『关于出现在晴海码头附近的坍塌地点，政府已经派遣调查团前往调查，据说那里有可能是一座小型的地下城……』
『是的。目前日本共有五座地下城，如果这里被认定为地下城的话，就是睽违两年的第六座了。』
『这是一件值得庆幸的事情吗？』
『嗯，虽然地下城在以前给人一种可怕的印象，但如今大众都普遍认为那是采集重要资源的场所。』
『未来还有继续增加的可能性吗？』
『非常有可能。毕竟民间的「探索者」也与日俱增，想必今后也会继续推进阶层的攻略吧。我们也得习惯这件事才行。』
『说得也是，谢谢您接受访问。以上是地下城专家桥田老师的论点。接下来是天气预报。小真奈——！』
一直开着的电视里，传来无关紧要的资讯。
以前这种关于地下城的新闻可能会引起很多人的兴趣，但现在已经不是什么稀奇的事了。
暑假的午后，三鹰悠真待在开着冷气的自家客厅里。
他一只手拿着手机，懒洋洋地躺在沙发上，漫不经心地看着电视。
没什么特别要做的事，只是在打发时间。闲得发慌的悠真，用手机搜寻影片网站。
出现在首页的，是关于地下城的影片。
『嘿！大家快看，这里是札幌的「白色地下城」，目前我正在攻略第十八层，这里有一堆像妖精一样的魔物喔！』
雷鬼头造型的年轻男子站在悬崖上自拍。明明在洞窟里，四周却像白天一样明亮。
地下城本来就有光源，与外界的景色没什么两样。男子改变自拍的方向，画面拍到有一群生物在上方飞来飞去。
一瞬间让人以为是鸟，但看起来不太像。朝他飞来的是身体呈半透明，类似海天使的生物。那群海天使从男子身旁经过，随即向上飞升，接着又画出一道弧线再次下降。
『哇喔～虽然看起来很可爱，却是好战的生物呢！不过我才不怕，大家仔细看着吧。』
男子对着海天使伸出五根手指。
他的指尖开始发光，同时劈啪作响，接着施放出细细的闪电。被闪电击中而触电的海天使接二连三地坠落在地。
『哈哈，我的「雷魔法」怎么样，很酷炫吧？这种程度的魔物三两下就能搞定！』
男子继续施放「魔法」，打倒好几只海天使。然后——
『啊！大家快看，魔物身上掉落了魔宝石。这是「纯白的月光石」，可以卖到一百四十万左右耶。太爽了，今天的运气真不错！』
男子欢欣鼓舞地结束了影片。这支影片的播放次数已经超过120万次。
「哼，无聊透顶！」
悠真觉得心情极差，于是将影片关闭。
他把手机随手一扔，仰躺着望向天花板。
地下城出现至今已有七年。当初人们还对这些地下迷宫感到不安与恐惧，如今却成为一大产业，并广受社会接纳。
就连对地下城没什么兴趣的悠真，也听说过一些传闻。
地下城里的未知生物、那些生物所产生的『魔宝石』、用『魔宝石』就能施展的魔法。
像影片中的男子一样，也出现了前往地下城捞金的人……
「呜呜～～汪汪！汪汪汪！！」
家里饲养的狗在院子里大声狂吠。
「什么事？」
悠真懒洋洋地从沙发上起身，往后院望去。一向安静的豆柴豆藏，正对着某个东西不停吠叫。
到底是怎么了？一脸纳闷的悠真，在檐廊穿上凉鞋，走到院子里。
这个家虽然是破旧的老房子，但占地面积多达一百五十坪，院子意外地宽敞。
放养在后院的豆藏，直盯着种植灌木的地方发出低吼声。
「怎么了，发生什么事？」
悠真语带无奈地朝灌木丛走了过去。
炎炎烈日下，被阳光晒到的悠真感到十分厌烦。就算出现地下城这种不切实际的东西，也只有一小部分的人能利用它来赚钱。
大企业出资培养的人。
受到政府认可，拥有高度身体能力的人。
本来就受欢迎，有赞助商的人等等。
只有这些家伙才能获得利益。这个世界依然不公平，没有任何改变。像自己这样的普通人，根本不可能有机会。
悠真咒骂着这种无可奈何的现实，无精打采地度过每一天。
直到发现在院子的灌木丛后方形成的那个洞穴。
「这是什么？是塌陷了吗……？」
悠真伸手制止不停吠叫的豆藏，蹲下身子往空荡荡的洞穴里探头窥视。这是一个圆形的竖洞，深度大约有一公尺，深处似乎还有一个横洞。
正当悠真心想这个洞穴比想像中还要深的时候，里头有某个东西蠕动了起来。
「嗯？什么，里面有东西吗？」
悠真再次往里面看，但因为太暗而看不清楚。他说了一句「真没办法」后，随即回到屋内，从柜子第一个抽屉里拿出手电筒，再次回到院子。
悠真打开手电筒的开关，确认洞穴里的状况。
里头的横洞大小连一个榻榻米都不到，没有通往其他地方。是一个成年人弯着身子才勉强进得去的空间。
而那个东西就在洞穴深处。
那是一只身体呈金属灰色的生物，体型差不多比手球稍微小一点，它正在全身颤抖着四处移动。
「这家伙……是什么东西啊？」
虽然是不可思议的生物，但好像曾在哪里见过它。悠真连忙返回屋内，把手机带了过来，搜寻眼前这只史莱姆的相关资讯。
萤幕上出现的是介绍地下城魔物的网站。
「有了！就是这个！」
悠真找到的是『史莱姆』的项目。这是一种经常出现在游戏里的魔物，但网站上显示的史莱姆，给人一种更诡异的感觉。
直径十六公分的大小，跟洞穴里面的史莱姆差不多大。
不过也有不一样的地方。史莱姆的身体原本是半透明的，颜色包括『蓝色』、『水色』、『红色』、『绿色』等等。
然而，洞穴里面的史莱姆不是半透明的，而是奇特的金属灰色。
「难道不是史莱姆吗？」
悠真继续在网路上搜寻，这时他注意到一篇文章。
那是一则关于在美国地下城目击到的『金属灰色史莱姆』的报导。
内容写道，在美国中西部的一座中型地下城『H211』，发现了一种奇特的史莱姆。这种史莱姆呈金属色，动作非常敏捷，一眨眼便消失无踪。
亲眼目睹这一幕的探索队队长·艾瑞克坚称那绝对是新种史莱姆，但作为证据的影像模糊不清，详情不得而知。
悠真持续搜寻其他资讯，结果发现义大利也有目击的案例。
义大利的探索者·罗西尼表示，自己在大型地下城探索时，遇到了一种由金属制成的史莱姆。
罗西尼举起手上的剑砍向那只史莱姆，但它的身体十分坚硬，完全毫发无伤。然而，这个案例也缺乏影像或照片来佐证，不少人都说这是在唬烂。
「目击案例虽然不多，但看来果然是史莱姆。」
悠真不由得皱起眉头。如果那是史莱姆的话，那就表示院子里出现的洞穴就是地下城了。
这样的民宅里有可能出现地下城吗？悠真如此心想，又拿起手机搜寻了一下。遇到陌生的事物，最好的办法还是上网搜寻。
从新闻报导和网路贴文来看，有些地下城似乎也会出现在民宅或民间企业的土地上。
「嗯，看来地下城这种超自然现象，跟谁的土地一点关系也没有。」
当地下城出现在私人土地上的时候，一般情况下都会联络最近的警察局或地方政府。
之后会有当地的官员前来调查，地下城本身听说会被国家接管。
关于土地移交的手续及补偿，找不到相关的记载。
「感觉好像很麻烦的样子……」
要是别人大剌剌地闯进自家院子，然后自己还被禁止入内，那真是糟透了。而且这样豆藏也没地方玩了。
悠真再次将目光落在手机萤幕上的文章。
目击到的『金属史莱姆』并没有遭到讨伐。如果洞穴里的是那种金属史莱姆的话……打倒它搞不好是全球首次创举呢？
悠真的脑海里突然闪过这样的念头。
原本他对地下城之类的事情不感兴趣。
他知道有些民间人士在成为地下城的探索者（俗称：Seeker）后赚了一大笔钱，但待在地下城内必然是一件很危险的事，只有脑袋有问题的人才会特地进去冒险。
也有不少人对这个职业存在偏见。悠真也是这么想的，这一刻也没有改变。
然而，眼前有这么一座小型地下城，里头有罕见的魔物。打倒它的话，说不定会掉落魔宝石。
既然是稀有的魔物，应该也有可能出现稀有的魔宝石吧。
听说有些魔宝石甚至可能卖出数亿日圆。这不正是自己的大好机会吗？
自己的脑袋不好，也没什么特别的才能。
现在是高中二年级，明年就是考生，但就算拼命读书，顶多也只能进入F级的大学；即使选择就业，人生也没什么前途可言。
如果能在这里大赚一票，搞不好一辈子就不愁吃穿了……
这样的俗念闪过脑海。
悠真急忙返回屋内，翻箱倒柜寻找有什么东西可以当成武器。根据网路上的资讯，史莱姆很弱，即使战斗也不必担心会受伤。
既然没有危险，就没什么好犹豫的。
悠真在柜子后方翻出一把在大卖场买来的铁锤。记得当初是花一千两百八十圆买来的吧？悠真如此回想着，在檐廊穿上凉鞋，又回到院子里的洞穴前。
他拿起手电筒照亮洞穴，小心翼翼地走了进去。
小小的豆藏一脸好奇地看着主人的动作。
「呜哇，真的有够狭窄。」
洞穴里面的空间只能勉强让一个大人进去，根本没有空间让他举起铁锤，动作也不能太大。
但是，对方也一样。史莱姆应该也无处可逃。
眼见有异物进入洞穴，史莱姆靠在洞穴的边缘保持警戒。悠真把身体蜷缩成乌龟的姿势，与史莱姆互相对峙。
接着，他轻轻举起右手的铁锤，朝史莱姆的头敲了下去。
铁锤当的一声被弹开。
「有、有够硬！」
超乎预期的感觉。虽然看起来像金属，但悠真仍对它是否真的是金属感到半信半疑。
不过，这个感觉毫无疑问就是金属，而且还是相当坚硬的钢铁。
这种东西有办法打倒吗？正当悠真如此思考时，眼前的史莱姆突然以猛烈的速度四处移动。虽然空间狭窄，无处可逃，但无论铁锤怎么敲也打不中它。
「该死！也太会跑了吧。」
悠真也因为空间太窄而难以动弹。就在他苦苦挣扎的时候，史莱姆突然朝悠真扑了过去。悠真吃惊地大叫一声，只见史莱姆撞上自己的膝盖。
「好痛！！」
一阵剧痛袭来，彷佛被铁球砸到般的疼痛。
「可、可恶……！」
悠真再次挥下铁锤，但史莱姆却轻巧地躲开，接着又扑向他的手臂。右手臂被撞到而传来一阵剧痛，手上的铁锤也因此掉落在地。
史莱姆很安全！？不会受伤？这是在开玩笑吧！
悠真拼了命地从洞穴中爬出，按住右手臂躺在地上。他喘着粗气仰望天空，这时豆藏一脸担心地凑了过来。
豆藏不像一般的豆柴，它的毛色为焦褐色，是名为黑豆柴的犬种。额头上的麻吕眉清晰可见，十分可爱。
豆藏不断舔着悠真的脸颊，发出哼哼的叫声。
「呼、呼……不行啊豆藏……这里面有凶恶的魔物……很危险，千万别靠近。」
悠真摇摇晃晃地站了起来，回到屋内。他从冰箱里拿出冰袋，敷在瘀青的手臂和膝盖上。
「痛痛痛……我怎么会遇到这种倒楣的事啊。」
悠真坐在沙发上叹了一口气，将冰袋放在膝盖上，拿起手机。
他再次搜寻地下城的魔物资讯。所有关于史莱姆的资讯皆大同小异。
史莱姆是非常弱小的魔物，连小孩也能打倒。动作缓慢，比不上人类的速度等等，尽是些否定危险性的内容。
「全是一派胡言！跟金属史莱姆完全不一样。」
网路上的贴文提到，出现在地下城浅层的弱小魔物，似乎用物理攻击就能打倒；但如果是位于地下城深层的强大魔物，物理攻击便很难有效地将其解决。
似乎也无法通过打击将金属史莱姆打败。
「那也算是强大的魔物吗？明明是那么浅的地方耶！？」
网路文章说，即使是强大的魔物，透过魔法之类的间接攻击就能奏效。
上面还写着，魔法是只有在地下城才能使用的特殊力量，常用的魔法有火、水、雷等。
「间接攻击……金属……既然如此——」
悠真看了一眼院子里的灌木。
「用烧的不就行了吗……」
冬天使用的煤油应该还有剩下一些。只要将油撒进洞里点燃……不行，要是延烧到院子里的树木而引起火灾就大事不妙了。
何况在地下城这么做没问题吗？一担心起这些就没完没了。
既然如此——
悠真走向厨房，翻找柜子里的东西。
「记得家里烤肉时有用过那个……有了！」
他找到的东西是瓦斯喷火枪。那是能将家用瓦斯罐装在喷火枪上，像喷雾一样喷射出火焰的道具。
悠真再次回到院子，走到灌木旁。金属史莱姆乖乖地待在洞穴里。根据手机的资讯，魔物似乎不会出去地下城外面。
话虽如此，靠近还是有危险。悠真单脚踩进洞穴里，伸手将瓦斯喷火枪的枪嘴对准了史莱姆。既然对手是金属，应该无法承受高温吧。
悠真扣下喷火枪的扳机喷射出火焰。火焰立刻烧向金属史莱姆的表面。
察觉到异状的史莱姆马上跳开，于洞穴里四处乱窜。
「啊！可恶，不要给我乱动啦！」
悠真努力地移动瓦斯喷火枪，试图让火焰对准史莱姆，为了躲避火焰而跳来跳去的金属史莱姆，身体却再度撞上悠真的脚踝。
「好痛！！」
又是一阵剧痛。悠真爬出洞穴，痛苦地倒在地上。他按着脚踝，痛得在地上打滚。
「啊——————！老子不干了！这家伙根本打不死！！」
就用木板什么的盖住这个洞穴，装作没看见吧。悠真这么想着，一跛一跛地走进屋内。
今天实在有够倒楣。要是没有发现那个东西，就不会把自己搞得那么痛了。悠真在心中如此抱怨，躺在沙发上闹起别扭。
干嘛自找麻烦……虽然心里这么想，但他还是忍不住在意起那个洞穴。
是方法不对吗……？应该还有其他方法，例如往洞穴里灌水让史莱姆窒息之类的。
悠真摇了摇头。说起来，自己完全不知道史莱姆需不需要呼吸。况且，就算那个洞穴很小，把水灌满似乎也得费一番工夫。
那么，要怎么做……悠真绞尽脑汁地思考。他从来没有进去过地下城，因此不知道该怎么做才好。
「只要能停止那家伙的行动……」
这时，悠真的脑海里闪过某个东西。停止？停止行动？
『只要让它停止行动再消灭就好』，悠真对这句话有些印象。记得那是电视广告上播放的杀虫剂广告台词。
使用负85℃的冷却喷雾器，让四处活动的蟑〇瞬间无法动弹。
只要能停下它的动作，之后就能轻松消灭。
这个方法对金属史莱姆应该也有效吧？明明是金属却能伸缩行动，或许跟液态金属很类似。
如果是这样，寒冷应该是它的弱点。
悠真站了起来，走到自己位于二楼的房间，打开壁橱。他拿出一个堆满各种杂物的纸箱，在里面翻找。
「有了！就是这个！」
他手中拿的是冷却喷雾器。那是以前加入足球社时，父母买给他的东西。
当时他只待了三天就退出社团，所以没有实际使用过，没想到会在这种地方派上用场。
悠真意气风发地走下一楼，顺便拿走放在桌上的瓦斯喷火枪。
带着两罐喷雾器的悠真，再度走向院子。
就算用冷却喷雾器让金属史莱姆停止行动，仍不足以打倒它。不过，如果再用瓦斯喷火枪加热，会发生什么事呢？
记得好像在哪里听过。金属在急遽冷却后随即加热，就会变得脆弱。
电视上曾经介绍过热胀冷缩的原理，反正管他细节怎样。
悠真站在洞穴前面，深吸一口气。
「如果这招还没效的话，那我就放弃吧。这是最后的挑战！」
他往洞内看了一眼，发现金属史莱姆乖乖地待在洞穴角落。
想要不钻进洞穴用喷雾攻击还差一些距离。到头来，还是只能钻进洞穴伸手进去。
悠真战战兢兢地钻进洞穴，慢慢地伸出手，以免刺激史莱姆。
如果史莱姆袭击过来的话，那就立刻逃走。悠真打定主意，集中精神。
史莱姆和喷雾器的距离约有三十公分。
按下按钮后，听见嘶地一声，史莱姆的全身被喷雾笼罩。
史莱姆一开始似乎不知道发生了什么事，不断抖动身体，似乎是很困惑的样子。直到发现自己遭到攻击后，才连忙逃跑。
「呜哇！」
悠真被吓得全身紧绷，仔细一瞧，史莱姆的动作有些僵硬，显然是喷雾正在发挥作用。
「很好！趁现在……」
悠真让喷雾器更靠近史莱姆一些，继续朝它喷射喷雾。
史莱姆的全身逐渐变成淡淡的白色，彷佛结了一层霜一样。
确认史莱姆完全动弹不得后，悠真像乌龟一样弯下腰钻进洞穴深处。他伸出手指戳了戳变得硬邦邦的史莱姆，没有任何反应。
「这样就没问题了！接下来换这个……」
悠真把冷却喷雾器放在地上，把左手的瓦斯喷枪换到右手。一扣下扳机，青白色的火焰猛烈喷出，将金属史莱姆包覆在火焰之中。
「呜哇！」
火势蔓延到地面，剧烈地燃烧起来。悠真心中纳闷「怎么回事？」，看来是冷却喷雾器的气体积聚在洞穴里，引燃了火焰。
他看了看罐子上的注意事项，上面写着使用的是可燃性气体。
「是这个原因啊……不小心一点可就危险了。」
话虽如此，火焰燃烧得如此剧烈正合他意。气体似乎一直滞留在洞穴里面，没有往这里蔓延的迹象。
悠真与火焰保持距离，静观其变。
过了一会，史莱姆的表面发出红色光芒，原本冻结的身体又动了起来。
然而——啪地一声，金属史莱姆的外壳开始出现裂痕。虽说能动，但动作明显不如原先那般敏捷，很显然造成了伤害。
「有效！这招有效耶！」
悠真再次换用冷却喷雾器。金属史莱姆全身发烫，不像刚开始那么容易冻结，但悠真仍不死心地继续喷射。
史莱姆又变得无法动弹，全身覆盖一层薄薄的霜。
「这次一定——」
悠真把冷却喷雾器换成瓦斯喷火枪，让枪口靠近史莱姆后扣下扳机。
在喷出的火焰烧灼下，金属史莱姆的身体渐渐发出红光。
啪叽、啪叽，表面裂开的声音响起。
它的身体该不会变得脆弱了吧？这个时候给予打击，一定可以打倒它！
悠真虽然很有把握，但手上只有冷却喷雾器和瓦斯喷火枪。有没有石头之类的东西呢？悠
真伸出手摸索周围，碰到一个坚硬的物体。
——啊，这是！？
是刚才从手上脱落的铁锤。悠真拿起铁锤，朝着动作缓慢试图逃跑的金属史莱姆摆出攻击架势。
在狭窄的洞穴中，轻轻挥下的铁锤直接击中史莱姆的身体。
啪叽！一阵冲击声响彻四周，原本坚硬无比的金属史莱姆，身体应声碎裂四散。
「太棒啦！」
史莱姆四分五裂的身体化为黑色细沙，轻飘飘地消失在空中。悠真曾在电视上看过地下城里的怪物消失的方式。
原来是像这样消失的啊。
悠真拿着手电筒照亮洞内，仔细搜索有没有『魔宝石』掉落。不过，到处都没看到类似的物品。看来并没有掉落。
「哎，也是啦。我有听说过魔物掉落的机率超低。」
悠真很快便放弃搜索，从洞穴里爬了出来。他笑着对一脸好奇地盯着自己的豆藏说：「我把那个奇怪的家伙打倒了，已经没事了喔！」
不管怎样，魔物已经消失，这下总算结束了。
悠真从屋内搬出一个大纸箱将洞穴堵住，另外从附近搬来石头，重重地压在纸箱上。
总之先这样吧。今天已经累坏了，不想再做其他的事。
「下次有空我再把洞埋起来，在那之前就用这个忍耐一下吧，豆藏。」
「汪！」
悠真回到屋内，把用过的铁锤、冷却喷雾和瓦斯喷火枪收了起来。
在这个时候，他还以为这样一来就都结束了。
◇◇◇
隔天早上。院子里传来豆藏的低吼声，把悠真吵醒。
「什么事啊……？」
悠真心不甘情不愿地从床上爬了起来，拉开窗帘。射进房内的光线，刺得惺忪的双眼险些睁不开。
「又怎么啦！吵死人了！」
悠真的房间在二楼，可以看见豆藏所在的后院。他打开窗户往下一看，果然是豆藏正对着什么东西狂吠不止。
悠真无奈地走下楼梯，来到通往后院的客厅。
「唉，悠真，豆藏吵死人了，它怎么了吗？」
在厨房做早餐的母亲一脸纳闷地问道。
「我出去看看。」
悠真走到檐廊，穿上凉鞋，来到昨天用纸箱堵住的洞穴前。不出所料，豆藏正朝着洞穴狂吠。
「果然又是这玩意……」
悠真把压在纸箱上的石头移开，掀开一看，洞穴里似乎有什么东西在动。悠真回到屋内，带着手电筒再度回到洞穴前。
用手电筒一照，昨天看了很多次的那玩意就在那里。
「又出现了啊，金属史莱姆！」
确实有听说过地下城的怪物隔一段时间就会复活，没想到这种只有一只怪物的小型地下城也一样……虽然讨厌院子里一直出现怪物，但打倒它们隔天又会复活，这样就没有意义了。
悠真心想实在有够麻烦，但同时又注意到一件事。
「慢着！一天可以打倒一次，那就表示迟早会掉落『魔宝石』吧？这种稀有魔物掉落的『魔宝石』搞不好值一亿日圆呢。」
他听说过魔物掉落的机率大约是1％。如果是这样的话，只要每天打倒一只，这样算下来一百天总会有一颗『魔宝石』。
悠真略显兴奋地回到屋内。
母亲一脸担心地问「怎么样？豆藏还好吗？」。悠真只回了一句「嗯，它没事，不用担心。」便回到自己的房间。
悠真从壁橱里拿出昨天用过的瓦斯喷火枪和冷却喷雾器，意气昂扬地走向院子。
他侧眼看了不停吠叫的豆藏一眼后，随即将手伸进洞穴里。
一喷出冷却喷雾器，金属史莱姆便扭动着身体，试图跳起来逃跑，动作却渐渐变得迟缓起来。
它全身蒙上一层白色，冻结后停止行动。悠真满意地点点头说「很好很好」，接着用瓦斯喷火枪的喷嘴对准史莱姆，扣下扳机。
蓝色火焰喷出，不断烧灼着金属史莱姆。身体逐渐变得火红，解冻的史莱姆再次动了起来。
悠真再次重复冷却和加热，金属史莱姆的身体表面随即出现裂痕。
「啊！我忘了带铁锤……」
悠真四处张望，发现一块有点大的石头。
他拿起那块石头砸向金属史莱姆。瞬间——史莱姆的身体粉碎四散。
「成功啦！」
金属碎片化为黑沙，最终消失不见。
悠真心想跟昨天一模一样啊，同时用手电筒照亮四周。
「唔～果然没有……」
到处都没看到梦寐以求的『魔宝石』。悠真心想果然没那么简单就能拿到，只好垂头丧气地从洞里爬了出来。
「豆藏，总之我已经把魔物解决掉了，虽然明天可能还会再出现就是了。」
悠真摸了摸呜呜叫的豆藏小脑袋瓜后，随即回到屋内。
——我好像也要开始走运了吧？只要一天打倒一次金属史莱姆，财富说不定就会滚滚而来。
看着悠真一脸窃笑的模样，母亲露出了困惑的表情。
◇◇◇
第二天开始，悠真持续着中规中矩的战斗。一大早被豆藏的叫声吵醒，揉着惺忪睡眼来到院子。
准备好铁锤、瓦斯喷火枪、冷却喷雾器，将这三样工具夹在腋下，往豆藏吠叫的洞穴探头窥视。一如所料，金属史莱姆正在里头不停地扭来扭去。
「很好，接着就按照平常的步骤……」
首先喷射冷却喷雾器，让史莱姆停止行动，用瓦斯喷火枪烧灼。重复两三次后，金属史莱姆的表面出现细小的裂痕。
「再来就用这个——」
悠真挥下手中的铁锤，发出清脆的尖锐声响。
变得脆弱的金属史莱姆身体被敲得粉碎，化为沙子逐渐消失。
作业本身很单纯，然而瓦斯喷火枪的瓦斯罐已经用完，必须得去买新的才行。
悠真看着阮囊羞涩的钱包，长长地叹了一口气。
「如果每次都要买这个，我就没零用钱了。」
每次用完都得买一次，这对高中生的荷包实在很严苛。
这样的生活持续了好几天，别说是零用钱了，就连存款也开始减少。到了第46天，悠真开始认真考虑放弃这件事。
夏天的炎热渐渐消退，总算迎来早晨外出时会感到寒冷的季节——
「啊————！没有！！魔宝石就是不掉落！！」
悠真从洞穴中探出上半身，整个人趴倒在地。他饲养的豆藏似乎很担心地从鼻子发出哼哼叫的声音。
「没用啊，豆藏……明明都坚持了将近两个月，却一点成果也没有，我已经厌倦了。」
听到悠真如此抱怨，豆藏舔着他的脸表示安慰。
「嗯～～对啊，这可是为了赚一亿耶。每天拼命早起、零用钱全都花在莫名其妙的地方，这都是为了一亿……必须忍耐才行。」
悠真拍了拍身上的泥土，从洞穴里爬了出来。豆藏立刻凑上前来，悠真摸摸豆藏的小脑袋瓜，只见它兴奋地吐着舌头喘气，尾巴摇个不停。
「史莱姆一消失，你就很开心呢。」
悠真对着现实的豆藏露出苦笑，随即返回屋内。
◇◇◇
在上学的路上，悠真满脑子只想着还得打倒几只史莱姆才行这件事。
「嗨！早啊。」
「哇！」
突然有人过来打招呼，让悠真吓了一跳。
转头一看，那个人是儿时玩伴·一之濑枫。两人虽然不同班，但因为住得很近，上下学的时候经常会遇到。
「很了不起嘛，平常总是在迟到前一刻才到学校，最近却来得很早呢。」
「没、没有啦，只是稍微早点起床而已。」
「哦～是心境上有什么变化吗？」
枫朝悠真的脸凑近，用玩笑的语气问道。短鲍伯的头发轻轻摇曳，散发出淡淡的洗发精香气。
小时候明明打扮得像个男生，如今却变得很有女人味。
看到她脸上的活泼笑容，悠真不由得心跳加速。
「明年就是高三了，是因为这样才产生自觉了吗？」
「才不是那样啦！」
枫露出天真无邪的笑容，悠真不禁别过脸去。
「对了，悠真。你知道瑠生最近在忙什么吗？」
「瑠生？他怎么了吗？」
天泽瑠生和枫一样，是他感情很好的儿时玩伴。以前三个人经常在一起玩，但上了高中后被分在不同的班级，所以见面的机会明显变少了。
「他现在对地下城十分热衷，一直在学习那方面的事。」
「地下城！？」
突然冒出来的词汇，让悠真不禁瞪大了眼睛。
「听说瑠生将来想去与地下城有关的企业上班，他好像连假日都会去地区的地下城喔。」
「是、是吗？跟地下城有关的企业有前途吗？感觉似乎不太稳定……」
「悠真，你不知道吗？地下城的相关企业现在可是很热门的喔，据说有很多医疗相关的公司都来掺一脚呢。」
据枫所说，地下城有好几种类型，其中又以『白色地下城』最受到重视。
那里产出的魔宝石是无色透明的，只要让身体吸收的话，即可治愈「伤痛或疾病」。若由厉害的高手使用，甚至连现代医学都束手无策的伤势或疾病也能完全治愈。
由于涉及庞大的资金流动，在海外的地下城相关企业中，不乏市值高达数兆日圆的公司。
「我完全不知道，原来已经变成这样了啊……」
「瑠生好了不起喔，想不到他已经明确决定好自己的未来了。」
看着一旁用佩服的语气喃喃自语的枫，悠真的心情变得复杂起来。
——跟我一样，瑠生也跟地下城扯上关系了啊？而且他还考虑到现实层面的未来……跟只会每天敲打金属块的我大不相同。
「悠真有考虑过将来的事情吗？」
「咦？」
被枫突然这么一问，悠真只能勉强回答：「呃、嗯，多少有在考虑啦。」
◇◇◇
时光流逝，季节来到寒冬中的二月某日——
悠真一大早用冷得发抖的手消灭金属史莱姆，之后前往学校。这个时期对男生来说很讨厌。不对，更正一下，对一部分的男生来说是很讨厌的时期。
悠真一如往常地上学，一如往常地走进校舍，一如往常地从鞋柜里拿出室内鞋。
只有一件事情跟往常不同，那就是有些男生会露出愉快的表情，有些男生则露出难以形容的表情，而悠真正是属于后者。
二月十四日情人节。如果是假日就好了，但遗憾的是，今天是平日。
算了，忍耐一天就过去了。悠真走在走廊上如此心想，这时儿时玩伴瑠生跟朋友聊着天迎面走了过来。
一头柔顺的栗色头发，五官端正，英姿飒爽，尤其那爽朗无忧的笑容更是掳获不少女生的芳心，也深受男生的欢迎，显而易见是个型男。
仔细一瞧，他的双手拿着满满的纸袋。这幅景象已经看过好几次了。
「哦，早安。」
「嗯，悠真早啊。」
瑠生示意男性友人「你先走吧」，对方点了点头，先行走进教室。
「那些巧克力还是一样多到吓死人。你打算怎么处理？全部吃掉吗？」
悠真直言不讳地问道，瑠生笑着回答：
「嗯，我会吃，家人也会帮忙吃。再怎么说也不能丢掉。」
「是吗～」
「要不然也分一点给悠真吧？」
「我才不要！」
秒速拒绝。虽然悠真又加上一句「我不太喜欢甜食」，但那是骗人的，他一直都很爱吃甜食。
不过，就算吃了瑠生收到的巧克力，大概也只会觉得苦涩吧。
「对了，悠真，你收到枫送的巧克力了吗？」
「咦！？我没收到啊。怎么会突然提到她啊？」
悠真露出诧异的表情。
「没有啦，仔细想想，枫这几年都没送我巧克力耶，以前她都会送给我们两个，所以我忍不住问了一下，结果——」
「结果？」
「她说『瑠生已经收到一堆巧克力了，应该不需要我的吧』。」
「这句话说得太有道理了！没想到那家伙也会说出那么中肯的话。」
「可是悠真好像每年都有收到的样子，让我很好奇呢。」
「咦？那是……」
悠真的确每年都会收到枫的巧克力，却不知道瑠生没有收到。
上课钟声响起。走廊上的学生们连忙回到教室。
「那悠真，我走啰。」
「好。」
瑠生拿着纸袋走进教室。
悠真跟瑠生不同班，于是走向自己的教室。他一边走着，一边回想瑠生说的话。
——原来如此……枫那家伙没送瑠生巧克力啊。
放学后。下课准备回家的悠真走出教室，忐忑不安地四处张望。
如果枫要送巧克力，放学离开学校的时候是最佳时机。
平常总是觉得「又是人情巧克力啊」而提不起劲，但这次不太一样。
——枫没送瑠生巧克力，只有送给我，该不会……
悠真怀着这样的期待，走出校舍前往校门口。目前还没看到枫的人影。
当悠真像个可疑人物般东张西望的时候，屁股突然传来一阵冲击。
「好痛！！」
悠真按着屁股回头一看，发现枫正站在那里咯咯地笑着。看来屁股似乎被她用书包打了一下。
「你干嘛啦！很痛耶！」
「谁教悠真这么急着回家，人家可是难得想送悠真巧克力耶。」
悠真并没有要赶着回家。相反地，他是想遇见枫，才会在这附近晃来晃去。
枫用侧眼看着不停哀嚎的悠真，从书包里拿出一个小袋子。
「来，巧克力。反正悠真今年也没收到巧克力吧？」
「别、别擅自一口断定啦！我好歹也有收到一、两个……」
「那拿出来看看。」
悠真顿时语塞。这个情况就是所谓的无言以对。
「来悠真，怀着感激的心情收下吧。」
悠真看着枫递给自己的巧克力。外头用炭灰色的薄包装纸包着，还绑着粉红色的缎带。
每年的巧克力都精致到让人以为是现成产品，但似乎是枫亲手做的。
「你要说什么？」枫伸手轻戳悠真的脸颊，他这才小声地回答：「……谢谢。」
「掰啦。」
枫准备转身回家，这时悠真鼓起勇气开口问道：
「问、问你喔。我听说你都没送巧克力给瑠生……但为什么每年都会送我？」
「咦？」
枫回过头来，露出困惑的表情。看来她没想过会被问到这种问题。
枫走向悠真，在他的面前停下脚步，嘻嘻笑了几声。
「那还用说吗？」
悠真紧张地吞了吞口水。
「因为悠真完全没收到巧克力不是吗？跟收到一大堆的瑠生比起来，这样也太可怜了吧。」
「可怜？」悠真皱起眉头。
「对啊。悠真的个性本来就很阴沉，身为儿时玩伴的我当然得平衡一下啰。」
「平、平衡！？」
「嗯，你要好好地感谢连这种事情都那么费心的我唷。再见啦，悠真。」
说完，枫便匆匆地离开。被留在原地的悠真一手拿着巧克力呆愣着。
「平衡……」
◇◇◇
隔天——
悠真居住的地区虽然不会下雪，但刺骨的寒冷却让人感到非常难受。没想到自己得在这样的时间早起。
昨天的事再度浮现在脑海中。
「平衡是什么意思啦！」
悠真一如往常地走向洞穴，嘴里不停嘀咕抱怨个没完。
天色还很昏暗。他拿起手电筒照亮洞穴，熟练地反覆进行将金属史莱姆结冻和燃烧的例行公事。
确认史莱姆化为粉末后，正打算从洞穴里爬出来的悠真，突然察觉到一股不对劲。
他连忙将手电筒照回洞穴，发现里头有某个东西掉在地上。
一瞬间还以为是普通的石头，但那颗发出黯淡光芒的黑色石头，明显与周围的石头不同。
悠真战战兢兢地伸出手，抓起那颗石头。表面冰冷光滑。
——不会错。
「终于，终于出现了——————————————！！」
悠真一从洞穴探出上半身便兴奋地大声欢呼，豆藏被他的声音吓了一跳，往后退了两、三步。悠真将右手的石头高高举起，沉浸在喜悦之中。
「终于……终于在第181天出现了！」
悠真摸了摸用吠叫声回应的豆藏的头，对它说：「只要能卖到好价钱，我一定会买高级饲料给你吃」随即快步走进屋内。
悠真打开自己房间的电灯，重新端详这颗掉落的石头。就在这时，他发现有什么不对劲。
「嗯？」
石头表面虽然光滑，但怎么看都不像是「宝石」，更像是黑色的铁块。
「这是什么？不是魔宝石吗？」
悠真打开手机试着输入关键字搜寻。
「掉落……铁……不是宝石……」
接着，他找到了几篇文章。点开其中一篇一看——
「黑色地下城……魔矿石？」
那是一篇关于黑色地下城的文章。与受欢迎的『白色地下城』不同，没什么人对『黑色地下城』感兴趣，调查和探索几乎都没什么进展。
只知道打倒魔物的时候，掉落的不是「魔宝石」，而是名为「魔矿石」的金属矿物。
虽然有研究资料表示这种「魔矿石」可以提升身体能力，但这一点还有待厘清，甚至有人说不如进行肌肉锻炼还比较快。
因此「魔矿石」的交易价格大致上都很便宜，看完文章的悠真不禁叹了一口气。
「院子那个洞穴……原来是黑色地下城啊……」
悠真再看了一次之前看过的关于金属史莱姆目击案例的文章。仔细一看，确实有提到是在探索黑色地下城时发现的。
悠真顿时全身无力，整个人直接倒在床上。
「害我那么辛苦……花了那么多零用钱……居然一文不值。」
疲惫的感觉一口气涌上心头，什么事都不想做了。
世上没那么好康的事情啊……悠真尽管失望，但抱怨也没用，现实也不会因此而改变。
今天是星期六，不用上学的悠真原本打算就这样一直睡到饱，不过在那之前，他有一件事情无论如何都要做。
他从置物间拿出一把大铲子，然后走向院子。
「汪汪！」
悠真没有理会一边吠叫一边靠近的豆藏，自顾自地挖起院子里的土，将其埋进洞里。
「豆藏！太令我失望了，这玩意根本赚不了钱！！」
悠真怒气冲冲地不断把土甩进洞里。二十分钟后，洞穴完全被埋了起来。
「这玩意真是够了！我再也不想见到它！！」
悠真用铲子拍打埋着洞穴的土，让土更加扎实。
「这样就行了……害我浪费了好几个月。豆藏从明天开始也可以睡个好觉了！」
「汪！」
看着豆藏满意地摇着尾巴，悠真松了一口气，收起铲子回到房间。黑色的魔矿石仍放在桌上。
悠真拿起魔矿石，丢进桌子的抽屉里。
「谁想要这种不值钱的东西！」
悠真直接呈大字形躺在床上，凝视着天花板。
——这样一来，明天起就不用再搞得自己那么累了。追逐无谓的梦想就到此为止，也得思考将来的事情才行。
突然，悠真想起儿时玩伴瑠生。
决定自己要走的道路，努力地朝着那条路前进的瑠生。
——我也要像瑠生那样……
尽管如此心想，但又觉得跟自己无关，于是甩开杂念。
那一天悠真完全提不起劲做任何事情，就这么懒洋洋地度过了一天。
◇◇◇
隔天早上，豆藏又开始不断狂吠。虽然已经习以为常，但被吵醒的悠真却皱起了眉头。
「……怪了，我明明已经把洞口堵住了啊？」
悠真睡眼惺忪地从床上爬起来，披着羽绒外套前往院子。豆藏果然还是盯着洞穴的位置叫个不停。
「怎么了豆藏？有什么——」
这时，映入眼帘的光景让悠真不由得皱起眉头，因为原本应该被埋起来的洞穴又露了出来。
「喂！这是为什么啦！？」
悠真连忙往洞里看去，发现那家伙就在暗处。是一只不停颤抖的金属史莱姆。
「就算把洞埋起来，隔天也会重置的意思吗！？搞什么，我可是费了好大一番工夫才埋起来的耶……」
悠真垂头丧气地蹲在地上。既然埋起来也没有意义，就表示这座地下城会一直维持现状。
悠真抱起不断狂吠的豆藏，把它带到屋内。但不管是待在客厅，还是带到自己的房间，豆藏依然没有停止吠叫的迹象。
即使把豆藏带到与后院反方向的院子，它还是一直对着后院的方向叫个不停。
难不成那只史莱姆会散发出某种邪恶的气场吗？
最后，悠真被正在做早餐的母亲斥责道：「你在干嘛呀！这样会打扰到邻居吧！」于是只好眼角泛泪回到洞里打倒金属史莱姆。
◇◇◇
「啊————！！为什么我非得每天都要去打倒那种赚不了钱的史莱姆啊！」
悠真趴在桌上大发雷霆，却想不到办法让豆藏停止吠叫。
他忿恨不平地抱怨这个不合理的情况，不经意地将目光移向书桌抽屉。
他从桌子里拿出金属史莱姆掉落的「魔矿石」，拿到眼前仔细端详起来。
大小约两公分，不是完美的球体，而是带有光泽的黑色椭圆形金属。
「我记得这玩意可以强化身体能力的样子……既然卖不出去，不如拿来用看看吧。」
不过悠真也不清楚具体的使用方式，于是便像往常一样拿出手机搜寻。
「……只要正常吞咽就可以了啊？上面写着『仔细消毒过后再吞进肚里』，这样真的没问题吗？」
把魔宝石或魔矿石吞进肚里，就会在体内分解，这样似乎就能使用魔法之类的东西。
然而，悠真的目光被下面写的一句话吸引住了。
※不过，魔宝石也有『玛那』，如果不具备超越魔宝石的『玛那』，是无法吸收到体内的。
如果没有足够的『玛那』，魔宝石就不会在体内分解，而是会跟大便一起排出体外。
「『玛那』……这个字眼我听过好几次，但还是不太明白。」
悠真搔了搔头，再次用手机输入『地下城 玛那』进行搜寻。
「什么什么，关于地下城的构造和玛那的发现。」
那是关于地下城研究的网站，上面罗列着一长串文章。
悠真挑了一些内容跳着阅读。
内容简单来说就是——
七年前，世界各地出现了地下城，各国的军队纷纷对其内部进行调查。
里面有着地面上不存在的各种生物，而且非常好战。这些生物经常与军队发生冲突和战斗。
经过长达一年的调查发现，打败这些未知生物之后，其身体会像沙子一样粉碎消失，极少数情况下会留下「宝石」。
这些生物无法走出地下城，在地下城愈深的地方，出现的生物就愈强大。
更重要的是，长期在地下城活动的军人，其身体所产生的变化。虽然只有微量，但他们的体内会散发出接近放射线的特殊电磁波。
由于地下城内部也有这种电磁波，因此人们认为长时间停留在地下城会对人体造成影响。
然而，经过进一步的调查，得知停留时间的长短和电磁波没有必然的相关性。有关系的是打倒的生物数量。
目前已经确认，打倒更多或更强个体的士兵，都会散发出高浓度的特殊电磁波。
这件事情公开之后，以网路为中心，引发了『简直就像游戏经验值一样』的巨大回响。
但实际上，无论电磁波强烈与否，对人体也没有造成负面或正面的影响。得知电磁波的强弱没有意义，许多人都大失所望。
不过，在地下城被发现的三年后，发生一起让事态出现一百八十度转变的事件。
当时，已经确认安全的地下城低层也对一般民众开放，开始出现贩卖生物产出的「宝石」来获利的人。
地下城产出的宝石本身就带有电磁波，很容易跟既有的宝石作区分，加上因为非常稀有，能以高价出售。
某天，几位民众试图将地下城中掉落的「宝石」带回去，正准备前往出口时，不料遭到一只像狗的生物袭击，导致身上的宝石不小心掉落。
他们急忙想捡起宝石，那只狗却冲了出去把宝石叼走，直接吞进嘴里。
变化立刻就发生了。
原本只会四处奔跑咬人的狗张开嘴巴，吐出大量的火焰。所有人都被这一幕吓得目瞪口呆。
狗吃掉的是从吐火的爬虫类身上掉落的「宝石」。
这时，人类才第一次得知『宝石』的使用方法。只要将宝石吞进体内，就能获得不可思议的力量。可以使用的力量正是魔法。
创造火焰、操纵水流、刮起狂风、发出闪电。
原本只有在幻想世界中才能实现的事物，在地下城里变成了现实。
这种魔法虽然只能在地下城里使用，但对于物理攻击无效的深层生物十分有效。
不久后，能够使用魔法的宝石便得到了『魔宝石』这一称呼。
产生魔宝石的生物则称为『魔物』。
以营利为目的而进入地下城的人类，通常被称为『探索者』。
最重要的是，为了使用「魔法」，必须具备打倒魔物后逐渐增加的电磁波。最初发现这种电磁波的澳洲学者将其命名为『玛那』。
这是在古代宗教中象征神秘力量的词汇。
用专用仪器测量出来的玛那数值称为『玛那指数』，并受到广泛运用。
「哦～说到底，没有『玛那』就什么都办不到啊……既然我打倒过那么多只金属史莱姆，玛那指数应该会满多的吧？」
话虽如此，不测量看看也不会知道。以『玛那指数』进行搜寻，似乎一般的量贩店就有贩卖「测量仪」的样子。
「今天是星期天……不如去看看吧。」
◇◇◇
从家里骑脚踏车约二十分钟的地方，有一间大型家电量贩店。家里使用的电器产品绝大多数都是在这里购买的，但悠真已经很久没来了。
他把脚踏车停放在停车场，接着走上楼梯进入店内。
悠真走在摆放着大量家电产品的大型楼层，东张西望地环顾四周，这时他注意到设置在角落的一个专区。
『地下城相关商品应有尽有！』
那里挂着一张大型海报，陈列着各式各样的商品。
在地下城内用来指示方向的特殊指南针。用来打倒弱小魔物的电击枪和电磁警棍。
甚至连照亮黑暗的强力电灯和露营用品也有，让人怀疑真的有必要在电器店卖的商品多得眼花撩乱。
当然也有悠真要买的商品——
「这就是玛那测量仪吗……种类还真多。」
架上排列的测量仪有筒状的，也有像吹风机一样的形状。
价格从四万到十二万不等。上网查了一下，价格差不多就是这样。就在悠真觉得价钱太贵而烦恼不已的时候，突然发现货架边缘有个贩售中古商品的专区。
价格大约是一万到三万左右。
悠真向身穿印有店家标志夹克的店员搭话。
「不好意思，请问这个中古的测量仪可以正常测量吗？」
听见客人问了失礼的问题，微胖的店员用温和的笑容来回应。
「可以，没问题的。虽然款式旧了一点，但可以正常测量。当然和最新款式相比，性能会差一点就是了。还有附保证书喔。」
反正都可以测量，买便宜的就好。悠真如此心想，决定购买中古的测量仪。
他拿起含税一万一千日圆、最便宜的吹风机型测量仪。一万日圆的花费虽然很伤荷包，但也没办法。
「那我要这个。」
◇◇◇
从家电量贩店回到家后，悠真在自己的房间打开玛那测量仪的盒子。
他阅读随附的说明书，装上两颗三号电池并打开电源。
首先从这颗黑色的「魔矿石」开始测量。
悠真将吹风机型测量仪的前端对准石头，摆出举枪的姿势按下开关。这样的动作，与其说是吹风机，更像棒球使用的测速枪。
他看了看显示数值的萤幕。说明书上写着，这里是显示『玛那指数』的地方。
弱小魔物的魔宝石，数值只有个位数，稍强的魔物则有数十至数百不等，据说至今所发现的魔宝石中，最强的一颗超过了两千。
罕见的金属史莱姆所产出的『魔矿石』，玛那指数会有多少呢？悠真兴致勃勃地如此心想，但等了很久都没有显示出数字。
「咦？真奇怪。」
他再次将玛那测量仪对准魔矿石，按下开关，结果仍一模一样。
悠真疑惑地心想怎么了？并将测量仪对准自己按下开关。
然而，玛那指数依然没有显示出来。
他仔细阅读说明书，反覆试了好几次，结果还是一样。
「——搞什么！这玩意根本是故障了嘛！！」
火冒三丈的悠真拿起保证书，把玛那测量仪塞进包包后离开家门。他跨上脚踏车，再次前往家电量贩店。
◇◇◇
「咦？故障吗？」
先前接待悠真的微胖店员瞪大了眼睛。
「就是说啊！我试了好几次都完全测不出来耶。」
「真是非常抱歉，我立刻就去检查问题出在哪里。」
店员说完，带着测量仪回到店里的后场。
——真是的，就算是二手货，怎么能让客人买到故障的商品呢。
想到这里，悠真为之气结，几分钟后店员就回来了。
「这位客人，让您久等了。」
尽管额头冒汗，店员仍对悠真露出和蔼的笑容。
「我检查过了，并没有故障之类的问题。」
「咦？」
不是故障？悠真对这句话一头雾水，这时店员将几颗宝石摆到他的面前。蓝色、黄色和绿色，是各种颜色的宝石。
「这些是真正的魔宝石。这是0·1克拉的【苍穹海蓝宝石】，这是0·2克拉的【淡黄水晶】，这是0·3克拉的【绿光橄榄石】，由左至右玛那指数分别是1、2、3。」
店员拿起悠真购买的『玛那指数测量仪』，将前端对准海蓝宝石，按下开关。等了两秒，发出哔的一声。
店员将萤幕拿给悠真看，上面确实显示着『1』的数字。
接着他又陆续测量黄水晶和橄榄石，确认测量结果，玛那指数分别是『2』和『3』，显示的数值就跟店员说的一样。
「如您所见，可以正确地进行测量。冒昧问一下客人，您测量的是什么东西呢？」
「咦？哦哦，我测量的是魔矿石，大小差不多像这样。」
悠真用手指比了一下大小，店员发出「啊」的一声表示明白了。
「原来如此，原来如此……不是『魔宝石』而是『魔矿石』啊。我对魔矿石不太瞭解，但我曾听说过魔矿石的玛那指数都很低。」
「咦！？你的意思是，指数太低的话就显示不出来吗？」
「有这种可能。这个测量仪只能测出1以上的单位，如果不到1的话，有时会显示不出来。」
「等、等一下！我也有测量自己的玛那指数，但也没有反应。这也是因为玛那指数太低吗？」
「冒昧请问一下，客人可曾在地下城打倒过魔物？」
「算、算有吧，我打倒了一百只以上。」
悠真略带得意地回答。
「那还真是了不起！请问您打倒的是什么样的魔物呢？」
「是史莱姆。有点强的史莱姆。」
一听到打倒的魔物是史莱姆，店员的脸上似乎掠过一丝微笑。
「哦哦，原来是这样啊～哎，您或许是有所误解了。」
「怎么说？」
「很多人以为只要打倒魔物就一定能提升玛那指数，但事实上未必如此。」
「咦？是这样吗？」
「是的，人类其实只能吸收到打倒的魔物所拥有的一部分玛那而已。也就是说，人类打倒玛那指数100的魔物，自己的玛那指数大概只会提升1。」
「这么少啊！？」
「是的。虽然每个人的玛那指数多少有些差异，不过就算打倒再多史莱姆，玛那指数没有增加也是常有之事……」
悠真完全不知道这回事。明明每天都坚持不懈地打倒金属史莱姆的说。
「所以，这个测量仪无论如何都测不出来……」
「是的，很遗憾……这次并非故障，所以没办法帮您退换货，这点还请您谅解。」
店员带着一脸歉意低下头来，不过他那和霭的表情似乎在说着：「商品没有问题，请快点回去吧。」
虽然很想说些什么，却找不到可以反驳的话。
悠真说了一声「我知道了，不好意思」后，便垂头丧气地回家。
◇◇◇
回到自己房间的悠真，把装着测量仪的包包往旁边一扔。
他坐在书桌前的椅子上，沮丧地垂下头。
「搞什么啦，可恶！花了一万多块，竟然换来一场空！！」
悠真怒火中烧，怎样都无法接受。
家电量贩店的店员说，不管打倒多少史莱姆，玛那指数都不会上升，但悠真打倒的并非一般的史莱姆，而是稀有的金属史莱姆。
「打倒那么多只，怎么可能会是零！」
不过，如果不晓得正确的玛那指数，就无法使用『魔矿石』了。要怎么做才能测量0·1的单位……悠真用手机调查了一下。
「嗯～能够精准测量的测量仪要十万块以上啊～就算是二手货也要七万……实在买不起。」
话虽如此，如果不经调查就直接吃下『魔矿石』，最糟的情况很有可能不会被身体吸收，反而变成大〇排出体外。悠真仔细端详着手中的魔矿石。
「还满大颗的耶。这种东西要是从屁股跑出来的话，事情可能就麻烦了……」
悠真打了个寒颤，同时倒抽一口气。应该没人希望从屁股挤出直径两公分的铁球吧。悠真重新调查有没有方法可以得知玛那指数。
这时手机上有几篇文章映入他的眼帘。
「地下城里的测量仪？」
那是东京都管理的地下城官方网站。
位于武藏野市的『蓝色地下城』，低楼层是连小孩也能进入的热门景点。据说只要支付入场费，就能免费测量玛那指数。
「什么嘛，原来还有这种东西！？而且还能使用精密的玛那测量仪……早知道有这个的话，我就不会买这种破铜烂铁了。」
看着用一万一千日圆买来的「玛那测量仪」，悠真不禁叹了口气。
「总之，希望那里可以测出正确的玛那指数。」
悠真的家虽然在东京都内，却是位于离市中心有段距离的郊区。话虽如此，想去武藏野的话，搭电车只需要花几十分钟就到了。
悠真抓起钱包，头也不回地再次冲出房间。
◇◇◇
在武藏境站下了电车后，悠真走出验票口，环视车站周边。
「是这边吧。」
悠真看着手机的地图走了一会儿，几分钟后，一栋白色的圆顶建筑映入眼帘。
「那个吗？」
悠真加快脚步，朝那栋建筑物走去。
那是座落于小金井公园里的设施，占地约三千平方公尺。
给人的感觉像是缩小版的东京巨蛋，不过环绕四周的白色墙壁，看起来似乎在抗拒着人们进入。
正面入口设有服务台，悠真通过自动门走了进去。
因为是星期天，里面人声鼎沸。悠真向柜台的女性询问：
「不好意思，我想进入地下城。」
「您是第一次来吗？」
一名年约二十出头的漂亮女性微笑问道。
「是的，我是第一次来。进去要付费吧？」
「是的，需要付门票。一般人最多可以进入这座地下城的第三层，请问您要到第几层呢？」
看来每个楼层的费用都不一样。总之先到第一层就好。
「那我要去第一层。」
「好的。第一层的门票费用是一千日圆。啊，学生享有折扣，请问您有学生证吗？」
悠真掏出钱包里的学生证，门票减为八百日圆。
「这是您的入馆证。地下城的入口在正前方直走的大门内。」
「那个，我想测量玛那指数……」
「玛那测量室在进去后的右手边，应该立刻就能找到了。」
「好，谢谢。」
柜台的女性在悠真的背后说了声「路上小心」。他走了一会，一块写着『玛那指数测量室』的立牌映入眼帘。前面有几个人在排队，人数不是很多。
悠真领完号码牌后，坐在走廊的沙发上等待。
坐立不安地等了一会儿，过了十分钟后被叫到号码。
「286号客人请进。」
「啊，好的！」
悠真拿着号码牌，走进玛那指数测量室。
进去一看，里头有两名身穿白袍的男性，看上去就像护士一样。
其中一名男性请悠真坐在房间中央的椅子上。那里直立摆着一台进行电脑断层扫描时会用到的大型机器。
机器上的圆环似乎会从上方下来进行扫描。
「那么要开始测量了，请保持静止不动。」
说完，另一名男性便操作机器，装置开始动了起来。
悠真紧张得绷紧脸颊。因为他没想到会是这么大的机器。
原来如此，这的确和家电量贩店贩卖的吹风机型测量仪大不相同。
想到这里，悠真放下心来。这么大的机器，应该可以准确地测量自己的玛那指数吧。降到脚边的圆环缓缓地回到上方。
「好，已经可以了。」
测量比想像中还快结束，悠真从座位上起身。房间角落的印表机里送出一张A4大小的纸，男性将那张纸拿了起来。
「结果出来了，请您过目。」
递给悠真的纸上写着好几个项目，但全部都显示为零。悠真不禁皱起眉头。
「这是……」
「是的，玛那指数是零。这个装置可以测量到0·01，应该不会错。」
跟吹风机型测量仪的结果一样。看来金属史莱姆真的太弱了，完全没有吸收到半点玛那。
悠真说了声「谢谢」后，悻悻然地离开了房间。
◇◇◇
「刚才那孩子大概是以为自己有玛那才过来测量的吧。」
玛那指数测量室里的两名职员有说有笑地聊着。
「是啊，最近这样的人还满多的。打倒低楼层的魔物，就以为玛那指数上升的外行人。」
「这座『蓝色地下城』里的史莱姆，不管打倒多少只都几乎不会对玛那造成影响……这么说会让对方失望，所以怎么能说出口呢。」
「哈哈哈，这倒是。」
就在两人聊着的时候，正在调整机器的职员发现了异状。
「嗯？奇怪？」
「怎么了？」
「不，这是……」
精密测量仪发出喀哒喀哒的声音不停摇晃，并输出好几张空白的报告用纸。
「机器出问题了吗？我还是第一次遇到这种状况。」
「喂喂，别闹了。这台机器从来都没有坏过吧？为什么偏偏会在今天出问题啊！」
「我哪知道，就算你这么说我也没办法啊！」
「你是这台装置的技师吧！怎么可以两手一摊说不知道！」
就在两人争论不休时，机器的状况更加恶化，终于完全停止不动。
两人急忙试图修复玛那测量仪，但价值数亿日圆的精密机器在那之后完全没有反应。
第一次遇到这种情况的职员们个个惊慌失措，吓得脸色铁青。
◇◇◇
悠真站在位于设施深处的门前。门后就是『蓝色地下城』。
「既然都来了，不如就去看看里面吧。」
门自动打开，悠真径自走了进去。这里是个巨大的圆顶状空间，阳光从半透明的玻璃屋顶洒了进来。
即使如此，整体感觉仍显得有些昏暗，大概是因为地板上那深不见底的漆黑洞穴的缘故吧。悠真咽了一口唾沫。
「来，这里就是地下城的入口喔！要进去的人请做好万全的准备再下去！」
是都内的职员吗？身穿制服的女性正挥着手引导游客。一对亲子问了一些事情后，便从中央的洞穴走了下去。
悠真向前走去，看见那里有一个牢靠的楼梯，一路向下延伸。往里面探头一看，双脚不禁动弹不得。
——原来地下城这么大啊？跟院子里的也差太多了。
「您是第一次来吗？」
「咦？对啊。」
女职员向战战兢兢地看着洞穴的悠真搭话。可能是他的举动相当可疑吧。
悠真向她出示通往第一层的入馆证。
「是到第一层吧。没问题喔，那里不会有危险。话说回来，您有带打倒魔物的武器过来吗？」
「没、没有，我什么都没带。」
他原本只是为了测量玛那才来这里，根本没想过要打倒魔物。
悠真搔了搔头，犹豫着该怎么办，这时女职员说「请您过来这里」，让他看看一旁的手推车。
手推车里摆着铁锤、小型匕首、斧头和棍棒等物品。
「这些物品可以租借，请您拿一个吧。」
「我可以拿吗？」
「没问题的，只要在回来的时候归还即可。」
看着笑容满面的女职员，悠真说了声「那我就不客气了」，随即拿起铁锤。
悠真再次站在楼梯上，深吸一口气后，接着缓缓踏出脚步走下楼梯。
前方是发出蓝白色光芒的洞窟。
凹凸不平的岩壁延伸出去，面积约有六座网球场那么大。
听说地下城原本就有光源，有些地方甚至像白天一样亮，但这里实在称不上明亮。
即使如此，悠真的心情还是有些兴奋，大概是因为人多热闹的关系吧。
触目可及的不是一家人，就是有说有笑的情侣，或者是一群朋友和学生等等。这幅光景看起来就跟观光景点没有两样。
像悠真这样独自前来的人没几个。
每个人的手上都拿着武器，一边前进一边东张西望。
「大家都在找魔物啊。」
悠真虽然也想找到魔物，不过这里有这么多人在，他有点担心还有剩下来的魔物吗？不过——
「哦！」
岩石后方有什么东西。悠真悄悄绕过去一看，发现有只身体半透明的蓝色史莱姆躲在那里不停颤抖。
「这家伙就是普通的史莱姆啊？」
它的动作慢吞吞的，跟金属史莱姆完全不能相提并论。
悠真蹲下来用手指戳了戳史莱姆，只见它吓得浑身一颤，像是害怕似地逃走了。悠真轻轻举起手上的铁锤，往史莱姆的头上一敲。
受到冲击的史莱姆顿时停下动作。
悠真再次挥动铁锤，史莱姆便砰地一声爆开，随即消失不见。
「弱爆了！史莱姆有这么弱吗！？」
每天都在对付的金属史莱姆，感觉比这家伙强一百倍，但居然完全没有获得玛那……
悠真在心中如此感叹，不过就算说这些也无济于事，于是他重新打起精神，确认有没有魔宝石掉落。
「果然没有啊……」
据说魔物愈弱，掉宝率就愈低。话是这么说，但狩猎强大的魔物又太危险，所以也不能说哪个比较好。
后来，悠真在地下城的第一层踏遍各个角落，一共讨伐了六只史莱姆。
「半颗魔宝石都没有掉落……算了，这也没办法。」
就在悠真正打算回去的时候，不远的地方传来一个小孩的声音。
「太好了——！是蓝色魔宝石！！」
回头一看，有个跟父母一起来的小孩兴高采烈地高举着手。
「雅史，真是太好了。这颗差不多是0·2克拉大小的『苍穹海蓝宝石』吧，我想应该可以卖到两千日圆喔。」
「我才不要！我想使用魔法，我要留下来自己用！」
「可是魔法只有在地下城才能使用喔，这样也没关系吗？」
「没关系！我每天都要来地下城。」
「是吗是吗，爸爸知道了。」
父亲摸着小孩的头说道。
史莱姆这种魔物不管打倒多少只都没办法使用魔法啦……悠真在心里如此嘀咕，随即离开了地下城。
◇◇◇
以色列的大都市特拉维夫——
这里有联合国的机构『国际地下城研究机构』（简称：IDR）。
耶路撒冷有一座世界最大最深的地下城，各国的研究员都聚集在此。
其中也能见到地下城研究的权威——澳洲物理学家伊森·诺布尔的身影。这个青年才俊年仅三十多岁，有着一头银色长发，戴着大大的圆框眼镜；尽管周遭的人都称他为古怪研究员，不过他可是最先发现『玛那』的优秀学者。
「从这份报告来看，应该没错。」
坐在设施其中一个房间的伊森低着头喃喃说道。桌上杂乱地摆放着从各国研究所送来的报告。
听到伊森的话，一旁的助手克拉克不禁皱起眉头。
「那么，果然是……」
「嗯，『玛那』正在从地下城泄漏到地面。随着时间流逝，量也愈来愈多。」
「如果是这样的话，情况不就很严重了吗？」
伊森没有理会慌张的克拉克，径自端起咖啡杯，若无其事地喝了一口咖啡。
「嗯，应该是吧。魔物们之所以无法离开地下城，是因为地上没有玛那的缘故。要是玛那继续泄漏下去，总有一天会有魔物跑出来吧。」
「您怎能说得如此悠哉！」
伊森喝着咖啡淡淡地说道，克拉克眉头紧皱，一脸不满地看着他。
「好了好了，就算会出现魔物，也只有低层的弱小魔物而已。我想应该不至于立即造成什么灾害。」
「那、那就没问题了吧？」
助手克拉克的年纪虽然比伊森大，却很尊敬年纪轻轻就被称为地下城研究权威的伊森。
既然他都这么说了，那就应该没问题吧，克拉克虽然松了一口气……
「不过也有报告指出，低层的玛那浓度有逐渐上升的趋势。如果这件事情属实，深层的魔物迟早也会跑上来吧。」
「不会吧！」
「好了，克拉克，你冷静点。这些事情还不确定，何况浓度的增加程度也微不足道，我想目前应该没有问题。」
「这、这样啊。那就好……」
伊森看着松了一口气的克拉克，脸上露出恶作剧般的笑容。
「话虽如此，眼下还有别的问题呢。」
「咦？」
克拉克不明白他这句话的意思，露出讶异的表情。看到克拉克的反应，伊森继续说道：
「『玛那』外溢到地下城之外，也就意味着——」
伊森把喝完的咖啡杯放回盘子上，露出严肃的眼神。
「地上也可以使用魔法了。」
◇◇◇
从蓝色地下城回到家后，悠真坐在书桌前，双手抱胸沉吟着。
「嗯～这下该怎么办呢……」
他目不转睛地盯着放在桌上的「魔矿石」。
「虽然很想把它拿来用，但我的玛那指数是零啊。」
眼前的「魔矿石」并没有用地下城的玛那测量仪测量过。如果魔矿石里含有玛那，悠真就无法使用。
「连那么弱的普通史莱姆，都能掉落0·2克拉的海蓝宝石了。」
上网查了一下，0·2克拉的【苍穹海蓝宝石】，玛那指数似乎有0·2的样子。既然如此，这颗魔矿石就算含有若干玛那也不足为奇。
不过，进一步调查后又发现，也有玛那指数为零的魔矿石。
「玛那指数是零的话，应该可以用吧？」
好不容易花了181天才得到的东西，实在很想用看看。
是否真能使用，最快的方法就是试着吃进肚里，但如果不行的话，就会变成大〇排出来。
担心直径两公分的铁球有没有办法从屁股排出来的悠真，试着用『大便粗细』来搜寻。结果显示大便的粗细通常都在三到四公分左右。
「既然如此，两公分的魔矿石应该没问题吧。」
悠真下定决心，决定吞下魔矿石。他先用酒精消毒矿石，然后硬着头皮含进嘴里。
接着拿起装有麦茶的保特瓶直接灌进嘴里。
「嗯……怎么样？」
没什么特别的感觉。果然失败了吗？正当悠真这么想的时候，肚子竟逐渐发烫。
「这是——」
热量在全身流窜，那是至今从未有过的感觉。
不过他没有任何恐惧或不适，甚至有种舒服的感觉。过了三十秒左右，奇妙的感觉自然而然地平息下来。
「刚才那是怎么回事……难道魔矿石被我吸收了吗？」
悠真试着握拳再张开双手，活动一下身体，感觉没什么地方不一样。
记得魔矿石应该是用来强化身体能力的吧。悠真走下楼梯，穿上凉鞋来到后院。
夜幕低垂，外头一片漆黑。只穿着运动服的悠真正觉得很冷的时候，待在狗屋里的豆藏朝他冲了过来。
「汪、汪！」
「我只是来稍微试试身手而已，你安静一点啦。」
虽然脚下踩着凉鞋，他但还是试着小跑步一下。果然感觉不出有什么变化。
悠真原地踏步，试着做出拳击动作，结果还是一样。
「虽说可以强化身体能力，但变化实在太小，所以感觉不出来吗？」
原本还有些期待的悠真失望地垂下肩膀。
正当他准备放弃回去房间的时候，一旁的豆藏出现变化。
「呜呜～～」
「嗯？怎么了，豆藏？」
「汪汪汪汪汪！」
它突然对悠真发出一阵疯狂的吠叫声。悠真一靠近，豆藏便一边吠叫，一边后退一步、两步。
就在悠真感到困惑、心想怎么回事的时候，无意间看到自己伸出的右手，不禁吓了一跳。
因为整只手的颜色变得乌漆抹黑。
「这什么鬼！？」
左手也一样整个发黑。悠真连忙卷起袖子看看手臂，果然都是黑色的。悠真想到搞不好全身上下都变成这样，顿时脸色惨白。
「真是的，怎么了啊？豆藏。」
察觉到异状的母亲从厨房喊了一声。
——糟了！要是被看见这副模样就惨了。
悠真急忙冲进屋内，在被母亲撞见之前冲上楼去。
「呼呼……吓死我了……」
进入房内关上门后，悠真当场瘫坐在地。他呆愣了一阵子后才摇摇晃晃地站起身来，对着挂在墙上的镜子确认自己的脸。
一如自己所担心的，整张脸都变黑了。虽然因为变化太大而吓得哑口无言，不过在灯光下仔细一瞧，那并不是完全的黑色，而是带有黑色的金属灰色。
「这是……金属吗？」
每根头发都变得像是细长的铁丝一样，连眼球都带有金属色泽。
敲敲手臂，传来铿铿铿的金属声响，完全感觉不到疼痛。
「这就是那个『魔矿石』的能力……能够硬化全身的魔法吗？不过我记得魔法应该只能在地下城里使用吧？」
这表示也有可以在地下城外使用的魔法吗？再说这算是魔法吗？诸如此类的疑问浮现在脑海。
「不对，比起这些，这个可以恢复原状吗？应该不至于一直这样吧？」
悠真用手指戳了戳自己的脸颊，变得焦急起来。给我恢复！给我恢复！他在心中拼命默念，却丝毫没有恢复原状的迹象。
该不会过了一段时间就会恢复原状吧？想到这里，悠真决定等等看，但光是等待也没意思，于是他把平常使用的铁锤、瓦斯喷火枪和冷却喷雾器拿了过来。
「稍微试试吧。」
悠真先拿起铁锤，朝自己的手臂一敲。只有发出铿的一声，根本不痛不痒。
「哦哦！好厉害。」
就算用力敲打，结果也一样。
接着他扣下瓦斯喷火枪的扳机，点起火来，慢慢地让火焰靠近手臂。
「好烫！果然怕火啊……跟金属史莱姆一样。」
悠太也试了冷却喷雾器，只觉得有股冰凉的感觉。看样子除了物理攻击以外都无法抵挡。就在这些事情做到一半的时候，身体恢复了原状。
「五分钟左右就结束了啊……算了，能恢复就好。」
把身体变得像金属一样的魔矿石。的确是强化身体的一种，还满有趣的。
「这个能力可以用在哪里啊？」
◇◇◇
隔天早上，悠真在床上猛然坐起身来，再次想起自己用了「魔矿石」的事。
——果然不是做梦。
原本打算再使用一次【硬化能力】，可惜今天是星期一。
必须去上学才行。
——要是硬化没有恢复就麻烦了。
等放学后再回来测试这个能力吧，悠真打定主意后，便像往常一样打倒金属史莱姆后才去上学。
那天因为对魔矿石的能力耿耿于怀，所以一整天都心神不宁。
到了傍晚，回到家的悠真关上房门，站在镜子前面。
「给我变硬、给我变硬、给我变硬！」
悠真认真地在心中如此默念，接着脸和手上的黑色斑纹逐渐蔓延开来，全身不到几秒就变成钢铁。
「……好厉害。」
这就是地下城的……魔矿石的力量吗？悠真对此赞叹不已。
等了一会，跟昨天一样，五分钟左右便恢复了原状。看来时间一到就会自动解除的样子。
「哈哈，这玩意果然很有趣！不知道能不能再用一次？」
悠真重新试着在身上使劲，心中不断默念「给我变硬！」，但这次完全没有变化的迹象。
「一天只能用一次吗……」
虽然有次数限制和五分钟后就会恢复原状等不方便的部分，但还是很厉害。
悠真如此心想，开始思考该如何运用这个能力。
——例如跟一群不良少年干架的时候怎么样？不管对方揍再多下也不痛不痒，况且自己的拳头跟铁锤没什么两样。这种情况下一定很有利。
悠真幻想着这些事情窃笑起来，但仔细想想，自己这辈子从没有遇到这样的状况。
那些终究是电视剧或动画中才会出现的事情……想到这里，心情又郁闷了起来。
——那么去地下城怎么样？对手的攻击几乎没有效果，还可以深入深层大显身手……
悠真的希望很快就破灭了。
听说物理攻击对地下城深层的魔物完全没有效果，就连军队的枪击或炮击也无法对魔物造成伤害。
正因为如此，能够打倒魔物的「魔法」才弥足珍贵。
用金属拳进行打击，正是典型的物理攻击。更让人头痛的是，位于深层的魔物似乎能使用「魔法」。
吐出火焰的龙、刮起狂风的怪鸟、身上缠绕着闪电的鬼，甚至还有操纵水和冰的精灵。对于害怕火焰与低温的金属身体来说，这是致命的弱点。
「光是身体很硬也没办法进到深层吧……」
悠真垂头丧气地坐在椅子上。到头来，费尽千辛万苦才得到的金属史莱姆的「魔矿石」，不仅卖不出去，也没什么用处。
「啊该死！以后早上不去狩猎金属史莱姆了啦！根本一点好处也没有！！」
由于实在很麻烦，悠真开始考虑要不要向地方政府通报地下城出现这件事。
不过，根据都市条例，没有通报会受到惩罚，所以不知道用「刚刚才发现的！」这样的说词是否行得通。
之前母亲曾经发现院子里的洞穴，并问过悠真这件事。
当时他已经打倒了史莱姆，所以看起来只是个普通的洞穴，悠真是用「好像塌陷下去了，我会把它埋起来的」这句话来敷衍过去。
假如母亲不小心泄露了这件事，悠真搞不好会被抓起来。
想到这里，悠真不禁浑身颤抖，心想明天也继续打倒史莱姆吧！