年末假期我和葵在家里一起悠哉度过。
吃葵做的美味料理，开心地谈天说笑，出门到附近买东西……虽然没有出远门，仍是一段充实的时间。
话虽如此，难得的假期只在家里度过也太浪费了。元旦我们两人一同外出参拜。
参拜时，葵表情严肃地祈祷。
想必是有真心想实现的愿望吧。我这么想着，便问她「你许了什么愿望？」。
于是──
「和雄也永远在一起……不是，我希望能提升学力！因为今年要考大学了！」
葵连忙改口。真正的愿望摆明了是「希望能和雄也永远在一起」。才刚迎接新年，就让我有种温馨的心情。
此外，我也收到了葵今年首次的唠叨：「雄也，参拜礼仪不对。在摇响铃铛之后的行礼，一般是两次……」在大庭广众下被她纠正虽然害臊，如今也成了愉快的回忆。
我们像这样快乐度过了年末年初假期，消除了疲劳。
不过这样幸福的日子也在上星期结束了。
我从昨天回归职场，葵今天也是开学典礼。
在镜子前方拉紧领带。就连以前不怎么介意的领带，我现在也不打好就不罢休。
领带整齐，胡渣干净，头发也没有翘起来，外观打点得万无一失。
「雄也，来。」
身穿制服的葵为我拿来了外套。这种新婚夫妻般的氛围，我也渐渐习惯了。
「谢谢你，葵。」
我接过外套并穿上身。
我扣上钮扣时，葵缓缓蹲下身子，不知拾起了什么。
「雄也，名片夹掉了。」
「啊，抱歉。大概是从口袋掉出来的……葵？」
葵仔细打量著名片夹。
「这个好像已经很旧了呢。」
「咦？」
我接过名片夹，仔细观察。看上去有些脏污，显得十分陈旧。用久了的皮革已经出现皱褶，染上来历不明的污渍。
这是我从刚进公司一直用到现在的名片夹。当时我不知道该买哪种名片夹才好，就随便挑了个便宜的。
「的确已经很旧了呢。差不多该换新了啊……」
和客户交换名片时，若取出破破烂烂的名片夹，感觉有碍第一印象。这些细节部分也多用点心比较好吧。
况且……好像也会被葵唠叨。
我一眼瞄向她。
不符我的预料，她满脸笑容。
「还用不着换新啊。那个名片夹，很好看。」
「咦？是吗？」
不管怎么看都很破了，感觉有失体面。况且明明是葵先说「已经很旧了」，突然夸奖不奇怪吗？
……哎，算了。反正也没有急用，没必要现在马上换新。
「知道了。等春天再来考虑要不要换新吧。」
「呵呵。我觉得这样很好。」
语毕，葵回到厨房去。她「哼哼哼～♪」地愉快哼着歌，准备着早餐。
……不只没有唠叨，心情好像还特别好。是不是久违地要上学了，情绪比较高昂？
「雄也～早餐准备好了喔～」
「好～我现在过去。」
我把名片夹收进外套口袋中，就座。
今天的早餐是吐司与沙拉。和葵有说有笑地吃完早餐后，我们收拾餐具。
出门时间是我比较早。我为了前往公司而走向玄关时，葵也一起跟了过来。
「雄也，路上小心。」
「我出门了。葵上学也要小心喔。」
「好的……」
「葵？怎么了吗？」
「……嘿。」
葵突然扑上来抱住了我。
事出突然，我反应不及，重心向后倾。我后退半步以维持平衡，稳稳撑住了葵的身子。
「觉得寂寞……忍不住就用力抱住你了。」
「这样啊。果然葵就是爱撒娇呢。」
「很孩子气吗？……不，现在我就算孩子气也没关系。」
葵把脸庞埋进我的胸膛，呢喃说「这样子到晚上才见到面也能忍耐」，抬起眼睛看向我。
平常明明就希望人家把她当大人，只有撒娇时变回年少女孩，根本犯规吧。
「真诈呢……」
「咦？你刚才说什么？」
「没什么。我今天也是一下班就会回来。」
「好的。约好了喔？」
葵的笑容太过光彩夺目，让我一阵目眩。
……就这样在家里和她悠哉度日，这种不中用大人的念头掠过脑海。
发现自己还没从假期收心，我不禁苦笑。
◆
话虽如此，我毕竟是社会人士。回答葵「好，一言为定！」之后便扼腕地离开家门。
葵的学业和家事能两全其美。「不要不要，我不想上班！我想和葵在家继续放假！」这种难堪的话，就算是开玩笑也说不出口。
近来葵时常称赞我。在圣诞节时也说了「雄也不是大叔，是帅气的大哥哥」。我得照这个步调继续在工作和家事上努力，成为能干的成年男性。
在抵达职场时，脑袋已经完全切换为工作模式。
我打开办公室的门，打招呼。
「早安……嗯？」
已经有几位同事来到公司，但没有人看向我。大家聚集在同一处，表情凝重地沉默不语。
……好久没遇上这种守灵夜般的气氛了。因为过去体验过数次，我已经大概明白了状况。
我把公事包摆到自己的座位上，前往众人聚集之处。
同事环绕的中心处有位女同事。是年纪大我一岁的前辈山田小姐。她满脸歉疚地屡次低头。
「对不起、对不起……！」
「事情都发生了也没办法。重要的是一起来思考接下来要怎么办。别担心，有我们一起。」
千鹤小姐安慰着不停道歉的山田小姐。
我心中的预感转为确信。
肯定是发现了什么重大的失误，面临了麻烦。
「千鹤小姐，发生了什么事？」
我问完，千鹤小姐转头看向我。
「啊啊，雄也。其实发生了有点棘手的问题。关于某客户委托的系统开发的案子，设计层级上有重大的失误，但是没有察觉，继续编写了程式。而这在交件之后才发现……」
「交件之后！？这就糟糕了……话说，这个问题没有事先查出来吗？」
按照通常的作业程序，程式完成后会进行运作测试。失误应该能在这个测试阶段发现才是……
我感到疑问时，山田小姐将哭丧的脸庞转向我。
「因为交期非常吃紧，是我简化了运作测试……才没有发现重大的错误。」
「原来是这样啊……」
……状况很不妙啊。既然是设计问题，作业量可不是一两天就能解决的。
「之后要重新交件吗？新的交期是什么时候？」
「目前是客户指出问题的阶段，细节还没有敲定。」
「……若要修正问题，大概需要花多少时间？」
「系统虽然不复杂，但还是要花上两星期左右……不过其他成员也已经着手进行下一个案子，没办法投入所有人力进行作业。修正只能一边加班一边进行……」
「看来两星期也有困难啊……」
「是的……」
沉重的空气再度垄罩办公室。
山田小姐的表情铁青。眼眶泛泪，握紧了拳头。
我突然回忆起过去的自己。
完全派不上用场的新人时代，我也时常犯错，实在算不上是精明干练的员工。也曾经犯下误删开发中程式档案的这种大失败。
在我犯错时，有个人总是在我身边鼓励我，对我伸出援手。
那就是千鹤小姐。
她没有放弃不中用的我，温柔地告诉我：「第一年所有人都是新手。今后慢慢学就好。」也幽默地补上一句「雄也有朝一日也会成为可靠的战力。在那之前要先培养好酒量喔？」。
因日复一日的加班而憔悴，曾是爆肝工程师的我没有辞去工作，就是因为有这样帅气的上司在。
我一直景仰着千鹤小姐的工作态度。
但是──
我现在已经不是只会抬头景仰的我了。
「山田小姐，我来帮忙。」
「咦……？」
山田小姐睁圆了眼睛，表情惊愕。
「可、可是！天江你手上也还有好几个案子，太辛苦了……」
「没问题的。交给我吧。」
「怎么可以，明明是我的失误……」
「因为我觉得，不管是谁都会做错事。我以前闯出大祸的时候，大家也都对我伸出援手。遇上麻烦的时候，就该互相帮忙嘛。」
这种时候，千鹤小姐总是会率先帮忙。温和地说「我们一起思考怎么解决」，循循善诱。
我也想成为如此可靠的人……我只是这么想。
「……呵呵。被你抢先了呢。」
尽管遭遇大危机，千鹤小姐却笑得欣慰。
「雄也，我也拔刀相助吧。」
「咦？真的可以吗？有千鹤小姐就能以一抵百了！」
「喂喂，一百个还算少吧。你就不会说一骑当千吗？」
她以玩笑话回答时，后方传来「还有我～」的声音。
转头一看，饭冢小姐举着手。
「大姊，我也来帮忙。时程有雄也来管理，应该没问题嘛。对吧？」
饭冢小姐眯起眼睛，眼角堆起皱纹，淘气地笑了。
她是我们的王牌。而且是千鹤小姐挂保证「火烧屁股时特别有干劲」的人。在这危机状况下她愿意帮忙，非常值得高兴。
之后其他同仁也纷纷温情表示「我能帮上什么忙？」、「我也能稍微加班喔！」。和刚才不同，沉重阴暗的气氛已经从办公室消失。
山田小姐对大家道谢并低头致谢。到刚才为止她还非常沮丧，但现在脸上挂着宽心的笑容。
我眺望着办公室的光景不禁莞尔，这时饭冢小姐来到我身旁。
「雄也，你很行嘛。很帅气喔？你这家伙～」
她用手肘顶着我的侧腹。
「没有啦，没什么帅气的……我只是想变得像千鹤小姐一样而已。」
「想成为酒豪吗？」
「对对，举起啤酒杯一口灌下去……谁喝得了那么多啊！」
「啊哈哈！这倒没错！」
豪爽地笑了笑，饭冢小姐补上一句：
「不过，我觉得刚才的雄也看起来就像大姊一样可靠喔？」
语毕，饭冢小姐一面伸懒腰，一面回到自己的座位上。
坦白说，我完完全全比不上千鹤小姐。论工作技能也有云泥之差，她的工作效率也远胜过我。
不过，如果我表现得像自己尊敬的上司，也许我已经比那时候要成长许多了。
「雄也，可以来一下吗？」
千鹤小姐对我招手。
「是，有什么事吗？」
「关于之后的处理。我会分享详细的状况后，向顾客道歉并且讨论交期。」
「咦？……不，我来道歉吧。毕竟是我提出来的。」
「没关系。我的工作就是为部下扛起负责。还不到你出场的时候。现在就麻烦你为了上司的面子，让我表现一下。」
「千鹤小姐……」
真是可靠的上司。我发自内心庆幸，能和这个人置身同一个职场。
「我知道了。麻烦你了。不好意思没能帮上什么忙……」
「哈哈，这其实无所谓。就算对方愿意延长交期，接下来的时程还是会非常艰难。你真的没问题？」
「是的。我手上的案子都有预设缓冲期，没有问题。」
「我不是说工作。我担心的是小葵。」
「葵……吗？」
「是啊。接下来恐怕会是一段加班地狱。和她共度的时间会减少吧？我在意的是这部分。」
「我、我都忘了……！」
出包事件让我完全忘了这回事。我今天早上才和葵约好「会在下班时间回来」啊。
而且加班还不只一天。大概会有好一段时间让葵寂寞吧。
「雄也，虽然要看时程，不过我会尽量减少对你的负担的。」
「不，没问题的。一开始是我提起的，我当然不能偷懒。只是……」
「嗯？」
「实在是太对不起葵了，让我很沮丧……对不起我是个连约定都无法遵守的男人……」
「噗……哈哈哈！你这家伙真有趣耶！」
千鹤小姐大笑着，连连拍打我的背。把沮丧的后辈当成玩具，简直是恶魔。
「啊～真是太逗趣了。」
「笑过头了啦，千鹤小姐。我可是真的很沮丧喔？」
「不好意思啦。之后我也联络小葵，帮你说几句话吧。」
「谢谢你……咦！？为什么你知道葵的联络方式！？」
「员工旅游的时候交换的。怎么了，没什么不好吧？」
我觉得不太好。这个人肯定会对未成年造成不良的影响。
毫不介意我的抗议，千鹤小姐提振干劲。
「很好，那么得先开会讨论才行。我先走了。」
说完，千鹤小姐离开了。
也必须尽早联络客户才行。千鹤小姐今天大概会超级忙吧。
我在开始着手工作前也有事情得做。
我取出智慧型手机，启动讯息程式。
『今天的午休，可以打电话给你吗？』
我对葵送出讯息。
为了无法遵守约定一事，我得对她好好道歉才行。
◆
设计问题的方面有了进展。
千鹤小姐向客户联络后，似乎被骂得狗血淋头。因为我们的失误而必须重新交件，这也是当然的反应。
对方提出的新交期是两星期后。坦白说，我觉得对方已经相当通融了。一定是千鹤小姐发挥了她的口才吧。
我们有千鹤小姐与饭冢小姐等可靠的帮手。应该能勉强赶上期限。
但是，我们每个人手上也都有各自的案子。两边必须同时进行，因此终究无法免于加班。
上午的工作结束，现在是午休时间。
平常有些同仁会外出用餐，但今天很少。大多数同仁都选择到便利商店买轻食解决，大概是因为很忙吧。我自己的午餐也是三明治。
我早早吃完了午餐，离开办公室。当然是为了打电话给葵。
我来到办公室大楼后方的小公园。或许因为是平日中午，所以没有孩子们的身影。
我在蓝色长椅上坐下，打电话给葵。
数次拨号声后，葵的说话声从手机另一头传来。
『喂？』
「葵，不好意思突然联络你。现在可以讲电话吗？」
『没问题喔。现在是午休时间，而且我来到没有人的校舍后方了。』
「这样啊……那个，我得向葵道歉才行。」
『道歉？』
「嗯。今天我没办法早回家了。而且不只是这样，应该会加班好一阵子。」
『……发生了什么事吗？』
「其实公司这边发生了重大失误──」
我没有找借口，对葵说明了问题发生，以及决定帮忙重新交件的一切经过。
『原来如此。发生了这种事啊。』
「抱歉，葵，打破了约定。而且可能好一阵子都要忙到很晚……真的很抱歉。」
葵的个性怕寂寞。今天在上班前也抱住我不放，说要忍耐寂直到晚上。知道我要连续加班好几天，想必大失所望吧。
我心生不安时──
『我明白了。工作请好好努力喔。加油加油！』
出乎意料的开朗话语声传来。
「葵，你还好吗？」
『不。要说没怎样，就是骗人的。』
「我想也是……真的对不起。」
『请不要道歉。虽然寂寞，但是我更觉得开心。因为雄也的个性就是这样啊。』
「我的个性？」
『就是很帅气的意思。』
──不就是这样吗？
葵补上这句话，继续说道：
『雄也是为了工作上失误的同事，率先提出要帮忙的对吧？』
「呃……算是吧。」
『那我可以理解。因为我喜欢上的就是这样温柔又可靠的雄也。』
「葵……」
『呵呵。要是你抛下同事准时回家，我也许会生气喔。』
葵开玩笑般笑着说道。
出乎意料的话让我胸口涌现一股热意。
虽然嘴巴上这样说，和我共度的时间减少，肯定也让葵觉得伤心才是。毕竟她到了现在还会和玩偶讲话，借此排遣寂寞。
尽管如此，她还是笑着支持我的行动。
并非因为客气，而是忍耐着，对我发出「加油」的声援……对葵的谅解，我心中只有感谢。
有这样懂事又温柔的女朋友为我打气，我当然也得好好努力。
「谢谢你，葵。」
『为什么要道谢呢？雄也怪怪的。』
「因为你总是支持着我啊。我喜欢你喔，葵。」
『这、这种难为情的话，请不要隔着电话讲。』
「我知道了。之后当面告诉你。」
『在、在说什么……笨蛋。』
因为她说得好像在闹别扭，让我不禁笑了起来。
「啊哈哈。不过，我是真的很感谢喔。我工作会加油的。」
『好的。我会先做好晚餐，请用微波炉热来吃。』
「谢谢。帮大忙了。」
『真是的，讲得那么夸张……啊，钟响了。我差不多得回去了。』
「这样啊。那就先挂电话了。」
『好的。回来时应该很晚了，路上请小心喔。还有中途饿了建议补充巧克力。含有葡萄糖和可可多酚……啊，但是不可以吃太多喔？反而对身体有害。还有睡眠不足有碍工作，回家后就要早点睡。另外──』
隔着智慧型手机传来的唠叨声，比起平常更惹人怜爱。
「嗯、嗯。」我笑着应声，一边听着葵的忠告。
◆
加班第一天。
离开办公室的时间是夜间十一点。由千鹤小姐指挥，数名同事一起赶工直到深夜。
饭冢小姐也在这之中。她是公司中工作速度最快的程式设计师，千鹤小姐似乎也将较多任务分配给她。甚至让那个饭冢小姐都怨叹「嘤～大姊不是人啊」。
不过，千鹤小姐终究是懂得体恤的上司。她送来甜甜圈犒赏，并且给予激励打气，维持着饭冢小姐的意志。不管多忙，还是会注意周遭众人的状态，让我十分敬佩。
上次加班到这么晚是多久以前了？自从和葵开始生活后，应该几乎不曾发生。
不过，和独自一人应付工作的那时候不同。现在我和伙伴同心协力，为了达成目标而工作。光是这样，就觉得心里踏实许多。
回到家后，房间灯光昏暗。葵大概已经睡了吧。
「……真安静。」
平常总是有葵笑着迎接我，今天却没有。感到寂寞的同时，我打开房内灯光。
桌上摆着一盘姜汁烧肉，包着保鲜膜。一旁还有油炸饺子。因为肚子已经很饿了，菜色多一点正好。
配菜旁边有张手写的便利条。上头写着「沙拉在冰箱里」。
「……谢谢了，葵。」
就在感谢脱口而出时，葵寝室的门开了。
「雄也，你回来啦。工作辛苦了。」
葵穿着睡衣。揉着睡意浓重的眼睛，面露微笑。
「我回来了。抱歉，吵醒你了？」
「没有。虽然觉得想睡，但是睡不太着。不知道雄也有没有好好吃晚餐，担心得睡不着。」
这讲法已经超越妻子的地步，变成溺爱过度的老妈了。我好歹也会用微波炉啊……
「这样啊……像今天这样晚回来的日子应该会持续好一段时间。要是到这个时间都不睡，你白天会很累的。要乖乖先睡喔？」
「好的。不过一定是雄也比较累。你很努力呢，了不起。」
葵踮起脚尖，摸了摸我的头。
如果能领到这种奖赏，要多么努力都不是问题。
……不过要是说出口，葵也许又会想撒娇了。甜言蜜语还是暂且放一旁。
「好！我就吃葵的美味料理，恢复精神吧！」
「这样的话，明天我做菜也得加把劲了呢。」
「那我工作就能更努力了。真厉害，干劲的无限回圈。」
「呵呵。是在说什么啊。怪怪的雄也。」
像这样闲聊的时间也只剩片刻。唔……真想好好让葵撒娇！
怀抱着这样羞人的感想，我与她互道晚安。葵一脸惋惜地回到房间去。
我用微波炉加热料理，从冰箱取出了沙拉。
将晚餐排列在桌面，屁股坐到椅子上。
平常总是坐在对面的葵不在该处。
「我开动了。」
我的声音在静谧的室内格外响亮。
久违独自一人用的晚餐，果然很寂寞。
◆
熟睡了一晚，迎来早晨。
我打理仪容后来到餐桌旁。
日式早餐陈列在桌面上。白饭与煎鲑鱼、味噌汤，再加上白萝卜沙拉。堪称是日本人早餐的代表菜色。
穿着制服的葵解下围裙，坐到餐桌旁。
我们两人说完「开动了」后，拿起筷子。
「嗯。这鲑鱼好吃。」
我开口说出感想，但没有回应。葵直盯着我瞧，嘴巴一开一阖，欲言又止。
我有所察觉后，暂且放下筷子。
「葵，怎么了吗？」
「那个……其实我有件事想和雄也商量。」
葵表情认真地说道。
商量……会是什么事？
至今我虽然听了不少葵的请求，但从来没有见过她以如此严肃的表情开口。
感觉到非同小可的觉悟，我挺直了背脊。
「你想商量什么？」
「那个……我想去打工看看。」
「打工？」
坦白说我很吃惊。因为我不觉得葵的个性会积极尝试这种事。
也许会对条件有些要求，但是我觉得打工这件事本身不是坏事。我认为不错。
不过，唯独一点让我觉得在意。就是葵突然提出想打工的动机。
虽然我觉得应该不至于……
「该不会，是我给的零用钱太少了？」
「咦？」
「抱歉。成为社会人士之后，对近来高中生的用钱状况不大清楚……对喔，女生要买化妆品之类的，比起男生还需要花钱吧。我明白了。今天午休我就和凉子阿姨联络，尽快和她讨论金额……」
「呵呵。你想到哪里去了。完全不是这样。」
我的猜测大概相当离谱，葵笑了起来。
「不是吗？我还以为你是因为零用钱不够才说想打工。」
「不，零用钱很充分，请不用担心。」
「太好了。那你为什么想打工？」
「其实……是瑠美同学找我一起去。」
「瑠美找你？」
「是的。瑠美同学问我，要不要到她家附近的咖啡厅工作。那边的员工有人去旅行、有人住院……似乎一时之间人手不足，正急着招募人手。」
「一时之间……所以说是短期打工？」
「是的。她说打工期间预定是两个星期左右。瑠美同学家和那间咖啡厅的老板似乎全家都彼此认识，她无论如何都想帮上忙……我也希望能助她一臂之力。」
原来如此。是出于这样的理由啊。
如果是瑠美的熟人，那就不用担心安全，劳动环境听起来也不严苛。我也能放心。
打工新手的葵有朋友陪伴，心情上想必也轻松许多，应该也会是不错的社会经验吧。再者短期打工应该也不至于有碍学业。
嗯。允许她去应该也无妨。
对着表情紧绷的葵，我投以笑容。
「不错啊，想打工的动机很合乎葵的个性……我知道了。你可以去打工。」
「真的吗？」
「嗯。不过保险起见，还是要取得凉子阿姨的许可……」
「啊，这我昨天就问过了。」
「这么快！？」
「是的。我妈非常同意，还懊恼地说『没办法看到葵工作的样子真遗憾』。」
「是、是这样喔……」
她应该不至于单纯为了这件事就跑回日本吧？不过按照那个人对女儿的爱情之深，可能性大概不是零，这点格外恐怖。
「雄也，谢谢你允许我去打工。」
「不客气。虽然有点惊讶，但我很高兴。因为葵提出了自己想做的事情。第一次工作，好好加油喔。」
「好的！我会加油！」
葵甜美一笑，开始食用煎鲑鱼。她看起来很高兴。似乎真的很想和瑠美到咖啡厅工作。
她这么想打工吗……话说回来，我在高中时代也曾经对打工抱持憧憬。也许这是年轻孩子的常态吧。
「去面试的日子已经决定了吗？」
「因为雄也允许了，我今天就会去店里。对方说，面试后可能会要我直接上班。」
面试后马上就开始工作，看来人手真的很缺啊。
「哎。如果不用加班，就能去看葵工作的模样了。真可惜。」
「不可以跑来喔。很难为情。」
「你设身处地反过来想，如果能到我职场参观，葵会怎么办？」
「绝对会去看。」
「不可以跑来啦。很难为情。」
「唔～！禁止学我！」
葵鼓起脸颊气呼呼的模样十分逗趣，让我不由得笑了起来。
这样温馨的时光也只限早晨。接下来好一阵子，晚上大概几乎碰不到面吧。
因此我格外珍惜这段早晨的时光。
话虽如此，也用不着做什么特别的事。只要能见到葵朝气蓬勃的笑容，那就很充分了。
「啊哈哈。我刚才学得不像？」
「问题不在这里！真是的，讨厌……呵呵。」
视线对上，自然相视而笑。
和昨晚独自一人的晚餐截然不同，度过了开心的早餐时光。
◆
当天午后。
我自座位站起身，看向窗外。太阳几乎西沉，街道染上一层橙红。
之前的失误决定在加班时间赶工。现在还不到下班时间。我们按照预定进行各自手上的案子。
我前往饭冢小姐的办公桌，对她搭话：
「饭冢小姐。去年年底麻烦你的那件事……」
「万无一失喔，雄也！顺利！很顺利！尽管放心！」
「这、这样啊。谢谢你……」
「不客气！尽管放心，后辈！」
饭冢小姐洋洋得意地挺起胸膛。
今天情绪似乎特别高昂。目光好像也比平常还要强烈……为什么这么有精神啊？
我感到纳闷的同时，视线转向她的办公桌。桌面上躺着空的提神饮料罐。
我知道……当饭冢小姐喝了提神饮料，代表了她被交期追杀到进入「加班？放马过来」的状态。
原来如此。为了准备加班，已经进入战斗状态了吧。
「啊，对了对了。刚才大姊在找雄也喔。」
「咦？找我？」
找我有什么事？讨论之后要进行的作业吗？
「我知道了。我去千鹤小姐那边，先告辞了。」
「好～你去吧～」
我对着挥手的饭冢小姐点头行礼，走向千鹤小姐的办公桌。
……嗯？
千鹤小姐的办公桌方向传来凄厉的键盘敲打声。愈是靠近，声音就愈来愈响亮。
喀答喀答喀答喀答喀答喀答！
喀答喀答喀喀喀喀喀喀喀喀────！
喀答──！
千鹤小姐以惊人的速度敲打着键盘。用那种速度敲键盘，迟早会坏掉喔。
大概是打到一个段落，千鹤小姐轻叹一口气。
「比想像中还难啊。踩地雷。」
「你在玩踩地雷喔！？」
那不是用高速敲击键盘来玩的游戏吧！？
「哎呀，雄也。你来的正好，我刚才在找你。」
「你看起来不像在找人就是了……」
「别这样瞪人。踩地雷只是说笑。你看。」
我看向千鹤小姐指的电脑萤幕，上头排满了文字。看来她似乎在写原始码。
「太好了，你有好好地在工作呢。我放心了。」
「你把我当成什么了？现在还在上班时间喔？虽然会忍不住想喝酒，但不会玩游戏。」
「酒也同样不可以啦！」
就千鹤小姐的个性，说不定会搬出罐装啤酒代替提神饮料，让我不安。
「不妙。虽然只是开玩笑，还真的愈来愈想喝了。啊啊，真想念酒……啥？你刚才说我是和酒谈恋爱的废人？」
「不，我什么都没说……言归正传，你不是找我有事吗？」
「啊啊，对了。」
千鹤小姐把手摆到我肩膀上。
「有个工作要给雄也。到下班时间还有三十分钟左右。既然要加班，也差不多该稍微休息了。」
「休息？呃，其实也不用……」
「哎，别这样说嘛。让身体休息也是工作的一部分。」
千鹤小姐补上一句：
「回家时间太晚，和小葵讲不上几句话吧？休息时要传讯息也好，打电话也好，总之至少联络她一下吧？她应该很怕寂寞吧？」
「连葵都关心到了……」
现在明明这么忙，却不忘关心部下的个人状况……千鹤小姐真是了不起。
「谢谢你，千鹤小姐。那我就休息一下。」
「你去吧。那么我也喘口气吧……雄也，之后再晒恩爱给我听──」
「我不会喔！？」
「哈哈哈，我很期待小葵撒娇的故事喔。就这样啦。」
抛下玩笑话，千鹤小姐离开座位……只是开玩笑的吧？我绝对不会跟你晒恩爱的喔？
「好了……我也去联络葵吧。」
我离开办公室，走进大楼二楼的咖啡厅。
在柜台点了咖啡，拿着杯子到空着的座位坐下。
我一面喝咖啡，一面取出智慧型手机。
现在葵大概正在面试吧。
她好像提过，也许今天就会开始工作……联络她不碍事吗？
总之先传讯息问问看吧。
『面试辛苦了。怎么样？』
我一传讯，马上就显示已读。
『雄也也辛苦了。我顺利被雇用了。』
讯息后面补上了一个表情神气的熊贴图。
『恭喜你，葵！太好了！』
『谢谢你。我今天马上就要开始工作了。』
『这样啊。工作加油喔。现在正在做什么？』
『老板说要帮我准备制服，正在等。』
『哦～果然有制服啊。』
『是的。第一次打工，有点紧张呢……』
『葵一定没问题的。搞砸了也没关系，保持镇定好好努力。』
光看葵在家的表现，应该能俐落解决吧。至于待客……因为她个性有些怕生，让我担心。
啊啊，要是不用加班，就能在下班时顺便去一趟咖啡厅了。真想亲眼见证葵俐落工作的身影，向凉子阿姨报告啊。
我一面啜饮咖啡，一面等候回讯，但是迟迟没有新讯息。也许她已经换上制服，正在准备开始工作了吧。
今天光是能为葵打气就该满足了。
我要关闭聊天程式时，葵送来了照片。是葵与瑠美的双人照。
我一面喝咖啡一面打开照片。
「啊，是制服的照片……噗哈！」
见到出乎意料的照片，让我不由得喷出口中咖啡。
两人穿的是女仆装。
头上戴着白色发箍。胸口绑着红色细缎带。黑色连身长裙上头披着纯白围裙。是裸露度极低的传统女仆装。
葵羞赧微笑的模样，就有如一心服侍主人的纯真女仆。另一方面，瑠美则是充满朝气的淘气女仆。
该怎么办，可爱到教人难受啊。这种美少女迎接入店的咖啡厅真的可以存在于世上吗？
我不禁小鹿乱撞时，葵传来讯息
『怎么样，雄也。吓一跳了吗？』
『嗯。我很吃惊喔。制服很适合你。』
『谢谢夸奖。过夜趴那天雄也说想看我穿女仆装的样子……惊喜成功了呢！』
回想起来，我是说过这种话……虽然几乎是玩笑话的闲聊，原来她还记得啊。
『谢谢你，葵。多亏你的惊喜，我打起精神了。』
『太好了。雄也也要加油工作喔！』
『嗯，我会加油……话说回来，那间咖啡厅该不会是女仆咖啡厅？』
『不是。只是传统的咖啡厅。这制服好像是老板的兴趣。』
『完全是公私不分嘛……所以也不会像女仆那样招待客人啰？漫画和动画上不是常出现吗？在蛋包饭上施加「变得好吃～」的魔法之类的。』
『才、才不会做那种羞死人的事。笨蛋。』
『啊哈哈。说得也是。』
『那个……如果在家里，要为你做也不是不行喔？』
光是听见这句话，葵害臊的模样自然浮现眼前。
「变得好吃～……」
我试着去想像女仆装的葵用双手圈成爱心形状，口中说着「变得好吃～变得好吃！萌萌心动☆」的模样……嗯，超可爱的，我可以连吃十盘蛋包饭！
虽然我想亲眼目睹葵害臊地施加魔法，但我也是大人。不能喜形于色高喊「哇～！」。装作镇定回答吧。
『用不着做这种事，葵的蛋包饭也很好吃。我最喜欢松松软软的蛋了。』
『真的吗？那今晚就做蛋包饭吧。』
『好耶，我会期待的。』
『好的。啊，差不多要开始工作了。我先走了。雄也也不要太勉强自己。』
『谢谢你。加油喔。』
结束讯息传送，我啜饮咖啡。
感觉身心都变得轻盈了。也许是因为和葵对话，让我得到了休憩。
「那么，我也回去工作吧。」
我把咖啡杯放到回收处，留下一句「谢谢招待」后离店。外头天色已经转暗。
接下来就要开始加班了。明天以后也得工作到夜里很晚。
不过，和曾是憔悴上班族的那时候相比，没有那么痛苦。
──想早点结束加班的日子，继续和葵两个人吃晚餐。
因为有这样的心理支柱，无论什么工作都能努力下去。
◆
加班第五天。
时刻已经过了下午四点。
我在常去的咖啡厅休息。
最近我已经习惯在休息时间与葵传讯息交流。不过葵也正准备上班，交流时间非常有限。
『请听我说，雄也。昨天老板第一次让我负责结帐。』
『很厉害啊。没问题吗？』
『那当然。老板还夸奖我「学得很快」。』
『这样啊。在好职场体验初次打工，很幸运呢。』
『是的。打工店里的大家都很亲切，客人也大多都很温和，很舒适的职场。』
『啊哈哈。讲法好像求人广告。』
『呵呵。因为是事实啊。对了对了，昨天瑠美同学捅了大篓子──』
在打工场所发生的大小事，葵总是欣喜地一五一十告诉我。
我能和葵面对面交谈的时间，只有早晨的时间带。
所以，像这样维持沟通也很重要。葵也能借此排遣寂寞，我听葵讲话也能补充精神。
『葵，上班时间快到了吧？』
『啊，真的耶。虽然还有很多事情想说，但也没办法。毕竟是工作。』
『哦，真像大人的台词。』
『呵呵，我已经是大人女性了喔？那么，雄也也请好好加油。』
嗯，葵也加油喔。
我要如此回讯时，智慧型手机振动。
……是葵打电话来。
是怎么了？难道有什么要紧的事要告诉我吗？
我点击画面，将手机放到耳边。
「喂，葵？怎么了吗？」
『那个……只是有一点点……』
「嗯？」
『只是有一点点，突然想听雄也的声音……』
细弱的声音像是在撒娇。
刚刚才觉得她表现得成熟，现在又完全变回了稚气的年少女友。
「……真懂得撒娇耶。」
『咦？你说什么？』
「没有。我说我也很高兴能听见葵的声音。」
『唔～听起来好像骗人的。我看你一定是把我当小孩子吧？』
「啊哈哈。没有、没有。」
『唔～！』
我安抚着气呼呼的葵，为她打气说「工作加油」，结束通话。
「突然想听声音啊……」
葵在电话中这么说。
自从我开始加班后，葵很明显地不会来找我撒娇了。所以刚才她突然间撒娇，让我吓了一跳。
……果然还是觉得寂寞吧。
我饮用着剩下的咖啡，一股歉疚之情油然而生。
◆
加班的日子迟迟未完。
交期步步逼近。
虽然感觉到疲劳，但我们的工作进度相当顺利。
我在办公室中匆忙奔走。
饭冢小姐敲打键盘的速度随提神饮料的消耗量而提升。
千鹤小姐则是偶尔发出对恋人撒娇般的「啤～酒～」声，同时手脚俐落地工作。看来是因为下班后没时间上居酒屋，压力日益累积。因为这个人的原动力就是啤酒，感觉有点可怜。
在这样的状况下，终点渐渐映入眼帘了。
于是我们迎来了第十二天加班。时刻已过了晚间十点。
虽然时间已经很晚了，修正小组的同仁仍留在办公室内。大家的视线集中在千鹤小姐身上。
「大家，听我说。」
说完，千鹤小姐放缓了表情。
「刚才系统的全面检查已经结束了。明天早上能够平安交件。」
听了这报告，每个人都表达放心的感想。
千鹤小姐看了众人的表情，心满意足地点头，继续说道：
「在连续加班的日子中，亏大家不曾吐苦水努力至今。能赶上交期都是多亏各位。谢谢大家。还有……辛苦了！」
千鹤小姐致词结束的同时，同事们纷纷说着「辛苦了！」。人人脸上都挂着笑容，开口慰劳附近座位的同事。
「……呼。结束了～」
也许是因为放心了，懒散的话语脱口而出。
如此一来明天起就能准时下班了。隔了好长一段时间，终于能和葵一起吃晚餐了。
我喜孜孜地准备回家时──
「那个，天江。」
突然间有人对我搭话。
我将视线转向对方。
站在该处的是对自己的失误自责的女性员工──山田小姐。
「山田小姐。我们赶上交期了呢，辛苦了。」
「辛苦了。这次真的很谢谢你。多亏有天江，帮上大忙了。」
「啊哈哈，不只有我啊，是因为有大家的努力，对吧？」
「嗯。一开始拉大家一起帮忙的是天江。我真的非常感谢。」
「是、是这样吗？感觉有点害羞耶。啊哈哈……」
「不好意思，我这个前辈靠不住……我会更努力工作！成为一个天江遇到麻烦时，能伸出援手的前辈！」
「山田小姐……」
「呵呵。只是想在回家前，先向你表示决心而已。明天见，天江。」
留下这句话，山田小姐挥着手离开。
遇到麻烦时能伸出援手的前辈啊。
听了这句话，我头一个想到人物的就是千鹤小姐。
我算是稍微靠近千鹤小姐了吗？
「……哈哈。还差个一百年吧。」
距离伟大前辈的背影，还有段遥远的距离。
但如果能够稍微靠近，我也很高兴。
我心里这么想着，继续收拾物品准备回家。
◆
在这之后，我和千鹤小姐与饭冢小姐一同离开公司。两人应该也都累了，不过表情显得满足。
「终于告一段落了。两位真的都辛苦了。」
千鹤小姐如此慰劳，我们笑着点头回答。
「哎呀～真的很吃紧呢。饭冢小姐。」
「是啊～雄也好像也很久没有加班到这么晚了吧。」
「啊哈哈。饭冢小姐也一样吧？」
「是没错啦。这样就能挥别提神饮料生活了～」
说完，饭冢小姐用力伸展背脊。大概是提神饮料生活这词戳到笑点，千鹤小姐笑了起来。
「哈哈哈。饭冢的工作速度实在了不起……对了。两位明天要不要去喝点小酒？有空吗？」
千鹤小姐摆出手拿酒杯的姿势，如此说道。
今天已经很晚了，她会问明天有没有空，就是顾虑到我们，打算换一天再喝吧。
这邀约虽然很有魅力，但是明天我想要久违地与葵好好吃顿饭。我就婉拒吧。
「不好意思，千鹤小姐。喝酒我看还是改天……」
「呵呵，我就知道雄也会这样回答。饭冢怎么样？」
千鹤小姐如此一问，饭冢小姐便尴尬地拒绝道：
「对不起，虽然我也想和大姊去喝一杯，但是明天不太方便……」
「别介意。没空也不强迫……嗯？饭冢，怎么了，你这眉开眼笑的表情。该不会你没空是因为……！」
「唉嘿嘿。我要跟男友去吃饭。」
叽，千鹤小姐发出石化声不再动弹。
呜哇！遭到饭冢小姐释放的幸福气场正面直击，她整个人僵住了……
「今天要早点睡，预备明天去约会才行。」
饭冢小姐大动作挥手，走向车站。
该说是娇怜可爱，还是令人莞尔呢。有种从她身上分享幸福的心情。
……当然了，并非人人感想都相同。
「千鹤小姐，你还好吗？」
「该怎么说。饭冢最近对我好冷淡。」
「这不能怪她啦。他们才刚开始交往吧？现在正是最开心的时期。」
「我的脑袋明白啦！但是心里没办法接受！呜哇～！」
「成年人可以不要在路边耍任性吗！？」
我尊敬的上司退化为幼儿了。真受不了。又不是讲不听的小孩子……
「请打起精神来。千鹤小姐，难得现在从连续加班解脱了。」
「呜呜。刚进公司时的饭冢是那么地尊敬我，口口声声说『我想成为像大姊一样能干的员工！』……那时候的可爱饭冢到底跑哪去了？」
抱怨的口气彷佛已经酒醉了一般。想必当时饭冢小姐一定是围着千鹤小姐打转吧。
「别担心。饭冢小姐现在一定也同样尊敬你喔。」
我安慰着因为莫名原因而沮丧的上司，踏上归途。
◆
交件后的隔天早上。
我打理好服装仪容后，一如往常般和葵一起吃早餐。
「雄也！咖啡厅的打工，昨天就是最后一天了！」
「我领到薪水了喔！」葵兴奋地说。我以前第一次领到打工钱的时候，也觉得感动吗？
「打工辛苦了。怎么样？是一次不错的经验吗？」
「是的。虽然很开心，但是有点明白了劳动的辛苦之处……雄也每天都去工作，真的很了不起。」
「啊哈哈。不过也是有开心的地方啦。不只是辛苦而已……话说回来，我也有事情要向葵报告。」
「报告？」
「是啊。正好就在昨天，加班结束了喔。」
「真的吗！？」
喀嗒一声发出，葵猛然站起身。
「所以今天……」
「嗯。我会准时下班回家。久违地一起吃晚餐吧。」
「好的！那么我一定要准备雄也最喜欢的煎汉堡排才行！」
葵欣喜地说道，重新坐好，呢喃着「要准备多蜜酱，至于配菜就选……」，构思菜色。
「葵充满了干劲啊。」
「这是当然的。已经好久没和雄也好好吃顿饭了。」
「说得也是。我也很期待。」
「呵呵。能赶上真是太好了。」
「赶上？赶上什么？」
「咦？啊，那个，呃……」
我随口问道，葵则变得手足无措。
「葵？怎么了吗？」
「没有，那个……我刚才的意思是，赶上交期真是太好了。」
「喔喔，是这个意思。因为有前辈们的帮助啊。一想到如果千鹤小姐她们没有支援的话，我就背脊发凉。」
「是、是这样啊。千鹤小姐和饭冢小姐都是好前辈呢……呼。」
葵不知为何松了口气。
她从刚才就怪可疑的……不管了。感觉也没必要追究，大概是有些话不想说吧。
「我很期待葵做的汉堡排喔。」
「好的。我会准备大餐等你的，工作请加油喔。」
「啊哈哈。好像新婚夫妇的对话。」
「新、新婚！？我、我不是这个意思……」
葵满脸通红，忸忸怩怩，欲言又止地直盯着我看。
之后她缓缓开口说道：
「请早点回家喔……亲爱的。」
什么……居然发动了新娘模式！？
葵的脸颊变得更红，哭丧着脸看向我。脸上写着「超难为情的，你快点回一句话啦！」。
不妙。我如果不说些什么，这甜腻的气氛无法收拾。
「……知道了。我会为了老婆好好努力的。」
「啊呜……！」
葵发出奇怪的呻吟后沉默不语。喂，你也该回句话吧。我感觉快害羞致死了。
我们两个在害臊之中，继续享用早餐。
◆
关闭电脑后，我确认智慧型手机。
时刻已过下午六点。工作也结束了，今天就回家吧。
我站起身，向旁边座位的千鹤小姐开口。
「辛苦了。我先下班了。」
「辛苦了，雄也。回家路上小心。」
千鹤小姐以亲切的笑容与我道别。她昨晚还那么沮丧，看来已经完全振作起来了。
「千鹤小姐，你好像心情很好。发生了什么好事吗？」
「看得出来？周末和饭冢约好要去喝一杯了。」
「哦，这不是很好吗！久违地又能一杯接一杯了呢！」
「是啊，饭冢说，她无论如何都想跟我喝！真是个可爱的后辈！」
千鹤小姐兴致高昂，像是在说「真拿她没办法～」。
千鹤小姐之前还相当沮丧，真是太好了……也许是饭冢小姐注意到，才会特地邀她。
「好久没能早点下班了。雄也也早点回家，好好休息吧。」
千鹤小姐压低声音，露出贼笑。
「让心爱的小葵好好治愈你的疲劳吧。」
「呃……请、请不要捉弄我啦。」
「我又没在开玩笑。只是觉得对你最有意义的奖赏就是小葵吧。」
千鹤小姐继续说。
「况且啊，对小葵最大的奖赏，同样是与雄也共度的时间吧。你最好有所觉悟。」
语毕，千鹤小姐愉快地笑了。
葵的心情与我相同，这意见我也明白。
不过「最好有所觉悟」是什么意思？
千鹤小姐在员工旅游时曾有过回收麻烦伏笔的前科。拜托别说些若有所指的话，我会不安的。
「那个……该不会像员工旅游那次，对我设下了什么计谋吧？」
「不。出招的不是我，是小葵。」
「这个not A but B的句型，上次旅行中埋伏笔时就是同样的讲法吧！？」
当时千鹤小姐埋下了「我只是负责安排罢了，要承担的人是你」的伏笔，在回到饭店时漂亮地实现了。
该不会那场恶梦要再度苏醒了吗……！
「辛苦了，雄也。」
「好、好的……我先下班了。」
我对伏笔的魔术师（千鹤小姐）心生畏惧，离开了公司。
啊啊……希望她单纯只是耍着我玩而已！
◆
随着电车车厢摇晃的时候，我和葵互传讯息。
放学之后，葵似乎和瑠美前往车站大楼购物。她早上说已经拿到打工薪水，大概是去买东西犒赏自己的努力吧。
葵说她现在已经回到家中，现在正准备晚餐并等待我的归来。
品尝美味的料理，与葵围绕着餐桌谈天说笑的幸福时光……就如千鹤小姐说的，是无上的奖赏。
不久后，抵达了离家最近的车站。我下了车，顺着人流走向车站的验票口。
穿过验票口，走出车站时，接到葵打来的电话。
「喂？」
『啊，雄也。工作辛苦了。你现在在哪里？』
「正好刚走出车站。我不会绕去其他地方，会直接回去。」
『真的吗？太好了，赶上了……在车站的哪里？』
「咦？便利商店附近……」
『便利商店……啊，找到了。』
于是通话唐突地结束。
她说找到了？该不会……
「雄也！」
我将脸转往声音的来向。
身穿制服的葵挥着手，朝我跑过来。在我面前停下脚步，呼出一口白烟。
「上班辛苦了。」
「葵，你不是在做晚餐吗？」
「我赶着做完了。不用担心。」
「咦……该不会，你特地来接我？」
「是的。我想要尽可能和雄也相处久一点。」
距离车站到公寓也没多远。徒步十分钟左右而已。就连这一点时间都迫不及待，跑来找我了吗？
「今晚我要独占雄也。」
「什么……！」
「呵呵。不可以逃跑喔？」
说着，葵握住我的手。
葵个性上有些纯真之处。刚才这句话只是「好久没有这么早回家了，要一起聊很多事喔」的意思。
不过听见「今晚要独占你」这种讲法，即便是玩笑也会让人心跳加速。
「……全～部都零自觉啊。」
「咦？你说了什么吗？」
「我刚才说葵好可爱。」
「啊，你又想蒙混过关了吧？太诈了。刚才说了什么？」
「我没有骗你啊。这先放一旁，快点回家吧。我很期待葵的晚餐，连忙下班赶回来喔。」
「呵呵。雄也真是的，像个小孩子……啊，你想转移话题也没用。雄也会没头没脑地夸我『可爱』，大多都是想蒙混过去的时候。我通通都看得出来喔？」
葵气呼呼地鼓起脸颊，抬起脸直瞪向我。那表情十分逗趣，让我不由得笑了。
「雄也，你有认真听我说吗？」
「啊哈哈。抱歉，一时忍不住。」
「唔，看来有需要好好谈谈。回家路上要来说教了喔！」
「咦！？拜、拜托手下留情……」
我在葵的唠叨之中踏上归途。
转头看向身旁，葵正以温柔的用词啰嗦地提醒琐碎小事。
……终于回到原本的生活了啊。
在比自己年少的未婚妻的唠叨中，我深切感受到日常的美好。
◆
「晚餐也太豪华了……！」
一见到排列在餐桌上的晚餐，这句话随即脱口而出。
汉堡排饱满而鼓胀、浇淋的酱汁反射光泽。搭配的拿坡里义大利面条漩涡般打转，外观教人食指大动。炸虾的面衣看起来酥脆可口，而且尺寸相当大。沙拉中有红萝卜、莴苣、甜椒、紫甘蓝等等，色彩鲜艳。
「还有炸薯条和小香肠……」
堪称是让大人的味觉也赞不绝口、等级100的梦幻儿童套餐。看起来超级好吃。
「呵呵。卯足了劲做料理，结果稍微做太多了些。雄也，请吃多一点喔？」
「那当然。我开动了。」
筷子刺进汉堡排，肉汁便从中滋滋溢出。因为看起来实在太美味了，让我不由得喉咙咕噜作响。
将汉堡排送进口中。口感十分柔软。以臼齿一夹，鲜美肉汁便包住舌头。
「超赞的！这用的肉和平常不一样吧……？」
「因为今天是特别的日子，稍微下了点重本。」
「特别的日子啊……」
上一次一起吃晚餐，的确是好久之前了。葵会这么用心做料理也很合理。
「葵，抱歉这几天让你寂寞了。」
「没有必要道歉。雄也只是全心全意努力工作而已。」
葵笑着如此说道。
今天的她看起来比平常还要高兴。如果看向镜子，我一定也满脸微笑吧。
「雄也，趁热快吃吧。」
「说得也是……嗯。炸虾的肉也很扎实，很美味喔。」
一边吃晚餐，我们聊了许多话。
这几天职场上发生的事。学校的生活。打工的经验。话题没有聊完的时候，轻松而温暖的时间缓缓流动。
饭后我同样与葵共度。像是要取回过去无法见面的时间，无关紧要的小事我们也能聊得热烈。
我们坐在沙发上聊着聊着，葵突然间站起身。
「我回房间一下。」
葵抛下「马上就回来」这句话，回到自己房间。
我一时闲了下来，拿起智慧型手机。时刻已经到了晚间九点。都聊了那么久，才九点而已吗？果然还是准时回家最好。
今天一整天，笑容从来没离开葵的脸庞。料理也那么豪华丰盛，让我深切体会到她有多么期待与我共进晚餐。
……葵还没有回来客厅啊。她在做什么呢？
我将视线转向葵的房间时，正好房门开启了。
「让你久等了。」
葵表情害臊地走向我。
见到她的打扮，我失去言语。
葵穿着一套黑色的迷你裙女仆装。各处都以蕾丝妆点，轻飘飘的很可爱。上头加了一件白围裙。双腿则包在过膝袜之中，吊带从大腿一路延伸至裙摆底下。
那与葵之前穿的咖啡厅的制服完全不一样。洋溢着挑逗主人般性感的小恶魔女仆装。
葵站在我面前，俐落地转身一圈。
「呵呵。吓到了吗？」
「……我很吃惊。这套衣服该不会是为了我准备的？」
「是的。在量贩店买的。因为打工的制服只有在照片上让你看过……因为雄也那么喜欢女仆装，我想让你好好看清楚。」
这讲法有歧义，希望你别这样讲……不过因葵的女仆装扮而小鹿乱撞是事实，我无法反驳。
……葵穿的这套小恶魔女仆装，坦白说十分煽情。夹在裙摆与过膝袜之间的白皙大腿，还额外加上吊带袜。这组合完全就是让男人神魂颠倒的犯规连段。
我倏地抬起脸。
葵面红耳赤，忸忸怩怩地压着裙摆。
「雄也，不可以一直盯着脚看。那个，感觉很难为情……」
「啊。抱、抱歉。」
我连忙道歉，但已经太迟了。
葵微微眯起眼，盯着我瞧。
「雄也有时候色眯眯的。不可以喔？」
「对不起……」
「真是的……呵呵。不过，太好了。你好像很高兴。」
葵羞赧地笑了笑，坐到我旁边。
「和平常的葵不太一样，会有点紧张……」
「呵呵。惊喜还没结束喔？」
说着，葵从围裙口袋中取出了一个小型的黑盒子。
这盒子是什么？
我感到纳闷时，葵脸上浮现温柔的笑容。
「雄也！祝你生日快乐！」
「……咦？」
生日……啊啊！
对喔。今天是我的生日啊。这几天忙得天旋地转，让我完全忘记了。
这时我回忆起今天早晨交谈时的疑问。
我告诉她加班期已在今天结束时，葵说「幸好赶上了」。那句话的意思是「幸好交件能赶在生日之前」吗？
她突然换上女仆装让我吓了一跳，那似乎也是生日的惊喜礼物吧。
葵看着我的脸，咯咯笑道。
「呵呵。雄也的表情，就是『我都忘了！』的表情吧？」
「嗯。我好像变成二十五岁了。」
「真是的。太健忘了啦。」
「啊哈哈。最近脑袋里老是想着葵，自己的事情都摆到第二了。」
「呃……请、请不要突然说些奇怪的话。笨蛋。」
葵用头轻轻撞向我的肩膀。摆明了就是在遮掩害羞。
「这个是要送雄也的生日礼物。今天我和瑠美同学一起选的。女仆装也是那时候买的。」
「所以你放学后和瑠美特地跑了一趟啊……谢谢你。」
我道谢后，从葵手中接过礼物。
我再度仔细打量盒子。样式相当单纯，只是用英文字写着品牌名称。
该不会这是相当昂贵的礼物吧？虽然我给了她零用钱，但是不省吃俭用恐怕买不起吧？
不……稍等一下。
「葵，该不会你去短期打工的真正理由是……」
「啊，你要直接问吗？雄也，你神经也太粗了。」
「抱、抱歉。」
「呵呵。就和你猜的一样。我想庆祝雄也的生日，才去打工的。不管是料理还是礼物，我都希望不是花零用钱，而是用我自己的钱来准备。」
「葵……」
胸口深处与眼角顿时发烫。
挑战初次打工，就是为了暗地里准备这么美好的祝贺给我……实在太让人高兴了。
「因为之前我向雄也宣言要给你惊喜啊。你有吓到吗？」
「吓了一大跳。感动到有点想哭……」
「有、有这么感动吗？」
「嗯。这份礼物中充满了葵的心意……那个，我可以打开了吗？」
「可以啊，请拆封吧。」
我解开包装的缎带，打开箱子。
装在里面的是皮制的名片夹。茶褐系的沉稳色泽，外观只有一处加上商标。洋溢着高级感，十分帅气，是符合我喜好的设计风格。
「因为雄也的名片夹已经很旧了。明天起请用这个。」
之前葵曾经提醒过我的名片夹已经非常陈旧。也许当时让她突然想到了送礼物的点子吧。
「这个很好看呢。我很喜欢。」
「真的吗？太好了。虽然其实没有很贵……」
「重点不是价格，我高兴是因为葵的心意。为了庆祝我的生日，葵辛苦做的这一切。」
「雄也……」
「啊～感觉干劲都来了！明天起就多发几张名片吧！」
「呵呵，为什么会这样啦，会给人家造成麻烦的喔。」
「真的就有这么开心啊。真的很谢谢你。」
我温柔地轻抚葵的头。
触碰的瞬间，葵的表情随之变化。
刚才的温柔笑容渐渐转为陶醉的表情。荡漾的煽情眼神异样地性感，让我不禁怦然心跳。
「……雄也。」
甜美的嗓音自葵的唇间流露。
葵将手轻轻摆到我的大腿上。酥痒的感觉让我身体一颤。
她就这么让身体靠过来，紧贴着我。
「……突然想撒娇了？」
「不可以吗？」
她抬起眼眸，如此央求。
今天是特别的日子。
久违地与恋人共度的夜晚。
所以要怎么撒娇都可以。
我以手臂环抱葵的肩膀。
「可以啊。靠过来一点，爱撒娇的孩子。」
「……我一直都很寂寞喔？」
「嗯。我也是。」
「……我已经变得没有雄也在身边就不行了。」
这可爱的一句话让我一瞬间目眩。这种讨男人欢心的话，她是在哪学的啦。
我勉强保持着理性，葵的追击紧接着跟上。
「……雄也，最喜欢你了。」
葵静静地站起身。
随后，坐到了我的大腿上。
「唉……？」
葵出乎意料的大胆举动，让我不由得发出怪声。
女仆装的裙摆犹如花瓣展开。她的大腿与臀部的触感之所以格外鲜明，是因为并非隔着裙摆。
当她伸手圈住我的腰，我这才回过神来。
「葵，这样实在贴太紧了。要撒娇是可以，稍微分开一点吧？」
「我不要。你刚才明明就说『可以』嘛。」
葵将身体紧紧贴向我。那已经不是胸部抵在身上这种程度。全身都被葵柔软身体的触感包覆。
「今晚就好，请让我任性一次。其实……我寂寞到都要哭了。」
葵的唇间吐露真正的心情。
在我天天加班时，葵为我声援打气。不曾埋怨也不曾表示不满，彻底地忍耐，脸上保持着笑容。
……虽然这样的姿势不太好，但还是应该实现她的愿望吧。
我再度轻抚葵的头。
「对不起，雄也。现在是我在耍任性。」
「这不算什么任性。葵一直支持着我吧？我非常感谢，稍微撒娇一下也是当然的权利。」
「雄也……谢谢你。」
葵话锋一转。
「可是，『稍微撒娇一下』也许还不够。」
「咦？」
「今晚……我要尽情撒娇。」
葵更加收紧了抱着我的手臂。
「能见面的时间变少，让我更加体会到，我真的喜欢雄也。喜欢到无可自拔。」
「等等，很害羞耶。差不多到此为止……」
「不要。我决定要撒娇了嘛。」
平常明明都用敬语，今天的语尾却时常显露任性。超级爱撒娇模式的葵超级可爱，还很难缠。
「不管是上课时，还是一个人做菜的时候，洗澡的时候，打工的休息时间也是一样。我一直忍不住在想雄也。我喜欢雄也喜欢到变得不正常了。你要怎么负责啊？」
葵的告白以「笨蛋」与耳熟的怨言作结。
甜腻如砂糖的话语。柔软过头的胸部与大腿的触感。葵上升的体温。拂过鼻间的女孩的香气。葵大胆的撒娇攻势，让我手足无措。
这时我终于理解了千鹤小姐埋下的伏笔「葵会出招」的意义。原来那指的是葵的撒娇会远胜平常，要我做好心理准备吗……这我怎么可能事先参透。能预测这种状况的千鹤小姐究竟是何方神圣。
「雄也，怎么了吗？」
葵抬起脸，泛着水光的眼眸看向我。
「啊，没事。稍微想了点事情。」
「不可以。请更认真地疼爱我。」
「更、更认真？要怎么做才行……」
「不可以东张西望。说话要看我的眼睛。」
葵笔直凝视我的眼睛。她那陶醉的表情像是在渴求恋人的爱情，有种大人的性感。
葵还是女高中生。
不管她怎么撒娇，我们都不能跨越那一条线。
我的理性啊，如果真的爱着葵，就要忍耐到底……！
「雄也，我心脏跳得好快。做这么大胆的事……变成坏孩子了。」
「你、你在说什么啦……听我说，脸是不是太近了？」
「我觉得还可以再近一点。」
「不，再怎么说也太……」
「呵呵。今天的雄也好紧张喔。」
「呜咕。你是在戏弄我吧？」
「没有。只是在撒娇而已。我已经决定今天要当个任性的女生了。」
语毕，葵的表情漾成幸福的笑容。
「雄也，我最喜欢你了。」
「嗯……我也最喜欢你了喔。」
我轻轻地，温柔地回应她的拥抱。
葵的小巧唇瓣中吐出冶艳的吐息。
既然都答应她可以撒娇了，我也无法逃走。我只能轻抚着葵的头，持续忍受她的撒娇攻势。
「……我这样子，很孩子气吗？」
「呃……今天孩子气也没关系吧？毕竟是特别的日子，你不是决定要撒娇了吗？」
「的确是没错……所以我要这样子应该也可以。」
「这样子……等等，葵！？」
葵过来用脸颊磨蹭我。
柔软脸颊吹弹可破的触感，吹在耳畔的炽热气息……我已经被逼入击倒边缘。
「感觉胸口好难受……是雄也不好喔？」
「我、我不好？」
「是的。我心跳得好快……一直在想些不好的事情。」
「……比方说，是什么事？」
明明不问就好了，却一时败给欲望而说出这种问题。
葵面露蛊惑般的笑，害臊地开阖唇瓣。
「……让雄也舒服的那种，很坏的事。」
没有自觉吗？
还是故意的？
我分不出来，但葵的话语异样地煽情。
继续下去的话实在是……咕！不能输啊，我的理性！
我在天人交战之中，任凭葵尽情撒娇。
◆
隔天，早晨到来。
我在自己房间换上西装的同时，回忆起昨天的经历。
在那之后，葵连绵不绝地陈述她有多么喜欢我。
「雄也最了不起的地方，就是能看穿不擅表达的我的心情」，还有「既成熟又温柔而且帅气」之类的。虽然还说了其他的，但是一回想起来就教人害羞得想死，还是别去想了。
……看来葵口中的「坏事」就是「夸奖我让我害臊，连绵不绝的戏弄攻击」。确实被夸奖感觉是「很舒服」没错，但是「坏事」的规模根本是小学生等级。
我还以为葵是想爬上大人的阶梯，怀着坚定的决心要阻止她……拜托别说些害人误会的话。
我在心中发誓。万一葵真的发起攻势，我必须断然拒绝，与她好好沟通才行。
「真是的。没想到她会那样撒娇……」
我在镜子前方触碰自己的脸颊。葵以脸颊磨蹭的触感仍残留，有种麻痒感。
换好衣服后，我走出自己的房间，与一身制服加上围裙的葵四目相对。
「早、早安……」
葵脸颊发红，忸忸怩怩。
「早安，葵。怎么了吗？」
「那个，昨天晚上让你见到那种丑态，对不起。实在是撒娇过头了。而且也说了很多害羞的话……」
葵以双手掩面，呜呜低吟。看来是和我一样回忆起昨晚的事情了。
葵的反应十分可爱，让我嘴角不禁扬起。
「别在意。我也见到许多害羞的葵，很幸福喔。」
「讨厌！马上就戏弄人！」
葵连连捶打我的胸口。
这同样是因为宝贵的日常生活回来了，才能见到的一幕。
今天也不用加班。能和葵围绕着餐桌，共进晚餐。
在别人眼中也许只是不值一提的幸福。
对我来说则是至高的幸福。
「啊哈哈。真是个神清气爽的早晨。」
「你在笑什么啦！不让雄也吃早餐了喔！」
「为什么！？」
「因为你坏心眼！」
「抱、抱歉啦。对不起，我道歉。」
「哼～」
葵用力转开脸。昨天还那样撒娇，今天又冷淡起来了。
我想办法扭转她的心情时，突然间葵笑了起来。
「真是的。见到雄也最近的努力，我原本还更加尊敬你了说。」
「咦？什么意思？」
「就是工作啊。对伤脑筋的人伸出援手、受到同事的仰赖……让我觉得也想成为像雄也那样的大人。」
说到这里，她突然鼓起脸颊。
「我明明那么景仰雄也……在家里却坏心眼，要扣分。」
「抱歉啦。因为葵的反应很可爱，让我忍不住就想捉弄。」
「什……什么意思嘛。又不是戏弄喜欢女生的小学生。」
葵说了「笨蛋」后，怒目瞪向我。我虽然也想注意，但我喜欢葵害羞的表情，很难克制就是了。
话说回来……景仰啊。
我的目标一直都是千鹤小姐。虽然现在稍微受人仰赖了，但距离理想还很遥远。我从来没想过，还半吊子的自己也会成为别人景仰的对象。
所以，葵对我有这种感想，让我很高兴。
这时我突然想起之前和葵聊未来出路的对话。
找不到将来的梦想，为了不知该选什么学系而烦恼……我也许为她稍微指点了方向。
「葵，我问你喔，你想成为为了别人而努力、受到大家信赖的人吗？」
「是的。我觉得那样的大人很了不起。」
「那你就有了『成为可靠的大人』这样的梦想了呢。」
受人仰赖的社会人士，在社会上为数众多。人人的职业也都各有不同。要称之为「想实现的梦想」实在太过笼统。
不过，对于为了出路而烦恼的葵而言，这个梦想有其价值。
因为我认为，强烈的憧憬会成为照亮未来方向的一道光芒。
「梦想啊……呵呵。也许真的是这样。」
语毕，葵面露微笑。
她的温柔笑容让我看呆的时候，葵摆在桌上的智慧型手机振动起来。
「一大早的，是谁呢……」
葵走离我，拿起手机。
「是瑠美同学……咦？」
葵纳闷地盯着手机瞧，皱起眉头，一副为难的表情。
那反应像是发生了某些麻烦啊……没问题吗？
「瑠美她怎么说？」
「那个……我也不太清楚。请看这个。」
葵把智慧型手机摆到我面前。
上面显示着瑠美传来的讯息。
『该怎么办，葵葵！春假灭亡的危机！』
「春假灭亡……？」
的确让人摸不着头脑。意思大概是瑠美的春假会泡汤，但为何会演变成这般事态？
我如此思索时，讯息接着显示。
『我去年藏起来的考卷，被妈妈发现了啦。妈妈超生气的！要是下次考试我没拿到平均分数，就要被送进补习班，春假每天都要去上加强班了！』
之前参加葵的教学观摩时，我曾经与瑠美的母亲聊过几句话。是个优雅又温柔的女性。如果那个人这么严厉地生气，也许考试分数真的很差吧。
智慧型手机响起，追加了新的讯息。
『所以说，葵葵老师！教我读书！』
然后最后又补上了哭泣小狗的贴图。
我和葵四目相对。
我们想说的话大概相同吧。我们在同一个时间点笑了。
「啊哈哈。马上就受到朋友的『仰赖』了啊。」
「呵呵。瑠美同学也真让人伤脑筋。平常就告诉她要复习课程内容，但她从来没在听。」
葵一面唠叨，一面在智慧型手机输入讯息。
「要帮她开读书会才行。」
大概是因为受到瑠美的仰赖，葵的侧脸显得格外欣喜……而且还有几分自豪。