「小凉！你的伤口得立刻处理才行！」
我冲到小凉旁边，检查手上正在流血的伤口。
伤口流了不少血，一看就知道痛得不得了。
小凉为了保护我而受这种重伤……都是我害的……
「放心，雏海。虽然很痛，但不至于因为这点伤就死掉啦。这就跟跌了一大跤后流血的伤口一样啊。所以没事的，不用担心我，知道吗？」
小凉用没有受伤的那只手轻抚我的头，脸上带着笑容。
「可、可是……」
「我没事，忍忍痛就好。比起我，你还好吧？那个跟踪狂有对你怎样吗？」
「没有，我很好。他并没有伤害到我。」
「这样啊，那就好。古井同学已经报警了，警察很快就会来。再继续追那个跟踪狂不知道会遭到什么报复，我们就在这里等救援吧。」
「好、好的……」
跟踪狂消失了，不需要再担惊受怕。现在这里就我和小凉两个人，只有我们而已。
要问的话，只能趁现在了……
虽然小凉身上有伤，但如果错过这个机会，或许就再也没办法问了。
我咽下口水，轻轻握住小凉的手。
「……嗯？怎么了，雏海？」
我一直感到很疑惑。
为什么小凉的背影看起来似曾相识？
为什么小凉在身边就会感到很安心？
我想了很久，就是想不明白。
不过，小凉他……
如果是当时拯救我的男学生，那一切就说得通了。
小凉现在也来救我了，他朝我露出的那个背影……
跟我在地铁差点被随机杀人魔杀害时见到的背影一样。
难道那位男学生的真面目就是……
「那、那个……小凉……我接下来要问你一个问题，希望你可以诚实回答。」
「咦？问题？」
「嗯。」
我点了点头，然后调整呼吸，认真地注视着小凉的眼睛。
「小凉你……是不是当时救了我的男学生……？」
听到我的问题，小凉睁大了眼睛。
他因为太过震惊，闭口沉默了一会儿。
看这个反应……果然没错。我继续说道：
「其实，我觉得小凉的背影很眼熟。本来不知道原因，现在总算明白了。刚才差点被跟踪狂攻击时，你让我看见的那个背影……跟随机杀人魔事件所看到的背影一模一样。我在想，小凉你或许就是当时那位男学生，所以才会这么问……」
「雏、雏海……我、我……」
虽然小凉才刚开口，但我觉得他一定会找借口搪塞过去。
因此，我在他说到一半的时候打断他，继续说道：
「小凉，拜托了，请你说实话吧……你是当时来救我的人吗？」
小凉垂下眼眸，表情黯淡了几分。经过短暂的沉默后，他开口了。
「如果我说是的话，你会怎么做？」
听到这句话的瞬间──
一种像是遭到雷击的强烈冲击窜遍全身上下。因为太过震撼，我一时半刻说不出话来。
我一直想见到他。
一直想找到他。
一直在寻找他。
那个人如今就在我眼前。我很开心，此刻心脏跳得飞快。终于见到了。
但是，如果问我是不是内心充满了温暖的情感，那倒也不是。
感到喜悦的同时──
为什么他离我这么近，却从来没有坦承身分呢……？
这一点我不明白，也无法理解。简直像是在玩弄我一样……
（插图009）
小凉明明知道我在找救命恩人，却什么也不愿告诉我。
想到这里，泪水便一涌而出。
好开心。可是，为什么之前都不说呢……
无法言喻的情感袭上心头，泪水不断满溢出来。不知不觉间，我握着小凉的那只手伸到了他的胸口。接着，我的嘴巴违背我的意愿，擅自动了起来。
「为什么……为什么你之前都不坦承身分呢……！我……明明那么想跟你相认！明明一直想对你道谢！为什么！为什么！这是为什么？呜呜呜……」
我抓着小凉的胸口，用力地如此喊道。
泪水与激烈的话语一个劲地奔涌而出。我无法整理好自己的情绪。明明一直在身旁，为什么？为什么不愿意坦承身分呢……？
「呜呜……为什么……」
我哽咽着，拼命向他控诉。
这时，小凉轻轻抱住哭喊着的我，彷佛是要我安心似的，和缓地说道：
「对不起，雏海，一直瞒着你……很抱歉让你伤心了。虽然我一直都知道，但并不是故意要恶整你才瞒着不说的。希望你能听我解释。」
小凉继续说了下去。
「我呢……以前没有保护好被霸凌的好朋友。就算找老师商量也没有人愿意帮忙，同学也一样。大家都视而不见，没有伸出援手。所以我想说，就算只有我也要努力帮她脱离霸凌。只不过到最后，她还是转校了。」
「好、好朋友……？」
「嗯，是女生，但我们几乎天天都在一起玩。可是……我没有保护好她。为了保护她，我还拼命学习各种武术，只是都没有用。我没能成为她的英雄，没有保护好她。」
「可、可是为什么……」
「这件事对我来说是心理阴影。从随机杀人魔手中救下你之后，我没坦承身分也是出于这个缘故。连一个好朋友都救不了的我，被全国当成英雄是可以的吗……我抱着这个想法，一直隐瞒到现在。就算没有坦承身分，只要能在背地里默默保护着你就足够了。」
「所以你就没有坦承身分吗……？」
「嗯，再说我又不是想当英雄才去救你的。是因为你当时在求救，我才会去救你，仅此而已。我已经收到你的感谢之情了。所以说……才会一直隐瞒着身分。」
小凉抱着我，再次轻柔地抚摸我的头。
「对不起，真的很对不起……我是个没用的家伙，没有勇气坦承身分。」
「呜……才、才没有那种事，你可是很了不起的人……」
「谢谢你，雏海。但是，我本来就打算迟早要告诉你，并没有隐瞒到底的意思。」
「真、真的吗？为什么……？」
「来这里之前，友里跟我告白了。」
「……咦？友里跟你告白……？」
「对，但我拒绝了。友里是个好人，只是我已经有喜欢的人，所以就拒绝了。不过，当时我受到了她的鼓励。友里是偶然得知我的真实身分的，她说『你是货真价实的英雄』，从背后推了我一把，给予我支持。所以，我想说不要再隐瞒下去了，打算好好传达自己的心意。」
小凉紧紧抱了我一下，然后放开，凝视着我的眼睛，稍微调整一下呼吸。
接着，他缓慢且清楚地对我说：
「我……喜欢你，深深地喜欢着你。不管我是不是英雄，我今后都想待在你的身边，一直支持着你，以一个男人的身分好好爱你。即使是我这种人，也希望能够跟你交往。」
小凉的眼睛慢慢地流出泪水。在克服挫折之后，小凉向我传达了真正的心意。
看到他的眼泪，我的眼睛也跟着再度溢出泪水，不断地流下来。
自从喜欢上小凉，许多风波也接踵而至。
先是草柳同学出现，然后跟友里这个挚友成为情敌，最后还差点遭到跟踪狂袭击。
发生了非常多事情。但纵使如此，我的心意依旧没有改变。
听着心脏扑通扑通的狂跳声，我……
「……嗯，我也喜欢小凉，深深地喜欢着你……」
我以颤抖的嘴唇，清楚地向小凉表明了自己的心意。
好高兴……能够明白彼此的心意，我真的打从心底很高兴。
不知不觉间，悲伤的泪水变成幸福的泪水。我们注视着彼此，露出笑容。
接着，我们缓缓拉近距离，贴着彼此的额头。
「雏海……虽然我是这副德性，但今后也请多指教了。」
「……嗯，小凉，谢谢你当时救了我。然后……我最喜欢你了。」
我话音刚落，一道烟火就打上了天空。烟火在夜空盛大绽放，发出灿烂的光芒。
在盛大又美丽的烟火下，我和小凉再度抱紧彼此。
原本是朋友，现在则是恋人间的拥抱……
小凉，谢谢你一直保护着我。
◇
跟踪狂顺利落网后，一眨眼来到第二学期的开学日。
夏天的暑气还没消散殆尽，但并没有八月那么热。随着日子一天天过去，气温也慢慢下降，秋天的脚步逐渐靠近。
暑假结束就是第二学期的开始，对学生来说，今天应该很令人忧郁吧。
至于我的话……
「呼呼呼……可恶！睡过头了！」
我睡过头了。
赖床赖到没办法找借口的程度。
我没办法收拾起放暑假的心情，懒懒散散地混到半夜，结果就睡过头了。
在最近的车站下车后，我拔腿冲向学校，周遭却几乎看不到学生。虽然有几个人跟我一样睡过头，但平常上学时间这条路都会挤满时乃泽高中的学生，如今却只有小猫两三只。
完蛋，真的闯祸了。为什么妈妈没有叫我起床啊？
美智香明明也照常去上学了，干嘛不叫我！
我赶紧冲向学校，然后抵达鞋柜区。看了看鞋柜，似乎除了我以外的所有同学都到齐了。
我的天～简直糟透了。
我爬上楼梯前往教室，速度不减地持续奔跑，接着──
「对、对不起……！我迟到了！」
我用力打开教室的门。所有人对我行注目礼，正在开班会的华老师则深深地垂下头。
「真是的，庆道你在干嘛啊？暑假在昨天就结束了，该收收心了吧？」
「对、对不起。」
「好了，快去座位上坐好，开学典礼马上就要开始了。今年起开学典礼改成校内广播，就这样坐在座位上吧。」
「好、好的，非常抱歉。」
我瑟缩着身体，一脸抱歉地走向自己的座位。
这时，在我座位周围的友里和古井同学都露出傻眼的表情，等着我走过来。
「哎呀～开学第一天就迟到，凉真是好胆量呢～收到你联络说睡过头时真是吓到我了～」
「真的很抱歉，明明约好大家一起去的……」
「不过，凉你本来就是冒冒失失的迷糊鬼嘛～某个当女友的人这下要吃苦头喽～」
「少、少啰唆啦，今天是偶然睡过头而已。」
「是我的话，会交个更稳重可靠的男友就是了～」
「真是抱歉喔，我是个散漫邋遢的男人！」
友里的话语让我不禁火大回嘴，结果坐在后面的古井同学就从下面狠狠踢了椅子一下。我一回头，古井同学用鄙视的眼神开口了。
「反正你八成是在幻想跟雏海做色色的事情吧？青春期的男生真的很讨厌耶。」
「不是，我没有在幻想好吗！完全没有啦！你能不能别乱讲话？」
听到我的这句话，古井同学立刻露出坏笑，视线从我身上移向雏海。
「他是这么说的耶，雏海。你的男友说对你没有欲望，好过分的男人喔。」
「喂！我不是那个意思啦！是说，我如果承认有在幻想，你明明会把我当变态，结果我一否认，你竟然改拿雏海来捉弄我啊！」
「这是当然的吧？捉弄热腾腾刚出炉的情侣非常好玩呀。」
「希望你多少可以抱着一点祝福的心情。」
「不久前不是祝福过了吗？我有说『恭喜～（语调平板）』啊。」
「一点诚意都没有耶！」
一如既往地跟不上古井同学的这种步调。
不管回答什么，她都一定会捉弄回来。我哪斗得过她啊？
也许是对我的反应感到很愉快，古井同学露出了灿烂的笑容。那张表情未免也太幸福了吧。
唉，逃不出这个人的手掌心啊。我叹了口气后，看向坐在隔壁的雏海。
暑假过后，这是第一次在教室见面，所以我有点紧张。
我一看过去，立刻就跟雏海四目相交了。
我们注视彼此一会儿后，雏海的脸庞微微泛红，然后鼓了起来。
接着──
「小凉这个笨蛋，明明今天约好一起上学的……」
她变得有点不高兴。
搞砸了啊啊啊啊！
本来跟雏海约到一起上学，结果我睡过头，惹她生气了啊！
我怎么会这么愚蠢！
「抱、抱歉，雏海！真的很对不起！」
我道歉后，雏海瞥我一眼，又马上撇开了鼓起的脸庞。
「小凉这个笨蛋。」
她小声地嘟囔道。
可恶。虽然惹她生气了，但连这个反应都好可爱……
「唉～这下大事不好了呢～凉，雏海生气喽。凉，你知道这种时候该怎么做吗？」
「咦？什么？」
我一反问，友里就悄悄贴近我耳边提供建议。
尽管我不相信她说的事情，但毕竟是雏海的好朋友给的建议，应该不会有错才对……
如此相信后，我鼓起勇气，压低声音避免周遭人们听见，这么说道：
「雏、雏海，你今天也很可爱喔～比谁都还要可爱喔～我、我最爱你喽～」
虽然自己说出这种话很害羞，不过雏海的心情能因此好转的话，那就无所谓。
我脸庞滚烫地说完后，下一刻──
噗咻！
雏海那边传来类似轻微爆炸的声音。
本来那个鼓着脸颊的可爱雏海，听到我的低语声后，眼珠子忽然打转起来，脑袋开始冒出白烟。
这看起来很不妙耶……
「你、你、你说这种话我、我一、我一点也不高兴……小凉这个笨蛋……作、作为惩罚，你放学后要陪我一下……」
「好、好啊，我知道了。」
不是，她的脸超红的耶，红到感觉随时都会喷出火来。跟刚才完全无法比拟。
雏海用指尖卷着发尾，低声咕哝了起来。
虽然不知道她在说什么，但看得出来她是被我那些话弄得心慌意乱。与其说是生气，不如说开心到表情都雀跃起来还比较贴切。
「喂……喂，友里，这样真的没问题吗？」
我担心地询问友里后，她回道：
「没问题吧～不过，那个建议我是随便说说的喔～因为我想看雏海害羞的表情和凉慌乱的模样嘛！耶嘿！」
「竟然是随便说说的啊！耶嘿个头啦！」
友里刚才在我耳边说悄悄话的时候，她给了「夸奖雏海的外表然后表达爱意，就会让她心情变好喔～」这样的建议……
竟然是为了拿我们的反应寻开心才说的啊。不知不觉间，连友里也像古井同学一样展现出虐待狂的倾向……
「哎呀～这对肉麻情侣真是青涩呢。你们干脆结婚吧？」
「「还没有要结婚啦！」」
听到友里这么说，我和雏海异口同声地回道。不过，这样的巧合反而激起了友里的恶作剧心态。
「是喔～你们很有默契嘛，真不愧是最佳情侣。而且你们是『还没有』要结婚啊～『还没有』啊～」
可恶！竟然连瞬间做出的反驳也拿来调侃啊，友里！
「友、友里！不要捉弄我们了啦！」
「耶嘿嘿～你们两个果然很有趣耶～就这样步入礼堂吧！」
「「就说不要讲那种话了！」」
于是，我和雏海这时候再次展现出绝佳的默契。
◇
被友里和古井同学狠狠捉弄过后，开学典礼结束，我和雏海正在搭地铁。车内几乎没有乘客，我们紧贴彼此坐在座位上。
雏海先前要我放学后陪她一下，看来是要去江之岛。
今天的开学典礼在上午就结束。下午不用上课，我们就这样前往江之岛游玩了。
「雏海，真的很抱歉，我睡过头了……」
「已经没关系了啦，而且我完全没有生气呀。」
「真、真的？但你看起来好像有点在闹别扭。」
「那、那是因、因为……我本来想跟你手牵手上学，却没能实现嘛……」
雏海的声音忽然变小，她垂下头，双手紧紧交握。
看得出来她虽然觉得很难为情，还是坦承了内心的想法。
这是我造成的。既然如此，我得为自己闯的祸善后才行。
「那么，现在来牵吧？」
我这么一说，雏海就猛地抬起头，双眼绽放出光采。
「好、好呀。可以吗……？」
「嗯，我们牵手吧。」
「嗯。」
我和雏海的手轻轻地靠近，然后缓缓地牵起来。
雏海的手依然很柔软，既纤细又小巧。她的体温透过手掌传递到我心中。
这是交往之后，心意相通之后第一次牵手。这种感觉不知该怎么说，真是幸福。
「这么说来，我第一次遇见小凉也是在地铁上吧？」
「对啊，不过雏海你有一阵子把我忘记了呢。」
「这、这有什么办法……！距离那起事件已经隔了很长一段时间啊。」
「哈哈！我开玩笑的啦。而且我也一直隐瞒着身分嘛。」
「就、就是说呀……」
雏海这时候沉默了一会儿，接着，像是在回想什么似的诉说道：
「我当时真的很害怕，觉得自己的人生可能就到此为止。但因为小凉出现了，我才能像现在这样活着。小凉，真的很谢谢你当时救了我。」
雏海表情认真地注视着我，微微使劲握着我的手。
我才必须感谢她才行。
雏海选择了我这样的人。无关乎英雄还是救命恩人，她喜欢上我，还接纳了我一直隐瞒的真实身分。
我并没有长得特别帅，也不是很会念书。
虽然靠不住，但她依然喜欢上我，让我成为她的男友，这是最让我感到开心的事情。
「谢谢你，雏海。我才要谢谢你选择了我。」
「不会，毕竟小凉你优秀又帅气，而且比任何人都还要温柔呀。有你这样的男友让我很骄傲喔。」
「是吗？谢谢你这么说，我很开心。」
「嗯！小凉你开心的话，我也很开心。」
「这一点我也是一样的。」
我们注视着彼此的眼睛，就这样笑了一会儿。我们的身体靠得更近，紧紧地牵住对方的手。
随着电车令人舒服的晃动节奏，雏海缓缓地靠在我的肩膀上。
「小凉。如果我又陷入危机的话，你会来救我吗？」
问我会不会救她……？
答案当然只有一个啊。
对方拿着枪又如何？是地铁杀人魔又如何……
「我会赌上性命保护你的，雏海。」
我轻轻地在雏海耳畔低声说道。
虽然觉得很害羞，尽管如此──
我真的很珍惜雏海，深深地喜欢着她，所以这份心意绝对要说出口让她知道。
「谢谢你，小凉。可是，我总不能一直被你保护吧……我也想要保护你。当你觉得难受的时候、煎熬的时候、苦恼的时候，我随时都会陪伴着你。我要一直在你身边当你的心灵支柱。」
雏海眼神认真地看着我。透过眼眸，她这份强烈的心意深深地打动了我的心。
我们在成为这种关系之前，经历过许多事情。雏海纵使会感到迷惘，但每次都有所成长。
刚入学的时候，她因为太为别人着想，总是将对方摆在自己前面，导致不太敢说出意见及想法。她一直都是将对方看得比自己还重要。
但是，现在应该不同了。
跟地铁杀人魔出现的那时候不同，雏海已经不需要一直受到保护了。
她要凭自己的力量扶持别人，靠自己的意志踏稳脚步前进。
雏海果然很厉害。这下子不只是作为异性，作为一个人也很令人着迷。
（插图010）
「这样啊。谢谢你，雏海。有你陪伴在我身边真的很安心。当我快要灰心丧气的时候，就麻烦你给我支持了。」
「嗯，当然了。我也想给小凉支持呀。我最喜欢你了，小凉。」
雏海说完，就这样慢慢闭上眼睛，用惹人怜爱的表情沉入梦乡。
真是的，连睡着的脸也这么可爱。
雏海，今后无论出现什么。
无论发生什么事。
我都一定会保护你。
不是默默待在背后，而是作为真正的英雄。