一年前的暑假，我站在大楼屋顶上。
俯瞰地面时，我心中想像。如果我从屋顶跳下去，几秒钟后会落地，撞击地面呢？
所有自杀的男性中，据说约有七％选择跳楼。在有高耸建筑物的城市地区特别多。要说得注意什么，就是别波及他人。在路人众多之处跳楼自杀的人，经常害死正好在下方的无辜民众。可是有一部分决定自杀的人在当下精神错乱，根本无法担心路人
我自杀的时候，该从哪栋大楼跳下来呢？最好从离地二十公尺以上一跃而下，这样保证死得透透的。应该趁有空的时候挑一下候选清单。在我茫然思索这些时，手机收到了讯息。约好要会合的两人似乎已经到了店里。
我离开屋顶，搭电梯前往咖啡厅所在的楼层。一进入便听到店内播放平静的音乐。而且冷气很强，十分凉爽。有两名像高中生，穿便服的男女坐在窗边的圆桌，一直盯着我瞧。虽然我们第一次见面，但我立刻认出来。女性肯定是春川葵，男性则是小林凉。前几天我和他们透过讯息交流过。
我接近他们坐的座位。
「两位是葵同学与凉同学吧。」
「喔，是的。」
表情紧张的小葵点头问候。她让我想起小动物，是个子娇小又可爱的女孩。
「你好啊，友也同学。」
阿凉举起一只手喊我。街头系装扮让人印象深刻。他的容貌端正，举止得体。
我拉开座椅坐在同一张桌子旁。这张桌子是圆的，我们三人正好一人一百二十度，面对彼此。首先我们点饮料，随口聊个几句，降低第一次见面的紧张。透过对话，我们得知彼此的年龄与居住地区。我和阿凉是十八岁，高三，小葵则是十七岁，高二。彼此的住家似乎相隔几站电车的距离。
休息一会后，我们决定进入正题。我从书包掏出地图，在桌上摊开。
「好，那就来聊聊【夏日幽灵】吧。」
郊外的县界以前有一座机场。是中日战争时代在日本陆军要求下建设的。据说在二战末期，战斗机队曾部署在此地，以拦截飞到首都圈的轰炸机。到了战后，民间航空公司也利用过，起降飞往离岛的不定期班机。但是不久前公司经营不善而破产，机场跟着关闭。目前航厦与塔台已经拆除，只剩下有跑道的广大空地。目前县政府正在协议如何有效利用土地。但从我懂事以来始终没有动静，大概已经遭到遗忘了吧。
不时有年轻人偷偷溜进这片空地玩耍。【夏日幽灵】就从几年前开始在这些年轻人之间流传，类似都市传说。
「第一次目睹的案例是三年前的夏天。似乎是擅闯机场遗址，放烟火的国中生见到的。」
我边说明边指向大比例尺地图上的一点。这片只有河川与平原的地方，有一块四方形的空白部分。该处就是机场遗址。
「第二次目睹案例是隔年夏天。一群偷偷溜进此地的小学生碰到。听说那些小孩也是在跑道上玩手持烟火。」
「烟火吗……」
阿凉嘀咕。
「据说夏天在这里玩烟火，【它】就会出现。另外还有其他目睹情报，包括带家人的，飙车族，或是独自溜进机场的……全都发生在夏天，玩烟火的时候。」
「如果传闻属实，【它】是女性吧？」小葵说。
我从书包取出素描簿，以铅笔边画图边说明。在纸上照描脑海中想到的形象。
「外表是女性，年约二十岁。黑长发，穿着裙摆很长的深色裙子。要重现的话，大概长得像这样。」
以网路上收集的资料为基础，我迅速画出【夏日幽灵】的想像图。看到我的画，小葵佩服地表示。
「友也同学画得真好呢。」
「我国中时是美术社的。」
当时老是在素描石膏胸像，现在则会怀念那段时光。
「她明明是幽灵，却有脚呢。」
看到我画的想像图，阿凉说。
「好像是的，如果网路传闻可信的话。」
【夏日幽灵】。
只在夏季出现的女性幽灵。
「听说她是自杀的女性幽灵，真的吗？」小葵问。
「不知道，终究只是传闻。实际遇见后再问问看吧。」
毕竟我们就是为了找她而联络彼此，今日在此地集合。
走出咖啡厅后，我们随即出发。先在居家商场购买几种烟火，然后跳上公车。
离开车站前的商业区域后不久，车窗外的建筑物便稀稀落落。郊外是一大片荒地，车上几乎没有其他乘客，只剩我们三人与司机。
我们走下公车的地点，完全是一片县界的荒地。然后我们一边确认地图，同时走在没铺柏油的路上，前往机场遗址。太阳开始西斜，天空逐渐染成红色。
走着走着，小葵停下脚步。阿凉回过头来。
「怎么了？」
「喔，没什么。只是冷静之后觉得，幽灵有一点可怕呢。」
「那你可以回去没关系。不过我要去。」
然后阿凉继续往前进，我也跟在他后头。小葵这才急忙跟来。
其实我们不知道【夏日幽灵】是否真的存在。可是我们想见她，与她聊几句。因为我们有事情想问她。
死亡是什么样的感觉？
会痛吗？
很难受吗？
如果她是幽灵，应该能以过来人的身份回答我们。
来到丘陵顶端往下俯瞰，有一片铁丝网围住的广大空地。跑道在长方形的平坦土地上延伸。远远都看得出跑道久经弃置，已经坑坑疤疤。曾经的建筑物遗址只剩下水泥地基。除此之外的地面长满了茂盛的杂草。
「那就是机场遗址吗？」
「好像是。」
「要从哪里进入？」
「靠近一点看看。」
我们试着走下丘陵。标示土地边界的铁丝网已经生锈，形状也歪七扭八。沿着铁丝网走一段路，随即发现破洞。破洞的形状与其说自然损坏，更像有人强硬撬开。我们钻过破洞，溜进空地。
然后我们拨开杂草，来到跑道上头。
「哇，好棒喔。这里真舒服。」
小葵声音开心地表示。
平坦的地面延伸至遥远的彼端，连结夕阳下的天空。
阿凉将装烟火的袋子放在跑道上，取出内容物。我们之前买了各式各样的烟火。
「你认为真的有【夏日幽灵】吗？」
阿凉问我。
「也有可能只是传闻。或是三年前有人半开玩笑瞎编的故事。」
「为什么是三年前？」
「因为更早以前没有人见过。神奇的是，【夏日幽灵】从三年前突然在网路上传得沸沸扬扬。」
阿凉在地面上设置喷泉状的烟火。我掏出打火机点燃引线，烟火随即喷出色泽鲜艳的火光。虽然天色还亮，不过绿色与粉红色的光芒洪流十分美丽。小葵发出感叹的声音。
火药燃烧的气味与烟雾弥漫在一起。冲鼻的气味不会让人感到难受。让我想起自己还很小，天真燃放烟火玩的时候。
光芒喷泉大约二十秒后结束。所有火药燃烧殆尽，回归寂静后，我感到有点惋惜。原来已经结束了啊。
「凉同学，接下来点这一支吧！」
小葵乐在其中，彷佛已经忘记【夏日幽灵】。她伸手在装烟花的袋子里寻找，将下一支菸火递给阿凉。
太阳下山，天色逐渐变暗。暑气跟着缓和，吹起凉爽的风。星星开始在天空闪耀。我们在景色不受遮蔽的跑道正中央，接连点燃烟火。五光十色的火星照耀我们的脸。
幽灵没有出现，只有烟火的垃圾增加。我们当然没有准备装水的桶子灭火。烟火的垃圾都集中放在脚边。
「【夏日幽灵】没有出现呢。不过我们也玩得够久了，再不回去会有麻烦。」
阿凉表示。考虑到回程所费时间，的确必须该离开了。买来的烟火也所剩无几，我们三人都尽兴地畅玩手持烟火组。目前只剩下几支同一套内包含的线香菸火。
「最后放这些。」
我将线香菸火分别交给小葵与阿凉。这款烟火在五颜六色的纸拈尖端包裹了少量火药。一人手里一支，以打火机的火炎灼烧线香菸火的尖端。
「其实我啊，之前有点相信幽灵，很好笑吧。不过最近难得玩得这么痛快，我很开心。谢啦。」
阿凉很少表达情感。即使在跑道上放烟火，他也没有像小葵一样嬉闹，而是默默注视烟火。但他只是没开口，其实他似乎乐在其中。
这样就好。
即使面临死亡，只要内心还能感受到快乐，就是好事。
尖端的火药点燃后，线香菸火转化为红色的火滴。这颗俗称火球的球体发出滋滋的声音，同时微微震动，开始火星四溅。橘色烟火让人联想到松叶，围着线香菸火的尖端产生又消失。
「我也难得这么开心。没有想起讨厌的事情。」
小葵开口。
这时候，线香菸火的火星突然剧烈燃烧。整支线香菸火的尖端啪滋啪滋地大声作响，发出闪光。
「好烫……！」
小葵忍不住放开线香菸火。
剧烈的火星随即平息。
「刚才那是怎么回事？」
「谁晓得……」
我回答阿凉的疑问。难道烟火有瑕疵吗？
四周安静得很诡异。既没有风吹拂杂草的声音，也没有刚才微微听见的虫鸣。
线香菸火目前依然在产生火星。但奇怪的是，火星缓慢地在空中留下轨迹。刚才明明在短暂瞬间呈现松叶的形状，现在却彷佛拉长了时间，可以观察到光芒在空中留下轨迹。
「怎么回事……？」
小葵疑惑地开口。我看向她视线的彼端，发现刚才她松手的线香菸火固定在空中。维持掉落地面途中的模样，飘在半空中。
情况不对劲，时间流动有异。现在的时间接近静止状态，线香菸火的火星也消失了。只有几颗极微小的光粒子飘浮在火球周围。我明白为何看起来像火星了，实际上是光粒子的残影。极小的光点高速飞行，分裂，划出的轨迹残影在人眼呈现火星的形状。
然后我忽然感觉到有人的视线。而且似乎不只我，阿凉与小葵都抬头环顾四周。现场笼罩在紧张感中，空气冰冷，感觉既郁闷又凝滞。
从身后传来叹气声。
可是我后方明明没人。
我战战兢兢回头确认。发现她不知何时，无声无息站在该处。是女性，她站在龟裂的跑道与杂草丛生的边缘附近。很像我们来之前，我在咖啡厅画在素描簿上的想像图。黑长发的年轻女性，肤色白皙，气色不好。从深色长裙下方伸出的脚还穿着鞋子。但不可思议的是，她毫无实际存在的感觉。彷佛一碰到就会消融，给人虚无缥缈的印象。
小葵与阿凉似乎惊讶得发不出声。其实我也差不多，但我心想必须说些什么，于是我向她开口。
「……请问是【夏日幽灵】小姐吗？」
这是网路上流传的名字，她本人未必知道。而且她能以言语沟通吗？可是现在已经无法回头了。
她歪着头，笔直注视我们。
我发现她踮脚站着。不，她不是站着。准确来说，是她的脚尖离地仅仅几公分。她飘浮在空中，彷佛体重不存在。
货真价实的幽灵。
原来【夏日幽灵】的传闻是真的。
社会上有种叫做自杀系的网站。意图自杀的人会聚集在一起，透过留言板交换意见。有人倾吐自己心中的烦恼，也有人请教怎么死不会痛苦。我、小葵和阿凉就是在这类留言板认识的。想知道与自己住同一地区的高中生，是否同样有人想自杀。于是尝试在留言板上发文询问。
没见过彼此的我们，就这样透过网路交流。彼此以简讯沟通过好几次，得知对方并非钓鱼。是货真价实的高中生，而且真的有意自杀。
小葵似乎在高中遭到霸凌。即使向老师求助，老师也不理她。据说连家人都对她不闻不问，因此她活得很辛苦。
阿凉则罹患难以治愈的重病，听说寿命剩不到一年。他觉得与其饱受疾病侵蚀，坐等疼痛与苦楚加剧，干脆先自我了断。
相较之下，我的烦恼简直微不足道。可能我原本就对活着十分消极。我并未在高中受到霸凌，也没有身患重病。只是隐约感到活着好累。
「死后还会有校园种姓制吗？」※
注1：学生依据社交能力或外貌等差异，自然产生的阶级序列。不善社交的学生经常遭到霸凌。
「谁晓得呢。可能基本上都孤零零一人吧。」
「是吗，太好了。这样比较轻松。」
「反正和别人在一起，不全然都是好事。」
小葵与【夏日幽灵】在对话。
出乎意料，她是可以沟通的幽灵。
过了一开始的惊讶后，我们已经恢复镇静。一般情况下，面对灵异现象应该会吓得落荒而逃。据说实际上之前目睹到她的人，都在混乱与恐惧中失去理智，争先恐后逃出机场遗址。
而我们已经事先做好心理准备。况且就是为了见她一面，我们才来到此地。所以见到我们没有吓跑，甚至希望对话，反而是她感到吃惊。
还说「来的孩子真是奇怪……」
另外她似乎叫佐藤绚音，可能是她生前的名字。她也并非一开始就是幽灵，在化为幽灵之前是活人。
外表大约二十岁上下，黑长发，穿着深色长裙。纤细的脖子上戴着银色项炼，上头的装饰比鲜血更加赤红。美丽的容貌让人联想在美术馆见过的绘画。貌似忧郁的阴沉气氛，与缥缈的白皙肌肤更凸显她的神秘感。
她好像能依自己的想法，选择飘浮或站在地面。与小葵说话的当下，她正站在地上。
「小葵对死后的世界感兴趣吗？」
「是的，学校实在太烂，这个世界烂透了，所以我想一死百了。」
「原来如此。可是我也无法清楚回答死后世界的情况。毕竟我瞭解不多。」
「难道绚音小姐并非活在死后的世界吗？」
活在死后的世界是什么意思啊？
在不远处听两人交谈的我如此心想。一旁的阿凉似乎也有相同想法，和我对望后耸了耸肩。
「我啊，只是死后在这座城镇附近徘徊。毕竟我没遇过其他死者，或许正常情况下，其他人都会前往类似彼岸的地方。」
佐藤绚音说到这里，抬头仰望夜空。
「话说线香菸火怎么会变成这样？」
看着三支飘浮在离地几十公分的线香菸火，阿凉表示。自从绚音出现后，我和阿凉都放开手中的线香菸火，但是烟火都停在掉落地面的中途。
「时间暂停了吧，大概是。」
周围的杂草也没有摇晃，甚至有好几只飞行的翅虫固定在空中。
「究竟是什么原理才变成这样？」
「可能是我们的意识流动加速至极限，所以时间看起来像是暂停了。」
其实我还有疑问，这种情况下为何我们的身体还能正常活动。视网膜必须捕捉光线，人才看得见事物。如果时间静止，光线也跟着中断，照理说四周会变得一片漆黑。衣服还会固定在空中，导致无法动弹。可是我们却能正常活动。或许我们进入了与正常物理空间分离的地方。
「算了，想再多也无济于事。」
阿凉叹了一口气。
貌似对话告一段落，小葵向我们两人开口。
「两位同学，一起来参与讨论嘛。机会难得，有没有什么事情想问绚音小姐？」
「我就不用了。能遇见幽灵，我已经够满足了。」阿凉说。
传来小葵与绚音交头接耳的声音。
「阿凉他生了重病，已经活不久了。」
「别随便透露他人隐私好不好。」
从气氛感觉得到，阿凉似乎并非真的发脾气。反而自从【夏日幽灵】出现后，他心情一直很好，彷佛碰上了什么好事。或许能以这种方式遇见灵体，冲淡了些许对死亡的恐惧。佐藤绚音即使死亡后也没有消灭，依然保持自我。这件事可能让他的内心感到平静吧。
我们都在考虑自杀，却又很害怕死亡，对消灭感到恐惧。所以想遇见幽灵这种事物。这次活动的主旨就是向体验过死亡的前辈请教意见，并且思考该如何为人生画上更好的句点。
阿凉似乎没有想问的问题。于是我举起一只手，询问【夏日幽灵】。
「死后与活着的时候，有什么地方不一样吗？」
佐藤绚音看着我。她的眼眸很昏暗，却很漂亮。一如会觉得夜晚的黑暗很美丽。
「很多地方啊。比方说，可以不用缴税。」
「不是这个意思。我想知道世界在死人的眼中，看起来是什么样。」
「有没有人说你太过认真？」
佐藤绚音扠起手，表达不满。
小葵手扠腰表示。
「友也同学，这样会不受女生欢迎喔。」
似乎在指责我无视她刚才说的笑话。
「不好意思，我道歉。」
「你看起来不像打从心底道歉。只是配合对方的看法吧？」
这句话听得我心惊胆颤，因为我心知肚明。我这人总是观察对方的神情，再以对方想看到的反应回覆。
「那我再一次提出疑问。如果死亡，能不能逃离活着的痛苦？」
传闻中，【夏日幽灵】是自杀的女性幽灵。
如果她是自杀，代表生前的她有某些烦恼。死后能从烦恼中获得解脱吗？
小葵与阿凉似乎也对这个问题的答案感兴趣。我们都静待她的回答。
「要看人吧？每个人的情况应该有差别。至少我的情况……」
说着她顿了半晌，略为闭起眼睛。
难道她想起了生前的事情吗？
「还是算了。我怎么样一点也不重要。」
这时候，视野角落出现橘色的光芒。
刚才固定在掉落中途的线香菸火发出火星。
从火球产生的极小光芒微粒分裂，分叉出枝桠，描绘出松叶状的轨迹。
一开始十分缓慢，然后速度愈来愈快。时间的流逝逐渐恢复正常。
佐藤绚音开口。
「活人与死者的世界正恢复原本的连结。我必须离开了。」
「已经要结束了吗？」
小葵似乎还依依不舍。
【夏日幽灵】向我们挥挥手，面露微笑。
「和你们三人聊得很开心，再见啦。我好恨呀。」
我一脸困惑，身旁的小葵倒是很自然地挥手回应。
「好恨呀，绚音小姐！」
在风吹拂下，杂草晃动。翅虫来回飞舞，线香菸火掉落地面后熄灭。
绚音的身影消失无踪，留下我们三人呆站在原地一段时间。