「我以为死定了。」哈迪斯在床上喃喃自语。
「不，我真的死了。你杀了龙帝，这可是犯罪，对皇帝利刃相向……」
「我不是道歉了吗？而且，在没好好听完我的话之前就心跳停止，是陛下不对。」
「那你喜欢我吗？」
「您要问几次？我有正式向您告白了吧？」
她吃惊地瞪着哈迪斯，哈迪斯的视线便四处游走。
「确、确实，你说了『陛下，我喜欢您，请快点醒来』这些话，我是在花园里听到的……不过，我觉得是自己想听到才产生的幻听……」
「那是真的，我说了喜欢您。花园的部分是您的幻觉就是了。」
「真的吗？不是幻听吗？你喜欢我吧？」
「一天要问几次……请不要用那种表情看着我。对对对，喜欢喔。」
「你们又在吵啦！」
拉维从床边放着的水果篮中探出脸，灵活地将苹果顶在头上，接着移至盘子里，然后啃了起来。而他吃下的东西不知会去哪儿，是个神奇的现象。
「因为拉维，吉儿的态度好冷淡！我在书上看到的不是这样啊！」
「书里写的跟现实不一样，你也该学会这件事了。」
「怎么这样……我每晚都梦到自己被吉儿甩了，很烦恼耶……！」
「啊啊……陛下是因为这样才会每晚死命地紧紧抱住我啊？那样我睡得很痛苦，希望您别再那样了。」
「看，就是这个语气！我觉得很奇怪。你真的、真的～喜欢我吗？」
「那陛下呢？」
「咦？」
哈迪斯刚刚为止还高涨的气势突然全失，手足无措起来。
「那、那个……当然……………………喜……喜……」
他便这样在嘴里喃喃念着，似乎想说些什么却说不出口，接着又局促地眨眼，如此重复着的哈迪斯，将被子从头上盖住自己，在床上缩成一球。
「……让我想想帅一点的说法。」
拉维咀嚼着苹果抬起头看吉儿。
「看来他没救了，抱歉啊～」
「不，他的态度非常好懂，而且现在这样人畜无害，暂时可以安心。」
「你那个说法太过分了，身为男人很受伤……」
只从被窝里探出脸的哈迪斯开始耍脾气了，吉儿决定改变话题，不然等他开始说起「我有心要做也做得到」之类的话反而麻烦。
她已经知道他真的是个想做便能做到的男人。
「陛下，这个很好吃喔，我们一起吃吧。」
她从几乎将寝室空间占满的探望礼物中挑出一个，拿到哈迪斯面前。
「数量真多呢，都是居民们送给陛下的慰问品。」
「啊～那个笨蛋，在大家面前被狠狠甩掉，还因此心跳停止，所以大家都非～常同情呢！现在不但被发现身体虚弱，还传出若不对现任皇帝陛下好一点，他可能就会突然死掉的传闻。」
「因为天气变冷，为了预防您感冒，还送来披肩。」
吉儿从慰问品中找到披肩，将它披在坐起身的哈迪斯肩上。哈迪斯惊讶地眨了好几次眼，嘴角温柔的绽开笑容。
「……这样啊，大家担心我的身体……」
「真是太好了呢，大家都明白诅咒的事并不是陛下的错。」
贝鲁堡没有烧毁，北方师团与居民们合作无间，开始进行城镇的修缮作业。关在城堡中的女性们也全数释放，大家理解那是为了保护大家不受女神诅咒的处置措施。苏菲亚也完全恢复了精神，将以吉儿的家庭教师身分随行到帝都。
虽然现在只有贝鲁堡信服，但这是很重要的一步。加上贝鲁侯爵还活着，便有人开始怀疑皇太子的连续离奇死亡也可能是某种阴谋。尽管贝鲁侯爵本人的失势无法幸免，苏菲亚对于皇帝陛下愿意宽容施以恩赦表达感谢，并表明贝鲁侯爵家往后会支持哈迪斯。
（就算只有一点点，只要有逐渐好转就行。）
唯独与克雷托斯对立这件事无可奈何，但那也只是在私人范畴，可以说因此避开了开战的第一步。
「说得也是……不，很奇怪。我被甩了却反而获得支持，太奇怪了。」
哈迪斯突然回过神，拉维笑道：
「你知道吗？这个城镇的居民，现在对皇帝陛下的期望好像是『希望皇帝能尽快与吉儿小姐结婚，好好成家』唷！」
「……大家支持我，当然很高兴，但身为皇帝，人民第一个希望我达成的要求居然是那个，好像不太对……」
「反正去了帝都，这种声援就会愈来愈少，这样也很好啊。」
来自帝都的迎接安排，消息终于在昨天传到贝鲁堡。不禁让人认为，帝都那边是想等待贝鲁堡的事件告一个段落。
「……皇兄不知道会不会对你的事感到生气。」
「没关系喔，只要有这枚戒指，我就是您的妻子。」
无论对外的状况如何，吉儿就是龙妃。说这话的人正是哈迪斯，但他却眨着眼睛。
「……你太坚强了，我又忍不住觉得这些事是不是我在作梦。」
「为什么要把事情想得那么复杂？」
「因为你居然会喜欢我……」
哈迪斯窥视着吉儿假装镇定的表情，吉儿回看了他。
「看不出来吗？」
「……好像看得出来，又好像看不出来……因为你把女神折断了，难道有人会为了不喜欢的男人做到那种程度吗？没办法吧！……啊，难道你是打算用那种方式玩弄我的心意吗……？」
「陛下，吃药的时间到了。」
「你的态度果然比之前冷淡很多！」
那是当然。为了不过度纵容他，吉儿在言行上都相当注意。
「拉维，祢认为呢？吉儿真的喜欢我吗？」
「我才不陪你玩猜谜游戏，真是蠢。我要去外面吃，这个笨蛋就交给你照顾了。」
「祢……要是抛弃我，就会把祢像女神的圣枪一样折成两半喔！」
「才不会被折断，我可是真理的龙神耶！才不会输给无法以真理解释的事，我跟会因为爱而折服（注：物理上的折断之外，也有心理上的屈服之意）的女神不同。」
这个从意料之外的方向出现的攻击，让吉儿不禁愣住。
哈迪斯一点也不迟顿，随即把视线从窗外消失的拉维身上转回来。
来不及装出平静表情的吉儿，脸颊稍微一抽，只能希望没被他看见。
然而，那双金色眼瞳彷佛想看穿吉儿的一切般持续观察着她。
「……」
「……」
「……那个，陛下。已经差不多是休息时间了……」
「吉儿，你对我没叫你的名字生气，难道你不叫我的名字，也是因为同样的理由吗？──为了不坠入情网。」
呼吸只是稍稍停顿的吉儿，这男人完全没漏看这个小破绽。
「这样啊，我终于有点自信了。嗯，你喜欢我，我也喜欢你，我们是两情相悦。你喜欢我，我也喜欢你。你喜欢我……」
「我、我知道了啦，请不要一直重复说……！哇！」
她打算捂住他的嘴，却突然被抱起来，接着放到坐在床边的哈迪斯的膝上。
「你喜欢我吗？」
（插图010）
哈迪斯怀着期待的眼神紧盯着吉儿。
这甜蜜的气氛，无法以「怎么还在问」这种回答搪塞，吉儿低下了头。
「您、您真不死心，陛下。」
「哼。刚刚说得出口，现在反而说不出口，原来有那么喜欢我吗？」
「──你在明知故问吧，陛下！」
一个大男人不该对小孩子那么做。
吉儿拿起旁边的大枕头塞到那张漂亮脸庞上，哈迪斯笑着躲开，接着从后方将她拥入怀里。
「陛下，真是的！您要是一直闹下去，我要生气了喔！」
「这些话要对拉维保密，但我想让你知道。」
他的声音比平时更低沉冰冷，使她的心跳漏了一拍。
「我应该没有那么相信未来。幸福家庭计画只是个无法实现的梦。只是不想受女神摆布、不想让拉维伤心，所以让自己扮演优秀的皇帝而已。我一直认为自己这一生大概只会动嘴说说，最终一事无成告终。」
哈迪斯似乎在害怕，抱着吉儿的手臂更加用力了。
「我无法相信自己。但这件事，不能告诉拉维。」
听到他吐露平日开朗模样下隐藏的软弱心声，吉儿的心里震惊不已。
（只告诉我。）
原本应该会感到愤怒或悲伤才对。不过吉儿一想这是自己才有的特权，便有股甜甜的微醺感充满心头──啊啊，所以才说恋爱就是那么地任性又自私。
「我明知道危险，却还是让你牵连其中，而且还希望你能帮忙，真是差劲透了。」
「没──没那回事，陛下也非常努力了！会感到不安是很正常的。」
「不过，我喜欢你。」
吉儿的喉咙抽了一口气，慌张地将差点要回头的脸转回前方。
没想到如此一来，他又抱得更紧了。
「……不希望你离开我。一想到你会逃走，我就不知该如何是好。」
「才、才不会，我没有打算要逃──」
「别看我的脸。现在这样太没用了……我想在喜欢的人面前保持帅气的模样。」
真希望他不要用嘶哑的嗓音那么悲伤地呢喃。她的心跳快得无法想像，难不成现在他正在玩弄她的心脏吗？
（话说回来，别对只有十岁的对象那么认真啊！难道这就是原本的他？这是真实的他吗？）
她总是差点忘记，他是个只要有心就能做到的男人，真让人困扰。
「但说真的……最近我也在想，对于年仅十岁的你怀有这样的感情，确实很奇怪。」
接着将气氛瞬间破坏殆尽，也是一如往常高明。
不过，这反倒让她稍微松了口气，如果再继续下去，她可能会被那气氛杀死。
「就是说啊！那今天就到这边──」
「可是我喜欢你，也想听你说喜欢我……」
他再次进攻，有点低声下气地撒娇。说他对恋爱的知识是零，现在这状况看来根本是个大谎言。吉儿一边拼命假装镇定，一边叮咛道：
「就、就算对我说那些事也没用，对吧……陛下已经是大人了！」
「大人也只不过是年纪比较大的孩子。」
「请不要说那种借口，好好加油！我很期待陛下的……！」
「你那么说，我无法拒绝啊。不过，有时认为你是孩子真是太好了，这样就能一直看着你变得愈来愈漂亮。可是，还是有点不放心啊，因为你一定会长成一位美女，一定会让我很不安，毕竟现在就已经那么可爱，我是否能够克制自己呢？」
吉儿脸颊发红，发出「唔」的低吟声。从这男人的口中说出漂亮、美女或是可爱这些夸奖，让她的脑袋发昏，想不出要说什么话。
「不过假如你愿意说喜欢我，那么我就愿意等待。」
哈迪斯将下巴靠在吉儿的肩膀上不动，完全呈现等待的状态。
这种甜蜜的折磨究竟是什么？难道这也是种战斗吗？原来爱就是战争这件事是真的。
（──不行，我没办法在这里告白！难度太高了！）
随便敷衍他逃开吧，不能挑战赢不了的战斗，虽然她也不知道怎么判断输赢。
「今、今天就到此为止！我决定好了，一天早中晚只会说三次！」
「我不用等吗？没想到你那么积极，这下怎么办？」
「不对！是明天才会再说三次，现在请您到此为止！」
「不要，你现在说。若不现在说，又会敷衍我了吧？我有学到教训。」
「我、我已经决定不能太宠您！我们毕竟有年龄差距，陛下也要多加考量自己的行为会让周围的人怎么看再行动──」
等她回过神，两人的唇彷佛理所当然似的交叠在一起。
应该是刚刚吃了点心的关系吧，甜甜的。
这一定比世上任何点心的味道都甜美。
「意思是没有其他人看就没关系喽，你真是太可爱了。」
趁着完全僵住的吉儿连声音都发不出来时，哈迪斯一脸认真地说道。
听见清脆响亮的巴掌声和怒吼声，拉维无奈地叹气。
「如果没有爱，怎么可能赢得过女神呢。这两人真是半斤八两。」
不过人类就是种难以理解的生物，而这样正好。
拉维正是因此才守护着人们。
只要这个街道上、人们、海洋、国家、大地与天空，持续充满名为爱的真理。