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看到堇躺在床上的模样，梓不禁悲痛万分。
她身穿住院患者的方形贯头衣，原本手脚所在的位置全部打上了崭新的石膏，细长而巨大的茧代替四肢伸了出来。
就像强行给人偶装上了大小不合的手脚。光看造型有些滑稽，这点反而让人感到一阵恶寒。
堇一晚上像是老了十岁。她的面庞失去生气，脸颊急剧消瘦，嘴唇干裂，眼窝凹陷。在昨晚见面时偶然窥见了她直率与稚气的一面，现在已经被破坏殆尽。少女耷拉着手脚，像虫子一样无力地躺着。
四肢失衡带来的滑稽感，以及位于中央动弹不得的少女。这副姿态使得看到的人受到沉重的冲击。如果凶手就是瞄准这点犯下罪行的话，那实在是过于残酷扭曲的，活生生的精神猎奇。
「双手双脚骨折，加上所有手指。需要两个月才能痊愈。而且，医生说完全折断的地方要花更长时间来治愈。」
坐在病床旁边的女性说道。她是堇的姐姐，是一位身材高挑的女性。她的背后垂着扎成一束的长发。
放学后听到堇的噩耗，两人就火急火燎地直奔医院。病房内只有她陪在堇的身边。堇的双亲似乎来探望过一次，就回去工作了。
梓她们到的时候，透过窗户的夕阳正好像聚光灯一样照在躺在床上的堇身上。她坐在旁边的椅子上，一动不动地望着这副景象。
「警察那边说，大概是动用了私刑吧。虽然没有被强奸的痕迹……但这样看起来才格外恐怖。他们说，像是好玩似的把人偶破坏掉一样。」
她用阴沉的语调淡淡诉说着。似乎一夜未眠。她应当经历了相当大的打击和疲劳，但十分冷静地对待着前来探病的两人。是在压抑着内心的感情吗——还是说精神恍惚了呢。
梓心痛得说不出话。但是，千绘不一样。
「堇同学的意识如何呢？」
「不行，似乎打击很大。说是卡普塞尔什么的吧。服用了毒品，才尽说些胡话。之前相当严重。目前麻醉倒是起效了。」
「说了什么胡话？」
「不知道，都是些没什么意义的话。像是，原谅我，救救我，之类的。」
不带感情的漠然语调反而更让听者胆寒。昨天听到的嗓音再次鲜明地在耳边回响。梓无法忍受，将幻听逐出脑海。
「第一发现者是？」
「是我。她倒在家门口。」
「大概几点呢？」
「大概半夜一点过后吧。我现在住在大学的研究室里。昨天偶然回去取换洗衣物才回家的……现在家里只有这孩子一个人，什么时候倒在那的就不知道了。」
是昨天分别之后。一定是回家路上被袭击了吧。
「这孩子，最近都不怎么跟家里人交流。从以前开始就尽惹麻烦。本以为每天晚上是去哪里玩了，居然还染上了毒品……结果遭到了不良团体的毒手……这不就像小混混一样了吗。这孩子真是个笨蛋。」
堇的姐姐无情地说道。梓无言以对，咬住了嘴唇。
——不该让她回去的。
如果强行把她带走的话，就不会遭到如此毒手了。梓她们原本可以做到这点的
——还说什么想保护你啊。就好像……就像瘟神一样。
如果我们没有出现在她的面前，她说不定就不会被袭击了。一想到这点就后悔得心如刀割。
另一方面，梓的搭档似乎极力压抑着感情。她应当和梓一样心烦意乱，但表面上完美地保持着冷静。
「她叫『新田堇』呢。还是第一次知道。」
千绘盯着陷入沉睡的堇，自言自语地喃喃道。
「你们……不是堇的朋友吗？」
「我们是她的朋友。」
千绘即刻回答，还稍稍加重了语气。
「我们是朋友。虽然才认识不久……但以后会变得更加亲密的。」
千绘没有用过去时态，干脆地如此断言道。堇的姐姐看起来有些许困惑，但并没有多问。
「堇同学的姐姐，那个——」
「我叫鸫，新田鸫。」
堇的姐姐——鸫之前一边望着病床一边说话，直到这时才第一次正面朝向了千绘。和情绪有些不安定的妹妹形成了对比，她的眼神宿有强烈而冷静的意志。
不知为何，千绘在听到名字的时候看起来有些胆怯。但她马上就取回冷静端正了姿势。
「鸫小姐在发现堇的时候，周围有谁在吗？比如可疑的车辆之类的。」
「没有，因为是深夜，而且那附近离大路有些距离。」
从鸫那里打听到的住址是高级住宅街。因为附近什么都没有，深夜拜访的人很少。但反过来说目击者也很少。因为非常安静，大声尖叫可能就马上会被人听到，但如果在堵住嘴的状态下被拖到暗处的话，就不可能有人来救她了。
「警察说了什么吗？比如被袭击的现场之类的？」
「现在的调查阶段说是……应当是在某个别的地方被袭击后，再拖到家门口的。详细情况还不知道。」
「身上的服装和随身物品呢？」
「……服装的话，我不知道这孩子平时穿什么。那时是穿着红色羊毛衫和黑色紧身裤。没有穿外衣，也没有包。」
服装和分别的时候是一样的。那时她穿着外套，恐怕是在折断手的时候被脱掉了吧。
梓光是默默听着，内心就涌起了一股前所未有的阴沉怒火。
「钱包怎么样？手机呢？」
「那个，钱包放在口袋里。手机不见了。」
「钱包里面呢？」
「……保持原样。」
「现金和卡之类的也是吗？如果可以的话请告诉我大致金额。」
「……大概有四万元吧。」
「相当大的金额呢，分文未动吗？」
「……是的。」
「调查这些的是警察吗？还是鸫小姐从警察那里听来的内容？」
「不，不是。我报警了，是在警察来之前调查的。」
面对执拗的询问，鸫开始有些困惑。但是千绘毫不在意，机械地继续着。
「卡普塞尔呢？」
「没有哦。」
「一粒都没有？」
「嗯。」
「……那也是在警察到之前调查的？」
「是，是的。」
「堇同学身上受的伤只有手脚骨折吗？不只是拷问，像是被打，被绑的痕迹之类。另外还有擦伤之类的吗？是否有被灌下卡普塞尔以外的药物呢？」
一旁的梓听到接连不断的提问内容，不禁目瞪口呆。至今为止一直用事务性语气回答的鸫，也哑口无言地看着千绘。
「你打算干什么？为什么问这些——」
「拜托你了，可以告诉我吗？」
千绘死死盯着鸫。冷静的话语奇妙地蕴含着无可动摇的魄力。
鸫竭力隐藏着被年轻少女的气势所压倒的动摇，稍稍在椅子上转动了身体。
「没有其他明显的外伤。细小的伤痕就不清楚了。」
「衣服有乱掉吗？比如有没有哪里脏了。」
「并没有……应该没有哪里乱了或者脏了。喂，到底怎么回事？你是什么人？」
鸫一副狐疑的样子。这也没办法，千绘的做法太强硬了。梓也摸不清千绘的用意。
——冷静一点，千绘。我知道你的心情。
梓悄悄碰了一下千绘的手。但千绘无视了梓的触碰继续提问。
「最后两个问题。鸫小姐以前就知道卡普塞尔这种毒品吗？」
「不，怎么可能知道呢。是警察告诉我才初次得知的。」
「这样吗。那您知道『凯伊姆』这个词吗？」
「『凯伊姆』？不知道。」
「也没有从堇同学那里听过吗？」
「我说了吧，那孩子不怎么跟家里人交流。和我也是一样。」
「这样吗。」
最后，千绘突然停下了质问。随后像是向谁宣告一般，挺直了脊背。
「堇同学找我们商量过某件事。」
——千绘？
究竟在说些什么，梓慌忙看向千绘。千绘用挑战似的眼光，与鸫及对面的某人对峙着。
「从结果来看没能好好谈拢，最后变成了这样。但是既然接受了她的商谈，我们就会负责到底。如果堇同学恢复了意识，还请您把这些话告诉她。」
这是宣战布告。梓如此想到。这是千绘对让堇遭到如此对待的犯人的宣战布告。
「究竟，是怎样的商谈？」
「是关于某个组织的，非常重要的事情。最后可能会告诉警察吧，但在那之前还有些事要确认，所以就问了很多问题。请原谅我的冒失，告辞了。」
「千绘，等下——」
「走吧。」
千绘对鸫深深行了一礼，迅速走出了病房。这样疏于礼仪的千绘还是第一次见。
梓在追上千绘之前，向哑口无言的鸫道歉。
「对不起。堇同学变成这样，我们也很震惊。」
「……是呢。」
「那个……我们还会再来探病的。今天真的很抱歉。虽然不该轮到我们来说，但堇同学就拜托您了。」
说完这句话，梓飞奔出病房。
千绘没有等梓，独自快步走向出口。梓小跑着追上了千绘。
「怎么了，千绘。那种态度一点都不像你。太没礼貌了！」
「……对不起。但是麻烦等一下，我在想事情。」
千绘无视了梓的怒吼，低声回答后就闭口不言。这时她也没有放缓脚步，用宛如奔跑一般的速度，快步走过医院的走廊。
水原站在医院大厅外面。
「怎么样？」
梓无言地摇了摇头。水原抹杀了表情，轻轻啧了下舌。
「水原君。」
「……嗯？」
「能联系到昨天那个『维萨特』吗？」
梓突然停下了脚步。水原保持着面无表情问「为什么？」
「因为想再和DD的成员见个面。最好是昨天在『女神之链』现场的家伙。想问他昨天在那之后发生了什么事。」
「喂喂，认真的吗？」
水原像听到玩笑似的笑了。千绘认真地点了点头。
「千绘认为犯人是DD的吗？」
「一般来看可能性很大。但我不这么认为。」
「……那，是细胞网络的？」
「大概吧。这比起推理来说更像是我的直觉，但如果是昨天那帮人的同伴前来袭击，堇同学受到的应该是更加惨烈和性意味的暴力。而且从细节上看，钱包里的现金分文未动，稍微有点不像是DD的罪行。」
千绘抱起手臂，食指搭在唇上，阐述着自己的意见。似乎是在通过诉诸于口来整理已知的情报。
「施加在堇同学身上的暴行。警察认为这像是私刑，但就算是私刑，看起来也不像是对叛徒的杀一儆百。只折断了双手双脚的骨头，有点像是什么仪式。这更符合细胞网络的刺客的做法。」
「那为什么又要跟DD的人见面呢。既然要找网络的刺客，从DD那边下手不是白费力气吗。」
「我想知道堇同学的人际关系。」
千绘的眼中闪过锐利的光芒。在病房内拼命压抑的激情，缓缓地喷薄而出。
「堇同学是在自己家里被发现的。就算是在哪个别的地方遭到了暴行，犯人明显知道她家在哪里。她在细胞网络里应该也不剩什么亲近的细胞同伴，也刚加入DD没多久，孤立又不合群。那么知道她家在哪里的人应该少之又少。」
「说不定是被跟踪了。」
「包括这点我也想了解一下。而且，如果是在那场乱战之后有人趁乱袭击了堇，那就更有必要知道『女神之链』里发生了什么。」
「嗯——」
水原为难地瘪着嘴。
「这样……也就是说需要在DD里了解小堇周围的人，以及知道昨天乱战结果的家伙吧。」
「对。最好能当面问那个『维萨特』。」
「那就有点……不过，我会尽量努力满足你的期待。」
水原一口答应后，千绘转向了梓。
「我们也再和皆见同学见一次面，问她点问题吧。」
「和茜同学？」
「嗯。若犯人是细胞网络的刺客，我认为她是因为昨天和我们接触才受到了袭击的。」
听到千绘的话，梓僵住了。果然千绘也想到了这个可能性。
「如果是这样的话，就会产生犯人到底是怎么知道堇同学和我们见面的疑问。我们在周日听完茜同学的话，才决定要和堇同学见上一面。在那之后，知道这件事的只有这里的三个人和茜同学。如果犯人一直监视着堇同学，从而得知我们接近她的话还好，若并非如此，就意味着情报泄露了。必须确认一下，茜同学是否将我们开始找堇同学的情报告诉了别人，否则搞不好也会把茜同学卷进来。」
「……我知道了。」
梓僵硬地点了点头。
我们的行动会不会太过轻率了？现在已经出现了实际被害者，可以说压力倍增。交给警察不是更好吗，这个想法激烈地动摇着梓。
——但是。
进行着激烈思想斗争的脑内，浮现出了黑暗中时隐时现的恶魔身影。
光靠警察不行。警察无法在真正意义上解决这件事情。
「但是如果是网络的刺客，要找出真实身份也相当困难。」
水原马上嘟哝着。但意外的是，千绘摇了摇头否定道「不对。」
「现在所进行的调查，是为了排除所有的可能性(、、、、、、、、)。不是为了找出犯人。」
「哈？」
水原眨了眨眼睛。
「那犯人怎么办？」
「如果我的猜想有误——也就是说调查结果表明其中某个可能性是对的，那就让警察去逮捕他。若将这起事件单纯作为伤害事件来处理，花费一些时间和人力应当就能解决。」
「……如果猜想正确呢？」
「到那时——」
千绘的眼中燃烧着炽烈的怒火。
「就血债血偿。」
◆◆◆◆◆
这是板上钉钉的违规。
茜愤怒地合上了翻盖手机。靠着路旁电线杆的丁格夸张地缩了缩脖子。
「果然是凯伊姆干的？」
「绝对没错。」
茜在手机上看的，是由中坚细胞所运营的暗网揭示板。那里有着使用者关注的各种各样的情报。不仅是网络成员，外部的使用者也能用，因此有着情报来源丰富的特征。
现在那个揭示板上新增了大量的情报。全部都和昨天在『女神之链』所发生的那场乱战骚动有关。由于情报中出现在现场的是那个维萨特，因此掀起了热烈的讨论。从被害程度到现场状况，再到DD的应对，上面写着有关昨天那起事件的所有情报。
在那之中也穿插着新田堇的住院信息，在不了解内情的人看来并不是什么重要情报吧，但茜看穿了那是凯伊姆的所作所为。
凯伊姆的目的很明显。是对海野千绘的挑衅。
「因为打击海野千绘，维萨特就会跑出来。凯伊姆一心想收拾维萨特。」
「毕竟是悬赏通缉犯。打败那家伙就会出名吧。」
「说什么蠢话！」
茜唾骂道。真是受不了有些恶魔使。茜最讨厌那些热衷于炫耀自己恶魔力量的好战恶魔使了。
「维萨特会被通缉，是因为有段时间他一直不分目标随意狩猎着恶魔。不知什么时候会暴走让警察抓到把柄，为了预防出现这种事态才通缉他的。但现在为了追捕他反倒去引起事件，袭击一般的使用者，这不是完全本末倒置了吗！」
而且被害者还是DD的人。DD是同伴意识很强的组织，若是自己人被袭击必定会报复回来。如果他们知道犯事的人是细胞网络的凯伊姆，很有可能会发展成正式的斗争。毕竟凯伊姆负责指挥对DD的战斗，对DD来说，在本就看不爽的细胞网络中那也是最大的仇敌。
——新田堇进DD还没多久，那些家伙可能还并不觉得她是自己人。
但他们本来就是一群跃跃欲试想大闹一场的家伙。正是因为最近没有引起特别大的骚动，不知道什么契机会点燃他们暴力的火种。凯伊姆当然最清楚目前的事态。这是明知故犯。
「而且动作不会太快了点吗。就在维萨特出场之后。」
「凯伊姆以前就认识新田堇。毕竟新田堇那边似乎也认得凯伊姆。双方应该见过面。」
「那又是怎么回事？堇是和松崎佑子一个细胞的吧？下部细胞是怎么和第二世代细胞的凯伊姆认识的？」
「不知道。可能是两人哪里有联系——」
茜喃喃道，脑中突然闪过一种想法。
——对了。新田堇和松崎佑子是同一个细胞，那么……！
在那个事件之后，松崎佑子的细胞最先被处理掉了。仔细想来，让堇一人无事逃脱有点不太自然。难道凯伊姆和本应被处理掉的堇接触，逼她给自己当手下来作为逃脱处分的交换吗？
「所以她才会在DD！」
「原来如此，也就是说去做『家犬』吧。」
「很敏锐嘛。」
「因为我也是啊。」
「诶？」
茜反问道，丁格轻轻耸了耸肩。
「『丁格』是澳洲的一种哺乳动物。和狗很像但又和狗不一样。我原本就是被派去潜入DD里面的。」
所谓的『家犬』，是指网络派出的潜入DD的间谍。DD内部羁绊牢固，很难让原有成员作为情报提供者背叛。于是，就让实行细胞(Act Cell)的人伪装身份后，作为新成员潜入DD。
——凯伊姆是对DD战的负责人，用间谍这种手段没什么好奇怪的。
作为松崎佑子的前细胞成员，因为害怕被网络制裁从而逃到DD是非常正当的理由。若是还暗示着持有佑子事件的情报，DD无疑会对她更感兴趣，也应当比较容易接近干部成员。
——但是，要是说到新田堇本人适不适合，有没有能力作为间谍……
一旦暴露的话就是DD内部的问题。肯定会受到更甚于网络的重罚。接受了不适合自己的任务，孤身处于敌营中。堇的压力应该相当沉重。
——然而。
凯伊姆却把自己勒令强上的间谍随意当成祭品献祭掉了。为了权力与功名。
——那个施虐狂……！
回想起咖啡店里发生的事。展现出部分力量的凯伊姆，一面温柔地向害怕得颤抖的茜搭话，一面愉悦地享受着她的惊恐。而手脚被折断时，堇的内心究竟承受着多大的恐惧呢……
「看起来相当生气啊。怎么办，要停止调查吗？」
面对愤怒到颤抖的茜，丁格小心翼翼地问道。
现在两人在葛根东学生聚集的游戏中心前，为了找出松崎佑子事件的幕后黑手『X』。知道昨晚姬木梓去了物部景家的茜，来这边重新着手收集物部景的周围情报。
——物部景和『X』以及维萨特。
细胞网络经由海野千绘与姬木梓的登场，捕捉到了三个名字。这三者之间能画出至少一个等号吗？
——无法断定。
负责事后处理的实行细胞(Act Cell)的报告还不够。还需要更多详细而确实的情报。
「继续调查。」
「那么，报告呢？」
犀利的质问。茜盯着丁格。她到现在才发现自己的失误。这个男的既是自己的同僚，也是凯伊姆的部下。
「我只被吩咐了要协助你调查，没说让我报告结果。」
仿佛看穿了茜的内心纠葛，丁格两手一摊答道。
「所以我不会对凯伊姆说的。不过也不会离开你身边就是了。」
「……你不是被提拔了吗。明明是人家的心腹？」
「我也想会会维萨特呢。」
丁格像是在故意坦白自己的恶作剧，他露齿一笑。茜厌烦地叹了口气。
「想和他战斗？真是蠢啊。你觉得会赢吗？」
「会输的话我就不打了。」
「你打算怎么判断？」
「让我见识一下就知道对方有多强了。」
丁格把摊开的双手放到胸前发誓道。
「约好了。如果我觉得赢不过，就绝对不会对维萨特出手。」
茜当然没有相信这个约定。但如果他去跟凯伊姆报告就麻烦了。这时还是和丁格合作比较好。
「OK，那就联手吧。」
「好咧。」
他开心地笑着，伸手摸向茜的头。
茜慌忙后退几步，从丁格手中保护自己的发型。
此时，刚才放回口袋的手机震了几下。
——有消息？
是短信。发件人是海野千绘。茜有些紧张。
「怎么了？」
「侦探小姐发来了邮件。」
内容是想马上见上一面。一定和堇的事件有关。
——目的为何？
自己没有被千绘她们怀疑的要素。恐怕是为了收集情报吧。但是，自己和堇的关联只有那个编出来的故事罢了。那又是为什么？
尝试追溯一下千绘的思考回路。现在她的脑中一定推断出了许多可能袭击堇的犯人。她在怀疑哪边？大致来看，应当会怀疑是细胞网络的刺客，或是DD的成员吧。
——一般来说首先会怀疑DD。
这样一来，为何要联系自己？还是因为之前那个编出来的故事，认为卡拉ok是DD一伙的聚集地，准备根据这条线索调查那个地方吗？
——不对。那两人直接闯进了『女神之链』。而且她们现在应当拼命想要揪出伤害堇的犯人。会将危险置之度外，采取更加快速确实的方法吧。
这样一来联系自己就有点奇怪了。怎么想都不觉得千绘会把自己和DD联想到一起。
那就假定千绘认为袭击堇的犯人是细胞网络的刺客吧。这种情况下她在意的点应该是「为什么昨晚堇被袭击了。」
为什么昨晚堇被袭击了。能举出的理由有两个。一个是「因为昨晚发现了正在追捕的堇。」另一个则是「因为堇昨晚与千绘接触了。」就算是前者，也能认为昨晚堇不是偶然被发现，而是在和千绘见面之后才被发现了。也就是说如果犯人是细胞网络的刺客，不管是哪个理由，昨晚堇会被袭击都是由于千绘导致的。她应当更加自责了吧。
然后，千绘想到这里后，接下来疑问就会转向「为何犯人知道自己与堇见面了呢？」自己时常被细胞网络监视着吗？还是说，对方知道了自己在找堇后，才开始监视自己——
——对了！因为我也是知道这个情报的其中一人！
千绘和堇见面——正确来说，知道千绘为了和堇见面开始寻找她的人，除了千绘她们之外就只有茜。所以才担心茜有可能泄露了这个情报。
茜把「千绘开始找堇。」的消息告诉犯人。正在寻找堇的犯人，于是就跟踪在千绘后面发现了堇并收拾了她。或者是，害怕堇把手中掌握的网络机密告诉千绘等人，就在她和千绘接触后马上封口。类似这种走向吧。
——海野千绘在怀疑我吗？
最开始自己向千绘提出委托，就是为了借千绘的手找出堇的策略，这样猜想也很合理。要是立场颠倒的话自己就会这么怀疑了。当然这是误解。虽然茜确实是给千绘设下了陷阱，但这个陷阱不是为了找出堇，而是为了让千绘和DD起冲突。
——为了解开疑惑，最好再见上一面。
茜如此盘算着。
然后她突然注意到，眼前有一只大手在上下晃动。
「哎呀，回来了回来了。」
丁格在自己的眼前挥着手。
「得出结论了吧，戴尔塔君。」
茜红着脸，为了掩饰害羞扶了扶眼镜。
「我去和侦探见面。」
「一个人吗？」
「你要是出场的话这事不就变得更麻烦了吗？忘了在中心街吃的苦头了吗？」
她坏心眼地指了指下巴。
丁格的表情变得复杂起来。本以为他会嘴硬或是嘲讽几句，但出人意料的是，他认真提出了忠告。
「最好注意一下那个马尾头。」
「难道你觉得我会被卷入格斗战？」
「不是那个问题。那家伙身上有点什么。」
他一脸神秘，似乎嗅到了一丝危险，但表情明显乐在其中。
听到这意味深长的说法，茜皱起眉。
「……有点什么？你不会要说她是恶魔使(Owner)吧？」
「不是。本人似乎也没注意到……但是她身上附着某些冰冷的气息(、、、、、)。」
他一反常态，让人十分不安。茜不由得凝视着丁格的脸。
但是，丁格难以启齿似的蒙混了过去，而后又回到那副满不在乎大脑空空的表情，把手放到茜的头上。
「嘛，可别掉以轻心咯。你的话，估计不会用上端踢而是踩你的脚后跟吧。」
他笑着揉乱了茜的头发。
「要你多管！」
茜拍掉了丁格的手。
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「那么，你没有把这话和其他的人说，对吧？」
「对。也不是可以随便往外说的内容。」
面对千绘的严密追问，茜困惑地点了点头。
此时日期已经更迭，到了第二天周五放学后。千绘和梓再次与委托人皆见茜汇合。
千绘指定的地点是之前谈话的『潘多拉』。茜马上就回了千绘的短信，答应再见上一面。从她的态度来看，大概是想知道那之后发生了什么事吧。
和预想中一样，千绘单方面确认完毕后，茜突然转变了话题。
「那又怎么了？难道还没找到斯米蕾那孩子吗？」
「那是……」
千绘少见地支支吾吾起来。然而大概是认为什么都不说更加危险吧，于是严肃地开口道。
「我们和堇同学见上面了。但是几乎没能好好说上话。她在前天，被什么人袭击了。」
「诶？」
茜的脸色变得铁青。
千绘省略了堇受的伤，大致说明了事情的来龙去脉。茜僵着脸，拼命摇着头反复喃喃着「怎么会……」
「是、是细胞网络干的吗？」
「还不知道。所以才开始着手调查。」
千绘如此说道，茜沉默了一会，然后慌忙解释。
「啊！所以今天才叫我来？不是我。我什么都不知道！」
「冷静一点，皆见同学。并不是在怀疑你哦。只是如果把这种事泄露出去的话，就连你也会有什么危险，我们是为了告诉你要多加注意才把你叫来的。」
「我，我也会有危险——」
茜张开了嘴，难以置信地愣住了。
「不会吧……」
「不。不能断定没有危险。在堇同学遭到这种毒手的情况下，我认为再怎么注意都不为过。」
面对惊慌失措的茜，千绘简明易懂地说明着。但虽说是简单的「说明」，要表明何种程度的情报也有点微妙。如果只告知了表面的情报，缺少何种行动为何会有危险的具体性，也不能提高茜的危机意识。虽说如此，也不想半开玩笑地煽动她的恐惧，或是告诉她太过于深入的事，这反而可能会让茜陷入危险的境地。
——如果是小景的话会怎么做呢……
关于堇的事件，也想听听景的意见。但在那之后，没有再见过景。
——水原君会告诉他堇的事情吗？
那天晚上景的发作断断续续，梓就一直守在痛苦的景身边。发作一直到早上才大体稳定下来，所以梓就先从公寓出来回了趟家，之后直接去上学了。
那天，景向学校请假了。梓本打算放学后再去一趟，但是听到堇的消息就飞奔了过去，之后就无暇拜访了。
——那个发作……
景闯入了『女神之链』，一直战斗到那种状态为止。虽然很高兴他能来救自己。但梓非常在意景会满不在乎地投身于战斗一事。
景在战斗前就应当知道会有后遗症了。然而他的行动中没有一丝迷茫。即使之后会有后遗症，会痛到满地打滚，也丝毫不后悔。他把痛苦当成理所应当的代价承受了。梓非常在意那个「习以为常」的态度。
景在平时就一直重复着那样的行为吗？这绝不寻常。究竟是为了什么？
——『那家伙在追查某只恶魔。然后，我就以有价值的情报以及报酬作为交换，让他接受这边的委托什么的。』
水原那天晚上的话。那究竟是临场找的借口呢，还是说……
在梓烦恼的时候，千绘的说明结束了。茜自然十分不安。
「为什么不告诉警察呢？那样不是比较安全吗？」
「最后是准备告诉警察的。但是，现在还不行。」
千绘抱歉地摇了摇头。
「犯人一定是和卡普塞尔有关的人，但这种人极度厌恶暴露在公众面前。而且因为负责办案的刑警也各种各样。若是现在就把事情不清不楚地告诉警察，轻率地开始搜查的话，犯人瞬间就会藏到组织里了。」
「虽然是这么说。」
茜狐疑地轮流望着梓和千绘。
「就单纯靠你们来找出犯人吗？之前我就在想，你们到底是什么人？真的只有两个人在行动吗？虽然你们也不像是警方的线人……难道是有哪里的组织作为后台？」
「被你怀疑也没办法，但我们基本上都是两人行动哦。再来就是之前同席的水原了。」
「……嗯。」
茜的语气变得有些尖刻。她的眼神像是看着犯人一样。
——确实，我们看起来相当可疑呢。
千绘第一次要说帮助自己时，梓也没有立刻就相信她。因为明白他人无法简单地理解当事人所处的立场。只能通过行动来获取信赖。
「千绘，暂时让茜同学和我们一起行动，顺便保护她怎么样？」
梓如此建议道。
但是，茜仓皇失措地出声反对道。
「不、不用啦。这也比较麻烦……啊，对了。这反而可能会被卷进去吧？虽然不太好意思，我想就此退出。」
她慌忙干脆地拒绝了，千绘也同意地点了点头。
「这样比较好。虽然半途而废草草收场有点遗憾，但在一切尘埃落定之后，我们会再联系你的。在那之前请不要插手任何有关卡普塞尔的事。」
「我、我会这么做的。」
茜僵着脸承诺道。
话说到这似乎就告一段落，但千绘最后才想起来似的问道。
「对了，茜同学。你对『凯伊姆』这个词有印象吗？」
「『凯伊姆』？不知道。是卡普塞尔的组织吗？」
「不。不知道的话就好。谢谢你。」
最后两人与茜就此分别。虽然也知道不能勉强她，但挂念着佑子的茜如此干脆地改变了心意，说实话有点难过。
「没把茜同学卷进来就收手也好，但没什么成果呢。」
喝完了杯底最后一口咖啡，梓有些沮丧地坐在椅子上。
「也并非如此。这不是知道了我们着手搜索堇同学的情报并没有泄露吗？这样一来犯人跟踪我们的可能性就变低了。」
千绘一边自言自语地嘟囔着，一边往刚点的咖啡里扔了四勺砂糖。平时一直努力装着忍受苦涩黑咖啡的她，现在没有在意那种细节的悠闲，专心集中着注意力。
「但是，这样一来细胞网络刺客的这条线索不就错了吗？」
「……也不一定。犯人与堇同学之间，说不定有什么别的接点……」
「对了。『凯伊姆』是堇同学和我们分别时说的词吧。千绘是想到了什么吗？」
「我在想会不会是代号……细胞网络的成员不是都有自己的代号吗？」
「啊，对。水原君是说过这个。他是叫『菲斯塔』吧？」
水原身为前细胞成员，『菲斯塔』是他在脱离网络之前的代号。这个代号有一个规则，每个人根据自己所在的细胞世代来决定首字母。执行细胞(First Cell)的首领是『A』，其下位的三人则是『B』，按照字母顺序以此类推。例如说『菲斯塔』的话首字母是『F』。也就是说他是第五世代细胞的成员。
「但是如果是这样的话，『凯伊姆』的首字母就是『C』或者『K』了。也有可能是『Q』。但是『K』和『Q』分别就会追溯到第十和第十六世代了，因为一个细胞下面一定有另外三个细胞，如果增长到了第十世代的细胞的话，光是第十世代的成员就有——嗯——59049人。持续增长到第十六世代的话，那就是天文数字了。」
「五、五万……！等下千绘，刚才是你心算出来的？」
「当然并不是每个细胞底下都会有三个下部细胞。即使如此这个数量也是异常的。所以现在细胞网络中应当没有代号首字母为『K』或者『Q』的人吧。」
「虽说如此……真的是心算的吗？」
「但是如果是『C』，那就是第二世代的细胞了。虽然不知道佑子同学是第几世代的细胞，但她加入没多久，肯定是下部细胞吧。同一个细胞的堇同学和第二世代的人有所联系，从网络的体制上来看很不自然。……但若是在网络之外的地方有什么关联——」
千绘没注意到梓跑偏的惊叹，越发陷入沉思。她一口一口啜饮着咖啡，又丢了两勺砂糖进去。
此时，手机响了。是水原打的。
千绘拿出手机，短暂交谈了几句话后朝向梓。
「似乎今晚能和DD的人见面。」
「这么快？」
才没过两天。水原不仅人脉广泛，做事也滴水不漏。
「诶？」
挂断通话的千绘盯着手机屏幕歪了歪脑袋。
「怎么了？」
「收到了一封邮件。没见过的地址。」
千绘制作了实践搜查研究会的主页，极少情况下能收集到事件相关的匿名情报。发送到那里的邮件，会自动转发到她的手机上。
千绘熟练地操作着手机。梓回日本后在周围人的劝说下买了手机，但不会用于通话以外的用途。细节的设定也交给别人来帮忙。
与之相反，千绘则非常精通使用手机和各种设备。她拥有很多在梓看来十分可疑的电子道具。那些东西会在搜查时起到作用，比如『女神之链』里梓所使用的改造过的高压电流枪就是她准备的。不过千绘喜欢使用奇怪的道具，大概有一半是她本人的兴趣吧……
「垃圾邮件吗？」
「好像不是……『from D』？」
千绘按下按钮，屏幕上浮现出了文字。粗略扫一眼后，千绘瞪大了双眼。
◆◆◆◆◆
物部景，十六岁。葛根东高中二年级学生。
身高一米六八。体重四十八千克。血型是B。发型是长到眉毛左右程度的短发。戴着眼镜。体型娇小苗条。和同龄的男生相比，看起来相当纤细。
户籍与住址都在葛根市市内。没有移居记录。父亲是企业顾问，目前在东京。母亲在十年前就离婚了。没有其他亲近的亲戚。本人目前在葛根市内的公寓独居。
学校内对他的评价用一个词来概括就是「阴沉」。交友关系惨淡，没有能称为朋友的同班同学。不管是运动系还是文化系的社团、俱乐部，一概没有参加。在上课之外都把自己关在图书室的书库里，因此被起了个「图书室的居民」的绰号。不过，他并不是图书委员，也没有与把图书室作为聚集场所的阅读爱好者有所交流。也就是说，完全没有能要好谈话的对象。
但是，他并非被彻底无视或是当成空气对待。不如说他比起一般学生更加引人注目。因为那相当帅气的外表以及拒绝与同学接触的态度，引来了各种各样的评价以及臆测。一般来说，在名为高中的这个闭锁社会里，不管是友好还是敌对，如此特别的存在总会在集团中有个定位。但物部景的定位并不明确。
「总之就是阴暗吧。」
「虽说如此，但是根据现有情况来看也不仅是这样。虽然让人在意，但也很难从旁搭话，氛围十分独特。」
「也就是阴暗呗。」
丁格自信满满地笑着，将酒杯里的啤酒一饮而尽。
他看起来醉得相当厉害。所以茜才不想在居酒屋里谈话。
周末的店里人声沸腾。居酒屋独特的喧闹和谈话的内容极不合衬。不过两人所在的里侧座位，并没有会特意竖起耳朵偷听的客人。毕竟，谁都想不到眼前的醉汉在进行和毒品有关的密谈吧。
那个醉汉点了下一杯啤酒。茜叹了口气，继续分析着。
收集到的传闻，基本和佑子事件有关。物部在嗑卡普塞尔，或者是卡普塞尔的毒贩。他和仓泽麻里奈搞到一起，抑或是和松崎佑子搞到一起。还有他是莫名其妙被卷进去的，以及被松崎佑子利用了，等等。
——问题在于这些全是真假不明的传闻。
特别是在事件初期阶段的传闻，明显受到了谁的诱导。恐怕是在警察正式介入调查之前，就展开了如火如荼的情报战。
——但是，这些传闻基本没有一个是对物部景有利的。
这样就意味着物部景没有参加情报战。不管他究竟是不是维萨特，对卡普塞尔使用者来说，暴露自己的身份应当只有负面影响。为什么要袖手旁观呢？
「好，那就从最开始确认发生了什么事吧。一开始是那个吧。麻里奈那个女的跳楼了？」
「是的。那是一连串事件的开始。」
在那之后，传出了麻里奈在嗑卡普塞尔的传闻。这是事实。
接下来，就开始流传起物部景是卖给麻里奈卡普塞尔的毒贩的传闻。这个是未确认的情报。假设他是毒贩应当也和网络没关系吧。
顺便一说，这个传闻开始流传的时候，正好与姬木梓和松崎佑子向同学打听收集物部景相关情报的时期对上了。
「真奇怪。物部和姬木应当是一起的吧？为什么要到处打听消息呢？而且，松崎佑子是最后和海野对峙的那家伙吧。海野的搭档是姬木，和松崎一起行动不是很怪吗？」
「啊，那时和现在的状况不一样。在事件发生前，姬木梓和海野千绘没有联手。不如说她是以松崎佑子、仓泽麻里奈，还有清井美加这三人之间的交友关系为主。」
「诶。那么，她也一起跟着松崎佑子陷害物部吗？」
「有点微妙的不同。这时不如说是姬木梓占据了主导地位。」
「嗯？那难道是姬木要陷害物部吗？啊，不对。姬木是被松崎利用了吧？」
「正是如此。我认为她只是单纯地想知道真相。」
「为什么姬木那么在意这些传闻呢？」
「那是因为……姬木梓和物部景是青梅竹马。所以才会如此在意吧。」
最开始看报告时，一直没弄清楚这里错综复杂的情况。直到向千绘提出委托，直接从她那里听来当时的情景之后才第一次搞懂了。
「哈？那直接向本人问不就好了。就算物部阴沉又冷淡，青梅竹马至少还是熟的吧？」
「她是海归哦。在事件发生前一个月才回国的。在那之后似乎没有和物部讲过话，也没有他的任何情报。」
着急想要知道真相的梓，中了佑子的奸计，阴差阳错地加重了景的嫌疑。但是在这个过程中，梓与千绘相遇了。
「虽然不知道是在什么时候，但姬木梓似乎开始怀疑起松崎佑子的行为。另一方面，海野千绘这边从早前开始就热衷于调查这类事件。于是两人为了解明真相联手了吧。」
紧接着又发生了接下来一起事件。身为佑子细胞同伴的清井美加，在麻里奈之后，也企图在服用卡普塞尔的状态下跳楼自杀。
但是，这场自杀被物部景阻止了。
「为什么？」
「谁知道——但是，这件事情大大改变了他在学校内的评价。特别是在现场目睹的学生，都觉得非常感动。他的评价也上升了不少。」
然后接下来进行了问题核心的调查询问。
在这次调查中，佑子被千绘暴露了卡普塞尔使用者的身份，随后暴走了。险些酿成大祸之时被『X』解决掉了。景也出席了这次调查。
「果然物部是本命吧？按照这种节奏，也没其他可能了。」
「但是，我在可能的范围内收集了这场调查的情报。在调查当中，物部景几乎没有进行像样的自我辩护。而且在那之前的行动不是也很奇怪吗？如果他是『X』的话，应当在更早的阶段就收拾掉松崎佑子会更保险吧。」
「确实，不是很积极啊。」
丁格叼着烤串上下点了点头。看起来实在像是喝醉了纠缠不休的醉鬼，茜有些火大。
——无法积极行动的理由。
是什么呢。事件的进展以及他的行动。他的目的是什么呢。不，他在害怕着什么呢……
「喂，姬木梓不知道自己青梅竹马的真实面目，所以才这样那样地调查了对吧？」
「嗯。」
「那物部呢。他是怎么看姬木的？」
听到丁格无意间说的话，茜恍然大悟抬起头。
——对了。物部景不是也没有姬木梓的情报吗？
景与梓，两人互相挂念着对方的立场，也无法解明真相。所以梓才为了寻求景的真实四处奔走。
那么景呢？这时的梓身边有佑子。在景看来，梓当然是和佑子一伙的吧。
「于是他就袖手旁观……这样一来就说得通了！」
「对吧。而且这样一来，这家伙的软肋也就清楚了吧？」
对了。姬木梓。她正是景的弱点。
「啊，不过等下。现在还不确定物部景就是『X』吧。只根据这些间接证据来下定论还太早。」
看到茜像是自言自语似的努力自制着，丁格哼了一声笑了。
「真麻烦。」
「喂，既然要和我联手，就不许做出轻率的举动。」
「那就这样吧。戴尔塔，你认得物部的脸吧。」
「……只看过照片。」
「我们埋伏在校门口，直接拜见一下他的脸呗。一看就能明白他是不是恶魔使了。」
「是、是这样吗？在不使用恶魔的普通状态下也可以看出来？」
丁格没有回答，只是无畏地笑了。
集合目前所有现状，若他是恶魔使的话，首先一定就是『X』。
「好。如果真的能看出来的话就尽快吧。明天来试试看。」
「了解。」
丁格嘻嘻一笑。茜没有看穿那双眼中寄宿着丝毫不见被酒精侵蚀的狡猾意志。
3
约定地点是酒吧后门。在那里出现的男人一看到等着的千绘，立马掉头就跑。然而后方已经被梓堵住了去路。
梓抓住男人的手腕，干脆地从背后反剪住他的手。男人惨叫一声向同伴投去了责难的视线。
「喂！勇司！和说好的不一样啊！」
「为什么？这不是没错吗？有两位美女等着想和你谈谈。」
水原和平时一样吊儿郎当地坦荡回答道。男人咬紧牙关。
「这样好吗？我要告状！？」
「你要自爆吗？哎呀，最好别那么干吧。DD对背叛者的惩罚好像比网络更残酷吧？不如来好好谈谈。我们也没想搞什么严刑逼供的。」
水原使劲抛了个媚眼作为暗号，梓把男人押向千绘的方向。男人虽然撑出一副强硬的态度，但领悟到自己已经逃不掉之后，无力地垂下了头。
看到男人死心后，千绘向他搭话。
「你就是情报提供者吗，又见面了呢。」
水原叫来的DD的人，是在『女神之链』入口看门的那个男人。他和之前一样戴着皮革帽，身上穿着短大衣。
听到千绘的招呼，男人十分诧异。
「又？我们是第一次见面吧？」
「哎呀，前天不是刚见的吗？」
男人十分纳闷，上下仔细打量着千绘，然而还是百思不得其解。
千绘变了声音。
「所以说~前天晚上不是在店里见过吗~」
「啊！你是那时候的女的！」
男人用空出来的那只手指向千绘。似乎是因为那时变装了没认出来。
「喂喂你没注意到吗？那为什么要跑啊？」
「因为这家伙是海野千绘吧？」
水原目瞪口呆问道。男人保持着被梓押住的姿势骂道。
「不说别人，本比格(Beagle)大爷怎么可能不知道葛根东的海野千绘啊。可恶，那时候要是注意到就不会让你进去了。」
比格恨恨地跺着脚。
「『比格』是？」
梓偷偷问水原。水原耸了耸肩。
「这家伙是情报通。因为『鼻子很灵』，就被起了这个绰号。」
在两人交头接耳的时候，千绘用力清了清嗓。
「嘛，知道我的话那就好说话了呢。」
她无意间提高了音调，鼻翼也呼呼膨胀着。
梓摇了摇头。不仅没被看穿变装，而且还听到对方对「海野千绘」唯恐避之不及，她现在心情一定很好吧。
「想问你几个问题。仅此一次。既不会把你怎么样，我们也会保守情报来源的秘密。」
「……确定吗？」
「对。」
「…………」
比格的脑中似乎在盘算着什么，闭上了嘴。
「那么来交易吧。我用这边的情报作为交换，你那边也告诉我一些情报。」
「好。但是如果说谎的话，会有相应的惩罚。」
「好咧，交涉成立。」
比格一转态度露出了笑容。他愿意帮忙自然是好的，确实是个相当上道的男人。
——这就是物以类聚吧。
梓瞥了一眼取出香烟的水原。然后暂时放开了比格。当然，保持着随时能再次抓住他的姿势。
比格转了转手腕道「真是个可怕的小姐呀」和梓开了个玩笑，随后轻轻抬了抬帽檐，对千绘表示了友好。
「好，你们那边先问吧。」
「知道有关新田堇同学的事件吗？」
「啊，那件事吗。当然知道。但那不是DD干的。」
「可以断定吗？有没有可能在你不知道的地方有人先行一步？」
「我不知道的地方？哈，怎么可能。我们和网络不一样，关系很铁的。不会疏于事先联络，也绝对能知道谁在哪里做什么。」
「所以不是DD干的吗？」
「嗯。首先，虽然堇的手脚都被折断了，她不是没被侵犯吗。那家伙虽说是个小鬼，但也是个不错的女人。我们这就算有以折磨女的痛苦为乐的家伙，但不可能光是这样就满足了。——有被打吗？」
「……没有。」
「果然。只折断骨头并以此为乐，这就已经相当奇怪了。」
比格的见解与千绘的推理一致。千绘把钱包里的现金分文未动一事告诉比格之后，他就打包票说「那就百分百不是。」
——不是DD……吗。
这样一来细胞网络的嫌疑就变大了。
「知道堇同学被发现的地方吗？」
「是自己家吧。在前天晚上那个骚动之后。她不是被你们几个带走了吗？」
「在中途就分别了。在那之后被袭击的。」
「居然。那犯人是跟踪你们的吗？」
「不一定。有谁知道她家的住址吗？」
「不知道。说不定谁都不清楚呢？那家伙几乎不怎么跟我们说话。虽然有几个人去搭讪过，但全部失败了。」
「在搭讪的时候没有人套出她的住址吗？」
「没有吧。那家伙不是从网络那边逃出来的吗。因为还要提防着刺客之类的，对尾行应该也很敏感吧。」
「没有女性朋友吗？」
「没有。不如说更像是被无视了。大概是在吃她的醋。」
「吃醋？为什么？」
「因为冰太比较偏袒那家伙。而且明明是新人却很狂，什么的。」
「被甲斐冰太？」
「对——啊，对了。冰太说不定知道堇的住址。」
「真的？」
「大概吧。堇那家伙从旁来看明显是迷上冰太了。」
「和甲斐冰太在交往吗？」
「不，大概是单方面迷上了吧。」
「……果然。所以那时候才说要留在DD啊……」
千绘暂时中断了提问，抱起胳膊沉思。看到若有所思的千绘，比格慌忙补充道。
「喂，事先说好这可不是冰太干的。不可能是他。那家伙不会毫无理由地抛弃投靠自己的家伙。」
——诶？
有些意外。比格这样的男人也会帮自己的老大辩护。而且，从比格提到甲斐冰太的语气中，甚至有些引以为傲。
「甲斐冰太很讲义气吗？」
「不知道该说他是讲义气还是尊重什么的……」
是回想起了本人吗，比格暂时闭口不言。
「嗯——硬要说的话他自由任性又目中无人……但他是个会为了自己人随时随地挺身而出的男人。如果是被堇背叛的话，他大概会毫不犹豫地把她打个半死然后丢到一边吧，但是冰太这边是绝对不会无缘无故主动抛弃堇的。」
「……比如说，就算网络那边主动提出交易条件？」
「哈哈！他大概会假装接受条件，然后给网络设个套吧。而且是在对方最猝不及防的时候。他最喜欢这么搞了。」
「那么，如果她是『家犬』的话呢？」
「什么？」
比格探出身子。
「确定吗？」
「现在还不确定。所以正准备确认。听到堇同学是间谍后，你能想到什么点吗？」
「……不清楚。我连想都没想过。那家伙不是和那个事件的相关人员是一个细胞的吗？所以才以为她是被网络追捕的……『家犬』。然后借此接近冰太吗？看起来也不像啊。」
似乎提出了个相当意外的问题。比格冥思苦想，自言自语着。
这个情报来源于和茜分别之后收到的谜之邮件。里面提到了名为『家犬』的存在，指的是从网络潜入DD的间谍。以及新田堇是『家犬』这两点。
发件的地址是大公司网络服务商的免费邮箱地址。标题是『from D』。最开始以为是DD的『D』，但是从比格的反应来看，在DD内部并没有流传着堇是『家犬』的传闻。这样一来可能是细胞网络的人发的，但想不出细胞网络会向千绘提供情报的理由。
「算了，冰太是不会原谅背叛者的。前不久才刚抓出一只『家犬』，就算对方是堇他也不会放过她吧。但是啊，如果冰太要惩罚堇的话，一定会在所有人面前宣布。这个女的背叛了我们，所以我要宰了她，类似这样的。」
比格沉思了一会后，坦然地断言道。
他平静地说着危险的发言。恐怕这种内部制裁是家常便饭了吧。比格的话虽多，但不太能看得出他暴力的一面，就不由得有些掉以轻心，但这个男人无疑是DD的成员。而DD是葛根市内最为过激的武斗派组织。
「怎么样，可以了吧。这回换我了。」
比格像是在转换心情一样笑着，精明地盯着千绘。
「我知道你们几个是在调查卡普塞尔。包括堇的事，也是那个的延续吧？为什么要做这些？目的和理由是什么？」
比格一脸不怀好意地问道。但他的眼中闪烁着纯粹的好奇心。意外地可能和千绘是同一类型。
千绘听到比格的提问后认真地望着他。随后堂堂正正地回答道。
「因为我很不爽啊。」
「哈？」
比格惊讶地反问道。
「不爽……是对什么？」
「对坏蛋。」
如此断言道，千绘两手叉腰挺起胸膛。
「一脸得意地破坏世间规则的家伙，高高在上地把别人当成猎物捕食的家伙。随心所欲若无其事伤害他人的家伙，自私自利完全不懂人心的家伙。一边理所当然地接受社会的庇护与恩惠，一边对认真建设这个社会的人们嗤之以鼻，随便给人添麻烦，只图自己方便肆意妄为的家伙。明明自己一丁点都没在考虑别人，一旦不合心意，就觉得可以大发脾气乱闹一通的家伙。这些蠢货一旦进入我的视野，我就非常不爽。看到这些家伙没有受到任何报应在那里哈哈大笑，我、无、论、如、何都无法忍受。」
千绘斩钉截铁地说道，眼睛炯炯有神。比格自不必说，听到这番堂堂正正的发言后，后方的梓与水原也不由得端正了姿势。
「让堇同学遭到那种毒手的犯人也是一样，我掘地三尺也会把他找出来。」
极其冷静，但铿锵有力的话语。
——千绘。
梓也被她的激情感染，微笑着重新打起了精神。正是如此。绝对要让恶有恶报。
「不爽……吗。哎呀，嘿嘿，感觉气势不错嘛，侦探小姐。」
比格像是不知道该说些什么好，微微笑了笑抬起帽檐。不过虽然他嘴上没说些什么，眼里明显表明「很中意这家伙」。
「——那么，接下来的问题呢？」
「诶……啊，对了。前天的事，差点忘了。」
轻轻拍了下手，比格马上重整姿势。
「你们和维萨特是什么关系？」
「你怎么能断定前天的那个人就是维萨特？」
「那一看不就知道了吗！」
比格提高声音立刻答道。
「那天晚上，我们这边有五个恶魔使(Owner)，他们可是全灭了啊？而且就在几分钟内。就算不知道是哪来的瘾君子穿个蓝色外套，也不可能模仿这种操作。没想到能亲眼看到他的战法啊。」
比格喘着粗气，一边说一边兴奋起来。千绘瞥了水原一眼，但他若无其事地吸着烟。
「前天，在那之后维萨特和DD进行了一场乱战吧。然后呢？」
「和传闻中一样！一句话都没留像风一样离开了。是转瞬即逝的闪电战。」
「……还真是盛赞啊，你的伙伴被干掉了吧？」
「干得那么漂亮也只能心服口服了。现在我们那边的家伙都想找出维萨特，气氛热烈得很，跟祭典一样。个个吵着由我来干掉那家伙，之类的。」
「报仇吗？」
「嘛，以牙还牙以眼还眼，是我们的宗旨。但是没有人怀恨在心想要报仇。因为伙伴虽然被干掉了，却没有一个人被吞噬。」
「被吞噬？」
「被恶魔吞噬。一般来说在恶魔战中败北的人会被恶魔吞噬。因为是灵魂受到了损伤，就算花点时间来恢复，对精神的伤害也非常大。记忆也会变得零零碎碎的。但是这次被打倒的五个人仅仅是被打倒了。也就是说，这是他驱使着那样强力的恶魔，却能完美控制住它的证据。果然好厉害。也难怪冰太对他那么执着了。」
「……嗯。」
简单叙述感想后，千绘没有再寻求更多的说明。但是，刚刚在比格的台词中出现的几个单词，对千绘主张的「恶魔分析」来说应当是重要的提示。当然对梓来说也一样。
——果然，恶魔不止和网络有关系。
没有再详细询问和恶魔有关的情报，是出于暂时隐藏己方手牌的策略吧。千绘露出若有所思的表情，她的心中一定在疯狂地整理以及思考着各种信息吧。
「所以究竟是怎么回事？我不会和同伴说的，就告诉我吧。你们和维萨特是一伙的吗？」
「——和他有点联系，这样回答能接受吗？」
「联系呢。嘿~真是意想不到的线索。葛根东的海野，与那个维萨特吗。」
他舔了舔嘴唇，这副样子比起情报通更像是单纯在看热闹。
「话说回来，在那场乱斗之后，没有人跟踪堇同学吧？」
「没那回事。这边一直到早上都闹哄哄的，忙着到处联络，乱七八糟的。连去追维萨特的力气都没有。」
比格的提问就只有这些。
如果他把这次的对话告诉DD那帮人，瞄准维萨特的瘾君子们就会朝千绘和梓攻过来吧。这边承担了相当大的风险。但是多亏于此，知道了只有甲斐冰太知道堇的住址。也算是达成目的了。
「最后想问一件事。你知道『凯伊姆』吗？」
「知道。DD的大部分人都知道。」
比格露出了厌恶的表情。
「是细胞网络的干部。一旦和这边有什么纠纷，那家伙就会打头阵冲过来。是一员猛将。」
「细胞网络的干部……」
千绘迅速与梓交换了一下眼神。仿佛在说果然如此。对千绘来说，这是比维萨特重要得多的人物。
「话说在前头，虽然这家伙也是敌人，但和维萨特不一样。我们可是恨得牙痒痒。这人手段极其下流。像是通过操作情报让人关系破裂，强制别人横刀夺爱之类的事可是干了个遍。而且很强。一对一的话除了冰太之外其他人都不是对手。总之是个强大又残忍的家伙。」
看起来像是个招人怨恨又让人恐惧的对手。通过这段话，比格第一次表现出了认真的语气。
「有见过吗？」
「没有直接见过，但是知道是什么样的家伙。很惊讶吧，那家伙——」
「——对吧？」
千绘抢先说道。比格睁大了眼睛。
「为什么你会知道？知道那家伙真实身份的在我们这也只有几个人。在网络也只有那家伙的细胞以及数名干部知道。」
「还有其他的。凯伊姆大概很高——」
千绘流畅地描绘着凯伊姆的外表特征。
听到这恰当而具体的描述时，脑中浮现出了某个身影，梓不由得倒吸一口气，惨叫道。
「怎么会——千绘，那你……！」
「看来我的猜想没错呢。」
千绘对梓点了点头。
「喂喂，你知道那家伙吗。真的假的啊。」
比格夸张地说道，但他的声音中清清楚楚流露出了赞叹与佩服。
「那家伙是犯人吗？」
千绘面无表情，轻轻点了点头。
◆◆◆◆◆
朝阳完全升起，街道上残留的晨雾逐渐散去。茜打了个大大的哈欠，朝冻僵的手指呵了口气。这几天一直有点睡眠不足。早上的阳光刺得眼睛好痛。
茜现在位于葛根东高中前一所建筑的屋顶上。从这里可以将走过校门的学生们一览无余。周六的早上六点五十分。离上课还有段时间，到校的学生也稀稀拉拉的。
——呜哇，好冷。
茜颤抖着肩膀拉紧外套。
这是物部景的上学路线。茜定期窥视双筒望远镜，确认着到校的男学生们的脸。从早上六点就开始埋伏在这里，现在还没看到那个身影。
偷偷瞥了一眼身旁的同伴。
丁格坐在支撑着储水罐的混凝土台阶上，缓缓地吸着烟。像是丝毫感受不到寒冷似的一动不动。
他与往常不同十分安静，只是机械地吞吐着烟雾。一根烟抽完之后，就扔到脚下，重复着点下一根烟的动作。没有平时那份过剩的精力。
双方已经保持了三十分钟以上的沉默。茜好几次想要搭话都找不到机会，在不知道瞥了他第几眼后，终于还是开了口。
「……喂。」
「啊？」
「你觉得会来吗？」
「所以才在这里埋伏的吧？」
他冷淡地说。茜对这疏远的语气有点火大，但她马上就改变了想法。
——这家伙难道在紧张吗？
那是当然。虽说丁格是很有实力，但如果对方是维萨特本人的话，级别完全不一样。再怎么嘴硬，一旦到了要对上的时候难免会紧张。
这样一想，僵硬着高大身体一味吸着烟的丁格，看起来意外地孩子气。原本彼此就不是什么熟悉的伙伴。虽然在自己面前老是洋洋得意的，但和凯伊姆两人独处的时候可能意外地像这样沉默。
「没关系的。」
「……？」
「这个位置没事，这边不会暴露。只是远远地看一眼，没什么关系吧。」
「你在说什么？」
「说什么——我是说你可以放松一点啊。」
茜故作轻松地摆出一副前辈样说道。回想起来，从这个第三世代细胞(Third Cell)的立场来看，自己要比他更有经验吧。
听到这番话，丁格惊讶地蹙起了眉毛——随后突然捧腹大笑起来。
面对意想不到的反应，茜目瞪口呆。
「突、突然怎么了。」
「怎么了——呀哈哈哈哈哈！」
丁格狂笑着，刚才那副沉默寡言的样子已经不见踪影。而且是弯腰抱着肚子，一边跺脚一边毫不客气的放声大笑。茜大吃一惊，随后勃然大怒。
「到底在笑什么，有那么好笑吗？」
茜涨红着脸怒吼道，丁格反而越笑越大声。随着笑声高涨，茜的忍耐也达到了极限。她怒不可遏地尖声说道。
「够了吧！到底怎么了啊，什么态度！你脑子是不是坏掉了？」
茜伸出手指骂道。丁格意识到茜真的生气了，于是边喘着粗气边道歉「不好意思，不好意思。」
「真是的……在想什么啊？蠢货！？」
「不好意思，我道歉。但是——」
丁格笑出了眼泪，看着茜说道。
「确实是脑袋很灵光的小姐……你还挺可爱的嘛。」
丁格厚着脸皮说。茜无言以对。她一边强烈地后悔着和他搭话，一边转过头继续监视。
——这男的怎么回事啊！
茜咬牙切齿地想着，用望远镜看向教学楼。她勉强平复了慌乱的呼吸，努力忘掉刚刚的不快继续确认工作。从校门沿着上学路，一个一个地确认着学生们的脸。
她突然停下了手的动作。
——那是。
立刻调整焦距。望远镜中的画像变得清晰起来。是照片上的脸。肯定没错。
狂乱的心跳声逐渐变得平静，反倒像弦一样缓缓绷紧。
「来了，是他。」
物部景独自走在上学路上。
他低着头。步伐循规蹈矩。一边走路一边沉思着的表情也好，难以接近的气氛也罢，是和想象中一样的形象。他的脚步十分平稳，但脸上流露出浓厚的疲惫。如果他是维萨特的话，在三天前才和DD上演了一场大乱斗，可以猜测大概是那时留下的疲惫吧。
「哪个？」
丁格平复了笑意，凑到茜的旁边。茜把望远镜递给他，告诉了他目标物部景的位置。
「从体型上看和在『女神之链』现身的维萨特很像。怎么？看得出他是恶魔使吗？」
茜心急地抓住丁格的袖子。丁格盯着递来的望远镜，「是他吗」在确认了景的身影之后，又缓缓放下了望远镜。
「知道了吗？」
茜问道。终于逼近问题的核心，她不由得提高了声音。
随后——
在那瞬间，丁格回头看向茜微微一笑，宛如准备按下开关的炸弹魔。
「马上就知道了。」
兴奋顿时冷却。
「等下，你要干什么？」
「看好喽。」
丁格说完，往口中放入了卡普塞尔。
咬碎，咽下。
高大的身躯颤抖着，黑色的瞳孔中溶入了鲜血一般的赤红。
「等下！」
茜探出半个身子。
丁格不顾她的反应，目光转向目标。在丁格体内高涨的波动冲破身体，向周围的空间满溢而出。
「市内能躲过这家伙的只有几个人。如果那家伙是维萨特的话绝对会有反应。」
「等下！如果搞错了怎么办！」
「如果是普通人会当场昏过去。如果是一般的恶魔就会进医院吧。」
这不是开玩笑的。但是，茜的舌头像麻痹了一样不听使唤。
下个瞬间，缠绕在丁格周身的气息爆发了。力量的波动刮起旋风，丁格卷翘的黑发在风中飞舞。
没有服下卡普塞尔的茜，看不到他的恶魔。即使如此，也能感觉到他的身边出现了什么巨大的生物。
不禁联想到在咖啡馆里见到的凯伊姆。但是，和那个完全不一样。没有那时感受到的恐怖与厌恶。
脑中闪过了小时候曾感受到的稚嫩感觉。在野生动物园里见到狮子时的感觉。能把眼前的玻璃板轻松切碎的健美四肢。冷淡的双眸。锐利的牙齿。轻快而有力的动作。不是通过照片或是显像管，而是在同一时间，同一地点存在着比自己强力数倍的生物，那时年幼的茜只顾全身打颤。
这正是名为敬畏的感情。
「看好啦，戴尔塔！」
丁格大吼。他呼唤出的存在也一起大吼着。就像近距离发射出炮弹一样，那股仿佛能把身体吹飞一般的冲击从身旁消失了。
茜紧紧扒住了大楼的铁丝网。
远远看到了物部景的身影。那个身影大幅摇晃着。
就像在海外新闻里看到的，被狙击的那个瞬间。景立刻用双手护住头。他的脚下。朝阳拉出了长长的影子，在那瞬间呈现出异样的光景。
——啊！
是眼睛的错觉吗？可能是吧，毕竟是在眨眼间发生的事。景的影子伸缩了，宛如想要保护主人一般从地面浮现出来。
「有反应了……」
景受到攻击后没有呆站在原地。他丢开书包俯下身体，保持着这个姿势毫不犹豫地扑进横穿了车道的阴影中。
旁边两位女高中生哑口无言地看着景。是同一所高中的学生。但是景没有在意别人的眼光。单从他的方针来看应当是想尽量避免显眼的行动，但他从那一瞬间的攻击中就领悟到不能拘泥于这种限制。
——而且那个位置。那是死角。是把握这边攻击位置的证据。
不仅如此。那个位置既是死角，也是太阳能照到的位置。也就是说能制造出影子的地方。
清晨，在这个脑袋还不太灵光的时间点出现的袭击。而且是埋伏在每天早上安心走过的上学路中，完全出乎意料的一击。面对这一击，物部景准确地进行了完美的对应。
「……是他了。」
丁格的眼睛恢复了颜色，他若无其事地点上一根烟。
茜紧张地点了点头.
找到维萨特了。
接下来的问题是如何处置他。
4
她马上就答应了见面的要求。地点是在郊外的某个大型购物中心的一角。时间是晚上九点左右。
店铺在一小时前就关门了，客人们的身影都已经消失。店员也都离开了吧。占地面积广大的大型店，散发出一种特有的闲散感。
梓与千绘位于距离店入口最远的停车场的一角。
随着公路沿线的道路扩展而开的人行道。在人行道两边并排着大大小小的绿植，中间等间隔地设置着路灯。各个路灯的下方布置着一张塑料桌子，以及固定在水泥路上的椅子。似乎是作为休息用的空间吧。两人正位于其中一盏路灯之下。
距离太阳落山已经过了三个小时。夜空中散布着点点星光。
梓借助路灯的光亮确认手表的时间。从堇住院的医院到这间购物中心，需要徒步十分钟左右。病房的熄灯时间是晚上九点。
她在九点十分准时出现了。
「现在我们的同伴正在与警方一起保护着堇同学。」
千绘一开口就切入正题。
「已经事先和那边说明过了。请自首吧。」
新田鸫连椅子都还没来得及坐下，哑口无言地面对这突如其来的劝告。和字面意思一样惊讶得合不拢嘴，愣在原地。
「你在说什么？突然叫我来这个地方，又突然说这种莫名其妙的话——」
「你心里清楚吧，鸫小姐。」
千绘用前所未有的冰冷语气说道，冷淡地看着她。
「细胞网络的干部。而且恐怕还是第二世代细胞(Second Cell)的成员，代号为『凯伊姆』。让堇同学遭到那种对待的就是你。」
省去了无谓的修饰，单刀直入的弹劾。
鸫想说些什么——但最后还是闭上了嘴。她欲言又止，遗憾地摇了摇头，叹了口气。
「真是的，怎会如此。还真是能干的侦探。」
鸫突然转变了态度，装模作样地撩起了长长的黑发。
「我能和你模拟对答哦？毕竟能碰见侦探破案场面的机会可不多。一把年纪了还这么有兴致。你要说那些无聊的指责吗？」
鸫一脸嘲讽，交叉着双脚，手搭在一旁的椅子上，探出身体向千绘暗送秋波。
「无情的女人(人类)。」
冰冷的艳丽笑容更加衬托了鸫的美貌。
下个瞬间，鸫迅速地转了个身，坐在千绘正面的椅子上，轻松地叠起了脚。细长的手指交叉起来，放在重叠的膝盖上。
「不过也好，还能让我玩一会吧？」
鸫向千绘与梓露出了社交性的微笑。
她的举手投足固然令人厌恶，即使如此也像画一般美丽。在病房里见面时是坐着的所以没能意识到，她作为女性来说身高相当高。那苗条的体型与妹妹有些相似，但手和脚更纤细修长，身材宛如时尚杂志模特一般。
像雕刻一般立体的美貌上，覆盖着瀑布一般的长发。唇边挂着魅力四射的心机微笑，但望着两人的双眸，闪烁着虫子一般异样的无机质光芒。
——这个女人就是『凯伊姆』。
梓充满敌意地瞪着她，鸫不仅没有瞪回去反而娇媚地投之一笑。
梓咬住嘴唇。她很可能也使役着恶魔。那时必须在她吞下卡普塞尔之前就制服她。
「那么，按照规则，从犯人开始提问吧。对了。你是何时察觉到的呢？」
鸫开玩笑似的提问。千绘冷漠地答道「从最开始。」
「进入堇同学的病房时，说实在的我非常震惊。她的姿态看起来过于痛苦了。但是紧接着察觉到了违和感。为什么会将这样的姿势暴露在外呢？一般来说至少会盖一张床单吧。而且那时候夕阳刚好照进窗户，直接照射在她的身上。然而你待在床边什么都不做，只是看着她。最开始我以为你在发呆，但并非如此。你是在鉴赏(、、)着这副模样的堇同学吧。」
拼命压抑着感情的话语中，燃烧着锐利的怒火。
鸫丝毫不为所动，依旧摆出一副装腔作势的姿态，耸了耸肩膀。
「鉴赏，更准确来说是装饰吧。不觉得很超现实主义吗？」
哐，梓站了起来，在她紧握的拳头从桌底下挥出之前——
「梓同学。」千绘制止了她。鸫向激动的梓投去了粘稠的视线。
「她是你妹妹吧！」
「是个不成器的妹妹。但是挺可爱的吧。毕竟我不会对自己不中意的家伙那样劳心费神。」
鸫平静地答道，视线回到千绘身上。
「继续提问可以吗？你并不是单纯凭借这个第一印象，就能调查到这里吧。」
「在被你袭击之前，我们和堇同学见面并交谈了。分别时从她那里听到了『凯伊姆』这个词。分别之后，我马上就去调查了资料库，找到了一个很有意思的信息。凯伊姆这个词，是在『伪以诺书』与『地狱辞典』中登场的恶魔的名字，那只恶魔位阶为统领，指挥着上级魔神的三十个军团。一般以『鸫』的姿态显现。因为事先调查了这件事，在听到你的名字的时候，就想会不会是这样。」
「居然。那么我的代号是通过堇泄露的？」
「嗯。」
千绘肯定道，鸫翻了个白眼，啧了下舌。
「看吧，我就说是不成器的妹妹。不管怎么说也太性急了吧。真是的——然后呢？还有什么。希望你能将抓到的把柄全部告诉我，我可以告诉你推理是否正确。」
鸫交换了搭在膝盖上下交叠的手指，用事务性的说法提议道。
从表面上看态度非常彬彬有礼。但是梓从和她的对话中感受到了难以忍受的厌恶。千绘也是一样。每当鸫开口时，在那张面无表情的扑克脸之下，从眼睛深处冒出了愤怒与鄙夷。
即使如此，千绘也接受了鸫的提议，告知了自己的推理。
「疑问在于，堇同学是在哪里受到的暴行。那时在病房里的提问，全部和认识的警察在私下对过了。正如你所说，堇同学的衣服没有明显凌乱，也没有脏掉。没有擦伤与摔伤，也没有为了逼问她而实行的暴力痕迹。如果她是被绑架，在其他地方施加暴行后再丢到家门口的话，这很不自然。虽说如此，如果是在家门口被袭击的，不管人烟再怎么稀少也有很大可能被看到，这也很不自然。」
「……嗯，原来如此。那么堇是在哪里被下手的呢？」
「是在自己家里。她倒在自家门前的路上只不过是你的证言。你说是在玄关发现了倒下的堇同学，然后把她移到家里后报警了。但是，不可能把双手双脚都折断的堇同学，在不弄乱衣服的情况下独力搬到家里。堇同学是自己走进家门，脱掉外套，然后被折断了手脚的。对吗？」
千绘严厉地质问着鸫。
鸫颤抖着肩膀，忍不住笑了出来。
「没错，继续吧。」
「你说堇同学身上没有卡普塞尔。那是不可能的。那天晚上在『女神之链』举行了卡普塞尔的吸毒派对。那时候精神错乱的她，拿了好几粒卡普塞尔放到裤子的口袋里。所以她的身上应该有卡普塞尔。是你在警察来之前事先处理掉了吧。」
「啊，是的。那也是谎言。嘛，没想到你连这种事都知道，没办法。」
「还有。你说对于名为卡普塞尔的毒品『在从警察那里听到之前都不知道』。然而，我在那之前提问的『有带着卡普塞尔吗？』，你却回答了『没有』。还有『在警察到达之前调查了，没有』。这些回答之间有着明显的矛盾。」
「哎呀。」
凯伊姆吐了吐舌头。
「这样一说确实。这是我的失误。没想到在那种突发的提问里也加入了诱导询问。这不是很能干吗。」
她一脸佩服地说道。
千绘死死咬住了后槽牙。
「……够了吧，我已经忍无可忍了。你只会像这样耍人讲话吗？」
「真是遗憾的误解。我单纯是在评价哦。继续吧，接下来是动机。我惩罚可爱妹妹的动机究竟是——」
「因为她背叛了你啊！」
啪，千绘重重拍了一下桌面。
「你让堇同学作为间谍潜入DD。但是她却背叛了你。那个保护了她还温柔对待她的甲斐冰太，和作为亲人却冷酷又残忍的你不一样，所以她迷上了自己投靠的敌人。你注意到了这件事，然后就去拷问她吧。对她的那些虐待，难道不是针对背叛者的制裁与私怨吗？！」
如果茜在场的话，她会佩服地鼓掌吧。茜认为凯伊姆袭击堇的理由，是为了挑衅千绘从而引出维萨特。但是不仅如此。实际上真正的理由是因为亲妹妹背叛了自己，喜欢上长年敌对的男人，所以鸫才对堇施加了残酷的虐待。听到千绘的指责后，鸫的假面碎裂了。那带着厌恶、愤怒以及憎恨的表情，就是铁证。
「那个忘恩负义的家伙——」
鸫满怀怨恨地独自喃喃道。
「她本来会和松崎佑子走上相同的末路，我救了她，却给我恩将仇报……这就是被养的狗反咬了一口吧。」
鸫重重靠向了椅背。
「正摩拳擦掌想着要怎么处理她，趁着这次机会实施了。因为是个好机会，本来准备搞得遍体鳞伤——不过果然是妹妹啊。看到她浑身颤抖的样子，不禁有点怜爱了。于是为了让她保持最可爱的模样，就把最活泼的手脚折断了。本来想把舌头也一起割下来的，但我很喜欢她的声音。作为代替，我仔细折磨着她的心灵，咬得恰到好处。诀窍在于不连肉一起咬碎，只把骨头弄断。花了一整个晚上精雕细琢。你看——最后不是很棒吗？笼中鸟的可怜可爱与标本的造型完美契合，不觉得非常美丽(、、)吗？」
鸫的眼眸中闪耀着疯狂的光辉寻求两人的赞同。梓的喉咙发出呻吟。
——她是认真的。
梓的背后冷汗涔涔，千绘也前所未见地铁青着脸。
「好了，这样一来大致结束了吧。该轮到犯人的回合了。」
鲜红的舌头舔舐着嘴唇。
「听完你们的话之后，我明白了这场会面的意义。为什么要特意把我叫到这种地方呢？……嗯，大概可以猜得到，各位侦探似乎没有最关键的证据。然后就打算让我自己说出真相。」
鸫嫣然一笑。
千绘与梓紧张起来。正是如此。现在的对话全部用录音机录了下来。她们是为了取得证言，才特意冒了如此风险。
「哎呀，真是大意了。我说的话肯定被录下来了吧。这样一来就不能老实放你们回去了。」
鸫故意用手扶额叹气道。
——原来如此。她是在知道一切的情况下自白了。
本来就打算收拾两人才现身的吧，所以才那么嘴快。
梓站起身准备进入临战态势。但是，在梓动作之前，千绘先进行了牵制。
她取出了手机。
「别动，现在这个电话，接通着保护堇同学的同伴。警察也一起，所以已经晚了。现在把我们封口的话结果也不会变。你打算继续加重自己的罪行吗？」
「呵呵呵呵呵——别撒这些没用的谎了。你应该也知道自己在警察内部有什么样的评价吧。就算退一步来说有警察帮你，但在没有物证的情况下，不可能把被害者从亲属身边隔离出来吧。」
鸫淡定地断言道，一口气站了起来。她的动作幅度充满余裕，身体看起来高大了好几倍。
「你说同伴在妹妹的身边。那是水原勇司呢，还是维萨特？」
——！
为什么知道，自己摆出了一副这样的表情吧。鸫愉悦地笑了。
「说中了吗。堇也终于有点用了呢。」
「为什么知道水原的名字！」
千绘从椅子上站了起来，边后退边问道。
「什么嘛，同伴是水原勇司吗。算了，把你们吊起来之后维萨特也会出来吧。作为余兴正好。」
「你找维萨特什么事？！」
梓大叫道。鸫俯视着梓。千绘也不由得回头看向她
「什么事？当然是邀请他约会了。松崎佑子和仓泽麻里奈都不配当他的对手吧。」
鸫眯细了眼睛。从半闭的眼睑中放出些许红光。
「有什么意见吗，姬木君。」
光是眼神就带着威压感。
「——唔。」
——不能被压制住。
梓下腹施力，以爆发性的动作绕过椅子，飞身跃向桌子外侧。必须把她的注意力从拿着录音机的千绘转到自己身上。
「千绘，快走！」
「我、我知道了。」
在没法通过谈话解决的情况下，由千绘带上录音机冲到警察那边。梓争取完这段时间后，就立刻撤退。这是梓的提案。
面对兴味盎然地双手插袋笔直站立的鸫，梓沉下了腰举起双手，从胸腰同高的位置发力，与她正面对峙。鸫的动作虽然机敏又干脆，但不像是受过武术或者格斗技的训练。看起来也没有带武器。不给她服下卡普塞尔的机会，梓准备从物理上先制服她。
然而，梓太天真了。
鸫微微一笑伸出手朝向千绘。那只手轻轻一抬。
鸫的双眼红光更盛。同时，千绘冷不防地停下了奔跑的双脚，在水泥地上摔了个大跟头。抓在手中的包脱离千绘的手，飞到了绿植里。录音机在里面。
「痛！」
「千绘！」
鸫嗤之以鼻。
「你们还真是什么都不知道啊。完美使役着恶魔的恶魔使，不需要依靠卡普塞尔也能搞这种把戏哦。刚才说过了吧，我和松崎佑子与仓泽麻里奈那种低级货色不一样。」
「啧！」
梓滑步向前，踢向鸫的膝盖。本准备是打个措手不及，却重演了千绘那时的情况。支撑身体的那条腿毫无征兆地被举向空中，梓慌忙做了受身保护自己。
「停止抵抗吧，会受伤的哦。两个人都挺不错的。我会让你们和妹妹躺在一起。」
鸫满足地偷笑着，抽出口袋里的手。她摊开手掌，掌心躺着卡普塞尔。
在舌头上放上一粒，缓缓含在口中咬碎。
「呵呵呵呵呵」
娇媚的笑声愈来愈大。随后服下了第二粒。
「呵呵呵呵呵呵呵」
冰冷的美貌崩坏了。她咧开嘴唇，勾起嘴角。长长的眼眶向下弯曲。双眼润泽，表情恍惚。脸庞像溶解一样放松。
——不好。
趴在地上的梓，孤注一掷地跳了起来，以压倒鸫的气势向她的长腿猛扑过去。
鸫的身体稍稍浮空踢出脚，由下至上踹向了梓。难以相信那种不稳定的姿势竟能释放出如此力量。
「咕！」
梓再次摔趴在地上。紧接着感受到头上迫近的杀气，梓慌忙滚到一边。随后鸫的脚踏上水泥地。
梓瞪大了眼睛。鸫踩到的地方龟裂了。
梓无视疼痛强行拉开距离。鸫没有追过来，而是站在原地望着这边。
「很有精神嘛，姬木君。」
两人对上了目光。鸫的双眼放出炫目的红光。
——来了。
鸫肩膀上的空间扭曲，随后恶魔出现。
最开始看到的是有两倍人高的巨型百合花蕾。但是缩成一团的花瓣不过是附有粘液的肉质皮肤。
花蕾缓缓绽放。
重重叠叠的花瓣在空中盛开，仿佛飘荡在水中。花瓣如同章鱼的脚一样扭动并伸展着身体，覆在头上遮蔽着夜空。
宛如反季绽放的谎花，或是异形的巨大章鱼，抑或是有着数十个头颅的大蛇。变形成花瓣的触手，从头到尾大约有三十米长。像是在地表数十米的低空中游泳的水母。
——噫！
本能的恐惧侵蚀着梓的心脏。血液流动急剧加速。
半透明的肉质花瓣像果冻一样。甚至可以透过它看到点点星光。占据了半个天空的水母，停下了舒展身体的动作。它发现了地上的饵食，注意力缓缓转向地面。
——可恶，可恶！
想要大叫着逃走。
在面对麻里奈时也感受过恐惧，但这边的生理厌恶感远远超出当时。光是看着就想吐。堇被那玩意啃食干净了？鸫是这么说的。不咬碎只切断了骨头？花了一晚上精雕细琢？疯了吧！
梓用怒火压抑着想要逃走的冲动，奔向脚受伤的千绘身边。不能被那种疯子干掉。
「千绘，快逃！」
「当然会逃，但是，要把那家伙……」
「都什么时候了，没看到那个吗？！」
「那个？」
千绘一边因脚伤的疼痛扭曲着脸，一边不解地反问梓的斥责。
梓回过神来。
——对了。没服下卡普塞尔的人看不到恶魔。
那为什么自己看得到？在『女神之链』时也是这样。对了。景似乎说过什么，是『闪回』之类的东西……为什么自己会？
「怎么了？不逃跑吗？」
注意到时，鸫已经把千绘落下的装有录音机的包回收了。
眼中满溢着灿烂红光，站在地狱花朵之下的鸫——凯伊姆朗声大笑。
恶魔与它的召唤者。但是，真正的恶魔是凯伊姆。
「这不是满可爱的嘛。呵呵呵呵呵——」
凯伊姆咧开了嘴，垂涎欲滴。那是会毫不犹豫地欺压弱者并以此为乐的人的表情。就算对方是自己的亲生妹妹也一样。不如说会更加开心地折磨对方。
——这个……！
灼热的怒火烧尽了梓的恐惧。这个女的是人渣。但自己不是她的对手。这个事实让人懊悔得捶胸顿足。
凯伊姆取出了第三粒卡普塞尔。
但是，在吞下它之前，凯伊姆突然收住了笑容，把目光从梓她们身上移开了。
凯伊姆一脸严峻地盯着旁边的绿植。头上的水母反应了使役者的感情，摇摇晃晃地沙沙作响。
「——什么人。给我出来。」
「啧，还真是敏锐。」
从绿植中钻出了数个男人的身影。
全员脸上都挂着皮笑肉不笑的表情，身体迸发出可怕的杀气。
——难道说。
梓注意到男人们都穿着皮夹克或者皮外套。而且……所有人的双眼都放着红光！
「毒犬帮(Drug Dogs)！」
「正是。」
后方传来回答。梓慌忙回头，眼前站着个熟悉的男人。他把皮革帽檐稍稍抬高，「哟」地打了个招呼。
「你是——比格！」
「不好意思一直在监视着你们。不过，我们有被特别嘱咐过不要对你们出手，所以放心吧。」
「别出手……是谁说的？」
「收到邮件了吧？『from D』的。」
听到比格的话，千绘惊讶地张圆了嘴。
「怎么可能……那是在和你见面之前收到的啊！」
「发送的人不是我。」
「那又是谁……」
千绘闭上嘴陷入沉思。梓不明所以，注意力转回凯伊姆与包围她的DD成员身上。
凯伊姆脸上的表情消失了。她没有了先前的余裕。
「你们——是什么意思。」
「啊？！这看了还不懂吗。我们来把你这家伙吃干抹净喽。」
打头阵的男人怒吼道。
「被你这家伙吞噬的同伴可不止一个两个，再加上堇的那件。没想到她是你的妹妹，但就算是你的亲人，那家伙也依旧是我们的同伴。给我做好被五马分尸的觉悟吧。」
「……为什么会在这里。」
「哈！笨—蛋。你马上要被我们干掉了。自己就站在狩猎场的正中央，还没反应过来？你不是也经常用一些下作的手段吗？还是说，聪明的细胞网络干部大人，做梦都没想到自己会踩到陷阱里？」
男人狠狠唾骂着凯伊姆，随后打了个响指。
在那瞬间，数十位DD成员召唤出自己的恶魔。
大大小小的恶魔群，此起彼伏地叫唤着在现世显形。购物中心的人行道瞬间变成了地狱。
「什……」
面对这过于荒谬的光景，梓的脑袋一片空白。从蛇、昆虫、狮子以及猴子等等类似实际存在的生物，再到缠绕着血管的车轮或者是露出犬齿的大嘴，这些像小孩的涂鸦一样动着的东西。只在噩梦中出现的产物，与自己站在同一片地面，呼吸着同一口空气。
每只恶魔的共同点只有一个。那就是对凯伊姆以及她的水母展现出的凶暴敌意。
「维萨特干掉了五只，你又怎么样呢，大姐姐。」
凯伊姆死死咬住了嘴唇。冒着红光的双眼燃起了强烈的憎恨。同时梓也注意到，她的眼中流露出掩饰不住的恐惧。
「是谁……是谁的奸计！」
「谁？」
男人歪着头嘻嘻一笑。
「那还用说吗。」
◆◆◆◆◆
确定物部景是维萨特之后，茜与丁格迅速制定了之后的计划。
「轻率树敌实属下策。」
卡普塞尔使用者大致可以分为两种类型。一种是像DD那样无法无天的人。脱离社会，流落到地下生存的瘾君子。另一种是以细胞网络为代表的类型。表面上保持着平凡的社会生活，但私底下吸毒取乐。
对后者来说最应当警戒的是个人情报的泄露。
目前茜她们已经知道了维萨特的真实身份，处于可以把他的个人情报自由公开的立场。这是压倒性的优势。而且他还害怕把自己周围的人，特别是姬木梓，卷入卡普塞尔或是恶魔之类的毒品之暗中。连他所害怕的这个事实，也已经被茜这边知道了。
「而且还有另一个优势。」
他不知道我们是谁。
从白天那场对「物部景」的攻击中，他应当已经察觉有人知道了自己的真实身份。然而，他还不知道这个人是谁。这个差距从情报战的角度来看是非常巨大，甚至是极其致命的。
如果对方是和自己一样的个体，或者是像千绘的实践搜查研究会那样的小规模团体的话，还可以选择在与对方接触的时候一转攻势，一个不剩地封口。
但是了解葛根市现状的人，不得不认为这种可能性很低吧。不，维萨特肯定不会做出如此乐观的推测。他应当能马上理解，对方是细胞网络。
虽说是在『女神之链』的事件之后发生的事，但如果是DD的话做法又太兜圈子了。与之有关的是佑子事件，从而判断正在调查那个事件的是网络一方。然后多少能有点觉悟了吧。毕竟让细胞网络知道的话，已经不可能阻止情报泄露了。
实际上，在网络也只有茜和丁格知道他的真实身份。茜并没有把这件事告诉凯伊姆，也对其他细胞保密了。
「但是，对方并不清楚这种事。自然会认为组织正在追杀自己。」
那么维萨特会如何应对？他并不愚蠢。
「只要不是荒谬的要求，他应当会接受吧。」
梓准备让维萨特成为自己下属的细胞。
虽然维萨特被细胞网络悬赏通缉了，但他也不是一定要打倒的对象。就像以前对丁格说的，只是为了「防止他哪天万一暴走了，把恶魔的存在暴露在公众面前。」如果能达到这个目的，没有必要打倒他。不仅如此，能将那种程度的战力成功收入己方，已经是非常了不得的战果了。
茜至今为止没有自己的细胞。但她认为把维萨特收入自己的麾下是最为妥当的判断。自己会想办法来守护他在网络内的立场，也自负在已知范围只有自己能够善用他。
茜如此说明之后，丁格二话不说同意了她的方案。
然后现在，茜身处一间废料处理厂内。
向维萨特的公寓投递了指定好场所与时间的信件。接下来就要和他当面对峙。
交涉就交给茜一人。因为若是女性只身前来交涉，多少能让维萨特放松点警戒。以防万一，丁格藏身在堆叠的废车背后内观望进展。
——是时候了。
茜一脸紧张，呼出白色的气息。
时间是约莫晚上八点半，地点是废料处理厂的废车场内。这个地方远远谈不上是最佳的交涉场所，但丁格顽固地不愿退让。由于安保方面完全交给了丁格，所以茜也没有强硬地反对。
——没事的。对方虽然是身经百战的强者，但不是DD那样的战斗狂。是可以交流的对象。
废车在工厂内堆砌成了铁墙，墙与墙之间夹着一条条通路。有点像迷宫一样。到处都布有古旧的电线杆，洒落着电灯的光。
茜放倒了一辆脱了漆的摩托车，坐在它的座位上。
确认完时间，视线投向地面。脑中再次模拟了一遍和维萨特的对话。随后，眼角余光瞥见了一片蓝色布料以及靴子的鞋尖。
抬起头，维萨特就站在眼前。
他穿着直到前几天为止还只在传闻中听说过的靛蓝色风衣，兜帽完全盖住了脸，宛如幽灵一样站在眼前。那身姿无法称之为物部景。出现的毫无疑问是维萨特。
「啊。」
——冒出来了。
是完全符合「冒出」这个形容的出场。注意到时他就已经站在两三米之外，连空气都不曾晃动。
站在眼前时，才更能明白他身上这件风衣的尺寸有多大。脚尖之外的地方遮得严严实实，宛如外套自行立在眼前。在一片昏暗的灰色背景中，浮现出了一只鲜艳的靛蓝色幽灵。
「你——你是」
「我知道你认得我。难道不是你写的信吗？」
风衣微微晃动着，眼前的人物开口说话了。声音听来是同龄的男性。茜的思考终于开始正常运转。
「是的。虽说写下信的不是我。」
「你是谁。」
「我叫『戴尔塔』。知道这个名字的意义吗？」
「……第三世代细胞(Third Cell)吗。」
「正是。难道说比预想中的世代更高吗？网络就是如此重视你——」
「为什么细胞网络会出现在这里(、、、、、、、、、、、、、)。」
「……诶？」
意料之外的回答。难道他没注意到细胞网络介入其中吗？
「哎呀——稍微考虑一下就懂了吧。你觉得还有其他组织能做到这种事吗？」
「…………」
对方没有回答。维萨特的脸藏在兜帽底下，看不透他的表情。
——是本人……吧？
光从体型来看无疑是物部景……但这个反应是怎么回事。和单纯的迟钝有些不一样。感觉哪里对不上。两人间似乎存在着什么巨大的分歧。
「写信的不是你吧？」
「那是——」
——啊，难道说丁格那家伙，写了什么多余的东西吗！
还觉得他相当老实听话，难道在这种地方耍了什么花招吗？茜想到这时不禁脸色发青。然而听到维萨特的下一句台词后，她哑口无言，怀疑起自己的耳朵。
「甲斐在哪里(、、、、、)。」
「…………哈？」
「甲斐冰太在哪里。」
「你、你在说什么……」
茜这时已经完全陷入混乱。不明所以。到底发生了什么……
「呀哈哈哈哈哈哈哈！」
突然冒出毫无顾忌的大笑声，打断了维萨特与茜之间紧张的对话。
茜回过头，背后的废车山上出现了一个敏捷的人影，身轻如燕地一跃而下。
「哎呀呀。真是看了场好戏。虽然还想再观望一会，但闹太过的话戴尔塔又要闹别扭了。」
是丁格。这种登场自然是没有事先商量过的。
茜想要怒吼，猛地扬起头，但看到丁格的身影时不禁一时语塞。
站在那的人无疑是丁格，但又和熟悉的耍浑又粗野的小混混丁格截然不同。
卷翘的黑发在微风中轻轻飘荡。闪闪发光的眼眸挑战似的俯视着眼前的两人。唇边自信满满地浮现出目中无人的微笑。全身上下散发出折服众人，一意孤行的强烈霸气。
丁格身穿黑色皮革的夹克。不是曾经扮成DD成员的那件，而是一件用闪耀着银色光芒的铆钉和锁链装饰着的漆黑夹克。丁格悠然地套着光滑的皮夹克，宛如王者威风凛凛地穿上披风。而且是崇尚武力的王者之风。
「甲斐吗。」
维萨特取下了兜帽。
甲斐冰太屈膝蹲下，开心地扬起手。
「哟，维萨特。找到你了。」