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时序进入七月。
本来应该是夏天的，但今年气候有点奇怪，五月底开始莫名热得像盛暑，梅雨季又来得太迟，像是忽然想起「对喔，该下雨了」，天空才心不甘情不愿地下起雨来。往年这时梅雨季早就过了，也该露出万里无云的夏日晴空，今年却到现在还覆盖了满满的乌云。只有气温一个人跑得很快，天气闷热得教人受不了。
藤原先生来「美好婚礼」展开婚活至今，决定命运的最初三个月也差不多快过完了。
「我刚来的时候就想问，自己的登记资料和照片，是不是可以做成海报贴在婚友社墙上啊？就像那个，很显眼耶。」
一如往常下班顺路过来靠柜的藤原先生，在和我讨论见面行程如何安排时，忽然这么嘟哝。室外似乎很热，只见他从口袋里取出除菌湿纸巾，用力擦拭脸上的汗水。
「啊、是的。虽然要另外收费，不过是可以的喔。您有兴趣吗？」
我给了肯定的答案，顺便若无其事提出询问。然而，拿出另一张除菌湿纸巾，不知怎地擦起我递上的冰咖啡纸杯杯缘，藤原先生皱着眉头不假思索回答：「不，怎么可能！我才不干这种事！」
「因为那实在太难看了吧？我的意思是，我才不想变成那样。」摇了摇头，他又这么说。
「咦？」
「不是啦，你不觉得很像那个吗？超市里已经快过期的生鲜食品被打折出售，贴上红色或黄色的醒目贴纸，上面写着『超低半价！』之类的。」
「……」
「换句话说，这海报等于在宣传自己『已经快过赏味期限了』啊。喔！你看这个女人的照片，也是用强烈打光来修图嘛。入会早就超过一年，年纪也已经三十三岁了……」
我没有说话。
老实说，想大声反驳的话语已经不只堆成一座小山，根本就累积成一座山脉了，但我还是只能咬紧牙根忍耐。要是臼齿被咬碎的话，能不能申请职灾赔偿啊？不、不会真的咬碎啦。
「可是，跟以前相比，兔子笼的补给数量愈来愈少了呢。」
对我复杂的心情浑然未觉，藤原先生一副悠哉模样滑着手机这么说。似乎在确认周末的行程。
「兔子笼的补给……？」
我像学舌的鹦鹉一般重复了一次这陌生词汇，他才笑着说「喔」。
「这是我个人发明的词汇，把新追加的兔宝宝资料称为兔子笼啦。因为数量太多了，新的兔宝宝就像一笼一笼送过来似的，已经不是用守株待兔能形容的程度。只是，现在数量虽然还维持得不错，品质却愈来愈差了耶。」
我连在脑子里吐槽的力气都没有。再说，如果他是个察觉得出「对方现在傻眼无言」的人，现在应该早就顺利跟谁交往了吧。终于出现危机意识的我，尝试重新修正轨道。
「藤原先生……抱歉一直重复一样的话，但是，能否请您将条件放宽一些呢？比方说，光是年龄往上调高一点，就能大幅提升遇到良缘的机率喔。」
担心自己把话说得太尖刻，自认已小心翼翼包了好几层厚厚糖衣才说出口。心想「继续这样下去就糟了，在他正式成为不良债券前，得想办法擦亮那双被偏见蒙蔽的眼睛才行」。
毕竟现在他就是被自己设下的「要年轻又可爱，要聊得来，个性要好」等条件作茧自缚，几乎到了连灵魂都被诅咒的地步，光用「没想那么多」已经解决不了问题。
「唉？比我大的？才不要。」
然而，藤原先生二话不说回绝。太快、太快了。就算是我也不免慌了手脚，忍不住追问：
「呃……无论如何都不要？即使没差几岁的也不太行吗？」
「我举个例子好了，我宁可对方抽菸也不要比我大的。」
这么夸张。
菸酒等生活习惯通常不容易改变，所以很多人在找结婚对象时，会先过滤掉有这类习惯的对象。尤其是抽菸，不分男女，排斥的人很多。只是没想到，对藤原先生而言，年龄还比抽菸更不能妥协。他真的这么在乎年纪啊。
「希望结婚对象比自己小很奇怪吗？不过说的也是啦，都已经定期补给那么多笼兔子了，原本以为马上就能找到对象，竟然迟迟没遇见完全符合我条件的人。偏偏见面时不管吃饭还是去别的地方，基本上都是男人请客不是吗？每星期每星期……只有皮夹里的钱扎扎实实减少，配对却总是失败，真是太没有建设性了。」
难道你没发现，会这样是因为自己太挑剔吗？
唉……真要说的话，这种男人请客文化我其实不太赞同，也很同情付钱的男性。只是，他说的话有些完全不合理，有些却也无法一味否定，到底该斥责还是同情，每次都让我伤透脑筋。
比自己年纪大的不行，一定要是可爱的女生，可是聊起天来没有教养或内容无趣也不行。这个女生好像不擅长做家事。这个女生在通讯软体里的遣词用字我不喜欢。这个女生连敬语都不会用。这个女生有穿耳洞。这个女生有染头发……各种挑剔到最后，连「不确定能不能跟这个人建立幸福的家庭」这种话都说出口了。
每次见面结束，他都会对那些「兔宝宝」品头论足，大肆批评。简直就像在开家畜品评大会。
而我总是一边听着他的抱怨，内心一边不断猛烈吐槽。不过，表面上只能说些「这样啊」之类不置可否的答腔。当然，像是「女性会员太习惯男人请客，吃完饭后连作势拿出钱包装装样子都不装」之类的事，我也能理解他为何心情不愉快。但是说实在的，这种情况并不多。而且，不管我怎么委婉建议，藤原先生一律只挑对自己有利的好话听，对需要改进的地方则是装没听见。
既然要继续从事婚活，今后就有必要针对他对女性的态度提出改善的建议。问题是，一旦婚活本身停滞下来，那就什么都甭谈了。无奈之余，我选择拿出事前印好的几份女性会员资料。
「那样的话……这几位您觉得如何呢？这是我按照藤原先生您指定的条件过滤出来的会员资料。」
我早已准备好几位完全符合他内心理想条件的对象。当然，如果能就这样发展成交往、结婚的话是最好。不过，我真正的目的是，用几位条件好得令他无话可说的对象来挫挫他的锐气。
「啊、好的，谢谢。」
原本托腮强忍呵欠的藤原先生，闻言倏地抬头，收下那叠资料。一边随意翻看，一边如往常般不客气地叨念了一阵「这个长相……」。翻着翻着，他忽然瞪大眼睛。
「嗯？……这个人……」
「您觉得如何？」
「没有啦，只是觉得她照片没什么修图，给人感觉也算清纯。只是学历不够高，还有，看起来好像个性有点阴沉……」
他抽出其中一张，放在柜台上。资料上的名字是「园田莉央」。
那是前几天刚入会的女性会员。短期大学毕业。在证券公司当普通职员。有养猫。兴趣是旅行、摄影，和朋友逛咖啡店。年收约两百万日圆。
因为她的顾问不是我，所以没直接见过面，不过光从照片看来，一头长直黑发，娃娃脸上化着自然淡妆，给人可爱又温柔的印象。年龄二十七岁。我和负责她的媒人商量后，发现双方提出的条件满符合的，就决定朝建议两人见一次面试试看的方向进行。
见藤原先生对她感兴趣，我一边暗自得意自己眼光精准，一边微微朝前探身。
「要见个面看看吗？」
「这个嘛……本周末行程不多，那就麻烦你安排一下好了。」
「好的！」
虽然他显得有些犹豫，最后还是答应了。
当时，我只是单纯心想，要是这次能顺利就好。
然而，这未经深思安排的相遇，竟然会引起了那么大一场风波，只能说始料未及。
◆
藤原先生和园田小姐，在接下来的星期天见了面。
见到园田小姐本人时，我的第一印象是「本人比照片可爱」。朝藤原先生偷瞄一眼，只见他凝视园田小姐的脸，整个人僵在原地。看来，他的想法一定跟我差不多。
媒人们离席后，他们就展开了第一次的约会。我们能做的，也只有祈祷两人好好表现了。
——然而——
『樋口小姐！我终于遇见天命真女了！她正是我的最佳兔宝宝！』
星期一，算准时间似的，藤原先生在午休前一分钟打电话来，一开口就以兴奋的语气这么说。我心想「为什么偏偏要这时打来……」但也没办法，只好对拿着钱包站在我背后，用眼神询问「中午吃什么？」的智香比手画脚表示「抱歉，我去不成了」。
「请问……您说的是园田小姐对吧？」
『是啊，没错，不然还有别人吗？我昨天和她见面的事，樋口小姐你不是很清楚吗？是说，一开始你还陪同在旁呢。』
见面的事我当然知道，但我哪会知道她是你的「最佳兔宝宝」？
为了压下想吐槽的心情，我沉默了一会儿。似乎将我的沉默视为认同，藤原先生继续连珠炮似的说：
『她真是出色！我有生以来第一次遇见那么可爱的女人。不、不光只是如此。她是那么地内敛、清纯、温柔……连声音都楚楚可怜……她是最棒的，是我命中注定的兔宝宝。我无论如何都要拥有她！』
「那就……先恭喜您了……？」
都还没正式交往，哪称得上是什么命中注定。不过，虽然道理站在我这边，我还是无法说出口。藤原先生根本没察觉到我支支吾吾的语气，依然用感慨万千的颤抖声音说：
『总之，我们已经讲好要进行第二次约会了。还有，也交换好通讯软体帐号了！不过，我实在沉不住气，到底该怎么办才好啊？继续这样下去，我怕自己会不小心脱口说出「我没有生什么奇怪的疾病，请放心」、「我家没有人信可疑宗教」或是「我想先享受个两年新婚生活，生小孩的事之后再说」之类的话。』
这个真的拜托先不要。
老实说，连一旁听的我都无言以对了。总不能老实说那样很恶心，你冷静一点，自然只吐得出「您真的遇到一个很棒的对象呢……」这种最低限度的回应。
看他这样子，那迸发的热情在园田小姐面前一定也掩饰不住吧。脑中浮现一颗坐立不安、举止鬼祟，左右摆动摇晃的五月皇后马铃薯，我急忙打消这个想像。不不不，人家好不容易找到命定的对象，这是好事。
『我自己也觉得不可思议，这份热情原本到底都隐藏在哪里呢？哎呀，恋爱真是美妙……谢谢你，多亏有樋口小姐你，我才能遇见她。』
「不、不客气，这没有什么啦。」
陶醉在美梦中的藤原先生忽然向我道谢。或许就因为这样，我才常常烦恼着不知如何是好，忍不住对他过意不去吧？换句话说，这就是他回报给我的诚意，是吗……我一边如此自问，一边打起精神确认事务内容。
「那么我确认一下，从下次开始，跟园田小姐的联络就不透过我们媒人，改由藤原先生您自己与她联系吗？因为您说已经交换通讯软体帐号了。」
『是啊，我已经跟莉央通过话了，我们聊得很起劲。』
已经直呼对方「莉央」了吗？容我重申，两位还没开始交往吧……？
『看来这次可行。不、一定要行。我绝对要拥有她，就这样一口气攻陷她吧！』
「……好的，我明白了。」
『我会努力，樋口小姐也请加油喔！』
我加什么油啊。
最后，藤原先生发出不亦快哉的呐喊，挂上了电话。「嘟——嘟——」听着断断续续的电子音，我叹口气，按下手中公司手机的通话结束键。
看一眼时钟，午休只剩十分钟了。下午轮到我顾柜台，这点时间勉强只够到附近便利商店买能量果冻饮囫囵吞，我又叹了一口气。这时，忽然有人拍我肩膀，回头一看——
站在办公桌旁的，是昨天和我一起陪同两人见面的同事，也就是负责园田小姐的顾问。
「那个……樋口姊，你现在方便吗……？」
「什么事？」
这位比我晚进公司的后辈，一脸为难地站在那里，我不由得疑惑眨眼。
◆
「唉？希望由媒人帮忙拒绝跟藤原先生的约会？」
「不好意思！刚才那通电话是藤原先生打的吧？一听就知道他卯足了劲，所以我真的非常抱歉……」
她一副没辙的样子，吞吞吐吐地告诉我：「该怎么说才好呢……藤原先生攻势猛烈，好像把园田小姐吓到了。」
「就在刚才，她打电话来问，能不能谎称『自己已经跟朋友介绍的对象正式交往了』，尽可能推掉和藤原先生的约会……」
「……我先问一下喔，没办法请园田小姐自己跟他说吗？」
「不……关于这点啊，园田小姐好像是那种很不擅长拒绝人的类型，就连通讯软体的帐号，也是禁不起藤原先生纠缠才给的。她说担心自己会害怕到拒绝不了，我看她都快哭了……」
「这、这样啊，那就没办法了……」
藤原先生刚才说两人「聊得很起劲」，看来园田小姐并不这么想。或许只有藤原先生自己聊得很尽兴，园田小姐只是尽力配合他的话题而已。很遗憾的是，男女之间确实常有这种认知上的落差。
——她正是我的最佳兔宝宝！
全身沉浸于恋爱狂热之中的藤原先生刚刚电话里激动不已的声音，如今依然回荡在我耳朵深处。我不由得苦着一张脸，心想「怎么办」，才刚听他说完不到三分钟，就确定他已失恋。
这是常有的事。可是，我到现在还很难习惯这种事。老实说，站在必须向他报告这件事的立场，我的心情沉重到不行……
「人家说长痛不如短痛，这事还是早点让他知道比较好……，不过，你也不用现在马上打电话给藤原先生啦。我看不如这样，先把事情的前后经过知会社长一声，再重新联络园田小姐一次，跟她把话套好……虽然对藤原先生过意不去，等到傍晚或明天一大早再告诉他吧。」
「也好……」
「哎，这也是没办法的事嘛。」
智香已经在一旁把整件事的始末都听得一清二楚，一脸同情地给了我建议。我点点头，叹口气，身体靠着椅背往下滑。
顺带一提，其实我心里还有点不安——要是藤原先生能干脆放弃是最好……
可惜的是，我的担忧成真了。
◆
『什么？跟朋友介绍的对象正式交往？我怎么没听说！』
隔天——
打了电话给藤原先生，小心翼翼选择说词，把园田小姐的意思转达之后，果然得到预料之中的反应。
不、就说你们根本没交往，你没听说也是理所当然的吧……吞下不知第几次的吐槽，我打着马虎眼说「非常抱歉，我也是刚刚才接到她联络……」。话虽如此，实际情形是故意搁置了一个晚上才处理，我的罪恶感也非常强烈。
『交新男友什么的，哪可能有这种事！莉央在你们公司登录的个人档案页面明明还在啊。不要想唬弄我喔，我昨天才确认过，现在看页面也还在，这不就表示她还在找对象吗？』
要是藤原先生站在面前，现在我恐怕已经被喷了一脸口水了吧。听到他说得这么激动，我也不免吓了一跳。
「不、不是……那个是……电脑处理资料有时间上的落差，所以页面还在……园田小姐的公开资料很快就会撤下，我想明天应该就看不到页面了……」
听到他竟然在一天之内就把园田小姐的页面点开来看了这么多次，一边说着跟社长及园田小姐套好的谎话，我一边冷汗直流。这才想起上次藤原先生说过自己「只要喜欢上什么，就会全心全力投入到忘我的地步」。请恕我失礼，他或许有些……不、是相当具备跟踪狂的资质。
当然，过去也不是不曾出现这类对特定对象展现异常执着的会员。我暗自发誓，一定要按照公司手册，马上把园田小姐的页面设定为只有从藤原先生的帐号完全看不到的状态。
没想到，藤原先生仍不放弃。
『樋口小姐，这件事是真的吗？我还是不太相信喔。其实莉央并没有退会吧？』
「非常抱歉，事关其他会员的隐私，请恕我无法回答。」
『什么叫其他会员……我是前天才跟她直接见过面的人耶！』
「……非常抱歉，请您谅解。」
『哪有这样的……没这种事吧！就不能想想办法吗？我也不想放弃她啊。我对自己坚定的心意有信心，绝对不把莉央让给半路杀出的来路不明男人。不可能！』
不不不，真要说的话，藤原先生您自己还不是只透过婚友社和人家见过一次面而已……这当然是严禁说出口的话，所以我又勉强吞回去了。
「真的真的对藤原先生您非常抱歉……我能理解您的心情，也很明白您没办法接受。可是不管怎么说，交往这种事还是需要你情我愿……而且其实，园田小姐好像欠介绍对象给她的朋友一点人情，不太好拒绝对方……所以，这次两位原订的约会，就请先取消吧。」
说着事前拟定的内容，暗自希望藤原先生能就此接受。我实在很不擅长说谎，唯一庆幸的是只要打电话就好，不用和藤原先生面对面。每说一句话，我都感到嘴里更加口干舌燥，连一分一秒都嫌太长。
『原来是这么回事啊？莉央是因为不好意思拒绝朋友，不得已才跟那个男人交往的吗？她是情非得已？只为了顾及朋友情面，事实上莉央也很为难？』
「不、倒也不是这样……」
『那到底是怎样？你给我好好解释清楚啊。』
「非常抱歉，我无法透露更多……事关其他会员的个资，我不能擅自泄漏……」
没完没了，原地打转了不知道多久，电话那端的藤原先生终于深深叹了一口气。
『……好吧。』
最后只嘀咕了这么一句，他就用力挂断了电话。我也叹口气，把手机从耳边拿开。
虽说是对方的要求，我仍对不得不向客户说谎的自己感到厌恶。再加上这次藤原先生好不容易主动展现兴趣，我却得像这样强迫他为这段恋情划上休止符，感觉既歉疚又遗憾。
「辛苦你啦。」
一直在旁边竖着耳朵听的智香拍拍我的背，拉开办公桌抽屉，拿出一大包杏仁果巧克力，在我手里放了一颗。我什么也不想，只是默默剥开包装纸，让那苦苦甜甜的滋味在舌尖融化。咬碎香气四溢的坚果，说服自己，至少已经说服藤原先生放弃了，也算一件好事。
「所以，藤原先生怎么说？」
「他只说了一句『好吧』就挂掉电话，好像很生气……不过，这也不能怪他啦……」
为了不让藤原先生失去继续婚活的动力，今后我得更努力鼓舞他的士气才行。只希望他不要太过灰心，这次只是运气不好而已，世上也不是只有园田小姐一个女人……
另一方面，刚才没有好好消化的懊悔念头再度浮现。这真的是最好的解决办法了吗？没有其他不用伤害藤原先生的方法吗？难道我不能再多做点什么吗……身为一个专业人士，一个媒人，我真的只能这么做吗？
「小冴？怎么啦？你眉头的皱纹很不得了喔。」
回过神来，智香正一脸担心地窥看我。
「晚上要不要去喝两杯？我又找到一间美味的餐厅喽。」
「要！」
「好，我马上来预约！」
智香反手做出端着啤酒杯仰头喝干的动作，我二话不说表示赞同。虽然前几天才刚聚餐过，有点超出这个月生活费的预算，但这是必要支出。不好好发泄一番怎么撑得下去。
「欢迎光临！」
掀开门帘的瞬间，烤肉酱的美味香气和店员活力十足的吆喝声一起上前迎接我们。
智香今天带我来的店，位于从公司搭两站电车的地方，是一间专卖串烧的居酒屋。不只烤鸡串，也有牛肉、猪肉和蔬菜等，种类丰富。只要告知喜好及预算，店家推荐的串烧就接二连三端上桌了。我们并排坐在吧台座旁，可清楚看见手脚俐落的店主将串烧摆上炭火炉的样子。
「真是无妄之灾啊，小冴。」
一边喀喀咬着这间店的招牌水泡菜，智香在吧台上托着下巴这么说。我也跟着折下一截小黄瓜来吃。腌过的小黄瓜咸度适中，还放了小红辣椒提味，抚慰了我的疲惫。
「别想得太严重喔。人和人的缘分要牵起还是斩断，都靠当事人自己的意愿决定。我们能做的只有从旁协助，今天那个真的是没有办法。」
因为坐在吧台座位，不能把客户个资说得太明显，自然只能用隐晦的方式对话。智香是为了白天那件事在安慰我，我也只能苦笑说「抱歉，害你担心了」。
「客人都很自私啦。要求我们说谎拒绝的一方有问题，不识时务打死不退的一方也一样。当我们包山包海包生小孩吗？」
「嗯……不过，既然付钱加入会员，会提出各种要求也是没办法的事嘛。只是，总觉得感觉很差。没有仔细思考就赞成用说谎的方式处理问题，对被骗的那一方来说，我的确就是不诚实……」
「吼，你真的是！太老实了啦，小冴。」
狭窄的店内充满香菸和烧烤的烟味，一阵一阵刺激着肺部。听我吞吞吐吐说完内心的纠葛，智香把啤酒杯放在吧台上，揉着自己眉心——忽然用严肃的表情低喃：
「我跟你说，奥客不是最爱讲『客人是神』吗？专程上门花钱的客人如神明一般尊贵，就算降灾也得奉祀才行。」
「咦？嗯……这句话原本的意思好像不是这样，我忘了在哪听过了。」
「是啊，我也知道，这句话本来出自有名的浪曲师※，意思是把观众席上的人们当作神明，所以无论何时都要拿出完美的表演。」
注：一种说唱表演
我不明白智香为何突然提起这个，疑惑地问：「嗯？」
「然后啊，我就在想，可是奥客的解释，就某种意义而言也不算错。」
「咦？」
「因为，神明本来就会降灾啊。」
……降灾？
我不由得疑惑地眨了眨眼。
「既不知道他们在想什么，又总是心血来潮摆弄人类的命运，还不带任何罪恶感，神明不是也有这一面吗？」
不只如此，即使人类已经努力奉祀，神明有时仍会挑剔供品，不然就是以人类信仰不够虔诚为由，动不动就降下天谴。智香愈说愈激动起来。
「到了那个地步，我们人类就怎么也没办法了吧？」
「呃……？」
「所以呢，若是把客人当神，我们再怎样也不可能做到让对方百分之百满意。我们人类只能尽人类的力，适度、适量做自己做得到的事。若是这样神明还要降灾，问题就在降灾的神明身上了。你不认为吗？」
照这个比喻来说，这次的事就是——遇到神明降灾在我身上了吗？
渐渐明白她想说什么，我不置可否地点头。
「放心啦，小冴。你已经很有诚意，做了所有你能做的事了。我都看在眼里，可以打包票。」
「……是这样吗？」
智香拼命想鼓励我，我当然很高兴。可是，同时我也忍不住深入思考了「诚意」和「客人是神」的另一种意义。
人类无法改变神明。正因如此，我们只能展现诚挚、完美的态度。
比方说，我对藤原先生，真的有展现了诚挚完美的态度吗？
对于他的种种言论和行为，我经常暗自烦躁、嘲笑或轻蔑。我这种打从心底嫌恶对方的态度，就算没说出口，会不会也自然传达了出去？毕竟说到底，我的本性还是那个毒舌小冴。
为了消除口中难以言喻的苦涩，我伸手拿起盘子里的牛肉串。用水果与洋葱熬成独门酱料腌渍过的牛横膈膜愈嚼愈香，满口鲜甜，好好吃。
「智香好厉害。」
咽下牛肉，我喃喃地说。
「你工作的时候，分得清楚到哪里还安全，到哪里算出界。我觉得真的很厉害。」
「不、遇到麻烦时我也是会很苦恼的啊。这叫当局者迷、旁观者清，现在我能像这样给你下指导棋，只是因为那件事与我没有直接相关。」
「不只是这样喔，你很多地方都值得我学习。」
「就跟你说不是啦……不过，好吧，话都说这么多了，我就再跟你分享我的另一个信条。」
在额头前竖起一根手指，智香先卖了个关子才斩钉截铁地说：
「『不对劲』的感觉不会背叛你。」
「嗯……？什么意思？」
「简单来说，人类也是一种动物。比起安全的处境，动物本来就对危险事物更敏锐。判断『这个没问题』的直觉往往容易失准，莫名觉得『这个不太对劲』的时候，却通常不是错觉。绝对有某种原因，才会让人产生不对劲的感觉。这种时候，一定有什么不对劲。」
所以，只要觉得怪怪的，就得马上逃离——智香这么说，我点点头。
不对劲的感觉都其来有自吗——
我想起白天应对藤原先生时的事。他只说了一句「好吧」就怒挂了电话。就算姑且不提这个，在那之前，我帮园田小姐找借口拒绝约会，真的做对了吗……
如果说要相信自己「不对劲」的感觉。
我说不定已经错失逃跑的时机。
脑中不经意闪过这个想法，我赶紧甩头，想甩掉这个念头。
「总之，这次的事已经过了，总会有办法解决的。我们人类就做个人类，遇到讨厌的事用喝酒吃肉来带过吧。来！快点吃！这家店的烤糯米椒和烤牛心也超好吃！」
「唉，是喔！」
智香说得没错。船到桥头自然直。
……这时还能正面思考的我，却被之后藤原先生采取的行动吓坏了。
◆
「不对劲」的感觉真的不会骗人。
先说结论——藤原先生那句「好吧」，指的只是「好吧，我懂你们的意思了」。他对整件事可一点也不愿意接受。
被藤原先生直接突击的园田小姐，打了近乎哀号的客诉电话来，是隔天一早的事。
原来那天晚上，藤原先生打了电话给园田小姐，坚持「请再给我一次机会」。而且，园田小姐原本不想接电话，是他重复拨打了几十次，逼得她不得不放弃。接起电话后，藤原先生又花了整整一小时试图说服。没想到他会对只见过一次面的对象如此穷追不舍，没有事先叮咛「今后请避免私下与她联络」是我的疏忽。一想到自己造成了园田小姐精神上的痛苦，我压力就好大。
不只如此，园田小姐的个性之软弱，似乎也远远超乎我们的预测。
『樋口小姐，我办到了！莉央答应再跟我吃一次晚餐了！』
几乎与园田小姐客诉电话同时打来的，是藤原先生开心报告的电话。我用手指按压丝丝作痛的太阳穴，连祝福的话也说不出口，只能回答「这样啊」。
保险起见，跟园田小姐做了确认，得到她虚弱无力的回答：「是答应了他的我自作自受，所以我还是会去跟他吃最后一次晚餐，想办法撑过去……」。事情会变成这样，都要怪我没有好好处理，我真的太愧疚，一再询问「真的没有关系吗？有需要的话，我们这边还是可以帮忙推辞」。可是，园田小姐坚持自己解决，老实说，我除了担心还是担心。
然而，藤原先生的热情并未就此收敛。
「然后啊，我想问你，我该怎么办才好。那个，决战的晚餐就订于后天星期五。我、我该怎么做才好！」
一鼓作气的藤原先生，甚至利用午休时间跑到我们公司柜台来。我再怎么心中暗忖「必死的决战还是别去了吧」，总不可能插手会员自己约定好的事，只能默默抱头苦恼。
不过、等一下喔，这样下去他等于一头栽进地狱。我拼命思考，有没有什么办法可以委婉劝退藤原先生，同时尽可能减轻对园田小姐的伤害。
「这个嘛……充其量只是我个人的意见，您就当成是一般人的看法听听。园田小姐似乎心意已决，既然如此，与其强迫她马上跟男朋友分手，转投自己怀抱，不如展现成熟态度，表达『只要你还有一点回心转意的可能，我始终会在这里等你回头』的意愿，或许更能打动她的心？」
「唉，我等不了。只要一想到她现在不知跟哪个来路不明的男人在一起，我就痛苦得心都要碎了。」
闭嘴啦，你这颗五月皇后。如果对方是来路不明的男人，那你就是田里的马铃薯。我差点脱口而出这失礼的话，终究还是忍耐、忍耐、忍住没有说出口。
「只是做做样子也没关系。当然，能和园田小姐进展到交往是最好，考虑到万一不能的话……藤原先生今后还是有机会遇见其他出色的伴侣。不过，假如您现在对园田小姐的心意就是这么深的话，最好还是尊重园田小姐的意愿，展现诚意……」
我费尽唇舌，希望他能理解。毕竟这番话也是出于我的真心。既然能够如此专情且马上付诸行动，希望他能把这股能量也用来顾虑一下园田小姐的心情。一看就知道会打输的战争，早点撤退才是上策。
不管怎么说，无论男性会员还是女性会员，我都希望他们能开心地投入婚活，找到最适合自己的对象。这是身为媒人的我最真切的心愿。
「哼……说什么万一不能，少触我霉头了。樋口小姐明明是我的顾问，竟然说这种话，还以为你会站在我的立场为我着想呢！」
藤原先生气急败坏地破口大骂，踢翻椅子站起来。我都还来不及拉住他，就这么转身离开了。
这下怎么办才好……我扶着额头思考。总之，在决定命运的约会之前，先打通电话给藤原先生赔罪吧。如果是我说的话坏了他的心情，那终归还是我的错。
可是——
「咦……」
我发出疑惑的声音。
因为这时，目光瞥见隔壁柜台有个人和藤原先生同时起身。
是资深会员中井先生。
颧骨高耸的脸上蓄着胡碴，头发还染成浅色，刻意营造有点坏男人的气质，但又穿着不会太不入流的深红色花衬衫配米白色西装外套，打扮可说相当时髦。只是，实际年纪已经差不多四十五岁了。听说年轻时没有他追不到的女人，只是花心的中井先生就这样玩过了适婚年龄，才会来「美好婚礼」入会。刚开始也是有约不完的女性会员，使他误以为自己迎来人生第二波的桃花期，不料迟迟走不到结婚的终点，到现在又过了三年，是我们公司的「中年问题儿童」。
第一次看到没事就跑来婚友社的中井先生时，藤原先生的感想是「那个人年纪老大不小……但很帅耶。换句话说，他是人类之敌」。在这里偷偷说，听到这个，我都已经不知要从哪里吐槽才好了。
我感到疑惑，因为往他起身的包厢内一看，里面根本没有接待的工作人员。正确来说，刚才那里根本安静得让我没发现中井先生坐在里面。
「喂，我问你……」
「是？」
「我刚都听到喽，你后天要去赴一场决战约会是吗？」
「呃……啊、是。」
听见他用男高音般的腔调喊住即将跨出大门的藤原先生，我才察觉刚才和藤原先生说的话，好像都被中井先生听见了。说来也是理所当然，那么大呼小叫的，不被听见才奇怪。
无视皱起眉头的我，中井先生对回头露出讶异表情的藤原先生招招手，接着在他耳边低声不知说了什么。之后，藤原先生脸色一变，中井先生又咧起半边嘴角笑了笑，手指外面示意，两人便一起走了出去。
走远了的他们在说什么，我完全听不见，只能从背后看着中井先生一边比手画脚一边说话，藤原先生则像摇头晃脑的玩具般频频点头。
话说回来……他们两人原本就认识吗？中井先生虽然常找我闲聊，过去倒是不曾听过他们提起彼此。
我思考着自己是否该介入。不、人都走出去了，之后就是会员之间的私人交流，就算是媒人也没有阻止的权力——
我有些郁闷，内心浮现不好的预感。
◆
终于来到星期六。决战晚餐的隔天早上。
本公司才刚开门营业，藤原先生就顶着出席葬礼般的表情来到柜台。
早已猜到会有这样的结果，我是一点都不惊讶。但是看到他踉跄走来，彷佛一只被全世界抛弃，全身淋得湿透的小狗，仍不免教人担心。就连在T大饭店相亲失败，来这里入会那天，都没现在这么夸张。
「您、您没事吧藤原先生？总之先请坐吧。还是我帮您准备——」
「樋口小姐……」
连「准备包厢」都还没说完，他已用双手撑着柜台说：
「最佳兔宝宝，不行了……！」
面对几乎是用鼻音呻吟的他，我先踢开脑中迸出的真心话「啊，是喔，我想也是！早就知道会这样了！」，再用力点头回应「这样啊……」。
对方的心已经严重受挫，我又怎么说得出：「即使这次不行，一定还会有下次机会！开心点笑一笑，迎向下一个挑战吧！」不过，还来不及做出倾听的动作，藤原先生已经自己说起昨天决战约会发生的事了。
「想说这已经是最后决战，我昨天就准备了秘密武器应战。」
「……秘密武器？」
「因为她只愿意再跟我吃一次晚餐，所以，我预约了一间高级餐厅。」
保险起见，我问了他餐厅在哪里。那间店还满时尚的，但是比市中心远个几站，还座落在一条昏暗巷弄内，附近的行人也不多。眼看自己被带往人烟愈来愈少的地方，园田小姐一定很害怕吧。想像当时的状况，我胃都绞痛起来了。
「不只如此，我还事先买了女同事推荐的高级西式甜点。」
这个甜点，好像就是上次去T大饭店相亲时带的那一种。当时明明留下了那样的心灵创伤，为何偏偏还要买一样的甜点呢……唉……
都不会想讨个好兆头吗……这句话我也说不出口，只能咽下口水，听藤原先生发表他的最终秘密武器。
「最后，我准备了使尽浑身解数的锦囊妙计。」
「是什么呢？」
「我交给了她一份企划书。」
「企划书？」
「我把和我结婚的好处，制作成一份全彩企划书，总共印出5张A4纸，还附上图表解说。前一天晚上熬夜完成的。」
「……」
「我这辈子还是第一次那么奋力制作企划书呢……」
他在企划书中提及的内容繁杂，包括婚后住的地方会是在自己老家旁边新买的房子。包括自己没有生过大病，没有犯罪经历，家人也都清清白白。包括兴趣是不花钱的短歌，不会影响到家计。甚至还写到如果顺利的话，自己今后将会如何如何升迁等等。我请他也让我看看那份企划书，他却不愿意。
「那、园田小姐的反应是……」
我战战兢兢地问，藤原先生用有点自豪的声音说：
「她眼眶泛泪，好像很感动。」
我敢肯定绝对不是。
她应该是吓坏了才对。
仓促之间，只能用力紧闭为了吐槽而张开的嘴巴。将前几天智香说过的话，如咒语般在脑中反覆。客人是神。不按牌理出牌才是正常发挥。
「毕竟莉央在看到企划书时还感动得眼眶泛泪，说不出话来，到那时为止，一切应该都还进行得很顺利才对。我也心想这下成功了……唉，事后回想起来还是很懊悔。都怪我犯下关键性的错误，才会搞砸一切。」
「犯下……错误？」
光是上面那样就差不多要阵亡了，还能犯什么更严重的错误？我小心翼翼询问，藤原先生用可比蚊子叫的细小声音说：
「我握了……她的手。」
「……唉！」
「因为……上次叫住我的那个人，那个把妹技术高超的人……他教我……想知道对方讨不讨厌自己，看肢体语言就知道。他还说，用这一招就能判断跟这女生有没有希望。」
把妹技术高超的人……听到这个，脑中立刻浮现三天前，中井先生带藤原先生走出大门的那一幕。那时不好的预感，果然成真了。无视僵在原地的我，藤原先生猛地站起来，身体朝柜台内前倾，滔滔不绝地喊：
「没办法啊！我也是拼了老命！所以只能豁出去啦！听到他那么建议时，脑中坚信自己看见了希望。可是……我却忘了……用这一招有个大前提，自己必须先是个型男才有效。应该说，仔细想想，如果这招真的有用，那个人怎么还会在这里找对象。唉唉，真是的！我居然还把他说的当真，真是有够白痴！好希望时间能倒流喔……」
「……」
他们两人原本果然不认识。早知如此，就算身为媒人不该逾矩多管闲事，那天我还是该相信自己的直觉，勉强拦住藤原先生才对。当我懊悔自己太大意时，藤原先生继续低着头说：
「总之我握了她的手……她没有甩掉，当下还以为成功了。」
听藤原先生说，他最后握了园田小姐的手超过十分钟。
只见过一面的男人对自己执着到这个地步，不但递上精心制作的企划书，更硬是握了自己的手。听着藤原先生的描述，我愈来愈担心园田小姐的心理状态，加上「说不定原本可以阻止他」的愧疚感，使我背上冷汗直流。
「呃、藤原先生……那园田小姐的反应呢……？」
「那时她没什么反应。也没甩掉我的手，看起来不像讨厌我这么做的样子啊。可是……」
他到底是在眼球上盖了几层滤镜，才会得出这种结果啊？我习惯性地把吐槽塞回脑内，默默催促他继续说。藤原先生低下头，声音颤抖：
「可是，今天早上收到她传讯息来说『没想到你居然这么无礼，在毫无预警的状况下擅自碰触我的身体。我再也不想看到你了』……」
藤原先生急着想辩解，然而大势已去。接着，他又无力地说：
「……她连社群网站都封锁我了。」
这也是……理所当然的结果吧。
从他刚才的描述，我实在听不出哪里「有希望」了！
首先，连交往都没有交往的对象，不管是手还是腿都绝对不能触碰。这是违反道德的事。就算用再宽容的态度看待，还是只能说烂透了。
我差点气得怒骂出来，赶紧要自己慢慢深呼吸。重拾冷静后，眼前蜷缩成小小一团的藤原先生看起来倒是已经彻底受到惩罚，似乎正在反省。要是我继续责怪，恐怕会让他走投无路，萌生自己「果然还是结不了婚」的念头。
「……您辛苦了。」
该从哪里开始说才好呢，我犹豫了一下。
「这次真的很遗憾。话虽如此，既然您已经全力以赴，那也就够了……剩下的……该怎么说才好呢……光是能遇到让您这么心动，被拒绝后沮丧到这种程度的对象，就已经是很美好的一件事了。我是这么认为的喔。」
「！」
原本低头盯着自己双手的藤原先生，赫然抬起头。
「光是能遇到这么心动的对象就够幸福了吗……说的也是！樋口小姐你也这么认为吗？」
他这么大喊，朝柜台内侧探身。口水当然也跟着喷过来，实在有点……不、是相当恐怖。
「之前不是说过吗？遇到莉央后，我才发现自己体内竟然沉眠着那么多熊熊燃烧的热情，自己都吓到了！」
「是、是的，所以，我想您现在一定很疲惫，就先让身心都休息一下……吃点好吃的东西，好好睡一觉吧。」
「好、好，我会这么做的！」
OK。看来勉强让他振作了，我便言归正传。
「话虽如此，那个……或许反省也很重要。尤其是握手这件事，园田小姐一定也吓到了。今后关于这类的事，请您一定要小心谨慎……」
「好的、好的，我会反省。没错，你说得没错。看来这世界上所有美女都有毒，这下我完全明白了。」
不、等一下，该反省的不是这个吧？是说，我话还没讲完，给我听下去啊！
还有，说什么美女都有毒。对了，你上次还讲过帅哥是人类之敌。奉劝你最好不要老是这样给人贴标签。
想用委婉的方式说出以上这些话……是不可能的事。
「我觉得心情轻松多了！哎，选樋口小姐你为顾问果然是正确的决定！」
就在我内心纠结不断时，藤原先生似乎已经恢复了不少精神，脸上也多了几丝血色。只见他微笑起身，快速朝出口走去。
……如果他已经打起精神的话，这样也好……？
尽管这么想，一抹阴霾仍笼罩上我的心，使我皱起眉头。
这样真的好吗……？
所有「不对劲」的感觉都有其原因。智香的话掠过脑海，身处漩涡中的我却无法掌握那原因的真面目。
◆
然而，藤原先生只是暂时打起精神，其实似乎没有真正放下园田小姐——关于这点，只要看他之后的行动就能一目了然。
即使为他追加送上各种不同类型的「兔宝宝」资料，藤原先生仍丝毫无法专注在婚活上。
「我觉得还是没办法。不管跟谁见面，都想在对方身上寻找最佳兔宝宝的影子，怀疑自己也能像莉央那时一样热情地去爱对方吗……一想到这，就觉得没办法。」
「是吗？感情可以瞬间燃烧，也可以花时间慢慢培育啊。」
就像这样，藤原先生每天都来靠柜咨询，明明没喝酒却满口醉言醉语。接待这样的他久了，我也渐渐不再那么费心体谅，原本委婉绕着圈子说的话，现在说得愈来愈直白。得知他对园田小姐做出那种失礼行为时，在我内心萌生的嫌恶与恶心始终没有好好消化，或许也是原因之一吧。
「可是，能不能喜欢上对方，是很重要的一点吧？常听人说结婚是人生最后一次就职，也有人说婚姻是人生的坟场。我可不想变成那样，不只结婚，我也想好好谈恋爱。一认识就在提育儿什么的，我才不想过那种枯朽的生活！」
喔。你有种就去全国努力育儿的父母面前说这种话啊？如果我是他们，肯定把你揍扁。
涌到喉头的恶毒话语，只能用口水融解，再咕嘟吞回去。这么一来，毒素又化成了血液，流遍我全身上下，再次回到嘴里。
不过，别说吐出这些话语，我连屁也无法放一个，只能软言安慰他。同时说服自己，放宽心，冷静点。
「是啊……您说的我完全明白。不过，或许可以改变做法试试看。与其认定非谁不可，不如找寻愿意欣赏您的优点也喜欢您的对象，或许比较有建设性。」
「唉——是这样吗？樋口小姐，我不是常跟你讲，我为了结婚，什么都可以放弃喔。比方说，如果有人对我说『我讨厌你去参加那种都是老爷爷老奶奶的短歌社团』，我也可以马上不去。如果对方说我房间脏乱，我一定立刻打扫。」
「请别这么说嘛，房间脏乱姑且不提……短歌也是一种很特别的嗜好，很棒啊。找一个和原本的你合得来的对象或许比较好。」
「有这样的人吗？有的话，你倒是带来给我看啊。会跟我说这种话的，只有樋口小姐你了吧。」
「非常抱歉，是我比喻失当了。但是个人资料上没有登记的资讯，很难一眼就看出来……」
「就知道你会这么说啦。樋口小姐你啊，真的有认真在帮我找结婚对象吗？」
「……当然有。」
别的不说，你每天都来，还每天都重复跟上面一样的问答啊。
只要我坐在柜台，时间几乎都用来接待藤原先生了。我负责的其他会员，只能坐在大厅沙发上，按捺不耐烦的心情排队等待。看到这样的他们，我真的愧疚得冷汗直流。
藤原先生是客人。
用辛苦赚来的钱加入敝公司的会员，入会金额也不算少。但是，其他会员还不是一样。
把我所有时间都花在同一个客人身上，降低对其他客人的服务品质，这真的是正确答案吗？我充满疑惑。没错，「不对劲」的感觉一定其来有自。
我歪着头，想为心中累积的郁闷找一个出口。同时，藤原先生也开了口。
「樋口小姐你老是说『不要靠长相决定，找一个原本个性就合得来的对象比较好』，可是，长得不可爱的女人，我真的不行。」
是喔，这样喔，要不要先照照镜子再说啊你这颗五月皇后。厕所在那边，慢走不送。
这话当然说不出口。我一如往常，藏起真心话，打算送上温和又能达到激励作用的建议——明明是这么想的，那句话却脱口而出。
「藤原先生，自己没有的条件，却要求别人必须具备，这种心态我不是很能认同。」
我原本打算把这句话说得很委婉的——
仔细反刍说出口的话，我顿时失去血色。但是，一切已经来不及。
「……嗯？」
暗自祈祷他没听清楚，可惜现实不会让人那么好过。
瞬间，表情从藤原先生脸上消失。
「樋口小姐，原来你心里是那么想的啊？」
他的声音冰冷得吓人，我脸色发白。
「非……非常抱歉。我说错话了，不是这个意思……！」
「够了……你自己才是吧？连男朋友都没有的人，凭什么来教训我。好，我明白你的意思了。」
喀答一声，藤原先生踢开椅子站起来，怒气冲冲地走向大门口。无声目送他的背影，我为自己的失态感到可耻。
三年前明明发过誓，怎么又重蹈覆辙了啊。
我又把事情搞砸了……
◆
该说不出所料吗？不久之后，所长就接到来自藤原先生的冗长客诉电话了。幸好我有事先报备。
客诉电话的内容是「负责接待的顾问侮辱我，说我长得这么丑，不可能结得了婚」。这根本就是夸大事实。然而，因为我的失言而引起藤原先生不快，也是不争的事实。那天傍晚，我立刻和所长一起前往藤原先生家赔罪。
整路上我都在为自己的失言反省。「都怪我太不小心，真的非常抱歉……」我惶恐道歉，社长却说「没事没事，忘了哪个伟人说过，是人都会犯错嘛。对了，回程再去吃拉面吧」，还笑着挥了挥手。
我低下头，告诫自己不能因为社长人好就当没事。毕竟社长是个很会拿自己缺点开玩笑的大好人，平日就总把「我只是个秃头又矮胖的欧吉桑，要是没有员工们帮忙，公司一定经营不下去」挂在嘴上。
而我第二次的失言，竟然害这样的社长必须再度去向客人低头赔罪，简直就是恩将仇报。自己都觉得太过分，忍不住深深叹息。
——我学生时代就开始一个人住，现在已经很会自己过生活了喔。是说，都这把年纪了，自立本来就是天经地义的事啦，不然要靠父母到什么时候？
这是以前藤原先生说过的话。然而事实上，他住的是父母名下的房产，那种专门租给学生的单人套房。不用付房租，想住多久就住多久。不只如此，老家也离这间套房很近，除了泡面速食之外，他从没有「自己煮」，几乎都回家吃妈妈煮的饭。
穿过车站附近热闹的商店街后，来到这栋玄关大厅窄小，磁砖墙面看似历史悠久，墙上还有一块老旧的绿色布告栏，上面贴满附近大学活动传单海报与倒垃圾时间表，一看就很典型的学生公寓。从外观看来，屋龄少说也有二十年。
「啊、不好意思，其实不用这么客气的，还专程到我家来道歉。」
我和社长搭上只载两个人就客满的小电梯，来到藤原先生住的最高楼层，捧着赔罪用的点心礼盒按下电铃。没想到，出来应门的他态度平静。一心以为会被怒骂一顿的我，反而感到一阵错愕。
「这次让您感到不愉快，真的非常抱歉。」
因为他说屋里没打扫，就不请我们进去坐了。我和社长只好站在玄关前双双低头赔罪。「没关系啦，请抬起头来。」藤原先生这么说，我们也照做了。抬起头时，正好看见门后短短的走廊另一头，通往起居室的另一扇门没有关，映入眼帘的起居室里，放着吃光的泡面碗和旧杂志等乱七八糟的东西。走廊上也堆满了垃圾，不知道什么东西腐坏了，发出一股刺鼻的臭味。之前他说自己房间脏乱，还真不是客套话啊。都什么时候了，我脑中居然闪过这种失礼的念头。
「……嗯？」
瞬间，我怀疑起自己的眼睛。
——那是什么？
起居室最内侧的墙上，贴满密密麻麻像是照片的东西。
从我站着的地方，只能勉强辨识出映在照片上的都是女人。会是明星海报或杂志附的彩色拉页吗？就算是这样，还是给人一股异样的感觉。该怎么说才好呢？这些照片太写实了……不、更让我在意的是，其中有张像是放大影印的照片。
看上去就像一板一眼的证件照，不管怎么想都不可能是女明星或女偶像的照片。不只如此……即使远远望过去，感觉照片里的女人并不陌生，难道是我认识的人——？
「樋口小姐？怎么了吗？」
正当我暗自倒抽了一口气时，藤原先生疑惑地问。我赫然回神，赶紧摇头说「没事！」，可不能再做出更失礼的行为了。
结果，也没花太多时间就结束了这场登门谢罪。后来说话时，我尽可能不去看屋内，到了准备离开的阶段，社长先踏出玄关，我跟在后面，正要跨出门外那一刻——
「啊、等等，樋口小姐！」
藤原先生忽然叫住我。肩膀一抖，我回过头，只见他一脸抱歉地点头致意。
「这次劳烦你跑一趟了。其实我也不该那么激动，不好意思。」
不知道他在想什么，还特地在临别之际说这种客套话。
知道他是为了这个将我拦下后，松了一口气的同时，也再度为自己伤了对方的失言感到抱歉。我朝他低下头。
「请别这么说，我才真的是给您添麻烦了——」
「不会不会，没关系啦。」
这时——
他加深了笑容，打断我的话头，然后，用一副理所当然的语气说：
「因为，樋口小姐你只是有点嫉妒，才会故意惹我生气的嘛。」
「什、什么……？」
「你一定很不开心吧？不想看到我跟莉央交往。樋口小姐不但对我的兴趣了如指掌，还特地亲手为我制作女性会喜欢的礼物参考资料，我就想说，你怎么会这么事必躬亲，原来不只是对工作有热情而已啊。不过很可惜，樋口小姐不是我喜欢的型，我无法回应你的心意。虽然你公私不分，但我也不会怪你就是了。」
「咦？唉……？请、请问，您在说什么……？」
「你少来了，装傻也没用。我都明白喔。」
我也知道自己正张大眼睛，瞳孔收缩。
这是什么跟什么啊。
这个人到底在说什么……？
丢下一时之间愣愣说不出话的我，他带着一脸微笑进屋里去了。砰的一声，把那扇门甩在我鼻子上。