10月24日 14点3分
时间是下午，地点是镝矢侦探事务所。
惣助和莎拉正在玩合作狩猎巨大魔物的电玩游戏。
「好，我把它击倒了！」
「干得好！接下来奴家用第三阶的蓄力斩砍它尾巴！」
莎拉锁定被惣助打到晕眩、全身露出破绽的魔物尾巴，施放强力斩击。
「耶！成功砍掉尾巴了！」
「Nice。能破坏的部位都已经破坏完了。接下来把它解决掉就好了。」
从尾巴搜刮道具后，两人接着开始追踪逃走的巨大魔物。
「话说回来，幻想世界的人竟然在玩这种幻想风格的游戏，感觉还真奇怪呢。」
惣助如此说道后，莎拉一脸困惑地回答：
「会吗？这个世界的人也会玩拿枪射来射去的游戏不是吗？」
「经你这么一说，好像也挺有道理的，两者算差不多的意思吗……？」
「追根究柢，奴家的世界也没有这种会喷火的怪物啊。」
「咦？是这样吗？」
「唔。这边的世界跟那边的世界唯一的差别，应该只在于人类会不会使用魔术而已。」
「光是这个差别，就已经很巨大了。」
话虽如此，既然莎拉的故乡没有魔物，文明水准跟这边的世界不到相去悬殊的地步，而且也不会凭空蹦出技能或状态画面，表示那个世界并不是轻小说上常见的那种会把HERO翻译成勇者而非英雄的幻想世界吧。
过没多久，两人追踪到逃跑的魔物并予以致命一击，完成了委托。
两人又接着打了差不多一个小时的电玩后，关机休息。
「今天的狩猎也很顺利啊。看来奴家追上你的日子不远了。」
莎拉边吃Lumonde巧克力千层酥边喝牛奶可可亚，心花怒放地说道。
「你想追上我还早得很呢。我累积的游戏时间可是已经超过两百个小时了。」
惣助喝着没什么咖啡味的即溶咖啡反呛。
「两百个小时？玩这么久也太沉迷了吧。有点病态哪。」
「累、累积超过两百个小时的游戏时间，以这系列的游戏来说，又不是什么很罕见的数字。而且打电动无庸置疑也是工作的一环啊。」
「什么～？」
见莎拉露出彷佛在说「听你在鬼扯」的眼神，惣助一本正经地向她说明：
「话术对侦探来说是很重要的。侦探会面对各式各样的人，为了可以跟所有人圆滑地交流，必须尽可能地接触时下所流行的各项事物。除了电玩以外，还有连续剧、动漫画、小说、电影、YouTube、音乐、运动、将棋，也包含政治和经济。」
「原来如此，是这么一回事啊。」
「没错。」
「原来你开一整天的电视，爽歪歪地沉溺在电玩和漫画里，其实都是在努力工作，只能怪奴家有眼无珠，看不出来哪。奴家还以为你单纯只是没有工作做，过得太闲而已，奴家为自己的愚昧感到羞耻。真的很抱歉。」
「噢、噢。」
莎拉直视惣助道歉后，惣助尴尬地把头撇向一旁。
看到这样的惣助，莎拉面露苦笑说道：
「希望不只狩猎，本业的部分也能发展得顺遂哪。」
「是啊……」
惣助显得垂头丧气。
一个礼拜前搞定了爱崎布兰达的委托后，就再也没有案子上门了。
「看来距离每天都吃得起飞驒牛的目标还很遥远哪……」
「……就是说啊。」
不求每天都吃得起飞驒牛，至少希望饮食水准可以早日获得改善。为了健康着想，惣助也很希望每天都可以吃蔬菜补充纤维和营养，但蔬菜的售价贵得离谱，所以惣助被迫几乎每天都吃豆芽菜充数，莎拉也抱怨连连。
为了让莎拉息怒，两天前惣助买了连锁餐厅的牛井，谎称是飞驒牛给莎拉吃，莎拉只吃了一口，便严肃地板起面孔扬言：「下次敢欺骗奴家，你就别想活了。」不愧是从小当公主，吃遍山珍海味的舌头似乎是真材实料。话虽如此，她还是津津有味地把那碗牛井吃完了。
「对了，你有认真在帮事务所打广告吗？」
「打广告？基本上我是有架设网站啦。」
「是吗？」
听了惣助的回答后，莎拉用智慧型手机搜寻，连上了镝矢侦探事务所的网站。
网站上除了事务所的地址、电话、网路信箱以及委托费用的资讯以外，什么也没有，内容超级简陋。
「这、这是什么东西！你会不会太过小看网站了！」
惣助向一脸错愕的莎拉辩解道：
「又没有办法。我又没钱请专业的帮忙设计，这是我自己手打输入HTML标签建立的。而且把必要的基本情报全部都整理在一个页面上，这样才一目瞭然啊。」
「爱说笑。要说资讯一目瞭然，确实是一目瞭然，可是本来有意找咱们办案的人，一旦上网看到这么敷衍的网站，一点开就会立刻关掉了。这网站已经烂到干脆不放还比较好。」
「呜……」
自己建立的网站被幻想世界的人批评得一文不值，惣助的自尊心大受打击，不过他也觉得反效果一说确实有其道理。
「真是的……既然没有制作酷炫网页的技术，老实开设Instagram或Facebook专页不就得了吗？」
「……你是不是比我还会用网路啊？」
「毕竟奴家是诞生在数位原住民世代的人哪。」
「你符合这个定义的地方就只有年龄而已吧。」
惣助向一脸得意的莎拉吐槽后，说：
「Instagram或Facebook吗……Twitter不行？」
「Twitter的优势在于情报扩散迅速，如果想让人深入瞭解资讯，这个平台就不是那么适合了。万一在网路爆红，吸引一堆案子上门，你也没有三头六臂处理得完。所以咱们必须把目标锁定在会自己上网搜寻『镝矢侦探事务所』，然后跟咱们联系的客人身上。」
「熟悉网路到这种程度，只能说真的很恐怖。」
惣助抽搐着脸部肌肉说道：
「……知道了。总之我先申请Facebook的帐号吧。」
「唔。事务所的照片你要拍得漂亮一点再上传喔。拍好再修图也是一个方法。」
「好啦好啦。」
这时，事务所的门铃响了。
「难道有客户？」
「今天没有人预约啊……」
惣助打开事务所的大门一瞧，发现站在门外的是他早就认识的人。
对方是个年约二十五岁上下，留着黑色中长发、气质清新的美女。她以率性又不至于太过潇洒不羁的方式穿着一袭深蓝色套装。
「闺……」
闺春花──她是惣助在前一个侦探事务所工作时认识的后辈。
「前辈午安。你现在有时间吗？」
闺微微歪着头，脸上挂着柔和的微笑。
「现在我刚好有空。」
「太好了。那我不客气打扰了喔。」
惣助淡淡地回答后，闺走进了屋内。
「哎呀？」
走进起居室看到坐在沙发上的莎拉后，闺露出了不敢置信的表情。
「前辈，这个小女孩是？」
「人家托我照顾的。」
「托你照顾……」
莎拉起身向一脸困惑的闺自我介绍。
「奴家名叫莎拉•奥丁。十三岁。是来自瑞典奥兰岛的留学生。留学的目的是为了增广见闻。奴家在母国以跳级的形式从高中毕业，自幼便向往日本的文化（以下略）。」
「哇，真的是多灾多难呢。」
听完莎拉的个人情报（瞎编的）后，闺露出了充满同情的表情。
「怎么会，住在这里的日子其实也挺快活的。请问你是哪位？」
「啊，我叫闺春花，是惣助前辈在上一间侦探事务所的后辈。」
闺一边简单地自我介绍，一边在沙发坐下。
「上一间事务所？」
「草剃侦探事务所，是岐阜县规模最大的侦探事务所。」
听了闺的回答，莎拉把视线投向惣助。
「原来你以前在那么不得了的事务所工作啊？」
「……那都是很久以前的事了。」
「也没有久到可以说是很久以前啦。前辈辞去工作自己开设事务所，应该还不到三年才对。」
闺向臭着一张脸说道的惣助面露微笑。
「你为什么要辞职？」
「不为什么，单纯只是鬼迷心窍。」
「前辈辞职时简直超帅气的呢。还向我们所长做出『我会成为我理想中的侦探给你看！』这番宣言喔。」
「噢噢～也太霸气了吧！」
莎拉挖苦似地笑着说道后，惣助不禁羞得涨红了脸。
「拜托不要再提过去的事了……你今天来到底有何贵干？」
「没事就不能来找前辈吗？」
闺用撒娇的口吻如是说后，惣助冷冷地看了她一眼。
闺苦笑着说道：
「我真的只是偶然路过附近，称不上有什么要紧的事情要找你啦。今天有一个人来我们事务所后，因为费用谈不拢，所以我介绍对方来前辈的事务所。前辈你都没接到联络吗？」
「没有……那个人是想委托什么案子？」
「对方是一个母亲，她怀疑就读国中的女儿在学校遭到霸凌，所以希望找侦探调查真相。」
「原来如此。」
霸凌调查是侦探最热门的工作之一。
大多数的委托人都是被害者的父母，只有极少数的情况是被害人找侦探帮忙搜集证据，或者由教师出面委托调查。
「那个客户要是肯来就好了。」
莎拉如是说后，百思不解地问道：
「话说回来，为什么你要做这种像是在帮忙竞争对手的事情？」
「当然是因为希望前辈可以把握机会，好好表现一下啊。」
闺用意味深长的眼神偷偷看了惣助一眼说道。
「这样不会引发问题吗？」
「我们所长早就知情了，OK的啦。」
「说穿了就是没把我当竞争对手啦。」
惣助脸色难看地说道。
这不是闺第一次把没有在草剃侦探事务所谈成的委托介绍给惣助了。
当年发下豪语自立门户，结果现在却沦落到只能捡前东家不要的案子──惣助自己都觉得都丢脸。
「人家所长是真心支持前辈的啦。」
「……被那个人支持，只会让我感到更窝囊而已。」
草剃侦探事务所的所长草剃勋──这男人无论是作为侦探或经营者无庸置疑都很优秀，不过他绝非是值得尊敬的一号人物。
「啊，说到所长，他上次被警察叫去做笔录。」
「咦？发生了什么事情吗？」
「有一间摸摸茶被警察临检，所长当时刚好在店里。」
「又来了吗……真拿他没办法耶……」
闺向一脸傻眼的惣助露出苦笑。
「所长会去泡那间摸摸茶也是为了工作啦。跟踪目标刚好是那间摸摸茶的常客。」
「我看他是假借工作的名义，用经费玩女人吧。」
「我想也是啦，不过至少所长有认真拍到能当实际证据的照片。」
草剃目前专门负责经营公司，已经不在第一线做侦探的工作，唯独必须跑色情营业场所和高级料亭的调查，他会执意亲自出马。他宣称一边揉奶一边偷拍照片的技术自己是全日本第一。说真的，那确实是门很厉害的技术，不过这种低俗的个性只能说一点都不讨喜。
「呐呐，摸摸茶是什么？」
「呵呵，莎拉妹妹你还不用知道这个词的意思啦。」
闺四两拨千斤，回避了莎拉的问题，不过莎拉八成等一下自己就会上网搜寻答案了，她的顾虑没有任何意义。
「那就这样吧，前辈，我差不多该回去了。」
「是吗？」
见闺起身离座准备离开事务所，惣助和莎拉也走到玄关送客。
「再见了，莎拉妹妹……前辈，很开心今天能跟你说上话。」
「噢、噢。」
看到闺脸上挂着带有几分依依不舍的微笑，笔直地注视着自己的眼睛，惣助不禁有种怦然心动的感觉。
「……呐，惣助。」
大门关上过了一会儿后，莎拉开口了。
「怎么？」
「奴家在想，那个闺是不是对你有意思啊？」
「不可能。」
惣助二话不说地断然否定后，莎拉露出有些惊讶的表情说：
「不不不，她的态度很明显就是对你有意思吧。从头到脚都喷发出了就是喜欢你的氛围。假如你真的没感觉，那你的迟钝程度跟恋爱喜剧的木头人主角有得比了。」
「就说不是你想的那样了。」
惣助仍旧嘴硬地否定后，莎拉眉头一皱，说：
「呣～你好歹也是一介侦探，不可能那么迟钝……啊哈～奴家知道了。你害怕打坏目前这个相处起来很舒服的关系，所以才假装没发现她对你有意思对吧？你的心情奴家也不是不能理解，可是奴家讨厌这种耍小聪明的手段。」
「我学生时代流行过的轻小说好像就有类似的情节哪……」
说到这个，记得那部作品的舞台就是以岐阜为原型的样子。惣助回忆这种无关紧要的事情，同时压低音调向莎拉解释：
「让你抱着奇怪的误解，我心里也会不舒服。我就老实告诉你吧，闺表现出来的那个态度，全部都只是在演戏。」
「你说什么？」
「那家伙时时刻刻都有自觉地在扮演『四处对人放电的清纯美女』。因为大多数的男人就是喜欢吃这一套。」
「她为什么要对自己没兴趣的对象演这种戏？」
惣助向一脸纳闷的莎拉叹了口气，说：
「练习……那家伙是草剃侦探事务所最强的桃色陷阱工作员。」
「桃色陷阱……那是什么？」
惣助迟疑了一下，不确定这样的内容是否适合说给小孩子听，不过考虑到就算不说，莎拉八成也会自己上网找答案，于是还是决定亲口告诉她：
「一如字面所示，她的工作就是设下桃色陷阱，破坏情侣或夫妻的关系。基本上她会诱惑其中一个……有时候甚至两边都诱惑，让两人因为感情出轨而分手。」
「做这种事情，有谁可以得到好处啊？」
「会提出这种委托的，通常都是希望配偶可以跟婚外情对象分手的人。不然就是不满孩子的交往对象、想离婚可是另一半没有可以鸡蛋挑骨头的地方、想要取代正宫位置的第三者，或者想要制造丑闻，陷害和自己势不两立的对手等等，理由千奇百怪啦。」
「阻止出轨也就罢了，其他的例子听起来都像是刻意挖洞给清白的人跳，给人的观感不是很好哪。」
「是啊……我也这么觉得。」
惣助点头附和眉头深锁的莎拉。
「你也会接那种破坏人家关系的案子吗？」
「我才不做呢。」
惣助语带不屑地说道。
「这世上的侦探事务所，有时候难免会做出一些游走在法律的灰色地带的事情，桃色陷阱就是具代表性的例子之一。」
「奴家记得『侦探业业务的适正化相关条例』的第六条不是有写明『侦探禁止做出伤害他人平稳生活等会侵犯到个人权利利益的事情』吗？」
「……你该不会把侦探业法全部都默背在脑子里了吧？」
惣助大吃一惊，目不转睛地注视着莎拉的脸询问道。
「奴家本来就是要当侦探，这不是理所当然的吗？」
「说、说的也是。」莎拉说得好像这又没什么大不了的一样，惣助只能含糊地随声附和。
惣助当然也有把2007年施行、俗称『侦探业法』的『侦探业业务的适正化相关条例』的内容记在脑子里，可是没有办法一字不漏地把所有条文背出来。
「无论如何，现在奴家知道原来闺是个扮猪吃老虎的狠角色。话说回来，她没有因为自己的工作性质，惹出问题吗？」
「草剃侦探事务所跟政治和金融界的关系很好，而且请了强大的律师当法律顾问，只要不是太过严重的违法情事，都能简单一笔勾销。被害者通常也不希望自己中了桃色陷阱的糗事被公开，所以大部分都会选择忍气吞声。」
「根本是目无王法哪……你该不会就是因为这个缘故，才离开上一间事务所的吧？」
惣助一脸闷闷不乐地点头承认了莎拉的推论。
「……可以这么说吧。只要能赚钱就好，即使害无辜的人变得不幸的案子也照接不误，我实在无法接受事务所的这个方针。」
（我会不会说了太多实话了……？）
其实惣助现在有些后悔自己当年为了追求幼稚的理想，一时冲动辞去草剃侦探事务所的工作。因为他强烈体认到一件事，那就是现实是很残酷的，人如果光只有理想，绝对活不下去。对于这样的惣助──
「了不起！对你刮目相看了！」
莎拉露出灿烂的笑容说道。
「身为正义的名侦探，就是要为了社会和民众努力奋斗啊！」
听了莎拉这番再单纯也不过的说词，惣助觉得自己的心情轻松了不少。
即便知道是幼稚的理想，自己还是想要成为正义的侦探。
「是啊，你说得没错。」
惣助喃喃嘟囔后，启动了电脑。
为了更靠近理想的自己，第一步就从创建脸书帐号开始做起吧。
＊
10月25日 7点23分
闺提到的那个客户是在当天入夜之后，才打电话联系镝矢侦探事务所的。
惣助在电话上听她大致说明了情况，隔天早上委托人便亲自跑了事务所一趟。
委托人名叫永绳真美。
对方是个模样看起来有些憔悴，年约三十五岁左右，身穿套装的女性。
「你好，我是侦探镝矢。」
坐在她对面的惣助首先打了声招呼。
「不好意思，只有粗茶可以招待。」
莎拉接着端了杯装有麦茶的杯子放在永绳面前，然后在惣助身旁坐下。
「那个，请问这孩子是……？」
永绳一脸讶异。
「她就类似我的助手。」
「不是助手，是搭档才对。」
听了莎拉的回答，永绳显得更为困惑了。
惣助暧昧一笑后，直接进入正题。
「言归正传，您想要委托我调查霸凌事件对吧？能麻烦您详细说明一遍吗？首先，请告诉我令千金的名字和就读的学校与年级。」
「好、好的。」
永绳困惑地用眼尾余光偷瞄莎拉，同时回答惣助的问题。
她的女儿名叫永绳友奈，是私立国中一年级的学生。
「原来如此……私立国中啊。」
惣助喃喃说道，把情报写进记事本。
友奈就读的学校，在县内算是名列前茅的私立升学名校。
以整体的现象而言，私立国中的霸凌事件发生率远比公立国中还低。这是因为私立学校比较容易招收到家庭背景、学力以及价值观各方面都很接近的学生，而且跟公立学校不一样，有问题的学生会毫不留情地就被退学。
话虽如此，也不是说私立就绝对跟霸凌无缘，尤其以升学为第一优先事项的学校，往往疏于准备防范霸凌于未然的对策，一旦有霸凌事件发生，私立学校的处理能力通常比公立学校还拙劣──再一次强调，这只是针对整体现象而言。
「您怀疑女儿遭到霸凌的理由是什么？」
「……她开始会自己清洗学校的制服和鞋子。而且次数很频繁。」
「一般确实不会很频繁清洗那些用品呢。」
「没错。我们家通常都是每两个礼拜清洗一次，在礼拜六或礼拜日的时候。可是在差不多三个月前，有一天我晚上下班回家后，发现她把学校制服晾在房间里。当时她告诉我，是因为不小心把制服弄脏，才自己动手清洗……可是同样的情况之后开始频繁发生。」
「……您有问女儿制服是怎么弄脏的吗？」
「有。她说是因为自己跌倒或不小心沾到油漆之类的……但我不认为她说的是实话。」
惣助也在内心同意永绳的说法。
「您还有注意到其他异状吗？」
「我有看到她的教科书像泡过水一样变得软软烂烂的。那时她的说法是不小心被雨淋湿……」
「原来如此……那么，您有开门见山地询问过女儿是否遭到霸凌吗？」
「有。可是不管我怎么问，她都顽固地否认自己被人霸凌……」
（我想也是……）
委托者正是因为无法从当事人口中问出真相，才会想求助侦探。
「令千金有没有可能是在学校以外的地方被卷入麻烦的呢？比如说补习班之类的。」
闻言，永绳露出几分愧疚的神情说：
「我女儿没有上补习班，也没参加社团活动。而且我下班回家经常已经晚上八点了，收衣服和准备晚餐的工作全部都是由友奈一手包办，所以我相信她放学后应该也没有时间跟朋友出去玩……」
「这样子吗……那么，您有跟校方讨论过这件事情吗？」
「讨论过了。差不多一个礼拜前，我曾去找女儿的级任导师讨论，当然是瞒着她去的。」
「老师怎么说？」
「老师向我保证会进行调查。两天后，老师就回报我说学校绝对没有霸凌情事，请我放心……」
（才两天……很明显没有认真调查。）
惣助感到忿忿不平，不过他并没有把情绪流露出来，心平气和地说道：
「我的见解跟您一样，令千金很有可能遭到霸凌……永绳女士，您同意让我和令千金当面对话吗？」
「咦？」
永绳一脸惊愕。
「就算父母直接询问孩子『是否在学校被人欺负』，几乎所有小孩都会否认到底，可是他们有可能会对第三者说出真话。再者，永绳女士您的目标并非知道女儿是否有遭到霸凌而已，而是『假如证实遭到霸凌，希望能解决问题』对吧？」
「是、是的，那当然，如果有办法解决的话。」
永绳频频点头附和惣助。
「要阻止霸凌最简单有效的方法，就是找到霸凌的确切证据后聘请律师，寄存证信函到加害者家里。收到律师寄出的存证信函，相信绝大多数的家长都会吓到要求自己的小孩停止霸凌行为。可是，若想取得校园霸凌事件的证据，不能没有当事人的协助。」
「没办法瞒着我女儿偷偷进行调查吗？」
「侦探不像警察一样手握凌驾一般人的搜查权，未经许可入侵校园是会被逮捕的。如果只是想确认校园里是否有霸凌现象，守在学校外面跟学生打听，或许也能进行调查；但光靠这样的方式，无法取得比证言更有力的证据。」
「怎么会……这样委托侦探调查不就失去意义了吗……」
永绳大失所望似地说道后，惣助立刻补充说明：
「虽然我们侦探没有特殊权限，可是我们知道搜集证据的诀窍和器材。若令千金愿意采取行动，我保证会全力支援。所以能否拜托您，安排我们见一次面呢？」
听了惣助的说法后，永绳先是露出踌躇不决的表情，一会儿后终于点头说：「……我明白了。女儿就麻烦镝矢先生了。」
双方谈好隔天傍晚五点──这个时间友奈应该已经回家了──惣助会上门访问，永绳表示自己等一下得去上班，于是惣助和莎拉到玄关送客。
「呐，奴家可以问一个问题吗？」
「咦？」
见莎拉主动向她攀谈，永绳显得有些惊讶。
「草剃侦探事务所介绍你来咱们事务所后，你隔了很长一段时间才打电话跟咱们联络，为什么呢？」
「呃，这是因为……」
永绳露出困扰的表情，偷偷瞄了惣助一眼后说：
「我本来也想马上联系你们，可是我用手机上网搜寻你们事务所的资料后，首先出现了网站，然后……」
「因为那个网站看起来实在太寒酸了，你愈看愈觉得不安，本来想跑去找其他侦探事务所帮忙，可是同样卡在价格谈不拢的问题，最后别无选择，只能来咱们事务所，是吧？」
莎拉似乎一语道破，永绳脸上写满了惊愕。
「看吧。」
见莎拉洋洋得意地向自己卖弄她的神机妙算，惣助立刻别开了视线。
＊
10月26日 17点0分
翌日，惣助按照约定的时间来到了永绳真美的家。
永绳真美的家和镝矢侦探事务所相隔约十五分钟的徒步路程，是一栋屋龄二十年左右的五层楼公寓楼房，玄关大厅没有自动锁的门。
惣助今天身穿夹克和长裤，提着商务包，这是他工作时的基本服装。
莎拉也理所当然似地跟着他一起到客户家拜访。尽管惣助事先已向她叮咛说：「对方虽然跟你同龄，不过她的精神构造跟来自幻想世界的你不一样，只是个普通的国中生。拜托你不要未经大脑思考随便讲话。」不过他心里还是十分不安。
走到住家门口按下门铃后，永绳真美开门现身了。今天她特地提早下班的样子。
「打扰了。」「叨扰了。」
「友奈在里面的房间。」
永绳为脱鞋走进屋内的惣助和莎拉带路。
这一户住家的隔局是一房一厅一厨，在客厅、饭厅和厨房的后面有一个房间。看来母女似乎是共用一间卧房的样子。
（从坪数和屋龄还有跟车站的距离来判断……这里的租金充其量五万日圆出头吧。）
虽然永绳之前没有详细交代过，但看得出来她们是单亲家庭，经济状况并不怎么富裕。
就读私立国中的学生绝大多数来自富裕的家庭，或许她会遭到霸凌就是出自家境因素。
「友奈，我要开门啰。」
永绳打开了房门。
「不好意思，麻烦永绳女士待在房间外面稍等。」
「……好的。」
永绳迟疑了一下后，答应了惣助的请求。
「咦？你、你们是谁？等一下，妈！」
看到惣助和莎拉走进房内，原本坐在书桌前的少女──永绳友奈从椅子上站起来，脸上的表情明显流露出畏惧。
「不用害怕。我是你母亲聘请的侦探，名叫镝矢惣助。」
「奴家乃莎拉•奥丁。」
「……啥？侦探？看不出来。」
友奈用充满怀疑的眼神瞪着惣助和莎拉。
友奈是个黑发黑眼，眼尾微微上扬，感觉脾气有些倔强的女生。听说她的年纪跟莎拉一样，不过长相和身材都比莎拉更为成熟一些。
「现实的侦探不会做让人一眼就看得出来是侦探的打扮啦。」
惣助用温和的语调说道。
「是这样子吗……？」
友奈咕哝后，接着把视线投向莎拉。
「这个女孩子是谁？」
「奴家是惣助的搭档。」
莎拉一回答，友奈便狐疑地眯起眼睛。
「小孩子也可以当搭档？」
「奴家跟你一样都是十三岁。而且奴家早就从外国高中毕业了。」
「咦？真的假的？是所谓的跳级吗？」
「唔。」
看到莎拉霸气点头的模样，惣助不禁半傻眼半佩服地心想「说谎可以说到这么理直气壮，就某种意味而言也算厉害了……」。
「算了……所以呢？侦探找我有事吗？」
友奈重新坐回椅子上后问道。
「我们听说友奈同学你在学校受人霸凌，所以前来帮忙解决问题。」
闻言，友奈啧了一声说道：
「我就知道是这样。可是我真的没有被霸凌啦。」
「那你为什么有时候回家衣服和鞋子都脏兮兮的？」
「那是因为我跌倒，不然就是随处晃晃时弄脏的。」
「……你的课本看起来挺破烂的呢。」
「那、那只是被雨淋湿而已。」见惣助眯着眼睛端详桌上的课本，友奈虽然惊慌失措，仍依旧坚称自己没有遭受霸凌。
一如惣助的预测，看来她是不会轻易吐实了。
（既然如此……）
为了透过闲聊的方式化解和友奈之间的隔阂，惣助开始东张西望，寻找话题的题材。
这间房间差不多四坪大。
房里的家俱除了两张床以外，还有一张友奈的书桌，和三个高大的书柜。
如果房里有张贴演员或歌手的海报，还是摆放卡通角色的布偶，很容易就能判断出她的喜好，偏偏房里完全没有这一类物品。
……这么一来，目标只能放在书柜了。
这三个书柜疑似是友奈跟母亲共用的，上面陈列了漫画、小说、图鉴、杂志等诸多书籍。虽然不确定哪些书籍属于友奈的，不过她肯定会看漫画吧。
惣助思考要挑书柜上的哪部漫画作品当话题。
最好是那种很难找到同好讨论的非主流作品。不过，尽管惣助大致接触过近年的热门作品，对漫画的瞭解也算不上很深入，放在这房间书柜里的漫画，有一半以上他连听都没听过。
即便是柯南或金田一这种主流作品也无所谓，他可以边聊边谈自己的工作，遗憾的是收藏在书柜里的漫画和小说都没有侦探题材的作品。
就在惣助陷入思考时──
「噗齁！？」
莎拉突然看着书柜发出怪叫。
「怎、怎么了？」友奈被她吓了一跳。
「这里有全套的《苍天航路》耶！」
莎拉兴冲冲地冲到书柜前面。
「喂，莎拉，你在兴奋什么？」
「《苍天航路》！奴家想拜读这部作品已经很久了！」
「……这是很有名的漫画吗？」
听到惣助的发言，莎拉瞪大了眼睛。
「荒唐，你这日本人怎么会不知道《苍天航路》！只要在问题箱（译注：日本的网路匿名问答平台。）或讨论板请人推荐三国志的漫画，《苍天航路》可是跟横山光辉的《三国志》一样最常获得推荐的名作哪！」
「是、是喔……」
跟三国志有关的消遣，惣助只有稍微接触过无双系列的游戏，所以即便莎拉说得口沫横飞，他还是没什么共鸣。
「……你喜欢三国志吗？」
友奈向莎拉问道。
「喜欢！」
莎拉点点头说：
「可是图书馆只有收藏横山光辉的《三国志》，真伤脑筋。」
「哦……你最欣赏谁？」
「诸葛孔明！」
「孔明啊……是喔……」莎拉活力十足地秒答后，友奈露出了看似带有几分鄙夷之意的表情。
「哼哼，从你的表情看来，你肯定当奴家是跟风仔，整部作品里只认识最有名的那号人物，对吧？」
「难道不是吗？」
「别看奴家这样，奴家一开始也曾陷入『孔明只是在《三国演义》里被过度美化而已，实际上根本没有那么神吧？』这个凡是三国志爱好者都很容易陷入的迷思，可是在深入研究当时的中国人口分布等相关资料后，又得出『其实史实上的孔明远比《三国演义》里描述的还要神吧？』的结论。奴家可是通过了层层信仰考验的孔明铁粉。」
「哦……看来你做了很多功课嘛。」
虽然惣助完全听不懂两人在聊什么，不过莎拉似乎获得了友奈的认同。
「你支持孔明吗……可是苍天的孔明很变态耶？」
莎拉回应了友奈的挑衅。
「奴家也有听说。不过变态的孔明也无妨，奴家还是有兴趣瞭解一下……附带一提，你最欣赏哪个人物？」
「最近的话……应该是董白吧。」
「……董白是谁？」
「董卓的孙女。」
「唔，从没听说过这号人物……就算是没什么名气的虾兵蟹将，奴家也自认记得不少了，可是……」
「她没有在《三国演义》登场，只有在董卓传的注解里有稍微提到名字而已，不过《三国无双》这款游戏有把她设计成可以操作的角色，最近还有推出以董白为主角的小说。」
「为什么要选择那种龙套性质的角色当主角……？日本人的想像力会不会太过丰富了？」
「我也这么觉得。」
「是吧是吧。话说回来，你似乎是相当狂热的三国御宅族哪。」
被莎拉这么一说，友奈微微涨红了脸。
「我、我才不是什么御宅族呢……单纯只是因为爸爸很喜欢三国志，所以我才从小一起跟着看而已。《苍天航路》也是爸爸买的，他当初还有搜集影剧和人偶剧的DVD。」
「有这样的爸爸还真好哪。」
「只可惜他已经过世了。」
友奈表情蒙上一层阴霾，淡淡地说道。
「噢噢，好巧。奴家的父亲大人也才刚过世两个月左右呢。」
莎拉如是说，语气听起来真的是一副毫不在乎的样子。
「咦？真的假的？」
「真的。」
「过世才两个月……你已经不会难过了吗？」
「反正奴家跟父亲大人平常几乎不会一起相处。而且奴家现在都自顾不暇了，哪来的闲情逸致为父亲大人的死哀悼。」
「是、是这样啊……」
看到莎拉那对亲人的死完全无动于衷的态度，友奈显得十分困惑。
「无论如何，奴家现在在这个国家过得很开心啦。反倒是你，最近好像被卷入了什么麻烦吧？」
「没、没有啊，我过得很普通。」
莎拉向不悦地板起脸的友奈说：
「坦白说，奴家也不是很明白这个国家的霸凌指的是什么意思。」
「啥？」
「在登门拜访前，奴家有上网大致查询了一下意思，最后还是一知半解。霸凌和暴力跟犯罪到底有什么不一样？奴家以前也经常被兄长和姊姊欺侮，霸凌就类似那个吗？」
经莎拉这么一问，友奈生气地回答道：
「不、不要把霸凌跟一般兄弟姊妹的吵架混为一谈！霸凌是一种更为恶劣……阴险的行为……」
「唔呣……看来这个国家的霸凌，果然不是指在食物里面下毒或派刺客暗杀这种事情哪……」
「下、下毒？暗杀？你是来自三国时代的人吗？」
莎拉轻描淡写地透露了自己体验过的沉重经历后，友奈吓得花容失色，惣助见状急忙打圆场。
「她、她的意思是这个世界有些国家的人民，就是过着这种风声鹤唳的生活啦。」
「是这样啊……」
友奈向莎拉投以同情的眼神。
「对了，从你刚才的说法听来，你对于不能和兄弟姊妹的吵架混为一谈的霸凌，心里好像有谱，对吧？」
被惣助拆穿，友奈先是噘起嘴巴，旋即压低声调说：
「……你们不可以告诉我妈喔。」
「知道了。」「唔。」
惣助和莎拉点头答应后，友奈一脸闷闷不乐地开口了：
「我的确在学校遭到霸凌了。」
心平气和地道出真相后，友奈吞吞吐吐地开始说明详情。
友奈在学校所受到的霸凌，无非就是被人泼水和无端弄脏制服或课本，还有书桌被人乱涂鸦，以及被当作隐形人等这种随处可见的恶意骚扰。当然了，即便这种恶意骚扰行径再怎么随处可见，对被害者而言都是无法容忍的。
「你没有被勒索金钱，或者遭到直接的暴力攻击吗？」
「那种事情倒是没有。」
「原来如此……那么我们在事情变得更严重前，尽早设法解决吧。」
「拜托你们不要多管闲事！」
友奈口气强硬地拒绝了惣助的提议。
「只要我继续无视下去，说不定那些家伙很快就腻了……」
「看来你似乎有不愿意把事情闹大的难言之隐哪？」
莎拉如此说道后，友奈明显露出惊慌失措的模样。
「没、没有啊……才不是那样呢。」
「是不是因为害怕给母亲添麻烦呢？」
经惣助这么一说，友奈讶异地睁大眼睛。
「被我说中了吗？」
「……」
友奈默默地瞪着惣助，一会儿后轻声叹了口气，说出了她之所以隐忍的理由。
根据友奈的说法，率众霸凌她的主谋，正是友奈的母亲永绳真美工作公司的老板女儿。友奈入学就读私立国中没多久，父亲便因为意外事故身亡，原本当专职家庭主妇的真美，为了维持生计不得不找工作。
这时向她们母女伸出援手的，正是友奈同班同学的母亲。她央请在外面开公司的丈夫，聘用永绳真美当正职员工。
然而，霸凌的加害者吃定自己的父母是永绳真美的恩人兼雇主，开始傲慢自大地对友奈摆架子。一开始只是把小组活动的杂务和扫地工作丢给友奈，后来她为了发泄压力，作风愈来愈大胆，逐渐演变成现在的霸凌。
「假如我向她们展开反击或跟老师打小报告，只会造成妈妈的困扰。所以只能忍气吞声。」
友奈用彷佛随时快哭出来的微弱声音如此说道后──
「傻孩子！」
随着这声责备进入房间的，正是友奈的母亲永绳真美。
其实惣助早就发现她站在房门外偷听，但刻意不去拆穿。
「妈、妈妈……」
真美含泪向一脸尴尬的友奈说道：
「为什么要介意那种奇怪的问题……你不需要担心妈妈的工作。就算我因为你反击霸凌而被公司开除，我也会上法院告对方不当解雇。青木女士确实有恩于我，可是友奈比人情和工作都重要多了。」
「……真的吗？」
友奈也流泪向母亲询问。
「当然是真的。」
「……知道了。那我明天要修理他们所有人一顿。」
「就是这样，把他们修理得鼻青脸肿。加倍奉还。」
「嗯！」
「等、等一下！」
没想到这对母女会做出如此血气方刚的结论，惣助赶紧从旁打岔。
「使用暴力的话，有可能反而会让友奈的立场变成坏人。想要反击，还是考虑用合法的手段吧。」
「咦～还要考虑合法不合法的好麻烦喔，我只想狂揍他们一顿，让自己痛快一下。」
（你到底是多想打人啊！）
惣助在心里大叫，面露温和的笑容说：
「友奈同学，你想不想用用看侦探的秘密道具呢？」
「秘密道具是什么？超想用的！」
莎拉不假思索地秒答。
「我又不是问你。」惣助吐槽道。
「秘密道具……是什么？」
友奈似乎也被勾起了兴趣。
惣助从商务包拿出一支原子笔。
「这就是侦探的秘密道具之一。」
「只是很普通的原子笔嘛。」
「你看我的手机萤幕。」惣助当着大失所望的友奈面前操作自己的手机后，把手机递交给她。
「……？」
「什么什么？」
惣助横拿原子笔，让前端朝向一起盯着手机萤幕看的友奈和莎拉。
「咦！」「噢噢！？」
只见手机萤幕上映出了现在的友奈和莎拉的身影。手机的喇叭也几乎同步播放出两人所发出的叫声。
「这支原子笔的笔盖安装有摄影机，不只可以录音录影，还能即时将影像传送到手机上。」
「让奴家看一下。」
莎拉从惣助手中抢走原子笔，目不转睛地检查笔盖。
「嗯？摄影机在哪？」
友奈手上的手机也播放出了「嗯？摄影机在哪？」的声音。
「啊，你的脸刚才上镜了！」
友奈通知莎拉。
「噢噢！？上面真的有一个很小的洞耶！」
莎拉发现摄影机后，把镜头朝向友奈。
「啊！换我上镜了！」
莎拉靠到友奈旁边一边注视手机萤幕，一边用摄影机拍摄房间的各个角落。
「哇喔～没想到这么小的摄影机竟然能拍出这么清楚的画面。」
「还好啦。」
近年来，录音录影设备往小型化和高性能化的发展速度惊人，对侦探来说帮助不小……相对的，有愈来愈多人滥用科技进步的成果，也造成了另一种问题。
「借我用一下！」
「唔，摄影机在这边。」
友奈从莎拉手中接过原子笔后，有样学样地到处拍摄当作玩耍。
「原子笔的笔身就只是一般的笔，可以拔掉笔盖单独放置，也可以像领夹式麦克风一样夹在衣服上面使用。」
「哇……哪里有在卖这种东西啊？」
惣助回答一脸佩服喃喃说道的友奈：
「超小型摄影机市面上就买得到，是我自己将它改造成原子笔的。也可以把它藏在钮扣或鞋子上喔。」
「你的手艺也太好了吧。不过，为什么你平常不把这么厉害的东西拿出来用？」
莎拉好奇问道。
「虽然这部小型摄影机的画质算满精良的，可是单论摄影性能，还是比不上最新的智慧型手机。而且耗电量大也是个问题……另外，尽管小小一个，价格却贵得吓人，我很怕弄坏。」
「……所以呢？我该拿这个道具做什么？」
友奈停止玩弄摄影机提出疑问。
「麻烦你用它拍下霸凌的证据。好比说拍摄那些加害者在你桌上乱涂鸦或对你泼水的影像。」
「哦……听起来好像满有意思的嘛。」
友奈脸上浮现了胆大的笑容。
「还有，摄影的时候记得尽量呼喊加害者的名字。」
「呃……类似『青木同学住手啦！』这样的感觉吗？」
「没错。」
「我不确定能不能做得很自然……好吧，我知道了。我会试试看的。」
「加油。」
「嗯。」莎拉帮忙打气后，友奈笑着点头。
接着惣助向友奈传授摄影机的使用方式和拍摄诀窍。
被人发现自己在偷拍的话，情况会一发不可收拾，如果摄影机遭到破坏，也会造成严重的金钱损失，所以惣助花了很长的时间耐心教导。
当友奈跟惣助学习操作的时候，莎拉则是埋头在看《苍天航路》。
＊
10月27日 17点24分
隔天。
惣助和莎拉在同一时间来到永绳家，友奈眉开眼笑地向两人展示传送到手机上的偷拍影片说：「我清楚拍到证据了喔！」
第一部影片是把摄影机藏在书桌里拍摄的，画面清楚拍到几个女生哈哈大笑在友奈椅子上乱涂鸦的经过，另一部影片则拍到友奈被霸凌者带去厕所泼成落汤鸡的过程。
而且友奈遵照着惣助的指示，让影片清楚地录到了「好冷！青木同学住手！」之类的台词。那声惨叫听起来完全不像是在演戏，让人感受得出来友奈在遭到霸凌时真的很痛苦。
「谢谢。这些要作为证据已经十分足够了。」
「辛苦你了。」
「没、没什么啦，小事一桩。」
友奈红着脸颊如此说道后，心境上似乎轻松了不少，表情十分腼腆。
接着惣助当场打电话联络认识的律师──爱崎布兰达，请她帮忙写存证信函。尽管布兰达口头上抱怨说『我跟你不一样，可不是经常闲着没事耶』，不过最后还是答应惣助，马上腾出时间和他见面。
惣助带着永绳母女前往爱崎律师事务所，交出今天友奈所拍摄的霸凌证据影片以及过往所受到的霸凌纪录。为了等待反咬对方一口的机会到来，友奈养成每天写日记的习惯，详细记述自己在几月几号受到了什么样的霸凌。
敲定明天就把存证信函寄去加害者家后，惣助等人离开了律师事务所。
送永绳母女返回公寓，并领取报酬后──这次是友奈负责搜证的，所以费用非常低廉──本次委托便宣告结束了。
「真的非常感谢两位。」
真美深深地一鞠躬，送惣助和莎拉离开房间。
这时──
「唉！那个，莎拉、小姐。」
莎拉向突然请她留步的友奈说道：「你可以直接叫奴家名字无妨。」
友奈微微涨红了脸。
「好、好吧，莎拉。」
「唔。有什么事吗，友奈？」
「……苍、《苍天航路》，你想看的话我可以借你。」
「真的吗！」
莎拉惊讶地张口结舌，友奈则一脸腼腆地说道：
「你在这里等一下，我去拿书。」
「麻烦从第九集开始！」
「知道了！」
随口答应后，友奈冲回里面的房间。
＊
10月27日 19点34分
「哼哼哼～哼♪」
回到侦探事务所后，莎拉立刻哼着鼻歌，迫不及待地从纸袋拿出友奈借她的漫画开始翻阅。
「你心情很不错嘛。」
惣助一边准备晚餐一边说道。
「你自己不也是从刚才就很开心吗？」
「我？」
「唔。在车上的时候也是，你三不五时就在窃笑。」
「真的假的？」
惣助自己都没感觉，所以被莎拉这么一点破，突然觉得有点害羞。
半晌，惣助喃喃嘟囔道：
「……坦白说，没有霸凌事件最好，即使真的发生，也希望校方或家长可以及早出面解决，不要等情况恶化到必须惊动侦探或律师出马。」
「话虽这么说，多亏你的帮忙，友奈和她的母亲才能摆脱霸凌的阴影。你大可以坦率地为这个结果感到开心。」
「说的也是。就这么做吧。」
惣助点头附和莎拉，脸上挂起笑容。
这时──
「奴家也想去上学。」
莎拉提出了唐突的要求。
「……这次的案子有蕴藏什么让你想去上学的要素吗？」
惣助反而觉得假如莎拉在经过这次案件后对学校这个地方产生排斥，他也不意外。
莎拉脸上浮现看似有几分落寞的笑容回答：
「奴家当然也不想被霸凌，可是从以前到现在，奴家几乎很少跟同年代的人交流哪。」
「你原本的世界没有学校吗？」
「有专供庶民就读的学校，可是皇族和贵族一般都是聘请教师直接在自己家上课。」
「啊～原来如此。」
（学校吗……）
在惣助看来，撇开十三岁的年龄不谈，莎拉拥有极度出色的智商（虽然有时候言行举止会流露出幻想世界的风格），社交能力也没问题。
话虽如此，光凭书本、网路以及跟惣助等大人之间的互动，还是无法完全取代与同年代小孩子交流的体验吧。
（让没有户籍的异世界人上学的方法……待会儿来调查一下好了。）
想着这种事情的惣助赫然发现──他陷入了俨然当自己是莎拉监护人的感觉。