「总算决定好要出发前往克雷托斯王国的日期了呢。」
「是的！」
「吉儿小姐，你拿杯子的方式不对，食指勾在杯耳上了。」
「啊。」
经过家庭教师提醒，吉儿赶紧学着眼前示范的方式。用食指与拇指捏住杯耳，接着用中指辅助支撑是基本礼仪。因为需要一点技巧，她只要稍不留神，就会用食指勾住杯耳。
拉维帝国的帝都拉尔鲁姆，如同其天空都市之称位处高处。特别是帝城，为了能俯视整个帝都，还建设了高台，这时期在有如初夏的气温中，只要打开窗户，就会有清爽的风吹进一阵清凉。另外在这里还有负责执行政务的帝城内廷，再更往里面是皇帝居住的宫殿。在宫殿当中的一个角落，是分配给吉儿的房间。
按照一般状况，吉儿本来若不是以龙妃的身分进入后宫，就是要以哈迪斯未婚妻的身分住在分配给她的其他宫殿。然而，因为只有十一岁，加上又是假想敌国克雷托斯出身等等，各种因素叠加起来，就只好等政情稳定之前，由哈迪斯居住的宫殿里安排一个房间给她。偏偏与拉维帝国地位最高的皇帝哈迪斯住在相同的宫殿，虽然感到本末倒置，但吉儿的立场实在太棘手。
不过更棘手的，还是哈迪斯身边持续不断的内部纷争。
没有金钱、没有人手，哈迪斯的哥哥──里斯提亚德•提欧斯•拉维不断哀叹各种资源短缺。而话虽如此，哈迪斯的另一名哥哥──维塞尔•提欧斯•拉维靠着胁迫有权有势的贵族取得金钱与人手，透过这些基本协助，让状况有了大幅改善。更重要的是，不久前拉迪亚领地引发的内战中，哈迪斯将帝国军名副其实地掌握在手中，是最大的收获。临时就任帝国军将军之位的是姊姊──艾琳西雅•提欧斯•拉维，她负责率领的是拉维帝国首屈一指的诺以特拉尔龙骑士团，是个有实力的人。
哈迪斯借助哥哥与姊姊的力量，逐渐稳固基础，现在的吉儿能做的事很少。
尽管自己从十六岁穿越回到十岁，正在度过第二次的人生，但曾以军神大小姐驰名的吉儿，擅长的领域是战斗。这部分的工作可说逐渐被帝国军夺走了。
情况如此，吉儿的下一个功课便是新娘课程──礼仪举止、刺绣、诗歌等皇妃教育。因为帝都终于恢复安全，便也为她找来家庭教师。
「你最近立刻就会知道哪里弄错了呢。」
「都是多亏苏菲亚小姐的教导。」
吉儿放下茶杯，苏菲亚看起来很高兴地对她笑了。那个神情举止也宛如淑女范本般优雅。不过那是理所当然的，因为苏菲亚•德•贝鲁既是拥有正统家世的侯爵千金，也曾担任皇帝哈迪斯的茶友。现在则是吉儿的家庭教师。
今天的课程内容只是与苏菲亚一起喝茶，但这样反而更难。除了一直提醒各种礼仪举止，连喝茶、吃点心、茶器选择全都会一一指正，例如不能只有准备整模草莓蛋糕。而且苏菲亚告诉她，之后要找一天举办小茶会，从发邀请函开始，所有事情都要吉儿自己主导，借此作为测验。
（没想到苏菲亚小姐居然那么严格啊……）
不过，听到她说合格后可以试着邀请皇帝陛下之后，吉儿也有了干劲，这正是恋爱的魔法厉害之处。吉儿十一岁、哈迪斯十九岁，大概是因为年纪的差距，她偶尔会想表现得像大人，希望能让他大吃一惊。
「是哪一天出发呢？」
「听说预计下周出发。」
「哎呀，时间很紧迫呢，准备工作以及与对方联系之类的……」
（插图003）
「全都由陛下他们帮忙协调好了。首先会骑乘龙到莱勒萨茨领地，向里斯提亚德殿下的外祖父大人简单打招呼后，接着从那里搭船到萨威尔家的港口，所以我月底就会在克雷托斯了。」
「原来如此啊，是因为这样──」
苏菲亚往窗边的沙发瞄了一眼。沙发上有一只熊玩偶、一只雄壮的鸡正在整理羽毛，另外还有一头用毛毯从头上盖住全身，不知为何只露出屁股的小黑龙。
「罗大人才在闹别扭啊……」
「就是说呀。不过，龙没办法吃克雷托斯的植物呀。」
「呜啾！」
那个不高兴的屁股，也就是罗叫了一声。吉儿放下茶杯叹口气。
「罗，你要闹别扭到什么时候？已经决定你会和苏堤跟熊陛下一起留下来看家了吧？」
「啾！」
「那你自己去说服蕾亚和其他的龙。」
「啾……」
罗的声音一时间失去了气势。
难怪它是这样的反应，当吉儿他们讨论该如何安排罗之前，身为配偶的黑龙──蕾亚就立刻飞来猛烈地抗议一番，帝都里的龙也全都坚决反对，甚至以不听从命令表示决心。如此一来，人类只能投降。而罗本身为了获得蕾亚同意，也努力使过撒娇或生气各种招数，然而，蕾亚「要去就把我杀了」的宣示，让罗受到妻子坚定态度的震撼，只好接受看家的决定。
现在它也正用力甩着尾巴，无言表示自己无法理解这个决定，但只要蕾亚飞过来，那条尾巴就会变得安分。而那个蕾亚已经结束休假，正与其他的龙一起在帝都周围进行戒备。龙骑士团也绷紧神经全方面设置了龙的包围网，是绝对不让罗前往克雷托斯的布阵。蕾亚完全不相信罗的部分，让吉儿觉得非常可靠。
「卡米拉大人与齐克大人会陪同前往克雷托斯吗？」
「对，因为他们是龙妃骑士，从这里随行也是应该的。行李运送的部分，听说也会在进入克雷托斯之后萨威尔家──会由我家派去的人接手。毕竟不是为了引发战争才去的。」
苏菲亚听完开始沉思，吉儿则拿了泡芙。这堂课的好处就是，只要遵守礼仪规范，就能吃到美味的点心。
「这么一来，课程要暂停了呢。」
「啊，没有错。不过我会买伴手礼回来！」
「非常感谢。我也得想想有什么功课可以让你在目的地练习……不如就安排刺绣吧？」
「咦？不、不知道有没有时间──」
「吉儿小姐，嘴边沾到奶油了。」
「啊……」
「总之要赶紧想办法先学会绣出哈迪斯大人的名字呢。」
在被奶油转移注意力的同时，功课就决定了。
「要带的伴手礼也都是由哈迪斯大人准备吗？」
「啊，对。他好像非常用心张罗……我不知道自己该准备什么……」
「对吉儿小姐而言是回故乡嘛。也许不用准备台面上的礼物，而是私底下会让他们高兴的东西如何？」
「嗯……说得也是。不过最大的礼物就是陛下了！」
吉儿如此断言，听得苏菲亚笑脸都僵住了。
「说、说得也是呢，那么交给哈迪斯大人就没有问题了。」
「毕竟要看到龙帝本人是很难得的事，我想他们绝对会很高兴喔！」
「……不、不管怎么说，这么做能够走向和平的道路是再好不过。更重要的是，吉儿小姐与哈迪斯大人的婚约，如果能受到两国认可，我也非常高兴。」
曾是哈迪斯婚约候补者的苏菲亚那么说，吉儿听了心里有点不好意思。
「话说回来，苏菲亚小姐找夫婿的事进行得如何了？有合适的人选吗？」
苏菲亚离开故乡水上都市贝鲁堡来到帝都，除了担任吉儿的家庭教师之外，同时也为了寻找入赘夫婿。
苏菲亚的父亲──贝鲁侯爵因为与哈迪斯敌对而遭到褫夺爵位。另一方面，由于苏菲亚为了哈迪斯而选择举发父亲，于是决定现在先由哈迪斯保管爵位，苏菲亚选上的夫婿将会成为新的贝鲁侯爵。
「还早呢，吉儿小姐。我来到帝都还没一个月呢。」
「话是没错啦，难道没有命中注定的邂逅吗？」
「要是能遇到就太好了呢，但毕竟那个人得治理水上都市贝鲁堡……」
贝鲁侯爵的领地水上都市贝鲁堡，在交通路线上最接近克雷托斯王国的王都。官方交流的窗口会利用位于国境附近的莱勒萨茨公爵领地，但民间交流的窗口可说是贝鲁堡。无论是军事与政治方面，都不是个容易管理的地方。
「要治理贝鲁堡确实很困难呢。除了面对克雷托斯，要能够处理外交与军事，对国内也得严密监视……」
「再说我父亲才闹出那么严重的丑事，因此我认为比起自己的意愿，得找能够让大家信任的人。所以首先要从交朋友开始。」
「要搜集情报吧！我明白。」
不能小看贵妇们当间谍的能力。看到吉儿认同地点头，苏菲亚开心地笑了。
「如果能找到好的对象当然很好…但比起我，应该先关心拉维皇族成员们的事才对吧？维赛尔皇太子殿下已经有未婚妻，不过艾琳西雅皇女殿下与里斯提亚德皇子殿下都还没有订下婚约吧？娜塔莉皇女殿下也是。」
「确实是这样没错。芙莉达殿下也……不过她还早吧，才八岁而已。」
「之前可能因为皇太子连续死亡，没有心力顾及到这些事，不过接下来，各方面的事情都会有所进展吧？特别是娜塔莉皇女殿下，无论在年纪或立场上，可能都要早点决定比较好呢。」
吉儿顿时全身僵硬。
娜塔莉•提欧斯•拉维，她的性格好胜，是一名相当具有皇女架式的十六岁皇女，的确是个适合考虑订婚的时期了。她与大姊艾琳西雅•提欧斯•拉维不同，并没有身负国家要职。
事实上，在吉儿所知的未来中，她也在十六岁时安排订婚──然后死了。在不知道受到谁杀害之下，死在克雷托斯王国。
（……没、没问题……对、吧？）
现在已经过了当时那个时期，也没有替她主导婚约的人。
「不过那些事，应该都会等吉儿小姐与哈迪斯大人的结婚日期确定后才会进行。接下来还有更多值得庆祝的事呢。」
「就、就是说呢！」
「吉儿姊姊！」
正当吉儿挤出笑容点头时，一个娇小的身影连门也没敲就冲进房间里。吉儿对冲到自己脚边的人眨眨眼。
「芙莉达殿下，发生什么事了？」
「大事不好了，娜塔莉姊姊要嫁到克雷托斯了……！」
「咦？」
性格内向的芙莉达死命抓着愣在原地的吉儿。
「哥、哥哥他们正在讨论，要让娜塔莉姊姊……跟克雷托斯的王子订婚……！」
克雷托斯的王子，无论是现在还是未来都只有一个人。
杰拉尔德•迪亚•克雷托斯──吉儿第一次人生中的未婚夫。同时也是当时娜塔莉皇女洽谈婚约的对象。
吉儿站起来，没等芙莉达说明就走出房间。
她已经掌握哈迪斯的行程与所在位置，现在他应该在办公室。
「啊，等等，吉儿？」
「喝茶的时间结束了吗？」
课程进行时，卡米拉与齐克会在门口看守，她没有回答他们的问题，直接走出宫殿。阶梯也以三阶为单位跳下去。
「龙、龙妃殿下，现在正在会议中，任何人都不能进──」
「让开，我有紧急的事。陛下，打扰了！」
吉儿让鼓起勇气挡住她的帝国兵闭上嘴，敲敲办公室的门后打开。
先回头的是坐在办公桌前沙发上的维赛尔与里斯提亚德，两人对吉儿突然闯入都面露不悦。
「吉儿！」
不过房间主人哈迪斯的表情倒是亮了起来。
「有什么事吗？点心要再等一下喔。」
哈迪斯笑咪咪地担心这件事，不禁令她脸红。难道自己真的一天到晚缠着他要点心吗？
「不、不是这件事。」
「咦？不是吗？你不是来问今天的点心是什么吗？」
「那也很重要没错，但不是！我要问娜塔莉殿下的事情。订婚是真的吗？而且对象是杰拉尔德大人！」
「是谁把情报泄漏出去的？」
维赛尔嫌麻烦的话语中含有肯定的语气。
「是、是我……」
跟着卡米拉与齐克一起追过来的芙莉达承认是自己后，躲到吉儿身后。维赛尔咂嘴后看着对面的里斯提亚德。
「情报管理也做不好啊，废物。」
「……非常抱歉，稍后会去了解原因并设法防止再度发生。芙莉达，你快出去，哥哥还有工作──」
「为、为什么、是娜塔莉姊姊！」
听到同母妹妹全力提高音量询问，里斯提亚德似乎很困扰地皱眉。手撑着下腭的维赛尔则是回答：
「这是为了和平交涉的一部分，而且她的年纪也很适合，总不可能送担任将军的皇姊过去啊。」
「就、就算这样，娜塔莉姊姊她……」
「我先声明，这是娜塔莉自己的提议，我是反对的。」
原本还竭尽全力想向哥哥们争论的芙莉达，因为吃了一惊而愣住。吉儿心里也很惊讶。维赛尔看着芙莉达与吉儿的表情，嘲讽地笑道：
「你们以为是我提议的吗？很遗憾，我没提出那么危险的赌注。」
「为什么……姊姊……」
「因为那是最好的方法啊。」
从门口响起一个凛然的声音。回过头看到的是手插腰站着的娜塔莉，以及苦笑的艾琳西雅。
「怎么吵吵闹闹的？害我以为又是哥哥们在吵架，还带艾琳西雅姊姊过来了呢。」
「娜塔莉，不是吵架不是很好吗？比起每次都要轮流揍弟弟，我也想要开开心心地喝茶。你们应该也是吧？」
年纪最大的姊姊看了表情不甘愿的弟弟们一轮，最近他们只要一有争执，在找借口之前，脑袋就会先挨揍。
芙莉达看到疼自己的娜塔莉与可靠的艾琳西雅后，大概是心情放松下来，湿了眼眶。
「姊姊……你、你要嫁出去了，是真的吗……？」
「还早得很，现在甚至还没询问对方意愿呢。不过，这是件好事吧？」
娜塔莉扬起嘴角一笑，芙莉达对她眨眨眼。没想到娜塔莉那么乐观，吉儿忍不住惊讶。
「对象是杰拉尔德王子耶！真的没关系吗？」
「假如成功缔结和平关系，我们就不是敌国了，而且听说他是神童？长得也不错啊。」
「不是那样，他是个差劲的王八妹控混蛋耶！」
吉儿怒吼出口后，用双手掩住了嘴。那就是吉儿过去的死因。
艾琳西雅讶异地眨眨眼并歪了头。
「的确，杰拉尔德王子和菲莉丝王女感情好这件事非常有名……但那么说是不是太过分了？我倒希望弟弟们可以学学他呢。」
「皇姊，别人家是别人家，我们家是我们家啊。」
过去曾与菲莉丝对峙过的里斯提亚德，想带过这个话题而那么说。应该是发现芙莉达正竖起耳朵想听吧。
然而，未来造成吉儿处决的原因，正是因为她目击了杰拉尔德与他的亲妹妹菲莉丝王女的禁断之爱，连四处宣扬的时间都没有，就被冠上莫须有的罪名拘禁并处决了。无法保证娜塔莉不会遭受相同的待遇。
不过，公然说出那种丑闻让和平交涉毁于一旦也很困扰。那两人现在未必是那样的关系，更重要的是，在没有证据的情况下，她要如何说出那么荒谬的无稽之谈呢？
「未来将要成为我国国母的女性，不该对邻国的王族说出那么轻率的评论。这是比礼仪举止更基本的事。难道我连和平的概念也得向你说明吗？」
果然演变成受到维赛尔冷嘲热讽的状况。吉儿的视线游移起来。
「我、我承认，我用词不好。但是──那对兄妹该说很特殊还是……」
「既然要说，就该用更精准的方式描述。他们应该不是妹控这种令人不禁莞尔的关系，是殉教者与女神才对。那个妹妹只要想做什么，杰拉尔德王子会不惜弄脏双手，即使是拉维帝国的皇女，也会完美地处理掉吧。杰拉尔德王子虽然年轻，但已拥有这样的权力与智慧。他也因此被称为神童。」
维赛尔说出的评论，听得芙莉达脸色铁青。维赛尔并没有看娜塔莉，继续说道：
「所以我才反对这件事。既然没有要打仗，就不必特意烦恼这点，不然一个连像样的魔力都没有的平凡皇女，在魔法大国能做什么？顶多就是利用你的死亡就结束了。」
「不试试看不会知道啊。」
「看，本人是这么说的。如果可以，我倒希望你能说服她。」
维赛尔摆出弃械投降的态度，里斯提亚德也皱着眉保持沉默。芙莉达怯生生地握住娜塔莉的手问道：
「姊、姊姊，为什么那么做……？」
「因为现在正是好时机喔。」
娜塔莉坚毅地抬起头。
「拉维国内逐渐稳定，所以接着要处理国外事务。维持和平最好的方法就是政治结婚。」
「你说得、是没有错，但是……」
「依情况而言，我嫁给杰拉尔德王子是最快的办法吧？因为哈迪斯哥哥要和吉儿结婚了。」
吉儿忍不住提高了音量。
「那个、该不会……是为了我和陛下……」
「不要误会，我是为了自己喔。我思考过，自己既无法像艾琳西雅姊姊一样率领军队，也没有像芙莉达一样有坚强的后盾，所以没办法为了巩固与国内贵族之间的关系与他们结婚。而我的立场能做出贡献的方法就是──成为克雷托斯的王太子妃，是不是很棒？」
娜塔莉得意地「哼哼」一笑，把头发往后拨。
「最重要的是，可以让讨人厌的维赛尔哥哥无话可说呢！很完美吧？」
「真是了不起的理想。如果事情真的成了，我就实现你任何一个愿望好了。」
「哎呀，那就说定喽，维赛尔皇兄。」
她强势地笑着，但内心一定有不安。娜塔莉比吉儿更清楚自己的行动会带来的影响，也是个会考量情势的皇女。要嫁入渊源深远的假想敌国，她不可能不明白其中危险性。
然而她平静的眼眸中，呈现出强烈的意志。
「我是拉维皇女呢，能派上用场的时机就是现在。千万不要弄错了。」
若真心想阻止娜塔莉，维赛尔应该会使用各种手段阻止她，里斯提亚德应该会持续反对，但他们都保持沉默。表示那就是答案。
基于国防因素，不可能由艾琳西雅出嫁，芙莉达除了年纪还小，与被称为三公爵的拉维皇族当中具名望的贵族有姻亲关系，其中的关系太过复杂。
因此不论年纪与立场，都是娜塔莉最合适。就算没有吉儿与哈迪斯结婚的事，为了建立和平关系确实是一步稳棋。
（可是……没问题吗？如果又像以前一样，娜塔莉殿下在克雷托斯国内遭绑架然后杀掉，根本连和平都谈不上……）
吉儿过去的经验与现在的状况不同，可说是一线生机。当时把娜塔莉送过去的人，是与哈迪斯对抗的叔叔格奥尔格，而且是在争斗中的专断决定。现在则是凭借娜塔莉的意思决定的，应该能成为拉维帝国的外交桥梁。以前娜塔莉的死，拉维帝国没有深入追查，但这次若娜塔莉有什么万一，拉维帝国会立刻着手调查。光是这点，克雷托斯国内的应对方式就会不同。况且克雷托斯国内也是，至少吉儿不是杰拉尔德的未婚妻这点，状况就不同了。
「我认为如果是娜塔莉就能办到喔。」
在所有人陷入各自复杂心思的沉默时，艾琳西雅爽朗的声音打破这个气氛。
「我的妹妹那么聪明又可爱，杰拉尔德王子一定会中意她，菲莉丝王女也会跟她处得很好。而且这件事还在提议的阶段，没和对方见过面之前就推测可能这样或可能那样并没有意义吧？还不知道克雷托斯会怎么出招，如果真的不行，再当作没这回事就好。」
「真是单细胞生物，也不想想要善后的人是谁。」
「维赛尔，你说了什么吗？」
「没什么，皇姊，我什么都没说。我明白你说的意思，即使只是试探对方的意思，就能了解对方的态度是否认真看待和平交涉，成为测试克雷托斯应对方式的试纸。」
对于娜塔莉的婚约提议是否会接受？若是拒绝又会是什么理由？克雷托斯的反应将成为其中一项情报。艾琳西雅点点头，环视所有人。
「既然明白，那要不要相信娜塔莉试着交给她？」
「哪一点可以让人相信这个平凡皇女啊？」
「你说什么？」
「维赛尔，你为什么没办法直率地说出自己担心妹妹呢？」
「什么？别说了，艾琳西雅姊姊，太恶心了。」
「完全同意。」
艾琳西雅非常惊讶地看着认同彼此意见的维赛尔与娜塔莉。
「真看不出你们两人的感情到底是好还是不好……」
「──不得不慎重行事啊，皇姊。如果娜塔莉有什么万一，不只会影响到与克雷托斯的关系，也会演变为哈迪斯失策，影响国内民心。可能还会有人说出哈迪斯果然不想承认拉维皇族之类的话。」
里斯提亚德身体向前倾，手肘放在双腿膝盖上，继续喃喃说道：
「不过……我也想在娜塔莉身上赌赌看。正因为她是拉维皇女才能执行这个策略。同样身为拉维皇族，被妹妹抢先立功很不甘心，但你能下定这个决心很了不起。」
「你、你怎么突然夸我，里斯提亚德哥哥……」
「我说的是事实。这么做可以弥补吉儿小姐原本是杰拉尔德王子未婚妻的位置，在三公爵理解下送娜塔莉过去，安全上也会有最大保障。这是最好的外交手段。」
里斯提亚德直视着维赛尔。
「我会去说服莱勒萨茨公爵，拉迪亚大公应该不会对这种事提出意见，斐亚拉特公爵要由维赛尔皇兄你去搞定。」
维赛尔挑起单边眉毛，接着叹了一大口气看向哈迪斯。
「哈迪斯你怎么想？赞成还是反对？」
做出最后判断是皇帝哈迪斯的工作。吉儿也不禁感到有点紧张。在大家的注目之中，哈迪斯认真地说道：
「我认为我应该要先向吉儿的父母正式打招呼。」
众人陷入沉默。里斯提亚德捂住脸嘟哝：
「那是、应该要做、没错啦……但……现在这种气氛，不是应该要更那个一点吗？」
「就算你那么说……大家都想得太远了啊，吉儿也是。」
「咦？」
「刚刚你也担心可能是自己的错吧？不过娜塔莉的事，事关我和你结婚是否得到你父母认同喔。毕竟都还没询问过。」
「话、话是没错……但一想到杰拉尔德大人不知会对娜塔莉殿下做什么……」
哈迪斯看她无论如何都无法消除不安，笑着问道：
「吉儿，话说回来，你知道和平交涉是怎么运作的吗？」
「……这个、双方约定好不打仗，互相签订文件，握手合作！背地里可能会互相设计竞争，但表面上维持那种状态。」
「那是和平的结果呢，在那之前会像这样……」
哈迪斯如同要握手般伸出左手。吉儿跟着准备伸出左手，然后停住了。
伸出左手的哈迪斯，一边带着笑容右手握拳，也就是准备出拳的姿势。
「懂了吗？」
「……咦？」
「……要想办法让情势对我们有利，里斯提亚德。」
「我很想平顺地进行耶。不过想要和平确实得从那里开始啊。」
「咦？咦？」
在吉儿还无法理解时，维赛尔与里斯提亚德就把话题延续下去了。娜塔莉看起来不太高兴。
「等等，什么意思？这是怎么回事？艾琳西雅姊姊，我们要做和平交涉没错吧？」
「应该是吧，我也好像有点懂又不是很懂……我很不擅长站在最前线和进行交涉。不过别担心，不管事情怎么发展，我都会去迎接你的。」
「那不就代表会发生战争了？」
「娜、娜塔莉、姊姊……你是自己、决定那么做的吧？」
娇小的芙莉达出声，所有人都安静下来。娜塔莉在抓着自己裙子低下头的妹妹面前跪下。
「别担心喔，那还是很久以后的事。」
一度嘴角往下拉后，芙莉达点了点头。
「我知道……既然……是姊姊、决定好的事……我会支持……」
她的声音听起来断断续续，大概正忍着不哭出来吧。「讨厌啦。」但娜塔莉好像被她传染了，反倒先吸起鼻子来。
「真是的，不要露出那种表情啦，芙莉达……」
「就是啊，这可是值得庆贺的事。得当成值得庆祝的事才行。」
抱着两个妹妹肩膀的艾琳西雅，说得非常正确。维赛尔冷冷地说道：
「谁要去斡旋？」
「好了，麻烦事就全交给聪明的弟弟们处理，我们去吃好吃的东西提振精神吧！苏菲亚小姐，能请你准备推荐的茶和点心吗？」
在这时候，吉儿才在挡住门口的卡米拉与齐克身后，看见抱着罗的苏菲亚。她的脚边还有拉着哈迪斯熊的苏堤，看来正护卫着苏菲亚。
苏菲亚先是感到惊讶，但立刻优雅展露微笑。
「我很乐意。难得有机会，能麻烦吉儿小姐一起准备吗？」
「啊，好！……咦？难道这是要继续上课……」
「那我也……」
「哈迪斯你当然不能去啊！难道没看到等着裁决的文件堆得跟山一样高吗？」
打算跟着吉儿离开的哈迪斯，头被里斯提亚德压住。
「咦──不要。吉儿，救我！」
「请加油，陛下！」
「真过分。」
「真的是很过分的未婚妻呢。」
维赛尔一边说一边堆了更多文件在被带回办公桌的哈迪斯面前。哈迪斯露出绝望的表情。
吉儿趁还没波及自己前离开，罗立刻撒娇地飞过来。接着，里斯提亚德手拿文件从办公室出来。芙莉达回过头。
「我已经、没问题了……哥哥。」
「啊、啊啊。这个我知道……」
「里斯提亚德，我会照顾她的，其他麻烦事拜托你们了。」
艾琳西雅挺起胸膛，里斯提亚德哀怨地说道：
「我倒希望皇姊也分担一些麻烦事。这点要向娜塔莉学学……」
「好了，我们走吧，娜塔莉、芙莉达。」
「姊姊真是的，别用拉的！」
艾琳西雅先迈开步伐，在走廊上等着的卡米拉向吉儿耳语：
「那是利用把妹妹带出去逃离说教吧？」
「是啊……因为艾琳西雅大人对内政或外交之类的事很不拿手。」
「队长也是吧。」
吉儿原本想踩多嘴的齐克一脚却被他逃开。目送艾琳西雅离开的里斯提亚德，朝着正咯格笑的苏菲亚走近。
「苏菲亚小姐，妹妹和姊姊就拜托你了。虽然表面上看起来没事，但娜塔莉应该也会不安吧。」
没想到自己会被搭话的苏菲亚尽管惊讶，立刻沉稳地回应：
「如果我能帮得上忙，当然很乐意。」
「真是抱歉，你明明也很忙。我记得你来到帝都──」
里斯提亚德的话说到一半忽然停下来。吉儿感到新奇而回过头。
站在苏菲亚对面的里斯提亚德，表情看起来像是察觉什么似的。苏菲亚困惑地眨眨眼，不过转眼间，又重新露出淑女的柔和微笑。
「请问怎么了吗？」
「──没事。」
里斯提亚德重新抱紧怀里的文件，对她微笑。
吉儿不禁觉得奇怪。里斯提亚德会语塞的确很少见，而脸上会露出那么完美的微笑更少见。「啾？」吉儿怀中的罗也跟着歪头。
「先聊到这里。日后我是否能再去向你道谢？」
「咦？不必客气，里斯提亚德殿下不必对我有所顾虑──」
「你是吉儿小姐的家庭教师，却因为姊姊与妹妹中断你的工作，我理所当然要道谢。稍后会另外向你的住处联络。那么，失陪了。」
里斯提亚德把资料夹在腋下，转过身离开了。他做决定还是一样那么快。留在原地的苏菲亚手抚着脸颊，感到很困惑。听到皇子要直接到自己的住处访问，会有这反应也是正常的。吉儿觉得很不可思议，问道：
「苏菲亚小姐，你跟里斯提亚德殿下很熟吗？」
「怎、怎么办呢？我还是哈迪斯大人的茶友时，有向他打过招呼，不过没有正式和他说过话……」
「啊，不过上次因为我的课程，你也顺便和芙莉达殿下一起喝了茶呀。那个时候你有示范刺绣给芙莉达殿下看吧？可能是为了那件事道谢。」
里斯提亚德非常疼爱芙莉达，只是苏菲亚似乎没有办法理解。
「就算如此，也未免太小题大作了……他可是很忙碌的人。」
「这样不错啊。实际上，接下来茶会之类的工作也会增加吧。」
「就是呀，苏菲亚，能拿的好处就尽量拿啊。」
在贝鲁堡曾打过照面的齐克与卡米拉，对苏菲亚的态度相当亲近。虽然不清楚里斯提亚德心里怎么打算，吉儿也补充道：
「里斯提亚德殿下非常绅士，我想不会发生奇怪的事喔。」
「说……说得也是。呵呵，好久没有正式和拉维皇族的人面对面交流，不禁紧张起来了。」
「苏菲亚，你那么说太不敬了唷。不久前才向陛下打过招呼吧？」
「啊，真是抱歉！但、但是因为看到他穿围裙的装扮，我就晕过去了……」
「没关系啦，陛下也不会介意才对。」
倒希望他能介意，但吉儿没有说出口的义务。
（我也要努力才行，不能输给娜塔莉殿下。）
哈迪斯虽然那么说，不过娜塔莉的婚约一事的确与吉儿和哈迪斯结婚息息相关。与哈迪斯结婚的事若能迅速推进，娜塔莉的婚事也许不必征询对方意愿就能有结果。
那么首先要做的，就是要说服老家。
第一次的十一岁时，自己并没有太多想法，但在从军后经历过不少世俗经验，现在已经明白自己的老家非常特别。国家问题干脆全交由哈迪斯他们处理，吉儿该做的事，应该是思考如何扳倒家训是「强大就是正义」的老家。
被称为战斗民族的萨威尔家，摆明了一点都不向权力谄媚，却对克雷托斯王国非常效忠，因为不那么做就无法生活。而假如睽违三百年才出现的龙帝，傻呼呼地前去拜访，他们应该会兴奋得双手合十拜托他一定要去吧。搞不好还会以「还没开战吗？」的态度引颈期盼。
而且如果家族所有人都认真攻打过来，吉儿会输。即使是全力一对一，她也未必有自信能够全胜，何况现在的魔力仍然被封印。哈迪斯虽然超乎常理地强大，但也与吉儿一样，魔力只恢复一半左右，更别提他的身体很虚弱。身处敌国时究竟能够战胜到什么程度，不事先考虑过就一定会输。
必须有一个即使结婚受到反对，家人还是能够认同的战略。
这时吉儿想起某件事。
在萨威尔家，就算结婚受到反对，也还是有能够强行通过的古老习俗。那是条试炼的道路，现在大多用来提高自己的身价。听说父母也为了提高身价而挑战过。如果能与哈迪斯一起以最快的速度穿过它，就算原本想反对，也不会有人说什么。
于是吉儿在进入克雷托斯王国之前，将行李交付给卡米拉与齐克，拉着哈迪斯开始登山。
在那里，她再次确认了一件事。
「陛下果然很强大呢！」
她眼神发亮地往上看，营火照着哈迪斯的双颊染红了。
「是、是这样吗……」
「对！那样的魔兽一次就确实击倒的那个踢击……！而且我第一次在野宿时喝到那么美味的猪肉番茄汤！」
哈迪斯总是携带的行李当中，装了许多方便旅行的工具。像是有绷带、消毒水之类整套的急救工具，小锅与刀子、杯子和汤匙，甚至还不会忘记带调味料，让人感到佩服。他准备周全的习惯，卡米拉说那是因为他「习惯被放逐的日子」，但是吉儿把这件事想成他很可靠。那么想比较不会难过。
「在克雷托斯，不管在哪里都能取得食材，不用烦恼没东西吃。」
如此说道的哈迪斯重新添满吉儿的杯子。吉儿对着冒出热气的马铃薯不断吹气。
巨大树木的树底部，因为树的叶子重叠起来，就像屋顶一样，加上大树的树根正好长得像椅子，让这空间有如一个秘密基地。拉维坐在哈迪斯旁边的原木上，环视周围后叹口气。
「尽管是半山腰，在拉奇亚山脉看到长着葱、番茄和马铃薯非常震撼啊……种植这些的是萨威尔家吗？」
「这一带是我家管理的没错，应该只是种子掉在这里后自己生长的吧。」
克雷托斯王国与拉维帝国的土地之间虽然只隔了一座拉奇亚山脉，但两地的土地与气候却南辕北辙。这是源于爱与大地的女神克雷托斯，以及真理与天空的龙神拉维的庇护造成的差异。
「但是这些食材能变成那么美味的汤，都拜陛下的手艺所赐！」
「多亏有你猎捕到猪肉，甚至漂亮地处理好了……」
「我很擅长这种事！请交给我！」
顺带一提，哈迪斯用胡椒盐调味后烤得香酥的烤猪肉串，已经进入吉儿的胃袋。
「现在的距离大概到哪里了？」
「我想大概走了一半。虽然不知道在这之后会出现什么，不过应该会在明天或后天抵达。只要这样，就会同意我们结婚了！」
「是、是吗……那我准备了伴手礼和嫁妆的意义是……」
「别想了，哈迪斯。形式很重要。」
「至少要在抵达宅邸前，找个地方打理一下。」
哈迪斯一边拍掉衣摆上的脏污一边叹气。营火闪烁出非现实的光影中，哈迪斯带着忧郁的神情非常美丽。吉儿啜饮温暖的热汤，偷偷地看着那张脸孔。
「无论陛下是什么模样，我想我父母都不会介意……」
「但是我很介意。而且不只那样，我还一直很烦恼自己该以什么样的立场面对你的父母。」
「这话是什么意思？」
吉儿有不好的预感而皱起眉头，哈迪斯表情别扭地回答：
「因为你想想，我和你在龙的世界已经是夫妻，在拉维帝国也订婚了，然而还没向你的父母打过招呼，对他们而言就不同吧？无论说我们是夫妻或是未婚夫妻都很突兀，会不会被骂自视甚高呢？」
「嗯～我想他们不会介意喔。更何况陛下不就是在他们面前把我带走的吗？现在才担心这种事……」
「是没错啦！但我希望可以稍微留点好印象。」
当身高比自己高的哈迪斯露出低姿态的眼神，吉儿便没抵抗力，不禁想摸摸头让他撒娇。为了隐藏这样的冲动，她干咳后还是想了想。
与一个十九岁男性既不是夫妻、也不是未婚夫妻的关系。十一岁的自己要说出情侣这个词似乎年纪还太小，听起来会像扮家家酒。
「那么……男朋友呢？」
「男朋友？」
吉儿不经意地询问，哈迪斯却提高音量惊喊。接着眼神便四处游窜，突然用放在一旁等着睡觉时用的大被子，从头上盖住自己。
「男、男朋、男、男男男男、男朋友……！我、我居然是你的男朋友吗？」
「如果不喜欢……」
「没有不喜欢！」
哈迪斯的脸猛力转向吉儿，全力否定。但脸色立刻转为通红，开始喃喃说道：
「没、没有不喜欢，是那个……还、还没做好心理准备！」
「明明为了订婚要去打招呼了耶？」
「那件事跟这件事不一样啊！说到男、男朋、男朋友，就是要跟你牵手、去约会之类的吧？就是情侣了吧！」
「我觉得未婚夫妻也会那么做……」
「完全不一样啦！」
因为他强力地主张，吉儿不禁询问正在打呵欠的拉维：
「不一样吗？」
「在这家伙心里认为不一样吧……我要去睡了……」
「因、因为、订婚是个契约啊。但男朋友不一样呀，是彼此喜欢的对象呀！明明没有任何权利或义务只因为喜欢就与对方牵手或约会耶！」
这个人究竟在说什么呢？难道到了这种时候，他还没相信吉儿的心意吗？
吉儿无奈地半闭起眼睛，哈迪斯用双手捂住脸，苦闷地说着：
「我居然、居然是你的男朋友……」
「如果不喜欢……」
「没有不喜欢！」
「唉……」吉儿掺杂着叹气回应。总之暂时明白在哈迪斯的心中，「男朋友」这词汇充满许多梦想。
（需要那么害羞吗？我现在就算被说是陛下的女朋友，也不……）
吉儿原本准备喝完最后的汤，想到这里却闭上嘴，为了不要呛到，把杯子从嘴边拿开。脸颊似乎变热了，一定是因为一直坐在营火前面的关系。
「……那个，吉儿。」
「什、什么事？」
哈迪斯不知何时双手抱膝坐着看过来，当与反应过度的吉儿对到眼时立刻别开脸庞，但还是一边偷瞄她一边开口：
「既、既然我是男朋友，那可以打情骂俏吗？」
「什么？」
「会、会冷吗？很冷吧？」
这里位于拉奇亚山脉高处，气温的确比山脚低又是夜晚，但现在是夏天。
（陛下真是得意忘形。）
然而他坐立难安的模样，就像是一只等在美食前的狗一样，让人无法斥责。拉维不知何时已经消失踪影，应该是回到哈迪斯的体内睡了。
吉儿端着杯子站起身，来到脸色忽然亮起的哈迪斯面前──在他的双膝间坐下来。
「我先说好，我们得加紧脚步才行喔。」
吉儿叮咛道，心情大好的哈迪斯伸出双手轻轻揽住她。
「我知道了。」
「这都是为了让我父母能接受我们结婚。」
「关于这点我有点怀疑。你是不是有点乐在其中？」
「不可以吗？」
她感觉到哈迪斯在肩膀附近歪了头。吉儿噘起嘴说道：
「我希望家族的人可以看到陛下最帅气的地方啊。」
自己说完才觉得不好意思，便把几乎空了的杯子靠在嘴边低下头。其实即使不那么做，哈迪斯也看不见她的脸。
「这样啊。」
哈迪斯简短地答道。声音听起来冷静多了，刚才明明还因为「男朋友」这个词心情动摇到慌乱不已。
「那么，我会努力。」
「真的吗？」
「嗯，所以现在要充电。」
耳朵上方传来「啾」地一声，他的嘴唇落下。果然得意忘形了。转过头正准备骂他时，哈迪斯笑着说道：
「在你父母面前就不能做这种事了吧？」
话说得并没有错，但未免太不庄重了。不过他紧紧拥抱的手臂力道非常温柔，吉儿决定不反驳。的确不能让家人看到自己这样的表情。
为了结婚受到认同的试炼道路，最后的关卡听说是钟。虽然并不了解其中意思，但吉儿抵达后看着那幅光景。
庄严的钟声响彻在草原斜坡上，音色与结婚典礼上会响起的钟声相同。出口的门可能象征着教会的出口。
时间正好是日正当中。钟声在看得到萨威尔家的本邸、牧草地、水路、风车的位置响起。这是他们从入口进入后第四天，也就表示……
「更新最快纪录！陛下，我们办到了！」
吉儿举起双手跳向哈迪斯。哈迪斯踉跄地接住她，沾满脏污的双颊露出干笑。
「是、是吗……太好了……虽然搞不清楚最后发生了什么事……」
「我也打算准备变成天剑进行铲除了。」
「太好了～这下就能结婚了，陛下！」
「真、真的是这样吗……那么容易通过……？」
「老天爷，这不是吉儿公主吗？」
当吉儿双手挂在哈迪斯的脖子上时，有人过来搭话。原来是听到钟声到这里集合的领民们。他们穿着务农用的工作服，或放牧家畜用的工作服，也有巡逻的警备服，虽然打扮不同，都是熟悉的面孔。
吉儿露出笑容，从哈迪斯身上离开。
「对！好久不见了，大家都好吗？」
「我们都好哟。好久没见到你了，公主。听说你独自攻入拉维帝国，战果怎么样啦？」
「咦？是那样吗？偶听说她是为了寻找龙的肉踏上美食之旅的啊。」
「不不不，是去抢回拉迪亚厉害的武器啦。」
领民们肆无忌惮地说着，让吉儿的笑脸有点僵硬。
「全都不是。」
「那是把诺以特拉尔龙骑士团毁灭了吗？」
「不是先打莱勒萨茨吗？只要袭击那里，诺以特拉尔的防守就会变薄弱。」
「不不不，先把斐亚拉特的军船搜刮一空才对哟。」
哈迪斯明明正在听，而这些人都在说些什么啊。吉儿大声怒喝道：
「全都不对！真是的！这个钟声在响了耶！而且有个男人跟我一起出现耶！你们应该懂吧？」
她直直指着后方的哈迪斯。
所有人愣在原地，大概是因为哈迪斯的外表而目不转睛吧。居住在本邸附近的领民虽然大多是从最前线退役的高龄者，但都是拥有强大魔力的老手。若非如此，是无法在拉奇亚山脉半山腰生活的。这就表示，他们一眼就能看出哈迪斯有多强大。
「老天爷，是个非常好的男人呢！」
果不其然，其中一人佩服地喊道。吉儿双手抱胸得意地挺起胸膛。
「对吧？我要跟这个人结婚，所以要向父母打招呼──」
「你怎么了？难道是受吉儿公主威胁？真可怜，水给你。」
「你通过试炼道路了啊。全身被打得乱七八糟的……你从哪里来的呀？」
「咦？那个，我从拉维帝国……」
「公主，难道你从拉维帝国绑架男人回来？」
「咦？」哈迪斯愣住了。吉儿慌忙喊道：
「不是那样，他是我的──」
「尽管强大的男人是很好啦……原来这就是肉食女子啊，好可怕呀。」
「被公主盯上是逃不掉的哟。她外表娇小但是个怪兽呢。」
「以前曾经花了三天追着不小心迷路而来的龙啊。」
「喂──大事不妙，吉儿公主绑架男人回来啦！是个美男子呀！」
「那可真是不妙啦！得通知老爷才行。」
「也得通知夫人呀，不然他那个身体和魔力可能回不去。」
在吉儿一点都没有订正的余地下，传话游戏便一直把消息传了出去。
「为、为什……为什么？我只不过是把陛下带来而已……」
吉儿站在原地，拳头颤抖着，哈迪斯用莫名开朗的声音开口：
「吉、吉儿故乡的各位，真是爽快又开朗的人们呢！」
「……」
「……那、那个，吉儿。我、我呢，就是、一点都不在意……」
「……不好意思，陛下。我真是不应该，看来我在拉维帝国打扰的期间，有很多事情怠惰了。」
若从六年后回溯那时开始计算，自己已经离开故乡相当久的时间。
看着将拳头按出声响的吉儿，哈迪斯战栗不已。吉儿一点也不在意，接着单手举起旁边的巨大岩石。
这里是萨威尔家。
力量就是一切的，吉儿出生的老家。
「给我听人说话，都说我要结婚了────────！」
「吉、吉儿！冷静啊吉儿！那个、各位请快逃──」
「吉儿公主生气啦，今天的队长是谁呀？」
「第三部队，架设防卫线──」
「目标是吉儿公主，要击落她哟！」
「要、要应战吗？她不是公主吗？」
哈迪斯的吐槽被爆炸消弭。吉儿扔出的岩石遭到魔力子弹击落，爆炸声与爆炸波同时卷起，吉儿扬起嘴角。
不愧是住在萨威尔家本邸的领民。吉儿就是在这些老手的带领下锻炼长大的。吉儿升到上空，魔力发出啪擦啪擦的声音延展到全身施予威压。
「好大的胆子，我要让你们知道我变得多强。」
「吉、吉儿，等等！我跟不上这个发展──唔！」
哈迪斯不知所措地从地面往上看着吉儿，却被隐藏气息的老婆婆从背后抓住，转眼间就用魔力的绳索捆绑他的上半身，接着顺势画了半圆，把他投入敌营当中。
「陛下！要把他当人质吗？太卑鄙了！」
「呵呵呵，守不住自己的男人，会有损萨威尔家公主的名声喔。」
「把公主从上空打下来！」
「给我住手，吵死人了！」
一个灌注魔力的大声喝斥，连空气也振动起来。在上空施展出的魔法阵全都消失了。
吉儿趁那瞬间来到哈迪斯身边。
「陛下，没事吧？他们没做奇怪的事吧？」
「嗯、嗯……奇怪的事是什么？」
「请不要大意，这里是战场。」
「我是在哪里被做了什么带过来的？不过，现在又是谁阻止……」
「大家在做什么？害我都不能清闲健身了。」
从宅邸方向有一名体型圆润的绅士出现，但裸着上半身。吉儿从人群中看见那身影喊道：
「父亲大人！」
肩上挂着毛巾睁圆了眼睛的是吉儿的父亲──比利•萨威尔。所有人为萨威尔家的当家让出一条路。
「原来是吉儿！你怎么在这里？距离预计回到家的时间不是还早吗？而且我听说你会到山脚下的宅邸才对……难道是我弄错了吗？」
「不，并没有错。那边另外会有人到，我和那批人走不同路线来的。」
「刚刚的钟声就是因为你吗？这么说来──没想到是你。那位是谁？」
父亲的眼光落到哈迪斯的身上，他瞬间挺直了背。
「啊，是、是的！那个、我、这个嘛……」
不知所措的哈迪斯让吉儿的手心也冒出汗来。既然都来到这里，希望他能有帅气表现。
「陛、陛下陛下，加油。」
「嗯、嗯嗯嗯、嗯！那个、初、初次见面！我是吉儿的──男、男朋友！」
满脸通红的哈迪斯原地捂住脸苦恼起来。
「咻！」地一股冷风在所有人之间吹起。吉儿在心里祈祷，希望哈迪斯没有发现这件事。