幼小的金眼黑龙踩着不稳的步伐，东倒西歪地不断跌倒。而它自己似乎不知道发生什么事，每次跌倒都眨着眼睛东张西望。
「天啊，真是太可爱了……！」
「啾？」
「喂，那里很危险啊！」
「啾！」
它受到各种物品吸引注意力而四处走动，身后则有龙妃的骑士们──也就是吉儿部下的卡米拉与齐克紧紧跟着。紫眼黑龙凝视着这幅情景说道：
「它还不会飞。一般而言，龙在出生后只要经过一、两天就会飞了……」
「它现在出生后几天了？」
「自从我在巢穴里发现出生的它之后，至今已经过了七天。」
也就表示，照道理应该会飞了。
黑龙非常引人注目，而且这里的空间太小了，吉儿从露台走到后院，兴致高昂地看着正摇摇晃晃地从齐克身边逃走的金眼黑龙。它的翅膀似乎很小，不过体格看起来相当健康，从那四处活动的状况看来，实在看不出身体有什么问题。
「……之前说过，金眼黑龙是顺应陛下的心灵而长大的吧？」
「没错，是以龙帝的心灵为养分成长，也等同于龙帝的心灵状态。」
那么说，也就表示──
紫眼黑龙与吉儿的眼神自然而然地落在那个原因身上。靠在露台的门上看着这边的哈迪斯眯起了眼睛。
「怎么了？我跟那个像球一样的龙才没有关系喔。」
「……确实经常跌倒。」
吉儿才刚说完，小黑龙的脚就因为绊到石头华丽地摔了一跤。还因为摔出去的作用力一路滚着，直到撞到树干才停下。几片绿叶翩翩落下。
「我的配偶，没、没事吧？」
紫眼黑龙担忧地询问后，便看到那双金色眼睛浮现泪水。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「啊啊啊，你很痛啊！哪里？哪里痛？我帮你舔一舔吧。看～不痛了。」
「真是的，陛下，我就叫你不要一直跑了啊！」
「好了好了，别哭别哭喔。不痛了不痛了。没事唷，陛下。」
「那个跌得满地滚的不是我啊！」
当哈迪斯喊着的同时，正被紫眼黑龙舔拭的金眼黑龙，打着嗝摇摇晃晃地走到吉儿的脚边。
「呜啾。」
它泪眼汪汪地催促着吉儿抱它，于是吉儿便弯腰将它抱起来。
看着这幅情景的哈迪斯表情僵住了。
「你、你这家伙！不要做作地撒娇！这样会害我受到误会啊！」
「是陛下呢～」
「确实是陛下没错。」
「我才不像那样！拉维，没错吧？」
「那就是你啊！」
连养育自己长大的拉维都斩钉截铁地那么回答，哈迪斯震撼得双膝都跪了下来。随即又抬起头缠着吉儿问道：
「吉儿没有那么想吧？我没有像它一样对吧？你不要黏着吉儿，她是我的妻子！你的配偶在那边才对，走开！」
「呜啾────！」
「好痛，你咬人！这家伙咬我啊！吉儿，好痛喔！」
「不可以吵架喔，呃……对了，名字！首先来决定这孩子的名字吧！」
没名字太麻烦了。紫眼黑龙很有威严地说道：
「好吧，但是不能叫牛排。」
「不行啊。」
「你为何认为可行？以防万一先说清楚，我也不叫牛排！」
「啊，放心，我帮你想了别的名字！后来仔细想想，毕竟是女生，所以还是帮你重新想一个漂亮又好听的名字比较好……蕾亚（Rare）这名字你觉得如何？」
黑龙眨了眨紫色的眼睛后，在口中复诵这个名字。
「蕾亚……蕾亚啊，不错呢。远比牛排好太多了！好，今天起我的名字就是蕾亚！」
「太好了！我也会为金眼黑龙想想牛排以外的名字。因为我非常期待它的诞生。」
那双圆滚滚的金色眼睛往上看着吉儿，在回望那双眼睛后，吉儿缓慢地开口：
「你的名字叫罗（Raw）如何？」
「啾……」
它应该是在口中复诵这名字吧。随后动了动小小的翅膀，并且不断点头。蕾亚则帮忙翻译：
「它觉得这名字很好。」
「太好了！陛下也觉得取这名字好吗？」
「咦？怎、怎么说呢……那个，可能是我多心，难道它们的名字是来自肉的熟度……？」
「呜啾？」
吉儿将惊愕的罗塞到哈迪斯的手上，哈迪斯虽然惊讶，但很自然地将罗抱在怀里，看着他这样的身影，吉儿很满意。
「这样就到齐了呢！」
「什么到齐了？难不成是指食材和厨师吗？吉儿，这个是我的心耶！」
「呜啾呜啾！」
「所以你是为了让我们看罗，特地带它来这里吗？」
吉儿无视哈迪斯与罗，转身面向蕾亚，蕾亚皱起了眉头。
「这也是其中一个原因，而且它若继续待在巢穴里养育会很危险，因为巢是以能够飞行的前提制作的。当它在小河中滑倒，从头部往下掉并且被冲走时，我吓得半条命都没了……身、身为龙王却在小河中溺死！这份耻辱可会延续到末代，你明白吗？」
「那、那还真的是……没错。咦？那么，难道你是为了把罗寄放在我这里吗？」
蕾亚的眼神看起来很不安，但明确地对她点点头。
「没错，想请你照顾到它会飞为止，有龙妃在也是某种缘分吧。」
「呜啾──────？」
「别那么说，罗，这么做我也相当不舍。不过，若由我照顾，便会过度溺爱你，那样不是办法……再说，外面的世界太有趣了！」
嗯，吉儿理解地点点头。
「毕竟这二十年左右，蕾亚为了守护那颗蛋一直待在那里嘛。」
「说得没错！哎呀，相隔这么久重新伸展翅膀，实在太开心了。明明都快三百岁，还兴奋得不得了，真是丢脸。」
「一点都不丢脸喔，那是件好事！就像我也是，最近没事可做实在是太无聊了……」
这下不就正好有个工作从天而降吗？而且是受托照顾龙王。
（龙妃──是个像陛下妻子的工作！）
于是吉儿干劲十足地点头回道：
「我明白了！罗就交给我照顾，蕾亚去尽情享受假期吧！」
「喔喔，真是帮了大忙！龙妃，交给你了。等到罗差不多能飞时，我再来迎接它。」
「呜啾？」
「再会了，我的丈夫！你的妻子很忙的！」
蕾亚张开巨大的翅膀，转眼便升到空中，接着漂亮地一个转身，便往云层的另一端飞走了。
吉儿挥手目送，在她身后，拉维吸着鼻子啜泣低喃着：
「我还是第一次看到配偶抛下金眼黑龙不管啊……」
「不……不会觉得很过分吗？居然这样对我的心……被妻子抛下……」
「呜啾……」
「没有时间感到低落了，首先要进行飞行训练！我会严格执行的。」
看到吉儿转过身，哈迪斯便紧紧将罗抱在怀中向后退，简直就像打算保护自己的心一样。
「你、你说要做飞行训练，吉儿，你对龙有那么了解吗？」
「呜啾呜啾。」
罗也紧紧抓着哈迪斯不放。
「我是不了解，不过只要问拉维大人就可以了吧？」
「啊，我今天已经累了，要回哈迪斯体内了，晚安。」
「拉维，祢嫌麻烦所以逃跑太卑鄙了啦！这、这下……吉儿，既然拉维不在了，这件事就交给艾琳西雅皇姊……不然干脆交给里斯提亚德皇兄比较安全？」
又提起哥哥和姊姊啊。他们手足间感情好是件好事，但吉儿不知为何感到一阵不悦。
「不可以，就由我来照顾这孩子！」
「可是，那个……对了，今天的晚餐要吃什么好呢？能拜托你去帮忙采买吗？」
「想要蒙混过去是行不通的，蕾亚前来委托照顾这孩子的人是我！是我接下这份委托的。」
她义正严词地说道，哈迪斯与罗同时露出害怕的表情。真没礼貌。
「我不会做危险的事，一开始只会把它稍微丢出去试试，说不定会趁势飞起来。」
「那样就够危险了，不要把我的心丢出去！」
「还得训练它的肌肉！肌肉非常重要！」
「那是什么意思？是指会变好吃的意思吗？喂，你快逃──啊！」
「呜啾……」
回过神时，罗已经晕头转向有如累瘫般倒下。卡米拉「哎呀」地叫了一声，手抵在脸颊上。
「它是不是光想像飞行训练就晕倒了呀？」
「看来它的心灵与身体都很弱呢，跟陛下一样。」
不知是否因为无法反驳，哈迪斯静静地发抖。希望自己和罗没有关系想抛下它不管的心情，以及希望能好好珍惜它的心情，内心正在交战吧。
「不过它应该是个只要愿意努力就能做得好的孩子，就跟陛下一样。我会尽全力养育它！」
「怎么说呢，总觉得无法接受……要让你养育它……」
哈迪斯嘀咕着，在他手臂中的罗也紧紧皱着眉头，不断发出像是恶梦中低吟的鸣叫声。总觉得很可爱。
「陛下，我要照顾这孩子，可以吧？」
「可、可是……这是要照顾龙的小孩，只有你一个人做太辛苦，也找其他人帮忙……」
「我可是龙妃耶！可以做得很好的。」
她伸出双手，哈迪斯虽然微微皱着眉头，仍然将罗交给她。吉儿接过后，紧紧抱住罗。
罗是哈迪斯的心。他能交付给吉儿，就是信任她最好的证据，真令人高兴。
「我绝对会让它学会飞！」
「别这样，吉儿，我有不好的预感……」
彷佛是肯定哈迪斯这个没礼貌的发言似的，罗的眼睑抽筋般的抽动起来。
（插图004）
「事情就是这样，所以就由我来养育黑龙了！请多多指教。」
「哈迪斯是笨蛋吗────────────────！」
哈迪斯的哥哥里斯提亚德，今天也精神十足地在办公室里大声喊着。他从办公桌探出上半身的气势大到让堆在桌上的文件纸张纷纷飞落。
「那是金眼黑龙耶！是龙王耶！就算你是龙妃，这世界上怎么有这种笨蛋会把它交给一个只有十一岁的少女来养育！到底是哪个笨蛋！」
「是龙的女王和里斯提亚德殿下的弟弟！」
听到吉儿元气十足的回答，里斯提亚德直接把脸从正面敲在办公桌上。看起来好像很痛。
「现在连早上的例行会议都没办法正常地进行，大批的高官们都逃离这里，指挥系统乱成一团，帝国军当中包含将军在内，有半数以上的人不知去向，可以说是瓦解的状态，留下来的人都是无处可逃的基层人员，搞不清楚事情运作的状况，目前人手不足，甚至连身为皇族的我不亲自处理会计事务，就无法拟定帝都的复兴计画，在这种节骨眼还告诉我十一岁的少女要养育龙王……我的祖国怎么会……怎么会沦落到这种地步……！」
「里斯提亚德，不要这么唉声叹气的。既然是龙的女王指名，那只能听从了。吉儿的个性很认真……再说了……」
哈迪斯与里斯提亚德的姊姊艾琳西雅捡起桌边散落的文件，往吉儿背着的背包看过去。从背包中露出了一张脸，里面装的正是从鼻子发出呼呼的声音，睡得正熟的罗。
「……真是可爱呀？一点威严也没有，完全看不出是龙王。」
「对呀，它跟陛下一模一样呢。还不会飞，走路姿势也很笨拙，非常可爱！」
「别说了，我会受不了……！」
捂着脸的里斯提亚德又开始唉声叹气起来，艾琳西雅赶紧转移话题。
「总而言之，它得学会飞才行。一般而言，龙都是跟着龙学习的，不如在帝都里龙的厩舍中帮它准备一个床铺，让它边看边学如何？」
「关于这件事，我刚刚带它过去时，这孩子哭着逃出来了。」
「怎么会？难道是布伦希尔德它们对黑龙做了什么不该做的事？」
听到里斯提亚德点名自己的爱龙，吉儿赶快摇头否认。
「不是，它好像是自己受到惊吓了。不知道是因为它不擅长与其他的龙相处，还是有其他原因……」
黑龙当时惊讶地张大嘴焦急地来回走动，在因为四处撞到东西跌倒后忽然大哭起来，让其他的龙看了慌张不已。罗对于其他龙而言，地位仅次于龙神拉维的王，想保护它又想帮助它而让场面非常混乱，在受到混乱的影响下，罗又大哭起来，形成了恶性循环。接着，差不多在这个时间点，哈迪斯说：「我看不下去，接下来交给你了……」便脚步飘忽地远离而去。
里斯提亚德两手抱胸思考起来。
「既然如此，只能把它安排在帝城里了……原本为了迎接它的到来，应该要好好为它盖一座宫殿，并且安排专门负责照顾的人才对……但是国库……国库……！」
「里、里斯提亚德，振作点，就算你晕过去，预算也不会变多的！」
「现在不是盖东西或雇用人手的时候了啊。」
在办公室出入口看守的卡米拉逮到机会开口。
「吉儿，我们可是一直还没有领薪水唷～」
「有准备我们的床和食物已经够了吧？衣服和武器也都有直接配给，现在因为假皇帝骚动兵荒马乱的，要以度过现在的状态为优先。能不必烦恼食物和睡觉的地方就足够了。」
齐克安抚卡米拉的话，反倒微妙地让身为上位者的吉儿感到心痛。她小心翼翼地询问：
「那、那个……国库真的那么困难吗……？」
艾琳西雅「嗯」地应声，并严肃地点头。
「因为之前的骚动让逃离帝城的那些人，从宝物库中带走了很多东西……现在人手不足使支出变少，倒是挺庆幸的。你和哈迪斯的订婚仪式延期也是因为这样，无法让你以龙妃的身分在帝城光明正大地走动，就是因为资金困难……」
艾琳西雅垂头丧气地说道，吉儿慌忙摇摇头：
「没、没关系的，比起订婚仪式，我也更希望以能够支付部下的薪水为优先……！」
「除了资金困难外，因为帝国军现在是半毁的状态，要保护帝都有困难这点也很头痛。如果至少能知道逃出去的帝国军──萨乌斯将军他们的行踪，或许还能够想点对策。」
艾琳西雅双手抱着胸沉思，重新振作起精神的里斯提亚德回答：
「他完全隐蔽了自己的踪迹，我们只能一步步脚踏实地的做了。」
「难道没办法从在外面飞翔的龙取得情报吗？」
「如果不是上级的龙，并没有办法那么仔细地分辨出一般人类的区别。况且，萨乌斯将军也清楚这类的事情。所以如果我们是从龙身上得知逃走的帝国军情报，最好也要认为那十之八九是个陷阱。」
「但是，他们移动的人数相当多吧？就算可以掩饰移动路线，不过要潜伏在某个地方，我认为一定会出现蛛丝马迹。」
里斯提亚德对吉儿提出的问题耸耸肩。
「你说得没错，应该是有人包庇他们吧。」
「会是斐亚拉特公爵吗？」
在拉维帝国被称为三公爵的三大公爵家，自古以来便支持着帝室。分别为拥有军港都市的斐亚拉特公爵、拥有贸易都市的莱勒萨茨公爵，以及拥有堡垒都市的诺以特拉尔公爵。拉维皇帝从三公爵的公主中娶妃已经是惯例，因此他们与拉维皇族也都有姻亲关系。
如同里斯提亚德的外祖父是莱勒萨茨公爵，艾琳西雅的伯父是诺以特拉尔公爵，都是他们两人各自的后盾。而假皇帝骚动的主谋者格奥尔格，则有斐亚拉特公爵作为后盾。
这么一想，斐亚拉特公爵以及与他相关的人物是最该警戒的。
然而里斯提亚德用手撑着下腭叹了气。
「斐亚拉特公爵表示自己没参与皇叔那件事，并且一概不知情。而实际上，也没有发现逃走的帝国兵们前往斐亚拉特领地的迹象。」
「那逃走的帝国兵们究竟去了哪里……」
「如果有其他可能的地点，就是自由都市拉迪亚了吧。那里是皇叔以大公身分代为治理的领地，但是拉迪亚的辅佐官回报说那里没有异常，当然了，并不知道他说的是不是真的。」
里斯提亚德的报告让吉儿垂下肩膀。在一旁的艾琳西雅说道：
「我非常在意逃走的帝国兵没有四散各地，而是团体行动的原因。」
「难道他们不是单纯因为害怕被处决才逃走，而是想为格奥尔格大人打复仇之战……？」
「这个可能性很高啊。皇叔在帝国兵当中很受爱戴，萨乌斯将军就是当中最具代表的人。」
「请别说了，皇姊。现在这种情况下要是发生叛乱，我会过劳死的。」
吉儿忍不住看向发着牢骚的里斯提亚德。在吉儿之前的十一岁时，拉维帝国发生的叛乱除了由格奥尔格发起外，另外还有一个，是由她眼前的里斯提亚德所发起的。
然而事到如今，实在难以想像里斯提亚德会背叛哈迪斯。
（这个时期，应该没有发生其他大型的起义了……而且与克雷托斯开战是更久以后的事。）
吉儿陷入沉思，艾琳西雅拍了拍她的肩膀。
「这些只是推测，烦恼也没用。对于把现在的拉维皇族与龙帝哈迪斯完全没有血缘关系这件事公开而感到震惊的三公爵，现在还很安分，不过不知道会在哪一天爆发就是了。一直这样紧绷着神经会很累人，等发生时总会有办法的。」
「皇姊，要想出办法的就是我们拉维皇族啊。」
傻眼的里斯提亚德与笑着的艾琳西雅，都和哈迪斯没有血缘关系，然而他们还是决定要当哈迪斯的哥哥和姊姊。
「你们两人都和陛下说出一样的话呢，真不愧是手足。」
两人呆愣住的表情，让吉儿笑了。
「陛下那么说了喔，皇姊和皇兄应该不想死，所以一定会想出办法。」
「那是威胁吗？而且把事情全部丢给我们吗？那个笨蛋！」
「算了算了，里斯提亚德。他的意思应该是既然要当哥哥和姊姊就帮他做这点事，是一种鼓励吧。」
「有什么事情是我能帮忙的吗？」
听到吉儿询问，里斯提亚德摇摇头。
「很谢谢你愿意帮忙，但是没办法。现在台面上，你的身分不仅不是龙妃，连哈迪斯的未婚妻都称不上。好的方面说你是个客人，反之则会把你当间谍，所以最好还是安分待着就好。」
「可是我就是龙妃，也已经接受拉维大人的祝福。我想做点事情。」
她的视线落在左手无名指上。在假皇帝骚动时，因为假天剑遭到封印的魔力至今尚未恢复，但金色的戒指之前确实戴在手上。他们明明说那就是龙妃的证据。
「你是龙妃没错，那个道里只适用于龙之间，在人类之间不是这样运作的。」
「不过要是吉儿能帮忙，会是很大的助力啊。里斯提亚德，要不直接以正式客人的方式接待她如何？这样至少可以让她在我底下工作吧？」
艾琳西雅现在为了重整帝国军，兼任了临时的军务卿与将军的职务。吉儿的脸上散发希望的光芒，但在她出声赞成前，里斯提亚德先开口打断了她。
「不行啦，皇姊。如果真的要成为龙妃，就要按部就班地遵守规矩。」
「你还是一样那么死板又不知通融耶。」
「我可不是没有任何依据就这么说喔……吉儿小姐。」
听到他叫自己的名字，吉儿抬起头。里斯提亚德率直地对她说：
「我承认你，但那仅止于我个人，皇姊也一样。当然明白你会心急，不过你是克雷托斯出身的人，光是这个立场，就算你不做什么，别人也会对你有所猜疑。如果在周围的人还没正式承认你之前就强行做事，以后一定会有变化出现。因此哈迪斯现在也不强势进行订婚仪式。全都是为了你以后着想。」
这番意料之外的说明，吉儿眨着眼睛听，渐渐感到不好意思。
（这、这样啊，原来陛下为我想了很多……）
艾琳西雅稍稍苦笑着接了话：
「的确，真亏哈迪斯能忍耐住。」
「你现在就专心照顾那头黑龙吧，千万不要引人注目。」
「咦？」
这个意料之外的指示，让吉儿又眨了眨眼。里斯提亚德严肃地说：
「那是当然的啊，金眼的黑龙可是龙王耶。要是可疑的家伙盯上该怎么办？而且你说它还不会飞。目前在帝城当中，不知道哈迪斯的敌人会躲在哪里呢！」
「那我当然知道，但是飞行训练……」
「哈迪斯的宫殿很宽敞吧？庭院里不但有小河，也有足以停放小船的池子。再说了，如果它就是哈迪斯的心灵，那这家伙一定是心灵脆弱足不出户的家里蹲。」
就算想反驳这些指证也无法回嘴。艾琳西雅也轻轻别开眼睛。
「是啦……哈迪斯是有点怕生，嗯……」
「皇姊，请别用这种好听的说法来蒙混过去。事实就是那样。不要对其他事费心，既然你是真正的龙妃，就好好照顾那头黑龙吧。」
里斯提亚德和她对到眼，沉稳地点点头，吉儿反射性地回敬礼。
「明白了！我一定会将这孩子养育成一头优秀的黑龙给你们看！」
「很好，有需要什么再告诉我。开会的时间差不多到了呢。」
里斯提亚德确认怀表的时间后站起身，艾琳西雅也叹了口气。
「我也差不多该回去了。剩下的帝国军多少还是得进行训练呢。」
「皇姊，请不要好人性格发作而放过间谍喔。我现在已经没有余力再善后，现在光是那些企图耍小聪明的人，就够让我头痛了。」
「哈哈，哈迪斯应该也最依赖你了……真是讽刺呢，比起使用皇帝的名号，拿出诺以特拉尔公爵和莱勒萨茨公爵的名号做事反而更有效果。」
「我只是把能用的都拿来用而已。」
里斯提亚德理直气壮地回答，艾琳西雅只是拍了拍他的背。
哈迪斯虽为皇帝，但没有后盾撑腰，他拥有的只有龙神和天剑作为证明。有能够补足这个不足之处的哥哥和姊姊在，实在让人安心不少。
「啾。」
吉儿目送两人离去时，背上的罗醒了过来小声的鸣叫一声。吉儿为它灵敏的直觉而苦笑。它果然和哈迪斯非常像，对于别人情感的微弱变化相当敏锐。
「没事的，我只是有点羡慕他们能对陛下有所贡献而已……」
「队长已经为陛下做出非常多贡献了吧？你为了陛下，一路吃了不少苦呢！」
齐克板着脸说道，卡米拉也附和：「就是啊。」
「这就是所谓适才适所吧，你得休息一下才行。而且吉儿，你还有照顾这孩子的工作呢。」
「我知道。但是我的欲望很强……既然难得有这样的机会，希望能让你看到许多不同的事物呢。」
罗从背包出来，她将双手放在它两侧的腋下抱起，并盯着它看。罗圆滚滚的眼睛也回看着吉儿，那是完全信任的眼神，正因为如此，吉儿更想回应它。
在这时候，她察觉到一件事。
「……对了，只要不是黑龙就好了！」
「啥？它的鳞片怎么看都是黑色的啊！」
「等等，吉儿，我怎么有种不好的预感。」
「油漆……不对，我们有颜料吧？」
吉儿灵光一闪地喊道，龙妃骑士们表情都僵住了。罗则困惑地轻叫一声，微微地歪着头。
罗的地位仅次于龙神，是现实存在中等级最高的龙。正因为它除了拥有金眼，又有黑色的鳞片，才会那么显眼。
所以反过来说，只要让它看起来不像黑龙就可以了。只要那么做，就算在人前出现，应该也不会有问题。
「你看，罗。那里就是训练场，很宽敞吧？那里就是帝国军进行训练的地方。」
「呜啾！」
罗的背上涂有黑色、红色、绿色、橙色等颜色的可爱圆点，心情很好地眼神发着光回答。跟在身后的卡米拉脸色微微发青地嘀咕着：
「真、真的没问题吗……虽然颜料用水就能洗掉，但对黑龙做这种事……」
「涂成圆点的人是你吧？是你说不能交给我跟队长涂的。」
「因为让你或吉儿来涂，一定会涂得乱七八糟嘛！我希望至少涂得可爱一点……话说回来，金眼黑龙对自己的鳞片颜色，难道一点坚持都没有吗？这个国家没问题吧？」
「现在才说这种话也没用，罗少爷可是陛下的心灵啊！你就接受吧，这就是我们的祖国。」
对于齐克如此坚定地说法，卡米拉恢复面无表情。
「说得对，确实如此，龙帝穿着围裙、龙王身上是圆点的祖国……」
「该道声心胸宽阔的祖国万万岁吧？」
「看来我还很不成熟呢。呵呵，既然是这样，小罗，下次就画更可爱的花样好了。就交给姊姊吧！」
「听到了吗？真是太好了，罗，可以漂漂亮亮的出门喔！」
听见吉儿的话，罗开心地摇着尾巴。原本以为罗会很抗拒，但它从一开始就对颜料相当感兴趣，自己用前脚踩进颜料时开心得不得了，反而还得阻止它把颜料涂在脸上。
在完成后，罗从镜子中看见自己的背时，对于颜料让自己的身上充满色彩似乎非常满意。这样看来，它说不定喜欢打扮。
「不过它这样，与其说是斑纹龙，会不会看起来像新品种反而太显眼？」
听齐克这么一说，吉儿低头看了看手臂中抱着的罗。
「因为脸还是维持原本的样子嘛……但从背后看，通常不会认为是黑龙喔。」
脸和脚的鳞片颜色还是原本的颜色，只有背到尾巴涂上了颜色不同的圆点。罗似乎很满意，只要吸引了别人的视线，它就会骄傲地用鼻子鸣叫。
「吉儿，如果不是龙妃大人，这种想法和无谋的产物不可能被容许呀。」
「谁都不想相信这个现实啊。」
「那就没问题了吧？反正到目前为止没有引起任何骚动。」
在走廊上擦身而过的士兵会停下来看一眼，不过立刻就走过去。即便因为看到黑色的鳞片吓一跳，大概又立刻认为它是斑纹龙吧──相信事情就是如此的心非常重要。
「喂，你有听说吗？帝国军的人数好像又大幅减少了，大家都不干了。」
士兵宿舍的阴影处传出的对话，让吉儿停下脚步。
「又变少了啊，但这也是没办法的事啊。逃走的人反而比较多……」
「我是不是也不要干了呢？拉维皇族不是真的皇族，龙帝又那副德性。」
「连军事会议也不能参加，上面不知道在搞什么。」
「罗，不要听这些没关系……」
吉儿往下看到罗的眼神，说一半的话便停了下来。
「但是，决定不开除我们的人是龙帝吧？」
「先不管龙帝如何，艾琳西雅殿下确实是一个很好的指挥官呢。她还说过：『帝都就拜托各位了。』」
「最重要的是，我们没有其他地方能去，只能待在这里了啊。」
罗以认真平静的眼神听着这段对话，没有露出悲伤的模样。它很冷静。
于是，吉儿换了一种说法。
「……大家都各有难处呢。不过，没问题的。还有优秀的人在，更重要的是，还有我。」
罗抬头看着吉儿，点点头代替回答。这很让人高兴。
（但是……陛下果然会受人指指点点啊。）
哈迪斯每天为了吉儿准备早餐和午餐，一边被里斯提亚德骂一边前往办公室，傍晚又回来做晚餐。因此，吉儿若想起哈迪斯，在脑中浮现的几乎都是他穿着围裙的模样，不过也能想像在看不到的时候，他应该遇到很多讨厌的事。
即便如此，哈迪斯仍总是笑咪咪地为吉儿做出美味料理。
每当看到他的笑容，吉儿总是这么想：「这个人是个既温柔又敏锐，而且强大的人。」
偏偏这些优点无法顺利传达给周遭的人，看了真是心急。
「……你呀，要快点学会飞喔，要证明我的陛下是非常强大又帅气的人。」
「呜啾？」
罗抬起头后，视线看起来很慌张地到处游移，最后把脸藏了起来。似乎是非常害羞。齐克露出不可思议的表情。
「看来这小家伙也是需要照顾的对象啊……」
「这表示它的确是陛下的心啊。好了，振作点。小罗也要喝水吗？」
罗用力摇摇头后，从吉儿的手臂跳到地面上。看来是打算自己用走的。
「喔喔。」吉儿感到很感动。
「真了不起，罗，你可以自己走呢。」
「呜啾。」
「说不定把你从屋顶上丢出去，你就会飞了呢！」
「呜啾啾────！」
罗「咻」地一声，一溜烟地逃走了。看来是不愿意。看着那小小的背影转眼间就消失无踪，吉儿嘀咕道：
「明明不会飞，逃命的脚程倒很快……真不愧是陛下的心……！」
「现在不是佩服它的时候了，得快点追上去。」
说得也是。卡米拉一说才回过神的吉儿，赶紧迈开脚步。
「我们分头找吧，卡米拉和齐克从别的方向找，我直接往前追上去。」
吉儿和两人分开，朝着罗逃跑的方向跑过去。直到途中都还看得到它的足迹，不过进入庭院的草丛之后，足迹就消失了。
「罗？罗。」
试着叫它的名字也没有回应。吉儿在因为没有什么人来而生长茂密的草木间往前进。
（是后院吗？这里是在哪一带呢？）
毕竟帝都太大了，想要尽快掌握内部的位置，然而因为自己被当成是外部的人无法随意四处走动。吉儿用力摇摇头，甩掉变得有点低落的心情。
现在找到罗才是最重要的事。
「它应该不会去接近危险的东西才对……但是它很笨拙啊。」
「呜啾──────！」
吉儿听见一声摆明是求救的哀鸣，赶紧往声音的方向赶过去。穿过茂密的草丛后，视野宽阔了起来，有一个受到树木围绕的大池子。她往上一看，立刻就找到了罗。
「呜啾────！」
它不知道是从哪里又怎么爬上去的，看起来是爬上一棵大树后，不知道要怎么下来，现在正死命地抓着垂向池面的树枝前端。树枝看起来快要断了。
吉儿一边朝那边过去一边喊道：
「罗，现在能飞吗？试着努力看看！」
「呜啾呜啾！」
罗用力地摇头，不知是否因此晃动了树枝，使得树枝前端「啪擦」一声折断。
「啊！」
「呜吱喔喔──────！」
罗发出奇怪的惨叫声「扑通」地掉入池子里。吉儿咂嘴后，直接跳入池水中。罗虽然啪㗳啪㗳地胡乱拍打水面，这样下去还是会往下沉。
不出所料，在吉儿的手碰到罗之前，它就沉了下去。吉儿深深吸一大口气潜入水中拼命地追上后，将它整个紧抱入怀里。
迅速浮出水面后，拍拍它柔软的鼻尖。
「喂，罗！你没事吧？罗！」
「呜啾……」
听见它的回应，便放心不少，看来它没有喝到水。在放下心的那瞬间，忽然觉得全身变得非常重。毕竟自己是穿着衣服跳入水中，那是理所当然的，加上魔力连一半都还没有恢复，如果时间拖太久，体力和体温都会消逝而去。初春的池水还很冰冷。
也得赶快帮罗擦干身体才行，否则可能会生病。
（陛下把它托付给我照顾，如果这孩子有个万一……我真是不称职的妻子。）
吉儿摇摇头，甩开这个忽然浮现的念头，在爬上岸后立刻跑了起来。
「听说你们掉到池子里，没事吧？」
看到在日落之前回到自己宫殿的哈迪斯，吉儿站起身。罗就在她的脚边，待在齐克找来的木箱与卡米拉铺好的蓬松软垫上，它也开心地跳了起来。
「陛下，您的工作──为什么又穿着围裙呢？」
「我刚刚去街上采买回来！」
皇帝穿着围裙到街上采买。吉儿的表情僵住了，而哈迪斯靠过来。
「我的事不重要，你们没事吧？有受伤吗？」
「罗平安无事，请放心！」
已经让它泡在热水中暖和身体后，澈底擦干了。它没有受伤，食欲也不错。看着吉儿俐落地回答，哈迪斯一脸严肃。
「你也是啊，有好好泡过热水澡、擦干身体吗？你没有只顾着忙罗的事忘了自己吧？」
「我没有问题，只是掉入池子而已，不会因为这样就感冒。」
「问题不在那里。」
当她正讶异着哈迪斯的口气有点强硬时，卡米拉从旁边插嘴：
「陛下，请再多念念她吧。吉儿说是自己的错，认为自己有责任呀。」
「做错的是擅自跑掉的罗啊。要吃苹果吗？好乖好乖～」
「呜啾。」
「我、我没问题的，陛下！我能照顾好罗。」
吉儿抬起头，哈迪斯正静静地凝视自己。因为感觉自己逞强的部分好像遭到看透，吉儿的视线慢慢地往下垂，小声地说道：
「……我对于照顾小孩好像是有一点不拿手……可是，真的没问题。我会好好做的，所以请不要把罗从我身边带走──」
在她开始哀求前，就被抱了起来，接着哈迪斯沉默地带着她到稍微有点距离的沙发旁。
哈迪斯让吉儿坐在沙发上后，在她面前单膝跪下。
「我不会把它带走。不过，这样真不像你的作风呢。发生什么事了？」
「并、并没有什么……」
「如果是平时的你，遇到不拿手的事情不会勉强自己去做，而是会好好地寻求别人帮助。但有关罗的事，你是不是打算一个人全部揽起来做？」
她无法反驳而沉默下来，哈迪斯将手放在她的膝上。
「发生什么事了吗？如果有，希望你好好告诉我。」
他真的对于别人的细微变化非常有感知，连不希望被察觉的事情他都能察觉到。
而正因为吉儿有自觉，更感到心虚──自己着急了。自从作了那个梦后，又更加着急。
吉儿的双手手指反覆地交握又放开，小声地回答：
「……我没有自信。对于自己的立场还有心情都是……」
「嗯，为什么会变成这样呢？」
哈迪斯的语气与视线，都显示出他想理解吉儿的想法，并没有打算放着吉儿的心情不管，或是强迫她该怎么做的意思。因此相当容易开口。
「我觉得，自己说不定不是真的喜欢陛下……」
（插图005）
眼前哈迪斯的笑容与身后部下的气氛都凝结了，但满脑子只顾着想该如何说明的吉儿，完全没有察觉到这个状况。连罗的手中吃一半的苹果「咚」地掉在地上滚动，她也没察觉。
「…………………………咦？咦，你现在说的，是我听错……？」
「在陛下之前，我有另一个喜欢的人。」
「啥…………？」
「我因为发现自己喜欢他的心情遭利用，为了从他那里逃走而向陛下求婚了。我对他没有留恋，现在也没有。和陛下的约定也是发自真心的，不会撤回。只是最近才知道，那个『遭利用』的事，有可能是我的误会……」
一旦开口诉说后，便停不下来。吉儿紧握着双手吐露自己的不安。
「既然如此，不管我认为自己有多喜欢陛下，都有可能是误会……因、因为我对恋爱的经验不多。明明不想误会自己跟陛下之间的事，但又担心如果是误会，和陛下就可能处得不顺利……说到底，我搞不懂陛下！你到底是强还是弱？可爱还是帅气？你的长相当然好看，厨艺又精湛，肌肉和魔力也非常棒，但是……」
「等……等一下，吉儿！你说出的情报太多了！我的脑袋处理不过来！」
「啊，是，对不起。」
哈迪斯抓住吉儿双手的手臂，她回过神来。正在深呼吸的哈迪斯身后传来部下关心的声援。
「加油呀陛下……冷静点，用成熟的态度处理呀。」
「首先要做情报整理，建立战略，不要自爆啊。」
「这……这个，我想你是喜欢我的，所以没有问题。没问题……吧……？拉维别吵。然后，利用……在十岁时利用的事会陷入那么深吗？是什么……只需要出张嘴很轻松嘛，拉维！然后是之前喜欢的………………那件事就先放一边好了！总而言之我先确认这个，你对于自己不知道是不是真的喜欢我而感到烦恼吗？」
「对，没有错。啊，但是我知道自己为什么会觉得喜欢陛下喔。」
「从刚刚开始情报量就好多啊！」
「对、对不起！」
看到他捂着脸大声叹息，吉儿便反射性地道了歉。不过哈迪斯随即摇摇头。
「不、不对，是我不好，不该没忍住大吼。总之，我会听你说，继续说……」
「这个，首先我就是喜欢你这点！」
「啥……？」
「您愿意好好听我说话这点，也会确认我想怎么做。啊，您的肌肉和长相一开始就给了我好印象！因为我喜欢强大的人，又注重外貌。也非常喜欢您为我做好吃的料理！不过，最重要的一点是您在能利用我时却没那么做。明明能利用我当诱饵击败女神，陛下没有那么做。」
在折着手指头一一数着的吉儿面前，哈迪斯再次捂住脸。
「情……情报量……太多……意料之外的……情报了，我的心脏……！」
「喂，现在是演哪一出啊？」
「不能多嘴，不然会有报应唷。」
「……但是那些，也有可能只是因为与之前喜欢的人相比后才觉得是喜欢，我没有其他能当判断的基准。那个……因为之前的那个人非常可靠，所以我不必操心任何事，但是，因为陛下不是那么可靠……」
因为在比较两者之后感到不安，这对哈迪斯自然是非常失礼的话。吉儿因此感到自我厌恶，声音变得很小。身后的部下一同发出的「哇」，也让她觉得他们吓到了。那是当然的。
「所以这次我也认为自己得做好才行……不然又有可能会像以前一样搞砸，我不想要变成那样。希望自己是一个能好好与陛下谈恋爱的妻子，可是现在没有我能做的事，莫名地着急……」
像这样说出口后，便发现自己掺杂了私情。在对自己感到无法置信而双肩垂下的吉儿面前，神情认真的哈迪斯语带疲惫地说道：
「情报量过多到我快死了。」
「非、非常抱歉，突然听到我说这些，您也很困扰吧……」
「不，没关系的。这样我反而渐渐冷静下来了。这个嘛，吉儿，再说下去事情就会变得太麻烦，就只说我听明白的事情……」
听到这个掺杂叹气声的开场，吉儿吞了吞口水重新坐直。
「我的心情，陛下明白吗？」
「嗯，你喜欢我的心情，我非常明白了。」
一个短暂又尴尬的停顿后，吉儿通红着脸怒吼道：
「我没有那样说呀！」
「你说的那些全都是呀！你说了一堆让我产生很多问题想问的事，但以结论而言，你就只说明了这件事。没有错吧，罗？」
「呜啾。」
是个强而有力的认同。当理解到罗和哈迪斯都那么确信后，吉儿乱了方寸。
「请、请等一下，我对于自己有没有做好，一点自信都没有。」
「嗯，我有听到。你说因为不想像以前一样失败，所以对于与我之间的未来感到既担心又着急，对吧？」
「咦？没、没有错……？但、但是我很害怕自己对陛下的心情，是因为自己的误会……」
「我明白喔，不过如果你不是真的喜欢我，就不会害怕自己误会。就是因为喜欢我，才会担心自己有误会。」
原来如此，是这样子啊。真是令人惊讶的解释。
「话说回来，在你说出希望成为能和我好好恋爱的妻子时，就已经得出结论了。」
「若、若是这样……我、我没有误会什么吗？能够和陛下好好地相处下去吗？我确实真的喜欢陛下吗？」
「嗯，所以你不必着急，保持原本的样子就好。你确实和我两情相悦。」
「原来是这样啊！原来如此，那就太好──」
在她正准备拍拍胸口放心时，才发现似乎不太对。
（嗯、嗯嗯……？也就是、我都对陛下说了什……）
吉儿的头上「砰」地喷出火来。她愈想愈莫名其妙，不但晕头转向，还眼冒金星。哈迪斯赶忙接住脚步踉跄的吉儿。
「啊，我、我都……说什么……我、我啊啊啊啊……」
「吉、吉儿，冷静点，没事吧？难道感冒了？」
「原来我……那么，喜欢……陛下。」
她在说到一半时，便与哈迪斯的眼睛对上。他戴着三角巾、穿着围裙，一点皇帝的样子都没有，也知道大家都看不起他。不过，这个人面对未来不近情理的困难也不认输，不但保有强大、温柔与笑容，并且只爱着吉儿一个人，这是一份多么值得骄傲的幸福啊！
现在也是，无论是他因为担心而眨着的纤长睫毛，或是喊着她名字的薄唇形状，最重要的是只倒映吉儿身影的那双金色眼瞳，是那么地令人倾心。
罗的事情也是。那头代表这个人心灵的小龙，自己是多么希望能不假借任何人之手，靠自己养育它。那个心情若不是占有欲又是什么呢？
当察觉到这点的瞬间，她感到全身沸腾起来。
「呀──────────────！」
「哇！怎么了？等……吉儿！」
「陛下，请暂时不要靠近我也不要看我！我要去让脑袋冷静一下，要从跳进池水那里再重来一次！」
「为什么偏偏要从那里开始？」
吉儿踹开宫殿的门，全力飞奔出去。似乎没有人追上来。就算哈迪斯想追出来，机灵的卡米拉应该会阻止他才对。相信会是如此。
（呜呜，真是丢脸死了！没办法看陛下的脸！快去找池子！）
到底在哪里？总之先全力奔跑过庭院，往上穿过位在宫殿某处塔里的通道后，又沿着楼梯一路往下跑，终于抵达某处庭院。
在吉儿奔跑而去的前方，发现了栈桥和小船浮在水面上，夕阳照射得闪闪发亮的大水池。看起来虽然比罗掉下去的池子小一点，但是她一点也不在意。现在无论如何都要先去除这份羞耻。
她向地面一蹬，以指尖先入水的姿势往池子里飞身跳进去，接着闭上眼睛逐渐往下沉，让池水从头到脚冷却自己。正考虑着不如在池里游泳时，手臂突然被人拉住。
「我说你，不要做自杀这种愚蠢的事啊！」
听到一个怒骂的声音，脸浮出水面的吉儿困惑地眨眼。池子的水面上漂浮着相当粗的树干，上面绑着绳子，树干另一头散乱着看起来很沉重的洋装。看来这个人是将碍事的衣服脱掉，绑着救命的绳子后跳下池水的。
撑住吉儿身体的那双手臂很纤细，因为湿透而散落的金黄色发丝，闪耀地浮在水面上，和水面同样澄净的蓝色眼珠正严厉地盯着吉儿。
「如果发生了什么让你非死不可的事，至少要把那个原因斩除再死啊！」
这是吉儿第一次听到的声音，但是吉儿认得那个面孔。当吉儿从报纸或是资料上看到她的讣告时，有一张小小的黑白照片。
「很不巧，你是被第二皇女的我救起来，所以已经不会轻易死掉了。」
「……您是……那个……」
「你傻了吗？我说了我是第二皇女吧？娜塔莉•提欧斯•拉维，这就是帮助了你的皇女的名字，要心怀感激的记在心里喔。」
少女傲慢地「呵呵」笑着，紧抓住吉儿的身体，拉着救命绳索慢慢靠岸。
「……要追上去比较好吗？」
哈迪斯转身询问，龙妃的骑士摇摇头：
「给她一点时间比较好吧。因为不管怎么看，吉儿都很混乱。」
「说得也是……」
听了卡米拉的建议，哈迪斯维持单膝跪地的姿势点了点头。齐克也没有任何反对，可见这状况下是正确的判断。
「说实话，我也很混乱，她说的话里有各种我跟不上的冲击资讯……」
「啊啊……队长好像连不必要的事情都说出来了啊。」
「笨蛋，齐克。」
「啊啊，是指在我之前有个喜欢的人的事吧──你们俩为什么要逃走？」
因为两人同时转身准备离开，听到背后叫住他们的声音，便胡诌起借口。
「……那个，我们正打算去帮罗拿新的苹果。」
「没错没错，小罗，对吧？」
「呜啾？」
「你们不必担心，我知道对方是谁。」
这下换成他们两人同时回过头来。哈迪斯拍拍膝盖上的灰尘站起身，用正在体内询问的拉维也听得到的声音开始说明。
「假如能与我做比较，代表那个人的立场跟我类似，才能利用吉儿，而她为了不想被利用，就非得从克雷托斯离开不可。这样的对象，我能想到的只有一个。」
「陛下在这种时候脑筋很灵光呢……」
「也是，在那个王子殿下追着队长而来的时候，就很奇怪了。」
「听说他们的婚约是以前就订好的呢，我可是从他那边将吉儿夺过来的。」
大概是因为第一次听说这件事，齐克惊讶地眨眼，卡米拉则吹起口哨。
「干得好呀，陛下，原来是私奔啊。」
「不过，这样没问题吗？队长的老家不知道会保持沉默到什么时候吧？」
「对，所以我现在非常忙。当时的我只是想要一个龙妃，但现在已经不单纯只是那样了，得为吉儿好好维护她的立场才行。」
看到哈迪斯双手抱在胸前叹气，齐克与卡米拉对看了一眼。
「你们负责保护好吉儿就可以了，还有，也好好照顾我的心。」
「等一下等一下，陛下。我们知道你很积极了，但没问题吗？就是，吉儿以前喜欢的那个男人呀……要放着他不管吗？」
卡米拉小心翼翼地问道，哈迪斯耸了耸肩。
「我只认为他很可怜啊，和我的格局差太多了。」
「喂，哈迪斯！我说过你回来后要报告吧？而且你又穿着围裙！」
里斯提亚德大摇大摆地从敞开的门走进来，接着立刻抓住他后颈的衣领，拖着他往外走。
「里斯提亚德皇兄，你能说明一下，为什么突然拉着我？」
「别多问，现在要去开会了。喂，你们知道吉儿小姐在哪吗？」
「吉儿为了冷却脑袋，应该正在进行大运动会吧，现在接近她很危险喔。」
「啥？为什么她要做那种事……算了，这种时候她不在可能比较好，不然太麻烦了。」
「怎么了？皇兄殿下，到底是什么事？」
齐克随便的态度让里斯提亚德皱了皱眉，停下脚步。
「……我的龙骑士团负责调查帝都周围的人，刚刚来回报的。维赛尔正在往帝都移动。」
「皇兄吗？」
看见神情亮起的哈迪斯，里斯提亚德完全不掩饰苦瓜脸点点头。
「是啊，快的话应该明天就会进入帝都。而斐亚拉特公爵担心这里人手不足，非常好心地提供了军队与资金，所以他似乎也带大批文官回来了。」
「咦？等等，斐亚拉特公爵不就是做为格奥尔格那家伙后盾的贵族吗？」
「为了显示忠诚而提供资金和军队吗？但是他们那些人真的都是盟友吗？」
看着眼前无法回答这个问题而不甘心地握着拳的哥哥，若是以前的自己，会觉得很麻烦吧。然而不可思议地，现在自己一点也不那么想，甚至还为他担心。
「放心吧，里斯提亚德皇兄。有资金又有人手，对现在的我们而言是令人感激的援助啊。」
「只不过，这样就难以领导宫廷了，毕竟原本就没有你的盟友。」
「维赛尔皇兄是盟友啊。我们手足得好好相处，对吧？」
在没有人回答哈迪斯的情况下，只有罗发出可爱的「呜啾」一声赞同他。