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图源：神代小祈
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跨过高墙后，只会见到跨过高墙的人。
（插图006）
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幽鬼醒来，发现自己在游乐园。
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大量游乐设施围绕着她。
除了摩天轮、旋转木马、卡丁车、咖啡杯等人人都叫得出名字的，还有坐飞机绕圈圈那种叫不出名字的。也有幽鬼知道名字但一时想不起像秋千一样摇晃的船，投一百日圆可以骑着慢慢走的电动骑乘动物等。往远处看，有鬼屋和看似高空弹跳用的高台，云霄飞车的轨道穿梭在这些游乐设施之间。不管从哪个角度看，都是三岁小孩也不会认错的游乐园。
幽鬼就躺在这里面。
她看向自己，身上穿的是深蓝色外套，学生制服的一种。幽鬼现在是真正的高中生，但那外套并不是她学校的制服，一点印象也没有，可是她对选用制服的原因倒是心里有数。据说这个世界上，有不少学生在校外教学以外也会特地穿制服去游乐园。幽鬼觉得头上怪怪的，觉得不妙伸手一摸，果然是游客会一时兴起买的那种有夸张蝴蝶结的发箍。幽鬼很想拿掉，可是考虑到那可能是重要物品就留着了。
幽鬼开始在游乐园内行走。
这么多的游乐设施，没有一个在运作。凝视再久，摩天轮也没有转动，旋转木马上没有一颗灯泡亮着，绕圈圈的飞机连龟速运转也没有。别说看不见开心奔跑的孩子，连一个人都找不到。可是幽鬼相信，这里头一定有人。先不论是敌是友，这么大的游戏场地，不会只有她一个。
幽鬼是在游乐园中醒来。
但她并不是在游乐园里睡午觉。她小时候去过游乐园的次数，用一只手就数得出来，说穿制服和朋友一起嬉闹的事根本没有过，更别说戴这种发箍了。这状况下的一切，都并非幽鬼所愿。
就只有参加这件事，是幽鬼自己的意思。
幽鬼是自愿参加这游戏的。
这是一场死亡游戏。
（2／10）
本名，反町友树。
玩家名称，幽鬼。
她是死亡游戏的玩家。在她使用「幽鬼」这名字──代表亡灵名字的世界里，几乎没有半点所谓伦理等人类耗费上万年培养出的品行。会有锯子切断玩家手脚、钻头捅破玩家肚子、把玩家从几百公尺的高空砸在地上，甚至将玩家剁碎到看不出原本是人，玩家之间也会互相憎恨厮杀。同时找一群唯恐天下不乱的「观众」来看戏，收取观赏费。这就是幽鬼等玩家所处的世界。
而幽鬼要在这样的世界里挑战破关九十九次。立下此目标的原因有些复杂，这里就不多解释了。总之幽鬼在这样血路上不停往上爬，在前阵子终于达成目标的三成──三十次破关。这业界甚至有个词叫「三十之墙」，明示破关三十次的难度。幽鬼跨过这难关后，无疑是成为了顶尖玩家的一员。
游戏次数超过三十次的她，在这里一点也不紧张。不知不觉被送来这个游乐园主题的游戏场地，每次都会换上很像角色扮演的服装──这次是学生制服──都吓不了她半分，也能预测到玩家不只她一个。用到游乐园这么大的场地，玩家多半有几十人。
不出所料，幽鬼走没几分钟就遇到了。
「你好。」
幽鬼举手打招呼。
掌心朝向一群玩家。和幽鬼一样，全都是女孩子，且全都身穿制服。发箍则是有人没有，约一半一半。整个画面感觉就是一整群瑰丽的女高中生，但或许是因为她们也是来参加死亡游戏的，并不是娇花。
「嗨。」
一名玩家回应道。
「好久不见。」
是个身材很高的女人。
幽鬼已经算偏高的了，对方比她更高。据她本人说，国中就已经超过一八○，现在快两百。但这么高的她形象并不瘦弱。她勤于锻炼，有一副与身高相当的体格，长宽高都像是个直接放大的普通人，只是穿着制服外套看不太出来罢了。和其他玩家摆在一起，感觉像错视装置一样怪。
名字叫做真熊。
与幽鬼见过面，和她一样是这游戏的常客。
「好久不见。」
对幽鬼来说，抬头说话的经验实在颇为稀有。
「状况怎么样？」真熊低声问。
「还不错，这次是四十次大关。」
「是喔……所以你已经跨过『三十之墙』了。」
「那真熊你怎么样？过三十了吗？」
上次遇见，她是二十次。而两人已经「好久不见」，如果有定期参加游戏，超过三十次是很正常的事。
不过真熊扬起嘴角，说出意料外的数字：
「都过四十次了，前不久的事。这是我第四十一场游戏。」
不知不觉被她超越，让幽鬼很吃惊。幽鬼这场是第四十次，也就是过关次数还是三开头。
「其实啊，还有更厉害的喔。」
真熊又说：「永世也来了，这次好像是第四十五次。」
她竖起拇指往后一比。
有个细瘦的玩家独自站在玩家群外。
见过真熊以后，她看起来更瘦了。头发像棉花糖一样轻盈，表情像早年的文豪，彷佛总是在想些艰涩的事，将幽鬼戴的那种令人害羞的发箍拿在手上查看。
她的名字叫做永世，是这个游戏的常客，幽鬼曾见过她两次。
观察了一阵子后，幽鬼和永世对上了眼，但没有交谈。永世默默点头致意，幽鬼也以相同方式回应。
「已经有三个破三十的了耶。」幽鬼说。
「最近玩家变多，这是正常的啦。」
在这个失败一次就会导致死亡的游戏里，破关次数达三十的玩家并不多，原本在同一游戏里出现三个的情况是十分稀少。
可是到了最近，这样的机会变多了。如真熊所说，玩家人数变多了。这业界已经抚平了掀起狂澜的游戏「CANDLE WOODS」所造成的伤害。
「对了，这次游戏规则是怎样？」幽鬼问。
「喔，分类上是求生型──」
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真熊说明的规则如下。
有多名穿布偶装的「刽子手」在游乐园里游荡，配备了刃器、枪械、爆裂物等充满杀意的道具。玩家需要在一定时间内设法逃过他们的袭击。
要在一定时间内生存下去，也就是求生型游戏。不过由于有三名超过三十次的玩家加入，游戏没有发展成那样。玩家不只是逃，还会夺走「刽子手」的武器予以反击。不仅是玩家，「刽子手」的数量也在随时间减少，最后是后者先全数阵亡。游戏设定时间还没过半，游乐园内就没有任何事物能够威胁玩家了。
就这样──她们轻轻松松完成了游戏。
（4／10）
游戏结束后，玩家的去向大致分为两种。
第一是送医。从游戏里对性命毫无保证来看，玩家在游戏外所能获得的援助实在极为温厚。凡是在游戏内受的伤，都会以现代医疗的最尖端技术给予治疗。
幽鬼没有受到值得一提的伤，走的必然是另一条路，也就是坐上专员驾驶的车，悠哉回家。
「恭喜您完成游戏。」
专员一发车就对幽鬼这么说。
「我是诚心诚意向您祝贺，就像自己完成的一样高兴。」
「……谢谢你。」幽鬼回答。
破关四十次。过去交战过的大小姐就是这个数字。虽然没有第三十次──「三十之墙」那次那么难，然而四十次在幽鬼心中仍是有一定难度的目标，是值得祝贺的纪录。
可是，幽鬼脸上却没有达成纪录的喜悦。
因为她觉得太简单了。第四十场游戏没有「三十之墙」那样的魔咒，轻易过关并不奇怪，但幽鬼却无法释怀。
这么顺利是好事吗──
「对了，幽鬼小姐，您想去哪里？」
专员问：「您是要回家，还是去找『那个人』？」
幽鬼往左手看。
她的左手颜色淡得像没有血液流通一样。事实上，中指到小指的共三只手指，还「真的没有血液流通」。在第三十次游戏──「GOLDEN BATH」里，幽鬼失去了左手的中指到小指，后来用人造物补了回来。
「那就后者吧。」幽鬼回答。
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幽鬼是在第二十次游戏听说「义肢」的存在。
这业界中，有个以制作义肢维生的「师傅」。游戏的主办方有提供医疗援助，能治愈游戏造成的大部分伤害。可是手被吃掉、脚被炸掉等无法治疗的伤势还是很常见。为了满足玩家受了这种伤也仍想继续游戏的需求，世上出现了专门打造义肢的师傅。幽鬼是从一同参加游戏的玩家听说这件事。
遇见受义肢照顾的实例，是第二十三次。
那是场以宫廷为场地的游戏。玩家穿着轻飘飘的旗袍互相斗殴，其中一个手脚特别硬。一问之下，才知道她的手脚不是由蛋白质构成，同时动作又灵活得不像模造品，幽鬼费了很大的劲才打倒她。
后来，幽鬼在第三十次过后开始需要义肢。
因为一次可笑的失误，她失去了左手中指到小指。不过是三根指头，不会对日常生活造成障碍，但是对游戏就不敢这么说了。在非死即生的战场上，少了三个棋子的事实可是个严重的问题。她不认为自己在这样的情况下能够参加第三十一场游戏，有需要在战斗感官生锈之前尽快取回手指。
于是幽鬼去找义肢师傅了。
所幸对方爽快答应下来，幽鬼的中指到小指很快就变得跟原来一样长。师傅的手艺名不虚传，义肢效能居然不逊于原来的手指。能称得上问题的只有两点，一是需要定期找师傅保养。
第二是，那位师傅住在远离人烟的森林深处。
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森林原始到会忍不住笑出来。
搭了好几小时的车，一直到柏油路消失不见，屁股跟后座快融为一体才总算抵达。幽鬼这才想起日本是森林大国。人类看似掌控了世上的一切，到头来也只是在自然的夹缝间求生存罢了。森林之深浓，甚至让幽鬼发起如此狂妄的感想。
里头有间房子。
那是一栋历史课本上才看得到的那种无比浪漫的西式建筑。房子周围辟成了平地，门前有条经过铺设的路。专员停车的位置离房子有一小段距离，没有直接停在门前。
因为不得不那么做。
「──看来不只是我们而已。」
专员说道。
门前停了另一辆黑头车，和幽鬼的专员接送她的是同一车款，表示来找师傅的是另一个玩家。
「以时间点来说，也是这次游戏的玩家吧。」
「不晓得……我不记得有谁受伤。」幽鬼回答。
就幽鬼的观察，参加游乐场游戏的玩家──无论永世、真熊还是其他人，都是从头到脚皆为肉身。不过这次的服装包覆度很高，观察结果不太可信。再说义肢师傅的作品极为精巧，没认出来也不奇怪。
总之，去了就知道。幽鬼打断思考。
「那我走啦。」幽鬼下了车。专员摆摆手，目送她离开。
这里不必顾虑宵小，门没上锁，幽鬼直接就进去了，走过充满历史风情的走廊。她已经来过好几次，脚步一点也不迷惘，很快就来到目的地门前，敲了几下。
没人回答。
会是不在吗？幽鬼开门进房。
里头是工坊。不过窗口提供了光线，这房间幽鬼同样也来过好几次，行走是一点问题也没有。东西摆满了整个房间，简直像个仓库。但给人的印象并不杂乱，反而整齐过了头。譬如工作台上的工具全是平行摆放，柜子的间隔就像特地量过一样均等。地上麻袋的塌痕全都相同，简直是复制贴上。就连每个小东西的位置，都清楚散发出屋主的意志。这让幽鬼觉得头皮发麻，好像擅闯了结界一样。她小心地尽可能不碰到任何东西，往深处走。
房间最深处还有一扇门。
里头是师傅的私人空间。如果他不在工坊，那就是在这里。幽鬼竖起耳朵，从房里感觉不到动静。有可能在睡觉，于是幽鬼敲门发出点声音，但仍旧没反应。觉得他这次真的不在，想开门看看时──
「哇啊！！！」
旁边爆出彷佛要压垮人的大喊。
「呀啊！」幽鬼吓得跳了起来。
（7／10）
幽鬼腾空的双脚重回地面的同时，房间也亮灯了。
「哇哈哈哈！完全被我吓到了吧，小姐。」
幽鬼看着面前的东西，愣愣地眨眼。
那是个麻袋。
比装咖啡豆或当沙包用的那种袋子稍大一点，而且是立在她面前，剧烈前后摇摆并哈哈大笑。里面有人。
麻袋站的位置旁边墙上有个开关。幽鬼想到那大概是用来开灯时，麻袋已经露出了内容物。
那是个像矮人一样的大叔。
他的个子很矮，不到幽鬼的胸部，搞不好连一公尺也没有。但肌肉极为发达，体重说不定比幽鬼还重。胡子长得让人联想到庙会的抽绳签。哇哈哈的笑法，刚刚听见了。
「……师傅好。」
幽鬼先打声招呼再说。「喔，你好。」大叔回答。
「那个……你怎么会在那里面？」
幽鬼看着变成空壳的麻袋说。麻袋虽大，仍不足以容纳一个人，真亏他钻得进去。
「想吓吓你们嘛。」大叔豪迈地笑。「我进来就看到那个袋子，突然想演个戏这样。哎呀，我反应也真够机灵的。」
幽鬼手按心脏，还跳得很快。已经不晓得多少年没有那样尖叫了。真的是被吓得乱七八糟。
完全中招了。在大叔出声之前，幽鬼完全不觉得那里有人。真不愧是跟那么多玩家打过交道的人。
这个从头到脚都非常有那个感觉的人正是义肢师傅。没人知道他的本名，总是要别人叫他大叔，不过幽鬼一贯称呼他为「师傅」。尽管他给人感觉有点轻浮，手艺却是货真价实，多年来帮助许多失去肉体的玩家重回游戏。听说那个杀人狂和幽鬼的师父白士，都受过他的照顾。不过幽鬼实在很难想像那两人与这位大叔对话的情境──
「那……你是那个吧，来保养手指的。」
经他一提，幽鬼才想起自己的目的，回答：「啊，对。」
「前不久才来过而已，很仔细喔。这是好事。」
大叔说得没错，幽鬼上次游戏结束后才来过，比定期维修的日子还早得多。这并不是因为幽鬼特别认真，只是为了安心。因为这次过得实在太轻松，不踏稳一点会让她胡思乱想太多。
「最近生意怎么样？」大叔问。
「很不错，这次是第四十次。」
「啊～四十次啦。恭喜啊。」
幽鬼以高兴不起来的表情回应大叔的祝贺。
这时，她想起门前另一辆车的事。
「外面还有一辆车，是有其他人来了吗？」
「嗯？有啊。呃，名字叫做……」
大叔摸摸下巴说：
「对了对了，叫做蓝里。认识吗？」
（8／10）
大叔请幽鬼去他房间等，幽鬼便照办了。
房里只有最底限的家具，一张单人床，一组桌椅，没了。大叔因为个子矮，椅子是儿童高度，有个人很窘迫地坐在上面。
是个有蓝色眼睛的女孩。
表情灰暗得像是受够了世上每一件事一样。除了头发更长，神色成熟了些以外，幽鬼认得那张脸和那双眼睛。
那女孩──蓝里，也在幽鬼进房时看过来，随后眼睛睁大到能看见周围的红色部分。
「幽……幽鬼？」蓝里问。
「……嗨。」幽鬼打声招呼。
没有错，是蓝里。和幽鬼一样，是「CANDLE WOODS」的幸存者。
「CANDLE WOODS」是幽鬼第九次游戏，也是记录在她人生第一页的游戏、创下最多参加者纪录、最低存活率纪录的游戏。可怕的杀人狂伽罗杀红了眼，把玩家几乎都杀光了，幽鬼的师父白士也包含在内。那场游戏的幸存者，只有这里的幽鬼和蓝里两个。
此后的游戏中，幽鬼从没遇过蓝里，还以为她退休了呢──
「好久不见。」
「好久不见。」
幽鬼试着把对话接下去，将着眼点放在蓝里头部的变化上。
「你头发变好长喔。」
在幽鬼的记忆里，她还是短发，现在长多了。「CANDLE WOODS」距今约莫一年半，大概是都没剪吧。
「很好看喔。」
「谢谢你。」蓝里回答。
「是有什么寄托吗？希望能够活下来之类的……」
「啊，没有，不是那样……」蓝里摸着头发说：「有玩家跟我说，头发留长一点会比较有『观众缘』，奖金会变高……」
「……这样啊。」
游戏的奖金是由「观众」所支付，玩家受欢迎的程度与奖金直接相关。如同世间男子大多喜欢长发飘飘的女孩子，「观众」亦如是。
「总之，很高兴看到你很好。」幽鬼试着换个话题。
「嗯……不过，有一部分不太好就是了。」
蓝里垂下双眼。
那蓝色的视线，指向了她的双足。两只脚前端都「圆圆地」，没穿袜子也看不见脚趾。
「是在前不久的游戏里断掉的。」
蓝里说道：「场地是雪山。过关本身没什么问题，可是雪下得太大，拖了很久才来接我们回去……」
「……是喔。真倒楣。」
「真的是受够了。」
这句话有点耳熟。两人在「CANDLE WOODS」相遇时，她好像也说过这种话。
「结果你还是继续玩了呢。」幽鬼说：「上次遇见你，你不是说再也不想跟这游戏扯上关系吗？」
「我现在也是这样想啊。只是我找不到更让人『心动』的工作，只好继续玩下去。然后也停不下来，不知不觉就超过三十次了。」
幽鬼很吃惊。原来她已经跨越「三十之墙」了吗。
「最近，这样的女孩子变多了呢。」是大叔的声音。幽鬼和蓝里两人的视线都转向手拿工具箱进门的大叔。
「『CANDLE WOODS』那时候，我还担心了一下。不过看样子，整个业界已经从创伤中复原了，真是太好了。客户变多，我也很高兴。」
「……我自己是高兴不太起来啦。」蓝里说。
「为什么？」大叔问。
「玩家变多……那就表示说不定很快又会大减。最近恐怕会出现『CANDLE WOODS』那样的游戏。」
幽鬼觉得这样想很悲观。
可是幽鬼自己也有类似的想法。在这业界，听说「和平」或「顺利」才反常。现在这种状况怎么看都是暴风雨前的宁静。想到会有第二次「CANDLE WOODS」，使幽鬼毛骨耸然，更甚于对战杀人狂那时。当时都是过一关算一关，现在不同了。拼了这么久，害怕累积四十次的纪录一夕之间化为乌有的恐惧，也堆得很高了。
（9／10）
幽鬼做完了义肢的保养。
作业中没有发生忍者闯入、意外切除正常手指之类的事件，结束得非常平静。但幽鬼依然带着笼罩心头的乌云离开。
这片乌云，只能等待时间使它散去。
又过了一个月，颇不吉利的第四十四次游戏──「CLOUDY BEACH」，给幽鬼带来了下一次考验。
在那里，幽鬼被迫全力战斗。
对象是应已死在「CANDLE WOODS」的那个玩家的后继者。
（10／10）
（插图007）