1
即使成为贵族，成为过于奢华的城堡的主人。
人类这种生物也不是那么容易改变。
「大家来吃吧──饭做好了喔。」
「「哇啊──」」
罗安格林边境伯爵家居住的宅邸，完全可以称得上是城堡。
而且这座城堡不是普通奢华。
这不是过誉，这里说不定比橙子所在的王城还要大。
为了巩固罗安格林城的防御能力，因此建立在陡峭的悬崖上。在清晨这种雾气缭绕的时候，便会酝酿出宛如童话舞台的庄严氛围。
城堡里的餐厅当然同样无比奢华。
有着精致雕刻的椅子，整齐排放在擦拭得亮晶晶的整片原木长桌两侧。
墙上挂着历代罗安格林边境伯爵的肖像画，甚至连天花板上也有无比华丽的壁画。填满整个天花板的画似乎是神话故事的场景，有许多天使和恶魔展开争斗。
我拿着大家的餐点走进这个连贵族也觉得奢华的餐厅。
略过排列豪华椅子的华美长桌──走向放在餐厅一角的矮桌。
握着筷子等待开饭的铃叶和楪小姐已经就定位了。
保持沉着女仆形象的奏站在她们身后，然而嘴角的口水依然看得一清二楚。
「今天的晚餐是味噌炖鲭鱼喔。」
「「我开动了！」」
话音刚落，铃叶和楪小姐便狼吞虎咽地吃了起来。
味噌炖鲭鱼这道料理真是适合矮桌。
「哥哥今天亲手做的料理也是最好吃的！」
「我深有同感。而且在矮桌上吃饭的感觉也很好。」
「是吗？」
「嗯。感觉和你的距离更靠近了，料理也变得更加美味。」
「原本应该好好待在餐桌吃饭的……但是我不太习惯。」
倒也不是不习惯，好歹我也有过在贵族的餐桌用餐的经验，况且每次在楪小姐家用餐时都是使用餐桌。
不过真的待在自己家里用餐时，试着从平时用惯的矮桌变为超级豪华的餐桌──
怎么吃都觉得食不知味。
原因大概就是那个吧。
应该是我心中根深柢固的平民本性，抗拒充满贵族气息的自家餐桌。
「感觉很对不起楪小姐，明明有这么棒的餐桌，却让你这个贵族用这种矮桌。」
「你在说什么啊。我最喜欢你精心制作的矮桌料理了。而、而且……」
「而且什么？」
「而且用矮桌吃饭，就能在更近的地方看到你的脸……啊！没事！当我没说！」
楪小姐的脸突然红了起来并且摇头。
顿时以为有骨头哽住她的喉咙，看来不是这样。
现在除了楪小姐以外，还有另一个人让我感到很在意。
「唉，奏，你不来一起吃饭吗？」
「……奏不能做这种事。奏是女仆，女仆不该和主人一同用餐。」
「可是身为主人的我都要你一起吃了。」
奏一直都是这样。
她坚持自己是专业女仆，并且认为女仆不该与主人一起用餐是常识。
起初听到她这么说，我决定尊重她的意见。
心想奏或许喜欢自己一个人吃饭，或者和我这个主人一起吃饭会让她感到精神压力。
但是──
当奏看着笑容满面的铃叶和楪小姐边大口吃饭边和我聊天时，眼神有时会流露出一丝羡慕之意。
当我们吃饱饭之后，奏才会一个人默默吃饭，她的背影看起来相当落寞。
见到奏那副模样好几次之后，我觉得应该把女仆的规矩抛在一边，让她和我们一起吃饭比较好。
铃叶和楪小姐都察觉我的想法，接连开口帮腔。
「正如同哥哥所说的。而且要是不趁热大口吃掉哥哥煮的料理，那也未免太失礼了。如果你不想吃的话，我可以全部吃掉喔？」
「我也觉得铃叶说得没错。一般来说女仆的工作是服侍，但是铃叶的兄长桌上没有什么好服侍的。那么满足主人的心愿也是女仆的工作吧。」
「……我明白了。那么奏可以一起吃吗……？」
「那当然！」
听到我的发言，铃叶和楪小姐纷纷挪动饭碗和盘子。
她们打算让出一点空间给奏，然而──
「你们不用动。」
「咦……？哇啊！」
「「什么！」」
我还以为奏只是想靠近我，却见到她用流畅的动作滑到我的大腿上。
「奏、奏小姐在做什么！快给我离开哥哥！」
「奏不能这么做。要在不打扰两位的状况下完成主人的命令，这么做是最好的。」
「楪小姐，真的是这样吗！」
「唔……让主人的家人让位给女仆用餐，就规矩来说确实很荒谬，可是……！」
「可是也不能因此坐在哥哥腿上吧！还有楪小姐不是哥哥的家人，而是客人！」
奏完全无视铃叶和楪小姐的说词，坐在我的腿上抬头问道：
「奏想坐在这里……不可以吗？」
被她用寂寞的眼神这么一问，我实在没办法拒绝。
「真拿你没办法。」
从那天起，我家的餐桌又多了一个人。
坐在我的腿上澈底放松的奏，感觉就像猫咪一样令人感到疗愈。
话说回来，若是连这点心灵的疗愈都没有的话，我实在支撑不下去。
罗安格林边境伯爵家的现况就是如此悲惨。
2
某天，我和楪小姐一如往常在办公室里埋首于文件中时，在门口站岗的士兵前来通报有访客。
「──商人？」
「是的。他声称以前曾与边境伯爵阁下见过面……要把他赶走吗？」
「不用，见一下吧。」
「那么要带他去会客室吗？」
「我们没有那么多时间接待，能带他过来这间办公室吗？」
（插图008）
「遵命！」
目送士兵快步离去的背影，我悄悄地叹了口气。
坦白说，罗安格林边境伯爵领的现况真的很糟。
要说哪里糟糕，问题就在于完全没有打理领地的人才。
士兵这种军务方面的人员还算充足，但是内政方面的人才奇缺无比。
至于让领地陷入这种状况的原因──
「真是对不起……都怪我把原先统治这里的家族整个肃清了……」
在桌子另一侧埋首在文件里的楪小姐显得相当沮丧。毫不留情击溃前任边境伯爵和党羽的人正是她。
据说先前的罗安格林边境伯爵长年透过巧妙的手段，累积许多不正当的财富，并且由族人独占治理领地的主要职位，进而为之前的政变提供大量资金。
更何况在追究此事时还公然拒绝一切调查，甚至直接对王室和楪小姐扬起反旗。
至于反叛的结果，便是全族遭到楪小姐肃清。
在那之后，罗安格林边境伯爵领一直被威恩塔斯公国占领，因此表面没有出现什么问题。然而在敌军撤离，由我接管领地之后，令人非常烦恼的问题便在这时浮现出来。
完全没有能够管理领地的文官。
「我们确实很缺人手，但这并非楪小姐的错。就算那些使用不当手段敛财的负责人或是手下还在，我也不愿意把重要的工作交给他们处理。」
「呜呜……可是光是能把这么多文件推给别人，他们说不定就有活下去的价值……」
「不不不，要是他们弄丢或是随意窜改文件，甚至连看也不看就签字，也会造成很多麻烦的。」
就在我一边动笔一边安慰楪小姐时，刚才的士兵带着客人回来了。
前来拜访的客人确实有些眼熟。
「呃……你是饰品店的店员先生……？」
「好久不见了。」
之前我为了购买铃叶的生日礼物，曾经请楪小姐为我介绍适合的店家。来者正是当时带我去的饰品店的店员。
身后还跟着一名用兜帽遮着脸的年轻人，可能是他的弟子吧。
因为他的个人特色相当强烈，所以我对这名只有几面之缘的店员先生印象深刻。
毕竟这名店员先生──
外表明明是端正的老绅士，却是狂热的双马尾爱好者。
「今天怎么会来到这里？是来做生意的吗？」
「没什么，只是听说你当上边境伯爵还收回了领土，我也打算在这里做些生意，于是先来拜访。」
「那真是太好了。」
据说要成为优秀的商人，就得有足够的敏锐度把握各种机会。
先不论眼前这名对双马尾有着狂热爱好的老绅士是不是优秀的商人，只要有商人认为我的领地有吸引力，那就是令人高兴的事。
商人有属于商人的情报网路。
所以我希望这名爱好双马尾的店员先生除了王都的商人外，尽可能向其他商人宣传我们罗安格林边境伯爵领的魅力。
「既然如此，我也应该好好向你问候一下，可是我现在有点不方便从椅子上起身，真是抱歉。」
「没事没事，不必在意。我这个小商人完全理解边境伯爵处理这些文件有多忙碌。」
「这确实是其中一个原因……对了，你可以过来桌子旁边看一下吗？」
我的心中萌生恶作剧的想法，于是没有直接说明理由，而是对店员先生招了招手请他过来我这边。
「呵呵呵，有什么要让我看的吗──唔！」
走近办公桌的店员先生看到我腿上的那个，不由得惊讶到差点跳起来。
整人成功。
没错。银发双马尾的褐肤爆乳萝莉女仆奏，现在就像只猫一样蜷曲在我的腿上午睡。
爱好双马尾的店员先生受到惊吓的程度，似乎远远超出我的预期。
「这、这个女孩是……！」
「她是罗安格林边境伯爵家目前唯一的女仆。现在待在我腿上睡觉的模样虽然有些不像样，其实是个很出色的女仆喔？而且特别擅长打扫。」
「……确实，打扫应该是她的强项吧……」
「对啊。城堡这么宽敞，她只花一个上午就全部打扫完毕，真的非常优秀。」
店员先生不知为何额头渗出冷汗，甚至全身开始颤抖。
那个夸张的反应，彷佛传说中的暗杀者突然出现在他面前。
然而趴在我腿上的人当然不是什么传说中的暗杀者。
只是一个普通的银发双马尾褐肤爆乳萝莉女仆。
店员先生会有这种反应，就代表他是这么热爱双马尾吧。
「怎么样？就算不提银发双马尾，这样像只猫一样蜷曲起来的模样也很可爱吧？」
「是、是啊……可爱到几乎要让人心脏停止跳动了……！」
「哈哈哈，未免说得太夸张了。」
「一点也不夸张……你居然能轻松驯服这只食人虎，不对，是雌豹……再次让我由衷感到敬佩。」
店员先生这番话听起来像是开玩笑，表情和语气却非常认真。
看来我因为这名银发双马尾女仆莫名获得极高的评价。
＊
之后虽然店员先生一时显得十分惊讶，但是总算恢复冷静。他清了清喉咙说道：
「总、总之先不提那名女仆……你在这里的生活过得如何呢？」
「正如你所见，每天都被埋在文件里。」
我向店员先生解释了人手不足的情况后，他这次没有感到惊讶，而是点了点头，一副了然于心的模样。
「那么一定感到非常困扰吧。」
「就是说啊。毕竟我也没有其他认识的人。这里是偏远的边境，就算请楪小姐替我介绍，也很难找到有人愿意过来──不过我也不愿意因此就在当地征人，这片领土上似乎有很多人染上前任边境伯爵的坏习惯，要是把那些人放进管理层也让人受不了。」
「确实如此。」
「有什么地方能找到合适的人才吗？」
能不能透过商人的联络网替我介绍好帮手呢──
我带着淡淡的期待试着发问。
「有的。其实我今天来访也是为了这件事。」
「喔喔喔！」
「绫野大人，这边请。」
听到店员先生的呼唤，那名深戴着兜帽，看似弟子的年轻人迅速往前走了一步。
「来吧，露出脸来问候一下。」
「……边境伯爵阁下。我名叫绫野。」
摘下兜帽的绫野拥有中性的容貌，仔细确认会觉得面容端正，但是没有特别的亮点。
也就是所谓的大众脸。
正是与我同样类型的人。
「绫野大人欠了我一大笔钱，欠了钱就必须还债──怎么样？罗安格林边境伯爵领要不要试着加以录用呢？」
「咦？真的可以吗？」
「那当然。绫野大人看似平凡，其实拥有非常丰富的内政与治理方面的知识，可以说是专业人士。一定能帮上你的忙。」
所以绫野以前可能是某个地方的文官，或是家道中落的贵族吗……？
绫野似乎有着不幸的过去。
不过对我来说，能得到帮手无疑是件再好不过的事。
「当然了，你必须支付一笔报酬……你认为这个金额如何？」
如此说道的店员先生提出一个数字。虽然价格颇高，但还在我可以接受的范围。
而且如果绫野真的拥有店员先生说的才能，那么这个价格反而算是便宜。
嗯──
「楪小姐、楪小姐。」
「怎么了？」
「楪小姐，你对我们刚才的对话有什么想法吗？」
我将话题抛向直到现在都没开口的楪小姐。
由于一开始我和店员先生只是在闲谈，与他不曾有过往来的楪小姐便一直默默地处理文书作业，但是待在一旁的她应该有听到我们的对话。
先不论楪小姐是否适合文书工作，她对于雇用高阶文官的条件和待遇方面肯定比我更清楚，毕竟她可是公爵千金。
听了我们的对话后，楪小姐会怎么判断呢──
听到我这么一问，楪小姐大大地点了一个头。
「我觉得这是件好事。」
「楪小姐也这么认为吗？」
「嗯。因为这名商人是有能力出入王都贵族区的人，假设他推荐劣质的商品给你，那就代表所有贵族区饰品店相关人士透过这个方式挑衅你。然而他没有理由这么做，从这点来看就足以信赖这次的交易了。」
「……是这样吗？」
「是的。而且这名商人强势地提出一大笔报酬──这也代表绫野大人一定非常优秀。否则不可能对你提出这么高的价格。」
「我觉得没这回事吧……？」
「不可以小看商人。商人和贵族做生意，最重要的就是信誉。要是今天有商人欺骗你然后事迹败露的话，可是会被绑起来丢进河里喔？」
「怎么可能啊。」
「不，千真万确。如果遇到这种情况的是没落贵族或惹人厌的人是另一回事──但是如果有人挑衅你这个现任罗安格林边境伯爵，下场比起和王室或樱木公爵家做对还糟糕。毕竟对方一旦得罪你，除了你之外，王室、樱木公爵家，还有那些倾慕你的军方最高层干部都将与他为敌。」
「咦咦……？」
「在那之后有点脑袋的贵族自然也会纷纷跟进。而在经过我一个不留的肃清之后，这个国家里现在再也没有愚蠢的贵族──以致于现在无论你怎么想，只要有商人被认定为你的敌人，将会永远无法再和贵族做生意。」
我用「你是在开玩笑吧」的眼神看着她。
饰品店的店员先生以理所当然的态度点了点头。
「当然了，我早已做好这点程度的心理准备……毕竟风险愈大，回报也就愈多，所以我才想把绫野大人托付给你。」
「……谢谢。」
先不论楪小姐和店员先生所言是否不虚。
在现在这个人手不足的状况下，我没有选择的余地。
我决定雇用绫野。
＊
──这是题外话。
在那之后，由于一个微不足道的个人因素，我对于雇用绫野这点感到非常高兴。
原因就是绫野是所谓的「大众脸」。
虽然这么说有点像是自夸，我的妹妹铃叶、客人楪小姐，还有担任女仆的奏，全都是令人惊艳的美少女，而且大家的身材都很出类拔萃。
只有我一个人长得如此平凡，总觉得没什么容身之处。
至于这点，绫野虽然细看之下五官端正，但是容貌没有特别引人注目的地方，完全属于大众脸的范畴。
真是太棒了。
「绫野、绫野。」
「……有什么事吗？」
「我真的很高兴你能来我家工作！」
「……为什么阁下要看着我的脸说这种话呢……？」
「哎呀──我们同为大众脸男性，不禁对你产生亲切感了。」
「……虽然没办法解释原因，但是我现在非常火大，可以揍阁下一拳吗？」
「当然不行！」
他不喜欢被提及长相吗？看来这次的交流是失败了。我们明明属于同类。
不过我们两个男人都是大众脸，希望之后能加深彼此的交情。
3
自从绫野过来这边工作已经过了半个月。
真不愧是专业商人推荐的人才，绫野的工作能力确实很惊人。
之前累积了一大堆，几乎占满整张桌子的文件山迅速减少。他的判断也很正确，还能抓到各种细节的重点加以调整，我和楪小姐根本没办法与之相比。
绫野在文官当中毫无疑问是属于顶尖的那种。
「……这就是所谓的作弊能力吗……！」
我由于太过震惊不小心说溜了嘴，结果不知为何被绫野用不悦的眼神瞪了一眼。
「哈！阁下这个世界最强作弊军团的作弊世界代表在说些什么啊。」
「被用莫名其妙的话呛了！」
「好好好，别再胡说八道了。请阁下快看那箱已经确认完毕的文件，赶紧签名──」
话说在绫野过来这里之前，和我一起埋首文件堆的楪小姐最近都不在办公室。
由于绫野的大肆活跃，办公室少她一个人也不会有什么影响，所以她和铃叶一起外出办事了。
楪小姐表示每个人都有适合自己的位置。
「──我替你去盯紧城里那些有力人士！也顺便招募边境伯爵领的新兵，由我亲自锻炼他们。」
「不用盯着他们也没关系吧！」
「你在说什么啊，这种事最重要的就是一开始必须充分展现领主的威严，不然人们将会渐渐无视领主的命令。而且我们之前忙着处理文件的时候，铃叶应该已经开始行动了。对吧，铃叶？」
「是的。我每天都在训练士兵，尤其是新兵。我的目标是他们锻炼成将来能与亚马逊军团抗衡的精锐部队……绝对不是因为哥哥没有时间陪我，所以就对新兵拳打脚踢喔。」
「要、要适可而止喔……」
心怀远大目标的铃叶和楪小姐锻炼的边境伯爵领士兵，日后真的成为足以与亚马逊军团比肩，号称世界最强军团。不过这是很久之后的事了。
然后是最后一名成员，女仆奏以唯一的女仆身分负责城内的各项杂务。
餐点在铃叶和楪小姐的强烈要求下由我负责，但是庞大的城堡的清洁工作全都是由她一个人处理，真是太优秀了。
真不愧是贵族的女仆，让人不得不衷心佩服。
「奏，要打扫这么宽敞的地方不会很辛苦吗？」
「不会。奏很厉害，不管是清扫什么都可以一拳解决。」
「……那就好。麻烦你喽？」
「交给奏吧──」
至于如此可靠的女仆奏最近烦恼的事，似乎是一只猫。
「……嗅嗅。」
「奏，怎么了？」
「虽然不知道它在哪里，但是能闻到它的气味。」
「气味？」
「对。而且奏优秀的女仆直觉告诉我……这毫无疑问是小偷猫的气味……！」
「小偷猫啊。可是我不记得有食材消失啊？」
「嗯喵。它偷的绝对不是那么简单的东西……奏强烈觉得那家伙偷的一定是非常重要的东西……！」
如此说道的奏相当在意那只看不见的猫，天真无邪的模样很符合这个年纪的形象。
她让我觉得身边多了一个比铃叶还年幼的妹妹，让人忍不住心头一暖。
＊
有了空闲的时间之后，我终于能够四处观察，并且思考各种事物了。
于是得到一个结论。
「唉，绫野。你有没有觉得哪里不太对劲？」
我的问题让绫野停下手边的工作，她似乎立刻理解我的意思，对我反问：
「不好意思，请问阁下为什么会有这种想法呢？」
「也没什么特别的。从这些文件上面的数字来看，这些收入根本没办法维护这座雄伟的城堡吧？」
这个边境伯爵领的主要收入来源是什么呢？
我一直在思考这个问题并且处理文件，但却找不到任何答案。
不用想也知道，要维护这么雄伟的建筑物肯定需要高昂的修缮费，然而实际征收的领地收入根本不足以维持这笔开销。
即使有奏这么出色的女仆也无济于事。
然而此前的罗安格林城却不曾出现任何维护不足的迹象。
那么答案只有一个。
「──所以我认为某些地方提出了假报告。」
听到我这么说，绫野也同意我的看法。
「话说回来，阁下目前有什么头绪吗？有觉得可疑的地方吗？」
「应该是矿山吧？我觉得秘银矿山特别可疑。」
「阁下这么想的理由是什么呢？」
「因为我觉得矿物的开采量和维护费的平衡很奇怪。感觉就像维护费没有变化，但是开采量却少了一位数。」
「原来如此。我之前也曾听说边境伯爵领的情况，结果现况和传闻完全不同，也对此感到很困惑。」
「原来是这样……」
「没有向阁下汇报此事，我深感抱歉。」
「用不着道歉。我一直都很感谢绫野喔。」
如果仔细观察，就会发现绫野处理的文件有所偏颇。
因此我断定矿山很可能有问题，决定针对矿山进行进一步的调查。
对于刚开始在这里工作的绫野来说，不管怎么样都难以置喙任何疑似非法的行径。
要是遇到顽固愚昧的领主，甚至还有可能被怀疑是企图从内部捣乱的间谍。
「所以我打算和铃叶还有楪小姐一起视察秘银矿山。文件就麻烦你了。」
「……什么？」
「嗯，我知道你想说什么，我会给你奖金的。」
「奖金只是次要问题。恕我冒昧，阁下，虽然自己这么说可能有点怪，但是我在这里只是个来历不明的新人喔？把我独自留在城堡里，难道不担心会出什么事吗？」
「不担心啊。我觉得自己多少有点看人的眼光。」
虽然对绫野很不好意思，但是我觉得继续放任秘银矿山不管肯定没什么好事。
那么只能尽快前往视察了。
希望他不要误会。
我绝对不是因为厌倦文书工作，才拿视察当成借口加以逃避。
4（橙子的视点）
在樱木公爵家中进行的密谈。
大多数的情况下，密谈涉及内政、外交、金融、阴谋论和世界形势等等，内容可以说是与政治高度相关。
不过在这天夜里，密谈的主题并非上述任何一点。
「……什么？你在犹豫要找哪个寿司师傅到罗安格林边境伯爵领？」
「嗯。我也在思考寿司的材料该怎么办。」
对于严肃寻求建议的橙子，樱木公爵家家主回了一句。
「你傻了吗？」
「我才不傻！不对，看在旁人眼里可能确实很傻，但我是非常认真的！」
「你为什么想那么做？」
「因为啊！要是我们送个手艺很好的师傅过去，而且让铃叶兄非常中意的话，岂不是代表我们抓住了他的胃吗？」
「确实是这样。」
「然后啊，我突然意识到一件事。」
「什么事？」
「──这不就是征服世界的最短捷径吗？」
「什么……？」
公爵无法用「你在说什么蠢话」加以回应。
「……听你这么一说，从理论上来看似乎有所可能……？但是我实在难以想像这种荒唐事会在现实当中发生……」
「正常情况绝对不可能喔。可是铃叶兄不是非常尊重有才能的专家吗？他绝对不会像普通贵族那样瞧不起厨师。」
「我倒是觉得他下意识认为那些技艺高超的厨师比贵族更有价值。但是不大可能把这种想法说出口。」
「我想也是──然后问题就来了。」
橙子的表情非常严肃。
「您不觉得依照铃叶兄的个性，他会想要报答那些总是为他制作美味寿司的师傅吗？而且还会三不五时表达自己的谢意。」
「……制作寿司不就是寿司师傅的工作吗……？」
「对我们来说当然是这样，但是你想，铃叶兄可是好人喔。」
「嗯嗯唔……」
公爵认为铃叶的兄长没有简单到能仅用「好人」这两个字加以形容。
不过橙子的话确实有道理。如果有个性格良好且技艺高超的厨师被他雇用，确实很有可能随着时间的推移，在铃叶的兄长那里受到有如家人的待遇。
毕竟贵族将阶级关系视为理所当然，并且在与人相处时习惯保持距离，而大多数的平民不是如此。
就公爵所见，先不论铃叶的兄长惊人的能力，为人处世的方式完全就是平民作风。
「的确……值得考虑。」
「对吧！还有啊，您想龙或是岩鸟这种强大的魔物肉都很好吃，要是它们被铃叶兄大量狩猎的话会发生什么事？现有国家间的势力平衡会立刻崩溃喔？」
「唔嗯……？」
「目前各国光是应对魔物就已经自顾不暇，没有余力发动战争。就是这种难以占有主导权的部分支撑各国之间的势力平衡。公爵也知道吧？」
「这点我懂……不过龙和岩鸟都不是鱼啊？」
「重点是这个吗！最近流行肉寿司这种东西，寿司师傅也会使用兽肉制作寿司喔？」
「那不是邪魔歪道吗……！」
见到公爵真心感到不满的模样，橙子才知道樱木公爵家家主是坚持正统寿司派的人。
这是一点也不重要的情报。
「就是这样，总之我在烦恼这些问题。如果随便派个寿司师傅过去……虽说会影响到我国征服世界有些夸张，但国家之间的势力平衡确实很有可能被打破。话虽如此，我也不能违背与铃叶兄的约定。不然一定会动摇他对我这个女王的信任。」
「你打算怎么做？」
「我还在烦恼──甚至想过在王都留下女王的替身，自己假扮成寿司师傅过去。不过那样实在太不切实际，所以放弃这个想法了！」
听到橙子提起替身这个词，公爵突然想起记忆中的某件事。
「听你这么一说，我想起最近有一则谣言。」
「喔？什么谣言？」
「据说现在的威恩塔斯女大公是替身，真正的大公下落不明。不过这则谣言无凭无据的，暧昧不清。」
「嗯……不过也许真的有那种可能吧？」
「你觉得有可能吗？」
「因为大公绫野真的是天才嘛。所以我想当她亲眼见证铃叶兄横空出世，将会意识到这样下去威恩塔斯公国迟早会输给我们，接着为了寻找逆转局势的一线生机，把替身留在国内然后去游历诸国也不奇怪。」
「这样啊。有可能啊……」
「不过我认为就现实层面来说不可能就是了──」
如此说道的橙子面露苦笑。
「他们那边因为前任大公还有家族争权的问题，导致国家乱了一阵子，大公绫野似乎使用强硬手段压下许多问题。以此为基础，即使在和我国的战争占了上风，却因为铃叶兄的存在澈底逆转局势，所以现在应该会有很多无法理解现状的愚蠢之徒从各方面对大公施压。要是她真的在这种情况留下替身下落不明，很有可能会引发叛乱。不过我这个因为政变遭到软禁的人没资格说这种话就是！」
「原来如此……依照你的想法来看确实不可能。」
「我也这么认为。毕竟不管绫野有多出色，只要稍有失误就有可能引发叛乱呢。」
「那么你认为如果留在公国的大公真的是替身，真正的威恩塔斯女大公会怎么做？」
听闻公爵的提问，橙子顿时陷入沉思。
「我想最好的方法是跑到铃叶兄那里吧。就算假扮成寿司师傅过去也行。」
「女大公怎么可能知道这种隐密的事。」
「我只是随便说说的……要是她真的那么做，我们可就麻烦大了──我国的最后王牌很有可能被敌国抢走！」
「……嗯。这个玩笑可不好笑。」
这时两人不知为何都感到一阵恶寒，但是了解为什么会有这种感受则是之后的事了。
＊
「──所以你今天是过来谈论寿司的事吗？」
尽管橙子觉得公爵的提问听起来有点蠢，还是摇了摇头。
「那件事确实很重要，不过我还有另一件事想谈。就是之前谈过的秘银。」
「喔？」
问题的开端要从罗安格林边境伯爵，也就是铃叶的兄长绑架所有占领领地的威恩塔斯公国指挥官时说起。
直到那时他们才首次发现，威恩塔斯公国的指挥官全都装备秘银武器与防具。
虽然当时铃叶的兄长深感佩服，诚心说出「真不愧是指挥官」这种话，但是一旁的楪却深感疑惑。
身为公爵千金的楪从军资历很长，十分清楚秘银武具并不便宜。
假如是历史悠久的中小型贵族拥有的传家之宝也就罢了。
只不过是前线指挥官，怎么可能几乎全员都能装备。
因此在楪写信向女王橙子报告这件事后，橙子便派人调查秘银的来源。
要是秘银武具在敌国轻易流通，这种情况无疑是一大威胁。于是──
「我就直接说结论吧。我国某个地方似乎有座秘密秘银矿山。而且规模相当大。」
「……是最近才发现的吗？」
「我想不是。就我仍是公主时的所见所闻，我国并没有发现矿山的迹象。」
「那就是有人从很久以前就开始秘密开采，并且一直不断卖给威恩塔斯公国吗？」
「开采的话应该是那样没错，但是我认为大量贩卖秘银是最近的事。不然就算楪这个最强的美少女骑士再怎么厉害，我国弱小的军队怎么可能一直打赢使用秘银装备的对手呢？」
「……原来如此……」
公爵双手抱胸沉思片刻，最终得出一个结论。
「也就是说，有人不惜破坏市场价格大量低价贩售秘银，借此筹备政变的资金吗？」
「就是这样──但是不知道是哪个王子的派系──」
「没有可疑人选吗？」
「别为难我了。」
橙子投降似的耸肩说道：
「你以为发动叛变并且获罪受到惩戒的贵族，占了所有贵族的几成？有嫌疑的人太多了。而且楪为了向铃叶兄展现自己的优点，消灭了太多贵族，导致不只是证据，就连许多贵族的存在都被完全消除。」
「……唔……」
「不过这么一想，就会发现铃叶兄在各种意义上都是拯救我国的英雄！真不知道是哪个蠢货做的好事，让那么多秘银流入敌国，这下无论是谁赢了内战，我们的国家肯定都会在几年内遭到消灭。那些人就是连这点都不懂的蠢货！」
「你说得很对。那个男人实在令人感激。」
──这无疑是两人的真心话。
生为最高阶贵族，两人都接受过这个地位该有的教育，他们的爱国心远超常人。
甚至愿意为了国家存续献上自己的生命。
所以他们对于那名拯救国家的青年英雄，打从心底怀有无可比拟的纯粹谢意。
然而也是因为他们正在百般计划如何加以笼络，旁人才会完全看不出谢意吧──
「话说如果大量开采秘银的话，真的让我有些担心。」
「担心什么？」
「『愈是强大的魔物，愈喜欢魔法银（秘银）』──你有听过这句话吗？」
公爵这番话让橙子露出打从心底感到厌恶的表情。
「别说这种不吉利的话啦。那只是毫无根据的传闻吧？」
「我也是这么认为。」
「况且那种特殊的矿场不是都会确实设置祭坛之类的东西，并且献上祭品祈求消灾解厄吗？」
「照理来说是这样没错。但是我实在不认为那些不惜破坏秘银价格出清存货的蠢货，会有多余的智慧安排那种事。」
「……不会吧……」
「…………」
「…………」
橙子的额头冒出冷汗。
兼任王立最强女骑士学园理事长的橙子知道一件事。
那就是那则传闻还有另一种版本。
「外貌愈白的魔物，愈是喜欢魔法银──」
橙子脑中浮现符合这两项条件，立于顶点的魔物身形。
尽管露出「这是在开玩笑吧」的态度，身体仍不由自主地颤抖。
5
我原本打算自己一个人去秘银矿山。
然而楪小姐听闻我的想法后，强硬地表示她也要去。
「可是楪小姐，依照地图标示的地方来看，秘银矿山位在非常深山的地方喔？再怎么说也不能让你这个客人跑那么远。」
「是我自己想跟你去的，所以不用在意。而且樱木公爵家的领地也有秘银矿山，有我陪同应该能够帮得上忙──绝对不是因为不想和身为伙伴的你暂时分离才跟去的，所以不要误会了。」
「我不会误会得那么夸张……」
「哥哥，我也要一起去。」
「铃叶也要去？」
「铃叶没必要一起去吧。光靠我们就能妥善处理，你留在城里等我们回来就好。」
「不，我一定要一起去──哥哥，你知道某个地方的习俗吗？一男一女前往神圣的金属秘银的产地，被视为最隆重的示爱方式，甚至被当成是蜜月旅行喔？我记得樱木公爵家的祖先就是来自那个地方──」
「我我我我我从来没有听说过那种习俗！」
「就是这样，我也要一起去。楪小姐也没有异议吧？」
「…………没有…………」
于是前往视察秘银矿山的人选，最后就决定是我和楪小姐加上铃叶三个人。
＊
从结果来看，我真的很感谢楪小姐能跟我一起来。
而我会有这种想法，是因为我本来就是平民，不知为何被推上贵族的位置而已。
坦白说，我完全没有边境伯爵该有的风范。
毫无威严的我突然来到秘银矿山，冷不防地表示自己是来视察，并要求矿山负责人来见我会是什么样的场面呢？
答案就是大家会觉得有个有妄想症的傻子误入矿山。
实际上确实差点发生了这种事。
于是楪小姐就在这种情况下登场。
「──喔？你凭什么认定自己的领主是假的？」
「…………唔！」
「这可是不敬罪呢。就算当场判你死刑也没资格抱怨喔？」
如此说道的楪小姐走上前来。
虽然事到如今也不用多说，但是楪小姐在这个国家当中真的是无人不知无人不晓的超级名人。
她拥有天使般的容貌，女神般的身材，以及有如死神的战力。
每一项特质都绝非是常人所能拥有。
也就是说她展现的气场截然不同。
「非、非常抱歉────！」
楪小姐瞬间就被认了出来，我们于是顺利地来到负责人面前。
在和矿山这个地方格格不入的奢豪房间里，我们见到了矿长和副矿长。
两个大叔的外表看起来很像，都是很难沟通的样子。
身材高大，一副炫耀自身肌肉的模样。
一脸凶相，头还秃得发亮。
一时之间还以为他们是哪来的山贼头领，但这是我的小秘密。
「……喔？你就是新的边境伯爵……？」
「然后这边的就是传说中的杀戮女战神大人？」
坦白说，那两人的态度真很有问题。
我不禁站到铃叶和楪小姐的面前，挡住那两人的视线。
我就算了。
他们用那种态度对待铃叶我也勉强能够接受。
然而他们见到楪小姐这个血统纯正的大贵族时，眼神就像是见到高级妓女一样，着实令人厌恶。这就真的太过分了。
要是那位极度溺爱女儿的公爵看到这个场面，肯定会立刻将两人埋到矿山深处。
「楪小姐，真的很抱歉……咦？」
都是因为我带着楪小姐来到这个地方，才会承受如此令人不快的低俗目光，她一定很生气吧──
如此心想的我回头望去，发现楪小姐不知为何显得非常高兴。
感觉她似乎很努力想维持严肃的表情，但却怎么也无法隐藏嘴角的笑意。
「楪小姐，你到底怎么了……？」
「没、没什么！什么事也没有。绝对没有因为你挺身而出袒护我而心跳加速！」
「我才没有这么想！」
「你自然而然为我挡住讨厌的视线，让人感受到充满男子气概的温柔！你的背意外宽广！我就像是受到伙伴保护的公主！这些不检点的想法绝对没有出现在我的脑中！铃叶也是这么认为对吧！」
「……楪小姐，你在慌张什么？别说这些小事了，让这些人（笨蛋）明白哥哥真的是新的罗安格林边境伯爵更加重要吧？」
「没、没错！我也一直这么认为！」
于是楪小姐在那之后为我进行了一场演说，讲述我如何成为新的罗安格林边境伯爵。
──那是一个关于我强大到无人能及的地步，如何成为拿到惊天大功的救国英雄，以及怎么被指派为新任边境伯爵的故事。
内容遭到大量加油添醋，就连吟游诗人也不会美化到那种地步。
总之故事无比壮阔，连我这个当事人听了都想大喊那是骗人的，而且实在过于夸张，容易使人误解的内容层出不穷。
……我认为那些不知情的人即使听了也不可能相信。
不出我所料，矿长他们听闻愈多，看着我们的眼神当中的嘲弄之色就愈是浓烈。
然后──
「──喔。既然你这么厉害，能不能请你训练我们一下？你说呢，边境伯爵大人？」
「我们每天都必须锻炼自己，防备魔物或山贼袭击喔？所以我们锻炼时从来不会敷衍了事。啊哈哈！」
「边境伯爵大人可是拯救国家的英雄，当然不会逃跑吧？」
「不过矿长太厉害了，很可能一个不小心杀了你……不过训练时发生意外也是很常见的事吧？ 啊哈哈！」
「……唉，我知道了。既然你们都这么说了。」
听到我表示同意后，矿长他们不知为何瞬间露出惊讶的表情，然后更加放声大笑。
……我一直有在锻炼自己，自认至少不会输给非战斗人员的普通人就是了。
还是说我的外表看起来真的很弱吗？
应、应该没那回事吧……正当我想寻求认同时──
「喂喂喂……」
「他们两个死定了……」
楪小姐和铃叶低声说出危险发言。
6（楪的视点）
一场惨烈的公开凌辱秀在粗犷的矿工面前上演。
不过这完全是那两人自作自受。
「……不对，等等。唉，铃叶，凌辱这个说法也会用在男人之间的状况吗？」
「我怎么会知道？」
数十名壮硕的矿工在矿长的命令下停止工作，在坑道前的广场上集合。
虽然名义上是为了欢迎新的边境伯爵来访，但是矿长他们很明显是想在所有矿工面前痛殴铃叶的兄长。
楪意识到这点时，当下便想揍飞那两人，但是铃叶的一句话让她冷静下来。
──这样也好啊。让哥哥澈底教训他们一顿，让他们再也不敢反抗──
「好吧，其实我也预料到会有这种情况。」
矿长他们刻意制造这个舞台，意图将自己的强大和新边境伯爵的无能模样展现给矿工们看，让他们再次体认自己的强大和不可违抗的地位。
然而现实的发展与他们的预想完全相反。
矿长和副矿长全副武装，穿着厚重的皮甲手持大斧，用蛮族的战法挑起战斗，然而对上没有配戴任何装备的铃叶的兄长却显得束手无策。
即便他们已经用尽全力，任何攻击都对铃叶的兄长起不了作用。
两人的攻击被他以毫厘之差躲过，甚至被他用一根手指挡下。
铃叶的兄长接着使出肉眼看不清楚的极速反击，一击便把他们轰进矿山的岩壁里。
聚集在此处的矿工们看到这一幕，全都吓得目瞪口呆。
然而对于楪还有铃叶来说，这是再正常也不过的结果。
「铃叶的兄长可是能把两名亚马逊军团长玩弄在股掌之间的人……他们太过傲慢，选错对手了。」
「就是说啊。话说那个矿长和副矿长居然还想抵抗，真是难以置信。他们完全不懂这辈子不管怎么挣扎也永远赢不过哥哥吗？如果我是他们的话，早就哭着跪下来，乞求他饶自己一命了。」
「啊啊，这点很简单啊。就在开打之前，我在那两人的耳边悄悄对他们说──『既然你们说了大话，要是一下也打不中铃叶的兄长，丑态百出的话，身为樱木公爵家继承人的我就不得不建议更换矿长了。』」
「太过分了。他们绝对不可能办到。」
铃叶以受不了的表情继续说道：
「哥哥到目前为止只用了一根手指，而且就连攻击也只使用压制实力至极的弹额头。哥哥都让步到这个地步，那两个人还被打得这么惨，而且那些矿工竟然完全不同情他们，真是太好笑了。」
「考虑到矿长他们的性格，之前应该一直都是使用暴力支配下属。他们妄想当中的场景应该是尽情痛殴铃叶的兄长迫使他屈服。谁知道他们下一步会想要求什么过分的事。」
「……事到如今我开始感到不爽了。可以过去赏他们几巴掌吗？」
「还是算了吧。要是铃叶使出真本领，那两个只有外表吓人的矿长可能会被你一巴掌把头打飞，至少也是打断脖子。话说不太对劲──」
楪觉得这场战斗与往常有些不同。
以往即使铃叶的兄长展现力量的差异也会相当淡定，像是在战斗训练一样击败对手。
而且他应该会在某种程度顾虑对手，不过对手是否能够感受得到则另当别论。
但是这次似乎有些情绪化，彷佛想要澈底击溃对手……？
楪偏头表示不解，在她身旁的铃叶低声说道：
「因为哥哥对自己人特别好。」
「嗯？什么意思？」
楪开口发问。
铃叶随即以意识到说错话的模样转过头去。
「……没事，我什么也没说。」
「你明明就说了吧。快告诉我。」
楪身为女骑士的直觉强烈告诉自己，必须弄清楚这件事才行。
被楪用手肘顶了好几次之后，铃叶终于不情不愿地开口解释。
「……哥哥见到楪小姐被侮辱之后生气了。」
「真、真的吗……！」
楪的脸部肌肉为之放松。
原来如此，铃叶的兄长不只为我挡住令人厌恶的视线，还因为我被轻视而在心中暗地里生气。
那家伙明明即使自己受到轻视也不会在意。
却因为我这个伙伴被人轻视，展露出藏在心中的情感……！
「……唉。我就知道楪小姐听了一定会得意忘形，所以才不想说的。」
「我、我才没有得意忘形！」
「不谈这个了，请看那边。看看那些在四周观战的矿工。」
「他们怎么了吗？」
「你不觉得他们太热情了吗……？」
听她这么一说，楪顿时也意识到了。
那些人支持铃叶的兄长的态度似乎有些过于热情……？
「如果是因为看到哥哥打飞至今一直虐待自己的矿长他们，那我倒是还能理解他们为什么会这样。」
「是啊──话说虽然这和刚才的话题完全无关，但是铃叶知道一种说法吗？就是在禁止女性进出，只有男人共同生活的集团里，通常很容易流行『众道』的样子。所谓的众道就是男性之间的──」
「……这确实和现在的情况完全无关，但我们是不是快点回去比较好？改天再来进行详细的调查也没关系吧。还有到时候不要带哥哥来。」
「……是啊，我也是这么认为。」
消沉的楪如此回答。
那些矿工看向铃叶的兄长的眼睛，感觉有点像是心形。
7
在和矿长他们进行过训练之后，两人变得老实多了。
看来他们认为楪小姐说的英雄故事并非完全都是假的。
之后他们领着我们参观秘银矿山，至少做足了表面工夫。
不过……
「果然很奇怪。」
逛了一圈秘银矿山后，我们被带到管理大楼的贵宾室。据说历代边境伯爵来访时都是使用这间房间。
贵宾室里有张用来开会的桌子，周围还有几间供随行人员使用的卧室。应有尽有。
「哥哥，有什么不对的吗？」
「关于秘银的产量。」
面对缩起身子坐在床上的铃叶，我如此回答。
另外楪小姐因为想确认某些事，所以离开贵宾室。
「矿山规模这么大，而且矿工人数也相当充足，不管怎么看产量都太少了。」
「……是这样吗？」
「就是这样。不过话虽然如此，我也是在过来视察之前先和绫野调查了很多资料，所以才会知道。」
「那么是有人盗卖秘银吗……？」
「我觉得有这个可能。不过今天已经很晚了，明天必须详细确认才行。」
「那个矿长和副矿长看起来真的很像坏蛋，我想他们一定有盗卖秘银。所以干脆逼问他们是不是比较快吗？」
「不可以做这种事。」
正当我在教训铃叶时，楪小姐回来了。
「欢迎回来，楪小姐。」
「嗯……其实我觉得依照这座矿山的规模，秘银的产量似乎有点少，所以去找矿长他们问话了。我想只有我这个自家领地有秘银矿山的人才会注意到吧……」
「才怪，哥哥早就注意到了。」
「铃叶先闭嘴──那么楪小姐，你有什么想法吗？」
「根据我的直觉，那两个家伙有问题。毕竟他们连长相都像坏人。」
楪小姐的想法和铃叶同个等级。
「所以我想稍微拷问一下矿长他们，你觉得怎么样？」
「不可以毫无证据就任意拷问！」
「我身为女骑士，而且经历诸多战场的公爵千金直觉告诉我，那两个人明显有问题。他们绝对不可能是清白的。」
「就算是这样也不行！」
「哥哥，不然由我设下色诱陷阱怎么样？」
「那又是什么！」
「我觉得他们打从心底澈底明白哥哥和楪小姐有多厉害，但是他们一定还是看不起我这个小女生。所以我想散播我有梦游症的谣言，诱骗他们在晚上我独处时前来袭击。」
「当然不可以！」
「你放心吧。那两个矿长的实力只有中坚骑士的水准，铃叶对付他们就像打死虫子一样简单。」
「重点不是这个！」
＊
在那之后，我好不容易才让她们冷静下来。
当我们决定明天要好好展开调查时，已经到了晚餐时间。
「哥哥，晚餐好像是干烧明虾。」
「干烧明虾？」
干烧明虾是用辛香料炒虾子的料理。
孤陋寡闻的我不晓得干烧明虾的干烧是什么意思，大概是魔法用语。
「在肉体劳动后，果然要吃咸一点的食物。你说对吧，楪小姐？」
「我想是吧……不过如果可以的话，我更想吃铃叶的兄长亲手做的干烧明虾……」
「好好好，等我们回城堡就做给你们吃。」
当我们走进备妥干烧明虾的干部餐厅时，便见到正在等待我们的矿长和副矿长，同时也见到另一个人。据说是矿山的会计主管。
这个人也和矿长一样是粗犷的秃头大叔。该怎么说，有种很像和山贼开宴会的感觉。
不管怎么说，尽管空有形式，至少他们还是款待了我们。
然后他们准备的干烧明虾……光看外表就觉得非常咸。
至于到底有多咸，吃了这种东西可能会因为高血压猝死吧。毕竟放的盐多到无法溶解，甚至浮在料理表面。
尽管在采矿之类的肉体劳动后，重咸的食物可能会更好吃，我想应该也有个限度。
就算这道料理下了毒，也绝对会咸到尝不出味道有异吧。
「…………」
矿长等人莫名面露阴险的笑容看着我们，这让我有些担心。
乍看之下似乎是在想「你们能忍受我们的干烧明虾的咸度吗？」但是似乎又好像暗藏了什么不好的心思。所以──
「啊，旁徨白发吸血鬼在那里。」
「「「「「什么！」」」」」
趁着大家的注意力被我引向窗外时，我迅速调换装有干烧明虾的盘子。
将我们的盘子换给矿长他们，并将矿长他们的换到我们这边。
只是交换一下彼此的干烧明虾，如果没有异常的话当然不会出什么问题。
「抱歉，好像是我看错了。我们开动吧。」
──然后我们开始吃起晚餐之后不久。
矿长等三人突然口吐白沫倒下。
8
「怎么会……难道是敌袭吗！」
「不是的，楪小姐。」
「哥哥说得对。这些人应该是故意在料理里用了太多盐，想让我们高血压发作杀掉我们，结果反而是自己中招了。态度那么嚣张，结果却这么脆弱。」
「我觉得不是喔。」
我向误以为他们遭受远程魔法攻击的楪小姐，还有确信他们是由于摄取盐分过多倒下的铃叶解释情况。
我注意到矿长他们的举止有些不寻常。
因此我找了个机会偷偷调换双方装有干烧明虾的盘子。
于是矿长他们吃了原本是给我们的干烧明虾后，三个人口吐白沫倒下了。
「所以……他们是想对哥哥下毒吗？」
「虽然还没办法断定，不过应该是吧。」
「可是为什么要对成为贵族的哥哥下毒呢？他们要是做出这种事，不是整个家族都会受到牵连然后诛杀吗？就算他们再怎么蠢，为什么要做出这种蠢过头的事……？」
「或许他们早已犯下无法挽回的罪行吧。」
如果盗卖秘银的事暴露，那么抄家灭族也是理所当然的事。
既然如此，为了遏止自己的犯行遭到揭露，就算碍事的人是贵族，也很有可能利用下毒掩盖一切。
就算失败，他们的罪行也不会更重了。
「楪小姐有什么想法……楪小姐？」
「呃，啊啊。」
听到我将话题抛向她，似乎心不在焉的楪小姐慌忙转向我。她的脸看起来有点红。
「怎么了吗？该不会楪小姐的干烧明虾也被下毒了……！」
「没有，并非如此。就是……我又被你救了一命。」
「什么？」
「当然了，我知道是我松懈的错。你在不久前还是平民，照理来说不会发现暗杀或食物里被下毒这种事。幸好你有发现，不过原本应该有所察觉的人是我。真的很抱歉。」
「别这么说，楪小姐一点错也没有。」
「所以我真的该深深反省……但是从刚才开始就开心得不得了。」
「咦？」
「该帮助你的时候，反倒受到你的帮助。我真是个没用的女人。即使知道这样不行──但是只要想到又被你救了一命，我的心就会不受控制地雀跃起来。」
看到她红着脸抬起头说出这种话，同时一副忸忸怩怩的模样，让我不知道该怎么办。
面对这种情况，我该怎么回答才好呢？
楪小姐看起来似乎正在深深反省，对她说「没这回事」似乎有些奇怪，但是直接说「没错」也不对。
话虽如此，我丝毫没有责怪楪小姐的意思。
我在脑中迅速思索，决定强硬一点表达出我的真心话。
「我有注意到楪小姐没有察觉的事，这样不就够了吗？」
「可是你──」
「我和楪小姐已经是伙伴了，甚至可以说是一心同体！所以就算其中一方没有察觉某件事，只要另一方有注意到就行了。透过这种方式互相帮助，不正是真正的伙伴该做的事吗！ 所以这次也完全没问题！」
「原、原来是这样吗……！」
「咦？」
「我从来没有想过你会认可我这个伙伴到这种地步……！」
面对我的超强硬理论，楪小姐不知道为什么听了之后泪眼汪汪，感到非常感动。
感觉自己好像不小心让楪小姐误会了什么。
不过既然事情已经解决，那就算了吧。
「那么楪小姐，我们先压制所有矿工，接着开始侦讯那些长期在这座矿山里工作，并且很熟悉这个地方的矿工吧。」
「嗯？当然要侦讯，不过明天再做也可以吧？比、比起这个，我更想知道你是从什么时候开始认可我为伙伴的……！」
「不，今天就要开始。」
我原本打算明天开始进行，但是既然矿山的三个高层都倒下了，情况发生极大变化。
「矿工里可能有他们的共犯，所以我想防止他们销毁证据。」
「──原来如此。要是真的有共犯，他们知道矿长倒下的话，今晚很有可能试图逃走或是销毁证据。毕竟他们面临的无疑是极刑。」
「对。虽然我们可以选择隐瞒矿长倒下的消息到明天，但是与他们交易秘银的人也有可能今晚出现。要是矿长一直不露面，他们肯定会察觉……铃叶觉得这么做好吗？」
「好的，我会依照哥哥的判断行事。」
接着我们为了预防万一，用绳子把口吐白沫的矿长三人牢牢捆绑，然后去找那些工作结束的矿工。
就在这一刻，我在心里松了一口气，觉得能够就此平安无事解决关于秘银矿山的问题。
──然而以结果来说，这个想法大错特错。
9
在那之后，我们三人开始向矿工问话，有时候楪小姐甚至会使用王国女骑士秘传的拷问技巧「那个关节不能往那边弯」借此获取情报。我们整合了情报之后，得知秘银会在每个月一次的满月夜晚悄悄运走。
我抬头望向比平常更红的圆月。
也就是说正是今晚。
「话说真不愧是哥哥。居然能猜到今天会有非法交易。」
「只是恰巧而已。主要是矿长他们太急着对我们出手，所以我才觉得可能有什么隐情。而且这也有可能是正常的交易。」
「不，不可能有这回事。如果是正常的交易对象，应该会在白天过来取货才对。要是矿长他们把普通的银误认为是秘银，交易时还被对方抓到的话，那么事态就严重了。」
「啊，所以才会选择在满月的夜晚暗地里进行交易啊。我明白了。」
我们还问出他们可能进行交易的地点。
位置就在秘银矿山的后方，钟乳石洞最深处的尽头。
据说那些人进行非法交易的地方，就是用来奉纳秘银驱魔的祭坛所在处。
因为这一趟有危险，带领大队人马的话又怕对方察觉之后逃跑，所以我们没有带任何矿工。只有我、楪小姐和铃叶三人前往钟乳石洞，阻止非法秘银交易。
反正有楪小姐在场，不管遇到什么对手应该都没问题。
我的想法就是如此乐观。
＊
过了不久来到钟乳石洞的入口，悄悄地走进去。
那是几乎让人怀疑能否错身的狭窄洞穴。
此外洞穴岩石虽然凹凸不平，但是表面相当光滑。这大概就是钟乳石洞的特征吧。
「铃叶，小心不要滑倒喔。」
「好的，哥哥。这里好黑，几乎什么都看不到。」
「忍耐一下。那些矿工说祭坛所在处顶部直通外面，届时应该可以看到天空。」
「不过……考虑到要搬运秘银，对方的人数应该不在少数，然而我却完全感受不到他们的存在……」
「是啊……莫非判断错误了吗？」
我们一面低声交谈，一面小心翼翼深入钟乳石洞。
不断向前走的我们来到一处宽敞的地方。
穿越狭窄的通道后，眼前豁然出现像是广场一样的空间。
数十公尺高的洞穴顶部直通外界，鲜红的满月照亮整个广场。
「……唔！」
大量士兵死在广场上。
他们可能是隶属某个国家的正规军，全副武装的士兵尸体散落在整个钟乳石洞广场。
在惨烈的场景之中──
我与唯一还活着的人对上了眼。
她静静站立在广场最深处。当她认出我时，弯起嘴角「嘻」笑了一声，并用那双比血还要深邃的火红双眼盯着我，慢慢有了动作。
「你们两个，退到我的后面──！」
「哥哥……！」
「你……！那该不会是──！」
听到我极度紧张地下达指示，两人似乎也意识到情况不大对。
对方毫无疑问是我的对手，真没想到会在这里再次和她对决。
自云间洒落的月光照亮了她的脸。
直至腰际的纯白长发。
单看外表，宛如夏天时分的贵族千金。
然而她的真实身分，却是传说中收割所有目击者生命的死神。
身后传来一声惊呼，不晓得是铃叶还是楪小姐的声音。
旁徨白发吸血鬼朝我急奔而来──！
10（楪的视点）
从来没有料想到会再次见到她。
当初楪和铃叶的兄长一同远行，辅助新生完成消灭哥布林的测验。
他们在那时偶然撞见了她──旁徨白发吸血鬼。
外表看起来是个瘦得吓人的少女，更拥有不似世上应有的美貌。
穿着白色连身裙，头戴草帽，一身打扮就像是夏天的千金大小姐。
不过双眼却是比血还要深邃的火红色。
她是据称会扑杀所有目击者的传说恶魔。
她是拥有许多只身灭国纪录的最糟灾厄。
她是铃叶口中曾毁灭兄妹故乡村庄的存在。
「这家伙为什么会在这里──！」
面对如同世间所有的暴力和不合理凝聚而成的存在，楪只能无奈说出这句话。
在楪的眼前，铃叶的兄长和旁徨白发吸血鬼展开激烈的死斗。
根据楪的认知，她是唯一连铃叶的兄长也无法确定能否战胜的存在。
那就是名为旁徨白发吸血鬼的恶魔。
「话说她的右手不是已经被铃叶的兄长砍掉了吗──！」
楪觉得眼前的场景根本就是地狱。
她的双脚为之颤抖，动弹不得。
虽然觉得自己很没出息，但是她知道自身实力和他们相差太大，根本帮不上铃叶的兄长。随便出手的话只会成为他的累赘。
她也非常清楚若是逃离这个地方，铃叶的兄长或许可以战斗得稍微轻松一点。
然而──
楪身为女骑士的本能在警告自己，她要是转过身便会被杀。
因此楪能做的事只有一件。
只能不甘心地咬紧牙关，在一旁守望铃叶的兄长为了保护她们的性命而战的背影──
「楪小姐，你发现了吗？」
「发现什么？」
「那个恶魔的右手臂。」
「看起来是重生了。真是气人。」
铃叶也和楪一样待在原地寸步不移，目不转睛地盯着兄长战斗的身姿。楪回答了铃叶对自己提出的问题。
铃叶没有抹去额头上冒出的汗水便说道：
「请仔细看，那条手臂是由秘银制成的。」
「什么！」
「──我猜那个恶魔一定是认为想和哥哥战斗的话，用普通重生的手臂也没办法抗衡。所以她吞噬了这座矿山的秘银，借此重新塑造自己的右手臂──」
「怎么会有这么荒唐的事……」
楪尽管口头上加以否定，但是直觉告诉她铃叶的猜测是正确的。
毕竟这一切都太过合理。
否则就算秘银和魔物的亲和性再怎么高，在秘银矿山撞见旁徨白发吸血鬼也未免太过巧合了。
此外还有另一个理由。
愈是强大的魔物和品质愈高的魔法银，两者的亲和性也愈高。
楪知晓这方面的知识。
对方可是超乎常理的恶魔。根据她的亲眼见闻，这里出产的秘银品质也极为上乘。
既然如此，旁徨白发吸血鬼长出一条秘银右臂──一点也不奇怪。
「所以那个恶魔才会变得这么厉害吗……？」
为什么旁徨白发吸血鬼的实力会比以前还要强呢？
铃叶的兄长比当时还要强大，要是那家伙的实力和以前一样没有变化，他就不会陷入苦战了──！
「……只能在一旁静静观看吧。我们根本不是她的对手……」
「也只能这样了……」
不知该说是幸运还是令人感到愤慨。
旁徨白发吸血鬼的眼里明显只有铃叶的兄长，楪很清楚她们两人在她眼里就和路边的小石头一样。
所以楪她们只能紧张地屏住呼吸，在一旁守望着铃叶的兄长以令人难以置信的强悍实力保护她们。
＊
在那之后不知道过了多久。
若是旁徨白发吸血鬼的双手都是秘银，或许铃叶的兄长便没有胜算。他们之间的战斗就是如此激烈。
然而现况是旁徨白发吸血鬼只有右手是秘银，而铃叶的兄长与楪和铃叶一起锻炼所提升的实力，略为超出秘银手臂为旁徨白发吸血鬼带来的助益。
随着铃叶的兄长逐渐拉大优势，旁徨白发吸血鬼也缓缓提升战斗的节奏。
然而那似乎只是强行加剧早已达到顶峰的炙热战局。
终有一方迎向极限，此事不言而喻。
那个瞬间终于到来。
「啪哩」一声，彷佛某种东西碎裂的声音响起。
旁徨白发吸血鬼的右臂发出耀眼的光芒──
引发了巨大的爆炸。
从矿山外部看去，只见光之洪流冲向天际。
彷佛一道笔直冲出的火山爆发──
11（楪的视点）
「──楪小姐、楪小姐。」
「呼咪……？」
当楪清醒之时，见到铃叶的兄长在自己眼前微笑说声：「太好了。」
「你……？这里是天国吗……？」
「你之前也说过一样的话呢。不过这里不是天国喔。」
「……咦……？」
晃了晃脑袋整理思绪。
还记得旁徨白发吸血鬼的右臂突然发光，接着引发大爆炸──
稍微思考一下自己为什么能在那场大爆炸中活下来，然后便明白了。
原来如此，所以铃叶的兄长才会在自己的眼前吧。
能够像这样活下来，大概是因为自己的伙伴又像之前一样，再次治疗了自己的身体。
「是你治疗了我的伤吧。谢谢，我又被你救了一命。」
「没什么，不用谢。不过你这次可没有留下任何伤痕喔。」
「那倒是有点遗憾──你打败她了吗？」
「我不知道。」
铃叶的兄长面露苦笑，抬头望向天空。
阳光已经在不知不觉间洒落，楪似乎昏睡了好几个小时。
「完全找不到旁徨白发吸血鬼的踪迹，所以可能是从顶部的洞口逃走了。」
「这样啊。」
虽然地面距离钟乳石洞顶部有几十公尺，但是依照旁徨白发吸血鬼的腿力来说，楪认为她完全有可能从上方跳出去。
当然了，最有可能的还是被大爆炸炸得尸骨无存。
「不管怎么样，你又赢了。父亲大人和橙子知道肯定会大吃一惊。」
「不过这次不像之前那样有手臂之类的东西当证据，应该不会相信吧。」
「才没这回事。」
至少楪的父亲公爵还有女王橙子肯定会毫不怀疑地相信。毕竟信任和实绩有所不同。
「好了。楪小姐，起得来吗？」
「嗯……有点困难。」
「我帮你一把吧。」
「麻烦你了。」
话一说完，展现关怀之意的铃叶的兄长靠了过来，来到彷佛要拥抱的距离。
奇、奇怪……？
这、这不就是所谓的等待亲吻的距离吗……！
虽然突然降临的幸运使得楪手足无措，脑中依然全速回想着女骑士同事提过的知识。忍不住心跳加速轻轻阖上眼睛噘起嘴唇，做出亲吻的姿势──！
（插图009）
「呜妞──」
……呜妞──？
「怎么了……？」
耳朵听到不合时宜的呻吟声，张开双眼只见一名幼女骑在铃叶的兄长的头上。
比雪还要白的头发，比血还要红的火红双眼。
身穿夏季洋装，看起来就像夏天的千金大小姐，但是洋装的尺寸明显太大了。
「唉，你头上那个看似旁徨白发吸血鬼的幼女是……？」
「…………谁知道。」
＊
铃叶的兄长和楪都试着询问这名幼女，但是终究不晓得她到底是谁。
毕竟无论问她什么，都只会回答「呜妞──」而已。
从外貌特征来看，根本就是旁徨白发吸血鬼，但是她对铃叶的兄长毫无敌意。
她的右臂也很正常。
随后楪冒出一个无论如何都得确认的问题。
「该不会是你的私生女吧……？」
「怎么可能！」
「我是开玩笑的。不，倒也不全然是玩笑。」
要是得到肯定的答案，楪的人生计画将从基础澈底崩溃。楪在得到否定的答案后，暂且松了一口气。
「难道是旁徨白发吸血鬼重生了吗？」
「这个嘛……我觉得从死亡到重生也未免太快了。」
「那么是旁徨白发吸血鬼的孩子吗？」
「如果真是那样，要是旁徨白发吸血鬼还活着，会回来带走她吗……？」
「这个玩笑不好笑，饶了我吧。」
「依据王室与高阶贵族之类的秘闻，能知道些什么吗？」
「我会去确认，但是希望应该不大……毕竟是据说会杀光所有目击者的恶魔。」
就在铃叶的兄长顶着幼女讨论这件事时，铃叶轻轻「嗯……」了一声。看来是醒了。
「我去叫醒她。」
「嗯。」
楪也站起身来。
总之需要思考的事情太多了。
楪随后见到铃叶和刚才的自己一样，即便听到不合时宜的「呜妞──」声，仍然保持等待亲吻的姿势，便给了她的后脑杓一记手刀，并且环望被大爆炸炸毁大半的钟乳石洞──
「……咦？那该不会是山铜吧……！」
比秘银还要稀有的梦幻金属──
山铜的矿床裸露在岩石之间──