今天是休息日，我来到了站前的购物中心。
目的只有一个，就是买芽吹同学的圣诞礼物。
（芽吹同学想要的东西到底是什么呢？）
虽然从上周开始就一直在思考，但还是完全没有头绪。
作为提示，她给我看了穿着袜子的右脚……光是回想就让我心跳加速，不过还是先把那健康的大腿从脑海中驱逐出去吧。
我在多个楼层寻找商品，乘坐自动扶梯往下走时，看到服装卖场的一角聚集了不少人。好像是在做冬季袜子的促销活动。
那天芽吹同学的脚有点冰凉。她说学习的时候脚总是会冷。既然这样，那厚一点的袜子怎么样？
我这样想着，来到了促销区，却发现基本都卖完了，没有一件是适合她的款式。
我正想着该怎么办，突然有人叫我的名字，便回头一看。
「若叶野君！你在找什么东西吗？」
跟我搭话的是和我同班的女生，樱濑同学。
她是学校文化节的执行委员，是我们班的活跃分子之一。她身材苗条，总是充满活力，一头清爽的短发显得格外精神。
然而，今天的她却和平时不太一样。眼前的樱濑同学身穿制服衬衫，外面套着一件红色的围裙——那是购物中心店员的制服。
「樱濑同学，你好。……难道，你是在打工？」
「对！我从这个月开始在这里打工。本来想从秋天开始的，但是文化节什么的太忙了，给学校提交的申请书也花了不少时间准备」
在我们学校，学生的兼职被定位为社会实践的一环。所以申请打工时，需要说明想通过这项活动获得什么。
我在开始做家教的时候，也在申请书上写了工作的意义。
「我写的是想了解零售店的运营机制，结果很顺利就通过了。不如说，因为我太想做这份兼职了，反而不知道该怎么用语言来概括」
真不愧是充满活力的樱濑同学，语气里完全听不出辛苦的感觉。
「若叶野君是来买东西的吗？要找什么的话，我可以帮你哦」
「我想买圣诞礼物。在想要不要买点能暖脚的东西」
「是给脚用的东西啊。正好是冬天，店里有很多这类商品呢。你想要什么样子的？」
「这个嘛……毕竟是女孩子，还是可爱一点的礼物比较好」
听了这话，樱濑同学突然沉默下来，目不转睛地盯着我的脸。
「难道说，是女朋友？」
「才、才不是！我在辅导一个备战中考的女孩子，想着送她个礼物让她放松一下……」
「原来如此，吓我一跳。我还以为若叶野君也是抢手货呢」
「所以说，虽然是送给女孩子，但最好不要是适合恋人的那种」
「了解了！那拖鞋怎么样？种类很多，还可以选择适合对方的款式。」
「拖鞋吗……学习的时候可以用来保暖，好像不错」
我被樱濑同学领着来到了拖鞋的销售区。
放眼望去，从传统款式的拖鞋到印有儿童卡通图案的拖鞋，各种各样的拖鞋琳琅满目。
其中一个角落是『午睡～』拖鞋专区。
「居然连这种周边都出了啊。她超喜欢这个角色的」
我这么说着，樱濑同学双手一拍，「哦！」了一声。
「这个角色现在可是在全国女生中最火的！这个月『午睡~』系列拖鞋的最新款也发售了！」
她一边说着，一边从货架前拿起了一双展示用的拖鞋。
拖鞋的设计似乎源自一种淡蓝色的生物，从两侧伸出好几条像脚一样的圆形突起。正面画着的脸显示出香甜的午睡表情，从额头伸出的短短触角左右垂下，像是睡着了一般。
是虫子。虽然经过了可爱的设计，但无论怎么看都是一只巨大的鼠妇。
「呃……这、这是什么？」
「是『午睡~」的最新角色，『呼呼睡大王具足虫』拖鞋哦！」
「大王……？这种东西真的有人气吗？」
「把这款新品送出去的话，女孩子都会很开心的！稍等一下，我去看看库存！」
樱濑同学把大王什么的拖鞋样品递给我，跑进了店铺深处。
真是难以置信……这种莫名其妙的虫子居然会受欢迎……。
我一个人在那里等着，又听到有人在叫我。
「老师好！是来买东西的吗？」
是芽吹同学。她穿着私服外套，手里拎着购物中心的纸袋，看样子是来买东西的。
「嗯，嗯。来买点东西」
我想对礼物的事保密，便把手里的拖鞋藏到身后，含糊其辞地回答。
「芽吹同学是来买什么的呢？」
听到我的问题，她害羞地把手里的纸袋藏到身后。
一瞬间，我好像看到了礼品包装。这么说来，芽吹同学也是来买礼物的啊。
「诶嘿嘿～，保密。那么老师，下节课再见」
芽吹同学鞠了一躬，朝自动扶梯走去。
我挥手目送她离开，耳边突然传来一阵低语。
「嗯~哼♪」
「樱濑同学！？你什么时候回来的！？」
「呐呐，刚才那个女孩，文化节时来过的吧？超级可爱的～」
「嘛，嘛，也许吧……。我只是在教她学习，和我没关系啦」
「呵呵～原来如此，就先暂且相信你说的吧」
「什么叫暂且相信啊」
「放心吧，今天的若叶野同学是客人，我不会捉弄你的」
「说得好像我不是客人就会捉弄我似的」
在学校会被说些什么呢？我一点也安心不下来。
「总之，拖鞋的库存怎么样了？」
我强行转移话题，桜濑双手合十说道「抱歉」。
「才刚进货，就已经没库存了。虽然可以调货，但因为是年末，要到明年才能到货。真是不好意思」
「没事，我觉得这款『呼呼睡猫咪』拖鞋也非常可爱」
我拿起一双印着呼呼睡小猫图案的拖鞋。据我所知，芽吹同学还没有这款。
「这是经久不衰的经典款式，是人见人爱的长期畅销商品哦。这款现在有货，可以马上买走」
「那就这款吧。请帮我包成礼物」
「谢谢惠顾！请到收银台这边来」
我跟着已经完全进入店员模式的樱濑同学，走向收银台。
一度担心找不到合适的礼物，但总算是搞定了。
接下来就只剩下重头戏，把礼物送给芽吹同学。
#
圣诞节临近的今天，我和往常一样去芽吹同学家做家教。
即使是圣诞节，考试也一天天临近。今天的课程比以往更加认真，丝毫没有节日前的浮躁气氛。
「那么，今天课就到这里。芽吹同学，你已经克服了之前薄弱的部分呢」
「我按老师说的重点复习了！一开始确实有很多错误，做起来很辛苦，但还好我没有放弃」就这样结束了今天的总结，我们从学习的专注中解放了出来。
我突然注意到，房间的架子上装饰着一棵小型圣诞树。五颜六色的装饰球悬挂在小树周围，闪闪地反射着房间的灯光。
「圣诞节快到了呢」
「说到圣诞节，老师小时候相信真的有圣诞老人吗？」
「怎么说呢……」
我回想起自己的童年。在我的记忆中，好像从很小的时候起，我就隐约知道圣诞老人其实是父母假扮的。
「我觉得自己并没有真正相信过」
「为什么？」
「因为绘本里都说圣诞老人是从烟囱进来的吧？但我住在公寓里，很难想象有烟囱的房子是什么样的」
“原来如此”，芽吹同学轻轻点了点头。
「在如今的日本，可能很难想象圣诞老人的样子吧」
「芽吹同学你呢？小时候相信圣诞老人吗？」
「我上小学高年级的时候还相信呢。我现在还记得朋友告诉我『圣诞老人就是你爸爸』的时候，我受到了很大的打击」
「诶~，真有芽吹同学的风格呢」
我本想表现出和蔼欣慰的样子，她却气鼓鼓地嘟起了嘴。
「啊，老师，你刚才是不是觉得我很幼稚？」
「不，不是的。我只是觉得你很率真，这样很好」
「好好好。既然这样，我就给老师看看圣诞老人真实存在的证据。待会儿看到真相，你可别太吃惊哦」
「证、证据？圣诞老人的？」
「其实圣诞老人在这间屋子里哦。我去叫过来，你在这里等一下」
说完，她站起身走出了房间。
叫过来是什么意思？难道说圣诞老人会出现在这间屋子里？
我满脑子问号地等待着，房间的门再次被打开了。
「我进来了哦～」
我闻声转头，不由得瞪大了眼睛。
她身穿水手服，外套一件鲜红色的斗篷，头戴一顶饰有白色绒球的三角帽，站在那里。
「我是圣诞老人。圣诞快乐！」
芽吹同学……啊不，圣诞老人红着脸颊，有些害羞地进行自我介绍。
芽吹圣诞老人，太可爱了……。不，可爱是肯定的，但水手服外套着圣诞披风和帽子的不协调感，反而更突显出新鲜的魅力。
「那、那个，老师，我这样……奇怪吗？」
「怎么会呢！我只是太惊讶了，没想到真的有圣诞老人。而且真正的圣诞老人居然这么可爱……」
听到我的附和，芽吹同学扮演的圣诞老人，即就是芽吹圣诞老人露出了灿烂的笑容。
「呵呵，老师相信圣诞老人的存在了吗？今天听说老师，啊不，若叶野老师一直在给芽吹日向做家教，所以特地来送礼物了」
芽吹圣诞老人递过来一个包装精美的礼品盒。
「这个，给我的？真的是圣诞老人送来的礼物啊，好开心啊……」
「可以的话，请打开看看。我想知道适不适合若叶野老师」
我小心翼翼地撕开包装，打开了包裹。
里面是一副手套。深蓝色的毛线手套，手背上绣着一只正在呼呼睡的小狗。
「感觉好暖和！天气越来越冷了，我正想着要买副新手套呢。这是『午睡~』的周边吧」
虽然是可爱的卡通形象，但颜色不过于显眼，设计也很时尚，即使是男性使用也很合适。
如果我自己选的话，肯定选不到这么有品味的手套。
「我正好看到『午睡~』出了男士手套，感觉很适合老师。我想确认一下尺寸合不合适。尺寸不合适的话好像可以换」
「那，我现在戴上试试」
我盘腿坐在地板上，把包装放在旁边，拿起右手的手套。
正准备戴的时候，芽吹同学抓住我的右手腕，把我拉近。
「请等一下，我来帮你戴。要好好确认一下尺寸才行」
她拿着手套，慢慢地套在我的右手上。
从大拇指到小指，她依次将我的五根手指套进手套里，直到完全贴合。
「尺寸……让我看看……」
芽吹同学眼神认真起来，双手握住我的右手。
她指尖在我的掌心和手背上按压着，确认有没有错位。
然后她一根一根地捏我的手指，从指根到指尖反复确认，检查手套的贴合程度。
虽然隔着手套，但我右手的每一个角落都被芽吹同学纤细的指尖仔细地触摸着。
「大小正合适呢！太好了~」
确认完毕后，芽吹同学像是松了一口气似的，抚了抚胸口。
「左手也要确认一下才行呢」
说着，她拉过我的左手。
如果右手大小合适，左手应该也合适吧，不过那不重要。我实在无法抗拒芽吹同学为我戴上左手手套时的舒适感。
当然，左手的手套尺寸也正好。
「谢谢你，芽吹同学。我明天上学的时候也会戴的。接下来该我了吧」
我站起来，走向放在书包旁边的纸袋。袋子里装着前几天我为芽吹同学准备的圣诞礼物。
我从纸袋里取出包装好的礼盒，回到芽吹同学面前递给她。
「这是我送给你的圣诞礼物」
「谢谢老师！那个，我可以打开吗？」
「当然可以，不用顾虑」
芽吹同学抱着礼盒，满脸兴奋地小心翼翼解开丝带。
我略带紧张地看着她。
芽吹同学会喜欢我的礼物吗？
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打开礼盒，拿出印有『午睡~』小猫的卡通形象的拖鞋的芽吹同学立刻睁大了双眼，眼神闪闪发亮。
这样子的芽吹同学简直就是一只在美食前欢欣雀跃的猫咪。
「哇～好可爱～～～！！这拖鞋看起来好暖和！」
「上节课的时候，感觉你脚很冷的样子。所以我想，你应该需要一样能让脚暖和起来的东西」
「嗯！我一直想要一双暖和的拖鞋！」
芽吹同学立刻穿上拖鞋站起，蹦蹦跳跳地试着脚感。看到她这么开心，我也放下心来。
然后，她向前迈出右脚，让我看她穿着的拖鞋。那是一双设计有正在午睡的可爱小猫形象的拖鞋，仿佛下一秒就能听到香甜的呼吸声。
接着，她牵起我戴着手套的手，让上面的小狗靠近她。
「这只『呼呼睡小猫』和送给老师的『呼呼睡小狗』是『午睡~』的最早出道角色。所以这两只就像双胞胎一样关系很好」
「这么说，我们也算是交换了同款礼物呢」
「是啊，是同款呢」
芽吹同学害羞地红了脸，能感觉到“嘭”地音效声。
「咦？袋子里好像还有东西」
芽吹同学注意到了什么，再次把手伸进口袋里。
她拿出来一个红色的信封。
「那是圣诞贺卡。我写了一些祝福的话」
前不久，我在商店街的文具店看到了圣诞贺卡。当时觉得我们之间还不是会互送贺卡的关系，所以就没有买。但和她约好要交换礼物后，我又去买了下来。
「这个，我可以现在打开吗？」
她似乎想马上看里面的内容，但我稍微有些难为情。
「那个，希望你能自己一个人的时候再打开。虽然没写什么大不了的事情，但被当面看的话，我会觉得不好意思」
「那我就期待一下今晚吧！老师到底写了什么呢～」
总之，圣诞礼物的交换也结束了。
我看了看时间，马上就要下午六点了。窗外也已经暗了下来，差不多是该回家的时候了。
「那么芽吹同学，今天就到这儿吧──」
「老师，可以再借用一点时间吗？」
「是可以，不过有什么事吗？」
「有些东西想让你看看……请在被炉里等等」
我按她说的，再次坐进房间的被炉里。
芽吹同学取下装饰在架子上的小型圣诞树，放在被炉上，正面朝向我。圣诞树的上方，装饰着两个天使玩偶。
接着，她拉上房间的窗帘，将室内与外界的景色隔绝开来。
「那我关灯了」
最后，她走到墙边按下开关，房间灯光瞬间熄灭。
除了依稀可见的家具轮廓，房间里一片漆黑。
正因为什么都看不见，芽吹同学轻轻的脚步声格外清晰地传到了我的耳朵里。
一片黑暗之下，和她独处的氛围感将我包围。我不禁想起，以前也和她一起度过了一个台风天。
芽吹同学走到我身边，盘腿坐在地板上，把膝盖伸进被炉。
我想挪开身子给她腾出空间，但因为是并排坐着，身体还是不可避免地挨在了一起。
「那个，芽吹同学，不挤吗？」
「没关系。马上就好」
她想做什么呢？芽吹同学好像在注视着正前方的圣诞树。我紧张地和她肩并肩坐着，沉默地看向同一个方向。
等了大概有一分多钟。这段时间里，我全身都能感受到芽吹同学的存在，让我觉得时间仿佛变长了好几倍。
就在我以为这一刻会永远持续下去的时候，变化出现了。
在我们面前，突然有两名天使闪耀着光芒。五颜六色的细碎光点从天使身上溢出，渐渐扩散到整棵圣诞树上。
「好厉害……好漂亮……」
「不错吧？到了指定的时间，它就会像这样闪闪发光。这棵圣诞树，是姐姐送我的礼物哦」
「不愧是灯里小姐选的礼物，真够气派」
天使的羽翼更加闪耀，如同在天空中飞舞般闪耀着光芒。
「感觉像是被祝福了一样……」
「芽吹同学，你想要什么样的祝福呢？」
「嗯……果然还是希望考试合格吧！还有……」
「还有？」
「没、没什么啦」
芽吹同学突然害羞地闭上了嘴。她肯定有个难以启齿的愿望吧。
不知何时，她的手臂已经挽住了我的胳膊。
为了能正面看到圣诞树，我们彼此靠近，自然而然地就变成了这样。
但我假装没有察觉。因为察觉到的话，芽吹同学就会因为害羞而离开我。
我们的圣诞节，就在这短暂的备考间隙中，安静而热烈地度过了。
夜里，我收到了芽吹同学来的信息。
『老师给我的圣诞贺卡，我非常感动！』
和礼物一起，我给她送的圣诞贺卡。
我在绘有圣诞老人插图的贺卡上，写下了想对她说的话。一句是『明年也要加油顺利通过考试』的鼓励内容。
另一句是『芽吹同学认真听课的样子，让我每周当家教的时候都很快乐』的自己的真实想法。
我曾经被芽吹同学拒绝过，现在也依然会为她的美丽而心动。
但比起这些，我更享受教她学习，看着她的成绩一天天提高，我也会感到快乐。这是我的真心话。
翻过年，考试也就快到了。
在那之后，等待着我们的一定是如同圣诞树般闪耀美丽，充满希望的未来。
我对此深信不疑。