在现实世界处理完诸多杂事之后，蕾亚再次登入游戏。
蕾亚的虚拟化身一醒来，与登出之前几乎无异的景象映入眼帘。
她登出的时间约莫是一小时。游戏内的时间流逝速度是现实世界的一点五倍，可是蚁后到现在依然处于冰冻状态。虽然表面开始有点湿湿的，与其说是融化，应该算是结露之类的吧。女王的状态显示为「冻结」。
蕾亚正觉得奇怪为何自己不觉得冷，才发现白魔和银花躺在旁边包围她。
看来它们似乎自愿当蕾亚的抱枕。
「──早安，首领。你已经睡饱了吗？」
「早啊，凯莉。我不需要那么久的睡眠时间，不过以后还是有可能会持续睡很久啦。」
今后也许会遇到因为有急事而暂时无法登入的情况。尽管蕾亚的身分在时间运用上比较自由，而且也暂时想不到有什么事情会需要处理。
蕾亚询问众人自己睡觉的期间有没有发生什么事。芮咪好像曾去查看小狼们的情况，不过她现在已经回来了。
小狼们还是一样在洞窟里休息的样子。尽管成狼们突然从眼前消失，它们似乎知道那出自蕾亚之手。难道是眷属之间的神奇连结令它们产生了感应？
不过这么一来，就表示只要这一小时内眷属们的记忆没有自动生成、被覆盖过去，即使主人已经登出，眷属仍会依据自己的判断做出行动。
仔细想想，在玩家登出的期间，虚拟化身也是以睡着的状态留在游戏里，如果只有眷属消失就太不自然了。眷属也是以在这个世界生存的一员存在于游戏中，大概就是这个意思吧。
既然如此，在玩家登出的这段时间里，说不定可以让眷属去打猎赚钱？
这一点只能实际验证看看了。
当然蕾亚并不是想要使坏。只要没有违反游戏设定，那就是一种正规的玩法，绝对不是恶意的利用。
「抱歉，凯莉，我还要再睡一觉，这段期间你可以到森林……不管什么都好，可以请你猎点小动物回来吗？因为我一样差不多的时间就会醒来，麻烦你在那之前回到洞窟。」
「知道了，首领。我可以带其他人一起去吗？」
「好啊，当然可以。如果有必要，也可以请白魔它们帮忙……啊，可是它们出不了洞窟，所以没办法吧。看来等蚂蚁可以动之后，得请它们帮忙拓宽入口才行。那么我先让白魔它们回去另一边好了。至于猎物的话，不管什么都可以……但如果有白魔它们的协助，还是抓稍微大一点的猎物比较好。不过前提是千万不可以勉强喔。」
「既然这样，我就请白魔也一起去，捕捉跟刚才的野猪差不多大的猎物吧。」
「拜托你了喔。啊，等等，芮咪你留在这里。」
「首领，有什么事吗？」
「芮咪，我有其他工作要拜托你。」
蕾亚叫出芮咪的取得技能画面，让她取得「皮革工艺」的「鞣制」。
接着从背包中拿出野猪的毛皮递给芮咪。
「我想你应该隐约可以感觉到，我刚才让你取得『皮革工艺』的技能了。你现在应该知道要怎么把这个野猪毛皮处理干净吧？」
「啊……是的，首领，我知道要怎么处理……」
「很好。你需要什么工具吗？」
「有了会比较方便的东西是……不过，我想没有应该也没关系。」
居然没有任何工具也能鞣制皮革，技能的效果真神奇，替人省了好多工夫。
「那就麻烦你在我睡觉的时候帮忙鞣制皮革。不用赶在我醒来之前完成没关系，但是要尽量仔细一点。你做得到吗？」
「可以，首领。」
「那么，等我去另一边让白魔它们回去之后，我会再回到这里睡觉。我会和刚才一样睡差不多久的时间。那么凯莉、芮咪，麻烦你们喽。」
「是。」
「好的，首领，交给我们吧。」
之后过了一小时，蕾亚再次登入。
「首领，早安。」
是芮咪。地面上铺着漂亮的野猪毛皮地毯。
「早安，芮咪。这是……你已经把皮革鞣制好了吗？」
「是的，首领。因为结束得意外地早，我刚才在观察首领的睡脸。」
「这还真是令人害羞啊……应该没有奇怪的地方吧？」
「我发现首领睡觉时的鼻息声很小，而且睫毛很长。」
她似乎真的只是在观察蕾亚的睡脸。不过，既然连NPC定睛凝视也不会觉得不自然，看来玩家的虚拟化身是真的在睡觉，意外验证了这一点。
「凯莉她们还没回来吗？」
「是的。要我去看看情况吗？」
「不，不用了。反正她们应该很快就会回来。在那之前……」
是时候该替女王取名字了。
还有可以的话，蕾亚也想让芮咪取得「火魔法」融化结冻的身体。本人──本蚁一直在静静等待身体融化。一方面当然也是因为蕾亚迫不及待，但老实说主要还是房间冷得让人受不了。毕竟白魔它们都不在这里。
「那么，蚁后啊，你的名字是史佳尔。」
虽然没有动作，蕾亚仍感应到女王点头同意。
这个名字引用自蜾蠃（注：蜾蠃的日文发音为sugaru）一词。蜾蠃既非蚂蚁也不是胡蜂，而是泥壶蜂。自古人们便会用泥壶蜂来形容纤纤细腰，是经常用来赞美女性身材的词汇。这个名字对昆虫女王来说应该再适合不过。
蕾亚在现实中也曾经被不知活了多久的老爷爷们称赞是蜾蠃姑娘。当时蕾亚只觉得，他们不应该拿那种需要具备非一般常识的知识才能理解的赞美词来称赞小孩。
接着蕾亚让芮咪取得「火魔法」。
「这是你帮忙鞣制皮革获得的奖励喔，芮咪。」
「这是……魔法？我也有魔法了……」
「因为你把工作做得很好呀。好了，既然都学会魔法了，就快点使用看看吧。」
蕾亚拉着芮咪的手，把她带到史佳尔面前。
「来，巧妙地使用『加热』，融化冻结的史佳尔吧。一开始要轻轻的喔。」
由于蕾亚也同时让芮咪取得了「魔法适性：火」，应该不至于会搞错用法，然而为了以防万一，她还是提醒芮咪要谨慎行事。这款游戏适用所谓的友军误伤，又或者应该说攻击时无法判别敌我，因此必须特别留意。
芮咪提心吊胆地开始对史佳尔施展「加热」。如果这一步进行顺利，蕾亚打算依次让大空间里的蚁群也融化。即使需要等待芮咪的MP恢复，应该还是比自然解冻来得快。
「……啊，首领，凯莉她们好像回来了。」
芮咪好像一边施展「加热」，一边捕捉到了声音。
由于不认为她有办法从这边听见入口广场的声响，也许是凯莉在那边对着芮咪大声通知自己回来了。
「芮咪，你继续对史佳尔施展魔法，我去迎接凯莉她们。」
蕾亚四肢着地沿着狭窄通道爬行，回到入口广场。来到广场时，凯莉等人正在将捕捉到的猎物解体。
猎物似乎、也许、恐怕是貉。因为已经解体到一半，完全看不出来是什么生物。
「首领，我们回来了。如何？这头猎物很大吧？」
「是啊，真是太棒了。你们是在这一带猎到的吗？离这里很远吗？」
虽然嘴巴上这么问，其实蕾亚早已大致推测出距离。捕获地点恐怕不会太远。
「不，我们是在离这里不远处干掉它的。我们本来迟迟找不到好猎物，好不容易才找到它，结果追着追着又回到这附近的样子，然后弄到刚刚才结束……你等很久了吗？」
见到凯莉一脸歉疚，蕾亚挥挥手要她别放在心上，之后便打开凯莉等人的技能画面。
蕾亚刚才会猜测猎场应该不远，就是因为看了这个画面。
蕾亚方才登入时，发现皮革尽管已经鞣制完成，她的持有经验值却和登出前一模一样。
由这一点可以知晓，即使身为主人的玩家已经登出，眷属依旧可以独自行动，并且可以事先针对行动内容给予指示。而且，那段期间的行动虽然会产生结果，却不会获得相应的经验值。
可是，就在蕾亚为了取得芮咪的「火魔法」而打开技能画面时，却发现经验值突然增加了。她本来以为是芮咪鞣制皮革的成果延迟到来，增加的量却出奇地多。
因为后来没多久芮咪就告知凯莉回来了，她便猜想应该是凯莉等人在距离洞窟不远处狩猎成功的关系。
打猎的人是凯莉她们，获得经验值的人却是蕾亚。原本应得的经验值由主人代为领取，之后再从主人手中获得经验值。主人登出时无人可以领取经验值，因此谁也无法得到经验值。公式公认bot（注：自动练功程式）的梦想就此破灭。没有啦，其实蕾亚并没有期待那种事情。
然而如果只是赚钱，就非常有可能办到。现在无论是芮咪还是凯莉等人，都做出了足以换取金钱的成果。
而且假如可以在登出之前先下达感觉比较花时间的指示，在成果差不多要出来的时间点登入，就不会浪费时间了。
只不过要实际执行这一点，可能需要反覆踏实地进行验证和试行，弄清楚什么内容的指示需要花费多少时间。如果有空那么做，还不如由蕾亚亲自指挥，有效率地多战斗几次要好多。因为眷属人数多，蕾亚需要大量的经验值。尽管没有到非怎么样不可的地步，她还是希望尽可能以有效率的方式取得经验值。
「凯莉，这只貉非常值得嘉奖喔。刚才我看过芮咪鞣制的毛皮，品质非常好，我便先给芮咪奖励了，然后现在我也要赐予你们魔法的力量。」
蕾亚让凯莉取得「雷魔法」的「魔法适性：雷」和「雷电」，让莱莉取得「水魔法」的「魔法适性：水」、「洗净」和「水枪」。
「哦哦……我终于也有魔法了……」
「首、首领，我有三个魔法耶，这样真的可以吗！」
「当然没问题，再说其中有一个是『洗净』……所以没什么大不了的。再来换玛莉咏。」
接着她让玛莉咏取得「冰子弹」。这下只要之后也让芮咪取得「火焰箭」，所有人就都拥有某种魔法攻击力了。
「首领，谢谢你！这么一来，以后就算再和蚁后交手，只凭我一人也打得过……大概吧？」
虽然史佳尔的实力比玛莉咏来得强，若是她先下手为强，再加上战场条件对她有利，打赢的可能性并非全无。
因为史佳尔目前并不具备远距离攻击的手段，之后让芮咪取得「火焰箭」时，好像也应当顺便让史佳尔取得某些技能比较好。
可是，史佳尔的技能配点不太适合直接战斗，唆使下属的蚁群或许才是它的风格。毕竟当初作战时之所以能够迅速压制住史佳尔，也是因为蕾亚事先让下属的蚁群全部无力化的缘故。
这么说来，给予史佳尔能够强化下属的技能也许比较有效。
无论如何，最终还是需要更多的经验值。等蚁群解冻之后，说不定应该和史佳尔商讨一下这方面的计画。这个洞窟也得改建成对人类和冰狼来说比较舒适的生活环境，另外也得进行让凯莉她们学会敬语的实验才行。
想做的事情和该做的事情堆积如山。
「说到这里，首领，之前那个叫做背包吗？你快告诉我们那是什么啦。」
「……啊，对喔。」
看样子她们还记得。提升INT果然是值得的。
不过，那其实只是场面话，是因为蕾亚懒得解释才随口那么说。
由于什么都不跟用满怀期待的眼神看着自己的凯莉等人说，也挺让人感到过意不去，蕾亚便决定把使用背包时的感觉直接用言语表达出来。
虽然解释了她们可能也听不懂，到时还是可以当作要她们放弃追问的理由。
「这个嘛……我之前也说过，在我身旁，也可以说是在几乎和我自身重叠的地方，有一个看不见的大袋子。我就是像这样用手把那个袋子的袋口打开，然后把想要装的东西放进去。当觉得东西太大放不进去时，就用袋口套在想要装入的物品上……」
蕾亚一边说，同时将已经解体的貉的毛皮收进背包。
「只要套上袋口，物品一下子就会进到袋子里，不需要硬塞喔。虽然看不见，袋子的袋口非常大又柔软，总之就是很方便啦。」
这是不可能出现在现实中，完全只存在于游戏的东西，要具体说明相当困难。
尽管蕾亚不禁怀疑自己现在到底在做什么，只要想到这也是促进双方交流顺畅的一环，就觉得还不坏。
「汪呼！」
这时，白魔突然吠了。转头望向它的蕾亚一脸茫然。
原本在白魔前方的肉消失了。
「……你应该不是吃掉了吧……咦？怎么回事？你真的吃掉了吗？」
听了蕾亚的话，白魔一副委屈地又叫了一声，旋即让肉再次出现在眼前。
纵使这幅景象令人不禁怀疑自己的眼睛，它看起来确实就像从背包中把肉取出。
真是令人不敢置信，NPC……不如说一般应当被分类为怪物的冰狼居然会使用背包……的样子。
「──我明白了！成功了！」
接着换成玛莉咏大喊。她让疑似是貉骨的白色棒状物一下消失，一下又拿出来。
虽然无法理解，假如硬要接受眼前的事实，那就是既然白魔办得到，那么玛莉咏办得到似乎也不是什么稀奇的事情。毕竟蕾亚在教学解说中，曾经听说NPC和怪物在系统上并无分别。
尽管脑袋仍处于一片混乱，蕾亚却感受到前所未有的兴奋与雀跃。
只有玩家可以使用背包是一种常识，然而没有玩家证明过这一点。
玩家在封闭测试中使用背包时，所有NPC见状都大感惊讶。每个NPC都说自己不晓得有人能够办到那种事情，所以所有玩家都以为背包是专属于玩家的特殊设计。事实上，也没有玩家遇过能够使用背包的NPC。
可是就算谁也没见过能够使用背包的NPC，并不代表会使用的NPC不存在。
背包只有玩家能够使用这一点不只是玩家，对于NPC来说也是一种常识，过去所有人都这么认为。
然而凯莉她们不同。因为她们完全没有接受过那方面的教育，她们才会对蕾亚使用的背包感兴趣，并且抱着自己也想使用看看的想法请教她。
想到这里，蕾亚彷佛脑部遭人重击一般深受打击。
因为她回想起某句话。
那是教学解说AI一再重复提醒的一句话。
「PC和NPC在系统上的差异就只有『能否接收系统讯息』这一点。」
蕾亚一直以为那句话蕴藏着道德方面的暗示。
但是她错了。那句话完全就是字面上的意思。
玩家能够办到的事情，NPC和怪物也能办到。
正当蕾亚深受打击的同时，玛莉咏和白魔则是得意地向其他人解释要怎么使用背包。
「嗯……我好像懂……又好像不懂……这种感觉让人好心急。」
「我完全听不懂你在说什么啦。你可以再解释一次吗？」
蕾亚一边看着眷属们，一边用逐渐从打击中复原的脑袋疑惑地想：「哦？」
白魔和玛莉咏能够使用背包。既然她们听完蕾亚的说明立刻就会使用，就表示这件事对她们来说应该不难理解。
那么，为什么凯莉和莱莉学不会呢？还有，白魔似乎也正在教银花，可是蕾亚却从银花身上感受到一股困惑的情绪和些许烦躁感。至于小狼们则完全听腻了，正在玩貉骨。它们已经把附着在骨头上的肉片舔得干干净净。
既然白魔和玛莉咏办得到，就表示至少以怪物为首的所有NPC都有可能会使用背包。虽然不是说所有角色都应该马上就会使用，究竟是什么造成这种差异呢？
这时，蕾亚想到某种可能性，于是确认眷属的能力值。
恐怕就是这个。因为理解能力不足，才会有会使用和不会使用的差别。
会使用和不会使用背包的人，两者的差异就在于INT的数值。
就目前看来，在场INT最高的是玛莉咏和白魔，他们两人的数值相当。再来是蕾亚，但如果不把她算在内，其次就是凯莉，接下来则依次是莱莉、芮咪、银花，以及史佳尔。
「凯莉，可以耽误你一下吗？」
「首领，抱歉啊，枉费你还特地教我……」
「不，没关系。所以我想要帮你一点忙。」
蕾亚因为是玩家，无法进行验证，她姑且让凯莉的INT提升到和自己等值。
「好了，你再试一次。如何？能够办到了吗？」
「啊……好像比刚才好一些……不过，我总觉得好像还缺少了一点什么耶。」
看来方向性正确。从凯莉的话中，可以感受到状况确实有在好转。
她继续让凯莉的INT和玛莉咏等值。
结果──
「啊！我懂了！是这样啊！原来要这么做！我会了耶，首领！」
「嗯，恭喜你！这下我总算没有白教了。再来是莱莉和银花。你们过来一下。」
这下确定了。NPC能够使用背包的条件是INT的多寡。
假使条件只有这一项，那么即使有自然而然达成的NPC也不奇怪。可是既然没听说过那种事，就表示不是会使用的人全都绝口不提，就是还需要其他条件。
关于前者，蕾亚打算之后遇见INT看似很高的NPC时试探一下对方；如果是后者，能够想到的可能性就是「身为玩家的眷属」这个条件，或是──「由能够使用背包的人传授使用方法」这个条件。
这一点或许也和从这次的开放β测试开始就无法略过教学解说有关。那个教学解说中也包含了背包使用方法的说明。尽管营运方没有明说，教学解说会变得无法略过，可能是因为在以前的测试中，曾经有玩家因为略过教学解说而不会使用背包。
也就是说，必须有人教才会使用的这个条件不只是NPC，就连玩家也适用。如同教学解说AI说过的，玩家角色和NPC之间没有分别。
无论如何，目前已经没有事情可以验证了。
蕾亚直接把貉肉交给白魔，随便交代它们可以开始用餐，之后便和其他人一起爬着回到洞窟深处。
回到女王之间（暂定）时，史佳尔已经解除冻结状态，正在和芮咪一起等待一行人回来。
蕾亚斜眼看着玛莉咏立刻就向芮咪炫耀起自己的背包，一边消费经验值提升芮咪和史佳尔的INT。
「芮咪，你也试试看如何？玛莉咏，麻烦你教芮咪怎么使用。」
因为正好有这个机会，蕾亚决定确认看看芮咪是否会因为听了玛莉咏的说明，就变得会使用背包。
起初芮咪露出一脸「这家伙到底在说什么」的表情，但是看玛莉咏操作过几次之后，她很快便学会了。
看样子，必须有人教才会使用的假设最有力。说得更精确一点，或许在学习的同时还必须实际亲眼确认才行。
倘若条件只有这样，那么就算教学者没打算教，旁人只要看了或许也能自己学会。
也有可能教学者不想教的话，他人就没办法学会使用。另外，受教者没打算学的情况也尚未验证。
此时，史佳尔也正在尝试使用背包，却迟迟没有成功。这恐怕是因为玛莉咏没打算教史佳尔的关系。
「那么，芮咪，既然你已经学会怎么使用了，这次可以换你教教史佳尔吗？你要好好地示范给它看喔。」
「知道了，首领。」
芮咪开始教导史佳尔使用背包。如果史佳尔因此学会如何使用背包，便几乎可以确定条件是什么了。
蕾亚一边提升史佳尔的INT，一边确认之前暂时放着不管的史佳尔技能。
里面果然有没见过的技能。
蕾亚虽然对于「选择种族」和「多产」这些不管怎么想，感觉玩家都无法取得的技能也有些好奇，最吸引她目光的还是「强化眷属：STR」等技能。
目前这些技能还只是出现在可取得技能清单中，史佳尔尚未取得，可是假如史佳尔早已取得这个系列的「强化眷属：MND」，想要占领它的巢穴或许就没那么容易了。不，应该说恐怕办不到才对。
然后令蕾亚在意的，是「强化眷属」并非单一技能，而是存在于技能树「调教」之上。既然是存在于一般技能的技能树中，那么只要取得「调教」之后满足条件，就有可能任谁都可以取得这个「强化眷属」。
那个条件是什么呢？
蕾亚也好想取得这项技能。只要有了这个，就不需要勉强把经验值花在眷属们身上，能够节省总经验值。
尽管史佳尔从一开始就不具备「精神魔法」，它还是拥有「使役」。这或许是基于蚁后的种族特性，使得它专精于「使役」──又或者说是「调教」类的技能树，于是可以无条件取得这些技能。
若真如此，就无法从史佳尔的技能得到线索了。「强化眷属」有可能也是它基于种族特性无条件取得的技能。
假设「强化眷属」和「使役」一样和某种魔法技能有关，最有可能的应该就是「授予魔法」了吧。
话说技能树「授予魔法」在一开始也是只有「授予魔法」一项技能，而蕾亚在封闭测试时便已得知大致的取得条件。
其内容如下：
「授予魔法」与「火魔法」结合成「强化魔法：STR」。
「授予魔法」与「水魔法」结合成「强化魔法：MND」。
「授予魔法」与「风魔法」结合成「强化魔法：AGI（敏捷）」。
「授予魔法」与「地魔法」结合成「强化魔法：VIT」。
「授予魔法」与「雷魔法」结合成「强化魔法：DEX（灵巧）」。
「授予魔法」与「冰魔法」结合成「强化魔法：INT」。
恐怕只要取得「强化魔法」，对应的「强化眷属」或许就会解锁。
这一点即使推测错误，「强化魔法」对现在并不打算亲自上场作战的蕾亚来说依然是契合度很好的魔法，因此她并不排斥取得。
「强化魔法」是对单一对象发动，能够暂时强化各参数的魔法。对象也可以是自己本身，能够对肉眼可见范围内的某人施展。
只不过现在的问题，应该是蕾亚需要非常庞大的总经验值，才能取得许多魔法进行验证。
因为让凯莉她们所有人取得魔法，又为了让她们学会使用背包而提升INT的关系，现在经验值只剩下一百四十四点。由于「授予魔法」要二十点，取得最便宜的属性魔法要二十点，「强化魔法」也是二十点，「强化眷属」则是每个各四十点，因此即使蕾亚的推论正确，也只能从中选择一种取得。
如果是这样，当然要选比较有效率的进行。
考量到全体安全，蕾亚想以VIT为优先。这款游戏的LP计算方式，是从STR和AGI之中取较高者和VIT数值相加。只要提高VIT，LP必定会上升，而且VIT也会影响物理防御力，因此角色会变得更不容易死亡。
可是从之前的战况看来，蕾亚并没有见过凯莉她们受伤。
硬要说的话，就是第一次接触时蕾亚的突袭了。不对，蕾亚已经决定不把突袭当成是第一次接触。所以说，凯莉她们到目前为止还是零伤害，没有问题。
既然如此，那就提升AGI好了。这对凯莉她们和冰狼们的战斗模式，应该都能发挥强大的协同作用。
蕾亚取得的魔法是「风魔法」的「空气刃」。她本来在烦恼要不要选「干燥」，可是又觉得现在取得「干燥」似乎不会增加团队的多样性，于是暂时作罢。
接着她取得「授予魔法」和「强化魔法：AGI」。结果不出所料，关键的技能树「调教」中──「强化眷属：AGI」解锁了。
「……这下在取得这个系列的所有技能之前，我得专心赚取经验值了。」
假如要取得对应所有能力值的强化魔法，从现在开始还需要三百点的经验值。
蕾亚不禁遥望远方。未来还有好长一段路要走。
「让我看看最重要的『强化眷属：AGI』……」
其效果是「将自身AGI能力值的一％加到自己的所有眷属身上」。
「好厉害！原来这是被动技能啊！如果是这样，感觉就跟『强化魔法』重复了！咦？这么说的话……」
若真如此，假设蕾亚现在也让史佳尔取得「强化眷属：AGI」，史佳尔在接收蕾亚一％的AGI之后，它的AGI也会有一％流向蚁群。
「使役」拥有「使役」的角色这件事，照理说是非常难以达成的状况，但是如果未来蕾亚和史佳尔都取得同属性的强化技能，身为源头的蕾亚本身的能力值只要够高，最后很有可能会让蚂蚁成为主战力。
「可是因为大多数的蚂蚁都结冻了，我根本没机会验证蚂蚁作战时经验值会不会进到我手里，真是糟糕。」
若按常理来思考「使役」的设定，蚂蚁应得的经验值会流向女王，然后女王应得的经验值会流向蕾亚，因此在经验值这方面，最后的结果和其他眷属应该一样。
不管怎么样，所有蚂蚁都还要再一阵子才会解冻，于是蕾亚姑且先让史佳尔也取得「强化眷属：AGI」。原本好像在玩背包的史佳尔望向蕾亚，蕾亚便对它点头示意。
这么一来，经验值就只剩下四点了。
虽然必须赶快出去赚取经验值，在那之前蕾亚想要先巩固地盘，首先必须让蚁群解冻。
然而，好像应该先让凯莉她们休息才对。蕾亚已经透过登出游戏休息了几个小时，她们却连那段时间也一直都是醒着活动。
「凯莉、莱莉、芮咪、玛莉咏，今天真是辛苦各位，你们差不多该去休息了。你们已经很久没睡觉了吧？」
「不，我们……」
「不睡觉对身体不好喔。这样会没办法发挥最佳实力。等你们起床之后，我会再请你们做事，现在就先好好休息吧。」
所幸这里有芮咪鞣制好的毛皮地毯。蕾亚半强迫地让四人躺在地毯上，和史佳尔一起前往隔壁的大空间。
隔壁的大空间里挤满了依旧结冻的蚁群，不过已经有一半看起来开始融化了。如果是一开始就被冻结、靠近入口处的蚁群，现在已经有蚂蚁快要可以动了也说不定。
在女王的带领下，蕾亚决定前往蚂蚁没有被冰冻的大空间。那个房间位在蕾亚等人展开袭击时，没有行经的路线上。
一抵达那个大空间，蚁群立刻同时看向蕾亚。
「唔哇！」
如此整齐划一的景象，令蕾亚不禁大吃一惊，结果蚁群随即同时低下头。看来它们虽然不是蕾亚的直属眷属，却也对蕾亚的意志和命令十分忠诚。
「啊，对不起，我刚才忍不住惊呼一声。不要紧，你们可以看我没关系。我是你们首领的首领，请大家多多指教。」
蕾亚重新观察蚂蚁们。袭击时她不管三七二十一便使出「魅惑」和「冷却」对付它们，完全没有认真去看，不过现在仔细一瞧，她才发现原来有好几种蚂蚁，不是只有步兵蚁的样子。
蕾亚无法直接查看蚁群的状态列，于是她试着询问史佳尔。
可是她虽然大概明白眷属想表达什么，却不知道具体的名称。据史佳尔表示，直接确认技能栏会比较快，因此她又重新检视了一次史佳尔的技能栏。
既然蚂蚁分成好几种，那么在史佳尔的技能中可能有关的就是「选择种族」了。这不是存在于某个技能树中的技能，而是名为「选择种族」的技能树。
「选择种族」可能是女王蜂的专属技能吧，技能树中具有「步兵」等名称的技能，似乎能够生出种族与取得技能对应的蚂蚁。蚂蚁从出生那一刻起便会是那个种族。
技能树中除了「步兵」外，还有「工兵」和「骑兵」。「工兵」是和步兵颜色不同的蚂蚁，技能说明栏将其解释为「Engineer Ant」，那么「骑兵」又是什么呢？难道会骑乘在某种东西上头吗？
蕾亚本来这么猜想，但事实上好像只是步兵的进阶兵种的意思。就意义上来说，比起骑兵可能更接近于骑士。
可是蚂蚁这个种族在战斗力上，好像就只有步兵和骑乘的骑兵这样的分别。而且生产成本和生产时消费的LP和MP也很多。
总之，蕾亚现在最在意的就是这个工兵蚁。既然名称是工兵，自然会想到挖掘这个巢穴的是它们。它们大概拥有某种技能，能够凿出墙面如此光滑的通道吧。
蕾亚随便叫来工兵蚁，请对方实际稍微挖掘一下墙壁。
工兵蚁将身体往内侧弯曲，同时把腹部前端推向前方，从那里猛地喷射出气味刺鼻的液体。
现实中也有蚂蚁会做出这样的行动。现实中的蚂蚁会喷射毒液或蚁酸，工兵蚁喷射出来的液体则开始融解岩石。这个酸能够如此猛烈地融解岩石，生物要是被喷到可不是开玩笑。这感觉不像工兵会有的攻击力。
不过，这个液体似乎只会对岩石产生影响。附近的同伴虽然也被喷到了，却没有对蚂蚁的外骨骼造成伤害。蕾亚也战战兢兢地试着触摸，结果完全没有任何刺痛的感觉。这个酸真是神奇。
根据女王表示，这个酸好像只能融解岩石，而如果从游戏的角度来解释它所说的内容，这个酸似乎只能融解等级，又或者说稀有度较低的矿物。钙质等物质大概被包含在稀有度低的矿物中吧，曾经有人类的骨头遭到融解的样子。
不过，毕竟世界上有龙骨也说不定，再说也不晓得这个酸能否将钙质一律融解，因此以骨头这类生物素材来说，会不会被融解看的也有可能是该生物本身的等级而非金属的等级。虽然龙骨的主成分究竟是不是钙质这一点也令人怀疑。
「……毕竟我刚才也摸了，手指却还是毫发无伤的样子。」
看来果然是因为蕾亚的等级比较高才融解不了。大概是她消费经验值，使得她身为生物的等级不断上升的关系吧。反过来说，对方若是刚开始游戏的玩家，就有可能将其装备和骨头融解。
或许对刚开始游戏的骷髅玩家而言，这个工兵蚁是堪称天敌的存在。
洞窟这么多，假如真有骷髅玩家偏偏随机生成在有这种蚂蚁的洞窟里──那家伙究竟有多倒楣啊？
由于至少在融解洞窟墙面这部分看起来完全没问题，蕾亚立刻请工兵蚁们从狼群所在的洞窟凿出一条直达女王之间的通道。她一开始原本打算将之前袭击时，在抵达女王之间之前行经的路线通道全部拓宽，但因为直线距离较短于是作罢。
现在能够活动的工兵约有十只，因此她姑且请它们全部投入作业。等其他工兵复原了，蕾亚打算请它们进行通往旧据点的开通作业。
趁着工兵们在进行作业，蕾亚开始研究史佳尔的技能树「选择种族」。
从技能的名称、生出来的蚂蚁种族名来思考，感觉应该不只有「步兵」、「工兵」和「骑兵」才对。应该可以在某种条件下，陆续解锁「炮兵」之类的种族。
「话说回来，唯独这里很有战略游戏的感觉耶……」
战略游戏感觉也挺有意思的，不过首先还是得掌握规则才行。
现在分别有五只「步兵」和一只「骑兵」无事可做、正在玩耍。蕾亚决定将它们编成一个单位，派它们去巡逻洞窟周边。她打算将这六名组成的最小单位编成班，之后以这个班为单位加以运用。
从经由这个班的行动所获得的经验值和资源，计算出蚁群的运用成本和价值，然后将其作为游戏的基本规则一步步拟定战略，应该是不错的做法。虽然这次因为人员短缺，几乎就只有步兵，蕾亚打算以后要让编制单位的各兵种保持平衡。
话虽如此，即使正式展开军事行动，只要不向六国中的某一国挑衅，敌人基本上只会是个人的集体，而非有组织的军队。这么一来，我方的兵力就算稍弱也不成问题。
「对了，史佳尔，你不会把经验值用来提升眷属蚁群的能力值吗？」
虽然它可能无暇一一把经验值花在目前多达数百只的蚁群身上，实际情况究竟如何呢？
史佳尔好像从未思考过这一点，看来它只把蚁群当成消耗品。
如果是这样，那也无所谓。能够尽情使唤压榨的军队反而最棒了。而且人力的补充也只要借由消费史佳尔的LP和MP就能产出，简直就像从田里采收军队一样。至于肥料只要供应给身为田地的史佳尔一人就好。蕾亚不禁感到兴奋起来。
「虽说是消耗品，死掉的蚂蚁要怎么办？你不会因为眷属死亡而受到死亡惩罚吗？比方说变得比较虚弱──具体来说就是损失经验值，或是失去角色本身之类的？」
对于这个问题，史佳尔似乎一样不是很清楚。
基本上能够回收的尸体它都会回收，但是后来确认时尸体就已经消失了。另外关于复活这件事，由于史佳尔未具备那类技能，没有尝试过的它并不清楚。
如果单纯只考虑数值上的效率问题，比起让蚂蚁复活，重新生出新的蚂蚁应该要快得多。史佳尔感觉之前从没在意过这件事。
顺带一提，史佳尔也没能详细掌握现在的蚂蚁总数。蕾亚从没听说有人连兵力都掌握不了还能够运用军队，不过这也表示蚂蚁的性命就是如此廉价。
可是，凯莉和白魔它们可不能如此。一方面当然也是因为它们单体的战力和蚂蚁没得比，不过主要还是蕾亚不想把难得取了名字的眷属用完就扔。
为了预防紧急状况发生，还是先想想有什么办法可以让人复活好了。至少就蕾亚所知，目前应该没有发现那方面的技能。
总之，现在的重点是恢复和扩充战力。起码得让史佳尔随时把自然恢复的LP和MP消费掉以生产士兵，以免造成浪费。
「那么，既然你的LP和MP完全恢复了，为避免浪费，不如就来生些什么吧。我看就先来增加『工兵』好了。因为我有好多事情想请蚁群做，再说『工兵』也不是完全不能作战。你有产房吗？女王之间现在被凯莉她们占据了。」
询问之下，因为洞窟内都是自己人，所以不管在哪里都可以生，于是蕾亚就请史佳尔在这个房间生产。
她一边监视史佳尔的状态列，一边观察生产的情况。「工兵」的成本似乎不是很高，就算生好几个卵也不会对行动造成妨碍。
「话说，原来生下来的是卵啊？啊，破掉了。」
巢穴里之所以没有卵，好像是因为孵化时间非常短的关系。
与其说破掉，应该说卵的表皮裂开，接着深褐色的「工兵蚁」从里面现身。
出生的工兵蚁共有五只，甫出世便在蕾亚面前整齐列队。这大概表示它们从这时开始就已经拥有自我意识了吧。还是说，是因为自我意识薄弱才会被统御呢？
无论如何，刚出生就能够行动代表虫类怪物的生长速度很快，而这一点和其他知名养成游戏相同。
「如果我说想要『步兵』，你有办法马上生出来吗？你需要类似冷却时间的东西吗？」
听了蕾亚的问题，史佳尔回答说如果是「步兵」就能马上生出来，但是暂时无法生出刚才产下的「工兵」。一次可以生产的数量虽然没有限制，实际上还是要视LP和MP的最大值而定。以现在的例子来说，纵使可以在「工兵」之后马上出生「步兵」，必须等「步兵」的冷却时间结束，「工兵」的冷却时间才会开始。
这一点和这款游戏中，魔法再次使用时间的系统相同。
这款游戏的每个魔法都分别设有再次使用时间，只有最后发动的那一个会倒数读秒。
比方说，假设「火焰箭」和「冰子弹」的再次使用时间都是五秒，当击出「火焰箭」后随即击发「冰子弹」时，这两个魔法虽然分别都会产生五秒的再次使用时间，却会从后面击发的「冰子弹」开始倒数读秒，并且要等到「冰子弹」的再次使用时间结束，「火焰箭」的再次使用时间才会开始倒数读秒。
尽管可以连续击发不同的魔法，可是这么一来，最初击发的魔法不管经过多久都没办法开始倒数读秒。
虽然有点麻烦，这项措施据说是为了避免魔法师类的角色因拥有远距离高火力而占据太多优势，同时也能够应对高速战斗的情况。
然后这项措施似乎也被挪用到蚁后的「选择种族」上。或许是为了避免女王高速生产，实在让人有点莫名其妙。
不过话说回来，蕾亚在发现「这和魔法的系统相同耶」之前花了一些时间。因为史佳尔是以眷属特有，传递情感的方式进行说明。
「无法直接对话果然太不方便了。嗯……有没有什么好方法呢……像是可以和眷属在脑内对话之类的……要是距离遥远也能对话就好了。比方说心电感应，或是远距离……通话……嗯？」
这么说来，蕾亚突然想到以凯莉为首的眷属们，现在全部都会使用背包了。
这都是因为她想起教学解说中「NPC和玩家在系统上几乎没有分别」这句话，因此有了这样的结果。
既然如此，那说不定──
「能不能……和眷属加好友……然后使用聊天功能呢？」
这一点只能验证看看了。
这么决定好之后，她立刻拿史佳尔进行实验。
「史佳尔，你要不要跟我加好友？」
蕾亚抱着姑且一试的心态直接发问。史佳尔愣住了。看来好像没什么效果。
话说回来，究竟要怎么透过控制脑波，进行加好友这个行为啊？只要成为朋友就可以吗？可是，朋友在系统上的定义是什么呢？还有首先第一个问题，是朋友到底要怎么交啊？至少蕾亚并不懂得如何交朋友。
既然玩家和NPC在系统上没有分别，那么做法应该和玩家彼此加好友时一模一样。
可是，蕾亚在封闭测试时也没有和别人加过好友。因为她觉得反正测试结束后角色资料都会被删除，而且她因为太想放任好奇心自由地享受游戏，她的玩法不是一般玩家会喜欢的那种类型。这次开放的β测试，她甚至没有和其他玩家见面。没错，她之所以没朋友，完全是玩法作风太特殊害的。
蕾亚决定寻求说明栏的帮助。
「我看看喔，加入好友的方法……这样应该可以吧？」
她试着查询关键字，结果使用手册里确实有记载。
加入好友：
申请加入好友时需要使用好友卡。只要将背包内的好友卡取出，好友卡便会制作完成。背包内随时都有好友卡这个项目，并不会在取出后消失。
将制作完成的好友卡交给想申请加入好友的对象，待该对象将好友卡收进自己的背包之后，即完成加入好友的步骤。
如果想要解除好友身分，只要取出想解除的好友的好友卡并撕破，即可解除。
另外只要再次进行相同动作，就能和一度解除的好友重新加入好友。
「原来如此……」
这段话如果用比较好懂的方式来解释，意思就是交换名片。不过与其说交换名片，由于只要递出名片就能加入好友，根本不需要交换。
蕾亚确认自己的背包，找到好友卡的项目。
背包的内容物虽然能够在系统清单上一览无遗，如果不想透过系统执行，就必须明确想着想要取出的物品。即使假设有NPC会使用背包，他们也不太可能知道好友卡的存在，因此能够申请加入好友的基本上只有玩家。
蕾亚将取出的好友卡交给史佳尔，指示它将好友卡收进背包。
『已和角色【史佳尔】成为好友。』
结果，蕾亚立刻听见这则系统讯息。看来顺利加入好友的样子。
居然也能和NPC加入好友，这款游戏究竟是怎么回事啊？难道是想说，反正会对这种游戏上瘾的人八成没朋友吗？
怎么会有如此贴心的营运方啊？坦白说真是帮了大忙，好喜欢。
「呃……要怎么跟好友聊天啊……我没有这么做过耶。啊，是这个吗？」
『史佳尔，你有听见吗？』
史佳尔顿时抖了一下。
『我想史佳尔应该也可以对我做同样的事情才对，你也来试试看吧。做法大概就是在脑袋里头想着我的名字，然后对我说话。』
『──首领首领首领首领……啊，成功了？是这样吗？』
『哦哦！成功了耶！这么一来，就算我们离得很远也能随时对话了。而且因为不必出声，隐密性也绝佳。』
（插图007）
明明凯莉等人到现在都还不会说敬语，史佳尔却会。话虽如此，因为史佳尔不是实际说出敬语，这个语气大概是将史佳尔的想法翻译出来的结果吧。
既然甚至能和好友聊天，这下可以采取的手段可说是飞跃性地提升。接着，蕾亚从之前和眷属们进行验证的结果，做出了另一个假设。
那就是既然NPC和玩家在系统上没有分别，那么玩家或许也能够像NPC一样被收服。
假使这个论点正确，就可以将其他玩家得到的经验值全部收集到自己手中，简直就是官方推荐公主玩法。
由于虚拟化身必须用自己全身的感觉使其行动，和其他VR服务一样，这款游戏也很难大幅伪装性别和体型，却也并非完全办不到。
因此，应该会有一定数量的男性玩家以女性虚拟化身在玩这款游戏，而反之亦然。
然后假如这个推论无误，不只是金钱和道具，蕾亚甚至能让那些玩家把经验值也奉献给自己。带练（注：指线上游戏中高阶玩家带低阶玩家练等）什么的根本不够看。
在过去的历史中，所有线上游戏浓缩至今的黑暗，可以说终于在此时此刻开花结果。
可是既然这是游戏服务，想必无法无视使用者的意愿。假设玩家即将被某人收服，就算抵抗在能力值的差距下遭到封锁，恐怕还是会出现警告或是错误讯息之类的才对。
和收服NPC时的不同之处或许就在这里。尽管NPC有可能也会收到那样的警告，假如教学解说的说明正确，由于NPC无法收到系统讯息，自然也就无法回答NO。
蕾亚整个人跃跃欲试，好想赶快进行验证。
可是当蕾亚那么做时，对手玩家无论如何都会知晓「使役」存在。
如果是这样，就必须找值得信任的玩家进行验证才行。不仅如此，可能也得视情况让那名玩家明白自己将被蕾亚收服也说不定。
蕾亚不认识那种人。
应该说，她在游戏里本来就没有认识的人。
即使是这样，那也已经和蕾亚无关了。就算未来出现凭她一人很难应付的攻略，到时凯莉等人也会支援她。既然如此，只要提升凯莉等人的INT，她们很可能就会做出比笨拙玩家更确实有效的行动。
毕竟蕾亚已经找到超棒的系统。做出这种安排的营运方真是让人感激不尽，好喜欢。
（等凯莉她们醒来后，先让她们学会使用敬语吧。假如经验值够充裕，就顺便帮她们也提升一下INT，以成为故事中少见的「聪明能干四天王」为目标吧。呵呵，我开始兴奋起来了。）
总之，目前暂时要做的事情是等待蚁群复原，一边压制周边的森林一边累积经验值；等到史佳尔的LP和MP恢复后再增加蚂蚁的数量，利用累积的经验值帮蕾亚和史佳尔取得强化眷属。
首先就以掌控这整座森林为目标！