨厌吗？」
『对不起，我也是幽灵好吗？』
「早苗是早苗，真正的幽灵比你可怕多了。」
『怪了，难道你一开始就不怕我吗？』
眼见由莉佳和早苗又一如往常地拌嘴，孝太郎不禁露出会心的微笑。这时医院的正门出现在眼前，孝太郎立刻收起脸上的笑容，眼神流露出一丝紧张。
「里见，前面好像有人。」
孝太郎身边的静香指着正门前方的阴暗处。静香的眼力不错，第一个发现隐身在黑暗之中的不速之客。
「真的有人……」
是两个人的身影。从轮廓来判断，应该是高瘦型和矮胖型的男子。躲在暗处的二人组面向孝太郎等人，似乎正在等待大家的到来。
——他们该不会就是跟奇莉华通电话的人吧？
孝太郎在内心暗自思量的同时，双方的距离逐渐缩短。这时二人组从暗处走了出来，长相和身材清晰可见。孝太郎见状，顿时失声惊叫。
「啊！是他们！」
孝太郎见过眼前的二人组。对方正是去年大家到海水浴场度假时遇见的那两个人。
「里见，你认识他们？」
「房东应该也见过他们吧？他们就是海水浴场的那两个变态！」
「咦？不会吧！」
「你说什么？啊，真的是当时的那两个变态！」
「呃，你们在说什么呀？」
「就是绑架早苗小姐的那两个家伙！」
『对哦。当时你被COSPLAY研究社的人逮住，并不在现场……』
从暗处现身的两人，正是之前绑架早苗、打算藉此谋取暴利的幽灵猎人，同时也是在绑架的过程当中被误认为变态的可怜虫。
『孝太郎，他们该不会又打算犯案了吧？』
「里见！早苗的身体之所以出现异状，会不会就是他们干的好事？」
「可恶的家伙，还没有学乖吗！」
新仇旧恨同时涌上心头，一行人对眼前的幽灵猎人可说是厌恶到了极点。只见孝太郎和侵略者少女一副杀气腾腾的模样，准备好好地教训不知死活的二人组。
「呵呵呵……再度出现在我的面前，就是你们最大的不幸。」
『上啊，提亚！打倒可恶的恋童癖！』
「殿下，时间已经不早了。关于武器的破坏力以及可能产生的声响，还请您有所节制。」
「放心，我已经不是以前的我了。『青骑士』，对人雷射！」
宇宙战舰『青骑士』所搭载的雷射当中，就属对人雷射的威力最小。而且雷射本来就没有声音，最适合当成夜间攻击的武器。如今幽灵猎人的生命就仿佛风中残烛，随时都有熄灭的可能。
「哇啊啊啊啊啊！住手，不要乱来！」
「我们又没有做什么坏事！」
发现提亚的身边突然冒出攻击性的武器之后，幽灵猎人们立刻慌了手脚，同时也察觉自己的生命正暴露在空前绝后的危机之中。
「我们根本没有对早苗做出什么！」
「对呀，我们只是每天监视早苗而已！」
「……摆明了就是以早苗为目标的变态跟踪魔。」
『动手吧，提亚。』
「嗯。解除安全装置，开始攻击！」
『遵命，公主殿下。』
「哇啊啊！大姊头，您该不会还没跟他们解释吧？」
「差点忘了……提亚，请稍安勿躁。」
眼见提亚的对人雷射就要开炮了，奇莉华连忙出声制止。
「为什么？」
「他们不是敌人，而是我雇用的部下。」
「雇用？这、这是什么意思？」
孝太郎无法接受奇莉华所选择的辞汇。
——为什么要雇用他们？这两个人差点把早苗害惨了呢！
一想到那段不愉快的经验，孝太郎的反应也是可以理解的。要不是看在奇莉华的分上，他根本就不会把那句话当一回事。
「既然已经抵达目的地，就让我来说明一切吧。」
安抚孝太郎的同时，奇莉华停下了脚步。只见她抬起头来，望着吉祥春风市最高的建筑物。
吉祥春风市立市民医院。
这栋建筑物，就是一行人的目的地。
即使在深夜时分，医院也不是空无一人，理论上应该还有值班的护士、医生以及保全人员。然而孝太郎一行人进入医院之后，却完全没遇到夜班的工作人员，这当然是出自奇莉华的安排。离开一〇六号房前往医院的途中，奇莉华就已经透过电话做出指示，孝太郎一行人才得以在抵达医院之后直奔目的地，并未受到其他人的阻挠。
「你们两个做得不错。」
「也幸好是这种时间。如果是在白天，那个敏感的母亲一定会跟在身边，事情可就没那么容易了呢。」
「到了，就是这里！」
在前面带路的矮胖猎人停下脚步。这里是位于医院最高楼层的单人房，专门提供给重症患者或是需要长期住院的患者使用。
咔啦咔啦咔啦。
矮胖的猎人将门板往旁边推开。单人房的出入口采取轨道式的设计，用意在于加强病房的密闭性，避免细菌或是病毒外泄。推开门板之后，猎人自动退到旁边，让出了一条路。
可是大家却站在原地，没有人迈开脚步。这里毕竟是病房，多少有些顾忌，再加上病房里面多半没有开灯，大家面面相觑，谁都不想第一个走进去。
「大家快点进去，不要一直站在门口。万一被其他的住院患者发现，事情可就麻烦了。」
奇莉华见状，忍不住开口催促。
「好、好吧。」
孝太郎第一个做出反应。脸上的表情虽然有些犹豫，孝太郎还是率先进入病房。其他人见状，这才陆陆续续地跟了上去。变成由孝太郎带领大家走进病房的状况。
——病房里面应该有住院的患者……
进入病房之后，孝太郎开始寻找患者的身影。透过紧急照明灯的微弱光线，孝太郎发现房间最里面的病床上似乎躺着一个人。
——那个人就是这间病房的患者……
奇莉华带领大家前来此地的用意，应该就是为了让大家见见这名患者吧。为了证明自己的推论，孝太郎小心翼翼地朝着病床的方向前进。
啪嚓。
这时，最后走进病房的奇莉华打开电灯的开关，漆黑的房间顿时一片光明，大家都清楚地看见躺在病床上的人物。
「不会吧？」
「什么？」
『这怎么可能？』
孝太郎、孝太郎背上的由莉佳以及飘浮在孝太郎身后的早苗，一见到病床上的人物之后无不大吃一惊，差点连心脏都停止跳动。由莉佳甚至急急忙忙地从孝太郎背上跳下来，飞奔至病床旁边。
「发生了什么事？」
「露丝！」
「是！」
在孝太郎三人的吸引之下，静香、提亚和露丝也纷纷凑了上来，六个人一起围绕着病床。看见躺在病床上的患者之后，每个人都哑然失声，一句话也说不出来。
偌大的病房顿时笼罩在寂静之中。十几秒钟之后，孝太郎和早苗才打破了沉默。
「早、早苗，这个人不是你吗？」
『真、真的是我！我怎么会躺在这里？』
躺在床上的患者不是别人，正是早苗。沉睡中的早苗看起来比孝太郎身旁的早苗大了几岁，容貌也略为成熟。不过从五官和轮廓来看，躺在床上的人确实是早苗没错。
「是的，她就是早苗。第一次见到她的时候，我也跟大家一样讶异。」
奇莉华缓缓地走到大家的身边。她跟两个幽灵猎人早就知道这件事了，脸上的表情十分平静。
「这到底是怎么回事？为什么早苗会躺在这里？别跟我说这个人只是长相相似的替身，我绝对不会相信的！」
孝太郎已经利用灵视能力检查过了，灵波的色泽和形状一致，躺在床上的女孩子确实是早苗本人。唯一的不同，只有年纪和灵气的强度，其他都跟幽灵状态的早苗如出一辙。这下子孝太郎可就迷糊了，因为他一直把早苗当成早就不在人世的地缚灵。
「我这就把话说清楚，这也是我请大家前来此地的原因。」
相较于孝太郎的激动，奇莉华非常冷静。
然而奇莉华的眼神却闪过一丝哀戚，或许是因为只有她知道事情的真相是多么残酷吧。
奇莉华是在半年多之前，找到躺在病床上的早苗。
当时孝太郎等人击退意欲绑架早苗的幽灵猎人，之后奇莉华透过管道与幽灵猎人接触，同时提供了一笔优渥的酬劳，条件是幽灵猎人必须提供所有跟早苗有关的情报，往后也不准继续骚扰早苗。幽灵猎人接受奇莉华的提议，双方达成共识。
当时奇莉华所得到的情报之中，也包括了另一个早苗住院疗养的讯息。另一个早苗在几年前罹患成因不明的怪病，身体极度虚弱，必须仰赖医院的设备才能维持生命。简而言之，早苗并不是死灵，她的父母之所以不曾回到一〇六号房是基于就近照顾的考量，才举家搬迁至医院附近。
一开始奇莉华对这项情报的真伪抱持着保留的态度，经过深入调查之后，才得知确有此事，从此就致力于早苗的治疗。
治疗早苗的原因只有一个，纯粹只是基于对早苗的好感。奇莉华不好争斗，也能够体会等不到自己所爱的人是多么痛苦，因此才会尽可能地协助早苗回到父母亲的身边。
对于希望三坪房间支配权之战陷入胶着的奇莉华而言，这无疑是扯自己后腿的做法。一旦早苗恢复健康，离开一〇六号房，将会冲击到现有的势力均衡，对大地之民的激进派造成莫大的刺激。到时候为了压制激进派的野心，奇莉华势必得付出更大的代价。有监于此，奇莉华早就针对早苗可能退出支配权之战的局势预作安排，以达未雨绸缪之效。
于是奇莉华牵制激进派的同时，开始利用地底科学的力量治疗早苗的疾病。
然而深入治疗之后，奇莉华却碰到了一个难题，那就是医院中的早苗拥有自己的意识。
如果幽灵状态的早苗是从医院中的早苗体内分离而出的灵魂，事情反而比较单纯。只要利用大地之民的灵子力技术，让灵魂重新附着于肉体即可，事实上过去并不是没有类似的个案。然而医院中的早苗却是独立活动的个体，这下子奇莉华可就迷糊了。
不过另一方面，这个现象也解开了奇莉华内心的疑问。幽灵猎人之所以锁定早苗为下手的目标，主要是因为早苗是被本体遗忘、在虚空中踌躇彷徨的幽灵。反正早苗的本体是独立活动的个体，就算在外面流浪的幽灵被抓到了，也不会对本体造成影响。简而言之，捕捉早苗不会让幽灵猎人良心不安，就这层意义而言，幽灵状态的早苗的确是绝佳的猎物。
而且经过奇莉华的深入调查之后，这才发现孝太郎等人所认识的早苗，其实是从早苗的灵魂所剥离的灵力变化而成的幽灵。
大概是在好几年前，早苗本体的灵力开始从灵魂剥离，连带使得肉体逐渐衰弱。这时早苗的双亲发现状况不对，带着她回到老家，之后早苗的本体就住进了医院。差不多是在同一个时间，早苗遗留在一〇六号房的灵力逐渐变化为幽灵，吓走了好几任房客之后，这才遇见了孝太郎。这就是早苗定居在一〇六号房的原委。
奇莉华不清楚灵力自灵魂剥离的原因，可能是天生的体质使然，或者是灵魂曾经遭受到重大的事故。不管原因是什么，早苗现在的状况可说是十分危急，无时无刻不在鬼门关前徘徊。
大部分的灵力已经自本体剥离，形成另外一个幽灵，早苗的本体自然是大为衰弱。这几年以来，她一直处于随时可能离开人世的状况，当务之急就是尽快让早苗的幽灵回到本体。
不过这么一来，自然会无可避免地遇上一个难题。如果要让早苗回到本体，除了将幽灵的身体还原成为灵力之外，还必须补足灵魂剥离的部分。然而大地之民过去从未遇过类似的案例，自然也不具备相关的技术。新技术的研发需要时间，因此奇莉华决定隐瞒事情的真相，私下进行相关的准备工作，这一切都是为了不让孝太郎等人担心而做出的决定。
然而新技术还没开发完成，早苗的衰弱却已经到了不容忽视的地步，今天晚上甚至连最基本的生命迹象都难以维持。如果早苗的本体死于灵力不足，幽灵的早苗也会同时消失。今晚的突发事件，其实正隐含着这个残酷的事实。
「……严格说来，我们所认识的早苗并不是真正的幽灵，应该是住院的早苗在无意间利用灵能力创造出来的人工幽灵才对。」
奇莉华替自己的说明做出结论，伸手指着病房的墙壁。
「所以早苗虽然是幽灵，却可以自由更换服装。当然，前提是仅限她原本所拥有的衣物……」
病房的墙上挂着好几套衣服，孝太郎一行人对这些服装显然并不陌生。除了便服之外，还有制服、睡衣、泳装，全都是幽灵的早苗曾经穿过的衣物。
『啊……』
目睹这些衣物的瞬间，早苗的耳边突然响起仿佛是来自自己、却不是发自自己的声音。
——恢复健康之后，我一定要穿上这些漂亮的衣服……
声音来自躺在病床上的少女。每天眺望着这些服装，少女的心中总是充满着期盼，所以幽灵的早苗才得以将这些服装穿在身上。健康的早苗穿上这些漂亮的衣服，实现了少女的愿望。
『不可能……我不相信……』
早苗大为动摇。
之前还抱持着半信半疑的态度，挂在墙上的衣服却是最好的证据。奇莉华并没有说谎，病床上的沉睡少女，正是另一个自己。
「早苗……」
奇莉华以劝慰的眼神凝视着睁大双眼的早苗，其他人也纷纷报以同情的视线。大家都能够体会早苗内心的感受，却没有人可以平抚早苗所受到的打击。敷衍的安慰只会让早苗受到伤害，如今除了默默凝视之外，似乎也没有更好的办法了。
『不可能，绝对不可能！孝太郎！』
早苗朝着孝太郎飞奔而去，噙着泪水大声抗议。
『如果奇莉华是对的，爸爸和妈妈不就永远不会回到一〇六号房了吗？是不是这样？』
这才是早苗最在意的地方。相较之下，自己为什么会出现在一〇六号房根本就不是重点。
『孝太郎，这不是真的！这不是真的吧？』
「这——」
『快点告诉我，这不是真的！快点！』
早苗心里面也知道奇莉华句句属实，不过感情上还是不愿接受事实。即使只是无心的举动，但她说什么也不愿承认双亲抛弃了自己，更无法接受他们不会再回到这里的事实。
毕竟早苗的存在意义全系于此。
一旦接受父母不再回来的事实，就等同于否定过去的一切，早苗说什么也办不到。
『呜啊啊啊啊！呜啊啊啊啊啊啊啊！不要，我不要！我不要孤独一人！不要！孝太郎！呜呜呜呜！哇啊啊啊啊！』
早苗的双眼流下豆大的泪珠，扑在孝太郎的身上，双手紧紧地环绕着孝太郎的后颈，声嘶力竭地哭了起来。发现自己是孤独一人的事实之后，现在的早苗也只能寻求孝太郎的慰藉了。
「早苗，为什么你以为自己是孤独一人？」
『因为、因为！呜咕！哇啊啊啊！因为爸爸和妈妈、爸爸和妈妈！』
早苗试图描述自己的感受，却依然是泣不成声，只能任凭澎湃的情感在内心翻腾，断断续续地说出混杂着呜咽的单词。
「你的父母将另一个你送进医院，一心盼望你早日康复，这不就代表他们希望你早日归来吗？」
为了取回早苗失去的灵力，早苗的父母亲让她住进医院，并没有遗弃早苗的意思。
『呜、呜呜！可是、可是！人家已经、已经等了好几年！结果、结果全都是一场空！呜呜呜呜！』
然而这毕竟是极端理性的思维，不能强求孤独多年的早苗也有同样的想法。因此早苗只能不停地嚎啕大哭，满腔悲愤无处宣泄。
「早苗。」
孝太郎紧紧地搂着兀自哭泣的早苗。
「大家认识你也已经有好一段时间了……」
『呜！孝太郎、孝太郎！』
早苗的双手紧抓孝太郎的臂膀，仿佛想从孝太郎的身上找回自己所失去的温暖。
「那些日子真的那么无趣吗？认识我们这些朋友，真的只是一场空吗？」
『啊……』
早苗为之一愣，哭声也降低了许多，紧抓着孝太郎的双手却增添了几分力道。
「早苗，你还有我们这些好朋友，才不是孤独一人呢！」
由莉佳笑着开口。早苗确实是由莉佳的好朋友，否则由莉佳也不会干犯严禁将魔法挪为私用的戒律，冒险拯救早苗了。
「就是说啊，早苗。自从认识你之后，我的心态和见识也比以前更加成熟了。如果这些都只是一场空，那也未免太悲哀了。登上山顶难道就只是爬山的唯一目的吗？应该不是吧。」
提亚的想法也跟由莉佳一样。这一年以来，提亚与早苗同甘共苦，一起成长，提亚并不认为那些日子只是一场空，也希望早苗能够明白这个道理。
「殿下说得没错。早苗小姐，我们不是也一起度过了许多快乐的时光吗？」
「嗯嗯，大家都说得很好！再说房东和房客本来就像是一家人，本来就不需要什么理由！」
露丝和静香也一样。认识早苗之后虽然多少出了一些乱子，整体而言依然是愉快的回忆。两人甚至希望这种快乐的生活能够一直持续下去。
「早苗，没有人会抛弃你的。就算输掉了一〇六号房的主权，也不会有人把你扫地出门的。大家都需要你、喜欢你，相信你的父母也是一样的。」
最后由奇莉华做出总结。
早苗根本不需要难过。大家都喜爱早苗，她的父母也是如此。即使中间出了点差错，父母依然是爱着早苗的。
『你们……』
早苗睁大双眼，环视在场的众人。她从来没有像现在这样，从他人的身上强烈感受到这种被需要的感觉。
「早苗，你自己又觉得如何呢？」
『……每天都很快乐，真希望这种生活能够一直持续下去……』
一丝暖意流过早苗冰封的心。暖流在一瞬间化成澎湃的激流，彻底融化了早苗心中的寒冰。
「既然如此，为什么要哭呢？」
『因为我还没有从你的口中听见爱的告白，孝太郎。』
「哼，原来你是假哭。」
『不，我真的很难过，因为你就是不肯说些体贴的话。』
早苗微微一笑，贴上了孝太郎的脸颊。双颊的泪痕只是残存的痕迹，早苗已经不再哭泣了。
「现在吗？抱歉，我说不出口。」
『小气。』
「不能宠坏小孩子。」
到最后孝太郎还是不愿开口，不过抱着早苗的双臂倒是偷偷地加重了力道。
『嘿嘿……』
对于早苗而言，这就足够了。即使只是小小的动作，依然让早苗感到温暖。
「奇莉华，早苗目前的状况还是很危险吗？」
抱着早苗的孝太郎询问一旁的奇莉华。早苗抬起头来朝着孝太郎望了一眼，旋即凝视着奇莉华。她知道自己正面临生死存亡的关头，不过还是决定由孝太郎代为询问。
「是的。稳定灵力的装置只能暂时解除眼前的危机，毕竟不是长久之计。」
回答的同时，奇莉华指着床边的装置。体积大约一公尺见方，内部结构和配线几乎都露在外面，毫无设计感可言。正如奇莉华所言，这只是救急的装置罢了。
「这种大小的装置只能维持一小时，然而病房的空间有限，不可能安装更大的装置，所以必须从根本解决两个早苗的问题。」
一个是身体逐渐衰弱、完全没有意识的早苗本体；另一个则是必须仰赖装置的力量稳定本体、才能维持实体的幽灵早苗。拯救两人——事实上是同一个早苗——的方法，就是设法让她们合而为一。
「办得到吗？这种技术不是还在开发中？」
「目前的确是办不到，还差最后的临门一脚。」
奇莉华皱起眉头，无奈地摇摇头。
「将早苗的身体还原成灵力的时候会产生强大的灵力，我们的技术无法控制这种力量。」
「所以还是没办法。」
「若只靠我们的技术，确实是如此。不过……」
奇莉华指着由莉佳。
「从先前的情况来判断，有了由莉佳的魔法支援，说不定可以突破目前的瓶颈。」
大地之民的科技虽然先进，也无法直接恢复早苗的身体状况；不过若得到由莉佳的魔法协助，弥补技术力的不足，拯救早苗也不再是遥不可及的梦想。奇莉华相信魔法的存在，也信任由莉佳的实力，所以才会提出这个最终办法。当然，这也是她坚持带着失去意识的由莉佳赶赴医院的原因。
「又是我？」
由莉佳指着自己，双眼睁得老大。她大概万万也想不到，自己居然还得再次出马。
「拜托你了，由莉佳。我们需要你的力量来控制灵力。」
「可是……我没什么把握……」
筋疲力竭的由莉佳早已失去了先前的斗志与魄力。
——同样的苦差事还得重来一次？不要闹了，我办不到！
现在的由莉佳，已经恢复成胆小怕事又缺乏自信的少女。
「如果你不肯帮忙，早苗就死定了。有把握也好、没把握也罢，你没有其他的选择。」
『拜托，由莉佳。』
「可、可是……里见、里见，救命呀！这种事我办不到，是真的！」
哭丧着脸的由莉佳转而向孝太郎求救。由莉佳希望孝太郎帮她说话，以便逃离来自众人的压力。
「孝太郎，你说呢？」
「里见，能不能劝劝由莉佳？」
提亚和静香将矛头指向孝太郎，两人都认为孝太郎一定有办法让由莉佳乖乖听话。
「这个嘛……」
孝太郎并不是无法体会由莉佳的感受。由莉佳之前已经为了拯救早苗而元气大伤，如今要她再度卖命，实在是有点说不过去。
——不过……如果我猜得没错……
孝太郎沉思片刻之后，抬起头来朝着由莉佳开口。
「由莉佳。」
「里见，你是不是也认为我一定办不到？」
由莉佳满心以为孝太郎站在自己的这一边，眼神之中流露出期待的光辉。
「……真的不行吗？」
孝太郎正面凝视着由莉佳，眼神十分认真。
「啊……」
孝太郎的眼神就像一把利刃，笔直地插进由莉佳的心中。炯炯有神的双眸流露出强烈的信任与期待，由莉佳顿时感受到内心的不安与恐惧突然消失无踪。
——不能背叛这种眼神……不能背叛大家对我的期待……
不安与恐惧消失之后，取而代之的是在心中熊熊燃烧的自信与勇气。
「我可以，一定办得到！」
由莉佳坚定地点点头，魔法少女的力量重新回到她的体内。
「万事拜托了。」
「嗯！」
眼见由莉佳再度成为爱与勇气的魔法少女，奇莉华情不自禁地握紧拳头，同时竖起食指和中指，模样看起来就像是猜拳当中的剪刀。
「第一个问题解决了，现在还有一个问题。」
奇莉华缩回中指，只剩下一根食指。
「还有什么问题？」
「严格说来，应该是行动成功之后的问题。」
奇莉华以竖起的食指指着自己的脑袋。
「那就是记忆。」
「记忆？这话怎么说？」
孝太郎的心中浮现出不祥的预感。奇莉华的表情异常沉重，迫使孝太郎不得不做出最坏的打算。
「没意外的话，早苗应该会失去身为幽灵时的所有记忆。」
『什么？等、等一下，这句话是什么意思？』
早苗正面临生死存亡的关头，幸运的是并非没有解决的办法，因此早苗才得以松了口气。然而就在这个时候，『失去记忆』四字却仿佛晴天霹雳打在早苗的身上，内心的讶异自然是不难想象。即使早已决定交由孝太郎全权处理，早苗还是情不自禁地从旁插嘴。
「你过去的记忆是直接储存在灵体之中。灵体还原为灵力之后，原本的记忆并不会跟着植入本体的记忆。」
『我听不懂，可以说得更明白一点吗？』
「简而言之，这段时间的记忆就会变得跟前世的记忆一样。等到你清醒之后，想起那段回忆的可能性几乎是微乎其微，甚至把我们当成陌生人也不足为奇。」
如果是在幽灵早苗与本体融合的情况下，幽灵的记忆会自动植入本体的灵魂。然而这段时间的记忆无法覆盖构成早苗大脑的神经网络，因此记忆并不会植入大脑，到时候早苗必须唤起灵魂的记忆，才会想起孝太郎和其他人。基本上这是相当困难的，几乎不太可能发生。正如奇莉华所言，唤起灵魂的记忆，几乎等同于唤起前世的记忆。一般人不可能拥有这种能力，因此奇莉华才会以『微乎其微』四字来形容。
『你的意思是……跟另一个我融合之后，我就会忘了大家吗？』
「虽然很遗憾，但事实就是如此。对不起，早苗，我不知道该如何保存你的记忆。」
奇莉华的眼神流露出一丝歉疚。
事实上奇莉华早就想到了记忆的问题，然而技术研发的时间过于仓促，只能以保住生命为优先考量，无暇顾及记忆的部分。而且早苗成为幽灵的时间并不是一、两年而已，重新刷写的情报总量过于庞大。考虑到可能对大脑造成的负担以及以保住生命为优先的前提，现阶段只好暂时将记忆的复原搁置一旁。
『不、不会吧……』
早苗摇摇头，发型略显凌乱。
『不要！我不要失去记忆，变成另一个人！说什么都不要！』
直到现在，早苗才终于明白奇莉华的话中含意。
为了活下去，只好舍弃过去的回忆。
这就是奇莉华的意思。
『因为、因为……我不能理解啊！我不想忘记孝太郎带给我的温暖，更不想忘记跟大家在一起的时候是多么快乐！』
早苗忍不住哭了出来。
她说什么都不愿失去这段时间的记忆。
『我是个傻瓜，天晓得到时候会做出什么傻事！说不定会拿着字典攻击孝太郎喔！好不容易才跟大家变成朋友，为什么又要重新再来一次？好不容易、好不容易啊……呜呜……呜……』
失去记忆，意味着失去这段时间跟大家一起培养出来的友情，也意味着失去充满欢笑的生活，以及如沐春风的温暖。早苗说什么都无法接受这个残酷的事实。
「可是……如果你不肯回到自己的身体，到最后可是死路一条啊！」
明知早苗不可能接受，提亚还是不得不开口。就算失去了记忆，提亚还是希望早苗能够活下来。
『我知道、我当然知道！』
带着过去的记忆离开人世，还是以过去的记忆换取活下来的机会？
早苗被迫做出选择。
『可是……我没办法选择啊！我不想死，可是失去记忆之后，就再也不是原来的我了！这样子跟死了又有什么不同？』
不管选择哪一条路，结果都是一样的。
如果选择活下来，幽灵的记忆无法被早苗的本体所继承，等同于大家所认识的早苗就此消失于这个世界。就某种意义而言，这跟死亡并没有什么两样。
无论是选择死亡、抑或是融合之后延续生命，跟大家一起度过这段时间的早苗都将永远消失。对于早苗而言，这真的是最残酷的结局。
『太过分了，这算什么嘛！不管我做出什么选择，一样都再也无法见到大家了！』
早苗声嘶力竭地怒吼，旋即紧紧抱着孝太郎。
『我想留在这里！我想跟孝太郎和大家在一起！』
早苗不愿失去现在的生活，更不愿失去她在一〇六号房认识的许多朋友，以及她现在紧紧抱在怀中、深怕一个不小心就从指缝中溜走的温暖。
『为什么！为什么会变成这样！』
绝对不能失去这种温暖。即使必须以生命交换，早苗也在所不惜。
在早苗强烈的意志催化之下，事情发生了。
「咕哇！」
孝太郎突然吐出一口鲜血，同时失去了意识，整个人往前倾倒。
『孝太郎？』
距离最近的早苗连忙伸手接住孝太郎。孝太郎完全失去了力气，仿佛断线的傀儡软软地瘫在早苗身上。
『这是怎么回事？这样下去孝太郎会死的！』
早苗是个幽灵，一接触孝太郎的身体之后，就立刻察觉孝太郎体内的灵力正以惊人的速度流失，眼看着就要失去生命了。
『为什么？孝太郎、孝太郎！』
早苗不明白孝太郎的身体为什么会出现异变，只能无力地凝视着她最喜欢的孝太郎一步步迈向死亡。