（插图009）
（0／15）
「CANDLE WOODS」。
幽鬼的第九场游戏，促使她决心以玩家身分活下去的契机，对幽鬼而言有无比重要的意义。不过这并不只限于幽鬼，这业界没人不知道「CANDLE WOODS」。大家都知道这一场特别到能以空前绝后形容。
其知名度是来自于最高参加人数及最低存活率。双方阵营总共三百三十人，过关生还的却只有极少数。绝大多数参加者──当时的常客玩家，死在了某个杀疯了的玩家手下。
那个玩家，名叫伽罗。
有着焦糖色头发的杀人狂。参加游戏不是为了求生存，是为了杀人。能力全灌注到与正常玩家相反的方向，一度将这个业界逼入濒死状态。
然后，时光飞逝。
她所造成的创伤应该已经完全痊愈了。
可是──永世的遗体出现了。尸体被拆得乱七八糟，彷佛那名杀人狂又回到了人间，要再一次地将一切都打回原点。
（1／15）
七人聚集在古咏的小木屋。
（2／15）
和昨天一样，围桌而席。
与昨天不同的只有两点。不知是肚子不饿还是真的没心情吃，蜜羽没开冰箱了，这是其一。第二就不用说了，人少了一个。
问题人物──永世的遗体，就先留在那里了。经过「防腐处理」，丢着不管也不怕腐臭，玩家们便决定先开朝会。
议题当然是──
「──问题点还满多的。」
说话的是古咏。
嗓音和昨天一样干哑，和昨天一样穿着棉袄。看来她是主动担起了议长。
「可是真正的问题明显只有一个──她是怎么死的。」
古咏发音很清楚，想必不会有人听错。
永世是怎么死的。这是死亡游戏，死人理所当然。昨天没能看出的杀人成分在昨晚亮出獠牙，咬死了她。
「可以知道的是……」
真熊开口了。她依然保持平时的强悍神情。
「那明显是他杀。如果不是生物，不可能拆得那么仔细。」
一开始还以为这次很像是逃脱型游戏。玩家以逃脱特定空间为目标，会有种种危险陷阱等着要他们的命。
可是，永世不像是死在陷阱之下。尸体毁坏得太过仔细，不像是机械装置所为。就幽鬼看来，小木屋里也没有可能的东西。若是幽鬼几个的小木屋没有，只有永世一个有，也不太自然。
永世是被生物杀害的。
「问题就是谁做的了。有可能是经过训练的动物，也可能是主办方准备的杀手。又说不定……」
真熊没再说下去，但显然还有后续。
「总之，先把现有资讯摊开来说吧。」
古咏说道：「现在我们面前有两种可能。一种是，岛上还有其他人在，这个人受命袭击玩家，永世就是被他杀的。」
如此一来就是求生型游戏，像前阵子幽鬼达成四十次纪录的游乐园那样。那么这里的七个人，就得团结合作了。
「感觉机率有点低。」
真熊说：「昨天我们在岛上找了那么久，如果有的话，昨天就该遇到了吧。」
「没错。也就是说，另一种状况的机会就变大了。这座岛上真真确确只有我们八个玩家──犯人就在我们之中。」
玩家的视线相互交错。
「现在想想……现况完全就是这个样子吧。场地是无处可逃的海上孤岛，过了一夜就有人遭到分尸，可以直接拿来当悬疑小说的背景设定了。所以应该就是这样的游戏了吧。」
暴风雪山庄──是这样说的吗。
在孤岛这样无法与外界联络的封闭空间内，发生一连串杀人事件。别说悬疑小说了，就连小说这东西，幽鬼都没看过几本，自然没碰过那种类型的作品，但这个词她还是知道的。
「……就当凶手在我们之中好了。」蜜羽双手捧着脸颊说：「为什么先杀永世呢？」
「当然是因为那是她的胜利条件。当凶手的人，一定会事先收到通知。可以想像是需要杀一定人数……两、三个之类的，才能活下去吧。」
两、三个，是依据平均存活率推测的数字吧。绝大多数游戏，存活率都设计在五成以上。幽鬼猜想，应该是三个。
「那我们……不是凶手的人，要怎么赢？」
「不知道。可能是只需要活下去，或是非要揪出凶手不可。又或者是像昨天说的那样，要辛辛苦苦划木筏离开这座岛。」
「以目前来看，先考虑生存就好了吧。」幽鬼说。
「为什么？」古咏问。
「因为到现在都还没公布规则嘛。如果要猜凶手是谁……玩侦探游戏，应该要一开始就说清楚吧。像是场地是阴森森的洋楼，服装也该改成猎帽和风衣什么的。现在这样，要我们凭借现有资讯搜查命案现场猜出犯人，未免也太强人所难了。另外逃离这座岛这部分，也跟昨天想的一样，显然是有困难。」
古咏露出理解的表情，幽鬼继续说：
「之所以没有把规则说清楚，会不会是不用特别做什么呢？『凶手』以外的玩家什么都不做也无所谓，只要活过一定时间就过关了，而『凶手』则需要杀到一定的人数。」
幽鬼看向冰箱。
「可以开吗？」「……？开啊。」获得古咏同意后，幽鬼开始查看冰箱内容。有小包装食物和弹珠汽水。
「这个，你昨天吃了几盒？」
「两盒。加上被蜜羽吃掉的，应该是少了四盒。」
「所以一开始是二十一盒吧。」
冰箱里还剩十七盒，加上昨天吃掉的四盒，总共二十一。不是刚好二十的原因，只有一个。
「表示游戏时间是一星期吗。」
小学生也算得出来，二十一盒除以一天三餐，是七天份。尽管以一餐一盒来说量有点少，在生死游戏中还会想吃足三餐的玩家又不多，但将这个数字视为有这样的含意，并不为过。
「不能太武断就是了。」
幽鬼关上冰箱。
「毕竟没有证据。食物很宝贵，最好不要不考虑后果乱吃。虽然自己这样说不太好……但我有可能就是『凶手』，正在说谎博取你们的信任。」
古咏说得没错，或许真的没必要猜犯人是谁。规则至今不明，可能是玩家探索不周所导致。幽鬼可不打算只因为可能撑过一定时间就能过关，就把自己关在小木屋里吃吃睡睡。
古咏瞪了蜜羽一眼。「听到没有，食物很宝贵。」并酸溜溜地说。
「把你昨天吃掉的还来。」
「咦～」
「咦个屁。听好喔，散会以后我就去你的小木屋拿。」
──散会以后。
大概是被这句话刺激到吧，海云说：
「那、那个……关于这件事……今天，散会以后要怎么办？」
所有玩家的视线集中到那名惶恐的女孩脸上。
「要像昨天那样，全体一起行动……对吗？」
她声音里的不安像鲔鱼肚肉里的油脂一样浓。
原因不言自明，因为「凶手」就在这里头。所有人共同行动，就表示要待在「凶手」身边。
当然，如同国小路队成果所示，集体行动的确比各自行动安全多了。只要所有人待在一起，「凶手」就没那么容易下手，不过幽鬼还是能体谅她的不安。
「我才不要。」
真熊打破沉默。
「现在几乎可以肯定凶手就在这里面，集体行动太危险了。以后我要单独行动。」
「那是绝对不能做的事喔。」蜜羽笑了。「在悬疑小说中不都是落单的就一定会死吗？」
「我没那么容易被人干掉。」
然而真熊也不甘示弱。
「就算跟你们全部为敌──我也会把你们干掉。」
接下来就没人与之相抗衡了。
毕竟她可是高大得跟熊一样的玩家，跟她玩过几场游戏的幽鬼很清楚那并不是纸糊的。与她正面对打，没人是她的对手。夸下能够一次战胜六人的豪语，也不是信口开河。
对她来说，单独行动是比较安全。比起这样的危险，被身旁的人背地里捅刀还危险多了。
「想组队的自己去组，但我就不必了。」
「我也是。」
是陌生的声音。
转头一看，是日澄开口了。昨天她都在放空，说过的字能数得出来。
「我也喜欢一个人。」
「……你们几个，就是没办法齐步走是吧。」
古咏苦笑道：
「无所谓，这也没什么关系。照自己喜欢的去做就行了。又不是说凶手一定就在我们之中。」
内贼说变得有力，是因为昨天的探索什么也没找到，而这是个相当薄弱的根据。不仅有可能只是昨天碰巧没遇到，也可能凶手是昨晚才登陆。凶手还是很可能并非玩家。
「不过……就算开放各自行动，从头到尾都各走各的还是不太好吧？不知道谁还活着，不是很碍手碍脚吗？所以我建议，每天早上都来这里集合怎么样？顺便报告一下自己昨天去哪里做了什么、有没有新发现。以后就每个人各凭自己的意思自由行动，只要把每天早上来这集合当成义务就好，可以吗？」
古咏往日澄和真熊看。
「你们也不是想从头到尾都单独行动吧？」
「……是没错。」
真熊回答。算是有保持扑克脸吧。
「这个报告……是什么都要老实说吗？可以行使缄默权吗？」
「无所谓呀，至少『凶手』本来就不会说实话嘛……其他玩家也不一定完全是一国的。有事不想说，那就不要说。只是说诚实一点，比较容易摆脱『凶手』的嫌疑吧。」
古咏的还价让真熊哼了一声。
每个玩家面对游戏的态度都不同。有像幽鬼这样，倾向于与他人合作过关的，也有真熊和日澄这样的个人主义者。「凶手」隐藏这方面资讯是理所当然，其他玩家也可能会为了让自己平安活下去而选择隐匿部分资讯。
「还有谁有问题吗？」古咏扫视众玩家，确定没人开口后说：
「那就解散吧，明天见。希望各位都还能像这样活蹦乱跳。」
（3／15）
第一个出去的，是真熊。
下一个是日澄。蜜羽想当第三个，却被古咏用一声「你留下来」拉住，噘着嘴坐回去。其余三人──海云、蓝里和幽鬼，都没有起身的意思。
确定在场的人都没有其他动作后，蓝里说：
「各位，我想到永世的小木屋去看看……有人要一起来的吗？」
一段沉默过去。
第一个答覆的是蜜羽。
「我不了，单纯嫌麻烦。」
「我去。」
幽鬼随后回答：「我有些事想调查清楚……蓝里，你去犯案现场是想查凶手吗。」
「对，就是这样。」
蓝里以生无可恋似的阴暗表情回答。
没看幽鬼，态度坚定，使幽鬼颇为意外。但回头想想，其实挺正常的。毕竟她在第一场游戏──「CANDLE WOODS」里就杀了五个玩家。即使表情黯淡，该做事时还是会做事。
蓝里往另外两人──古咏和海云看。
「可以的话，希望两位也一起来……人多一点比较安全。」
在这类游戏里，想确保安全大致有两种方法。一是像真熊和日澄那样单独行动，不让玩家接近，当然就能减少被杀的风险。另一种就是像蓝里提议的那样多人团体行动，有很多人帮忙监视，「凶手」难以行动。反过来说，最该避免的就是并非上述两种──以「凶手」能够处理的小型团体行动。
「可以是可以……」
先回答的是古咏。
「不过能先让我把事情处理完吗？我需要去这丫头那里征收一点东西。」
古咏用大拇指比的「这丫头」──蜜羽噘起了嘴。幽鬼想起刚才开会时，古咏提过要把蜜羽昨天吃的食物讨回来的事。
「没问题。」蓝里说：「既然这样……让我们也跟着一起去吧。只有两个人行动很危险。」
「我……我也要去。请带我一起去。」
海云也这么说。这样同行者就有四人了。
「你们好严肃喔。」
蜜羽对她们四人说。她双肘拄桌，十指交叉，下巴放在上面。
「难得到海边来玩，结果都忙着找凶手。」
「你这样到了三十次还不认真的才比较奇怪咧。」
古咏拿出蜜羽的游戏次数来反驳，但蜜羽却不当一回事地说：
「凶手就在我们之中吧。开会的时候，我一直在观察表情，可是什么也没看出来。很会藏的样子呢。」
其实，幽鬼也有偷偷做同样的事。即使能那么残忍地把一个人分尸──即使是习惯杀人的玩家──脸上也应该会出现一点端倪才对。
可是结果和蜜羽一样，什么也没看出来。大家的表情都只是比昨天严肃一点，没有任何称得上疑点的变化。现在死了人，幽鬼甚至还希望她们能多给点反应。尽管她没立场说别人，可是这里的玩家真的太习惯死人了。
「古咏，你晚上有听到惨叫声吗？」
蜜羽问：「永世不就住你隔壁而已？都没有听到打斗声吗？」
「没有听到。我还认为自己耳朵很尖呢。」
古咏也反过来问蜜羽：
「那你有听见什么吗？你也在她隔壁吧？」
「没有耶，什么都没听见。一点也不像有人杀人。」
以命案为主题的对话而言，气氛实在很轻缓。
「事实上，谁都有办法下手吧，这些小木屋都不能上锁嘛。趁永世睡觉溜进去一击毙命，轻松得很。」
看来不是只有幽鬼的小木屋没门锁而已。虽然能像昨天那样放路障，可是想阻止别人开门恐怕就不太可能了。
「不会轻松吧。」
可是古咏却这么说。
「不会吗？」
「不会。进小木屋应该是很简单没错，但对方可是永世，玩到五十大关不是玩假的。就算在『CANDLE WOODS』以前，那种程度的玩家也没几个。想溜进小木屋暗杀她，我实在不认为会是一件轻松的事。」
说来确实如此。在几乎是高手的这场游戏里，她的成绩更是突出。像任何人进入小木屋都能立刻醒来这种基本技术，不会没有才对。应该没有那么容易死在夜袭之下。
「那么永世为什么会死呢？」蓝里也加入讨论。「假如我是『凶手』，一定不会先挑游戏次数最多的永世……或许这样说不太好听，可是……我应该会挑海云或古咏你。」
突然被叫到名字的海云用全身来表现惊吓。
海云破关十次，古咏二十次。尽管破关次数不一定等于强度，但还是有些关联。若是需要杀害一定人数，先挑弱的下手比较合理。
「会是擒贼先擒王吗？」幽鬼说：「你们想想，昨天永世她不是很有智囊的感觉吗。所以为了破坏玩家的合作能力，先对她下手之类的……」
「游戏次数最多，可是看起来没有特别强，会不会也是原因之一呢。她不像是靠体能过关的玩家吧？」
「是啊，跟外表一样是智力派。」
幽鬼曾跟永世玩过几次游戏。就她所知，永世这名玩家的强项就是头脑，与真熊这样的体能怪物正好相反。犯人看她身影单薄而认为好下手也不奇怪。
「这部分的事，也是要调查过现场才能确定。」
蓝里这句话牵动了众人。「那就走吧。」古咏这么说之后站起身，幽鬼、蓝里、海云也跟上，只有蜜羽一个动也不动，被古咏一声「你也一起来。」之后才不甘不愿地起身。
（4／15）
五人来到屋外，走过沙滩，前往蜜羽的小木屋。
幽鬼边走边针对小木屋作思考。从最右边开始，顺序是幽鬼、日澄、蓝里、真熊、古咏、永世、蜜羽、海云，间隔等长，走路几分钟的距离。这次是从古咏的小木屋走到蜜羽那──也就是需要走过两段间距，需时就是两倍。
古咏从蜜羽的小木屋拿走两盒章鱼烧和两瓶弹珠汽水后，蜜羽说：「那我就失陪了。」就此留在屋内。剩下四人的队伍暂且回到古咏的小木屋，将征收的东西放进冰箱。至此，第一要务顺利完成。
四人接着前往永世的小木屋。即使集体行动，幽鬼也没有放下危机意识，一路戒备着其他三人。四人过沙滩的声音沙沙沙沙不绝于耳。游戏是第二天，原本一片平坦的沙滩也变得到处是脚印。有人穿拖鞋，有人穿海滩鞋，因人而异，脚印自然也不同。这让幽鬼想到或许能靠脚印查出是谁溜进永世的小木屋，但很快就想到这没用。八栋小木屋都是盖在浅滩上，而非沙滩。她们四人是走在沙滩上才会留下脚印，走浅滩就没有了，而「凶手」当然会这么做。
永世的小木屋就在古咏的旁边，很快就到了。幽鬼站在门前，想着门后的情景把门打开。
但是──
即使有心理准备，幽鬼还是傻住了。
「──啥……」
幽鬼回头看。
蓝里、古咏、海云都在她背后，都和幽鬼一样对她保持警戒，拉开一小段距离。从她们的位置看不见屋内吧。
见到幽鬼的反应，蓝里问：「……怎么了吗？」
「那个，你们，看。」
幽鬼说得断断续续，从门前让开。三人走进小木屋，往屋中窥视。
「……咦……？」「哎哟喂啊……」「什么……」
三人反应各自不同。
永世的遗体，居然不在屋里。
桌上的躯干，沙发和床上的手脚，摆在门边的各种内脏，全都不见了。
幽鬼原以为弄错房间，但是并没有。左二右五，这里的确是早上那栋小木屋。虽然少了遗体，房间还是扯破棉被那样满地棉花，这里无疑是永世的小木屋，其遗体所在的位置。
应该要在这里才对。
「怎么会这样……？」
幽鬼进入因为少了摆在门边的内脏而容易下脚的房间，并这么说。
「会是有人在我们过来之前……把尸体清掉了吗？」
蓝里也进屋里，并问。这是很自然的想法。既然尸体不会走路，也不是被淘气的风儿卷走，那就是有人带走了。
而在此状况下，嫌疑人只有两个。
「所以是真熊或日澄？」
她们朝会一结束就出去了，其他五个都留在小木屋里。怎么想都是她们其中之一，或狼狈为奸。
「可是这是为什么？该不会是想埋葬她吧？」
埋葬死者，如此在人类社会理所当然的文化，并不存在于玩家文化圈内。埋在游戏场地里，死者本人和主办方都不会高兴吧。游戏中出现的遗体，一般都是搁着不管，或是移到不挡路的地方。
真熊和日澄都有这样的常识才对。
「说句缺德的话，她们看起来都不像是这种人耶。」
「就是啊，会是有其他目的吗……」
蓝里捂着嘴深思起来。
「话说，就算她们是凶手……而且是共犯，动作也太快了吧。她们出去以后到我们出去，应该不到五分钟……」
即使出血减轻了重量，每一块又不大，那总共也是几十公斤的人体。哪怕是真熊也没那么好搬运。
幽鬼几个从蜜羽那讨回食物时，真熊和日澄都不在沙滩上。开完会，幽鬼几个简单讨论的这几分钟时间，要收拾好遗体又从海滩上消失，是物理上不可能的事。
七人之中，没人能够做到。
所以结论是──
「凶手外来说又复活了呢。」
古咏摸着不再摆放尸体的桌子说。
「会是我们开会的时候，主办方派出的杀手……把尸体收拾掉了吗？」
这场朝会──毕竟是为第一名死者开的朝会──时间相当长。在幽鬼几个议论不休的期间收掉尸体，时间上很充裕。往凶手并非玩家的方向想比较合理。
但即使如此，特意搬运尸体的动机仍然不明。如果是凶手做的，就更不可能是为了下葬了。
会是尸体上留有什么不能让人发现的东西吗？
（5／15）
虽然永世的尸体消失令人错愕，该做的事还是没变，四人开始调查命案现场。
在房间状况方面，最显眼的是永世的血。不知是血液无法收拾还是没那么必要，棉花依然盖满了小木屋。到处都是一团一团，难以看出原来究竟有多少，但肯定是极为大量的出血。光见到这么多棉花，就知道永世活不了了。
不过，现场迹象却与那凄惨画面相反，没有任何打斗的痕迹。没有任何设备受损，木墙上也没有伤痕。古咏和蜜羽都说不曾听见打斗声，有可能是真的没发生那样的事。凶手是安静无声地杀害了永世。
这也让她们很快就导出凶手应是安静无声地从门口入侵小木屋的结论。因为窗口与墙壁都没有破坏的痕迹，门前也没有放置障碍物。看来永世没有设路障的意思。是认为挡了还是能开门，不想白费力气，还是自认为能击退入侵者，抑或是昨天还不清楚游戏规则，戒心没那么高呢。
幽鬼还期待永世会不会偷偷留下死前讯息，结果落空了。将房间搜了一遍后，她们找不到任何关于凶手身分的线索，也没有任何人为的痕迹。
「这是唯一的收获吧。」
幽鬼自嘲地说。
脸是朝向敞开的冰箱。凶手似乎没动过内容物，六天份的食物都还在里头。
「……你要拿去吃吗？」身旁的蓝里问。
「反正又不是供品。」幽鬼回答：「拿走也不会遭天谴。」
幽鬼按下弹珠，开了一瓶汽水递给蓝里。「……谢谢。」她愣愣地接下。幽鬼也给自己开了一瓶，啜饮一口。在布满惨剧残迹的房间里，仍给了她些许畅快。
接着她又拿出两支瓶子问：「要喝吗？」玻璃瓶上，歪斜地映出古咏和海云的身影。
「肚子刚好饿了，要不要先垫一下？」
幽鬼将四盒塑胶容器的微波食品拿去加热。
在永世死去的桌上实在是拿不出食欲，于是四人到屋外吃。幽鬼和古咏都是正常大口吃，蓝里和海云感觉不太舒服，但总归是吃了。
「整理一下状况吧。」蓝里边吃边说。「……不过……好像也没有什么好整理的。」
「有总比没有好啦。」
幽鬼为她打气。「先归纳出犯案时间吧。各位最后一次见到永世是什么时候？」
所有人的答案都一样，就是昨天傍晚散会，返回自己的小木屋那时。
「然后到了今天早上，就发现她死了……晚上也没有人注意到像是打斗的声音。到这边都对吧？」
蓝里对住在永世旁边的古咏问。
「真的没声音。」古咏回答：「说没声音可能会误导吧。如果是在我睡着以后发生的，我也听不见。虽然是住旁边，还是有一段不小的距离，哪会注意到睡着以后有没有乒乒乓乓啊。」
「那屋里有开灯吗？你睡觉的时候有吗？」
「我没有特别注意，应该还亮着吧。」
「就算凶手是在永世关灯就寝以后动手，直到我们早上出来也经过了很长一段时间……」
「扣掉分尸的时间，也顶多是凌晨吧。范围实在太大了。」
更何况海滩上没有摆时钟，时间长度模糊不清，对过滤犯人没有帮助。
一般而言，这类杀人事件都会用尸僵程度缩限犯案时间──也算是一种必要桥段了，但这次尸体却不翼而飞。而目前也只能靠玩家的证词分析时间，再往这里走恐怕是死路一条。
「来看犯案手法吧。『凶手』是在昨晚到早晨之间入侵永世的小木屋。窗口和墙壁都没有破坏的痕迹，直接从门口入侵的可能很高。屋内没有打斗迹象，永世很可能是一击毙命。事后，凶手支解了永世，并回到自己的小木屋。」
「既然能支解……也就是说『凶手』有武器吧？」
久未出声的海云问。
「空手应该做不到那种事吧……」
「是这样没错。」幽鬼表示同意。「可能是主办方提供了一些东西，方便『凶手』杀人吧。至少能确定有可以切肉的刃器。从永世那样的玩家都死得那么容易来看，恐怕不只是刀那么简单。」
幽鬼都能明显看出海云在发抖了。
「如果有武器，那么把每个人的小木屋都搜一遍，说不定会有发现……」
蓝里如此提议，可是海云不知为何显得有点慌张。
「呃，那样不行吧……那种东西，把凶器留在自己房间不是很奇怪吗……？应该会藏在其他地方。」
幽鬼觉得她的态度很可疑，会是小木屋里有不可告人的东西吗。
然而幽鬼也赞成她的想法。「凶手」不会傻到把杀人证据留在小木屋里。
「是不想随便让人进房间吧。」古咏说：「我这种老太婆是无所谓啦，可是青春少女就不太想让人乱翻了吧。」
古咏虽是开玩笑的口吻，但那确实是一大问题。想到让人搜查房间也有可能被「凶手」看透，难免会感到排斥。
再说，也不是所有人的小木屋都能查一遍吧。那两名选择单独行动的玩家──真熊和日澄，肯定不会答应。
「……是这样没错啦……」
蓝里很快就收起疑惑的表情说：
「那就来想想凶手可能会是怎样的人吧。目前就是内贼跟外敌两种假设吧。」
「两边都很有问题啊……」幽鬼说：「内贼──也就是犯人在我们之中的情况，就等于是能在散会后的几分钟之内搬走永世的遗体。如果是外敌，就要先解释昨天探索时怎么没遇到。」
「这部分就先保留吧。重点在于──」古咏接着说：「第一，『凶手』拥有能够分解人体的锐利刃器；第二，来到五十大关的高手永世一点挣扎也没有就死了。我们该怎么保护自己不成为下一个尸体。」
气氛沉了下来。所有人都不想面对这样的事实。
再重复一次，游戏次数不一定等于玩家技术，但有所关联。既然游戏次数最多的永世都被干掉了，幽鬼几个──即使有了能够事先戒备的优势──也不敢保证自己能够存活。
针对犯案时间、方法和罪犯侧写讨论一番，气氛变得低迷时，她们也把章鱼烧吃完了。幽鬼对蓝里说：「蓝里啊。」
「什么事？」
「可以把我们对那个尸体有印象的事说出来吗？」
蓝里阴郁的表情变得更黯淡了。
「我应该是把那个杀人狂杀到彻底死透了，想不到她还活着……」
「不……我想那不是她本人。」蓝里表情认真地反驳。「但是，如果『凶手』是跟她类似的人，我们就要特别小心了……说不定这场游戏也会变得跟『CANDLE WOODS』一样惨。」
「嗯，就是啊。」
「你们在说什么啊？」古咏插嘴道：「还说到杀人狂，什么意思？」
「这个嘛……」幽鬼回答：「以前出现过喜欢那样拆散尸体的玩家。就是在我以前出场过的──『CANDLE WOODS』那次。」
这游戏名称勾起了老玩家的注意。「是喔……」古咏说。
「那个玩家叫做伽罗。不过她早就死掉了，不可能出现在这场游戏里……可是现在却出现了跟当时很类似的尸体，让我有点在意。说不定表示『凶手』也有那种癖好。」
「就算不是本人，也可能是跟她有关的人。」蓝里接着说：「还记得吗，她不是有一个徒弟叫做萌黄的。说不定她还有其他徒弟，然后来到了这场游戏里……」
萌黄。幽鬼还记得她。留下的印象不比伽罗浅。
这业界和外界的各行各业一样，有数不清的玩家结成了师徒关系。在这个犯点小错就可能拿命来赔的世界，从他人直接吸收游戏须知的重要性，自然是不在话下。若想活久一点，最好是尽早拜师。至于师父这边，也能借由收徒扩大派系──增加愿意帮助她的玩家。
而这样的关系，绝不仅限于一对一单传。那个杀人狂很可能还有收萌黄以外的徒弟。假如在这场游戏里有这样的人物──那么最接近她的，是那个好像都在恍神的──
幽鬼甩甩头。
因为言之过早。拆解尸体可不是伽罗的专利，有相同兴趣的人──说兴趣好像有点怪──有这样的人存在，完全不足为奇。
可是，幽鬼心中有股不好的预感。不是汽水里的甜份使她心跳加速，是来自野性的直觉。虽然没有掠过「CANDLE WOODS」的古咏强，但玩了这么多场下来，也练就了预测恶劣未来的能力。
几乎是高手云集，幽鬼的第四十四场游戏。
这其中一定有某种特殊意义。
（6／15）
四人将空盒空瓶丢回小木屋就离开了。
「再来做什么？」
幽鬼对其他三人问：「要继续一起行动吗？」
「……呃，我先不了。」
回答的是蓝里。
「我不会阻止各位继续下去，但我想暂时单独行动一下。」
幽鬼没想到她会这么说。毕竟邀她们去调查犯案现场的就是蓝里。
「聚在一起不是比较安全吗？」幽鬼试着问。
「话是这么说没错……可是我不觉得这样就能活下来。」
尽管没解释到什么，幽鬼仍了解她的意思。
蓝里大概是想准备装备吧。既然「凶手」很可能持有武器，准备能够与之抗衡的装备，将是所有玩家的共通课题。目前没在这座岛见到像是武器的武器，不过蓝里好歹是突破了「三十之墙」的玩家，多得是武装自己的方法吧。
在准备装备这方面，单独行动是比集体行动好没错。一群人聚在一起整装的事不是不可能，但恐怕会将底牌暴露给混入集团的「凶手」知道。她原本是觉得短时间内集体行动比较安全，可是调查过后，认为单独行动会比较好吧。
「我、我也是。」
海云接着说。
「我也想单独一个人。」
这让幽鬼更意外了，因为她不像是会说这种话的人。加上先前拒绝让人搜查小木屋，更让人觉得她有所企图。
「……只剩下两个，算不上集体了吧。」
古咏看着幽鬼说：
「不如就从善如流，就此解散吧？」
「就这样吧。」幽鬼说：「希望我们明天还能再见。」
四人就此互相道别，解散而去。
幽鬼趁机观察其他三人的去向。蓝里和昨天大家做的一样，往树林走去。古咏和海云则是往沙滩，自己小木屋的方向。
见此，幽鬼也开始行动。她的脚是往沙滩走，但不是往自己的小木屋。
她要沿着外围散步。昨天只巡了沙滩和树林，也就是岛的内部，今天她想看看海滨。巡完浅滩以后，想再往深一点的地方走。不只是准备对抗「凶手」重要，探索游戏场地也很重要。说不定会发现未知的规则，或是主办方准备的物品。
于是幽鬼在浅滩上走了起来。
然后不一会儿就遇见其他玩家。
「啊──幽鬼，你好哇。」
是蜜羽。
今天她也在玩水。坐在泳圈上漂漂荡荡。
为防蜜羽其实就是「凶手」，幽鬼保持能迅速逃跑的安全距离停下来。
「……昨天你就在玩了，还没玩腻啊……」幽鬼直言不讳。
「是啊，还差得远好吗。」
蜜羽回答：「这片海那么美，怎么可能一天就玩腻呢。不是有句话说，美女看三天也不会腻吗？差不多的事啦。」
「你那句话是说反了吧……」
「是喔？没差啦，总之就是要及时行乐。别说死掉，光是受伤就不能下水了。那真的会是在伤口上抹盐。」
记得这次是蜜羽第三十次游戏。即使面对称为「三十之墙」的第一大关，她的玩心也没有受到丝毫影响的样子。
「懂得享受人生才是赢家是吧……」
幽鬼不禁想这样说，当然也觉得对方会同意，可是蜜羽却回答：「我不太喜欢那句话耶。」
「是喔？」
「是啊，因为想在人生上分输赢的想法，感觉很灰暗嘛。我觉得乐观悲观要分清楚一点才行。」
原来还有这种看法。幽鬼不禁感叹。
然后──对话断了。
「…………那个。」
幽鬼觉得尴尬而另找话题。
「对了，你对游戏有新发现吗？」
「完全没有。别说线索，连垃圾都没发现。往海里游了一段，也一样没看到陆地。」
蜜羽踢起水来，带着泳圈打转。
「我在想，事情可能真的跟你猜的一样，这是凶手扮成玩家的求生型游戏。这样想，从头到尾都很合理。」
蜜羽双脚往水里一插，打消自己的旋转惯性，正好朝幽鬼停下来。
「幽鬼，你们有去调查现场嘛？有什么发现吗？」
幽鬼认为说出来也无妨，便说：「不只没发现，还倒退了。」
「怎么说？」
「永世的尸体不见了。」
「……喔？」
「只留下变成棉花的血。那些尸块全部凭空消失了。是『凶手』带走的吧。」
「这很重要喔。」蜜羽摸着下巴说。「也就是说，犯人不是真熊就是日澄吧？其他人都有不在场证明嘛。」
「那可不一定。其实那时候没时间让她们搬运尸体，不太可能是她们做的。她们单独行动，到我们离开小木屋这段时间，只有几分钟而已。从这点来看，她们也有不在场证明。」
「喔……有道理。」
「所以说，后来我们在猜『凶手』会不会是外面来的，不过这样也很奇怪……总而言之，目前还没有任何能帮我们锁定『凶手』的线索。」
蜜羽又踢起水来，在泳圈上转啊转。
「那以你的印象来说，感觉怎么样？」
蜜羽转着问：「你怀疑谁是『凶手』？乱猜也可以，告诉我嘛。」
幽鬼花了点时间整理思绪，回答：「……日澄或海云吧。」
「喔？为什么？」
「日澄这边的话……就是，不晓得她在想什么。如果她今天早上不来集合也不奇怪。」
真正的理由是感觉很像那个杀人狂，但幽鬼先不说。
「海云则是……怎么说呢，好像故意在隐瞒些什么。她好歹也第十次了，可能是故意装作很害怕，其实心怀鬼胎这样。不过没法证明她就是『凶手』。」
「啊～我了解你的意思。」
「那蜜羽你觉得『凶手』是谁？」
「我吗？这个嘛……」
蜜羽也花了跟幽鬼一样长的时间去想。
「我也觉得海云很有嫌疑啦。都写在名字上了。」
「名字？」
「这场叫做『CLOUDY BEACH』喔？海跟云都对上了，绝对有关系啦。太引人遐想了。」
「……会不会真的是巧合啊？」
幽鬼皱起眉头。
「玩家名称是一开始就取好的吧。而且那也只是字面上对到，实际意思完全不同。」
「说得也是。」
看蜜羽咯咯笑的样子，幽鬼觉得她只是随便说说。
「不过呢，其他人我也信不过啦。毕竟玩家每个人都怪怪的嘛。就算不是『犯人』，搞不好也会有人想伺机对我下手。」
「咦……为什么？」
幽鬼是纯粹不懂而问。
这反应却让蜜羽傻住，一副不懂她为何不懂的脸，最后苦笑着对这个不开窍的人说：
「幽鬼，你好纯洁喔。都第四十四次了，怎么还能这么纯洁啊。」
「什么意思？」
「恨人跟被恨不是人之常情吗，尤其是在这个行业里。什么时候冒出一个在以前的游戏跟我有过节，发誓找到机会就宰了我的玩家，我都不会惊讶。」
「你是想到谁了吗？」
「那你觉得没有吗？」
并不会。这样不懂配合，我行我素的女孩，本来就是很容易树敌的样子。
「这件事跟幽鬼你也不是没有关系喔。」蜜羽说道：「像这边这个我，就对你有很不一般的想法。」
「……？」幽鬼又听迷糊了。「我跟你是第一次见吧？有在哪见过吗？」
「没有直接见过。」
昨天古咏也说过类似的话。
「可是我啊，从很久以前就知道你的存在喔。」
蜜羽下了泳圈，站在与幽鬼同样水深──淹到小腿肚的浅滩里。
「告诉你一个好消息。」
蜜羽招起了手。「耳朵借我一下。」
幽鬼很犹豫，因为蜜羽也有可能是「凶手」。在这个沙滩上只有她们俩的状况下，接近其他玩家的风险很大。
可是，她还是输给了好奇心。蜜羽似乎对幽鬼怀有「很不一般的想法」。「很久以前就知道」又是什么意思？听她的口气，不像是单纯听说而已。
看起来，蜜羽的泳装藏不了能够切割人体的锐器，也没有一点杀气。在心中完成理论武装，觉得靠近也没问题后，幽鬼附耳过去。
但是──
那是个错误，幽鬼不该这么做的。
蜜羽的下一句话，使得幽鬼脑袋一片空白。
「我啊，是御城的徒弟喔。」
（7／15）
御城。
和幽鬼关系匪浅的玩家。幽鬼是在第十次游戏「SCRAP BUILDING」邂逅她，然后在永生难忘的第三十次游戏「GOLDEN BATH」重逢。素有魔咒之称，吞食玩家的「三十之墙」考验，矗立在幽鬼面前。
幽鬼知道她有收徒弟，因为曾经遇过一个，还交过手。那人名叫狸狐，似乎受命杀死幽鬼，一知道她的身分就眼色大变杀了过来。
而御城的徒弟，不只一位。
这个不只一位的徒弟，扫倒了幽鬼的腿。
（8／15）
幽鬼无法反应。
双脚瞬时离地，失去平衡。直到往上倾的视野映入了蓝天和蜜羽得逞的脸，幽鬼才进入状况。但发生在身上的事已无法中止，幽鬼摔进水里溅起大把水花。
然后有重量从上方压下来。
在海面与幽鬼吐出的气泡遮挡下，看不清重量是来自什么，但摆明就是蜜羽自己。她骑到了幽鬼身上。即使海水只有小腿高，被压倒在水面下一样会溺水。幽鬼按紧口鼻以防泄漏有限的氧气，用仰卧起坐的方式起来。
「大概是一年前吧。」
蜜羽慢悠悠地对正在拼命的幽鬼说：
「我是在刚开始玩的时候认识她的。她那时好像在招徒弟……或者说愿意当她手下的玩家。想挑心灵空虚，她说什么就去做什么的乖孩子。我啊，不是什么乖孩子啦，不过心灵倒是挺空虚的，所以就被御城盯上了。」
幽鬼好不容易把头伸出水面，却马上又被蜜羽按回海里去。
「而我刚好也想找个师父，好让自己活久一点，所以就变成她的徒弟了。真的是搞死我了，那个人一整天都在说你的事，执着也太深了。根本就是会记恨小学老师一辈子的人。她还命令我们每一个徒弟说，要是她哪天有个万一，就要代替她打败你。」
幽鬼的两只手都在试着奋力扒开蜜羽，却被她轻易拨开。
「别紧张，我没有杀你的意思，我已经不当她的徒弟了。我的同理心才没强到会那么认真地在别人的怨恨里参一脚咧。这让我真的好羡慕其他人喔，她们都可以那么投入地服从别人。那是我想做也做不到的事。」
不打算杀人是真的吧。即使到了此时此刻，幽鬼也感觉不到蜜羽有任何杀气。但无论有没有，在水里淹太久还是会死。
「那么问题来了，我会什么还要这样呢？那当然是因为好奇啊。御城整天把你挂在嘴边，我当然会想试试看嘛。可是照这样看来，大概只是被她在心里无限放大了而已吧。」
到头来，幽鬼还是弄不开蜜羽。
最后是她主动退开。当幽鬼终于重获自由把脸探出水面时，蜜羽已经捡回泳圈了。
「再见了，幽鬼。」
蜜羽丢下这句话就信步离去。
留在原处的幽鬼调整着呼吸喃喃地说：
「……真是率性……」
（9／15）
蜜羽走人以后，幽鬼可以在沙滩上安心散步了。走进浅滩，时而探探深处，将整个岛的外围绕了一圈，也试过游泳。
然而没有任何值得一提的发现。试着在安全范围内游得远一点看看，但别说游上陆地，连可以当目标的陆地也没有。连续两天都没有算得上收获的收获，让幽鬼觉得可能真的什么也没有，这是一场只需要生存就能过关的游戏。
空转到最后，太阳也西沉了。心想该准备休息时，幽鬼忽然想到一件非常重要的事。昨晚所有玩家都是在小木屋过夜，但游戏并无强制如此，今晚就不一定了。想野宿也行，不睡觉也可以。只要杀害永世的凶手还在这岛上游荡，睡在不能锁门的小木屋里，比看过天花板四个角落再睡更危险。这可不是狼人杀，不必在固定地点等狼攻过来。
可是幽鬼始终犹豫不决，不知道是不是该真的那么做。野宿不一定就能保证安全，何况她没有任何准备。这座小岛并非终日如夏，入夜了还是会冷。环境没有亲切到搬出床垫跟被子就能熟睡。熬夜戒备「凶手」袭击，不是不行，但这等于是要在欠佳状态下面对隔天以后──迟早会到来的最大难关，风险和睡在屋里一样大。
所以──到底该怎么做呢？
（10／15）
夜幕降临。
蜜羽在小木屋里发呆。
（11／15）
双眼明亮。
因为从沙滩回来以后，她睡了很长的午觉。现在她整个人躺在床上，身上还盖着被子，但双目圆睁，屋里的灯也亮着。以自己也不知道是不是要睡觉的架势，望着时间流逝。
通常人在意识清醒的时候躺在床上，就会想很多事。快喝腻弹珠汽水了，最近爱玩的手游每日任务等。比起那些无关紧要的小事，白天比划过的那个女鬼的分量要高得多了。
原来那就是幽鬼啊。还在当御城的徒弟时，那个名字听到耳朵都快长茧了。还以为她会有多神，结果实际一试以后，才发现那多半只是御城的夸张妄想。只要动了杀心，幽鬼就已经死了吧。她不是神也不是鬼，就只是个普通人。
居然会执着于那种人，师父也真够傻的了。意识的每个角落都被那种思想侵占的狸狐等其他徒弟，也都有同样的思想。
「…………」
可是最后蜜羽心想，她们都没有她自己糟糕。
无论是御城还是其他徒弟，每个人眼里都充满了冲劲和活力，没有蜜羽那种轻薄的气息。对人类来说，幸福的多寡不过是怎么欺骗自己头颅里那颗脑子而已。痴傻并不悲哀，比起连那种事都做不到的人，已经好太多了。
常有人说她自由率性。
她自己也这么觉得。这世上的一切都束缚不了蜜羽。虽不会觉得人生乏味，但快乐不会留到第二天。没有东西能让蜜羽觉得「非它莫属」，勾动她心中的齿轮。她的师父──以掌控他人为人生最大乐事的那个人，到头来也没能掌控蜜羽，让她无比空虚。
然而蜜羽这样的个性，或许正好适合这场游戏。即使其他徒弟死光，师父也死了，蜜羽仍旧还活着。在专员邀请下反覆参加游戏，终于来到了第三十场──「三十之墙」。会是这一次吗？会将避无可避的现实推到我面前吗？
蜜羽心底深处有着这样的期待。
因此，即使小木屋的门开了，她也毫不惊慌。
（12／15）
对方堂而皇之地从正门进来了。
入侵者蒙住了脸，用永世穿过的东西──将那件实验袍般的浴袍所切成的布条缠了起来。不仅是脸，布条缠住了入侵者全身，活像个木乃伊。但十之八九，里头是个女孩子。
而这个木乃伊对蜜羽有明确害意的证据，就是右手中不大不小的刃器。比匕首大，又比剑小。是所谓的开山刀吧。
毋庸置疑──她就是「凶手」。
「晚安呀。」
蜜羽从床上坐起，若无其事地打招呼。
如果想活下来，此时就该全力高声尖叫，通知其他玩家「凶手」的存在才对。可是那样有点丢人，而且叫了也不一定有人听见。知道「凶手」在岛上还没有危机意识，敢在小木屋过夜的也只有蜜羽一个了。所以，她没叫。蜜羽自认有胜算，不必求救。
「开始吧。」
说完，她利用弹簧跳下床。
拖着被子直线往「凶手」走。木乃伊也没有被她逼退，但也没有正面对决的架势。没握刀的手──手掌也被浴袍包住的左手，稍微动了一下。
蜜羽知道那是在做什么。
因此──什么也没有发生。
「……！」
看不见木乃伊的表情。
但是，能感到她在紧张。蜜羽和前一秒一样，仍直直往她前进。木乃伊错愕得就像她不该如此一样。
蜜羽没错过她精神上的震撼。
在木乃伊吃惊的同时──在蜜羽的感觉中，她在对方左手动作时就已经加速了。甩开被子，露出手脚，以拉长到极限的动作三步纵断敌我距离。最后一步踏得特别强劲，且身体凌空打横，用双脚将所有动能分给对方。
是一记飞踢。
中了。胸口被狠狠踢中的「凶手」木乃伊大概是一时喘不过气而退却，蜜羽的追击高踢再砸中她的脸，将她轰出小木屋，于是木乃伊整个人倒卧在小腿肚高的浅滩上。
蜜羽没有放慢追击节奏，自己也冲出小木屋，迅速拾起木乃伊掉的开山刀，身轻如燕地接近面部中了一腿，还没能从伤害中平复的敌人。
然后毫不犹豫，对胸部就是一刀。
但感觉很轻。
刀轻易地穿透了木乃伊的胸膛，甚至感觉不到抵抗。
蜜羽放开开山刀，深达后背的刀在蜜羽放手也依然直立，让蜜羽想到插在饭上的筷子。这种缺德的比喻立刻让她不禁自嘲一笑。
「──再按也没用啦。」
蜜羽对木乃伊说出对方听不见的话。
「那种东西我早就在白天挖掉了。我才没天真到会被那种三脚猫机关定住。」
蜜羽往小木屋看。正确说来，是往小木屋厨房的三角垃圾桶看。
当然，从屋外是看不见的，她看的是记忆中丢在那里的物体。总共十二个，让蜜羽吃了一段时间的苦头。
她是在几小时前注意到「那些东西」的存在。从午睡醒来后，茫茫然地注视自己身体时发现的。这一瞬间，蜜羽明白了支解永世的原因，那一定就是为了掩饰这个。这是「凶手」对「受害者」最大的优势。就连来到五十大关的永世也躲不掉的死神镰刀。
但蜜羽却注意到了。
注意到以后──结果就是这样。
「来。」
蜜羽的手指划过木乃伊的脸。
「所以你到底是谁呢，让我看看你的真面目吧。」
蜜羽动手扒开那些切得像绷带一样细的布条。包了很多层，比想像中费时不少，卖足了关子才终于扒完绷带。
「……咦？」
而底下的东西，使蜜羽的表情僵住了。
随后，蜜羽的头部受到足以让她失去意识的打击。
（13／15）
天亮了。
幽鬼活着离开了小木屋。
（14／15）
想到最后，幽鬼还是决定不睡了。
同样拥有浅眠技术都被杀了，表示睡眠是个颇为危险的选择。于是她睁着眼睛在小木屋里戒备「凶手」来袭，认为这样是最安全的做法。
幸好，这晚平平安安地过去了。而且没睡觉也让她没像前两天那样，蓝里都来敲门了才醒，天一亮就来到了古咏的小木屋，以睡着听不见，醒了会听见的小音量敲门。
「我醒着。」
有人应门。
「进来吧。」
得到同意后，幽鬼进了房间。
屋里没开灯，只有幽鬼刚开的门和人能爬过去的窗口提供照明。
古咏就站在窗边。
「咦？」
她看着幽鬼说：
「怎么是你最早？真想不到。」
古咏用探人隐私的眼神打量幽鬼。
「……哎呀，你该不会是没睡觉吧？」
并立刻看穿了她最早到的缘由。
「对啊。」
「照你的猜想，游戏还剩五天喔？这样撑得住吗？」
「我会尽力的……那你呢？在小木屋里睡吗？」
幽鬼看着床说。有人睡过的痕迹。
「是啊，我年纪一大把了，野营熬夜那种事根本受不了。讽刺的是，我对睡眠的浅度很有自信。不必特别戒备，只要有人在我附近我就会醒。」
「……古咏，你几岁了？」
「二十八。在这一行是大婶了吧？」
年龄与外观相符，但以其气质来说倒是年轻过头。「……这样啊。」幽鬼应声之后，像前两天那样要往桌边坐。
「慢着。」
古咏却阻止了她。「不要再接近了。在那里等到下一个人来为止。」
「咦？……喔，说得也对。」
这里只有幽鬼和古咏两个，是「凶手」杀人的绝佳机会，提高警戒是理所当然。幽鬼便乖乖在门口等。
体感时间几十分钟后，第二名玩家──蓝里来了。进了房间，一看到幽鬼就露出不敢相信的脸，然后无法接受地道早。
幽鬼想着那张脸是什么意思，同样道早。
第三人很快就现身了，是真熊。日澄第四，最后是海云一脸疲惫地进门。如果是熬夜，应该会更早来，所以多半是原本想熬夜，结果撑到一半不小心睡着，睡了个不上不下的时间被太阳照醒吧。
这样就五个了，含古咏六个。
第七人，没有出现。
（15／15）