「月见学长。你不觉得，和腰斩战斗与害怕腰斩是不一样的吗？」
在十一月的放学后——
今天也是学妹小鸟毫无意义地说出会在业界树敌发言的一天。要是在平时，肯定会让人厌烦——但今天的小鸟，眼神不太一样。
她一副下定决心的表情。
「……我可以说得更深入一些吗？」
「更、更深入一些是？」
她之前说得也已经很深入了吧。
她不是一直在无端树敌吗。
然而这家伙还专门加上了这样的开场白。
而且……还带着些许犹豫的气息。
她究竟，想进行什么样的荒唐发言……！？
「虽然这只是我个人的感想，充满了我的独断和偏见」
小鸟说道。
「最近几年，在各种连载媒体上新开始的作品中……因为害怕在SNS上被抨击而缩手缩脚的漫画越来越多了」
「哦哦……」
比预想的还要深入。
她的切入角度相当刁钻。
「对角色的行动或遣词造句都非常小心谨慎。彻底排除那些让读者不愉快的言行，只要有一点点让读者不愉快了，他们也会立刻补救。也就是所谓的……仇恨控制吧。我觉得过分在意这个的漫画有点越来越多了。怎么说呢——一部以不被任何人抨击为目标的作品」
「………」
「不知道是时代的原因还是别的什么……最近的漫画，总是被抨击得很厉害。虽然以前设定的矛盾和情节的粗糙也会被抨击——但是最近的抨击，感觉种类又不太一样。角色的言行令人不快之类，或者角色的行为违反了某种规则之类……因为这样的理由就会被不停抨击……」
「………」
漫画——是虚构的。
本来，角色应该可以做任何事情。
因为是虚构的。
因为不是真实的。
实际存在的人物、团体、事件是完全没有关系的。
可以在天上飞，可以使用魔法，可以出现超能力。
可以描写主角打人的场景。
可以描写主角杀人的场景。
但是。
不能描写主角杀猫的场景。
令和的编辑部一般不会让这样的漫画连载。因为如果连载这样的漫画，很容易想象会在网络上造成多大的灾难。
类似的限制不胜枚举。
漫画本应是无论画什么都是自由的，但随着时代的发展，各种各样的限制正在增加。
在过去被允许的描写，在现代往往不再被允许。
「当然，我并不是说这完全不好。不被抨击很重要，画出与时俱进的漫画也很重要。现代的漫画家——应该画出符合现代规则的漫画」
小鸟说道。
「如果是少年杂志，就应该避免描写未成年主角饮酒、吸烟的内容。像掀裙子、偷窥女浴池这样的性犯罪，现代的主角还是不要做的好。顺应时代潮流的考虑是很重要的。我认为遵守规则的态度，对于出版社这一企业在绘制漫画时是必不可少的」
「………」
「但是，就算是这样——如果因为害怕被抨击而缩手缩脚的话，那岂不是本末倒置了吗」
小鸟说道。
她用毫不犹豫的语气发表了深刻的言论。
「为了不被抨击为了不被抨击，反复考虑，小心翼翼。角色和台词都变得越来越圆滑，几乎没有尖锐的部分。只要有一点会在网上被抨击的台词和情节，就会像找借口一样圆场。就像是——想要先发制人地粉碎SNS或评论区的批评一样」
「………」
我无话可说。
如果是在以前，漫画家了解对漫画的感想或评价的手段，大概只有问卷调查和粉丝信吧。
但是现代——有网络。
现在有着异常发达的网络社会和投稿感想的文化。
漫画问世的瞬间，就会立即有感想被投稿。
不加掩饰的赞成和反对变得可视化了。
在漫画APP当中，许多地方从一开始就设置了评论区。人气漫画的话，明明是深夜零点更新，结果零点一分就有了大量评论,几乎想让人吐槽说『你们真的有好好看漫画再发表评论吗？你们的目的是比别人更早发表评论并引人注目吗？』了。
无论好坏，现代漫画文化都充斥着评论。
我自己也每天都会查看SNS和评论区。看了漫画之后会很好奇其他人的想法，也会四处看看别人是怎么看的。
大概就是因为这样吧。
就算是自己画漫画，有时候也会这样想。
『这样的发展现在在网上会被抨击的，还是算了吧』
「……我懂的，小鸟」
我这么说道。感觉全身都要脱力了。
「总之——你是想说我这次给你的分镜脚本就是那种感觉吗？」
「……是的」
小鸟郑重其事地点了点头。
虽然她一副马上就哭出来的样子，但是看着我的眼睛里似乎还是闪烁着下定决心的眼神。
她手上的平板电脑里，显示着我绘制的分镜脚本。
「……这个分镜脚本，是以前给我看过的版本的改稿吧。变化太大了。感觉已经变成另一部漫画了……」
今年春天给小鸟看过的，无论好坏都受到了她的极力赞扬的分镜脚本。
而这次的分镜脚本是一边与责编商量，一边反复修改后的结果。
「我想……作为漫画来说，是变得越来越好了。专业术语和难以理解的描写减少了，读起来也更容易了。台词表达的怪癖已经消失，人物也不再令人反感。故事的独创性也很高，显然会获得很高的评价。情节也是很多人都能接受的安全的王道展开……。最初的分镜脚本中有可能引起争议的部分——或者说会在网上被抨击的部分，已经被漂亮地剔除了」
但是。
仅此而已。
也就是仅此而已。
就是这样。
小鸟说道。
「只是缺点减少了，优点并没有增加。只是防御力提高了，攻击力并没有提高。不如说……反而是降低了。就像是荆棘变圆刀刃变钝，是不会让人受伤，但也无法刺伤人了——按减分制的话会取得高分，但按加分制的话却完全拿不到分数。虽然没有需要抨击的地方，但也没有特别想写感想的地方。完全都不想谈论它。读完三分钟之后就会忘掉主角的名字。就是部没有积极影响也没有负面影响的漫画。这就是……我读了这个分镜脚本之后的真实感想」
「……」
我好像五脏六腑被掏空了。
感觉与其被这么说，被当面批评说是『无聊的垃圾粪作』还要来得比较好。
「当然……这只是我的主观感想。当然也有人会喜欢这样的漫画。如果按照专业的责编的意见修改的结果就是这个分镜脚本的话，那么错的人可能是我。毕竟，我只是一个品味很差的外行。只是——」
小鸟说。
她强忍着泪水，一脸不甘。
「看了这本漫画——我一点也不兴奋」
「——」
兴奋。
这是小鸟所给出的最高级的赞美——同时也是最严重的蔑视。
因为就好像是在极力称赞说『是一部值得爱的垃圾漫画！』
小鸟总是称赞我的分镜脚本和想法。
会说，好兴奋！
我每次都非常讨厌。感觉非常不情愿。我明明打算画大火漫画，她却全力以赴把它当成垃圾漫画。而且她本人还自以为是在赞不绝口，让人觉得实在是不好听。
然而——现在。
她没有兴奋。
被小鸟如此评价的瞬间，我受到了难以置信的打击。
就好像是被背叛了——或者相反，好像是背叛了。
类似罪恶感的屈辱，填满了我的胸膛，支配着全身。
「……那个，抱歉。我——」
「不……没事。不用道歉」
我说道。
「不如说谢谢你。能把难以启齿的心里话说出来，真的帮大忙了。果然……这样的分镜脚本是不行的」
小鸟的意见——一针见血到了残酷的程度。连我自己也都模糊意识到的东西，她明确地用语言表达了出来。
按照责编的意见，只剔除了不好部分的分镜脚本。
更进一步地……有些地方甚至改得比指出的还要多。
在反复修改的过程中，我自己都没有信心了，连没有被指出的地方我都视为缺点并开始修改。
「责编也跟我说了。『编辑可以抹去缺点，但是无法发挥优点』。其他还有……『如果能不只按照责编的意见进行修改，并完成超出意见的改稿的话会更好』。所以果然……是不行的。这只是个全力防守，完全没有在战斗的分镜脚本」
小鸟不会兴奋也是理所当然的。
她喜欢的可是——战斗着的漫画。连载还没开始就进入守势的漫画，她是不可能喜欢上的。
我或许是太急躁了。
想要为了学妹而取得连载。
这样的心情完全起到了负面作用。我无意识地觉得，只要能取得连载，作品再怎么保守也都无所谓。
明明这种作品是不可能获得连载的。
就算侥幸连载了，那样的作品也不会让这位傲慢的学妹感到高兴的——
「全部重画吧」
我将分镜脚本的数据全部清除。
如果注重漫画式的美感的话，这里应该会出现将原稿撕得粉碎散落一地的描写吧——但是数字作画的我，全都是在平板电脑上操作的。
所以看上去很乏味，一点都不美。
但这就够了。
因为我不是漫画里的角色——而是创作出漫画的人。
我想要站在创作者的一边。
「看着吧，小鸟。我再也不会画这么平凡的漫画了。再也不会让你说我是害怕了。我会画出——让你兴奋的漫画」
「……好的！我会期待的」
小鸟笑的非常开心。
在我和小鸟这样热切交谈的一个月之后。
我从头开始重新画了连载用分镜脚本，并发给了责编。
之后——
得到了责编的认可，并将其提交到了连载会议上面。
现在就是在等会议的结果。
就这样一边等着——一边迎来了第二学期的结束。
「啊——好累啊——大扫除」
在十二月的放学后——
在部室，四月这么说道。
「反正社团明年就不存在了，随便搞搞不就行了吗」
「完全相反。明年废部之后得把这里腾出去，所以得认真打扫」
我一边说着，一边拧干擦水用的抹布。
今天放学后，我们三人一起进行年末大扫除。虽然是每年都做的事情，但社团明年就不存在了，这就是最后一次大扫除了。这样一想，我多少就有些干劲了。
「但是但是，这个部室，不打扫也意外地干净呢。明明是漫画部，却完全没有漫画」
「我是电子书派，你和小鸟也不会把漫画带到学校来。我拿来的『COMET』我也会定期拿回去」
所以这个部室并没有漫画部的感觉。
使用的平板电脑也是个人物品。
「打扫轻松很不错，但感觉有些寂寞呢——。感觉没有任何东西能证明我们的存在。……嘛，这话幽灵部员的我来说也很奇怪就是了」
她自嘲地笑了。
四月似乎有所感触。
当然我也有。打扫每个角落的时候，感觉过去的回忆似乎一点一点地复苏了。
「说起来，月见同学的连载最后怎么样了？」
「我没说过吗？分镜脚本已经给过去了，现在是等待连载会议的结果」
「诶……那要是在会议上通过了的话——就会在『COMET』上连载吗！？」
「是吧」
「诶——！好强！强好！超级超级厉害啊，月见同学！现役高中生漫画家要诞生了哦！」
「不，连载的时候我已经上大学了，所以不能用现役高中生这个宣传语。而且说到底我也不知道能不能在会议上通过……」
可恶……。
我明明尽量不去想它的。
因为光用想的就觉得胃痛。
会议的结果──听说会在今天或明天左右联系到我。
据责编所说，通过的概率是——五成。
责编不是那种会毫无根据地说些乐观的话来鼓舞人心的人，所以我只能听到『不知道结果会怎样』『在现阶段什么也不能说』这样的发言。
「……嘛，不行的话也是情理之中。说起来能在高中之时就进入连载会议的阶段已经是奇迹了。就算这次不行，我也会把结果当成动力去努力——」
「——没问题的」
对着已经张开了应对落选的警戒线的我，小鸟这么说道。
她停下了打扫，朝我走来。
「肯定没问题的」
「小鸟……」
「因为那个分镜脚本——超级让人兴奋的」
小鸟说道。
她直直地看着我，露出确信无疑的笑容。
我想了起来。
把交给连载会议的分镜脚本拿给小鸟看的时候。
我拼命地消除对批评的恐惧，但也尽量避免过于傲慢。我注重易读性、易懂性，在保持防御力的同时尽力削尖锋利的部分，以提高攻击力。
不过于害怕批评，但也不我行我素……我自认为已经尽力保持了走钢丝一般的平衡。
这就是现在的我竭尽全力画出来的——战斗着的漫画。
看完它的小鸟露出了从未见过的笑容，对其赞不绝口。
就是这个。
我就在等这个。
她这么说道。
「肯定能连载的」
「……别这样未来预知。会让不行时的打击变大的」
我嘴上不客气，但身体里的紧张感却逐渐消失了。
为什么呢。不可思议地我感到安心。她说得这么有自信，让我也变得自信起来了。
真是的。
这家伙为什么这么信任我呢。
「嘛，不行就不行，到时候就开个遗憾会吧——寒假一开始就是平安夜，要不在漫画部开个遗憾派对？」
四月这么说。
怎么说呢。被过于自信满满地说『能连载』的话让人害怕，但被说不行的话我也会感到悲伤。
「啊——但是我平安夜和男朋友有安排啊——可恶，还想着最后三个人开个遗憾会的，但我有安排了就没办法……！」
「那也没必要限制在平安夜……」
「不不不平安夜是很重要的啊！就不要管我——你们俩去开遗憾会吧？在平安夜？在平安夜的晚上？就你们俩个，GO到什么地方吧？」
四月非常开心地说道。
小鸟却是一脸郁闷。
「……请不要多管闲事。没有人拜托你。再说了，学长肯定能连载的，现在准备遗憾会什么的太失礼了」
「如果而已嘛。好吗，月见同学。没问题的吧？」
「啊……。连载没有确定的话我暂时还挺闲的。平安夜那天本来也没什么计划——」
就在这时。
我的手机震动了。
屏幕上显示的——是责编的电话号码。
「……喂」
我急忙走到部室角落，立刻接起电话。
责编宣布了连载会议的结果。
那个结果——将完全改变我的人生。
「怎、怎么样，月见同学！？」
「月见学长……」
电话刚打完，两位学妹就靠了过来。
我做了个深呼吸，然后说道。
「……通过了」
说出口的瞬间，心跳就变得难以置信的快。明明已经是快要下雪的季节，我却浑身冒汗，双手不住地颤抖。
「我通过连载会议了。明年四月开始在『COMET』杂志上连载……」
「……诶诶诶诶诶诶！？真的吗月见同学！？真的是真的吗！？」
「太好了！做到了呢，月见学长！」
「……呀吼！」
我握紧了拳头。太好了。好开心。不敢相信。好开心。太好了。我过于喜悦，以至于词汇量都要消失殆尽了。
不敢相信。
我居然能在『COMET』上连载。
这是我一直以来的梦想——就像做梦一样。
「哇哦——！好厉害好厉害，超级厉害哦月见同学！我受不了了，必须现在就宣扬出去！必须要向全世界知道我的学长要在『COMET』上连载了！」
「别这样，二货！连载会消失的！」
我慌忙阻止想要一瞬间结束我职业生涯的学妹。
危险。
现在这种事是真不行。
连载真的会消失的。
仿佛做梦一般的心情瞬间回到了现实。
喜悦的汗水全都变成冷汗了。
「在正式公布之前绝对不要告诉任何人啊……。给朋友和亲人也都不能说」
「啊哈哈……说的是呢。泄露了的话就糟了呢。呀——不小心就情绪激动了」
四月表示反省。
我长出一口气。
「……谢谢你俩。如果不是你们，我平时绝对拿不到连载的」
「说、说什么呢，月见同学！我什么都没做！起贡献的是这边这位哦！」
「我也什么都没做。全都是月见学长的实力」
小鸟一脸幸福。她似乎在拼命压抑涌上心头的喜悦，感觉她也有些安心了。
「恭喜你，月见学长。终于——踏上起跑线了呢」
「哦」
听到这句既像是鼓励又像是告诫的台词，我用力点了点头。
「……啊。那，那个，月见同学？所以……平安夜要怎么办？不开遗憾会的话就开庆功会，和小游两个人——」
「——不，心意我领了。但是连载确定了的话，我就没有时间去玩了」
我说道。
「我得尽可能多存些原稿和分镜脚本。因为我得边上大学边画周刊用的连载，所以预备多少都不够。还得找助手……而且还要备考……。感觉第三学期都没时间来学校了」
「什、什么……那小游就」
四月想要说些什么，但小鸟把手放在了她的肩膀上，阻止了她。
「月见学长这样就好」
她认清现实一般地说道。然后看向我。
「请不顾一切地拼死拼活吧。请以BET上全部人生的气势全力以赴吧，月见学长。如果二十周左右就腰斩的话，我可不答应哦？」
「嗯，我知道的」
「因为比起一下子就被腰斩，我更喜欢中途回光返照努力坚持到三十话左右的漫画呢。目标是获得两次中间彩页哦！」
「才不要！不管多少次我的目标都是画出有卷首彩页的漫画！」
我气势汹汹地吐槽道。小鸟笑了。
我也笑了。
这就是，一如既往重复了数十次数百次的，发生在我们之间的对话。