「这么说来，还有社团活动啊……」
「我忘记了」
放学后，虽然我想让真优教我做料理，但因为家庭科教室被社团占用的关系，我们没有办法借到手。
没有办法，我们只能在走廊上说话。
「不过说到底，就算借到家庭科教室也没有材料，所以今天没有办法教呢。所以，我打算进行讲座」
「这样啊。我还以为能立刻进行实践」
「在一无所知的情况下做料理是很危险的喔。毕竟小城可能会犯错」
「喂喂。要是小看我的话，我会很头疼的」
「是吗？」
可能是对我说的话有疑问吧。
真优可爱地歪着头。
「知识我还是有的。毕竟作为学习的一环，我读了很多烹饪书，比如蜂蜜能让肉变软的小知识我也记在脑袋里了」
「你连这些都学习过了吗？」
「嗯。因为知识就是力量。为了能让自己随时自立，我一直都有在努力」
「好厉害！咦？难道说……你经常熬夜都是因为要学习的关系吗……？」
「算是吧。知道了也没有损失吧？我最近还在看手工艺跟盆栽有关的书」
在我这样说完之后，真优苦笑地说道「……小城你虽然很认真，但还是有很可惜的一面呢」
她宛如在看一个很可惜的人一样看着我，然后叹了口气。
在真优看来，她是想说学不会就没有意义吧。
「我觉得跟你想的一样，我虽然有知识，但是没有动过手。所以，动作本身就是外行人」
「不过有知识的话，只要勤加练习，应该很快就能学会吧？」
「哦。包我在我身上。只是，问题就在于要在哪里练习了……」
我们都烦恼了起来。
要练习做料理的话，场地是有限制的。
毕竟在学校的话，就只有家庭科教室，在外面的话，我就只能想到打工的地方。
但是、
「再怎么说都不能去借用打工的地方啊……」
「因为小城你有在打工，所以或许会允许，但我就是个外人呢」
「还在只能从现在开始去拜托料理研究部了吧……？不然就是找个没有社团活动的日子」
「我想应该是不可能的」
「是这样吗？我印象中他们还挺经常休息的就是了」
「那个啊——刚才我有问过老师，他们好像热衷到每天都有在活动。似乎还有参加比赛，相当投入的样子喔」
「……该怎么说都没有办法去妨碍他们啊」
「而且，你也想尽早学会对吧？」
「是啊……」
没有时间，要赶功夫的话……
但是现在已经顾不上那么多了。
「我有一个好主意，可以吗？」
「那个，我就不抱什么期待了」
「不是，别在听之前就下定论啊！」
「你看，小城在进行铺垫的时候，就会开始竖旗了」
真优朝我投来不快的视线。
这是完全不信任我啊……
总之，不提案就不会有改变啊……
「她们两个人或许会看我练习也不一定，在我家练习怎么样？」
「那，那个还是算了吧！」
真优拒绝了我的提案。
「确实，你会讨厌去男生的家吧……我太轻率了，你忘了吧」
「不是的！不如说我还想去你的家里……」
「那你要来吗？」
「啊，不……不过……搞不好会见血…….啊哈哈」
真优在纠结了一会之后摇了摇头。
如果在家里练习的话，也不用在意材料之类的，也没有什么好顾虑的……
这样一来，就真的没有选择了。
就在我烦恼不已的时候，「呐，小城」真优小声地向我搭话道。
她的说法有点小心翼翼，有点客气。
「嗯？怎么了？」
「可、可以的话……你要来我家吗？」
「诶……？」
听到来自真优的出乎意料的提案，我像是时间停止一样僵住了。
◇◇◇
「打扰了！」
我在玄关打了声招呼之后，走进了真优的家里。
但是，很遗憾的是家里似乎没有人，我的声音寂寞地回响着。
「太好了……谁都不在」
「有人在的话会比较放心吧？」
「毕竟……绝对会来捉弄我的」
真优小声地嘀咕了一句，然后先消失在了房间的深处。
我就像是在追赶她一样跟在后头。
……我还是第一次被邀请到朋友家里。
已经超越了感动……糟糕，不要紧张啊。
而且，为什么会这么好闻啊……？
面对这种在自家从未感受过，挠动鼻腔的味道，我不知为何开始心跳加速起来了。
可能是因为第一次拜访女生家里的关系，我不冷静到都不像自己了。
尽管如此，为了想办法让自己冷静下来，我做了个深呼吸。
然后，味道再次……呃，为什么我会陷入无限循环里！
不要去意识啊，我。
「反、反正家里没有人。就像在自己家里一样放松就可以了喔！」
「是、是吗。那，我就去沙发上躺一下吧——！」
「嗯嗯！尽情伸展吧！我要去做准备了，你等一下喔！」
「哦！」
我们的态度都很不符合自己的风格，声音也很激动。
面对没有人在，我们独处的状况，真优不可能会不紧张吧。
……现在，身为男生的我必须振作起来才行。
因为真优是怀着单纯的心意来回应我的，所以我不能对她置之不顾。
————啪！
响亮的声音在家中响起，疼痛慢慢地从脸颊开始扩散开了。
拜其所赐，我的精神似乎恢复平静了。
「什、什么声音！？」
「我在鼓劲。因为是第一次，为了抑制自己激动的心情」
「诶诶！？」
「如果不能取回冷静的话，疼痛就会如影随形的。但是，我会注意不要失败的。你放心吧」
「等一下！我、我也要做好心理准备，而且还有顺序这种……呃，你在说什么啊！」
动摇无比的真优开始惊慌失措起来。
可能是想让涨红的脸冷却下来，她左右摇摆着头。
为了让她冷静下来，我将手放在她的肩膀上。
然后，我决定用认真的视线告诉她。
「因为要拿菜刀，所以一定得冷静下来才行。万一受伤的话就危险了」
「啊，嗯。是啊——……」
「嗯？总感觉你是不是有些失望？」
「什么事都没有喔！看到小城你还是一如既往的样子，我放心了～！！」
不知为何，真优在这样说完之后，鼓起脸颊一副不满的样子。
但是，她似乎也恢复冷静，像往常一样开始利落地进行准备。
「那我们就立刻开始试一试吧？虽然你说过没有动过手，不过有知识的话，就先起个头试试吧？」
「嗯，交给我吧」
我站在烹饪台前，然后做了个深呼吸。
烹饪经验我也只有在家庭科的课程上学过。
所以，拿起菜刀进行工作的时候，会产生一种奇妙的紧张感。
……好不容易才得到的机会。
我必须以此为契机，大量吸收经验才行。
为了自己跟家人……为了做出美味的料理努力吧。
如果握住菜刀的自己是拥有正确的新的人，那就应该会给我回应才对。
好…….
「小城，你又不是要上战场，所以能别露出那种阴森的表情吗？」
就在我准备鼓起干劲的时候，真优拍了拍我的后辈，然后嫣然一笑。
「抱歉……我握住不习惯的东西就会紧张……」
「我能理解你的心情喔。但是，肩膀那么用力的话，能成功的事情也不会成功吧？」
「嗯。脱力了，脱力……」
「没错没错。慢慢地冷静下来吧」
「…我知道了」
蔬菜要尽量切细，大小要均匀……这很重要为了防止敲得不均衡和会变形。
不能浪费食材。
必须对生产食物的人抱着感动的心来使用……
看到迟迟没有进展的我，真优说道「要不要练习不怎么要切的料理？」
「……抱歉」
「你不需要道歉喔。那个，小城你在家里完全没有做过料理对吧？」
「在来阻止我之前就做过一次……但是，不是煮焦就是煮得漆黑，做得不是很顺利」
「哎呀……不习惯的话，就不知道火候呢。那也是没有办法的事————」
「『就是煮一下吧』想得这么简单的自己真是让人难为情」
我露出苦笑，然后看了看真优写下来的烹饪步骤的笔记。
猪肉酱汤，煎鸡蛋，炸茄子……等等，以日式料理为中心的阵容。
该从哪样开始着手呢，真是让人烦恼……
「你有想学的料理吗？」
「我挺想说全部就是了……」
「毕竟没有时间呢。既然如此，今天就选择煎鸡蛋吧？」
「这个选择没有问题吗。啊，有材料吗？」
「呵呵。我已经准备好了，所以没问题」
真优说着从冰箱里拿出鸡蛋。
看着系着围裙的她之后，心里有种暖暖的感觉。
「那我们就开始吧。让我看看小城你能干的一面～！」
「哦。不过，我不是那种能干的人就是了？」
「是吗？学校的人都有在说『很可靠的人，城户很厉害』吧」
「虽然我有一直努力让人这样认为……不过我没有亲耳听到，所以没有实感」
「原来如此呢。不过，班上的女生也有说喔。小城你很擅长运动跟学习，，是个很帅的完美的人」
「是吗。那为了回应大家的期待，我得更加努力才行了」
「呵呵。是啊。那就不停地去努力吧——那我们立刻开始，没问题吧？」
「今天有值得依赖的老师在，所以没问题。对吧，老师」
「诶嘿嘿，我才没有那么厉害？不过，虽然不一定能够帮到太多但我会努力的！」
我打了几个真优递给我的鸡蛋，接着放入碗内。
然后，我无视笑不已的真优，将飘在鸡蛋上的蛋壳一个一个地收集起来。
◇◇◇
「做好了。炒鸡蛋稍微有点硬」
「不是炒鸡蛋呢。不过，可能还挺新颖的！」
真优这样说着，然后吃起我的失败作。
……我开始练习煎鸡蛋好几次了。
做出来的东西离漂亮的形状还相差甚远。
「好难啊……」
「不管是谁都有失败的时候吧！接、接下来再加油吧！」
在鼓励我的她面前，摆放着许多塑形失败的结果。
虽说是失败作，但是也不能浪费。
糟蹋食物是不行的。
不过，让她吃那么多，我还是会觉得非常抱歉。
不能认输。为了回报她花在我身上的时间，我得做出更好的东西……
好，再来一次。
我打好鸡蛋，然后倒入热过的平底锅内。
接着————
「现在再加工」
我浇上了高汤跟酱油。
这样一来，鸡蛋的清淡味道肯定会变得有咸味。
看到那幕的真优瞪大了双眼。
「为什么要放进去——！？」
「独一无二才是料理的真髓。所以，必须要涉足才行」
「虽然你说得很帅气，但还是起跑线上喔！外行人的浅识是很危险的～！」
「没关系。没有问题」
「那不是做不到的人会说的台词嘛！」
「你看，做好了」
我这样说着，然后将它从平底锅移动到盘子里，接着自信满满地端到真优面前。
「你看，这是玉子烧风的煎蛋」
「蛋黄不见了耶！」
「……你就不能当作是新商品吗？」
「只要小城你满足这个结果的话，我什么都不会说喔？」
「这种说法对我很有效啊……好，下一个」
连续失败的话，心情就会消沉起来。
要是能做得像真优的范本一样就好了……
翻滚跟重叠的时候很难控制力道，经常会破掉。
总算重新开始了、虽然今次歪掉了…………但之后慢慢来就好。
「进展不顺利啊……」
很遗憾，我自己不是完美的人。
我不像天才那样“光是看着就有办法”，我是相当笨拙的人。
料理这种东西不先尝试几次的话是不可能做出来的。
凭借感觉去理解，根本就是痴人说梦。
笨拙的人想要进步，只能依靠练习量来弥补。
几次不行的话，做上几十次就可以了。
我叹了口气，然后耸了耸肩。
「比想象得还要难吧？」
「我笨拙到会让人想发笑吧」
「不是。我不会去嘲笑会努力的人喔。毕竟我觉得努力是一件很了不起的事情」
「听你这样说完之后，我感觉自己可以努力了。只是，我得想想才行……」
「你是要挑战其他事情吗？我觉得人有擅长跟不擅长的事情，可以从适合自己的事情开始」
「我明白你说的话。但是，我不想逃避自己不擅长的事情。我想一点一点前进」
真优认真地倾听我说的话。
然后，她露出了恬静的笑容。
「……真了不起呢。我觉得像这样面对任何事情真的很了不起」
「毕竟我只有这个优点了」
「我觉得没有那回事喔。不过，除了不想逃避的想法以外，应该还有其他理由吧？」
「……为什么你会这么想？」
「我知道喔。因为我们是挚友」
「这样啊……」
光是因为我们是挚友这个理由，就很有说服力了。
我之所以会这样想，大概是因为我们来往很久，连我的内心都认同了吧。
或许是喜悦战胜了被人理解的羞耻感吧，我想将一切都说出来。
「那是有点久远的事情了，我可以说吗？」
「当然可以了」
我为了蒙混我的尴尬轻轻咳了一声、现在慢慢开始说了吧。
「说来惭愧，我的父母是完全不做家务的人」
「家务？」
「嗯。从来不洗衣服也不收拾东西。吃饭不是杯面就是便利店的饭团……从小就是给人这种感觉，而且还回来得很晚，所以我一直在公园里玩到很晚」
「……真是辛苦呢」
「一开始是很辛苦啊？不过，在习惯之后，比起寂寞，不如说是放弃了吧？但是，我有理想，憧憬过母亲来公园接我的样子，憧憬过晚上从外面看到的晚餐光景」
我现在都还记得。
在漆黑的公园里，我一个人爬树，一个人荡秋千。
我一直在附近眺望着从附近民宅溢出来的灯光……每天羡慕地看着从那里散发的快乐气氛。偶尔，我因为太过耀眼而哭出来。
在大家看来或许是理所当然的，但是在我看来并非如此。
正因为如此，那道光景才会给我留下印象，以憧憬的形式深深地铭刻在我的心中。
「那么，这份憧憬也是你的目标吧？」
「成为大家值得依赖的存在，营造出温暖的氛围。然后，我想大家能开心地生活就好了」
「呵呵。确实不错呢」
「对吧？只是，我认为要创造出这种空间是非常难的。因为将理想化作现实，是需要付出努力跟劳力的。我想将伸手能够到的东西全部扯到身边来」
「你还挺贪心的呢？」
「算是吧。我自己说出来都想笑了」
「是吗？我觉得挺好的喔」
可能是在觉得她会笑话我，或者是吓一跳的时候说出『我觉得挺好的』，我吓了一跳。
或许正是因为她很温柔体贴，所以才会配合我的意见也不一定。
虽然我在这样想，但是没有从面露微笑的她身上感觉到那种氛围。
只是，她看着在想些什么，有些动摇的我，一边苦笑一边说道。
「如果不任性一点的话，重要的东西就会从双手上漏掉喔」
真优背向我，然后伸了个懒腰。
然后，她在回过头的时候，露出像往常一样的无忧无虑的笑容。
「那为了实现你的任性，我也奉陪到底吧」
「一直以来都这样，真是不好意思啊」
「你别放在心上。不过，在我遇到困难的时候你要帮助我喔？？」
「那个时候我会全力以赴的。就算是放下所有的事情，我也会过去的」
「啊哈哈！谢谢～」
她像是很开心地放松表情，然后收拾起因为我的练习而散乱起来的烹饪台。
我们开始做起下一项准备，然后像是为了方便进行确认一样，在从里面拿出来的白板上写起『今天的要点』
……真的是帮了大忙。但是……
看着这无微不至的状况，我突然想起一个想要问她的问题。
「我有一件事想要问你，可以吗？」
「一本正经的是怎么了？你不用在意问吧。你不用顾虑喔？」
「这样啊……我说，为什么真优你肯为我做到这个地步？」
真优的脸颊微微泛红，然后浅浅地笑了一下。
「或许是因为看到你这笨手笨脚的人在加油之后，所以担心地没有办法放着不管吧」
她稍微伸出一点舌头说道。
我从她的调侃中感受到她的顾虑，于是我也笑着回应道。
「向值得拥有的朋友表示感谢」
「呵呵，是啊。不过，小城你没有其他朋友吗？」
「根据朋友的定义来看吧。说到能毫不隐瞒地说出来的朋友，就只有真优你吧。从这个意义来讲，或许可以说我们是独一无二的关系吧？」
「真亏你能不难为情地说出口呢～」
「因为是事实啊」
我们面面相觑，然后扑哧地笑了起来。
「那就不停地练习吧！没关系！努力的话，总会有办法的」
在那之后，我在真优的指导下练习了一个小时。
虽然要记的东西很多很辛苦，但是我们一起做料理的这段时间让我很舒适。
但是，这种休息时间很快就结束了。
不知不觉间，打工的时间快到了。
「下次再继续吧」
「是啊。今天谢谢你了。我很开心」
「呵呵。我也是」
就在这份和睦的气氛下，我走向玄关穿鞋的时候，门突然打开了。
「我回来了——哎呀呀？」
进入我视野的是一位比真优要稍微高上一些，打扮时髦的成熟女性。
……真优的亲人？
在跟她对上视线之后，她笔直地看着我……然后表情渐渐变得笑眯眯起来。
「嗯嗯～？难道说，你就是传闻中的小城？」
「是没错……传闻是？」
「真的吗！？好耶～终于见到你了！！」
她在说完之后拍打起我的肩膀，然后像是很开心般地笑了起来。
面对与真优不同的高涨情绪跟气势，我被压倒得无法动弹。
我在瞥了一眼真优之后，发现她也同样僵住了。
「不，真优一直在说呢～」
「是、是这样吗……？」
「嗯！讨厌～真的好帅呢！我是真优的姐姐叫千圣！请多指教～」
「好、好的……初次见面。我叫城户彰吾」
「谢谢你这么客气～！话说回来，为什么小城会在这里？」
「那是……」
「啊——是这么回事吗！？」
她这次靠向真优，紧紧抱住她之后摇起她的肩膀。
「什么呀～真优你真是的。明明有说过像是自己没有男朋友的话。啊，不过能让人放心的存在是最棒的吧。从挚友演变成恋人很棒呢，嗯嗯！」
「不、不是……」
「然后呢然后呢。是谁先告白的～？」
「姐、姐姐……你冷静一点。我会很头疼的，你要是来捣乱的话我会很头疼的」
「呐呐呐～！姐姐我很在意啊！小城你也告诉我吧～」
「……！」
「啊——真是的！都说距离太近了！！不要管我姐姐了，去外面吧」
真优抓住我的手，然后打开了门。
然后，从我身后传来有些不满的声音。
「诶——我只是想聊一聊而已。小城你还会来吗——？？」
「不行啦！这样邀请人的话……不是会给人添麻烦嘛」
「有什么不好的！真优你肯定也会很高兴吧？怎么样？？」
「如果不会给你们添麻烦的话……」
「好耶。太好了呢真优。你在之前————」
「啊——！啊——！等一下！姐姐你快一边去～！！」
她将姐姐带到房子深处，然后从里面传来热闹的对话。
……嘛，虽然听不到，不过还是别去在意会比较好吧。
在那之后，真优立刻回来，接着抓住我的手将我带到外面。
我们一声不吭地快步走着，在走到离家很远的地方之后，真优终于开口说话。
「对、对不起。我姐姐太吵了」
「没关系……传闻指的是什么？」
「啊——不是……那个就任凭想象了……」
并肩行走的她的声音变得越来越小，她的脸通红得宛如夕阳一般。
她用手扇起脸，然后在我们对上视线之后难为情地笑了起来。
看来真优似乎很不擅长应付她的姐姐。