“没有我们的座位吗……”
MS特务游击队的道格拉斯·罗登上校读着被送到他们司令部的命令书，喃喃自语。然而，他甚至能够冷静地接受这个命令，这让他自己都感到意外。因为他有一种预感，迟早会收到这样的命令。
“如果我们不能从这里返回宇宙，那么我们只能从其他地方回去。问题是如何做到这一点……”
罗登上校知道问题所在。只是现在他想不出合适的解决方案。
“生存下来，一切从现在开始。”
目前的方针就是这样。现在需要的就是这个目前的方针。因为在目前的情况下，MS特务游击队想要生存下来，甚至都不能说是一件容易的事。
“在战争失败之前，必须返回宇宙。”
战争失败了。当他第一次说出这句话时，他沉默了一会儿。就像那句话是毒药一样。但是说出那句话后，他的想法变得清晰了。这场战争将以吉翁军的失败而告终。
他从基地的窗户望向加利福尼亚基地。在他的视野中，基地看起来仍然保持着平静。但现在即使是那样也只能认为是一片寂寞的景象。那里没有机动战士的身影，也没有加乌级攻击空母和战斗机的身影。
唯一活跃的是远处HLV升空时发出的光芒升向天空。HLV是最经济实用的宇宙飞船之一。如果追溯到化学燃烧火箭时代的载人宇宙舱，二十一世纪日本宇宙开发团队构想的最新锐技术载人宇宙舱就是它们直接的根源（注①）。太空殖民地的建设也以开发这种经济实用的宇宙飞船为前提。
当然今天的HLV不再是简单的化学推进火箭。它利用核动力，显著提高了推重比。但即使如此，胶囊型宇宙飞船在经济上仍然占据优势。
由于控制技术的进步，即使是宇宙胶囊也能精确着陆。如果控制技术优秀，那么宇宙飞船就不需要翅膀。翅膀只有在有大气层的地球上，在确定位置着陆时才需要装置。真空中的翅膀只不过是无用的质量而已。如果同样可以使用胶囊型宇宙飞船，则没有必要使用有翼飞机。
HLV一个接一个地升向太空。这看起来也不像吉翁军力量的象征。毕竟正是HLV的发射本身就代表着吉翁军失败的迹象。
联邦军的反攻行动已经在北美大陆开始了。联邦军部队已经开始包围加利福尼亚基地。这个重要据点陷落只是时间问题。
不久之前，吉翁军已经成功确定了联邦军中枢贾布罗的确切位置。然后，以加利福尼亚基地为策动据点，对贾布罗进行了直接攻击。这是一次投入了尽可能多的机动战士的大规模行动。这次行动本应攻略贾布罗，联邦军中枢本应投降，战争本应结束……本应如此。
然而，这次大规模行动最终以失败告终。失败的原因有几个。其中最大的两个原因是太晚和太少。
也许如果对贾布罗的攻击再早半年，吉翁军的胜利将是不可动摇的。半年前吉翁的机动战士就是现在已经过时的扎古。但联邦军没有机动战士，应该是压倒性的战力差。
然而，这次行动与情况不同。吉翁军错过了攻击贾布罗的机会，白白给了联邦军时间，他们开发了自己的机动战士，并投入实战。行动执行的太晚，吉翁军自己错过了有利机会。
这与接下来的太少也不无关系。尽管是攻略联邦军中枢的行动，但吉翁军能在加利福尼亚基地集结的机动战士数量惊人地少。当然，作为投入机动战士的一次行动来说，数量还是创纪录的。但即使如此，绝对数量的稀少也不能忽略。
吉翁军司令部呼吁地球上各方面军提供机动战士队到加利福尼亚基地。但各方面军的反应非常迟钝。自敖德萨行动以来，联邦军已经准备在地球范围内进行反攻行动，并在一些地方开始实施。在这种情况下，各方面军都没有余裕将机动战士队送到加利福尼亚基地。
在坦克、飞机、火炮等方面劣于联邦军的吉翁军，维持战线唯一能依靠的就是机动战士。为了维持自己的战线，不能放手机动战士于他人。于是攻击贾布罗的行动不得不用比预计少得多的机动战士进行。
也就是说，是在联邦军充实战力之后，用少量兵力发起的攻击。这不可能赢的。
但罗登上校认为吉翁军对贾布罗攻击行动的失败不仅仅是太晚和太少。更大的问题在于吉翁军这个组织内部。一个典型的例子是关于MS特务游击队的事情。尽管人们总是说机动战士数量不够，但他们却不被允许参加贾布罗攻击行动。似乎是不能让外人部队等参与其中，让他们立下功劳。
到底是哪个家伙说了这样荒谬之事？罗登上校也不知道。只是似乎是吉翁军的高层。在联邦军准备在全球范围内进行反攻行动的同时，吉翁军中枢内仍然有人坚持不应该让外人部队参与这样的细枝末节。在太晚和太少之外，最终导致作战失败的最大原因是吉翁军司令部对现状认识的肤浅。
令人惊讶的是，尽管贾布罗攻击行动明显失败，但吉翁军司令部似乎并未理解事态的重要性。当然，在吉翁军的宣传广播中，这次攻击行动摧毁了许多联邦军机动战士。也许真的摧毁了。像大魔和魔蟹这样的新锐机动战士在性能上完全可以胜过联邦军的机动战士。
但如果那次行动的目标是占领贾布罗，并且占领失败了，那么无论摧毁了多少联邦军机动战士都没有意义。无法实现作战目标的作战就是失败。
如果吉翁军司令部认识到作战失败，但为了舆论宣传而宣扬胜利，那也还算可以忍受。然而，罗登上校觉得，吉翁军司令部不是为了宣传，而是真心认为那次行动成功地给敌人造成了巨大打击。
例如，在吉翁军司令部高官中，没有人为贾布罗攻略行动的失败承担责任，也没有被追究责任并被更替职位的人。也许只是因为MS特务游击队的罗登上校没有听到这些信息。但根据以往经验，这有点不自然。
如果是这样，那么吉翁军司令部并不认为贾布罗攻略行动失败是一个非常重要的问题，不认为因此需要更换高官。对于职业军人道格拉斯·罗登上校来说，这是一个无法忽视的事实。
罗登上校无法忽视另一个事实。那是秘书官简·康蒂上尉带来的。
她被扎比家命令监视罗登上校，但她似乎并不太热心于本职工作，反而更愿意为罗登上校收集中央的信息。
“作为监视员为我收集信息不好吧？”
“也许是这样，但作为秘书官来说这是理所当然的。”
康蒂上尉微笑着说道，并使用了一些关系来收集一些稍微有失偏颇但准确的信息。
“吉翁军可能打算放弃地球。”
当康蒂上尉这样说时，罗登上校在某种意义上能够理所当然地接受它。对于他这样一个以解放宇宙居民为理想的人来说，吉翁军降落到地球上执行行动本身就是他不情愿的发展。只是他无法接受吉翁军司令部的方针。如果一开始的战略就是这样的，那么从地球上撤退只可能归咎为战况的不利，这不是战争指挥的失败是什么。
“吉翁军的领导层，也就是扎比家，希望在保证宇宙优势的同时继续进行战争。”
“他们还以为现在分居还能通用吗，那些傻瓜！”
宇宙居民在宇宙中，地球居民在地球上，听起来很合理。那么地球降下作战算什么？如果一开始就能分居，那么早就能做到了。正因为无法分居，这场战争才会发生。罗登上校生气的地方就在这里。但加利福尼亚基地似乎已经准备好撤离太空。
据说有人把这次撤离称为“转进”。不是逃跑，而是改变攻击方向。在现在的吉翁军中，这样的诡辩竟然可以通行，所以胜利是不可能的。罗登上校暗自得出结论：必须开始考虑“战后”的事情了。然后那个命令就在这时到达了。说MS特务游击队没有分配到宇宙船的座位的命令。
“我太轻率了。”
当收到命令书时，秘书官康蒂上尉的第一反应就是这样。命令书的内容很简洁。
“支援桑吉巴尔发射。”
但文本的含义很复杂。发射支援意味着阻止敌军攻击，地面单位要确保桑吉巴尔的安全。而他们要支援的桑吉巴尔是从加利福尼亚基地发射的最后一艘宇宙船。一旦发射完毕，加利福尼亚基地将不再有宇宙船发射。也就是说，从这里返回太空的手段将不存在。
然后让外人部队支援这一点意味着，在桑吉巴尔之前发射的宇宙船甚至桑吉巴尔本身都没有为他们准备座位。这对MS特务游击队来说就像是在宣告：你们对吉翁军来说只不过是消耗品。
“如果我没有在PX与食尸鬼队闹麻烦的话，我们本应该能够登上桑吉巴尔。”
“为什么你会知道这些呢？”
对于罗登上校的问题, 她没有回答。然后他也没有敢要求答案。她与扎比家族有联系, 也可能知道在桑吉巴尔逃离的人的名单。
“无论如何我们的部队都不会有席位的。你不必担心, 也不必感到自责。想想看, 即使我们把设备丢弃了, 我们能把整个部队都装上桑吉巴尔吗？如果是最后一班航班, 那么需要装载的人也会很多。说到底他们应该没有那么多余裕。”
“如果只是部队的人员的话……”
康蒂上尉像是喃喃自语。
“果然啊……”
这就是罗登上校的回答。吉翁军当局从一开始就没有打算让MS特务游击队逃脱。他们看到了战场要转移到宇宙的情况, 只运送了有限的人才, 如机动战士的驾驶员和经验丰富的机械师。这意味着吉翁军首脑认为MS特务游击队即使解散也无所谓。
“你认为我们被排除在逃离名单之外是因为食尸鬼队向基希利亚·扎比提出抗议, 但这只是你想得太多了。无论如何也不会因为告状而行动, 吉翁军并不是那么肤浅的组织。
即使真是那样, 那也不是劝阻了食尸鬼队的你的责任。那些因为一句告状而行动的家伙才是坏蛋。
我要说一件事。简, 如果你认为自己一个人就能让吉翁运作起来, 那就大错特错了。”
康蒂上尉没有流泪。只是她没能掩饰住自己在忍着不让眼泪流出来。
“我可以问一个问题吗？”
“什么呢, 上校？”
“我的名字也不在逃离名单上吗？”
康蒂上尉微微点头。她的眼睛仿佛在问“为什么你不问问我是否包括在内？”，但罗登上校故意忽略了那个问题。
正相反, 他说道。
“这样啊……那我应该感谢自己没有被列入名单。如果我登上那艘桑吉巴尔, 我就永远都不能原谅自己。
无论名字有没有在名单上, 只要是这支MS特务游击队里的人, 就一起活下去吧。不依赖桑吉巴尔之类的东西, 凭借我们自己的力量开辟局势。这不正是吉翁·戴肯的理想吗？”
“一起活下去……”
“对啊, 你、我和其他成员，我们全体。“
简·康蒂是一名坚强的女性。所以她没有流出眼泪。勉强没有流出眼泪。
“好了, 不要贪心！只需要带最低限度的东西！餐巾纸都不要带一张！如果因为这样桑吉巴尔无法升空, 那就大事不妙了！”
榊中尉在供需部前面的小型卡车上指挥部下准备出发。供需部储存了许多补给物资, 但用这辆小型卡车运输是不可能的。此外, 主计兵们似乎也没有考虑过这种情况。
“真是的, 上面的家伙都是白痴……”
榊中尉收到了三份命令书。都是今天收到的。其中一份命令是允许他们最后登上巡洋舰桑吉巴尔。对于几乎要被舍弃的主计兵来说, 这是个好消息。虽然不太清楚, 但由于某些原因, 乘员名单发生了变化, 需要供需品管理专家。这是一份令人高兴的命令。
榊中尉认为上层领导白痴是因为剩下的两个命令。两者都在同一天同一时间以加利福尼亚基地司令部的名义发布。
其中一个命令是将供需部的物资转移到某个地方以防止联邦军接收。然而, 在没有安排卡车之类的东西的情况下, 这个命令是不可能完成的。联邦军的攻击部队已经逼近加利福尼亚基地前线。据说一旦离开基地大门就已经到最前线了。供需部的卡车已经被防御部队征用了。这辆小型卡车能留下来本身就算是奇迹。
另一个命令是为防止供需部的物资落入联邦军之手而爆破供需部。但主计兵既不是工兵也无法立即准备爆破工作。当然也不可能得到工兵的支援, 这也同样无法实现。
即使如此, 命令也不能忽略。榊中尉考虑在出发时撒上汽油点着物资。但机械零件等金属制品很多, 不知道能不能点着。机动战士零件的耐高温性非常高。
“榊中尉, 在吗！”
驾驶着电动汽车飞奔过来的是杰诺比尔夫上士。
“什么事, 杰诺比尔夫？”
榊中尉从卡车上面生气地嚷嚷。他的表现一如既往，但实际上他对杰诺比尔夫上士有愧。他们外人部队似乎要留下来保护自己的桑吉巴尔。而他们将在那艘桑吉巴尔上升空。他也不知道正是由于杰诺比尔夫等人被排除在名单之外, 他们才能登上桑吉巴尔。他是幸运的。
“榊中尉, 我有个请求。能帮我带上这个东西吗！”
杰诺比尔夫上士举起了一个金属盒子。主计兵们用奇怪的表情看着金属盒子是否能运输, 但榊中尉不同。
“你放弃了自己辛苦得到的东西？”
“不是这样！你们要回到宇宙, 对吧。那么请把这个送到那里！地址写在盒子上！”
榊中尉接过金属盒子。
“盒子还需要吗？如果可以的话, 我只想要里面的东西。宇宙飞船对重量的限制非常严格。”
“只要你好好对待它的话。”
杰诺比尔夫上士不情不愿地说道, 但榊中尉用老练的手法取出了里面的东西。那是一只泰迪熊玩偶。主计兵们笑了起来, 但榊中尉愤怒地瞪了一眼, 他们立刻收回了笑容。中尉读了一下泰迪熊玩偶的收件人地址, 略微惊讶了一下。但很快恢复了平常的表情。
“怎么样？能寄出去吗？”
“什么能寄出去吗？！说这种怀疑别人的台词。将必要物资送达必要人员。这就是主计兵的骄傲！放心吧！”
于是榊中尉突然意识到。
“喂, 杰诺比尔夫上士。用机动战士能把这个供需部给轰掉吗？”
“这栋建筑……不是不可能……”
于是榊中尉解释了情况。
“既然这样我来想办法。我会负责处理这些供需部物资。”
于是协商达成一致。榊中尉和他们装满了装得下的货物, 急忙赶往桑吉巴尔发射场。
“我把货物交给你了！那家伙是我的……”
“我知道了, 我会把它送给你爱的女人！”
卡车就这样离开了供需部。榊中尉小心翼翼地把泰迪熊玩偶装进金属盒子里。然后当已经完全看不见供需部时, 他把装着自己私人物品的公文包从车上扔掉了。
“主计长, 那个……”
“没关系, 带着那个公文包就不能登上桑吉巴尔。必须减少行李才能运送这个东西。”
说着他抱起装着泰迪熊玩偶的金属盒子。
“为了那样一个泰迪熊玩偶而丢掉私人物品吗, 主计长？”
“当然。不能放弃主计兵的骄傲。”
“炮兵队用近距离导弹攻击了联邦军航空部队的前线基地和野战阵地。再过一个小时就可以无视敌方航空队和远程火箭的存在。对于桑吉巴尔的升空来说, 威胁只剩下联邦军地面部队。敌人以坦克部队为中心, 正在从这个方向进攻。”
红队的肯少尉的驾驶舱显示了来自罗登上校的信息。他们MS特务游击队现在不是坐在扎古上，而是坐在大魔上。虽然听起来很蠢，但现在吉翁从加利福尼亚基地的撤出基本完成，没有驾驶员的机动战士在基地内到处都是。虽然其中大部分是扎古，但也有一两架大魔这样的重型机动战士。
加利福尼亚基地的军人们用尽一切手段争相撤退。而负责发射的人也无法拒绝这一要求。乘上火箭和发射对于宇宙居民来说都没有区别。但由于优先考虑人类的发射，重型设备如机动战士被遗留下来。
这些设备即使是旧扎古也应该在其他战线上发挥有效作用。然而现在没有移动它们的手段。因此宝贵的机动战士被吉恩军自己摧毁了。肯少尉和MS特务游击队的队员们坐在大魔上也是因为他们判断丢给外人部队总比丢弃好。
与扎古相比, 大魔确实是高性能的机动战士。然而, MS特务游击队并没有满足于自己机动战士的性能。敌人的到来就在弹指之间。
“敌人只有坦克部队吗？”
肯少尉确认着。敌军力量的实际情况是最重要的。
“坦克部队是中心, 但当然也有机动战士队。”
“果然吗……”
“怎么了红三, 你以为联邦军不会带来机动战士吗？”
“是啊，红二。我相信别人的善意。”
“别人的善意？你会活得很长的。”
“谢谢你, 红二。这是作战前我听过最让人高兴的话。”
“司令官, 能不能要求炮兵队攻击这支坦克部队？”
“队长, 好提议。如果炮兵队还健在的话, 我也打算要求他们这么做。嗯, 炮兵队也不能一直做好事。”
然后驾驶舱上显示的地图切换。
“桑吉巴尔发射设施周围被用于当作冷却水和运输目的的运河包围着, 对于车辆的通行来说障碍物很多。坦克能够通过的只有这条有铁桥的道路。这里由友军的坦克部队守卫。他们也会坚持到最后，最终炸断铁桥。”
“我们要守备的地方就在这里。敌人的机动战士队将从这里接近过来。考虑到敌人机动战士的射程, 这条防线绝对不能让敌人的机动战士通过。桑吉巴尔发射还有30分钟。我们要死守这条防线30分钟。”
“30分钟过后呢？”
对于肯少尉的问题, 罗登大校轻松地回答。“保障部下安全是指挥官的职责。所有人都要听从我的指示从北美大陆撤离。我们将从其他地方升到宇宙。”
已经确定了撤离路线。这句话对红队来说就是最大的鼓励。在这场战斗中最重要的就是不能死亡。只要有利于生存的方法, 那么在战场上没有意义地倒下就是没有必要的。
“用什么撤离？”
“潜水艇。”
稍早之前，在加利福尼亚基地的某个地方。
“上尉，你长着一张可爱的脸，却说着荒唐的话。”
那位中校听到美丽有口皆碑的康蒂上尉有事相商，高兴地赶了过来。但是听了她的话后，他对她的破天荒之举感到十分惊讶。
“那么，你怎么看？”
“你问我怎么看？突然被告知要捕获联邦军潜艇，我该怎么回答呢？”
“哈，果然是这样啊。”
康蒂上尉真诚地用忧郁的眼神凝视着中校。
“吉翁的潜艇部队是无法对付联邦军潜艇的。更何况像抢夺这样的事情……对不起。请忘记这件事。是我期望过高，我错了。”
康蒂上尉以一副悲伤的样子站起来离开座位。
“等等，上尉。谁说我们做不到？我只是表达了我的感想，认为这很荒唐。”
“哦，那么就是可以吗！”
在她充满期待的眼神面前，在这个加利福尼亚基地里的勇敢男性没有一个敢回答不行。
“如果问可能还是不可能的话，那是可能的。”
“即使是联邦军的潜艇？”
“嗯，这个嘛。我不太愿意说这种话，但我们吉翁军基本上的组成是宇宙军而非海军。我们有宇宙船但没有潜艇。现在的潜艇都是从联邦军中掠夺来的或者利用现成的建造设备制造出来的。虽然设计和内装有所不同，但基本上吉翁军的潜艇与联邦军的潜艇相同。”
中校并没有明确回答说吉翁潜艇是联邦军的复制品。但他话里就是这个意思。
“嗯，只要有潜艇，我们的团队就能轻松驾驶。反正像我们这样的潜艇乘员，在返回宇宙的名单上也会被漏掉，在防御战中也无法成为战力。我们有足够的时间和人手去做荒唐的事。”
吉翁军中最受冷落的部队就是潜艇部队。在太空殖民地里根本没有海军之类的东西，由于发生了地面战争，才被迫组建了部队。主要由宇宙舰队的派遣人员组成，但多数人都是从舰队中被遗弃的或虽然素质优秀但在扎比家族心目中形象不佳的军人。当然，在返回宇宙的名单上也是排在最后的。
对于无法乘坐HLV的部队而言，吉翁也准备过使用潜艇撤离。但潜艇的绝对数量不足。而且港口的所在地被联邦军的航空队袭击，也有几个船队失去了船只。中校也是其中一个没有船只的船员。
“但是，有那么刚好的联邦军潜艇吗？”
“沿海地区的水下声呐群探测到了联邦军潜艇的动向。这是一艘可以搭载机动战士的大型潜艇。看来目的是从加利福尼亚基地后方登陆机动战士队。也确认了可能由此引起的机动战士登陆。现在它在海底停止活动。也许当加利福尼亚基地陷落时，它会从海底通道进入基地。”
“水下声呐群……我还以为随着敌军的接近，水下监视中心已经停止活动了。”
“我们的部队有几位优秀的工程师。他们在管理。”
“外人部队果然强者云集。那么，计划是让我们登上浮出水面的潜艇，赶走敌人，然后移动到会合地点？但是，物资呢？如果说要用潜艇撤离，我也能找到几个乐意模仿突击队的士兵，但外人部队能调配到那么多物资吗？
“兵力有多少？”
“除了我们的团队外，还有大约50人的强袭部队。那些陆战队能登上潜艇。但是他们的船和设备都被沉没了，所以他们甚至连枪都没有。”
中校称之为陆战队，但这不是正式名称。军舰会为了进行临检、登陆地点的治安维持和警察活动而对船员进行武装，并临时组建陆战队。吉翁军的潜水艇由于潜水艇的战术并未完全确立，因此经常在船内装载不必要的陆上兵力。
“有即时生效的催眠瓦斯和枪械弹药。装备50人或100人都没问题。”
“真亏你们能调配到那么多物资。”
“是啊，我们暂时保管着一个需品部。反正到时候也要破坏它。物资必须有效利用。”
“那么，关键问题是如何让海底潜艇浮出水面？投掷爆雷吗？”
“不，这次混乱中我们也得到了一台魔蟹。它是用于水下战斗的，让潜艇浮出水面很简单。”
“不愧是外人部队。等等，但MS特务游击队正在执行桑吉巴尔的防御作战啊。驾驶员怎么办？”
“冒昧地说，是我来驾驶。我也接受过这样的训练。”
“啊啊啊，等等啊，康蒂上尉。你可能在模拟器或其他东西上学习过驾驶技术，但这太荒唐 了。无论魔蟹有多新颖，操作机动战士都很不容易！你完全知道这一点的！”
“是啊，身为MS特务游击队司令官秘书官的我并不是在装疯卖傻或者夸大其词。我对机动战士的战斗略知一二。您是担心在我吗？”
“通常会担心的吧……”
“舰长，您有带硬币吗？能不能抛一下硬币？”
中校从口袋里拿出娱乐用的老虎机硬币，在不理解这位秘书官要做什么之前轻轻扔掉了它。下一刻，康蒂大尉拔出了小型手枪。随着小小的枪声，硬币被吹飞了。当他捡起硬币看时，硬币上有一个.22口径左右的洞。
“这样您能稍微信任我了吗？”
——比扎古强的多。
肯·比德施塔特少尉是这么评价一个接一个出现的联邦军机动战士的。加速性能和动力等方面，由于是在扎古之后开发的，所以性能轻易超过了扎古。
但幸运的是，MS特务游击队装备了大魔。在战斗经验方面也占优势。因此成功维持了防线。
只是不能说是轻松的战斗。联邦军的机动战士性能不如大魔。但是数量众多。当他听说机动战士队正在接近时，他认为是一个三机左右的小队。三对三的话绝对不会输。而且事实上并没有输。
但红队只有一个，而联邦军的机动战士队不止一个、两个。他们刚刚击败了第三个机动战士队。现在第四个机动战士队正在接近。
“再坚持五分钟！这条战线再坚持五分钟！”
肯少尉在驾驶舱的一角显示出钟表。那里显示着桑吉巴尔发射倒计时的数字。当这个数字变为零时，他们的任务就完成了。
“谢天谢地，这次也只有三架吗？”
“这就是有钱人的战斗方式吧。”
事实上，联邦军的机动战士队的战斗方式很稚嫩。明明只要集中投入四个小队就可以了，但无论如何看都只是逐次投入兵力。当然，这并不是因为他们不知道兵力集中。而是因为判断在各方面投入三架的一小队就足够了。到目前为止，这条战线一直很顺利。
但是随后就碰到了这个由老练驾驶员驾驶最新锐机动战士的部队。等援兵到来时，整支小队都已被击败，结果变成了逐次投入兵力的形式。所以加利福尼亚基地的战斗不仅在吉翁军中，而且在联邦军中也出现了许多混乱。
但混乱有时会带来意想不到的情况。
“红队！二点钟方向有机动战士接近！是单独的！”
通讯员有纪的数据立即被转送到全队。它似乎与第四个机动战士小队不同。一个不知是与同伴分散还是做了什么的机动战士似乎正在接近，发现了敌人和友军。不知是为了击落桑吉巴尔还是突围，总之，那架单独的机动战士在加速性能上优于迄今为止见到的联邦军机动战士，可能是因为生产批次的不同。
“不好！”
但肯少尉很快就会在驾驶舱内看到一个意想不到的动作。想想就知道了，他们现在驾驶的不是扎古而是大魔。加速性能大不相同。但他还没有完全掌握刚刚获得的大魔的动作。他不由自主地用操纵扎古的头脑思考自己的战斗距离和部队的动作。然而，大魔有大魔的战术。
突如其来做出动作的是红队二号，杰诺比尔夫中士。他喊道：“怎么能让你们打下这个桑吉巴尔！”
他保卫桑吉巴尔的这种战斗方式有着一夫当关的气势。即使是红队三号在他面前也不会再口出狂言。杰诺比尔夫上士的大魔抱着火箭筒，瞄准接近的吉姆。然后扣动扳机。
“这混蛋，弹药用光了！”
由于激烈战斗，大魔的火箭筒炮弹已经用尽。然后吉姆看到敌人弹药用光，先于桑吉巴尔对着大魔冲过来。
两个人形兵器的距离急剧缩小。但在此时，杰诺比尔夫上士对吉姆采取了意想不到的战术。他突然把火箭筒扔向吉姆。这是机动战士用的火箭筒。如果在近距离内被扔中，那就绝对没救了。总之，这种战斗方式在教科书上是没有的。然而，教科书上没有的事情常常会发生在战场上。
火箭筒命中了吉姆的头部，摧毁了吉姆的主摄像头。但即使如此，直到最后一刻吉姆也没有放弃前进。只要姿态控制的伺服机构还健在，机动战士就能前进。
头部严重损坏，机动战士的速度下降是不可避免的。但吉姆仍然前进着。然后杰诺比尔夫阻止了它。他拔出热能剑，一口气刺入吉姆的驾驶舱内。当他拔出热能剑时，吉姆倒在了那里。但可能是预备动力还没损坏，吉姆依照伺服机构的命令，直到用完动力为止都在运动手脚。
“红二，还有一分钟！”
杰诺比尔夫上士确认了正在快速接近的第四个机动战士队伍的位置。只要阻止这些家伙，桑吉巴尔就能得救。但是这支队伍出乎意料地强大。或者说，红队已经快要用光弹药了。
火箭筒已经被扔掉了，现在正准备进行白刃战。杰诺比尔夫上士从刚刚击倒的机动战士那里捡起机关枪，用它朝着正在接近的吉姆开火。
看来由于没有经历过激烈的战斗，机关枪的弹夹里一颗子弹也没有打出去。他不太有信心能用吉姆的机关枪击穿吉姆，但是如果是从近距离瞄准驾驶舱周围的话，就能确保击毁。即使是远距离，应该也至少能击穿头部的监视器。
当肯使用热能剑，同冈斯中士和杰诺比尔夫上士一起击毁了另外两架机动战士时，光芒笼罩了他们的四周。
“桑吉巴尔，即将升空！”
大气层发射用助推器的光芒在战场上为三架机动战士创造了长长的影子。但随着桑吉巴尔的上升，它们变得越来越短，越来越薄。几分钟后，那么强烈的光芒现在只不过是一颗闪闪发光的星星而已。
“红队的各位，辛苦了。立即从现场撤退。我们保护了友军的生命。现在轮到保护自己的生命了。”
道格拉斯·罗登上校的身影出现在驾驶舱内。画面里有些混乱，可能是因为他已经移动到集合地点。除了飞行员和通讯员外，MS特务游击队的其他成员似乎已经完成撤离。仿佛在等待桑吉巴尔升空一样，在加利福尼亚基地的一个角落爆发了一声巨响。那是他们刚才使用过的榊中尉的供需部所在的地方。
“确认敌军的桑吉巴尔发射……很遗憾。”
诺艾尔·安德森下士的声音流入希里中尉等人的驾驶舱内。他们的监视器上也显示出正在上升的桑吉巴尔的身影。但由于光度校正，监视器上只能看到一颗明亮的星星上升。直到桑吉巴尔穿过平流层之后，监视器才通过再次光度校正恢复正常。德尔塔·零转送了周围情况。那里既没有宇宙飞船，也没有机动战士的影子。但是几分钟前，他们还确认这里有多架机动战士在战斗。
但现在他们能看到的只有吉姆的残骸告诉他们曾经发生过战斗。
“逃了？”
“没办法，队长。我们从那么远的距离移动到这里来。我们本来的目的是支援保护铁桥的坦克队，而不是攻击桑吉巴尔。即使错过了桑吉巴尔，也不是我们的错。”
“我知道，德尔塔二。只是，虽然这是第一次实战，但击败了四支机动战士小队的部队在不久前就在这附近。让这样一支强大部队逃脱真是遗憾。”
“原来如此，不是说桑吉巴尔而是在说那边啊。真是个刁钻古怪的家伙。不过至少等我们到达再跑也好啊。”
“德尔塔零，至少能知道这里的部队的名字吗？”
“如果只是通称程度的话知道，但是……”
“知道但是什么？”
“根据情报部门提供的数据，守卫这个地区的机动战士队伍似乎并不包括在吉翁军中。它不包含在正规军部队代码体系中。看来这是一个非常特殊地位的部队。因此正式名称未知。只是根据低级别部队间通信解析结果显示，吉翁军称呼他们为外人部队。”
“外人部队啊……”
希里中尉此时不知为何产生了一个确信的想法。他们总有一天会面对面地相遇。也许他们将成为德尔塔小队最强大的敌人。
那个地方离港口相当远。海岸上有一艘联邦军潜水艇漂浮在几乎快要搁浅的地方。吉翁军的武装士兵已经在潜水艇上，用从某处调来的拖船靠岸，将联邦军船员作为俘虏带下船。
但等待红队的是令人难以置信的景象。
“到底发生了什么！”
首先，肯少尉看到的是躯干上被贯穿了一个大洞，联邦军的机动战士被严重破坏。
“看到那个洞了吗，队长。你觉得是怎么做到的？”
“首先，这不是光束武器的洞。如果是光束的话，周围的装甲会融化。如果是机枪洞又太小了。剩下的可能性只有一个。”
“果然是那个吗？”
“只能想到那个啊。”
红队的驾驶员们不由自主地压低了声音，好像有人在听似的。能以这种方式击毁机动战士只能想到一种可能性。用魔蟹的爪子刺穿机动战士的躯干。不管其他机动战士是怎样，魔蟹能做到这一点。
“我记得，驾驶魔蟹的是……”
“红二，请不要再说下去了。”
“红二……明白了。我也这么想。”
但他们惊讶还为时过早。看来情况是这样的。当魔蟹强迫潜水艇浮出水面时，先前登陆的三架机动战士回来了。不知是预定好的行动还是因为潜水艇发出的救援信号，无法确定。
总之，在吉翁军的陆战队员占领潜水艇的同时，机动战士出现了。然后与魔蟹作战。一对三的战斗。
“……看到了吗，红二，红三？”
“这么说来，不止是我一个人看到了？”
“嗯，看来我也看到了同样的东西。”
“太好了，她是我们的人。”
“是啊，幸好是我们的人……”
红队的驾驶员们很快就被眼前出现的景象吓到失去了说话的能力。那是由机动战士制造的文字。字母“H”。
“H”的左右两竖是联邦军的机动战士，中间的一横是魔蟹。
也许两架机动战士是因为僚机被击落，所以试图从左右夹击魔蟹。一、二、三，当它们从左右袭来时，魔蟹伸出了双臂的锋利爪子。魔蟹的锋利爪子穿透了从左右逼近的吉姆的躯干。吉姆被击坠，魔蟹毫发无损。
“大家辛苦了。刚才有联络。桑吉巴尔安全地进入轨道。现在按计划前往SIDE 3……啊，大家，通信线路正常吗？”
“是的，正常！”
红队的三人同时回答。回答道格拉斯·罗登上校的秘书官，也就是用一架魔蟹击落了三架吉姆的简·康蒂上尉。
联邦军的潜艇似乎能正常使用。由于准备了巨大的机库，红队的三架机动战士也被装载了。只是魔蟹被判断回收十分困难，为了不让它落入联邦军之手，进行爆破处理。
机动战士收容完毕后，潜艇移动到可以潜航的深度海域，然后完全潜航。
“那么上校，我们接下来要去哪里？”
康蒂上尉问道。他们现在在潜艇的指挥中枢——发令所。情况紧急，虽然已经考虑过要脱出，但他们对脱出的目的地仍然未定。本来脱出是否成功都不能确定，这在某种意义上也是无可奈何的。
“联邦军的反攻作战尚未进行的地方应该不错。虽然要取决于吉翁军司令部的命令，但在命令到来之前进入当地军司令官的指挥下，那么就不会被上面唠叨了。”
“那就是说？”
“暂时的目标是澳大利亚。”
康蒂上尉听到这话后，问坐在发令所舰长席上的中校。
“舰长，本舰能否前往澳大利亚？”
“是的，澳大利亚。是的，没问题，本舰将前往澳大利亚。”
“舰长，谢谢您。感激不尽。”
“不客气！”
中校仿佛忘记了眼前秘书官的军衔是上尉一样，态度非常郑重。
“喂喂，大叔。”
梅·卡温大声地说道，她用好奇的表情看着舰长，因为潜水艇的内部并不是能经常看到的东西。
“舰长是中校，简女士是上尉，为什么舰长会说话更客气呢？”
中校现在动用了他所拥有的所有成人的威严来回答这个女孩。
“小姑娘，当你长大成人时就会明白。在成人世界中，有一些问题仅凭军衔无法解决。是的，那就是成人的智慧。”
“什么样的智慧？”
“也许是不要与用魔蟹的爪子击穿三架机动战士那样危险的女人作对的智慧，舰长？”
康蒂上尉在后面。中校只能脸色红一会儿，青一会儿。这时不回答也是成人的智慧。
尽管如此，潜水艇的航行还是很顺利。发令所的人影现在也减少到了最低限度。值班的军官在这个时间不是舰长而是航海长。仿佛看准了这个时间，杰诺比尔夫中士来了。
“下一次通信时间是什么时候？”
杰诺比尔夫装作漫不经心地走到通讯员的控制台。
“再过五分钟。”
通讯员这么说，但杰诺比尔夫并没有认真听。他已经查过吉翁军通讯卫星经过他们潜水艇正上方的时间。只有那个时候，司令塔才会浮出海面，只开放极短时间的激光通讯回路与通讯卫星链接，然后进行通讯文的交换。如果错过这个潜水艇的航线和通讯卫星的轨道相重合的机会，下一次通讯将在24小时以上。
“是吗，那正好。其实我写了封信，能帮我发送吗？发往SIDE 3。”
“检查完了吗？”
“看看，这里有罗登上校的签名。要不要向康蒂上尉确认一下？”
人的第一印象很重要，提到康蒂上尉的名字，通讯员就不敢再确认了。
杰诺比尔夫把写了信的记忆体交给了通讯员。他把记忆体插进通讯终端的接口，然后立刻把记忆体还给了杰诺比尔夫。似乎没有嵌入什么可疑的软件。
他的屏幕上立刻显示出读取的信件文字。
“亲爱的阿西莉亚……”
“混蛋！”
杰诺比尔夫用身体遮住了控制台，挡住了通讯员的视线。
“会有人去读别人的信吗！你这家伙，敢再看我就揍你！”
“但是，检查确认是规定。特别是私人信件的情况。”
“你不相信罗登上校吗！要不然就向康蒂上尉确认……”
“我知道了，我知道了。我相信上士，不读就发送。”
通讯员转过身来操作控制台。通讯交换只持续了几秒钟。
“结束了。”
“那就把那个屏幕关掉。这是私人信件啊！”
“好好好，我知道了。”
于是杰诺比尔夫中士的私信从控制台屏幕上消失了。他写的简短信件内容如下。
亲爱的阿西莉亚：
收到你的信了。你已经能自己写信了呢。收到信时，爸爸也很惊讶。所以这封信我会寄给阿西莉亚而不是妈妈。
根据妈妈的信，你今年就要上学了呢。时间过得真快。遗憾的是，爸爸现在暂时不能回家。因为爸爸必须在地球工作。为了当阿西莉亚长大成人时，能送上一个比现在更好的世界，爸爸也在地球上拼命工作。
那边的生活现在也可能有困难。但是困难不会永远持续下去。明天一定会比现在更好。因为爸爸们正在为此而努力工作。阿西莉亚也要好好听妈妈的话，健康地度过每一天哦。
爸爸敬上
附言
我会送你生日礼物——地球制造的熊玩偶。一个叫做榊中尉的叔叔会把它运到你那边去。虽然他看起来很可怕，但其实非常和善。收到玩偶后，请代替爸爸好好谢谢他哦。
上卷完，待续。
作者注①：本文中提到的日本独自的载人飞行计划绝对不是虚构的，而是现实的计划。详细情况是根据<a href="http://giken.tksc.nasda.go.jp/Group/sentan/mission/index.html" target="_blank" class="linkcontent">
http://giken.tksc.nasda.go.jp/Group/sentan/mission/index.html中所述，修改了相应参数的值。
上述URL是底本发行当时（2002年）的东西。
译者注：试了一下，网站打不开了。可以参考<a href="http://web.archive.org/web/20040605080853/http://giken.tksc.nasda.go.jp/Group/sentan/mission/index.html" target="_blank" class="linkcontent">
http://web.archive.org/web/20040605080853/http://giken.tksc.nasda.go.jp/Group/sentan/mission/index.html