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翻译：CraftV
联邦军的中央枢纽是南美的基地贾布罗。这里的施设究竟有多大规模，从有好几个可以容纳战舰的船坞之类的地方可以看出。
“这里与其说是基地，不如说是城市吧？”
在贾布罗接受联邦军的机动战士驾驶员教育的马特·希里中尉曾和同伴这样说过。其实被说是城市绝不夸张。在教育课程中他参观过位于贾布罗的联邦军MS制造厂。此外，虽然他还没去过，但贾布罗好像还有幼儿园和游乐园之类的东西。
之所以如此，是因为即使是身为联邦军军官、以首席的身份从机动战士驾驶员培养课程毕业的马特·希里中尉，也完全不知道贾布罗的全貌。不仅不知道基地总面积有多大、拥有多少设施，甚至连贾布罗有多少联邦军人在工作都不知道。从实际容纳有十万人到一百万人的各种说法都有好几个。
这是因为贾布罗这个军事基地对联邦军来说是最大的机密事项。但是马特·希里中尉认为，也许不知道贾布罗的全貌不是因为军事机密，而是因为联邦军也因为贾布罗太大、太复杂而缺乏能把握全貌的人。
这天，他一边想着这些事，一边在联邦军司令部里面走着。从外面看，贾布罗在联邦军中就代表着司令部。但实际上，在这个巨大设施的一角，有一个真正意义上所谓司令部的区域。不过传闻中，连这种“司令部”都设置有好多个。
贾布罗的大部分设施都是在地下建造的。走廊和建筑物的构造很多都是标准造型，而且为了防间谍，到处都是连房间的门牌号都没有的地方。因此，马特·希里中尉依靠着走廊拐角的记号或者是号码，好不容易才到达了目的地。毕竟是第一次来到司令部设施的深处。迷路是理所当然的。
所以他比约定的时间早了三十分钟行动，把在司令部里面迷路的时间也算了进去。这也是为了成为一名机动战士驾驶员，在这贾布罗学到的一件事。要考虑最坏的事态而行动。
他一边被好像是在司令部工作的军人们用“啊，又来了乡巴佬啊”的视线看着，一边在同一个地方往返了好几次，注意到自己读错了“1”、“I”和“l”，他害羞的像逃跑的兔子一样飞奔而去，终于在约定的三分钟前到达了。
“马特·希里中尉，奉约翰·高云准将之命到此。”
像准将秘书一样的女性士官，大概已经习惯了这样的情景吧，她耐心等待着气喘吁吁出现的希里中尉调整呼吸。看起来应该是和他年龄差不多的女性，可能是成为了军官的秘书的原因吧，比他更像个大人。不过，如果没有那样的能力，也就不能担任军官的秘书。
“准将，马特·希里中尉来了……好的，我知道了。明白。中尉，请进去。准将在等您。”
她和里面的准将用桌子上的内线电话神秘兮兮地商量了一下，这样说着就催促中尉到里面的房间。简直就像是在说不要一副慢吞吞的样子似的，在轻合金上贴上木纹的自动门也打开了。他一走进准将的办公室，门就在他身后，发出一声好像在说“别让他跑了”的响声就关上了。
“我一直在等你，未来的英雄。嗯，请坐吧。”
“恕我失礼了。”
马特·希里中尉战战兢兢地坐在最近的椅子上。
他和准将已经见过一面了。因为高云准将在马特以首席身份结束MS驾驶员培养课程时，在同期的驾驶员们面前对他赞不绝口，并作为代表立即发放了结束培养课程的证明。
约翰·高云准将的办公室与中尉想象中的那种房间大不相同。室内的面积虽然不能说是网球场那么大，但是有足够的面积可以打桌球。房间中央放着一张比乒乓球卓还大两圈的桌子。桌子上有和座椅数相同的电脑操作终端，这显得更像是一个小会议室而不是办公室。
亦或者这里可能真的是一间小会议室也说不定。准将是联邦军开发和实战化机动战士的核心人物之一。因此，很容易想象他连日来都在和工作人员进行协商和讨论。现在准将也不是坐在希里中尉的对面，而是正好坐在会议主席席上。那里是他的固定位置吧。
令人吃惊的是，办公室的墙壁上贴满了联邦军机动战士的图纸和回收的吉翁军机动战士的分解照片等。虽然有几份是希里中尉也看过的资料，但也有很多第一次看到的资料，比如机动战士的装甲贯穿试验的照片等。
“这不是属于军事机密的情报吗？”
高云准将似乎看透了马特·希里中尉是这么想的，于是说道：“既然看到了这里的机密资料，你就不能再拒绝我的命令了。这墙上的资料都是第一级机密事项。不能让外人看到。但是，如果是我的任务就另当别论了。那样的话，你就是相关人员了。”
随便就把机密资料给我看的人应该是你吧——希里中尉明白的，这样的理由根本说不通。而且他也大概预料到了自己会受到什么样的命令。
他是联邦军MS驾驶员培训课程的首席毕业生，准将是联邦军第一个机动战士专家。由此得出的结论只有一个。
“分配到MS特殊部队吗？”
他是这样解读这次的传唤命令的。
MS特殊部队。那是联邦军新组建的专门特化机动战士 战的实战部队，是联邦军对吉翁军的反击作战的王牌。当然，联邦军队内部的正式名称对其也有不同的称呼。这些都是在各地区联邦军麾下编成的，已知有“远东方面军机械化混成大队”、“第三独立机械化混成部队”、“第一独立机械化混成部队”或“澳大利亚方面军特殊MS游击队”等几支部队。
所谓一年战争后期编成的“澳大利亚方面军特殊MS游击队”中有MS两个字，是用来表示机动战士的MS。但初期编成的MS特殊部队都是像“独立机械化混合部队”一样，有意回避MS这两个字的使用。这是为了不让吉翁军知道联邦军的机动战士开发已经处于实战投入阶段而采取的保密措施。那是联邦军为了对吉翁军发动技术上的奇袭。
因此，联邦军的机动战士的存在成为众所周知的事实之后，像“澳大利亚方面军特殊MS游击队”等部队名正式加入了“MS”两个字。不过，联邦军的这种方针并不一定是全军贯彻的，根据方面军的不同，也有从比较早的时期开始，就将MS这两个字包含在部队名中的。这也可以说是因为联邦军队存在着尽可能保密和尽可能早的公开这两种不同意见。
产生这种意见对立的原因是人们对机动战士抱有的压倒性印象。开战的同时，吉翁军凭借联邦军中不存在的，名为机动战士的新武器，不仅是在宇宙，在地球上也彻底压倒了联邦军。无论是火力、机动力还是防御力，机动战士都超过了通常陆战武器的性能。
当然，既然是人类制造的武器，用普通武器对吉翁军的机动战士造成破坏并不是不可能的。但是，即使只是为了消灭一台MS，也必须花费巨量的物资和无数条人命。而且吉翁军的机动战士单独出击被击坠的情况很罕见。因此，对于两架以上的机动战士，为了用常规武器击坠，需要充分的准备、充分的兵力、以及充分以上的运气。
这件事给联邦军官兵灌输了两种想法。一是对机动战士的无力感。吉翁军的机动战士能够以破竹之势取得胜利也有对联邦士兵造成了心理压力的原因。实际上，甚至有过只出现了一台机动战士，却收到联邦军的战线崩溃报告的事例。
吉翁军队的机动战士植入联邦军队的另一个想法。那是我们自己也需要机动战士的迫切感。
如果联邦军机动战士存在的话要怎么办？是保密优先，还是宣扬其存在，向人们展示联邦军的实力？结果，在没有明确回答这个问题的情况下，联邦军的机动战士的实战化仍持续进行。
实际上，在实验室的层面上，联邦军也已经开始着手开发机动战士。为了弥补随着人口锐减而导致的兵力减少，联邦军也需要机动战士。这样，与试制机的开发同时进行着量产机的准备，虽然没有一架实物，但只有驾驶员的培养是先行开始的。
因此，“联邦军新组建的机动战士战特化的实战部队”这句话的背后有以下意义。新组建的意思是这个编制在很大程度上是凑凑合合的。机动战士战特化的实战部队意味着，尽管是这样凑凑合合的部队，联邦军还是必须立即投入实战。有的地方把它命名为“独立机械化混合部队”，但是机动战士是要单独使用还是与其他兵种混合使用才更理想，甚至它的基本战术运用，也还没有得出结论，这就表明了这一点。
以首席毕业于贾布罗的MS驾驶员培养课程的马特·希里中尉认为，自己迟早会被命令转属到这种部队。
他与机动战士的扯上关系的时间很早。他原属于联邦军的海军陆战队。虽然是战时在敌前登陆的精锐部队，但在和平的联邦军中，海军陆战队只是缩编的方式之一。在一般市民的眼里自不必说，在联邦军内部也被认为是不需要的存在。
马特·希里中尉志愿参加海军陆战队的理由很简单。海军陆战队可以登上两栖攻击舰和战斗舰，也可以驾驶坦克，并熟练掌握飞机的运用。他认为通过有机地整合不同性质的兵种，可以建立更有效的战斗力，而只有海军陆战队才能在和平时期的联邦军中证实这一点。
所以，在吉翁军进攻地球的时候，这支精锐部队海军陆战队的投入是理所当然的。但是，结果是惨不忍睹的。在敌前登陆之前，许多两栖攻击舰就被吉翁军的机动战士击破，登陆艇在登陆前就被掀翻，成功登陆的部队也被击溃。在雷达无法使用的空战中：甚至攻击机面对机动战士也是无能为力。
马特·希里中尉从海军陆战队登陆行动的失败中得出一个确信的结论：联邦军也需要机动战士。
登陆行动虽然失败了，但那时还是少尉的马特·希里取得了巨大的战果，夺取了一台故障的扎古。不过，为避免被吉翁军察觉,联邦军采取了谨慎的措施，这一事实受到了严格的封口令。所以，马特·希里没有得到超过晋升为中尉的待遇。他晋升为中尉的理由简略地写着：由于登陆行动中出色的表现。
很快，他就收到贾布罗的命令：参加高级职业培训课程。到达贾布罗后，他才知道这项内容不明的教育项目是联邦军机动战士驾驶员培训课程。他以首席的成绩从这里毕业。
在机动战士的运用方面，联邦军还在试错阶段。应该如何吸纳机动战士队进入军团和师团？对此还没有明确的方针。在这种情况下，要将机动战士部队投入前线，除了依靠出色的驾驶员的能力从实战中学习知识外，别无选择。所以，马特·希里中尉认为自己很快就会被分配到某个移动机甲部队。
他觉得约翰·高云准将这次传唤他，除此之外再无其他理由。
“那么，阁下知道自己为什么被叫来，会被派遣到哪里吗?”
“下官认为，可能是作为驾驶员被调到MS特殊部队……”
“遗憾的是，并不是。”
高云准将戏谑地笑了笑，但那笑声似乎在说：不要违背我接下来要说的命令。
“中尉，我问的是‘知道自己会被派遣到哪里吗？’，而不是会被调到哪里?”
“那么……下官……究竟……”
这是一个马特·希里中尉也没有预料到的发展。如果不是机动战士驾驶员，准将想叫他干什么？他看看面前的桌子，那里当然不会有答案。
“阁下的军衔是中尉。中尉应该是适合小队长的军衔，阁下不这么想吗?”
“啊，小队长吗……”
的确，在培训过程中，他不仅得驾驶员训练，也获得了作为下级指挥官的教育。但是，他从未考虑过自己会成为指挥官。至少现在还不是时候……
“那么，我来传达命令。阁下从现在起担任MS特殊部队第三小队——我们称之为德尔塔队——的小队长。”
“请、请恕我直言，准将阁下，MS特殊部队第三小队应该已经有阿尔伯特中尉担任队长了……”
成为小队长的消息令人意外，被派遣的地方对他来说也难以置信。因为如果他要成为指挥官，他以为会是一个新编队。成为一支现存部队的指挥官是什么意思？但准将很快就向他解释道。
“是的，阿尔伯特中尉是个好家伙。勇敢，又懂得照顾下属。但是，他现在不在德尔塔队了。”
“被调离了？调到哪里？”
准将默默地指了指上面。
“晋升去为宇宙舰队工作了吗？”
“不，他去天国了，荣升两级。你应该可以理解情况。飞机半小时后就起飞。放心吧，私人物品随后会送到你那儿！”
对希里中尉来说，比私人物品更需要他担心的事还有许多，但准将似乎无意就这些问题与他商议。
门打开了，就像在对他说赶快出去一样。他出去后门马上就咔嚓一声关上了。
“这是作战指令书。详细的情况都写在这里。”
秘书官轻快地将手提箱递给希里中尉。箱子虽小，但摸起来很重，让人想知道里面是什么。
“那个，飞机……”
“司令部的特设机场就在附近。位置由这位中士带路。”
不知何时，出现了一个金发娇小的女性士官在等待希里中尉。不仅是秘书官，这名中士也是魅力十足的女性。为什么约翰·高云准将周围的人大多是美女？
“中尉，如果你羡慕我的话，首先要活下来。在最前线以指挥官的身份得到认可，就可以晋升。晋升以后，也会出现好事的，就和我一样。”
不知何时突然出现的高云准将说着，似乎为了鼓励他，拍了拍他的双肩。
“再见，希里中尉。”
从那以后，他自己也不太清楚情况。看来他被准将狠狠地忽悠了。得以担任德尔塔队小队长也是如此。
如果说这不令他高兴那就太虚伪了。小队长是一个意义重大的工作。再者，受到联邦军高层人士的好感也并非稀松平常。
然而，同时他也确实只是想成为一名MS驾驶员的事实也没有发生改变。当准将拍打他的双肩时，他感觉到小队长的责任和期望像一块沉重的巨石压了下来。
在魅力十足的中士的带领下，他被带到司令部的特设机场。那似乎是有什么万一时供联邦军高官脱出的地下机场。这里的飞机不是像在跑道上一样进行起飞降落，而是借助磁力在地下起飞。要在地下通道出口起飞飞机，这似乎是最可靠的方法。
半小时后，希里中尉已经在飞机上了。看来早已计划有大规模行动，这架超音速中型客机几乎满员。乘客的军衔从中尉到少校，共同点是小队或大队的指挥官级别。既然定了是大规模行动，为此编制部队，指挥官从贾布罗送来。这么想来情况还算明白。
不过，希里中尉的心情有点复杂。他以首席的成绩毕业MS驾驶员培训课程，担任小队长也是毫无疑问的。但是，从联邦军整体来看，他也只是众多部队指挥官之一。如果他死了，德尔塔队也会有新的小队长，高云准将也只会说一句“希里少校是个好家伙”而已。
客机座椅上有终端设备。要看电影也行，但希里中尉决定先查看准将交给他的部队资料。打开手提箱，面前的终端就启动了。箱子里没有文件，它本身就是终端。他关闭座椅终端，将手提箱当信息终端查看作战资料。
MS特殊部队第三小队是联邦军最早编成的机动战士队之一。希里中尉等人受过MS驾驶员培训课程的训练。但是，这样的课程并非一开始就有。试制机动战士的测试驾驶员在实战中测试，在此过程中现场制定训练方案，似乎当时就是这种情况。所以，最初的机动战士驾驶员有很强的我行我素倾向。不是任性，而是没有需要遵循的“范例”。从许多机动战士驾驶员的我行我素中，联邦军总体上的标准方案诞生了。
希里中尉被派往的MS特殊部队第三小队也从这样的摸索中集结了善于驾驶机动战士的驾驶员。说到驾驶员，其实这个词也并非对所有人都通用。希里中尉的同期中，也有人称机动战士驾驶员（Pilot）为机动战士的机师（Driver），虽然这种称呼很少见但也不是没有。这种人通常对旧式战斗机的驾驶员有相同的称呼。
志愿成为机动战士驾驶员的人来自各个领域，有坦克兵、航空器驾驶员、步兵等。但是，联邦军极度不喜欢这种混乱。作为拥有各族裔的联邦军，担心词汇含义的混乱会导致事故或战斗中的失败。据说，联邦军初战中的惨败也与此有关。
但是，希里中尉即将前往的第三小队，也就是德尔塔队，集结的似乎是那种称机动战士驾驶员为机动战士机师的优秀老手，倾向于我行我素。
“糟了……”
作为小队长，希里中尉在军衔上是最高的。但是，作为机动战士驾驶员的经验却是最贫乏的，这也是事实。当他在贾布罗的模拟器中作战时，他要指挥的那些驾驶员则已经在实战中作战了。
当然,希里中尉也有相当的实战经验，也以首席毕业而自豪。在战斗中，他自觉不会落后于他们。但是，作为这些驾驶员的指挥官，他实话说也没有什么自信。
贾布罗的模拟器中有小队级别的战斗场景，他也担任过小队长。但是，这次任务不同。他要指挥的不是计算机，而是人。要与之共同生活，从更为老练的驾驶员那里赢得作为指挥官的信赖，这对希里中尉来说还是一项未知的课题。
贾布罗的模拟器里还没有人类指挥官的模拟器。
查看部队信息后，他读了新的作战命令。内容是对联邦军的一大反攻行动——敖德萨行动的支援。具体的任务是潜入敌占领地，攻击敌方部队。这次行动需要三架机动战士完成。如果成功，会取得重大战果，同时也明显是危险困难的任务。
但是，希里中尉看了作战内容后还能保持镇定。
“敌后作战么。模拟器里玩得不少。”
某种意义上，与敌人作战可能更轻松。敌人如何看自己无关紧要，只要胜利就好。不需要获得指挥官的信任。也不需要一起生活。
“早知如此，要是早点和小队长多说点话就好了。”
他想起海军陆战队时代的事。那时，他对自己的小队长评价不高，也没想过私下聊天。但是现在的希里中尉感觉会和小队长谈很多事。不过，现在这只是不可能实现的梦想。
“小队长是个好家伙。”
他觉得现在可以这么评价当年在登陆作战中阵亡的上级军官。
超音速中型客机降落在黑海附近的联邦军前线基地。这里自古以来就是亚洲和欧洲的接触点。和希里中尉一起乘坐的军官全部在这里下机。如果他们也像中尉一样是被派到这里，那么相当大规模的行动应该已在计划之中。
下飞机后，他们全部乘坐巴士前往基地。虽然没有禁止私语，但是车内也没人闲聊。基地整体的紧张气氛直接传达到他的肌肤上。
根据命令，希里中尉在这里等待德尔塔队的接应。应该有提前通知对方他将赴任。
办理了几项手续后，他前往机场的休息室。在那里，他遇到了意外的人物。先发现人的倒是她。
“小马，这边！”
休息室响起了不合时宜的声音。发出这声音的人，希里中尉不可能忘记。就“小马”一词，别人不一定知道是指希里中尉，但他急忙跑过去。否则，她可能又要连续喊十几声“小马”了。
“安妮，你怎么会在这里?”
安妮，全名安妮•布雷维格，是希里中尉在贾布罗接受MS驾驶员培训课程时认识的人。她不是军人，而是军属，在贾布罗也是机动战士维修实习的教官。
在她看来，希里中尉似乎是“可教之材”。当他思考机动战士的战术理论时，曾多次请教她解答技术方面的疑问。
不过，两人并没有发展成恋爱关系。安妮从小就喜欢机械，“如果有集核聚变炉和计算机于一身的男性，倒是可以考虑和他谈恋爱”——就是这么喜欢机械的女性。所以，至少在安妮看来，希里中尉不可能成为恋爱对象。
据传闻，她为调查吉翁军最新锐机动战士——对她来说调查就等同拆解——而前往前线，但……
“难道，你是德尔塔队的机械师?”
安妮的制服章显示她属于整备队。军衔章是上等兵，似乎是属于等同上等兵待遇的军属。联邦军也因为地球人口大减，后方支援部队对军属和军人的区分不太清晰。
“我也吓了一跳，没想到小马是德尔塔队的队长。”
“拜托，能别叫我小马了吗?”
“为什么，因为你是马特·希里，所以不就是小马吗?如果我喊的是小毛或者小希的话，被你抱怨也没关系,但……”
“所以问题不在这里……”
“抱歉打断一下，这么说，两位认识吗?”
这时，希里中尉第一次注意到安妮身后还有另一名女性。她的军衔是下士，按军队的顺序，安妮应该是这名下士的随从。
但是,从人际关系来看，安妮明显更有发言权。下士军衔虽高，但无论如何也只能称为少女。
当然,他也知道现在联邦军有许多少年少女服役。无论结果好坏，他们通过战斗最后也会消除天真。
但是，这名下士不同。不知有多少实战经验,但在和平时期，她应该会被称为深闺少女——任何人都会这么想。
“啊，还没介绍。这是诺艾尔·安德森下士。小马你们队的战斗通讯员。”
诺艾尔·安德森,这名字希里中尉也有印象。联邦军在机动战士战斗方面一直在摸索战术理论。吉翁军似乎也同样。也就是说，到现在为止,战争中只有一方机动战士，战术也是在这种情况下考虑的。但是，随着联邦军机动战士的实战投入，就必须考虑机动战士对机动战士的战术。
因此,联邦军不分军衔高低和部队种类，广泛接受着这方面的战术建议。其中的95%不过是废话，但剩下的5%的确很有价值。
那个5%之中，特别优秀的部分就被用作希里中尉等人教育计划的教材，以研究战术理论的是非和具体战术的运用。
那份教材中有诺艾尔·安德森提出的战术理论。为避免成见，提出者只留下名字，不知其从何处而来。诺艾尔·安德森的建议简而言之，是使用机动战士队实现第一次世界大战末期德军发明的渗透战术。
对希里中尉印象最深的是，在研究的战术理论中，她的战术理论最为有进攻性。从战术理论的字里行间，还感觉到提出者的怨念，简直就像在说“不要对敌人手软！打倒吉翁！攻击！踩碎他们！” 一样。他原以为必定是肌肉发达的虐待狂提出的，没想到会是这名少女……
“下士是提出MS战术理论的诺艾尔·安德森吗？”
“是的，是我。不好意思。” 诺艾尔下士羞愧地红了脸。
很难将她与“打倒吉翁！攻击！踩碎他们！”的文字联系在一起。——看来还有很多要学习的地方。希里中尉深深地铭记了这一点。
“振动传感器确认音源。模式显示两架扎古正在进行巡逻。方位20度，距零号10公里。两架扎古皆为已知机体。”
“零号，怎么知道是已知机体?”
“只要分析噪音成分，根据扎古的关节摩擦状况不同，行走时的模式就会因机体而异。不要因为这种无谓询问而浪费通信量。通信量增加只会提高被敌人发现的可能性。零号完毕。”
“德尔塔二明白。”
到队后，希里中尉了解了两件事。一是诺艾尔·安德森下士是他们的战斗通讯员。二是她似乎一进入战斗状态性格就发生剧变。
也对,仔细想想当然如此。联邦军人员虽短缺，也不会无缘无故让内向的深闺少女当战斗通讯员。她必定适合才会担任该职。
如果无视深闺少女的印象和男性化的战斗支援口吻之间的差异，她作为通讯员非常称职。因为理解基本战术,会假定哪里有敌人，能读懂敌人动向，她为德尔塔队找到了前进的路线。
德尔塔队已经深入敌地，但至今未被发现。这一点就足以证明她的能力。
比什么都更让人信服的事实是，德尔塔小队其他两名驾驶员都忠实遵循诺艾尔下士的指令。这充分说明,对德尔塔小队来说，只要技能高超，无论年龄或军衔，小队成员都会接受该人的意见和指令。
而纵使军衔高，技能低下者也不会被视作队伍的一员。
敌人总是瞄准团队中最弱的一环。而这弱点会将整个团队置于危险之中。队员的能力直接关乎着自己的生命。
“德尔塔队长机前进。二号和三号支援并前进。”
马特·希里中尉命令两名下属。
“德尔塔三明白。”
片刻之后，“德尔塔二明白。”
希里中尉觉得下属对自己的回应似乎不及对诺艾尔下士那么迅速。这让希里中尉觉得下属还不完全信任身为新任的队长的自己。
马特·希里中尉的两名下属驾驶员是德尔塔二号的拉里·拉特里少尉和德尔塔三号的阿尼什•罗夫曼上士。如预料中那样，他们原本是剑鱼型战斗机的驾驶员（Pilot）——虽然他们自己似乎更喜欢称自己为机师（Driver）。拉特里少尉称自己为机动战士的机师，这暗示着他们和希里中尉这样速成培养的机动战士驾驶员不同。
尽管如此，马特·希里中尉和两名下属驾驶员的首次会面还算不错。只是还有些生疏，互相打探着对方的底线。希里中尉能理解他们的心情。小队仅有三名驾驶员。只要有一个人的能力低下，就足以置整个小队于危险境地。
尤其令他紧张的是，拉特里少尉和罗夫曼上士似乎不太看好前任队长的阿尔伯特中尉。
“对你们来说，前任队长阿尔伯特是什么样的人?”
拉特里少尉说：“人不错。至少前任队长确保小队不受牵连，独自死于战斗中。”
罗夫曼补充道：“如果他信任下属的话，现在应该还活着。”
根据希里中尉的资料，阿尔伯特中尉似乎技巧相当高超。个人战功颇丰，高云准将也对他评价不俗，他似乎不仅是说的场面话。
但综合拉特里少尉等人的说法，可以看出阿尔伯特中尉另一面。看来前任队长不太重视小队的团队合作。由于自己是出色的机动战士驾驶员，他就认为战斗应由自己一人负责，下属仅起辅助作用。换言之，他更重视军衔而非能力。
马特·希里中尉想让下属知道，自己打算与前任不同，要以团队作战。这包括队长在内，绝不会容忍有人以自我为中心。因此，他决定从身边的小事开始。
“拉特里少尉，从今天起你隶属我指挥，可以不再自称机动战士机师，改称机动战士驾驶员吗?”
“为什么，队长?”
“那是规定。联邦军人必须遵守规定。我们与吉翁军不同。联邦的胜利，始于我们遵守自己的规定。你不这么认为吗?”
希里中尉想说明，遵守规定意味着团队成员在规定下平等。但拉特里少尉似乎将此视为小队长的干涉。他的表情里似乎也透着“这个新队长也是一样”类似的失望。
“我不这么认为。正是因为在这些小事上纠缠不已，联邦军才会今日如此境遇。”
“为何坚持自称机师?”
“如果有让队长救了我一命的场合，我可以随队长喜欢叫我机动战士驾驶员还是通讯员都无所谓。作为交换，如果我救了队长一命，以后我还是会自称机动战士机师。如何？”
“我明白了，我同意。”
老实说,希里中尉不知道是否会出现需要救拉特里少尉一命的场面。就算真的出现，也不确信自己能真的救得了他。虽然训练和演习做得很充分，但自己还没有真正参加过机动战士的战斗。
尽管如此，希里中尉也无法拒绝拉特里少尉的提议。也许真的会出现拉特里少尉救了自己一命的情况。那么，拉特里少尉会继续自称机动战士机师。但希里中尉觉得那也无妨。一旦下属知道自己是个遵守承诺的人，他们就会视自己为团队一员。
这就是马特·希里中尉首次上阵时的处境。
作战从运输机的秘密行动开始。装载了机动战士的运输机在低空飞行，以免被敌人发现。那是紧贴着地面的飞行。希里中尉觉得运输部队能完成如此困难的飞行，应该是得到了专业人士的指导。
运输部队的指挥官是米尔斯廷中尉，一名女军官。给人温和的印象，她的美貌和能力连贾布罗都有所闻。据传，许多联邦军军官曾向她求爱，但全部被她委婉地拒绝。事实上 和希里中尉同期的机动战士驾驶员候补生中，有人是因受米尔斯廷中尉拒绝的打击，以至想忘掉过去而选择自愿参军。
“攻略米尔斯廷中尉比让所罗门要塞陷落还难。”
的确，她魅力十足。不仅仅是美人，还是一个部队的指挥，有着只有有才能的人才会具备的内在魅力。拉特里少尉就是这一点的证明。一听说运输任务由米尔斯廷队负责，拉特里少尉就立刻整理仪容，甚至混入整备员队清洁机动战士。以及诺艾尔下士似乎也视这位女军官为偶像，她从早上开始就急于向她询问各种事情。
尽管如此，希里中尉在这次作战中是第一次与米尔斯廷中尉见面。所以，作战部署会议上两人相处的还算自然。
“艰巨的任务呀。”
米尔斯廷中尉如此评价德尔塔小队的作战计划。然而，听着她柔和的语调说着“艰巨的任务呀”，希里中尉也不由自主地答道“哪里，没什么大不了的”，说出口后，他竟然开始真的觉得没什么大不了。
“那么，回收地点设在这里。如果这里无法使用，就在这里进行。最坏情况下，抛弃机动战士，只回收驾驶员。”
米尔斯廷中尉如往常那样温和地说着，但她的话相当严肃。如果无法前往第一个地点集结，那么就等同作战失败。只回收驾驶员表示机动战士队遭受毁灭性打击。可听她这样说，不知为何他反而觉得很乐观。
希里中尉突然意识到，她有考虑最坏情况，准备好应对各种状况。也意识到在联邦军机动战士驾驶员人才短缺的情况下，她十分理解人才的重要性。
有她这样出色的指挥官做后援，他们一定能生还。希里中尉有这种确信。那就勇敢地战斗吧，稍微大胆一点也没事。
“德尔塔队一定会回到这里。我作为队长保证。”
“我期待着呢。”
在米尔斯廷中尉指挥下的运输部队降落在敌后，德达塔队立刻开始作战任务。
在运输机上与一直向往的米尔斯廷中尉聊得开心，17岁的诺艾尔·安德森眼眶变得潮湿。但当运输机消失在地平线彼端，看不到“米尔斯廷姐姐”的身影后，她瞬间切换成德尔塔队的战斗通讯员诺艾尔下士。
德尔塔队的作战本身相当简单。袭击敌方机动战士队的野战整备基地。袭击这里可给敌机动战士队的持续作战能力造成重创。这也将极大影响联邦军计划的敖德萨作战的胜败。目标虽然简单，但至关重要。
在诺艾尔下士的指示下，德尔塔队利用地形慢慢接近野战整备基地。
诺艾尔下士在装甲气垫卡车上进行作战指挥。事实上，机动战士的传感器性能在许多方面胜过气垫卡车。但是，机动战士那样大的物体活动，被敌人发现的可能性也高。这时，这种气垫卡车才发挥真正作用。把车身隐藏在凹地，只伸展传感器桅杆，敌人就几乎发现不了。
“正在转送敌野战整备基地的警备状况。”
诺艾尔下士利用各种传感器收集的数据和光学传感器获取的图像，通过激光通信回路转送给德达塔队的每一架机动战士。使用激光通信不仅是为减少米诺夫斯基粒子的影响，更重要的是不易被敌人截获。比无线电更难泄露，能转送大量数据,通信时间也缩短。这也是不易被敌人发现的因素之一。
“数量不少，但都是扎古?”
“敌人在后方基地没有余裕配置最新机动战士负责警戒的样子。”
诺艾尔下士的分析希里中尉也觉得很妥当。野战补给基地是重要设施，警戒必不可少。但是，对付联邦军，扎古就足够了。
根据联邦军情报部的分析，吉翁军在机动战士上压倒联邦军的同时，过度依赖机动战士的战术倾向也显现出来。诺艾尔下士提供的信息显示，除扎古外，没有其他机动战士负责警戒。没有使用坦克或飞机来负责警戒。
“德尔塔队长开始再次确认作战计划。这次作战的目的是摧毁敌方整备设施，而不是击破机动战士。在这次作战中能摧毁的机动战士数量顶多一两架。但是如果能摧毁整备设施，几十架机动战士将由于无法维修将被迫退出战线。不要忘记这一点。”
希里中尉对这次简单的作战并不太乐观。根据确认，敌方的机动战士是5架扎古。的确，扎古型机动战士已经不是最新型了。机动战士的性能方面，联邦军的吉姆占优。联邦军现在也没必要再开发性能不如扎古的机动战士了。
然而，不是最新型意味着扎古的驾驶员无疑都是资深的驾驶员。虽然联邦军内部的德尔塔队聚集了许多经验丰富的机动战士驾驶员，但与吉翁军的标准相比，他们的实战经验也只是普普通通。应该将驾驶员的能力看作是势均力敌的吧。
目前情况是，敌人数量占优，技术势均力敌，机动战士性能方面我方略占优势。综合实力是五五开。那么胜负将取决于指挥官希里中尉对事态的判断。但是虽然不能对部下直言，他自己并不完全信任自己的事态判断。
在模拟中他一直获胜。但是机动战士的实战这是头一回，经验的不足他自己是最清楚的。
但是他无法就这点与同队成员商量。因为队长陷入迷茫时，部下就不会产生信任。他第一次明白，队长这个职位实际上是一个孤独的工作。
“德尔塔二到位。”
“德尔塔三到位。”
吉翁军野战整备基地位于连续的丘陵地带的凹地。这里地形起伏不大，如果不选这种地点，会很容易被发现。不过，也可以说吉翁军的机动战士战术缺乏多样性。
这场初战也许会很华丽吧。而且吉翁军的战略在于短期决战。为此而开发了机动战士，所以其基本战术以进攻为中心，防御较为次要。
总而言之，野战整备基地的防御除了5架扎古之外，几乎没有其他警戒系统。简单的传感器系统已经被诺艾尔下士的装甲气垫卡车的电子武器无效化。在他们眼里,能攻击他们的只有联邦军的战斗机或坦克，那么5架扎古就足够了。
在某种意义上，对德尔塔队来说最大的武器可能就是联邦军已经实战部署机动战士这个事实本身。不过,希里中尉并不打算凭“敌人可能大吃一惊”这样模棱两可的理由执行作战计划。
因此,拉特里少尉和罗夫曼上士利用地形谨慎地绕行至吉翁军野战整备基地。作战计划本身简单。目标是基地设施而不是机动战士。德尔塔二号和三号担任诱导部队，同时德尔塔队长机摧毁基地设施。
希里中尉配备了用来达成这个目的的武器。对机动战士用的手榴弹，但与通常的样式不同。那两个手榴弹装满了FAE(Fuel Air Explosive：燃料空气爆炸物)。也就是说，这些手榴弹是燃料气化炸弹。
燃料气化炸弹的爆炸中心压力不到100标准气压，远低于固体炸药的1000标准气压。但是，它可以在大范围内产生爆炸效果。以吉翁军野战整备基地来说，大多数设施都是移动式的，这种燃料气化炸弹可以将整个基地炸飞。在这点上，燃料气化炸弹可谓是破坏设施的完美选择。
采用这种炸弹还有另一个原因。燃料气化炸弹的高压虽然只会将周边设施炸飞，现场人员不会发生窒息。但是，FAE虽然不如毒气致命，也属有毒气体。现场人员会因吸入有毒气体导致的缺氧而死亡。
如果不仅能摧毁野战补给设施，还能杀伤熟练的整备兵，那么吉翁军的后方支援能力就会剧减。能熟练维修像机动战士这样复杂装置的技工不易培养。自殖民卫星坠落以来，联邦军的战术中一直潜藏着这样的无情。
希里中尉的机动战士驾驶舱显示着拉特里少尉他们的位置和5架扎古的位置。扎古分散布置，由于地形起伏互相支援十分困难。如果操作得当，可以将敌方战力分散，逐个击破。
希里中尉调整呼吸，作为德尔塔队长，首次下达了作战命令。这不是测试部下的命令。是用来测试自己的命令。
“战斗开始！”
第一个跳出去的是德尔塔三号的罗夫曼上士。罗夫曼攻击了离他最近的扎古。紧接着，另一架似乎是其僚机的扎古来支援。但是，那架扎古没有达成目的。因为它正面迎上了拉特里少尉的枪口。
被罗夫曼上士和他僚机的吉姆夹击的扎古，背部完全暴露。发现伏兵的扎古，在此刻迟疑该攻击哪一个敌人，出现了短暂的破绽。罗夫曼上士没有错过这个机会。吉姆的机枪贯穿了扎古的驾驶舱。短时间内击破了两架扎古。
残余的三架扎古朝向德尔塔二号和三号发起进攻。德尔塔队长机立即跳了起来。一气呵成地缩短与基地设施之间的距离，他启动了两枚燃料气化炸弹的手榴弹。希里中尉越过丘陵，扔出了手榴弹。虽然直接没能确认手榴弹的效果，但诺艾尔下士的气垫卡车将整备基地的情况以图像数据形式转送过来。冲击波和同时产生的特有的蘑菇云，几乎整个吉翁军野战整备基地设施都被燃料气化炸弹的爆风炸飞了。
当然，炸弹的威力是经过计算的，拉特里少尉和罗夫曼上士不会被爆风卷入。然而，不知道这个间距的一架扎古被爆风卷入到基地设施残骸中。这超出了预期，但对德尔塔队来说是个令人高兴的失算。
形势迅速逆转。敌我战斗力对比变成了二比三，数量上我方也占优。
“德尔塔二号、三号，作战变更。要解决这两架!”
“德尔塔二明白，就得这么干啊!”
“德尔塔三明白。”
然而，身经百战的扎古驾驶员在这种情况下也不会陷入恐慌。在基地遭到袭击的阶段，也许他们已经将拉特里少尉几人的行动判定为佯攻。
无论如何，那两架扎古互相背靠背，将机口对准了希里中尉、拉特里少尉和罗夫曼上士。尽管鉴于此时的情况这个判断也不算糟糕，但扎古以那个姿势几乎无法移动。后不能退，前不能进。
然而，此时正面对拉特里少尉他们的扎古采取了出人意料的行动。他突然横移。这是一个极不自然的姿态。更别提周围遍布着整备基地的残骸。
可能他本来打算横向跳跃的。然而，这失败了。结果，那架扎古将背部暴露给了希里中尉。他没有错过这个机会。
从这之后开始的事情发生在几秒钟内。希里中尉朝横移的扎古开枪。此时，正面对着希里中尉的扎古对拉特里少尉他们露出了背部。几乎同时，拉特里少尉就击破了那架扎古。两架扎古几乎同时倒塌。
“做到了。全部歼灭。这样，队长和我扯平了……”
“德尔塔二，水平方向!”
话才说完,希里中尉就向基地残骸开枪。
没错，被爆风吹飞的扎古埋在残骸中，并未失去战斗力。他在残骸中假装死亡，企图袭击德尔塔队。那个扎古突然横向跳跃也似乎是为了将德尔塔队诱入这个扎古前方。跳跃的失败破坏了他们的计划。但是，如果成功了的话……
“这些扎古的驾驶员也是一个团队啊。”
确实,希里中尉的初阵以胜利告终。但是，坦率地说，他无法为此高兴。他们能胜利很可能是侥幸。相比之下，如果考虑到作为一个团队,德尔塔队与那三架扎古哪一个更强呢？想到这点，马特·希里中尉再一次深深感觉到自己要完成的任务还有很长的路要走。
德尔塔队按计划时间和地点与米尔斯廷队会合。在运输机的专用休息室中，驾驶员们放松下来。战斗结束后，特别允许他们喝啤酒。像拉特里少尉这样的，已经一口气把一罐啤酒喝空，情绪高涨。
然后,他高兴地坐在希里中尉旁边,像闲聊一样说:“事先声明，队长，你不说我也知道那些扎古的事。所以，如果你认为是你救了我，那就完全错了。不要期待我的感谢。”
拉特里少尉这样说。但是，他接着说:“不过，我也想了很多。”
“什么，拉特里少尉?”
“机师什么的，仔细想想像工具一样，不太好。这当作第一线精英的头衔不太合适。我也决定从今天起不再叫机动战士机师，改叫机动战士驾驶员。”
这样，希里中尉作为队长被德尔塔队的一员承认了。但是，马特·希里中尉明白，从现在开始，自己会面临质疑。自己到底能否当一个好队长呢。