气温逐渐降低，寒意也逐渐加重。
对我们而言，季节的推移也意味着考试的临近。尽管期中考试刚结束，但也不能松懈。
确定报考学校的日子即将到来。
芽吹同学想要报考时乃崎学园高中，就必须拿出与之相符的成绩。
家教课也变得越来越重要。幸运的是，芽吹同学的备考热情丝毫不减，学习的理解力也在明显提升。
她的备考进展得很顺利。
然而那天，当我为了上家教课而来到芽吹同学的房间时，她的脸上难掩忧虑。
「那么，今天就重点复习数学。范围是第二学期的……」
「…………」
「芽吹同学？」
之前一直沉思的她，突然抬起头来。
「对，对不起！刚才想事情入了神。我会认真听课的」
「想事情……是不是有什么烦恼？可以说的话还是说出来的好」
「是呢……其实，我想请老师帮个忙。只是一直在想该怎么开口……」
「请我帮忙？」
是什么呢？从芽吹同学的表情来看，事情好像不太妙。
是关于家教的事？我似乎原本就不太受芽吹同学母亲的欢迎，这一点也让人不安。也许问题现在暴露出来了。
我端正坐好，看着芽吹同学。
「明白了。有什么请求尽管说」
「嗯……其实，我想请老师见见我的姐姐」
芽吹同学的姐姐……。芽吹同学之前经常提到过，但我实际上并没有见过她，具体是怎样的人也不太清楚。
「你姐姐已经结婚搬出去了吧」
「是的。因为住在一个城市里，所以随时都能见面」
「见面倒是不介意，但是……为什么要见我？」
「姐姐知道我在上家教课程，就一直请求我带你去见她……」
完全不明白为什么。
我已经向芽吹同学的母亲打过招呼了，上课来芽吹同学家时也多次见过面。尽管她总是表现得很冷漠。
明明监护人都已经认识我了，为什么她姐姐还需要和我见面？
大约是看到我疑惑的表情，芽吹同学开始解释理由。
「是因为妈妈。她让姐姐调查你的情况」
「调查？是想了解我什么呢？」
「妈妈怀疑我和老师的关系。觉得我们是不是偷偷在交往」
虽说我是高中生，她是初中生，但我和芽吹同学也就只差一个学年。年龄如此相近的男女，每周都在这个房间里单独上课。而且晚上还会线上补习。在这种情况下，家长会担心也是难免。
「但我们真的做了值得被这样怀疑的事吗……」
我回忆起开始做家教以来的日子。
大部分时间，我和芽吹同学都只是面对面认真学习而已。当然，学习间隙也会闲聊几句，课前课后也会有一些轻微的身体接触或者意外发生。
比如不小心看到她裹着浴巾的样子，比如一起拍大头贴，比如玩管家女仆的角色扮演，比如因为停电而共度夜晚，比如被她亲照片，比如和穿着体操服的她一起做拉伸……。
「……嗯。很可疑。确实可疑。连我都感到怀疑」
「老、老师！？」
「但、但是，我们又没在谈恋爱」
「我有时候也会无意识地对老师撒娇。可并不是母亲想的那样啊……」
确实和芽吹同学独处的时候，总是会发生很多心跳加速的事。
但不管怎么说，我和她并不是那种关系。我们不会约会，更不会每天用电话传情。
我和芽吹同学的联系是学习。是为应考合格这个共同的目标。
「芽吹同学，你和你姐姐关系好吗？」
听到这个问题，沉闷的芽吹同学一下子就变得高兴起来，眼睛都亮晶晶的。
「我从小就超级喜欢姐姐呢！姐姐一直都很温柔，几乎不吵过架，就算偶尔争执，也会很快和好！」
「那或许可以让她了解一下我们的情况。和你姐姐见一面，向她解释我们正在认真准备考试，你的母亲应该就能理解了」
「是呢……姐姐应该愿意听的」
芽吹同学姐姐的年纪应该和我们差不多，比起年长的母亲，她应该更能理解我们，应该更好说话。而且芽衣同学和她关系也好，就更没问题了。
「请转告你姐姐，我也非常想见她一面」
「好的！不好意思提了这么过分的请求」
「完全不过分的。我很期待见到芽衣同学的姐姐」
「姐姐她有点怪，可能会让老师吃一惊，但不是坏人哦」
……嗯？有点怪？怪在哪里呢？
反正很快就能知道，不必深究。
担心解除之后，芽吹同学不再忧郁，表情变得一如既往地明媚。这样今天又能安心学习了。
「那么，重新开始上课吧」
「请指导，老师！」
于是，我们今天又沉浸在了学习之中。
#
在下一个休息日，我来到了位于商店街的咖啡厅。
今天，我要和芽吹同学的姐姐在这家店见面。
我在窗边的四人座位上等待着，咖啡厅的门打开了，芽吹同学进来了。今天的她是久违的私服姿态，穿着一件亮奶油色的长袖开衫。
在她后面，还有一位女性进来了。比芽吹同学稍高一些，及腰的黑长发随风飘扬。
她穿着水手服。与芽吹同学学校的水手服不同，她穿的是黑色的，给人一种沉稳的印象。那是附近的一所公立高中的校服。大约是因为休息日，她拿的不是书包，而是手提包。
是芽吹同学的姐姐吗？她们注意到我，径直走了过来。
「老师好！久等了！」
「芽吹同学好」
我起身迎接，同时看向芽吹同学身旁的女性。
不愧是姐妹，第一眼的印象和芽吹同学很像。发型是左右分开露出额头，带着些许成熟的气息。
感觉比我大个一两岁。年级应该是高二或者高三。
……嗯？不过我好像记得芽吹的姐姐已经结婚并搬出去住了。
难道是高中在读就结婚了？那样的话，或许是十八岁左右。不管怎样，她是个相当漂亮的人，从年轻时就恋爱也不奇怪。
「初次见面，我是若叶野瑛登。担任芽吹日向同学的家教」
我向姐姐鞠躬行礼，而她双手在身前交叠，也礼貌地行了个礼。
「我是她的姐姐灯里。妹妹一直承蒙若叶野老师关照了」
寒暄过后，姐妹俩并排坐在了正面的座位上。
各自点完茶或咖啡后，我们再次互相望着。
「嗯～～～」
芽吹同学的姐姐……灯里小姐，用充满好奇的眼神笑眯眯地盯着我看。
「有、有什么事吗？」
「呵呵，真可爱！高中男生就是好啊～」
「……男生？灯里小姐上的是女校吗？」
「不，我之前上的是男女合校」
「那不就有很多男生在班上吗……等等，『之前』？」
总觉得话有些对不上。我正这么想着，芽吹同学叹了口气。
「所以我才一直跟姐姐说别老穿水手服。高中早就毕业了的」
「诶~~，可是很适合穿出去嘛」
看来灯里小姐是毕业后把水手服当做便服来穿的。
那就是大学生或者初入职场的社会人？虽然怎么看都没那么大，不过芽吹同学的妈妈也很显年轻，或许是遗传吧。
「芽吹同学，没什么吧。就算毕业了，校服也依旧合适的」
「真不愧是瑛登君！能理解人妻水手服的魅力！」
「您已经结婚了对吧？是新婚吗？」
「嗯~，说新婚合适吗？孩子都快上幼儿园了……」
孩子……？幼儿园……？
我看向芽吹同学，寻求解释。
「姐姐已经24了。从我小学的时候就一直穿着水手服。真不知道打算穿到几岁……」
「什么，24!?」
无论从哪个角度看，都只是一个真正的女高中生……。
如果说她是有孩子的人妻，那么在这个世界上我还能相信什么……。
「哎呀，日向别说的那么刻薄嘛~」
怎么说呢，从两人的态度中很难分辨谁是姐姐谁是妹妹。但是，即使这样互相拌嘴，姐妹之间也没有敌意，让人觉得她们的关系真的很好。
「这是您点的奶茶和柠檬茶，还有混合咖啡」
点的饮品来了，所以我们暂时中断了谈话。
我一边喝着奶茶，一边试图平复人妻水手服带来的冲击。
「说起来，瑛登君，和日向进展到哪一步了？」
「咳咳！」
突然的问题让正在喝奶茶的我差点呛到。
芽吹同学也拿着柠檬茶咳嗽着。
「姐姐！！我和老师不是那种关系！」
灯里小姐是被母亲派来探查我和芽吹同学的关系的……但这个问题也太直接了。
但我也不是来闲聊的。
我转向灯里小姐，决定清楚地解释一下。
「我和日向同学的关系，就是家教和学生。当然在这个关系中，因为我们互相信任，所以会互相倾诉学习和学校上的烦恼。所以可能会让人觉得很亲密。但我和日向同学，不过是拥有高中入学考试合格这个共同目标的同伴」
灯里小姐认真地听着。
当我说完后，她微笑着来回看着我和芽吹同学。
「果然。因为妈妈担心，所以让我来打听，但我想着就是这样」
「姐姐，你相信吗？」
「当然相信。看日向的表情，就明白你们并不是那样的关系。不用担心，我会向妈妈解释清楚误会的」
「谢谢了」
能得到家人的信任，是最让人安心的。
但总觉得有些什么卡在胸口，正因为被她相信，感觉反而变得更强烈。
我没有把全部事情都说出来。
我曾经向芽吹同学表白并遭到拒绝。
从灯里小姐的言辞来看，芽吹同学应该也没提起那件事。
当然是没必要说。已经过去了……现在已经无关紧要了……。
我将这种想法深埋心底，若无其事地继续和姐妹俩闲聊。
聊着聊着，芽吹同学手机来了信息，我便又闭上了嘴。
「……不好意思，老师。班上朋友来电话了。好像是下次班级值班的事情，我去接一下」
为了避免电话声音干扰，芽吹同学拿着手机，到离座位稍远一点的洗手间那边去了。
或许是因为沉默，我再次感到胸闷。
只剩下我和灯里小姐，我感到坐立难安，于是开口说道。
「那个，灯里小姐。还有一件事我得说出来」
灯里小姐手里拿着咖啡杯，用询问的目光看着我。
「我……曾经喜欢过日向同学」
#
在安静的咖啡厅座位上，和我面对面坐着的灯里小姐，对我突如其来的倾诉感到了些许惊讶。
「在我上初中的时候。我和日向同学上的是同一家补习班『顶尖合格研习班』，就是那时候我和日向同学相遇，并喜欢上了她」
灯里小姐默默地听着。
我回想着当时的情景，坦诚地诉说着。
我和芽吹同学一起学习。不知不觉间，自己喜欢上了她。在毕业前夕，我向她告白，却被她拒绝。失恋带来的伤痛，让我足足煎熬了半年多……。
灯里小姐没有对我发怒，而是温柔地倾听我诉说。
「原来如此……发生过这样的事啊」
「但现在我已经和过去无关了，为了日向同学的升学考试，我会全力以赴。我不想隐瞒，所以才觉得应该说出来」
「没事。谢谢你告诉我这么难以启齿的事情。瑛登君，你真的很厉害呢」
「我吗？」
「对啊，你竟然能向连姐姐我都觉得是超级美少女的日向表白。真有勇气～」
「是、是吗……不知道该不该高兴呢……」
灯里小姐轻轻笑着，用望向远方一般的眼神看向窗外。
「那我也来分享一点秘密吧」
「灯里小姐的秘密吗？」
「嗯。日向还上小学四年级的时候，我就已经结婚，从家里搬走了。而爸爸在海外的工作也越来越多，经常长时间不在家。所以家里就只剩下妈妈和日向两个人了」
我听着灯里小姐回忆般地讲述着，默默地凝视着她。
「我觉得妈妈当时很孤独。为了排遣孤独，她积极地照顾日向。妹妹很会察言观色，是个很乖巧听话的好孩子。衣服和玩具，妈妈准备什么她都接受什么」
说完这些，灯里小姐的表情变得有些阴郁。
「……但她还只是个小学生啊？我记得那时候日向其实是想任性地撒娇的。我却没意识到那些，为了自己的婚姻生活，就把家里很多事情都推给了日向」
灯里小姐歉疚地说着，然后重新露出了明媚的笑容。
「所以我下定决心，不管将来发生什么，我都和日向站在同一边」
「所以，你选择相信我们的话了呢」
「而且，我觉得瑛登君和日向是否在交往都无所谓。我真正关心的是，瑛登君是什么样的人，以及他如何看待日向。今天我就是想来了解这些的。」
「我、我看上去是个什么样的人……？」
「知道瑛登君有认真考虑日向的事情，我很安心」
「没那么……我只是在尽力做好自己能做的事情」
我有些感到害羞，不由自主地低下了头。
然而，灯里小姐紧接着露出了前所未有的严肃表情。
「最后还有一件事……虽然难以启齿，但这是非常重要，必须告诉瑛登君的事情……」
「什么事？请尽管说。」
我也认真起来，摆正姿势。
灯里小姐伏在桌上，像要说什么秘密。
我也凑上去，洗耳恭听。
「我虽然是这身打扮，但我和我老公并没有玩过水手服play，千万别误会」
「……我没误会。话说能不能不要在误会产生之前抢先发言？」
这时传来了脚步声。是芽吹同学打完电话回来了。
「老师，姐姐，久等了。电话打得有点久……」
芽吹同学站在我们座位前，来回看着挨得很近的我和灯里小姐。
「咦？姐姐，你在和老师说什么？」
「在告诉瑛登君人妻水手服的魅力呀～」
结果芽吹同学瞪了我一眼。
「老~师……」
「啊！？」
「绝对、绝对不可以喜欢上我姐姐……！！」
好可怕……芽吹同学眼神好可怕！？
那天，直到从咖啡厅出来分别为止，芽吹同学一直在瞪着我。
#
──和瑛登分开后，日向和灯里两姐妹并肩走在回家的路上。
「真是的，姐姐，不要教老师奇怪的东西」
「我可没教他什么奇怪的东西哦～。啊，对了，下次日向把你的校服和我的校服交换一下穿穿看怎么样？穿黑色水手服的日向肯定也很可爱。偶尔换上不同的校服，瑛登君应该也会很高兴的」
「老师才不是那种对不同款校服有癖好的人！」
「真的吗～？」
「我，我觉得不是！」
日向有些不自信。
「……我觉得，能和瑛登君聊一聊真的太好了。我一直在担心你的家教老师会是那种日向的成绩上不去就放弃你的人」
「怎么可能！老师绝对不会丢下我的！」
「呵呵，是呀。知道他不是那样的人，我很欣慰」
「就是。老师不再的话，我会受不了的！」
日向说完这番话，自己也觉得奇怪。
……受不了？为什么？
瑛登不在的话确实会很麻烦。因为他是自己想要应考合格所必需的家教。
可现在，日向真切的感受——
不是『困扰』，而是『受不了』。
为什么瑛登不在自己会『受不了』？
尽管努力思考理由，日向的心却乱糟糟的，现在的她想不明白。
见日向一脸苦恼，灯里灵机一动说道。
「啊，对了！日向，我们待会儿一起玩马里奥吧～」
「姐姐!? 我可是考生啊!? 哪有时间玩游戏！」
最终，日向还是像往常一样被姐姐牵着鼻子走了。