「呼、呼、呼……我得赶紧回到庆典才行。」
在旅馆领回钱包后，我连忙前往庆典会场。因为正值夏天，才跑一会儿就流了不少汗。
闷热的天气让我很想喝水，但也没资格抱怨。弄丢钱包是我自己不好。
必须尽快跟雏海她们会合。
就在此时──
放在我口袋里的手机传出来电铃声。确认来电者后，发现是古井同学。
反正她八成是要说「动作快点啦，这个蠢蛋！」之类的吧。我暂停脚步，接起电话。
「喂？是我，我正要跑──」
「你目前人在哪？还要多久才能回来这边？」
话说到一半，听到古井同学那一反常态的着急语气，我不由得闭上了嘴。
咦，她怎么这么慌张……？古井同学平时可不会这样吧……？
「发、发生什么事了，古井同学？」
「因为……雏海不见了！不管怎么找就是找不到她！」
「…………咦？」
我僵在原地，立刻意识到雏海不是单纯走失而已。
万一，我是说万一，雏海失踪和那个跟踪狂有关的话……
「古、古井同学！再说得详细一点！」
「我知道。跟你分开后，我们本来随便逛着摊贩，结果背后突然传来雏海的尖叫声。我一回头，就看到一个高大的男人站在雏海面前……然后雏海可能是惊慌失措，不知道跑去哪里了。我想追上她，可是在人群中很难追得上，一下子就失去踪影了。」
「电话呢……？」
「行不通，她不接。可能是拼命在逃跑吧。」
「古井同学，你和友里先回神社入口等着吧。我在那里跟你们会合，然后立刻去找雏海。我再几分钟就到了。」
「我知道了，我会带着友里一起过去。」
挂断电话后，我迈开原本停下的双腿全力奔跑，一个劲地疯狂向前冲刺。
不妙，这下很不妙啊！雏海现在落单了！就算遭到那个该死的跟踪狂袭击也不奇怪啊！
真的出大事了！
为什么会出现在这里啊！我们又没告诉身边的人，也没有在网路上发文。
然而，他为什么会知道？
唉，不行，怎么想也想不明白。但我现在该做的事情不是思考吧。
我必须立刻赶到雏海身边才行！
跑了几分钟后，我抵达神社的入口。古井同学和友里站在鸟居旁边，我跑过去找她们。
「古井同学、友里！」
我一喊，她们两个就转头看了过来。
「雏海呢？」
「不知道……来这里的路上也找过了，但还是没有找到……」
古井同学露出阴郁的表情，咬住大拇指的指甲，一脸懊悔地这么说道。
「对方是透过某种手段掌握到雏海要来这里的事情。但到底是怎么办到的……我实在没想到他会出现在旅行的地点，好不甘心……」
「再想下去也无济于事，我们分头去找吧。古井同学先打电话报警，然后在这里待命；我和友里去找雏海。」
「我、我知道了，凉！刚才从小古井那边听说了，竟然有跟踪狂缠着雏海，真是令人震惊……我完全没有发现。」
「别放在心上，友里。比起那个……很抱歉瞒着你。因为不想让状况变得太混乱，本来是打算由我和古井同学来解决这件事的，但现在连友里都卷进来了。」
我们对友里隐瞒了跟踪狂的事情，但如今这种局面也没办法再隐瞒下去了。所以在我来之前，古井同学应该就已经将跟踪狂的事情告诉友里了。
「也对，这样比较好。我身材娇小，独自去救雏海也帮不上任何忙，我就在这里等警察过来吧。友里，凉，雏海就麻烦你们了。警察一来我会立刻跟你们会合，要随时注意手机喔。」
「「好。」」
我和友里再度往庆典摊贩那边过去。
我们一跑起来，古井同学就用手机打给警察。
◇
「不行。可恶，人太多了，完全找不到。到底跑去哪里了啊？雏海！」
跟古井同学分开后，我们拼命在神社里寻找，但来庆典的人潮众多，没办法轻易找到雏海。
再过一阵子，庆典的主轴──烟火秀就要开始了。所以在我回旅馆的时候，似乎来了不少想看烟火的人。
可恶，还是找不到。
我不断左顾右盼，但要在茫茫人海中找到雏海本来就很困难。
跟雏海有相似发型及穿着的人很多，这样一一确认实在没完没了。
「怎么办，凉……不知道雏海现在人在哪里……」
友里一脸郁闷。她从刚才起就打了好几通电话给雏海，但完全联络不上。
看来雏海果然很拼命地在逃跑，导致没空接电话。
「友里，先别打电话了，我们一起专心找雏海吧。」
「说得也是，但人这么多，要找到雏海可没那么简单……」
「她应该在这间神社的某个地方，只是这里很广阔，人又多。要找到人得花上不少时间。」
「唔唔……早知道会这样，就该事先约定好走散时的会合地点。实在没想到会发生这种事……」
听到友里这么说，我便灵机一动。偶然间的一句话，让我脑中出现了一丝希望。
「也是……我想起来了。她说不定会在那里！友里！你继续在神社里找人……！要是找到雏海的话，一定要打电话给我！我要去那座山的山腰。之前我跟雏海说走散时可以去那里会合，她可能就在那里！」
「知、知道了！我会跟小古井说一声的！」
「拜托了！要等着我啊！雏海！我一定会去救你的……！」
我双脚使劲，准备奔向山上之际──
「等、等一下，凉！」
友里紧紧抓住我的手，让我停下来。
你是怎么了，友里……？
◇
我当然知道这种时候不该拦下凉。
也知道雏海现在陷入危机，凉必须赶快去救她。
可是，凉这时候离开的话……
一定就再也不会回来了。
回不到以往的日常。他顺利救出雏海之后，两人就会……
会变成这样的可能性很高。我觉得一定会是这样，因为我很清楚自己早就输了。
凉应该还没有察觉到自己喜欢上雏海了。即使如此……
看到那么认真的眼神，我就知道他已经喜欢上雏海了。
结果是我输了啊……
但没关系，毕竟对象是雏海，虽然我很羡慕，不过也想给予支持。
所以……
「那个……凉，你去救雏海前，可以让我问个问题吗？」
「怎么了？偏偏挑这种时候。」
凉的脸上浮现一丝焦躁。真是对不起……
「凉你……是作为英雄去救她吗……？还是因为喜欢才要去救她呢……？」
「咦？这是什么意思……？」
英雄。
我说出这个字眼时，凉的眼神一变。
那个眼神，像是被揭穿了不能暴露出去的事实而感到震惊，并且充满慌乱。
凉一直执意隐瞒自己曾经从随机杀人魔手中救过雏海的事情。
我不晓得他有什么苦衷才要隐瞒。他恐怕只有告诉小古井吧。
因为这样，他才不敢相信我会说出「英雄」这两个字。
发现凉的真实身分是不久前的事。我是在运动会当天知道的。
偶然听到凉和小古井的对话，这才得知他的真实身分。
虽然一直闭口不提，但我今天……
想要向他坦承埋藏至今的心意。不要再隐瞒下去了。
「对不起，凉。那个……我其实……」
我认真地注视着凉的眼睛，一股脑地说道：
「运动会的时候，我不小心听到你和小古井的对话了。我本来没打算偷听的，但还是被你们的对话内容吓到，然后就一直隐瞒到现在……对不起。」
「那、那么……你果然知道我的真实身分吗……？」
「嗯。」
我点了点头。
「所以我才想这么问。你是要作为当时拯救雏海的英雄，再一次去救她吗……？还是因为喜欢雏海才要去救她呢？」
「英雄……因为喜欢……吗？」
听到我的问题，凉不禁沉默下来。他思索了一会儿，不太有自信地回答：
「我、我只是作为一个朋友……」
「不是吧，凉？」
我这么一说，凉就震颤了一下。
简直像是被针戳中痛处一样。
「凉……其实，我非常喜欢你，比至今遇过的任何人都还要喜欢。所以我想知道你的真实想法。你是怎么看待雏海的……？」
「友、友里你喜欢我吗……？」
「嗯！虽然你完全没有发现，但我好歹也是很拼命地一直在向你示好喔？」
我一告白，凉的脸庞就唰地变烫，连耳朵都通红不已。
从来没听说凉以前有跟谁交往过。
我猜自己应该是第一个跟他告白的人。
正因为不习惯面对这种事，我的心意才会让他的身体受到过度刺激吧。
「真、真的假的啊……我完全没发现……不，我是有猜到一点，但实在没想到你会跟我告白……」
「凉……你有时候会变得莫名消极呢……不过我说喜欢你的事情是真的喔？所以我想问，你是怎么看待雏海的？」
「为、为什么会提到雏海？」
「毕竟你满脑子只想着要保护雏海嘛。随机杀人魔出现的时候也是。回想过去到现在，你一直在保护雏海。运动会的时候也是，现在也是。虽然有部分应该是因为你们是朋友，但我在旁边看着，就冒出了一个想法。」
我深呼吸一下，望着逐渐从晚霞的色彩转变为夜色的天空，说道：
「你一定是喜欢着雏海的吧。」
「…………！」
听到我这么说，凉眼睛瞪得老大，但嘴巴依然紧闭着。或许应该说，他慌乱得说不出话来才对。
「所以我想问，你现在是作为英雄去救她？还是因为她是你喜欢的人呢？」
「……我、我……」
凉陷入苦思。
在他认真思索之际，我轻轻握住他的手。他的体温和骨骼明显、充满安全感的大手触感传递到脑中。
「我喜欢凉，所以你不要抱着『雏海不可能喜欢我』或『我这种人……』之类的想法，将你的真心话告诉我……毕竟我可是鼓起勇气告白了，希望你能说出真实的想法……」
唉，不行了。自己说出这种话，感觉泪水都要涌出来了。
我很清楚。凉的那种眼神，并不是要作为英雄去救雏海……
而是因为雏海是他喜欢且珍视的人，才会想要立刻赶去救她。
很轻易就看得出来那对眼神正如此诉说着。我一定会被甩掉，赢不了雏海。
可是，就算这样也无所谓。
只要两人能表明心意，顺利发展成情侣就好。
虽然会输，但雏海是我非常重要的挚友。
我的挚友和我喜欢的人两情相悦，我做不出从中阻挠的事情。
我死命地忍住快涌出的泪水，用湿润的眼眸凝视着凉。
凉看着我的眼睛半晌，然后在深呼吸之后，转变为像是下定某种决心的表情。
「我……我……」
「嗯。」
「我喜欢雏海。从以前到现在一直在她身边保护着她。虽然一开始躲躲藏藏地避免暴露真实身分，但我最近开始转念了。待在雏海身边就会感到很安心。无论何时，只要她感到难受，我就想陪伴在她身边给予支持。既然如此，我一定是……」
「嗯。」
「我一定是喜欢雏海，深深地喜欢着她。所以我并不是要作为英雄，而是要以一个男人的身分去拯救她……！」
凉平静但铿锵有力地如此说道。
太好了。他终于察觉到自己的心意……
到头来我还是被甩了。但不知道为什么……
伤心的同时，却也松了口气。
这一定是凉已经明瞭自己的心意，并直截了当地告诉我的关系吧。
纵使被甩掉的悲伤让我很难过，但喜欢的人与挚友情投意合的事实，令我安心了下来。
「这样啊……谢谢你，凉。虽然我被你甩了，但我依然不后悔喜欢上你喔？」
「友里……真的很抱歉。」
「不要道歉啦～！我没事的！你看，我好得很啊！」
为了让凉安心，我嘻嘻一笑。
就算他可能已经发现我是强颜欢笑，我还是努力扬起嘴角，好让他安心。
「你别在意我，要好好向雏海表明心意，知道吗？还、还有明天之后也要像以往一样相处喔。虽然我告白后被甩了，但希望你能照常找我聊天。」
「嗯，我知道了，友里。我会像以往一样找你聊天，不会刻意躲你的。」
「谢谢你，凉。」
「嗯，我才要谢谢你，友里。我理清了自己的想法，感觉舒畅多了。」
「这样啊！太好了……！抱歉，突然在这种时候问这些，但我就是想确认清楚。」
「不，没关系，友里。我会全力冲刺到雏海身边的！」
「知道了！你一定要保护好雏海喔！」
「好！」
凉转身背对我，准备跑走之际──
我发现最后忘了说一件事，便又握住凉的手。
「咦？怎么了？」
凉回头问道。我再次以认真的眼神注视着他。
「凉，最后还有一件事。」
「你、你说。」
「我不知道以前发生过什么事，也不知道你为什么要隐瞒自己是英雄。可是，你做的事情很了不起，那不是任何人都做得到的。所以你可以自豪一点。或许你只是因为以前发生过什么才没有自报身分。虽然我不清楚详情，但你要舍弃『我这种人怎么有资格当英雄』这种念头，知道吗？你是货真价实的英雄……」
我完全不知道凉对雏海隐瞒真实身分的真正原因。
不过，一定是有什么内情才会隐瞒。虽然只是我的直觉，但应该是发生过令他内疚的事吧。
一般来说，这种事很值得跟别人炫耀，凉却不知为何只告诉小古井一人。
明明受到社会大众那么多的赞美及认可，他依然不愿意自报身分，这就表示原因不是单纯讨厌变有名而已。
所以，即使我并没有完全理解凉的一切──
我还是想要斩断凉心中那道枷锁。
今后凉如果遇到难受或煎熬的事情，在身旁陪伴扶持的应该是雏海。
我或许不该给予过多的关怀。那是雏海的职责。
不过，请容许我斩断凉心中那道枷锁吧，雏海。
正因为喜欢他，才想在最后尽一点心力……
「友、友里……」
这次换凉的眼眸氤氲着水雾。
如我所料，他以前一定经历过什么。小时候跟我分开之后，他出过一些事。
「今后不管发生什么事，你都是货真价实的英雄喔？所以不可以再纠结了，不要被困在过去，好吗？我们打勾勾。」
我伸出小指，凉也伸出小指，就这样互相勾住。
「嗯，谢谢你，友里。真的很谢谢你。」
「没事的，凉！好了好了！快点去找雏海吧～！」
「好！我一定会保护她的！」
凉转身背对我，这次真的直接往山上跑过去了。
凉的背影，那个宽厚的背影……变得愈来愈小。
我们之间的距离愈拉愈远，而且大概再也不会缩短了。
凉的一颗心朝雏海飞去，想必也不会有回来的那一天……
唉，本来还以为可以跟喜欢的人一起看今年的烟火呢。
今年也孤单一人啊……
反正还有明年，我一定也会遇到一段美好的恋情。
雏海，凉，你们两个要加油喔。我能做的只有这些而已。
「好，雏海有可能还在这间神社里面，继续到处找找看吧……！」
我也不能一直停在原地。
我转身背对凉离去的方向，就这样迈开双腿。
我也得去找雏海才行。
然后，必须找到另一条属于自己的恋爱之路……
「拜拜，凉。」
泪水一点一滴地涌出。然而，我依然朝向前方，笔直地踏出步伐。