「只影！白玲！」「只影大人！白玲姑娘！」
我们逃离地道后，在入口附近商讨的瑠璃和明铃便立刻赶来我们身边。
天已经亮了。
或许是因为我半抱着已哭干眼泪的白玲，感到疲惫不堪，忍不住瘫坐在地。始终替我们殿后的静姑娘完全没有流下半滴汗。
「……嘿，瑠璃、明铃。」「…………」
「看来你们……没受伤。」「我、我去拿水来！」
两人似乎从老爹不在与我们的疲态猜出了一些端倪，并没有过问什么。
……太感谢她们了。
「…………」
一旁同样坐在地上的白玲也只是哭丧着脸，不发一语。
……她如果肯骂我发泄，或许还会比较好过一些。
正当我沮丧地这么想时，瑠璃冷静地向静姑娘问：
「阿静，追兵呢？」
「我们在途中打倒了几次追兵。但其他追兵不晓得会不会追来这里。」
「好──和杜，照我们事先说好的，拿火药炸坏出口。」
「遵命！」
正在待命的和杜一收到命令，便动作俐落地把一些小桶子放到那条地道的出口。她们似乎已经想好该怎么甩开追兵了。
晚点得跟和杜──「虎牙神将」的女儿宇虎姬谈谈往后的打算才行。
谈谈我们是否能暂时逃往宇家镇守的「西方之地」。
瑠璃在下完令后，走来我们身旁。
「你们两个表情这么凝重，会影响到士气。」
「的确……」「…………」
我一直在尝试摆出笑容……但不晓得在别人眼里是什么样子。
随后，瑠璃蹲了下来──
「白玲。」
「瑠璃姑娘……？」
伸手拥抱低着头的银发姑娘。
她一边用手梳理凌乱的银发，一边温柔安慰白玲。
「你不需要自责，这不是你跟只影的错……说什么都不可能是你们的错。」
「──……呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
泪滴从白玲的蓝眼滂沱而下。
我借着眼神向瑠璃致上由衷的谢意，并撑起沉重的身躯。
与应该已经知道往后会发生什么事的老兵们简短交谈后，便转头望向丘顶──望向薄薄朝雾之中的「临京」。
皇宫冒出的黑烟应该是出自昨晚那场火灾。
而皇宫前……有座数个月前尚未出现的巨大木台。
──那是专为「张护国」打造的刑场。
皇帝与林忠道竟然不惜派人打造那种东西，也要除掉他们害怕的张泰岚。
我正努力克制内心冲动时，忽然有人小心翼翼地拉了拉我的衣角。
「只影大人……那个……」
「明铃。」
我转身面对替我们拿水壶过来的明铃，向她单膝下跪。
「唔！只、只影大人！你、你怎么突然这样！？！！」
我不顾明铃的惊讶，直接吐露内心的百感交集。
「……我得谢谢你。幸好有你跟静姑娘，我才能见到老爹……最后一面。谢谢你！我一定会报答你这份恩情。就算你不记得了，我一样会……」
「…………只影大人。」
她轻轻握住了我的双手。
比我年长的这位姑娘露出自我认识她以来，就从来不曾变过的开朗笑容。
「不要觉得欠我一份恩情！你忘记了吗？起初是你先救了我跟阿静！现在是我连本带利地回报你而已。」
我愣得眨了眨眼，喝掉一半她刚才递给我的水。
并发自内心感叹：
「明铃……你真是个令人敬佩的好女人。」
「唔唔唔～！你现在才发现吗？没错，我可是配得上只影大人的好女人──」
「你先让开。」「呀！」
白玲突然架开明铃，直逼我面前。
后头的瑠璃用眼神暗示我──「告诉她真相」。
我果然敌不过我们的军师大人。
银发姑娘抢走水壶，喝光里面的水，接着面露气愤地问：
「只影，你刚才在地牢为什么不让我见爹──」
「白玲，老爹托我转告你一件事。」
我立刻抱住必须奋力保护一辈子的银发姑娘──白玲的头，在她耳边转告老爹的遗言。
「我不多做奢求，只求你能幸福、身体健康，与大家和乐相处，便足矣。」
一阵格外冰冷的春风，吹起了她的美丽银发。
白玲顿时哑口无言，流着眼泪捶打我的胸膛。
「…………太过分了…………太过分了！我也、我也想跟他──爹、爹！爹啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
010
白玲放声大哭。我轻抚她的背时──阳光照亮了山丘。
日出时分来临。
大地一阵鸣动。应该是和杜他们引爆了放在地道的火药。
瑠璃让黑猫站到自己的左肩上，失落叹道：
「唉──……这一刻终究来临了。在大河以南建立虚假繁华的荣帝国，开始走向灭亡。」
＊
「日出了。快带罪大恶极的张泰岚出来。」
地牢门敞开后，便有几名狱卒走进牢内。
他们解开我身上的锁链，勾着我的两边腋下硬拉着我起身。单是如此，就能令我浑身剧痛。
「唔唔……」
「哼！看来不小心太折腾你了。」「堂堂一个救国英雄沦落至此，真可悲啊。」「从英雄沦落成罪犯……」「张泰岚，你的死期马上就要到了，现在做何感想啊？」
狱卒们拖着我前往外头，一路上不忘出言讥讽。
他们完全不懂──
──不懂我的死，会带给「玄」「荣」二国谈和多大影响。
「白鬼」想必不会乐见我骤逝。
「哼哼哼……」
我竟能在几乎已完全无法动弹，命在旦夕之时，得到如此远观！
哎呀哎呀……我们人实在是太有趣了！
「你、你别突然发出怪笑！」
狱卒怕得一边发抖，一边对我出拳泄愤。但我实在止不住笑意。
一离开地道，他们就逼着我走往皇宫前的行刑台。
我使劲鞭策疼痛不已的沉重身躯，然而身子早已奈何不了浑身疲惫。
数次瘫倒在地，每一次皆换来狱卒的鞭打。
「别偷懒了！给我站起来！」
前来看我受刑的众多临京百姓哀号四起，但我仍努力用自己的双脚一阶阶爬上行刑台。
──不晓得又过了多久。
等回过神来，我已经被绑在行刑台上了。
身旁有两位刽子手。那个因为独掌大权，而变得更加自大的肥满奸臣也在。那奢华的衣裳穿在他身上尽显丑陋，实在浪费。
他高高在上地在众多百姓面前高喊：
「我是荣帝国『宰相』，林忠道！此案事关重大，足以危国，因此将由我亲自行刑！」
百姓们不断鼓噪。
听不出他们是赞同，还是唾弃林忠道。反正我也不在乎了。
我睁开蒙眬双眼，观察台下百姓。
「我在此将其罪状昭告天下！『张泰岚！你身为镇守敬阳之大将军，却对皇上不忠，心生叛意，不只如此，还企图与西方徐家和南方宇家合谋攻打临京，实属罪大恶极！故应当判处死罪，以死偿还！！！！！』」
……心生叛意，叛意啊。
我若像魏平安那样投靠阿岱，或许才是最能保护敬阳百姓、只影与白玲的办法。但那个男人异常厌恶避战之人呢。
就好比「皇英峰」在「老桃」丧命后的「王英风」。
百姓之中忽然有人大声叫骂。
「怎么可能！张将军不久前才把玄国和西冬的大军赶跑，保护了「敬阳」──也保护了我们「荣国」！你有什么证据说他造反！！！！！」
事到如今，竟然还有人在这种情况下自愿袒护我！
人果真有趣。
林忠道气得满脸通红，大吼：
「少、少啰嗦！卫兵，快让他闭嘴！──……我也拿不出确切证据。」
这番话令大批百姓顿时一片哗然，甚至有少许百姓与卫兵起争执，高声谩骂皇上。
「没有确切证据」就遭判死罪的将军。
喔！这不正好跟天下无双的皇英峰一样吗？
哼哼，这倒是不坏。
我正为意料外的事实感到欣喜时，林忠道忽然用他肥胖的脸庞逼近我眼前。
「那么，张泰岚啊，你马上──就会命丧于此，有没有什么遗言想说啊？嗯？我可以大发慈悲，允许你讲一句话。」
「……感激不尽。那么，我就简短说一句话。」
我撑起上半身，望向西方的山丘。只影……你要替我保护好大家……保护好白玲！
接着深吸一口气──
「一切苍天有眼！！！！！」
我使尽浑身力气嘶吼，让整个「荣国」──让我心爱的儿女能够听见我的声音。
两位刽子手立刻前来压制我。林忠道气得咬牙切齿。
「可、可恶！都死到临头了，竟然还敢放肆！──杀了他！」
天空变得无比昏暗，仿佛乌云密布。
我听见挥剑的风声，以及天雷劈毁皇宫的巨响。
嗯。看来我这辈子过得倒也不算太坏。
秀凤、常虎、礼严、文祥。我马上就去找你们──你们先准备好山珍海味和美酒等着吧。
届时可要和你们大谈我心爱的儿女！
＊
「以上是我国想对贵国提出的谈和条件，阿岱皇帝。」
「…………」
坐在皇座上那个有着一头长长白发，乍看像位小姑娘的马人大王不发一语。
五体投地的我──受命主导谈和的荣帝国宰相林忠道脸颊上流下冷汗。可恶！快讲话啊！
但这座特地建于敬阳北方的谈判场里，只有我和一个投靠玄帝国的将军是荣人。其他全是看似会随时把我大卸八块的野兽，令我煎熬得生不如死。
……早知道就该听田祖的建言，把这件麻烦事推给黄北雀了。
不对，让他揽下太多功劳，或许会成为后患。唉，假如是选在敬阳谈判，倒还不会这么如坐针毡。说什么「选在此地以敬逝世的张泰岚」啊！开什么玩笑！
我暗自大骂那位长相与谣传无异，简直像个年轻姑娘的蛮族皇帝。忽然，他翻阅和约的白皙小手停了下来。
「嗯？赫杵。」
「啊，是！」
一名有着淡褐色头发，且容貌文雅的细眼男子从众多敌军将领之间走出来，前往皇座旁边。
阿岱将和约递给那名文雅男子。
「你不觉得这份和约……好像少了什么吗？」
「我马上确认。嗯、嗯……哎呀？」
赫杵显然是故作讶异，并轻瞥了我一眼。
他那双细眼有一瞬间显得冷酷如冰，使我不禁颤抖起来。
……与杨文祥瞧不起我的眼神如出一辙。
「皇上，臣认为这份和约少写了一项事先谈好的条件。」
「嗯，看来我果真没看错。」
「什么！」
我抬起头，直盯着那个白发马人。
……怎么可能会少写条件？
阿岱将手肘放上扶手。
「使者阁下，这是怎么回事？难不成贵国想算计我吗？？」
「这、这、这怎么……怎么敢呢！我、我发誓绝无此事……」
「那么──」
他的声音并不大。
然而──在场的敌方武将却个个更挺直了身子，我也开始打起哆嗦。
怪物用手指敲打扶手。
「那么，为何──这上头没有『立张泰岚为玄帝国元帅』这一项？我实在不懂贵国的用意。看来你们的伪帝似乎误会了什么。」
立、立张泰岚为玄帝国元帅？这、这个马人大王在说什么傻话？他不是你们的宿敌吗？我可是特地帮忙除掉你们在战场上杀不死的张泰岚啊……为、为什么？你、你为什么要用那么冰冷的眼神看着我？
莫名其妙。莫名其妙。莫名其妙！我可是堂堂的荣帝国宰相啊！
杨文祥跟张泰岚都已经死了！
照理说接下来就应该和这群马人结盟……结束一切纷扰才对啊！
回想起田祖的建言。他曾劝我最好别杀死张泰岚。
我死命忍着不让牙齿颤抖，并反驳：
「唔！恕、恕、恕我直言……和、和约里本来就没有这一项──」
「使者阁下。」
「噫！」
阿岱的低声呼唤使我不禁发出哀号，吓得向后退。
……太可怕了。这、这家伙……这家伙根本不是人！
原来张泰岚这么多年来，都在对付这种怪物吗？
阿岱以非常轻松的语调说：
「劝你最好注意自己的言词。你这么说，不就像是我欺骗了贵国吗？总之，你们先派张泰岚来『燕京』吧。否则别想要求我们放下干戈。」
「唔！？！！！」
我没听错他刚才说了什么吧？
他说要派张泰岚去燕京……才愿意放下干戈？
太荒谬了……简直荒谬至极！
而且现在南方「徐家四处作乱」，西方宇家也在蠢蠢欲动！
不、不对，我还得先想想该怎么逃离这里──
阿岱缓缓挥手，接着说下去。他的语气仿佛谈笑，眼神却是冰冷得令人寒毛直竖。
「哎呀？怎么了？？看你脸色这么苍白……喔，说得也是，你不可能让自己一个月前亲手杀死的人死而复生。呵呵呵……说起来，我也是挺感谢你跟伪帝的。因为你们──」
要赶快逃出去才行。不然我一定会没命。会被杀掉。
然而我完全无法动弹。
阿岱吐出极为毛骨悚然的怒火。
「好心替我们杀死了这千年来唯一稍稍触及『皇英峰』境地的救国名将……不过，谁命令你们杀死他了？我自始至终都不打算要张泰岚的命。你们这些丑陋的蠢货怎么胆敢自以为这样能够讨好我？」
「请、请等一下……啊！」
我还来不及辩解，就遭到强壮的敌方士兵扣住身子。
阿岱从皇座上悠然起身后，敌方将领们便随即一同屈膝，单膝跪地。
他开口宣告即将降临于我身上的恶梦。
「我跟这个蠢货没什么话好说了。往后想必会有更多不识好歹的家伙侮蔑张泰岚。让他尝尝张泰岚受过的严刑拷打，至少一百次……记得别杀死他。待填补完上一次出征的损耗，我们就再次进攻『荣国』。你们在那之前先好好养精蓄锐吧。」
「……遵命！伟大的『天狼』之子，阿岱皇上！ 」
＊
当天夜晚。
我──玄帝国皇帝阿岱鞑靼坐在置于本营帐篷内的皇座上，陷入深思。
平时义先和「白狼」会在一旁护卫，但今晚只有我一人。
也有命令不许任何人靠近这里。
──玄帝国已与成功一统天下无异。
荣国的知名武将、英勇武将、宰相与老将军皆已不在人世，剩下的尽是白天那种应该打入地牢的蠢货。
我原本打算诱使荣国内发起叛变，待国力衰退过后，再发动大举进攻，但现在这样倒也不成问题──
「…………可恶！」
我用自己小小的拳头捶打扶手。不对。
强行进攻当然也能完成统一大业。
失去张泰岚与杨文祥的荣国，已没有任何办法抵御我军。
但那么做，会造成更多无谓的牺牲。
我──「王英风」不会，也不该采取如此愚蠢的策略！！！！！
「为什么？」
会落入如此窘境，全是因为我意外得知自己唯一挂念的……在这世上唯一挂念的人，就在荣帝国。
「为什么！」
在敬阳的那场决战──
那名与张泰岚和招致灾祸的银发蓝眼之女一同突破我方大军，直奔本营，且手握「黑星」的年轻黑发武将。
我用手扫掉桌上的一切。
「为什么啊！！！！！皇英峰！！！！！」
我们只有霎那间的眼神交会。
当时混战连连，皇英峰或许没注意到我。
本来打算在战后提拔持有「天剑」的张家儿女为玄国高官。
……但张泰岚死于非命，也令此事化为泡影。
我们重逢的良机就此溜出我小小的掌心，一去不复返。
我用双手捂住脸。
「……为什么？你为什么与我为敌？为什么把『白星』交给张家那个女人……」
全天下只有皇英峰能够拔出「双星天剑」。
这件事实不容颠覆。绝对不容颠覆！
我怎能忍受那个张家女人将我前世无法拔出的天剑运用自如──……
「原来如此。」
我放下双手，离开皇座。原来如此。
走出帐篷，仰望深远夜空。
──北方天上可见耀眼「双星」。
我朝双星伸出手，断定地说道：
「就是那女人迷惑了今生的你的心智吧……那么──」
我该做的，就只有一件事。
我握拳抵住胸口，暗自下定决心。