春假最后一天的晚上，芽吹日向在自己的房间里整理着上学用品。
现在是四月，明天开始自己就初三了。
「初中也只剩下最后一年了啊……」
她望着天花板，喃喃自语。
刚入学的时候，三年生看上去像是遥不可及的大人，而不知不觉间，自己也升上了那个年级。
自己有变成当时眼里的大人了吗……。
不知道。自己完全没有成为三年生的实感。
但事实就是事实。从明天开始自己就是最高年级的学生，不能做出丢脸的行为。
要对后辈和蔼可亲，教新生学校里的事情。
最重要的是，要确定好毕业后的升学方向。
日向拿起放在桌上的文件，翻开一看。
在课程表和学校活动等文件中，夹着一本宣传册。
『私立时乃崎学园高中』
是附近的一所高中的入学指南宣传册。
她看着照片上沐浴在蓝天下崭新的现代化校舍，翻开了第一页。
上面用学校创始人的话语，写着学校的理念。
『本校的教育方针是，尊重每个学生所拥有的能力和个性，帮助他们审视自我，以便有朝一日展翅高飞』
日向一字一句地仔细阅读着这段话。
初一的时候，她偶然在学校官网上看到这段话，她就有了这样的直觉。
（我需要的就是这个）
日向不清楚自己是什么样的人，不清楚自己有什么样的力量，也不清楚自己有什么样的能力。也不清楚自己能做什么，更不清楚将来会成为什么样的大人。
她怎么想也想不明白，觉得自己只是个什么都做不到的孩子。
但不能就这样下去。
她确信，这所学校就是能教会她重要事情的地方。
从那以后，日向就想高中的时候进入时乃崎学园学习……。
但她越是调查，就越是深刻地认识到现实的残酷。
这所新学校拥有完善的教育设施和课程安排，而且学费相对低廉。必然的，它很受欢迎。
这所学校的入学考试难度也相当高。虽然比不上那些著名的难关学校，但也需要认真地准备考试。
就这样，升上初二的时候，日向请求母亲让她去补习班学习。她选择的是发祥于这个地区的大型补习机构『顶尖合格研习班』。
当时，世界性疫情的影响依旧很大，无法直接去补习班上课。因此课程以在线形式为主，提问的机会也很有限，日向只能勉强跟上课程进度。
情况在夏天发生了变化，终于可以去补习班上课了。
就在那时，日向遇见了他。
遇见了『老师』──。
学长会教她如何高效地做笔记、如何理解学习内容。
他会倾听她在考试前感受到的烦恼和辛苦，并给出建议。
最重要的是……。
他是可以一起学习的伙伴。
遇见了这样的他，日向的学习发生了翻天覆地的变化。成绩提高了，学习也变得有趣起来。
叫一个只比自己高一年级的人『老师』，这绝不是夸张。
巧合的是，『老师』也和日向一样，目标是考入时乃崎学园。
他正是走在日向目标前方的，引领着她的人。
……直到那天为止。
那天，他告诉日向自己考上了时乃崎学园，日向也像是自己考上了一样，非常高兴。
就在那时，他向日向告白了。是爱的告白。
那一瞬间，日向不知该如何回答。
她并不讨厌他。但同时，她也从未把他当作恋爱对象。
他是她的老师，是她的学习伙伴。她很喜欢这种关系。
那些重要之物仿佛在一瞬间消失殆尽，取而代之的是一种完全不同的关系。
就好像自己被带到了某个未知的地方。
最令日向感到难过的是，他似乎忘记了今年的她是应考生，根本无暇顾及恋爱这件事。
因此，日向忍不住态度刻薄地拒绝了他……。
尽管现在日向也并非讨厌他，对于他辅导自己学习的事，她一直心存感激。
但他们已经回不到过去了。
升入高中的他离开了补习班，从日向的生活中消失了。
升入初三的日向，也必须要正式面对中考这一挑战了。
她将此视为一场试炼。
是努力备考考入理想的高中，以此证明自己实力的第一场考试。
想到这里，日向的内心便燃起了熊熊烈火。
#
日向的父亲是一位风景摄影师，常年在海外奔波，而今天也不在家。姐姐灯里也已经结婚，搬出去住了。
所以每天吃饭时，餐桌上就只有日向和妈妈两个人。
五月的一天晚上，吃晚饭的时候，坐在对面的妈妈说道。
「日向，龙式学院的宣传册寄到了，你待会儿看一下」
妈妈的语气理所当然，让日向有点惊讶。
「到了？怎么这么突然？」
「日向你已经初三了，也该考虑一下升学的事情了」
「我想要去的高中，不是这所」
「……是什么高中？」
「是时乃崎学园。我已经拿到宣传册了，妈妈也看一下吧！」
妈妈摇了摇头，像是在说「没听说过」。
吃完饭，日向从自己房间里拿出时乃崎学园的宣传册给妈妈看。
妈妈却漫不经心地翻着，对于日向想去那里的理由也充耳不闻。
即使看完了，妈妈也对学校只字未提。反而却将龙式学院的宣传册递到日向面前。
「我和你说过吧？这是妈妈的母校。我亲眼见证过它的成长，所以可以很有自信地帮你写推荐」
日向翻看着龙式学院的宣传册。
那的确是一所历史悠久的学校，校风严谨，教育体系完善。据妈妈说，那里很多学生都出身名门望族，校园环境也无可挑剔。
然而，日向却觉得，那里并不适合自己。
（被保护着……）
日向有这样的直觉。
传承悠久的正统教育，培养礼仪规范，建立人脉，将来考入名牌大学，成为社会精英。
就仿佛是这样一条已经铺好的轨道。
拥有自我意识的人，应该能够在学校教育中找到属于自己的东西。
然而对于升学的事情完全听从母亲的安排，甚至连推荐信都要拜托母亲的日向来说。
她不禁感到，如果以这种方式升学，自己估计会弄不清楚自己是什么样的人，也没有机会深入思考，然后就稀里糊涂地长大成人。
「我，果然还是想去时乃崎学园」
「那所学校好像很难考，日向，你考得上吗？」
「我会努力学习考上的！看我下次期中考试的成绩就知道了。我是认真的！」
妈妈只回了句「这样」。
五月下旬进行的期中考试，成绩出来了。
各科成绩都在70分上下，有些科目甚至掉到60多分。
与二年级期末考试时相比，成绩下滑了不少。
这样的分数想说服母亲，实在是不够。
「日向，选择升学学校不能只凭一腔热血。你想去那所学校的话，我不会帮你任何忙」
看到期中考试成绩的妈妈这样说道。
妈妈的话仿佛是在说日向只是凭一时兴起才想考那所学校，这让她感到十分委屈。
「我，绝对不会放弃的」
她脱口而出这家伙。
「我要靠自己的力量学习，靠自己的力量应考，然后考上我自己想去的高中！」
「自己的力量？补习班的费用是谁在支付？」
「不用再帮我付补习费了。我自己会想办法的」
「……那你随意」
妈妈像是放弃了似的说道。
但或许是觉得自己的话太过冰冷，就又补充了一句。
「推荐入学的截止日期还没到，你还有时间慢慢考虑」
虽然语气变得温和了，但妈妈依旧完全不认同日向的期望，这让她感到难过。
#
六月伊始，日向便退出了之前就读的『顶尖合格研习班』。
虽然只是赌气之下做出的决定，但在被母亲那样说教之后，她也无法再装作若无其事地继续去补习班学习。
因为不再去补习班，日向每天放学回家后，就只能独自一人坐在书桌前学习。
虽然班上也有同学在为升学考试做准备，但日向就读的只是一所普通中学，并非升学名校。所以就算是应考生，大家的学习氛围也有些懒散，很难找到共同探讨学习烦恼的对象。
日向也想过向姐姐倾诉，但姐姐已经结婚生子，生活忙碌，她不想再让姐姐为自己担心。
独自坚持学习的过程中，日向察觉到自己的内心发生了一些变化。
——学习，变得不再快乐。
自己简直就好像是被迫学习备考一样。
为什么会这样呢？明明是为了考上理想的学校啊。
学习虽然本来就并非易事，但过去日向总能感受到朝着目标前进的充实感。而现在这种感觉荡然无存。
（难道谁都不希望我这么做吗？）
即使握着铅笔面对着笔记本，日向也无法理解自己为什么要长时间地忍受这种煎熬。
如同六月阴雨绵绵的天气，日向的内心也日复一日地被阴霾所笼罩。
那段——与『老师』一起学习的，快乐而又充实的时光，仿佛已经是遥远的回忆。
尽管如此，日向依然没有放弃，她坚持学习，为六月下旬的期末考试做着准备。
这次一定要一雪前耻。只要能在期末考试中取得好成绩，便会有希望考入时乃崎学园。到那时，妈妈也一定会认可她的努力。
接下来的考试是关键之战，绝对不能错过这次机会。
日向紧紧地握着铅笔，指尖几乎要发痛了。
期末考试结束，成绩也出来了。
看着发下来的试卷，日向只能无奈地叹气。
主要科目的平均分，是六十分左右。
别说抓住机会，成绩比期中考试还要差。试卷发下来的时候，班主任还特意对她说了一句「加油」。
日向想要放弃一切了。教科书、参考书、笔记，她都不想再看了。
二年级后半段成绩的提升，也许只是一时的奇迹。现在或许才是自己的真实水平。
也许自己的努力都是徒劳的。
如果能得到母亲的支持，推荐入学龙式学院的话，一切都能轻松起来的吧。
不知不觉间，日向开始频繁地翻阅龙式学院的宣传册。作为一所老牌学校，它有着许多吸引人的地方。
（我一个人什么都做不到。果然这条路才是正确的吗……）
日向开始这样想了。
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转眼间就到了七月，日向仍然对自己的升学之路犹豫不决。
初中上课时间缩短之后的某天，日向来到了『顶尖合格研习班』的高中升学课程的校舍前。直到初春，她还在这里就读。
沐浴在初夏阳光下的校舍，窗户闪闪发光，显得格外耀眼。大概是暑期课程已经开始了吧，尽管时间尚早，玄关大厅里就已经挤满了学生。
日向走进大厅，走向接待处旁边的小册子摆放处。
（补习费……零花钱付得起吗……）
如果现在重新开始上补习班，成绩应该会提高吧。
但是以期末考试的成绩，不可能无条件地找母亲要补习费。如果要重新上补习班，条件应该就是去上龙式学院了。
但如果用自己的钱支付的话，就不会被抱怨了。因为妈妈说过「随意」。
日向打开招生简章，看到费用那一页，不禁垂下了肩膀。
即使花光积蓄，也无法支付直到入学考试为止期间的补习费。
初中生能做的兼职也很有限，而且要是因为太忙而无法专心备考，那就本末倒置了。
（我在干什么呢……）
日向对自己的优柔寡断感到厌恶。
每天犹豫不决也只会浪费时间。
（以龙式学院的推荐入学为目标，去拜托妈妈吧）
再这样下去的话连推荐入学都会悬。转换心情，好好学习吧。
正打算把宣传册放回架子上时，她的眼角突然瞥见一行陌生的文字。
那是一张放在架子下方的小传单。
『家教也要选顶尖合格研习班。现正招募注册会员！』
传单上写着这样的文字。
（家教……？）
日向拿起传单一看，原来那家补习班还运营着通过APP介绍家教的服务。好像从补习班毕业的学生会成为家教，对签约的学生进行一对一辅导。
家教。就是一对一单独授课。
说不定可以用自己的钱请一位……！
她拿着传单匆匆忙忙地回到家，立刻在手机上安装了专用APP并完成了会员注册。需要填写用户名，日向便填上了从自己名字联想到的『向日葵』。
在APP上，可以搜索并查看已注册的家教。
包括就读学校和年级、擅长科目、是否接受异性学生等等……。
她先试着设定了一些条件进行搜索。比如家教住在这个地区，就读于知名大学，学习成绩优秀，能够教授初中的主要五门科目，最好是女性。
结果搜索出了多位家教，日向很高兴。没想到有这么多老师能教自己！
然而，这份喜悦很快就被打破了。
逐一查看个人资料后发现，显示的合同金额比预想的要高得多。这样一来，和支付补习班的费用也没什么区别。就算放宽条件，比如不限定大学之后金额降低了，但对于没有钱的日向来说，还是难以承受。
也许是因为经验不足，也有一些教师给出的合同价格相当低。但他们的状态栏里都显示着『时间已满』。价格优惠的家教，想必预约也是爆棚。
日向顿时泄了气。虽然再减少一些条件也能找到人选，但要么只能教特定科目，要么每月只能上课一次，与她的期望相去甚远。
最后，她取消了所有条件进行搜索，浏览了一位又一位的家教。自然没有找到符合她期望的家教。
她一边点击着屏幕，一边感到自己的行为毫无意义。
就在这时，映入眼帘的名字让日向停下了手指。
是她认识的名字，面孔也是她熟悉的。没错。
「老师……？」
他竟然注册成为了家教。
查看个人资料，上面写着可以辅导小升初考试。大概因为他还是个高中生。而且经验为零。似乎还没有和任何人签约，给出的合同金额也是最低档。
「老师……是家教……」
几乎没有任何迟疑地，她的脑海里浮现出了两个场景。日向可以清晰地想象出他给自己补习功课的样子，毕竟在半年前，那还是现实中的场景。
然而，日向的思绪突然刹住了车。
那是冬天快要结束的时候……她永远也不会忘记那一天。
他向自己表白，而自己拒绝了他，他们的关系也就此画上了句号。
实在无法再拜托他做自己的家教。
日向点了一下手机屏幕，关掉了APP。、
暑假开始了，转眼就到了八月。
酷暑持续着，日向仍然坐在房间的书桌前，独自一人为升学考试而努力学习。
要不要以推荐入学的方式进入龙式学院，她还没有做出最终的决定。
新的可能性，给日向带来了新的烦恼。
他的补习费用，她还是勉强可以支付的。虽然他没有任何教学经验，但他对自己学习情况的了解却是有保证的。毕竟在自己初二的时候，他的辅导的确让她的成绩突飞猛进。
但是……他现在会怎么想呢？对于拒绝了他的自己，他会抱着怎样的心情，她完全无从知晓。
或许他已经讨厌自己了吧。毕竟自己拒绝了他，这也是没有办法的事。
日向想把无意义的烦恼抛到脑后，集中精力学习。她伸手从书架上拿了一本笔记本。
或许是因为刚才一直在想事情的缘故，她拿错了笔记本，拿成了放在书架最边上、一年前用的笔记本。
带着一丝怀念的心情，日向翻开了笔记本。只见上面密密麻麻地记载着各种学习内容，就像一个百宝箱。每一页都写着充满活力的数字公式、英文句子和历史年表，仿佛下一秒就会从纸上跃出。
这是他第一次教给自己的，自习用笔记的整理方式。
日向的思绪回到了与他相遇的那天。那天，她在补习班的大厅里因为忘记带笔记本而发愁，是他把自己的笔记本借给了她。
那时，大厅的墙壁上贴着一张海报，上面写着这样的广告语。
『将未知的可能性掌握在自己手中！』
那一瞬间，日向的心猛地跳动了一下。
她合上笔记本，拿出手机，登录APP。
然后打开他的个人主页，毫不犹豫地按下『发送请求』按钮。
她一口气写完了依赖信息，然后深吸了一口气。
这个选择会带来怎样的结果，她无从知晓。但哪怕只有一丝可能性，她也想尝试一下。
日向向没有任何教学经验的家教——若叶野瑛登，发送了信息。
『向日葵：因为要备考，所以我想请一位家庭教师。由于经济拮据，无法支付高额的报酬，请问您愿意接受吗？』