◇◇◇
九个月后——
位于茨城的日本最深迷宫【红色地下城】。
那里的第三层发生了一起事件。这天，地下城相关企业的巨头艾尔希德公司，正为立志成为探索者的年轻人举办一场地下城体验会。
红色地下城原本只允许探索者进入，但艾尔希德公司因为与政府有联系管道，因此取得特别的许可。
约莫二十名年轻人，以及负责带队的五名「探索者」。
原本的计画是所有人一起狩猎位于第三层的熔岩龟。虽然这是一种甲壳会发热的魔物，但动作很缓慢，照理说应该危险无虞才是——
「呀啊啊啊啊啊啊！」
一名女性发出尖叫，吓得跌坐在地。她的眼前出现一只巨大蜥蜴。
它的全身喷出火焰，可以看见锐利的獠牙与爪子。不应该出现在低层的魔物「火蜥蜴」，正恶狠狠地瞪着众人冲了过来。
女性短促地发出「咿！」的一声尖叫，却因为恐惧而全身僵硬，动弹不得。
「喂！这下糟了！！」
「来人，快来人啊！」
参加体验会的年轻人大声喊道。
其中一名探索者察觉到异状，却来不及伸出援手。
女性陷入绝望，只能闭上眼睛听天由命。然而，过了一会，火蜥蜴仍没有袭来。
女性战战兢兢地睁开眼睛，只见发出低吼声的火蜥蜴面前站着一名青年。
青年脱下身上的耐火防护服，像盾牌一样举在前面。
魔物发出刺耳的叫声，在喷出火焰的同时朝他扑去。
青年用耐火服挡下火焰，避开突进，绕到火蜥蜴的侧面。他将手中的『水脉短剑』刺进火蜥蜴的左腹，这里是火蜥蜴的坚硬皮肤上少数柔软的部位。
火蜥蜴倒地后，流着血怒瞪着青年。它张开嘴巴，吐出灼热的火焰。
青年向前翻了一圈避开这一击，顺势将耐火服盖在魔物的头上。他压制住因看不见而不断挣扎的火蜥蜴，拿起短剑刺入它的脖子里。
这里也和侧腹一样柔软，是刀刃能够刺穿的地方。他使出全力压制陷入狂暴的火蜥蜴，将短剑刺得更深。魔物发出「咕呃」的痛苦叫声后，随即全身瘫软倒地，一动也不动。
这时青年才松了一口气，他拍掉耐火服上的沙尘站了起来。
「你没事吧！？」
几名探索者赶上前来。他们对打倒火蜥蜴的青年表示关心，青年却若无其事地回答：
「我没事，不用担心。」
「为求保险起见，还是检查一下你的生命征象。可以告诉我你的名字吗？」
探索者从包包里拿出医疗机器。青年回答「我知道了」，随即出示自己身上的身分证。
「我叫天泽瑠生，是高中三年级的学生。」
其中一名探索者靠近倒地的火蜥蜴确认伤口。
从公司借来的『水脉短剑』不偏不倚地贯穿了魔物的要害。其俐落的手法，就连资深的探索者都感到佩服。
魔物的身体开始崩解，不久后化为沙尘消失。
在火蜥蜴消失的地方，有个闪闪发亮的物体。
「这是……」
资深探索者捡起那个物体，将视线移向那名正在接受生命征象检查的高中生。
看起来像随处可见的普通高中生。
男性探索者带着捡来的物品走向他。
◇◇◇
「真的不要紧吗？虽然生命征象没什么异常……」
「是的，我没事，非常谢谢你。」
瑠生向关心自己的男性探索者道谢后，站起身来。定睛一看，火蜥蜴已然消失，另一名探索者从那里朝他走来。
来到瑠生面前的是一名身高超过180公分的壮汉，他背着一个大背包，全身挂满了小刀、铁锤和电磁警棍等物品。
光看外表就像是一名军人。
「你是天泽瑠生同学吧。我叫石川，是这场体验会的负责人，也是五名探索者的队长。首先，我要对你救了那位女士的英勇行为表示感谢。谢谢你。」
「不，哪里。我只是做了自己该做的事罢了。」
「话说回来，真是了不起。居然能精准地贯穿火蜥蜴的脖子和侧腹等要害，你是计算好的吗？」
「啊，是的……我有调查过地下城里的魔物，只要是认识的魔物，要害的位置都记下来了。」
「原来如此……」
石川将手中的小石子递到瑠生面前。那颗闪闪发亮的「魔宝石」是【朱银红宝石】。
「这是你打倒的火蜥蜴掉落的物品，你有权得到它。」
「咦？真的可以吗？」
瑠生惊讶地反问。除了石川以外，周围的的探索者也吓了一跳。
「石、石川先生，这样好吗！？那颗红宝石可是有0·7克拉耶！」
听到伙伴的忠告，石川用鼻子冷哼一声。
「这场体验会的规定载明，打倒魔物的人，可以将掉落的『魔宝石』带回去。所以这是你的东西，拿去吧。」
「好、好的！谢谢您。」
瑠生从石川手中接过红宝石，目不转睛地盯着它看。0·7克拉的魔宝石【朱银红宝石】的玛那指数为700。
以市价计算，这颗宝石的价值超过一千四百万日圆以上。
◇◇◇
「啊～困死了。」
早上去学校的路上，悠真像往常一样打着呵欠上学，看见校门前传出一阵骚动。
「怎么回事？」
仔细一看，那里停了好几辆厢型车，有一群人拿着各式各样的器材。
「悠真，早啊！」
「哦、哦哦，是枫啊。」
从后方向他搭话的是儿时玩伴枫。
「你知道这是在吵什么吗？」
「哦，这个啊。我想应该是……那个吧。」
枫指着学校的玄关前方，很多人都聚集在那边。拿着摄影机和麦克风的那群人似乎在包围着某个人。
仔细一看，熟悉的面孔加上略带褐色的清爽头发，正带着爽朗的笑容回答众人的问题。
「那是——瑠生！？」
「瑠生昨天有联络我，听说他在地下城里发现了罕见的魔宝石。当时还救了一名女性，这件事在网路上引起小小的轰动呢。」
「是、是喔～」
瑠生受到瞩目固然令人惊讶，但听到他和枫互相联络，让悠真的心情不免有些复杂。
两人决定走近一点，观察采访的情况。
「听说同学救了被魔物袭击的女性，当时不害怕吗？」
瑠生面对女记者堵麦感到不知所措，腼腆地用手搔了搔脸颊。
「不、不会，当时我一心只想对付魔物……幸好那位女性没有受伤。」
「那可是很强的魔物呢！艾尔希德公司的探索者也对身为高中生的你竟能打倒强大的魔物感到惊讶喔。」
「这、这个嘛，火蜥蜴虽然是第十层以下的魔物，多亏有艾尔希德公司借来的地下城专用武器，我才能打倒它。」
「同学真是太谦虚了，打倒的魔物有掉落红宝石的『魔宝石』对吧！听说那颗宝石的价值超过一千四百万以上呢。你有打算卖掉吗？」
——一千四百万！？听到这件事的悠真顿时愣住了。
原来瑠生得到那么贵重的重西啊？
「不，我将来想成为『探索者』，所以想留着自己使用。」
不卖掉吗？价值一千四百万耶？悠真听到这句话更加震惊。
站在瑠生旁边听见这段对话的校长笑咪咪地插嘴说道：
「不不不，天泽同学的成绩也很优秀，也可能进入知名的大学就读，不过他本人很希望能为这个世界做出贡献——」
「对校长来说，天泽同学是您引以为傲的学生吧！」
「是啊，当然啰！再怎么说，能够得到那家艾尔希德公司的肯定，可是非常光荣的一件事！」
悠真听了校长的话，皱起眉头。
「嗯？刚才就一直在讨论的艾尔希德公司是什么？」
听到悠真的问题，枫露出傻眼的表情。
「你不知道吗？那可是日本最大的地下城相关企业，是瑠生最想进入的公司喔。」
「这、这样啊。」
「他说为了进入那间公司，高中毕业后就要去国家的育成机关。真了不起呢，他已经决定好具体的出路了。」
「育成机关……有那种东西吗？」
「悠真真的是什么都不知道呢。那是名为STI（Searcher Training Institution）的探索者育成机关啦。」
「哦～」
看着面带笑容说话的瑠生，悠真的胸口感到隐隐作痛。那家伙一直在努力地实现自己的梦想，相比之下，自己却……
悠真顿时感到很难为情，于是丢下枫一个人匆匆忙忙地走进校舍。
◇◇◇
「唉，悠真。你知道天泽的事吗？」
「嗯？你是说接受采访的事吧？知道啊。」
同年级各班一起上的体育课。平常总是混在一起的广濑过来跟坐在体育馆角落的悠真攀谈。
「好厉害啊，报纸上好像也有报导，完全被当成英雄了。而且你看。」
广濑转移视线，悠真也跟着往同一个方向看去。
目前正在进行篮球比赛。瑠生使出华丽的运球，连续突破负责防守的男学生。
接着他从篮框底下向上一跃，以流畅的动作完成了上篮得分。
爽朗的笑容、沿着脸颊滴落的汗水，以及甩着栗色头发与队友击掌的模样，全都美得像一幅画。坐在一旁的广濑叹道「哎～还真受欢迎呢。」实在找不到言语反驳。
「说到天泽还有个传闻，不知道是真是假？」
「传闻？」
悠真露出诧异的表情，广濑用手指着体育馆西侧说：「那边啦，那边！」那里有一群女生们正在一起练习跳舞。
「跳舞怎么了吗？」
「不是跳舞啦！我说的是一之濑。你是她的青梅竹马吧？」
在广濑的视线前方，枫正微笑着和朋友确认舞蹈的动作。平常很少看到她穿着白色T恤和深蓝色短裤的模样，让悠真有点心跳加速。
「枫怎么了？」
「咦，你不知道吗？大家都在传天泽和一之濑正在交往呢。」
「咦咦！？」
晴天霹雳。悠真完全没听说过这件事。
「听说最近经常有人目击到他们出双入对。嗯，不过两人都是大家公认的俊男美女，因为很引人注目，传闻才会散布得那么快。」
「终、终究只是传闻吧！还不知道是不是真的……」
悠真才说到一半，广濑便向他投以怜悯的目光。他拍了拍悠真的肩膀，接着站了起来。
「算了，悠真。别在意！」
悠真只能目送接过球进行选手交换的广濑背影离去。
◇◇◇
铿、铿、铿。
清晨，院子角落传来沉闷的声响。
悠真蹲坐在洞穴中，愤恨不平地用铁锤敲打着被冷却喷雾器冻住的金属史莱姆。
一旁的豆藏一脸好奇地看着主人的动作。
「瑠生可是在『红色地下城』打倒了强大的魔物耶～为什么我每天都得不断地敲打这种金属块啊！？」
悠真唉声叹气，同时拿起放在一旁的瓦斯喷火枪。
喷火枪喷出火焰，把金属史莱姆烧得通红，再挥下铁锤给予致命一击。魔物化为沙尘，消失得无影无踪。
不知不觉间，自己已经持续打倒这种不起眼的魔物超过一年了。
黑色金属的「魔矿石」又多了两颗，总共掉落三颗。悠真将新取得的两颗魔矿石也吞进肚内，顺利地被身体吸收。
金属化的效果延长到十五分钟左右，每隔五分钟就能解除。
虽然还是一样派不上用场……
悠真爬出洞穴回到屋内，吃完早餐后开始准备上学。每天都过着一成不变的生活。
几个月后即将高中毕业，悠真也报考了大学，但他每天都在烦恼这样下去真的好吗？
就在某一天，突然发生变化。
他像往常一样走向洞穴，把瓦斯喷火枪和冷却喷雾器放在旁边，用手电筒照亮洞内。这是每天的例行公事。
虽然已经熟练到像是一种流水线作业，但那天却与往常不同。
「嗯？」
金属史莱姆的身体闪闪发光。起初还以为是光线反射，却并非如此。是史莱姆的颜色不一样了。
「金色！？金色的史莱姆？」
悠真一度怀疑起自己的眼睛，不过错不了。他钻进洞里，拿起冷却喷雾器喷射，试图让史莱姆停下动作。
金色史莱姆立即察觉到危险，蹦蹦跳跳地四处逃窜。
「可恶！动作也太灵活了吧。」
不知道是不是错觉，感觉冷却喷雾器的效果比一般的金属史莱姆还差，加上喷雾器似乎即将耗尽，所以悠真暂时先回到屋内，随后带了好几个用来补充的冷却喷雾器和瓦斯罐过来。
「一定要解决它！」
很明显不是一般的金属史莱姆，而是其他种类的史莱姆。既然如此，掉落的『魔矿石』搞不好很值钱。
悠真略带兴奋地用双手拿着冷却喷雾器，对着金色史莱姆使出双重喷射。果然连金色史莱姆也承受不了这一招，它的动作开始变得迟缓。
动作完全停下来后，悠真用手指戳了几下。
触感跟金属史莱姆一模一样，是硬邦邦的金属。
「——这表示它是金色的金属史莱姆啰……是突变种吗？」
悠真拿起放在旁边的两把瓦斯喷火枪，喷射出双重火焰。冻住的史莱姆受到解冻，又惊慌失措地四处逃窜。
悠真再次使用冷却喷雾器将金色史莱姆冻结起来，感觉它比一般的金属史莱姆更不容易受到伤害。悠真耐心地重复冷却和加热的动作。
史莱姆的表面总算在第六次的时候出现裂痕，第七次便脆弱得足以完全破坏。
「终于成功了……害我用掉那么多瓦斯罐。」
悠真轻轻举起铁锤，朝金色史莱姆敲了下去。啪的一声击成碎片，如沙尘一般飘散消失。
跟金属史莱姆的消失方式一样呢。正当悠真这么想的时候，史莱姆消失的地方出现某个东西。他拿起手电筒照了过去，拿到手上细细端详。
「这、这是……魔矿石吗！？金色的魔矿石！！」
大小约两公分，呈现光滑的椭圆形，感觉就像黑色魔矿石直接变成了金色。
悠真立刻回到屋内，在自己的房间重新观察这颗『金色的魔矿石』。
他最先想到的是不知道能不能卖掉，于是马上拿起手机搜寻。
「黑色地下城……金色、魔矿石……」
搜寻之后没有出现什么有用的资讯。看样子『黑色地下城』里未曾出现过金色的魔矿石。
悠真试着使用之前购买的「玛那指数测量仪」，数值果然还是『零』。
「这个也是零啊，那我就可以使用了。如果这真的是『黄金』的话，应该也能拿到珠宝店卖掉……」
悠真看了一眼时钟，已经是上学的时间了。要卖掉还是拿来用，等放学回来后再慢慢考虑吧。
悠真如此心想，随即将那颗『金色魔矿石』收进抽屉，做好上学准备后走出房间。
他完全没想到这件事会在世界上掀起波澜。
◇◇◇
位于以色列的世界最深地下城【奥尔菲乌斯】——
这座白色地下城，有着明显不同于其他地下城的特征。
进入调查的探索者们，在中层发现了写有文字的遗迹。
这些文字酷似古埃及使用的圣书体，推测是人类留下来的字迹。
文字经过研究员的解读，除了少部分以外，大部分的文字都解读成功了。
写的是关于「魔物」和「魔法」的内容。
还有在古代文明中受到地下城影响的人类情况，可以一窥人类的历史与地下城之间的关系。
其中最重要的遗迹，是高三公尺、宽两公尺的大型石板。
这块石板的最上方，有六颗矿石横排成一列，其下排列着十二颗矿石，再下面则有二十四颗矿石。
没有矿石的石板下方，刻着用圣书体书写的文章。
国际地下城研究机构的职员们认为这块石板是最重要的『地下城遗迹』，因此将其设置在好几间研究室所在的楼层最醒目的地方。
石板立在墙上，用强化玻璃保护着。地下城研究权威伊森·诺布尔露出无畏的微笑站在石板前方。
「原来是真的啊。其他研究员吵成那样，我还以为是什么大事。」
助手克拉克站在伊森旁边，眉头深锁仰望着石板。
「公爵被讨伐了吧，这应该是第三个案例了。究竟是谁干的？」
两人抬头望着石板上第三排的二十四颗矿石，其中红色、蓝色、黑色三颗矿石已经碎裂。
「这次碎裂的是『黑色矿石』，挺有意思的。」
伊森饶有兴趣地说道。克拉克也点了点头接话：
「听说目前正在向世界各国的政府确认。打倒公爵的，应该是具有相当规模的探索者或军队吧。」
「呵呵……在没赚头的黑色地下城，甚至还潜入到深层附近？没想到还有这样的疯子。」
「说到致力于黑色地下城探索的组织，应该是英国的大学吧？」
「那里确实有在进行『魔矿石』的研究，但我想应该没有探索者有能力潜入那么深的地方。」
「那么，是其他国家吗？」
「嗯，或许吧。拥有大型『黑色地下城』的国家，应该包括印度、俄罗斯、澳洲和巴西吧？」
伊森稍微思考了一下，拍了拍手说：「啊，对了对了。」
「我记得日本也有超过一百五十层的『黑色地下城』……但那里的探索没什么进展，可能性大概不高。」
当众多研究员仰望着石板议论纷纷时，伊森转身背对石板走了出去。克拉克也紧随在后。
看着伊森哼着歌回到自己的研究室，克拉克不由得叹了一口气。
对这个人来说，公爵被讨伐根本没什么大不了的。
两人离开之后，巨大的石板诡谲地伫立着。
奥尔菲乌斯石板——
上头记载着特殊的魔物，也显示其强弱的顺序。
由上而下分别是六只王，十二只君主，二十四只公爵。
这些魔物在研究员之间被称为『特殊性质的魔物』，备受众人瞩目。
已经有两只公爵和一只君主被打倒了。这次的公爵讨伐，其实已经是睽违三年的事情。
国际地下城研究机构与各国政府，之所以会如此关注这些讨伐是有原因的。
因为石板上的文章记载着以下内容。
『打倒这里显示的所有魔物时，人类将会迎来巨大的变化』。
没人知道那个变化对人类来说是好事还是坏事。
不过，对伊森来说，怎样都无所谓。
对他来说，最重要的是能不能进行有趣的研究。
仅此而已。
◇◇◇
悠真放学一回到家，就躺在床上滑着手机。
他搜寻贵金属店的网站，拨了上面的电话号码。
『您好，这里是田边贵金属店。』
感觉气质优雅的女性接起电话。
「啊，你好，那个～我有黄金想鉴定一下。」
『瞭解，是黄金鉴定吧。您打算出售吗？』
「是的，假如能卖的话，我想卖掉……」
悠真满脑子只想着把掉落的「金色魔矿石」卖掉。玛那指数为零，就跟一般的金属没什么两样。
虽然还不确定是不是「黄金」，但重量有二十公克；如果是纯金的话，少说也值十四万日圆，这一定是神明赐予的礼物。
想到这里，悠真恨不得能立刻换成现金。
『我明白了。目前黄金的行情正在上涨，我认为是出售的好时机。』
「这样啊……那么，我要怎么做才能卖掉呢？」
『首先需要客人的身分证件，还有可以证明黄金来源的文件……顺带一问，黄金上有刻印吗？』
「刻印？那是什么？」
『类似象征物品价值的标志。收购时会先确认这个部分。』
「没有刻印就无法收购吗？」
『倒也不是，只要有其他可以查到购买纪录的文件，我们就会收购。』
「这、这样啊。再问一件事，未成年人可以独自去卖掉黄金吗？」
『未成年啊……这就没办法了呢。不但需要得到监护人的同意，还必须一起过来店里以供确认……』
「说、说得也是～」
悠真告诉对方「我再找父母商量」后便挂断电话。
「果然没那么简单啊。」
悠真失望地垂下肩膀。要是跟父母说想卖黄金，一定会被追问「这东西是从哪里弄来的！？」。
更何况，从魔物身上掉落的黄金，怎么可能有『刻印』或『证明书』之类的东西。
悠真大叹一口气，心想现实根本不可能卖掉。
他把视线转向放在桌上的「金色魔矿石」。
「用看看吧……虽然不知道有什么样的能力。」
既然玛那指数跟「黑色魔矿石」一样是零，自己应该能使用才对。
悠真拿起湿纸巾，仔细地擦拭魔矿石。万一没有被身体吸收，顶多也只会变成大便拉出来。
悠真下定决心，将魔矿石含在嘴里，喝了一口保特瓶里的茶。
吞下喉咙后，等了一会。
「应、应该不要紧吧？」
虽然知道可以使用黑色的魔矿石，但今天是第一次吃金色的魔矿石。
大概不至于对身体造成危害，但还是不免担心，身体该不会变得金光闪闪的吧？
就在他想着这些事情的时候，腹部开始发烫。
「来了来了！就是这种感觉！！」
宛如电流般的刺激窜过全身，意识逐渐远去。
悠真已经体验过好几次吸收魔矿石时所产生的变化，这次一定也被身体吸收了。
神奇的感觉平息下来后，悠真打量着自己的手和身体。
「好像……没什么变化。『金属化』会出现变化吗？」
悠真全身使力，在心中默念「给我变！给我变！」。
随即身体像往常一样变成黑色的金属，除此之外没有其他事情发生。这是黑色魔矿石的效果。
「真奇怪，实在看不出有什么变化。」
后来悠真又试了很多方法，但还是毫无头绪。
「什么嘛……早知道就想办法卖掉算了。」
悠真显得后悔莫及，这天便早早上床睡觉。
隔天——
悠真有气无力地走向院子，摸了摸豆藏的头后，随即打倒金属史莱姆。
睡了一晚，『金色魔矿石』依然没有产生任何效果，这让悠真大受打击，心情十分沮丧。
他叹了一口气，准备离开洞穴时，发现掉落了一颗黑色魔矿石。
「啊！又掉落了啊。」
悠真心想已经两个月没掉落了呢，于是捡起魔矿石，回到自己的房间。
隔天，打倒金属史莱姆后，又有魔矿石掉落。第一次遇到连续两天掉落的情况，这让悠真感到啧啧称奇。
再过一天，魔矿石又掉落了。
真奇怪……很显然是异常情况。悠真想起自己吞下的金色魔矿石。
「该不会……」
◇◇◇
连续三天都有魔矿石掉落，之后悠真再观察了两天。
结果不出所料，金属史莱姆一连好几天都掉落了魔矿石。
错不了——
「那颗『金色魔矿石』搞不好能将掉落率提升到100％。效果是作用在『运气』的要素上吗？虽然不是很清楚，不过这个真的很厉害！」
但还有一些疑问。这个效果不知道是否只限于魔矿石，还是连魔宝石也有掉落的效果。
魔宝石可以拿去卖钱。
假使魔宝石的掉宝率也能提升到100％，那么要赚多少钱都不成问题了。
如果是这样，说不定能比瑠生拿到的「魔宝石」还要厉害。
悠真感受到一股前所未有的兴奋。
明天是星期六，不用上学，如果要调查这件事的话——
「就只有那里了。」
◇◇◇
位于武藏野的『蓝色地下城』。
悠真来到了这里的第一层。他这次背着铁锤，以及用来装魔宝石的背包，准备得非常充分。
虽然还是一样有很多游客，但悠真毫不在意，只顾着寻找史莱姆。
大约五分钟后，终于找到了第一只。那是一只不停颤抖的普通史莱姆。
在悠真的眼里，史莱姆本身已经是宝物的形状了。
悠真笑容满面地朝它接近，史莱姆见状连忙逃走，但因为动作缓慢，很轻易就被抓住了。悠真按住颤抖的史莱姆，用铁锤敲了下去。
在短短的一小时内，共讨伐了三只史莱姆。结果掉落的魔宝石是——
零颗！
一颗魔宝石都没掉落。
果然还是不行啊……
悠真失望地坐在地下城里的岩石上，一脸茫然。正因为满怀期待，所以受到的打击更大。
或许是因为脸色苍白的关系，周遭的人都对他投以担心的眼神。
希望宛如泡沫一般消失。
「金色魔矿石」只对魔矿石有效；换句话说，这是只有在『黑色地下城』才能使用的能力。大概八九不离十。
无利可图的「魔矿石」，不管掉落再多颗也没有意义。
让身体变硬的「黑色魔矿石」，只要有几颗就够了。悠真抬起苍白的脸，环顾四周。
一脸开心地打倒史莱姆的一家人，状似亲昵地在地下城里四处参观的情侣，映入眼帘的一切都令他感到怨恨。
看着受到周遭称赞的瑠生，只有羡慕嫉妬恨。
悠真以为只要得到100％掉落「魔宝石」这种梦幻般的力量，自己就能赶上瑠生了。
果然，跟一直努力不懈的瑠生并驾齐驱的这种想法，本身就是痴心妄想。
悠真摇摇晃晃地站起身来，又打倒了两只史莱姆，「魔宝石」还是没有掉落。
可恶！可恶！该死的没用魔矿石！悠真在心中不停咒骂，随即踩着沉重的步伐准备离开，这时突然有人出声把他叫住。
「咦？悠真。」
「咦？」
回头一看，叫住自己的人是枫。她似乎是跟高中的女性友人一起来的。
「你在这里做什么？」
「没什么，我才想问你呢。你来这里做什么啊？」
「我们是来这里玩的啊，很多女孩子都想来这里捡宝石呢。」
「是这样吗！？」
真意外，没想到这种洞窟竟然会受到高中女生欢迎。
「悠真一个人在做什么呢？」
「咦？嗯，那个……」
枫的朋友露出诧异的表情看着悠真。男生单独来这里果然很奇怪吗？
「没有啦，就是那个。这里离我家也不是很远，所以我想说至少过来参观一下。」
「是这样啊。」
「枫来这里很多次了吗？」
「嗯，是啊，蓝色地下城应该来过四次了。我也有去过人工地下城。」
「人工地下城？」
第一次听到这个名词，悠真不禁皱起眉头。
「你不知道吗？在世田谷有个探索者育成机关的设施，那里有一座用人工重现的地下城喔，每年只会开放数次给一般民众参观。」
枫像征求朋友意见似地补了一句「很有趣对吧～」，她的朋友笑着回答「那里确实很有趣」。
悠真根本不知道有这样的设施。话说回来，枫未免也知道得太详细了吧？难不成是受到瑠生的影响？
想到这里，悠真战战兢兢地开口问道：
「地、地下城里有魔物出没，你不觉得恶心吗？」
「咦？史莱姆很可爱呀，在高中女生之间超受欢迎的，而且还出了很多周边商品。」
「商品？连那种东西都有！？」
实在搞不懂可爱的概念。史莱姆算可爱吗？
悠真虽然感到困惑，但看着枫和朋友相视而笑的模样，刚才烦躁的心情稍微缓和了一些。
即使如此，他还是无法从打击中恢复过来。
「那我先走一步了……祝你们玩得开心点。」
「你要回去了吗？」
「嗯，我累了。就各方面来说。」
悠真带着疲惫的表情，头也不回地离开『蓝色地下城』。
◇◇◇
「唉～」
悠真在院子的地下城里，凝视着滚落在眼前的「黑色魔矿石」。
他长长地叹了一口气，心情感到十分烦躁。
从蓝色地下城感到绝望的隔天开始，魔矿石依旧持续掉落。
「实在懒得再捡了。」
听到悠真有气无力地说出这句话，豆藏发出「哼」的一声回应。
悠真随便捡起一颗魔矿石，走到厨房用水冲了一下，然后含进嘴里吞了下去。已经变成吃营养食品的感觉。
吸收总计十四颗魔矿石的悠真，最长已经可以维持一小时又十分钟的「金属化」状态。
可以长时间维持固然不错，但还是想不到有什么用途。
悠真回到自己的房间，准备去上学。听枫说，瑠生高中毕业后，就会立刻进入国家机关，接受成为探索者的培训。
据说培训结束后，只要能以「探索者」的身分在大企业大展身手，年收入数千万日圆也不是梦。
悠真虽然也有考上之前报考的大学，但那是公认的三流大学。就算能够顺利毕业，找到一份好工作的可能性也相当低。
何况升学只是听从父母的建议，自己一点兴趣也没有。
前途一片光明的瑠生。
未来充满悲观的悠真。
这样的差距究竟是怎么产生的呢？悠真带着这些苦恼，走出家门上学去。
◇◇◇
大雨滴滴答答地落下。
一大早，悠真撑着伞，一如往常地前往洞穴。
虽然在雨天讨伐史莱姆感觉很糟糕，但也有一件好事。不可思议的是，雨水并没有渗进洞里。
就像有一层看不见的防护罩，保护着洞穴免受雨淋。
这个不可思议的现象，是雨天唯一的救赎。
悠真将伞放在洞穴旁边，把瓦斯喷火枪和冷却喷雾器放在伞下，然后下去洞穴。他打开手电筒的开关，照亮洞穴深处。
这时，他感觉到不太对劲。
「啊！」
这是发现金色史莱姆以来再一次受到冲击。
眼前出现的是一只鲜红色的史莱姆。不对，仔细一瞧，应该是金属红吧。
就像灰色的金属史莱姆变成具有攻击性的颜色。
「这些家伙还有颜色上的变化！？」
正当悠真感到纳闷的时候，金属红史莱姆突然动了起来。它蹦蹦跳跳，忽左忽右移动，朝他袭击而来。
金属史莱姆的动作虽然也很快，但金属红史莱姆更胜一筹。
「呜哇！慢着慢着！！」
悠真急急忙忙跳出洞穴。他淋着雨低头看着洞穴，只见金属红史莱姆不断扭着身体，像是在说「给我下来！」一样。
「这家伙是怎么回事！？未免也太好战了吧。」
悠真被这出乎意料的状况大吃一惊，没想到自己居然会被每天打倒的金属史莱姆挑衅，感觉有点火大。
「王八蛋！想打的话，我就奉陪到底！！」
悠真吐出一口气后，全身使劲发力。手和脸上的黑色斑纹扩散开来，几秒钟后便形成金属般的身体。
金属化——这是悠真唯一能使用的能力。
以前只是身体变得坚硬，但吞下好几颗黑色魔矿石后，变化渐渐显现出来。金属化后，身体稍微变大了一些，手和头上都暴出坚硬的突起物。
不知道是不是心理作用，感觉力量也变强了，不过身上的衣服似乎也要被撑破。坦白说，悠真实在不想变成这副模样，但是既然对方主动挑衅，那就另当别论了。
悠真拿起冷却喷雾器和瓦斯喷火枪，再次跳进洞里。金属红史莱姆立刻朝他扑了过来。
虽然它用惊人的力量不停撞击悠真的脚、膝盖、腹部和手臂，但只有发出铿铿铿的清脆金属声响，一点感觉也没有。
悠真一脸若无其事地看着攻击自己的史莱姆。
「哈哈哈，根本不痛不痒啦！只要变成这副模样，物理攻击就不管用了。」
悠真将冷却喷雾器的喷嘴对准史莱姆喷射。金属红史莱姆警戒地四处逃窜，动作却渐渐变得迟钝，大约一分钟后便停了下来。
「很好很好，接下来就用瓦斯喷火枪……」
悠真扣下扳机点火，烧烤着史莱姆。但他马上便察觉到异状。
「咦？好像不太对劲。」
平常史莱姆结冻的身体被解冻后，会因为受热而发出红色的光芒，但这次只有表面的霜融化，没有发热的迹象。史莱姆又变得活蹦乱跳。
因为是红色才不容易看出来吗？想到这里，悠真又拿起冷却喷雾器进行喷射。数十秒后，它的动作变得迟钝，开始结冻。
悠真皱起眉头，喃喃说了一句「真奇怪」。
若想再次冻结用瓦斯喷火枪烧过的金属史莱姆时，会因为身上带着热量，无法轻易结冻。然而眼前的史莱姆却立刻结冻，这表示……
「没有被加热！？火焰没有效果吗？」
因为颜色不同，就算拥有特殊能力也不奇怪。纵使如此，火焰没效也很麻烦。
悠真反覆冷却和加热了好几次，果然火焰没有效果。
悠真稍微思考了一下，决定暂时回到屋内，用手机重新搜寻破坏金属的方法。
悠真滑着萤幕上出现的好几个网站，其中有个网站写着『让金属生锈的方法』。
「让金属生锈……原来如此。」
悠真点击内容进行确认。上面写着使用特定的清洁剂或漂白剂，金属表面就会出现红锈。
「让表面变质啊……这做得到吗？」
尽管半信半疑，但如果表面生锈，火焰说不定就能产生效果。悠真决定尝试各种可能的办法。
幸好今天是假日，听说父母上午就会出门。
从窗户往外看，雨不知道什么时候已经停了。悠真心想现在正好，于是立刻带着豆藏出去散步，直接前往药局。
到了药局后，悠真将豆藏系在店外的铁栏杆，接着走进店里，从摆放着各种商品的货架上拿起想要的物品。
买完东西回到家后，父母已经出门了。
「很好……这样就能安心作业了。」
悠真把水桶放在洞口旁，将药局买来的酸性清洁剂倒进去。
四周弥漫着一股浓烈的臭味。悠真戴上橡胶手套和口罩，把豆藏带到安全的地方避难。
接着他发出「哼！」的一声全身用力，顺利「金属化」后便下去洞穴里。金属红史莱姆以闪电般的速度袭向悠真。
虽然撞击到身体也不会痛，但悠真仍被史莱姆猛烈的势头撞得不禁向后仰。
「可恶！竟敢得寸进尺。」
两手拿着冷却喷雾器，使出双重喷射阻止史莱姆行动。确认史莱姆全身冻结后，悠真把事先准备好的水桶提到洞穴里。
虽然也考虑过把史莱姆带到洞穴外面，但万一被它逃走就麻烦了。为了安全起见，他决定在洞穴里进行所有作业。
「这真的有效吗？」
半信半疑的悠真，将结冻的史莱姆放进水桶内不断搅动。
浸泡在清洁剂中一段时间后再从水桶中拿出来放在地上。等到解冻的史莱姆开始行动，再用冷却喷雾器把它冻住。
尽管不觉得它会那么容易生锈，但金属史莱姆肯定对间接攻击没辙。
该不会比一般的铁更容易生锈吧？悠真抱着这样的期待，前后共花了四个小时。反覆进行『浸泡清洁剂』、『搅拌』、『静置』共二十次。
「嗯～～～这样有生锈吗！？原本就是红色的，实在看不太出来。」
虽然抱持怀疑，不过史莱姆的颜色似乎比之前来得黯淡。
试试看吧。悠真拿起瓦斯喷火枪，再次让身体『金属化』，然后试着烧烤结冻的史莱姆。结果——
「啊！」
史莱姆的身体发出红色的光芒，这是发热的证明。开始行动的史莱姆立刻跳离悠真，以闪电般的速度发动攻击。
悠真承受着金属红史莱姆的猛攻，拿起事先放在洞外的冷却喷雾器。
用喷雾器不断喷射，反覆进行冷却与瓦斯喷火枪的加热。
做好持久战的准备，来来回回重复了十六次。
「累死人了……这招怎样！」
用瓦斯喷火枪烧烤，史莱姆的表面终于啪的一声出现裂痕。
——但裂痕不深。
悠真又重复了三次『冷却·加热』，金属红史莱姆的表面总算变得残破不堪。
「差不多可以了吧。」
悠真握紧拳头，使出一记钢铁重拳打在史莱姆的身上。随着啪的一声尖锐声响，金属红史莱姆的身体粉碎四散。
「呼，费了我好大的工夫。」
悠真用手电筒照亮洞内，看见地上有颗闪耀着红色光芒的石头。
「『黑色地下城』的掉宝率果然是100％。」
他捡起红色魔矿石，目不转睛地盯着它看。形状和重量跟平常的黑色魔矿石一样，颜色却是鲜艳的金属红。
尽管不是宝石，但给人一种很美的感觉。
收拾好大量的喷雾器后，悠真回到自己的房间。
「好了，这玩意该怎么处理呢……」
悠真看着放在桌上的「红色魔矿石」，双手抱胸陷入沉思。
反正不用想也知道卖不出去，只能自己使用了。
悠真望向窗外，太阳西斜，家在斜阳的照耀下延伸出长长的影子。结果一整天都为了这只奇怪的史莱姆忙得晕头转向，这使得悠真不禁叹了口气。
「问题在于它拥有什么样的能力。」
一定跟金色魔矿石一样，能赋予身体特殊的能力吧。应该不至于对身体有害……
金色魔矿石是将『黑色地下城』的掉宝率变成100％。
红色魔矿石的话，将『红色地下城』的掉宝率变成100％也没什么好奇怪的。
红色魔宝石的交易价格也很高，如果是这样就太棒了。
但悠真觉得事情恐怕不会如自己所愿。据说从魔物身上掉落的东西，都会强烈地反映出魔物的特征。
既然如此——
悠真用湿纸巾仔细擦过「红色魔矿石」，随后放进嘴里，用自来水吞了下去。
有股热量流过全身的感觉。看样子是顺利吸收到体内了。
悠真看了看自己的身体，没有任何变化。
「果然是那个吧。」
悠真拿出瓦斯喷火枪。卷起左手的袖子后，用右手的瓦斯喷火枪点火。
接着缓缓地将喷出的火焰靠近左手臂。
「好烫！！」
自己动手后吓了一跳，一样很烫。
「咦？不对吗？」
金属红史莱姆不怕火焰，悠真原本以为应该对火焰具有抗性……
「难道……」
悠真全身使劲，发动「金属化」的能力。不知道是否错觉，感觉身体好像大了一圈。
「体型会因为吸收的魔矿石而改变吗？」
悠真不是很清楚状况，但他决定不去多想，再次拿起瓦斯喷火枪，靠近自己变黑的手臂。结果——
「啊，一点都不烫耶！！」
喷射出来的火焰，不管对手臂怎么烧，都不觉得烫。果然正如预期，这是具有『火抗性』的金属史莱姆的能力。
「『火』是金属的弱点，弱点消失是一件好事。」
没有金属化就无法发挥效果，而且不知道这个能力可以用在哪里，但悠真还是觉得心情很不错。
不过，还有一件事情不明白。
那就是这个能力是对火焰的「抗性」，还是使其「无效」呢？
「这个实在没办法调查吧。」
算了，怎样都无所谓。悠真想到这里，决定去洗个澡。
对于既不会战斗，也没有进入地下城的自己而言，这些问题无关紧要。
这一天没发生什么特别的事，度过了平静的一晚。
◇◇◇
隔天，在与昨天截然不同的晴空下，悠真走向院子的洞穴。
悠真摸了摸正在吠叫的豆藏的头，把喷雾器摆在地上后，用手电筒照亮洞穴内部。
像平常一样，金属史莱姆就在那里，悠真却皱起了眉头。
「这家伙是……」
那是一只蓝色史莱姆。表面闪闪发亮，反射出颜色鲜艳的「金属蓝」。它扭动着身体，进入备战状态。
「喂喂，又来了啊。已经连续两天了耶！」
这次又是什么能力？悠真如此心想，同时与它保持距离，试着喷射冷却喷雾器。
然而，不管冷气怎么喷，「金属蓝史莱姆」完全没有停止活动的迹象。
「这家伙……该不会有『冰冷抗性』吧？」
悠真抱着头苦恼不已。既然昨天出现的金属红史莱姆拥有『火抗性』，这只金属蓝史莱姆就算拥有『冰冷抗性』也不足为奇。
但若是冰无效，就无法用冷却喷雾器阻止它的行动。
这比火焰无效还要难搞。
「嗯，这要怎么办？」
悠真先让身体「金属化」，试着进去洞里，金属蓝史莱姆见状立刻扑了过来。
随即发出铿的一声金属声。看来『有色史莱姆』果然具有攻击性。
悠真准备拿起瓦斯喷火枪烧烤，它却拼命地四处逃窜。
「它果然讨厌火焰。」
悠真暂且爬出洞外。无法将它冷却，就没办法用火焰攻击。
不过，若要打倒这个家伙，绝对需要「火焰」的力量。
「虽然有点费事，不过还是试试看吧。」
「金属化」后过了五分钟，恢复原状的悠真走进屋内，给水桶装满水。他把水洒在洞穴四周，以防火势蔓延开来。
接着从储藏室拿来冬天使用的煤油。
「拜托了～这样还不行的话就没招了。」
悠真让豆藏去安全的地方避难，然后将煤油倒入洞穴中。金属蓝史莱姆似乎对流进洞内的液体感到困惑不解。
倒入大量煤油后，他又丢了一些报纸进去，以确保能够充分燃烧。
悠真拿出打火机点燃报纸，随即扔进洞穴里。
报纸轻飘飘地向下飘落，一接触到洞穴底部，火势一口气蔓延开来。洞穴被火焰整个覆盖，窜出一道火柱。
洞里冒出一阵浓烟，悠真因为担心被父母发现而忐忑不安。
洞里的史莱姆虽然试图脱逃，却无法出去地上。
就这样被火焰逐渐吞噬。
十分钟后——
火焰平息下来，悠真往洞内一看，发现史莱姆倒在烧焦的地面一角。
它被烧得整个变形，表面看起来残破不堪。
悠真进入洞内，弯下身子，拿起手上的铁锤敲了下去。金属蓝史莱姆随即粉碎四散，化为沙尘消失不见。
「呼，总算解决了。」
仔细一看，史莱姆刚才所在的位置有颗蓝色的石头。悠真想把那颗石头捡起来，却因为太烫而拿不住。
他用袖子夹起石头，拍掉上面的煤灰，鲜艳的金属蓝色映入眼帘。
悠真立刻冲到厨房，用水清洗「蓝色矿石」，冷却之后便一口吞进肚里。
「效果大致上可以猜到吧。」
悠真让豆藏回到院子，收拾好瓦斯喷火枪等道具后，回到自己的房间发动金属化的能力。
他拿起冷却喷雾器喷向乌漆抹黑的手臂。
「果然一点都不觉得冷耶！」
手臂感受不到冷。这么一来，他也获得对冰冷的抗性了。
既然克服了火与冰这两个金属的弱点，那么在金属化的期间不就几乎是无敌了吗？
悠真如此心想，同时准备上学。
因为打倒金属蓝史莱姆花了太多时间，再不快点的话可能会迟到。
连续两天都出现『有色史莱姆』，搞不好明天也会出现。悠真抱着这样的期待走出家门。
◇◇◇
学校的午休时间。吃完午餐的悠真，在三班的教室前晃来晃去。
这里是瑠生和枫的教室。由于悠真是一班的学生，平常不会见到两人，也不会特地跑去他们的教室。
「你在做什么？」
「哇！？吓了我一跳。」
枫从后面喊了他一声。因为发生得太突然，使得悠真受到超乎想像的惊吓。
「没、没有啦……就、就是那个。瑠生不是说毕业后会去国家的育成机关吗？是叫做STI吧？所以我在想说他这个时候都在做些什么。」
这是大谎言。自从听说瑠生和枫在交往后，他就在意得不得了。
「哦哦，瑠生啊。大家都已经考完大学了，只有瑠生一个人在为了进入STI而努力学习。你看。」
顺着枫指的方向看过去，坐在教室后方的瑠生，正静静地翻阅书本。
「进入探索者的育成机关应该不需要读书吧？」
「嗯～好像没那回事喔。他说即使进入STI，也要学习地下城及相关的法律内容。」
「是吗？感觉好像很麻烦。」
悠真干笑了几声，枫露出认真的眼神看着他。被她浅褐色的眼眸注视着，让悠真瞬间有些退缩。
「其实我有件事情没告诉悠真。」
「咦？什、什么事？」
全身冒出讨厌的汗。莫非她想在这里坦白自己跟瑠生在交往的事吗？
悠真吞了吞口水，等着枫开口说话。
「其实我……打算毕业后跟瑠生一起进入STI。」
「咦？」
悠真不由得发出惊讶的声音——跟瑠生一样进入STI？枫吗？
「你、你不是说过要上护理学校的吗？」
枫从以前就说过自己的梦想是从事帮助他人的工作。为何会改变主意？
「之前是这样没错，可是跟瑠生聊过之后，我的想法改变了。如果可以的话，我想成为『救世主（Messiah）』。」
「救世主？」
悠真对这个词汇不太清楚，但曾有耳闻。那是指将『白色魔宝石』吸收到体内，成为能够使用回复魔法的人。不过——
「我记得救世主的培育比探索者还要辛苦，要当上没那么简单吧？」
能够使用攻击魔法的探索者可以自己打倒魔物成长，但救世主没有他人的支援就无法成长。记得以前在某个电视节目上有提过这件事。
「嗯，好像是这样，所以如果没有才能，就无法成为培育对象。」
「既、既然这样——」
不可能当上救世主。悠真在心里这么想，枫却说出意想不到的话。
「前阵子……我有请人检查自己是否有才能。」
「咦？……检查？」
悠真露出惊讶的表情。他不懂枫在说些什么。
「我告诉瑠生自己对成为救世主有兴趣，他说刚好认识艾尔希德公司的石川先生，可以帮我问问。」
「在艾尔希德公司有认识的人？」
和上次那个一千四百万的魔宝石有关吧？悠真大概猜到了几分。
「然后石川先生说『可以做些简单的检查』，于是我就去世田谷的STI设施测量了玛那。」
「咦！？可是不打倒魔物的话就没办法获得玛那不是吗？」
「嗯，不过STI有『人工地下城』，可以在安全的环境下打倒弱小的魔物喔。」
「人工地下城？之前你也有提过……所以有测出玛那吗？」
「嗯……石川先生说我的数值还不错。虽然要进入STI才能知道正确的才能，但我似乎很有潜力的样子。」
「哦、哦～原来如此。」
「悠真你也知道，我是跟母亲相依为命……我希望能早点出社会帮忙家里分担家计，所以我想尽量尝试看看。」
「这样啊……」
枫和瑠生聊的原来是这件事啊。原本怀疑两人可能在交往的悠真松了一口气，但同时也感受到他们的关系有多么紧密。
——只有自己被蒙在鼓里啊……
◇◇◇
悠真回到家后便躺在床上，一脸茫然地望着天花板上的污渍。
瑠生要成为探索者，那家伙一定办得到。
枫的目标是成为救世主，说不定真的能做到。
——和他们相比，自己却……
无法形容的空虚感。只有自己没有明确的目标，也没有想做的事。虽然打算去已经考上的大学，但也没有自信能在那里找到什么。
「我也……好希望有什么可以让我热衷并追求的目标。」
那天，悠真带着郁闷的心情进入梦乡。
隔天早上——
悠真拖着沉重的脚步走向院子，看见豆藏远离洞口有一段距离。
跟金属红和金属蓝史莱姆出现时的反应一模一样。悠真用手电筒照亮洞穴深处。
「果然有耶。」
鲜艳的金属绿身体。尽管全身闪闪发亮，但看到这个东西在阴暗的洞穴中蠕动，这个反射的绿光反而让人觉得十分诡异。
悠真把带来的几罐喷雾器摆在洞穴旁边，让身体『金属化』后下到洞里。
金属化后的身体似乎比以前变得更大，在洞穴里难以活动。悠真心想这也没办法，于是反覆进行平常的例行公事。
虽然历经一番苦战，不过还是打倒了史莱姆，获得金属绿的魔矿石。看样子「火」和「冰」对这家伙有效。
到了隔天，又出现同样的『有色史莱姆』。
这次是金属黄。一瞬间还以为是金色史莱姆，但似乎不是。
颜色是一回事，实际战斗后发现，它明显比「金色史莱姆」还要强。强度与连日出现的红、蓝、绿色史莱姆差不多。
悠真用掉好几瓶瓦斯喷火枪和冷却喷雾器，花了好一段时间才好不容易解决。
他捡起掉在脚边的魔矿石，筋疲力尽地回到自己的房间。
「呼～接下来是……」
悠真从抽屉里拿出昨天得到的金属绿魔矿石。
他决定一起调查绿色和黄色两颗魔矿石。
「总之先吞进肚里试试吧。」
悠真走到厨房，倒了一杯水，先从金属绿的魔矿石开始吞起。
激烈的热量在全身流窜，这对悠真已经习以为常了。热量平息下来后，接着把金属黄的魔矿石放进嘴里。
吞进喉咙后，热量同样又在身体里流窜。
确认身体恢复平静后，悠真回到自己的房间。
「好！首先是『金属化』……」
最近由于身体变大而把衣服都撑破了，因此他脱下衣服，赤身裸体。全身一使劲，瞬间染成一片漆黑。
肌肉隆起，身体逐渐被钢铁铠甲覆盖。头发变成像头盔般的形状，额头上长出一根宛如剑刃的锐利尖角。
挂在墙上的镜子映照出自己的身影。
「喂喂……这完全就是『黑色魔物』嘛！」
体型变得更大，牙齿看起来也像獠牙。看来是因为吞下『有色史莱姆』的魔矿石，导致外表发生更大的变化。
「也罢，反正解除金属化后就会恢复原状了……没差。」
接下来还要验证一下能力，但还是等放学回来再说吧。悠真如此想着，做好准备后便走出家门。
◇◇◇
放学回家的路上。悠真一边走路，一边用手机搜寻资料。
「嗯，果然是这个吧。」
萤幕上显示的是介绍地下城特性的网站。上面整理出六种地下城，以及各自产生的「魔宝石」种类。
白色地下城（产出白色或透明的魔宝石，能够使用回复魔法）。
红色地下城（产出红色的魔宝石，能够使用火魔法）。
蓝色地下城（产出蓝色的魔宝石，能够使用水魔法）。
黄色地下城（产出黄色的魔宝石，能够使用雷魔法）。
绿色地下城（产出绿色的魔宝石，能够使用风魔法）。
黑色地下城（产出魔矿石，能够使用身体强化？的能力）。
根据这些地下城的特征，以及最近出现的『有色』魔矿石来思考，红色是『火抗性』，蓝色是『水抗性』。
至于黄色是『雷抗性』，绿色是『风抗性』，应该是这样吧？
悠真心想应该不会有错，但没有确认一下实在无法断定。
他回到家后把制服换成便服，骑上脚踏车出门。
目的地是之前购买玛那指数测量仪的大型家电量贩店。
他将脚踏车停在量贩店的停车场角落，冲上楼梯前往『地下城相关』的专区。
在各式各样的商品中，他将目光放在电击枪和电磁警棍上。
好像没办法试用，只好买了再说。
昂贵的要价好几万日圆，最便宜的电击枪是四千九百八十日圆。虽然还算便宜，但花五千日圆还是让悠真很心痛。悠真心想「唉，没办法」，于是放弃抵抗，拿起电击枪。
买完电击枪回到家后，他连忙打开箱子，装上长方形的大型电池。
「这样应该能用了。」
一按下开关，电击枪便发出啪滋啪滋的细微电流声。
悠真脱下衣服，使劲让身体「金属化」，接着伸出左臂，右手拿着电击枪朝左手臂凑近。
电流应该会通过金属才对。
悠真战战兢兢地把电击枪抵在手臂上。
「唔！不痛……？没问题！」
一如所料，电流完全没有通过。成功得到『雷抗性』了。
悠真对于自己的预测成真感到开心。既然如此，绿色魔矿石肯定是『风抗性』没错。
听说厉害的风魔法使可以将钢铁一分为二。这么一想，说不定风魔法才是最可怕的。
悠真不禁打了个寒颤。
不过，风魔法就没办法尝试了。
「总之，这样一来，『火』、『水』、『雷』、『风』这四个攻击魔法我都得到了抗性！这不是挺厉害的吗！？」
想到这里，悠真既兴奋又开心，不过他马上又想起一件事。
即使拥有这些能力，在日常生活中也派不上用场。
◇◇◇
国际地下城研究机构里，一群主任研究员正在进行紧急会议。
参加会议的有美国物理学家詹姆斯·布莱特、埃及考古学家艾夫迈德·塔希尔、中国生物学家李皓然。
加上伊森·诺布尔与其他六名学者，总共十人。
所有人都围坐在一张大圆桌旁。
他们平时都各自独立进行地下城研究，因此除了每个月举行一次的定期会议之外，所有人齐聚一堂的情况可以说极为罕见。
负责主持会议的议长，也是以色列的首席研究员玛雅·贝尔佳开口说道：
「非常抱歉突然召集大家来此。我想各位应该已经知道，目前发生了前所未有的重大事件。」
玛雅是名气质出众的高龄女性，她的言行举止都十分符合淑女的形象，因此在场的人都很清楚她这番话的意思。因为这件事在过去几天一直是热门话题。
伊森的目光落在发给所有人的资料上。
上面记录着『奥尔菲乌斯石板』连续四天所发生的异常事态。
「四只君主接连被打倒，实在令人难以置信。」
玛雅手扶额头，面露困惑之色。
君主是人称「超常魔物」的存在，在IDR公布的魔物分级中，被视为危险性第二高的魔物。
「这确实是个大问题。不过更大的问题是——」
高声发言的是美国的学者詹姆斯。这个体格壮硕的男子，是研究员当中个性最火爆的，说起话来总是口无遮拦。
「情报到现在都还没有提报上来！该不会是某个国家正在进行大规模的探索吧！？」
詹姆斯瞪了中国的学者李皓然一眼。
察觉到视线的浩然，一脸不悦地推了推眼镜，回瞪詹姆斯。
「请不要做奇怪的猜测。我国采取的是国际协调路线，已将所有的情报都提报给了IDR，不会做出隐匿情报之举！」
听到这句话，詹姆斯不屑地哼了一声。
双手抱胸互瞪的两人，使周围弥漫着紧张的气氛。埃及的考古学家艾夫迈德出面充当和事佬。
「好了好了，你们别那么激动。话说回来，还真是不可思议呢，红、蓝、黄、绿矿石接连四天陆续碎裂，这就表示四座地下城几乎被同时攻略了吧？为什么要这么做？」
詹姆斯的嘴角微微上扬，看向艾夫迈德。
「虽然不知道理由，但能够做到这种事的探索者，顶多只有美国和中国而已。既然不是美国干的，那就只能是中国了吧。」
听到这句话，皓然的眉毛不禁抽动了一下。
「你敢断言美国与此事无关吗？隐匿情报正是你们的拿手好戏吧！」
「你说什么！！」
詹姆斯顿时变得激动起来，周围的学者们拼命安抚他的情绪。
会议场内陷入一片骚动——
「可以听我一言吗？」
学者们的视线不约而同集中在举手的伊森·诺布尔身上。伊森是与会者中最年轻的学者，但他凭借聪明才智与成就而广受众人尊崇。
「詹姆斯先生说得没错，若要同时进入四座地下城，前往深层进行攻略的话，应该需要相当数量的探索者吧。不过，这种事情真的有可能办到吗？」
「这话是什么意思！？」
詹姆斯皱起眉头，狠狠瞪着伊森。
「过去在美国发现的君主，是由十五名探索者打倒的。这十五人当中，也包括最强的探索者『炎帝阿尔伯特』。尽管如此，最终依然造成七名探索者不幸牺牲，而他们遭遇君主的地点是在一百层附近。即使是美国或中国，怎样也不可能同时在四座地下城里进行攻略。」
「既然如此，那为什么石板上的矿石会碎裂！这要如何解释！！」
面对语气显得不耐烦的詹姆斯，伊森冷静地回答：
「我们会不会从一开始就搞错了前提呢？」
「前提？」
议长玛雅对这句话也产生了反应。
「奥尔菲乌斯石板上，规律地排列着带有颜色的矿石。我们一直认为地下城里存在着对应这些颜色的魔物。事实上，过去被讨伐的君主和公爵，都是在与碎裂的矿石相同颜色的地下城里。」
「那就代表是地下城的颜色吧！」
「不是的。」
伊森正面否定了用怒吼表达意见的詹姆斯。
「这次被讨伐的君主会不会都是在同一座地下城里呢？两周前黑色矿石碎裂，公爵被打倒。考虑到这一点，遭到攻略的有可能是黑色的地下城，毕竟那是研究尚未取得进展的未知地下城。」
「哼！黑色地下城早就进行过彻底的调查了。尤其是自从发现那个魔矿石之后，黑色地下城的管理就变得更加严格。不管在哪个国家，没有获得许可的人是不能进去的！」
伊森轻轻地摇了摇头。
「那只限于受到管理的地下城。」
「什么！？」
现场的气氛明显改变了。
「难道说……出现了新的地下城？」
詹姆斯皱起眉头。
「是的，没错。如果是新的地下城，应该也有没接到通报的案例吧，会不会是有人攻略了那座地下城呢？」
「请等一下。」
开口的人是议长玛雅。
「伊森，就算你的推论没错，但哪里有能够抵达一百层的『探索者』呢？优秀的探索者受到国家与军队的监控，比地下城的管理还要严格，我们完全没有收到这些人行动的报告。」
玛雅斩钉截铁地如此说道，她的这番话颇有说服力。
培养探索者需要耗费庞大的时间与金钱，在场所有人都很清楚这一点。
然而，伊森并不认为自己做出的结论有错。
「您的看法固然有其道理，但应该考虑到还有我们不知道的探索者比较合理吧。此人进入新出现的黑色地下城，打倒了公爵，然后进一步攻略楼层，接连讨伐位于深层的君主。」
「一派胡言！」
詹姆斯语带不屑地说道。
「确实我的说法只不过是一种臆测，不过也只能这么想了。这名探索者已经打倒了四只君主，虽然不知道是个人或团体，但人数应该不多。因为如果有大规模的探索者同盟行动，情报应该早就泄漏出去了。他们的实力与拥有『炎帝阿尔伯特』、世界最强的探索者同盟匹敌，甚至凌驾其上——这么想应该比较妥当吧？」
议场陷入一片寂静。尽管听起来很荒谬，但也没有足够的情报来反驳。
「倘若我的假设是正确的话——」
伊森的话让学者们紧张地咽了口唾沫。
「在不久的将来，应该会发生更大的变化吧。」
◇◇◇
打倒四只『有色』史莱姆后的隔天早上，悠真心情雀跃地前往院子。
已经出现了红、蓝、黄、绿，那么接下来应该是白色吧。
虽然不清楚回复魔法的抗性是什么意思，但一定还会出现奇怪的史莱姆。
如此确信的悠真来到洞穴附近，发现豆藏比平时吠叫得更厉害。
「我马上就来解决，你乖乖在这里等我！」
悠真让豆藏后退，用手电筒照亮洞穴。如果里面真的有白色史莱姆的话，感觉好像满诡异的，不过打倒它应该不成问题。
悠真原本抱着这种轻松的心情，却因为里头出现的意外之物而感到惊愕。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
一时半刻说不出话来。在洞穴里的是黑色的金属史莱姆，颜色和平常的金属史莱姆相同，但问题不在这里。
令人惊讶的是它的大小。是一般金属史莱姆的五倍以上。
沉甸甸地待在那里的史莱姆，让洞穴看起来变得更小了。
「这个大块头是什么玩意！？金属史莱姆的老大吗？」
它以惊人的魄力坐镇在洞穴里，看起来就像是来替手下报仇一样。
「我、我能打倒它吗……」
虽然有些不安，但如果能打倒如此巨大的史莱姆，就算掉落稀有的魔矿石也没什么好奇怪的。悠真下定决心，暂时回到自己的房间。
他把所有的瓦斯罐和冷却喷雾器装进箱子里，再次来到院子。
在洞穴旁依序摆好瓦斯罐和喷雾器后，打起精神，一切准备就绪；就算把这里的所有物品全用完，也一定要打倒它。
悠真全身使劲，发动『金属化』的能力。身体变大，身上的衣服也被撑大绷紧。虽然心想「早知道就先脱掉了」，但为时已晚。
对手也很巨大，以这种状态进入洞穴，里头变得十分拥挤。
眼前的巨大金属史莱姆缓缓逼近，使悠真感受到一股从未有过的压迫感。
即便如此，也只能按照平常的步骤打倒它。
悠真双手拿着冷却喷雾器，双管齐下开始喷射。
瞬间——有什么东西在动。
「咦？」
还没反应过来，发出一阵啪啪啪的声响，喷雾罐破裂了，冷气朝四周飘散开来。
「怎么回事！？发生什么事了？」
掉在地上的冷却喷雾器像是被什么东西撕裂一样，啪地一声裂开。
悠真抬起头来，看见史莱姆伸出两只触手扭来扭去。
触手前端变成锐利的刀刃，刀尖正指着自己。
「喂喂喂！骗人的吧！？」
意想不到的事态在眼前发生。
危险！悠真才刚这么想，两只触手已经袭击过来。
「呜哇！」
悠真不由得用手捂住脸。触手的刀刃击中悠真，却发出清脆的铿铿两声，被坚硬的身体弹开。
透过金属化变成钢铁的悠真，轻松挡下巨大史莱姆的攻击。
「什么嘛，吓我一跳……」
这样就能正常讨伐它了。悠真这么想着，双手拿起放在洞穴旁的冷却喷雾器。他将喷嘴对准史莱姆准备喷射，却看到了难以置信的光景。
史莱姆的全身冒出无数的触手，触手前端不是刀刃、铁锤、斧头，就是带有尖刺的铁球等形状。
「不不不，等等！暂停一下啦！！」
这个希望不可能实现，超过十根触手同时朝悠真袭来。
悠真弯下身子，保护带来的喷雾罐。刀刃、铁锤、铁球毫不留情地攻击，纷纷击中他的背部、肩膀和头部。
简直被打得体无完肤。假如是血肉之躯，即使当场毙命也不奇怪。
不过——
「我都说这招没效了！！」
悠真拨开触手，伸长手臂喷出冷却喷雾器。
不管被攻击再多次，都不会受到任何物理性的伤害，洞穴里逐渐充满冷空气。
和不怕冰的悠真不同，巨大史莱姆的动作应该会慢慢变得迟钝吧。
这场胜负我有绝对的优势。正当悠真这么想的时候，巨大史莱姆开始慢慢将触手缩了回去。
终于停下动作了吗？就在稍微松懈下来的瞬间——
「什么！？」
数百、数千根尖刺刺向悠真的身体。史莱姆像海胆一样伸出尖刺，由于尖刺延伸的力道过于猛烈，导致悠真整个人撞到洞穴的墙壁上。
但他的身体没有一个地方被刺穿。
果然那只史莱姆的攻击无法贯穿这个钢铁身体。如此确信的悠真，拿起放在洞外的冷却喷雾器。
刚才使用的喷雾器已经破了，持续喷出冷气。
悠真使用新的冷却喷雾器，拼命试图阻止史莱姆的行动。
几分钟后，它才终于停止动作。
「呼、呼……好累……光是让它停下来，就已经是重度劳动了。」
仔细一瞧，自己身上的衣服已经变得破破烂烂。「可恶！T恤和运动服都被你弄破了啦！」，尽管如此抱怨，但说这些也无济于事。
悠真拿着两根瓦斯喷火枪，将前端对准结冻后动弹不得的史莱姆。
喷射出来的火焰逐渐加热。
「要是一直这样不动就轻松多了～」
可惜这个愿望很快就落空了，几分钟后史莱姆又开始行动，这次它伸出超过二十只触手对悠真发起攻击。
虽然没效，不过被打得落花流水还是让他觉得很不爽。
而且冷却喷雾器和瓦斯喷火枪也遭到它的破坏，不免担心剩下来的量是否足以应付。
悠真拼命地反覆进行冷却和加热的过程。除此之外没有其他攻击方法。
耗费不少时间，上学时间也过去了。
母亲担心没去吃早餐的悠真，正在四处找他。
但悠真无暇顾及这些，因为他正在跟史莱姆展开殊死战。
像白痴一样花了将近一个小时的时间，耗尽了最后一支瓦斯喷火枪，这时巨大史莱姆的身体表面终于布满了裂痕。
「真是的，你也给我差不多一点……」
悠真拿起铁锤敲打，但只有发出沉闷的钝音，没能将它敲碎。
巨大史莱姆虽然瘫软无力，但仍挥舞着前端变成刀刃的触手。
原本以为它只是在做垂死的挣扎，其中一只触手不小心打中悠真的右手——瞬间，某个东西飞了出去。
铁锤的握柄被切断，锤头飞到空中，喀咚一声掉落在地。
每天连续使用超过一年，一千两百八十日圆的铁锤。已经超越爱用品、变成身体一部分的铁锤，如今却像破铜烂铁一样滚落到地面。
「你这个混蛋……」
悠真握紧拳头，狠狠揍了史莱姆的身体一拳。发出铿的一声反弹回来。
无法贯穿坚固的装甲，是伤害不够吗？
手边已经没有瓦斯喷火枪和冷却喷雾器了，接下来只能靠蛮力打倒它。
巨大史莱姆变得残破不堪，似乎再也无法伸出触手和尖刺；不过悠真的体力也濒临极限，已经是筋疲力尽的状态。
即使如此，他还是一次又一次地痛殴史莱姆。
「还不快点给我碎裂——！！」
最后用尽浑身力气挥出的一拳，打中了巨大史莱姆的钢铁身体。
啪锵——
伴随着破坏声，拳头深深贯穿巨大史莱姆的身体。巨大史莱姆粉碎四散的身体化作一片沙尘。
轻轻扬起的沙尘，不知不觉间便消失无踪。
「总、总算解决了……学校完全迟到了啊。」
悠真筋疲力尽地瘫坐在地。
这是他第一次感到如此疲惫。就在悠真不断地急促呼吸时，无意间瞄到有个东西掉在地上。
是魔矿石。悠真缓缓地伸出手，将那个东西抓了起来。
「这个也有特殊效果吗？……算了，晚点再调查吧。」
悠真爬出洞穴，回到屋内。
看到悠真出现，母亲立刻上前逼问：「你给我死到哪去了！？」看到他衣服破破烂烂、满身泥泞的模样后，不由得发出一声尖叫。
后来家里引起一阵骚动，悠真以「跟豆藏玩过头了」为借口才勉强蒙混过关。
◇◇◇
放学回到家的悠真，在自己的房间仔细端详着掉落的「石头」。
那是颗黑色的魔矿石，颜色、形状、大小都跟一般金属史莱姆掉落的别无二致。唯一不同的是，石头表面似乎浮现出某种图案。
那是白色植物的浮雕，看起来彷佛一圈圆形花饰。
「这个图案有什么意义吗？」
悠真拿出玛那指数测量仪，对准自己按下开关。既然打倒了那么强大的魔物，就算「玛那指数」稍微上升一点也很正常吧。
悠真抱着期待看着显示萤幕，果然还是零。
「……啧，什么嘛，亏我费了那么多工夫。」
悠真大感不满，接着他又测量掉落的魔矿石，结果这边也是零。
「这玩意也是零啊……表示我可以拿来用吧。」
悠真走到厨房，用水洗过魔矿石后，像往常一样吞进肚里。
过了一会，腹部深处涌出一阵热气。虽然已经习惯这种感觉了，但这次有点不一样。
「唔！？怎么回事？这好像有点烫啊。」
一股前所未有的热量传遍全身。
这玩意不能吃吗！？悠真心生恐惧，但过了一会，终于平息下来。
「呼～还好没事……有点被吓到了呢。」
他想知道这颗魔矿石有什么能力，于是回到自己的房间进行测试。
悠真站在镜子前，身体使劲发动了『金属化』。由于忘了把衣服脱掉，他慌张地说了一句：「啊啊，糟了！」没想到竟发生不同于以往的现象。
因为衣服被吸进了体内，宛如陷进体内一般，莫非这就是巨大史莱姆的能力？
身体变得比以前更大，外表也变得更加骇人。脸上覆盖犹似怪物般的面具，额头上的角变得更长更尖锐。
「这样像极了战队节目中出现的怪人……小朋友看到的话应该会被吓哭吧？」
从外表看得出来又变强了，不过似乎还获得其他的特殊能力。悠真回想起今天和自己交手的巨大史莱姆。
不管怎么说，伸出触手的攻击真的很可怕。
如果能将身体的一部分变成武器的话——
就在悠真这么想的时候，自己的手开始扭动变形。他心想或许真的可以办到，于是试着在心中想像手变成武器的样子。
然后，他的手逐渐变化，变成有如单刃短刀的形状。
「哦哦……厉害！真的可以耶。」
悠真有些感动。后来他又进行各种尝试。
试着把手变成铁锤或铁球等等，光凭想像就可以让身体变成各式各样的形状。只要是简单的形状，立刻就能变化。
其中特别厉害的是——
「哦哦，连这种事情都能办到吗！真是太有趣了。」
悠真变成圆滚滚的金属史莱姆形状，没想到全身都能变形。人形虽然骇人，如果是史莱姆的模样，看起来应该可爱一点吧？
悠真心情大好，原本想以史莱姆的模样走出房间，可是却发现自己没办法开门。
他心想该怎么办才好，突然灵机一动，将身体变成了液体。
他穿过门下的缝隙，来到走廊上。悠真打算以黏稠的『液态金属』状态走下楼梯，前往后院。反正父母不在家，不用担心会吓到其他人。
从阳台出去外面后，悠真变成金属史莱姆的样子，蹦蹦跳跳地来到豆藏前面。
「呜～汪汪汪！」
豆藏对着那团圆滚滚的金属块狂吠不止。看样子它对『金属化』的模样感到害怕。
悠真安慰着豆藏说没事没事，蹦蹦跳跳地围着它玩耍。他觉得很有趣而乐不可支，无意间看见自己在家里玻璃门上的倒影。
圆滚滚的史莱姆正在蹦蹦跳跳，身上伸出好几只不停扭来扭去的触手。
悠真冷静下来仔细思考。
「这副模样……不是比人形更像魔物吗？」
◇◇◇
那一天，国际地下城研究机构因为前所未有的情况而陷入混乱。
设置于研究所一角的「奥尔菲乌斯石板」。其前方聚集了许多研究员。
抬头看着石板并发出惊呼的人群之中，也有伊森·诺布尔的身影。
「伊森！」
克拉克慌张地跑了过来。
「怎么了伊森！这里怎么吵成这样？」
克拉克环顾四周，露出困惑的表情。由于事出突然，研究所陷入一片混乱，没能传达正确
的资讯。
看到克拉克的样子，伊森不禁露出恶作剧般的笑容。
「克拉克，是那个东西引起大家的兴趣。」
伊森指向竖立在墙上的「石板」顶部。
那是排列着五颜六色矿石的位置。
「怎么了？莫非又有公爵或君主被打倒了吗！？」
「不是喔……克拉克，这种程度已经没有人会感到惊讶了。」
伊森露出无畏的微笑，克拉克不解地皱起眉头。
「仔细看看石板的最上面吧。」
克拉克照着伊森所说的方向移动视线，发现其中一颗矿石碎裂了。那是一直以来未曾遭到破坏、位于最上方的矿石。
「石板上记载的最上位魔物，六只王之一——」
伊森看着石板的最上层，扬起嘴角说：
「【黑之王】被打倒了。」