「路上小心。」
「我出门了。」
吉儿让哈迪斯在脸颊上轻轻一吻，接过放有便当的袋子，往正在石墙前等着的齐克跑去。途中只有头部长得像小鸡的苏堤咕咕叫了一声。这只仿冒小鸡非常聪明，似乎是来送他们出门。
「不要让苏堤去吃陛下田里的作物！卡米拉，陛下拜托你照顾了。」
「好好好。」
「齐克，我们比赛谁先跑到街道上！」
「别多话了，开始跑吧！」
齐克回话的语气虽然听起来提不起劲，但还是紧紧跟在一路从山路冲下山的吉儿身后。
这天是开始出勤的第十天，这条山路也走得相当习惯了。在踩着石块跳跃渡过春天的阳光下照耀得闪闪发亮的小河，进入通往城门的街道后，吉儿放慢速度。
「齐克，不要有顾虑，超过我没关系的！」
「那当然不行，我可是你的骑士。不过队长还是一样精神饱满呢！」
「因为今天的午餐有附甜点啊！」
工作、美味的便当与甜点，每天的日子过得非常充实，最开心的是能领薪水。基本薪资虽然因为出勤天数少，金额不多，但借由庆祝入团的名目领到了奖金，生活费宽裕不少。诺以特拉尔龙骑士团很大方。
（这下还能帮陛下买礼物！自己赚钱真好呢！）
看着心情极好的吉儿在街道上四处转来转去，齐克不禁用怀疑的眼神看着她。
「你该不会忘记我们为什么要千辛万苦冒着危险成为龙骑士团的学徒了吧？」
「我记得很清楚喔！」
「那就好。听好了，队长，千万不能出风头喔。不对，已经太迟了，不能比现在更出风头喔！」
「这么说来你比我更出风头吧？上次的新人训练比赛，你得到第一名呢！哪像我在八强就止步了，真是没用。」
虽然因此稍微感到心情低落，不过哈迪斯答应要用采收的草莓做吉儿专用的果酱。真是期待不已。
「你要知道，那样的状态能进入前十名内已经很奇怪了……而且在贝鲁堡时，我一次也没赢过你，有什么好不甘心的？」
「就算我没有魔力，在同样身为新人的训练中输了，很受打击啊！」
「那么积极进取很好啦，但大家即使是新人，能进入龙骑士团的人，不是有佣兵经验就是在其他骑士团待过，都是个中高手。当然也有经历资浅的人，不过所有人的年纪都比你大，而且都是男人。队长不但是年纪最轻，还是万绿丛中一点红。」
齐克的食指指着吉儿的鼻尖。
「听好了，你对自己的立场要有自觉。就算团长是女人，龙骑士团的结构还是男性社会，加上学徒人数一多，小鬼头也多。现在差不多是学徒们精神开始松懈的时候，当然我也会尽全力留意，但很有可能因为你是女生，就会有人对你做愚蠢的恶作剧。」
「什么愚蠢的恶作剧？」
「……那个……你去问卡米拉。」
看来是不方便说出口的事情。吉儿向眼神飘开的齐克笑道：
「你放心，我会准确地瞄准致命之处。」
「知道了，是我不好。别说这个话题了，不然我觉得皇帝会砍我。」
「陛下吗？你是因为担心我吧？这样陛下没有理由对你生气。」
「即便如此他还是会生气。你要记住，男人就是这种生物。」
如此说道的齐克粗鲁地摸摸她的头。吉儿用手整理被摸乱的头发，同时和他一起穿过城门。
他们也已经习惯热闹的早市风景，当中时不时有陌生的脸孔。
「吉儿，今天也要加油喔！来，这是上次的回礼，小伙子也有。」
蔬果店的店长朝着吉儿与齐克扔了苹果过去。之前他们受命巡视城镇时，前去帮忙因发生马车碰撞意外而起的争执，甚至还帮忙收拾了店里。齐克立刻啃着苹果「喔！」地回应一声。
「老板，我们回家时会顺道来买东西，要打折喔。」
「那得看你们会成为多厉害的龙骑士了。龙的洗礼是今天吧？」
看到吃惊愣住的吉儿与齐克，店长笑了。
「什么啊，原来你们不知道吗？快去训练场看看，艾琳西雅殿下和龙已经到了喔！那就是在准备龙骑士团新人都要经历的龙的洗礼。龙的适性测验。」
他们急忙赶到训练场，那里已经被高涨的情绪包围。他们是龙骑士团的学徒骑士，不过仍然禁止进入有龙常驻的军事基地和厩舍。之前有告知，为了了解他们所有人的实力和适性，会先让他们一边参加与龙有关的课程，一边学习怎么照顾龙。
因此，他们以为还要好一阵子才会接触到龙，但就如蔬果店的店长所说，团长——艾琳西雅与她的骑乘龙就在训练场，这让吉儿的眼神亮了起来。大家听到「列队」的口号整齐排好队后，视线都集中在龙的身上。
艾琳西雅带着苦笑看着新人们期待的模样，在队伍正面提高音量。
「今天会让各位与我的龙进行接触！不要误会，并不是要你们和入团考试一样跟它战斗，只需要低头向它打招呼而已，这样就能看得出你们是否契合。罗萨……这是我的龙的名字，它是接近最上级的龙，大家可以看看它的鳞片颜色。」
艾琳西雅抚摸她身旁红色鳞片的龙。罗萨从喉咙发出咕噜声，紫色的眼睛细细眯起来。
「龙是依据鳞片颜色决定阶级，从上而下是银白色、黑色、红色，也被称为代表白昼、黑夜、黄昏。同色鳞片当中的阶级则靠眼睛颜色来区分，金色眼睛是上级，紫色眼睛是下级。用这样的区分方式来看，红龙看起来是第三等，不过白龙——金眼的银白色龙，除了龙神拉维大人以外没有其他龙了。」
吉儿的脑袋中隐约浮现拉维那个完全没有威严又咯咯大笑的身影。闪耀的银白色躯体和金色眼睛，符合传说中的配色。
（拉维大人真的是龙神啊……虽然在他变成天剑时就知道这件事了。）
心中似乎感到安心，但又有点遗憾。
「因为银白色是拉维大人才有的颜色，并不存在银白鳞片紫色眼睛的龙，所以下一个等级就是金眼黑龙，但这也只存在于传说中。有一种说法是，那是拉维大人以前当龙帝时期的颜色，所以拉维皇族天生带着黑色、金色、紫色的头发或眼睛颜色出生的人居多，大概是依照龙的阶级而来的颜色吧。像我的眼睛也是黑色的。」
哈迪斯拥有美丽黑发和闪耀的金色眼瞳，完全符合传说中的龙帝颜色，加上天剑，根本天生就该成为龙帝，不过既然继承拉维皇族的血统，头发与眼瞳的颜色就有可能被主张只是巧合。
「回来讲解龙吧！也就是说，无论是金眼或紫眼的黑龙，几乎都不会在人前现身。银白色的龙是神，黑龙则是王和女王，听说它们拥有与人类无异的智慧，也能透过语言对话。至于龙的鳞片是经过几百年的日子替换无数次后颜色才会确定，或是一出生就是黑色，众说纷纭无从辨别真假，总之是个难得一见的存在。说到这里，我想大家应该理解罗萨是现实中最上级的龙是什么意思了。」
银白色的龙只有拉维，黑龙也几乎是传说中的生物。
照那么说，在人类能接触到的龙当中，就是阶级第三的红龙了。
「红色是拉维皇族的御用色，据说也是从龙的阶级而来。白与黑是龙的神与王，为了表示尊敬之意而避开使用这两色，于是选了红色。另外，龙麟的颜色阶级由上往下依序是橙色、黄色、绿色，简单说就是彩虹的颜色顺序。加上无法快速飞行的茶色、灰色，还有斑纹的龙在内，都属于其他分类。龙骑士团的阶级章也以此呈现，而学徒是最低的阶级，所以臂章使用龙麟中没有的淡蓝色。」
学徒并没有配给制服，但有发臂章。吉儿看了自己的手臂确认颜色，确实是淡蓝色，而看向这边的前辈骑士，臂章则是绿色。
「能够骑乘红龙的骑士阶级章，颜色并非使用麟片颜色，而是比照眼睛颜色使用紫色，因为红色是皇族的御用色。就连我是皇族也不例外。」
如此说道的艾琳西雅给大家看自己的阶级章，上面没有使用眼睛颜色代表上级的金色，果然还是有所顾虑而避开龙神的颜色吧。
「顺道一提，除了浅蓝色以外，蓝色鳞片的龙也不存在。神话中说是想要天空的女神克雷托斯夺走了。据说女神误以为蓝色就是天空，所以成为克雷托斯王族御用色。」
吉儿忽然想起有关克雷托斯御用色的轶闻。
（记得由来好像是为了表示天空并非单独为拉维所有才使用蓝色。没想到在拉维会描述成把龙的颜色误以为是天空啊。）
两国之间不同的诠释非常有趣。拉维的御用色红色也一样，刚刚听到的说明中，是为了表达对龙阶级的尊敬之意才选用红色，但在克雷托斯的说法是，女神为了从龙的支配中保护人民，而将血的颜色分给大家。
「龙的数量多寡与阶级愈高成反比这类的内容，大家就从课程中学吧！正题现在才要开始。因为龙的阶级分明，与龙的契合度就会成为阶级参考。简单地说，能受到上级的龙认可，下级的龙自然会跟着认可。接着预计会让橙龙与黄龙，以及绿龙到斑纹龙来这里，所以就算不被罗萨搭理也不必担心。」
「但是——」艾琳西雅笑道：
「受到罗萨回礼的人，必定能在龙骑士团中骑乘菁英等级的橙龙，若允许你们触摸它，那么骑乘红龙也不是梦，往后将能一帆风顺。不过，应该几乎所有人都会被它无视，但大家应该会想从大的梦想开始下手挑战吧？」
大家以欢呼声回应艾琳西雅的询问，吉儿也握紧双手，眼中闪烁着光芒。
向罗萨行礼的顺序，是按照上次比赛的名次，这表示齐克是第一个。在大家的注目之下，齐克露出一副非常不情愿的表情，按照艾琳西雅的指示，面对罗萨低下头后单膝跪下，也就是展现服从的姿势向龙行礼。
所有人紧张地吞着口水看着这一幕，罗萨的眼睛看向齐克，仔细盯着他后，原以为罗萨要低头回礼了，竟突然从鼻子喷了一口气，让齐克一屁股摔坐在地。
齐克的眼睛眨了好几下，罗萨却装作什么也没发生的样子转开脸。
这莫名其妙的举动让大家愣在原地，然而艾琳西雅豪爽地笑道：
「这样很好啊！刚刚的意思是要你别再出现了。」
「啥？这是在挑衅吗？哪里好了——请说明好吗？」
齐克说到一半才想起艾琳西雅是团长，句尾才转为礼貌的用词。不过艾琳西雅不介意，笑着继续说明。
「它并没有完全无视你呀，就算只跟你开玩笑也是好的征兆。看来绿龙可能会对你回礼呢！再说，如果罗萨在这时就向你回礼，不就让龙骑士团的前辈们面子全没了嘛！」
艾琳西雅的一句话，让来观看新人们洗礼的龙骑士们都笑了。
（气氛真好啊，菁英的龙骑士团在她领导下井然有序。）
齐克站起身由场内离开后，艾琳西雅拍了拍手。
「先告诉各位，骑乘绿龙也是优秀的龙骑士，是菁英等级。龙骑士团可是以茶色、灰色，或是颜色混杂的斑纹龙占大多数呢！好了，不要沮丧，下一位！」
兴致高昂的新人进进出出，有的人被罗萨以踩踏地面示威，有的人它只看一眼就不再理睬。在一直没有任何受到罗萨低头回礼的人出现的状态下，终于轮到吉儿。
看到紧张得心脏怦咚怦咚跳的吉儿入场，艾琳西雅意味深长地笑了。
「哦，是你呀！你会是什么结果呢？」
「我会努力的！」
吉儿说出决心后闭上眼睛，低下头在原地单膝跪下。
（希望我们能建立良好关系！我想要自己的龙！好希望能像陛下一样帅气的骑乘。对，龙最好是——）
一股风吹起，是股柔和但又有气势的——杀气。
吉儿立即踢向地面往后跳开躲避。锐利的大爪子划过，她从肩膀到胸前的衣服被抓裂，仿佛割伤般，隐隐的灼热与刺痛感传来。
「罗萨！你在做什么！」
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罗萨无视艾琳西雅的制止继续吼叫。它张开巨大的翅膀瞪着吉儿，那双耀眼的紫色眼瞳里藏着敌意。
「罗萨，我叫你住手！你——叫吉儿吧？快点出去疗伤！」
即便不必上过龙的课程也知道，罗萨对她做出的完全是威吓行为。
看见吉儿愣在原地，齐克过去抱起她，离开了现场。
「队长，没事吧？伤势怎样？」
「没、没事……的。只是衣服被抓破，一点擦伤而已。」
「总之去急救室！」
「为什么……我明明是龙妃，明明是龙帝的妻子……」
听到她忍不住自言自语的这些话，齐克短暂停下脚步，但随即又迈开大步往急救室而去。
迎接沮丧的吉儿回到家的，是股酸酸甜甜的气味。哈迪斯正用锅子熬煮草莓果酱。
「奇怪，今天真早。欢迎回家——吉儿？」
关掉锅子下的火，穿着围裙的哈迪斯疑惑地歪头，应该是因为看见吉儿身上穿了松垮垮的军服上衣。
伫立在门口的吉儿抿着嘴唇。现在无法看哈迪斯的脸。
「我们回来了……因为发生一点骚动，我受了伤，先回房间休息。」
「受伤？距离学徒要进入实战的时间还早吧？难道是训练中受伤了？」
「只是擦伤而已，请不必担心。伤口也处理过了。」
吉儿直接从哈迪斯身旁走过，进了后面的房间。很想稍微自己一个人静一静。虽然跟哈迪斯共用寝室应该没办法——再说房间根本没有锁。
她将背包放在木制的小圆桌，接着倒向硬邦邦的床铺。没有灰尘扬起，又闻到晒过太阳的味道。这是因为哈迪斯每天辛勤打扫的缘故。
（我真是没用。）
这种软弱的情绪不经意袭来，她赶紧抱住在一旁的哈迪斯熊。
不仅自己的魔力遭到封印，也害保护自己的哈迪斯的魔力一起被夺走。打算进入龙骑士团搜集情报，偏偏龙以敌意相向。罗萨立刻就恢复平静了，但让它产生敌意的似乎只有吉儿。既然红龙敌视她，代表其他的龙也会一样吧。
虽然还没被说什么，不过被龙以敌意相对的人应该无法成为龙骑士。这样可能就无法继续待在龙骑士团了。那么现况而言，就没有其他能搜集情报的手段了。
（就算魔力遭封印，龙也还是知道啊。不过我明明是龙妃……）
她的视线落在左手上。那枚在无名指的金色戒指并没有发光，自从看不见拉维开始，也看不见戒指的光了。
（……一旦没有魔力，我真的连一点忙都帮不上陛下……）
哈迪斯看上吉儿的条件是未满十四岁、拥有强大魔力的女孩——原本怀疑他有恋童癖的这些条件，现在就其他意义上让人感到害怕。
这种时候就睡觉吧！只要睡一觉就能恢复精神了。
那样就不会再想着没有魔力的自己是否成为哈迪斯的绊脚石了。
「吉儿，我开门喽。」
开门的声音响起。吉儿决定干脆装睡，藏起自己的动静。
「我听齐克说了……他说龙抓伤你。」
悄悄靠近的哈迪斯似乎根本没注意到吉儿正在装睡，在床铺边缘坐下。
「刚刚我跟拉维讨论过——少啰嗦，那是讨论啦！我是否能够提出好的选项？」
跟龙神讨论，感觉像作弊。既然那么想，只能继续装睡。
「而且选择的人不是我，要做出选择的是你。事情就是这样，吉儿，可能会很难决定，但希望你听听看。」
要装睡啊，装睡。如此提醒自己的吉儿决定保持沉默。
「干煎、炖煮、清蒸、火烤，你觉得哪种好？」
「那些是什么选项啊？」
看到吉儿弹起身，哈迪斯轻轻笑了。
「还问什么，当然是那头不知天高地厚抓伤你的红龙——住嘴拉维，我要杀了它绝对要杀了它一定杀了它，这是龙帝的决定。剩下的就是选择如何调理和调味方式而已。」
「请等一下，龙是能吃的吗？不对，吃了不会有问题吗？」
「当然没问题——都说不要吵了，拉维！龙也有肉，所以应该是能吃的！它可是伤了吉儿，今生除了成为美味的极品料理外，没有其他赎罪方式了！」
似乎能听见拉维喊着「哪有这种赎罪方式啊」的吉儿也慌了起来。
「陛下！我、我没事的！只是擦伤程度，还有稍微吓到而已！」
「但齐克说你连便当也没吃！全都是那头龙害的，那可是装满我爱情的便当！而且还附有甜点——闭嘴，比起龙我认为吉儿更重要也更可爱！啥？要是龙帝想着要龙死，龙可能真的会死？反正祢一定会从我手上保护龙吧，那我当然要保护吉儿啊！」
「我没有问题，请陛下冷静。不要和拉维大人吵架了。」
「吉儿是我选的妻子，不会让人对她说三道四！拉维，即便是祢也一样！」
正想着可以从哪里插话的吉儿，脑筋顿时一片空白。随后感到羞耻。
（啊啊，真是的，真讨厌自己那么单纯。）
而哈迪斯本人对于自己从口中说出了什么似乎没有自觉，正全心全意地持续与拉维争论。
「才不管什么龙妃的试炼！反正只要不是岳父或岳母，欺负我妻子的人我就把他变成食材！祢不高兴就去找我以外的人当容器如何？这个肥胖的假蛇——」
吉儿紧紧抱上去，正在跟拉维互骂的哈迪斯停了下来。她明明是张开双手以整个人冲上去的气势抱住他的，他却动也不动。都是因为没有魔力让力气也变小了。现在她以全力紧紧抱着他，他也能承受住，强壮的身体与力量令人感到可靠。
「陛下。」
「嗯，什么事，吉儿？」
「喜欢你！」
她抬起脸用直率地眼神往上看，在短暂的沉默后，哈迪斯的头上突然「砰」地冒出热气。
「怎、怎么了？为什么突然这样说？」
「我没有问题的！就算无法和它们处得好，要揍它们还不成问题！」
自己刚刚为何会变得那么软弱？如此心想的她挥着拳，从床上一跃而下。
（就算人生重新来过，也未必所有事都会顺利，这是当然的。我不能太过自负。）
不能忘记自己该做的事。吉儿的目的不是成为龙妃。
而是要让哈迪斯变得幸福，龙妃的地位只是手段而已。
「为了不被龙骑士团开除，我会再努力试试。啊，我肚子饿了，我要吃便当！今天的晚餐是什么？」
「呃……是包了蔬菜和绞肉馅料的派……」
「真的吗？真期待呢！」
「你、你的伤势呢？」
「没问题，我已经恢复了！多亏了陛下。」
她举起两手握拳给哈迪斯看，哈迪斯红着脸，视线游移着不知道要放哪里。
「是、是吗？那就太好了……那个、但是刚才的……」
「关于龙的选项已经不重要喽！我决定好一个目标了。」
吉儿抬头望着坐在床上的哈迪斯，他一头黑色头发和美丽的金色眼睛。吉儿的丈夫无论何时都美到让人想向世界炫耀。
「我想要金眼的黑龙。」
哈迪斯的手指摸摸下颚，认真地思考起来。
「金眼的黑龙啊，我也还没见过呢……拉维，在哪里能找到？……居然不告诉我……食材的事就算了，快告诉——拉维问你为什么想要它？」
「因为跟陛下的颜色相同呀！我想骑！」
哈迪斯看着探出身体的吉儿，他的眼中只有吉儿的身影倒映其中。
吉儿总是为此感到开心。
「所以我会努力，请为我加油喔，陛下！」
既然那么决定，就没有空沮丧了。就算是白做工，也要为往后的事多做考虑。
吉儿重新拿起便当，踏着轻快的步伐走出寝室。
留在床上的哈迪斯，愣在原地目送着吉儿的背影。
能恢复精神真是太好了，他虽然那么想……
「……她说跟我一样，又说想骑。」
哈迪斯「砰」地倒在床上，用双手遮住红透的脸苦恼不已。
「……我知道，拉维，我知道不是那个意思！不要笑，我也没有想像，小心我真的把龙变成食材喔！啊啊真是的，不行……龙真的太没有情绪了……」
脑袋中的拉维还在吱吱喳喳地说些什么，但为了让心跳恢复平静，哈迪斯一边深呼吸一边闭起眼睛。
（说起来很奇怪啊，虽然因为她是龙妃所以龙不会轻易认可，然而面对那么优秀的龙妃却没感到一丝心动——啊啊不过这样也好。）
不管任何时候，她总是不会让自己失望。从喉咙深处发出笑声的哈迪斯，幻想着吉儿乘坐在金眼的黑龙上在空中翱翔的情景，不禁因那幅凛然的氛围而语塞。
重新整顿好心情，视野也跟着广阔起来。
齐克应该会被判定具有龙骑士的特质。如果和龙的契合度好，无论是进出龙的厩舍或与龙接触的机会都会增加。相反地，吉儿应该会被派去进行处理辅助骑士团的杂务。负责的领域不同，自然就会兵分两路。
仔细想想，这个事态发展对于搜集情报而言，真是再刚好不过了。
看着高兴的吉儿，齐克站在原地说道：
「既然如此，我也去做辅助工作。这是当然的，我是你的骑士。」
「我是陛下的妻子。接下来可能连龙骑士学徒都会派去进行搜索也说不定。我们一起把龙骑士团的战力和帝都的情报弄到手吧！」
「听好，我是你的骑士。」
「我是陛下的妻子。就这么决定，拜托你了。万一我们的身份遭揭穿，是你所处的环境会比较危险喔！因为你要深入到龙骑士团的内部。」
双手交叉于胸前的齐克思考很久之后，像是放弃争论般搔了搔后脑。
「我知道了，但你不能太过逞强啊！经历昨天的事，一定会有瞧不起你的笨蛋出现，说你只是有点本事，没有成为龙骑士的资质。你的待遇可能会有变化。」
齐克的担忧，某方面而言说对了。
「请问今天要做巡视吗？」
「嗯，要派你去镇上巡逻。」
「是，教官。请问我不能参加训练吗？」
「没错。在城镇中央的喷水池广场有其他班的人正在等待，你听他们的指挥。去找戴学徒臂章的人就好。」
一旦被判定没有成为龙骑士的资质，接下来的训练似乎都不能参加了。
（由能成为龙骑士的人开始教导怎么接触龙，这是理所当然的判断。）
军队中为了让大家习惯全体行动，在实习期间会平等的对待每个人，但这里是龙骑士团。想到状况和自以为的不同，吉儿抿起嘴唇。
听到身后传来忍笑的声音，但还是挺直背脊，熟练的敬礼。
「领命！我立刻去巡逻。」
「下午的课程要准时，记得中午就要回来——下一个！」
被叫到名字的人，身体抖了一下后脸色变得惨白。应该是和吉儿一样，龙回馈的反应并不好的人。吉儿对着似乎想说什么的齐克悄悄地摇头，便走出了训练场。
既然还能上课，就表示没遭到开除。不过她认为今天应该有几个人，就算到了中午也不会回来了。
（龙骑士团的情报交给齐克，我就搜集街坊市井的情报。）
问题是，不知喷水池广场上有什么等着她。有其他班的人就表示，应该有其他被判定成为龙骑士资质较低的人聚集在那里吧。
虽然她不认为被称为是菁英的龙骑士团当中，会有无聊的霸凌或米虫部门嚣张横行，但从上到下都正直清廉的组织并不存在。不管哪里都有冷板凳部门。
学徒并没有配给制服，只有臂章可以当做识别。抵达喷水池广场的吉儿环视周围一圈，眨了眨眼。
之前考试时龙踏碎的喷水池边缘，有个人正坐在那里看书。那个人的左手臂上，戴着与吉儿同样都是代表学徒颜色的浅蓝色臂章。
「请问……」
上前问话后，坐在喷水池旁边的人抬起头。
白色的肌肤、白金色的头发，加上穿着简朴的白色衬衫，将透着蓝的眼瞳衬托得更加清晰。他以一种称为青年太过年轻，称为少年又太过老成的模样看向吉儿。露出的笑容充满柔和，完全没有骑士那种豪放的感觉，但那冷静沉稳的眼神，既深邃又敏锐。
「哦，你就是前阵子入团的女孩子吧，我有听说你的事喔！小小年纪就很有本事。」
他偏高的声线温柔响起。
然而绝对不能大意。吉儿认得那双充满智慧的眼神——距离现在起的六年后，她熟到几乎感到厌烦的地步。
「我叫做劳伦斯，请多指教。」
她回握了他伸出的手。但没将「你怎么在这里？」问出口。
「我是吉儿，请多指教。」
「你叫吉儿啊，真是好名字。」
他明明察觉到吉儿真实的身份也不奇怪，却完全没显露任何异样的笑着。
这人就是那种心思深藏不露的人物。她非常清楚。
因为他正是吉儿以前的副官。而现在他应该是杰拉尔德•迪亚•克雷托斯王太子的部下。
劳伦斯•马顿与吉儿原本是在进入杰拉尔德为了与拉维帝国打仗，而建立的士官学校不久前相遇的。
吉儿成为杰拉尔德的未婚妻后，立刻接受了新娘教育，但杰拉尔德在大约半年后告诉她「你比起当淑女，更适合当军人」转换了方针，吉儿的仕途就这么定下。杰拉尔德想在正规军以外，打造一支直接隶属于王太子又拥有高强魔力的游击队，并且希望吉儿担任队长。原是杰拉尔德部下的劳伦斯成为副官候选人，也一起进入士官学校，经历一年左右的严格训练后从军。这个异常快速从军的特例，正是杰拉尔德有预计开战的意图。
现在回想起来，劳伦斯那时也兼任监视吉儿的工作吧，他在某些地方会划清界线。然而如同杰拉尔德的预测，在她毕业不到一年便与拉维帝国开战，在初阵与数度跨越死线后组成部队时，他便名副其实地成为吉儿的副官。
劳伦斯不但剑术的实力普通，魔力量也在平均值以下，在克雷托斯属于后段班，不过他有足以弥补魔力稀少的智慧与知识量。劳伦斯总是表现沉稳，与人交际时展露恰到好处的柔和笑容但不展现自己内心想法，忘了是齐克还是卡米拉，因此为他取了狸猫军师的绰号。即便如此，那个六年后的未来中，吉儿有信心比起杰拉尔德，他选择了自己。
然而那些都是因为在那个未来中，他们所建立的信任关系，现在他毫无疑问是杰拉尔德的部下。而他现在在这里表示——
（这家伙连伪装成间谍的工作都做啊！他和杰拉尔德大人年纪相同，现在才十五岁左右吧？啊啊真是的，以前如果有多问问他当杰拉尔德大人部下时的事就好了……都是因为我的部队当时不过问大家的过往……）
拉维帝国出身的卡米拉与齐克，自己也是最近才了解他们的过去。在人事管理上可能太过随便了。
可是，那并不让人感到后悔。说来这个有保密主义又有怪癖难以相处的男人，她也不认为直接问他会诚实回答。
不如说，正因为吉儿知道劳伦斯真正的身份，反而更该思考如何让自己居于有利情势。
「吉儿啊，我记得这名字和萨威尔边境伯爵的千金一样呢！你知道她吗？」
——不，可能也不是那回事。
「是、是喔～！原来有那号人物啊，我不知道呢！话说回来，其他人呢？」
看着吉儿视线飘忽不定地回答，劳伦斯笑了。
「喔，我是一个月左右前入团的，但是最近大家突然都不来了。那么你也是一个人？其他人呢？」
「是有其他人也被点名来这里……果然来到这里就是落选了吗？」
「你年纪小小的，倒很敏锐呢。不过跟你想的不太一样——时间到了，我们去巡逻吧。」
拿着书站起身的劳伦斯先踏出了步伐，接着配合追上来的吉儿调整步调后，继续说道：
「和龙的契合度好的学徒，会开始负责照顾龙。现在判定适性不怎么样的学徒，就会像这样派来巡逻城镇，熟悉这片土地。」
「熟悉……这片土地？」
「这是我根据课程发展出的自我理论，龙的存在关乎拉维帝国的领土问题。在龙神拉维所护佑的天空下，龙才会诞生与成长。龙讨厌魔力的事，是因为神话中敌国的克雷托斯拥有强大魔力的人很多，可能是基于防卫本能才会讨厌魔力。所以拥有『想要保护这个帝国』、『想要保护这个城镇』这种强大意念的人，龙才会容易亲近。」
「啊，原来如此，所以才需要进行城镇巡逻啊。」
也就是透过看着人民的面孔、产生对城镇的爱护之心，与龙之间的契合度是有可能改变的。
「这是我自己的理论，不要太相信比较好。」
「不，你说得非常浅显易懂，也就是看是否有爱国心的问题喽！」
照那么说来，来到拉维帝国当间谍的罗伦斯与龙的契合度差是理所当然了。
（难道我被讨厌也是因为那样的原因吗？我并没有打算攻击拉维帝国……但假设过去的事也有关……那就有太多原因可追溯了。）
过去曾经不知击落过多少头龙，也曾攻入拉维帝国内部。以及在艾琳西雅死亡后，占据这座因继承者之争引起混乱的堡垒城市，也与为了夺回这里的拉维帝国军对战。那些事虽然现在都还没有发生，但全都留在吉儿的记忆当中。
「非常困难呢……」
「你果然很想成为龙骑士啊？」
「不如说，我非常想要金眼黑龙。」
劳伦斯的眼睛睁得圆圆的，随后不禁笑了起来。
「真了不起的目标啊！但光要找到它就很困难了，连拉维皇族都未必能见到。」
「话说回来，帝都那边现在好像相当骚动不安。」
吉儿以闲话家常的态度巧妙地试探，劳伦斯干脆地点点头回答：
「你是指哈迪斯•提欧斯•拉维是假皇帝的事吧？传闻说天剑是假的，诸侯们为了想辨明真伪，正派底下的人搜索哈迪斯•提欧斯•拉维，而事实上他们都无法决定要站在哪一边，所以正在观察情势吧。」
「咦，是这样吗？」
吉儿一直认为他们会落入格奥尔格手中，劳伦斯看着她露出苦笑。
「大家很好奇啊，在哈迪斯•提欧斯•拉维的二十岁生日那天，格奥尔格前皇弟殿下是否会成为一具尸体。」
「啊……」
是哈迪斯成为皇太子前，一直持续着在他生日当天有皇太子死去的那个诅咒。事实上那是女神为了孤立哈迪斯所找的麻烦，不过周围的人都以为是因为哈迪斯而引起的诅咒。
「我不清楚详情，但那不是能轻易遗忘的恐惧。所以我认为在夏天结束前，他们不会成为哪一方的盟友，应该会暧昧行事。」
哈迪斯是夏天出生的啊。每当知道这么基本的事情，就会想起自己跟他的相处还不深厚。
（原来如此啊，因为害怕诅咒，所以将判断保留到夏天。该说是因此得救了吗……）
简直像是女神保护了哈迪斯一样啊。这让她超越愤怒等级，涌起了杀意。
八成是焦躁的情绪显现在脸上，稍微领先走在前面的劳伦斯疑惑地眨眨眼。
「你怎么了？为什么那副表情？」
「请不必在意。我明白你说的状况了。难怪悬赏单到处发放，却没有人积极派出搜索队。我还以为差不多要被派去四处进行搜索了。」
「这里对于政治上的纷争，保持中立的时候居多，所以我认为对搜索的态度也会比较消极。正因为如此，为了确保这里的安全，更需要菁英骑士团。」
所以，龙骑士团并不是为了搜索哈迪斯，而是为了确保立场能够保持中立，才临时招募学徒以增强战力。
（不过以前击溃那个菁英龙骑士团又将他们逼入绝境的人，就是我跟你呀！回想起来，这家伙当时对龙的生态那么清楚，就是因为在这里当过间谍啊！）
根据龙活动的时间限制与习性拟定出策略，击毁大半艾琳西雅龙骑士团的人正是劳伦斯。虽然劳伦斯说，吉儿能靠拳头就击败龙比较奇怪。
「但是龙骑士团必须有优秀的后勤。像补给部队之类的特别重要。」
「哦，所以就算和龙的契合度不好，也不会立刻开除啊！」
「没错，即使现在龙不屑一顾，只要课程好好学习，渐渐能顺利地照顾龙的学徒就会率先任命为龙骑士，这种事并不少见。也很常听到有骑士驯服了谁都无法驾驭又难以捉摸的龙，其实是由补给部队出身。所以我们并不会被开除，而是会派到这里，但那种不够聪明无法找出自己特质又无法坚持不懈的人，会很容易放弃。」
「所以你才说虽然是落选，但又不一样——你说的那番话，不如说给其他人听听吧？」
「那些只是我自己的理论啊。再说实际的问题是，眼看着同期的人很快派去照顾龙，而自己却派来巡逻，简直就是一连串的屈辱。对那些依循正规道路朝着龙骑士迈进的家伙来说，做这工作经常会被取笑为镇上的打杂工。」
「不管哪个工作都是有必要的，这样区分优劣太蠢了。」
然而学徒就是这样吧，士官学校里也有发生那种无聊的霸凌，只能靠自己悟出自我骄傲和无力之处，成为独当一面的人。
劳伦斯在吉儿身边停下脚步。
「劳伦斯……先生？」
「叫我劳伦斯就好，我们几乎是同期吧，吉儿——事实上，有个传闻喔。」
劳伦斯露出别有深意的温柔笑容，吉儿不禁往后退了一步。
（我知道，这家伙露出这种表情的时候，就是猎物落入陷阱的时候！）
「传闻会妨碍正确情报的搜集，所以你不必说！」
看着遮住两耳高声喊道的吉儿，劳伦斯愣住了。随即嘴角露出笑容，伸手拉开她的两手。
「你要做什么？」
「别那么说嘛，听听看。诺以特拉尔公爵家——有关艾琳西雅团长不派出搜索队的理由，听说还有另一个传闻。」
「我不会听，也听不到！」
「你要继续那么说就随你。事实上，现在从克雷托斯来了某位——」
正想着怎么突然有阴影，便看见一双巨大翅膀随着风和影子盘旋着。
是龙。想着「得救了」的吉儿，看着上空换了话题。尽管看不见龙的眼睛颜色，但鳞片的颜色倒还能分辨。
「是红龙呢，是艾琳西雅大人吗？」
「不对，现在应该是她带学徒参观厩舍的时间。」
虽然疑惑他怎么会知道，但深入询问恐怕会引蛇出洞，于是吉儿随着对话顺势聊下去。
「那就是其他龙骑士了。没想到有那么多红龙呢！」
「才没那么多。现在拥有红龙的人只有拉维皇族的三公爵而已喔！」
「喂！那边的两个人！」
才以为声音从上空传来，就有个人影落下来。看着心里一惊的同时，从龙身上跃下的那个人已经俐落地降落在地面上。
（身体核心真强，魔力也……这在克雷托斯也算相当高了。）
拥有这么高魔力的人在拉维帝国非常稀少吧。那人一边拍去身上的灰尘，一边像什么也没发生般站起，吉儿专心地看着他。
「你们是诺以特拉尔龙骑士团的学徒吧？」
那位青年看了吉儿与劳伦斯的臂章问道。在吉儿他们开口回答前，上空的龙发出像是责备的鸣叫声。
那位青年皱起秀丽的眉毛，对着上空提高音量。
「布伦希尔德，抱歉，你先去厩舍那边吧！我稍后会去露个脸。」
那头龙看起来不是很高兴地鸣叫一声后，停止盘旋飞走了。看着龙离开后，青年终于重新看着他们。
他整齐修剪的深紫色头发随风飘起，银色的眼瞳看着劳伦斯与吉儿后眯起。那双仿佛在检验商品般的高压眼神，意外地拥有不会让人感到不快的气质。
「我需要你们去通报，我急需见艾琳西雅皇女殿下。她现在担任龙骑士团的团长吧？」
「恕我冒昧，请问您是哪位？」
态度极度有礼的劳伦斯让被询问的青年脸上一瞬间显露不悦之色，但随即无可奈何地摇头，将手放到自己胸前。
「是我失礼了，我叫作里斯提亚德。里斯提亚德•提欧斯•拉维。」
劳伦斯的眉尾抽动了一下，看来是他不认识的人。
吉儿也没看过那张脸，他与艾琳西雅不同，没在战场上看过他。
「也可以说我是拉维帝国的第二皇子。虽然是异母手足，但弟弟来见姐姐，总不会说不让我们见面吧？」
至于为什么没见过，因为他在开战前就死了。
他对异母兄弟哈迪斯的做法提出异议并发动叛乱而遭到处决。
吉儿带着里斯提亚德前往艾琳西雅的办公室，正当她要离开时被艾琳西雅叫住。
「喔，你能留在这里吗？」
「什么？我在场没问题吗？」
面对吉儿的反问，艾琳西雅脸色稍微铁青地点点头。
「这里需要你伺候，而且等一下我有话跟你说——最重要的是，这家伙太啰嗦了。」
「恕我直言，艾琳西雅异母皇姐，难道你把我当成麻烦人物吗？我数度寄出书信却完全没收到回音，难道你是故意不回的？真没想到贵为拉维帝国第一皇女的艾琳西雅皇女殿下，居然会做出那么卑劣的行为。」
「你看，他很啰唆吧。我没办法一个人面对他。」
就算被征求认同，吉儿也只能一脸无奈以对，看来要恨只能恨行了礼就走的劳伦斯。
（不过，劳伦斯居然那么干脆地离开，里面该不会有放窃听器之类的……不，那么做艾琳西雅殿下或里斯提亚德殿下会发现。）
如果可以，吉儿不希望放着劳伦斯独自行动。他与卡米拉或齐克不同，劳伦斯是克雷托斯王国出身，是正统的贵族。光是能成为杰拉尔德的部下，就代表他相当有能力与内情。正因为之前的交情够久，也更明白若他成为敌人会有多麻烦。
话虽如此，现在还是以眼前的状况优先。正当吉儿打量着四周，准备做伺候的工作时，里斯提亚德已经一副熟门熟路地在架上物色完，并泡好了红茶。
接着他坐在接待客人的沙发上喝了一口红茶说道：
「皇姐的茶叶还是一样难喝。」
「你自己擅自泡来喝还敢抱怨。能喝就好吧，这里又不是宫廷，是骑士团。」
「我的龙骑士团里总是备有最高级的茶叶呢！」
能用这种随性的口吻对话，正显示他们彼此有相当程度的交流与信任。
（陛下的哥哥姐姐感情很好呢……难道只有陛下排除在外……）
吉儿一边望向远方，一边站到出入口顶替护卫的守备工作。
「我就直接问了，皇姐。你打算站在哪边？」
「我说你啊，虽然吉儿是龙骑士学徒，但她还在耶！稍微留意一下周围状况吧！」
「若是不懂守密义务的学徒，我建议你立刻除掉她比较好喔！」
吉儿被他瞥了一眼，为了表示自己明白，赶忙向他们点了好几次头。这种场合说的「除掉」肯定不是指工作方面而是身体上的砍头note。
注：首を飞ばす。同时有斩首与解雇之意
「再说，我并没有问什么会让人困扰的事。皇叔自称为新皇帝，将那个笨蛋假皇帝从帝都流放出去的事，拉维帝国内现在已经无人不知无人不晓。报纸都擅自命名为『假皇帝骚动』连日大肆报导，三公爵与各诸侯们都战战兢兢，观察着要追随皇叔还是那个笨蛋。」
（那个笨蛋，说的是陛下吗？）
不过，里斯提亚德的语气与其说他视哈迪斯为敌人，不如说隐含斥责。
「那我也问，你要跟哪一边？」
「就算我想下决定，但那个笨蛋现在不知所踪啊！」
「咚！」里斯提亚德的拳头捶在桌上。
「皇叔虽然下令搜索，但没有任何人正式行动！大家光是顾着担心若派出搜索队就是表态支持皇叔，可是问题不在那里啊，应该要让那个笨蛋站在与皇叔对等的台面上好好议论一番！」
「别说些不可能的事。你实际又怎么想？皇叔和哈迪斯手上的天剑，哪一把才是真品？」
「哈，那个在边境的笨蛋把消失了三百年之久的天剑带回帝都了。到现在才说那把是假的，皇叔手上的天剑是真的？哪有那么巧，拉维皇族的宝剑一下变成假的，一下又说找到真的，真是太愚蠢了。」
「照你的说法，哪一把才是真的，心里已经有答案了。」
看着苦笑的艾琳西雅，原本感到郁闷的里斯提亚德没了气势。
「……尽管他是个跟我八字不合的乡下人，但他就是龙帝，绝对没有错。」
艾琳西雅在悄悄睁大眼睛的吉儿面前点点头回道：
「说得很对，我也认同呢！那孩子就是龙帝。」
「先说好，我可不会因此就认同他是皇帝。谁要承认那个连帝都被占据了还假装不知道又躲起来的笨蛋。不想当皇帝不如现在就让位给我！」
「你和哈迪斯的年纪不是一样吗？以年纪顺位来看，也是维赛尔优先啊！」
「我大他两个月，加上身份的考量，轮到我很合理喔……只要那么做，那个笨蛋弟弟就不用因为突然从边境被带回来又没靠山，还要受继承皇太子还是皇帝这些事耍得团团转了。」
吉儿专注地看着里斯提亚德以不满的表情嘀咕着，心里很感动。
（虽然他说话很尖锐，其实人很好啊！这里不就有同伴吗，陛下……！）
艾琳西雅说话的态度也没有感受到敌意。
只要能将事情说清楚，应该就能让这两人成为盟友吧。只要这么做，哈迪斯就不会只想要留在那里辛勤种菜了。先不管他本人很享受那样的日子，不如直接在这里试探看看好了。
「而且听说那个笨蛋结婚了耶！明明没有靠山，也不知道是什么来历不明的人，而且还是个孩子！那个笨蛋真的到底有多……一想到他可能甚至有恋童癖，我就觉得好丢脸啊……！」
「嗯……那件事连我也觉得不是很好……不过，只能希望是有什么误会。」
气氛开始变得无法将事情说出口，吉儿决定还是别开口。
「不管怎么说，无论是我还是你，都无法成为哈迪斯的盟友吧。」
听到艾琳西雅斩钉截铁地那么说，里斯提亚德抬起了眉毛。
「就算知道那个笨蛋就是龙帝吗？」
「不需要我说吧，里斯提亚德。我的母亲是诺以特拉尔公爵家的公主，你的母亲是莱勒萨茨公爵家的公主。皇叔无法轻易对我们出手，正是因为我们背后有诺以特拉尔公爵和莱勒萨茨公爵做为后盾。」
「没有错，我们跟那个笨蛋不同，继承了三公爵的血脉，是正统的拉维皇族。正因为这样，我们不能放任皇叔那种狂妄的行为不管。」
「可是诺以特拉尔公爵和莱勒萨茨公爵都不承认哈迪斯，他们两人的皇太子——孙子都过世了，也就是我和你的哥哥。」
虽然早已从哈迪斯那里听说这些事，但那个才刚浮现的希望似乎转眼间被击碎了。
（那个女神，早知道那时候就该再多折断一次！）
想到他现在可能在某处高兴地笑着就令人火大。
「……皇叔应该对于找不到哈迪斯开始着急了，我那里也收到施压的消息。皇叔可没像那个笨蛋那么松懈，是非常严谨的人，为了正统性应该可以不惜有所牺牲。一旦撑过那个笨蛋的生日——夏天，情况只会变得更胶着。当然也有可能在夏天之前，皇叔就因为诅咒之类的而死亡。」
「大概多亏那把天剑，皇叔可能有可以活过夏天的计策吧。所以我推测他可能因此决定趁现在出来宣布当皇帝。」
「那他为什么不趁那个笨蛋即位之前，在皇太子一个接一个因为诅咒而死去的那段时间，以皇太子身份出来宣布自己才是真正的龙帝？皇叔的做法太卑劣了。」
里斯提亚德义愤填膺地说完这段话，艾琳西雅眯细眼看着他，并将手托在下颚。
「……我明白你的心情，但要看清现实啊！你没办法站在哈迪斯那边吧？你的母亲和妹妹都在帝城里。」
先不论周边其他状况如何，帝都现在在格奥尔格手中，若里斯提亚德表态与格奥尔格刀刃相向，他留在帝城里的妹妹和母亲应该不可能平安无事。
里斯提亚德咬牙切齿，为了平息他的怒意，艾琳西雅继续说道：
「我明白你所说的意思，至少要让哈迪斯到台面上才能帮他对吧？我们家基本上是中立的，我也没有牵挂，与你不同，没有人留在帝城里。我的皇兄与母后都早就过世，也没有其他同母的兄弟姐妹。」
艾琳西雅自嘲地分析，里斯提亚德垂下眉尾一脸沮丧。
「——我不是那个意思。只不过如果皇姐决定成为哈迪斯的盟友，我……」
「我不会与他为敌。能答应你的只有这点。」
这段话很耳熟，吉儿心中一紧——这个人曾说过类似的话，最后选择了自杀。
「吉儿。」
「……咦，是！」
「抱歉，让你听我们聊了那么久。关于昨天罗萨的事，我有话要说。首先，我要向你道歉，对不起，罗萨那样对你。你没有受伤真是太好了。」
话题焦点突然转向吉儿让她感到困惑，但她还是摇了摇头。
「不会，我才该道歉……那个……我的契合度太差，让您费心了。」
「别在意。我也吓了一跳，没想到罗萨会对你做出威吓的行为。」
「……威吓？罗萨吗？」
原本抿紧嘴唇低着头的里斯提亚德忽然将目光转向吉儿。
「皇姐，你说的是真的吗？红龙居然威吓这么小的孩子？不是警告吗？」
吉儿发现他惊讶的态度很不寻常而眨着眼睛。
「看来我非常被龙讨厌……啊，但我很喜欢它们！」
「它是红龙耶，一般人都是无视而已。难道你是那种看不惯路边的石头会把它踢走、甚至做出威吓的人？」
「不，我不会那么做……」
「那是一样的道理。」
原来对红龙而言，人类就像是路边的石头啊。
「这表示……是怎么回事呢？」
「学徒中很多人误会，但罗萨会威吓你，表示它认为你是同样等级的对手，或者认为你对它是威胁。」
在呆愣一阵后，吉儿指向自己。艾琳西雅点点头表示肯定。
「因为红龙对人类做出非常罕见的行为，所以后方支援以研究为主的部队想要验证这件事。因为极可能会有被罗萨攻击的危险性，所以我不会勉强你，但若他们去找你，希望你能帮忙。」
「皇姐，难道……」
艾琳西雅伸出一只手制止话说到一半的里斯提亚德，继续向吉儿说：
「当然了，为了在发生任何万一时能随时喊停，我也会在场。你认为如何？」
「……好，如过那么做能帮上一些忙。」
「谢谢。那么，当有需要时会由我找你过来——」
「不必那么慢吞吞，还有我啊，皇姐，不如把她交给我如何？」
刚刚为止还垂头丧气的里斯提亚德，现在飒爽地站了起来。
艾琳西雅表情转为严肃，站起身弯腰对他说：
「她是我龙骑士团的学徒。」
「那又如何？我告诉你，皇姐，我还没放弃说服你喔。既然如此，我留在这里的期间，皇姐就得派护卫或侍从给我了，因为我当然连一个护卫或侍从都没带来。」
「居然说得那么理直气壮。反正你一定是不顾部下的阻止就自己飞过来了吧？我立刻派龙去联络他们来接你回去。」
「但再怎么快至少也要花两天，这段期间就麻烦你让她负责照护我啦！」
里斯提亚德完全没看正惊讶地看着自己的吉儿一眼，继续说：
「刚刚龙的验证的事也是，我在场就一石二鸟啦！布伦希尔德是金眼的红龙，比皇姐的罗萨等级还要高，这样你没有不满吧？」
「里斯提亚德，不要擅自决定事情。你到底有什么企图？」
「企图？只是想为忙碌的皇姐分忧解劳，这是弟弟的体贴唷！难道皇姐有什么会因为我插手帮忙而感到困扰的企图？」
艾琳西雅第一次露出烦躁的模样瞪着里斯提亚德。抬着下颚将视线往下看的里斯提亚德一脸事不关己，甚至带着些得意。
先把眼睛别开的是艾琳西雅。她重新坐回办公椅然后咂嘴。
「……随你高兴。」
「感谢温柔的皇姐。那么就拜托你了喔！」
「咦……啊，是！」
吉儿挺起背脊敬礼后，里斯提亚德满意地点了点头。接着理所当然地从吉儿打开的门走了出去。那是习惯有人伺候的举动。
「我告退了，艾琳西雅团长。」
「嗯，吉儿——抱歉了，弟弟就拜托你了。」
吉儿一时觉得似乎话中意味深长而抬头一看，艾琳西雅只是平静地微笑而已。吉儿盯着她的表情后低下头，赶紧追上里斯提亚德。
「你还是学徒吧？那就表示你对龙骑士团基地里的状况还不熟悉了，跟我来吧。」
如此说道的里斯提亚德迈开步伐走在吉儿前面领路。
（这、这样好吗？好像变成我才是被带领的人了。）
而且他配合步宽不同的吉儿放慢脚步前进。是名绅士。
「里斯提亚德殿下，您对这里面的状况很清楚吗？」
「因为我曾在这里入团，大约一年左右。」
「皇子殿下入团吗？」
「我想要一支直属的龙骑士团，所以无论如何都想先来看看。说起诺以特拉尔龙骑士团，可是拉维帝国里菁英中的菁英，除了直接从里面学习，没其他办法了。也多亏如此，我也交了很多可以称为朋友的同伴，现在我的副官就是当时的同期。」
「……那不就等于是从这里挖角吗……」
听到吉儿喃喃自语，里斯提亚德转过头咧嘴对她一笑。
「对诺以特拉尔骑士团而言，也是很好的学习经验喔！哈哈哈！」
做了那样的事还敢在这里出没，真是有胆识。但被他问心无愧的态度以对，应该也无法憎恨他。在走廊与数名似曾相识的龙骑士面孔擦身而过时，都苦笑看着里斯提亚德。当中也有明显带着疑虑或敌意的眼神。
「那家伙怎么和里斯提亚德殿下走在一起？她应该要巡逻才对啊。」
往龙的厩舍方向走到外面时，那些话突然传入耳里，吉儿发现是自己误会了。那些敌意与疑虑的对象是自己。
正在搬运稻草的学徒当中有一些人发现了吉儿，对她投以锐利的眼神。齐克停下手中的工作提高音量：
「怎样都无所谓吧，快工作！」
然而窃窃私语和窃笑声没有停下。
「难道她被挖角到莱勒萨茨骑士团了？」
「怎么可能啊，应该是要去当殿下的女仆吧？」
「啊啊，毕竟是女孩子嘛～只要用点美色，工作要多少有多少。」
「那边的学徒们，有话想说就到这里来直接对我说。」
里斯提亚德突然提高嗓门说道，周遭变得一片寂静。
里斯提亚德转身回过头，盯着在一片寂静中工作的学徒们。
「是我要她为我带路，所以你们有任何不满应该要对我说，不是吗？」
「……」
「怎么了？不过来吗？不必因为我是这个国家的第二皇子就有所顾虑。」
「请问……那我能说吗？」
有只手缓慢举起，是齐克。吉儿用力摇头向他表示自己无所谓，但齐克还是抬头挺胸地走到里斯提亚德面前。
（齐克，你想说什么啊！）
在大家战战兢兢地观望中，齐克看着里斯提亚德的眼睛开口：
「假如让她伺候，她会端出难喝到令人觉得不该存在于这世上的茶来，请务必小心。」
另一种沉默在当场蔓延开来。原本等着处理抱怨的里斯提亚德也不禁眨眼。
「……这样啊……你是她什么人？」
「我们只是同期。请不要被她带的便当骗了，她本人真～的连裁缝或家事都不会，这点我确认过了。只是想让你知道，她是最不适合照顾人的人。」
「原、原来如此……知道了，我会留意。谢谢你的忠告。」
吉儿低着头轻轻地笑了。
（今晚就让你吃我做的料理。）
当然了，吉儿自己要吃哈迪斯做的美味料理。
「不过她的剑术实力首屈一指，为了您的安全请不要太小看她。」
大概是想补救一下，齐克最后低声说完后，便回到工作上。
（那家伙到底想做什么？不过气氛不同了。）
学徒们像什么事也没发生般重新开始工作。里斯提亚德将手靠在下颚，往下看了吉儿一眼。
「牵制和警告啊……你和他真的只是同期吗？」
「咦？对，因为我外表这样，他经常关心我。」
里斯提亚德从鼻子哼了一声后转过身。
「算了，我们走。」
「那个，里斯提亚德殿下！刚刚非常感谢您为我打抱不平。」
「我只是说了理所当然的话，并没有做什么值得让你道谢的事。」
他直直地往前走，但步伐还是配合着吉儿。
真是个好人。吉儿露出笑容。
——在这之后的未来，吉儿过往所涉及的历史中，听说里斯提亚德是为了阻止哈迪斯而遭到处决。至于艾琳西雅，则是为了不成为哈迪斯的绊脚石而自杀。
（明明两个人都能成为陛下的好姐姐与好哥哥。）
不过心意无法传达出去。
现在明明什么事都还没发生，却为那些事感到悲伤——有没有什么办法呢？不，得想想办法才行。
「布伦希尔德。」
在想着那些事的时候，他们抵达了龙的厩舍。安装在它身上的鞍具正好刚拆卸下来。
红龙在厩舍前的广场慢慢地回过头看了吉儿。眼睛是金色的。
「你知道打招呼的方式吧？去试试看。」
「啊，是。那么……请恕我失礼。」
虽然对里斯提亚德催促感到困惑，吉儿还是往前走去。
不必在意被龙攻击。里斯提亚德会来阻止，而且就算自己没有魔力，还是能避开攻击。
（不过，威吓不是一般的反应……难道龙在怀疑我？）
她停下脚步，抬头看着布伦希尔德，它那双金色的眼睛也往下看吉儿。眼神看起来真聪明。
要怎么做才正确？要怎么做才不会被它威吓？
龙妃要怎么对龙下命令才对？总之为了保护哈迪斯，得想办法蒙混过去。
「……喂，怎么——希尔德？」
里斯提亚德喊出声的同时，布伦希尔德展开翅膀飘浮起来，随即将视线调开，向上往天空飞舞而去。
「……我被无视了耶……」
吉儿喃喃说道并松了口气。这么一来，上次威吓的事，有可能是因为罗萨的心情不好，她抱持这个充满希望的观察看向里斯提亚德，却被他投来的惊人眼神吓得僵住。
「怎、怎么了吗？」
「不……它逃走了。」
「啊，是。它逃掉了。」
「没错，它逃走了。金眼红龙的布伦希尔德，居然看了人类后逃走。」
——对于上级的红龙而言，人类就如同路边的石头，没有必要特别逃开。
（啊，这反应难道比威吓还不妙吗？）
「……布伦希尔德以往只有一次做出和刚刚相同的反应。」
里斯提亚德的眉头皱起，表情非常严肃地慢慢逼近。吉儿僵硬地假笑着，背上的冷汗直流，向后退了一步。
「那、那个差不多要中午了，我还有课程，今天就先到这里……」
「是哈迪斯•提欧斯•拉维。是它和我那个不成材的异母弟弟第一次见面那次。」
「那么容我告辞！」
吉儿假装没听到，如脱兔般跑了起来。但里斯提亚德随即伴随尘土从后方追上来。
「不准逃啊啊啊啊啊啊啊！你是什么人？到底在隐瞒什么？给我说！」
「呀——————！」
不禁尖叫起来的吉儿卯足全力全速奔跑。不过她的身体只是个魔力稀少的孩子，对手可是个大人，完全拉不开距离。
他们就这样在龙骑士团的士兵宿舍中玩起鬼抓人，直到艾琳西雅出手阻止为止。
迎接疲惫不堪的吉儿的，是背对西斜的夕阳，正在田地中采收作物的丈夫。
吉儿的脚步蹒跚，连苏堤都体贴地让道。
「我回来了，陛下……」
「嗯、嗯，欢迎回家……齐克呢？」
「我们的工作部门不同，所以各自行动。」
一脚踏进田里的吉儿像是直接倒下般抱住哈迪斯，哈迪斯眨着眼睛接住她。
他身上散发太阳与泥土香味。她将疗愈人心的香味深深吸入后吐出。
「喜欢陛下……」
「……看来你很累啊，我知道了。会为你做美味的晚餐。」
被轻松抱起的吉儿，紧紧抱住哈迪斯的脖子。
p103
在艾琳西雅警告「她虽然是学徒，也还是个小女孩，不要到处追着她跑」之后，里斯提亚德不甘不愿地收了手，但凡是上课时间，依然保持一定的距离持续监视她。即便只是盯着看，那个像是准备从任何一举一动中揭发她的视线让人筋疲力竭。当然也少不了周围窃窃私语的传闻，真是受够了。回家时也被跟踪，即使想办法甩开了，实在不敢想像明天起事情会变得怎么样。就算想求救，齐克也只是别开眼。
「对了，今天陛下不需要做齐克的晚餐，拿我摘的高丽菜直接给他。」
「嗯？你都那么说了，我倒无所谓。来，吉儿。」
酸酸甜甜的草莓放在唇边。真好吃。
「陛下，还要一个……」
「你今天怎么特别撒娇？」
她将头完全放松靠在哈迪斯颈边，一颗接一颗地吃着从田里采收的草莓，终于恢复了力气。接着慢慢地张开眼睛，叹了口气。
「今天真的巴不得早一刻回到陛下身边。」
「……你、你这种出其不意的突袭，我已经不会轻易中招了喔！就算是我也慢慢习惯了……而、而且啊，我、我也是，很想早点见、见到你……」
「人只要累了就会想见到喜欢的人，原来这说法是真的呢。」
明明只是有感而发地说出口，哈迪斯却手按着心脏仿佛要昏倒般站不稳。
「没问题……我习惯了，我已经……习惯了……」
「……陛下，如果现在有平常的魔力，你应该会晕倒喔。」
「那种事……的确有可能。」
吉儿从视线飘忽的哈迪斯手臂中跳到地面上，接着留他在田埂间，去拿了篮子。
「我来帮忙。话说回来，卡米拉呢？」
「这～里，我在这里。在打情骂俏前就该发现我了，吉儿。」
在房子的屋檐处有个可以将田地一览无遗的位置，卡米拉坐在放在那里的木箱上，调皮地高声说道。吉儿眨了眨眼。
「对不起，没有发现你在那里。我的眼里只看得见陛下。」
「唔……！」
「陛下，要努力撑住啊！吉儿，你也不要再这样突袭陛下了。」
「找到你了，哈迪斯！」
一个响亮的声音突然响起，苏堤一边鸣叫一边逃走了。卡米拉搭起箭，吉儿则一跃到哈迪斯面前，低声说道：
「陛下，准备逃走。」
「……不，这个声音是……」
哈迪斯说到一半，被草丛里的一阵动静打断。卡米拉准备放箭时，哈迪斯举起单手制止。
「陛下？」
「还想着你到底躲去哪儿了，没想到你在这种地方——……」
看见从草丛中气势汹汹地走过来的人物，吉儿忍不住高呼：
「里斯提亚德殿下？」
原以为已经甩开他，看来他锲而不舍地追到这里来了。不过，在气势十足地走近之后，里斯提亚德张开嘴愣在原地。
「……你在做什么？」
他在停顿片刻后终于问出口，哈迪斯则一脸认真又停顿片刻后回答道：
「采收蔬菜。」
「……」
里斯提亚德从头到脚反复仔细打量哈迪斯的打扮。他一副无法置信但又想说出一些道理的表情，吉儿看了感到同情。
（陛下穿围裙的模样，我已经看得很习惯了……）
但这点似乎不该忘记。
他是这个拉维帝国的皇帝。
脸色苍白的里斯提亚德用手遮住脸，像在喘气般反复地吸气与吐气。
「采收……采收蔬菜……我国的皇帝……在……这种……重要关头……」
「呃……你也要一起吗？」
哈迪斯小心翼翼地问道，这让里斯提亚德的血管响起爆裂的声音。
「给我差不多点，这笨蛋！还以为你正在为推翻政权做准备，没想到居然在做这种事……」
「什么这种事，人要是没有食物会无法生存的。」
「有比那个更严重的问题啊！不管了，走，快去皇姐那里吧！」
「咦，不要。」
「不要？哪有你说不要的余地！」
「我回来了……怎么了怎么了，怎么这么吵闹？喂，那是……」
齐克疑惑地眨着眼，走到正并肩站着观望哈迪斯与里斯提亚德争吵的吉儿与卡米拉身边。吉儿稍稍眯起眼回答：
「他来接陛下。看来是跟踪我过来的……太大意了。」
「……吉儿，难道你是故意没甩开他？」
「才不是故意的。不过我的确认为反正总有一天会有人找来这里，那么是这个人来也好。」
大概因此脚程不自觉地变慢了吧，吉儿苦笑。
「他明明是皇子殿下，连一个兵也不带，独自一人寻找陛下。我想他不是陛下的敌人。」
齐克露出为难的表情叹气。
「……毕竟也不能一直在这里过下去呢。」
「不过有点感伤啊，因为我去工作的时间，有陛下在家里等我，很高兴。」
「吉儿……」
「不要——————————————！」
紧攀着旁边的树惨叫的哈迪斯，打散了吉儿的感伤。
「我是绝对不会去的！我要在这里每天做饭等妻子回家！当一个普通的男人！」
「什么普通的男人，你这笨蛋怎么可能变成那样的人啦！」
「不管你怎么说我都不去，再说，把我从帝都放逐出去的就是你们啊！当然了，如果无论如何都要我回去也不是不行。」
「明明是遭到放逐的人，说话口气很嚣张啊？我就是打从心底看不惯你那种性格！」
「那就回去。如果无论如何都需要我，就把这里当帝都。反正我是皇帝，没有问题。」
「别开玩笑了！」
「……我们能够告别这种生活吗？」
「首先得说服陛下才行了。」
齐克与卡米拉说出的内心想法，让吉儿垂下肩膀。接着为了说服丈夫，踏出脚步。