第二十九卷 理应守护之物、寻寻觅觅之事 四月三日(日)

  孝太郎完全记不得早苗消失之后的事情。早苗消失之后自己做了些什么,又到了哪些地方,孝太郎完全想不起来,可见早苗的消失对孝太郎造成了莫大的打击。回过神来,孝太郎正凝视着熟悉的天花板。微微变色、染上一点褐色痕迹的轻钢架天花板,以及从天花板垂下的日光灯。这是可乐娜庄一〇六号房的天花板。他移动视线,挂在墙上的时钟正指着十二点半的位置。自从早苗消失之后,已经过了十几个小时。

  「早安,里见。醒来了吗?」

  紧接着映入眼帘的是面带微笑的静香。她在家居服外面套了一件围裙,手中拿着抹布,正在厨房做家事。她发现孝太郎醒来之后,就过来看看情况。见到静香的瞬间,孝太郎重重地吁了口气。

  「呣!见到女孩子就直叹气,这样不好喔。」

  孝太郎的反应令静香稍微鼓起了双颊,不过她还是坐到枕旁,以半分温柔、半分不满的眼神凝视着孝太郎。

  「……幸好你还在,房东。」

  静香虽然将孝太郎的叹息解读为负面意义,事实上刚好相反。见到静香之后,孝太郎大为放心。

  「嗯?怎么说?」

  静香鼓起的双颊顿时消气。孝太郎见状,不禁露出自我解嘲的无力笑容。

  「不瞒你说,我真的很害怕睡了一觉起来之后,又有人消失不见了。」

  从真希开始,依序是可蓝、提亚、露丝、由莉佳以及早苗,消失的少女已经高达六人。万一剩下三人在自己睡着的期间消失无踪,这对孝太郎而言无疑是最恐怖的事情。孝太郎经历过幼年丧母的痛苦,跟父亲的感情也不是特别好,早苗害怕孤独的说法,对于孝太郎而言是再真实不过了。

  「……所以才一直无法成眠吗?」

  这就是孝太郎近乎不眠不休地寻找那几名少女的原因。他害怕自己不小心睡着了,所以只能持续搜索,尽快解决问题。这种情况一直持续到累积的疲劳迎向极限。当早苗消失的时候,孝太郎的疲劳已经达到最高峰,因此他才终于得以睡上一觉。

  「是不是觉得我很没用?」

  孝太郎仍露出无力的笑容。他的脑袋已经明白众家少女的重要性。接二连三消失的少女,迫使孝太郎必须面对这个事实,甚至到了无法成眠,没有丝毫休息念头的地步。自己的生活到底受到众家少女多大的支持,孝太郎不是透过大脑,而是在心中有了深刻的体会。

  「这就是人啊,里见。你或许是传说中的英雄,不过骨子里还是一个普通人。」

  静香并不觉得吐露真言的孝太郎是个没用的人。她也是自幼父母双亡,孝太郎的感受就等同于自己的感受。事实上静香也睡不好。

  「而且……若非如此,我们也会很寂寞的。如果你根本不需要我们……」

  如果在这种情况之下,孝太郎还是不表露内心的痛苦,等于证明了自己和其他少女在孝太郎心中的份量有限。因此见到孝太郎主动示弱,静香也不忍苛责,否则无异于要求孝太郎不要把自己和其他少女当一回事。

  ——谢谢你,房东……我必须振作起来才行!

  不过就是因为静香选择了接受,孝太郎更觉得不应该将自己的脆弱面表现出来。单方面接受大家的支持,绝非孝太郎的本意。静香想必也很害怕,却还是努力保持微笑,因此孝太郎为了这样的静香自我激励。幸好已经睡过一觉,自我激励顺利成功。

  「对了,奇莉华和樱庭学姐呢?」

  静香刚刚用了『我们』两个字,孝太郎顿时想起剩下的两人。她们是否依然存在,对于孝太郎而言是非常重要的问题。

  「放心,她们还没消失。奇莉华的装置送到了,她现在应该正在跟土偶一起组装。」

  静香微微一笑,拿出自己的手机呼叫奇莉华,然后切换成通话模式,提升扩音器和麦克风的敏感度,让自己和孝太郎能共用一只手机跟奇莉华通话。

  『有事吗,静香?』

  手机的扩音器传来奇莉华沉着稳重的声音。由于是放大电话的音量,多少有些杂音,不过听到奇莉华的声音之后,孝太郎还是松了口气。

  「里见醒来了,想让他听听你的声音。喂,里见。」

  「奇莉华。」

  『孝太郎,你听起来很没精神,没事吧?』

  「因为我才刚醒来。」

  『那就没办法了。』

  孝太郎觉得奇莉华的语调就跟平常一样。不过如果是她,光是听起来不要紧也不能掉以轻心。因为仓野奇莉华真的是个太能干的少女了。

  「你那边的情况如何?」

  『正准备开始组合观测器材。』

  「我想问的不是这个。」

  『……放心吧,我没有时间哭得死去活来。』

  在所有少女当中,就属奇莉华的心智最成熟,同时她也非常会压抑自己的感情。表面上虽然平静,却无法让人安心。

  「你可别太压抑自己喔?」

  『你若真这么想,等一下胸口借我靠着哭吧。』

  「这点倒是没问题。」

  『你的反应跟我期待的不一样啊。』

  「都这种时候了,就别开玩笑了吧。」

  『呵呵……那你的胸口就借我吧。』

  结果奇莉华还是间接承认了自己大受打击。在孝太郎的认知当中,就属奇莉华最令人操心。奇莉华不会在他人面前示弱,总是独自忍耐。而且绝大多数的情况她都可以独自捱过,反而很难分辨真正挺不住的时候。这次恐怕就是无法承受的时候了,孝太郎的关切自有其必要。

  『换晴海跟你说话吧。』

  『我是晴海。里见,你还好吧?』

  谈话告一段落之后,奇莉华把电话交给晴海。晴海一直在奇莉华身后默默地等待,她此刻的声音比平常更激动。

  「之前已经说过了,我只是刚起来而已,所以没什么精神。」

  『除此之外,精神还算不错吗?』

  晴海对孝太郎的关心,就跟先前孝太郎对奇莉华的关心一样。孝太郎也是什么事都往肚里吞的人。

  「多亏房东的照顾,已经不要紧了。」

  「樱庭学姐,请不必担心里见,我会照顾他的。」

  『那就拜托你啰,笠置。』

  「好的。」

  其实晴海显然很想亲自照顾孝太郎。可是她必须协助奇莉华。晴海会使用魔法,可以协助奇莉华进行观测。静香体内的亚尔奈亚只能在战斗时使用特定的魔力,不适合协助观测,这种安排也是理所当然的,因此晴海只好将孝太郎托付给静香。于是静香下定决心,为了晴海她们,一定要履行自己的职责。

  「樱庭学姐的身体还好吧?」

  『没问题,已经愈来愈有精神了。』

  「千万别掉以轻心喔,这种时候特别危险。」

  『好,我会注意的。』

  自从变更席格那汀的契约之后,晴海的健康问题就获得显着的改善。不过晴海是为达目的不惜勉强自己的人,再加上阿莱亚的人格特质,孝太郎对她还是抱持着有别于奇莉华的挂心。

  「吃过饭后,我再去找你们。」

  『好的,等你过来。』

  『不急,慢慢来就好。设置机器需要力气,待会儿吃饱一点,养足精神再过来。』

  「收到,先这样。」

  虽然确定两人平安无事,但没有直接见面,心里还是忐忑不安。听到两人的声音之后,反而强化了孝太郎想跟两人见面的意念。

  孝太郎的早餐出自静香之手,菜单是炖牛肉、沙拉以及稍微烤过的圆面包,并不是早餐常见的菜色。不过时间已经过了中午,因此也没什么问题。

  「还是昨天比较好吃。」

  炖牛肉是静香为了昨天晚餐准备的,然而孝太郎昨天根本食不下咽,再加上食量特别大的早苗又消失了,结果剩下很多。因此现在才成为孝太郎的早餐以及静香的午餐,再度被端上餐桌。

  「食材入味之后,反而更好吃。」

  「可是我无法接受完全融化的马铃薯。」

  炖牛肉跟咖哩一样,都是放到第二天比较好吃。不过加入料理研究会的静香特别注意卖相,还是希望孝太郎能在昨天刚做好的时候品尝。如今这道炖牛肉加热多次,马铃薯早已不复原形,多少有损卖相。

  「当初为了保持马铃薯的外型,还特别在烹调期间捞出来,结果当初的努力全都化为泡影了。」

  「你的努力应该没什么人知……」

  「……也是。」

  对话突然中断,沉重的气氛笼罩两人。剩下的伙伴只有孝太郎、静香、晴海和奇莉华四人,这四个人都是会注意到马铃薯有没有煮烂的类型。像早苗这种会忽略马铃薯状态的人,已经全部消失了。

  「……真想让早苗尝尝看,这是她最喜欢的料理呢。」

  孝太郎的视线直接停留在身旁的空座垫。炖牛肉是昨天才消失的早苗最爱的菜色。早苗非常讨厌胡萝卜,总是一开始就塞给孝太郎或是由莉佳,不过除了这点之外,炖牛肉依然是早苗的最爱。而且为了把胡萝卜塞给孝太郎,早苗吃炖牛肉时一定要坐在孝太郎的旁边。也就是孝太郎现在身边这个空无一人的座垫。

  『自己吃胡萝卜啦。营养不均衡的话,可是会早死的。』

  『我就算死了,也只会变成幽灵,所以没关系。只要你活久一点就好。』

  『不要仗恃自己的灵能力过自暴自弃的生活,这不是好事。』

  『爸爸说执着于有形事物的人生过于贫乏,这个道理也可以套用于食物。』

  『不是这个意思吧!』

  光是注视着隔壁的座垫,坐在那里的早苗顿时自孝太郎的眼帘浮现。也因为如此,孝太郎不由得认为早苗的缺席是一种错误。当然不只限于早苗,照理说十个人一起围着小茶几吃饭才是应有的风景。

  当初孝太郎认为侵略者少女非常碍事,现在她们不在了,反而又觉得不对劲。不知不觉中,孝太郎开始以为过去的日子在明天以后也会持续下去。

  「两年前遇见你的时候,完全没想到会变成这样。」

  静香也一样。刚认识孝太郎的时候,她一心只希望他不会被幽灵吓跑,在这里住得愈久愈好。当然对于幽灵——亦即早苗,也只抱持着真是麻烦的心态。然而现在却完全相反,殷切希望消失的早苗能够回来。对于其他少女,一开始也是只有吵得要命、打破玻璃、差点没一把火烧了房子这些负面的印象,然而现在只要她们能够回来,静香巴不得她们真的这么做。

  「我……原本应该度过更平淡的高中生活才对。」

  「我也是。所以当大家都消失的时候,感受尤为深刻。啊,这两年实在是太幸福了。」

  如果众家少女没有侵略一〇六号房,两人当然不会跟她们缔结坚定的情谊。孝太郎与静香之间,也只会停留在同学与房东的关系。这就代表大家将失去仅是相对便令人心情平静的存在。在这种情况下,静香恐怕迄今依然过着孤独的高中生活。正因如此,静香才领悟到有了许多重要的朋友之后,自己真的很幸福。

  「……虽然很难对别人倾诉,不过我也一样。」

  「为什么不说出来呢?真是的。」

  「你就当作是男人的苦衷吧。」

  「真是拿你没办法。呵呵……要不是遇到我们,你会被嫌弃喔?」

  「这我有自知之明。」

  003

  孝太郎也跟静香有同样的感觉。虽然正值青春期的少年有自己的矜持,无法明确表示情感,不过众家少女的存在确实让自己的高中生活变得更加光明灿烂,这点绝对不容置疑。她们都是不可或缺的人,非找回来不可。

  用餐完毕之后,静香带着孝太郎来到地下室。掀起一〇六号房的榻榻米,下面开了一个大洞。这是两具土偶挖掘的地道,通往奇莉华专用的地下室。静香和孝太郎的目的地就是这个地下室,奇莉华等人正在里面准备观测失踪的装置。

  「一开始这条地道以及地下室也让我气得快抓狂。」

  「我能体会,毕竟在你父母的遗物上面挖洞。」

  「不过最近没什么特别的感觉了,顶多担心被区公所逮到而已。」

  「应该违反了兴建时的一些契约文件了吧?」

  「毕竟占地变大,一定会被骂的。」

  「不过奇莉华她们都是重要的朋友,所以你才愿意承担对吧?」

  「嗯。只要奇莉华她们愿意过来玩,我可以睁只眼闭只眼。而且当初挖掘洞穴的时候,她们似乎也特别考虑到上面的可乐娜庄。」

  孝太郎和静香的声音回荡于地道之中。这条地道通往奇莉华的地下室,有一定的长度。另外地道的顶部以水泥柱支撑,墙壁也同样涂上一层水泥。以扩建形式在可乐娜庄的正下方兴建地下室,不但会对地基造成不好的影响,也会衍生出噪音之类的问题。因此奇莉华特别延长地道,选在影响较小的场所兴建地下室。如今两人正并肩行走于这条地道中。

  「所以我现在很感谢爸爸和妈妈。因为有一〇六号房……不,是可乐娜庄,才能认识你和其他人。」

  以前静香对于奇莉华在父母亲留下的土地挖掘地道非常生气,现在却觉得若非这片土地,自己就无法认识奇莉华。当然也无法认识孝太郎以及其他少女。跟无法认识这些最重要的朋友比较起来,建筑物受点损伤,或是多出一条地道根本就无关痛痒。

  「若是这样,我也要感谢房东。」

  「哦,为什么?」

  「就是因为房东细心维护可乐娜庄,我才得以在这里遇见房东以及大家。」

  「里见……」

  父母双亡的静香继承可乐娜庄,已经过了好几年的时间。这段期间静香一直守护着可乐娜庄,孝太郎才会考虑入住。就因为这是一间漂亮干净的公寓,孝太郎才能对幽灵的存在睁只眼闭只眼,否则他应该会选择其他物件才对。静香和她的父母对可乐娜庄的爱护,造就出今天的结果,因此孝太郎觉得应该好好感谢静香。

  ——啊,这个人……里见对我而言果然是个特别的人……

  孝太郎的说词让静香感到心头一暖。之前静香总觉得自己是相对务实的女孩子,最近的想法却很神奇地倾向于非务实的浪漫。

  在命运的引导之下,邂逅了命运中的人物,静香现在就是这么觉得。虽然遇到了很多可怕以及难过的事情,高兴、快乐的事情却多出好几十倍,甚至是好几百倍。静香甚至认为所有的一切,都是为了现在的这一瞬间而存在的。

  而且静香也希望往后继续跟孝太郎以及其他少女在这里、在这个世界生活。或许这对其他人来说是再平凡也不过的日子,对自己而言却十分特别。静香盼望大家可以一同度过如此平凡又特别生活。

  「里见。」

  「嗯?」

  「我会守护着你回来的地方,就跟之前一样,一直守护下去。」

  这正是静香所得出的答案。静香的答案非常简单,而且一开始就摆在眼前。然而就是因为如此,才不容易发现。因此静香必须绕许多远路,才能得出结论。

  「你是个普通的男孩子,就算全宇宙的所有人都称你为传说中的英雄也一样。所以我要守护你回来的地方……」

  静香已经不再迷惘。她追求的是平凡的世界,让传说中的英雄想要回来,而且回来之后就会恢复成普通男孩子——那种和平安宁的小小世界。静香决定守护一〇六号房、守护可乐娜庄、守护这座城镇、抑或是守护孝太郎的世界。

  「房东你……」

  孝太郎想说些什么,却不知道该如何开口。因为他想表达的并不只有一种情感,然而世界上没有一次表达那么多种意思的言语。或许以实际行动来表示比较容易。说不定把她拉过来,紧紧地抱在怀中,才得以确实表达自己的意思,不至于产生什么误会。

  「我们到了!」

  就在孝太郎陷入沉思的时候,两人抵达地道的终点。前面设有一道坚固的金属门,这里就是奇莉华的地下室。

  咚咚、喀嚓。

  静香打开金属门,轻手轻脚地走了进去。她已经来过好几次,模样看起来没有丝毫犹豫。

  「樱庭学姐、奇莉华,我把孝太郎带来了。」

  「里见,怎么不多睡一下呢?」

  「不过你来得正好,我们需要大力士。」

  「还在发什么呆?我们走吧,里见!」

  「啊、嗯……」

  眼见孝太郎望着自己发愣,静香一把抓住他的右手,拖进奇莉华和晴海所在的房间。已经有许多少女消失了,然而仅存的几名少女聚集的地方,就是孝太郎的归宿。静香心里面十分明白,这就是所有的一切,也是自己守护的目标。

  「笠置,你……!」

  「卡玛拉、可玛拉!强制启动观测装置!一定要赶上!」

  「咦……?」

  正因为这样,事情发生了。黑色的光芒突然围绕在静香的身边。或许黑色的光芒听起来有些矛盾,然而被光芒所笼罩的静香确实跟被黑暗吞噬时不同,还是看得到她的身影。而且反而突显了静香的存在,在黑色光芒的影响之下,孝太郎以及周围的物体也在后方投射出阴影。这正是名符其实的黑色光芒。

  「为什么!?现在还不行!我必须守护里见的世界才行!!」

  静香当然大感困惑,毕竟她才刚明确意识到自己的心愿,重新订定了目标。然而,就在这一瞬间——

  ——不会吧,是这么回事吗?我的职责是守护我们的世界!没错,打从一开始就是这样!而这就是答案!

  黑色的光芒将真相告诉了静香,于是静香的疑惑顿时烟消云散,对现在的状况也有了清楚的认知。就是因为靠着自己的力量得出结论,光芒才会出现——静香如此确信。

  『电磁波、重力波,同时增强!非常惊人的能量呵!』

  『灵子力与魔力已经破表呵!』

  「不对劲!这么强大的能量集中在一起,居然对我们没有负面影响!」

  奇莉华比静香还要困惑。根据设置于房间的观测机器所显示的各项资料,证明了静香身边围绕着强大的能量。然而这么强大的能量集中在一起,竟然不会对周遭环境产生不良的影响。这种规模就算产生高热,甚至扭曲空间都不足为奇。然而却只有围绕在静香身边的黑色光芒,成为能量存在的唯一证明。

  ——不过这么一来,就可以解释众家少女消失时没有留下蛛丝马迹的原因了!因为打从一开始,这股力量就对周遭环境没有任何影响!

  所谓的留下痕迹,是一个人在消失的过程中,对周遭环境造成某种影响。然而静香除了发光之外,对周遭环境完全没造成任何影响。既然一开始就没有影响,自然不会留下痕迹。

  「里见!席格那汀!」

  「对,那把剑一定可以!!」

  席格那汀,佛德赛皇家代代相传的神托宝剑。这把剑的特殊能力之一,就是让魔力失去效用。既然魔力随着光芒提升,只要以席格那汀化解魔力,或许可以阻止静香消失。晴海和孝太郎就是着眼于这点。

  「来吧,席格那汀!」

  孝太郎伸手向前,张开手掌,剑尖朝上的席格那汀顿时伴随着白光现身。平常收纳于宇宙战舰『青骑士』的这把剑,具备穿越时空来到孝太郎身边的力量。

  「里见,情况不对!席格那汀不会动!」

  孝太郎手持长剑之后,晴海发出类似悲鸣的惊呼。眼下持续发生她所意料不到的异常状况。

  「什么!?」

  「无法控制魔力!!这是怎么回事!?」

  晴海不禁紧咬下唇,表情十分扭曲。席格那汀出现在这个地方之后,立刻变成一把普通的长剑。然而长剑的魔力并未消失。晴海前额的家徽依然健在,也还是感觉得到与长剑及孝太郎的联系。可是以过去的要领控制长剑,席格那汀却完全不听使唤,彷佛无视晴海的存在。

  「樱庭学姐居然无法操纵长剑,怎么会有这种事!?」

  孝太郎凝视着沉默的席格那汀。过去晴海与席格那汀之间的联系非常稳固。晴海可以自由操纵席格那汀的力量,就像是自己身体的一部分。变更契约之后也是如此,因此孝太郎对于眼前的状况实在难以置信。

  「……这是没办法的事,里见。」

  静香以劝慰的眼神注视着陷入混乱的孝太郎等人,她已经接受自己即将消失的事实。事实上静香的身躯已经逐渐失去实体,眼看着就要消失在黑色的光芒之中。

  「房东!可是!」

  「我应该消失,所以才会消失。任何人都不能改变这个命运。」

  「怎么会!这不是真的!」

  然而孝太郎并非如此,他无法接受静香即将消失的事实。孝太郎突然朝静香伸出左手,试图将她留下。

  「守护那个小小的世界是我的职责,我也是因此而存在。里见,能够在那个地方与你相见,这是我们的幸福,也是我们的一切。千万别忘了这点——」

  静香的脸颊贴着孝太郎伸出的左手。几乎失去实体的静香感受不到孝太郎掌心的温度,然而静香还是可以清楚地感受到孝太郎有多么重视她,以及此刻是多么痛苦。就是因为这样,静香才深信不疑。她相信孝太郎一定可以创造奇迹。

  直到静香消失的那瞬间,装置于地下室的观测机器都持续侦测到强大的灵力与魔力。然而随着静香消失,所有的数值也同时归零。机器侦测不到残存的魔力以及扭曲的空间,数值完全归零,这点非常不自然。

  『……怎么会这么干脆地归零呵?根本不可能发生呵!』

  『完全的神隐呵!』

  这个结果完全在意料之外。虽然机器尚未准备完成,奇莉华却没想到居然什么也观测不到。当初奇莉华满心以为应该会捕捉到之前无法感应的蛛丝马迹,结果正如两具土偶所言,只能说是神隐了。

  「……怎么会……我又没能做些什么……」

  孝太郎颓坐在地。静香消失的瞬间,孝太郎全身失去力量,而且比无力感还要强好几倍的痛苦也跟着袭上心头。静香的存在早已深植于孝太郎的心中,就跟其他的少女一样。如今失去静香的事实紧紧地揪住了孝太郎的心。接二连三失去少女、又迟迟找不到她们的焦虑,更是让情况雪上加霜。而且孝太郎甚至没有保护剩下的两人——也就是奇莉华和晴海的线索。再这样下去,两人也迟早会消失。或许在这之前,孝太郎会先消失也说不定。不,顺序已经不重要了。剩下三人所面对的命运,彷佛迎风的残烛。

  咚!

  孝太郎一拳打在地板上。奇莉华的地下室是坚固的水泥建物,孝太郎的拳头自地面弹起,表皮破裂,渗出些许鲜血。不过就连这时的剧痛,也无法让孝太郎忘却蔓延于内心的痛苦。因此孝太郎再度举起拳头——就在这个时候。

  「……既然要打,就打在我身上吧。如此一来,或许可以让我心里好过一点。」

  奇莉华端坐在孝太郎面前。她的位置,正好是孝太郎的拳头即将落下的地点。只见奇莉华眯起双眼,脸上露出自我解嘲的笑容。

  奇莉华想必是为了阻止孝太郎的自残行为,然而她也跟孝太郎一样,感受到难耐的心痛,因此才会萌生出这种哀伤的念头。如果阻止不了孝太郎,就让拳头打在自己身上吧。这样对彼此都好。

  「我……我不能对你动手。」

  孝太郎无法挟着焦躁的情绪伤害奇莉华。奇莉华在过去得知孝太郎的弱点,而且选择接纳了他。与其对奇莉华动手,孝太郎宁愿选择自己面对痛苦。于是他缓缓放下高举的拳头。

  「看来我们都只能忍耐了。」

  「……嗯。」

  奇莉华的视线随着放下的拳头移动,脸上再度露出自嘲的苦笑。其实奇莉华真的很希望孝太郎动手。她是个自律甚严的人,认为迟迟无法解决问题的自己应该受到惩罚。而且若能够分担孝太郎的部分痛苦,这么做也就有意义了。然而她却无法如愿,孝太郎和奇莉华只能独自承受一切。

  「两位,事情不是这样的。」

  不过晴海的看法倒是跟两人不同。只见她来到孝太郎和奇莉华身边,伸出双手环绕两人的后颈,轻轻地将他们拉了过来。

  「三个人一起面对吧。」

  「樱庭学姐……」

  谁没必要独自承受一切。可以表现出内心的痛苦,互相加油打气。虽然改变不了内心的压力,有人在一旁陪伴的意义依旧十分重大。这样一定能产生用两只脚站起来的力气。

  ——这就是晴海的力量,也是阿莱亚皇女两千年来所累积的意念……遇到这种时候,真的没人赢得了她……

  孝太郎就只是从晴海的鼓励当中重新振作精神,奇莉华的情况就没那么单纯了。亲眼目睹晴海——以及与她合而为一的阿莱亚处于这种劣势、依然不忘关怀他人的坚强,奇莉华不得不承认自己的软弱。

  「还有……接下来三个人最好一起行动。如果在独处的情况下消失,对任何人来说都不是好事。」

  三人一起搜索的效率看起来虽然不高,事实上并非如此。就静香消失的时候所侦测到的数据来判断,想要以步行移动的方式找出失踪的少女,恐怕有点不切实际。如果那些少女是以跟消失的时候同样层级的方法被隐藏起来,极有可能根本就找不到。如此一来,还不如将来不及备妥的装置全部设定完毕,挑战下一次的观测比较实际。简而言之,三个人应该一起进行这项工作。

  不过这纯粹是表面的理由,事实上晴海会这么说,只是因为害怕。尤其是自己最重视的人在不知不觉中消失,就算是晴海也承受不了。

  静香消失的时候,观测机器并未全部设定完毕。由于时间不够充分,部分装置尚未设定就强行启动系统记录她消失的情况。结果不甚理想,而且因为不是所有的装置都完成设定,静香消失的位置也不在事先预料的范围之内,观测的精准度令人怀疑。另外,科学的分析少不了多次观测的结果,因此必须将所有的机械设定完毕后,再次进行观测。

  「奇莉华,红色的粗电缆已经接好了。」

  「谢谢。卡玛拉、可玛拉,拜托了。」

  『物理联结确认完毕呵!』

  『进行系统连线呵!』

  来不及设定的机器基本上都是需要一番力气才搬得动的重物。地下室的负责人是奇莉华和晴海,自然将难以搬动的机器留到最后。孝太郎有灵能力协助,几乎没有搬不动的东西,因此机器的设定作业正如火如荼地进行中。

  「各位,差不多该吃饭了吧?」

  一开始晴海也留下来帮忙,不久前就到地下室的厨房准备吃的,直到刚刚才完成。

  「已经这么晚啦?……奇莉华。」

  「嗯,你先过去,我还有私人的通讯。」

  「……好,知道了。」

  在这种情况之下的私人通讯,大概只有几种可能。孝太郎体谅奇莉华的苦衷,便默默地前往厨房。目送孝太郎离去之后,奇莉华操纵原本设置于房间的大型电脑,启动通讯的应用程式,呼唤出某个人物。

  「族长。」

  『是你啊,奇莉华。』

  通讯的对象正是奇莉华的亲生父亲,也就是大地之民的族长仓野大叶。大叶的表情既严肃又凝重,不过发现通话的另一方是女儿奇莉华之后,脸色顿时和缓了许多,从族长变成了宠爱女儿的父亲。这种戏剧性的变化,恐怕会让第一次见到的人大为吃惊吧。

  「您气色看起来不错,真是太好了。」

  『老实说我精神可不太好。你解开了大地之民有史以来最大的谜团,我们这边顿时忙得鸡飞狗跳,连休息的时间都没有。』

  大地之民的谜团,就是他们到底来自何处。古老的传承也并未明确开示的事,在奇莉华以及其他伙伴冒险时解开了。被孝太郎逐出佛德赛的玛古斯方以及麾下的炼金术师团,正是大地之民的祖先。当这点获得证实的时候,大地之民顿时掀起了激烈的论战。「理应回归真正的祖国佛德赛」、「在胡说什么,应该依照原定计画迁移到地上世界」、「慢着慢着,不必急着做出定论」——大地之民出现这三种声音,彼此争论不休。由于这三种意见都言之有理,一时之间难分高下,族长大叶的领导能力面对了非常大的挑战,今天也是一大早就为了协调三方面的意见四处奔走。

  「身为指导者,这应该是值得庆幸的好事吧?」

  『这是唯一的救赎。虽然辛苦,解决这个问题之后,想必能留名青史吧。』

  「那我就拭目以待。」

  奇莉华笑了。大叶虽然很辛苦,感觉起来还不到被逼入绝境的地步。眼前的大叶,依然是奇莉华最敬爱的父亲。

  『说到拭目以待……你那边的情况如何?』

  大叶也笑了。以前逗弄奇莉华的时候,大叶也会露出这种孩子气的笑容。奇莉华见状,顿时领悟到大叶是在跟自己开玩笑。

  「情况?怎样的情况?」

  『别装傻了,就是那个男的。』

  大叶非常疼爱奇莉华这个女儿,理论上应该无法接受奇莉华跟男生交往。不过大叶听闻奇莉华的描述以及事情的原委后,知道对方大概是个怎样的人,而且他还是大地之民的救星,大叶才会破例支持奇莉华跟对方交往。

  「我想应该已经到了最后的临门一脚。」

  『……差不多该考虑用什么名字了。』

  「名字?什么名字?」

  『当然是孙子的名字啰!如果是孙女,沿用你母亲的名字就好,问题在于万一是男生的情况!到时候势必需要一个高贵的名字,才能彰显骁勇的领袖气质!』

  既然交往的对象没问题,对女儿的疼爱便直接转变成对孙子或是孙女的疼爱,大叶甚至已经打算让两人早点结婚了。画面另一侧的大叶,对奇莉华报以充满期待的视线。

  「这必须徵询对方的意见,现在决定还太早了。」

  『忘了这件事,好好享受其中的乐趣不是很好吗?』

  「您既然知道,就请保持下去。」

  『你跟你母亲真是愈来愈像了,尤其是特别严厉这点几乎一模一样。』

  「这是好事。」

  『哼……对了,是不是有什么特别的事情?』

  见到女儿之后,大叶似乎有些兴奋,不过他稍微冷静之后,就想到奇莉华直接跟自己联络,莫非发生了什么事。这对父女彼此都是大忙人。

  「没有,我这边的事情已经大致完成,只是想知道那边的情况而已。」

  『嗯……这个嘛,现在的状况还能让我悠哉悠哉地跟女儿聊天。』

  「那我就放心了。」

  身为一族的族长,大叶的脑筋动得很快,马上从奇莉华的只言片语当中明白她的用意。接受佛德赛的移民提议之后,大地之民的混乱大概到哪种程度——奇莉华想知道的就是这点。幸好大叶还有谈天说笑的闲情逸致,奇莉华这才放下心,跟大叶一样面露微笑。

  『你那边还好吧?』

  「是的,还有心情跟族——不,跟父亲开玩笑。」

  面对这个问题,奇莉华笑着跟父亲说谎。事实上她正处于水深火热之中。同伴接连消失,总有一天会轮到奇莉华。虽然很想在自己消失之前解决问题,情况却没有那么顺利。然而奇莉华不能把这件事告诉大叶,因为这极有可能让大叶陷入悲伤的情绪。既然他迟早会忘了奇莉华消失的事实,刻意说出来让大叶伤心难过,似乎也没什么意义。

  『既然闲着没事做,就早点让我抱孙子吧。』

  「若希望我有个不幸的婚姻,倒是可以试着强求。」

  『那可不行,你母亲会生气的。』

  接下来奇莉华跟大叶聊了一些不着边际的话题,不过这才是她真正的心愿。奇莉华只是想趁自己还没消失之前跟父亲见一面,同时也让父亲看看自己。毕竟两人这辈子恐怕再也无法相见了。

  奇莉华的通讯时间并不长,只花了十分钟左右,毕竟她跟大叶都是大忙人。结果时间刚好,奇莉华来到地下室的厨房时,料理的准备正好告一段落。

  「我似乎来得正是时候。」

  「坐下吧,奇莉华。」

  晴海手中拿着装盛味噌汤的汤勺,笑着迎接奇莉华的到来。奇莉华稍微点头示意之后,便依言就座。孝太郎就坐在旁边。等奇莉华坐定之后,孝太郎才开口说话:

  「……怎么不多聊一点呢?」

  「父亲也很忙,不可能一直陪着女儿。」

  「说得也是。」

  孝太郎并没有偷听奇莉华说话,不过他大概猜得出对方应该是奇莉华的父亲。想要跟唯一的亲人说说话或者是见一面,孝太郎能够体会这种心情。一旦知道自己就是下一个消失的人,孝太郎应该也会这么做。没错,奇莉华深信下一个就轮到她了。

  「……看来你等一下似乎需要一点奖励。」

  「没想到你也有这么贴心的时候。」

  「我多少也有所成长嘛。」

  「也是,期待你的表现。」

  明知接下来消失的人就是自己,还能保持冷静,主导观测装置的设定工作,是非常不容易的事。为了不让自己白白消失,奇莉华说什么都想留下一些情报。眼下不存在救回那几名失踪少女的保证,事实上甚至连线索都没有,可是孝太郎能够体会奇莉华已经全力以赴,他也想让她知道这点。事实上孝太郎同样全力以赴了。

  「好了,吃饭吧。」

  这时晴海从厨房回来,坐在奇莉华和孝太郎的对面。这里设置的餐桌是圆形的,等间隔就座的话,比较容易看到彼此。

  「晚餐比想像中还要正式呢。」

  排列在孝太郎面前的是白饭和味噌汤,以及马铃薯炖肉和凉拌豆腐,是典型的日式晚餐。在这种情况下还能端出这样的料理,晴海对民生问题的讲究与坚持可见一斑。

  「在非常时期,我反而想跟平常一样。因为我实在无法接受这样的结果。」

  同伴虽然消失了,但他们总有一天要把她们救回来。晴海不愿接受就这样划下句点的结局,所以更要沉得住气,过一如往常的生活。这就是晴海的想法。

  「我也有同感。一定要好好吃饭才行,否则办得到的事情也会变得办不到。身体才是最大的资本。」

  「没错,那就开动啰。」

  「开动。」

  「嗯,快吃吧。」

  晴海积极正面的想法让两人很有同感。眼见晴海拚命挤出笑容,两人也不愿辜负她的努力。于是孝太郎和奇莉华也尽量露出开朗的表情,开始享用晴海做的晚餐。

  「咦?这是……樱庭学姐,这个马铃薯炖肉做得真好。」

  「看得出来吗?」

  「是的。明明很入味,形状却很漂亮。」

  「马铃薯和洋葱的料理时间不一样,然而两种食材虽然都已经软烂入味,却还是保有原来的形状,你应该下了一番工夫吧。」

  「呵呵……我是模仿昨天的炖牛肉,试着做做看的。」

  其实三人的压力已经逼近极限,在眼前的局面下根本笑不出来。可是现在若其中一人脸色一垮,大家的表情一定会跟着垮掉。这点三人心知肚明,因此才会一心一意为了其他人保持笑容。这就是晴海口中的互相支持、彼此打气。三人分别以自己快要崩溃的心,支持彼此的存在。

  「这是怎么做的?」

  「在烹饪期间分成两锅。」

  「依照两种食材所需的时间分别煮熟之后,再合为一锅吗?」

  「是的,看来似乎还满成功的。」

  「味道当然无可挑剔,整体的卖相也很好。」

  三人的谈话避开了特定的内容,一直绕着晚餐的话题打转,深怕一不小心提到消失的其他同伴。之所以选在地下室用餐,原因也一样。一〇六号房实在有太多回忆了,很难在那里保持脸上的笑容。

  「啊……」

  一滴泪水自笑容满面的晴海脸上滑过。晴海一直告诉自己不能哭、不去想起消失的同伴,然而当两人脱口而出『好吃』两字的瞬间,晴海顿时想起了其他的少女。品尝料理之际兴高采烈的早苗,急着想添饭的由莉佳,询问料理方法的静香。第一次接触这种料理,吃起来心惊胆颤的提亚。想知道食谱的露丝。而真希则是担心普通的女孩子是否需要具备这种程度的厨艺,可蓝则是以味觉感应器搜集相关情报。如今她们全都不在了,晴海顿时控制不了夺眶而出的泪水。

  「樱庭学姐……」

  「对、对不起!灰尘跑到眼睛里了!」

  晴海连忙拭去泪水,重新堆起脸上的笑容。不过不只奇莉华看出她在强颜欢笑,孝太郎也心知肚明。

  「不要一直揉眼睛比较好。」

  「我来帮学姐看一下吧。」

  不过奇莉华和孝太郎全都假装没发现这件事,否则两人也会失去脸上的笑容。于是他们对晴海微微一笑。先前是晴海支持他们,现在轮到两人支持晴海了。

  三人就寝的地点,当然选在地下室。在观测机器的有效范围之内就寝,睡着的时候也可以记录资料。孝太郎从一〇六号房搬来棉被铺在地上——这种体力活当然是孝太郎的工作。等一切都搞定之后,孝太郎和两名少女轮流去洗澡,可是回来之后一看,赫然发现房间的气氛有些改变。

  「奇莉华,为什么会变成这样?」

  孝太郎充分利用观测范围内的空间,铺床的时候刻意隔开一段距离。如果靠太近,隔壁的人只要一翻身,就会把其他人吵醒,而且孝太郎的睡相也是一大问题。可是洗好澡回到房间一看,三组寝具却莫名其妙地贴在一起,变成了一组大型的床垫。

  「不为什么,纯粹是我的意思。」

  「还是尽量在可以感受彼此存在的距离比较好……」

  「学姐应该知道我的睡相很差吧?」

  「就算很差,我还是想这么做。」

  「而且就算睡梦中被睡相奇差的你吵醒,我也早就不会生气了。」

  「既然这样……」

  虽然觉得这只是借口,不过孝太郎还是很能理解晴海和奇莉华的意思。担心对方会突然消失,才会想要无时无刻感受到彼此的存在与气息——这种心情孝太郎也不是没有,因此他亦不会表示强烈的反对。

  「那我要睡在哪里?」

  「正中央。」

  「旁边比较好吧?否则两位都会遭殃的。」

  「里见睡中间,就这样决定了。」

  「……是。」

  虽然不知道两人的用意为何,孝太郎还是依照指示,乖乖地躺进正中央那床棉被中。他的身心都已经疲惫不堪,却怎么也无法入睡,心事实在太多了。然而就算只是躺在床上闭起眼睛,还是有很大的差别。为了迎接明天,这么做自有其必要。

  「那我也休息吧。」

  「就这么办。」

  继孝太郎之后,两人也躺到各自的棉被上。然而两人并未立刻闭上双眼,这点跟孝太郎大不相同。

  「失礼了。」

  「打扰了。」

  「嗯?……唔哇!?」

  发现两人不知道偷偷摸摸地做些什么,孝太郎睁开双眼,结果难以置信的画面很快地映入眼帘。

  「这样就好了。」

  「还是这样子比较安心。」

  「嗯。」

  躺在床上的晴海和奇莉华分别从左右两边贴着孝太郎,双手还交叉放在孝太郎的胸口。结果真正使用的棉被,只有正中央那一床。

  「你们到底是……?」

  「抱歉,我知道这样很突兀……」

  「可是不这么做的话,我根本无法安心入睡……对不起,里见。」

  「呃……」

  孝太郎起初吓了一大跳,不过很快就发现他无法拒绝这种事。两人跟孝太郎不同,感应不到灵力,只能在近距离贴身的情况下感受到他人的气息。她们也只能这么做。

  「……你们两个快睡吧。」

  在这种情况之下,总不好叫她们忍耐。于是孝太郎很快就竖起白旗,再度闭上双眼。

  「谢谢你,里见孝太郎。」

  「太好了。对不起,里见……」

  奇莉华和晴海握着彼此的手,身体紧贴着孝太郎。对于现在的两人而言,这是最令人安心的姿势,因此可以无视孝太郎奇差无比的睡相。在这种情况下,两人反而希望真的被睡梦中的孝太郎抱住。

  「卡玛拉、可玛拉,接下来交给你们了。」

  『大姐头,我们绝对不会放过任何一丝的异常呵——』

  『不过可以的话,还是不希望发生异常状况呵——』

  接下来一直到早上这段时间由两具土偶负责。只要出现异常状况,他们就会立刻操纵观测机器取得资料。两具土偶已经睡了整个白天,入夜之后的体力依然充沛。

  「我相信你们,晚安。」

  『好喔呵——』

  『晚安呵,大姐头……』

  不过土偶的声音却失去了平常的元气。主人即将入睡,压低音量也是理所当然的事情,然而这不是唯一的原因。他们很清楚,接下来消失的人将是奇莉华。奇莉华的推论需要建立在详细的计算以及检证之上,当时两具土偶也从旁协助,因此知道奇莉华的结论。奇莉华现在抱持着怎样的心情,两具土偶比谁都能体会。对两具土偶而言,再也没有比无法流泪更难受的事情了。

  奇莉华之所以成为现在的奇莉华,起因于十一年前被邪恶的魔法少女真耶绑架,以及前后发生的关连事件。位居关键中心的人,正是看起来有点呆头呆脑的少年。与那名少年的相遇以及离别,在奇莉华的心中注入了爱,进而建构出她现今的人格。

  「……现在我跟你共同活着……」

  时间刚过早上六点,习惯在这个时间醒来的奇莉华首先确认两人是否平安。幸好两人都没有消失,奇莉华顿时松了口气。

  「……再也没有比现在更感动的时刻了……奇依感到好幸福……」

  奇莉华稍微坐起上半身,俯视睡在旁边的孝太郎。由于两人的距离非常近,彷佛奇莉华打算亲吻孝太郎,孝太郎的呼吸也拨动了奇莉华的刘海。现在的孝太郎完全没有防备,奇莉华若真的想要亲吻他,绝对易如反掌。然而奇莉华并没有这么做。缺乏真心诚意的行为,对奇莉华而言毫无价值。她一点都不想亲吻人偶,而是想从嘴唇的另一侧感受挚爱的感情。简而言之,就是她的个性过于古板,若换成提亚的话,恐怕会把这视为一种浪漫的行为吧。

  「……我很想一直看着你……不过剩余的时间恐怕不多……」

  一缕清泪流过奇莉华的脸颊。根据过去的经验来判断,众家少女是以认识孝太郎的顺序反向消失的。唯一的例外是同时消失的提亚和露丝,不过两人是同时认识孝太郎,才会一起消失。在这种情况下,接下来消失的人极有可能是奇莉华。毕竟奇莉华是在十一年前认识孝太郎的,晴海则是在两千年前。而且一旦有人消失,接下来的消失将会发生在第二天。静香是在昨天消失的,目前已经过了十七个小时。综合上述推论,奇莉华所剩的时间应该不多了。

  「……如果这一刻能无限延续下去……不知道该有多好……」

  奇莉华凝视着孝太郎,甚至舍不得花时间拭去泪水。她一心只想将这张面孔刻画在心中。奇莉华已经接受了自己即将消失的事实。只要有了自己消失的时候所留下的资料,或许孝太郎就可以揭发事件的真相。为了那些已经消失的伙伴,奇莉华别无选择。然而随着这一刻逐渐逼近,原已坦然接受的事实又让奇莉华方寸大乱。好不容易才得到的幸福是多么可贵,如今成为压倒性的存在感步步进逼。自己即将失去这种幸福,而且无法保证可以重新找回来。这是种骇人的恐惧,一点一滴侵蚀灵魂——近乎绝望的恐惧。就算被人看笑话,奇莉华也要拚死挣扎,牢牢抓住这份幸福。

  「……我居然变得这么软弱……直到再度相见之前那段不确定的十年,奇依都忍了过来……如今却连短短的一瞬间也不愿分离……」

  奇莉华的泪水滴落在孝太郎的脸上。小时候的她从不怀疑自己将再度见到心中的那个人。长大成人、蜕变为出色的女性之后,她更确信自己会成为那个人的支柱,从此一起生活下去。然而现在的奇莉华却没有这种自信。她相信孝太郎将解决这次的事件,却又对即将降临的离别感到恐惧不已。这两年所得到的幸福实在过于巨大,巨大到令人舍不得放手的程度——哪怕只是一瞬间。

  「……你在哭吗,奇依?」

  就在这个时候,孝太郎的大手搭上奇莉华的头顶。奇莉华已经不是小孩子了,头部的大小也不是孝太郎可以一手掌握的,然而透过掌心传来的温度,却跟十一年前一样。

  「……坏人又来了吗?别怕……我会想办法解决……」

  「嗯……我相信你……」

  睡昏头的孝太郎把眼前正在哭泣的奇莉华误认成十一年前的她,不过奇莉华一点都不介意,否则她也不会鼓起勇气做出这种事了。

  「……可是……相信归相信,还是会害怕……」

  奇莉华抱着孝太郎,整个人趴在他的身上。这时奇莉华的身体微微颤抖,孝太郎也毫不犹豫地将她拥入怀中。双手抱得紧紧的,似乎想要抑制奇莉华的颤抖。

  「……害怕也没关系……这次轮到我……」

  「呃?」

  「……你接受了我软弱的一面……这次轮到我这么做……」

  「……大哥哥……嗯……嘿嘿……那就拜托你了……」

  不知不觉中,奇莉华的身体不再颤抖了。她还是感到害怕,如今却有个人接受了自己的恐惧以及软弱。奇莉华感到十分欣慰,这种感情稍微缓和了内心的恐惧。因此她有感而发,自己真的少不了这个人。

  孝太郎醒来的时候,发现眼前有个黑色的物体。过了好一段时间,孝太郎才意识到那是奇莉华的头顶,同时也察觉自己的双手正紧紧地抱着她。弄清楚眼前的状况之后,孝太郎理所当然地认为自己睡着的时候发生了什么事情。

  「奇莉华,你醒着吗?」

  「……嗯?你醒来啦,孝太郎。」

  奇莉华抬起头来,对孝太郎笑了笑。这时孝太郎发现她手中握着一张陈旧的卡片。这张随着岁月的流逝失去光辉的万变卡,正是奇莉华的宝物。

  「你还这么宝贝它啊?」

  孝太郎感到一丝怀念,脸上露出微笑。或许是才刚醒来的关系,也只有这个时候他才能暂时忘记眼前的艰困。

  「见到这张卡片,心中就涌现出无比的勇气。不管是再怎么困难的事情,一定都可以迎刃而解。」

  「你的表情那么认真,我都不知道该怎么反应了。」

  「就别再绕圈子了……我爱你。」

  「喂……」

  「呵呵……」

  004

  这张卡片是孝太郎在奇莉华小时候送给她的礼物,之后就一直被奇莉华当成护身符。因此在两人真正再度重逢之前,这张卡片累积了奇莉华十一年来的思念。这是奇莉华一往情深的有形之爱。一直凝视着这张卡片的用意,当然是为了重新确认这种感情。只不过已经清醒的本尊就在眼前,直盯着卡片也没什么意义。于是奇莉华将卡片收入怀中,张开双臂紧紧抱着孝太郎。

  「孝太郎难道不曾端详过我的首饰吗?」

  「男人不会把那种东西带在身上。」

  「我知道,你把它收在装满纪念品的那个抽屉。」

  奇莉华的言行举止比平常积极了许多,神奇的是孝太郎并未感到困扰。奇莉华紧依在孝太郎的胸口处,即使在揶揄孝太郎时也没刻意动用女性魅力。孝太郎对这点感到疑惑,于是便凝视着奇莉华紧贴着自己胸口的脸庞。

  「带在身上的话,弄丢就不好了。」

  「呵呵呵,那就没办法了。原谅你吧。」

  「而且……我偶尔会拿出来看一看。」

  「这样我就很高兴了。」

  孝太郎逐渐察觉到奇莉华的笑容深处,似乎隐藏着另一种情感。看似快乐的眼神,流露出强烈的觉悟。

  ——原来如此……接下来……

  察觉到这点之后,孝太郎双臂一紧。于是奇莉华的身体往上移动了一些,两人呈现近距离面对面的状态。俯视孝太郎的奇莉华,仰望奇莉华的孝太郎,彷佛恋人的距离。

  「哎呀,这可真难得。」

  「我突然产生了年轻人的冲动。」

  「你真会说话。」

  啾。

  奇莉华温柔地眯起双眼,亲吻孝太郎的前额。她心里十分清楚孝太郎只是说说而已,这个举动完全没有一丝冲动。对正值青春期的少女而言,这实在令人有些落寞,不过撇除男女关系,自己被孝太郎需要的感觉还是让奇莉华十分欣慰。

  —回想起来,那一天的奇依也像这样要求过孝太郎……而且接下来的十年也是……

  此时此刻的奇莉华感到自己的心真的被填满了。被孝太郎拯救的那一天,她就决定要拯救受伤的孝太郎,就发誓要与他互相扶持,一起得到幸福。这无关男女之情,她追求的纯粹只是孝太郎这个人。两年前再度相遇之后,虽然多了爱情,奇莉华真正追求的还是这种心灵的交流。

  ——只不过……以后可就没那么简单了喔,里见孝太郎。这里不是只有奇依而已,还有奇莉华。奇依是个好奇宝宝,奇莉华则是情窦初开的少女。呵呵呵……

  对于真爱的情感与身为女性的情感一致,是非常幸福的事情。因为这代表她可以无怨无悔地相信自己的选择。遗憾的是奇莉华剩余的时间已经不多了,不过她还是可以骄傲地宣称自己是为了这个人而存在的。

  「……两位好像挺愉快的嘛。」

  「早安,晴海。」

  「樱庭学姐,你醒来啦?」

  「有人在自己的耳边放闪,这教我怎么能不起来?」

  「你在闹别扭吗,晴海?」

  「才不是——奇莉华!!」

  晴海可爱的抗议在途中变成了惊呼。结束总是突然降临。就在奇莉华对一脸悻悻然的晴海微微一笑的时候,她丰满的胸口突然冒出了绿色的光芒。只见光芒愈来愈明亮,从胸口蔓延全身。

  「卡玛拉、可玛拉!」

  『系统稳定运作中呵——!』

  『开始储存并且分析三十秒前的资料呵——!』

  这次跟静香消失的时候不一样,他们已经做好了万全的准备。观测装置从昨晚就维持在启动状态,持续输出观测资料。两具土偶将奇莉华发光之前三十秒的资料储存在记录装置,同时进行分析。

  ——这个方向果然是正确的!我的预测虽然不够完整,不过只要取得观测资料,说不定就可以……!

  被绿光笼罩时,奇莉华意识到自己的预测大致上并没有错误。引发这次事件的人真正的心声,从绿光的另一端传来。奇莉华没有时间将她所得到的情报全部传递出去,不过她有一项名为智慧的强大武器。

  「孝太郎,在你放置纪念品的那个抽屉!打开放在抽屉里面的第九个信封!」

  之前少女消失的时候似乎想要表达什么,却苦于时间不够。有鉴于此,为了预防自己也跟着消失,奇莉华针对现状以及往后的发展做了一些预测。预测一共有九种,如果在自己消失的时候,可以告诉其他人比较接近哪一种预测,就可以留下更多的情报。

  九种预测分别装在不同的信封,收在孝太郎存放纪念品的抽屉。其中第九种——也就是最后成立的预测,最接近奇莉华从光芒的另一端所感受到的真相。虽然不是很完整,不过只要有奇莉华消失之际取得的资料,应该就能大幅接近解决问题的答案。

  「奇莉华!!可恶,我又什么忙都帮不上!!」

  「别难过,孝太郎。这是解决事件的必要条件,接下来就交给你了。」

  奇莉华即将消失,这已经无法回避了。她只能将一切托付在孝太郎与晴海的身上,已经没有奇莉华能做的事了。

  「奇莉华!我们两个人到底能怎么做?」

  「不要担心,晴海。命运是站在你们那一边的。不过,就算是这样——」

  孝太郎和晴海已经认清三人的其中之一将会消失,也知道若非如此,事件无法有所进展。然而真的有人消失时,却又急得方寸大乱。对孝太郎与晴海而言,奇莉华都是重要的人。

  「……对不起,孝太郎。我无法实现那个承诺了。」

  奇莉华有个遗憾,那就是很久以前对孝太郎许下的承诺。到头来还是无法履行,令奇莉华难免还是会难过。毕竟那是她真心诚意的承诺。

  「对不起,我要离你而去了。」

  「这种事情不重要!不过就只是暂时不能见面罢了,那又怎样!」

  孝太郎也记得那个承诺。毕竟对他来说,许下承诺的时间并不算太久。我不会丢下大哥哥一个人,永远都会陪在身边——这就是年幼的奇莉华对孝太郎所许下的承诺。如今奇莉华即将消失,眼看就要无法履行承诺了,不过孝太郎仍认为那个承诺代表的并非物理上的意义。只是身体消失罢了,不算是违背承诺。

  「是啊……我的心与你同在。」

  「我绝对会带回来的!无论是你,还是大家!」

  「我知道……不管要等到什么时候,我跟奇依都相信你……」

  于是奇莉华就此消失在绿光之中。她相信孝太郎,也相信彼此总有一天会再度重逢,然而离别的感觉还是很不好受。丢下孝太郎独自消失,对奇莉华而言是难以承受的痛苦,因此她哭了,就如同孝太郎与过去相遇的那名年幼少女道别时的模样。

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