「……这是梦吧。」
札格基耶尔坐在冰冷的钢之王座上，自言自语。
如今，自己的脚没有长到能盘腿，也没有手臂能够放在扶手上托腮。
长着短腿的丑陋毛球才是自己目前的模样。
他还记得这冰冷的空气。
这是令人怀念的魔王城香气。萦绕着血腥味，石头被钢铁凿削的香气。
过去自己曾在这里统治着暗黑大陆。
那是令人怀念的和平时代。以往只有冲突的暗黑大陆也能有荣华富贵的傲人时代。
所以，这是在做梦。
大概是距离暗黑大陆统一后，正好一百年的时期吧。
而且，如果这是一个重现过去的梦境，它也很清楚接下来会发生什么事。
『魔王札格基耶尔啊，为何不进攻人类所居住的大陆？明明统一暗黑大陆的历代魔王一般都会扩大侵略才是。』
一个未现身的人影对札格基耶尔说。
那是女人的声音，听起来神圣且响亮。
札格基耶尔知道这个声音的真实身份。
正因为知道，所以侮蔑地笑了出来。
「问余为何不侵略人类世界吗？咕咕，余倒想反问你。理应站在人类那边的女神，为何要在意这种事？只要余不去威胁人类世界，就这么和平不是很好吗？」
『………』
也许是被戳到痛处，女神陷入沉默。
「余之所以统一暗黑大陆，就是因为厌恶这个冲突永无止尽的大陆。这片土地已经有充足的资源，既然大陆已经平定了，就不用特地从其他地方夺取，现在只要慢慢开发土地即可。也就不需要刻意引发与人类之间的战争。」
『……你这样……还算是残虐的魔族之王，称得上是魔王吗？』
「正因为是魔【王】，身为王者，可得经常为人民着想。余是魔族没错，虽然没有斗争的生活稍嫌无趣，但那渴望也已在统一战争中满足。接下来就是要恢复国力，安抚人民。余要建构出这片土地上从未有人做到的千年王国。」
札格基耶尔打算完成所有魔族从未完成的伟业。
『你发疯了吗？既然你已经成为了魔王，应该会无可救药地对人类感到憎恨才对啊！为何你能忍耐得住……！？』
「女神啊，你开始露出马脚了呢。余之所以能忍受，是因为理解了这个机制。」
没错，在脑中激荡的这漆黑愿望，只要理解这并非自身真实所想，就能把它赶到意识角落去。
「历代魔王全都毫无理由地想虐杀人类，然后如此虐杀的下场，就是被与其对抗而诞生的勇者所讨伐。永远……永远……你们这些人就是永远重复着这一套。」
『你究竟了解到什么地步……？』
「余什么也不知道，余只知道我等魔族只是为了更有效率地将人类的灵魂送往上位存在的收割机，而人类的灵魂，不过只是你们的粮食而已。一旦成长了，就收割，减少之后，就再播种。」
札格基耶尔从王座上站起来，怒视高高的天花板，以及高高在上的神。
「余可不打算被你们这些家伙所建立，如狗屎一般的体系所吞噬，余会依照自身想法支配世界。可别小看余了。不过是个冒充神的邪神。」
札格基耶尔呲牙裂嘴，露出嗤之以鼻的笑容。
『……这样啊。我明白了，我判断你是个无能之辈。得重新选择魔王了呢。』
「这才是你的真面目啊，除了授予神托以外，什么都做不到的你能耐余何？」
虽然嘲讽地笑了，但对方是高位存在，居住在高次元的怪物。
札格基耶尔握紧双拳，释放魔力准备战斗。
女神用怜悯的声音说。
『魔王札格基耶尔，毫无慈悲之心的冷酷男子啊……我就给予你考验吧。』
「……你说考验？什么？」
『你那沉溺于力量，以一己之欲望虐待人民的恶行，身为女神可不能置之不理。』
女神说出了与刚才的谈话完全相反的内容，令札格基耶尔皱起眉头，并赫然察觉对方的用意。
「你……！是打算强行将余纳入神之考验的定义内吗……！」
『这是沉重的考验，你将会失去一切力量，在地上爬行生活。不过，神是宽容的，绝不会强加给你无法跨越的考验。』
「唔唔呜呜呜呜呜呜呜！身体……身体像被灼烧般刺烫……！」
身上冒出热气，映入眼帘的景象越来越低。
四肢变短，全身都被黑色毛皮覆盖，连声音都无法正常发出。
『给你的考验只有一个，那便是亲身接受一百万份的爱。不被任何人所爱的冷酷之王啊，请知晓爱人与被爱的内心吧。』
一道圣光从天而降，一颗核桃大小的种子落下。
『当那颗种子发芽开花之时，你的诅咒就会解开，恢复成原本的模样了。然而，在这之前，你都会是这副丑陋小动物的模样，想必要以这副模样获得一百万份的爱会相当困难吧，但……如果是你，一定能跨越困难的。我非常期待当你跨越考验，成为温柔的魔王那天的到来呢。』
「你这家伙……！这算什么考验……！这不就只是个恶劣的诅咒吗……！这该死的邪神……邪神咩呜……！」
已经只能咩呜咩呜叫的身体，从王座上滚了下来。
它摇摇晃晃爬起来，前方躺着掉落下来的种子。札格基耶尔变短的手伸向种子，但有人早它一步捡起了种子。
「我觉得情况有点诡异就过来看看，没有想到会是这个样子……」
『哦、哦哦……是萨柏克啊？』
一个身为心腹的男人俯视着札格基耶尔。
在那看起来不健康的皮肤和削瘦的脸颊上，只有凹陷的眼睛闪闪发光。
「嗯……」
他仔细观察捏起来的种子，放在手掌上滚动。
「这颗东西似乎不是起因呢，比较像是用来测量诅咒解放程度的咒物，就算破坏掉应该也没有意义。」
『这样啊……但是身为余右手的你能理解情况真是帮了大忙。她说了要一百万份的爱呢，看得出来那女神似乎不清楚余究竟拥有多少人民的支持。只要身为宰相的你作为保证，即便是这副模样，人民也能理解余就是魔王札格基耶尔吧。这种程度的诅咒也马上就能解开了。』
萨柏克挑起一边眉毛。
「嗯？怪了，我怎么没看到魔王大人在哪里呢？」
『萨柏克？你在说什么？你不是也听见余和女神的对话了吗？余是魔王札格基耶尔啊。』
「只会咩呜咩呜叫的野兽，我可不认识这种家伙。」
『什……！？萨柏克，难不成你打算背叛余！？』
「卫兵！魔王大人不见了！你们还在做什么！」
萨柏克无视札格基耶尔的痛斥，提高音量说道。
身穿铠甲的士兵推开厚重的铁门蜂拥而至。
「这、这到底……！？萨柏克大人，魔王大人去哪了！？」
「调查这件事是你们的工作吧！你们怠慢了护卫的任务！必须受到严厉的惩罚！」
被大喝一声，卫兵们缩起身子。
「但现在的首要任务是寻找魔王大人。向全国发布命令，无论如何都要找到魔王大人！」
「「「遵命！」」」
看到毫无怀疑朝自己敬礼的卫兵们，萨柏克咧嘴一笑。
「……对了，还有件事。有只害兽跑进来了，带到城外去处理掉。」
萨柏克抓住札格基耶尔的后颈，用力推向卫兵。
『等、等等，余就是魔王──嘎！？』
札格基耶尔全身麻木，当场失去意识。
「它身上可能有奇怪的病菌，先解决掉再说，以防万一。」
萨柏克把因吃下电击魔法而冒烟的毛球推给卫兵。
卫兵虽然纳闷，但还是接了下来，行礼后离开了王座之室。
萨柏克目送他们离开后，坐在王座上用手撑起脸颊。
「呵呵呵，我还真幸运。没想到原本放弃的地位，竟然会这么轻易地送上门。」
萨柏克原本就打算背叛魔王。
但正当他认为对抗不了毫无破绽的札格基耶尔，只能放弃时，发生了这场骚动。
因此他对女神只有感谢。
「话说回来，虽然那个女神说要重新选择魔王，但是神的安排与我无关，我只要让世界重回战乱就行了。掠夺和虐杀，这才是魔族的夙愿哪。就让我尽情享乐吧！」
萨柏克滚动手中的种子，高声大笑不止。
† † †
自那之后便是地狱了。
忠诚的卫兵胡乱刺了失去意识的札格基耶尔好几下后，便在它身上点火，与垃圾扔在一起，但它仍然保住了一命。
被诅咒的身体相当脆弱，但或许也因为那个诅咒，所以绝对死不了。
被赶出城堡的札格基耶尔，为了让人相信它就是魔王，和很多人说过话，可是却没任何人相信，受到无情对待。
被践踏、被奚落、被恶作剧搞得伤痕累累，札格基耶尔持续着这样的生活数百年。
靠着喝泥水、吃虫子、吃草来摆脱饥饿。
凄惨、煎熬……
对女神的憎恨，对部下背叛的愤怒，在这数百年间都已消磨殆尽。
也不知道自己为什么活着，只是过着流浪的日子。
某天，它甚至放弃回复原状，掉进了海里。
然后乘着海流，飘零到人类大陆上，但在那里也没有任何改变。
毕竟那副身体弱到连史莱姆都赢不了。
只有施虐者换人，遭受虐待的生活并没有任何改变。
然而，那天却和往常有点不太一样。
『咕嘎嘎嘎嘎！魔王大人，你可真是难看哪！』
『这家伙真的是前魔王吗！？弱爆了，真是不像话！』
飞翔在空中的两只巨鸟发出刺耳的叫声嘲笑它。
『你、你们……』
它摇摇晃晃地起身，瞪着天空。
然而，从它嘴里发出的却只有「咩呜咩呜」，像小猫般微弱的叫声。
『不过它还真顽强呢，是说就算我们还在找乐子，但你也差不多该死去了吧？这样子我们可无法完成命令啊。』
『就算整个废了，也还是前魔王呢。没有尖牙也没利爪。明明看起来就只是个软绵绵的小动物，却完全没有要死去的迹象呢。』
正如它们所说，受到如此执拗的攻击，一般情况下早就没命了吧。
但，这是不会发生的。
这副肉体的坏处就在于想死也死不了。
虽然是个如垃圾般没有任何力量的身体，却拥有无穷的生命力。
这也是神的诅咒之一吧。无论受了多重的伤、中毒、溺水、灼烧、饥饿，都不会死去。
即便如此，仍能充分感受到痛苦，所以相当恶质。
虽然每天都过着人间炼狱般的日子，但是今天来袭的敌人和平时的魔物们不同。
不知为何，它们知道自己的真实身份，似乎是听从某人的命令行动。
事到如今，杀死失去力量的自己到底还有什么用？
而且若真杀得了，还真希望它们给自己一个痛快。
孤独悲惨地苟活下去，已让它感到疲累。
就在那时。
「到此为止了！」
有某个人的身影挤进巨鸟和自己之间。
彷佛为了保护自己挡在面前的人影，是位美丽的少女。
「我不准你们再继续伤害这个毛茸茸小动物了！」
她毅然决然地说完，转眼间就打倒了来袭的巨鸟们。
还温柔地为愣住的自己治疗伤势。
时隔数百年，不，或许是从出生以来第一次被人这么温柔对待。
它被抱了起来，被温柔抚摸。
他人的温暖，原来是这么舒服。
它抬头一看，和一双宛若黑曜石的眼睛对视。
「嗯，怎么啦？」
少女温柔地微笑。
『余……』
看到少女的微笑，札格基耶尔感觉胸口被填满，而且逐渐变得温暖。
这是在被诅咒数百年后，札格基耶尔第一次接触到爱。
† † †
这是一场既令人怀念又令人厌恶，但最终被拯救的梦境。
札格基耶尔刚醒来就意识到，被少女拥抱着的温暖是梦境的余韵。
残留在肌肤上的这温暖，正是它一直以来所追求的。
沦落成最弱的魔物，数百年来持续遭遇难以忍受的痛苦、饥饿和悲惨，已经磨灭了札格基耶尔的心灵。
它甚至考虑向傲慢的女神屈服并请求原谅，但彼方却飒爽出现在它面前，理所当然地向它伸出援手。
彼方的温暖，大大拯救了它磨损的心灵。
札格基耶尔起身。黑发少女就在身旁静静熟睡。
彼方•阿尔德萨亚。
过于端正的容貌，沉默不语时给人寒冰般冷淡的感觉，但一开始说话，表情就会变来变去，为人十分讨喜。
虽然才华洋溢，却选择让如此无用的魔物留在身边，想必个性十分古怪。
但如果没有她，自己现在仍会在地上四处爬行，看不到明天的任何希望，却还得继续苟延残喘下去。
不管对彼方表达多少感谢都完全不够。
『彼方啊，如果是为了你，无论任何事，余都愿意去做。』
札格基耶尔用前脚拨开彼方黏在脸颊上的长发，在心中暗自发誓。
「咦！？真的吗！？」
彷佛在等待这句话似的，彼方突然睁开眼睛跳了起来。
她在空中接住因反作用力而跟着弹起的札格基耶尔，并把脸贴在它柔软的肚子上。
「无论任何事！？你刚说无论任何事都可以对吧！？」
『啊，对，唔……余的确是这么说的……』
彼方把脸贴在札格基耶尔身上磨蹭，它抚摸着彼方的头，同时开始担心自己是不是说错话了。
「那么那么！我至今为止忍着没做的各种享受毛茸茸的动作都可以吗！？」
『至今为止做的那些都在忍耐之内吗……！？』
那些都？
她说那些完全不适合在人前表现出来、毫不客气的亲昵行为，都是在忍耐？
那么，不再忍耐的彼方到底会用什么方式对待札格基耶尔？
札格基耶尔的脸不禁抽搐。
『无、无论任何事，余主要是指战斗方面啊……和你所说的『无论任何事』，似乎有点差别啊──』
札格基耶尔想订正自己的口误，试图推开把脸压在自己肚子上的彼方，她却不动如山。
彼方的开关完全打开了。
「小札♥小札♥小札♥小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札小札啊啊啊啊啊啊啊啊♥♥♥♥♥♥！！」
『彼、彼方！冷静点啊，彼方啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
札格基耶尔刚起床没多久，就被玩弄到笔墨无法形容的程度了。
† † †
「呵呵呵──♪」
彼方兴高采烈地走在街上。
札格基耶尔则像棉被一样瘫软在她右肩上。
「小札能量补充完毕，今天也是活力满满唷！」
小札能量……？
札格基耶尔很好奇，但本能让它了解到不该再深究。
『不管怎么说，公会的工作达成，也得到了资金。这样就能够准备旅行了。』
「嗯，终于呢。」
今天一定要为旅行做准备，彼方干劲满满。
这次的资金也非常充足。
前几天的下水道任务获得了相当高的报酬。
那也当然。
彼方在清扫一步的距离可获得三枚铜币的任务中，几乎净化了整个下水道。
政府吝啬地用绩效计算报酬的行为，反而是让自己气数已尽了。
作为委托人的政府机关应支付的报酬是六百枚金币。
但这么大一笔钱不可能当场支付，让官员哭着下跪。
多亏彼方的慷慨对应，让官员姑且保住饭碗。
而且彼方还提案将报酬的八成以上，用于下城区的环境改善计画。政府机关困扰多年的王城问题一下子获得解决。
得知这件事的政府机关人员都夸赞彼方为圣女。
虽然从结果上来说彼方的报酬减少了，但还是有一百枚金币。
这笔钱足够开始旅行了。
「人家有说高品质的帐篷和睡袋可以在冒险者公会买，那我们先去找粮食吧。」
公会柜台小姐梅莉莎，有热情推荐彼方公会制作的帐篷和睡袋，但她却面目狰狞地警告，千万不要在公会买干粮。
公会发包的随身干粮似乎相当优秀。
方形的固体干粮，拳头大小即可提供一天的营养。
对于为了执行任务前往各地，想尽量减少行李的冒险者们来说，这是非常宝贵的粮食。
营养价值高，即使在常温下放置几年也不会坏。
作为干粮非常完美。
但味道另当别论。
据吃过的人形容，味道就像是『混合了干掉的呕吐物、擦过牛奶放置不管的抹布、沾上狗尿的杂草』。
因为价格实惠，对于没有钱的低阶冒险者来说是必需品。但有钱的话，没人会主动去吃这种东西。
当然，身为前冒险者的梅莉莎也是体验过的人，她之所以严厉忠告，是出自前辈的温柔，以免让前途无量的后辈受到伤害。
『嗯，粮食当然是必要的。不过，穿在身上的装备也很重要。你总不能以这身装扮踏上旅途吧？』
「真的吗？我觉得这样也很可爱啊。」
『唔，嗯。余确实也觉得很可爱，但在防御方面，多少有点不安呢。』
正如札格基耶尔所说，彼方还穿着露露亚鹭鸶女子学园的校服。
衣服的布料剪裁精良，制作得比外观上更扎实，但恐怕无法承受长途旅行。
而且王城外，到处是凶恶的魔物和摸黑行窃的盗匪。
札格基耶尔认为，即使彼方再强大，不带把剑或铠甲也太危险了。
「嗯！我知道了！既然小札这么说的话，就这么做吧！反正要做的话，就必须做最好的铠甲！」
『你明白余的意思那就放心了。正好有间武器店呢。马上进去看看吧。』
「嗯，首先要从订购铠甲开始。」
彼方她们打开刚好看见的武器店店门。
「不好意思～」
「您好，欢迎光临！这位可爱的姑娘。请问需要什么装备呢？想要剑的话，我们这里也有细剑之类的喔。然后这套刚到货，是秘银铸造的轻装铠甲！」
彼方拿出装满金币的皮袋，递给笑着接待的店员。
「请用这些钱卖给我最好的铠甲！」
「哦哦！有这么多的话，本店能为您准备最高级的铠甲喔！」
数完金币，店员搓搓手看着久违的贵客，眼睛都变成了金币的模样。
「那事不宜迟，请到这里为您量一下尺寸。」
「麻烦你了！」
彼方鞠躬后，朝着手里拿着卷尺的店员送上……
札格基耶尔。
『？彼方？』
「客人？」
彼方笑着对不解的札格基耶尔与店员说：
「请给这孩子最好的铠甲！」
† † †
彼方双手捧着札格基耶尔递出去。
柔软的身体就像年糕一样，因重量而伸长。
「铠甲是要……给这只猫穿的吗？」
武器店的店员看着札格基耶尔感到纳闷。
『哼！无礼之徒！余才不是猫！』
被人称为猫，让札格基耶尔勃然大怒。
晃动短腿抗议的模样令彼方十分着迷。
另一方面，店员则是大吃一惊。
「猫、猫说话了！？难、难不成是魔物！？」
「是的！它是我重要的伙伴！」
「魔物是伙伴！？也就是说，小姑娘你是魔物使啰？」
「对！我是新人魔物使！」
彼方挺起胸膛报上自己是底层职业。
店员理解少女带着魔物的理由后，同时也有些担心。
魔物使在选定仪式上，无论多么没有天赋的人，大部分都会出现在神启示的职业中。
然而，真正选择成为魔物使的人却是压倒性的少。
虽说能和魔物成为伙伴，也只能和比自己弱的魔物成为伙伴，这样的魔物使，即使成为冒险者也没有多大用处。
由于职业的能力补正，本人实力将被大幅削弱，收服的魔物也会十分弱小，顶多只能做捡拾药草和清扫泥巴之类的工作。
那样的魔物使会有钱买装备吗……
思考到这，店员想起了刚刚接过的袋子。
这袋金币沈甸甸的，看起来也不像假币。
应该不会有付不出来这种事。
她的服装也很不错，仔细一看，这可是露露亚鹭鸶女子学园的制服呢。
恐怕是上流社会的孩子，出于稍稍兴起的冒险心或为了反抗父母，才会选择成为魔物使吧。
既然是贵族，无论是什么职业，人生都会一帆风顺吧。
这么大量的金币，只要想成是有钱人一时兴起，也就说得过去了。
不知道真相的店员这样想着。
「不过，魔物的铠甲啊……？」
武器店的店员也是第一次接到魔物铠甲的订单。
因为魔物使本身就会因为职业的关系导致能力下滑，所以优先考虑自身防御也是正常的。
但从未想过有人会疯狂到把魔物的装备看得比自己的还重要。
但订单都接了，如今再反悔可是有损武器店的商誉。
「那、那就麻烦您让我测量一下身体喔。」
店员先帮实际要穿戴铠甲的札格基耶尔丈量尺寸。
魔物是可怕的存在，但眼前这魔物看起来只不过是只圆滚滚的黑猫。
它大概是相当弱小，才会被这少女抓住吧。
店员单手拿着卷尺，俐落地量完它的体型、关节、毛量等。
它的身体就像果冻一样柔软，全身覆盖着蓬松的毛发。
短短的脚，圆到难以辨别从哪里开始是头，从哪里开始是身体。
店员得出的结论是，要让这身体穿铠甲，只能找个关节部份很少，能正好从上面套进去的款式。
「请稍等我一下。」
店员有了灵感，从陈列的一套秘银武装上单单取下头盔拿了过来。
本来是打算卖给少女的，但他认为这尺寸应该很适合这只圆圆的魔物。
把头盔比作铠甲，从札格基耶尔头部套下后，就像是量身订做般，和圆滚滚的身体十分贴合。
「请看，正如我所想的一样合适呢！」
『嗯，穿上的感觉确实不差……你觉得如何？够勇猛吗？』
札格基耶尔询问彼方，她像是被陨石击中脸部一样整个身体向后仰。
「太、太可爱了吧……」
完全塞入头盔当中的札格基耶尔，以杀人般的可爱贯穿了彼方的心。
即使铠甲需要另外制作，也要一并买下这个头盔。非买不可。
彼方在心里发誓。
『唔、唔唔唔……！彼方，大事不妙，出问题了。』
「你的可爱度就是最大的问题啦！我可能会因此喷出鼻血呢。」
看到札格基耶尔全身微微蠕动的样子，让彼方更加兴奋了。
『那会让人操心的，请别这样……我是要说，这个头盔不行。』
「咦？为什么呢？明明就这么可爱……」
『先别说可不可爱……』
札格基耶尔戴着头盔试图站起来，却连稍微行动都没办法。
『这、这个头盔实在太重。我连一步都走不动。』
札格基耶尔浑身颤抖着，虽然很可爱，但重到无法行动的话就不行了。
彼方决定放弃头盔。
「这样啊～那店员先生，这个不要了，请拿最轻的……」
「那个……客人，那个头盔已经是本店最轻的款式了……」
（插图010）
秘银比皮革还轻。
被称为能在水上漂浮的魔法银，甚至轻到连婴儿都能戴在头上。
然而，札格基耶尔却远比婴儿弱小。
『呜、呜喔喔喔喔喔喔……！这算什么……！』
札格基耶尔使出浑身解数想站起来，却仍然只能在原地不停颤抖。
「很抱歉，如果这个头盔不行的话，本店恐怕不可能实现客人的要求……」
这是武器店店员败北的瞬间。
没想到这个世界上竟然有弱小到无法穿上秘银装备的存在。
札格基耶尔的弱小甚至超乎店员的想像。
† † †
从结论来说，彼方不得不放弃他的『小札装甲计画』。
「期待您的再次光临。」
店员充满歉意地鞠躬，目送彼方她们离开武器店。
「「唉～……」」
主仆各自因不同理由，无力地沮丧叹息。
『没想到余的力量竟会衰退至这般地步……』
「明明戴着头盔的小札是那么地可爱呢……」
身为男人，比起可爱，札格基耶尔更想被称赞帅气，但为了改变气氛它清了清嗓子。
『这也无可奈何。因为余的力量不足，浪费了你一番好意，不过让余穿装备的事，就干脆点放弃吧。』
最初应该是打算要彼方购买新装备，但不知为何，却变成了整顿自己的装备，让它内心充满疑问。
但至少能重新建议她购买自己的装备。
正当札格基耶尔这么想，情绪低落的彼方抬起头来。
「……小札，还没完呢。」
『什么？』
「如果买不到小札的最强装备！」
『就要怎样？』
「只要做就行了啊！」
『你说做？难道你连锻造能力都具备吗？』
实际上还真有。彼方掌握了一切可能具备的技能。如果是简单的武器，她的确马上就能打造。但是，彼方想为札格基耶尔准备最好的物品。
「我要去找专业的铸铁师帮我们做！」
制作能让札格基耶尔进化为更可爱、更蓬松毛物的装备。
没有必要执着于铠甲。比如说缎带，感觉一定很适合。
「呜嘿嘿……小札好可爱……」
『彼方，喂，回过神来啊。到底在脑中幻想着什么啊……』
「呜嘿嘿嘿……」
彼方的思考已经偏离札格基耶尔最初提出的目的了。
彼方边幻想着打扮得很可爱的札格基耶尔，边在街上走着。
虽然是在闲晃，但彼方的直觉仍然敏锐。穿过商店街走进狭窄的巷子，竟然发现一家挂着铁匠招牌的店。
『竟然还真的找到了……』
「打扰一下～」
彼方打开店门进去后，就听见其他客人的说话声。
他们似乎在谈正事，甚至没注意到彼方走进店里。
「……所以呀，小姑娘。你也差不多该放弃这家店了吧？你不是还不起你爸留下的债务吗？」
「会、会还的！我一定会还的，请再等我一段时间！」
穿着工作服的少女正向身穿华丽服装的男子恳求。
男子的打扮显然并不正派，少女的上半身虽然穿得单薄，但身上系着防止身体被火烫伤的厚围裙，由此可见她是这间铸铁店的铸铁师。
照理应被火焰热气烧得通红的皮肤失去血色，变得苍白无比。
原因似乎是她正与男子商量的债务问题。
「拜托了！再等等我！求求你！真的求求你了……！」
扎着马尾的头深深垂下，但男子只是冷漠地看着她。
「就算你这么说，但根本没有还钱的眉目吧？无法铸铁的铸铁店要靠什么赚钱啊？做不出商品，要拿什么来卖？」
「那、那是因为炉火熄灭了才……只要雇用魔术师，再把炉火点起来，就能重新开始工作了！」
少女拼命地诉说。男子露出笑容摸着下巴。
「但这火是点不着的吧？毕竟这间工房的火炉可不是一般的火炉呢。」
「没、没错，这个火炉可是非常厉害的，因为是我老爸毕生的杰作。老爸还在世时，用这火炉什么都做得出来。直到某天炉火突然消灭之前……」
「我也略有所闻呢～这是特制魔导炉，能燃烧出比巨龙吐息还炽热的高温吧！对城里贫穷的铸铁店来说，是超值钱的玩意呢。狠下心把这火炉卖掉的话，别说还清负债，甚至能赚到足够一辈子吃喝玩乐的钱喔？要是没有门路，我可以帮你介绍喔？」
「我、拒绝！这是我老爸的遗物！我还要问你为什么如此执着于我家的火炉呢……？……难道说……熄掉我家炉火的就是你们……」
「可别乱说喔，一点根据也没有。这火炉也不是坏掉吧？只要火能点着，又能上工了。但就是办不到。因为你没钱嘛！我们已经不会再借钱给你了！除了我们这，也没别的地方会借给你了吧！谁会借你这间欠了一屁股债，不知何时会还钱的铸铁店啊！」
「呜……」
少女悔恨地咬着嘴唇。
「喂，小姑娘，你已经没有选择了呢。火炉开不起来，想开起来就必须请非常高阶的魔术师过来点火才行。但你又没钱能支付那么高的酬劳。」
「呜呜呜……」
「唉？就别再固执己见了，早点放弃这间店吧。这样的破店，根本配不上高级的火炉，把它搬到更大的铸铁工房里去，火炉也会很开心的啦。」
「！果然很奇怪！你们就是被其他想要我家火炉的铸铁店指使来的吧……！？」
「没有没有，怎么会呢，少说笑了。不过，随你怎么说都无所谓啦，最重要的可是借款喔。要还钱吗？还是不还呢？请立刻做决定吧。一个客人也没有的铸铁店，就算没背负任何债务，也只有倒闭的份啦。我看你最好还是放弃这家店啦。」
男子下贱地笑了笑，看着低头的女孩，把脸凑近了一些。
被迫做出选择的少女肩膀颤抖着，不敢直视。
也许确实像男子说的那样。既然没有还债的指望，就只好放弃这家店了。
债主说的是对的。没有客人就没有收入。不可能有客人会来炉子开不了又无法制造任何物品的铸铁店。
「有客人啊，就在这。」
「呜哇啊！？」
男子被出现在两人身旁的彼方吓了一跳。
「抱歉，打扰你们谈话了。」
「既、既然知道就别擅自插进来啊。是我先来的耶！」
「但是，这样下去的话，这间店就会倒闭了吧？那我也会很困扰的。」
「什么？原来你刚刚一直在偷听啊？真是没品呢，明明就不打算要帮忙，还把别人的不幸当笑话看，事到如今才突然跑出来，是因为罪恶感吗？还是正义感啊？我可是有借据的合格钱庄！再胡说八道继续找碴的话，这位小姐你可是会被逮捕的喔！」
「但我也不能这样置之不理……」
「呿！不能置之不理的话，还能怎么样？不然你要来帮她还钱吗？这家铸铁店欠下的钱加上利息已经要一百枚金币了！如果还得出来的话，你就还啊！怎样！说话啊！一百枚金币！把钱凑齐给我付出来啊！」
「来，这里。」
「谢谢。呜啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
喋喋不休的男子被彼方突然递过来的金币袋吓了一大跳。
「确实数过有一百枚吧，请把借据给我。」
「真的有啊啊啊啊！！是一百枚啊啊啊啊啊！！」
男子威胁着彼方想把她赶走，却没想到真的会获得一百枚金币，疯狂地摇着头。
「那这个就不需要了吧。」
彼方把借据丢到空中，用风魔法切碎。
那一瞬间，厚厚的纸张化为尘埃。她是放了多少风刃，才能把纸张分解为尘埃呀？
债主在尘土飞扬中打着喷嚏，领悟到对方并非等闲之辈。
「咿咿咿咿咿咿咿！不好意思打扰了啊啊啊啊啊啊！」
男子吓到腿软，赶紧从铸铁店夺门而出。
「你、你到底是……？」
彼方向目瞪口呆的女孩微笑着回答道。
「我是魔物使♪」
† † †
「我叫莉莉，经营这家铸铁店。虽是这么说，但继承后没多久，问题就接踵而至，都还没正常完成过一件工作。」
「这样啊，真辛苦呢。我叫彼方。」
『余名为小札。』
「还真的带着魔物呢……自称魔物使原来不是随便说说的呀。」
虽然是位不寻常的客人，但这是莉莉继承这家店以来的第一位客人。
总之先听了订单的内容，但在莉莉看来，这是一个不可思议的委托。
「也就是说……你想给这个不知道是猫还是史莱姆的毛球制作装备？」
「对的。」
『有劳了。』
莉莉看着鞠躬的两人，搔了搔太阳穴。
「不，就算要我做……我很感谢你们替我还了债务喔？真的帮了我大忙。我无论如何都一定会回报这份恩情的。」
『余也很惊讶，没想到你会将金币全数交出。但是，余的心里很痛快，这才是余的主人，见义不为，是为无勇。作为你的魔物，余打从心底尊敬你。』
「哦哦～哎唷～你过奖了。」
如果能得到毛茸茸道具，这点钱不算什么。札格基耶尔并未听到这句充满欲望的低语。
「但我们刚才的谈话，你也听见了吧？我家工房火炉的火熄灭了，现在什么都做不出来。」
「只要在这个大炉子里把火点起来就好了吗？」
彼方摸着设置在工房内的厚重铁门问道。
「是啊，但普通的火是不行的。这是依靠魔导来运作的火炉，最一开始得以魔法点燃的火作为火种，然后就能半永久性地运作下去。但就是这个最初的火种很麻烦啊，需要相当强的火力才能点燃。甚至不知道王城里有没有能使用那种火炎魔法的魔术师。就算有好了，我也没有能雇用他来的钱……」
「是像这样子吗？」
「没错没错，只要最一开始能注入这种程度的强力火炎魔法，之后就能自由──咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
莉莉看着熊熊燃烧着深红火焰的魔导炉，大吃一惊。火炉回复了曾经的状态，不、甚至以远超昔日的活力开始运作。
到底怎么做才办得到这种事？
「这不是你自己刚才说的吗？只要以魔法点燃火，做出火种后就好了。」
「但我没想到你能办到啊啊啊啊啊啊啊啊！！之前委托来点燃火种的魔术师，明明就更高超，但为什么现在的火力比起那时还旺啊！！你到底是什么人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「我早就说了我是魔物使呀。」
「……魔物使是能做到这种程度的吗……？」
彼方若无其事地回答，让莉莉发愣。
又一个人对魔物使的常识被破坏了。
莉莉虽然感到混乱，但她很明白自己现在处于什么情况。
彼方来到这个铸铁店仅仅几分钟，就轻松解决了自己的债务和火炉问题。对莉莉来说，彼方是个突然现身的救世主。
「我、我到底该怎么做……你为我做了那么多……简直就像民间故事里会出现的圣女大人一样……即使你无偿地帮了我这么多，我却没什么能回报给你的东西……」
「没关系，不是无偿的。」
「咦？」
「希望你确实给我回报。就以能让小札的毛茸茸变得更可爱的道具回报我吧！」
「只、只要这样就可以了吗？」
「这样就可以了。倒不如说，你不帮我做的话我会很困扰的。」
彼方认真地说道。
备受期待的莉莉兴奋不已，举起了紧握的双拳。
「好！收到！不管是什么道具，都由我来打造！赌上我那被称为大铸铁师的老爸之名！」
「太好啦～」
『……真奇怪，原本不是在说要帮余制作装备吗？能让余的毛茸茸更可爱的道具到底是？不对，说到底最初应该是打算要彼方整顿自己的装备吧……？是从何时开始脱轨的啊？』
硬要说的话，就是从一开始。
札格基耶尔的疑问并未传到开始商量的两个少女耳朵里。
「如何维持小札的毛茸茸是最重要的！」
「这样啊！虽然不太懂，但我过去每天所打造的都是刻板的装备，所以对这样的委托感到很新奇呢！不过，连秘银头盔都无法装备的弱小身体啊……比那更轻的金属基本上……」
「你办不到吗？」
「啊～？你竟然这么说？铸铁师啊～一旦被说办不到这种话……就一定办得到！！我做出来给你看！！」
「哇──」
彼方对发下豪语的莉莉拍手叫好。
「你想要的是能让这孩子更加毛茸茸的道具对吧？所以也没必要穿在它身上。」
「嗯嗯？」
「好！包在我身上！都是为了报答恩人。既然要做，就想用最好的素材来做呢……」
莉莉在收纳钢材的架子上翻找。然而，目前似乎没有什么能激发灵感的素材。
「啊，不然要用这个吗？不知怎的就带在身上了，但也没地方用得上……」
彼方说着，一边拿出了手掌大小的鳞片。
莉莉接过这个散发出黯淡金属光泽的鳞片，单手拿着放大镜端详。
「嗯～？魔物的素材也是能用啦，但得先炼制成金属，不然很难处理咿咿咿！这个！？难道是！？」
莉莉想到唯一的可能性后，瞪大了眼睛。
『这是彼方剥下的恶龙逆鳞啊。』
爬到彼方肩上的札格基耶尔回答道。
「被称为梦幻素材的逆鳞？而且这还是真龙种的吧！？」
『正是。』
札格基耶尔自豪地挺起胸膛，尽管这鳞片不是它剥下来的。
「真、真的能够让我使用这么贵重的素材吗？」
「请用请用，用后要是有余料，就当作给你的礼物。」
「可、可以吗？但是把这个拿去卖的话，就能轻松赚回刚才那一百枚金币喔？」
「没关系，没关系。如果这能让小札更加毛茸茸的话，根本再便宜不过了。」
「……哎呀呀，真是彻头彻尾胡搞一通的客人呢。不仅帮我清了债务，还给我工作，甚至还提供素材，要是无法回报这些好意，我就不配当铸铁师了呢！请稍等我一下下，我会打造最棒的作品给你们。」
莉莉笑了笑，戴上护目镜，握住了锤子。
在那之后，铸铁店的工房里，久违地响起了清脆的打铁声。
† † †
「完成了～！」
「哦哦～！」
『这到底是……』
莉莉拿来的是一把带着小握柄，如同短剑般的物品。
刀刃部分排列着无数细针，每一根都细得要仔细靠近才能辨别。
「这就是能让小札更加毛茸茸的道具……！这个难道是……！」
「哼哼，看来你知道这是什么呢。」
莉莉满意地对意识到物品真面目的彼方点点头。
『这个武器能让余变强大吗？』
「是啊，（毛茸茸度）变最强喔。那小札，你坐到我的腿上。」
『嗯？是要帮我装备吗？』
虽然感到奇妙，但札格基耶尔还是乖乖坐到彼方的腿上。
「那我要开始啰──」
彼方抓着小握柄，用无数根针抚过札格基耶尔的身体。
『唔、唔哦哦哦哦哦哦哦！？』
一种令人起鸡皮疙瘩的冲击快感，贯穿了札格基耶尔的全身。
『这、这是什么感觉啊啊啊啊啊啊啊！？』
每当彼方用道具抚过，札格基耶尔都会露出心醉神迷的表情，发出娇滴滴的声音。
『这、这个好强！我好兴奋！实在令人情绪高涨呢！』
「太好了！那就再多给你梳一梳。」
『唔嗯！这个道具果然是能让我强化的好东西呢！』
「就是说啊～这下子你就会变得更加毛茸茸了喔～」
「虽然感觉彼此的认知有点不同，但你们喜欢就再好不过了，对我来说也是一次珍贵的体验。没想到竟然会有拿龙的逆鳞来做梳子的一天。」
没错，莉莉所制作的不是武器，也不是强化道具，而是梳子。
使用强韧且因应加工方法能达到任意硬度的龙逆鳞制作梳子，实现了远比使用动物刷毛的梳子更细致的毛尖。
用这把细致的梳子梳理全身的毛发后，札格基耶尔确实变得毛茸茸。成品完全符合委托。
（插图011）
「莉莉小姐！非常感谢你！这是最棒的强化毛茸茸道具了！」
『唔嗯，余彷佛重获新生了。现在的余想必能秒杀区区的史莱姆喔！』
「啊，嗯。你喜欢就再好不过了。那就……加油喔。」
莉莉鼓励札格基耶尔坚强地活下去。
得到了想要的道具后，彼方她们幸福地离开了铸铁店。
「如果还有什么想打造的东西，欢迎随时过来喔～！你们想要的话，我什么都能打造出来喔～！」
「好的～谢谢你～！」
『受你照顾了！』
「一定喔～不然这点小事，还远远无法回报你的恩情～！」
「好的～……」
直到彼方回应的声音变得遥远，两人身影完全消失，莉莉仍然挥着手。
「老爸，我还是再试着努力一次吧。我不再寂寞了，因为感觉还会再见到那两位呢。他们一定又会带奇怪的要求过来！」
想像着两人未来可能又会提出奇怪的要求，莉莉便咯咯咯笑了出来。
「在那之前，我也得好好提升铸铁技术呢～。」
莉莉回到工房查看魔导炉的状况。经由圣火复活后，火炉的效率比以前更好了。
门口的铃声像是在祝福般奏出轻快的音色。