「我回来了～」
雏海的母亲──优姬小姐打开自家的大门，直接走进玄关。
我们刚抵达雏海的住家。
雏海家有宽广的庭园和停得下两台车的停车场，而且占地面积是一般住宅的将近两倍。
不、不管怎么看都很贵啊。既宽阔又雄伟，窗户也很大。
真、真是惊人……真希望我家也有住得起这种豪宅的经济能力。
「好了，快进来吧，小凉。你可是客人。」
「啊，好的。」
我听优姬小姐的话，在玄关脱掉鞋子，就这样踏进九条家里。
在走廊上稍微走几步，率先映入眼帘的就是不晓得到底有几坪大的宽阔客厅，以及位于较为深处的厨房。
客厅有足以环视整个庭园的大窗户。不仅如此，还有上百寸的电视，以及五个人来坐也绰绰有余的沙发。
跟我住的地方是属于不同的次元……这个高级住宅是怎么回事？
这个家豪华到让我哑口无言。雏海的父亲究竟从事的是什么工作啊？
「雏海～你带蜜柑去洗澡，我趁这个时候煮饭。」
「好～妈妈。那蜜柑，我们去洗澡吧。」
「好呀！」
雏海和蜜柑就这样离开客厅前往浴室了。另一方面，优姬小姐则走向厨房，准备煮晚餐。
只剩我和优姬小姐留在这个宽阔的客厅和厨房里。
我感到有点尴尬。跟初次见面的朋友母亲独处啊。该说什么才好？
在别人家放松休息也很奇怪，但也想不到能够排解无聊的事情。
我静静地在沙发上坐下，暂时不说话。
这时，优姬小姐大概在厨房开始准备晚餐了，听得到切菜的声音。
优姬小姐一边做菜，一边跟沉默的我聊起天来。
「小凉，你跟雏海很要好吗？」
「咦？嗯，我们很要好，从入学第一天就认识了。」
「这样啊，那真是太好了。她难得交到男性朋友，我有点放心了。」
「放心吗？」
「嗯，偷偷告诉你一件事，雏海她很常提到你喔。像是今天在学校交到了这样的朋友，还有在隔宿露营受到了鼓励等，我听她说了很多事情。」
「雏海提到我……」
「她总是讲得很开心呢。」
优姬小姐切完菜后，接着开始用平底锅炒肉。
滋滋──！我听到煎肉的声音。与此同时，勾起食欲的香味让我的肚子更饿了。
「听雏海说着那些事，我忍不住就对你产生了兴趣。所以想要在见到你的时候多聊聊。」
「因为这样才邀请我来吃晚饭的吗？」
「答得漂亮。不过，有一部分原因是看你肚子饿，想请你吃顿饭这样。」
大概是炒好肉了，优姬小姐放下平底锅。接着，她不知为何露出窃笑，用手遮掩住嘴巴。
「所以呢？老实说吧，你觉得我那可爱的女儿怎么样？」
「……咦？」
要是回答得不好，接下来的气氛一定会变得很尴尬啊！话说她也问得太直接了吧！
「害羞个什么劲呀～！大方讲出来吧？有被迷住吗？」
「您到底有多想炫耀雏海啊……」
「那还用说～养出那么优秀的女儿，当然会想炫耀呀。所以呢、所以呢？你的真实想法是什么？我家女儿有包含在你的恋爱对象里面吗？符不符合你喜欢的类型？」
「这、这个嘛……」
我拼命游移着视线，优姬小姐则双眼亮晶晶地送来热切的眼神。
逃、逃不掉。这下绝对是无路可逃吧！
「怎么样、怎么样？你对雏海有什么感觉？希望你能回答我～就当作是晚餐的费用。」
呃，我的确是来这里吃免费的晚餐，必须好好谢谢人家才行……
但代价竟然是这个吗！可恶！看来我只好回答了！
「那、那个……我觉得她非常可爱。个性温柔，待人也亲切，很完美的一个人。」
我说完，优姬小姐背后就发出充满喜悦的神秘光芒。
哇，好耀眼！那道光芒和那张笑脸是怎样？到底有多开心啊？
我现在看得见，看得见优姬小姐周遭写着「好高兴～！」和「万岁～万岁～！」之类的文字。
「我真高兴听到你这么说！小凉很有眼光呢～雏海真的是很值得我骄傲的女儿～有那么稳重又懂得照顾人的大女儿在，也让二女儿美波和三女儿蜜柑都成了好孩子。」
「这样啊，您能高兴真是太好了……」
在这之后，我和优姬小姐也闲聊着打发时间。
像是最近的学校生活，还有明天的运动会。再来就是隔宿露营的事情。
而在雏海她们去洗澡后，经过二十分钟左右。
事情发生了。
「妈咪～！我洗好了～！」
房子另一端传来蜜柑那开朗的声音。
她在走廊上跑步吗？「咚咚！」地用力踩地板的声响逐渐靠近。
「妈咪～！你看你看！」
蜜柑这么说着，跑到客厅，也就是我和优姬小姐面前，开心地秀出自己现在的打扮。
看到刚洗完澡的蜜柑，刹那间，我不由得说不出话来。
因为她……
「我用雏姊姊的内裤模仿假面实况主！很像吧！」
蜜柑头上戴着纯白内裤，在我们面前摆出类似战队英雄的姿势。
如果蜜柑说的是真的，那她现在戴在头上的那条内裤就是……雏海的东西。
一个四～五岁的天真无邪小女孩，头上戴着女高中生在穿的纯白内裤。
这、这、这该怎么回应才好啊？
我看到不该看的东西了啊！
我脸庞发烫，但还是立刻用双手遮住眼睛，不去看她。
顺道一提，蜜柑说的「假面实况主」是以年轻人为目标客群的连续剧。
描述一个男高中生出于某些原因而需要钱，便戴着面具开直播，以免被学校发现。
收视率还满高的，是学生们最近都在讨论的话题。大概是雏海在客厅看电视的时候，被蜜柑偶然撞见了吧。
蜜柑年纪还小，看到喜欢的事物就会想立刻模仿。但用雏海的内裤来重现是不行的吧……找点像样的东西来模仿啦。
正当我如此心想，就听到「砰砰砰砰！」地挟着惊人气势接近而来的脚步声。
可能是很着急，听得出来她踩地板的力气很大。
然后，在抵达客厅的瞬间──
「啊！真是的！你在干什么啦？」
继假面实况主之后，雏海的怒吼声接踵而至。
虽然我用双手遮着眼睛，但还是稍微打开一点空隙，偷偷瞧着蜜柑的方向。
只见那里……
有个戴着内裤的小女孩，以及用浴巾裹住全身、一头湿发还没吹干就跑过来的「千年一遇的美少女」。
或许是刚洗完澡的缘故，雏海的肌肤泛着淡淡的粉红色，还有水珠从濡湿的发尾滑落下来，滴到地板上。
微微泛红的肌肤与濡湿的发丝。沐浴乳的香气飘过来，刺激着鼻子。
而且这个刚洗完澡的女高中生只裹着一条浴巾。
糟糕，这绝对不能看！就这样直视下去铁定会失去理性啊！
不行不行！这根本是破坏男人的兵器吧！
我感觉到自己的理性濒临崩溃的危机，立刻堵住空隙，闭上双眼。
「雏海你干嘛裹一条浴巾就过来了啊？」
「对、对、对、对、对不起，小凉！蜜柑她突然冲出去，我一时太慌张了！」
「总之你快点把蜜柑带去房间！这种状况是不行的吧！」
「我、我、我、我、我立刻带她过去！蜜柑竟然做出这种怪事！真的非常抱歉！」
雏海虽然这么说，但可能是觉得很害羞，整个人语无伦次。
「好、好、好了，蜜柑！快点去我房间！不准再模仿假面实况主了！」
「咦～有什么关系～模仿假面实况主很好玩耶～」
「够了！」
「不～要～！妈咪～！救～救～人～家～！」
最后留下这句话，蜜柑和雏海的气息就从客厅消失了。接着便听到她们两人走向房子另一端的脚步声。
结、结束了吗……
「优姬小姐，蜜柑真的是个好孩子吗？」
「毕、毕竟蜜柑年纪还小嘛。她真的是个好孩子，只是有时候会做出令人意外的举动。但真的是个好孩子啦……啊哈哈哈哈！」
总觉得……雏海的家人以各方面来说都很有特色。
◇◇◇◇
「哇～这个红茶真好喝。雏海，我还是第一次喝到这么好喝的红茶呢。」
「太好了！这个红茶是我的最爱喔，很好喝吧！」
我享受着花香，慢慢啜饮红茶。
吃完优姬小姐做的晚餐后，我现在跟雏海一起坐在沙发上休息。
优姬小姐刚才说「喝杯红茶好好放松吧」，将我平常应该喝不到的昂贵红茶端了上来。
我完全爱上了这股花香与含在口中的独特甘甜。
优姬小姐在洗碗盘，至于蜜柑则不知为何心情雀跃地离开客厅，不知道去了哪里。
吃完人家准备的晚餐，我本来想要帮忙洗碗盘，但被优姬小姐赶出来了。
她说不能让客人做这种事，要我好好休息。
尽管有点不好意思，我还是决定接受她的好意，坐在沙发上消除今天的疲劳。
这张沙发非常好坐，触感很舒服。感觉会就这样睡着。
这时，坐在旁边的雏海就扭扭捏捏了起来，瞥了我好几眼。
怎么了？她看起来似乎很害臊。
「那、那个……小、小凉……刚才的事情……」
「刚才的事情？」
「没、没错，就是蜜柑的事情……」
「哦，那件事啊。我不会说出去，也没放在心上，你就放心吧。」
「真、真的吗？」
「嗯，只是发生得太突然，让我吓了一跳而已，并没有介意。」
「这、这样啊，太好了，那我就稍微安心了。」
雏海扬起嘴角，整个人看起来开朗了些。
虽然被蜜柑引起的突发事件耍得团团转，但该怎么说好呢？
这让我发现雏海一家人的感情非常好。
所以，我一点不舒服的感觉都没有，反而还有些愉快也说不定。
「感觉雏海的家每天都很快乐呢。」
「是吗？我们平常就这样。」
「很热闹耶，真好。我妹妹对我可是很冷淡的。」
「咦！真的吗？你们吵架了吗？」
「没有啊，兄妹通常都是这样吧。」
「原来呀，我有点意外呢。如果我是小凉的妹妹，一定会觉得你很可靠。」
「咦？会吗？」
「小凉很靠得住喔，跟你在一起会很安心。」
雏海双眼晶亮，卷着发尾这么说道。
听到她这么说，我有点开心，忍不住独自窃笑起来之际──
「好的～各位，那边的那对年轻男女据说是已经订婚的关系！这次要针对年轻夫妻进行贴身采访！」
只见蜜柑一手拿着玩具麦克风，出现在我们面前。
这是怎么回事？她这次要模仿记者采访吗？
刚才她心情雀跃地离开客厅，原来是去拿麦克风啊。
蜜柑带着闪闪发亮的眼神，朝我递出麦克风。
「那么，首先来请教未来夫婿！」
嗯，但我并不是夫婿就是了。
「你喜欢雏姊姊哪一点？请说出你的想法！」
「蜜柑！你又把小凉卷进奇怪的游戏里了呀！」
虽然雏海斥了蜜柑一声，但她依然继续说下去。
「原来如此、原来如此，看来夫妻俩的感情非常融洽呢！」
为什么能从刚才的对话得出这个感想？我什么都还没有说耶。蜜柑的脑袋里到底都装了些什么啊？
「那么，下一个问题！请问你喜欢羊栖菜吗？」
「「为什么突然问起羊栖菜啊？」」
我和雏海异口同声说道。
不行，完全搞不懂蜜柑的思维。难道她喜欢羊栖菜吗？
「顺便说一下，我很讨厌！」
「「那就更搞不懂你问这个干嘛了！」」
我和雏海今天第二次同时吐槽。
这下我终于明白了。蜜柑绝对是少根筋。她长大后，一定会是每个班上都会有的那种思路奇特的孩子！
「你在问什么莫名其妙的问题啊，蜜柑？」
收拾完东西的优姬小姐走到蜜柑旁边，轻轻用拳头敲了她一下。
「啊，妈咪，我在采访未来的夫妻～」
「那你为什么要问那种怪问题呢？问正经一点的问题吧。」
「咦～那样会很无聊耶～」
「蜜柑真的很难捉摸呢。」
优姬小姐深深叹了一口气，话锋从蜜柑转向我。
「小凉，时间差不多了，我开车送你到最近的车站吧？太晚回家你爸妈会担心的。」
我拿出手机查看现在的时间。
然后就发现不知不觉已经超过晚上九点了。
虽然想再多待一下，但待太久的话，雏海她们也没办法好好休息。
「说得也是，我该回家了。谢谢您招待我这么好吃的一顿饭。」
「嗯，随时都可以再来我们家玩喔，非常欢迎你来。好了，蜜柑，人家要回家了，这时候要说什么？」
听到优姬小姐这么说，蜜柑笑咪咪地挥起手来。
「拜拜～凉哥哥！下次要再来玩唷～！」
小孩子真的很可爱。既单纯又充满活力，看到那张笑脸就会自然而然地受到疗愈。
「嗯，那我走了，蜜柑，下次再见。」
「好！」
「雏海，今天谢谢你，我很开心。」
「嗯！我也非常开心！很久没有跟你好好聊天了，真是太好了！明天的运动会一定要玩得尽兴喔！一起创造很多回忆吧！」
雏海眼睛含笑，摆出握拳的胜利姿势。她笑得很快乐、很开心，散发耀眼的光芒。
看到那张笑容，就知道她有多么期待、有多么盼望。
「就是说啊，一起玩得尽兴吧。那明天见。」
「嗯！明天见唷！」
听完雏海这句话，我就离开九条家，坐进车子。
◇◇◇◇
跟雏海她们道别后，我坐在优姬小姐开的车子上，经过十分钟左右。
我坐在优姬小姐隔壁，也就是副驾驶座，不过我们没聊什么。
她刚才表情还很开朗，但开车时脸色就变得相当严肃。
周遭一片黑暗，要是有人突然冲出来，会有撞到的危险。所以她才会表情一变吧。
我如此心想，没有说话。
取而代之的是广播节目在我和优姬小姐之间不停说话。最近很红的艺人在谈论这阵子发生的案件和事情，还有时事话题。
『那么是下一个话题，击退地铁随机杀人魔后，被视为英雄的神秘少年似乎终于身分曝光了！哎呀～总算是现身了啊。不仅如此，听说那个少年和那个获救的美少女要联合举办运动会！这完全就是命运呢～唉～好想度过这样的青春啊～』
谈到英雄──草柳的话题了。
草柳大受瞩目，也连带让雏海被笼罩在聚光灯下。
这种发展真是糟透了。而且草柳还是冒牌货，倒不如说是反派。那是个只把女人当泄欲工具的人渣。
「草柳啊……真的是个可疑的家伙呢。」
「咦？」
我还以为是自己下意识地说出了内心的想法。
但说话的不是我，而是优姬小姐。
站在雏海母亲的立场，拯救女儿的草柳是英雄，应该很有好感才对，不然就太奇怪了。
尽管如此，为什么？
为什么……她会说出「可疑」这种话？
我向优姬小姐提出这个问题后，她这么回答了。
「我觉得他可疑的原因啊……草柳确实是英雄没错，毕竟他拯救了我的女儿。但不知道为什么，我就是没办法完全信任他，感觉有哪里不太对劲。」
「不太对劲是指什么意思呢？」
「虽然我现在过着家庭主妇的生活，但以前是在规模满大的企业上班。跟形形色色的人谈过生意，也有人事方面的经验。所以我的雷达这么告诉我──他是冒牌货。」
优姬小姐笔直地注视着前方，神情认真地继续说：
「我在想，为什么从随机杀人魔手中救了人，却迟迟没有出面承认呢？在我的推测中，救人的男学生可能有其他更重要的事情，所以才没有出面承认。他并不想成为全国都认识的名人，这一点今后应该也不会改变。毕竟新闻节目都报导成那样了，救的还是我那可爱的女儿，一般来说都会出面承认吧。」
好扯的推理能力……这个洞察力跟古井同学不相上下。
她以前上班时搞不好真的是很优秀的人才。
优姬小姐说得没错，我没有出面承认是出于两个原因。
第一个是我想要过着宁静的学生生活。
而第二个则是受到以前没能救到的挚友影响。
过去没能拯救重要友人的我，不该被称为英雄。
「讲这种话可能会显得个性很扭曲。但身为雏海的母亲，我就是没办法放心。所以，我想草柳或许是冒牌货。」
说完想说的话之后，优姬小姐大概是想改变一下气氛，便向我露出笑容。
「抱歉，跟你讲起这种事情。不过，我无论如何都想先告诉你。」
「咦？告诉我？」
「嗯，比起草柳，我更信任你，因为雏海很常提到你啊。我好久没看到那孩子讲异性的事情讲得那么开心了。看得出来她有多么相信你。而且今天聊过之后，我就明白了。你……虽然我说不上来，但你是值得信任的。」
优姬小姐刚说完这番话，红绿灯就转红，车子停下了。
与此同时，她的表情变得有些不安。
深深叹了一口气后，优姬小姐从挡风玻璃眺望夜晚的星空。
「不过，雏海最近产生了一些迷惘。」
「迷惘吗？」
「嗯，她之前有个很在意的人，但最近才知道那个人跟自己的朋友宛如命中注定一般地久别重逢。他们好不容重逢了，自己介入其中是可以的吗？阻挠那两人的关系是可以的吗？正当她在烦恼这些问题时，草柳就出现了。」
「那雏海之所以产生迷惘是……」
「你猜得没错，她在草柳和本来很在意的人之间摇摆不定。雏海很常找我倾诉烦恼，所以我有点担心女儿的感情生活。她的心境确实逐渐发生变化，我才会感到担心。」
听到优姬小姐这么说，我想不到该怎么回话。
原来是这样啊，我完全没有发现。雏海竟然在烦恼自身的恋爱……
不想阻挠宛如命中注定一般久别重逢的两个人，但又不想舍弃喜欢着对方的心意。
在她烦恼之际，草柳出现了。
草柳在这个时间点出现，对雏海来说就是宛如命中注定的重逢。
这是什么发展啊？时机太差了吧。
从我的角度来看，简直是糟透了。遭到别人擅自冒名顶替，朋友还快要被骗走了。
「所以，我有一件事想要拜托你，你愿意听吗？」
「有事想拜托我？」
我一回问，优姬小姐就看着星空陷入沉默。独留广播节目的声音播了片刻之后，她和缓地开口说：
「你今后能不能继续陪伴在雏海身边？」
「咦？我吗？」
「嗯，雏海做事认真，既纯真又很为他人着想，而且比任何人都还要温柔，真的是令我打从心底感到骄傲的女儿。所以身为一个母亲，我不能坐视那孩子受到伤害。如果变成那样，就算只有一下子也好，希望你能陪伴在她身边。」
「不是草柳，而是我……」
「能让雏海这么相信的异性可是很少见的，所以我想拜托你。我今天跟你聊过后，也觉得你值得信任。即使只有就读高中的这段期间也好，那孩子就麻烦你了。」
优姬小姐的脸上……是很认真的表情。
我从她的眼神就知道她没有在开玩笑。刚才那番话撼动着我的内心深处。
她应该没有察觉到我的真实身分。尽管如此，她却向我提出了这个要求。
看来她是真的很相信我。
无论在好坏方面，雏海都变得很出名。
在这个资讯化社会，没办法预测她将来何时会遭到怪人盯上。
搞不好现在就有人伺机要对她下手。
在全国出名的代价很庞大。
这就是优姬小姐担心雏海的原因。其他孩子也很重要，但身为女高中生的雏海是最令人担忧的吧。
今后会出现很多像草柳那种以性为目的的家伙。
所以……
希望有值得信任的人待在雏海身边。优姬小姐一定是这么想的吧。
优姬小姐话音刚落，刚才还是红灯的红绿灯就转绿了。
其他车子开始前进，优姬小姐也踩下油门。
我念国中时没有保护好遭到霸凌的朋友。像我这种人没资格被当作英雄。
然而，如果我下一番苦功就能拯救某个未来……
如果有个人是我能够帮助的……
我会……毫不犹豫地选择那条路。
「请您放心，我打从一开始就有这个打算。」
听到我这么说，优姬小姐稍微扬起了嘴角，看起来有些开心，又有些松了口气。
踩着油门奔驰在车道的同时，优姬小姐开口了。
「这样啊……谢谢你，小凉。」
她语气和缓地低声说道。
◇◇◇◇
后来，我被送到最近的车站，接着就搭车回家了。
在洗澡之前，我想起跟古井同学的约定，立即打电话给她。
铃声响不到三次，古井同学就接起电话了。
「喂？我是古井。」
「啊，古井同学，是我庆道。」
「你花了很久的时间呢，弄到这么晚都在做什么？」
果然会在意啊……毕竟比古井同学预估的时间晚了很多。
我死也不会说自己在雏海家吃饭休息。
要是说出来，她可能会用「你竟敢让我等这么久」或「原来如此，意思是你不管我们的约定，悠哉地在雏海家度过了惬意时光吗？」之类的说词来责问我。
「只、只是把该做的事情都做一做啦。我是说家里的。」
「是喔～虽然很可疑，但我就不追究了。采买东西的时候没出事吧？」
「总算是阻止草柳和雏海独处了。」
「这样啊，那就好。抱歉我有点事，没办法帮你。」
「有你在是比较好，但反正也成功了，你别放在心上。」
「我很高兴听到你这么说，真的很谢谢你。」
「这没什么啦。啊，对了，古井同学，策略准备得如何？」
「很完美。我现在开始说明，你要好好吸收进去。首先是借人竞赛的策略……」
在这之后，我听完了古井同学的所有策略。
古井同学依照自己的判断来预测草柳的行动，并加以阻止的所有策略。
明天运动会的结果会决定今后的命运。