玛古兹──霞•来贺这个名字在孝太郎等人心中的份量并不轻。来贺是大地之民的激进派领袖，曾经与奇莉华等人所率领的稳健派展开激烈的斗争。虽然那场战役在去年就已经分出胜负，他依然是孝太郎阵营不容轻忽的大敌。
「那家伙目前的情况如何？」
将一○六号房的榻榻米掀起来的同时，孝太郎询问奇莉华。最靠近玄关的那块榻榻米下方设有两具土偶所挖掘的通道，那也是前往地底世界的最短路径。
「套用地面世界的说法，大概就是拘留之后静候判决的状态。」
「也是。必须等到其他人都宣判之后，才能对首谋做出判决。」
事实上来贺的审判结果如何，大家早已心知肚明。身为政变的首谋，有非常高的机率会被判处死刑。不过审判激进派的其他成员之际，来贺的证词是非常重要的关键，毕竟法庭必须区分被告是主动协助来贺，还是被迫参与政变。前者固然是重罪，后者显然是被害者，不能等同视之。所以来贺的审判才会被放在最后。
「嗯。而且为了厘清事情的真相，也需要参照来贺的证词。厘清真相绝对是必要的，这样子才能避免悲剧再度发生。」
既然是来贺所引发的政变，当然有唯独他才知道的真相。为了解开所有的谜团，这方面的情报是必要的。就这层意义而言，目前还不能轻易处死来贺。
「如今来贺竟然主动联系？」
「嗯，所以才需要急著回去。虽然不知道是好消息还是坏消息，显然都是事关重大。」
啪咻！
孝太郎操纵拉杆，开启榻榻米下方的舱门。舱门的另一头是混凝土打造的通道，可以通往地底世界。感受到通道内的冷空气一涌而上的时候，孝太郎转头望向琴理和纳尔法。
「琴琴，你跟纳尔法待在这里。这件事跟你们无关，用不著牵扯进来。」
孝太郎打算留下琴理和纳尔法，带著其他的少女前往地底世界。琴理和纳尔法毕竟是局外人，一起跟来准没好事。然而琴理却无法接受。
「可是孝哥哥，其实你根本就不是──」
琴理很替孝太郎担心，事实上孝太郎根本没必要这么做。真要说的话，孝太郎跟琴理和纳尔法一样，都是生活在地面世界的人。总是介入这些事件的话，难保不会造成无法挽回的遗憾，这就是琴理担心的地方。
「琴琴，谢谢你的关心，不过这是我所造成的结果之一，不能坐视不管。」
大地之民的祖先，正是被孝太郎送入遥远时空彼端的马古斯方所率领的一群炼金术师。既然是发生于地底世界的事件，孝太郎当然也有责任，说什么都不能让奇莉华独自承担。
「……孝哥哥……」
即使大家都说孝太郎是个英雄，琴理还是没什么感觉，因为她感受不到孝太郎的改变。然而孝太郎的身边有时候会像这样出现琴理无法涉足的领域。琴理知道孝太郎的内心深处有一块外人难以碰触的禁地，不过那跟现在的情况不一样，不容涉足的领域是出现在琴理原本可以碰触的范围之内，这点让她感到不是滋味。
「纳尔法，琴琴就拜托你了。」
「雷欧斯大人……是，祝您旗开得胜！」
纳尔法是佛德赛的子民，向来不会对身为青骑士的孝太郎动身处理各式问题抱持疑问──至少一直以来都是如此。最近由于近距离观察孝太郎的为人，这才逐渐产生跟琴理有些类似的疑问。不过这种感情只是在内心深处稍纵即逝而已，并未真正表现在外。结果纳尔法选择的行动是接受孝太郎的说法，顶多只是以担忧的眼神目送他的背影。
「哈哈哈，不见得会开打啦！」
朝著被留下来的两人放声大笑之后，孝太郎毫不犹豫地钻进通往地底世界的洞穴。那英姿焕发的模样，就有如传说中的英雄。然而这是否是孝哥哥或是孝太郎大人应有的模样？琴理和纳尔法都没什么自信。
早苗可以辨识他人的情感所形成的灵力波动，因此非常清楚琴理和纳尔法心里面都在想些什么。不过早苗也知道为什么不能让两人一起同行的原因，因此她以较为委婉的语气询问孝太郎。
「带她们一起去又不会怎样。」
「两年前或许可以，那时顶多就是我和你们互有争执而已……」
孝太郎等人过去虽然是敌对的关系，倒也不至于闹出人命。可蓝和真希或许暴力了一点，却都会尽量避免大规模的攻击行动，不想引人注目。然而随著时间的流逝，敌人的本质与规模也逐渐改变，现在面对的敌人可是为达目的不择手段，就算牺牲他人也在所不惜。如此一来，身为留学生的纳尔法以及从小跟孝太郎一起长大的琴理，自然成为最好的目标。所以只好请两人留在地面世界，由来自佛德赛以及佛沙里亚的人负责保护。
「……说的也是，抱歉。」
「真稀奇，你今天怎么这么乾脆？」
「我也知道那样不行，不过她们两个真的很想一起来，所以……」
「这就代表你真的长大了呢，早苗。」
「都已经过了两年，多少也有所成长。人家的胸部也长大许多喔。」
「会有这种念头，代表你还是个小孩子……没事，回归主题吧。」
纳尔法和琴理固然令人放心不下，但总不能一直谈天说地。必须优先处理的问题，应该是来贺才对。早苗心里面也很清楚，于是便乖乖地闭上嘴巴。
「奇莉华，你是不是认为来贺跟邦达利翁的余党──劳尔昆阵营互通声息？」
这正是孝太郎等人急著赶往地底世界的原因。在他们假设的几种可能性当中，最糟糕的状况就是来贺跟劳尔昆携手合作。虽然来贺只是表示有话要说，孝太郎等人还是不得不事先作好最坏的打算。
「若真如此，激进派的行动也太低调了点……但还是丝毫是大意不得。」
奇莉华的表情十分严肃。规模虽然远远不及佛德赛的内乱，来贺率领激进派的成员发动政变依然是不争的事实。如今激进派的主力虽然遭到瓦解，散落各地的零散势力依然伺机而动，这点就跟佛德赛的情况一样。因此奇莉华将邦达利翁阵营的余党与激进派的余党之间的接触视为一大危机，全面监控激进派余党的动向。奇莉华特别关注的是技术部门，她认为邦达利翁阵营一定会主动与技术部门接触，因此布下了大规模的监视网。然而监视网却是一无所获，而且来贺反而透过父亲甲麻的管道，试图与孝太郎等人取得联系。照这个情况来判断，理论上来贺与劳尔昆应该并无交集才对，然而劳尔昆的作风向来谨慎，天晓得他是不是成功躲过奇莉华所布下的监视网。总而言之，眼前的情况真的相当复杂。
「不过若假设来贺跟劳尔昆毫无瓜葛好了，那他为什么主动联系我们？」
提亚所提出的质疑，更是让孝太郎等人陷入混乱。如果来贺与劳尔昆互通声息，这次的联系十之八九是个陷阱。问题在于若双方并非合作关系，来贺根本就没有主动联系奇莉华的动机。
「来贺是甲麻爷爷的独生子，政变之前经常跟我交谈……不过对他来说，我是一个必须打倒的敌人。当初来贺只是为了策划政变才戴上友好的面具，应该没有与我联系的个人理由才是。」
奇莉华是仓野家的族人。仓野家是稳健派的领袖，而且目前领导大地之民的族长大叶正是奇莉华的父亲，因此来贺的敌人无疑就是现任族长大叶，以及被视为族长继承人的奇莉华。事实上当他在地底世界发动政变的时候，也是以除掉两人为目标。由于他的父亲甲麻同时也是大叶的心腹，因此来贺跟奇莉华互相认识对方，也曾经说过几次话，不过这应该只是来贺为了隐匿政变的必要措施。如今在政变宣告失败的情况下，实在没必要主动联系奇莉华。
「这么一来，若不是巧妙的陷阱，就是某种威胁啰？」
话虽如此，就连真希自己也是半信半疑。很难想像劳尔昆顺利躲过奇莉华所布下的天罗地网之后与来贺接触，双方共同策划出这种请君入瓮的陷阱。奇莉华的监视网也用上了灵子力技术，若对方真的躲过了警戒网，代表他们已经不需要灵子力技术的支援了。
「就算是想破了头，想不通的事情还是想不通。不如快点跟那个叫做来贺的人见个面吧。在这之前，当然要先做好落入陷阱之后遭受攻击的准备。」
最后静香的提议成为众人的行动方针。先做好万全的准备之后，再跟来贺见面。既然知道对方是敌人，当然没有不提高警觉的道理。
孝太郎跟霞•甲麻有过数面之缘。十一年前的世界见过一次，自从发生于前年的政变落幕之后，两人也曾经见过几次面。政变爆发的时候，甲麻痛心疾首的模样真的令人不忍卒睹。自己的儿子竟然是政变的首谋，甲麻的震惊与失落自是不难想像。那个时候的甲麻整个人瘦了一圈，彷佛罹患了什么不治之症，然而现在的他完全是另一个模样。虽然不比十一年前的风采，出现在孝太郎等人面前的甲麻依然是个神情矍铄的老人家。
「甲麻爷爷！」
「奇莉华大人，欢迎您的归来！」
见到奇莉华之后，甲麻顿时堆起了满脸的笑容。多年来甲麻一直负责照料奇莉华的生活起居，此时此刻的他自然流露出慈祥和蔼的眼神，彷佛见到自己的孙女似的。奇莉华当然也是一样。
「爷爷，你好像胖了点喔。」
「真是爱说笑。自从奇莉华大人解开了大地之民的诞生之谜，老头子就忙得连胖起来的时间都没有呢。」
「也是，辛苦爷爷了。」
「无妨，至少辛苦是有价值的。」
对于奇莉华而言，甲麻宛如自己的亲生祖父。不但是可以信任的长辈，同时也是指引方向的人生导师。在奇莉华的心目中，甲麻的重要性不亚于大叶或是孝太郎，因此她所展露的笑容自然也跟平常不太一样。
「孝太郎大人，提亚蜜思林大人，一直以来承蒙照顾。其他几位也好久不见了。」
「您好，甲麻先生。」
「老人家的身子挺硬朗的嘛。」
招呼过奇莉华之后，甲麻走到孝太郎等人的面前鞠躬致意，孝太郎与其他少女也纷纷低头回礼。自从地底世界的决战之后，大家就常常有机会跟甲麻碰面。如今佛德赛的使节正式造访地球，为了拟定未来的计画，双方见面的机会更是有增无减。孝太郎和提亚大概每个星期都会跟甲麻见一次面。
「甲麻先生，关于您先前捎来的讯息……」
「说的也是，之后再来闲话家常吧。」
甲麻每次见到孝太郎，就会问他什么时候要跟奇莉华结婚，不过这次却将这件事搁在一旁，直接切入主题。而且甲麻的表情也比平常严肃许多。
「各位，这边请。」
甲麻率先起身，走进自己的家中。霞家代代都是辅佐仓野家的名门贵族，为了彰显家族的身分与地位，居住的地方当然也是气派的和风建筑。由于建筑物本身已经颇有历史，经历过丰衣足食以及战乱频仍的年代，因此在地底设有一座监牢。目前来贺就被囚禁于地牢之中。
「详细情形我也不是很清楚，只知道来贺有话想要告诉大家。顾及来贺所犯下的滔天大罪，实在难以无视他的要求，因此才特地联系奇莉华大人。」
「爷爷的判断是正确的。如果大地之民以及佛德赛双方的激进派结为同盟，后果可是不堪设想。」
解释原委的同时，甲麻持续在走廊上移动。这间屋子占地辽阔，众人在桧木铺成的走廊上一连拐了三次弯，才终于抵达通往地下室的阶梯。霞家的内部构造颇有武家的风格，玄关与重要设施之间往往布下了重重关卡。
「……等一下请各位务必提高警觉，千万不能掉以轻心。」
来贺虽然是政变的主谋，毕竟也是甲麻的独生爱子；然而对于奇莉华或是孝太郎而言，来贺无疑是危险的敌人。就算再怎么心痛，甲麻也不得不做出这样的提醒。他不能为了顾及父子之间的亲情，让全体大地之民暴露于危险之中。
「拜托你们了。」
孝太郎才刚出声，其他少女立刻依照原定计画采取防御措施。无人机、两具土偶、各种魔法以及早苗的灵能力纷纷出笼，建构出索敌以及防御的态势。此行的目的只是为了跟一个人见面，如此大费周章的准备或许有过度谨慎的疑虑。若一切顺利，顶多只是一笑置之，然而若真的出了什么乱子，那可就笑不出来了。因此就算被讥为过度谨慎，这也是必要的措施。
「……准备好了，里见。」
最后完成准备工作的人正是晴海。她所使用的古代语魔法可以视情况需要进行微调，不过在咒文的咏唱方面需要花上一段时间。晴海最后启动的魔法可以探测建筑物内部的金属移动，攻击者很难躲过这种魔法的侦测。
「好……我们走吧，甲麻先生。」
「这边请……」
甲麻露出异于往常的严肃神情，率先走下阶梯。他不知道发动政变的儿子到底有什么打算，此时此刻却必须带著奇莉华跟儿子见面。对于甲麻而言，或许这是有生以来最紧张的一刻。孝太郎等人也跟在甲麻的身后依序移动。或许是感染到甲麻的紧张，孝太郎等人也开始紧张了起来。
霞家的地牢简约朴实，没有多余的装饰。地牢本身是以石砖砌成的，少说也有百余年的历史，再装上虽然古老却十分坚固的木制栅栏。地牢的正中央铺著六块榻榻米，最里面设有个人的卫浴设备组，应该是最近才增设的。配合时代的需要加以改装，整体而言大致跟现代的监狱差不多。来贺就端坐于地牢的正中央。
「仓野家的小姑娘，你来啦？」
「好久不见了，来贺。」
来贺与奇莉华正对著彼此，两人之间只隔著一层木制栅栏。这是两人自从政变结束之后的首次见面。等到来贺的审判开始之后，或许还会有见面的机会，不过目前还不到那个时候。恐怕还得拖上一年以上的时间。
「我完全不知道你现在变成什么样子，不过看起来似乎没什么改变。」
「当初我可是抱著破釜沉舟的决心才起事的，当然不会有什么改变。」
「但这也让我摸不著头绪，无法理解你为什么想跟我们进行对话。」
「我能体会，毕竟我是政变的首谋嘛。」
来贺的心情看起来似乎不错，温和的语气更是加深了这层印象。或许是因为长期受到软禁，没什么机会跟其他人说话，不过最主要的原因显然跟他找来奇莉华等人的举动脱不了关系。或许对于来贺而言，这也是出乎意料的举动，毕竟奇莉华是他恨之入骨的敌人。
「不过就因为你我是不共戴天的仇敌，今天才会请你跑这一趟。」
「什么意思？」
「佛德赛的人与我方阵营有所接触，这是来见我的人秘密传来的讯息。」
「佛德赛！？」
来贺的这句话让孝太郎下意识地躬起身子。所谓的『我方阵营』，显然是指激进派的余党。再加上提亚等人并未接触大地之民，当然会得出这个结果。
「不必紧张。若我真的意图不轨，早就已经有所行动了。」
然而来贺的反应却大出孝太郎的意料之外，他的表情还是一样温和。有别于穷凶极恶的马古兹，或许这才是霞•来贺最真实的一面。
「找我们过来，到底是为了什么？」
奇莉华的反应不若孝太郎激烈，眼神却十分锐利。彷佛做好觉悟，只要来贺的回答稍稍不合意，就会立刻痛下杀手。
「我打算协助你们。更精确的说法应该是我负责提供情报，协助你们打倒那些人。」
「什么！？」
结果来贺的回答完全超出奇莉华的想像。她也跟孝太郎一样张大嘴巴，内心的惊讶自是不难体会。
「……话虽如此，你应该知道我们对你早已没有半点信任可言了吧？」
不过奇莉华立刻从讶异中恢复了平静。双眸也重新绽放出坚定的神采，直盯著来贺的眼神异常锐利。虽然恢复平静，奇莉华还是摸不清来贺心中的盘算。
「这倒是。事实上我到现在依然并未放弃由大地之民支配地面世界的理想。可是也就是因为如此，才无法接受佛德赛的介入。」
霞•来贺现在还是抱持著优秀的人种才能推行良好政治的想法，同时也认为优秀的大地之民应该支配地上的世界。然而跟邦达利翁阵营的余党携手合作无助于理想的实现，因此来贺才会主动联系奇莉华。
「佛德赛也称得上是非常优秀的人种吧？」
「是的。他们的战力确实相当突出，然而身为领导者的能力却是有待商榷。」
来贺所描绘的理想，说穿了就是强者领导弱者的构图。不过来贺心目中的强者必须具备过人的见识以及强大的领导力。然而来贺无法从邦达利翁的余党中感受到这种特质，这也是让他裹足不前的原因。
「这话怎么说？」
「因为我们的势力已经处于半瓦解的状态了。如果是在一年前与万事具备的我们进行接触，或许还说得过去；然而对方却选择跟现在的我们进行接触，这又代表了什么？到时候顶多只会造成空前的混乱，以及残酷的屠杀吧。」
无法从邦达利翁的余党身上看到未来的希望，这就是来贺的感觉。若只是与来贺所率领的激进派进行接触，寻求携手合作的机会也就罢了，然而邦达利翁的余党显然并没有放眼未来的计画。原因很简单，激进派的实力已经大不如前了。不管他们是否知道此事，这都代表对方根本没有所谓的下一步。
「……这就是他们的目的。」
奇莉华认为来贺言之有理。邦达利翁的余党现在一心只想颠覆佛德赛的政治体制，同时向孝太郎以及皇家展开复仇。至于之后该怎么做，根本就毫无概念。他们跟总是想到下一步该怎么走的艾雷克斯是截然不同的敌人。
「既然如此，就更是容不下他们了。我们的最终目标是支配，不能让这个世界毁在破坏以及混乱之中。」
破坏以及混乱只是过程，并非最终的目的。来贺的理想在于推行更好的支配，必须藉由破坏以及混乱的过程建立全新的体制。若破坏以及混乱的规模过大，导致全新的体制无法建立，那事情可就麻烦了。而且佛德赛的科技确实可以轻易造就出这种程度的破坏以及混乱。
「更何况考量到大地之民的人口数，若不设法加以阻绝，难保不会在战争的过程中被卷入攻击造成危机。」
「而且现在已经没有地龙了……」
另一个考量的重点，还是在于大地之民属于少数民族。万一地面世界的居民采用人海战术，就算武器的威力再怎么强大，战力迟早也会被消耗殆尽。这个时候就需要可以将地上人阻绝于地底世界之外的吓阻力，然而大地之民已经失去了拥有这种力量的大范围破坏武器，到时候必定会步上灭亡的道路。
（插图014）
「既然毫无胜算，我也不愿见到大地之民暴露于危险之中。」
认为大地之民理应支配地上世界的理想，是建构于热爱大地之民的前提之下。如果有几分胜算，倒是可以放手一搏；但若是毫无胜算可言的情况，来贺也不愿意赌上大地之民的存亡，让同胞因为毫无意义的理由而惨遭灭绝。
「嗯。这段时间……你似乎有所改变了呢，霞•来贺。」
奇莉华的眼神稍稍缓和。来贺固然是个危险人物，目前应该还不至于跟他发生冲突──这就是奇莉华的感觉。
「弛的下场让我感触良多。」
直到现在，来贺依然认为强者所主导的统治才是真理。然而弛在死前被力量吞噬的画面多少对他造成了影响。弛视己方士兵如草芥，结果士兵也背离了无限膨胀的弛，这让来贺意识到强者并不是可以为所欲为的。
「而且你们战胜了我们。既然如此，接受你们的统治又有何妨？」
最后的结果是稳健派战胜了激进派，这就代表稳健派具备足够的力量。因此来贺遵循自己的理念，认为激进派应该接受稳健派的统治。当初来贺是经过深思熟虑之后才决定发动政变，因此他明明知道政变失败之后必定难逃一死，依然不愿接受邦达利翁阵营的余党所提出的合作协议。若来贺选择接受，或许还有存活下来的可能。
「……你的思想姑且不论，至少你对大地之民的热爱与骄傲是可以信任的。」
来贺的思想非常危险。尤其现在的来贺比过去更加偏激，危险度也跟著直线上升。一旦纵虎归山，他一定会集结更强大的势力，再度入侵地面世界。然而他热爱大地之民的这颗心是毋庸置疑的，这点奇莉华也不得不承认。
「最后的赢家是你们。无论如何都要保护这个国家，仓野奇莉华。」
「非常感谢你的协助，愿闻其详。」
对于来贺而言，这也是所谓的苦肉计。奇莉华等人虽然在政变当中胜出，却也是来贺不共戴天的仇敌。可是若少了他们的力量，大地之民将会被卷入战火，最后走上灭亡的道路。来贺认为避免悲剧的发生才是当务之急，因此才会暂时将个人恩怨拋在一边，缓缓地开口。