「请等等我～！」
彼方听到身后的叫喊声，停下脚步转过身去。
昨天也是像这样，有人追上来。为什么每天都被人追赶啊。
那是因为彼方基本上都不听人说话，自顾自往前走。然而本人却毫无自觉。
「呼……哈……真是怪了……我并没有疏于锻炼呀……」
花了好半天才追上彼方，让柜台小姐感到疑惑。
彼方看似安静地行走，却如同风一般掠过行人。
要奔跑在人来人往的街道上追赶彼方，大概很吃力吧。
而追着彼方过来的是刚才那位负责接待自己的柜台小姐。
她带着一把细长的剑，鞋子也换成了看起来十分坚固、装有铁板的靴子。
「我叫梅莉莎•修特劳乌德。由我来担任你的测验监考官。」
柜台小姐梅莉莎调整呼吸后，伸出右手。
「虽然这测试是必须独自完成的，但当你被判定有不正当的行为或不具有对付魔物的实力时，测验就会立即中止。」
（插图008）
「难怪需要有人监考。」
彼方握住伸出的手。
虽然手很漂亮，但手掌却像脚掌一样厚实。
如果没有天天挥剑，就不会有这样的双手吧。
这证明了柜台小姐是一名经验丰富的老手。
「没错！谁叫我才刚要向你说明，你听都没听就跑掉了。不好好把委托内容听完，可没办法成为一位称职的冒险者喔。」
由于就连学园老师也没有对彼方这样说教过，因此让她有种新奇的感觉。
然后她再次确认梅莉莎的样子。
灰色头发编成的辫子垂在左肩前方。碧绿的眼瞳，以及原本应该很温柔，但为了训斥彼方而有些吊起的眼角。
虽然身高矮了彼方一些，但肌肉很结实。如果她从一开始就担任公会职员，应该不会拥有这样的身材。这体态明显经过锻炼。
左手剑鞘里那把细剑，尽管有些微伤痕，但依保养的状况来看，能得知她长时间使用这把剑。
虽然与剑不相称的公会制服应该没多少防御力，但梅莉莎仍换了一双鞋子过来，那就是最重要的防具。
既然任务大部分时间都在移动，那么会优先选择穿惯的坚固鞋子，也代表她拥有实战经验。
「梅莉莎小姐莫非也是冒险者？」
「对，没错，你还真会看呢。虽然我现在的主要工作是公会职员，但冒险者阶级是B级。」
冒险者的阶级是金字塔型的。
越往下人数越多，越往上人数越少。
能够成为最高阶级冒险者的人，更是屈指可数。
B级的梅莉莎，也是小有名气的冒险者。在满是粗人的公会当中，职员也需要武力。因此，冒险者也常被发掘为公会职员。
「因为监考官人手不足，经常由我来担任。虽然一直都有贴招募，但因为报酬太低，都没人要来应征……特别是这一次，大家都推给我……」
「哦～原来是这样。」
她后半段几乎是喃喃自语，所以彼方并未听到。
「不过，这个制度虽然是最近才订立的，但效果却出奇的好喔。」
冒险者招募考试制度。
直到最近，公会才开始重视安全性，测试那些想成为冒险者的人是否合适，并安排同行者以防止考生死亡。
过去，只要表示有意成为冒险者，就会当场发放证照，但由于下级冒险者的死亡率实在太高，因此便开始最低限度的筛选。
监考官基本上都是委托有一定实力的冒险者担任，只是报酬不佳，所以很少人愿意去做。
最终，演变成让公会职员轮流负责，由有实力的人或冒险者出身的职员担任。
虽然多亏这项制度，下级冒险者的死亡率明显下降，因此也不能说是失败。
但梅莉莎还是希望监考官的报酬能够提升，或者增加职员人数。
「所以，今天请你多多指教。」
「是，我也要请你多多指教！」
双方互相深深地一鞠躬，然后一起出城。
「基本上监考官不会对受试者的行为提出意见，只要没做出明显不正当的行为，或除了遇到攸关性命的危机时，都会彻底当个旁观者。因为当你被魔物袭击时，如果不能自行对应就毫无意义了。」
「好，没问题的。」
「你嘴上说没问题，但我不得不说，准备也太不齐全了……」
甚至能说是毫无准备。
身穿校服，脚上穿的也是普通的皮鞋，连简单的防具和武器都没有。
这个样子是要怎么和魔物战斗。
与其说是想成为冒险者，还不如说是想自寻死路吧。
就算彼方的职业有可能是魔术师，但怎么会连手杖都没有？
放在肩上的黑色毛球也令人十分好奇，那莫非是什么武器或防具吗？
不管怎样，梅莉莎并未说出这些疑问。
监考官不得给予受试者任何优势或劣势。
考试合格所需要的只有结果。无论准备是否充足，只要拿出成果，从那一刻起，彼方就是冒险者了。
「你好像没带地图，这样知道要怎么去森林吗？」
「嗯，我背起来了，没问题。我刚好昨天才去过。」
「这样啊，昨天才……咦！昨天？」
这是什么意思。
今天有自己这个公会职员陪同，所以出城门时才没被人叫住，但一般情况下，如果一个女学生没有任何装备就要独自离开城镇，是会被门卫拦下来的。
「你是自己一个人去的？」
「不，和士兵先生一起。」
「哦～原来是这样……」
梅莉莎接受了彼方的回答。
这位不谙世事的小姑娘，一定是被呵护长大的千金大小姐吧。
带着保镳一起探索森林，然后就得意忘形地以为自己能成为冒险者了吧。
一旦进入森林稍微感到害怕，她应该马上就会哭着放弃了。
当她明白童话与现实有所差异，或许能稍微长大一些。
（这样搞不好测验会在抵达森林前就结束了呢。）
离森林还有一段距离。
这位少女脚上穿着那么柔软的皮鞋，一定很快就会走累了。
把不及格的受试者带回城里也是监考官的工作。梅莉莎已经开始庆幸，自己等等要背回去的是个身材纤细的女孩。
「请问～」
被走在前头的彼方呼喊，让梅莉莎回过神来。
「啊，是，怎么了吗？」
「因为我想赶快到森林，可以用跑的过去吗？」
「咦？你要用跑的？穿着那双鞋？」
「对，我可能会丢下你自己先走。」
「丢下我？先走？」
「对！」
哎呀哎呀，这位小姐似乎以为自己是英雄呢。
梅莉莎的嘴角不由自主上扬，但她仍凭借公会职员的矜持忍住了。
人家可是非常认真，直到她认清现实之前都要一直陪伴，这才是大人的从容。
「你尽全力跑没关系，别看我这样，我可是被称为疾风的梅莉莎，对脚程可是相当有自信的。」
「这样子啊！那太好了～那我就稍微跑快一点喔。」
「你请，你请。」
梅莉莎笑容满面地回答完，就听见地面被踩裂的声响。
「……啥？」
到底是使出多少脚力，才能在奔跑时让地面裂开啊。
梅莉莎先是被声响吓了一跳，现场又突然刮起暴风。
彼方起跑的速度实在太快，因此产生真空，卷入周遭的空气。
正当梅莉莎被土砂呛得昏头，彼方的身影早已变得比米粒还要小了。
「…………这是梦吗？」
梅莉莎捏了捏自己的脸颊。
好痛。用双手再捏一下，更痛。
「啊！？现、现在可不是做这种事的时候！得赶快追上她！」
出于对职务的责任，她决定将眼前令人难以置信的一幕，暂且搁置一旁。
「请、请等等我呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！我撤回前言！我要撤回前言呜呜呜呜呜呜呜呜！！」
梅莉莎一边呼喊着远远拉开距离的少女，一边拼命追赶。
† † †
『彼方、彼方啊，你慢一点。』
「啥？什么～？」
札格基耶尔向彼方搭话，但声音却无法传到飞快奔跑的彼方耳中。
『真没办法……』
札格基耶尔以最有效的方式使用了自己的身体。
他把头凑近彼方脸颊，轻轻磨蹭。
「哈哇哇哇啊啊啊……！？小札在磨蹭我……！！」
彼方的意识从全力奔跑切换到感受毛茸茸之中，身边扬起的尘土突然消散了。
『彼方啊，刚刚那位监考官没跟上来，这样丢下她似乎不太好吧？』
「毛茸茸～……毛茸茸～……」
『彼方，你回神啊。』
「哈呼呼呼呼……被软软的肉球拍打……」
『哦……原来并非因为风声而让你听不到余的声音吗？……也罢，反正能让她停下来就好。』
札格基耶尔像猫咪一样折起手脚坐在彼方肩膀上，任由变成废柴的主人为所欲为。
被捡到才第二天，札格基耶尔就逐渐掌握了对付彼方的方法。
正当她享受着毛茸茸时光，梅莉莎摇摇晃晃地追了上来。
她看起来疲惫不堪，甚至连走路都十分困难。踏着蹒跚的步伐，终于走到彼方身边。
「……！…………！」
她看着彼方的脸张开嘴巴，但似乎连说话的力气都没有。
全身汗流浃背，气喘吁吁。
「你应该很渴吧？」
彼方问道。梅莉莎无声地点头。
她持续全力奔跑，已经濒临脱水了。
但是身上没有水壶，眼前的彼方看来也没带。
她该不会只是问问而已吧？
如果真是这样，要虐待人也该有个限度。
才刚这么想着，彼方的手里就握着一个玻璃杯。
（她到底是从哪……？）
梅莉莎正感到不可思议，玻璃杯里已经装满了水。
一切发生的太快，让她不清楚发生了什么事。
「来，请喝。」
一杯清凉的水端到口干舌燥的自己眼前。
原本的疑问和惊讶全都随着一饮而尽的水冲走了。
「得、得救了……谢谢你的水……」
道谢后，梅莉莎意识到自己的失态。
明明是自己主动鼓吹『尽全力跑没关系』，现在却如此狼狈。
要不是彼方看着她，她肯定会羞耻到原地打滚。
没有比被受试者帮助的监考官更丢脸的事了。这状况绝对不能让同事看到。
「要再一杯吗？」
「嗯呜……那个……不好意思，麻烦你了。」
脱水的身体还渴望着水分。
她把空玻璃杯递给彼方，杯子里再次装满水。
虽然她看起来没进行咏唱，但这使用的应该是水之魔法吧？
仔细一看，这个玻璃杯也是用冰做出来的。
如果没有相当精准地操控魔力，是做不出这么高透明度又厚度平均的玻璃杯的。
「原来彼方小姐是魔术师啊……小小年纪竟然就能使用无咏唱魔法，实在太厉害了。我听说这没有相当的练习是不可能学会的。」
这样的话，就能解释她刚才那异常的奔跑速度了。
可以想成是同时使用了提升体能的魔法，和操纵风的魔法吧。
能在不咏唱的情况下熟练使用两种魔法，是相当需要慧根的高等技巧。
这个少女将来会成为一名伟大的魔术师吧。
「不，我不是魔术师喔。」
「咦！什么！？」
被瞬间否定了。
「那你为何能使用这么高难度的魔法呢！？」
「因为我拼命努力过啊。」
「拼、拼命努力吗？」
「是的。」
意思是她虽然学习过魔法，但最后却选择了其他职业吗？
「那个……我本来应该在你正式登录为冒险者后才询问的，但你的职业到底是？」
虽说选择了魔术师以外的职业，但已经学到的魔法也不会就此无法使用。
威力和精准度本身会降低，但仍然能够进行施放。
但若是这样，能无咏唱使用强大赋予魔法，还有使出精致水之魔法的状况，就很奇怪了。
「啊、抱歉，我应该先报上自己的职业才对。我的职业是细剑士，是从剑士进化的职业。」
职业随着经验的累积，有时会转变为更高级别的职业。
由于梅莉莎持续使用细剑以强调速度的方式战斗，使职业提升等级了。
据说剑神波尔多最初获得的职业也是剑士。
虽然似乎也有极少数人能一开始就拥有上级职业适性，但梅莉莎还没见过。
梅莉莎怀疑，难道彼方就是拥有这种稀有适性的人吗？
一个刚从国中部毕业的少女，除非她从事上级职业，否则不可能使用如此高等的魔法。
她或许是魔术师的上级职业魔导士。不，甚至有可能是贤者。
原来当她说自己不是魔术师时，是在暗示自己为更高级别的职业啊。
「我的职业就如你眼前所见喔。」
被问到职业的彼方一脸听不懂对方在说什么。
「……如我所见？」
话虽如此，但彼方的外表就只是个穿着校服的女学生。
光泽亮丽的黑色秀发，细长的眼睛加上乌溜溜的眼珠。虽然确实美到连身为女人的自己都会看入迷，但也没有其他特别值得一提的地方。
举止虽然有点孩子气，但以她的年纪来说，这也不奇怪。
何况自己十五岁的时候，更像个乡下姑娘。
要说其他令人在意的地方，就是肩膀上的黑色毛球了。
话说回来，那团毛球到底是什么？
最初彼方来到接待柜台时她就非常好奇，一直以为是衣服上的装饰品什么的。
接着，毛球缓缓动了起来。三角形的耳朵从毛球上弹出，她的目光也与一对大眼睛对上。
『余名为小札，目前是彼方的魔物。』
「说话了！？咦！魔物！？」
能发送心电感应并理解人类语言，照理说应该是相当高等的魔物。
然而从眼前的毛球身上却感觉不到那种力量。
作为公会职员，梅莉莎拥有大部分魔物的知识，却从未见过这样的魔物。
梅莉莎很好奇彼方是如何得到这只魔物的，但这并非目前问题所在。
魔物会无条件对人类保持敌意，
而能让魔物成为伙伴的职业只有一个……
「难道彼方小姐……！你是……」
「是的，我是魔物使。」
「不、不可能……！」
她不是贤者，而是魔物使。
是使所有能力下降，最弱的冷门职业。
即使弄错，也唯独魔物使万万不能选，这是连小孩都知道的常识。
不敢相信居然有人会特意选择这职业。
「不可能！我才不会被你骗到咧！？魔物使是不可能会使用高难度魔法的！这太诡异了！把魔物使的定义都搞乱了！」
「因为我一路努力过来。」
彼方平淡回答了大声嚷嚷的梅莉莎。
「因、因为努力所以什么都办得到吗……？」
这没道理吧！
因为努力所以什么都办得到的只有彼方一人。
虽然令人难以置信，但因为实际存在于自己眼前，所以只能接受了。
既然魔物很亲近彼方，那她就不可能是魔物使以外的职业了。
「你看起来恢复体力了，那就继续前进吧。森林就快到啰。」
梅莉莎吓到张口结舌，彼方拉着她的手开始行走。
† † †
「小札，还好吗？会不会累？」
『余只是一直坐在你肩膀上，怎么可能会累。要是可以的话，余比较想自己下来走，可是余现在走路的速度比人类慢很多……真是一副可恨的肉体。』
「我倒是希望你永远坐在我肩上，这样我就能无时无刻补充毛茸茸能量了。」
彼方一边行走在森林里，一边磨蹭着札格基耶尔的脸颊。
『那可不行，余接下来还得进化（成原本的强者姿态）才行。』
「咦咦！？你之后还会进化（成更毛茸茸的）吗！？好厉害好厉害！」
『你在说什么，余的（迈向最强之）道路才刚要开始。』
「（迈向更毛茸茸之）道路才刚要开始……！？好、好厉害喔，小札……你到底要让我迷恋到什么地步嘛……！」
『彼方啊，你好好等着。只要你相信着余的一天，余就一定会登峰造极给你看！』
「嗯！小札，我相信你！！」
牛头不对马嘴的两人又再次加深羁绊，而梅莉莎则在她们后面进行审查。
「和身边的魔物关系良好，以及魔物的智能也很高，还很理性，似乎不会在城内引起麻烦。」
魔物使虽然能带魔物进入城里，但也因此责任重大，要是魔物引发任何问题都会是重罪。
冒险者资格将被剥夺，魔物将被处分。
即便如此，能开放魔物进入许多人民居住的城里，已是很慷慨的措施了。在公会创立之前，魔物使真的是如同过街老鼠般的职业。
能力不高的魔物使能收服的魔物，顶多只会是下级魔物。也因为不难制服，所以才允许进城。
「彼方小姐，那个魔物──小札，你是在哪与它成为伙伴的呢？」
「刚好就在这座森林里～昨天它被其他魔物欺负时，我救了它之后，就成为伙伴了。」
「原来如此……嗯？昨天？」
记得悬赏对象的巨鸟兄弟，就是昨天在这座森林里被制服的。
士兵们拖着那两只昏迷不醒的巨鸟，却极力否认是自己打倒的，那就是眼前这少女打倒的吗？
「不不不，不可能，哪有这种事……」
她确实是一名优秀的魔法使，但一个没有实战经验的女学生，怎么可能制服连高阶冒险者都打不倒的魔物。
梅莉莎否定了脑中突然浮现的想法。
「啊！梅莉莎小姐，有魔物。」
彼方指向沿着道路生长的树枝。
「嗯嗯……？」
定眼一看，树叶的阴影里隐约可见带有水气的光泽。
「那是史莱姆呢。彼方小姐，你还真敏锐，观察力非常优秀。」
魔物使的能力下降也会影响到视力等方面，真亏她这样也能发现。
梅莉莎在彼方的评价上加分。
由于史莱姆行动缓慢，因此有爬到树上等待猎物到来的习性。
当猎物经过时，就会从其头顶落下，并以黏液状的身体使猎物窒息而死。
就算是经验丰富的冒险者也可能被偷袭丧命。
虽然弱小，但却是不容小觑的对手。
「但毕竟是弱小的对象，只要正面战斗，连小孩子都能用木棍打倒它。好机会，试着迎战看看如何？」
也许是意识到自己被察觉，树上的史莱姆自己掉了下来，像是在打探状况般晃动着。
『彼方啊，这里就交给余吧。』
看到史莱姆没有逃跑的迹象，札格基耶尔站了起来。
「那怎么行！这样小札太危险了！」
『余当前的职责就是为了主人而战。况且，要是余连史莱姆都打不倒，又怎能实现余（要变最强）的目标！』
「（要变更毛茸茸）跟战斗有关联吗！？」
『大大地有关！打倒敌人后，对方灵魂的一部分就会由打倒者继承，使余成长！彼方，拜托你！在旁静静注视余的战斗姿态！』
「……我知道了！虽然会担心，但既然你如此坚持，我就不会妨碍你！加油喔！我会好好看着的！」
『好！只要有你在余身后，余就等于获得百万个伙伴！』
彼方与札格基耶尔互相凝视，眼中闪烁着热情的光芒。
「……嗯～不过史莱姆并非那种需要摆出这决战气氛的对手……」
梅莉莎傻眼看着这两人。
『史莱姆，我要上了！和我堂堂正正的战斗，然后成为我的粮食吧！』
札格基耶尔一鼓作气从彼方的肩膀上跳下来。接着，着地失败，咕噜咕噜滚了好几圈后，被眼前的史莱姆给吞没。
「小、小札──────！？」
† † †
『可恶……！余……余……居然连史莱姆都打不倒吗……！』
「小札你努力过了喔！下次一定能赢的！我相信你办得到！」
『彼、彼方啊……』
彼方温柔抚摸泪眼汪汪的札格基耶尔。
在那之后，彼方救出札格基耶尔，以水之魔法去除了它身上的黏液，再以风之魔法吹干它的毛发。
至于史莱姆，则因为看到彼方以迅雷不急掩耳的速度使出贯手救出自己体内的札格基耶尔，马上对双方战力差距感到绝望，落荒而逃了。
「差不多要到目的地了。」
一边安慰着札格基耶尔，一边行走的彼方停下了脚步。
「看来你真的把地图清楚地记下来了呢。方向感也没话说。没有错……这里就是药草的栖地。」
梅莉莎在笔记本上又补充了进一步的评价，满意地点了点头。
『是那个吧？』
札格基耶尔用前脚所指的地方，长了许多与其他杂草不同颜色和形状的草。
这种草本身几乎没有直接回复的效果，但只要和其他药草或魔物内脏混合煎煮，就能制作出具有高回复效果的药水。
这次任务目的的药草，就是药水重要的基底素材。
「拿到这个的话，任务就算成功了对吧？」
「是的。不过，在你平安回去完成手续前，都不能算是达成任务喔。另外还有……」
梅莉莎差点要脱口而出时，又捂住了嘴。
虽然是采集药草的任务，但并未指定带回去的药草数量。
要取一株也好，要全数取回也可以。
只不过，受试者带回多少药草，也属于评价的项目。
（保护环境也是冒险者的职责之一。要是她有为了自身利益，就算破坏栖地也无所谓的念头，那就不适合成为冒险者。）
虽然把药草连根拔起带回去也不会失去资格，但评价可会大幅下降。
「小札，太棒了！药草GET！」
「你只要取一株就好了吗？报酬不是以带回去的数量计算的吗？」
彼方正用水冲洗沾在药草上的泥土，札格基耶尔向她问道。
「嗯，但要是被我全部拿完，可能会给下一位受试者带来困扰。而且说不定有其他动物会以这药草作为粮食啊。」
（这点也满分。她或许是前所未有，最完美的受试者。）
梅莉莎满意地写下评价──却又感觉到一丝不祥的气息，停下了笔。
「彼方小姐！请小心！好像有什么东西接近了！」
『唔，这个气息是……』
梅莉莎透过训练有素的冒险者感官，札格基耶尔透过野性的第六感，分别察觉到有什么强大的存在正在靠近。
「你们两个在那边会有危险。」
但彼方的动作比两人都快。
彼方用手按住肩膀上的札格基耶尔以免它掉下来，然后快速后退。
然后再跳了起来，抱着梅莉莎的腰，再往后退了一大步。
不祥的气息从头顶上降临。
地面就像是爆炸了一样，突然刮起暴风并伴随沉重的声响，接着，它从飞尘中现身。
长长的脖子上覆盖着钢铁般的鳞片，从口中透出的气息十分炽热，使得大气扭曲形成海市蜃楼。
「它是……！」
「恶龙……！？怎么会……为什么恶龙会在这种地方出现……！？」
远比森林里的树木还要巨大的龙，践踏着药草的栖地，冷酷俯视着彼方一行人。
† † †
「彼、彼方小姐……别惊动它，就这样缓缓地向后退……」
梅莉莎以颤抖的声音向彼方说道。
考试中止。现在已经不是测验的时候了。
眼前展现出巨大身躯的存在──龙。
并非像飞龙或砂龙这样的亚龙。
而是一条拥有四肢，背上长有翅膀的真龙。
也是需要众多A级冒险者一起战斗，并觉悟会有人牺牲才能勉强击退的对手。
『彼方啊，抱歉。它的目标是余，余应该早点向你说明清楚才对。』
之前那两只巨鸟的目的也是为了取札格基耶尔的性命。
当札格基耶尔看到那条龙时，就明白它是奉谁的命令前来。
『那只恶龙是余的前部下。但，它可能是被背叛者操控，才很明显地失去自我。它被长期洗脑，已经是个只会听从命令战斗的傀儡，所以不可能靠谈话说服它。』
札格基耶尔竖起全身的毛发，站起来要作势保护彼方。
『余或许连阻止它的行进都办不到吧……但，也绝对不会比你先死的。』
「GORURURURURU……」
恶龙口中冒出白色蒸气。
那是积存于体内的可燃液体，为了引火而形成的暖气。
恶龙已经进入备战状态。
『恶龙！我要上了！』
札格基耶尔鼓起勇气威吓。
「小、小札，太危险了！」
『彼方，让余去！男人也会有无法退让的时候！那就是现在！』
虽然彼方不明白札格基耶尔的心情，但她了解这非常重要。
「……好，我知道了！小札，我不会阻止你的！」
彼方没有阻止札格基耶尔。取而代之的是全力支持。
具体来说，她把自己拥有的所有赋予魔法都投入在它身上。
「小札，加油──！」
伴随着吆喝声，出现了各种魔法阵，将札格基耶尔的攻击力、防御力、速度、体力、魔力，所有状态皆提升到超越极限。
「哦、哦哦哦哦哦哦……！力量……力量源源涌现出来了……！是原本的百倍千倍……不……是强上一万倍了……！！」
札格基耶尔沐浴在彼方的赋予魔法之中，并从全身喷发出红色的气场。
『有了这股力量，余就办得到！』
札格基耶尔全身火红，怒视着恶龙。
『彼方，看仔细了！余的英姿！』
札格基耶尔冲向恶龙，画出一道红色的轨迹。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』
它勇敢地咆哮，用整个身体朝恶龙脸上撞去，却在前一刻被恶龙的鼻息哼地一声推了回去。
『呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』
札格基耶尔咕噜咕噜滚回彼方身边，像球一样被彼方接住。
「小札，欢迎回来。」
『就、就算……强化到这种地步……余还是远不及巨龙的一根脚指头吗……！』
札格基耶尔即使变强一万倍，也还是札格基耶尔。原本的力量太微弱，强化根本没有任何意义。
「才没那回事！你获得压倒性胜利喔！」
恶龙浑身覆盖着鳞片，看起来一点也不舒服。仅身为毛茸茸，札格基耶尔就赢了。恶龙什么的连札格基耶尔的脚底板都比不上。札格基耶尔有着压倒性的毛茸茸度（从彼方视角来看）。
『彼、彼方啊……』
彼方温柔地安慰嚎啕大哭的札格基耶尔。
两人的气氛相当轻松，但梅莉莎却恰恰相反。
「我得……想办法争取时间，就算只有彼方小姐她们能逃掉也好……！」
恶龙的危机尚未解除。
梅莉莎按住颤抖的手，拔出陪伴自己多年的细剑。
恶龙的硬鳞光凭钢制武器是无法贯穿的。
强韧的四肢和锐利的尖爪所放出的攻击，只要擦到一点就会瞬间死亡……
灼热的龙息会大范围燃烧，森林树木也都无法作为遮蔽的盾牌。
「要说唯一的胜利机会……就只有逆鳞。」
几乎可说是无敌的恶龙，也有个能够称为弱点的地方。
那就是下腭正下方倒着生长的大鳞片。
准确地说，逆鳞本身远比其他鳞片还要坚硬，但因为是倒着生长的，所以与其他鳞片之间有产生微小的缝隙。
为了保护下腭这个要害而变得发达的鳞片，反倒成了恶龙的弱点。
「如果是我的细剑，应该能刺进、贯穿那缝隙……才对。」
这把剑是由秘银锻造特制而成。
只要能避开龙的鳞片，应该能够不受坚硬的肉体阻挡，顺利刺穿要害。
然而，那个要害却位于比树木更高的位置。
如果不瞄准龙头压低的时机，恐怕连剑尖都无法碰到。
「恶龙即将吐息。它吐息的那一瞬间应该会把头大幅压低，只要抓准那一刻……」
要对恶龙后发制人。
这行动对只是B级的梅莉莎来说非常艰钜。
尽管如此，她也不得不做。
彼方天资过人，具有非凡的素质，只要能在这里存活下去，必定能成为一位优秀的冒险者。
牺牲自己，把未来托付给后进，这也是冒险者的职责。
（得由我来守护她……！）
梅莉莎握紧细剑，重心稍微往前倾。
（第一步，先把彼方小姐往旁边推。第二步，闪过恶龙吐息。第三步，贯穿逆鳞间的缝隙。）
她没有余力连彼方带着的魔物都拯救。
只能祈祷那小小的身体不会被龙息击中。
恶龙的蒸气越来越炽热，有着直向细长瞳孔的眼睛充满杀意。
几秒钟内，它一定会吐息。
（看吧……看着吧……看仔细……！）
要是看漏了龙吐息的瞬间，她们全都会被燃烧殆尽。
梅莉莎提高注意力，以免误判时机。
「那个……梅莉莎小姐。」
此时，彼方以不合时宜的悠闲嗓音向她搭话。
「什、什么事……？」
梅莉莎没想到会在这种时候被叫住，不由得中断了注意力。
「不好了……！？」
恶龙要吐息了。
恶龙高高抬起头──取代龙息发出惨叫。
「GOGURUAAAAAAA！？」
看起来就像是因为出乎意料的剧痛而发出的惨叫。
「咦！？什么情况！？发生了什么事！？」
恶龙的巨大身躯向后倒，像要吐血般在地上打滚。
「梅莉莎小姐，逆鳞指的是这个吗？」
彼方转过身来，手上正拿着一块巨大的鳞片。
「你、你是怎么……！？」
「我就正常地跑过去……跳起来……抓住……嘿唷一拔。」
「咦、咦咦～？」
就连一直盯着恶龙看的梅莉莎，都没能捕捉到这一幕。
到底要以多快的速度移动才能办得到啊？
「GUROROROOOOO！！」
在地上不停打滚的恶龙慢慢爬了起来。眼神充满了愤怒。
自古有『触犯逆鳞』这一说法，那么被拔下逆鳞的龙，到底会有多愤怒呢？
面对这条带着杀意，绝对要取自己性命的恶龙，彼方反覆观察它的模样。
「唉～你的毛茸茸分数是零分。完全不合格啦。」
彼方不感兴趣的叹了口气。
「GAROOOOOOOOOON！！」
恶龙将她毫无紧张感的模样视为挑衅，愤怒吐出龙息。
「做出这么危险的举动是不行的唷！」
彼方发出像在斥责小孩般的声音，同时向前伸出一只手，
随后，出现了多个魔法阵，接下了龙的吐息。
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦！？她接下了龙的吐息啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
梅莉莎尖叫。要用什么样的高等结界魔法才能创造出这种奇迹啊？
灼热的火焰在彼方面前停了下来，就连热气也无法前进。
而且不只是停止，而是推回去了。
那些魔法阵并非为了防御而施放的。
「这火焰非常热，可能会烫伤，所以得小心点喔。你看，不然就会像这样……」
就在彼方说话的同时，出现了一道比恶龙吐息强大数倍的火焰。
爆炸性膨胀的火焰将吐息吞噬，气势如虹地划过恶龙侧脸，刺穿缓缓流淌的白云，将天空染成群青色。
「GO……GORURU…」
脸上鳞片被烧焦的恶龙，抬头仰望万里无云的蓝天，并对压倒性力量差距感到绝望，顿时失去意识。
巨大身躯发出沉重的声音倒了下来。
「差点就引起火山爆发了呢，梅莉莎小姐。你没事吧？」
彼方向目瞪口呆的梅莉莎搭话。
「与、与其说没事……与其说有没有事……现在是关心我的时候吗！！」
回过神来的梅莉莎开始浑身发抖。
她不敢相信眼前发生的现实。
这少女是怎样啊。与恶龙正面战斗，还击败了它，却完全没有自豪的感觉。
反而稀松平常的像在说『我帮你把衣服晒好啰』。
「你是怎样！你到底是怎样！只凭一个人！就把真实的恶龙打倒了！再说刚刚那魔法是什么！？能施放那种大魔法的魔术师，我看找遍全世界也不会有吧！？彼方小姐！你到底是何方神圣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
彼方对着惊慌失措的梅莉莎露出温柔的微笑。
「我是魔物使啊。」